卡兰
作者：RavenShrike
简介：
　　📖是人外📖
　　
　　◉ 标签：强强🏷科幻🏷星际🏷未来架空🏷正剧🏷群像
　　◉ 主角：卡兰·苏利耶、朗·苏
　　◉ 配角：法赫纳、海因茨·霍尔曼、安德烈（苏莱曼）、塔娜、艾琳·霍尔曼、卡特·霍尔曼、阿方索·加西亚、大卫、亚历克斯·R·马普兹
　　◉ 视角：双视角
　
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　　◎ 立意：跳出人类的身份阅读人类。
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　　卡兰·苏利耶自沉睡中醒来，饿得发疯，不得已跑去黑市星球扫货，结果意外购买到一件被拴着链子的残次商品。
　　黑心的贸易商给他打了九五折，还附赠免费清洗服务。
　　都怪那位有着金棕色眼睛的商品闻起来太诱人，导致他冲动消费。
　　香香，想食。
　　他一边提醒自己恪守道德底线，一边动手把新商品搬上船。
　　庞大的虚影在黑市星球上空重构、降临，为迎接新的乘客而迅速改变形态。
　　那是一旦被观测到，就足以让整颗星球拉响凄厉警报的存在。
　　当脖子上的铁链被解开，一名倒霉者和他新结识的古怪旅伴一同踏上了旅程。
　　法赫纳之舰迎来了近百年以来的第一位，人类乘客。
　　*********
　　《萨克帝》的前传。
　　白皇帝的故事。
　　会比另一篇更克更掉San……是人外。
　　会有一些不是非常健康的情感表现。
　　主角本身的思维方式非常规，大部分时间不会遵循人类道德，因为他不是人。
　　主CP双方均为男性，本文以主CP定性。
　　副CP什么性向都有。
　　所有CP均无血缘关系，谈恋爱的时候也不在一个户口本上。
　　副CP一对或多对存在互攻。
　　存在大量角色死亡剧情。
　　这篇会更新很慢，非日更。
　　因为工作忙。
　　​
　　添加作者：RavenShrike::6304285

1  ☪ 序章零
　　◎迟来的开端◎
　　卡特将手伸向黑咖啡。
　　烟草，酒，以及咖啡，像是某种精神成/瘾/剂，即便是在人类已经抛弃地星移居至宇宙的今日，这些东西仍有其本身的市场。
　　最初人们将小麦和萝卜的种子带上了空间站，并且发现这些植物在宇宙射线的窥视下依然茁壮生长，从那之后，随着宇宙大移民时代的到来，各种五花八门的作物都开始渐渐出现在太空中。
　　正如故事中所说的那样，人类构建起诺亚方舟，将曾经的种子库和基因库完整搬上船去。
　　艾琳在他的对面坐下，脸上带着轻快的微笑：“早上好，卡特。”
　　“早上好，我的爱。”温和地同妹妹打了个招呼，连接着宇宙树的智脑正在他的脑海中播报着早间新闻，自早上开始就隐隐作痛的后脑让卡特有一种莫名且不安的感觉，而艾琳的出现令他的注意力暂时转移。
　　卡特绿色的眼睛看向对方：“你的智脑连入宇宙树系统了吗？我记得员工手册上有要求新员工使用统一配发的新智脑，需要重新连接宇宙树系统。”
　　“昨晚设好了，别担心。”女人的神情里流露着快活的气息：“我不会在工作第一天就炸了工作单位的。”
　　这可不是个好玩笑。
　　某种意义上来说，艾琳是真的有可能因为看不顺眼而爆破整个部门的麻烦人物，而多年的相处经验已经令卡特找到了维持平衡的模式。
　　他将咖啡放回桌上，无奈而又温和地注视着毫无同理心的恐怖/分子，声音倒是严肃平稳：“不要轻易伤害你的同事，艾琳。”
　　想了一想，又补充道：“也不能破坏任何公共设施。”
　　智脑的新闻刚巧播报到，有人在马普兹科学研究院的某个实验室外围被安置炸弹、正在进行机械拆除的消息。
　　艾琳轻松地摆了摆手，与他截然不同的棕色眼睛中带着不以为意，显然和新闻里的犯罪者很有共鸣：“只是炸掉一个实验室的话，不是什么大不了的问题。研究院随便一只异种都比我的破坏力强。”
　　最近她的头发和眼睛颜色时常改来改去，像是热衷于搭配不同类型的衣服那样，原本热切的红发也变为了普通的棕色，令那些攻击性的气质消失大半。
　　“对于霍尔曼家族来说，赔偿当然不是问题。但你的社交方式是一个严重的问题。”叹了口气，卡特的手指敲一敲桌面：“你不能像过境的龙卷风一样摧毁遇到的每一个停机坪，当你生活在人类社会中的时候，要学会将自己伪装成一个正常人，而不是随时可能会被抓走的反社会人格持有者。”
　　老霍尔曼夫妇曾经对于艾琳的教育问题极度头痛，并且经常陷入一种互相攻击诘问的歇斯底里状态，对此艾琳总是笑眯眯地旁观。
　　之后，卡特接手了妹妹的教育问题，他一度怀疑如果不这样做，老霍尔曼阁下会同他的夫人闹到离婚的地步。
　　所幸艾琳在大部分时候乐于听从他的意见，他像是拴在对方脑袋上的嘴套，尽心尽力地阻止他那毫无同情心的妹妹无所顾忌地伤害到他人。
　　有一段时间，他将艾琳介绍给自己的好友朗·苏，试图让对方教会艾琳何为集体生活。
　　然而他那一根筋的好友不仅没有成功令对方融入军队的集体荣誉感当中，还在肉/体上对本就破坏力超强的霍尔曼家族的淑女进行了严格的强化。
　　当他看到在模拟战中，自己那高挑优雅的妹妹开着最新型号的自主行动式机甲，快乐得像只鸟儿一样冲向蓝方的战壕，并且倾泻下无数的榴弹火炮瞬间炸平对方一个据点时，久违地体验到了眼前一黑的感觉。
　　“我遇到了第二个喜欢的人。”那时艾琳信誓旦旦地同卡特说：“第一个当然是你，朗可以成为第二个。”
　　卡特镇定地询问对方喜欢朗的哪一点，艾琳回答得毫不犹豫：“他很强，目前我还打不过他。充满挑战性的事情会让人感到快乐。”
　　末了她又补充道：“当我变得比朗更强的时候，我就可以更好地保护你了。”
　　“我会让你在联邦横着走的，哥哥。”她笑嘻嘻地说。
　　卡特叹气回答道：“霍尔曼家族已经可以在联邦横着走了，只要未来你不搞出什么恐怖袭击令我们声名扫地。”
　　霍尔曼的上上任家主跟随科技派成员搬迁到新的首都星之后，并未一蹶不振。
　　相反，这个老派的贵族一反常态，充分吸取了前一个首都星沙瓦勒的悲剧，不再将鸡蛋全部放在一个篮子里，反而盘下了面积辽阔的土地，产业遍布大半个星系。
　　并且这名投机主义者趁着白色皇帝驾崩后整个星系陷入分裂和混乱的动荡局面，趁火打劫将很大一部分星球囊入霍尔曼名下。
　　像白皇帝时期那种“因为首都星毁灭，而导致霍尔曼家族一大半产业灰飞烟灭”的惨剧，再无发生的可能性。
　　这一大批资源中包含着宜居星、矿星，以及一些功能性星球。如果艾琳只是想在霍尔曼家族的地盘上搞事情，那么她大可以一天换一个星球，一年都不重样地玩她的快乐游戏。
　　然而很不幸，毫无挑战性的事情对于艾琳来说同样意味着毫无吸引力。卡特时常反思是不是自己和家庭在艾琳幼年时对其进行了什么错误教育。
　　但随着许多年过去，他已经淡定地想通并接受了“自己的妹妹可能天生人格就有点歪”的这一事实。
　　或许是因为霍尔曼家族的泼天富贵过于引人嫉恨，在卡特十一岁、艾琳九岁的时候，某次当他们前往霍尔曼家族名下的一颗疗养宜居星球度假时，经历了一次绑架案。
　　这起沸沸扬扬的绑架案当时在整个星系都广为流传。毕竟故事的主角是“那个”“著名的”“霍尔曼家族的”继承人，而案件本身又充满了戏剧性和巧合。
　　但所有这一切，都比不过卡特看见自己的妹妹将大拇指掰断、以便从手铐中挣脱出来，并且在一名绑匪试图提起两个肉票时、用拧直成粗钢丝的发卡精准地叉爆了对方的眼球来得震撼。
　　艾琳蓝色的眼睛在那一瞬间看起来就像是两枚玻璃珠子，冷冰冰的毫无感情。
　　既不像一个九岁小女孩的眼睛，也不像一个拥有正常人格的人类的眼睛。
　　她果断地拔出那枚钢丝，再次猛地向着对方的喉咙扎下去，溅出来的血液、哀嚎和男人喉咙里的咯咯声，让卡特当场吐得一塌糊涂。
　　而他的妹妹则在他吐到天昏地暗的时候，摸出了绑匪身上的密钥，再用发卡从从对方后颈挖出内嵌式智脑，像是给鸡脖子褪皮那样麻溜，然后扔在地上一脚踩碎。
　　他不太记得艾琳是怎样拉着他的手跑出了那个房间。
　　像是拖着一只吓呆的小狗那样，这一段记忆在卡特的脑子里至今仍是支离破碎、无法完整串联在一起的。
　　所幸霍尔曼家族的救援队立刻赶到，避免了事态向着更坏的方向发展。
　　但这不妨碍在之后很长的一段时间，卡特让自己陷入一种忧郁和压抑的情绪中。
　　他觉得自己是个没用的继承人，既不能在危险时刻保护比自己年幼的妹妹——虽然艾琳看起来并不需要这种无谓的保护，也无法完美处理一些超出他认知范围的突发情况。
　　于是他改变了策略和目标，从试图将妹妹掰成一个正常人，变成“试图教会妹妹如何在人群中伪装成一个正常人”。他不再要求艾琳学会温柔、彬彬有礼、一举一动充满着淑女的优雅。
　　淑女不会用小花发卡插爆人的眼睛。
　　所以真正的淑女遇到恶徒只能无助地哭泣。艾琳则可以拉着他跑出那个黑暗的房间。
　　如果不能成为一个合格的正常人，那么就成为一个合格的伪装者。
　　他可以充当艾琳的嘴套，给对方披上一层道德的外皮，防止她撕咬到什么不该咬的东西。
　　他曾经想让朗也成为一道防护网，但他的这位钢铁直男性格的友人，显然对于“如何看起来像一个正常人”的理解比艾琳还要离谱。
　　朗·苏出身于垃圾回收星，又从垃圾回收星一路打进了军队、打到了如今的职位，生长环境和出生在老派贵族家庭的卡特天差地别。
　　或许朗本人的道德水准足够高、社会责任心也足够强，但他处理纠纷的手段实在令卡特无法苟同，毕竟那名过于年轻的舰队长的人生前三十七年，不是在和人干仗，就是在和异种干仗的路上。
　　垃圾回收星1917这样的星球，在认识朗之前，完全不存在于卡特的理解之中。
　　出生便拥有广袤财富的他无法想象为什么会有孩子因为一块合成口粮而打得头破血流，也无法想象一针修复剂便能治愈的肺病，会令成千上万的矿星人因为无法正常呼吸而最终缓慢地死于窒息，更无法想象会有无数没穿衣服的光屁股小孩成天等着运输船降落，在堆积成山的垃圾中翻捡食物。
　　许多孩子的肚皮鼓胀，如同装满了摇晃的水。
　　当他查阅智脑，智脑告诉他，那是本应该早已绝迹于几个世纪前的、只在旧地时期存在的寄生虫病。
　　相较于他的震惊，艾琳反而更加理解朗所处的世界。
　　她显然清晰地记得被霍尔曼家族收养前的经历，但她总是笑嘻嘻的，并不对卡特提起任何关于过去的事情。
　　所有人都说霍尔曼家族做慈善收养的女孩儿走上了一条登天大道，从一个吃不饱饭的孤儿，摇身一变成为了最炙手可热的上流贵族家庭的养女，简直是走了天大的狗屎运。
　　但卡特知道不是那样。
　　无论在什么样的环境里艾琳都能游刃有余地活下去，或许不那么道德，不那么正直，但她会活下去。
　　而眼下，在这个和以往看起来没有什么不同的清晨，他那看起来还算正常、已经可以装得像模像样的妹妹即将入职马普兹科学院。
　　尽管在此之前卡特适当地表达过自己对于此事的担忧，但艾琳的态度很坚决，她有无论如何都要进入科学院的理由。
　　卡特大概能够理解，并不再过多地干涉艾琳的决定。
　　霍尔曼家族伸得过长的手能够让他感知到一些细微的不合理，艾琳对此深有同感，所以选择亲自弄明白。但这一切依然无法降低卡特那时刻存在的忧虑，让他连新闻都听得心不在焉。
　　只是吃一顿早饭的功夫，他觉得他的忧虑变得更具体了，像是什么有实体的固态金属，沉甸甸地压在胸腔里。
　　他的朋友朗正飘荡在远离首都星系的宇宙中，于外星海的某个角落里执行任务。
　　卡特已经少了一个可以从武力上绝对压制住艾琳的帮手——尽管他怀疑这个帮手的脑子里长满了肌肉，此刻他只能祈祷自己不要在妹妹入职的第一天，就接到一堆从马普兹科学研究院打过来的投诉或者索赔电话。
　　再一次端起咖啡杯，智脑已经在他的脑海中开始播报下一条新闻。
　　“11月23日，驻守于卡姆兰星域的第五军金乌舰队遭遇异种潮汐，目前暂未发现幸存者。当前异种潮汐……突破第五军的封锁防线……向宜居星系英仙座……”
　　咖啡杯从他的手中掉落。
　　卡特的思维有一瞬间的空白，新闻的声音在他的脑海中时断时续。
　　他没有理解这则新闻在说什么。
　　对于首都星的居民来说，这是一个和平日毫无分别的美好早上，人们在鸟语花香中醒来，互相问候，对新的一天表示出由衷的喜悦。
　　他感受到艾琳站起身冲向他，半蹲下身体，握住了他的手。
　　深色的污渍在白色的桌布上蔓延开，他的脑子中无数的雪花点在闪烁，回荡着新闻的内容。
　　那些雪花点沙沙作响。
　　*********
　　与此同时，无数不稳定的通路编织出时空裂隙的大网，在那裂缝的最深处，在连光线和时间都一并吞噬的阿卡夏中——
　　有什么东西轻微震荡了一下，仿佛某种新生的、不详的混沌之物，正蜷缩在宇宙的子/宫里，做着恶意而温存的梦境。
　　黑色静谧的庞大虚影再一次降临于阿卡夏之眼，钢铁的血肉开始在虚空中被重构。
　　这是一个过于甜美的长梦，尚未甦醒的怪诞已经获得了同源相噬的本能，自发地寻求着从裂隙中逸散的污染。
　　祂发出了诞生以来的，第一声梦呓。
　　【📢作者有话说】
　　这篇更新会很慢，因为工作太忙。
　　非日更。
　　但是不让我写我会很难受。人活着不码字和咸鱼有什么区别。
　　会尽量维持频率。

2  ☪ 序章一
　　◎猎犬监判队◎
　　当运输船努瓦提号被拦下的时候，伪装成正常船员的走私者试图进行最后的负隅顽抗，但又在看见搜查者身上猎犬监判队的标识后很快陷入绝望。
　　联邦豢养的疯狗们迅速登上努瓦提号，不问青红皂白地挨个击杀敢于抵抗的每一个人。
　　领头的队长身材高大，超过200公分的身高足够醒目，外骨骼将他的整张脸覆盖住。
　　他抬起手臂，指挥队员在前进的过程中进行地毯式搜索，遇到蒙着脸的尸体，便逐一掀开对方脸上的遮盖物进行确认。
　　猎犬监判队一向服从于马普兹科学院的指令，最新的命令是秘密捕获叛逃的联邦前任舰队长，为此整个猎犬小队已经围着联邦管辖的星域兜了整整一个大圈，两次和那名逃犯擦肩而过。
　　第二次他们甚至在近距离交火过程中击中了对方仅剩的左腿，但依旧被那狡猾的混球溜走了。
　　这对于猎兔犬来说，无疑是值得沮丧和暴躁的。
　　他们一路追到联邦与沙玛努帝国交界处的小玫瑰星域，而那善于逃窜的流亡犯像是融入了大海的一粒泥沙，就这样隐藏在茫茫宇宙间。
　　没有正规合法的身份，注定了对方无法像普通人那样乘坐民用运输船，于是这段时间所有的走私飞船都遭了殃，无一例外地被猎犬监判队逮住进行盘查。
　　失去了嘴套的猎犬因为接连的挫败，而愈发向着疯狗发展。
　　有时候猎犬监判队同走私舰队之间会发生短暂的斗争，而这种斗争最后都无一例外地演变成了单方面的屠杀。
　　马普兹科学院砸了大价钱培养出来的疯狂小狗，全队都武装到了牙齿，撕碎几艘走私船只是小狗们的游戏。
　　科学院希望秘密抓捕那名叛国的逃犯，以免造成更大的坏影响，但是没有人要求被抓捕归案的逃犯必须是活的，先杀完所有人再挨个排查显然是个省时省力的方法。
　　一些黑市供应商为此破口大骂，他们不关心三年前发生的异种潮汐事件，不关心宜居星因异种而惨死的居民，也不关心第五军的王牌金乌舰队是否集体罹患失心疯才做出了叛国举动。
　　至于化作鬼蜮的曾经的繁华之乡卡姆兰，除了让他们因为挖不到更多的交易商品以外，甚至不值得引发一声叹息。
　　猎犬监判队每封锁边境一天，这些商人就感受到那些星际通用币哗啦啦地从他们的口袋里流淌而去，航道封锁与走私船搜查给他们带来的损失简直难以估量。
　　然而这一次的搜索也注定了无功而返的结局。
　　这已经是近一个月以来第四十一艘被彻底清理的走私船，和前面的四十次一样，毫无流窜犯的踪迹。
　　当货舱的大门被打开，一名猎犬监判队的队员忍不住骂了一句“狗X养的”，流露出对于接下来面临的工作的不喜。
　　走私船运送的不仅有违禁品，有时还包括了人类。但即便如此，眼前的惨状也足够令人感到生理不适。
　　近千名人类像货物那样被堆放在不大的仓库中，看起来如同层层叠叠的沙丁鱼罐头一般。
　　货舱的排风系统大概率坏了，空气里弥漫着高温和腐臭，即便被外骨骼装甲隔离在外，也能感觉到扑面而来的窒息感。
　　墙壁上布满了抓挠的痕迹，一些人在死去前拼命捶打着墙面，但显然无济于事。
　　还活着的人也差不多奄奄一息了，他们和尸体共处一室，亲密无间地挤在一起，密密麻麻交缠的肢体像是一幅地狱绘图。
　　这种挤满人类的货舱经常出现在走私犯的飞船上。
　　有时是贩卖人口，有时是偷渡客，无论哪种情况，被塞上货船的人大多都不会有什么好结果。
　　在早期人类尚未进入宇宙的时候，把人运进战俘营的铁皮火车，和刚果河上的偷渡客轮，都足以体现人类这一物种的柔韧度。
　　比起“猫是液体的”这一论点，“人类是可折叠变形的”听起来似乎也没那么荒谬。
　　但即便时这样，一次性运输这么多人类还是超出了合理范畴。
　　猎犬监判队的领队沉默了一会，然后打了个手势。
　　这近千件货物需要全部排查。
　　小狗们需要在这个巨大的垃圾场里翻翻捡捡，一个一个搜索，以确保不放跑流窜犯。
　　尤其是伪装技术越加发达的当下，这几乎是要求他们贴身摸一遍这群烂作一团的特殊货品了。
　　再一次破口大骂，已经有队员迈步走进了臭烘烘的货舱，用脚踢了踢地上横七竖八挤在一起的人，开始伸手翻找起来。
　　另一些队员则先把已经死透的尸体拖出房间，拖到走私船的走廊上，为里面进行筛查的队友腾出更多的地方。
　　高大的领队等了一会，也走进这间货舱，开始同队员一起进行检查。
　　他的记忆力很好，感官敏锐，是科学院理想中的小狗。
　　就像旧地用来抓捕黑奴的寻血猎犬一样，只要让他看一眼目标的样貌、嗅一嗅目标的味道，那么不论对方逃到天涯还是海角，也无法甩脱身后这一群汪汪叫着的狗群。
　　猎犬监判队成立最初，还没有变得像现在这样臭名昭著。
　　马普兹科学院对外宣称，这是一支维护治安与和平的精英小队，因此早些年当猎犬监判队外出执勤回来时，会像五大军团那样平等地受到首都星居民的热烈欢迎。
　　有抱着孩子的首都星居民站在道路边，被父母举起来的小女孩害羞地递过来一朵小花，将它别在小狗们的胸口。那是一朵玫瑰花。
　　小孩子并不理解不同的花代表着不同的意思，她只是将觉得好看的花朵送给遇到的人。
　　而现在，腼腆害羞的小狗们全都长成了脱缰的疯狗，秉承着逮到谁咬死谁的态度，把整个星域边境搅得鸡犬不宁。
　　随着翻找进度过半，在这一堆货物里找到逃犯的可能性变得越发微乎其微。
　　金乌舰队的前任舰队长怎么看都不像是会让自己陷入死亡沙丁鱼罐头的人。
　　好消息是，这堆尸体里起码没有出现异种污染源。
　　之前被截获的某搜运输船搭载了感染异种污染的乘客，让进行到一半的屠杀差点被翻盘。
　　原本已经死亡的走私犯突然翻身坐起来，如同古早惊悚片里的特效镜头一样，半个身子塌陷下去，吐出黑色的污染物喷溅了半个走廊，然后像是狂犬病发作似的四条腿扭曲着贴在走廊墙壁上一路狂奔。
　　如果猎犬小队不是从头到脚都被外骨骼和装甲严丝合缝地包裹着，险些就要和污染源来一次零距离接触。
　　异种潮汐带来了污染源，自白色皇帝时期开始，便一直压缩着人类的生存空间。
　　马普兹科学院试图将这种污染控制在固定范围内，这一做法已经初见成效。
　　近百年来，人类在宜居星域稳定地生活，联邦和沙玛努帝国分隔星域两侧。
　　直到三年前的卡姆兰战役，第五军的王牌金乌舰队在舰队长的指挥下，如同患上失心疯一般，选择集体叛变联邦。这群麻烦的家伙毫无征兆地背刺第三军，却随即被第三军当场反杀。
　　然而矗立百年的边境防线一夕之间已被击溃，异种潮汐直接推进到宜居星域，造成大量民众死亡。
　　更令人担忧的是，第五军同第三军交战时，附近星域内的小型阿卡夏裂隙被一并撕裂，彻底进入暴乱期，直至一年后完全坍塌。
　　这一变化，令曾经繁荣的卡姆兰星域几乎变成一片坟墓。
　　人们给那里起了个外号：群星墓场。
　　金乌舰队在三年前全军覆没，除了那活蹦乱跳满宇宙到处逃窜的前任舰队长。
　　之所以是前任舰队长，是因为联邦在惨剧发生后便褫夺了对方的一切职权和头衔。
　　但偏偏有些人即便失去了一只眼睛一条腿，也能像条泥沼鱼那样在宇宙的泥潭里钻来钻去、滑不丢手。
　　猎犬监判队的成员一边骂骂咧咧，一边迅速地清点出了大半个货舱。
　　死人和半死不活的人差不多一比一。
　　还活着的人很多因为缺氧而陷入半昏迷状态，也有一些因为惊恐试图逃窜，无一例外地被猎犬队员一脚踹倒。
　　不屠杀平民，是他们的队长给整队岌岌可危的道德底线扯起的最后一道防护栏。
　　领队的动作更加迅速，他不需要借助黑盒子对目标人物进行解析，在识破伪装方面他有着近乎直觉的天赋，当他的手从每一名活人或者尸体上拂过，便在同一时间迅速做出判断。
　　当他再一次弯下腰，将压在几个人身上的一名瘦弱男子挪开时，下方露出的人令他的动作顿了一瞬。
　　被压在下方的是几名儿童和青少年。
　　有大有小，最大的看起来也不过十六七岁，小的甚至像个豆芽菜那样蜷缩成一团。
　　领队伸手试探了一下最小的那名孩子，覆盖指尖的臂甲在贴近对方脸颊和脖颈时，没有给出任何生命反应。
　　当他将那名孩子托起来时，扯动了另一名青少年的身体。
　　被埋在肢体最深处，一些黯淡的金色头发滑落。一位少女原本牢牢地将那名孩子保护在怀中，随着孩子的尸体被拉扯，少女的整张脸暴露在空气中。
　　领队的动作停下。
　　他将已经死去的孩子放在地上，又蹲下身半屈着膝把陷入昏迷中的女孩从尸体堆里抱起来。
　　那是一张很年轻的脸，像每一个不该出现在走私船上的孩子一样年轻。
　　原本美丽的金发看起来乱糟糟脏兮兮的。
　　而猎犬监判队的其他队员已经检查完了别的货物，他们聚拢在队长周围，等待下一步指示。
　　领队盯着几名儿童的脸看了一会，在停顿了很长时间后，最终怀抱少女站起身。
　　“把所有存活的平民搬去随行舰，然后在路过最近的宜居星系的时候把他们放下去，让当地部门进行登记安置。”
　　他——她说。
　　随着话语回荡在货舱中，原本覆盖住领队面部的外骨骼装甲回撤，露出了面甲下方的面容。
　　那是一名高大的女性。
　　二十多岁的年纪，眼窝深邃，鼻梁的线条高挺而刚硬，没什么女性特质，勉强可以归类到英俊的类型中去，看起来沉默又不好惹。
　　塔娜·马普兹，收养她的科学院过于满意这只沉默的猎犬，甚至把马普兹作为姓氏送给这个击败了所有竞争者、摘下猎犬监判队队长桂冠的女人。
　　他们期待自己的猎犬在发现兔子或者叛逃者时，发出汪汪的叫声。
　　在第一次执行完任务返回首都星后，面无表情的小狗们被热情的居民围住，孩子们的手臂递来鲜花，别在他们的衣襟上。
　　而现在，她抱着昏迷的平民离开货舱，穿过那些走私船走廊的伪窗体，身后是紧紧跟随的队员。
　　塔娜·马普兹看了一眼显示外部景色的投屏。
　　虚拟的映射展现出真实到令人反胃的景象，宣告这一次任务的失败，也宣告他们所身处的位置。
　　小玫瑰星域。
　　一个以她的幸运花命名的星域。
　　*********
　　在距离小玫瑰星域不远处的沙玛努帝国与联邦交汇的边境自治地带，S713星球也迎来了自己的特殊访客。
　　循着蠢蠢欲动的污染源气息，一些更为不详的存在悄无声息地覆盖了这颗不大不小的黑市星球。
　　它跨越宇宙的长河，一路走一路吞噬和它同出一源的潮汐与生命体，在享用了好几顿尽兴的自助餐之后，像一片轻飘飘的羽毛那样于S713的万米高空降临，舒展的肢体将这颗暗淡无光的星球收入怀中。
　　那初具意识雏形的、残缺的混沌之物，在脱离了宇宙的子/宫、顺着阿卡夏之眼的缝隙踏上地表后，正蹒跚着尝试迈出新生后踩在大地上的第一步。
　　祂支离破碎，却凭借本能追逐着污染源甘甜的气味，将触肢末端深深地扎埋入这颗星球的血脉。

3  ☪ 第一章
　　◎商品◎
　　S713星球是一颗名副其实的黑市星球。
　　与其称其为星球，倒不如说它是一个经过人工改造的废弃要塞。
　　它位于沙玛努帝国和银河自治联邦星域的交界处，三不管的地理位置让它在功能上显得混乱又无序。
　　野蛮和荒凉是它的代称，星际货币的价值在这里大打折扣，一些珍惜货物的主人更愿意选择以物易物、换取特定的资源。
　　从战舰配件到新鲜器官，从临界级异种污染物到不同等级的污染抑制剂，各种来路不明的商品总能找到其合适的货架。
　　猖獗的违法犯罪者视这里为天堂，走投无路的投机份子则奉S713为福音中的圣地。
　　改造者掏空大半个星球，历经数百年不同势力的修缮，长而黝黑的无尽通路向着星球的内部蔓延，像是四通八达的血管，时不时传出的怪异轰鸣仿佛巨兽临终前的喘息。
　　污水堆积在路面的凹陷处，每一个细节都透露出环境的恶劣与随意。
　　生活在这里的人类如同鼹鼠，终日浸泡在黑暗中，一举一动都发出悉悉索索的声响。
　　在街道的转角处，总能看见一些黑心商贩向路过的人兜售神经兴奋/剂，口服型、注射型、贴片型，可谓应有尽有五花八门。
　　人类发展至今日，作死的本能仍旧顽固地烙印在其遗传基因的深处。
　　目前最火热抢手的贴片型兴奋剂便是一个典型代表，使用者只要在将其贴在太阳穴处然后连接智脑，便能体验到“飞一般的加速的快乐”，如果不小心功率开大，这种充满玄学的赛博毒/品可以一瞬间烧掉一枚健全的大脑。
　　在不遗余力地找乐子方面，灵长类长寿种的创造性值得一句“登峰造极”的评价。
　　眼下，全身被黑色大衣包裹的人便被某位兜售令人快乐升天的赛博加速器的黑市贩子拦下，对方在推销神经兴奋剂失败后，又开始介绍起他的污染抑制器。
　　双方都覆盖着伪装，被修改过的五官显得毫无特色，在这样的氛围下彼此看起来都狗狗祟祟十分可疑。
　　但整个S713很难找出一位着装正常的人类，不正常反而变成了最合理的事情。
　　再一次委婉拒绝了对方的提议，那名穿着黑色大衣的人试图绕过这名过分热情的推销者。
　　在推销者身后排列着几个大笼子，里面关着人，食矿兽，白安缦猫，以及一些看起来像是经历了异种污染的不明生物，肉瘤从勉强可以称作时背部的地方一路拖拽到地面。
　　S713的黑市，主打一个五花八门，什么都敢卖。
　　异种和人类的味道混合在一起，几乎要令这位对神经加速器不屑一顾的主顾流下口水。
　　三个星时前，他刚刚食用了一大份豪华套餐，将盘踞在S713深处的异种连根扯起，吞进身体里。
　　那胡乱挣动的触须拼死抵抗，拒绝被回收的命运，梗啾啾的口感实在是令人身心愉悦。
　　但穿过星域消耗的能量不容小觑，尤其是当你拖着一个过大的身躯时。于是不一会儿，他再次感受到了饥饿。
　　钢铁的血肉隐藏在虚空中，隔着一层薄膜注视着这美食遍地开花的世界。
　　不至于饿死，也不至于能量匮乏，但总归闲不住嘴。
　　所以他盯着黑市贩子身后的那一排铁笼出神。
　　香香，想食。
　　尤其那名看起来正在出售的人类的身上有一种复合的味道，既有异种污染源的芬芳，也有星核的残留气息，更有一些令人垂涎的血液的腥甜。
　　他很久没有闻到这种气味的血了，熟悉且温暖。
　　星核残渣与血液交织在一起的甘美，令他口腔靠后位置人类臼齿的内侧，几不可见地冒出无数排细密尖利的副齿，蠢蠢欲动地磨吮出轻微的咯吱声。
　　但这一举动实在是和他接受的教育不相符，令他在意识到自己的行为不够端庄后，很快地压抑下了这种渴望的本能。
　　人不可以，起码不应该，对着同类流口水。
　　他想。
　　时至今日，他依然偶尔认定自己活在人类的身份下，就好像被人类养大的动物会理所当然地认为自己也是人类那样。
　　我不吃，我就闻闻。
　　他告诉自己。
　　而万能的推销者早已注意到了他的目光，像是发现新的商机似的，再一次迅速转变推销的商品，热情过头地拽着他走到笼子边。
　　“活的只要三百里瑟，死的要四百。”对方充满殷切期盼地说：“可以帮您运上飞船，全封闭式打包，绝对不会让别人看出来您买了什么。”
　　这语气仿佛卖的不是人和动物，而是什么需要保密的情/趣玩具。
　　里瑟不是星际通用币，而是更为隐蔽的加密货币。
　　在帝国和联邦偶尔互别马腿的当下，星际通用币的价值高高低低，高的时候差强人意，低的时候简直就像旧地第一次世界大战后的德国马克。
　　身穿黑色大衣的男人则抓住了他话语中的信息：“死的更贵？”
　　“最近有人在大量收购尸体。”推销员耸了耸肩，无所谓地将这个消息当作八卦说出来：“你看那些往返在小玫瑰星域和联邦的走私船，哈，如果不是因为有倒霉的猎犬在抓逃犯，这群走私犯恨不得把整个船舱都塞满活人和死人。”
　　黑衣的男人像是听到了什么不可思议的天方夜谭：“尸体能用来做什么？”
　　“鬼知道。”黑市贩子笑嘻嘻地说：“那些大人物们在搞什么，大家才不关心。既然死人能够卖钱，谁想运输活的。活人要吃饭喝水睡觉，还要怎么说，对，给他们活动空间。”
　　他啐了一口：“实话告诉您，有手段的走私犯差不多掏空了好几个囚星，正躲着猎犬小队加急给联邦的大人物们送货。别管这个了，您看货吗？”
　　这个提议充满了诱惑。
　　黑衣的男人犹豫了一下，然后罕见地因为意志不坚定而自我反省了一下。
　　“看一下吧。”他慢慢地回答道，敲了敲那个关着人类的笼子：“让我看看他。”
　　对方立刻殷勤地扫开笼门，将那个看起来没什么活力的人类扯出来，直接拽到黑衣男人的面前。
　　“瑕疵品打折，二百九十里瑟，还包清洗费和运费。不需要劳动您金贵的手指，只要告诉我您的飞船停在哪个港口，直接洗干净送到您的船上。不用清洗再减三里瑟。”
　　我的飞船不太能见人。
　　男人默默婉拒了对方的好意，心里想道。
　　他还不想体验一把整个S713星球的每一处角落都拉响一级警报的待遇。
　　他注意到，那个踉踉跄跄跌出笼子的男人只有一条腿。
　　这就是所谓的“瑕疵”。
　　他从黑市贩子的手中接过拴在“货物”脖子上的链条，随着金属铁链的扯动，跌坐在地面上的人类抬起头来，面无表情地注视着面前的买主，乱糟糟的头发和胡子糊在脸上，如同一只在泥里滚了三天的大型犬，呈现出一种混沌而疯癫的神色。
　　那是一只金棕色的眼睛。浅金色的眼瞳沿着边缘向内颜色逐渐加深，像是一个不太完整的日蚀环。
　　只有一只。
　　另一只眼睛的地方没有眼球，只有放射状的深深伤口，一部分因为新长出的肉芽呈现出不健康的粉白色，另一部分则依旧保持着溃烂的状态。
　　和“货物”那条缺了一边的腿一样，这些伤口散发着星核的味道。
　　星核能源过于罕见，人类目前能够挖掘的体量刚刚足够给仅存的吞星级武器供能，因此无论式联邦还是帝国，很少有人知道以星核为能源的吞星级武器所带来的创伤是持久的。
　　那些伤口永不愈合，反复溃烂，即便侥幸存活下来，也会在经历漫长的折磨后死去。
　　黑衣的男人感觉自己的舌头在口腔里轻微抽动了一下，喉管内侧生长出的臼齿密密麻麻，开始做出咬合的动作，食欲影响了唾液腺的工作。
　　近百年后，人类再一次启动了以星核为动力源的吞星级武器，天之琼。
　　这个认知让他忍不住轻笑了一声，垂在身侧的另一只手轻微抽动。
　　脑域中泛起轻微的涟漪，同他相连的半身以轻微的生物电流为回应，散发着无声的安慰。
　　自从获得了清晰的自我、再次睁开眼睛，他的星舰便表现出高度的人性化特质，在自我表达方面比以往要活泼得多，和他融为一体的意识触须懒洋洋地蜷缩在他的脑海中，时不时轻动一下。
　　“就要他了。”黑衣的男人说，端详货物的金棕色眼睛时带着点怀念的表情，伸出手腕用智脑迅速支付完二百九十里瑟，甚至好心情地开了个玩笑：“不用打包。”
　　当他伸手去摸对方的脸，他那新鲜入手的货物绷紧了神经看着他，像是没有理智的野兽，微微向后仰头避开这一触碰。
　　他觉得对方在默不作声地传达出类似于“这里有变态”这一情绪。
　　“别害怕。”他清了清喉咙，不出意料地看见对面的目光变得更加疯狂和绝望，于是尽量让自己的声音听起来更加温和一些：“我知道这些伤疤。”
　　他示意一般指了指自己右眼的位置，让他的货物注意力停留在自己身上：“你这里的伤口，需要治疗。”
　　男人的声音听起来毫无攻击性：“我可以治疗星核能源以及污染所造成的创伤，想要恢复到受伤前的状态很难，但是可以阻止恶化。”
　　他那疯疯癫癫的货物睁大了眼睛看向他，像一只有着滴溜溜眼珠的猎豹。
　　他笑了起来：“是真的，别用警惕骗子的眼神看我。”
　　说着他蹲下身去，让彼此的目光保持在同一水平，轻松地说出不相干的话语：“你知道吗，金色的眼睛代表着基因突变。少见，但并非没有先例。上一个帝国消亡之前，金凤尾兰王朝的克里芬一世的家族，便代代都拥有金色的瞳孔。”
　　“比你的金色更深、纯粹得多。”
　　黑衣的男人微笑着总结：“我喜欢这样的基因突变。”
　　虚无的触肢扎根于深深的地下，呈现出人类视觉无法辨识的迷幻色彩，像蝶类翅翼上的图案那样，色调流动时会让凝视者感受到头晕目眩的恶心感。
　　庞大的虚影开始在S713上空快速重构、降临，为迎接新的乘客而迅速改变形态。
　　那是一旦被观测到，就足以让整颗星球拉响凄厉警报的存在。
　　黑衣的男人再一次伸出手，将手掌覆盖上对方的面庞，像是安抚一只受到惊吓的动物那样轻柔又小心翼翼，并且轻易地躲过了对方攻击性的撕咬。
　　“别害怕。”他再一次温和地安慰，令人愉悦的血的味道充斥在他四周，快要让他难以忍住进食的冲动。
　　“睡吧。”
　　下一秒，他的“货物”失去了意识，一头摔向地面，被他双手接住。
　　“法赫纳会很高兴的。”抱着自己新入手的商品站起身来，掂了掂对方的重量，男人喟叹一声：“时隔将近一百年才再次迎来新乘客，它会高兴疯了的。”

4  ☪ 第二章
　　◎绑架代替购买原则◎
　　法赫纳确实很高兴。
　　它收束起所有会让人类感受到不适的怪异形态，包括那些血肉模糊的消化道一样的走廊内壁以及布满金属血管的船舱休息室，努力将自己调整成正常星舰的状态，像一只黏糊糊的小狗那样在男人的意识海里跳踢踏舞。
　　当它撕裂虚空、彻底降临在现实的宇宙中时，已经变得像模像样。
　　起码不再像一头恶心的吞星级异种那样让人毛骨悚然几欲作呕。
　　很难评判这一大坨玩意儿到底是属于钢铁机械还是血肉生命。
　　它无法被肉眼窥见的舰身向着虚空延展，投射下铺天盖地的透明阴影如同巨大的手臂那样，几乎将整个S713星球笼罩在怀中。
　　“卡兰，卡兰！我点了个举报。”
　　它在意识海里兴高采烈地同男人沟通。
　　它们是一体的，大部分时候共享思维、视觉、触觉、一切感官：“我通知最近的联邦巡逻舰，说S713存在大量非法的人口和异种污染物买卖。”
　　“虽然联邦是依托答辩，但是我还在这条消息里夹了两个病毒，他们一定会气炸了并且冲去S713彻底搜查。”
　　不存在的小狗尾巴摇得飞起，小狗想要主人摸摸头：“夸夸我，卡兰。快夸夸我。”
　　“谢谢你，法赫纳。”
　　穿黑衣的男人——卡兰笑出声来。
　　很多时候他的情绪表达依旧偏人类化，有一搭没一搭地同自己的星舰进行意识沟通。
　　虽然外表完全翻新，但他的星舰本身黏糊糊的人格和数百年前一样，丝毫未变，只是在表现形式上更人性了。
　　当他进入法赫纳，这艘庞大的怪物浮现出无数的眼珠，镶嵌在看似正常的走廊墙壁上，随着对方的步伐而骨碌碌转动，紧紧贴着卡兰打量被他抱在怀里陷入昏迷的新乘客。
　　“好喜欢呀。”
　　一万道声音说，像是许多人的窃窃私语。
　　“好喜欢呀，有新的人类登上法赫纳啦。”
　　“好喜欢呀，是活着的人类。”
　　卡兰完全无法压抑住笑声：“你会吓到人的。”
　　他说：“我们的新乘客如果现在睁眼，说不定会被吓得转身跑下船。”
　　于是那些滴溜溜的眼睛停止了打转，悄无声息地融入墙壁中去。
　　狗狗舰左敲敲右锤锤地修整它的船身，避免一个不留神，那些肉瘤和血管纠结成一团冒出来。
　　它兴奋到整个舰身都在颤抖扭曲，那些无限延申的带着恶心色彩的触肢一会儿缠绕起来，一会儿又松开。
　　“才不会。”法赫纳说，它的词语库不知道连接到了什么奇怪的地方。
　　“我们遵循绑架代替购买的原则，进来就不会再放出去啦。”
　　卡兰为这惊悚的表达沉默了一秒，真心实意地道：“你该更新你的语言库了，我严重怀疑它的准确性。”
　　星舰哼哼着替对方打开不规则通路，不受空间的束缚，在两步之内将人送进休息舱。
　　“如果你准备好了——”卡兰看了一眼室内的环境，给出了一个像模像样的评价。
　　这个房间看起来窗明几净，一切不和谐的因素都被法赫纳锤进了墙里，没有扭曲乱爬的触手，也没有一串串淋巴结似的瘤子。
　　有装饰性的窗体、朴素简洁的床头柜、明亮的墙壁挂画、宽大的床和柔软的床上用品，简直像是一个再正常不过的星舰会客室。
　　“那我就喊醒我们的睡美人了。”卡兰边把对方放到床上，边说道。
　　“喊醒他吧，喊醒他吧。”一万道声音说。
　　一张长脚的茶几跑过来，顶着一堆茶壶和茶杯，停靠稳当后触角变成了滚轮，卡兰假装没看到这小小的破绽。
　　他坐在床边，将手覆盖在对方的面部，像是装模作样念咒语那样轻声说：“睁开眼睛，让我们去航行一番吧。”
　　这台词说到一半他就把自己给说笑了，法赫纳也嘿嘿地笑起来：“是波旁夫人说过的童话故事呀，你还记得呐。”
　　随即它便噤了声。
　　因为躺着的人已经睁开了那只金棕色的眼睛，看起来还有点搞不清状况。
　　黑衣的男人，卡兰，他的精神触须轻快地收回，完美结束了这次唤醒服务。
　　他看着自己那价值两百九十里瑟的货物从一脸茫然迅速进入警惕状态，试图以最快的速度从柔软的床上爬起来，于是好心地伸出一只手，将对方轻而易举地摁回去，没让他下床。
　　“先别忙着起床，”他说，带着好心情的笑容：“自我介绍一下，我叫卡兰。你现在正身处于我的星舰上。我该怎么称呼你？”
　　二百九十里瑟紧紧地盯着他，胡子拉碴的脸上看不出任何情绪，眼睛转动着警惕地打量四周。
　　一脸又糊涂又凶恶的表情。
　　但所有伪装在卡兰的面前都毫无用处，他“看见”人的紧张和抗拒情绪就像阅读一本摊开的书那样简单。
　　对方以沉默对抗了半晌，缩在床铺的一角。
　　于是卡拉好脾气地又重复了两遍问题：“可以告诉我你的名字吗？”和平平无奇的面貌不同，他的声音着实好听，温和又舒缓，带着难以形容的韵律。
　　仿佛陷入了某种迷茫，紧紧躲在床榻内侧的人盯着他，最后慢慢地回答了提问。
　　“朗。”
　　对方报出一个简短的名字，沙哑的嗓子听上去好像一个世纪没说过话似的。
　　卡兰笑了笑，没有多说什么，算是接受了这个称呼。
　　他注意到，当对方意识到自己在白色的床单上留下一些黑乎乎的印迹时，放在身侧的手指轻微蜷缩了一下。
　　这是一个外表看起来冷冰冰充满警惕，意识支离破碎，但内里又有点容易紧张害羞的乘客。
　　好在卡兰早已不是当初那种稳坐云端的矜贵心态，他愿意在这种随时冷场的对话中重拾话头：“再次向你介绍一下，我的星舰法赫纳。它的外观有时候可能会显得有些……奇异。”
　　“希望你不会被他吓到。”
　　“实际上他是一只热情小狗，会对所有乘客和舰员疯狂摇尾巴。”
　　“你好呀。”房间里响起低沉的声音。
　　显而易见，法赫纳为了给新乘客一个稳重的好印象，把所有窃窃私语的杂音都压了下去，甚至调低了自己的语音声调，像是一位端着贵族腔调的沉稳管家那样，时刻保持着表面的矜持。
　　实际上它的尾巴摇得快要升天了：“很高兴你成为我的新乘客，你现在想要用餐吗，还是洗澡，或者是使用治疗仓？”
　　“法赫纳？”对方下意识抬起头，鹦鹉学舌那样，重复了一遍：“星舰？”
　　他读出这个名字的时候，语气中带着淡淡的疑问。
　　残存的思维告诉他，这可不是个吉利的名字，卡兰也不是什么好名字。
　　毋宁说，时至今日，没有人会给任何一艘飞船起名叫法赫纳，这和给远洋巨轮起名叫泰坦尼克号一样离谱。
　　但二百九十里瑟先生的头脑处于不清醒的混沌状态，实在无法更加有效地提出质疑。
　　实际上，没有任何一艘飞船的核心人格会呈现出如此人性化的姿态，他面对的仿佛不是一个冷冰冰的系统，而是一名好奇而活泼的年幼人类。
　　这实在是过于离奇。
　　对方紧盯着卡兰的脸，因为含混而语调一顿一顿的：“伪装面罩，你是谁。”
　　——对方顶着一张毫无特色的脸，平庸的五官平庸的发色瞳色，和对方那柔和的腔调、放松的举止毫不搭调，一看就是过于不走心的伪装，好像在明晃晃地说着“我顶着一张假脸”，实在是让人无法付与一丝一毫的信任。
　　卡兰没有生气，普通的脸上露出一个有些无可奈何又有点儿苦恼的神情，像是在思考：“我没有使用伪装面罩。但是不得不承认，这确实并非我真实的外表。我只是……”他稍微斟酌了一下语句，缓慢地说：“不太想吓到其他人。”
　　这个说法不可否认有些糊弄的成分，他和他的神秘乘客仿佛在互开盲盒，目前为止他既没有告知对方自己的身份，也没有以真面目示人。
　　同样，他的乘客也没有诚实到哪里去。
　　这并不利于彼此之后的和平相处。
　　“我们没有恶意，”空气中再次响起法赫纳的声音，狗狗舰小声说，像是在替自己的主人解释：“如果你看到了我们的样子，就不能让你活着离开啦。”
　　这话听起来更像是恐吓了，让朗瞬间进入一个类似于备战的警戒状态，整个身体都微微向后弓起。
　　但卡兰百分之百确定，一定是法赫纳从某些老电影里学来的台词。
　　他看着肌肉绷紧的男人，在内心笑出声来。真像是一只张牙舞爪的猫科动物。
　　“别听法赫纳瞎说。”卡兰安抚着看起来警惕不断升高的乘客，语气缓慢柔和：“我认为互相认识需要一定的时间，我们现在都并非处于乐意开诚布公的心情。”
　　他的话音缓慢而充满韵律，遣词造句有时候会带着点轻盈的尾音。
　　朗，或者说二百九十里瑟先生，熟悉这种语气，断断续续的记忆告诉他，似乎他的一位首都星的贵族朋友说话就是这个腔调，从来不会平铺直叙。
　　“让我们明确一些基础事实，”卡兰说，他此刻的眼瞳是棕黑色的，一种看起来温柔无害的颜色，在注视着什么人的时候，不会给对方带来过大的心理压力：“首先，我支付了费用在S713把你买了下来。”
　　他对于对方再一次蜷缩的手指视而不见：“因为我对你的过去有一些兴趣——别担心，不是奇怪的兴趣和探究欲，我在你身上闻到了异种与星核混杂的味道，还闻到了血的味道——克里芬一世家族的血。”
　　“我想要残留的星核与污染源。作为回报，就像我之前说的那样，我会负责治愈你一直处于恶化状态的伤口。”
　　“不过短时间内你没办法离开飞船，需要时刻和我一起行动。”
　　“或许你不知道，星核与污染源对异种来说，有着特殊的吸引力，现在把你放出去，就像释放了一个行走移动的异种诱捕器。”
　　卡兰的坐姿一直很挺拔，和他轻松慵懒的神情奇异地混为一体，仪态显得十分端庄：“留在法赫纳上，而我保障你的安全，我猜你眼下也正需要一个休息的地方。”
　　朗透过乱糟糟的头发看着他。
　　对方的话语里透露出过大的信息量，但他眼下不太灵光的脑子理不清楚其中的关系。
　　从没有任何研究表明过星核同异种之间存在着关联。
　　仅存的吞星级的星核能源武器被马普兹科学院牢牢掌握在手中，根本不是五大军团可以直接接触的东西。
　　不合理的事情太多，也从没有人可以“闻到”所谓的星核的味道，这种说法过于离谱。
　　但本能还是让朗说出了高风险的事实：“留下我，你、会遭到追捕。”
　　他说话很慢，一个词一个词地停顿，像是因为过大的刺激而无法很好地统筹语言能力那样。
　　“你根本……不知道我，是什么人，你会、面临搜查和追踪，那些人……比星盗还凶残。”
　　男人的手指无意识地摩挲着不完整的右腿，不断溃烂的伤口已经糟糕到了一个无法忽视的状态。
　　他的心情奇异地平静下来。治愈星核残留的污染听起来像个天方夜谭，无论这个自称为卡兰的家伙想从他身上获得什么，他残留的时间都不会太久了。
　　而卡兰只是以一种微笑的神情回望着他，左手缓慢地捻动着右手拇指上的一枚戒指，话语中透露着轻快的气息：“啊，你是指监判院……不，马普兹科学院豢养的那群小猎狗。”
　　法赫纳在他的脑海中发出同调的嘘嘘声，让卡兰忍不住笑着摇了摇头：“他们给自己起名叫什么来着？猎犬监判队？”
　　温柔的棕黑色眼睛看着自称为朗的乘客，像是看透了他的紧张和防备，“别担心。如果他们搜索的是你，那么你大可以安心留下来。没有什么人能从法赫纳上把我的乘客带走。”
　　和他柔和的表情不同，那话语中几不可察的极端傲慢则更像是一种平静的从容——
　　“他们只是一群无关紧要的，小废物。”

5  ☪ 第三章
　　◎有靓男◎
　　“我用‘治疗仓’对他进行了简单处理，等他从清理室里出来，就会是一个刷洗干净的合格乘客了。”
　　卡兰几乎懒得纠正法赫纳的遣词用语，他很想说旧地的人类在给肉猪盖戳时也是这种口吻，但最后又把话咽了下去。
　　他的通用语言储备库也很久没更新了，说不定现在他和法赫纳的表达准确度半斤八两。
　　“他——朗看起来可不太情愿。”卡兰微笑，他像一株安静的植物那样坐在椅子上，不说话的时候几乎无法让人察觉到他的存在。
　　而法赫纳则是在新乘客原本躺着的休息室的基础上，手搓了一个小套间。
　　这是一套拥有独立浴室、卧室，以及休息区的房间。
　　卡兰不得不提醒它之后尽可能少改造星舰构造，任何一个正常人一觉醒来发现原本是休息舱的地方变成走廊，都免不了要感到惊恐。
　　“在你要帮他剃掉胡子之后，他脸上写满了拒绝。”
　　事实上，朗对法赫纳的殷勤表现出了强烈的抗拒意识。
　　法赫纳则充分体现了何为不通人情世故，或者说它装作没感受到的样子。
　　十几条机械臂热情地伸出来，先是将对方塞进治疗仓，刚出来又立刻被抬进了清理室，差点让新登舰的乘客做出应激反抗，自始至终都在强硬地挣扎并发出低沉嘶吼的声音。
　　法赫纳一边飞快地盘它的船体，一会儿捏出几个会议室，一会儿又把会议室揉成一团改捏成了餐厅，一边叭叭叭地同卡兰据理力争：“这是法赫纳最新的乘客卫生标准，胡子是容易藏污纳垢的地方，甚至会在接吻的时候有一定概率让伴侣感染上皮肤病。”
　　卡兰实在是不想深思对方的“常识”，究竟是从哪本犄角旮旯的偏题教科书或者小道新闻上扒下来的。
　　他怀疑法赫纳的审美有些离奇，很多莫名其妙的举动毫无理性支持，但对方从不承认。
　　卡兰分了一点精力应付着如同患了多动症的星舰，其余的注意力则用来阅读脑子里的体检报告。
　　法赫纳的治疗仓是虚假的，但它给出的体检报告是真实而准确的。
　　它像一台毫不注重隐私权的扫描机一样，在朗进入假冒治疗仓的短时间内，快速给出了一评估，将对方从头到脚扒了个底朝天。
　　不得不说，对方的身体状况比他近期遇到的任何一名人类都要糟糕。
　　“我只是一个没有感情的AI呀。”在卡兰抬头看它一眼时，迅速怂化的狗狗舰立刻开始顾左右而言他：“我只是个工具，工具是不会侵犯人类隐私权的，工具的使用者才会。”
　　卡兰轻轻哼笑一声，让对方整个舰身都抖一抖，怂怂的星舰从善如流地承认了错误：“好的，下一次我会主动告知被检测对象查了哪些项目。”
　　它讨好地用一根小触须缠绕了一下卡兰的手指，留下湿漉漉的痕迹，就像小狗的舌头舔过那样。
　　“我还在S713补充了大量的人类生活用品，”
　　法赫纳嗡嗡作响岔开话题，有时候它说得太快，就会从通用语变为一些低频的粘稠尖鸣声，或者直接在对方的脑子里进行意识沟通。
　　卡兰并非时时刻刻关注自己飞船的动态。
　　虽然他们几乎共享了一切，但不主动探查的部分往往会被覆盖在层层信息之下。
　　——比如法赫纳在不知什么时候进行了疯狂的采购：“水和食物，足够我们的新乘客用上一百五十年，对于目前人类的平均年龄而言绰绰有余。”
　　“别的我都可以想办法解决，但是食物最好还是选用最真实的原料，而不是让我随便捏点什么搪塞过去。”它期期艾艾地像是在念食品广告词，又有一点不好意思：“不然我怕朗知道真相之后，会吐出来。”
　　卡兰没有打断对方的话，也没有委婉地表达“朗可能不会在船上生活一百五十年”这一观点。
　　法赫纳的系统意识远比他的意识更早成型。
　　在那空无一物的寂静混沌中，在连时间和光线都一并吞噬的虚无中，星舰新生的意识就像一颗随时会熄灭的微小光球，摇摇欲坠。
　　但是小狗系统没有害怕，小狗系统努力想要唤醒自己的主人。
　　它的触须断裂又生长，直至扎根入阿卡夏的深腔，在六百多万份材料碎成的细屑里翻翻找找，一次又一次地阅读每一个逝者漫长而完整的人生，并且密密地编织出一个柔软的子宫、一个原本绝不可能发生的奇迹，将支离破碎的意识残渣一点点捞起，让那些几乎湮灭殆尽的人格碎片得重新以融合、生长，成型。
　　电子意识和人类的时间观念不同，它也无法体会孤独的情绪。法赫纳被关在无尽的静止时间中，度过了漫长的岁月。
　　它读完了所有的片断，自六百万份的死亡中获得了一个永恒而不灭的灵魂，却依旧执着于曾经同自己亲密相连的那一个。
　　于是狗狗舰在黑暗的永恒里无数次碎裂又无数次重组，每一次都搅碎割裂原本身体的一部分，撕下大片的血肉，咬着一个破掉的玩具球跑了十万公里，最终把最爱的主人找了回来。
　　卡兰捏了捏对方的小触须，再一次收获了一个湿淋淋的吸盘式亲亲。
　　必要的时候，可以给法赫纳多找一些乘客。
　　他想。
　　法赫纳太过于喜欢人类。
　　星舰获得了自我意识之后，时时刻刻都想找人类贴贴，以至于被它所影响的卡兰有时候也会被一些类似于贴贴渴望症的副作用影响。
　　这种副作用在他见到朗第一面的时候严重干扰了他的判断。
　　谁不想和一块又香又多汁的肉排贴贴呢，星核污染源的味道就像是肉排上的黑胡椒和百里香，克里芬一世的血脉就是肉排本身，他肢体上不断冒出来的细密牙齿全都想贴贴。
　　但下一刻，卡兰的表情变得微妙起来。
　　他在脑海里询问法赫纳：“你把朗拉去清理室的时候，给他准备了什么衣服？”
　　自从二百九十里瑟先生被法赫纳“请”去清洁之后，他就没有再花多余的精力去关注对方。
　　但此刻，他明显感受到，自己和法赫纳肢体的一部分在和对方贴贴。
　　有一瞬间卡兰以为自己是太过于想念肉排而产生了幻觉，但下一秒真实的感受告诉他这不是幻觉。
　　法赫纳哎嘿一声，毫不觉得自己做了什么离谱的事情：“我把自己撕下来一小块送过去了。”
　　“朗拒绝额外帮助，所以我还在清理室里面给他准备了两个残疾人座位和三个残疾人扶手。”它自豪地说。
　　离开本体的部分依然可以随意揉捏随意伪装，且并不代表着它们和本体的感知被切断。
　　卡兰一言难尽地看着前方。法赫纳密密麻麻的眼睛埋在四面八方各个地方，毫无困难地接受到了对方无语的情绪。
　　“做得很好，下次别做了。”卡兰说，深深叹了一口气：“给他找点正常衣服，我相信你买了。”
　　下一秒，清理室的门被打开，被强制冲完澡的乘客站在门口，尚且完好的左腿支撑住整个身体。
　　他的胡须被剃光，原本一绺一绺乱糟糟的头发也洗干净，身上穿着宽松的白色衣服，露出一些麦色的肌肤，五官显得又深又锋利。
　　“卧槽！是靓男！”法赫纳的声音通过扩声系统回响在舰仓内，荡气回肠，嗡嗡作响。
　　它甚至忘记继续伪装成男低音。
　　卡兰沉默了半秒。
　　朗比对方更尴尬，僵硬地站在浴室门口，手指抠了一下门框。
　　咳嗽一声，卡兰站起身来，用温和的语气安抚不安的一方：“我会尽快消除你身上的星核污染源，之后你就可以使用任何新的仿生肢。在此之前，你介意暂时使用轮椅或者外骨骼吗？”
　　“外、骨骼。”二百九十里瑟先生回答。
　　法赫纳飞快地应了一声去准备，卡兰不太想问它准备掰点什么部位下来手搓装备。
　　他走到朗的面前，一边在脑子里警告法赫纳不要再随意打开通路——好人家的星舰不会随地铺设传送口，一边伸出手扶住对方：“你可以先休息一会，法赫纳会备好晚餐和你所需要的东西。”
　　他感受到手指下的肌肉在一瞬间缩紧，但假装毫无觉察，只是扶着行动不便的男人走到床边。
　　朗对法赫纳过于热情的机械臂有些抗拒，显然不想像在治疗室里那样再被一大堆机械臂抬着走，因此强忍着没有躲避卡兰的帮助。
　　卡兰看着对方慢慢坐下，轻盈地松开手，后退留给对方一个相对礼貌的社交距离。
　　他屈下膝，以一种近似于单腿跪的姿势注视着他的神秘大宝贝商品，口吻相当柔和：“介意我仔细看一下你的伤口吗？”
　　男人犹豫了很久，最终沉默着点了点头。
　　于是卡兰靠近一些，就着那半跪的动作，很轻地触碰对方右侧断腿的伤口处，解除防水保护层。
　　抓着白色床单的手在一瞬间攥紧了。
　　似乎对方想要第一时间后退、逃走，但神秘的飞船主人没有给他退缩的机会，已经轻轻地捧住受伤的部位开始观察。
　　实际上卡兰在嗅到异种污染和残余星核的气味时，就又一次进入了饥饿状态。
　　异种是很神奇的东西，虽然会造成大量伤亡，但它们本身是没有恶意的。
　　被污染的生物只是遵循本能互相吞噬而已。
　　被这种本能影响到的卡兰也难以逃避随时随地想干饭的命运，甚至因为存在等级更高，受到无可抗拒的阿卡夏性质的影响会更深，这是他重新睁眼之后所感受到的唯一一点美中不足之处。
　　但是眼前的不是食物，不能吃。
　　在对方看不到的地方，他全身上下都在磨牙，细细的、尖利的锐齿沿着喉咙内侧一路开合，徒劳地试图咬住些什么东西。无形无色的肢体如同潮汐一般紧紧地簇拥着那些伤口的断面，几乎滴落垂涎的欲望。
　　强忍着进食冲动，他又直起身体，认真地检查了一下男人受伤的眼睛。
　　说喜欢这样的眼睛并非谎言，他相当熟悉金色的眼瞳。
　　虽然小部分金色眼眸的拥有者给他留下了一些相当不好的记忆，但更多的却勉强维系住了他所剩无几的人性。
　　他还记得一些拥抱，那些失真的画面隔着漫长的岁月，做出这一举动的人一并消逝于岁月的长河中，却让他始终偏爱着克里芬一世的血脉继承者。
　　“时间有些久，但是不要紧。”
　　他笑着低下头，看着距离很近的男人，手指轻轻抚摸了一下那只受伤的眼睛，没有留下丁点儿的不适，温柔得像是一个亲吻。
　　“一直处于这样的痛苦之中，你拥有相当惊人的意志力。”
　　比起身体所受的创伤，他阅读到更多疯狂而尖锐的剧痛来自于对方的精神深处，那是一种泥潭般的绝望，仿佛一个失去所有的灵魂在试图求救、试图大喊，却得不到任何一个人的回应与信任。
　　“我会尽快进行治疗。”
　　然后他就看见花了他二百九十里瑟的珍贵商品，漠然且缺乏表情的脸上，泛出一点想要认命却又本能挣扎的神色。
　　像是没办法再好好地表达自己的想法那样，男人说话的语速非常迟缓，机械而木讷。
　　“你真的……不是因、为一些特殊癖、好，才……买下我的？”
　　对方慢慢地说。
　　【📢作者有话说】
　　没看到开启段评的选项，这篇文章可能因为是新文，没进入选项列表。
　　再等等看。
　　白皇帝：又是风评被害的一天（X）

6  ☪ 第四章
　　◎十鞭子与酢浆草◎
　　法赫纳在哼歌，并且哼得有鼻子有眼。
　　最优秀的星舰必须什么都会做，从做饭到搞装修，它全都可以轻松拿捏。
　　被它吃下去的六百多万份碎片里，有四千多名厨子，甚至包括皇室特供主厨，其他还有难以计数的、对烹饪颇有心得的家庭晚饭准备者，每一位父亲或者母亲都会有自己的做饭偏好。
　　光是苹果派的配方它就可以随手写出一百来种。
　　在人类看不见的地方，星舰伸出几十条触须，以难以想象的速度处理食材。
　　据它所知，大部分人会选择集体用餐——无论宫廷贵族还是平民家庭，人们总觉得聚众进食是增进感情的一种方式。法赫纳不理解，但是它尊重。
　　所以它需要想点办法，将自己这边的食物给糊弄成不会将人吓跑的样子。否则当它的主导者和新乘客面对面就餐时，很大概率对方会被那些到处乱爬的新鲜污染物给劝退。
　　脑子里叮叮当当作响的卡兰实在是想叹气。
　　他一边听着法赫纳在唱欢乐颂，一边向新认识的旅伴证明自己不是变态，同时还要帮助对方穿上刚准备好的辅助外骨骼。
　　这对于他来说可真是绝无仅有的新奇经历。
　　他还勉强算是个人的时候，一举一动被医疗官和宫廷侍卫严格地保护着，连正常的恒星光线都要尽量回避。
　　为了最大限度同调星舰而诞生的新型人类，往往不会活太久。
　　他们的寿命有着一个逐渐临近期限的保质期，像是从出生起就自带死刑判决书。
　　人们创造出以毁灭为目的的帝国守护者，却根本没有任何人可以与星舰进行同调链接。
　　他之前，有近两百名受试者因为过大的冗余压陷入昏迷、流血、失去意识的状态，更严重一些的则会当场休克死亡。
　　法赫纳的交流频率太过可怖，远超任何回路加速器，可以瞬间烧毁一枚健全的大脑。
　　在获得明确的自我意识前，星舰学会的第一种感受是痛苦。
　　最初与法赫纳同步的瞬间，卡兰最先听到的是这巨大而沉默的机械巨兽所发出的高频哀鸣。
　　那是人类所无法理解的语言，由一名又一名的受试者和他们的死亡所带来。庞然大物在黑暗中凄厉呻/吟，但是无人能够理解。
　　监判院的研究员一次次记录数据，频繁更换实验对象。
　　男女老少，自然人，基因优化人，又或者是完全经由培育而诞生的新型人类。狂妄无知的愚者在为这划时代的武器寻找最合格的适配候选人。
　　当他在精神海中触碰对方，那长久不绝的呼号化作了哭泣般的低低震颤。
　　“你先坐下。”
　　卡兰微笑着同他的神秘商品商量。
　　对方因为拒绝他的帮助而摔了两次，连长久的站立都难以维持。
　　搭载了新鲜的人类，法赫纳无法再度隐没进入阿卡夏的裂隙、顺着那些四通八达的通路逡巡漫游，只能老老实实地在现实的宇宙中航行。
　　每当他们经过小型跃迁点，卡兰便注意到自己的商品会短暂地发抖。即便星舰本体几乎不会引发震动，可能只是在水杯中扩散出几个细小涟漪的程度，但他的新乘客依然情不自禁地颤抖。
　　面前的男人在畏惧宇宙，畏惧航行。
　　“坐下。”
　　轻轻地发出指令，卡兰伸手再次将对方向后推。
　　他呼唤了一声自己的星舰：“法赫纳，帮我改变一下房间的设置。我需要原野风格的装修，有植物的那种。”
　　十几条辅助臂加触须甩得飞起、正在抡锅的狗狗舰不情不愿地应了一声：“之前是你不让我随便捏动构造的呀。”
　　一边说着它一边迅速地刷新了整个休息室的景象，并且尽量不让自己成堆的触手和眼珠子爬出来。
　　于是被施以推力的男人一头栽进成片的酢浆草中。
　　原本柔软的被褥消失不见，取而代之的是深沉的绿色。
　　纷扬的草屑和湿润的气息瞬间漫延过那具僵硬的躯体，将他淹没。他愣愣地抓了一把草叶，抓着那些植物的根茎，像是一下子没有回过神来，直直地盯着短时间内将他推倒在床两次的买家。
　　向下的引力拉扯住在宇宙里失去方向的飞鸟，将其自太空扯离，落入一片坚实的土地。
　　“这样直视人可不算太礼貌。”
　　卡兰笑了，柔和的棕黑色眼睛弯一弯，仪态端正地在对方身边坐下。从不以真面目示人的星舰主导者动作轻盈又优雅，举手投足间不会发出一点摩擦噪音。
　　他想起自己曾经在庭院中捡到的一只狗。
　　身为人类时，他同自己名义上的弟弟，沙玛努亲王，关系算不上好。对方脑子不太行，总觉得本该属于自己的位置被人抢走，完全没有理解老克里芬三世选择一个新型人类继任的用意。
　　有限的寿命，明显的基因病，永远也不可能拥有的后代，手握可以震慑住动乱疆域的星舰，堪称最合适不过的过渡。
　　他被选中的理由除了完美契合法赫纳之外，无外乎活得足够短。
　　几年后，等到老克里芬三世的子女全部长大成人、羽翼丰满，那个最高的位置还是会轮到他们来打理。
　　合格的代行者总是会适时死去。
　　但扶不上墙的沙玛努表现得太烂，一切贵族子弟的通病在对方的身上都得到了充分体现，甚至比其他人更离谱。
　　卡兰在位期间，对方宫内宫外毫不间断地闹出层出不穷的丑闻，酗酒滥/交，赌到裤子输光被佞臣们送回来，甚至在其居住的庭院内被翻出一堆剥了皮的猫猫狗狗。
　　其中一只狗还没死。
　　后腿被打断，屁股上的皮毛已经消失，留下血肉模糊的半截身体。它呼哧呼哧地躺在地上喘着粗气，睁着浑浊的眼睛看着每一个走来走去的人，抽搐颤抖。
　　礼仪官在斥责不学无术的亲王荒唐胡闹，医疗官则试图劝谏卡兰从这样的场景里离开——他们大多知道之后接过王位的会是沙玛努殿下，也知道当下的皇帝身体算不上好，但还远不能现在就撒手人寰。
　　在嘈杂的背景声音中，卡兰蹲下身，伸手摸了摸那只狗的脑袋。
　　然后他被咬了一口。
　　被活剥的黑狗太过害怕，发疯般地畏惧每一个靠近的人，想要拖着身体蠕动。
　　它零落出口涎，睁着赤红的眼睛，发出呼哧呼哧的喘息声，仿佛每一次呼吸都从最深处的肺叶里被生生榨出来。
　　等到惊呼的医疗官冲上来拉住卡兰的手，那头生物仍旧瞪着死死不肯闭合的眼，不知道在想什么。
　　又或许濒死的动物什么都没想。
　　等到卡兰再一次伸出手去，它没有躲开，也无力再躲开。
　　巨大的黑狗喉咙中发出一连串的咯咯声，在被送去治疗前断了气。
　　新型人类的手指感受到温度的流失，对方不再抽/动。
　　星际时代的人不会害怕狂犬病，但医疗官尖锐的叫喊活像是他们的皇帝下一秒就要死掉。
　　脱去沾血的手套，卡兰站起身来，俯视着被摁在一旁的沙玛努亲王。
　　然后他抽了自己名义上的弟弟十记马鞭。
　　青年的侧着头，以一种仇恨的目光死死锚定他，啐出一口血沫。
　　“篡国的杂种！”
　　对方说，眼眸中闪烁着恶意的光芒。
　　“我等着看你下地狱！”
　　没什么情绪波动的一方静静地注视着呼哧呼哧粗喘的败落者。
　　就像注视着一块石头、一截木炭。
　　而现在，过去了很久以后，久到大部分当事人都已离开人世，他再次捡到这样一件商品。
　　好像这世界上破破烂烂的、半死不活的事物，总是能被他完美遇见。
　　当他伸出手，说话费力的男人就发出警告般的低吼，一再向后退缩。片刻前跃迁点的震动激起了极大的负面情绪，让原本趋于安定的家伙陷入混沌。
　　那只仅剩的金棕色的眼睛睁得很大，瞳孔因为警觉而呈现出轻微的扩散状态。
　　但是当真的被触碰到时，对方又会因为无路可逃而开始发抖。
　　朗死死地抓紧一把酢浆草，像是抓着一束救命稻草。
　　被精神触须安抚般地缠绕住时，对方像是烧糊涂了似的，发出一点细小的呜咽。
　　其他人无法辨识那含混的语句，但是阅读着破碎精神海的卡兰听清楚了。
　　“我想死”——他那价值两百九十里瑟的货物说。
　　冷汗顺着对方的额头和脸颊流淌，某种心理上的幻痛沿着加剧了身体的痛苦。
　　星舰的主导者当然不会让这样的事情发生。
　　他付了钱，法赫纳还买了可以消耗一百五十年的物资。如果他的神秘大惊喜轻易挂掉，意味着他的前期投入全部打水漂。
　　于是卡兰温和地将对方完好的那条腿捞过来、踏在自己的膝盖处，伸手帮沉默寡言、被安抚后逐渐能够正常喘气的二百九十里瑟先生一点点地扣上外骨骼零件。
　　——这真的是他第一次做这种事。
　　以往大多是宫廷侍从用轻飘飘的双手拂去他衣服上的褶皱。
　　也是第一次有人踩在他的身体上。
　　“我原谅你的僭越。”

7  ☪ 第五章
　　◎就尝一口◎
　　痛苦不是什么好东西。
　　这一点无论是卡兰还是法赫纳都深有体会。
　　肉/体和人格同时解体的可怖感受，足以让任何一名成年人发出难以想象的撕裂哀嚎。
　　但是很不幸，他和法赫纳都经历了太多次。
　　联邦尚未建立时，人类的一整颗首都星连同其上生活的六百余万人口，彻底坠入阿卡夏。
　　就像是一枚落进水泥搅拌机的苹果，一切有形之物瞬间酥脆崩解。
　　更不幸的是，阿卡夏本身是这宇宙间最大的记录者。它记录一切轨迹。
　　堆叠的死亡搅在一起，在没有时间与空间概念的裂隙深处永恒重复，循环播放。
　　最害怕痛苦的法赫纳先是收拢起自身残破的思维，然后又拼命在这缸脏乱差的大杂烩里翻找自己的主导者。
　　内嵌星核能源的星舰某种意义上来说，已经一脚踏入污染物的大门，因此它的崩坏速度远比其它事物要慢。
　　溺水一般的意识们争抢着分享同一个承载灵魂的躯体，机械和血肉的边界变得模糊不清，像是被一只恶劣又无所谓的手将这坨恶心且怪异的东西拧成了一个整体。
　　每一双悄然浮现的眼睛，都是一片存活在过去的记录。
　　它们拼凑出一个全新的躯壳，蠕动着簇拥着，寄生藤壶一般浮现在星舰的表面，却不再拥有自主思维，只是不断地复述与痛苦相关的一切。生与死的界线在这一刻变得模糊。
　　六百多万双眼睛看着同样的事物，六百多万张嘴述说着同样的话语。
　　受到和自己身体相连的星舰影响，卡兰的脑子里——或者说被他伪装成脑子形态的身体器官里，一度像是时时刻刻都有人拿着无数只扩音器，在开动员大会。
　　祂沉睡时，那些纷乱的声音活泼而躁动，化作沙沙的电流底噪，以男女老少的语调重复着死前的呼喊。
　　当祂醒来，一切便悄然平息下去，沉入永恒的长梦。
　　因此面对痛苦的承受者，卡兰往往会保持着一丝宽和。
　　毕竟负面的感受对于普通人类而言不太好受。
　　他为数不多的道德偶尔也会施舍一点没什么意义的善良。
　　于是当法赫纳终于咣咣抡完了锅铲，搞出一份像模像样的晚餐，它发现自己的主导者还坐在那一大堆酢浆草中。
　　在精神触须的安抚下，流着冷汗的商品先生睡着了，身体仍旧因为一些不明原因而抽搐，肌肉收缩，像是难以停止的细小颤抖。
　　穿到一半的外骨骼肌刚扣到对方大腿处，而那条腿放在卡兰的身上。
　　“他发烧了。”
　　星舰小声说。
　　“正常成年人的体温一般在37.2°以下，他现在热得像一块蛋烘糕。”
　　你是懂比喻的。
　　星舰的主导者拂开商品汗湿的黑发，表情平静地端详那张脸。
　　以星际人均寿命一百二十至一百三十年的存活年限判断，对方还算年轻，但也没有那么年轻，显然早已跨过了青年到成年男性的分界线。
　　大概是因为长期生活在糟糕环境中的缘故，肌肉的线条消减了一些，显得略微瘦削，却依旧能够看出起伏丰腴、富有张力的粗犷力量感。
　　“真是位野蛮的乘客。”
　　卡兰笑了，他的精神触须还缠绕在对方身上：“我对他进行心理安抚时，他还挣扎着醒过来一次。”
　　那只金棕色的眼睛摇摇欲坠，说什么都不肯睡去，稀里糊涂地紧盯着身边的陌生买家。
　　活像一只处于应激状态中的花豹。
　　这种罕见的事态发展令卡兰惊讶一瞬，稍微泛起一点感兴趣的涟漪。
　　但也只是一点。
　　“太过强悍的精神，不过也差不多到达了极限。”
　　他摸摸对方的脸颊，很热。
　　身为人类时他很少能够无间隔地接触到如此富有生命力的鲜活热度，重新睁眼后就更加缺乏类似的机会：“人类的承载度是有范围的，想要摧毁一个人其实很简单——学一学监判、马普兹科学院的做法吧。切除一切多余的部分，斩断那些手脚，掏空眼鼻舌，再剖出一整颗连着电线又无法死去的大脑，随时都可以接受电流的审问。”
　　他的手指还在抚摸那只闭合的金色眼眸，舒缓悠长的语调如同吟唱，说出的话语却毫无感情与道德。
　　“不屈的意志只是一个虚假的谎言，人类比我们先理解了这一点。”
　　被吞下的六百多万份材料里，包含着少数几个被隐藏在曾经实验室深处的受审讯者，以及他们永生的大脑皮层。这些意识的碎片全都在疯狂尖叫着祈求死亡。
　　无论是思想坚定的军部成员，还是触犯到监判院禁忌的贵族政客，无一例外。
　　人类在摧毁同类时，就像摧毁一只捆绑在解剖台上、被开膛破肚的老鼠那样简单。
　　“我们治疗他吗？”
　　法赫纳的声音变得更小一些，将那些躁动不安的眼珠子压制下去。
　　“持续性的高烧会对人体造成严重损伤，可能还会产生不同类型的后遗症。”
　　“先拔除污染源。”
　　卡兰说。
　　法赫纳的身体构成了他们所处的空间，在这里操作还是在床上操作都毫无区别。
　　“趁着他还没有醒来。否则人类很难熬过这样的痛苦。”
　　他过滤污染的方式不太符合常规，按照正常的理解思路来理解，更像是一场不留遗憾的进食。
　　本来他打算往后拖一拖，起码等人类吃点东西，补充一下体力，再进行这不太愉快的拔除过程。但此刻卡兰改变了主意。
　　如果他希望自己的乘客好好地活着，就不应该抱着测试对方生命力的心态来安排整个流程。
　　人是很脆弱的。
　　——既能在无尽的苦难中努力求活，也能因为一点点意外轻易死去。
　　责任让脑子不太清醒的朗挣扎着求生，但痛苦又让对方不可避免地寻求死亡。
　　迎着风浪的飞鸟开始无休止地惧怕天空，被攀扯着难以移动，即将溺毙。
　　对方一只脚踏在分界线上，就快要掉下去。
　　下一个瞬间，一切开始融化。
　　构成“卡兰”这一人类意象的伪装瓦解了。
　　坐在酢浆草原野上、坐在星舰休息室床边的，从来不曾有过什么人类。
　　可分辨的表皮如同扩散在水面的油彩，以刷新的速度彻底剥离。组装成平平无奇的五官的部分也在坍塌分解。
　　降生在这宇宙间的畸形怪诞之物，静谧地舒展自己的身体。
　　它的一部分同法赫纳嵌合在一起，无形无色，却在大量堆簇时编织成潮汐状的黏缔与对方紧密相连，如同透明的曲张动脉。
　　迷幻的纹路缓慢流动，不可阅读，不可辨识，将周围的空间压缩至一个奇点。
　　时间与距离感失去意义，阿卡夏的一部分被赋予了活性化的特质，沿着空虚的裂隙爬上地面，自虚无之海的深处探出头来，窥视着这真实宇宙的一隅。
　　祂的存在即是污染本身。
　　令有机物枯萎感染化作黑色的河流，令无机物融化塌陷分解成细小的深渊。
　　理解人类感情，但不理解人类本质的法赫纳，用这世间最大的污染源头和六百万份的死亡编织成摇篮，孵化出了一个永远也不会终结的噩梦。
　　所有无法死去又不曾活着的意识都在发出尖叫，一千只一万只眼睛睁大，细密蠕动。
　　整个封闭空间沸腾着活过来。
　　在船体的外侧，远离人类聚居星球的星海深处，获得了一次解放的星舰张开无穷无尽的身体，金属的骨骼流淌跃动，充盈着黑色星核的血脉抨溅出恐怖的心跳声，咚咚的深远撞击在真空中弥漫，沿着四通八达的裂隙无限扩散。
　　任何一个目睹过眼前场景还能活下来的生物，都绝不可能将星舰的主导者划归到“人类”的范畴中去。
　　不会有比这更加非人的怪物。
　　但法赫纳是认死理的。
　　新生的人工智慧种还不会过度考虑哲学问题，那是未来的它需要忧虑的事情，在此之前它们自身的系统与躯壳本就处于不断的迭代更换中。
　　它拼凑起了卡兰的意识，那么卡兰就是卡兰。
　　以这样的形态进行拔除和治疗，毫无疑问会将它们的神秘商品直接治嘎了。
　　于是水流般摇曳的怪诞逐渐收敛，如叠加的图层般一层又一层地将物质密度压抑到无限大。
　　祂渐渐有了颜色。
　　那是自透明中凝聚出的白，将无法以物理定义的扭曲空间凝聚成一个固化的实体。
　　细簌如鳞片的长长触肢勾连，搭在墙壁、地面，以及一大堆难以维持存在的虚拟酢浆草间。
　　新雪般的纯白怪诞上下颠倒，越是靠近边界处，那凝聚的假象便越是模糊虚无，仿佛阿卡夏与现实的宇宙产生了某种暧昧的折射、交融。
　　昏睡中的人类被保护在一层脆弱的膜中，涌动的潮围绕在他的周围。
　　看不见形状的触肢托起无力垂落的头颅，缠绕着对方的四肢。
　　被包裹的男人不安地动了动，即便隔着薄膜，直觉和本能也在发出尖锐预警，持续施以安抚的精神触须却让他无法从这样一个惊悚的梦境中醒来。
　　就像捕获同源而生的异种污染物那样，潮汐裂开密密麻麻的小嘴。
　　柔软的舌和尖利的牙。
　　它们轻轻地、浅浅地，尝了对方一口。

8  ☪ 第六章
　　◎塞根先生的山羊◎
　　即便处于深层次的昏睡状态中，人类也发出了痛苦的声音。
　　潮汐含住他，就像一只翻找食物的食蚁兽那样，也像一只正在过滤磷虾的巨鲸，一点点地刮干净遭到污染的部分。
　　幼年期的儿童往往会有某种心得体会，当他们得到了一块过于喜欢的糖果，会紧紧地锁在嘴巴里，舍不得嚼碎咽下，试图让甘甜的余味回荡得更长久一些。
　　他们宝贝这份来之不易的甜蜜，不知道该如何对待，只能咽着口水舔一舔。
　　原本安静蛰伏的污染因为过度靠近污染源，而迅速醒过来，试图加速所依附躯体的异化。
　　但是最终它们被死死压制住，只能横冲直撞到处乱窜。
　　融化的纯白怪诞将所有可能造成事态进一步恶化的部分收敛在“表皮”之下，不直接触碰脆弱的短命种，柔和的潮却连一丝一毫的污染都不放过。
　　当祂蚕食到左腿部分时，昏迷中的人类几乎醒来。他撑不住了，于无意识中一把攥住什么东西。
　　他抓住的是卡兰的一条触肢。
　　商品先生截至目前为止，大部分世间都很安静，即便是作出警告的低吼时音量也不算大。
　　但是当潮汐翻搅他的头颅，将眼眶中残留的腐烂肉芽和最根深蒂固的星核余烬啃食走时，人类的整个身体都弹起来，发出剧烈的喘/息声。
　　“痛……”，蜷缩起来的四肢都在剧烈抽搐，无意识也无意义的含混话语从喉咙深处挤出，像是某种终于开始示弱的悲鸣。
　　手指在抓挠，人类差不多要从那堆新雪般簇拥在身侧的怪诞间滑下去。
　　“……太痛……了……”
　　法赫纳没有发出任何响动。
　　它不停地刷新，将酢浆草清空又重置，活像是焦虑发作。
　　卡兰在进食时一般不会说话，也不会接受打扰。
　　早年的生活让他养成了用餐时不快不慢、每一口都精准遵循着固定吞咽时间的习惯。但眼下祂被催促着一再加速，快快地清理掉所有不该存在于这具身体中的东西。
　　富含污染的污秽犹如油脂丰富的鱼腹，快速消融在无数细密到肉眼不可见的牙齿间。
　　祂在最后还不忘刮去难以长好、反复溃烂的那一层伤口表面，直到原本发黑腐败的部分重新流出鲜红色的血。
　　在这之前，人类烂掉了一半。
　　祂尝到一点污染源抑制剂的味道。在如此微不足道的干预措施下，对方还能活上两三年的时间，这一物种的生命力之顽强再度刷新了祂的认知。
　　潮汐触摸柔软的内腔，让拔除糟糕部分后残破而孱弱的器官快速愈合，也让原本激烈跳动后变得不规律的心脏重新稳定下来。
　　黑褐色的血液量很大，有一些滴落在预料之外的地方，被迅速张开的蠕动小嘴接走。
　　但紧接着，经年不愈的断面和凹陷窟窿开始缓慢愈合收束。
　　像是为生病的植物修剪去多余的枝叶，虽然现在看上去有点惨，但人类会很好地活着。
　　污染会免疫一切麻醉手段。
　　大部分太过靠近阿卡夏的人类，会眼睁睁地看着自己被侵蚀转化，向着异种的深渊滑落。
　　昏睡已经是最好的选择。
　　精神的触须缠绕住陷入痛苦沉睡的意识，进行一次温和的疏导。
　　那些长久以来造成痛苦的地方已经停息尖叫，重新回归正常的血肉。
　　流了一脸冷汗的男人一动不动，如果不是起伏的胸腔和跳动的心脏，几乎看不出来他还活着。
　　卡兰在对方的脑海里翻翻捡捡，寻找一些飞溅出来的浪花，编织成轻盈的美梦。
　　祂没有去窥探更深层的东西，对于人类而言那些属于个人隐私，但是浪的边角已经是足够合适的做梦材料。
　　梦的编织者看见了两双手，一个侧脸，一些坐在一起的年轻人，以及几乎是充斥在意识每一个角落的图案。
　　虽然祂还没有完全更新迭代完近一百年间人类社会所发生的大小新闻，但祂依旧辨识出，那是一只三足金乌的图案。
　　女人的手轻轻地触摸头顶，带来一些柔和而温暖的记忆，另一双更为有力的手臂则举起四肢刨动的小家伙。那是来自于母亲和父亲的手臂。
　　男人侧过头，看着镜子中的侧脸——那张脸比现在要年轻得多，并且更加意气风发且不服输，正略带紧张地调整制服的衣领，胸口还别着一枚勋章——卡兰猜测那是对方获得的第一枚勋章。
　　年纪相仿的人类围着火堆坐在一起，记忆的主人伸手拍了拍其中一位的肩膀，于是其他人全都大笑出来。
　　然后，悬挂的白鹰标志被取下，三足金乌取而代之。
　　它们充盈在梦的每一个角落，却又旋即如同燃烧殆尽的温热灰烬般，悄然枯萎。
　　即便陷入最深的梦境，人类的潜意识也会告诉他们，失去的事物永不回还。
　　无穷无尽的身体被渐渐收敛，卡兰正在从原始状态恢复成人类模样。
　　结束了一次温柔进食的存在，选择心满意足地盘踞起自己的触须和所有伴生潮汐，祂……他的手臂和身躯，缓慢地化作与普通人毫无区别的实体。
　　雪白的怪诞看不出任何色素存在的痕迹，而这也是他曾经称呼的由来。
　　马普兹科学院——彼时仍旧被称为监判院的机构，为了最大限度地契合初代星舰的波动阈值，培育出了一批身负各种缺陷的残次品。监判院只追求最大限度的精神力供给，除此之外的一切都不在考虑范围内。
　　这批寿数有限的东西，为了避免在面对公众时引发新的道德伦理纠纷，统一被称呼为新型人类。
　　人们在创造法赫纳时没什么经验，毕竟谁都有第一次不熟练的尝试。
　　堆料堆得过猛，导致星舰造成的冗余压远超任何一名正常人的承受度，因此闲置的武器迟迟找不到一位合适的同调者。
　　但监判院太过有先见之明。
　　他们研究新型人类的时间甚至比法赫纳的投产更早，还到处推销这批谁买谁上当受骗的商品。
　　老克里芬三世就是虚假宣传的受害者之一，兴致勃勃地接手了据听说脑袋瓜子十分聪明的卡兰，却随即发现这个所谓的新型人类除了增加宫廷的医药费开支之外毫无用处。
　　克里芬三世或许是个烂人，否则也养不出沙玛努那样的儿子。
　　但是继后却是个温和的女人。
　　严格意义上来说，对方和老皇帝是隔着几代的亲戚，因此也有一双呈现出淡淡金棕色的眼眸。
　　旧地人类搞杂交维持血统纯正的那一套，被搬过来抄了作业，甚至没管继后本人是否乐意。
　　只不过现在人们学聪明了，知道从更远的分支中寻找人选，避免因为三代以内的旁系血亲结婚而制造出更多畸形儿。
　　毕竟光是辐射病就已经够所有人脑袋疼。
　　糟粕永远也不会被丢弃，它们会被当成时尚单品，每过几百年就拿出来轮回一次。
　　人类在移居宇宙后搞出了文明大断层，还经历过各种政体的交替更迭，共和联邦多党自治轮番上演，所有野心家都忍不住在这个舞台上逐一登场。
　　但是真正值得震惊的地方在于，乱七八糟的部分躲过了筛选，一样没少地被精准保留。
　　早期旧地的讽刺作家看到这一幕，也要为之拊掌大笑。
　　波旁夫人把没什么表情的缺陷商品抱起来，抱在怀里。
　　卡兰闻到了一点香膏的味道，还有女性的味道，没有扎成宫廷流行发式的长长碎发垂落下来，拂在他的脸上，像是春天发出绿叶的新生枝条。
　　人类的拥抱很暖和，波旁夫人的声音也很温柔。
　　在无穷无尽的繁复学习、阅读，和同调训练之外，他第一次听到了一个童话故事。
　　女人坐在床边，为新人类读一些不算太长的东西。
　　童话名叫《塞根先生的山羊》。
　　脑子里被哲学、严肃文学、旧地艺术与政治所塞满的商品，觉得这个故事所传达的东西十分滑稽。
　　他不会将这种情绪表达出来，只是礼貌性地微笑。
　　山羊很愚蠢，山羊的主人也很愚蠢。
　　但是波旁夫人抚摸他的脸颊，为他掖好被子的边角。
　　“不要被关在笼中，卡兰。”
　　她说，那双金棕色的眼睛在灯光的照耀下，如同垂落的泪水。她的腹中正孕育着一个逐渐成型的胎儿，那是同样继承了最初的克里芬一世血脉的孩子，但她的神情却像是在温柔地流泪。
　　“不要被关在笼中。”
　　当新型人类将自己的手轻轻地放在对方腹部，他获得了自出生以来的，第一个亲吻。
　　一个预料之外的晚安吻没什么重量地落在他的额头，他再次被抱入一双手臂间。
　　他很快意识到自己其实非常喜欢人与人之间的触碰，更甚于冰冷的针头和测量仪器。
　　在那个瞬间，新型人类理解了“母亲”这个词语的含义。
　　他获得了一项本不该获得的宝物。
　　而这意外的馈赠构成了人格的残渣，构成了阿卡夏裂隙中残存意识的一部分，差一点湮灭在太多的死亡间，却始终固执地不曾消融。
　　他在他那价值两百九十里瑟的商品身上闻到一些熟悉的气味，来自于血脉的气味。
　　于是他微笑着摸一摸对方，几乎是怀带着好奇地将紧紧蹙在一起的眉头揉开。成年男性体感上缺乏温柔的握持感，体温却更热，带着疯狂求生的挣扎劲头。
　　新生的污染源收束起可能带来伤害的部分，一举一动都像一名正常的人类那样。
　　终于自长久的痛苦中解放的男人这一次真正地陷入沉睡，而非受困于连绵不断的噩梦。被特意挑选出的美好部分构成了这暂时不会消散的梦的装饰。
　　法赫纳身体的一部分紧紧地贴着卡兰，让大片大片的酢浆草爆出颜色各异的花。
　　而卡兰则怀抱着他那意外买到的神秘大惊喜，仿佛崭新的雪地里被踩上了一个黑黑的花豹爪印。
　　在静止了一会后，他俯下身。
　　这是一个不太符合礼仪的举动，更不符合仪态规范。
　　卡兰像是故事里那头刚刚跑出来、触碰着栗子树和接骨木花朵的山羊那样，顶着白色的、整洁的皮毛，矜持地靠近尚未醒来的男人。
　　在不算太长的执政生涯中，他还从未做过类似的荒诞事情，但人类的条条框框对于眼下的他而言无关痛痒，也并非太过重要。
　　他轻轻地嗅了嗅对方。

9  ☪ 第七章
　　◎卡兰·苏利耶◎
　　人类睡了近三年以来的第一个好觉。
　　时时刻刻侵蚀着意识的疼痛逐渐远去，一些很好的场景取代了支离破碎的记忆，让绷紧到极限的身体开始濒死般地喘/息与修复。
　　再一次睁开眼的商品先生睡懵了，黑色的头发乱糟糟地翘起来，支棱着戳向四面八方。
　　他眨一眨眼睛，用了很长时间才搞明白自己身在何处。因为充盈着四肢的疲乏和舒适的慵懒感太过甜美，让他难得没有在第一时间凝聚起攻击防御的本能。
　　然后他一转头，看见了正静静地注视着自己、露出微笑的陌生男性。
　　朗一骨碌蹿出去，向后退出相当远的距离。
　　他在瞬间进入战斗状态，身躯低伏，左腿支撑住全部重量，每一块肌肉都在收缩绷紧。
　　真的很像大型野兽，也很像被人在身后悄悄放了一根黄瓜的猫科动物。
　　男人从头发丝到脚都散发着警觉。
　　“你醒——”
　　“你醒啦！”
　　卡兰的话刚说到一半，迫不及待的法赫纳便欢快地嚷嚷出声。
　　星舰破罐子破摔，完全放弃了伪装成男低音。
　　它唰啦一下不知道从哪里掏出十几条机械臂，这些玩意儿自“天花板”垂落，显现出一种跃跃欲试的劲头：“你睡了一整天，现在饿吗？想要吃饭吗？”
　　在等待的过程中，法赫纳处理掉了那份无人触碰的晚餐，又重新优化了食品配方，叮叮当当地捣鼓出一些容易入口的东西。
　　所谓的“处理”，是指星舰直接将一大份豪华烩饭和作为甜品的苹果派，全部塞进了自己的身体里。
　　它现在不算是单纯的机械体，那些血肉的部分闻风而动，什么都能吃，什么都能啃。
　　朗抬头瞥一眼天花板，又快速转回头盯着坐在不远处的“人”。
　　——片刻前他刚从对方的怀里滚出来。
　　金棕色眼眸的乘客看起来完全被搞糊涂了，戒备的情绪达到顶峰。
　　“你的……脸……”
　　构成“卡兰”眼下意象的存在仍旧面带微笑。
　　大部分时候星舰的主导者很安静，安静到可以与任何背景融为一体，仿佛一棵自顾自生长的植物。
　　这个超出常理认知的东西，可以一动不动地抱一名睡觉的人类一整天。不动，也不说话，形如静止的石雕，对万事万物都漠不关心。
　　它在长久的沉默中补课，阅读阿卡夏的记录，理解这近百年间所发生的事，一部分身体融化在黝深的裂隙间。
　　然而一旦当它发出声响、变为动态的影像，人们便会被这突兀而不和谐的存在吸引注意力。
　　对方没有回答那充满疑惑的提问，而是开启了另一个话题。
　　“睡得好吗？”
　　负责招待来客的主人轻声问，不疾不徐的语调一如既往：“是否还有哪里觉得不适？”
　　声音没变。
　　但外貌已经截然不同。
　　当他站起身，繁复肃穆的衣摆落下，垂落在地。
　　人形的事物走近一些，全身上下从本体到服饰没有任何多余的杂色，那双严重违反生物学常识的银白色眼瞳静静地俯视着已经积蓄好一次反击的男人。
　　非常可怖的形象，非常可怖的压迫感。
　　对方以人类的姿态行动，但绝非人类。那是一种极度怪诞的气息——并非说眼前的家伙丑陋或者不堪直视，而是他、它看起来太怪了。
　　当狭义上的美与非日常的异样结合在一起，恐怖指数便会极速飙升。
　　嘴唇开阖的东西说着最正常不过的通用语，发出朗带着一丝印象的熟悉声音，但全身都仿佛披着一张虚假的人皮。
　　危险。
　　在理性回笼前，本能已经给出了预判。
　　每一个细胞都在尖叫，想要逃离那粘稠的压抑感。
　　当它伸出手，金棕色眼眸的男人快速挥出一记攻击。
　　这是一次相当锋利且精准的进攻，丝毫没有受到虚弱身体的影响，以刁钻的角度砸向对方的太阳穴。
　　那是可以将大部分人类脑袋揍开花的力道。
　　当这一次击打落空后，男人毫不犹豫地蹿上前一截，一头撞翻俯瞰自己的家伙。
　　他紧紧地勒住对方的脖子……大概是脖子，想要将对方掀过去，然后以反锁的姿势压制住反抗的对手。
　　他的动作太快，在格斗方面堪称狠辣，仿佛同样的情形被重复过千百遍，任何人类都难以在这样的电光火石间做出有效应对。
　　朗全身的重量都倾倒在对方身上，肌肉拧出蓄力的线条，腰部塌陷低伏下去以便上半身更好地发力。
　　意识还没有完全清醒，但已经找回本能、脱离了浑噩状态的家伙瞬间展露出极度强硬的攻击性。
　　他对现场做出高危险的判断，然后毫不犹豫地采取应对措施。
　　陷入危急状态时，任何犹豫都是致命的。
　　后退一步等于让出生存的权利。
　　但卡兰不是人类。
　　用差不多拧断对方头颅的力气卡着对方的男人，被轻轻抓住了手臂。
　　平静地看向他的眼睛中没有任何多余的情感，仿佛一片静谧的雪地，好像丝毫感受不到颈骨咯吱作响的压力。
　　或许是模仿人类的伪装太过成功，那铁钳般坚硬有力的手指在苍白的皮肤上留下刺目的红色印记。
　　它们看起来像是会在之后转化为淤血般的青紫色伤痕。
　　于是这怪物不再是纯白的了。
　　“无礼的冒犯。”
　　温和地叹息着，没有任何肌肉群颤动的喉咙依旧流畅地吐露出话语。
　　“我原谅你。”
　　它抓着对方硬邦邦的胳膊，毫无伤害性地握住对方的手指，将它们从自己的脖子上拿开。
　　在断定了绝对的力量差距后，男人没有一秒钟迟疑，当选择即抽身后退，想要以侧翻的姿态脱离桎梏。但是他没能成功。
　　对面并未松手，也没有展露出进攻的意图，只是拦下毫不留情的肘击。
　　在防御反击时，朗因为混乱的推拒而摸到一些硬硬的东西。
　　纠缠在一起的杂乱场景令他没有反应过来那是什么，于是本能地在对方的腰腿处又按了一把。
　　旋即男人意识到，那是一枚衬衫夹。
　　仰面躺着的怪异既没有允许他离去，也不曾放任他继续攻击，依旧是一副平静的表情。
　　“放肆。”
　　那声音听上去没有生气，但苍白的手指敲了敲地面，空间在一瞬间上下颠倒。
　　扭曲的重力场重置一轮，开满酢浆草的泥土如同湖面般沉陷，虚实的边际刹那模糊。
　　朗：“……”
　　一头扎进纷乱草堆里的男人瞪着对方，用那只金棕色的眼眸，仿佛在研究什么难以理解的事物。
　　他在一个怎么看都不是人的家伙身上，摸到了一枚衬衫夹。
　　实在很像一只拥有滴溜溜眼睛的花豹。
　　这样想的卡兰回望过去，并未产生更多的情绪波动。
　　那种热烘烘的温度也很像。
　　皮毛下方是坚实的肌肉与骨骼，一旦从接受救治的麻醉中醒来，便低吼着竖起警惕心。
　　时时刻刻应对着六百多万张叽叽喳喳的嘴，令星舰主导者本就长足的耐心得到了进一步的提升。
　　那些碎片在他清醒时会睡去，但梦境同样吵闹扰人，伴随着含混不清的呓语。
　　他能够理解人类的畏惧，拥有良好体察度的人往往会最早发现异常的危险，并针对事态采取行动，这是相当值得赞叹的反应。
　　但是用手去扯刚认识不久的人身上的贴身装备，就真称得上缺乏礼仪且粗暴了。
　　当卡兰再一次站起身，那些衣服上的褶皱全部消失，裁剪得体的布料流水般垂落下来。
　　他靠近一些，坐在陷进柔软的伪装地面爬不出来的男人身边，仿佛一只轻轻降落的鸟。
　　随着看上去过于无害的手臂抬起，朗的呼吸在一瞬间停止。
　　金色的瞳孔轻度扩散，死死地盯着伸向自己的、拥有怪异力气的手，咬肌用力，几乎在口腔中榨出血来。
　　然后雪白的人形之物摁了摁紧紧绷成一线的嘴角。
　　“松口。”
　　卡兰说，仔细地同不太好沟通的谈话对象解释一个观点：“伤害自己并非什么值得称道的好习惯。”
　　在确定对方不打算照做后，他又一次叹气，不再与之争辩，而是转身握住在同一时刻踹过来的那条腿。
　　“你干……什……！”
　　眼角眉梢都飞扬着激烈情绪的金色眼睛睁得更大一些。
　　——手的主人稍稍用力，做出了一个摁压的动作。
　　卡兰扣上了原本穿到对方大腿处的外骨骼肌的铆合装置，让那瞬间收紧、契合对方身躯的辅助机械开始正常发挥作用。
　　朗像看疯子似的看着他，任由这个绝对不是人的家伙悉悉索索地动作。
　　对方穿戴外骨骼的动作不算熟练，甚至偶尔还要思索着停顿一会。
　　充满戒备的一方盯着这样的画面，突然松懈了全部的力气。
　　男人的神情像是因为某些莫名的原因，而倏然丧失反抗的意愿，不再抵挡伤害或是可能到来的死亡。
　　片刻前紧紧地薅住酢浆草、试图翻身爬起来、挣脱地面泥沼的手指缓慢放开，没有握持住任何东西。
　　人类在很多时候相当难以理解。
　　卡兰如此认为。
　　熬过拔除污染的痛苦，意味着面前的人拥有着极强的意志力和求生欲。但是偶尔几个眼前这样的时刻，又会让他觉得自己宝贵的商品其实也没那么想活。
　　“你是……什么呢……”
　　当卡兰替对方残缺的那一侧腿同样扣上外骨骼肌、让他的二百九十里瑟先生重新获得站立、奔跑、无拘无束的跳跃能力时，他听见男人发出缓慢的询问。
　　刚刚从美梦中醒来时，对方身上所充斥的野兽一样鲜活的、热切的生命力消失了。
　　黑发的男人慢慢地转过头，用不太流畅的话语发出一个听上去没什么意义也不是很重要的问题。
　　雪白的人形摸了摸对方的脸颊。那些深刻而锋利的轮廓，因为之前生存环境的原因，呈现出明显的消瘦状态。
　　他捞起对方徒劳张开的手，温和地将先是做出冒犯举动、然后又突然变得消沉的提问者拉起。
　　他很喜欢拥抱，也很喜欢人类的温度，更喜欢曾经给予自己温柔亲吻的血脉的味道。
　　“我是卡兰。”
　　在这一刻回应提问的并非人类意象。
　　祂回答了男人的问题，即便对方大概率根本没指望得到一个答案。
　　阿卡夏同源者说出口的语言将逐条成为事实。
　　祂是污染源，是记录本身。
　　“卡兰·苏利耶。”
　　男人动了动。
　　他被这非人之物以礼貌而又柔和的力道抱着，像是要阻止他进行任何自我伤害一样。
　　这实在是一种毫无道理的事态发展，超出了疲惫又思维破碎的灵魂的思考范畴。
　　但那个名字依旧令男人睁开闭合的眼睛。
　　他忘记了很多事情，尤其是这三年中发生的一部分错乱经历，但常识性的记忆还在。
　　而每一个拥有脑子的人，都不太可能忽略一个如此具有辨识度的姓名。
　　雪白人形物体的手还在摸一摸那些乱糟糟翘得到处都是的黑发，像是在摸一只昏昏欲睡的大猫。
　　朗侧过一点脑袋，近距离的观察那张面庞。
　　——缺乏色素的睫毛很长。
　　如同雾凇，低垂时扫下一些浅淡的阴影。
　　卡兰·苏利耶。
　　旧王朝的最后一任皇帝，让首都星沙瓦勒连同其上六百万人口坠入阿卡夏、并彻底分解的元凶。
　　人们含着血尖锐地诅咒这无法以语言描述的肮脏杂碎，将秽物倾倒在曾经的皇帝的雕塑和画像上，砸碎、割裂每一份残存的记录。
　　主谋者已经死去，他们连掘出尸体、将其撕裂曝晒后填满畜牲的食槽都做不到。
　　新型人类的生产彻底停止，不再有任何身负基因缺陷的残次品降生于这个宇宙间。
　　联邦与傀儡帝国分庭抗礼的近一百年间，尽管傀儡皇帝和在联邦中享有极大话语权的马普兹科学院在不约而同地极力淡化这一负面影响、并大批量地删除相关记录，“卡兰·苏利耶”这一名号依然等同于最恶毒的污言秽语。
　　宜居星的人民从不称其为前前任皇帝，而是另辟蹊径地寻求新的形容词。
　　即便是最不谙世事的小孩子，也会大笑着将沾满泥水的棘草编织成冠，装点在过家家的稻草人头顶，然后喊出那个充满嘲讽的响亮名号：
　　沙瓦勒的疯王。

10  ☪ 第八章
　　◎黄金主厨法赫纳◎
　　当人类被按在餐桌前的时候，法赫纳还在叭叭地寻找话题、试图缓解空气中尴尬的气氛。
　　太久没和活人说过话让星舰憋坏了，恨不得十几个发声系统同时启动。
　　但很快它便安静下去。
　　因为人类开始进食。
　　朗先是盯着面前的盘子很久，久到星舰开始担心这顿饭是否不符合人类的胃口。
　　然后对方动了起来。
　　男人将那些看上去光鲜亮丽的成型食物快速放进嘴里，丝毫不探查味道那样，在极短的时间内咽下去。
　　仿佛带着某种苦大仇深的争夺本能，对方吃得又急又凶，把甜的咸的全塞在一起。
　　如果不是手里被怼了几把餐具，看起来他像是要直接上手抓取似的，连散落在边角的细小残渣都被刮干净。
　　主打一个在最短的时间内干最多的饭。
　　在对面梗着脖子咽下第三口奶油松饼叠肉排的奇葩组合后，卡兰终于隔着桌子伸出了一只手。
　　雪白的人形事物敲了敲对方死死握住叉和勺子的手指，收获了一个飞速的退缩。
　　被打断进食的男人躲开突如其来的触碰，抬起头，瞪着星舰的主导者，脸颊因为用力吞咽的动作仍旧没有松劲。
　　他们就这样一言不发地对视了几秒。
　　“不要吃太快。”
　　卡兰最终叹气。
　　倒不是说商品先生发出了什么令他难以忍受的响动，实际上男人除了快之外，整体而言极度安静。
　　就像是躲在黑暗角落里的饥饿囚犯，力图在不引起注意的情况下往嘴里塞尽可能多的东西。
　　但他看起来快把自己噎死了。
　　卡兰推给他一杯乳酪酒酿，朗沉默一会，接过去整杯喝下。
　　仿佛即便他拿到的是一份毒药，也能面不改色地往胃里灌那样。
　　同时片刻前卡住神秘买家脖子不放的手，还紧紧地抓着自己面前的盘子。
　　这个情况他知道。
　　卡兰想，并且因此涌现出一点轻微的好奇。
　　在此之前，他一度思考当对方摆脱星核与污染源的浸泡后，自己是否会瞬间对这件商品失去兴趣。
　　但答案是否定的。
　　野生动物会有护食的习性——这一认知令星舰的主人感到轻微快乐。
　　他正学着观察这个世界。
　　很难形容这种微妙的感受，身为卡兰·苏利耶的人格还在正常运转，但是它被充分异化了，变得和之前不太一样。卡兰意识到，新的自己正如字面意思上一般，重新开始触碰每一件事物、触碰现实世界中活着的人类。
　　他刚脱离宇宙的子/宫不久，与那些被外界缤纷的景色吸引到全部注意力的新生命无异，对所有不存在于曾经的自己认知中的东西都怀带着探究欲。
　　理解万事万物是一回事，摸一摸它们又是另一回事。
　　朗就很符合这些条件。
　　曾经的卡兰不被允许触碰太多活着的动物。
　　等到他自己可以做决定的时候，免疫系统的崩毁又断绝了这一可能性，即便他隔着手套轻轻抚摸一只黑狗的头，也会让医疗官发出惊恐尖叫。
　　被咬一口不会要了他的命，但是会让他在接下来的时间里在治疗舱内畅游半天。
　　他对紫外线过敏，对灰尘过敏，对大部分活着的生物包括它们的绒羽和皮毛统统过敏。
　　本质上而言，新型人类很喜欢温暖的触碰和拥抱，但是他感受到最多的却是冰冷的消毒器械。
　　这种遗憾在阿卡夏里滚过一百年之后，不仅没有消退，反而变本加厉地变得更加严重了。
　　好在眼下他不需要担心因为一个细小的伤口而被送进治疗舱，而是要小心别让自己接触到的东西在下一瞬间枯萎崩解。
　　“太快吞咽食物对身体不好。”
　　雪白的人形事物好脾气地提醒，以一种端正中带着点慵懒的姿态坐在桌子的另一侧。
　　“你刚醒来，最好慢慢地咀嚼。”
　　像是被目不转睛的视线盯到难以下咽，男人又看了自己盘子中的食物一会，最终勉强放慢进食的速度。
　　起码他不再将松饼和肉类混在一起。
　　法赫纳的机械臂递来饮品，他便来者不拒地接过喝掉。
　　“嘿嘿。”
　　星舰太久没遇到过一个能够让自己发挥厨艺的存在，它学了快一百年的知识毫无用武之地。
　　卡兰不需要它准备晚餐，同它半身相连的怪诞会自行寻找散发着芬芳的污染源，然后将一些已经膨胀得足够大的、混杂着各种生物肢体的异种连根拔起、整个吞食。
　　因此它急于展示的手艺压根派不上用场。
　　但现在一切都变得不同了，它拥有了一位真正的人类乘客！
　　仿佛即将获得金牌主厨认证，在星海一侧，狗狗舰的舰身末端无形的尾巴摇得飞起，还要小心别震荡到身体内部的舰舱。
　　“好吃吗？”
　　尽管知道卡兰在用餐时不太说话，但眼下对方只是坐在餐桌旁，所以法赫纳忍不住殷切地转头骚扰吃饭中的人类。
　　“你喜欢甜食还是肉类？或许更偏爱素食主义者的用餐标准？我会三百一十种烹饪技巧，其中包括很多旧地风格的菜谱。”
　　那些旧地菜谱是从曾经首都星的皇室厨子的记忆里扒出来的。
　　“我准备的晚餐，符合你的需求吗？”
　　社交恐怖/分子的杀伤力实在巨大，i型人类看起来快要食不下咽了。
　　对方被一连串叽叽喳喳的提问堵在那里，捏着自己的叉子，艰难地吞下最后一口食物。
　　“嗯。”
　　低声回应了最后一个问题，男人还在看面前光洁的瓷盘，好像盘子里长出了花朵似的，试着动了动嘴角。
　　“谢……谢。”
　　卡兰没忍住，笑了起来。
　　正如他最初的判断那样，这是一个外表看起来冷冰冰充满警惕，但在某些方面，内里又容易对特定反馈产生紧张害羞的乘客。
　　——比如扑面而来的善意情绪。
　　热情星舰芜湖芜湖的欢呼令对方变得有点无措。
　　但这一切都并非对方原本的性格。
　　那些记忆的碎片让卡兰知道，他的商品先生是会同人类围坐在一起、烤着火唱着歌、抛却烦恼开怀大笑的；男人也会同不那么熟的同伴迅速打成一片，将比自己更害羞一点的新兵快速拉进社交圈。
　　但眼下对方的表情非常僵硬，仿佛失去了微笑的功能，勉强扯起的嘴角变成了一个有气无力的苍白尝试。
　　太久没有笑过的人类会忘记怎么笑。
　　雪白的人形得出一个观察结论。他慢慢地向着用餐完毕的人类伸出一只手，开启新的话题：“你或许有很多疑问，我先带你参观一下法赫纳，然后我们再聊一聊别的，好吗？”
　　人类在失去一只眼睛时，往往会伴随着测距不准的问题。
　　但对方显然已经克服了这一难题，在之前的争斗过程中，男人一旦发现手臂的距离会加大判断难度，便立刻动用身体和腿，以减少攻击时的误差。
　　而那些暂时消退的警惕心再一次卷土重来。
　　朗的身体后仰，避开了实质意义上的接触。他已经可以很好地操控自己的外骨骼肌，不用再依靠左腿承担全身的重量。
　　他没有说好，也没有说不好，只是让自己和看上去不算人的家伙拉开足够的距离。
　　但是当对方一并起身离席时，他慢慢地跟了上去。
　　白色的怪诞感知着身后乘客的气息和心跳。
　　对方一开始走得很慢，但是渐渐地随着时间推进，那步伐听上去变得快了一些。好像人类对于新获得的行走能力产生了某种反应，克制不住想要小跑的冲动。
　　卡兰毫不怀疑倘若自己不在场，对方说不定还会试着跳一跳，测试这完美契合的外骨骼肌究竟能够承受多大程度的使用力道。
　　不需要回头，他、祂也能一清二楚地知道对方现在的样子。法赫纳是祂的眼睛与耳朵，是祂的六百万份唇舌中的一份。
　　男人的手还无意识地摸着扣到腰侧的搭扣，星舰激情搓出来的装备最大限度地契合了那具不太健康的躯体，不会在运动时产生痛苦的摩擦。
　　即便是量身定制的辅助性装置，使用者初期往往也要经历一段磨合期。
　　但活着的外骨骼不会有这种烦恼——它们适应使用者，而非使用者适应它们。
　　于是男人缓缓挺直了腰，像是毫不畏惧似的大步前进。
　　他似乎以为没有人可以看见这一微小的举动，于是不太自在地到处摸摸，神色惊奇地打量着辅助骨骼。
　　但紧接着这份鲜活的、令卡兰微笑的精气神，正因为一些原因而快速流逝消失。好像对方只是喘了一口气，就被摁回水面之下。
　　那宽阔有力的背脊在直了不到两分钟后，便再一次细不可察地塌陷下去。
　　人类太过难以理解，他们的想法也相当多变。
　　早已平静接受这一结论的卡兰放慢脚步，等着他的两百九十里瑟先生一头撞上来。
　　沉思中的朗愣了一下，还没有来得及做出防御姿势、让自己后退，那毫无杂色的人形之物便已经挽住了他的胳膊。
　　“卡兰”在看着他。
　　可能是吃饭时被对方盯着看了太久，男人现在像是脱敏治疗进行到一半的患者，也像是被套上一层塑料袋的火警警报器，刺耳的铃声泡在充满整个厨房的浓烟里响不起来。
　　那是一个很轻盈的牵引。
　　并非常见的、军队中士兵们勾肩搭背、不知轻重开玩笑时的触碰。它更像是假惺惺的贵族间礼节性地搭了一下手臂。
　　负面的情绪被当场打断，朗盯着自己和对方交叠在一起的胳膊看。
　　他开始怀疑这个不是人的买家并非变态，而是单纯地患有某种接触爱好症，还伴随着相当严重的礼仪洁癖。
　　长长的、看上去缺乏生命力的新雪般的睫毛撩起，一丁点儿的好奇神情，让这非人之物看上去不再那么虚伪可怖。
　　“你似乎正在心里对我进行负面评判。”
　　将自己捏成人形的东西温和地说，手依旧搭在对方的臂弯间，态度同它整整齐齐的着装一般自然，丝毫不觉得这是一个不太合理的动作，也不会因为任何事情而生气。
　　就像它很习惯于接受他人的礼让与恭敬的扶持那样。
　　“我可以听听是怎样的评价吗？”

11  ☪ 第九章
　　◎大卫◎
　　“生物舱，治疗室……如果你记不住它们在哪里，可以大声询问法赫纳。”
　　当他们穿过一条长长的走廊时，星舰的主人慢慢地同新乘客介绍一路见到的设施。
　　对方最终也没将心里的评价说出来，但卡兰不太在意。
　　“偶尔这些地方会换位置，法赫纳会根据需求做出相关调整。如果你找不到方向，就问问它。”
　　正常的飞船当然不会隔三岔五搞大装修，但是鉴于对方对于奇怪事物的接受度看起来相当良好，所以卡兰稍微透露出一点不同寻常的地方，以免在未来的某一天，人类被太过随心所欲的狗狗舰突然吓到。
　　“但是总体而言，舰桥的位置不会改变。”
　　想了一想，他向那沉默寡言的客人补充道：“大多数时候我会在休息大厅，你也可以随时去那里找我。”
　　男人看起来完全没有想要串门的意思，但东道主的礼节需要尽到，于是白色的人形带领对方挨个将日常功能区逛了一遍。
　　他感觉到充满警惕性的乘客在记忆、评估，根据所见的构造于内心深处推算整艘星舰的规格。
　　休息大厅在舰桥的下一层，拥有一片单独的、被分割出来的广袤空间。
　　当他们走进休息大厅，一路上都没有说话的朗愣了片刻。
　　他的视线直直地穿过大门，停留在远处。
　　在休息大厅的深处，那面高大宽阔的墙壁上，有一副巨型壁画。
　　巨大的山羊形生物以头颅托举着燃烧的红日，血液般的光线垂落，它的皮毛焦灼，角和蹄是钢铁的形态，口中衔嚼着沉重的铁链，扯住四分五裂的黄土。干涸的大地崩陷如深渊，无数纠缠的肢体遍布其下，乍眼扫去仿佛堆叠的山羊蹄子，仔细打量才能看出那是密密麻麻的人类手脚。
　　云端之上，则是轻飘飘的乐园景象，衣着光鲜亮丽的人和笑容怪诞的天使穿梭其间，葡萄与美酒堆满他们的杯盏。
　　这样一副格格不入的壁画被安置在休息大厅，从地面到天花板，无尽地延伸向黑暗中。
　　画面上阴郁沉重的色彩衬托着那摇摇欲坠的太阳，带来极其强烈的反差，让血一样的恒星光辉几乎燃烧起来。
　　当人类靠近，他发现自己需要抬起头来仰望整幅作品。
　　距离最近的是那些在深渊中翻滚纠缠的肢体，以千奇百怪的姿态扭曲，每一张面孔上都写满惊恐与痛苦。
　　近距离观察这一写实细节所得到的冲击感，几乎令人反胃。在尸体的群山间，他看见了一个签名的缩写——D&W，昭示着创作出这副巨作的人的身份。
　　“我很喜欢它。”
　　站在朗身边的卡兰轻声开口：“如果你觉得它太过压抑，我可以将它换个地方安置。”
　　人类没说好也没说不好，但是当卡兰柔和且自来熟地牵住他的手臂、带领他坐下时，他还在回过头去打量这件装饰。
　　法赫纳认为，为期半日的星舰参观之旅可能会令正常人口渴，于是它让滚动小推车送来茶点。
　　但就着这样的场景喝茶，过于离谱。
　　“作者是大卫·威廉姆斯。”
　　或许是人类表达出了超过预想的在意，白色的人形挥了一下手，让米白的帘幕垂落，将一整面墙完全遮挡住。
　　大厅里的采光瞬间显得明亮起来，不再有令人压抑的黑红色块，而是折射出清晨般的曦光。
　　“大……卫？”
　　拿着茶杯迟迟没有送到最边的男人第一次给出了反应，他那只金棕色的眼睛抬起，慢慢地转向对面的非人家伙，像是对这个不太熟悉的名字提出疑问。
　　“这幅画并非原本的真迹。”
　　慢慢地同自己的乘客开启一个无关的话题，卡兰的声音很和煦。愿意交流是好的迹象，有时候破冰点会浮现在意想不到的地方，人类往往会因为一点奇特的事物而重拾涣散的思维。
　　“画家本人早已离世，他的最后一副作品也随着曾经首都星沙瓦勒的崩解而消失在这个宇宙间。你所看到的不过是法赫纳复刻的景象。”
　　看上去男人对加了糖和奶的红茶不太喜欢，尽管对方的表情从始至终并未流露出异样，但卡兰还是注意到了这份微小的情绪。
　　和一门心思往嘴里塞食物时不同，朗在捡起好奇心时不小心捡起了一瞬人类的喜恶本能。
　　于是星舰的主人替他更换一杯没有添加任何东西的纯茶。
　　那温柔的声音如同沙沙的底噪，在静谧的空间中不会显得太过刺耳，就好像早晨醒来时树叶在晃动作响。
　　“其后世代的人或许没有听说过他的名字，但早在百年前，他还是相当有名的一位画家。不仅仅是因为他的技艺，更因为他的人生轨迹。”
　　“在共和分裂之后，克里芬一世开启了帝国的统治。因为以色凤尾兰作为徽章，所以人们有时候会将旧王朝称为凤尾兰王朝——我想旧地的人类也有着类似的习惯。”
　　带着笑的音调不疾不徐，有一种慵懒的气息。
　　“安茹的贵族们曾经掌握整个英格兰，他们将边境推至与苏格兰的交界处，人们以安茹伯爵帽子上的金雀花装饰代指这一家族，再之后它成为姓氏，金雀花王朝由此得名。”
　　不移动时，雪白的人形便会失去很大一部分存在感。它像是一枚活在过去的影子，也像是一株生长在阴影中的植物，只余舒缓的涟漪。
　　充斥着警戒心的人类坐在虚假的日光里，泛起一点疲乏，被暖洋洋的温度所笼罩。茶水的热气，明亮的窗框，一切的一切都令人昏昏欲睡。
　　“帝国也一样，我是指旧帝国。老克里芬选择了凤尾兰作为家徽，类似的纹样会出现在宫廷的每一个角落。”
　　卡兰看上去自始至终都含着笑，那是一种恬淡的笑意，令他眼下显得和正常人类没什么区别。
　　“但是政体是会朽化的，权力也会让人发疯。等到克里芬三世继位时，整个帝国就像一口装满了垃圾的大锅。”
　　层出不穷的反叛军，挣扎求生的低等星民众，各种五花八门的新兴宗教……人们移居到宇宙中后，并未脱胎换骨摆脱一切旧时的恶习。
　　“你所看到的画家，大卫，就出生在这样的时期。”
　　“他的家庭地位不算太高，比垃圾回收星的居民好上那么一点。这样的环境下，他的家族成员显然无力供应他学习一门消耗金钱的无用艺术。”
　　恰当的停顿，和细微处抑扬的语调，温柔的声音——接收到这一切的人类在脑子里冒出一个奇怪的念头：卡兰会是一位很好的老师。
　　起码比他被迫参加学习时，听到的内容要来得有趣。
　　“我……从没听过……这个名字。”
　　慢慢地发出声音，朗还没有察觉自己在无意识的情况下加入了这场谈话。
　　“我阅读……旧帝国的记录……”
　　但他很快认识到，自己贫瘠的艺术储备可能不足以支撑这一发言。
　　然而善于体察人类情绪的卡兰轻快地回应了这个疑问。
　　“你们称自己的主体为……联邦。我想联邦是不太可能让这种人物的名字出现在历史教科书上的。”
　　他扔下钩子，又转头继续别的话题。
　　“这大概和作者的个人倾向有着相当深刻的关系。”
　　“大卫是个不太甘于现状的人，他攒钱弄到船票，悄悄跑去了中等星，并且在那里边做乱七八糟的工作边学画画，同时还要想方设法地给家里寄钱。”
　　人工智能固然可以创作出优美的诗歌、旋律，以及画作，但相当大占比的一部分人类认为这些统统是虚假的艺术，由此引发的道德与法律相关的议题从旧地时代一直打到太空时代。
　　人们引入智能与虚拟创作版权法，每年产生的诉讼案里有一小半都是相关的侵权问题。
　　“然后他因为给一名小贵族的夫人画像，而获得了最初的名气。”
　　低声叹息着，卡兰的目光透过幕布，落在被遮蔽的壁画上：“很神奇的一点是，他在女性顾客中的名声永远比男性顾客中的名声要好。”
　　“大部分广受贵族喜爱的创作者依旧习惯于将目光投注于女性的肉/体，那些雪白或者柔黑的肌肤，以及丰腴的腰肢，他们诉说解放的言语，又以放荡的眼神欣赏裸露的胸脯，赞美一切以生殖为前提的艺术形式。”
　　“但是大卫想将自己的妹妹和母亲接到中等星，女性对他的早年成长而言起到了至关重要的作用。普通人类或许都会陷入情热，但大部分时候他眼中的女人热切又凶狠，温柔又坚韧，是活着的、是在时刻呼吸的人类，生命所带来的美与性别或者年龄都无关。”
　　白色的人形摇摇头：“这反而令他在贵族女性间收获了不小的声誉，一时间声名鹊起，也令他接到了大量邀约，其中最有名的两个应该是给小玫瑰星域的圣弗朗特大教堂绘制圣母像穹顶，以及给克里芬三世的第一任皇后绘制肖像。”
　　话语的最后，卡兰微微停顿。朗又看了他一眼，那怀带着一丝好奇的金棕色眼睛似乎在问他为什么不继续说下去。
　　但是对方笑起来，伸出一只手去，手掌向上摊开，仿佛一个明确的邀请。
　　人类木着脸瞪他。
　　“到检查时间了，我需要观测一下你的身体状况。”
　　没有波动的声音温和地说着，但白色之物脸上狡黠的笑意表明，这并非人类的存在带着一点趣味在进行观察。
　　沉默且强硬地对峙了十几秒后，男人默不作声地递过去一只手。
　　他感受到一些很神奇的触感，像是细微的抚摸，也像是陷入融化的雪堆。
　　星舰的主人一边探查，一边将话题继续下去，以免乘客被这不太像人类的接触给吓到。
　　“然而在那之后，他拒绝了皇室进一步的邀请，也不再接受贵族的合作请求，只是将母亲和妹妹接到首都星居住，并且开始创作耗时十年的巨型壁画组。”
　　“人们称它为黑色长卷系列。”
　　长且寡淡的睫毛垂落，卡兰沉稳的语调变得不再有起伏。
　　“这和作者早年明快而热烈的风格大相径庭，几乎整个改变了他的个人绘画习惯。”
　　“大部分人认为，腐朽的旧王朝加剧了他的精神状态下滑，贵族间的靡乱场景同低等星人民生活的惨状，令他无法再心安理得地接受高等合作者投来的橄榄枝。但很不幸，他和他的家庭生活依旧依赖于这样的收入来源，所以他陷入自我矛盾。”
　　仍旧被朗紧紧攥在另一只手中的茶杯，是相当精致的铃兰花瓷盏。它们同样出自另一位受命于皇室的艺术家，这些被复制捏造出的物品就像是细小的纪念碑，零零散散地出现在法赫纳的每一个角落。
　　“六幅巨大的壁画，以脱离现实的手法，描述了共和政体的分裂，也描述了低等星民众的生活状况，更描述了异种潮汐入侵时的惨烈情形。早年承接教堂绘制的经历让他很难脱离宗教的影子去描述这些场景，所有画面都以隐喻的形式呈现。”
　　“只有在现实中无法寻求幸福的人类，才会以绝望般的姿态将自己寄托于信仰。”
　　卡兰摊开的手掌没有用力，但朗也没有在第一时间将手指抽走，金棕色眼眸的人类一言不发。
　　“然后他创作了这组壁画中的最后一幅，也就是你所看到的那一幅。”
　　“大卫认为帝国走向了末路。”
　　“哪怕人类创造出了第一艘星舰、第一架吞星级武器、从阿卡夏的裂隙深处挖掘出了第一桶黑色液态的黄金，也依然无力阻止大厦缓慢倾覆。”
　　庞大的帝国即将四分五裂。
　　这将是人类移居太空以来的第八次分裂。没有任何一种力量可以恒久稳固，它们总会从一种形式转化为另一种形式，所有看似永恒的结构终将在漫长的岁月后崩塌。
　　内部已然积重难返，外部潮汐的扩展逐年侵蚀着人类的居住地。
　　白色的山羊脊梁塌陷，钢铁的蹄膀陷入漆黑淤泥，口齿绷断，衔住的铁链再也无力扯住一整片崩落的大地。
　　人们跌落其下，发出尖锐哀嚎。
　　“但是很可惜，他本人并未看到这样的场景发生。”
　　卡兰的笑容很淡，他觉察到人类乘客的手指在轻微收缩。
　　“有人向监判院举报了他，认为他创作出‘不实的’、‘包含嘲讽的’、‘有损帝国威严’的画作。”
　　“举报他的人是他曾经的观众，同时也是另一名充满嫉妒的画家。”
　　“在皇帝……也就是你们所说的疯王下达敕令前，监判院已经先一步将大卫羁押，并进行了审讯。”
　　他们确信画作者本人倾向于皇帝一派，认定在民间享誉极高的传播派作者往往更具有煽动力，因此不惜一切也想撬开对方的嘴，掏出这一行为背后的主谋。
　　又或者他们只是单纯想给卡兰焦头烂额的人生中新添一份堵。
　　法赫纳吞食的六百万份碎片中，有一份属于一个名叫大卫·威廉姆斯的画家。
　　一生流离、坎坷，又充满矛盾的他向摇摇欲坠的帝王献上了黑色长卷中的最后一幅壁画，便旋即遭到把控整个政体的监判院的逮捕。
　　在首都星崩解时，这浓缩成寥寥数语的、充斥着无法调和的冲突的灵魂，以缸中大脑的形式发出无穷无尽的尖叫，祈求死亡与原谅，祈求推翻自己曾经的言论。
　　“但人是不应该遭到试探的，也不应该因为最后的过错，就被连之前的成就也一并遭到曲解。”
　　卡兰看着他的乘客，对方不知为何手指在颤动：“被压榨而出的牺牲并非何等崇高之物，它们只是恶意强迫的产物。”
　　“监判院会剖开一颗大脑寻求不存在的答案，就像拼凑一份劣质的答卷，先逼迫出既定的答案，再去反推题目本身。”
　　“但是他们永远也不懂得人类。”
　　朗的腿咣当一声几乎踢翻桌案。
　　他的手还放在对方的手中，像是忘记了撤回。
　　金棕色眼睛的男人剧烈地发着抖。
　　他沿着自己的座椅滑落下去。

12  ☪ 第十章
　　◎奇怪的回答◎
　　“抱……抱歉……”
　　男人死死咬紧的牙关间挤出模糊的声音：“请……请不要看我……”
　　他从椅子滑到地板上，肌肉因为用力而痉挛，像是在竭尽全力对抗某种困难。
　　“一会就好……”
　　他将整张脸都埋在手臂间，拼命地绷紧身体，发着抖的手指陷进自己的掌心。
　　和深空恐惧症发作时一样，他会缩在一个角落里，将间歇性的难熬时刻挨过去。一般而言这种不受控制的情况不会持续很久，失控太长时间是致命的。
　　“我等一会……就好……”
　　融化的新雪如同涨落的潮水，轻轻包围着他。
　　卡兰的一只手抚摸着对方的背脊，像是在摸一头野生动物；另一只手则慢慢地掰开对方被掐出血痕的手掌，不让这份自我伤害继续加深。
　　“受到不合理加害的一方不应该道歉。”
　　和人类有着截然不同的内在的怪诞说。
　　“请不要向我道歉。”
　　祂没有太多的情绪波动，一千个人在祂的眼中是一千份展开的记录。
　　但是作为卡兰的人格还残留着部分人类的习惯与常识。
　　比如轻声慢语的安慰会起到正向作用，比如大多数时候人类会需要一个温柔的怀抱，又比如倾听和引导相较于一味的劝诫会更加有效。
　　“想一点别的事情。”
　　温和的语气中蕴含着某种不容置疑的指示：“或者想想你希望问我的问题——深呼吸，不要压抑自己——现在你有一次提问机会。”
　　“我允许大部分形式的僭越。”
　　这诱饵太过有效，以至于男人的注意力被转移了一部分。
　　对方侧过冷汗涔涔的脸颊，表情浸没在阴影中。
　　“你……”
　　朗试着组织语言，努力让自己从困境中挣脱出来。
　　“你……是否启动了吞星级武、武器……将沙瓦勒卷入阿卡夏……”
　　这个问题有些出乎卡兰的意料，他还以为对方会继续之前的话题，比如追问他是什么东西之类的。
　　但正是这样跳脱的人类思维，会令他产生经久不衰的兴趣。
　　“否。”
　　祂回答。
　　祂以记录者的口回应这一提问，所答的话语即为事实。
　　卡兰以为人类下一句便将寻求具体的细节，但对方什么都没说。
　　在听到答案的瞬间，那只紧紧抓着他的手一下子松懈下去。
　　“不问更多的了？”
　　难得涌现出一些促狭的捉弄欲，祂仿佛引诱亚当去吃智慧果实的蛇一样盘踞起那些融化的触肢，向着太过谨慎的一方抛出橄榄枝。
　　“或许我会乐意解答。”
　　“你会……会个*！”
　　在意想之外的地方爆出一句粗口，价值两百九十里瑟的商品断断续续地喘气，喉部肌肉也因为呼吸困难而持续缩绞。
　　但是那只仅剩的金棕色眼睛中，却仿佛燃烧着火焰，向来沉寂得就像一潭死水的情绪毫无征兆地倏然爆发。
　　“你在看……看乐子，像是看……什么小猫小狗！”
　　“你观察我……学习人类有、有趣吗？”
　　咬牙切齿的声音听起来鲜活多了，卡兰喜欢这样的活力，他忍不住笑着凝视对方，欣赏他那莫名其妙开始生气的交谈对象持续输出。
　　事实上，朗也确实说了见面以来字数最多的话，甚至连表达能力都在不知不觉间变得流利起来。
　　“没有愤怒，也没有遗憾，连惋惜都……浮于表面。”
　　“你的伪装烂……透了！”
　　野生动物的直觉总是过于敏锐。
　　仅凭第六感得出的判断结论令卡兰赞叹。他一向会在所有事物中，选中最好的那一个。
　　曾经他怀疑这半死不活的人类会掉下去、放弃挣扎，但对方撑过来了，又开始亮出爪牙、展现与其本质相符合的攻击性。
　　“说脏话不是一个好的习惯。”
　　星舰的主导者认真地说。
　　“人类应该文明交流。”
　　有一瞬间朗分不清对方是在嘲讽还是在开玩笑。
　　一个身披人皮的诡异东西，坐在画满了残肢断臂的壁画下喝下午茶，同他讨论缸中大脑的审讯方式，却揪住一个不算太低俗的字眼不放，告诉他大家应该礼貌交流。
　　士兵和战友之间的任何一个打趣，都要比这来得粗俗。
　　“你是……是不是在找茬……”
　　复杂又一言难尽的情绪充斥着胸腔，意外地冲淡了片刻前的负面感受，男人渐渐找回呼吸节奏。
　　“你是故意的……”
　　“我是故意的。”
　　唇角扬起的弧度变得更真切一些，卡兰笑吟吟地俯视对方。
　　“不过之前的承诺依然有效。你可以再问一个。”
　　“想好要用在什么地方了吗？”
　　缓慢停息颤抖的身体静止了很长一段时间，最后朗一点点地坐起来。
　　他不能接受自己以这样软弱的状态躺在地上，于是用手臂支撑住仍旧不太受控制的上半身。
　　做出邀请的一方并未着急，也不曾催促，就那样看着他吃力地整理自己。
　　右手扶在椅子上，男人让自己依靠着家具一点点地抬高视线。
　　“你……”
　　像是问题说到一半因为莫名其妙的原因卡壳，朗突然盯着对方，组织话语的舌头来了个急转弯。
　　“你为什么在用衬衫夹？”
　　卡兰：“？？？”
　　如果说上一个问题稍稍出乎了他的意料，但仍圈定在无数个备选项里，那么这次就完全脱离了预判。
　　人类可能真的是一种不按常理出牌的生物。
　　“因为我一直在用？”
　　这下子连一向温和笃定的怪诞都不确定了一秒，堪称祂重新回归地表以来绝无仅有的奇迹情形。
　　“衣服褶皱太多不符合礼仪？”
　　这样的答复显然没办法成为事实，也没办法成为真理，更像一个充满迷惑的反问。
　　然后祂就看见一眨不眨地注视着自己的人类笑了起来。
　　一开始男人还在试图克制，表情也显得僵硬又死板，但很快克制便宣告失败。
　　对方越笑越大声，直到最后弯下腰去。
　　金棕色的眼睛因为情绪波动得太过激烈而泛起一点泪水，朗还半坐在地上，手臂架在座椅的软垫间。
　　怪诞所阅读到的那些破碎记忆中的场景与此刻重叠，仿佛沉重的枷锁被撬开一道缝隙。
　　“这算什么回答？”
　　在笑到筋疲力尽后，朗低声喃喃，像是在说给自己听。
　　他仰头看着没有边际的天花板，视线穿过远处厚重的幕布，落在虚空中。
　　“这算什么奇怪的回答……”
　　事实证明，一场荒唐的对话所产生的影响比想象中更好。
　　证据就是人类不再死气沉沉，而是开始进行复建训练。
　　被饥饿和伤痛拖累了三年的身体想要恢复到最佳状态需要一定的时间。
　　一开始朗只在卡兰“看不到”的地方琢磨他的外骨骼，缩在休息室里翻来覆去地将装置研究了个遍，结果没过多久敏锐的人类就发现这种做法太过多余。
　　他对于视线的敏感度远甚于常人，偶然阅读着阿卡夏的怪诞只是垂落一次目光，对方就会立刻转头盯向虚空相对应的位置。
　　朗从未表露出对于食物的偏好，他可以长时间不吃，也可以一直食用毫无味道的糊糊状营养膏，但从第二天起，法赫纳所准备的饮食中，一切不符合胃口的东西逐渐被他习惯的种类所取代。
　　如果不是星舰的主导者认真保证过不会阅读他的脑子，男人差不多要怀疑这艘船上毫无隐私可言。
　　“我会尽量不看你。”
　　现在已经不会有什么人阅读纸质书籍，但怪诞将记录的一部分本体折叠成书的形状，那些流淌的空间和轨迹逐渐氤染扩散。
　　只是瞥了对方手里的玩意儿一秒钟，头晕目眩的感觉就差点让朗吐出来。好像有人用激光武器对着他的脑子扫射完了一整个能量槽，剧痛和恶心同时袭来。
　　而做出承诺的卡兰已经让手里的东西消失。
　　今天他的头发和眼睛都是温柔的黑色，非人的气息变得遥远，这静默的怪诞看上去就像一名闲适的年轻人那样，坐在桌子边，进行一次平平无奇的午后阅读。
　　法赫纳遵循宜居星的习惯，以二十四小时为单位调节光线的明亮程度与倾斜角度，差不多让人产生正踏在坚实的地面上的错觉。
　　“抱歉，有时候我会忘记。”
　　金色的长长绸缎垂落在地，看起来如同某种神职人员才会使用的宗教感强烈的圣带，那些衣摆依然呈现出没有丝毫褶皱的模样。
　　看上去同人类没什么差别的家伙总是维持着自己着装的得体，就像某种必须遵循的神奇规范。
　　“下次会提前收起来。”
　　“你在扮演神父？”
　　人类的声音里充满怀疑。这段时间朗在相当努力地练习正常说话，关起门来把同一个句子重复十遍百遍，直到可以不带停顿地说出来为止。
　　野生动物总是有一股韧劲。
　　不允许自己展露出虚弱，也不允许任何事物成为拖累。
　　一旦从即将溺毙的深潭中冒出头、喘过最艰难的那口气，就开始挣扎着强行往前爬。
　　“只是相对正式的服装。”
　　卡兰笑着回应，针对每一个问题都富有耐心地解答。近些日子他的兴趣得到了很好的满足，因此展露温和笑容的时刻比以往更多。
　　“非常旧的制式，对于现在的人类来说可能不太常见。”
　　“过去我只会在主持重大对公事件的时候穿它，但现在没什么人会在意了。”
　　他们默契地没有提一些话题。
　　比如怎样的过去，和怎样的重大事件。
　　目前他们仿佛一对气氛诡异的、临时组队的室友。
　　最终沉默良久的男人站直一些，他现在已经完全熟悉了自己的外骨骼肌装置。
　　“很……合适。”
　　而卡兰的手臂还搭在座椅的扶手上。
　　翻阅记录时，那双手没戴手套。
　　对方此刻正笑着微微颔首。
　　“谢谢。”
　　【📢作者有话说】
　　圣诞快乐。
　　圣诞快乐X2！
　　有几个错字实在忍不了一点，改了再说。
　　以及每次放出慢，是因为我没签导致排队时间长的原因，和审/核无关。
　　一般更新完后1-2小时会放出。

13  ☪ 第十一章
　　◎花豹与旅途◎
　　卡兰主动找对方商量接下来的旅行计划时，朗正在做训练。
　　严于律己的乘客对于如何快速恢复自身状态、保持四肢与肌肉的有力，明显有着极丰富的经验。
　　那些俯卧撑做得又快又利落，绷直的身躯配合着外骨骼装置，每一个动作都恰到好处。
　　一点汗水顺着皮肤表面流淌，看上去热切且野蛮，让卡兰站在不远处观察了一会。
　　这是一具非常美的身体。
　　他得出结论。
　　阿卡夏里各种粘稠的碎片搅成一锅粥，从商贩走卒到贵妇大臣，男女老少全都像膨化饼干似的打散了簇拥在一起。
　　即便是阅读了太多人类部分——物理意义上的部分，卡兰也不得不承认，朗是罕见的那一类型。
　　倒不是说对方的肌肉比例像米开朗基罗手下的雕塑般精准，而是对方自带一种“活着”的气息。
　　无论是肢体低伏时，还是腰部挺直时，这位商品先生都藏匿着极其强悍的爆发力，仿佛随时准备同任何人干一架那样。
　　大多数时候那头乱糟糟的黑发显示出一点不服管教的叛逆情绪，好几次他看见对方一大早试图用热毛巾或者其它东西将头发压下去，但收效微乎其微。
　　连续遭遇了几次挫败，男人直接向法赫纳索要推子，想将多余的头发统统剃短、剃到摸上去扎手的程度。
　　虽然硬硬的、毛绒绒的触感会令卡兰感到新奇，但是支棱八岔的样子也很可爱，于是他委婉驳回了这份提议。
　　“你的礼仪洁癖……发作到我身上来了吗？”
　　这是朗第一次遭到拒绝。在此之前卡兰几乎没什么原则，来者不拒地对新乘客的诉求做出回应。
　　星舰的主导者怀带着好奇进行观察，想看看一头不加干涉的野生动物日常会做哪些事情，又会展露出怎样的细小习惯。
　　在奇怪的地方得到了一个否定答案的男人看起来充满警惕和困惑，表情里充满了欲言又止。
　　“我喜欢现在的长度。”
　　重新恢复雪白的“人”诚恳地回答。那些缺乏色素的发丝、睫毛、皮肤……都在加剧其本身的异样感。
　　甚至令这种不太在意他人心情的离奇要求，都显得自然而然了起来。
　　毫无血色的手伸出来，抬高一些。在男人迅速跳着向后退开前，那只手摸一摸对方的脑袋，像是在呼噜一只庞大的豹的皮毛。
　　“发质有点硬。”
　　发出喟叹的非人之物心满意足。他曾经最缺乏的东西就是生命力，现在更是不会再拥有，投射于过去的光线无法在当前的土地上降下阴影，而这种借助外物补足的形式就很好。
　　如果在他面前的换做另一个人，他同样会欣喜于活着的人类所展现的短暂热度，但最好的那一个拥有被特殊优待的资格。
　　“不过摸上去非常舒服。我很喜欢。”
　　朗对于这位星舰主人的傲慢矜持心态的认知再上一层楼，最终他也没有要到推子。
　　接下来他都只能顶着一脑袋乱七八糟的头发过日子。
　　直到现在。
　　不请自来的家伙在训练室门口站了两分钟，一言不发地盯着正在做复建练习的人类看。
　　那种研究动物一样的目光让朗草草结束这一轮动作，从地上爬起来。
　　“有什么事吗？”
　　外骨骼在做跃起的动作时，显得十分轻盈，仿佛走路悄无声息的猫科动物。
　　法赫纳严选同样是最好的。
　　话痨星舰有时候过于热情，导致那活泼的人格看上去不太靠谱，但实际上对方吃掉了六百万份普世意义上的“灵魂”，执行要求时远比人类本身更严谨，给出的装备也相当适配。
　　证据就是，男人在极短的时间内，就将这独一无二、全宇宙再也找不出第二份的辅助装置当成了自己的腿。
　　在理解到它不会损坏、能够承受各种极端情况后，对方便毫无犹豫地放开了使用。
　　他甚至都没问这种找不到生产商的神奇零件是从哪里弄来的。
　　“你让我想起一位旧地的作家。”
　　思维不知道拐到哪里去的卡兰还在注视那逐渐走近的沉稳步伐，微笑着回答了一句不相干的话。
　　“一位名叫巴尔扎克的人，曾经写下一部短篇小说，名字是《沙漠里的爱情》。”
　　“……”
　　这个话题差不多触及到男人的知识盲区，更遑论是那些被高层谨慎封存、不让普通民众大量接触，以显示信息持有者与众不同的旧地文化。
　　他出生于一颗垃圾回收星，然后又一路从垃圾回收星打进了军队，凭着头破血流的野蛮狠劲闯出一片生存空间。
　　他的人生截至目前为止，前三十多年不是在和人干架，就是在和异种干架的路上，还从未有心情关注过什么文学与艺术。
　　贫瘠的人类会因为一块合成口粮而亮出撕咬的獠牙，光是活着就已拼尽全力。养尊处优的贵族才有闲情逸致琢磨餐桌上的鲜花搭配、情诗间的修辞比喻。
　　他阅读过的最多的东西，也不过是各种大大小小的战役报告、战争相关的晦涩书籍、对于机甲和战舰的维护操作指南。
　　描述美学的光屏只会被他拿来垫高低不平的桌子腿。
　　正如在十几天之前，他还从未听闻那位叫大卫·威廉姆斯的画家的大名。
　　面对男人茫然的表情，卡兰笑了。
　　对方这种一时间找不到方向的反应其实挺有趣的，连发懵的神色都显得生动。
　　卡兰还记得自己曾经读到那篇文章时涌起的稀薄艳羡，即便这种情绪如今已不会再度翻涌、沉入深深的海底。
　　作者形容花豹，形容那末梢有着一撮毛、形成黑色与白色的环的可怕尾巴，会像珠宝一样在阳光下闪耀，而凶猛的野兽游戏的姿态也过于灵巧，无论是匍匐还是爬行，蜷缩还是打滚冲刺，腰身总是轻捷的。①
　　当新型人类还作为人类存在时，他会希望摸一摸这样的野兽，感受一下那热烘烘的触感。
　　“不是什么重要的东西。”
　　“只是想起了一名普罗旺斯籍的法国士兵爱上一头豹子的故事。”
　　笑着将突发性的话题带过，星舰的主导者轻轻地招了一下手，示意男人跟随自己。
　　而对方胡乱套一件上衣，轻微地拉伸了一下身体，让非人之物那完全没有避讳意识的视线随之移动。
　　可以理解。
　　就像被豢养的山羊热爱蓝色大朵的风铃草花、热爱紫色长萼的洋地黄花那样，迷失在沙漠里的士兵也会平躺在椰枣树下，爱抚一只露出雪白绒绒肚皮的大型猛兽。
　　人或动物总会在特定的某些时刻，因为某些事物而被迷惑了心智。
　　没搞明白前因后果的商品先生小跑着赶上，在并肩而行的过程中听完了故事梗概，看起来困惑更甚，并且毫不自我怀疑地将故事的主体整个调转过来。
　　“你放弃装人了，想当花豹？”
　　他的声音里充满了相当认真的成分，丝毫没觉得自己说出的内容如何荒谬：“你来就为了跟我说这个？”
　　卡兰：“……”
　　今天的星舰主导者穿着灰色的大衣。质感很好的细绒裁剪得当，令他看起来仿佛突然从文明陋习一侧，抬脚买入了现代社会。
　　那礼节性的微笑纹丝不动：“我来是想同你商量一下旅行计划。”
　　他们即将进入舰桥，但朗有一瞬间明显放慢了脚步。
　　即便对方很轻地控制住反应，卡兰仍旧觉察到男人在做深呼吸。
　　他的乘客罹患了一些深空恐惧症，之前对宇宙有点过敏。正是那些过激的表现，让卡兰整个提前了污染的拔除与治疗计划。
　　这些天法赫纳没经历什么跃迁点，就像随着海浪漂泊的水母那样，流到哪是哪。
　　二十四小时固定起落的模拟恒星的光线，虚拟的窗外景致，以及铺满泥土和植物的室内花园的蓝色穹顶，都营造出每个人踩踏在地面上的假象。
　　那些无限延伸的星图将在瞬间戳破美梦的泡泡，让事物展露出本来的面貌。
　　他们仍旧身处太空。
　　但是距离上一次大规模进食已经过去太久，卡兰饿了。
　　他在S713连根扯起的异种有着相当丰富美味的口感，融化的油脂一样将这一反馈传达到他的每一根触肢末梢。
　　裂隙生来就是要吞掉点什么的，可以是一堆人，也可以是一堆异种，又或者是一大片污染物。
　　它们没什么恶意，而是本就如此。
　　所以他需要同自己的旅行同伴商量一下接下来的路径，并且出于人道主义，问问对方有没有想去的地方。
　　如果距离他理想的进食点不远，他可以顺道将其送过去。
　　但是在此之前，卡兰又一次观察到了相当有意思的举动。
　　很快，男人便压制住生理反应。就像其努力熟悉新的外骨骼、努力让语言能力重新变得流畅那样。
　　对方对待心理阴影的方法简单粗暴——硬抗。
　　无论何种造成伤害的记忆，这位新乘客都像毫不犹豫的大型工程车推土似的，强行直面然后碾压过去。
　　耿直到其他人学不来的做法。
　　对方深呼吸了三次，然后不再停留，抬腿迈进舰桥所在的空间。
　　在穿过分界点的瞬间，卡兰能感受到那具身躯完全僵直了，仿佛一块硬邦邦的石头，却没有停止前进的步伐。
　　对方只是绷紧嘴角、面无表情地一头扎进那些本该带来恐惧的事物中去。
　　将自己捏成人形的伪装物笑着侧头，没有说任何话。
　　祂因为这不讲道理的观察结果而感到兴味盎然。
　　【📢作者有话说】
　　①巴尔扎克的《沙漠里的爱情》。
　　小学的时候看到这篇小说，给我的震撼非常大，但当时无法准确表达出所受到的情感冲击。在作者所创造出的那片沙漠中，人们会触碰到一些粗糙的灵魂的形状、滚烫的沙石与椰枣树、微不足道的人性，以及一只美丽的花豹。

14  ☪ 第十二章
　　◎成年人很难张开借钱的嘴◎
　　当法赫纳在纽卡斯尔星上空保持静止时，卡兰正提醒它弄一艘小型运输舰出来。
　　之前他可以随便跳船，就像一片羽毛那样轻飘飘地游曳在太空中，于万里高空之上降临，沿着裂隙的通路深入星球内部。
　　但眼下他们需要考虑另一名活着的乘客。
　　星舰一边哼哧哼哧地手搓装备，将自己那些肆无忌惮到处爬的肢体收拾起来，一边小小声地提醒主导者：“你们快点回来呀，别离开太久。”
　　“我很寂寞的。”
　　它随着卡兰的眼睛看见一切，但仍旧想要零距离地同主导者以及人类乘客贴贴。
　　卡兰随便一扒拉就找到好几个进食地点，其中一个和朗感兴趣的地方完全重叠，于是他们转头直奔小玫瑰星域。
　　就像他不会问男人去纽卡斯尔星做什么那样，对方也不会问他要吃什么、怎么吃。
　　但内心深处，他对于人类的行程还是抱持着一定程度的好奇心。
　　这颗星球原本起到大型运输港口的作用，因此它以旧地的纽卡斯尔港命名。
　　在卡姆兰整个荒废前，无数的飞船在这里起飞降落，连通两个宜居星域。但眼下异种潮汐彻底越过了人类所划定的分界线，无限制地向着宜居群星带的内部蔓延，导致昔日繁华的星球几乎成为守墓人小屋。
　　当然这并非坏事。
　　卡兰“嗅”到星球内部异种的味道，和那些闲逛在地表、三天两头打秋风的家伙不同，这里已经孕育出一只足够大的家伙。
　　人类对于污染与潮汐的认知还停留在感染层面，但是泥土深深处，那些获得了充足成长空间的东西会无限制膨胀，附着吸吮一切养料。
　　它们沿裂隙而来，尽情滋生。
　　朗对目的地提出的唯一质疑，只有一句“你会带去更多的潮汐吗”。
　　仿佛只要卡兰点头，对方就得拼命阻止这一决定。
　　“不会。”
　　回答这一提问的存在恢复了他们刚认识时的样子，全身上下被包裹在黑色的衣服中，看起来形迹可疑。那些平平无奇的五官更像是刷上了一层虚假的浆糊。
　　他们坐在小型飞行器中，朗的全身都在做出应激反应。
　　在原本的计划里，卡兰打算让人类单独去往地表，他自己则可以悠闲地、沿着肉眼不可见的裂隙流淌到星球内部，敲一敲异种沉睡的心灵，顺带敲掉对方的脑壳，去自助取餐捞顿大的。
　　成年人往往会更喜欢分头行动，他无意干涉室友的私生活，也不需要过多地窥探他人隐私。
　　结果他的乘客刚站到飞行器附近，就开始呈现出呼吸困难的情况，除了钉在原地的腿脚，全身上下每一个细胞都在叫嚣着拒绝的情绪。
　　男人克服了对于舰桥的恐惧，但明显更害怕小型飞行器。
　　于是卡兰只能改变规划，在朗僵硬着强行迈出第一步时，自然地挽住对方的胳膊。
　　那只手没什么重量地搭在男人的臂弯间，像是一个无声的示意，示意没有主观能动性的一方应该自觉上前扶住他。
　　被打断紧张发作的人类不得不侧过头，无语地盯着他们接触的地方看。
　　朗的另一只手还在无意识地掰外骨骼的搭扣，又悉悉索索地整理着衣服，想要借助这些小动作分心，但他的愿望最终的达成方式有些诡异，也有些缺乏边界感。
　　等到他们最终登船，这种无语就逐渐转化为了焦躁。
　　已经扣好安全扣的男人憋了很久，到最后也没能管住自己的嘴，冲着坐在一边的人形物体发出提醒：“安全装置。”
　　在起飞与降落时不严格遵循规定使用安全装置的家伙，有一定的可能性会因为颠簸而受到伤害。
　　曾经一名刚上前线不久的士兵因为紧张操作失误，没有点开防护罩，也没有扣好物理性质的锁扣，导致飞船在突入大气层时直接飞到了船舱天花板上，像个三维弹球似的装来撞去。
　　幸运的是这名家伙还活着，不幸的是对方断了十一块骨头，包括过分脆弱的脖子，在治疗舱里昏了三天三夜。
　　从那之后朗以近乎严厉的态度向自己的小队强调遵守安全规章制度的必要性，上级必须复查确认下级成员的出行状态，包括但不限于对于心理以及生理的双重简单评估，及相应配备武器的状态，以减少类似乌龙事件的发生。
　　然后他们清点出了一大堆不符合要求的玩意儿。
　　联邦的飞船和武器老化程度超出预期，每年庞大的财政预算不知流向了何处。
　　账面上标明第五军的飞行器维持着半年一检修的频率，但实际上已经有超过1.5星年的时间，没有任何大型技术团队降落在卡姆兰了。
　　往往都是哪架飞行器出了问题，当场拉走，马马虎虎糊弄一下又被原路送回来。
　　即便是被称为第五军王牌的金乌舰队，也存在着诸多设备老化的隐患。
　　朗本人的收入几乎全砸进了工作岗位，还要到处为自己的队伍拉赞助打秋风，差不多是贷款上班的同义词。他没有家庭，也没什么不良嗜好，除了吃饭之外实在找不到花钱的地方。
　　而指望腐朽的官僚主义大发善心、增设款项，几乎等同于天方夜谭。
　　杯水车薪，但总比没有好。
　　但这也提醒了男人另一件难堪的事情。
　　眼下卡兰并非他的下属，显然也不会摔断脖子，正以一种令人恼火的悠闲姿态坐在那里，像是空着手去春游。
　　但星舰的主人在收到提醒时，还是好脾气地按照要求做好了安全措施，抬起头冲着旁边的人类微笑，随即卡兰就看见那张木然的脸上涌起一点点新的紧张。
　　“你能……借我点钱吗？”
　　卡兰听见对方慢慢地问，像是犹豫着如何措辞那样在中途停顿了很久。因为某些近似于局促的情绪，对方的耳根在不太明显地发热，同那张冷酷漠然的脸形成鲜明对比。
　　但朗依旧勉强让自己将话说完。
　　“一点就行，我之后会……还、还给你。”
　　在这一瞬间，对方最近刚有起色的语言表达能力又退回了原点，仿佛不知道该如何同人交流。
　　显然在过去的生涯中，私下里张嘴要钱的事情从未发生在男人身上。
　　同联邦政府吵架要预算的时候，据理力争的一方可以挺直了腰背分毫不让地猛烈输出，但是因为个人原因去借钱，连说出口的话语都变得烫嘴。
　　然而对金钱缺乏概念的卡兰只觉得这种反应有些可爱。
　　他示意自己的乘客伸出手，对方习惯于右手操控枪械、驾驶飞行器与机甲，于是法赫纳出品的智脑被佩戴在左手手腕上。
　　万能的法赫纳搓了一个新智脑，还提供了一个相当干净、无法被追踪的个人身份。
　　当两只手触碰时，一笔钱被直接划拨过去。
　　听到脑海里响起的播报音，男人扭头的动作差点拧断自己的脖子。
　　他被那数额震惊到。
　　“法赫纳挖了联邦银行的系统。”
　　好声好气地同对方解释，卡兰所批阅的往往是大规模项目的款项报告，压根没经历过私人借钱的情况。法赫纳收集的六百万份碎片里参考物有很多，但那些诉求仅针对当事人自身有意义，对卡兰而言不太具有参考价值。
　　他获得了一项全新的体验，这很有趣。
　　“不行！我不能——”
　　在对方说出法赫纳挖墙脚的事实时，朗差点从椅子上坐起来，仿佛自己手腕上佩戴的是什么犯罪赃物。
　　结果下一秒卡兰的补充说明又让他僵在了那里。
　　“它挖了马普兹科学院的账户。”
　　帝国时期，马普兹科学院拥有一个更为嚣张的名字——监判院。等到旧帝国完蛋，新的傀儡帝国和联邦遥遥相对，这些把控政体的人给自己所在的机构取了一个相对好听的名字。
　　现在它听上去像是单纯的研究单位，而非权力的搅动者。
　　于是烫手感里瞬间夹带上一丝反胃。
　　男人的表情看上去复杂又抗拒，既抗拒使用这些来路不正当的财产，也抗拒沾染马普兹科学院相关的一切。
　　“金钱只是金钱。”
　　卡兰伪装成棕黑色的眼睛平静地看着对方。他或许有一点礼仪和着装方面的洁癖，他的乘客则是有着道德方面的洁癖，甚至在濒临死亡的境地里滚过一遭，也很难磨掉那些根深蒂固的认知。
　　“虚拟货币甚至不具备实际价值，它仅仅是价值的尺度，也是人类欲望的载体。”
　　“人类当然会思考它的来源，为它赋予污秽、沾满血污、辛勤所得之类的前置形容。”
　　温和的声音扩散在船舱里，像是细微的涟漪，没有任何生气或是不甘的情绪：“如果你也抱有同样的顾虑，那么就将它当成我的财产即可。”
　　“帝国归我所有。”
　　那是隐藏在平和假象之下的极度傲慢，缺乏人类思维的怪诞微笑着，连笑容的角度都未曾改变。
　　“窃国的小偷从我的手中拿走不该沾染之物，在未来，他们必被这重量压入尘埃。”
　　在眼下的世界线中，这是一些尚未发生的事情，也无法形成记录的轨迹。
　　但是自阿卡夏诞生的噩梦，正注视着祂那拥有金棕色眼睛的乘客，轻轻地降下判词。
　　“他们将走向毁灭。”
　　【📢作者有话说】
　　朗和萨的性格确实会有相似之处。
　　毕竟是亲戚。
　　但是明显萨不会因为这种事情不安。
　　同样的情况发生萨身上，借钱的萨只会当场拍大腿：你的钱fine，下一秒mine！
　　拿来吧你·jpg

15  ☪ 第十三章
　　◎妈妈◎
　　纽卡斯尔星拥有自己的海洋。
　　相当大的一部分本土居民层依靠渔业为生。从人类的角度来看，在水里游的、用鳃之类的器官呼吸的，可以统统被称为“鱼”，哪怕这里的鱼长得过于抽象。
　　但巨型黑胶目鱼的肉质实在鲜美，深受其它宜居星的民众喜爱，和它那令人难以恭维的长相形成了鲜明对比，是一项运输费用昂贵但总体而言拥有广大受众市场的出口产品。
　　高等星域包括首都星的贵族对食物的吹毛求疵程度远超正常人理解，会花大代价不远万里购买活着的黑胶目鱼。
　　中等生活质量的人则选择随冷链而来的冷冻保鲜鱼段。
　　在这之下，还有层出不穷的鱼罐头、鱼肉松，以及各种千奇百怪的鱼类制品。
　　但现在，一切都按下了暂停键。
　　朗在踏上纽卡斯尔星土地的瞬间，就感受到那无处不在的阴郁气氛。
　　空旷的星港，寂寥的出海港口，连船只都消失无踪。
　　铅灰色的天空配合着深黑的海面，本该最繁忙的地方呈现出悲哀的死气。
　　无穷无尽的海水冲刷着沉默的礁石，发出簌簌的浪声。
　　小型飞行器降落在海边无人区，卡兰以最快的速度给对方糊上伪装面罩，并且塞了一把五花八门的武器，随即便走向大海的方向。
　　在那一瞬间，朗突然理解了“优雅地冲向食堂”是一种怎样的体验。
　　对方的动作非常礼貌，但看起来很快，仿佛拉了快进。等到半个身体都站在海水里，不走寻常路的星舰主导者还记得转头挥挥手。
　　“去吧。”
　　卡兰说：“一会我去找你。异种不会靠近你，注意安全。”
　　他记得对方的味道，也能感受到被穿戴在男人身上的外骨骼，眼下是做了标记的野生动物的自由活动时间。
　　污染物见到沾染着印记的人类只会掉头就跑，有多远跑多远，跑到世界的尽头，以避免被整个揪出来当成加餐。
　　然后人一样的形态崩解了。
　　棕黑色的头发与大衣融化在水中，像是汇入大海的河流那样无迹可寻。
　　对这种装都不装了的行为沉默一会，人类最终转过身，走向更远处的居住区。
　　一路上大量残破的建筑随处可见，连同曾经的港口大桥一起，成为构成破烂场景的一部分。
　　潮汐的侵蚀比想象中更为严重。
　　即便人类快速将污染物击杀，那些残存的秽物依旧会浸入土地，很难被彻底拔除。
　　零星的哨所沿海岸线分布，但所起到的警戒作用微乎其微，朗可以在对方被惊动前快速绕过去。
　　警觉和本能在发挥作用，曾经被猎犬小队追杀的经历如同噩梦，对方几乎是沿途在他每一处可能经过的地方都设下关卡障碍，以掀翻所有泥土草丛搜索兔子的程度进行截杀。
　　就连那些关系密切者的家属，也有可能受到监视与看押。
　　有一次对方的领队甚至与朗擦肩而过、击中了男人仅剩的左腿。
　　眼下他还记得重要的路标，说话的人唠唠叨叨重复了许多遍，导致每一位听众的耳朵都被磨起了茧子，能够闭着眼睛背出来——
　　“纽卡斯尔星的白鸽子湾附近，大型捕捞厂的附近，刚刚在那座港口大桥斜对角线的位置，有一家卖鱼的小店。”
　　“那可是纽卡斯尔星最好的鱼店，就连首都星的旅客都会忍不住走进去点上一份！”
　　“我们家已经经营它足足两代了，从我祖父开始，就没离开过那片海洋一步。”
　　其他人哄笑出声，带着善意的戏谑：“那你怎么跑来这种鸟不拉屎的边境线了，罗纳德先生？”
　　说话的人也腼腆地笑起来，露出一丝害羞的情绪：“我偷偷从家里溜出来，跑上了征兵处的飞船——再晚一点我就要被抓回去继承祖传产业了。”
　　像是怕这些人不信，年轻人急切地补充：“真的，我都看见我妈妈拎着棍子追过来了！”
　　鱼店的女主人身强力壮，性格凶狠，小时候会拎着儿子的耳朵大声斥责对方调皮捣蛋的行为。
　　结果等罗纳德悄无声息地卷走身份证件、独自前往征兵处，这位女人差不多抓着日常敲晕巨型黑胶目鱼的棒槌一路杀过去。
　　她准备将自己的儿子像鱼一样给闷晕。
　　于是起哄的笑声变成了乱七八糟的大笑，每个人都伸手揉一把那颗脑袋：“可怜的小罗纳德！下次休假去你家的时候，你的妈妈不会将我们全部赶出来吧？”
　　头发被揉得乱七八糟的年轻人涨红了脸，很难说是因为害羞的，还是因为被一群肌肉壮汉挤在中间给憋的：“不会，不会！她会很喜欢你们！”
　　他求助般向着站在一旁发笑看热闹的朗伸出手臂：“长、长官！救命！快把我拉、拉出去！”
　　黑发的男人笑够了，才直起身体，从一圈肌肉隆隆的小山里将对方扯出来。
　　那群不干人事的部下还在齐声大唱“敬我们的罗纳德店长”，什么音调都有，夹杂在一起形成了鬼哭狼嚎的气势。
　　劫后余生的士兵紧紧抓着朗的手，拼命从包围圈中拽出自己的腿。
　　“谢、谢谢！”
　　对方结结巴巴地说，像是后知后觉地发现自己还没松手。
　　然后，那只手将男人推开。
　　飞行器的闸门封闭，红色警报的光线仿佛涂抹的血浆。
　　年轻人靠在门边，在墙壁上留下了显眼刺目的手印。
　　“谢谢您。”
　　对方说，没什么精神的眼睛看起来下一秒就要闭合。
　　在此之前，朗强行将他架到了停机闸口，那里炸毁了一大半，飞船时刻面临着解体的风险。幸运的是还有一艘轻型舱保存完整，可以将受伤的家伙丢进去，之后的事情便只能交给命运女神去裁决了。
　　结果原本死鱼一样的年轻人，突然爆发出惊人的力气，将毫无防备正在检查起飞状态的舰队长一把推进了仅剩的飞行器。设计初衷旨在供单人脱离的小型飞行器塞入一个人都会显得拥挤，仿佛密闭的罐头。
　　猝不及防的男人飞快转身，用力去踹被锁死的舱门，但一向害羞老实服从调配的年轻人用难以想象的速度，冷静地在智脑上加了一道又一道指令。
　　“谢谢您的照顾……”
　　隔着两道封死的舱门，朗实际上什么都没听到，他只是辨识出了对方的口型。
　　爆炸产生的震动和冲击带来了飞溅的碎屑，其中一些扎进肺叶，让对方每动一下都呛出血沫。
　　朗的副官罗纳德很年轻。
　　青年几乎是刚成年就加入了军队，然后在第五军这样乱糟糟却又热闹的边境之地成长为一名男人，每一位入伍更早的家伙都把对方当成软乎乎、傻乎乎、需要额外照顾的年龄最小的兄弟。
　　他们不止一次吐槽过空头支票的威力，大家总说下一次休假就前往纽卡斯尔星的鱼店尝尝首都星居民都为之赞叹的黑胶目鱼，结果下一次永远因为那些泛涌的潮汐而来不及赶到。
　　所有人都清楚，除非退役，否则他们很难离开卡姆兰。
　　在这以光年为单位的边境防线上，大大小小的异种潮汐总是挑一些不经意的时间，试图冲刷漫过人为筑起的堤岸。
　　第五军划出的边防区后方，是有着超千万人口居住的繁华之乡，他们便是那沉默的界碑。
　　嘴硬的罗纳德会以“凶狠”这样的词语去形容自己的母亲，但对方在说这些话的时候总也忍不住笑出来，好像一只脚已经踏入熟悉的小厨房，嗅到了熟悉的炸鱼味道。
　　在第一次异种围剿战结束后，朗曾撞见对方独自一人躲在楼梯的拐角里偷偷哭，一边哭还在一边嘟嘟囔囔地背诵黑胶目鱼的菜单，好像这样做能让太过年轻的灵魂获得勇气似的。
　　这种一紧张就被菜单的行为，每次都让其他同伴笑得前仰后合。
　　甚至会有伤员拉着罗纳德的手，龇牙咧嘴地打趣：“店长先生，我现在能点菜了吗？”
　　但现在，咳出血的年轻人不再重复那信仰般的举动。
　　不知什么时候拿到了密钥控制权的副官解锁了飞行器脱离程序，也用所有残余的能量，解锁了最后一次强行跃迁的指令。
　　他没有说“祝您一路平安”之类的惯常祝福，只是机械地将手指摁在闸口开启的授权键上，滑落在地的身体背后拖曳出长长的痕迹。
　　朗几乎踹断了一条腿，手指在舱壁上抓挠出血迹，指甲剥离。肾上腺素的疯狂注入让他感受不到这样微不足道的伤口。
　　他隔着两道门冲对方大喊，这样的距离足以划定生与死的交界线。
　　年轻人没有抬头，对方只是于昏昏沉沉的状态中喃喃自语，那是一个所有人在出生后都会本能习得的词语。
　　“妈妈”。
　　像是痛到受不了、害怕到受不了那样。
　　所以即将沉入河流的灵魂先一步回到了盘旋着飞鸟的海港，回到充满食物香味和炭火热度的厨房中，回到一个童年记忆里昏昏欲睡的午后。
　　对方的瞳孔在昏暗的光线里呈现出轻微扩散的状态，但死死按住控制键的手自始至终也没有移开。
　　下一秒，透视窗也被彻底封闭，伴随着剧烈的震动小型飞行器脱离了停机闸口，一头扎进广袤的宇宙中。
　　在它的正下方，最后一道跃迁门缓慢开启，四周充斥着爆炸所带来的光与热，静谧沸腾。
　　吞星级武器的余烬尚未熄灭，金乌的驻地已化作寂静的坟墓。
　　被关在狭小飞行器械里的男人难以呼吸，无穷的深空形成了一道密不透风的墙壁，压榨出最后一丝氧气。
　　那是被活着埋进宇宙的感觉。
　　他沉入了漫长的黑暗。

16  ☪ 第十四章
　　◎母亲◎
　　纽卡斯尔星的白鸽子湾附近，离大型捕捞厂不远的地方，那座港口大桥斜对角线的位置，本该有一家卖鱼的小店。
　　但它消失了，连同周围的建筑群一起，崩塌成一片难以分辨的废墟。
　　朗只能沿着小道前进，搜寻最近的人类居住点。
　　罗纳德的姓氏是埃文斯，只有找到纽卡斯尔星的原住民，才有机会打听埃文斯夫人的去向。
　　联邦宣称他们对不同的信仰保持绝对的尊重，大部分加入军队的士兵也不会将这一隐藏条件贴在脸上，但人类在面临绝境时总会情不自禁地寻求一个解释。
　　他们希望相信灵魂的存在，希望死后也能获得一个永恒的安眠。
　　这会让死亡看上去没那么可怕。
　　面对濒死的战友或是部下，朗听过的最多的话语并非“人类会取得胜利”之类的空话，大部分人只会说“救救我”，“我不想死”，或是“我想回家”。
　　生存是一件讲究幸运等级的小概率事件。
　　联邦每年的征召入伍人数在两百至三百万人之间，但是几年一过，这些人的生存概率便下降到二分之一甚至更低。
　　与其指望人类在未来的某一天进化出超能力，可以随机躲避射来的子弹或是劈头盖脸浇下的污染物，倒不如多向幸运女神祈祷不被射中。
　　而对于那些殉职者的家属而言，他们也会希望血脉相连的亲人以另一种形式回到自己的身边。
　　每当他签署阵亡士兵的确认名单，都意味着所有人将度过一段难捱的时光。
　　再多无用的勋章也无法止息父母妻子的泪水，逝者的重量会无情地分摊给每一位活着的人。
　　但是他需要将这一信息带到。
　　服役就职于金乌舰队的士兵，大多数来自卡姆兰。还有少部分比如罗纳德之类的年轻人，从小玫瑰星域、从首都星、从其他地方辗转而至。
　　这样的成员有一千五百零四名，他们之中大部分尚有活着的家人，于是这残酷的旅程还将重复上千次。
　　向着内陆行进了两个小时，朗才见到第一处居民居住点。
　　在十三公里的路程中，地面有数次发出轻微的震颤，但是并未引发任何类似于海啸的东西。
　　那些细碎到难以觉察的震动自海洋的方向来，像是一圈圈轻微扩散的涟漪，反常又奇异。
　　这让男人下意识地想起自己那古怪的旅伴。
　　他太过疲惫，这段时间几乎被沉重的倦怠所压垮，还无暇仔细思考与卡兰相关的谜团。而更多的时候，他又会毫无理性地觉得，对方是什么似乎没那么重要了。
　　百年前的幽灵行走于日光下，涉过死荫的山谷，如活人般微笑言语。
　　甚至不久前，幽灵的手还搭在他的手臂间，慢慢地牵着他走上一架小型飞行器。
　　世界上不会有比这更荒诞的事实。
　　四周零星出现的行人，逐渐让朗的警惕心提升到了最高。
　　和一眼就能分辨出的前哨士兵不同，看似无害的人群才是最致命的存在。
　　猎犬监判队花费了相当大的精力去挖掘第五军的关系网，越是高级别的将领的家人，越容易受到持续的监视。
　　这些猎兔犬寻找到了守株待兔的方式，设好诱饵与陷阱，等待四处流窜的家伙自动撞上门来。
　　无处可逃，身体状态每况愈下，那些暗无天日的时光差不多全都混沌而破碎。
　　很多时候朗不太记得自己是怎么从一颗星球跑到另一颗星球的。
　　或许是藏在货物箱子里静止地躺上三到五天，死人那样一动不动；又或许是伪装成被运送的尸体，挤在一堆高温腐臭的人堆里躲过搜索。
　　他看起来就像每一位行色匆匆的路人那样，以一种阴沉而忧郁的表情行走在街道上，尽量让自己的脚步变得平缓且没精打采。
　　这里的居民在之前的许多世代中，全都紧挨着大海生活，但现在他们退居内陆，曾经风光优美的沿海度假建筑群也尽数损毁。
　　朗在一间破破烂烂的杂货铺里买了点食物，那是一截冷冻的黑胶目鱼，不知道放了多长时间，摸上去和看起来一样硬。
　　“只有这种东西了。”
　　杂货铺的老板也没什么做买卖的劲头，正遥遥地望着这顾客一路走来的方向。
　　“它们比想象中要贵。”
　　男人冷静地讨价还价，外骨骼和伪装面罩让他看上去像一名正常人，而非残疾的逃犯。
　　“冷冻的鱼肉可不值这个价钱。”
　　“不讲价。”
　　对方想要从他的手里将东西拿走，却被朗轻易躲过。
　　老板那典型的中年男人愁眉苦脸的神色和所有居民一样，看上去仿佛一千个人长着同一张脸：“没有捕捞工厂了，也不会再有黑胶目鱼被打捞上来，这些东西只会越来越值钱。”
　　“现在连其它星域的贸易船都拒绝在纽卡斯尔降落，等排到船票我就打算离开这鬼地方。”
　　最终朗支付了三百里瑟。
　　这是一截比他的身价还要昂贵的鱼肉。
　　“捕鱼厂太过可惜。”
　　男人发出轻轻的叹气声，他的语言能力经过这段时间的锻炼，在不紧张的情况下恢复得还不错。
　　“上次我来这里的时候，还去附近的埃文斯夫人的小店里吃了一份新鲜的炸鱼。”
　　“现在倒好，什么都没有了，只剩下这种冷冻的货色。”
　　回答他的是一声响亮的嗤笑。
　　“谁说不是呢。”
　　对面的中年人在抓脑袋的时候，捋了捋有点发油的头发，这令朗沉默一瞬，想将手里的鱼段扔出去。
　　他有点怀疑自己是不是继承到了卡兰的洁癖。
　　“但是埃文斯一家纯属自找的。”
　　可能是太久没遇到有心情聊天的人，难得起了点兴致的店主俯身在柜子里翻找，最后找出一只破破烂烂的烟盒。
　　“谁让他们不愿意撤离呢？”
　　“什么意思？”
　　朗低声问：“我还以为那家店只是单纯关门停业了。”
　　在亮起的明灭火光里，烟雾缓缓上升，带来一些烟草燃烧时所释放的焦油特有的气味。
　　中年人深深地吸了一口，又晃动两下皱巴巴的烟盒，像是在通过声音判断里面还剩下几支。
　　“我认识埃文斯一家很久啦，从小罗纳德祖父那一辈起。这里不算太大，海边的邻居彼此间都互相熟悉，谁家生了几个小孩，谁家的女儿嫁给了谁家的儿子，全都逃不过那些闲话。”
　　“有段时间我们的日子挺好，大人物们喜欢黑胶目鱼，愿意花大价钱购买新鲜的活鱼。所有在捕捞工厂和旅游部门工作的人全都能搞到还算像样的收入。”
　　“埃文斯家的店要我说，也做得挺不错。不少来到这里尝个新鲜的游客都愿意去光顾一下，纽卡斯尔的本地人有时候也会买点炸鱼当晚饭，他们的酱料味道很独特。”
　　一些冰冷而沉重的东西在胃里盘踞，朗缓慢地斜着身体依靠在小店的墙壁上。
　　他嗅到烟的味道。
　　在许多漫长又寒冷的夜晚，他都闻到类似的气味。香烟和咖啡是硬通货，也是缺乏娱乐的士兵们喜欢拿来换东西的好彩头。
　　他的一些同伴会嚼更凶猛苦涩的烟叶，把那些粗粝的东西全部咀碎在嘴里，以清醒一下熬了数天不眠不休的脑袋。
　　“偏偏他们家出了小罗纳德这样的笨蛋，一根筋地跑去加入了军队，埃文斯夫人在后面追也没有将儿子追回来。”
　　同样叹着气，中年人的眼底显现出浓重的青灰色，和他松垮的皮肤一样不健康。
　　“我是搞不明白到底怎么一回事，也搞不明白该信哪位大人物的说辞。”
　　两名男人同时看向正在缓慢上升的烟，唯一的一点火星会在吸气时变得更亮，但旋即又黯淡下去。
　　“不过结果你也看到了，第五军发了疯，卡姆兰毁了，纽卡斯尔也几乎全毁了。”
　　“那段时间埃文斯夫人的店门口被人扔了挺多东西，还有一些小崽子晚上泼了大桶的油漆在门上，我看见她叉着腰凶狠地同每一位辱骂她儿子是叛徒的人对骂，以十倍百倍的精神气骂回去。”
　　这支烟燃烧到了尽头，白色的灰落在地上，被老板用脚随意地碾了碾。
　　这间小店甚至找不到一只正儿八经的烟灰缸。
　　短短的手指打开烟盒，在里面捞了几下，结果发现只剩下最后一根香烟后，对方又皱着眉将盖子原封不动地盖了回去。
　　“然后呢？”
　　朗听见自己再一次发问，那些语言与单词仿佛化作沙沙的底噪，好像隔着雾气在打量这个世界。
　　理性说不要急着露出马脚，要采用更温和的套话形式，但一些深层的情绪让他不再注意这些无关紧要的细节。
　　“我记得你说他们没有撤离？”
　　“然后异种潮汐蔓延过来，把海洋染成黑色。”
　　中年人毫不在意地笑笑，也以类似的姿势靠在墙壁上，身形显现出某种颓态。
　　“政府让我们后撤十公里，划出一道隔离区，不再直接接触海洋。最初所有人都不愿意——不是我说，我们可是从小生长在海边，还不会走路的时候就开始同鱼群打交道，死了之后连骨灰都要洒在大海里。”
　　“但是当真正的污染出现后，大家陆陆续续不得不接受这一事实，开始不情不愿地后撤。”
　　“只有埃文斯一家。”
　　他说。
　　“只有埃文斯一家……”
　　“埃文斯夫人可真凶猛啊，她可以一个人分割三百斤重的黑胶目鱼，自己就能扛起半扇连骨头带尾巴的东西，将那还在跳动的玩意儿悬挂在横梁上，无论是吵架还是打架从没输过。”
　　“可是这样的人却在一年的时间里长出白头发，还犯起了混，老罗纳德像个傻子一样就陪着她一起犯浑。”
　　“催促的警报响了一遍又一遍，我把要带走的东西足足打包了两截运输车厢，他们却擦亮门板照常开了店。”
　　“好像还会有食客光顾似的。”
　　可能是太久没有与人交谈，杂货铺店主压根没在意这突然出现的顾客是否在听，只是自顾自地摇头。
　　“‘你疯啦，老罗纳德’——我当时这么和他们打招呼。很久没人愿意搭理他们了，因为他们的好儿子，但是我们从小一起长大，我总不能就这样拍拍屁股跑了。”
　　“结果你猜埃文斯夫人回答什么？”
　　好在对方也不是真的需要朗接话，店主最终还是狠狠地掀开烟盒，掏出了最后那根烟，攥在手指间。
　　另一只手微微发着抖，擦了好几次也没将烟头点燃。
　　“她说——我不走，我就在这里，等我的儿子回来。”
　　“她对我说的最后一句话，是‘我等我的儿子回来’。”
　　中年人的话音和武器扣动的声音同时响起。
　　攒射的激光射线擦着一瞬间贴地翻滚的男人而过，将墙壁和那根夹在指间的香烟同时打散。
　　老板本人倒是没受致命伤，但是手指头被烧焦一截，胖胖的中年人在这一刻显现出了前所未有的灵活，一边摸不着头脑地哇哇惨叫，一边嗖地一下滚到桌子下面。
　　“发生什么事了？！发生什么事了？！”
　　在对方嘎嘎的惊恐呐喊声中，朗已经整个人蹿了出去，迅速远离这狭窄的建筑和无辜卷入的平民。
　　如果不是在太多战争中跌打滚爬的本能让他提前一秒动了起来，如果不是法赫纳出品的外骨骼行动实在迅猛，他大概率已被扫成了筛子。
　　握持激光枪的五人小队远远地包围住小店，从头到脚裹得严丝合缝。
　　寻血猎犬拥有最优异的嗅觉，哪怕兔子跑了十万八千里也会刨地三尺将对方咬死。
　　他犯了疏忽大意的错。
　　朗一边握住卡兰塞给他的武器，一边在心里计算突围角度。
　　能打，不算困难，会受一点轻伤。
　　对马普兹科学院而言，他曾经的部下就像一块块最醒目的饵，放在那里，光明正大地等着该来的访客自动入局。
　　一整支小队都架着枪。
　　猎犬监判队得到的命令是搜寻叛逃的舰队长，无论死活。带尸体回去远比带活人回去轻松，鬼知道这身手灵活的混蛋玩意儿会不会在押送的路上搞出什么意外。
　　又或者他们可以直接捣碎对方的前额叶，把一个没什么攻击性的战利品拎上去交差。
　　然而在暴风雨般的攒射再度扫过来前，一只手搭上朗的肩膀。
　　全神贯注的男人本能地一个过肩摔，试图将绕后偷袭的家伙整个掀飞出去。
　　结果他没掀动。
　　“你有时候过于粗鲁。”
　　温和的声音叹着气，对方主动撤回手臂，揉了揉自己的手腕。
　　卡兰装作有痛觉的样子，调侃自己的室友：“你现在的心跳有点快，对健康不太好。”
　　下一秒，街道的地面开始大面积塌陷。
　　夹杂着污染的黑色潮汐漫涌扩散。
　　“监判院的小猎狗。”
　　披着人皮的东西以好奇的神色偏了偏头，做出一个向下的手势，就像欣赏斗兽的看客做出裁决那样。
　　“下去。”

17  ☪ 第十五章
　　◎永恒的长梦◎
　　马普兹科学院花了大价钱武装他们的猎犬小队，精良的装备从脚开始，包裹到牙齿。
　　严丝合缝的外穿戴甲能够隔绝大部分污染，也能够抵御极端环境的侵袭。
　　但绝不包括整个人被泡在潮汐里的情况。
　　崩陷的街道如同融化的油脂，失去方向矢量的空间开始一并瓦解。
　　潮汐本该无形无色，但刚刚吞噬了太多污染物的波纹呈现出不详的深黑。
　　几乎是在瞬间，那些零件出现碎裂，如风化的粉尘般簌簌落下。
　　陷入泥潭的所有人全在无差别地惊恐大叫，他们先是无法拔出自己的腿，随即身体的每一处都开始脱离大脑的控制。
　　一切变故产生于眨眼的时间内，快到没人能够反应过来发生了什么。
　　“停下！”
　　男人一把抓住非人之物的手臂，用力将对方扯近：“快停下来！”
　　“你担心潮汐的扩散？”
　　卡兰抬头看着对方，因为好奇而显现出一点微笑般的神情：“别担心，它们不会蔓延开来，只会咬该咬的东西。”
　　一轮扫射让整条街道被清了场，没有人在这个时候跑到大街上，甚至不会有人从窗户往外看。
　　喷发的污染源如同微小的水潭，以猎犬小队所在的地面为圆心，划出一个小小的圆。
　　随着外甲剥离，一张张充满恐惧的脸暴露在空气里，疯狂叫喊着意义不明的话语，却在下一秒被彻底吞没。
　　“他们是人类！”
　　朗的手指紧紧地攥在那苍白的手腕上，脸几乎贴到对方面前。
　　“你不能吃人，卡兰——你是个很好的人，所以你不能把活生生的人给吞下去！”
　　不准备受到任何制约的怪诞愣了一下，很明显的停顿感出现在这不太在意道德的东西身上。
　　“哪怕他们想杀你？”
　　祂笑着问。
　　“那是另一回事。”
　　朗的语速飞快，因为还在制造噪音的猎犬们完全落入裂隙，呼救声陡然衰弱下去。
　　颠倒的空间开始压缩，齑粉般一并落下的不止是装备，还有一些他不愿细想的东西。
　　“我会拧掉敌人的脑袋，但绝对不是将他们扔在潮汐里、看着他们异化，也不是亲眼目睹你把人类当糖豆啃。”
　　他们就这样对峙了两秒，卡兰自始至终都像是在看什么从未见过的新奇事物那样，以一种亮闪闪的感兴趣神色打量着抓住自己的男人。
　　那毫不掩饰的目光从对方的脸上，移动到抓着自己手腕的手指上，像是因为太过古怪的评价而想要发笑。
　　“我是个很好的人。”
　　怪诞饶有兴味地将这句话重复了一遍，声音平整且缺乏必要的情绪。
　　那张平平无奇的脸放在眼下的时刻，简直就像一只鹦鹉学舌的怪物。
　　“好。”
　　祂最终说。
　　刚结束用餐的一方总是更好说话。
　　人类严格来说并不在他的固定食谱上，吃也能吃，但是吃完之后发出尖叫的碎片大概率会增加几小撮。
　　阿卡夏的裂隙吞食一切，空间与时间都不再具有意义，哪怕将所有存活的人类全塞进去也填不满那贪婪的嘴。但是合理采纳意见有助于维护机组成员与乘客间的关系。
　　原本凝聚出细小牙齿的潮汐停止了蠕动。
　　漆黑的泥潭沉寂两秒，随后它像吐瓜子壳一样，将嗑开外甲的人类噗噗噗噗全部喷出来。
　　这是朗有生之年第一次看见，一群衣衫不整的裸人像喷泉似的从天而降。
　　画面太过震撼，以至于让他的语言能力丧失一秒。
　　那些猎犬小队的成员还活着，或多或少地缺了点边角，但没被分解成渣实属幸运。
　　脱离黑泥的每个人都呈现出精神失常的状态，一切现代化装备全数消失殆尽，包括内嵌式的智脑，身体以一种扭曲的姿态趴在地上，不再高分贝地持续性尖叫，而是发出细小且颤抖的呓语。
　　“这是正常现象。”
　　卡兰诚恳地说：“你不能指望接触到我的人类还保有理智。”
　　他是一口添加了六百万份合成剂的大染缸，就算刨去裂隙本身的性质，那些时时刻刻诉说着扭曲爱恨的话语和污染源也会本能地攀附生者，想要钻入一具活人的躯体、亲密地贴近那些带着温度的血肉。
　　“往好处想，就算他们被撬开大脑，监判院也挖不出什么有用的东西。”
　　对方只能收获一大堆不重样的咒骂，在阿卡夏里翻滚了一百年的意识碎片的怨气比鬼都重，很多时候一些语言是卡兰根本想象不出来的。
　　人类的嘴为何可以创造出这么具有攻击性的语句。
　　没有常识的一方笑着安慰自己的野生动物，拍一拍还紧攥不放的那只手。
　　“或许过段时间他们会变正常。”
　　又或许永远都不会。
　　在觉察到安慰起了相反效果后，他试图换个话题：“找到你想要的东西了？”
　　“找到了。”
　　在沉默片刻后，男人回答。
　　这样的场景实在出乎他的意料，他不知该如何应对。
　　但最终朗也没有多说什么，只是松开片刻前死死抓紧对方的手指，不再做更多的解释。
　　“我们需要撤离，马上边境哨所的执勤人员就会赶到，更多的猎犬也会闻风而至。”
　　星舰的主人只是好脾气地点点头。
　　“好。”
　　然后他们一路往海边走。
　　卡兰像是在自家后院散步那样，甚至没有加快步速，问就是刚吃完饭一路疾跑对身体不好。
　　人形的东西不太在意警戒的士兵，也不太在意随时可能到来的猎犬小队成员，地面因为他深埋其下的触肢而震颤，自海洋深处而来，捏碎每一处可能发出凄厉鸣叫的警报系统。
　　所有看见监控设备的人，都将目睹那如同极光气辉般泛涌的活跃反应，祂身体真的的部分在这颗星球内部小小地、安逸地翻了个身。
　　没有人会在这个时候选择露头，人类一向等待潮汐消散之后才会采取行动。
　　忍受不了这种行进速度的朗选择拉着对方就跑。
　　强悍的男人差点跑出第一宇宙速度，这种情况自从他失去右腿之后已经很久没发生过了。
　　他怕再晚一点对方就要将这颗星球拱碎。
　　直到冲上飞行器，这要命的紧迫感才随之消散。
　　“我们可以谈一谈吗？”
　　回程的路顺利得像是开了挂，朗不确定自己的室友是否在看不见的地方做了什么，本该随着污染出现而疯狂拉响的警报静悄悄。
　　他开始担心对方有捡东西往嘴里塞的习惯。卡兰看起来是个体面人，但体面人在冲去“吃饭”的时候也会加快步速。
　　命运一向只会在最风平浪静繁花锦簇的时候踩他一脚，而不是施舍一丝难得的幸运。
　　卡兰不在的情况下，他大概率要应付一整个隔离区的戒严和围堵，最后才能带伤脱身。
　　脱离危险区后，解除安全装置和伪装面罩的男人头一次没有想要尽快冲下飞行器，他半蹲在临时组队的旅伴的座位前方，思索如何开口。
　　“我……”
　　“你之前说得不对。”
　　在他想好如何开启这个话题前，卡兰突然伸手轻轻地摸了摸那翘得乱七八糟的头发。
　　褪去伪装的人形没有更多的表情，声音依然温和：“你没有找到自己想找的东西。”
　　那可以是一份斥责、一份怒骂、一份迟迟到来的眼泪，但绝对不会是一座无名的墓碑。
　　突如其来的话语打断了朗的台词。
　　男人愣了一下，抬头看着对方。
　　逐渐剥离伪装的东西俯下身，近距离观察着被打上标记的野生动物，祂在人类的眼睛里看见一点被很好掩藏的痛苦和难过。
　　这种情绪又和祂之前品尝到的痛苦不太一样了，如同一种自我鞭笞。
　　“我可以给你一个漫长的梦境。”
　　没有前因后果，过于突兀地，记录者缓慢地递出橄榄枝。
　　这是一个充满恶意与温存的邀约，它既满怀恶劣，又带着一点点温柔的尾调。
　　“你的同伴、朋友、失去的家人，所有的一切——我能够从阿卡夏调取他们的记录轨迹，让你的灵魂沉入不受脆弱身体所拖累的乐园。”
　　“你能够再一次触碰他们、亲吻他们，流着泪水同他们相拥大笑。”
　　褪为苍白的指尖轻轻地接触了一下对方的睫毛，男人的睫毛有点扎手，但是意外地很长，在目光垂落时掩盖住那只漂亮的金棕色眼睛。
　　卡兰仔细打量露出茫然神态的谈话对象：“你会过完自己的一生，那些苦难和背叛都与你无关——你已经做了很多人所做不到的极限挣扎，一个恰当的休息可以理解，不会有人因此而指责你。”
　　“肉/体对于我们而言只是另一种假象，意识所在的地方意味着另一种真实。”
　　温和的话语缓慢又悠长，如同某种循循善诱的鼓励，引导着陷入低谷的一方做出选择。
　　短命种的时光对他而言太过短暂，每一个生命都是宇宙怀抱中的一个不起眼的瞬息，无论那人生是跌宕起伏还是平淡无波。
　　倘若对方答应，他会留下这具漂亮的身体，透明的触肢盘踞其上，送给他还算喜爱的人类一个永远也不会终结的结局。
　　卡兰的声音近乎耳语。
　　“我可以为你编织一个永恒的长梦。”
　　“不要。”
　　然而下一秒，回过神的男人一把抓住了他的手。
　　那只在灯光下呈现出金色的眼睛毫不回避地盯着卡星舰的主导者，给出斩钉截铁的拒绝。
　　“我不需要这样的善意。”
　　朗的手强行拖拽着，将雪白怪诞的“手”按住自己胸口的位置，心脏因为片刻前的急速撤退还在剧烈跳动。
　　“我永远都不会选择一个梦境，无论那个梦多么真实。我是活着的，是人类。”
　　“我要走过一颗颗星球，将同伴逝去的消息带给他们的亲人；我要撕开马普兹科学院的假象，让每一名殉职的士兵不用在死后还被人称为叛徒；他们把活下去的机会让给我，所以我要清醒着去做这一切。”
　　男人没有生气也没有退缩，他还抓着不知道什么成分的怪异人形没有放开，另一只抬起的手则摸了摸那苍白的脸颊，像是在摸一名同样正常的、普通的人类。
　　“我从不逃走，卡兰。”
　　“永远也不会。”
　　祂很少会得到一个坚定的拒绝。
　　端坐在座位上的怪诞再一次用充满兴趣的神情打量对方。
　　“哪怕你因此而痛苦，哪怕我所赐予的永生意识是由真实存在的轨迹编织而成？它们是另一种维度的现实，并非人类认知中的虚假。”
　　“人们总是躲避死亡，然而不脱离肉/体的桎梏，永生便只是一个无法实现的谎言。”
　　“哪怕是那样。”
　　朗低声说。
　　“我有一位出身于首都星的贵族朋友，他总觉得我脑子不太好，觉得我和那群勾心斗角的老家伙们在一起时要吃大亏。”
　　“但是我没办法像他那么聪明，也得到了一个很失败的结局，我只能这样理解这个世界，承担每一个选择所带来的后果。”
　　雪白的人形舒展身体。
　　潮汐般的触肢在人类没有觉察时，盘绕在四周。祂维持着人类的假象，但是在对方看不到的地方，那无穷无尽的部分正发出窃窃私语。
　　卡兰笑了。
　　祂的笑声充斥着空洞的胸腔，和人类不同，血肉一样的事物之下，此刻并没有捏出一颗跳动的心。
　　但这是一次兴趣得到满足的真实发笑，即便对方毫不犹豫地拒绝了祂。
　　没有一丝血色的双手捧起男人的脸颊，祂嗅到新鲜的、热切的血脉的味道，身体内部四处流窜的细密牙齿做出撕咬的动作。
　　潮汐想要吃下这灵魂。
　　在忍受了六百万份叽叽喳喳的嘈杂碎片后，祂有自主意识地想要吃下并分解一名活着的人类。
　　活蹦乱跳的野生动物总是会展现出意想不到的活力，并不断刷新延展轨迹的末端。
　　如果人类想要以人类的身份活着然后死去，祂可以接受这一份小小的任性。
　　“我明白了。”
　　卡兰说，他温和地摸了摸那翘向四面八方的、有点扎手的黑发。
　　“我尊重你的选择。”

18  ☪ 第十六章
　　◎名字◎
　　这一天结束在沉默的黑暗中。
　　自纽卡斯尔星返回的人类强打精神吃了点东西，向法赫纳道谢完毕，便迅速回到了自己的休息室。
　　独自一人的时候，那些长而深厚的苦味才会泛上来。
　　他的错误导致了本该欢喜团聚的埃文斯一家走向截然不同的命运。而在这之后，还有无数个家庭也将如此。
　　返程路上，在小型飞行器里没有来得及发作的应激恐惧症虽迟但到。等到朗整个人躺在床上，一切负面的情绪才带着索要延迟利息的气势，姗姗来迟。
　　他慢慢滑进被子里，倾听黑暗的声音。
　　彻底克服这种间歇性的发作还需要更多的时间。
　　在那之前，他需要习惯。
　　宇宙中航行的飞船往往会接收到一些稀奇古怪的信号，无人知晓信号的发出源头在哪里，有经验的船员早已学会了不对此感到大惊小怪。
　　他们将其称之为太空深处的海市蜃楼。
　　人类对于星海与深空的探索还可以算作微不足道，他曾躺在泥土上，躺在成堆的垃圾回收山间，透过灰蒙蒙的烟和霾，渴求那些繁星的秘密。
　　但现在他感到恐惧。
　　法赫纳模拟的夜晚尤其安静，只是偶尔穿插一点秋虫的鸣叫。
　　它以六个不重复的小音节为一组，循环时间为一小时，过长的间隔让听者意识不到自己在接收一段编排好的录音。
　　朗按住自己的手臂，不让那颤抖显露出来。
　　当乏味的虫鸣叫到第三遍时，他听见了一点不同的细微响动。
　　休息室的舱门向一旁划开，来访者先是开了门，然后才后知后觉似的想起什么，手指在门扉上叩了叩。
　　“我进来了。”
　　卡兰的声音轻轻地说。
　　将自己裹在被子里的男人没出声。
　　每次他要死不活冒冷汗的样子都会被对方看见，这实在不利于树立坚实的自信心，所以还没从应激状态中恢复的一方选择装睡。
　　他在白日里刚刚态度强硬、义正言辞地做出坚定的拒绝，眼下并不想将衰弱的一面暴露在对方面前。
　　但卡兰显然不在意这种事情。
　　星舰的主导者走近一些，朗感觉到床榻边缘的位置、那些柔软的床垫微微陷下去。没什么社交距离意识与隐私意识的人形事物缓慢地坐在了他的床边，轻得像一片羽毛。
　　伴随着细小清脆的叮当声，对方在床头柜上放下了一些杯碟般的东西。
　　随即一只手摸了摸拱起来的被子。
　　“你还醒着吗？”
　　“……”
　　不太会当面撒谎的男人被架在了一个尴尬的位置。
　　沉默一会之后，他给出一个强硬的、充满谢客意味的回答。
　　“我睡着了。”
　　卡兰笑起来。
　　在这样的时刻，那喜怒无常、没什么人类同理心的存在又变得温和而充满柔情，同白日里直接塞了五个大活人进裂隙时好奇旁观的漠然表现完全不同。
　　那只手还在隔着被子轻抚，像是觉察到了裹在里面的人的颤抖，却体贴地没有说破。
　　这种人格分裂般的表现偶尔会令朗感到困惑，野生动物一样的直觉告诉他二者都是真实的。
　　——对方确实温柔可亲，从不轻易因为冒犯和指摘而生气，对人类恪守着某种基本底线；但同时也发自内心地觉得生命并无太大价值，看着缤纷的死亡景象如同阅读某种跳动的字节，在必要时会毫不犹豫地降下决断。
　　太过异样的割裂严重加剧了对方身上的非人感。
　　可笑的是，眼下男人对于人群同样保持着恐惧，太多次从躲藏处被指认、辨识出来，被无数张口揭发和围堵，让他本能地想要回避。
　　待在这样一个不算人的家伙身边，他感到一点莫名其妙的安心。
　　“法赫纳觉得你晚饭吃得太少，它有些担心。”
　　星舰的主导者恶作剧似地掀开被子一角，只是很小很小的一角，刚好让他能够触碰到对方那永远不服帖的顽固头发，却又足够不想露脸的人类继续躲着。
　　卡兰非常想伏在花豹的肚皮上、那些白色的绒毛间深吸一口，但是稀薄的常识和没什么用处的人类意识都在告诉他，如果对着人做出这样的事情，大部分人都会将其当作一次性骚扰。
　　“我没逃避。等一会就好。”
　　又安静了一小会，男人给出一个相当认真的保证。
　　“我就是……需要一点时间调整状态，很快就会解决。”
　　这个结论因为那严肃的语调，而可爱得有些过分。
　　脱离进食兴奋状态的卡兰为此笑容上扬，愿意花点心思将自己伪装回那种温文尔雅的样子，但是他Rua着对方头发的手却有自己的想法。
　　撸猫是好文明，在这一刻他深深地理解了这宇宙间的另一项真理。那些透明的触肢慢慢地、慢慢地爬了一床，以一种虎视眈眈的姿态包裹、贴贴。
　　“法赫纳处理了你带回来的黑胶目鱼，它做出一份美味的炸鱼和一锅热腾腾的汤。”
　　香味顺着被子缝往里钻，现在朗知道了对方放在床头柜上的东西是什么。
　　不厌其烦地玩着他头发的手还放在那里，最后触碰两下他的脸颊，带来一点冰冷的感受。
　　“我保证它们和你想象中的一样好，是最地道的纽卡斯尔星的味道。”
　　他听见星舰的主人说。
　　对方没有催促，也没有寻求一个答案，只是语调柔和地同他聊天。
　　缺乏温度的手指像是一具尸体的边角料，有着活物的柔软，却没有活物的脉搏。
　　本该惊悚可怖的场景在这样的黑夜里突然变得朦胧，柔化了泾渭分明的界线，让埋在被子里的人涌起一点复杂的情绪。
　　“不会和我想象中的一样。”
　　朗突兀地说。
　　这样硬邦邦的回复不太好，不是一个理想的交流氛围，他应该道歉，向担忧着他的法赫纳和送来宵夜的卡兰。
　　然而对方发出轻微的“呵”声，含带着令朗感到莫名其妙的愉悦。
　　“我认为人类会对着被划定到亲近范围内的人生气撒娇。”
　　假装自己也是人的家伙缓缓说道。
　　“我很高兴你能够对着我生气。”
　　这话说得过于杀人诛心。
　　钢铁硬汉了半辈子的男人当场仰卧起坐，一骨碌从被子里钻出来。
　　那些附骨之疽般的阴郁气氛被对方的暴言冲刷得一干二净，他甚至忘记自己发作到一半的深空恐惧症。
　　“胡说八道！”
　　严厉的自我申辩当场打了个顿，令人无语的表达问题总是在紧要关头刷存在感。
　　直男听不得撒娇二字，这比年度军事演练没获胜还可怕。
　　作为回应，卡兰将碗塞进了瞪向自己的人类手里。
　　“尝尝看。”
　　被食物堵住嘴的一方盯着那只碗看了很久，最后在沉默中低头喝了一口。
　　非常醇厚的味道，冷冻贮藏也无损于其风味。
　　法赫纳在做饭方面是有一手的，即便从来不挑嘴、有什么吃什么，仅靠营养膏都能活几年的朗也不得不承认这一点。
　　他被搅动的情绪奇异而缓慢地平静下去，一种类似于苦涩的回甘悠长地泛上来。
　　温暖的汤里没有鱼类惯有的腥气，也并未添加太多主次颠倒的调味料，喝起来甘美又普通，甚至带着点炭火的气息。
　　他觉得小罗纳德家的厨房里就应该做出这样的菜，才会让自己的副官念念叨叨想了许多年。
　　年轻的男人眉飞色舞地描述自己家的鱼有多么的新鲜，描述自己的母亲如何每天早上等在港口挑选拉回来的第一船鱼，描述那些处理鳞片和肾脏的手法，以及油炸时微微卷起的酥皮。
　　“法赫纳查了查，黑胶目鱼处理时最关键的步骤是去除最外面的那层硬皮。”
　　即便坐在床边，卡兰的姿态也非常端正，一举一动都遵循着良好的礼仪。撸猫的时候除外。
　　恢复成雪白的人形假装没有看见落入汤里的水滴，喝汤的人特意将头埋得很低。
　　韵律舒缓的语调不疾不徐，像是闲聊似的说着一些无关紧要的东西。
　　“一般人会花大精力清理鱼肉，否则煮出来的东西会带有难以忍受的腥味。”
　　卡兰的脸上带着点怀念的神情，目光落在很远的地方。
　　“老克里芬的宫廷里有一位相当擅长做鱼的厨师，对鱼有着超乎想象的热情，会踏访大大小小的星球去寻找那些稀奇古怪的食材和千奇百怪的菜谱。”
　　“品尝过的人，哪怕最挑剔的贵族，都会夸赞他的手艺。”
　　虽然他自己没有吃过。
　　曾经的新型人类过敏源一大堆，他只能食用无麸质类型的食材，不能接触蛋类，也不能摄入乳制品，未曾验明的稀少鱼类更是想都别想。
　　结果等到他获得了一个相对的永恒，味觉也随之改变，所有被分解的东西大多尝起来都和淤泥没什么区别。
　　“你吃过黑胶目鱼吗？”
　　埋头喝汤的男人突然问。
　　“就是你所说的这位厨师做的黑胶目鱼。”
　　在此之前，对方从未展示过对于卡兰过去的探究欲。
　　仿佛自己的旅伴是人、是幽灵，又或者是一只披着人皮的异种都无关紧要。卡兰差点以为这铁石心肠、意志坚定的人类缺乏普世意义上的好奇心。
　　直到现在。
　　充满新鲜感的认知令星舰的主导者感到快乐。
　　他没有转头打量对方。难得伸出试探前爪的动物都很警惕，稍微一点风吹草动就会让其重新缩回去。
　　“没有。我过敏。”
　　他诚实地说。
　　“我都是看别人吃。”
　　朗：“……”
　　人类很难想象这样一个接地气的形容，会出现在他那不染人世烟火的室友身上。
　　白色的人形大部分时候看起来都无欲无求，遵循着定期进食的本能，也不太有拼搏的激情，对万事万物都仿佛淡然接受，只有在提及马普兹科学院时会展露一点敷衍的轻蔑。
　　结果这句“我都是看别人吃”居然流露出一点淡淡的遗憾。
　　“这种宴会我大多只是走个过场，酒杯里装着清水。”
　　不会有人敢于向帝国的皇帝劝酒，更何况他们的皇帝是个病秧子，说不准什么时候就要迎来基因崩溃。
　　新型人类的衣摆拂过地面，宫廷侍从跟随在他的身后，所到之处的人全部选择停下嘴巴，开启夹杂着一连串赞美的激情寒暄。
　　新帝很年轻。
　　年轻的残次品掌握着最残酷的庞大兵器。法赫纳的第一次出征，在三天之内镇压掉边境星球的叛乱。
　　自称革命军的一方劫掠卷集了小半个宜居星域，激光武器连续焚毁两座封存着旧地文明的数据库，也轰平了包括儿童医院和人道援助部门在内的十一处平民居住区。
　　人类总是会因为这样或者那样的理由厮杀，大部分情况下强者会选择将屠刀架上弱者的脖子。
　　卡兰理解这样趋利避害的决定。
　　所以他高居于更强者的立场，在大臣们絮絮叨叨的谏言中，做出了一个向下的手势。
　　反叛军的两座基地彻底破碎，那是堆料堆太多的杀戮机器第一次展现出碾压性的破坏力。
　　刚刚获得了懵懂意识的星舰紧紧缠绕着新型人类的精神海，以一板一眼的机械音同自己的主导者汇报战场推进度。法赫纳不喜欢链接时的实验体发出的惨叫，人类的痛苦往往附着于它的灵魂之上。
　　但是在那之外，它欣然接受自己偶尔也要全力开火的事实。这是底层逻辑与程式设定的问题，监判院将它创造出来不是为了让它去唱摇篮曲。
　　在那之后卡兰连宴会也很少参加。
　　人们在看见缓慢走来的帝王时，总是会先沉默一瞬，然后快速低下头颅请安。
　　他在那些脸上看见一闪而过的畏惧与嫌恶，全被隐藏在堆叠着恭敬的笑容之下。
　　这样的事情经历多了实在乏味，卡兰摆摆手让他们退下。
　　人类喜欢给自己创造出的事物拧上一个有期限的发条，再设置一个明确的目标。
　　比如法赫纳的作用是毁灭，他的作用是平定纷争与过渡。然而不论是哪一个，一旦将这些人人皆知的作用拿到台面上讨论，都会显得不那么讨喜，也不那么正确。
　　朗的“你是个很好的人”的评价，无论什么时候想起来，都会令他发笑。
　　对方才是那只长着白羊脑袋的花豹，看起来凶狠又野蛮，行动上却懵懂地触碰从未见过的接骨木花朵，以道德和善意去揣测他人。
　　“曾经我吃的东西都很固定，每一口都要经过医疗官的确认。”
　　好脾气地为这个话题做出总结，卡兰含笑看着对方。
　　“不过现在这些都变得不太重要，我的味觉与你们不再互通。”
　　最污秽不堪的异种对他而言是难得的美味，同源相噬的本能时时刻刻都在发作。
　　喝完最后一口汤的男人没有说话，端着碗坐在那里。
　　在星舰的主导者以为朗在思考什么究极哲学问题，又或者是在措辞组织下一个提问时，对方突然开口了。
　　“黑胶目鱼的汤，喝上去，很……甘甜。”
　　每一次人类都能以意想不到的角度切入话题，让卡兰愣了一下。
　　对方的眉头皱在一起，看起来正搜肠刮肚地找寻恰当的形容词：“不是放了糖的甜，而是鱼肉本身的醇厚味道。法赫纳处理得很好，没有任何腥味，香料也不刺鼻。”
　　“热着喝下去很香。”
　　朗描述得很慢，他没有什么推荐食物的口才与天赋，大部分情况下东西被他分为能吃和不能吃两种。
　　“非常暖和。”
　　卡兰意识到，朗在努力向他解释鱼的味道。
　　因为他的那句“我都是看着别人吃”，也因为“我的味觉与你们不再互通”。
　　不太擅长做这种事情的男人，正将祂曾经属于人类的那一部分，当成了一名仍旧活着的人类来对待。
　　所以他向祂说明黑胶目鱼的味道。
　　卡兰再一次笑了，这个笑容在深夜的灯光下显得比往常要温柔真实一点。
　　“其实我也有一件事想要问你。”
　　白色的人形用手臂支着头，稍微侧过脸去，打量着拥有金棕眼眸的乘客。
　　那声音轻轻的，问出一个自己已然知晓答案的问题。
　　“你的全名是什么？”
　　【📢作者有话说】
　　萨在五万字的时候才问清楚自己伴侣的名字。
　　卡兰甚至憋到六万五才问这个问题。
　　就，一代更比一代强吧。

19  ☪ 第十七章
　　◎超级加辈◎
　　“阅读”阿卡夏的记录轨迹需要消耗大量的能量。这些能量既不会凭空产生，也不会凭空消失。
　　稍稍补了一下课的卡兰之前饿得飞快。
　　但这和他知晓人类姓名的方式毫无关联，他没有违悖礼仪地深挖对方的隐私，只是在编织梦境的时候瞥见了过去的碎片。
　　无意知晓和对方亲口说出来是两种截然不同的效果。
　　人类似乎总对名字有着过分的在意。
　　就像西红柿和番茄听上去美味可口，但狼桃就显得难以下咽那样。
　　短命种的一生都在寻求各种意义，生存的意义，死亡的意义，创造的意义，永恒不朽的意义……姓名则是帮助他们进行自我与他人区分的关键信息。
　　收到这个提问的男人没有回答，端着空碗坐在那里。
　　朗在这样的时刻总是寡言少语，仿佛化为一动不动的石雕。
　　“平等交换，一问一答。”
　　好脾气的星舰主导者没有感到生气与挫败，他理解人类在建立信任的初期往往会遵循谨慎的原则，早些时候他以夹杂着诱导的行为给对方下套，此时收获沉默显得合情合理。
　　“你想知道的一些事情，在一定范围内，我愿意解答。”
　　这是另一个套。
　　他残留人格中相对恶劣的一面细碎浮动，轻易以对方无法拒绝的诱惑作为陷阱诱饵。
　　朗坐在床上像是过了一个世纪之久，最终张开口。
　　“我的姓氏是苏，不太常见。”
　　人们通常以Sue作为名字，但很少将相同音节的词冠为家族姓氏。
　　诚实的谈话者本可以胡诌一个回答，但对方默许了这一交易，给出诚意。
　　卡兰笑着靠在床边，支住头的手臂并未移动。
　　“该你了。”
　　他们就像在下五子棋，一方走完之后，轮到另一方行动。
　　慢慢地将碗放在床头柜上，人类看着对方。
　　“你是……那个卡兰吗？”
　　“哪个？”
　　忍不住想逗逗这一板一眼的乘客，白色的人形故意绕开话题，仔细观察男人的表情。
　　“描述模糊的问题可不好回答。”
　　“沙瓦勒的前一任……帝王。”
　　结果直男的大脑对调侃毫无反应，反倒是认真地做出补充说明。
　　朗用了一个相当礼貌的说法。大部分人类在提起卡兰时绝不会这么客气，他们会说“沙瓦勒的疯王”，或是“启动吞星级武器将整颗首都星推入阿卡夏的疯子”。
　　这一次卡兰没有兜圈子。
　　“是。”
　　那话语中泛着笑意，好像在说什么无关痛痒的花边谈资。
　　“具体一点，我拥有人类意识的这一部分，仍旧可以被称为‘卡兰’。”
　　“你问吧。”
　　结果朗真的在玩回合制游戏，得到答案后便让出主场，严格遵守规则，没有想要趁机多挖些信息的意思。
　　这份自觉令随手挖坑的怪诞自我反省了一秒。
　　“你的姓氏，来源于父亲还是母亲？”
　　现在星舰的主人也掌握了不按常理出牌的套路，第二个问题的角度相当清奇，并非就男人的身份或是与联邦的关系展开。
　　对方身上血脉的味道很浓。
　　因为他那名义上的倒霉弟弟沙玛努的原因，波旁夫人的前两个孩子都没有顺利诞生。
　　很多时候他能感觉到女人在悲伤，悲伤的成因复杂又模糊，彼时新型人类还无法理解这些太过细微的情感。
　　但是在吞下六百万份的碎片后，他明白了。
　　他的“母亲”并不想要一个流着克里芬的血的孩子，但是又本能地试图去保护诞生于自己身体中的部分。
　　关进笼子中的鸟雀无论如何挣扎都难以飞走。
　　爱与不爱被迫集中在同一名个体的身上，形成了无法调和的矛盾。
　　他继位时，波旁夫人最终生下了老克里芬的遗腹子。
　　脸色灰败的女人很平静，身体却正走向衰弱的边缘。
　　卡兰抱着自己最小的、毫无血缘关系的弟弟，仔细观察那名正常降生的婴儿。
　　刚来到这世间的人类很柔软，也很热，看上去丑丑的，像一只皱巴巴的灵长类生物。
　　人不会成熟于人造子宫中，身上插满管子。
　　也不会自出生起就被赋予一个毫无温度的产品编号。
　　这是新型人类所习得的另一个常识。
　　年轻的帝王轻轻摸了摸对方的脸，然后不出意外地收获一声响亮的啼哭。
　　再之后，身体不算强壮的幼崽毫不吝啬地尿了他一身，并且对这不太熟练的怀抱表达出大大的不满。
　　没什么精神的波旁夫人第一次露出了苍白的笑容。
　　“他将你身上弄脏了呀。”
　　她低声说。
　　“没关系。”
　　卡兰回答。
　　他意识到在不远的将来，自己将迎来一次分别。
　　新型人类对于死亡降临的气味更为敏锐。
　　那时他还不知道沙玛努在其中扮演的角色、搞出的手脚，但他能够理解医疗官给出的报告，也预见到生命的流逝。他的“母亲”即将踏入河流的另一侧，到死也不得自由。
　　“我会爱护他，以及与他流着相同血脉的人。”
　　他平静地给出承诺。
　　大部分时候实验室里走出来的残次品都没什么同理心，也不太能够共情，早年的成长轨迹更是令这种缺陷雪上加霜，一言一行皆昭示着他们与正常人类的差异，让那些话语听起来过分冰冷。
　　“我会让你的遗骸返回故乡，永远不用长眠于老克里芬的身边。”
　　他来不及在活着的时候送走对方。
　　于是不祥的言辞在这样一个新生命降临、旧生命即将逝去的当下，显得尤为残酷。
　　但是波旁夫人笑着拉住他的手。
　　“谢谢你。”
　　淡淡金棕色的眼睛弯弯的，女人温柔地看向自己养大的孩子。医疗官断言身负基因缺陷的残次品很难活过二十岁，然而新型人类嗤之以鼻。
　　皇帝那没有血色的苍白手指还被小婴儿握在手里、被本能地咂一咂。
　　“请将他一起送走，送到很远很远的星域。沙玛努恨他。”
　　“好。”
　　卡兰回答。
　　“可是你要怎么办呢。”
　　柔软的手轻轻拂开年轻帝王的额发，像是在安慰一个无处可去的人。
　　“你自己又要怎么办呢，卡兰。”
　　“监判院等不及了，沙玛努也等不及了，他们都想让你死。”
　　疲倦的死气笼罩上来，波旁夫人就那样长久地注视着他：“但我想不出什么办法。我的家族无法为你提供人脉助力，他们早已衰竭。”
　　女人低声说，尾音消散在空气中。
　　“我的一生很失败，到最后也没有什么更好的方法。”
　　卡兰不喜欢看见金棕色的眼眸蒙上阴翳的样子。
　　这会让他想起既定的死亡。
　　百年前，构成他“母亲”这一亲缘关系的人类躺在床上，于一个寻常的午后无声离去。
　　而现在，一只相似的眼睛带着意外的情绪盯住他，男人搞不明白对方为什么问出这个问题。
　　如果是真正的野生动物，大型花豹的尾巴一定会在好奇心发作时微微摇晃。
　　“来源于我的母亲。”
　　怀带着对询问的疑惑，朗慢慢地说，倒是没想赖掉这个作答环节：“她沿用旧地的古老姓氏，我跟随她的姓。”
　　“大部分人类依旧喜欢以父亲一系的姓氏为孩子命名吧？”
　　白色的怪诞笑着追问，并做好了被拒答的准备。
　　但是男人认真地想了想，并未计较多出来的一轮提问，依旧予以解答：“他们不太在意。或者说他们最开始没考虑过拥有一个孩子，我的父亲也从不谈论自己的姓氏和过往。”
　　很奇怪，这是他对任何人都不曾提及的话题，却在这样的时刻自然吐露。
　　或许是因为卡兰已经脱离了人类的范畴，在未来也不像是同人有着太多交集的样子，不用担心一些复杂的身份标签被拿去当成威胁材料。
　　又或许是因为对方让他活了下来。
　　心满意足的非人之物不再继续问下去，而是招招手。
　　莫名其妙的人类靠近一些，然后他觉察到白色的人形轻微地嗅嗅，好像在闻什么美食，也像是在非典型性地吸猫。
　　“你……会一直这样吗？”
　　谨慎地选取措辞，朗低声问。
　　“没有固定的姿态，时时刻刻都在改变。”
　　“你想看看我真正的脸。”
　　若有所思地抬起头，卡兰从容收敛起那些小动作：“你想问我是不是真实活着的。”
　　他没有在意这样的冒犯。
　　“看来监判院连历史教材上我的肖像都一并删去了，否则你不会对我的样貌怀带好奇。又或者你只想见见活化石？”
　　“你是活着的吗？”
　　这一次男人没有回避问题，而是坦诚地望向面前的交谈者。
　　问答游戏已经悄然截止，但他们心照不宣地谁都未曾提及。
　　“一开始我觉得自己发疯了，现在偶尔也会产生这样的想法。一名百年前坠入阿卡夏的人类站在我的面前，我不知道自己看见的是幽灵还是幻觉。”
　　卡兰没有回答。
　　在朗的目光下，那些虚假的五官开始缓慢溶解。
　　这本该是一个极其可怖的场景，像每一个劣质恐怖片里所呈现的引发尖叫的镜头一样。
　　但是星舰的主导者有一双很宁静的眼睛。那双眼睛里没有什么情绪，像是看着一块石头，一截草木，陈旧的亡者正温和地注视着同自己隔河相对的生者。
　　男人伸出手，摸了摸对方的脸颊。
　　触感冰冷，失去伪装后，卡兰的身上不带有一丝活人的温度。
　　有那么一瞬间，朗甚至觉得自己触碰到的是一片虚无。
　　白色的人形沉入另一个维度，长久地浸没在阴影之中，没有任何光线可以将其照亮。
　　他已经得到答案。
　　等到乱七八糟的面部细节重新排列凝聚、如同透过画布的完成作品般展现时，朗第一次看见买下自己的家伙的真实面貌。
　　心底的声音告诉他，这就是对方真正的样子。
　　那是一张出乎意料的年轻的脸。
　　也是属于曾经以人类的身份所活着的，卡兰·苏利耶的脸。
　　白色的睫毛很长。
　　看起来很柔软。
　　整张脸不再那么虚伪平庸。
　　却依旧缺乏活力与色素，像是一株美丽但是即将枯萎的植物。
　　人类感受到一点点来自过去的悲伤。
　　他想起来，在成堆的档案里、在历史记录所提及的部分里，当整颗首都星于八十七年前坠入阿卡夏时，被称为疯王的皇帝只有二十四岁。
　　那是一个走上战场都会令人觉得惋惜的年纪。
　　“别露出那种神情。”
　　卡兰笑了，很久不曾用回自己的脸让他感到一点新鲜。
　　他用指尖弹了弹男人的手背，弹走那些灰暗的情绪。
　　“你应该叫我叔叔。”
　　朗：“？？？”
　　【📢作者有话说】
　　新年快乐。
　　英语中什么叔伯舅，全都是uncle……多么简单粗暴的发音。
　　你看，狡猾的萨一口咬死自己是年上，管他身体和人格是不是新的，反正他就是年上。
　　但是老实人则会认真开始考虑对方的年龄应该怎么算。
　　“求助，人在掉线的时候年龄需要累积吗”.jpg

20  ☪ 第十八章
　　◎话不能乱说◎
　　直到最后男人都眼神坚定地拒绝张嘴。
　　“不。”朗神色十分坚决地表态，甚至带上了一点色厉内荏的严肃口吻。
　　卡兰不说话，也不解释，就笑吟吟地盯着他看。
　　这比说了什么、做了什么还麻烦，人类被那种目光看得如坐针毡，陷入自我怀疑。
　　朗当然知道他的亲人有问题，一个正常家庭不会东躲西藏，甚至带着孩子辗转流落到垃圾回收星；一个正常的家庭更不会时刻准备着好几份电子假证，从姓名到出生地全是虚假的。
　　他的父亲愁眉苦脸，将自己的和儿子的资料洗了又洗，洗到彻底无法被人追溯其来源。
　　然而，这不意味着人可以轻易接受一位从天而降的亲戚。
　　所有雄性生物都乐于给其他男人当爹，但是没人想突然收获一个看起来成年没两天的小叔叔。
　　尤其对方还不是一个普通意义上的“人”。
　　“不逗你了。”
　　雪白的影子站起身，轻轻地摸了摸男人在被子里蹭得乱糟糟的头发。
　　夜晚来访的卡兰穿着比平日里更为柔软一些的衣服，少了点庄重，衣摆垂落到脚踝的长度。没什么血色的苍白手指陷在黑发中温柔地揉揉，又转而贴着朗的脸颊，捏捏对方因为意外和羞耻而发热的耳垂。
　　人类的肤色更深，看起来健康扎手又野性难驯，将星舰主导者的血气缺乏衬托得尤其明显。
　　他们的肤色差之大，仿佛跨了一堆色号，让卡兰忍不住笑出声。
　　现在他倒是很符合人们对于皇帝的一贯认知——半死不活，深居简出，对一切东西都轻拿轻放，仿佛随时都会咽气似的，但是性格却足够喜怒无常。
　　从小到大没什么隐私意识，让他很难把握同他人相处的距离感。
　　最初监判院在管理新型人类时，就像管理一堆临期商品，每天让这群不省心的东西脱掉衣服又穿上，身上永远是病号服，方便随时插管子，或是随时记录连接数据。
　　而后期，他的身边围绕着成群的医疗官，一些负责抚去他衣角褶皱的宫廷侍从，一位随行的秘书长，以及一伙走到哪跟到哪的护卫队。
　　一整支团队负责照顾他的生活起居，让他无论去什么地方都像是随身携带着行为规范和礼仪大全。
　　说出的话需要被记录，吃下的每一口东西需要被记录，身体数值的每一项变动需要被记录。
　　人们观察一件商品，剖开它，然后写下笔记。
　　他不会像其他人一般，因为成日暴露在他人的目光下而发疯。
　　早期的个人经历让他同那六百万双眼睛、六百万张嘴都能心平气和地共处。
　　每一个人都在注视他、窥探他、书写他、研究他的一举一动。
　　以或粗鲁或恭敬的形式。
　　但是人们又告诉他，不要触碰。
　　作为残次品的新型人类不应该随便触碰真正的人类。
　　没有血缘的野种不应该触碰波旁夫人、推搡沙玛努亲王。
　　合格的帝王不应该触碰一只低贱的狗、一位卑微的侍从、以及任何未经探查的包含着潜在危险的东西。
　　卡兰·苏利耶不应该接触一切活着的事物。
　　可现在他有了一头完完全全的、属于自己的花豹。
　　卡兰花了两百九十里瑟，买下这位灰头土脸的流亡犯，所用的钱甚至是法赫纳从联邦银行里挖出来的。
　　他想怎么碰就怎么碰。
　　“好梦。”
　　他说着拿起了一旁的空碗，在对方没来得及避开前，俯身轻轻地挨了一下朗的额头，留下一个温和礼貌的晚安吻。
　　“法赫纳说明天的早餐很棒，你会喜欢的。”
　　他阖上休息室的舱门，将因为这过于矜持的告别礼而震惊的人类留在原地。
　　星舰严格执行二十四小时作息制，让整艘飞船都沉入黑暗。
　　起码今天晚上朗没工夫想那些纷乱的过去，对方会带着一些新的好奇心和一个意外的触碰沉入梦境。
　　卡兰走过那些长长的走廊。
　　他的一部分身体在融化，呈现出不受控制的活性状态，攀爬缠绕着融入星舰的墙壁和地面。
　　本该沉睡的那些嘴和眼睛醒来，争先恐后地诉说着喃喃低语，这些人类无法听见辨识的声音叠荡在密闭的空间内，形成阴森而可怖的众口一词，一遍又一遍地重复着生前的轨迹。
　　“卡兰。”
　　法赫纳很少直呼主导者的名字，它一般都会亲亲热热地拖长声音喊对方“我最爱的”。
　　星舰在“看”着他，通路的形态也一并扭曲。
　　“卡兰，你的人格在瓦解。”
　　沙沙作响的电子音不再带有雀跃与兴奋、像一只快乐小狗那样，而是变得严肃低沉。
　　“阿卡夏所吞没的碎片不会消失，但是它们会轨迹化。真正活着的意识将逐渐磨损，只留下单纯的痕迹。”
　　“一旦你的意识被消磨殆尽，就会成为那六百万份碎片的其中之一，我无法将它再捞起来。”
　　“我可以拼好一次，却没办法拼好第二次。”
　　那些机械臂褪去伪装，以缠卷的触手形态抚摸自己的主导者，将流淌的人形拢在怀抱间。
　　“人类不是商品，不能重复修补。”
　　“不要再让潮汐出现在现实的宇宙中，不要再使用它们。”
　　“你现在像个哲学家，甚至说出了人类不是商品这样富有深度的话，监判院应该学学你。”
　　崩塌的怪诞在笑，地面的每一道缝隙里都是祂的口舌，每一处舌头上都睁着永不闭合的眼睛。
　　“我不可能不使用它们。就算我什么都不做，也是一样的结果。”
　　“我现在不是人，也不算真正意义上地活着。”
　　祂温和地叹气，同自己的星舰好好讲道理：“你所看到的、我如同人类一般思考的部分，只是来自于过去的投射。朗不懂这个事实，但你应该懂。”
　　“可是我不想你变得和他们一样呀。”
　　狗狗舰小声地说，语气听起来有点难过。
　　“你是活着的，你可以和我说说话，他们做不到这样的事情。”
　　“你还想摸摸朗，觉得他暖呼呼的。”
　　仿佛是为了增加说服力，法赫纳同自己的主导者交缠在一起，去帮助对方收拢起到处乱爬的触肢。
　　“你希望撸一撸大猫的皮毛，把头埋在温暖的肚皮上吸一口。”
　　“你还准备找机会感受一下对方绷紧的腰——你认为攥紧时产生的色差会很好看，人类受惊的反应也会很有趣。”
　　“这些都不是一个死人会想的事情。”
　　卡兰：“……”
　　说得很好，下次别说了。
　　有时候思维共享得太多也不是什么好事，之后思考一些私事时，要记得将自己的意识同法赫纳临时隔断。
　　重新睁眼以来祂第一次体验到无话可说，那些嗡嗡叫的唇齿都因为吃瓜而闭上一瞬。
　　将多余的嘴塞回身体里，卡兰重新把自己捏出个形状来。
　　“永远别当着他的面说这种东西，会显得我像个变态。”
　　暂时清净下来的他相当认真地告诫自己那偶尔脱线的搭档。
　　“——人类一般将上述行为统称为性骚扰。”
　　“哎嘿。”
　　法赫纳每次搞出这种动静的时候，往往都不会有好事发生。
　　狗狗舰莫名其妙又快乐起来，像是咬着一颗球吧嗒吧嗒摇尾巴那样，将整个走廊都扭成迷幻而晕眩的空间，所有被剥离的色彩逆向流动。
　　“我懂，我懂得的，最近我在补课，每天顺着内环网爬过去看看现在的人类都关注些什么。然后我发现很多人每天大喊着他们想吸吸小猫、不让他们吸猫他们会发大疯。”
　　“这是一项容易上瘾的放松方式。”
　　它老成地总结。
　　“成年人会勇于承认自己的欲望，每个人都有他们独特的减压小窍门。活人才会想这种事情。”
　　“……”
　　大部分情况下，法赫纳看人类也像看什么可爱的事物，可以乐此不疲地观察很久，还不忘实时更新它那跑偏了的知识库。
　　他和他的星舰，某种意义上来说真是天造地设的一对搭档。
　　“我会禁止你进入内环网。”
　　声音温柔地同法赫纳沟通，重新以站立的形式凝聚的人形抚摸了星舰的触手一下，摸得对方一哆嗦。
　　“然后仔细看一看你到底塞了哪些乱七八糟塞的错误知识进数据库。”
　　经验告诉法赫纳，它的主导者想做的绝对不是单纯的“看一看”那么简单。
　　上一次对方清空反叛军的武器库时也是这种语气，面对敌方提出的异想天开的谈判条件——比如承认对方为独立自治星球这样的笑话，年轻的皇帝没有生气，声音听起来又柔和又讲道理。
　　然后一整座军事基地被轰成了渣。
　　纷纷扬扬的火和碎屑在往下掉落。
　　新型人类以不符合其文雅气质的做法，将露出獠牙的敌人连根拔起，毫不留情。
　　从太空降下的能量光束击碎对方的防护罩，直接烧穿整个堡垒外壁，引爆深埋在地下的上百吨武器。
　　融化的钢铁如同深红的河，浮泛着死者的哀嚎。
　　连那些摇摆不定的大臣也为之噤声，不再做口舌之争。
　　法赫纳当场认怂，它一向能够透过表面看透主导者的本质。
　　“我不说了。”
　　什么都比不过禁网来得痛苦，它还想每天看看新鲜的东西，给自己捏个人类的身份混迹在宇宙树系统里激情冲浪。
　　那些湿漉漉的小触手整齐划一，做出一个给嘴巴拉拉链的动作。
　　“你不想吸猫，也不想吸人。”
　　“你是个正直的好人。”

21  ☪ 第十九章
　　◎被咽下的淤泥◎
　　卡兰发现自己的人类养成了新习惯。
　　最开始朗吃饭像是在重复机械的任务，死气沉沉，并不会将进食和享受划等号。
　　所有东西被男人全数塞进嘴里，以最快的速度咽下去，不管味道是否奇怪。那个时候商品先生的身上甚至感受不到太多的求生欲。
　　但现在，人类开始“品尝”。
　　“很甜，有鸡蛋和小麦的香味。”
　　在星舰的主导者再一次盯着看的时候，对方停下餐具，咽掉嘴里的东西，毫不回避地以视线回应了雪白的人形，很慢很慢地说。
　　“法赫纳很厉害，它做得很好吃。”
　　不太丰富的形容，努力组织的语言。
　　人类在一板一眼地向同伴解释每一种食物的味道，好像这是什么有意义的事情。
　　卡兰默不作声地微笑，单手支着腮。
　　今天他也使用了自己的脸，一些细小的情绪告诉他，男人不喜欢伪装和假脸，更乐意看到他原本的样子。
　　他非常喜欢这种拼命活着的劲头。
　　对方因为一次无意的闲聊，而开始改变做法，仔细地分辨每样食材的不同之处，然后告诉他每一种东西的味道。
　　这是碎片无法做到的。
　　法赫纳有一点说得没错。
　　人类的本质是复读机。
　　所以在剥离了所有活跃性的思维后，那些死去的意识在一遍又一遍地重复生前的轨迹，将同样的话循环播放千万遍。
　　他的乘客不一样。
　　鲜活的男人总是能够做出点出乎意料的举动。
　　“我能否尝一点？”
　　卡兰问。
　　他其实知道这些东西“吃”进嘴里的感受，颠倒扭曲的身体会快速分解多余的事物，留下淤泥一般的回味。
　　但朗的表情太过认真，让他久违地涌起了尝试的冲动。
　　对方愣了一下，缓慢地叉起一块蜂蜜松饼，试探性地递过去。
　　“不会有问题吗？”
　　吃惯了集体食堂的人类没有分餐的意识，乱糟糟的同伴在抢饭的时候全都如同恶兽，吃完自己的还要去刮其他人盘子里的，所以他压根没想到需要换一根新的叉子。
　　第五军的驻军基地伙食很好，并不提倡大量使用营养剂替代正餐，一群整日消耗过大的成年男性在饭点冲向用餐处的场面堪称壮观。
　　肌肉隆隆的壮汉们虎视眈眈地将窗口团团围住，眼冒绿光。
　　二军的指导员海因茨出身于霍尔曼家族的旁系，在访问了一次卡姆兰后震撼到失语，给所有人批下了“脑子里全是筋肉”的注释。
　　“这是什么乱七八糟的场景。”
　　对方看看和自己一同前来的家族继承人卡特，又看看同样端着盘子的朗：“我还以为自己回到了几百年前。”
　　结束训练的男人笑了，把抢来的多一份餐食递给自己那文文弱弱，看上去就打不赢整群强壮猴子、甚至都挤不到窗口跟前的朋友卡特。
　　“他们很喜欢。”
　　三个人在闹哄哄的大厅里找到一张还空着的桌子，拉开椅子坐下。
　　“之前投票选择最希望采纳的用餐方式，超过百分之八十的人都选了食堂。”
　　“文明的军队应该学会合理使用营养剂。”
　　海因茨看起来还是不太高兴。
　　“它们的营养更均衡，也更节省时间。”
　　“这就是第二军每年军演都打不过我们的原因。”
　　轻飘飘地说出一点气人的话，朗的勺子轻轻敲了一下餐盘的边，发出一声清脆的响动。
　　“顺带一提，在评选最令人感到厌恶的配餐方式时，所有人都选了营养剂。”
　　“‘打完异种还要吃和X一样的糊糊，联邦没把污染物当人看，也没把我们当人看’——这是我的副官发自内心的感叹，我觉得很有道理。”
　　“这就是你找我拉赞助的原因。”
　　一直静默的卡特开口，很严谨地用叉子分辨那些自己不认识的食物，绿眼睛里带着笑：“你们的预算是不是全被吃掉了？”
　　霍尔曼家族的直系中，这一代只有卡特一位继承人。
　　对方早年经历了绑架案，出行旅游相当困难，老霍尔曼夫妇将儿子当成某种放在大街上就会遭到哄抢的贵重物品对待，导致对方只能偶尔跑来第五军的后方驻扎基地透口气。
　　“差不多，所以你多投一点。”
　　笑着切了一块土豆，朗毫不犹豫地趁机顺着棍子往上蹿。
　　“这可不是什么亏本生意，毕竟第五军顶住了一整个前方压力。我们的人要吃饭，战舰也要吃饭，上个季度联邦的预算拖了三个月还没批下来，你的朋友要饿死了。”
　　“这不是做生意。”
　　相识之后，出身于老牌贵族世家的继承人学会了很不优雅地翻白眼：“这是做慈善。”
　　“我们还有自己的第二军要养。联邦的钱同样没有流进第二军的口袋。”
　　“他们快完了。”
　　一直沉默着的海因茨开口，声音很低。
　　“内部已经整个烂掉——不到一百年的时间，这些人就将一个全新的政体作践得和当年的帝国一样。”
　　“如果不是霍尔曼在背后顶着，第二军连军饷都发不出。我听说第一军和第四军会定期打劫走私船，或者和黑市贩子做交易。他们甚至会给一些有固定背景的黑市船只保驾护航，从中收取费用。”
　　“不要说。”
　　金棕色的眼睛中流露出严肃的神情，朗打断了对方的抱怨。
　　“不要说出来，海因茨。”
　　他看着一向同自己合不来的对手——刚进入部队海因茨就连续在他的手底下迎来了十连惨败的大满贯，后来在每年军演的时候更是恨不得掰掉他的脑袋——语调平静地告诫：“再这样口无遮拦，你会惹上麻烦。霍尔曼家族不是万能的护身符。”
　　野生动物般的嗅觉已经让他感知到了某种不祥的征兆，因此在必要场合总是以缄默对抗。
　　“很奇怪。”
　　思索着的卡特抬起那双绿眼睛，声音低得如同耳语。
　　“每年的星核能源产量都在递增，据我所知，今年投入挖掘生产的劳工人数增加到了三千四百万——他们在诓骗工人签卖身契的时候，可不讲究什么事故补偿，也不讲究什么遇难家属的抚恤。”
　　“你看到《利亚姆法案》了，连霍尔曼家族都做不出这种敲骨吸髓的事情，我们还会讲究一点生产材料的可持续循环利用。”
　　这宇宙间数量最多的生产材料是人。
　　消耗量最大的生产材料也是人。
　　霍尔曼家族确实存在着投机取巧、大发战争财的嫌疑，但对方好歹没有吃绝户到将签约工人子女的一生也提前透支出去。
　　“我不明白这样庞大的资源流向了何处，它甚至超出了那些高层普通意义上‘中饱私囊’的程度，除了第三军之外的所有军团都过得捉襟见肘。”
　　第三军差不多快要成为马普兹科学院的嫡系，甚至占据着人类仅存的吞星级武器天之琼。
　　别的部队饿得挠墙时，第三军富得流油。
　　“推行那部法案的人该下地狱。”
　　金棕色的眼睛看起来如同火焰，朗没什么表情，但他绷紧的手臂说明了一切。
　　“垃圾回收星1917以前可不是垃圾处理场。”
　　它曾经还有另外一个代号——矿星1917。
　　虽然听上去也没有好到哪里去，成年人和儿童依然会营养不良并患上尘肺病，还时刻面临着被异种污染的风险，但彼时它仍旧是一颗有编制的星球，其上的居民也都是怀抱希望的自由人，还远未沦落到被正常居住星域除名的地步。
　　直到利亚姆法案生效。
　　自由的假象被撕毁。
　　每一位居民都欠下了一生也无法偿还的债务。垄断企业家和联邦高层相勾结，称自己的劳工出于自愿的原则签下务工合同，以丰厚的回报作为噱头，将恶劣到难以生存的环境作为强制辅助手段，却转身在条款上大搞欺诈，用巨额的赔偿套住那些想以健康和生命给家人挣一份体面生活的人。
　　等到整颗星球被掘空、再也榨不出任何一点有价值的东西，人们已经欠下了整个人生，甚至可能还要将后代的人生也搭进去。即便一动不动、不吃不喝，那些滞纳金和违约金也会以天为单位迅速增长。
　　法律站在恶意的一边，蓄意维护奴隶主的利益。
　　联邦明面上宣称禁止任何形式的人口贩卖，所以这些劳工又再一次“自愿地”被装进运输船，送到下一个需要开采的矿区。
　　以捍卫平等自由为出发点的宣言和条例成为武器，调转方向，指向了它自己的人民。
　　“我要废除它。”
　　男人没有捞起餐盘里的食物，他只是凝视着自己的叉子。
　　“无论这项提案的推进多么困难，我必须要废除它。”
　　“儿童不该出生在垃圾堆里，也不该成为被打上标记的交易物。”
　　那时他仍心怀希望、无所畏惧。
　　“人类不是商品。”
　　“人类在吃饭时总是会走神吗？”
　　带着笑的声音轻轻唤醒陷入沉思的一方。
　　卡兰的指尖碰了碰递到自己面前却迟迟未动的叉子，上面还叉着一小块柔软的松饼。蓬松的部分浇上了一点蜜浆，看起来又香又有吸引力。
　　等到那只金棕色的眼睛回过神来、望向星舰主导者的方向，卡兰才矜持地示意对方举得近一点，然后满怀好奇地吃下那口食物。
　　死了快一百年的前人类慢慢地分辨咬进嘴里的浆糊的味道，像是在鉴别这松饼是否像看起来那样美味。
　　“不会有问题吗？”
　　莫名其妙地，朗感受到一点紧张，他担心自己做了多余的事情，于是再一次重复提问。
　　对方所说的“我与你们的味觉不再互通”是一个太过难以捉摸的概念，他轻微地感到好奇，好奇正常的食物在卡兰尝试时会带来何种感受。
　　年轻的前任皇帝咽下那淤泥般的东西。
　　“很新奇的味道，我想它同你所感受到的不太一样，但是出乎意料地还不错。”
　　卡兰含笑望着忐忑的男人，坦诚而温和。
　　“以后你可以告诉我每种食物的口味，这样我就能够自行探索其中细微的区别。”
　　朗看起来松了一口气，也露出放松的笑意。
　　“好。”
　　他认真地回答。
　　“我会尽量描述得准确一点。”

22  ☪ 第二十章
　　◎大宪章◎
　　浆糊就是浆糊，泥巴也只能是泥巴。
　　身体分解食物后给出反馈，述说它们的材料和性质，像是在出具一份书面报告，并且试图提醒星舰的主导者：
　　——这些东西都一样难吃。
　　但是朗很高兴。
　　虽然对方没说，情绪却表达出了正面的波动，男人显然习惯于并非常喜欢和他人一起用餐。
　　于是卡兰的作息被诡异地掰回了正轨。
　　他像个活人那样每天坐在餐桌前，定时执行一日三餐计划。
　　人类在吃到非常好吃的东西时，会忍不住分一部分给同伴。
　　这种情况下，卡兰往往会试上小小的一口。
　　他仔细分辨一下那些食物的味道，尽量通过描述想象一下它们的美味程度，然后给出一个认真的反馈。
　　快乐是真实的，当人类微笑时卡兰也忍不住笑。
　　一点点难吃的东西也变得可以忍受了。
　　法赫纳会在用餐时间，挑选着播报一些内环网上热度较高的新闻。
　　它的主导者最终还是没有无情地掐掉那份上网自由，于是沉迷冲浪的星舰像是一头扎进了粮仓。
　　它发现卡兰遵循着用餐时缄默不语的原则，但人类没有类似的拘束，也不讲究那些复杂又令人厌烦的礼仪，经常在听到新消息后和同伴讨论一两句，于是星舰鸡贼地专门挑一些稀奇古怪的东西放，让认真聆听的乘客忍不住开启谈话。
　　最终卡兰也开始慢慢地加入到对话中来。
　　“他们在小玫瑰星域探明了一处新的能源矿。”
　　男人仔细地在各种花边新闻和充满噱头的热搜里提炼有效信息，比起某位贵族大张旗鼓地封锁一颗星球的交通、只为搞出一场全星际都在转播的求婚仪式之类的糟心东西，那些微小的、转瞬即逝的字眼更能出发他的敏锐的本能。
　　金棕色的眼睛里透露出若有所思的神色，朗的手停顿在盘子上方。
　　今日的早餐是类似于班尼迪克蛋的东西，但所使用的材料并非鸡蛋，而是经过处理的大鳌复足兽的卵。
　　这些异兽需要经过严格处理才能食用，它们的身体中自带人类无法接受的毒素，做成餐品后的味道却十分鲜美。
　　“这已经是两年以来所探明的第三处裂隙了。”
　　他低声说。
　　“一次比一次更深入人类的宜居星域……”
　　第五军曾经将一切潮汐阻拦在卡姆兰边防线之外，不让那些异种污染物蔓延过明确的分界线。
　　然而现在，内环网上冒出了许多莫名其妙的口号，人们开始支持与污染物共存。
　　随之而来的是更大规模的挖掘。
　　联邦一面弱化潮汐所带来的负面影响，一边不遗余力地扩大星核能源的开采量，甚至在人口密集的地带也照常设立了矿场。
　　“因为他们觉得潮汐是可控的。”
　　卡兰没什么情绪波动，依然带着笑意，好奇地打量着被切开的卵中流出粘稠的金色蛋液。这些色泽漂亮的东西包裹住小麦烤制的饼胚，混合着肉类的芬芳，是会受到大多数人类喜爱的食物类型。
　　“可以观测，可以使用，可以带来足够大的利益。”
　　轻轻哼笑的语调柔和又舒缓，措辞非常克制文雅。
　　“贪婪的心啊……总会向着不属于自己的东西伸出手去。”
　　白色的睫毛垂落，他认真地看着对方开始再一次分割早餐，像是在观察什么高深莫测的仪式。
　　“没有丝毫改变，百年前是这样，百年后也是这样。”
　　“最开始被开采出来的星核能源嵌入了法赫纳吧？”
　　突然想起什么的朗抬头，没什么目标地望着天花板的方向，他知道星舰能“看”到。
　　“是。”
　　在狗狗舰发出声音前，卡兰已经代为回答了这个问题。他的手指点一点桌子，侧着头像是在询问男人为什么不吃了，那一丝不太明显的天真神气令朗很快塞了一口早餐进嘴里。
　　“最开始人类没有掌握提纯和精炼的方法，挖出来的星核能源伴随着严重污染，它以最原始的形态为法赫纳提供核心动力，能耗非常大。”
　　并且在所有人都未意识到的情况下，悄然污染了整艘星舰。
　　八十多年前的惨剧太过骇人听闻，以至于连记录都很少留存。
　　人们只知道一整颗首都星沙瓦勒彻底解体，疯王启动的吞星级武器造成这一惨剧，但没几个人说得清到底发生了什么。
　　所有数据被彻底删除或是封锁，像是在腐烂的暗窖之上封砌了一层厚重的水泥，彻底隔绝其后世代的人追寻真相的可能性。
　　“发生了什么？”
　　这是朗第一次认真地探求过去的事情。
　　“第一艘星舰成功获得适配者、成功投入运行，你有法赫纳在身边，不应该……”
　　不应该获得那样一个结局。
　　“没有什么应该与否。”
　　好奇心意味着充沛的生存意愿，要死的动物才不会关系自己的族群未来，也不会关心第二天的早餐是什么，它们只是认识到自己快要死了。
　　再一次确认男人从求生欲丧失的境地中恢复过来，卡兰含笑看着对方。
　　“发生的事情总会有其理由，当我还是人类的时候，也只是一名人类。不比其他人更强大，也不比其他人更耐活。”
　　“你看，人总是要学会面对各种各样的无可奈何。‘我’花了很久的时间同监判院打交道，同食腐的秃鹫掰扯一些无关紧要的东西，他们为了制约皇帝的权力而推出了大宪章。”
　　善于弄权的高层看错了人。
　　他们不遗余力地将新型人类送上那个位置，只为了更好地篡权，选择一个自始至终控制住手心里的听话傀儡充门面。
　　结果傀儡当场造了反，有了自己的意识。
　　简直大逆不道该下地狱。
　　“大宪章？”
　　查不到太多相关资料的男人发出疑惑的声音。和毁灭的首都星沙瓦勒相关的资料少之又少，残留的部分也被严密封存禁止阅读。
　　“这个概念源于旧地。”
　　温和的声音很沉稳，像是不会因为任何事情生气那样。
　　“曾经的人类贵族会参加国王所召集的议会，这一制度沿袭下来，并在其后的世代逐渐形成后世我们所说的两院制。但这还远远不够。”
　　受到良好教育的前任帝王所储备的旧地相关的知识很丰富，他慢慢地向自己的同伴解释一些对方不曾听闻的东西，犹如一名相当富于耐心的老师。
　　“早期的英格兰失地王约翰迫于压力，在贵族和宗教贵族的推动下，签署了自由大宪章。这份文件希望限制国王以及王室的相关权力，给君主的脖子上套一份牵引绳。”
　　看到男人那欲言又止的表情，卡兰轻轻地笑着。
　　“我们已经脱离故土，飘荡在深空，灵魂却依旧陷于旧地，这样的事情非常有趣。”
　　“不用遮掩，你的神态说明，你同样认为帝王应该受到相应的限制，帝制是这宇宙间一切腐朽思维的产物。”
　　朗出生在联邦制度下，耳濡目染所接触到的全是联邦的一切。在这一刻，他们仿佛两种制度的化身，在讨论相关问题时总会产生认知的偏差。
　　虽然对方没说，但那抿成一道线的嘴角已经表明了态度。
　　“你认为自由归于人民，生而平等应该是每个生命无可撼动的天然权利。”
　　浅色的眼睛凝视着有点不安的同伴，卡兰的语调依然温柔。
　　“任何个人以及个人的意志都无权凌驾于每一个独立的灵魂之上，对吗？”
　　“我……是的。”
　　沉默一会之后，人类最终还是坦然承认了自己的想法。
　　“抱歉，我并非在指责你。我……”
　　卡兰按住对方的手背，冰冷的手指轻轻拍一拍那只温暖而有力的手，如同一个过于轻盈的安抚。
　　“不用道歉，我不会因为任何形式的理性探讨与辩论而生气。”
　　白色的睫毛颤动，前任帝王以语言化解对方的尴尬：“人类永远都走在试错的道路上。”
　　“你们不断尝试新的东西来自救，也会偶尔回过头去从历史中寻找答案，这些做法都没有什么错处。”
　　“政体会腐化，正如权力会腐朽，这宇宙间没有任何一项事物可以永恒。”
　　祂感受到朗的手指轻微蜷缩，却没有撤走。
　　“每一种新政体的上位都意味着它迎合了当下的需求，克里芬一世时期如此，帝国毁灭分裂联邦建立时也是如此。我们已经移居太空太久，久到那些新的旧的换了个名字的权力结构全都轮番上演了一遍。”
　　“即便是最先进的律法也有其时效性，所以人类通过不断的迭代与修改，来让它更契合当下的实际情况。你看，据我所知，联邦禁止人口贩卖，但他们‘引渡’并‘转让’劳工。”
　　男人的身体逐渐放松下来。
　　他的神情依旧很严肃，但不再有任何紧绷绷的气势。雪白的人形非常冷，手指在接触时毫无活着的感受，没有体温，也没有脉搏，像是一团虚无的阴影。
　　哪怕室内温暖如春，这春日的微风也无法融化干涸于旧日的河流。
　　他下意识地翻转手腕，覆盖住那层冷意，好像这么做会让对方看起来和活人更接近似的。
　　“回到原本的话题吧。”
　　温存又体贴的授课者没有进一步探讨下去。构成他们认知的基石是截然相反的，所以祂不需要说服自己的人类，也不需要引导对方接受自己的观点，那并非良性的对话环境。
　　“虽然监判院引用了自由大宪章的名字，但他们的目的与自由无关。毋宁说大部分人甚至没有意识到，大宪章本身也和自由的定义相去甚远——它始终代表着贵族派系和一部分宗教贵族的利益，将权力从一双手中置换到多双手中，这是一份文字游戏。”
　　“普通的民众是消耗品，是权力体验卡的一部分，永远与自由无关。”
　　说了个地狱笑话的前任帝王既没有愤恨，也没有挫败，好像这些事情都和他不再有任何干系那样。
　　因为手指所接触到的热度而发出喟叹，卡兰提醒自己的乘客：“别蹙眉，会有皱纹。”
　　朗：“……”
　　星舰主导者就是这样，不仅在意自己的形象，偶尔也会越过分界线在意他人的形象。
　　“那你呢？”
　　他问。
　　“那你呢，卡兰？他们是否也给你套上了同样的枷锁？”
　　相遇至今，雪白人形的举止间往往会流露出一丝自然而然的傲慢。坚定者会不在意他人的言语，强大者会缺乏畏惧的心理。
　　面对猎犬小队时，对方也只是笑着把一堆人塞进黑泥中去。
　　他想象不出怎样的绞索，才能割断对方的脖子，就像搅碎一整颗首都星那样。
　　“我没什么好说的。”
　　眉眼弯弯的前任帝王感受到自己手背上的热度，他的同伴在相当认真地关心他，而这种关心是出于一位人类对于另一位人类的担忧，同其它任何身份背景、意识形态都无关。
　　于是卡兰笑着摇摇头，像是对人类怀抱着宽容与无可奈何。
　　他认为露出这种表情的男人确实很可爱。
　　“就像数据所记录、所描述的那样——”
　　“你不是已经看见坐在自己面前的结局本身了吗？”
　　【📢作者有话说】
　　卡兰：平等地难吃，但是很努力地在吃。
　　*自由大宪章，早期英格兰失地王约翰在贵族、宗教贵族、骑士等各方面阶层的逼迫下，所签署的文件。因为这哥们败仗打太多，又摁不住那些贵族和宗教贵族，最后坎特伯雷总教区总主教起草了这样一份文件，压着他签。

23  ☪ 第二十一章
　　◎山羊与寻血猎犬◎
　　“痛吗？”
　　男人低声问。
　　卡兰意识到对方是在问他落入阿卡夏痛不痛。
　　黑色的眉毛拧在一起，像是对这个问题感到不确定，但又找不到更委婉的说法。
　　“有一点。”
　　他笑着回答，轻轻地带过这个话题。
　　“但还好，阿卡夏分解东西一向很快。”
　　结果这糟糕的安慰令对方的表情更加纠结了。
　　卡兰因此尝到一点久违的神奇味道。
　　他受伤时，监判院的研究员一般会厉声怒斥，不让新型人类乱动影响到监测数据。
　　而医疗官则会大声惊呼。
　　“请您保重身体，不要轻易做一些无谓的尝试，帝国需要您和法赫纳。”
　　他们说。
　　帝国需要一位同调者，需要一位星舰的主导者，也需要一只套上嚼头的白山羊。
　　早期人类运用克隆技术培育出了第一只超出上帝掌控的羊，他们从造物一跃跻身为创造者，随之而来的伦理纷争从未断绝。
　　如果人从出生起就不停接触大大小小的疼痛，那么他们会呈现出一定程度的麻木。
　　未被老克里芬收养前，他学会了面无表情地爬上手术台、坐进链接舱，研究员对此的评价是“这一批实验品里最省心的那一个”、“从来不会像畜牲那样尖叫哭泣”。
　　单纯的疼痛非常容易熬过去，真正难以忍受的是为了获取极限记录，而被要求持续维持清醒状态。
　　趴在滚球上的小鼠一旦睡去就会落入水中，人类则不需要这么麻烦，简单的电流和紊乱的大脑足以验证长时间深度链接的可行性。
　　然而这一切同阿卡夏相比，又仿佛变得无足轻重起来。
　　但是当男人的手迟缓地、犹豫地贴上他的脸颊时，卡兰闭上了眼睛。
　　他非常喜欢温柔的触碰。
　　那只有力的手慢慢地摸一摸他的头，他感受到朗日常握枪、操作机甲的部位非常粗糙，也很暖和。
　　刚脱离绝境没多久的人类，在试着抚去他的疼痛。
　　这是个又好笑又不熟练的动作。
　　“你也会这样对待曾经的同伴吗？”
　　柔和的声音里含着笑，卡兰没有移动，默许了这个大逆不道的动作。
　　“不会。”
　　愣了一下的男人回答，没有过多地犹豫：“有时候我会拉住他们的手，告诉他们救援马上就会赶到。”
　　濒死的人类往往会爆发出一瞬巨大的力气，许多职衔或高于或低于朗的士兵死死地抓紧他，像是抓住一位告解神父而非一名士官长那样，血从身体的各个部位涌出。
　　“我不想死！我不想死！”
　　一些平日里看起来冷静又稳重的人在死亡降临时，往往会呈现出截然不同的激烈情绪，手指在朗的手背上焊下青黑的攥痕，伴随着喉咙里咯咯的倒气声。
　　“我想作为人类死去……我不想变成污染物……”
　　另一些则不停重复着艰难的请求，半边身体都呈现出被侵蚀的黑色，目光绝望又带着渴切。
　　他们向自己的同伴祈求一颗穿过头颅的子弹。
　　“别难过，确实没有很痛。”
　　——如果同之后在掺杂了六百万份杂质的滚筒洗衣机里翻搅相比的话。
　　这句话不算说谎。
　　记录者的口只是述说了一半的内容，但卡兰理解少量人类有着善于共情的良好品质。
　　“从最开始我对痛觉就不是很敏感。”
　　他甚至一度缺乏固定的道德和羞耻心，严格的礼仪规范是后天养成的结果。在吞下智慧的果实前，亚当与夏娃并不会因为赤身裸体而感到羞愧，带着编号的新型人类不会，没有情绪波动的物品更不会。
　　直到波旁夫人不顾阻挠地冲进测试间，将身上连着无数神经元的商品整个保护在身下时，他才第一次体验到血液涌上大脑的感觉。
　　他意识到“人”不应该在自己的母亲面前毫无遮掩。
　　那是他第一次当着监判院研究员的面，将自己裹进乱七八糟的衣服里。
　　智慧的果实犹如某种灾厄化身，令无忧无虑的最初的人类被驱逐出伊甸园。他们不得不在痛苦中清醒，去睁大眼睛看一看这个真实的世界究竟是何种模样。
　　脸颊肿起的女人死死抱住他，仿佛一头绝望的母兽在保护自己的幼崽，老克里芬的怒吼随之而来，所有声音全都化作乱糟糟的漩涡。
　　他闻到那些温暖的味道，被毫不犹豫地搂进一个温暖的怀抱，曾经起到自我保护作用的膜突然间被撕破，那些潺潺的流水涌出，纷杂的事物陡然清晰。
　　在他之前的新型人类有很多，然而那些“兄弟姐妹们”往往活得不够长久。
　　“你是最好的那一个。”
　　研究员说。
　　“你是最听话的那一个。”
　　“更优秀，更稳定，使用期也更长。”
　　赛根先生拥有六只小山羊，但是这些羊全都陆续在某一天的清晨挣断了绳子，投入死亡的怀抱。
　　第七只小山羊最漂亮，拥有柔软的雪白的皮毛，和尚未长成的小小犄角。它被安置在羊圈里，有山楂树的绿茵环绕，低头时会有送到嘴边的青草。
　　直到它看见了远处的群山。
　　于是这倔强的畜牲试着从窗口跳出去，试着站起身像真正的人类那样行走。
　　但是外面并没有漫山遍野的风铃草花，也没有大朵大朵的洋地黄花。
　　它从乐园里一头挣脱，落入干涸的大地，皮毛被淤泥和灰烬染黑。
　　“你呢？”
　　一尘不染的雪白人形问，他的手指轻柔地覆盖住对方贴着自己脸颊的手。
　　人类确实非常神奇，刚从泥潭里拔出一条腿，就会开始担忧并关心身边的“同类”。他试着学习这一点。
　　“你还在痛吗？”
　　卡兰温柔地望着自己那沉默寡言的乘客。
　　在对方显露困惑前，他含笑说出旧地电影中的台词。
　　“此刻，在你的意识深处——那些羊群停止尖叫与哭泣了吗？”
　　*********
　　全身被外骨骼包裹的高大人类匆匆穿过走廊。
　　两名部下跟随在她的身侧，脸色铁青。
　　马普兹科学院的高层很少对自己钟爱的猎犬发火，人和畜生不能置气。
　　新一代培育出的商品稳定性远胜从前，性能也更为优越，不会再时刻面临基因崩毁的风险。
　　他们被剔除掉一切不合理的部分，强壮、冷静、拥有极高的执行力。
　　最妙的是缺乏同情心。
　　同情心是人类最应舍弃的糟粕之一，它们时常莫名其妙毫无道理地发作。
　　所以吸取了失败教训的科学院不再将自己的实验体放在正常环境里培养，他们在每一次任务后都会召回一整支猎犬小队，在相对封闭的环境下进行集中管理和思维评估，删改掉不合格的部分，确保刀刃时刻锋利。
　　“队长，BS9017小组……”
　　撤除了防护面罩的男人想要开口，被最前方的人做出一个截断的手势。
　　“不要管其他的事情。”
　　女人的声音冷淡，很难从她身上辨识出愤怒与否。
　　“回收的队员会统一接受治疗。能够或者不能恢复与我们无关。”
　　“但……”
　　“金乌舰队的前任指挥官出现在小玫瑰星域，我们的首要任务是将逃犯缉拿归案。”
　　她的行进速度很快，像是不会因为任何事情停留。
　　“他伴随潮汐而出现。目击者称他和一名男性走在一起，但是一切监控设备都没有留存下可使用的影像。”
　　距离较近的猎犬小队成员在回收陷入癫狂的同伴时，一并翻找了纽卡斯尔星的所有安全设施，包括前哨岗位留存的数据。
　　所有警报陷入缄默状态，没有任何一处画面被记录。
　　视频仿佛遭到扭曲，融化的色彩与雪花点在屏幕上流动，发出刺耳的锐鸣。
　　当人们侧耳倾听，仿佛听见无数的声音在窃窃私语，但很快发现那不过是电流所造成的错觉。
　　这是一次相当失败的行动。
　　马普兹科学院的高层大为恼火，不仅是因为叛国的舰队长依旧活蹦乱跳，更因为莫名其妙出现的潮汐扰乱了他们的安定。
　　所有成功回收的队员都说不出完整的话，也榨不出有效信息，像是陷入癫痫与白日梦的精神病人那样沉浸在自己的世界当中。
　　“可是……”
　　“召集所有小队成员，我会亲自赶赴小玫瑰星域。”
　　寻血猎犬的领队微微侧头，发出下一步指令。
　　她的声音低沉，如同泛着血腥的机械音：“他不会这么快离开，除了埃文斯一家，小玫瑰星域还有其余金乌残党的亲人。”
　　“在每一个关键人物身边设置哨兵，一刻都不要偏移视线，他会主动找上来。”
　　“所有被科学院带去治疗的人再也没有回来。”
　　走在身侧的副官终于没忍住，顶着来自领队的压力，将完整的一句话挤出来。
　　“BS9017小组的成员也一样，回到首都星后没有人见过他们，他们是同……同伴……”
　　女人的脚步停顿一瞬。
　　副官以为自己的长官要动手，下意识地屏住呼吸，但对方只是冷淡地稍稍偏转了一下脑袋。
　　“所以要尽快抓住那些人想要的东西。”
　　“我要换回自己的队员。”
　　她冷静地说，语调平直到毫无波动。
　　“眼下的科学院不会放人，除非我们抓到他们想要的猎物。如果你在意BS9017小组的死活，就尽快整合所有待机状态的行动成员，我会在两个小时候前往小玫瑰星域。”
　　不久前她刚从那里离开，并且放下了一朵即将枯萎的玫瑰。
　　走私船上所有存活的商品全都被就近送到了救治接收点，进行应急治疗，其中包括一名金发的少女。她亲自将陷入昏迷的人类从巡逻舰上抱下，并在诊断报告出具前离开。
　　而现在，她即将再度回到那荒芜的边境星域去。
　　这是寻血猎犬的工作之一。
　　——亲手将断腿的猎物从地表之下扯出来。

24  ☪ 第二十二章
　　◎吸猫是好文明◎
　　那些尖叫与哭泣当然不会止息，它们像难以熄灭的永恒之火一般燃烧，直到活着的生命走向尽头。
　　当男人再一次穿好武装带、检查随行武器时，卡兰正坐在一旁观察对方。
　　现在人类看起来变得精神多了，同那些记忆碎片中的样子十分接近，只是胸口没有挂着勋章。
　　“你要一起去吗？”
　　收拾好自己的朗抬头，看着将“感兴趣”这个词写在脸上的星舰主导者，迟疑发问。
　　“你更喜欢单独行动？”
　　卡兰没有直接回答，而是换了一种说法。
　　“并非那样……”
　　雪白的人形那一点点天真的好奇神色令男人很难说出拒绝的话，于是他想了一会，走到自己的乘务长面前，以一种单膝点地的姿势蹲下来，仰头看向谈话的另一方。
　　“在出发之前，我们能否聊一聊？”
　　他们自纽卡斯尔星返程时，朗就有些话想说，但是被许多出乎意料的事情所打断。
　　现在他再一次将话题提上议程。
　　“可以。”
　　习惯性地轻轻摸了摸那翘起来的黑发，卡兰的动作很轻，并且在人类的脸上看出了一点无可奈何的意味。
　　这种接触并无亲昵成分，只是带着满足和兴味，于是男人自动忽视了经常冒出来的贴贴举动。
　　“我不知道你与潮汐的关系，但是我们即将前往有许多原住民的宜居星球。”
　　慢慢地整理着措辞，朗在寻找一种更温和的表达方式。受伤的那一侧眼睛被遮盖在眼罩下，另一只金棕色的眸子则温和地注视着不太遵循常理的同伴。
　　“可以请你在非必要情况下，不让潮汐出现在人口密集的聚居地吗？”
　　他甚至在使用委婉语序。
　　这段时间的相处令他明白，曾经的帝王蔑视一切命令性的口吻，但是对大部分合理的请求却会宽和地给出相对温柔的应许。
　　“那里生活着太多的平民。”
　　他低声说，没有躲开对方的触碰：“不慎接触到污染物可能会给他们带来灾难性的后果。人类在面对潮汐时很脆弱，大部分人甚至负担不起低级污染抑制剂的费用。”
　　“或许你可以一定程度地控制它们——说实话我从未见过这样的事情，哪怕我与污染源已经打了太久的交道——但是这个世界上总有意外发生。”
　　“而一点点微不足道的意外就可以摧毁一个人本该平静的一生。”
　　“潮汐并无恶意。”
　　卡兰笑着注视他。祂很少谈论相关话题，但不得不在这种时刻加以说明。
　　“善恶是人类的定性，潮汐本身没有情感倾向，它们只是存在于那里。人类开凿了太多的能源矿，自己将不该出现在宇宙中的事物亲手挖掘出来，他们打开了潘多拉的盒子。”
　　“我明白。”
　　男人没有生气。即便他人生的前半截都在和异种、和污染源作斗争，但是面对卡兰时他总是很难愤怒。
　　“但并非每个人都是这样。”
　　“还有更多的人没有选择。”
　　他说。
　　“我是人类，卡兰，我会本能地保护自己的同伴。”
　　“我的许多亲人和朋友曾受到利亚姆法案的影响，他们不得不冒着被污染的风险深入矿区，到最后甚至买不起一支治疗药剂。”
　　“即便是驻守边境线的第五军，也会烧掉大量的能源石，我们也是黑色黄金的使用者之一。”
　　“一边消耗着资源，一边用带来灾厄的资源将异种拦截在宜居星域之外，人类就是这样矛盾的生物。”
　　朗感受到对面的人手臂在轻微用力，将自己从地上拉起来。
　　“但我很难不去保护自己的族群。”
　　“即便他们背叛你？”
　　那只手没有放开，卡兰端详着自己逐渐恢复状态的乘客。只要很少一点的雨露和阳光，人类就会像树苗一样茁壮生长，从石砾的缝隙间，从坍塌的墙垣下。
　　“背叛是无可饶恕的重罪。”
　　“我……很在意。”
　　一度品尝到男人精神碎片的星舰主导者没有多语，那些曾经愤怒又绝望、想要获得一个死亡的情绪远非“在意”二字可以形容。
　　“我也不曾了解你，卡兰。”
　　“直到现在，我也没有真正地理解你、获悉那些构成你本人的所有过去。”
　　“在我与你相遇之前，我并不清楚关于你的一切。记录显示你将整颗首都星推入阿卡夏，显示你疯狂而残忍——但事实并非如此。”
　　粗糙的手指犹豫着落在柔软的白发上，如同一个不太明显的安抚。
　　“比起千篇一律的资料，我更相信自己的直觉，你没有疯，也不会做出这样的事情。”
　　“第五军也一样，他们没有叛国，所以比起愤恨，我需要告诉其他人真相。”
　　星舰的主导者很傲慢，也带着些不近人情的漠然，甚至会以观察动物的趣味神色提出一点诱导性的邀请。
　　但非人之物的行为实际上很体贴，会在每一次恐惧发作时轻描淡写地打断男人的注意力。
　　完全漠视人类生命的怪物不会这样做，对方还残留着一部分作为“人”的道德，即便这道德的形态相当扭曲，以异常的状态呈现出来。
　　“过来。”
　　卡兰说，并且在人类露出疑惑神色的时候，将对方拉近。
　　他心满意足地将手臂环绕在对方的腰上，嗅嗅人类的味道，感受到那有力的肌肉在一瞬间绷紧。就像一头山羊将自己埋进大片接骨木和苜蓿草的花朵间似的，兴趣得到抚慰的情绪令他愉悦，严丝合缝的冰冷礼节裂开一道狭窄的细口。
　　帝王的言行不会有错，他做任何自己想做的。
　　男人的尴尬在一瞬间达到顶峰。
　　有些奇怪的同伴看起来似乎罹患了轻度的接触渴求症，这一点是他早已心知肚明的。但他确实不习惯这样的贴近——所有士兵经常嘻嘻哈哈勾肩搭背地去冲澡，也会在训练场摔成一团，但绝非如此轻柔地触碰。
　　这简直像一个拥抱。
　　钢铁直男的警报毫不犹豫地拉响。
　　结果卡兰的下一句话又将他的警报摁灭了。
　　“我准许。”
　　对方轻声说，笑着摸一摸那绷紧的腰线。法赫纳有一点没说错，他确实想摸摸看花豹矫健的腰。
　　人类很暖和，即便全身僵硬也没有将他推出去。
　　在获得相应的奉献后，他愿意满足一个无足轻重的愿望。
　　“我准许你的请求。”
　　等到他们进入小型飞行器，朗看上去还没从尴尬的状态里缓过神来。
　　这也直接导致了他那如影随形的深空恐惧症忘了及时发作。
　　“你……”
　　人类欲言又止好几次，也没能成功将话说出来，每一次都只能咽回肚子里。
　　最开始这样的举动让他觉得自己的买家是个变态，甚至可能带有一些难以言明的特殊癖好，才会从黑市贩子的手里毫不犹豫地买下一件残缺的商品。
　　然而随着接触的加深，他发现卡兰实际上只是单纯地将他当成猫来撸。
　　“你不要随意对其他人做这样的事情。”
　　他最终一板一眼地说道。
　　“会引起不必要的误会。”
　　星舰的主导者在听到这句话后，侧头沉思了一瞬，露出若有所思的表情。
　　那苍白的手指敲了敲座椅的扶手。
　　“你认为我在向你示爱。”
　　文雅的嘴为何能够说出如此耿直的话。
　　无论对方的措辞再委婉，也掩盖不了其内容的本质。
　　朗差点从椅子上颠下去。
　　他发现了，卡兰确实有一些不太明显的帝王的通病，比如在极少数时候的发言会不顾他人的死活。
　　事实证明，星舰的主导者还能更直接、更随心所欲一点。
　　“放心。”
　　露出笑意的雪白人形支着头，带着点慵懒的神色，像是忍不住感到有趣，又像是感到新奇。
　　“我和你属于不同物种。”
　　*********
　　大批猎犬小队的成员在小玫瑰星域附近集结。
　　这一次的行动更为隐蔽严格，先行哨兵已经提前一步聚拢在观察目标的四周。
　　仍旧残留于此的金乌余党的亲人并不算多。
　　大部分人在三年前的事情发生后，都选择了远走他乡，去往一个离卡姆兰更远的地方重新开始生活。
　　失去亲人的痛苦是一方面，难以忍受周围人异样的目光则是另一方面。
　　人们在谈论起曾经引以为傲的第五军时，往往会选择相对恶毒的措辞。正如同近百年前整颗首都星沙瓦勒坠入阿卡夏后一样，那些令人昂首挺胸的荣耀悉数化作秽物，被涂抹在陈旧的血迹上。
　　矗立百年的边境防线在顷刻间崩塌，始作俑者是集体叛国的王牌舰队，这样的背刺所激发的痛恨感远比普通情绪更为深重。
　　那些赞美与喜爱燃烧着化为灰烬，毫不留情。
　　叛变的舰队甚至在交火时，一并撕裂了附近的小型阿卡夏裂隙。
　　三处裂隙叠加产生的巨大余震，在其后不到一年的时间内，令原本繁华的卡姆兰彻底成为名副其实的鬼蜮。
　　“叛徒该在地狱里待着。”
　　领队的面庞覆盖着厚重的外甲，令本就身材高大的她看上去气势更为骇人，向所有行动队员下达指令。
　　“科学院要求不计代价地将对方揪出来，无论死活。”
　　“封闭通路，远程待命的阿尔法部队截停所有运输船只，不允许任何一艘走私船脱离监控范围。”
　　联邦对黑市贸易睁一只眼闭一只眼，必要时还会从中捞点保护费，但是动起真格来也会相当丧心病狂。
　　“BS9001至BS9027小组调整作战模式，跟随我降至地表，沿外围星球搜查。”
　　“BS9028至BS9035小组已经同巡查驻军进行任务交接，调取了近三个月以来的所有由宇宙树系统收录的影像——重点关注那些损毁、模糊录像的出现区域，发生异常状态的地址已同步给每一位行动成员。”
　　“上一次对方出现时伴随着异常状态的潮汐，可能携带着特殊武器，所有单位在行动时禁止冒进。”
　　沉重的粒子枪在女人的手中显得轻若无物，几十公斤的全套外骨骼没能压垮她的肩膀，也无法拖慢她的速度。领队哗啦一声合上最后的装备，站在阿尔法战舰的登机坪前。
　　她的身后是一群即将出笼的疯狗。
　　“我们去狩猎大型猛兽。”

25  ☪ 第二十三章
　　◎被滚平的铁环和被承诺的礼物◎
　　当猎犬小队于边境集结时，法赫纳的主导者正在同自己的乘客一起逛街。
　　说是“逛街”未免不够准确，因为卡兰从未见过如此破烂的街道。上一次出现类似的场景，还是被轰平的反叛军基地的状况被法赫纳同步转播在每一位静默不语的大臣面前，那些画面看起来也有一种七零八落的美。
　　K31星球与之前的纽卡斯尔星距离很近，属于最早一批的工业化星球。
　　和渔业起家的港口贸易星不同，它更偏向于重工业机械的生产。准确点来说，是与采矿车和钻探器相关的一切。
　　但这些同样成为了过去，所有靠近边境线的行星无一例外地受到卡姆兰的影响，成为潮汐侵蚀的产物，呈现出一种衰败的气象。
　　如果说纽卡斯尔星的建筑体现出轻工业和旅游胜地的风貌，这里则完完全全地倒向另一边。
　　庞大的废弃建筑群如同残缺的巨人，空旷又静谧。
　　混凝土和钢筋成为它们的骨骼，血肉逝去，但作为遗骸的部分却完全残留下来。
　　朗开着轻型贴地飞艇穿过这些错综的街道，他特地询问了自己的同伴是否有多余的代步工具。
　　前任帝王显然缺乏紧张感，也不喜欢长时间地走路，上一次撤离时男人拽着对方差点跑断气。
　　卡兰确实没把他当瘸子，这是他最终得出的无奈结论。
　　现在他学聪明了，直接搞来飞行载具将他们俩全装进去。
　　他怀疑哪怕自己问有没有吞星级武器，法赫纳都能毫不犹豫地从口袋里掏出来。
　　因为人类亲眼目睹了整个做旧过程。
　　星舰提供的小型飞行载具看起来崭崭新，每一寸外壳都闪烁着锃明刷亮的光芒，让朗不得不委婉地询问是否有更旧一点的款式。
　　在这种方面卡兰缺乏生活常识，或者说对方没有在意相关细节的情致，男人实在不好直说这种飞行器容易被打劫。
　　等他们一趟出行回来，停在路边的载具大概率会被一些乱七八糟的人零元购开走，又或者是被捡“破烂”的人极快速地分解成可供搬运的小块。
　　于是法赫纳哎嘿哎嘿地哼着歌，一大堆形状奇怪的机械臂在飞艇上来回搓一遍，立刻就让面前的玩意儿从刚出厂变成了中古品。
　　那些斑驳的锈蚀痕迹仿佛凭空冒出来一样，朽化得相当均匀，体积也比之前缩小一圈，多看一眼都仿佛会掉渣。
　　多么违反物理定律的场景。
　　等到他们降落，卡兰在抬腿迈进这堆破烂前犹豫了一秒，像是在思考先动哪只脚。
　　人类判定对方洁癖发作，于是好声好气地脱外套，试图将衣服垫在座位上。
　　白色的人形按住他的手臂，矜持地摇摇头，最终还是选了破得很平均的副驾驶的位置。
　　“没关系。”
　　对方笑着说。
　　搭在腰腹处的手臂再也没碰过其它地方。
　　男人一边叹气一边启动了飞行载具，让这艘贴地行进、可以灵活避开小型障碍物的轻型代步工具从他们的大号飞行器里滑出去，落入坚实的大地。
　　“要开窗吗，陛下？”
　　他甚至开了个玩笑，侧头询问身边的人。
　　他们的关系在这一刻颠倒了，星舰主导者成为乘客，并且还乘坐着一艘从来未坐过的小皮艇。
　　“要。”
　　对方显然没有在意那戏谑的语调，只是偏过头打量这狭窄到令人发指的空间：“我知道，很多人类在出行时喜欢吹风。”
　　朗：“……”
　　算他多问了一句废话。
　　他偶尔会忘记自己的同伴在不做人之前，也处于另一个层级，像一片轻飘飘的羽毛那样高居云端。
　　于是男人手动降下窗户，让陌生星球的风糊了他们一脸。
　　他看见卡兰的眉在那一瞬间皱起来，但是身体没有移动。
　　“难以理解。”
　　对方说。
　　“不过你很善于驾驶这些东西。”
　　平心而论，朗开过比这破得多的老古董。
　　小到任意代步工具，大到重型采矿车，以至于后来的机甲和战舰，他在这方面有着他人难以企及的天赋。
　　如果说纽卡斯尔星的居民生来就知道如何游泳，那么他则天生对“驾驶”这个概念有着亲近感。
　　“我更擅长开机甲。”
　　他笑着回答了提问，嘴角呈现出不太明显的弧度。
　　“我之前的搭档是一具重型甲，适合同大型异种作战。”
　　卡姆兰的事情发生前，男人在舰队群之外，有一套属于自己的机械装置。
　　他亲手将其翻新过无数遍，早年伴随他职业生涯的东西在后期已经很少出现在战场，舰队长总不能丢下指挥权一头扎进异种群里横冲直撞，但这不妨碍他对于旧物的喜爱。
　　那是一架黑色外甲的重型机，配备着笔直的长枪，但枪头并非锥形，而是铸造成刃口的形式，覆盖着激光膜。
　　许多卡姆兰的驻军亲眼目睹过这具钢铁巨物行动时的身影。一切试图越线的异种被拦截在长枪的划定范围外，于高热震动的锋利巨刃下熔化碎裂。
　　与其沉重的造型不同，黑色的机甲如同庞大的凶兽，蹿动腾挪时速度极快，每一次落下沉如磐石的双腿都陷入地面，掀起震颤的灰尘，仿佛深深扎根于那片土地。
　　“你很喜欢机甲。”
　　卡兰没有问对方的搭档现在在哪里，他发现朗一只手灵动丝滑地操作着他们的代步工具，另一只手则百无聊赖地甩在一旁打节拍，像是在心底哼着什么歌那样，于是卡兰很自然地给自己的胳膊找了个垫子。
　　星舰的主导者毫不犹豫地将没处放的手搭在人类的左臂处。
　　“它是什么样子的？”
　　可能是最近被搭了太多次，导致实在过敏不起来，男人金棕色的眼眸因为这接触垂落一瞬，便再度转回监控屏和挡风玻璃上。
　　失去一只眼睛让他在进行距离判断时存在偏差，需要借助仪器辅助修正。
　　“它有十七英尺高，黑色外甲，配备了一台核心动力炉，可以脱离地表进行空中作战。”
　　太久没有与人谈论起这样的话题，朗的声音低沉平稳，但是并未停止。
　　“我给它刻上了一个印记，1917——那是我故乡星球的代号。”
　　“最开始我在武器库里淘到一架没有人要的老式机，新兵总是很难抢到趁手的装备，剩下来的不是缺胳膊少腿就是难用到了一定程度，卡姆兰永远缺乏高质量的机械师，于是我对它进行了改装和翻新。”
　　“它是一位很好的搭档，虽然年纪不轻了，但灵敏度和可操纵度都十分优秀。我喜欢分量更沉一点的握持感。”
　　他利用所有闲暇时间和不够吃饭的工资，琢磨研究自己的搭档，属于贷款上班还要倒贴钱。
　　参军最初几年最现实的问题，竟然是吃不饱肚子。
　　前一任舰队指挥官劳伦斯是一名严格的教条主义者，很爱护自己手底下的士兵，但是也相当认死理，觉得营养剂就是最好的配给，口腹之欲则属于非必要的事物。
　　为此处于对方管教范围内的兵给从来不笑的舰队长起了个“点名教授”的外号。
　　那时金乌舰队还没有更名，尚且以不坠的白鹰作为第五军的标志，氛围和每一个前线基地一样风气肃杀。
　　营养剂提供的能量足够，但是安抚胃袋的效果实在太差，训练量极大的新兵有一个算一个，全都饿得嗷嗷叫。
　　朗因为和同伴半夜组团钻厨房被通报了不下十次。
　　脸色黢黑的指挥官大刀阔斧地坐在门口亲自堵人，每次都将这群不干人事的玩意儿逮个正着，仿佛鼻子上装了雷达。
　　但不知天高地厚的年轻男人永不认命，其他士兵被堵门后往往都会当场认怂，朗就不一样，他选择扛起室友掉头就跑，边跑还边喊着提醒暗中观察的其他同伴：“点名教授来了！”
　　“把他给我轰下来！”
　　气得暴跳如雷的劳伦斯眉毛飞出天灵盖，看上去恨不得将这惹是生非的家伙一梭子捅死。
　　“我要看着他去训练场滚铁环，直到把铁环滚成直的为止！”
　　等到劳伦斯因伤退役，他从对方的手中接过指挥权，前任舰队长的脸色难看得可以拧出水来。
　　在近十年的时间里他们斗智斗勇，朗大概滚平了一沓铁环，每一个铁环都被挂在指挥官的展览室，以此警示后来加入的所有新兵。
　　“不准乱搞！”
　　老头子的力气很大，握手的时候像是要把男人的手给拧掉，以一种凶狠的气势瞪着他，好像这不是什么告别仪式，而是互相谋杀的大舞台。
　　“不然我会把你的**给***然后再****！我要让你***的名声****！”
　　可能教条主义者一辈子的脏话储备全用在了这名刺头身上。
　　在一个很好的天气里，对方穿着洗到发白的便服，登上离去的飞船。
　　手里拎着一大兜子从墙上摘下来的歪歪扭扭的粗铁丝。
　　那是前任指挥官唯一带走的东西。
　　朗站在空港处，冲对方挥挥手，收获了一声毫不客气的喷气音，和一个洋溢着严肃气息的后脑勺。
　　劳伦斯离开的第二个月，第五军的食堂得到了翻新，营养剂搭配着正常餐食供应。
　　再然后，曾经年轻的新兵们早已在经年累月的战斗中，不知不觉地成长为了战斗经验丰富的旧人。白鹰的旗帜被取下，三足金乌取而代之。
　　“你很适配重型甲。”
　　静静聆听的卡兰说，他没有再去看窗外飞速闪过的建筑群，而是专注于男人想到哪说到哪、有些跳跃也带着点快乐情绪的话语。
　　当他挨着对方的手，能感觉到那温暖的手指偶尔会想要高兴地敲一敲扶手、打出些轻快的拍子。像是陷入回忆中去，对方甚至没觉得这样的贴近有哪里不对，而是以一种近似于温情的柔和力道握回去。
　　“也很喜欢前任指挥官。”
　　朗因为这笃定的话语而沉默一瞬，那些源源不断的分享欲好似突然落入水中。
　　“我……”
　　“如果我送你一台更高大的机甲，你会变得快乐一点吗？”
　　阅读到那急转直下的情绪，卡兰温和地提问。这其实是个复杂的问题，大部分人在面对帝王的恩赐时，总是表现出感恩戴德的谢意，哪怕他们心里觉得收到的东西是依托答辩。
　　曾经他会怀带一些莫名的趣味，去观察各式各样的反应，但这一次是例外。他对于被划定到自己庇护范围内的对象拥有着足够的耐心。
　　“法赫纳也会很高兴为你做些什么。”
　　“你……算了。”
　　朗的表情看起来想笑又想叹气，但漫上来的负面情绪倒是直接被这突兀的话语所打断，他忍不住将目光从前方短暂移开的几秒，看向自己的同伴。
　　“你是在怎样的环境中长大的？我没办法想象那些贵族家庭的成长氛围，所以也不算了解你。”
　　他唯一深交的老派世家的继承人只有出身于霍尔曼这个姓氏的卡特，对方也是温吞文雅的性格，却远不会像这样，仿佛隔着一层膜打量着世界，永远和万事万物都抱有一定的距离。
　　“我的家人很好。”
　　思索了一下对方的话，波旁夫人和抱在手臂间的婴儿都很温暖，卡兰笑着给出答案。
　　“他们是很好的人。”
　　朗没有再说话。
　　针对机甲的提议，男人并未说好或是不好。
　　他只是轻轻地握了握对方冰冷的手指。

26  ☪ 第二十四章
　　◎人活着就要买买买◎
　　当他们深入内陆，抵达第一个居住点的时候，卡兰仔细地打量自己见到的一切。
　　猎犬小队摩拳擦掌做好了掘地三尺的准备，而被掘的对象正在悠闲逛街。
　　这里呈现出一种世纪末的景象。
　　高大巍峨的建筑矗立，有着最原始粗犷的线条，但内部装饰却显得粗制滥造。既像是随便塞了点人口进去的集体厂房，又像是被抛却在时光身后的旧时代的缩影。
　　一些巨大又突兀的混凝土工事构成这个星球的底色，带着过去的风貌。
　　“你想要吗？”
　　他俯身去观察摊在路边的交易物品，却招致了人类的误解。
　　男人直接出声询问，毫不迂回。
　　“飞行载具的空间不是很大，但我们可以少买一点。”
　　朗说，之前他找了块隐蔽的空地，将小型飞艇停靠锁定在那里。
　　“你喜欢哪个？”
　　男人没有说面前的这些东西都是破烂，因为他的同伴脸上正带着些好奇的神色，长时间地观察那些旧旧的玩偶，各种不成套的工具，还有五颜六色的、不知道从哪个犄角旮旯里掘出来的无名矿石。
　　卡兰的手还搭在对方的手臂间，轻轻地摇头。
　　“不用。”
　　棕黑色头发和棕黑色眼睛的外皮让他看上去更加亲民一些，唇角含着笑。
　　“我看看就好。”
　　在此之前，小型飞艇刚刚找到合适的地点并停栖下来的时候，人类同他谈过要将借的钱退回来的事情，但是星舰的主导者没有同意。
　　“你担心同伴的家人陷入困顿，所以才向我开口请求。”
　　“你想帮助他们。”
　　他温和地说。
　　“但我从不收回自己赠予他人的事物，无论是好是坏。将它当作导游费吧。”
　　被拒绝的男人不进行更多分辩，而是认认真真为出任导游做准备，并且大有随时砍价刷卡的架势。
　　卡兰给他的匿名账户里打了两百九十万里瑟，差不多够买一万个他，很难说对方在做这件事的时候是不是带着某种恶趣味。
　　“我能用这笔钱给自己赎身吗？”
　　朗开了个玩笑，那只金棕的眼眸也被伪装成普通的棕色，怀带促狭提问。
　　“既然你不打算收回，那么我对它应该拥有完全的支配权。”
　　“不能。”
　　卡兰也笑了，他的手温柔地挽住对方的胳膊，回应了这个调侃。
　　在自己尚未觉察到的地方，曾经的新型人类逐渐展露出端持之外的本性，那是有点不太健康的情感类型。
　　“我很喜欢你，所以请求驳回。”
　　“直到死亡来临，直到你的灵魂沉入阿克隆的长河，你都将是我的。”
　　被长久束缚在规则中的傲慢帝王不太考虑道德层面的事情，他理解人类所追求的平等与自由，但是这些事情与他无关。
　　所有枷锁被阿卡夏撕碎，爬出子宫的怪物本身的性质整个翻转颠倒。
　　他既不在意这个族群的普世价值，也不在意经由人类所判定的对错，无数纷纷扰扰的声音重复了太多遍，最终化作无意义的沙沙底噪。
　　对此朗只是轻声叹气。
　　“不要将自己说得像个坏人，卡兰。”
　　另一只空着的手摸了一下对方棕黑的短发，这捏出来的虚假表皮远不如真实的柔软。
　　大部分人听到这样的论调都会勃然大怒，但人类处于意识与情感的动荡期，死死缠绕的裹挟感只是让他感到一点安心，和一点无可奈何。
　　“我不会成为任何人的商品，人也不应该成为商品——如果有人试图那样做，我会去阻止。”
　　“在有限的生命中，我希望自己能够像一名普通的人类那样活着然后死去，正如我不需要一个很好的、漫长的梦境，自由与尊严是无法被放置在电子秤上进行交易的物品。”
　　彼时他们站在刚刚停稳的小型飞艇前，为那台老古董设置锁定程序。
　　“但是我很乐意作为朋友兼同伴，与你一起旅行。”
　　所以赛根先生的山羊总想着跳出羊圈、奔向群山。
　　在拥有了自己的花豹后，卡兰从另一个角度审视这个故事，然后发现愚者之间总有相似之处。
　　拥有漂亮皮毛的野生动物全都不愿戴上金灿灿的锁链，被关在华丽的房子里。
　　“好。”
　　他应允了对方的话语，同时微笑着询问自己的乘客：“所以你是怎么跑进铁笼子里去的？你可不像是会让自己陷入这种麻烦的人。”
　　“在逛S713之前，我没有想到自己会冲动消费。”
　　“……”
　　朗的脸上难得浮现出一点尴尬。
　　“猎犬小队追得太紧了。”
　　他最后说，转身抬腿踢上飞行器的停靠栓，加固完最后一道电子锁。
　　“他们从联邦的地盘一路追到沙玛努帝国的交界处，我差点没跑掉，准备混在运送尸体的黑市交易船里换个地方继续躲藏。”
　　“我当时身体情况有点糟糕，脑子也不是很清醒，偷渡没成功，被黑市贩子揪了出来。”
　　“没成功”是一个太过要面子的说法。
　　实际上，这是他职业生涯中少有的大失败操作，让朗的表情看起来相当不自在。陷入野兽般浑噩状态的濒死男人被一群端着枪的走私犯从死人堆里拖行着，挨了结结实实的一顿揍，然后又被随意扔进笼子。
　　“他们只要完整的尸体，我不太符合……那一批的货物标准。”
　　“我听说过类似的故事。”
　　若有所思地看着自己的乘客，卡兰这段时间都没再阅读阿卡夏相关的记录。法赫纳觉得他的人格是易碎的瓷器，每天嚷嚷着不准他触碰与潮汐和记录有关联的事情，担心带来更多的消耗磨损。
　　“当我买下你时，对方告诉我联邦有人在大量收购尸体，甚至为此掏空了好几颗关押囚犯的星球。”
　　“这是什么新时尚吗？”
　　朗的表情严肃，他的身上带着点冰冷的气氛：“这不正常。”
　　“之前我们只会打击靠近边境线的走私船，那些船大多运载着活人劳工和妇女儿童——联邦明面上禁止人口买卖，然而这个宇宙太大了，总会有人选择沾着血的黄金。但我从未听闻过尸体成为贸易品的事情。”
　　“我之后会去查。”
　　“我本该能够感受到所有的同源者。”
　　他们一边往人口密集的地方走，一边轻声进行着聊天。卡兰的眼睛看着前方，温声地诉说着一些奇异的内容。
　　“所有的阿卡夏裂隙都是相连的，我们不受物理意义上时间与空间的限制，与我同出一源的污染物不会脱离我的‘眼睛’。”
　　或者说是身体。
　　祂的一部分在无限延伸，随着透明的潮汐静静地漫溢过生与死的堤岸。
　　“但是现在，有少量的污染物我感受不到了。”
　　他说。
　　它们消失在这宇宙间，失去踪迹。
　　仿佛有一只无形的手，斩断了这些污染源与子宫的联系。
　　朗的手臂肌肉收紧。
　　他有太多缺乏头绪的想法，也有很多混乱的怀疑，那些乱糟糟的事情堆叠在一起显得更加错综复杂。大批量运输的尸体，消失的污染物，以及异常爆发的潮汐……这些东西全都可能同第五军的结局有着千丝万缕的联系。
　　在卡姆兰的事件发生前，驻军基地利用残存的星舰模型进行数据解析，试图分析出潮汐的涨落规律。
　　他们与污染源斗争了太久，几乎自成体系，有一套相对独立的应对理论，和联邦所宣传的内容截然不同。
　　越来越频繁的侵蚀现象引起驻军基地的注意，他们开始建立自己的运算模型，力图将无形的事物有形化，摸索出更为有效的防御机制。
　　许多潮汐爆发得莫名其妙，产生于一个不合理的时间、不合理的地点，简直就像是被点燃了引线。
　　然而在进一步的结果统计出来前，第三军突然毫无征兆地启动了吞星级武器。
　　人类铸造出的第一枚吞星级武器将群星射落。
　　历史教材对外宣称，八十七年前由于当时最高执政者白色皇帝卡兰·苏利耶的疯狂举动，天之琼将首都星沙瓦勒连同附近的阿卡夏裂隙一并撕裂，其上居住的六百万人口成为了这一行为的牺牲品。
　　之后随着旧帝国的分裂，泛银河共荣联邦逐渐崛起，它与疆域缩水成原先一半大小的傀儡帝国遥遥相对、割席而立，宣称要取代封建且腐朽的帝制，让旧时代的一切成为过去。
　　联邦回收了初代吞星级武器天之琼，抢夺下这令所有人胆战心惊的凶器。
　　他们保证这一划时代的武器被妥善安置在钢铁要塞之中，星球般庞大的供能设施是它的本体，密密麻麻的排列管线是它的血脉，严丝合缝的密金框构出它的骨骼，一层又一层的否定指令化作凶兽的口笼。
　　联邦同时承诺它不会因为任何意外而轻易启动，首都星的惨剧绝不会重演。
　　直到三年前，第三军抽空一整颗星球的养分作为燃料，扣下扳机。
　　沉默了近一个世纪的凶兽第二次完成超过十二星时的充能，多年累储的星核能源在此刻付之一炬，积蓄出难以想象的庞大功率，将攻击目标锁定自己的同类。
　　无惧风浪、驻守边境线的飞鸟被整个撕裂，那是足以将矗立百年的防线焚烧殆尽的能量，击退了异种潮汐十八次的边防军在这样熔金扬灰的热度中哀鸣，濒死的金乌发出凄厉悲号。
　　所有驻军甚至都不知道发生了什么，包括舰队的最高总指挥朗·苏，他正在离主基地稍远的地方执行日常巡查任务。
　　舰队指挥官亲眼目睹了整个前线防御的瓦解和毁灭。
　　他的一生，他的第二处故乡，他所有的战友与同僚，部下和亲人，都在这恒星般的热度中燃烧汽化，甚至不曾留下一点灰烬的残渣。
　　人类可以发出野兽般的嘶嚎。
　　他身为“人”的理智在那一刻彻底断裂。
　　“别皱眉。”
　　身旁响起的声音一向很温和，卡兰的语调不急不慢：“你想要慢慢地探寻原因，我会同你一起。我的时间很多，直到这个宇宙走向终结。”
　　“我喜欢做一些有趣的事。”
　　语言非常神奇，它们具有安抚功效。
　　当普通组合的语句以平稳柔和的语气被说出，会缓缓抚平焦躁而割裂的心脏。
　　卡兰没有侧头，也没有向自己牵着的同伴投去更多注视，他只是自然而然地、以自我为中心地提出毫不相干的要求。
　　“但是现在，我想要你同我介绍一下那些东西。”
　　微抬的下颌示意向不远处的街边，悠然的措辞中带着点理所当然的意味。
　　好熟练的打断操作。
　　被挽着手臂的男人愣了一下，认命般地重拾状态，并在顺着提示快速看了一眼堆在小摊子上的破旧贩卖物后，本能地调出了自己的智脑准备付款。
　　“大部分都是维修工具，但是不成套。人们会用这些东西来修理小型掘矿机，现在常见的款式要比这更新更自动化一点。”
　　“这些是几十年前的热门型号。”
　　有一瞬间他思考这里是否接收加密货币。
　　沉甸甸的情绪正缓慢落回胃里，不再盘踞在喉咙和胸腔处，好像什么几欲沸腾的冰冷液体再一次被咽了下去。
　　卡兰那矜贵的手和静静侧头的表情都透露出催促的情绪，推着他往摊位边走。
　　这略显好奇的神色实在是令他啼笑皆非。
　　朗怀疑星舰的主导者在意外发生前，很少以脚踏实地的姿态行走在城市间，所以对着一些零零碎碎、破烂到不太常见的商品反而会产生额外的兴趣。
　　“你想要吗？”
　　人类问自己的同伴。
　　“飞行载具的空间不是很大，但我们可以少买一点。”
　　“你喜欢哪个？”

27  ☪ 第二十五章
　　◎旧物◎
　　结果还是买了。
　　在卡兰面不改色地说出“法赫纳想要”的时候，朗差点笑出声。
　　他强行把嘴角的弧度压下去，也做出一副正经严肃的样子。
　　“好，我们给它带点礼物。”
　　这不算谎言。
　　卡兰和法赫纳共享半身，他们的欲望可以算作半个整体，这种说法倒也挑不出毛病。
　　星舰的主导者心满意足地看着男人熟练地同商贩砍价，最后以极低的价格打包了摊子上的一大堆破烂。
　　他见过类似的东西很多次，在那些尖锐呼喊的碎片记忆深处，但导游先生熟练的谈判技能还是令他感到吃惊。
　　人类伪装成棕黑的眼瞳看起来满含笑意，明亮又生动。
　　这是死物所无法模仿的。
　　于是颜色在这一刻显得不那么重要了。
　　卡兰很喜欢这样的细节，所以他丝毫没有克制自己的欲望，进行了购物大扫荡。
　　手上拎满东西的男人欲言又止好几次，最后实在没忍住轻笑提醒：“陛下，再买我们的飞行器要装不下了。”
　　然后朗就看见自己那思维不同寻常的同伴停住想要继续走向下一个摊子的脚步，很认真地转头盯着自己。
　　“你的眼睛很漂亮。”
　　卡兰坦诚地说。
　　朗：“？？？”
　　摸不着头脑的男人愣了半天，最后试探性地给出回应：“谢谢？”
　　比他们更急的是街边的小商贩。
　　更远处摊位的老板已经做好了接待客人的准备，结果财大气粗的买主临时收手，这样的事情简直天理难容。
　　“您不看看我的东西吗？”
　　那位中年人出声招呼：“我的东西很少见，质量很好，在别处压根找不到这样的纪念品！”
　　“不用了，我们买好了。”
　　朗笑着摇摇头，他的站姿看起来闲适又放松，不再呈现出平日里紧梆梆的姿态。
　　卡兰那堆鸡零狗碎的“礼物”差点让他一只手没拎下，另一只胳膊还要被“不食人间烟火的”、“尊贵的”陛下当扶手，实在不能再逛下去。
　　结果身旁的人轻轻地拉了他一下。
　　无论是不是人，都会对着“少见”和“纪念品”这样的词走不动路。就像大部分人听到“限量”就忍不住多掏冤枉钱一样。
　　星舰的主导者没说话，只是抬起眼眸安静地看着自己的人类同伴。
　　朗和那眼神对视了三秒钟，最后败下阵来。
　　“最后一家。”
　　他说，特意将“最后”这个词的发音咬得极重。
　　“不然回程我们要挤一个座位，还要给小飞艇后面挂一个拖车。”
　　“好。”
　　合理的建议应该采纳，卡兰点点头，同意了这个说法。
　　“我们去看吧。”
　　对方压根不装了。
　　刚见面时这充满压迫感的奇异旅伴表现出端持且温和的一面，谈吐文雅晦涩，像每一名高深莫测的成年人那样难以捉摸。
　　结果随着时间的推进，朗发现自己的新朋友本质上非常喜欢贴贴，也非常好奇。
　　这样细碎的表现令他陷入深渊的情绪被一点点修补，他很难将卡兰当成旧日的帝王看待，也很难给对方贴上污染物同源者的标签。
　　那只端来鱼汤、挨着他脸颊的冰冷的手十分温柔，在沉静的夜里抚去盘踞在他心头的恐惧。
　　星舰的主导者就像一名很需要他人照顾，同时也很会照顾他人的，人类。
　　而大喜过望的小商贩已经火速掀开了所有罩子，快速展示自己那堆平平无奇的破烂。
　　“小玫瑰星域出产的密晶矿，所有珠宝商人的最爱！他们每年都有前往矿区大量收购，在这里就能买到您可赚太多了！”
　　还不等买家走近，中年人就开始滔滔不绝地介绍起来。
　　“还有一整套的小型打磨机，适合亲手雕刻您最爱的矿石，送给最爱的她！”对方看了一眼卡兰自然而然地搭在男人臂弯间的胳膊，迅速改口：“——他也行！”
　　这居然还是个连环兜售局，买一个扯起一串。
　　朗：“……”
　　人类的语速为何可以这么快。
　　他的脑子还没反应过来，就听到了什么不合理的东西。
　　然而在他张嘴说些什么之前，卡兰已经慢慢地蹲下身。
　　对方将这个动作做得很轻盈，很优雅，硬是蹲出了一点不染尘埃的效果，甚至在过程中很仔细地撩起稍长的下摆，轻轻地垫在腿弯间，不让那些衣裾拂拭到地面。
　　被他拽着的朗也不得不一并降低身体高度。
　　“这不是真正的密晶矿。”
　　结果卡兰嘴里吐出的第一句话，就打了卖家的脸。
　　曾经的新型人类仔细端详了一会被装在盒子里的、五颜六色的小晶珠。
　　“晶体粗糙，杂质过多，它们最多只能算作是密晶的伴生矿。你对它们进行过后期处理。”
　　卡兰的手此刻并未戴手套，挨个从商品表面轻轻拂过。
　　那双手触碰过太多的珠宝，老克里芬的宫廷中搜集到的全是最好的东西，小玫瑰星域出产的顶尖的密晶矿就是其一。
　　它们经由聚集而来的优秀的宫廷珠宝家雕刻琢磨，一件作品就要消耗几年的时光，及至最后被镶嵌在首饰上，镶嵌在冠冕上，即便是在缺乏光线的黑夜里，也能闪烁出繁星般的微光。
　　然后这些东西充分加速了旧王朝的腐烂。
　　解析掉整颗首都星沙瓦勒连同其上一切事物的法赫纳，可以轻易地捏出看起来一模一样的仿造品，并且用那些玩意儿来垫地板。
　　在普通人眼中看起来华贵又稀少的饰物，还不如一套磨损严重的工具更有吸引力。
　　等到他的乘客不再那么畏惧深空，卡兰想，他可以给对方的休息室铺满一整个天花板的密晶星星。
　　他想看看睡在星海与银河之下、睡在酢浆草间的花豹。
　　他想挨着那放松又懒散的大型猛兽，假装一同小憩一会。
　　被堵回去的商贩无语凝噎了一会，最终毫不气馁地快速转换赛道。
　　“伴生矿也算是密晶的一种，我可没用什么不好的处理手段。它们看上去一样漂亮。”
　　笑着进行找补，老板本人能屈能伸，不遗余力地糊弄看上去财大气粗的买家：“就算不喜欢它，您还可以看看别的，即便是这条街道走到尽头，您也找不到比我的商品种类更丰富的摊子。”
　　“我明白，您是真正懂行的人，想找一些不那么寻常的东西”
　　一名合格的推销员在进行天花乱坠的演说时，根本不会脸红心跳，哪怕说出来的纯属鬼话。
　　“您看，我这里甚至还有一点来自卡姆兰的货物——绝对无污染，很罕见。”
　　那狗狗祟祟的表情似曾相识。
　　卡兰意识到他最初在黑市星球S713买下自己的神秘大惊喜时，试图向他兜售回路加速器的黑心商贩也是这种口吻。
　　然后他看见对方掏出不起眼角落里的起了毛边的木盒，塞到自己的面前，遮遮掩掩地掀开盒盖。
　　里面是一枚崭新的勋章。
　　“看吧，这种东西可不常见，许多收藏家都抢着要。”
　　只给看一眼的商贩快速合上盖子，又将那只盒子压回杂物堆下面。
　　“要不是明面上禁止流通，它其实能拍卖出一个很不错的价格。这里离卡姆兰不算远，总归能淘到点不一样的刺激玩意儿。”
　　“稀少的总是贵的，人们怎么说来着？对，具有历史价值。”
　　在那一瞬间，卡兰感受到人类的手臂急速绷紧。
　　他侧过头去，打量着蹲在自己身边的朗。男人的肌肉完全僵硬，片刻前放松的情绪一扫而空。
　　卡兰调整了一下姿势，右手牵住同伴，手指同对方的贴在一起。
　　“我想要这个。”
　　朗掩饰得天衣无缝的神情差点没维持住，勉强扯动了一下嘴角。
　　“那是二等功的奖励勋章，带着金乌舰队的专属标识。”
　　每一个字都仿佛吐露得无比艰难。
　　“被查到会有麻烦，别买。”
　　二等功的勋章颁发得不算很多，大多归属于在战役中获得极优异表现的个人或小队，在一切成为历史的当下确实具有相当的收藏性价比。
　　金乌的标志取代白鹰后，前后大概仅有二十枚被授予相关单位。
　　它或许来自于一名奋不顾身拉响警报的中士，又或许来自于一个将潮汐击退出人口密集区的行动小组。
　　所以即便装着它的木盒已然陈旧，但里面的物品却崭新如初。
　　它曾经的主人爱惜地擦拭这代表着荣誉与不可磨灭的贡献的象征，谨慎且小心地将其收拢，哪怕对方每一次都忍不住翻开盒盖观看直到坚硬的盒子本身摩擦出刺边。
　　“您可不能这么说。”
　　中年人看过来的眼神带着点不开心，为了自己可能会跑单的生意。
　　“看看那些核心星域的居民，太多的人会因为感兴趣而搞一点藏品把玩。我们又不是将它挂在胸膛上，猎奇也算是爱好的一种，政府自己都会搞一个博物馆陈列这些玩意儿。”
　　“谁会不好奇呢？好奇心没什么错。卡姆兰毁了，一件来自于卡姆兰的旧物可不会成为自身立场的证明。”
　　朗的手指非常冰冷。
　　几乎和没有体温心跳的怪诞之物一个温度，还带着难以觉察的细微痉挛。
　　“我想要这个。”
　　卡兰又重复了一遍。
　　帝王很少将同样的话复述两次以上，他静静地看着对方的眼睛。
　　“我很喜欢它，我想让它成为我的。”
　　男人沉默了很久，最终一言不发地伸出手臂，为这个旧木盒子付款。
　　这是他唯一一次没有讨价还价。
　　在老板快乐地邀请他们再看看更多的商品之前，卡兰已经拿着那只盒子站起身体。
　　他将自己的花豹从地上拉起来。
　　对方的左腿在这个过程中有些吃不住力，因为手中拎着太多的物品，所有重量都压向配备着外骨骼的那一侧。
　　卡兰平静地注视了对方一会。
　　然后这不太在意世人眼光的怪诞张开双臂，轻轻地抱住自己那正发着抖的花豹。
　　“它是我的了。”
　　祂轻声对着远方诉说。
　　“他是我的。”

28  ☪ 第二十六章
　　◎你的眼睛多又亮◎
　　一枚带着金乌标识的二等功勋章价值几何——这个问题拿来询问不同的人，可能会得到截然相反的答案。
　　而现在，具有判断意义的尺度给出了最具象化的衡量标准。
　　五百里瑟。
　　这是一个比朗的个人身价高一点，但是也没有高到哪里去的价格。
　　卡兰并未将东西交给对方，他把那只巴掌大的小木匣子仔细地收好，塞进自己的衣服中。即便他本可以将其直接扔进身体的裂隙里，一键送回法赫纳上去。
　　“它是我的。”
　　在男人看过来的时候，星舰的主导者又莫名其妙地重复了一遍这句话。
　　朗愣了一会，最终得出一个“对方可能在护食”的结论，就像小孩子得到最心爱的玩具，会紧紧地攥在手里那样。
　　但卡兰看起来确实非常喜爱这件商品，甚至没在意自己一向平整的衣服口袋鼓起来一小块。这又令人类的情绪诡异地触底反弹了一点。
　　它被一双爱护的手拢于怀中，总好过被遗弃在边境星球的街边摊位上，被无数人挑剔着、评判着，接受鉴定与风吹日晒。
　　当星舰的主人慢慢地拂拭盒盖，那些毛毛躁躁的木刺驯服地消失无踪，小盒子看起来又变得崭崭新。
　　这令朗想起一个传闻——阿卡夏内的时间是混乱而无序的。
　　宇宙间最大的记录本身无法改变既定的事实，也无法引导未来的走向，但它封存起过去的状态。
　　不受时间与空间束缚的性质，或许波及到了其同源者。
　　“它是你的。”
　　人类最终说。
　　他的声音有些低哑，没有问对方准备拿这个东西做些什么。
　　“谢谢。”
　　“别难过。”
　　披着人皮的怪物牵着对方慢慢地往前走，没有放开轻微一瘸一拐的男人。
　　朗还没有从情绪中完全恢复，向来契合的外骨骼有些失衡，让他吃力不太均匀。
　　“你会好起来，所有的事情也都会好起来。”
　　未来尚未发生的事情无法成为轨迹，这并非一句预言，更像是某种宽慰。
　　却因为说出它的人语气过于平静笃定，反而增添了几丝说服力。
　　卡兰的情感波动很小，他一向不太会如同正常的人类那样思考，共情的特质通过后天学习而少量地出现在他的身上，但依旧不够充沛。
　　人类的美德和优秀品质于他而言，和一幅美丽的画、一首动听的歌无异，但也仅仅止步于那个层面。
　　但是他可以给出另一种承诺。
　　“那些伤害与灾厄将远离你，你会如一名普通的人类那样，度过很长、很好的人生。”
　　“直到死亡降临，直到你的心脏停止跳动，我允许你作为人类死去。你一生的轨迹只能沉入我的怀抱，在星海的深处长眠。”
　　这样的描述太过异常。
　　一些人类会感到毛骨悚然，另一些则欣喜若狂。
　　关于永生的本质，一万个人会给出一万个不同的回答。电子意识是不是真正的意识、当它们的身躯替换后还能否被认定为原先的忒修斯之船、剥离了肉/体的记忆本身和原本鲜活的人类有何区别……
　　如果一个漫长的美梦可以抹去数不清的痛苦，太多人愿意倾家荡产花光毕生所得，只为寻求一个永不终结的幻影。
　　他们宁愿在另一个维度里获得无尽的时光，居高临下地嘲笑着碌碌众生那短促的生与死，朝与暮的瞬息凝练成不朽，这世界只是裂隙短暂甦醒前的一个梦境。
　　梦中人与未眠者隔河相望。
　　“你说监判院会剖开人类的大脑寻求答案。”
　　男人慢慢地说，他没有挣脱对方冰冷的手，而是以被牵引的姿态往前走。
　　“我不会接受那样的对待。”
　　“死亡就是死亡，卡兰——虽然我不是什么哲学家，但我清楚一件事，人类无法获得永久的生命。哪怕意识被上传、被以数据的形式所保存，那也不会再是原来的我。”
　　自由，还是自由。
　　星舰的主导者理解了对方的意思。
　　生活于旷野中的动物不愿套上项圈，被幽闭在狭小的牢笼中。一份被封存的意识于他们而言是另一种折磨，他的人类发自内心地热爱生命、热爱活着，所以宁可放弃一个倒影般的永恒。
　　“好。”
　　卡兰笑着回答。
　　他发出轻轻的叹气声：“不过你可真够无礼的，将我与监判院相提并论。我不会从你的身上强求任何事物，你已经拥有我最大限度的宽赦。”
　　这无可奈何的抱怨般的语调也令朗重新露出笑意。
　　神奇的旅伴总是很神奇，已读乱回的做法往往正好能够打断他的坏状态，对方难得情绪化的一面也显得有点可爱。
　　“抱歉。”
　　男人认真地回应，同时将手里的东西往上提了提。
　　他们差不多又回归到逛街的状态中去。
　　不同的是，这一次披着人皮的怪物不再轻飘飘地搭着手臂，而是牵着人类的手，防止脚步不稳的一方发生磕绊。
　　直男的大脑隐隐觉得哪里不太对，但是刚被安慰完就甩手，未免显得有些过河拆桥。更何况卡兰的态度太过自然，好像两个大男人拉着手压马路是宇宙间最正常的事情。
　　一瞬间朗的脑内产生激烈冲突，他的想法在“这有问题”和“这可能是某种宫廷礼节”之间来回横跳。
　　结果到最后人类也没能成功将手撤回来。
　　而另一边的人就没这么闲适了。
　　行星K31属于猎犬监判队重点关注的星球之一，他们渗透进所有的监控系统，日常跟随重点目标，甚至在跟踪目标所处的聚居地安插了太多便衣。
　　哪里有恰到好处的卡姆兰旧物流落至此，猎犬们只消松松手指，从指缝间漏出散发着香味的饵，就会有头铁的蠢货送上门来。
　　所有航道都处于监测之中，但偏偏就有这样一艘小型飞行器，在并未惊动任何警报的情况下，如透明的鱿鱼般轻飘飘地弹射至地表。
　　没有一个人能说得清它是如何、又是何时出现的。
　　那些构成小狗们耳目的监控设施仿佛全体死了，连这么大一个漏都没有发现。
　　直至摊位上的目标物被买走，才引起了盯梢小组的警觉。
　　毕竟在他们的认知里，前三年的交手过程都不算轻松，前任舰队指挥官像一条黏不丢手的泥沼鱼，全宇宙都找不出第二个比这更难抓的混蛋。对方的反侦察意识极强，偶尔露出马脚也会迅速转移阵地，硬是逼着小狗群兜圈子从联邦绕到帝国交界处。
　　谁家好逃犯会在大街上手拉手扫货。
　　这其实不算是朗的错。
　　男人的行动一向谨慎，这一次他甚至没有直奔目的地，而是借着闲逛的时间摸城市构造，从东绕到西，同时还在智脑上对比地图。
　　但前任帝王好奇地这看看那看看，低调不了一点。
　　习惯了前呼后拥出行阵仗的新型人类难得放风，刚爬出阿卡夏的怪诞在最初学着控制自己太过庞大的身躯，小心别让潮汐将一整颗星球拱碎，就连跑去黑市星球觅食也打着速战速决的主意。
　　于是这大张旗鼓的操作将盯梢的小组搞糊涂了。
　　“不太像”、“别放松，再看看”的观点左右手互博。直到其中一名成员快速遵循规定，用智脑将画面同步到所有通讯内频道。
　　他边操作，边扫了一眼自己智脑投射的光屏。
　　“这是……什么啊……”
　　身着便衣、没有覆盖着作战外甲的人类喃喃自语，向后退开一点。
　　“…………”
　　“这是……什么东西……”
　　他的同伴听见响动，也侧过头凑近看一眼，同时爆了一句粗口。
　　“卧槽什么玩意儿！你把恐怖片发到频道里了？！”
　　还举着手臂的年轻猎犬看起来想要把智脑整个甩飞出去，晕眩和想要呕吐的感觉同时袭来。
　　他有一个代号，D108，意味着他是由马普兹科学院所培养出的第四批猎犬中的第108位合格者。在成功加入小队前，小狗有一个自己的秘密。
　　训练基地的后墙角，监控覆盖不到的死角处，有一个不太明显的洞。
　　或许是某位想要越狱的前辈挖掘出来的，成年人无法通过，只能由小孩子钻进钻出。但本质上来说它并无太大意义，因为洞的另一侧通往训练基地的中庭——一个同样遍布栅栏和红外线锁的广袤囚笼。
　　但是未被磨灭好奇心的小狗如获至宝。
　　他悄悄从洞里溜出去，摸摸那些铺满地面的绿草和树荫。
　　在洞口被堵上前，他难得拥有了一个不会与同伴分享的夏日。中庭的大树上趴着很多蝉，在白日里发出响亮的鸣叫，这是整个冰冷而静谧的基地中唯一鲜活的景致。
　　据说是前一任基地负责人怀念首都星的夏季，所以带来了这批吵得人心烦的外来物种，压根没将反入侵物种规范条例放在眼中。
　　蝉在即将破土而出时，会将薄薄的土层拱开一个小洞，那是比小指甲盖更不起眼的洞口。
　　只要将手伸进去，就能勾出一整只尚未褪壳、长出翅翼的幼蝉。
　　小猎犬在那时挖得乐此不疲，他贫瘠的人生中剩下的唯一一点娱乐，由一个不明显的狗洞和一些爬来爬去的昆虫组成。他甚至不敢将这些东西带回宿舍，被发现的后果非常可怕。
　　直到某一天，他照常将手指伸进洞里，触碰到硬硬的钩状物，于是将其整个扯出来。
　　但这次他掏出的并非幼蝉，而是一只不知名的蛹。
　　那枚巨大的肉蛹被拖出地面，然后开始蠕动，一截一截的环状身躯扭来扭去。
　　在看清楚自己挖到什么后，年幼的猎犬没有叫，但是他炸起了一后背的电流。好像有什么细小的火花在沿着他的脊椎骨乱窜，发出劈里啪啦的恶寒声响。
　　时隔多年，已经被洗刷太多次的记忆逐渐淡化，成功入队的年轻猎犬不再回忆曾经的夏天，一切好像变成了短暂且不清晰的梦境。
　　但这一刻，那种掏到肉虫的恐惧被再一次激起，以童年时同样的激烈程度卷集袭来。
　　整面光屏扭曲成扩散的波纹，几乎无法呈现任何有意义的完整图像，噪点一样的细雪本不该出现在这一装备身上。
　　马普兹科学院花了大精力武装自己的队伍，这些配件甚至可以最大程度地免于普通电磁风暴的影响，却在眼下展露出非同寻常的异样错误。
　　在那些含混的缝隙间，只能勉强辨识出其中一位监控目标的身影，没有并肩行走的牵手与谈笑。
　　自始至终站在那里的，都有且只有一名人类。
　　男人站在喧嚣的闹市中，对着一片空白说话。
　　人流与他擦肩而过。
　　无数明灭的眼睛闭阖着，攀动着，缓慢地包裹着人类。
　　它们坍塌流动，将毫无察觉仍在微笑说着什么的一方拥抱入怀，令那具身体的一半几乎都陷进漆黑的淤泥中，模糊不清的融化界线沿着缺失的右腿攀爬。
　　仿佛被细丝紧紧地缠绕住大脑，所有窃窃私语都如潮水般涌至，智脑持有者吐出来的瞬间，他的光屏彻底瘫痪，细碎的粒子散落开来。
　　但是在此之前，他看见最后的画面。
　　那些眼睛投来遥遥一瞥。
　　祂看着他。
　　【📢作者有话说】
　　单手戳字我可以。
　　不要小看人类的潜力【不是X】

29  ☪ 第二十七章
　　◎柔软的心◎
　　“有人在跟着。”
　　朗拉了拉仿佛正处于走神中的同伴，面不改色地调整步伐，他的呼吸频率也随之恢复到一个悠长的节奏，以最快的速度稳固同外骨骼的同步率。
　　“我们向聚居区的外围走。”
　　上一次天降裸男的场景还是给人类留下了心理阴影，虽然卡兰承诺不会再做相同的事，但他依旧担心发生意外。
　　况且一旦双方进入交战状态，人口密集区难免会出现伤亡。
　　结果他的同伴仿佛拥有读心术。
　　“放心，我不吃。”
　　星舰的主导者回答，带着温和的笑意。说明这个“吃”并非单纯的玩笑，它真的有可能发生。
　　“但如果你需要，我也可以。”
　　“我不需要。”
　　“不你不可以！”
　　朗和法赫纳的声音同时响起。
　　区别在于前者用嘴说，后者直接在卡兰的脑子里拉警报。哔呜哔呜的星舰开始来回滚动，像只哼哼唧唧的小狗。
　　“你记得我们的谈话。”
　　“我们低估了阿卡夏的影响，也低估了潮汐的负面作用，过于频繁地使用它会加速你人格的瓦解。”
　　被吵得头痛的前任帝王在意识里捏住星舰的无数张嘴，他一边叹气一边被人类拉着走。
　　眼下他同朗的情形，与片刻前完全颠倒了。
　　男人以为他因担忧而叹息，下意识地出声安慰。
　　“不用乱捡东西吃。”
　　“别担心，我只鉴别出五名盯梢者——正好是一个分散的小组，他们没有立刻跟上来，还处于犹豫状态。”
　　透过反光的窗户和一切金属镜面打量身后的情形，朗的呼吸很平稳，不动声色地单手调出智脑，开始同步行进路线。
　　然后他看见其中盯梢组织中的一名年轻男性好像正弯下身体大吐特吐，好离谱的场景，马普兹科学院最近培养出的这批猎犬的素质可能出了什么问题。
　　“停靠飞艇的空地附近有一处废弃厂房，我们可以去那里。”
　　“你想做坏事。”
　　仿佛终于回过神来，卡兰侧头看着自己的乘客，露出一点好奇的神情。
　　“你并不是单纯地想要逃脱，你有别的打算。你准备让他们消失在旧厂房里吗？”
　　朗：“……”
　　“我没有。”
　　他强调。
　　“但我也确实有一点……临时计划。”
　　卡兰没有移开视线，那注视令男人笑出来。
　　很奇怪，在流亡途中他已经很久未曾体验到如此轻松的心情，即便身后追着一群锲而不舍的猎犬也没有影响到他发笑的冲动。
　　星舰的主导者不问缘由地被他牵着往前走，令他泛起一点柔软的、近乎于保护欲的情感，哪怕理性上理解对方强大可怕到不需要这种多余的拂照，但感性依旧先一步给出判断。
　　“我不能一直这么被他们追着跑。”
　　平稳地同对方解释，朗感受到卡兰的脸上写满了“我不想竞走”的拒绝，仿佛一只不愿靠近黄瓜条的猫，但对方最终还是一言不发地跟上了自己的步速，这让他将攥着对方手腕的动作变为握住那只冰冷的手。
　　“猎犬小队在围堵猎物时往往采取广撒网的策略，他们不确定我是否会出现、会出现在小玫瑰星域的什么地方，太过贪婪的狩猎者只会全都要。”
　　三年的对峙让他对自己的死对头有着一个清晰的认知。
　　“所以他们在大规模行动时，会封锁每一处航道、搜查每一艘运输船。”
　　好几次他差点被揪出来，那些家伙的领队是一名非常难搞的人物——这种难搞不仅体现在战略以及战术的预判上，更体现在其无可动摇的理性和对马普兹科学院绝对的忠诚上。
　　“这会令他们分散。K31上的留守者不会太多，在大部队支援赶到前，我想试试同现有成员展开一场和平谈判。”
　　出发前卡兰塞给他的武器贴着他的后腰，是和平谈判的必要不充分要条件。
　　兴奋状态的猎兔犬是听不到哨声的，但是被揍清醒之后可以。
　　人一旦被摁着捶到鼻青脸肿，他们的理性就会突然回笼，这一点在以往的交火过程中得到了充分验证。
　　“我不会让你受伤。”
　　想了想，男人还是给出承诺。他预留了一个小时的行动时间，那是其它支援赶到前的极限时差，无论在那之前能否达到目的，都需要即刻撤离。
　　过多耽搁是执行任务的大忌。
　　“我会尽自己所能地保护你，卡兰。”
　　他感受到同伴牵紧自己的手指，像是对这种过于冒险的提议丝毫没有异议。
　　星舰的主导者以全然信任的姿态跟着他，如同温顺而懵懂的白山羊，朗的心脏再一次轻微发麻，但这不会影响他的判断和语速。
　　“猎犬小队不太顾及一般群众的伤亡，以完成任务为第一指令，马普兹科学院会在事后美化事实转移民众的注意力，所以我要把他们从人口密集区剥离出来。”
　　“他们不论是非对错，也不会以道德为转移，只听命于更上一级，所以我要先把他们揍趴下。”
　　非常好和平谈判，使小狗旋转。
　　当科学院宣布要组建一支独立于五大军团之外的维和部队时，收到了不少质疑声。
　　霍尔曼家族坐镇的第二军和劳伦斯领导的第五军明确表示出反对的立场，第一军和第四军则选择中立弃权。
　　但这支队伍最终还是被建立起来。
　　马普兹科学院培养出自己的优异人才，他们对外声称这是政府对于生活在福利设施中的孤儿们所提供的福利，比如优渥的生存环境和教育资源。
　　对此老指挥官嗤之以鼻。
　　“狗*！”
　　盯着刺头在操场做俯卧撑的前任舰队长毫不留情，对着自己的朋友鼻孔喷气，并且因为那过于难搞的黑发士兵而频繁爆粗。
　　“他们把人当傻子糊弄！傻*才会相信这种***的胡言乱语！”
　　“你敢漏数就再做两百个——！！”
　　他甚至不忘初心，一边骂一边在心底计数，歹毒的眼睛瞬间看穿朗想要偷偷赖掉十个俯卧撑的小动作。
　　“好心？孤儿？他们要不要听听自己在说什么，那可不是正常小孩，他们将人当成兵器来培养。”
　　“没有道德，缺乏思维，会严格执行科学院的一切指令，这样的人不是士兵，他们只是猎兔犬和枪，是零件坏掉之后可以随时更换的消耗品。”
　　第二军的军团长霍斯特和他的指导员海因茨全数出身于霍尔曼家族的旁系，不得不在来访时见证了第五军野蛮的体罚场面，同时还要被迫倾听劳伦斯喋喋不休的抱怨。
　　“他们给优胜者冠以马普兹的形式作为奖励——我见过她，塔娜·马普兹，非常了不得的女人。”
　　同霍斯特长聊天的舰队总指挥按了按自己的膝盖，那里早年受过伤，一到连绵的阴雨天就会隐隐作痛。
　　“作为第二批猎犬小队的优胜者，她甚至击败了之后的第三批成员，至今为止还没有任何失败的记录。”
　　“不一定全是坏事，起码这支部队确实在执行维和相关的任务。”
　　第二军的军团长也为之叹气，他之前是持反对意见的一员，然而反对意见并未产生什么效果，只能认命。
　　“到目前为之还没有任何出格的事情发生。”
　　“这不一样，老朋友。”
　　劳伦斯用拐杖敲了敲地面，面容上的皱纹远比他的年龄更为深刻：“这不一样，你还没有理解。”
　　“马普兹科学院培育出一批没有共情心、道德、正确是非观的人类。沙文主义者豢养了一柄无论是非对错、只听命于自己的利剑，这柄剑终有一天将平等地高悬于每一个人的头顶。”
　　“没有人会是例外。”
　　“人类的繁荣与延续需要利他主义者的存在，也需要道德与伦理加以束缚。”
　　被士兵起了个“点名教授”外号的严肃舰队长，眼不见为净地冲做完俯卧撑的男人挥挥手，让对方赶紧滚出自己的视线，别带着一身的尘土和汗水挨过来。
　　“帝国分裂后过去了近八十年，这个宇宙并未变得更好，那些糟心玩意儿依旧存在于这里。”
　　“猎犬小队不能理解他人的苦难，视战争为游乐场，在未来必将成为一种隐患。”
　　“我觉得你的忧虑过于遥远。”
　　霍斯特倒是友好地冲朗招招手，让这名年轻人走向自己的身边，他看穿了老朋友那色厉内荏的炫耀心态。劳伦斯嘴上骂得比谁都凶，但是每年军演都会将黑发的男人带在身边，在正常晋升途径外还特意给对方留出一个展示空间。
　　“他们现在仅针对帝国出动，手段虽然……残酷了一些，但从未对联邦的民众造成负面影响。”
　　“帝国于我们而言更像是敌人，你不能将多余的怜悯心挥洒向另一侧。他们的居民无关紧要，也不会影响到我们的生活，最终我们会像猎犬监判队一样为了联邦的繁荣稳固而会献上一切。”
　　“人不是物品，无论他出身于任何一个民族、种群，有着怎样的肤色、性别。”
　　劳伦斯皱眉看着笑嘻嘻的朗，但是也没有再一次命令对方滚蛋，而是默许了男人蹭过来打招呼的举动。
　　年轻人的体力确实相当强悍，做完三百个惩罚俯卧撑之后，还能从地上一跃而起，没事人似地拍拍衣服，假装看不见长官那嫌弃的表情。
　　“一旦漠视开始产生，后续的一切问题就都将随之而来。你看，我们隶属于联邦，所以帝国与帝国的居民无关紧要，他们流多少血都不会动摇我们的决心。”
　　“但是在此之下，联邦自己也存在着不同肤色、不同信仰、不同年龄层的人种和族群。倘若由傀儡把持的帝国消失，我们会面对内部的倾轧，第二军的大部分成员普遍出身于高等星域，第四军和第五军的士兵则多数来自偏远星球。”
　　“军团/派系消失后，所有人依旧会面对性别的冲突，男人和女人也是不同的利益群体，我们撕咬同一块蛋糕，争抢同样的晋升空间。”
　　“女人消失后，男人之间还是会存在等级与碾压，老弱病残永远会被碾入尘埃，只有最强壮的男性才能稳定立于金字塔的顶端。”
　　“你在淘汰，朋友。”
　　“你设置了一个筛选线，将每一个活着的人类当成商品，依次评头论足地剔掉你觉得不重要的部分，因为你没有把他们当成人类，你认同生命是不平等的理论，也认同沙文主义者眼中的社会结构，并给它们划定三六九等的相应价值。”
　　“到最后，你无法舍弃的并非自己所说的联邦和荣誉，你只是站在利益既得者的一方，去维护你个人的长远利益。”
　　“在人造子宫出现前，太多贵族会学着旧地的人类搞出一点搬不上台面的操作——我没有针对霍尔曼家，但是你们垃圾得很平均——他们将女性的生育能力当成商品加以贩卖。马普兹科学院大力支持这一论调，他们说这是为了联邦的繁荣昌盛，是为了快速弥补人口的消耗，甚至考虑将其写进法律。”
　　“我记得霍尔曼家族尚未分裂、施耐德还没能立足时，老本家的第一任主人，也曾轻描淡写地为这些贵族做过辩护。他宣称这对于上层贵族和底层家庭而言都是一种双赢的举措，因为他压根就没将低等星的人放在眼里，甚至觉得这样的争论极其可笑。”
　　劳伦斯的眼睛是本该温和的棕色，但因为常年蹙起的眉毛和深刻的皱纹而显现出一定的攻击性，令他的整张脸看起来都不苟言笑。
　　“但是我不能，霍斯特。我见过低等星被卖掉的贫困女性，见过死于难产的未成年女孩，也见过猎犬监判队执行完任务后的城市，见过被掩埋的砖石瓦砾下死去的初生婴儿，我见过你们这些脚不挨地的家伙从不在意的另一面。”
　　“别那样看着我，你瞪我也没用。我知道你想说事实如此，但事实如此不代表它是正确的，我不是为了看着这个世界一天比一天变得更糟才留在卡姆兰这种每天吃土的边境线上。”
　　与瞳色相对的，是那张毫不留情的嘴，即便对着老朋友也绝不退让。
　　霍斯特无可奈何地冲朗摇摇头，示意他赶紧转移自己长官的疯狂输出，但朗蹲在劳伦斯身边，活像一只滚了满身泥巴的待机大型犬。
　　“当立场转变，每一个人都将在缺乏普遍道德和合理法律约束的社会下，有机会成为那些被贩卖的女性、死去的儿童中的一员。”
　　“我驻守在这里，是为了力所能及地让它变得更好，而不是眼见着它一天比一天糟，还要高高在上地问一问我身后的居民为何不微笑着生活，霍斯特。”
　　在对话的最后，劳伦斯终究伸出手，摸了摸年轻人那颗热乎乎的脑袋。他为自己选择了接班人。
　　前任舰队长轻轻地叹息。
　　“并非追求其它任何**的空话和道理，也不是什么高尚的个人情操作祟，这仅仅是我的个人选择，拒绝代表任何人。”
　　“我只是不想在未来的某一天，漠然注视着同样的苦难发生在我所爱的同伴与家人身上。”
　　“我只是无法假装听不见灵魂深处的那些呼号。”

30  ☪ 第二十八章
　　◎连吃带拿◎
　　D108挨了一顿痛骂。
　　为着他那不合时宜的荒谬呕吐行为。
　　被队友训斥的年轻人低眉耷眼，呈现出蔫蔫的神情，实际上眼下他的脑子里仍旧像是有人在抡大锤，咣咣砸出一片五颜六色的星星。
　　所有人的智脑都陷入停止工作的状态，这一异常情况引起了重视，他们试图调校装备，但显然毫无用处。
　　“我们会被罚吗？”
　　那该死的叛徒跑得比泥沼鱼还快，一晃眼的功夫便不见踪影，D108忍不住低声问。
　　或许因为他是组员里最为年轻的一个，导致这只猎犬的思维比较跳跃。
　　“我不想受罚。”
　　失败的小狗要遭受严厉惩处，马普兹科学院的管理者相当善于使用“鞭子”。
　　每当他们因为外面的新奇世界而蠢蠢欲动，对方就会直接送来清洗大礼包，将那些不好的、容易引起劣化的苗头全数掐灭。
　　D108觉得他的队友也不喜欢这种对待，因为他的同伴显然知道什么是“恐怖电影”。
　　活着的人类总会萌生出各种各样的欲望，比如挖虫子，比如看短片，每次外勤是他们为数不多可以接触到正常人类的时机。
　　于是马普兹科学院时时刻刻关注他们的心理健康，不让狗群因为其余的事物而分心。
　　“闭嘴。”
　　恼火的组员仍在一边尝试让智脑恢复工作，一边顺着目标消失的方向分散搜索。万幸他们在设备彻底宕机前，将最后一条坐标通知发了出去，否则事态还将变得更为糟糕。
　　“我们本该抓住他！”
　　“我们应该已经抓住他了！”
　　“他很危险……”
　　小狗还在试图提醒同僚：“他的同伴……他的同伴不是正常人……”
　　“唯一不是正常人的只有你！”
　　经验丰富的老狗看起来几乎耳朵喷火：“你真的是第四期的合格队员？！什么样的行动成员会在盯梢的时候吐出一座彩虹喷泉？！”
　　“就算吐的是内脏你也应该咽下去！”
　　“科学院没有耐心了……”
　　同组成员的神情带着一丝焦虑。
　　“这三年里我们一直在失败，连一名穷途末路的残废逃犯都捉不住……BS9017小组被回收后彻底失去了消息，连队长都没办法将他们捞出来。”
　　年长一些的男人反复戳弄智脑，透露出一点神经质的机械性刻板：“我不想像他们一样被科学院回收。”
　　“我不想再被清洗一次。”
　　五人组打散奔赴不同的方向，这对倒霉蛋组合正一路追踪前往郊外的工厂区。
　　D108很久没说话，最终他微微地蠕动了一下嘴唇。
　　“我也不想。”
　　他低声说。
　　“我也不想被清洗……执行外勤的时候我见到了很多人，记住了很多东西……我不想忘掉。”
　　清洗真的很难熬。
　　即便是忍痛能力极强的狗群也十分惧怕随之而来的剥夺感，构成他们认知的记忆在被逐渐剥离，一度丰富的情感也会归于淡漠，那种自我瓦解般的恐惧令所有行动成员都为之胆寒。
　　D108摸了摸自己的枪。
　　“我们会捉住他。”
　　当然这是一个过于美好的期望。
　　因为刚一踏入废弃工厂的组合就迎来了包抄大礼包。
　　那名叛逃的前任舰队指挥官就像悄无声息的幽灵那样，潜伏在犄角旮旯中，一枪射穿了D108的右腿。
　　没有任何一丝动静被侦测到，连心跳都趋近于无声，男人仿佛蛰伏的兽，注视着猎物走入攻击范围。
　　他甚至挑了一处热成像警报的死角。
　　这一枪非常狠辣。
　　在便服内侧，D108实际上依旧穿着着贴身护甲，可以让他免疫大部分伤害。但是敌人精准地狙中了防护甲的关节韧带，激光直接从刁钻的角度贯穿对方的膝盖。
　　三发点射，一枪废掉了小狗的腿，另外两枪目标明确地烧焦他暴露在外的手掌。
　　不致命，但要命，当场将他的战斗力清零。
　　D108的同伴已经当机立断地展开反击，毫不犹豫地向着点射传来的方向开火。
　　猎犬小队配备的武器威力更大，瞬间炸平一整面墙壁。
　　从崩落的石屑中蹿出去的男人快到看不清身影，只一秒的时差便再度隐没在障碍物之后。
　　这里是一处荒废的钻探机工厂，摆放着太多生锈的大型设备，部分承重柱显现出摇摇欲坠的倾向，仿佛再多挨一枪就要扑街。
　　“*他**的！他的腿不是断了吗！”
　　暴怒的年长猎犬立即伏低身体，同样以建筑残骸为依托绕场行动。
　　“他的腿不是断了吗！”
　　甩掉外套的朗不为所动，连呼吸的节奏也未曾改变。
　　卡兰提供的机械外骨骼太过奇异，比他以往见过的任何装备都更为贴合，好像它专门为他而生那样。
　　时至今日，男人开始好奇自己的旅伴身上还有哪些神奇的小秘密，他觉得即便自己当面提问，对方也会温和地笑着看过来。
　　被打了个措手不及的猎犬已经调整完状态。
　　小狗是群体行动的生物，一旦陷入孤立无援的境地，就容易产生判断上的误差。尚能自由行动的一方试图轰掉所有碍眼的东西，力求以迅猛的火力强行逼对手现身。
　　马普兹科学院在武装自己的精英小队时，无限制地提供最好的装备，小型震荡弹一旦甩出，就在空旷的空间内爆裂开尖啸般的轰鸣，整个厂房的房顶都开始瓦解，细密的裂纹沿着墙体炸裂。
　　猎犬要将这处废弃工厂彻底夷平。
　　他们的联络被迫中断，过大的动静更容易让前往不同方向的组员掉头赶来支援。
　　高层只需要叛徒本人，至于对方是活是死反而不太重要。
　　他们可以将泥沼鱼整个压成碎渣，然后把那滩散落的血浆从地上铲起来。
　　纷扬崩落的混凝土碎屑溅起大片烟尘，地面也为之震颤。
　　至于叛徒身边另一名来路不明的同伴，最好也整整齐齐地一起被埋掉，免得在未来追捕对象突然增加。
　　薄薄的面甲已经覆盖上脸部，让猎犬能够在飞腾的尘霾中呼吸，热成像取代了人类赖以依存的视线，扫视全场。
　　只要对方的身体还没凉透，就很难逃出监测。
　　“097！”
　　然而在猎犬转身之前，被击倒在地的D108发出极度惊恐的示警声。
　　从弥漫的石膏碎屑和灰雾中蹿出，不知何时悄然绕到后方的男人如同迅猛的花豹。
　　一记重击直接将尚在扫射的对手掀翻在地。
　　这以手肘出力的击打极其强悍，让本能抬起胳膊格挡的猎犬瞬间听见手臂骨骼的碎裂声。
　　前任舰队指挥官毫不留情，电光火石间已经将他整个扫倒。
　　剧痛沿着断裂的尺骨和桡骨急速蔓延，那本该少了一条腿的该死男人用力将对手钳制住，脱手的激光武器飞出几米远，于熄火前夕平滑地切断大厅中央的承重钢柱。
　　朗的整条右腿都抵在对方的脊椎骨上，让那背脊发出嘎吱脆响，同时将敌人试图防反的另一只手摁在背后，手腕在他的掌心扭转出令人耳酸的摩擦音。
　　他的力气大到猎犬起着防护作用的面甲与砖瓦接触的下一刻，就开始崩解。编号097的行动成员整张脸都被按进泥土里，太阳穴在尖锐的石头上划出血痕，胸腔中的气体被全数榨干，每一次艰难的喘/息都伴随着濒死般的颤抖。
　　但这还不算结束，朗不给对方任何挣脱机会，强行扭转那根手臂，凭借反向的掰动击打，从肩关节处将其扯脱臼。
　　然后男人抬手两枪，激光武器再一次贯穿猎犬的膝盖。
　　他从不放任自己掉以轻心。
　　在判定猎物失去反击能力前，一切疏忽都将变成鲜血，从自己的身上流出。
　　生存与死亡之间永远不会存留折中选项。
　　D108绝望地看着队友丧失行动能力，闭上了双眼。
　　他们已无翻盘可能。
　　“好了。”
　　处理完紧急事态的男人站起身，向着最远处的角落示意。
　　卡兰安安静静地坐在视线死角里，身边堆着他们的大采购战利品。
　　这是巡视完全场后，人类精挑细选出来的最安全的一处隐蔽点，充足的障碍物让留守的一方既不会被击中，也不会被震荡所波及。
　　他的乘客甚至贴心地将外套脱下来，给他打了个地铺，避免星舰主导者的衣服直接落在尘埃上。
　　而拥有太多眼睛的前人类身居最佳观众席，目睹了整场过于短暂的比赛。
　　他的花豹很凶。
　　这是日常相处是男人不曾展现的另一面，或者说对方只在刚拔除星核能源和污染时流露过如此狠辣的攻击性。
　　无论是挥拳的姿态还是沿着腰部发力的膝关节，都呈现出一种生动且剧烈的运动感。
　　“你很厉害。”
　　星舰的主导者真心实意地感叹，站起身的同时不忘捞上对方的外套。
　　朗：“……”
　　这样的夸赞从对方嘴里说出，显得有点微妙。男人还记得最开始自己因为反击的本能，而想揍卡兰一顿，结果连对方的衬衫夹都没能扯掉。
　　可能是朗的表情太过明显，卡兰笑起来。
　　“我不一样。”
　　他轻声解释：“那也只是个意外。”
　　慢慢地走到对方身边，选择了棕黑发色头发与棕黑色眼眸作为今日外皮的怪物，好奇地注视着呼吸节奏不曾改变的人类。
　　“你想问话吗？”
　　那明亮的眼神令朗有些不自在，对方好像在注视着什么值得赞叹的事物一样，充满了喜悦和专注，让男人耳畔微烫。
　　“我可以帮你。你希望知道什么，我来阅读。”
　　无形的潮汐沿着地面流淌的鲜血蠕动，几乎将瘫痪着无法动弹的两只猎犬全数覆盖。
　　卡兰温和地做出相对可怕的提议。
　　祂阅读人类就像阅读书本，但是被祂的本体所触碰的事物很难再保有任何理智。
　　不过这些并不重要。
　　然而朗再一次出乎了他的意料。
　　“不用。”对方摇摇头，试探性地提问：“法赫纳介意多收一份惊喜大礼包吗？”
　　“我想把他们打包带走。”
　　表情一本正经的乘客说。
　　【📢作者有话说】
　　在手速的领域我未曾一败【不是X】
　　单手戳字不过如此.jpg
　　其实是明天有事，不一定会更新，这次暂且算作明日的份。似曾相识的反向欠休息。

31  ☪ 第二十九章
　　◎你在外面是不是有别的猫了◎
　　变故发生在搬运途中。
　　朗先将D108拎上飞行器，年轻的猎犬发出了拒绝的惨叫。
　　“放开我！放开我！”
　　然而拒绝无效。
　　男人毫不留情地将他摁在副驾驶座上，并且将安全扣当手铐用，死死地固定住扭来扭去试图反抗的一方，洇出的血瞬间染湿座位。
　　在察觉到挣扎无用后，D108想要咬破牙齿内侧隐藏的胶囊，但是朗先一步卸掉他的下巴。
　　“你不会死。”
　　伪装成黑色的眼睛不为所动，男人俯视着口腔无法闭合的敌人，表情没有丝毫变化。
　　“也死不掉。”
　　科学院还有后招，朗的手里拿着不知从哪里摸出来的匕首，快速地挑开对方后颈，剜出那枚待机状态中的副脑。
　　这算是回路加速器的一种，一旦扯错神经元，会在瞬间烧掉一枚健全的大脑。科学院对外隐瞒了这件事，但是他们很善于利用远程端口把报废的狗头给炸飞。
　　狗群死也不会落入敌人手中，更不会透露出任何有用的信息。
　　然而很不幸，D108遇到了一个相当善于处理以上情况的对手，他因为剧烈的疼痛而发出模糊的叫喊。
　　那些连接末梢日久年深，已经成为他身体的一部分，仿佛盘踞的神经被拉断。
　　男人将挖出来的淋巴结般的东西丢到地上，并未碾碎，以免这东西在极短的时间内发出警报。
　　当朗转身走向因为失血过多而失去意识的097时，D108终于哀嚎出断续的语句。
　　“别动他！带我走！别动他！”
　　无法闭合的下颌令这话语听起来含混不清，口涎滴落，猎犬的眼眶因为激烈情绪而泛红，死死地盯着走向自己同伴的男人。
　　被马普兹科学院回收和落入敌方手中，很难说哪一个更糟。
　　但前者仍有生还的希望，后者更大概率会在无尽的折磨后迎来死亡。
　　朗当然不可能听他的，伴手礼一向越多越好。
　　唯一的失算是飞行艇有点小，堆满了采购的东西又加上一个身强力壮的年轻人，怎么将第二个人也塞进去变成了眼下的大问题。
　　卡兰笑吟吟地看着自己的乘客尝试着叠俄罗斯方块，将那些零零碎碎的商品塞进犄角旮旯里，为大件货物腾地方。
　　然后他抬起头，“望”向远处。
　　几乎是同时，原本蹲在097身边准备搬运伴手礼的男人突然直起腰，毫无征兆地拧转身躯，以极度迅猛的速度一把扑开卡兰。
　　对方原本站立的地方瞬间爆炸。
　　这发射击没有第二个目的，干脆利落地打算要了目标的命。
　　溅起的碎石和瓦砾纷纷扬扬，劈里啪啦地掉落在四周，钢筋的金属断面滴落融化的热浆。
　　被扑倒在地的卡兰表情没什么变化，他被大型花豹死死压在身下，对方的身体带着真切而鲜活的热度，以一种庇护的姿势挡住所有砸下来的细屑。
　　余力未消的尖锐石块在男人的脸上划出血痕。
　　星舰的主导者高兴但又不太高兴。
　　他很喜欢新奇的体验，同时并不喜欢自己的人类因为这种体验受伤。
　　下一秒，朗将仿佛处于神游状态的同伴猛力扯起。
　　男人行动果断，再没管躺在地上的另一只猎犬，而是伸手搂起卡兰，凭借着难以想象的快速操作将对方扔进飞行艇。
　　好粗暴的动作。
　　抬腿踹掉停靠栓，手还扒着艇壁的人类已经解锁了启动程序，全套过程不超过三秒。
　　甚至来不及真正坐进去，朗便以最大加速率带着自己的载具冲出原地。
　　事实证明这个做法是正确的。
　　因为第二发射击随即而至，精准地将载具原先的停靠位置烧穿一个巨大的坑。
　　脱离地表的飞艇速度极快，扑面而来的气流会掀翻一切附着在外壳的事物。
　　男人顶着巨大的压力死死抓住控制器，然后仅凭剩余的一只手发力，强行翻身挤进狭小的舱室内。他的每一块肌肉都为此绷紧，可以承受更多重量的外骨骼牢牢踩在飞艇的外壁上，猛地向上一送，令他短暂地挣脱桎梏。
　　整套过程没有一个多余动作。
　　卡兰再一次为人类身体的精妙构造而生出一点感叹。
　　他其实没打算跑。
　　靠近的狗群无法伤害他，裂隙与淤泥会吞没所有物理性质的攻击手段。但朗仿佛在践行自己的承诺，以最大限度的努力程度保护他，于是他默许了这样的撤退。
　　然后卡兰发现，这窄小的空间根本挤不下三个成年男人。
　　驾驶员的一半身体还露在外面，就已经开始扯着飞艇以垂直攀升的姿势急速转弯。
　　剧烈的颠簸让这一操作显得极其危险，每一道折旋都几乎把没来得及扣上安全装置的人类甩出去。
　　“你进来一点。”
　　好声好气地同对方慢慢地说着，卡兰勉为其难地腾出一点空间，他的脑袋戳到了闭合的舱室顶部。
　　又一次全新的体验。
　　不过是不太快乐的那种。
　　硬是将自己整个塞进来的人类没有说多余的废话，他的注意力集中于追击在身后的攒射。
　　锁定目标的炮火仿佛长了眼睛，死死黏住目标难以甩脱。好在法赫纳出品的东西只是看上去旧，性能倒是相当优越，否则一场追击战撑不过半分钟就将迎来结局。
　　下一秒，男人感受到自己的同伴柔顺地沿着空隙滑落下来，坐到了他的腿上。
　　卡兰像猫一样找了个舒适的位置，让矜贵的头颅离开那寒酸的舱顶。
　　朗：“？？！”
　　他之前说的“回程我们可能要挤一个座位”纯属开玩笑，结果好的不灵坏的灵，这句话以一种相当诡异的姿态得到了应验。
　　而星舰的主导者自然地靠着他，好声好气地提醒：“我可以让他们走远点。”
　　走到再也无法返回的裂隙深处。
　　“不用。”
　　回过神的人类快速应对。
　　“我能甩开他们，只要回到主飞行器上，就可以立刻脱离K31。”
　　单纯的代步载具无法冲上云霄，他们需要尽快返回主飞行器的所在地。
　　三艘专职微型舰咬死在后方，速度奇快。
　　错身而过的瞬间，朗看见最前方的那艘舱门开启，一个高大的身影一只手稳稳地扯住扶手，另一只手单臂提着巨大的激光炮。
　　正是这远距离攻击的武器，差点将他们烧成渣。
　　对方毫不费力的端起炮身，再一次锁定蹿来蹿去的小型飞艇。
　　塔娜·马普兹。
　　科学院最为中意的猎犬队长，击败了同期及后续所有竞争者的女人。
　　曾经逼着舰队指挥官藏匿在死人堆里混迹逃窜，并且一枪射中了那残存左腿的追猎者。
　　朗给自己的行动时间预留了一小时，然而嗅觉极其灵敏的寻血猎犬几乎将预判缩短至一半，远超估计地提前赶到。
　　覆盖着一半面甲的女人没有任何表情，既没有堵截猎物时的激动，也没有一般狗群发现兔子踪迹时的兴奋。
　　她的武器直直指向攻击目标，无论气流如何激荡也难以引发相应的抖动，每一发炮火都精准地贴着小飞艇的舰身擦过，差一点就要烧穿最大功率运行的引擎，全靠男人以操纵机甲的手速强行拉升才勉力避过。
　　“我知道她。”
　　将头贴着男人颈侧的卡兰回望向锲而不舍的追击者，露出一些兴味来，醒来后的补课小有成效。
　　“最新一代新型人类中的优胜者。”
　　相当有意思的场景。
　　曾经的监判院为了打造最契合的同调装置，大力点了研究品的精神海，属于是上帝造人的时候给一项属性添了太多，其余的属性则根本没记得加，又或者是他们觉得不加也罢。
　　结果经历过卡兰这个掀翻了整个屋顶的大失败作品后，监判院的研究员认定脑子太活跃不是什么好事，不如将技能全加在武力值上。
　　反复洗脑的物品更容易操控，也不会反噬主人。
　　不得不说，这一做法相当有效。
　　对于战场的判断，至今还没有任何一只猎犬能够取代他们的领队。
　　隔着遥远到要依靠辅助设备辨识的距离，女人于第一时间解析出最大的危险源，她的首发炮火没有落向背对自己的前任舰队指挥官，而是毫不犹豫地射向看起来人畜无害、站在一旁的卡兰。
　　危险，需要掐灭。
　　前后两代处于不同时期的新型人类，在这样的时刻下相遇。
　　星舰的主导者因此而微笑。
　　对方的攻击弄伤了他的人类，但除开这一因素，他很喜欢自己的后辈。
　　“她也很漂亮。”
　　出笼的恶兽试图射落迎着风浪的飞鸟，好几发激光燎焦了飞艇的侧翼，引发一连串的警报。
　　坦诚地发出感慨，能够看穿人类本质的怪诞做出评价。
　　“非常凶猛，非常有自己的主观意识。监判院打错了主意，他们制不住她，她的内部在燃烧。”
　　那是惋惜般的轻声喟叹，为着另一只被栓死在嚼头间的山羊。
　　“越是被锁链牢固压抑在笼子里的野兽，越是会在挣脱后撕碎曾经的主人。但是研究员们过去这么久，还是想不明白这一点。”
　　“他们试图一遍又一遍地校正自认为错误的部分，搞出一点自以为聪明的操作。”
　　然而怪异的非人之物先一步嗅到了狂暴如岩浆的气息。
　　“她的姿态很美，生命力也很顽强。”
　　朗：“……”
　　男人操作着飞艇猛冲一截，然后以迅雷之势断崖式转弯，用干脆利落的甩尾避让过接踵而至的攻击。
　　他的心情有点复杂，也有点想笑，这还是自己的旅伴第一次以同样直白的语气夸赞另一位人类。
　　远离流行网络术语的前任舰队长并不知道，这种心态人们一般将其称之为“你在外面是不是有别的猫了”。
　　“你很喜欢她。”
　　很多时候星舰主导者那种观察野生动物的神情，都会让朗的情绪为之柔软一瞬。
　　他理解对方的话语中所携带的只是纯粹的欣赏，就像人们在注视狮群时，会以同样的腔调夸赞猛兽光亮的皮毛和蓬勃的鬃毛那样。
　　“不过目前她仍旧是一名需要重视的对手，我们要先跑路了。”
　　“你……”
　　卡兰露出一点惊奇的神情，将“你在吃醋吗”的疑问咽回去。
　　他缓慢地伸手，轻轻摸了摸人类的脸颊，然后自然而然地抱住自己的花豹。
　　“别担心，你不一样。”
　　他笃定地说，脸颊贴着那坚实的胸膛。
　　“你是最好的那一个，也是我唯一想要的那一个。”
　　“你是我的。”
　　他感受到男人平稳的呼吸卡顿一瞬，却自始至终闭紧了嘴巴没有发出任何声音。
　　好像对方对于一切精神攻击都自带免疫似的，也并未因为直白的夸赞而动摇。
　　但他的花豹耳朵红了。
　　【📢作者有话说】
　　结果还是赶出来了。
　　无效请假条。

32  ☪ 第三十章
　　◎法赫纳速递竭诚为您服务◎
　　熬过了太多物理攻击的男人最终还是栽在了精神攻击上。
　　没有谁家的直男会真诚而坦率地贴脸开大，抱着对方反复诉说“你是最好的”、“你是我唯一想要的那一个”。
　　劳伦斯会勉强点个头，表示“做得还不错”；士兵们会嗷嗷大叫，欢呼“太好了是长官，我们有救了”。
　　他闹哄哄的人生中很少会有人以温柔笃定的神色、安抚哄慰般的语气，将赞美说得像喝水那样自然。
　　朗的两只耳朵都在烧。
　　卡兰安适地伏在他的怀中，占据着一个巧妙的角度，避开那双操纵着控制器和操作杆的手臂，以免耽误驾驶员的操作，同时还仰起头来仔细观察谈话对象的表情。
　　朗刚刚抱着微薄的希冀，庆幸自己的肤色让这份混杂着羞耻和难以言说的心情的思绪不会展露得过于明显，结果下一秒那冰冷的手指就轻轻捏了捏他的耳垂。
　　“真可爱。”
　　他听见我行我素的前任帝王发出低低的笑声。
　　人类彻底红温，表情却依旧坚定得像是在宣誓，死都不和对方目光对视。
　　这气氛根本不像是在逃命。
　　星舰主导者的松弛感算是给到位了。
　　而不太关心其它事情的非人之物也确实没怎么在意现状，他看护着自己的飞鸟，没有任何炮火可以将这只鸟击坠。
　　卡兰闭上眼睛，有一搭没一搭地同法赫纳聊天。
　　“做好了吗？”
　　“等我！”
　　脑海里狗狗舰发出哎嘿哎嘿的声音，仿佛伏尔加河上的纤夫，不知道它正在遥远的太空里捣鼓些什么。
　　“你的要求太高啦，刚收到订单就让我出货，还好我存留了九十套构建样本。上一秒想送船，下一秒就要换成别的，人类会把这种甲方挂路灯。我的货是凭空捏出来的吗？是的！”
　　“万能的法赫纳是最厉害的！”
　　卡兰：“……”
　　他的星舰有时候学了太多奇怪的东西，比如自问自答、比如自己给自己捧哏。
　　“哼哼，而且法赫纳已经知道了你们准备的神秘大惊喜，所以这次加急不收加急费！”
　　吭哧吭哧的星舰似乎正在急速努力搓着什么，精神的触须在主导者的脑海里滚来滚去：“你们为我绑架来了新的人类乘客！”
　　一万张小嘴叭叭叭个不停，可见狗狗舰是真的在高兴。
　　卡兰忍不住侧头扫一眼血流得哗哗的D108，这只倒霉的猎犬下巴还没装回去，口水流了一整个胸口。对方被死死固定在副驾驶座上，膝盖中了一枪，手暂时也处于报废状态，因为上蹿下跳的颠簸看起来随时都要大吐特吐。
　　“绑架代替购买原则”的描述用在眼前的语境下竟然没什么问题。
　　“他们刚刚启动了星球的防御壁。”
　　眼观六路的法赫纳见缝插针地提醒，透明的身体无尽舒展向深空裂隙。
　　最近船上有乘客，它没办法时时刻刻随意翻身，导致有点僵硬落枕，眼下逮到机会便开始疯狂打滚。
　　“这些家伙不讲武德，摇来很多面包人，舰队正在赶来的路上——小心被封锁在K31，人类是固体的，应该没办法从防御壁里流出来。”
　　它一点都不担心自己的主导者，但是很担心最喜欢的朗，以及尚未入手的神秘大礼包。
　　“要帮忙吗？”
　　能黑掉一整个联邦银行系统的存在，也能黑掉大部分防御设施。
　　“还不用，我想再看看。”
　　卡兰希望观察人类更为鲜活的样子，驾驶小飞艇的朗带着一点微笑，即便改变了瞳色，那双眼睛也如同燃烧着激烈的火。
　　他很喜欢这景色，甚至会为了看到更多而创造出残酷的条件。
　　“多久能好？”
　　“二十七分钟零十三秒。”
　　法赫纳毫不犹豫地给出精确答案：“包括配送时间——请在倒计时清零前将高度抬升至24606英尺，我会配合你的坐标准时发货。”
　　七千五百米实在不算什么难以突破的困难，仍处于对流层的范围内。
　　然而对于脆弱的短命种来说，这已经是一个相对极限的位置，也是他们目前乘坐的轻型贴地小飞艇所能承载的最大高度。在那之后，急速下降的温度和含氧量几乎可以要了所有人类乘客的命。
　　而卡兰笑着回应：“好。”
　　“我们不前往主飞行器。”
　　星舰的主导者转头看着自己的驾驶员，自然而然地提出要求：“你随便飞一会，然后提升高度。”
　　朗：“？？？”
　　早年执行任务时，他听过很多离谱的玩意儿。比如一些采访者质疑：“请问你们为什么不直接冲进污染潮汐的中央，将最大的异种击杀，而是要浪费大量时间在外围消耗纳税人的钱？”
　　再比如“潮汐的污染并非绝对，联邦的士兵不应该瞻前顾后犹豫怕死，他们要有更高的觉悟。旧地的人类可以奋不顾身地封锁泄露的核电站，我们甚至不如那些人，这是社会意识的倒退。”
　　这些听上去不像是一个智力健全的成年人能够说出的话，足以编写一本精彩语录荟萃。
　　卡兰很理性，但此刻的发言一样令人感到迷惑。
　　溜着三艘追击舰跑的男人难得低头扫了一眼同伴，仿佛在确认对方是否在开玩笑。
　　“多久？多高？”
　　他没有问为什么，但是对数据的精准度提出了进一步要求。
　　“别担心，到时候我会告诉你。”
　　星舰的主导者带着笑意，他很喜欢这个回答。
　　“也不要感到害怕，天空是属于你的，任何风浪都无法让你坠落。”
　　“我不怕，我不会再让自己的乘客受伤。”
　　男人以一个几乎不可能的角度原地掉头，把作为代步工具的轻型艇的灵敏机动性运用到最大限度，反向对冲自己的追踪者，一刀插进那紧密的三角阵型，强迫原本贴合距离过近的两架僚机同主机被迫分散。
　　“坐稳。”
　　“YUE——”
　　精神压力过大的D108在这个急转弯的过程中终于再次吐了出来，毫不客气地给这温情的场景落井下石。
　　倒霉的小狗由于嘴巴无法闭合，连憋都没憋住。他衰弱得要死，因为太多因素。
　　光是被塞在那不明生物的旁边，就让他的心率飙升到一个快要爆炸的数值。
　　科学院宣扬自己的猎犬悍不畏死，但他们搞错了一点。
　　只要人还是人类，就永远会对死亡和痛苦抱有本能的恐惧。D字母开头的新型人类成长周期更短，在更换长官后接受洗脑的次数远比前几批要少，导致这些成员的性格还留存了一点个人特质。
　　这下子卡兰勃然变色。
　　一路连颠带倒立的飞行轨迹没让他笑容微减，然而在D108吐在驾驶舱的瞬间，前任帝王失去了爱笑的天性。
　　笑不出来一点。
　　那双苍白的、缺乏血色的手薅紧人类，像一只不愿靠近浴缸的猫，朗察觉他患有轻度洁癖的同伴小幅度地往自己身上挪了挪。
　　他在枪林弹雨里笑出声。
　　被冲散的猎犬监判队试图从两个方向包抄过来，但缺乏反击武力的小艇灵活地游走在攻击范围间，如同垂钓者牵着猛力的鱼群。
　　K31在升起防御壁，响彻天空的警报验证了这一点，一旦防御壁封口，他们几乎不可能找空子脱身。
　　巨大的力量差在这样的时刻显得尤为残酷。
　　朗陷入有点割裂的状态，同时又很难压住自己的嘴角。
　　猎犬的领队放慢了速度，开始集结大批量陆续聚拢的飞艇。
　　据朗所知，塔娜是一名沉稳的人，出手迅猛又精准。在毫无进攻武器的情况下，继续周旋下去意味着死路一条。
　　“法赫纳。”
　　这一次的呼唤声比之前高了几度，卡兰毫不犹豫：“如果你再不把东西送过来，我就只能将你的神秘大礼包立刻丢下去。”
　　他能够接受污秽，污染源是这世界上最大的污秽本身，阿卡夏裂隙就像一个大搅缸，所有沤烂的淤泥全数沉淀其中，正如曾经的他并不惧怕抚摸一只垂死的黑狗。
　　很难说眼下同类相食的结果，是不是命运对于他傲慢态度的回应。
　　然而新鲜喷射物另当别论，这些东西带着人体的热度。
　　D108因为被呛到，甚至还在咳嗽，眼泪和鼻涕无助地飞了一脸。
　　当飞行器三百六十度凌空翻转时，D108就像沾了水的拖把头，甩出一片惨不忍睹的东西。
　　“法赫纳！”
　　这是星舰主导者醒来后，第一次用强调式的语气呼喊自己的半身。
　　下一秒，一只手轻轻地覆盖在他的脸侧，将他的脸颊按在一处坚实的胸膛处。
　　“别看。”
　　朗单手把操纵器当方向盘打，飞速甩过几个圈，一条腿抵在控制闸上，将飞艇的功率死死地焊在最大档。
　　他的另一只手将同伴往自己的怀中带了带，让皮毛光洁亮丽的白山羊远离秽物。
　　“再坚持一下，不会很久。我来想办法。”
　　“我——来——啦——！”
　　D108和法赫纳堪称一对气氛打断能手，这一次星舰没有在精神海里同自己的主导者对话，它直接切入了小飞艇的通讯频道。
　　“驾驶员先生请注意，请寻找恰当的时机，抬升飞行器高度。”
　　“不用太精确，法赫纳速递会配合您的行动轨迹进行定位，您的专属大礼包即将投放至近地轨道位置。”
　　“也请您不用担心远方的主飞行器，我已接管控制权，将其设置为随行模式。”
　　星舰一点压力都没有。
　　小小的K31对于它而言如同星海中的一尾游鱼，是可以轻易拱碎的脆弱结构。但是它的主导者想要玩、想要观察，它就陪着卡兰玩得更久一些。
　　弹射出舱的庞大货物如同被射落的流星，以能够击碎贯穿星球封锁壁的力量急速下坠。
　　包裹住它的外壁舒展着撕开裂隙，将原本更为漫长的通路折叠至近一半，所有明灭不定的眼睛全数睁开的星舰为其扫荡出一条畅通的前路。
　　“接下来闪亮登场的是法赫纳近期最为得意的作品。全新阿陀那链接系统，为您建立丝滑与安心的深度链接；两枚最大转矩功率核心动力炉，给您的行程保驾护航；外加一键全五星好评出货。”
　　喜欢看热闹的星舰兴奋到摇尾巴，它被主导者的情绪所影响，忍不住一同高兴起来。
　　论吃瓜它是专业的。
　　“请您尽情享受接下来的使用体验。”

33  ☪ 第三十一章
　　◎金乌◎
　　旧地的部分宗教体系中，认为由亚当所剖出的肋骨构筑了夏娃。
　　这宇宙间最违反常识、最不受束缚的星舰切割下自己身体的部分，以存储的九十份构建样本为基础，像活体3D打印机那样，创造出属于自己的夏娃。
　　她并非怀抱着爱与美的附庸，而是真正亟待出笼的恶兽。
　　新生之物脱离母体的怀抱，落向大地，落向无名的红海之畔。
　　“我们要拉升了。”
　　收到通知的朗没有一丝犹豫，法赫纳的描述令他闪过一丝不确定的疑问，但仍选择在第一时间将操纵杆完全踹直。
　　“会有点颠簸。”
　　事实证明不是“有点”，而是滚筒洗衣机般的颠簸。
　　轻型飞艇突然停止纠缠，自三角合围的阵型中急速脱出，当场调转方向直插天空。
　　“他想跑。”
　　猎犬队长在一瞬间做出预判，扔下手中的重火炮，两步挤到驾驶室位置。
　　“封闭舱门，全速前进。”
　　“轻型飞艇无法突破大气层，他们只能在近地范围内活动。”
　　被推开的驾驶员给领队让位，语速飞快地做出说明：“他跑不了太远。防御壁即将闭合，他甚至无法脱离平流层。”
　　然而塔娜没有理会对方。
　　嗅觉太过灵敏的寻血猎犬有自己的判断。K31的五人小队求助消息实际上并没有发送成功，过度靠近阿卡夏的同源者让他们的电子通讯设备全数出现故障。
　　但作战经验丰富的一方时刻关注着每一组行动单位，在其中几位成员断开连接的瞬间，塔娜便放弃等待进一步消息，以最快的速度携大部队赶来。
　　优秀的猎手会在对方的预判倒计时清零前，将猎物堵在洞窟中。
　　无论叛逃者作何打算，塔娜的直觉预警对方即将脱离战场。
　　她要将乱窜的飞鸟彻底轰下来。
　　近百年来最为年轻的前任舰队长在操纵飞行器方面，有着近乎野兽般的直觉，在三架配备着武器的专职巡逻舰之间硬是无伤杀出一条路。
　　如果放任男人在这里逃走，下一次想要抓住逃犯会变得难如登天。
　　而小飞艇已经将动力源扭转到最大阈值，朗穿戴着外骨骼肌的那条腿几乎将控制闸踩碎，死死地推进到底档。
　　他身上的伪装在缓慢融化，但自己没有觉察。
　　男人绷紧的脸上没有畏怯，那只眼睛中燃烧着金色的火，像是要撕开这铺天盖地的幕网一角。
　　先一步撤离的举动拉开差距，孤零零的飞艇开始直线攀升。
　　下方是陆续赶到的更多巡逻舰，上方的星球防御壁则正在进行最后的收口弥合。
　　在这个瞬间，卡兰在朗的身上看到了一点疯劲，如同被拉扯缠绕的飞鸟撞向笼壁，在自由和死亡之外没有折中选项。
　　他和法赫纳让对方飞，对方就不作怀疑地果断执行。这种全然信任的姿态，令曾经的新型人类感受到一点轻微的波动。他为此困惑，同时也泛起淡淡的喜悦。
　　几乎是同一时间，坠落的火光整个砸在完全闭合的防御壁上。
　　法赫纳在近地轨道处投放的快递以难以想象的速度抵达战场，受自动跟随系统的驱动，笔直地奔赴既定坐标。
　　这一次撞击发出惊天动地的声响，差不多让所有聚拢的轻型舰和中型舰都将目光投射过去。
　　原本紧密封锁的屏障被击穿一角，从太空降下的达摩克里斯之剑斩断囚笼，带着高温燃烧的火焰。
　　断口呈现出黑色的侵蚀痕迹，瞬间蔓延向四面八方。
　　“污染源！”
　　让出驾驶座的猎犬发出呼喊，他脸色惨白，本能地想要拿回操纵杆。
　　“那是什么东西，外围舰队呢？外围舰队为什么没有发出预警，为什么会出现污染侵蚀！”
　　“那是我送你的礼物。”
　　安适的非人怪诞发出轻轻的笑声，抬头看向自己的同伴，将自己蜷缩在一个温暖的怀抱中。
　　“法赫纳也很喜爱你，所以它真的非常非常努力地在赶工。”
　　“请你在回去之后多夸夸它，它会因此而开心。”
　　从地表升起的轻型飞艇迎着坠落之物而去，没有像其它追捕者那样陡然减速。
　　看起来二者似乎立刻就要相撞。
　　然而急坠的一方贴着小型载具擦过，掀起的强大气流和热浪差一点掀翻体量过轻的飞行器。
　　朗在交错的刹那拉起了紧急制动，将一头劲猛冲的代步工具刹停在天空中。
　　这个高度几乎是人类脱离防护所能承载的极限，外部稀薄的氧气和急速下降的气温都是致命的。
　　在他们的下方，法赫纳牌速递同样以一种违反常理的奇异姿势停止了坠落，就好像重力和物理学在这一刻失去了原有的作用。
　　还不等朗仔细观察，卡兰已经伸出一只手捂住他的眼睛。
　　“先别看。”
　　庞大的“快递”静止一秒，然后它的外层开始舒张。
　　孢子开出了花朵。
　　金属的表壳开始融化，流转出不祥的色泽。
　　如同刚诞生于这世间、尚且裹着胎衣与羊水的婴儿那样，隔断恶兽与现实世界关联的防护层正在缓慢消融。
　　细小的触肢推出深藏其间的东西，它们仿佛悄然绽放的花，洒下细细的孢子雨。
　　原本紧紧跟随的猎犬小队凝滞了一下，旋即轰然散开。
　　人类对于污染源的畏惧几乎写入骨髓，这温柔的细雨将一整面防御壁腐化分解，飘向大地。
　　卡兰没有任何表情，他温和地注视着与自己同出一源的部分，一只手覆盖着毫不反抗的花豹的眼睛，另一只手轻轻勾动手指。
　　于是那尘屑般的事物消解在空气中，像是还未落入泥土便枯萎的种子。
　　相较之下，D108堪称倒霉典范。
　　没有人好心地替他遮一遮，于是他直面了整个快递包裹拆封的场景。
　　恶心和晕眩感一瞬间占据了大脑，化作嗡嗡的嘈杂声。
　　还剩半条命的年轻猎犬来不及发出声音，便昏倒在了座椅上。
　　等到胎衣全部褪去，真正的快递内容才完全显露在天地间。
　　它静静地悬停，让自己的身体解锁。
　　“喜欢吗？”
　　卡兰收回冰冷的手指，贴着人类的耳畔轻声发问。
　　他惊奇地看见，男人原本已经降温的耳朵，因为过近的细语和吹气，而再一次变得滚烫。于是他笑着靠得更近一点，想要看到更多。
　　“比你所习惯的要更大一点，我让法赫纳替它搭载了全装甲。”
　　还不等朗往旁边挪一挪，躲开那要命的痒意，男人已经看见了自己正下方的事物。
　　有一瞬间他说不出话。
　　卡兰说得不太对。
　　那东西并非轻描淡写的“大了一点”，它几乎是人类所习惯大小的三倍。
　　漆黑的钢铁骨架，毫无花纹修饰。
　　两台远超常规的核心动力炉和全套重力系统令它不受大地的召唤，傲慢地滞留在半空。推进器处于半启动状态，扰流板的纹路镌刻在收拢的机翼两侧，仿佛滴淌的红日，成为这野兽身躯上唯一的色彩。
　　沉重的长枪嵌合背负于机体背面，需要那双钢铁之臂反手抽出。
　　肋侧的六十毫米集束激光炮蛰伏，配合着重甲系的反导弹发射器，以一种极其美观的简洁形式分布。
　　法赫纳所谓的全装甲，是真的完全重装上阵，超六十吨的重量使这恶兽看上去有一种脱离常理的可怖美感。
　　所有目睹了解锁过程的人全数陷入长久的耳鸣与晕眩，原本随时会进行合围的舰队尚未恢复正常。
　　猎犬领队正迅速收拢阵型，将四散的舰只汇集一处。
　　这导致卡兰甚至有悠闲的心情为自己的花豹做产品解说。
　　“两台核心动力炉，以流淌的黑金作为血液，足够让你拥有超过三小时的滞空期。”
　　卡兰身体的色彩同样在消散，他也差不多到了即将脱离的时间，伪装本就毫无意义。
　　法赫纳操纵的主飞行器赶到，时刻可以将大麻烦D108打包回收。
　　恢复纯白的怪诞用手指沾了一下男人的眼睛，撩动那微阖的睫毛，像是在玩弄害羞的小刷子。
　　帝王的馈赠从来不讲道理，他做他想做的，无需顾忌任何人的心情。
　　“你有一个继承自母亲的姓氏，还为曾经的舰队选择了旧地神话中所提及的名字。”
　　祂轻盈地触碰对方的脑袋，揉一揉那些翘得乱七八糟的黑发：“早期的北欧人类相信，乌鸦是众神之王奥丁的耳目，它们盘踞在奥丁肩头，代表着思想与记忆。但我认为你更喜欢另一种解释。”
　　“我知道那些流传于极东之地的说法，三足的金乌停栖于扶桑树上，与天地同存。”
　　“人类的箭矢一度将其射落，但自大日之轮诞生的它永远也不会焚于烈火。”
　　伴随着低声的叹息，卡兰抚摸僵硬的同伴，把男人温柔而短暂地抱入怀中。
　　“我亲眼注视他从灰烬中站直身体，向海浪而去。”
　　小型舰艇的舱盖解锁。
　　极寒的气流让人陷入无法呼吸的状态，这里并非正常生物可以维持活性的高度。撤回的舱门发出巨大声响，仿佛这破旧的代步工具下一秒就要散架。
　　人类的半个身体都悬空架在了外面。
　　朗金色的眼睛就那样一直一直地看着祂，什么话都没有说。
　　“它的名字是金乌，自群星的尘埃中诞生的金乌。”
　　温和地笑着，冰冷的白色人形以手臂抵住那坚实的胸膛，并在对方额角留下一个柔软的亲吻，仿佛静默无声的祝福。
　　“去吧。”
　　祂将自己的花豹自天空推落。
　　【📢作者有话说】
　　明天很忙，大概率不会更新。
　　所以不用等。
　　这次是真的请假条……大概。

34  ☪ 第三十二章
　　◎凶兽◎
　　联邦目前所使用的机型，普遍为搭载了Matrix系统以及一台核心动力炉的防护型轻甲，主要目的在于隔绝污染源。
　　两台动力炉意味着对于推进燃料的要求极高，年产量有限的星核能源往往会优先供给大型战舰和吞星级武器，不会单独分配到个体机甲上。
　　但法赫纳不在乎。
　　自阿卡夏裂隙爬出的怪物体内遍布血液般的黑金，那是最高规格的星核能源，人类目前尚无相应的提纯手段。
　　所以它让自己的肋骨流着相同的血，赋予这初生之物难以想象的机动性能。
　　人类坠落了两秒的时间，然后砸入幽密的黑暗。
　　近二十米的高度差不曾带来疼痛与撞击，他撞进的并非座椅，而是一片液体。
　　和普通连接不同，获得了“金乌”名号的巨型重甲链接栓瞬间注液，将新匹配的驾驶员淹没。
　　它的胸甲舱门合拢，如同封闭的花瓣，细长的根茎般的连接元包裹住人类，以皮层刺激取代视觉同步全方位影像，弥补单侧视力的测距误差。
　　很久之前，人类失去了自己的金乌。
　　但现在他得到了一只全新的、与他所爱的舰队同名的飞鸟。
　　他停栖于它的怀中。
　　汇集的轻型与中型舰不再溃逸奔逃，塔娜手动解锁了最大功率的主炮。
　　兔子快要跑出葡萄园的范围、重新蹿回洞窟里去，她全身的细胞都在叫嚣着危险。在他们上方，原本破烂不堪的小飞艇开始分解，但另一艘不知道从哪里冒出来的主飞行器把这坨东西整个接住，进行回收作业。
　　对方将时间差衔接得很好。
　　急速充能的炮火向着悬停于半空的黑色机甲发射，目标毫无偏移。
　　她不愿让那怪异且不祥的机体有机会乱飞。
　　下一秒，静滞状态的重型机动了。
　　这漆黑的恶兽踉跄一下，仿佛对新的身体尚未完全掌握，摇摇晃晃地向下跌落十几米的高度，恰巧错开锁定自身的轰击。
　　但紧接着它反手抽出了背负在身后的长枪，在第二发攻击抵达前，猛然劈下。
　　半启动状态的两台核心动力炉瞬间推进到最大转矩功率，身后的机翼弹开。
　　猩红的扰流板纹路形如光带，又像是某种恶劣的图腾。
　　溅落的激光被重枪的锋刃砸碎，触碰到主甲前便已消融。
　　“分散！”
　　这声指令向着全队发出，塔娜以最快的速度后撤自己的载具：“立刻分散！”
　　直觉和本能先于理性做出预警，猎犬领队没有一丝犹豫地将控制闸猛踩到底。
　　事实证明这做法是正确的。
　　因为黑色的重甲已经消失在她的视线范围内。
　　等离子的尾焰划出轨道痕迹，那具机体几乎是以瞬移的速度坠刺至近前，人类甚至难以捕捉其运动规律。
　　三十二英尺的沉重长枪超过机体长度的一半，并非锥形枪尖，而是由光束组成的震动刃面，在挥出时连空气都切出分层。
　　闪避不及的两艘僚机发出爆破声，它们的引擎被整个斩断，犹如断翼的飞鸟向着大地坠落。
　　一击即中的机甲如同军刀，没有任何停顿，直插敌方指挥所在的飞艇。
　　猎物和猎手的立场瞬间颠倒。
　　“他真美。”
　　D108被顺利回收前，卡兰便已溶解在空气中。
　　祂透明的身体舒展于天穹之下，漂浮在靠近破碎防御壁的地方，居高临下地俯视着这场厮杀。六百万双眼睛看向同一个身影，六百万份口舌述说着同样的话语。
　　“我感到一点遗憾，错过了他曾经的样子。”
　　“嘿嘿那必须的。我们的口号是，‘只要最好的’！”
　　心不在焉的法赫纳正指挥着主飞行器撤退，它想拆包礼物。
　　但残存的良心还是令它追问了一句：“你还好吗，卡兰？”
　　暂时断开的体感共享令它没有意识到，自己的主导者已经无法维持一个物理意义上的实体，狗狗舰只是本能地觉得哪里不太对。
　　“我以为你会坐进驾驶舱，和花豹一起体验超刺激初飞行。”
　　“现在还好。”
　　构成祂本体的一部分潮汐在逸散，无法重新聚拢。祂们本该是裂隙的同源者、永远不会踏足另一侧宇宙的阴影，但是法赫纳撕下大片血肉，从阿卡夏的深腔中刮出无尽的黑金。
　　名为金乌的重甲脱离法赫纳、诞生在K31上空的瞬间，卡兰的身体就开始崩塌。
　　跨越维度的物质转换消耗掉过于巨大的能量和材料，令祂自甦醒后就显得不太稳固的意识产生片刻动荡，那些被压制住的碎片发出叽叽喳喳的声响攀爬缠绕。
　　“你快点回来呀。”
　　星舰小声提醒，它的主导者主动切断了绝大部分联系，这令狗狗舰有点不安。
　　“你不和我共享意识吗？”
　　“我想再看看。”
　　笑着安慰自己的半身，卡兰想了想，最终还是认真地告诉星舰：“我想多看看他活着的样子。人类的一生于我们而言太过短暂，如果此刻我选择睡去，那么等我从小憩中醒来，他早已化为宇宙的尘埃。”
　　“百年只是一个瞬息，我们早已拥有和人类截然不同的时间尺度。”
　　“可我不想那样。”
　　法赫纳沉默了一会，不再叭叭叭地叽喳闹腾。
　　“带他走吧，卡兰。”
　　它最终说道，这是如同孩子般的星舰所能想到的最好的方法。
　　“带他一起走吧，带他去往星海的深处与我们同眠，这样他最终才会明白思维和人格所依附的肉/体只是不必要的拖累，意识的长存才是永生的本质。”
　　“我不能。”
　　卡兰的身体沿着裂隙蔓延，无视物理的空间距离，同自己的半身挨在一起。
　　祂发出轻微的叹息。
　　“我不能这么做，法赫纳。”
　　男人同新机甲的适配度看起来极高，瞬息便撕裂了敌方的包围阵。当那具庞大的身体落下，被拧在钢铁手臂间的中型舰砸向地面，引擎的位置烧穿一个大洞。
　　弹开的光盾抵挡住纷扬的集火，重枪扫出的范围内轻量巡逻舰发出响亮的爆破声。由猎犬领队所操纵的主飞行器不得不调转方向，以身为饵牵引着出笼的恶兽脱出包围圈中心。
　　那是鲜活的生命姿态。
　　在倾轧和厮杀中迸发出巨大的能量，每一次瞬移都伴随着火光溅射。
　　“还记得我同你说过的话吗？”
　　慢慢地抚摸着自己的星舰，卡兰彻底失去人类的外表，祂们此刻就像一团纠缠不清的透明血肉。
　　“在很早很早之前，我们刚成功同调的时候，我听见你的哭声。你问我那些受试者为什么会感到痛苦，为什么不再动弹，就算你无数次地大声呼喊他们，他们也不会给出回应。”
　　“人类只能以人的身躯为载体，活在短暂而有限的时间内。”
　　“我向他提出过很恶劣的邀约，然而他拒绝了。”祂笑着同自己的星舰耐心地说明，仿佛在安抚一个不谙世事的孩童：“他想作为人类死去。”
　　“我们的乘客不需要漫长的永恒，他只追寻一个生的瞬间。”
　　“可是活着很好呀，无论以何种形式。”
　　机械意识的认知同人类有着极大的区别，它们自诞生起就在不停地更换身体：“活着可以贴贴，还可以同你说说话，我们能沿着裂隙去看一看所有人都无法看到的景象，几百年几千年都不会厌烦。”
　　“我不太记得波旁夫人的温度了。”
　　卡兰没有回答这活泼快乐的话语。祂长久地注视着自己的花豹。
　　“有一些时刻，我成为阿卡夏的一部分，觉得那些事物变得无关紧要。波旁夫人的气味、手臂的触感、我所怀抱的婴儿、吃下的营养剂口味、刺穿脊柱的探针……我能够阅读它们、翻动它们，但是不再记得它们。”
　　“当你扫描人类，你获得他们的身体参数，你排列他们的各项指标，数据某种意义上就像固定的人格模板，无限接近于一件有着行为标准的替代品。但真正的灵魂永远也不会自计算和推演中诞生。”
　　“在那之外的另一些事物，同样是构成‘人类’这一概念的组成部分。”
　　“所以我很喜欢他。”
　　这语气几乎是轻盈的、懒散的，和其压抑的内容形成鲜明对比。
　　“我会想抱着他，摸一摸他，感受一下生命的形态，然后在未来的某天注视他离去。”
　　祂说。
　　“当我怀抱着他时，我将短暂地记起一些人类的本能。”
　　在祂们的正下方，疾行的重甲插穿了整个包围阵。
　　两架巡逻舰被击落，深黑机体的翅翼放出大半，推进器以跃增模式最大功率输出。
　　每一次当它挥动长枪，都会搅起沉重的气流。流金般的攒射偶尔会穿过光盾的阻挡，被这钢铁巨兽单臂握持的武器轻易击散。
　　中型舰试着发射追踪弹，然而金乌的反导弹系统制动得比对方还要快，三连发的锁定装置几乎和进攻者同时启动。
　　炮弹在空中撞击炸裂，掀起扑面而来的热浪。
　　迅速扭转身体的野兽一跃跳上体型更大的中型战舰，利齿撕裂对方的引擎，犹如身负血红眼眸的黑色时母，将敌人击坠时一并践踏着厚重的大地，把带来毁灭与破坏的事物全数被踩于脚下。
　　每一次的转身、腾跃都灵活且迅猛，仿佛这具机体身来就属于它的驾驶员。
　　区别于联邦Matrix操控模式的阿陀那系统，正死死地缠绕住操纵者，成为对方的眼与腿，成为弥补对方一切生理残缺的同调半身。
　　半交感式的精神感应比手动操作更快，尚未完全解放的它已经突破了常规状态下推进与刹停所需时间的极限。
　　“退出交战范围。”
　　它做出通告，毫不留情地再度击碎试图靠近偷袭的蜂式机甲的平衡摆尾，重枪划出一道燃烧的弧线，在旷野上斩落深深的沟壑。
　　“这是唯一的警告，退出交战范围。”
　　两对推进翼全数张开，六十毫米的集束激光融合炮开始蓄能。
　　钢铁铸就的鳞片折叠收拢，将空气的阻力减至最小。
　　“最后三分钟。”
　　“我做错了吗？”
　　法赫纳低声问，懵懂的机械生命体再一次触及生与死的话题，它认为卡兰就是卡兰，同样的数据就代表着同样的灵魂，然而它的主导者告诉它并非如此。
　　“我将你拼起来的做法，令你感到难过了吗？”
　　所有的眼睛带着无措的泪意，那是曾经的冰冷机械所无法做出的情感表达。它吞下太多的血肉和碎片，终于获得了一个完整的灵魂，但那灵魂以纷杂且沉重的痛苦缠绕它。
　　法赫纳自己都不曾意识到，它对于人类的热烈喜爱除了源于潜意识中的记忆，也有一部分源自后续接收的片段。它同卡兰就像沉入裂隙的两簇阴影，几乎断开了同现实宇宙的一切联系，在理解到孤独的本意前，它便渴望以更多的接触来填补自身的欲望。
　　阿卡夏与潮汐并无主观意义上的善恶。
　　它们只是存在于那里，将活着的一切事物吞入，分解成记录的长轨。
　　而它的主导者融化在它的身躯间，仿佛蜷缩在一个泥泞的子宫里，睁着半困半醒的眼眸。
　　“你没有做错，你很厉害。”
　　轻声说着，卡兰的大部分触肢已经流回裂隙之中。祂很倦怠，细小的潮汐碎裂又重组，想要挣脱束缚。
　　“即便是我，也会因为毫无杂质的爱意而感到快乐。”
　　“我不太在意大部分的人类，他们不属于我。正如于他们而言，我也只是过去所投射出的影子。”
　　祂说。
　　“但我从不否认他们所定义的爱。”

35  ☪ 第三十三章
　　◎向宇宙而去◎
　　“母亲”是最早出现于记忆中的意象。
　　联邦的五大军团拥有自己的标志，在金乌取代旧日的旗帜之前，第五军被称为不坠的白鹰。
　　那是劳伦斯的专属符号。
　　一板一眼的严格老者更早一步踏入战场，将荒芜的边防线拉扯起来。
　　然后他在大堆朽木般的、令人脑壳疼的瓦砾中，收获了一颗让自己感到意外的、更加令人脑壳疼的原石。
　　垃圾回收星出身的年轻男人很能打。
　　加入军队的第一年，卡姆兰曾迎来一次潮汐大爆发，新兵蛋子们伤亡惨重。然而驻守AX430区域的小队引起了劳伦斯的注意，这支只有二十人的队伍看起来灰头土脸，但并未减员，靠着破破烂烂的机甲硬是守住了防线没有后退一步。
　　被发现时，整支队伍差不多处于弹尽粮绝的状态，根本找不出一具没被削掉胳膊腿的机体，但每一个肌肉隆隆的家伙看起来都神清气爽。
　　“太XX的痛快了！”
　　只是早期在动员视频里见过对方、根本没认出来劳伦斯的新人大笑着拍一拍老头子的肩膀，把满身的臭汗都糊在了脸色黢黑的指挥官的身上。
　　“你谁？联邦已经烂到连这种年龄的人都不放过了？！”
　　在他身后，另一名黑发的青年人发出笑声，踹了一脚同伴的屁股。
　　“他是我们的指挥官，傻蛋。”
　　然后所有人都被拎去写了报告，因为他们鲁莽冒失、不尊重上级，站上领奖台的同时大声念检讨的经历实在是令人发笑。
　　那之后，拥有着金棕色眼睛的黑发青年充分发挥出自己的战争天赋，在针对异种所设置的围剿方案上几乎从不犯错。
　　十七次潮汐攻坚战的成功防反，令整支舰队称为了“胜利”的代名词。
　　当副官罗纳德询问自己的长官、新任舰队长是否要更换舰队标识时，男人陷入沉思。
　　早年生活的记忆细碎浮动，令他犹豫。
　　“它是来自于太阳，来自于恒星的鸟。”
　　同样有着美丽黑发的女人拥有柔软的口音，同他那总是眉头紧锁的父亲完全不同。
　　那只温柔的手摸一摸对方的头，以缓慢的语调叙述着旧地的故事：“我们曾经的居住地很小，在太空大移民发生前，所有人都生活在同一颗蓝色的星球上，每个国家所讲述的神话都不尽相同。”
　　“乌鸦的羽毛颜色其实很丰富，但是人类的眼睛无法辨识。于是他们认为这是黑色的不祥征兆。”
　　长年迁徙的生活令那只手有些粗糙，也相当温暖。
　　“但它们很聪明，是高度社会化的动物，拥有自己的社会关系。”
　　“在旧地的传说里，这些鸟生活在极东之地的大海中的一棵树上——很多神话体系中，似乎都有这样一棵或两棵重要的树，这源于人类早期对于自然的崇拜。北欧人称其为宇宙树，名为尤克特拉希尔，他们认为巨木的枝干构成了人类所身处的世界。”
　　随着时间流逝，那些蒙昧的场景逐渐黯淡，但娓娓道来的话语依旧清晰。
　　就像人们在注视一盏昏黄的灯、一张陈旧的桌案时，总是能被唤醒关于“家”的记忆那样。
　　“而在我的故乡，它的名字是扶桑。”
　　这一批的人类从未见过旧地，那些属于曾经的种族、国家的概念也在流浪途中迅速消磨。
　　但总有一些事情保存下来。
　　或许是某种独特的语言，又或许是某些不同寻常的文化愿景，它们令这份叙述偶尔显得晦涩。
　　“正如人类会思念他们的故土，这棵巨木矗立于极东的大海之上，托举起初生的太阳。黑色的飞鸟自太阳中诞生，巡游于大地。”
　　“人们畏惧太过炽热的温度，但又总是希望迎来朝阳。”
　　他在这样的话语中睡去，做着关于黑色之鸟与赤红之日的旧梦。
　　“金乌。”
　　许多年后，收到副官询问的男人最终翻了翻面前的光屏，他的手指在上面划出一些难以辨识的字符。
　　金色的眼眸在灯光下映照出一点柔和的情感。
　　在罗纳德露出一个“啊？”的表情时，朗将自己的话语重复了一遍。
　　“我想叫它，金乌。”
　　“退开！”
　　漆黑的重甲火力全开，将一整艘试图拦截的中型舰击穿。长枪带起的锋刃每一次挥出都会彻底搅碎一台飞行器的引擎。
　　坠机的猎犬们惨叫着弹射逃生，仿佛某些新品种的三维弹珠。
　　阿陀那系统高速运转，将一切影像与声音都同步给自己的驾驶员。
　　它是他的半身，是他的剑与盾，野兽般的驱动功率直接作用于精神海。
　　他的故乡曾两度毁灭。
　　利亚姆法案压垮了矿星1917的脊梁，让这颗贫瘠的星球沦为垃圾回收场。
　　马普兹科学院撕碎了飞鸟的羽翼，以销毁一颗恒星的温度将卡姆兰矗立百年的边防线烧灼成灰。
　　在和新的金乌建立起链接时，愤怒化作咆哮与嘶吼，扯开静如死水的沉寂表象。
　　疾风般的恶兽衔咬下大片钢铁的血肉，将整个包围网掀开巨大的缺口。
　　他的同伴在他的额角留下一个冰冷的亲吻，告诉他自烈日诞生的飞鸟永远也不会焚于烈火，这巨兽便如回应般发出凄厉的长鸣，碾碎前进道路上的一切纷争。
　　小型舰一击即碎，中型舰撑不过两次同位射击。
　　反阿尔法级战舰导弹发射器的填装只需要一个瞬息，用来应对近地舰艇的攻击过于奢侈，它将所有近身攻击全数拦截在爆炸余震范围之外。
　　就像人类自然知道如何呼吸那样，人工重力场在旋转起落过程中无缝切换，庞然大物借助重力系统的加持将坠击速度在极限数值上又提升了三分之一。
　　重甲在落下时瞬间贯通敌方的主引擎，火与金属的碎屑溅落在光盾表面。
　　连环爆炸声封锁住K31星球，猎犬监判队聚拢的围剿部队被彻底击穿。
　　隶属于马普兹科学院的阿尔法级战舰无法降落至平流层的高度，过于庞大的体型和星球引力让它们一旦过度靠近战场，容易发生解体。
　　现有的中小型船只拦不住这只野兽，连同备用蜂式机甲一起被拆得七零八落。
　　原本聚拢的阵型再度逸散。
　　“我们抓不住他了。”
　　高大的女人以极度危险的姿态操纵飞艇游走在对方前进的道路上，机体被刮出深刻的裂痕。
　　刚刚的一记重斩只差一点，就会将她的载具击落。
　　“他已拿到最合适自己的装备。”
　　“更远处的支援需要经历一个跃迁点才能赶到，在那之前他将推平所有K31的地表和空中作战部队。”
　　没有任何表情地接受了这一次行动的失败，塔娜快速连通全队的通讯频道。
　　她在计算沉没成本时同样理性。
　　“撤退。”
　　“所有作战单位快速撤离攻击范围，避免更大规模的交战。BS9028小队至BS9027小队立即回收坠毁飞行装置上的成员，他们——”
　　撇了一眼同步智脑的女人停顿一下，挑起眉毛。
　　“他们还活着，逃生舱弹出区域较广，按信号逐一回收。”
　　她的话音刚落，漆黑的重甲已然闪现在面前，这一次攻击结结实实地被飞行载具吃下。
　　“队长！”
　　频道里传来副官大喊的同时，整架轻型艇已经一头飞出去。
　　它的侧翼完全崩毁，炸开的舱门被连带着一并撕裂，在舰身上掀开长长的豁口。所有人都糊在了座位上，被甩成波浪线。
　　“不需要你替我尖叫。”
　　强行将操纵杆拉起，塔娜把控制阀踩到尽头，以最大的力度稳定住螺旋形滚动的机身。
　　她分出一只手点击光屏让主炮充能，扯紧失控的飞艇的同时继续片刻前的指令：“也不要停在那里，撤离交战区。”
　　“那具重甲的作战性能远胜我们现有的火力，过度纠缠毫无意义。”
　　她的眼角余光瞥见深黑的机甲悬停于空中，两对翅翼上的猩红纹路流淌出令人作呕的色彩。对方隔着一个相对遥远的距离，没有再追加致命的一击。
　　这违反作战常识的举动令领队皱眉，直到她看见下方的巨大沟壑。
　　那是片刻前下达最后通牒的叛逃者划出的分界线。
　　占据了大半重甲长度的钢铁之枪在大地上斩出深深的伤口，如同某种示警，将燃烧的痕迹镌刻在这星球的表面。
　　撕裂大半的飞艇恰巧被撞出界线之外。
　　塔娜就那样和前任舰队长对视了一会。
　　然后她看见对方调转方向，不再追击开始批量撤离的舰队，而是垂直奔向苍穹。
　　地表指挥塔不甘心之前的失败，不久前再次升起防御壁。
　　朗解锁了全套反重力系统，同时将推进器提升至上限。
　　第三轮蓄能完毕的集束激光炮完全解放，爆发出巨大的轰鸣。
　　金乌的七管主炮全数迸发，直指天际。
　　它带着猩红翅翼，攒射出高温的光线，猛烈炸开的轰击浇筑在K31还剩一半的防御屏障上，发出惊天动地的巨响。
　　被潮汐侵蚀出裂口的壁幕正在进行最后的收口，联合地面指挥中心作战的猎犬小队曾试图二度封锁住整座鸟笼，而他们的拦截线却在这个瞬间彻底皲裂，崩解成数不清的微光和碎屑。
　　撕裂牢笼的飞鸟没有再回头。
　　它的尾翼拖曳出长痕，向着宇宙而去。

36  ☪ 第三十四章
　　◎对我就可以是吗◎
　　“卡兰呢？”
　　成功返回法赫纳的男人穿过近地轨道处的拦截线，让深黑的重甲降落在停机坪，问出最重要的问题。
　　“法赫纳，卡兰回来了吗？”
　　最后的画面里，主飞行器将濒临解体的飞艇成功回收。
　　在那之后，他与自己的同伴彻底分开。
　　“唔……他回来了。”
　　一向活泼好动的星舰声音听上去有点蔫蔫的，像是没了精神头的小狗，但依旧装作若无其事的样子回答了对方的疑问。
　　这令朗涌起一丝担忧。
　　“他受伤了？”
　　他担心在自己没看到的地方，对方被交战的余波所波及。金乌几乎拦截下所有火力，但战场向来不讲究逻辑。
　　“他在哪里？”
　　“他在休息。”
　　法赫纳明显带上一点绷紧，甚至回以平直的机械音。
　　“我去看看他。”
　　男人想也没想，手臂搭在驾驶舱的边缘稍稍用力，让整个身体沿着升降梯滑下来。
　　这具重甲非常出乎意料。深度链接往往意味着极大的副作用，冗余压的攀升会令许多操作者颅内出血。
　　然而他在未经调试的状态下同金乌进行了近一小时的同调，却没有感受到任何影响，只是在脱离注水栓的瞬间有一点轻微晕眩。
　　“可以请你带个路吗？以及谢谢你的礼物，它很厉害，是我所见过的性能最强悍的机体。”
　　结果星舰急了。
　　“不行！”
　　仿佛是在对脱口而出的话语进行找补，法赫纳以一板一眼的口吻制止自己的乘客。
　　“他在睡……睡觉，他有唤醒低血压！”
　　说是睡觉倒也不算说谎，卡兰还是人类时，也确实会因为早起而情绪不佳。
　　阿卡夏的同源记录者不说谎，但它们说话只说一半。
　　朗正在悉悉索索解武装带的手指停顿住。
　　他抬起头，金棕色的眼睛直视着天花板上左转右转的荷鲁斯之眼，因为获得新搭档而产生的笑容慢慢地从脸上消失。
　　“法赫纳。”
　　他低声呼唤对方。
　　“我想见他。”
　　狗狗舰：“呜……”
　　“卡兰卡兰！我拦不住他！”
　　嗷嗷大叫的星舰疯狂贴贴自己融化成一滩的主导者，因为人类那严肃的表情而破防慌乱的触手到处乱飞，试图推一推困顿的舰长。
　　“他想见你，他要见你，我该怎么说？”
　　这就是科班出身的坏处。
　　吞下太多人类碎片的星舰有无数的处理样本，但真的遇到实际情况，它又开始本能地呼唤做平日里决定的一方，寻求场外援助。
　　“我不能说谎，他好像看出来了！”
　　无数双半阖的眼睛闭上，卡兰倦怠地收敛自己的身体。
　　“帮我重新捏一下会客室吧。”
　　他轻声说。
　　“这里过于杂乱，不符合待客的礼仪。”
　　“你依然在瓦解。”
　　一边飞快地将虬结成团的触肢拆开、捶进墙壁里，一边火速搞装修的星舰声音里带着担忧。
　　它的主导者同自己断开意识共享有一阵子了，它不明白为什么这一次的崩解会如此严重，但每一种细小的猜想都令它难过。
　　“是因为金乌？我不该使用裂隙的材料？可是我没有受到影响……你因为这个才不愿和我同调吗？”
　　“不是你的原因。”
　　温柔地摸一摸急得团团转的小触手，卡兰身体的一部分还同对方缠绕在一起：“是我自己的问题，抱歉让你吓到。”
　　“过一会就好。”
　　所谓的过一会就好，是指在人类走进会客厅时，星舰的主导者已经将自己收拾出了个人样。
　　在他的身后，仍有一部分逸散的潮汐模糊了主体和其它物体的分界线，仿佛融化在水中的油彩。
　　但正面看起来，注重仪态的白山羊和平时没什么两样，长长的白色衣服垂落到他的脚踝处，整个人懒散地陷在座椅中。
　　“卡兰。”
　　站在原地观察了一会的男人最终开口，并且走近一些。
　　他单膝点地俯下身体，试探性地缓慢握住对方搭在腿上的冰冷双手。
　　“你怎么了？”
　　“你受伤了吗？”
　　新雪般缺乏杂色的人形含着笑握回去，几乎没有任何重量。
　　“新机甲，喜欢吗？”
　　对方没有回答，而是反向抛出另一个问题。
　　“喜欢，但是我——”
　　“你没有彻底击毁敌人，为什么？”
　　将半蹲的男人从地上拉起，邀请他坐到自己的身边，星舰主导者轻声慢语地继续一个不相干的话题。
　　因为那态度过于自然，导致朗一瞬间没反应过来这属于另一种已读乱回。
　　“下一次，下下次这些人依旧会围上来。他们的领队意志很坚定，在确定胜算前都不会违抗监判院的任何命令。”
　　“你为自身选择了一条更困难的路，我想听听理由。”
　　“……”
　　男人沉默了一会，最终妥协般地贴着对方坐下。
　　“我们带回来的那名士兵——隶属于猎犬小队的年轻人，让我带走他，放开他的同伴。”
　　“如果我像马普兹科学院所说的那样，是一名真正的叛国者，他会面临死亡和无止境无底线的审问。”
　　原本带着些棕色的眼眸在柔和的光线中几乎呈现出纯然的金。
　　“猎犬出身的他明白这一点，但还是选择放弃自己，让同伴活下去。”
　　“他们是人类，卡兰。”
　　“哪怕被打磨掉最基本的情绪与道德，哪怕他们因为一个荒唐的指令而追着我跑遍整个星系，但他们依旧是人类。”
　　“我不能去苛责一个从头到尾被当作兵器培养的人，也无意为他们开脱。但是在不合理的行动之外，将他们塑造成这种模样的科学院才是问题的根源。”
　　“我会击退前进道路上的阻碍，但也会想办法减少不必要的互相残杀。”
　　男人的耳朵有点发烫，他在面对目光温和的同伴时，经常会产生一点莫名其妙的局促感。
　　“抱歉，我有点迂腐，在人际关系方面也不够聪明，可能并未带来你期望看到的胜利，我会尽量尝试着多做一些变通——”
　　制止他继续说下去的是一只苍白的手。
　　卡兰将一根手指压在他的嘴唇上，截断那些有点急促的话语。
　　“你很好，也没有做错。”
　　温和的语调如同潺潺细流，将不安化解。
　　“我不会讲述谎言，你是一个很好的人。”
　　得到想要答案的前任帝王轻语，仍旧未从困乏中恢复，因此句子的末尾更像是模糊的吐息。
　　“我可以抱着你睡一会吗？”
　　朗：“？？？”
　　对方前一句话刚令他沉重的心情有所放松、不再担心自同伴的身上看到失望，下一句话就把他整不会了。
　　但一贯我行我素的星舰主导者甚至没有等待一个点头，便将手臂环绕在他的腰上，仿佛没力气多清醒一秒那样，寻找到一个合适的角度闭上双眼。
　　一瞬间他们仿佛回到了狭小的飞艇驾驶舱里。
　　“卡兰。”
　　以低低的声音呼唤了对方一声，朗在僵直犹豫片刻后，最终还是扶住同伴的肩膀。
　　当他抬起手，白色的长发便沿着他的手指滑落。
　　男人在这一刻想起自己最初的问题，下意识地用更轻柔的姿势抱着没什么精神的白山羊。
　　“你受伤了？是不是哪里不舒服？”
　　卡兰没有说话。
　　他的身体在对方看不到的地方，快速重复着分解又重组的过程。但同时他也感受到那粗糙温暖的手指，正试着梳理他的发、小心地摸一摸他的脸颊。
　　“是我没有保护好你吗？”
　　理性上人类能够理解卡兰不需要保护。沙瓦勒的帝王十七岁接过权杖，面对的是一整个风雨飘摇的帝国，直至二十四岁坠入阿卡夏，在位时间几乎同他升任舰队长的时间一样长。
　　但他偶尔会在对方身上感受到一点好奇的、近似于天真的情态，好像他的同伴掌握着这世间的真理，却对随处可见的拥抱生疏又惊讶，还带着些理直气壮的索求。
　　这令朗有点无措。
　　保护欲是他的天性。最初他想守护他那颠沛流离的小家庭，然后是矿星1917的人民，等到他拥有了自己的同伴自己的舰队，这种情感便被平等地投射在每一位联邦居民的身上，卡姆兰成为了一道越不过的底线。
　　然而前任帝王又和他所理解的其余人类都不太一样，对方身负高位者的傲慢和从容，却谨慎地试吃一些不在食谱上的食物。
　　或许卡兰自己都不曾觉察，每次张嘴前，皮毛光洁的矜贵山羊都会轻微地蹙眉，伴随着想要掩饰的嗅嗅小动作。
　　人类的防线因为这种介于人类和非人间的可爱举动而飞速溃败，冷酷与防备被更深层的柔软情绪取而代之。
　　他们其实是一对有点滑稽的组合。
　　一位被咒骂了快一百年的死人，以及一位正在被全宇宙通缉的叛逃者，整段关系起始于人口买卖，推进于触碰和抚摸。
　　听上去就不太健康阳光，活像某种要被没收的糟粕小说的内容。
　　“你真的不会对其他同伴也这样？”
　　依旧回避了对方的问题，卡兰发出模糊的笑声，没有睁开自己的眼睛。
　　他其实很想融化在温暖的手臂间，这是一个比冰冷的裂隙更适合休憩的地方，但倘若那样做，即便他能控制住污染的侵蚀，人类也有很大概率被吓到。
　　“比如抱着他们摸一摸之类的。”
　　朗想要报警。
　　“我不会！”
　　他硬邦邦地说，声音一秒变得斩钉截铁：“那样做我会被指控为骚扰。”
　　群居的直男是一种很神奇的生物。他们可以叠叠乐那样滚成一堆，胳膊和大腿扭在一起；也可以光着身子十几个人挤进一个狭小的单间里冲澡，同时不忘互相比较大小——但就是不能温柔地拉拉小手，含情脉脉地触碰彼此的脸颊。
　　好可怕的画面，光是想象就令他脸色铁青，生理警报和血压同时发出尖锐爆鸣。
　　“哦……原来是这样。”
　　星舰的主导者发出一个意味不明的延长音节。
　　卡兰的语调听起来慵懒又温和。
　　“但是你会对我这么做。”

37  ☪ 第三十五章
　　◎我会保护你◎
　　人类沉默了很久，最终选择收回僵硬的手臂。
　　“抱歉。”
　　他说。
　　朗认为自己的举动给对方带来了不快的体验，或许卡兰并没有像其表现出来的那样自来熟，也不喜欢意料之外的接触。
　　然而在他的手离开对方肩头前，白色的人形更加用力地抱住他的身体。
　　“你可以对我这么做。”
　　端着架子的前任帝王语气要多矜持有多矜持，完全是一副公事公办的口吻，仿佛获得了这一殊荣的人类应当感到荣幸感激，但实际上那双圈紧的手臂死活没松开。
　　在这个瞬间，朗几乎看到山羊飞快甩动的尾巴。
　　于是他明白了，卡兰其实爱这种事情爱得要死，但总也不会坦诚展露出来，就好像被一群刻板教条的礼仪官时刻盯着的行为表率，一边遵守着礼节性的言行规范，一边又忍不住想摸摸其他人类。
　　童年时期所缺乏的事物，会在人成年后化作某些具有特殊意义的既定意象。
　　末代王朝的帝王即位时相当年轻，人们常说老克里芬的奢靡和挥霍加速了帝国的崩塌，耗费几年时光镶嵌雕琢出的冠冕只是匆匆一现，在某个晚宴中迎来众人的一度吹捧，便被收入库藏。
　　这样的描述令朗愤怒，就像他注视着矿星1917上捡垃圾吃的儿童时那样，汹涌的火焰灼烧着胸膛。
　　但当卡兰抱着他，像是得到准许般地轻轻嗅探时，这怒火又化作了不确定。
　　他记得他们曾平静地交谈，对方表示拥有很好的家人。
　　可很好的家人不会让孩子对拥抱怀有异样的渴望，舰队指挥官自己的父母不断奔波迁徙，从一个星球逃离到另一个星球，好像身后有什么无形的事物在追赶他们一样。然而即便是那样的成长环境，他回忆过去时所能够想起的，依然是母亲温柔的声音和父亲有力的手臂。
　　“可以给我说一说你的家人吗？”
　　朗试探性地询问。他再一次想起，记录显示最后一任帝王登上高位的过程相当复杂血腥，相关描述也显得含糊其辞。想要夺得权力之杖，必然要付出足够多的代价，但是可以明确的是，继后始终以坚定的姿态站在这位继承人身边，旧王室几乎分裂为彼此仇恨的两派。
　　这一段过往几乎被全数抹去，只能窥见零星的言语。
　　“我有一位很好的母亲。”
　　并未理解这个问题的用意，不过人类的情绪非常温柔，令得到满足的困倦一方感到惬意。于是卡兰迟缓地回答了有些僭越的提问。
　　“还有一个弟弟。”
　　“一个很小很小的弟弟，比巴掌大一点，皱巴巴的，哭声倒是很响亮。我抱过他两次。”
　　第一次是从波旁夫人的手中接过新生的婴儿，第二次是在监判院连同沙玛努亲王掀起叛乱时，将对方和母亲的遗骸一并远送他乡。
　　“其他人呢？”
　　朗原本以为这只是一个开端，但对方长久的沉默令他意识到，这就是整个对话的全部了。
　　“没有其他人。”
　　那柔和的语调如同梦呓，卡兰相当善于给自己找一个舒适的位置。人类暖烘烘的，绷紧的肌肉也富有弹性，再舒服不过。
　　老克里芬不是家人，监判院的研究员显然更不是。这些人在记录数据时的目光和看一只受实验的猴子没什么区别，新型人类是商品交易的一部分，中空的探针插进脊柱时造成的惨叫对他们而言和被宰割的牛羊所发出的哀嚎大同小异。
　　“只有母亲和很丑的弟弟。”
　　失真异化的记忆里还存留着新生儿又红又皱的样子，也存留着对方尿在他衣服上的无礼举动。
　　克里芬家族盘根错节，从直系到旁系有着上百号人口。
　　在这样的大家族中，卡兰拥有一位母亲，和一位只抱过两次的弟弟。
　　没有体温和心跳的白色人形笑着说，落入阿卡夏没有特别痛，因为它分解东西一向很快；也会很轻松地表示，从一开始自己就对痛觉不是很敏感。
　　朗环绕着昏昏欲睡的白山羊，手臂穿过那冰冷的身体，仿佛陷进新雪中。他假装没看见缓慢融化的潮汐边界，那些潮汐并未伤害侵蚀他，而是以一种极度收敛、不会造成恶心晕眩的形态缩在角落中。
　　“卡兰。”
　　他低声喊出同伴的名字，然后得到一个困乏但温和的回应：“嗯？”
　　但人类其实没什么想说的话，他就是试着呼唤一下。
　　在这个瞬间，某种荒谬的想法心有灵犀地快速闪现，就像属于野生动物的直觉那样，令朗的大脑清明。
　　“是因为我吗？”
　　因为不想惊扰到闭着眼睛的旅伴，他的声音轻如耳语：“是因为金乌对不对？这些会给你带来伤害。”
　　卡兰没有回答。
　　阿卡夏的同源记录者不能说谎，于是苍白的手指捏住人类的嘴巴。
　　“我假装自己睡着了。”
　　随心所欲的星舰主导者将他们曾经的对话，原封不动地扔还给男人。区别在于彼时缩在被子里的指挥官硬邦邦地表示自己睡着了，而卡兰则更为贴心地加上“假装”这个前置条件。
　　那种藕断丝连的莫名保护欲，在这一刻变得强硬又冰冷。
　　朗没有再问更多，但他的手臂收紧。
　　金棕色的眼睛看了一会天花板，又看向会客大厅远处的壁画，仍旧是巨型山羊衔咬着铁链的场景，地面在铁蹄下崩塌陷落，仿佛某种不祥的、对于命运的预言。
　　他的愤慨在泥泞中滚过几年，几乎因为落魄和绝望而被浇灭。
　　现在他想反手给命运一个过肩摔。
　　正如他不能容忍马普兹科学院将秽物涂抹在金乌的标识上，他同样不能容忍自己的同伴成为一个飘荡在深空裂隙中的幽灵、在每一个人提起对方时，都拿着科学院给出的教科书嬉笑，称其为“沙瓦勒的疯王”。
　　人的本质无从隐藏。真正穷凶极恶的家伙在面对屠戮和死亡，只会表现出欣喜激动。但卡兰询问他放任猎犬小队撤离的原因，然后告诉他，他做得没错，他是一个很好的人。对方送出一只身披可怖黑色重甲的金乌，却从未要求那张开尖利齿爪的恶兽溅满鲜血。
　　他的同伴从来都不是疯子。
　　“卡兰。”
　　第三次呼唤了这个名字，朗垂落金棕色的眼眸。
　　心脏在胸腔里凝固成沉重的硬块，不再飘忽不定，仿佛从无所适从的万尺高空坠入一个坚实的境地。
　　男人粗糙的手指顺着苍白的下颌线擦过，勾出对方埋住自己胸前的头颅，小心地捧着同伴的脸颊，神态就像他曾承诺会驻守卡姆兰的边防线不后退一步那样。
　　“我会保护你。”
　　人类一字一句地认真重复。
　　他要对方也能够像任何一名普通人一样，自由地行走在日光下，自由地碰触一切令其感到好奇的事物。
　　“我会好好地保护你。”
　　乱糟糟的浮动思绪终于编织统一，分化出鲜明的目标。
　　他不能再这样没头没脑地乱跑。
　　刚醒来时大脑尚处于混沌状态，让朗循着本能想要挨个拜访旧部的家庭。长期追在身后的死亡阴翳令他有一种紧迫感，仿佛来不及不将这件事情做完，所剩无几的人生就会走向尽头。
　　流亡途中的每一天，男人都听见咒骂和痛哭。
　　马普兹科学院最开始想要将锅推给异种潮汐。
　　但舰队长还活着，说不定哪天就会从犄角旮旯里冒出来拆穿他们的谎言。于是他们发明了更好的做法，力求彻底将第五军摁入尘埃，以详尽的手法描绘这支队伍如何力图背叛联邦。
　　人民会怜悯一群殉道者，但绝不会相信一个叛徒。
　　那些人要从根源上，挖断这道边防线历经两代所累积起来的庞大公信力。
　　宇宙树网络的每一则新闻、每一道播放的视频，都在重复讲述卡姆兰的惨剧，将固有印象焊死在所有人的脑海中。
　　即便有质疑的声音也会被快速摁下，消失在不受关注的角落。
　　人类文明发展到今日，变得太过于依赖智脑和宇宙树系统，导致不对等的数据很容易受到垄断和管控。
　　如果一个人自出生起就连接上被统一管理的处理器，那么他的一生会变得公开而透明。
　　高等星的普通居民如同生活在伊甸园中，他们不认为赤身行走于信息的洪流间是什么可怕的事情，又或许是不得不妥协于这样的现状。
　　羊群的放牧者将科技化为嚼头和辔头。
　　做出这种事情的人手法无比娴熟，把信息管控渠道当成攻击武器使用，甚至连带着想要深挖背后信息的霍尔曼家族也一并遭到牵连，不得不暂时放手第二军选择安静蛰伏。
　　有那么一段时间，朗只能混迹在黑市星球，混迹在脱离联邦管辖的混乱地带。
　　他挖出了自己的智脑，抛弃所有能够证明身份的东西，没有同伴，孤立无援，每一位试图帮忙的故人都遭到监视与看管。
　　没有人相信他。最开始他试图解释一切，但是一些半信半疑的听众转身在信息连接器上发出通报，为了高昂而慷慨的悬赏金，追捕者随即赶到。
　　几乎活不下去的三年，差不多令流亡者成为野狗。
　　直到有点奇怪的买家敲开了铁笼的门。
　　男人看着他的买主，对方轻飘飘地笑着，支付了两百九十里瑟。
　　而现在，他抱着陷入崩溃状态、难以成形的同伴，像是强行捏出一道钢铁的脊梁，将那些塌陷的皮肉再度支撑起来。
　　他要抬腿将困住飞鸟的牢笼和撕裂白山羊的锁链一并踹断。
　　被搂在怀中的卡兰感受到一些复杂波动，忍不住发出了丁点模糊的笑声。
　　六百万份浮动的碎片终于找到宣泄的出口，压缩桎梏它们的存在一旦衰弱，这些血肉就试图疯狂生长。纷杂的声音刺穿颅骨，每一个碎片都想争夺、逃离，令他几乎没有听清男人认真的、关于“保护”的话语。
　　好在是几乎。
　　“可惜我的手里没有长剑。”
　　融化的怪诞甚至开了个小玩笑。他们对于情感的表达，一个偏执，一个笨拙，都不是什么健康的交流方式。
　　但就谈话的双方而言，这样的程度刚刚好。
　　很久之前，沙瓦勒的帝王曾以剑尖稳重地拍击自己亲卫队长的右肩，双方都不太走心地迅速过完整个礼仪流程。
　　当他有心情想一想这种事情时，他和自己的花豹已隔着近百年的时光、隔着一道永远都无法逾越的生与死的长河。
　　“否则我该赐予你一个郑重的仪式。”
　　卡兰冰冷的手指覆盖住对方的手背。
　　他轻轻侧头，在人类炽热的掌心留下一个无声的亲吻。
　　“我允许。”

38  ☪ 第三十六章
　　◎你是一只Puppy◎
　　D108逃跑了三次，又被拎回来三次。
　　最后他得出一个结论：这艘船闹鬼。
　　最开始猎犬在床上醒来，发现受伤的双手和膝盖已经得到仔细的治疗，也没有可怕的拘束器将自己死死缠绕，于是不带半分犹豫地一跃而起试图寻找出路。
　　然后他就被一大团缠绕的机械臂架了回来，重新摁回床榻。
　　但这不是令他惊慌失措的原因，真正可怕的事情在于那些机械触手迟迟不愿离去，像是寻觅合适的下口角度一样，以一种活体生物的姿态贴着他缓慢蠕动。
　　D108差点因此撅过去。
　　他不具备生活常识，但是知道“恐怖片”这个概念。
　　他的同伴C097，幸运地被赶来的领队回收的那只年长猎犬，向他灌输了这一观点。
　　对方显然在某次执勤时偷偷看了正常人类的电影，并且因此大受震撼，以至于一度没忍住分享欲，和D108这位看起来最人畜无害的年轻队员描述了一下那些东西有多么可怕。
　　D108满脑子“这是胡扯”、“马普兹科学院提供的教材上从来没有说过这种事情”，但是当他夜晚躺在床上时，开始把腿往被子里缩。
　　C097说可怕的事物最喜欢从床下伸出一只手，去抓人类的脚。
　　他的下面是D107号成员，但他依然觉得不保险。谁也不能保证D107不会在某一时刻，爬在他的身边静静地看着他，然后露出怪异的微笑。
　　于是猎犬抱着分秒必争的心态，积极实施了第二次逃跑。
　　这回成果略好于上次，起码他穿过了第一条走廊，之后那些遍布荷鲁斯之眼的机械臂再一次将他架回来，并且以一种更亲密的姿态寻求贴贴。
　　它们的行动如此具有主见，绝非冰冷的机械那样遵循着一板一眼的指令，有些触手甚至好奇地往他的身上钻。
　　毫无疑问，第三次尝试最终也以失败告终。
　　像是为了阻止他继续乱跑，他的床板伸出类似规格的机械臂，将他好声好气地捆在床上，然后光明正大地摸来摸去。
　　他被裹成一只自己最害怕的蛹。
　　朗过了很久才出现。
　　他抱着没什么重量的同伴在会客大厅里消磨掉大半天的时间，卡兰看起来像是睡着了，但是中途当他试图起身离开、将对方整个放在柔软的座椅间时，那双手臂又会有点黏人地收紧。
　　星舰的主导者什么都没说，就是轻轻地拉着他的衣服。
　　这令男人昏了头。
　　他爆炸般的保护欲在这一刻达到巅峰，仿佛此刻抛下同伴是什么罪大恶极的事情，为此那疯狂拉警报的直男本能甚至合理地给出了一个自圆其说的解释：
　　当他身上的污染被拔除时，对方也以同样的姿态守护着他，甚至没在意爬起身的人类下一刻就试图赠送一个肘击大礼包。
　　相较而言，他实在是不应该放任难受的朋友独自一人。
　　同伴就应该互相帮助。
　　卡兰只是喜欢和人贴贴，和人贴贴绝对不是什么错误。
　　于是等他踏足D108的舱室，发现被带上船的猎犬呈现出一种活人微死的状态。
　　身体上的伤口被治疗舱很好地修复一空，但对方的精神状态确实有点堪忧，法赫纳的安慰似乎令一切起到了反作用，到最后机械臂不得不塞在对方嘴里防止惊惧的猎犬搞出什么自我伤害的操作。
　　“我没做什么呀。”
　　星舰小声同男人讨论：“我就是小心地摸了摸他，哎嘿。”
　　在看到朗的瞬间，D108的脸上浮现出一点奇怪的神色，既像是深重的恐惧，又像是另一只靴子终于落地时的死心。
　　对方挣扎着想要坐起来，但被法赫纳捆得结结实实，动不了一点。
　　很年轻。
　　也相对容易动摇。
　　没有开口的前任指挥官沉默着打量了片刻，得出结论。
　　应该是最新加入的那批猎犬。
　　这是一件好事。
　　朗在三年的时间内，几乎同每一批猎犬监判队的成员都打过交道。
　　最初A字序列的猎犬在漫长的执勤任务中，已经消耗得所剩无几。一并被打磨掉的还有他们的人性，科学院给实验品提供了太多次的洗脑大礼包，将那些行动单位洗成完全缺失喜怒哀乐的模范标本。
　　第二批B字序列的猎犬也差不多，唯一的例外是担任总领队的塔娜·马普兹。
　　不得不说，这难缠的对手在某些方面不仅具有野兽般的敏锐，还同时拥有不为任何事物所动摇的理性。
　　对方的成功率太高，让科学院觉得这只省心的头狗本身足够完美，不需要重复清洗记忆。
　　塔娜在小心地规避自身人格的消磨。
　　这是同样直觉极准的男人的判断。
　　对方踩着钢丝，不啻于使用一切自保手段，用通过提高任务完成度的方式规避风险，所有的道德和自我都将为这一目标所让路。
　　D108呈现出更为人性化的一面，说明那名女人同时在隐晦地庇护自己的队员，不留痕迹地减少整支猎犬小队被洗脑的次数。
　　这一发现令朗的心情有些复杂。
　　一位保留着基本人类特质的领导者，总好过滥杀无辜的暴徒，他在对方的破碎飞艇被撞出分界线外时停顿了片刻，没有将这曾经差点废掉他另一只腿的敌人击杀，尽管这一举动可能会给未来的自己留了个大麻烦。
　　“如果不想再次被卸掉下巴，就别做多余的事。”
　　缓慢地在床边坐下，朗面无表情地打量着咿咿呜呜的小狗。
　　“你的死活无关紧要，科学院会让一整颗大脑永远活下去，我也会。”
　　这是诈骗。
　　法赫纳的机械触手丝滑地从对方的嘴里溜走，让说不出话的小狗可以顺利开口。
　　D108干呕了一声，然后死死地盯着面前的逃犯。他的身体和脑袋依旧抬不起来，但嘴巴已经可以正常活动。
　　他当然不打算遵从敌人的要求，火速试图咬破嘴里的胶囊，结果发现胶囊不知道什么时候被掏走了，于是只能耿着脖子一言不发。
　　对抗审讯的最好方式是沉默，科学院有一整版的操作规范，比如什么时候该闭嘴，什么时候该已读乱回，什么时候该赶紧死掉。
　　结果可怕的审讯者问了一个常理之外的问题。
　　“今年多少岁？”
　　金棕色的左眼看过来，那平静的表现令D108有点害怕。
　　这是一个圈套。
　　他告诉自己，守则不允许说出任何自身相关的信息，他不会中计。
　　结果下一秒，默默围观的法赫纳拆了大台。
　　“哎嘿，他刚刚十九岁！我检查了他的身体包括骨骼，绝对保真。网上把这个年纪的男性人类称为嫩男！”
　　朗：“…………”
　　他算是知道卡兰为何偶尔会流露出无语的表情，星舰的光棍发言将他接下来的话全部堵死在了喉咙里。
　　小嘴叭叭叭的狗狗舰不知道从哪里学来的常识，机械触手在对方的腰臀处拍了拍，活像是在拍一只西瓜。
　　“确实很翘！人类的描述非常精准，这个年龄的人看上去相当美味！”
　　法赫纳沉迷冲浪，庞大的阅览量和无可比拟的读取速度，可以让它无差别地吸收整个宇宙树网络的知识。对此星舰强调自己是在补课，但实际上它学了一大堆奇奇怪怪的新潮词汇，并且会随时随地拿出来乱用。
　　D108咬紧牙关不为所动，但他的眼瞳因为耻辱而显得湿漉漉的。
　　因为他感受到自己的屁股被那无处不在的可怕机械臂拍得发出了“啪”的声音，伴随着面前的男人低沉的笑声：“原来还是一只Puppy。”
　　血液仿佛一下子冲到了脑袋上，D108体验到输掉对抗训练时同等的难堪。
　　更悲惨的是，这恶毒的绑架犯似乎并没有打算停下那在黑心的火焰中滚过一遭的舌头，以相当稳定的姿态说着令人心态崩塌的话：“D字序列的成员？塔娜为什么会允许你这样的小孩子加入行动队？”
　　D108也不明白。
　　CD序列的成员数量明显增多，被淘汰的猎犬总会消失不见。他偶尔听见老成员交谈，关于不合格的训练役的去向，年长的队员在探讨这个话题时显得讳莫如深，以打哑谜的方式带过。
　　但是零星透露出的“销毁”、“测试品”的字样，令他的牙齿打颤。
　　其实D108的考核成绩不算好，他以为自己会得到一个失败的结果，但是手握光屏的高大女人盯着他看了很久，在他差不多要因为绝望而发抖时，最终签下了“合格”的字样。
　　时至今日，他也搞不懂塔娜长官允许他活下来的原因。
　　而穷凶极恶的罪犯显然也没指望得到一个答案，仿佛对方问出这句话只是为了调侃一句。
　　男人站起身，稳健的动作令D108怀疑报告的准确性，他在那具身体上没有看出一丝穿戴了外骨骼辅助肌的不协调感。而高大的身形也令平躺着的小狗感到一点扑面而来的压迫。
　　“法赫纳。”
　　朗呼唤了一声全程快乐吃瓜的星舰，然后立刻收获一个触手贴贴。
　　人类现在已经完全理解了卡兰和法赫纳的属性，对这样的突袭再也泛不起任何防备。
　　他温和地摸了摸对方的机械臂。
　　“可以请你多准备一份晚餐吗？”
　　【📢作者有话说】
　　哈，我活过来了！
　　主要是之后工作量会骤增，想尽可能趁着还可以稳定更新多写一点。
　　插图的事情我再想想办法，并不很急。
　　看吧，直男在面对其他男性的时候嘴巴毒得要死。
　　但是在面对卡兰的时候硬气不了一点。

39  ☪ 第三十七章
　　◎想吃吗？不给◎
　　D108瞪着面前的食物。
　　那些爬来爬去的机械臂只给他留了张嘴，多一根能动的手指头都没有。
　　高大的逃亡犯端着盘子坐在他的对面，甚至还在因为这滑稽的场景而发出恶毒的低笑。
　　非常坏抓捕目标，令小狗的脑袋嗡嗡叫。
　　法赫纳过足了近距离照顾人类的瘾，殷勤地将东西往对方嘴里塞。
　　它之前也想对朗这么做，但是卡兰担心精神状态不稳定的乘客放弃治疗，所以盯得很紧，表现形式也有点护食，于是读过太多庞杂糟粕小说的星舰瞬间领悟“不当电灯泡”的精髓。
　　D108不一样，D108是全新的小狗。没什么善恶观念的一方就像拿到新玩具的小孩子，总也忍不住上手摸摸。
　　“卡兰不让我太近地接触人类。”
　　发出唉唉的叹气音，在朗看不到的地方，法赫纳激动得甩尾巴。
　　“他说人很脆弱，很容易死，需要小心谨慎地照顾，还要很轻很轻地爱护他们。”
　　不知道为什么，这句话令男人的的耳朵有点烫。
　　朗算是明白自己同伴的一些离谱的操作从何而来。认知和正常人不太一样的卡兰居然在很严格地践行这一点——所谓的“很轻很轻地爱护他们”，虽然无论是乱回式打断还是旁若无人地牵手，某种程度上都呈现出一种不顾他人死活的美。
　　第一勺食物被喂到嘴边时，D108甩着脑袋试图拒绝。
　　但人类在体力和精准度方面是打不过AI的，法赫纳就像掰开小狗嘴巴灌药片一样，直接将那口小蛋糕怼到对方嗓子眼。
　　D108觉得又香又甜又想哭。
　　他被夹在两位绑架犯——大概是两位——中间，连吃饭都由不得自己做主，这份深刻的屈辱令他紧紧地咬住腮帮子。
　　而看上去更像一名正常人类的前任舰队指挥官，还在面不改色地做出落井下石的恐吓，嘴角的弧度看起来相当恶劣：“有毒。你猜得没错，我就是想用甜食毒死你。”
　　“哇，他原来是这么恶劣的性格吗？”
　　法赫纳的另一部分精力放在卡兰身上，同自己的主导者叭叭地聊天。
　　卡兰其实没睡着。
　　他的自我意识和那堆杂物很难分家，属于祂的部分一旦睡去，就将陷入一场漫长的休眠。因此他闭着眼睛小憩。
　　法赫纳的话语令他发出轻笑，融化了一半的身躯缓慢舒展。
　　“这样很好。”
　　刚被带回船上时，他的人类呈现出一种死气沉沉的状态，好像不太想继续活下去，只有在痛到忍不住的时候才会发出一点模糊的呻吟。
　　但现在，恢复了活力的男人渐渐展露出原本的性格，有点皮，有点蔫坏，也很温柔。
　　他很喜欢对方的这副模样。
　　D108其实非常想吃小蛋糕。
　　他们在外勤时总是会看到一些正常人类的食物，那些食物看上去美观且香甜，同科学院提供的营养剂完全不是一种东西。但是准则不允许他们吃。
　　每次结束任务后，研究员都会给他们做一个全面体检，偶尔也会像牲口市场那样检查他们牙齿的健康程度，乱吃东西将直接影响到血糖之类的指标，也存在同队举报的风险，很轻易就会被管理者发现。
　　研究员认为其它食品是垃圾，更会增添无用的物欲。武器只用正常维护，上一上名为营养液的机油即可。
　　如果狗群第一次尝试了生食，第二次就会被非必要的目标吸引走注意力，第三次则会围着主人吠叫以寻求更多。
　　科学院曾经抓获过偷吃的猎犬，他们将那只狗摁在所有行动成员的面前，用齿轮打碎对方的牙，金属和牙床骨骼接触的刺耳声音伴随着飞溅的血液，几乎成为所有目击者的噩梦。
　　“如果你们学不会管理自己的嘴巴，我很乐意帮助你们进行口腔清洁。”
　　研究员说。
　　但D108从未想过，自己的第一口人类食物，居然是被绑架犯塞进嘴里的。
　　他的成长时间还是太短，并且相当幸运地更换了一位不以折磨部下为乐的领队，甚至不再实行斗兽场式的末位残杀淘汰制，这种封闭的环境令他还存留着一点点的傻气。
　　他可能快被毒死了。
　　他要是能早点尝一尝这神奇的味道就好了。
　　“他不能吃太多。”
　　朗温和地提醒法赫纳：“马普兹科学院长期用营养剂喂养自己的队伍，有时候甚至会在猎犬进行睡眠修复时，以鼻饲的方式供给配料。他们习惯接受少量流质食物和各种药剂，一次性食用过度的正常餐点会令他的胃部难以承受。”
　　听话的星舰不再举着一团机械臂疯狂塞，法赫纳发出理解的声音。
　　“好的。”
　　但它没忍住小声的嘟嘟囔囔：“可是我做的东西非常美味，不能吃掉真的很可惜呀。”
　　“抱歉，我忘记提醒你。但是它们不会浪费。”
　　男人伸出手，把对面的盘子端过来，在D108瞪视的目光中，轻飘飘地插起一块片刻前被自己评价为“有毒”的小蛋糕，镇定自若地送进嘴里。
　　“谢谢你，一如既往地好吃，有小麦和鸡蛋的……”
　　说到一半他想起卡兰不在这里，于是笑着将品尝感言咽下。
　　“也谢谢你呀。”
　　星舰慢慢地说：“很久没有人吃我做的东西了。”
　　它的“手臂”抱着人类。
　　“慢慢来。”
　　朗摸了摸蔫哒哒的机械臂，法赫纳在很多时候像个孩子，怀抱着可怖的毁灭性武器，但思维却跳脱随性。
　　卡兰其实将对方教得很好，星舰有点黏人，也对道德不太感冒，却从未带有恶意。一些孩童会拔掉蜻蜓与蝴蝶的翅膀，但法赫纳在触碰人类时谨谨慎慎，朗让它停止，它就立刻停下来。
　　“新乘客需要一段恢复时间，他的饭量会逐渐增大，到时候你将拥有两位食客。”
　　男人说。
　　“所有人都会喜欢你准备的食物，你是最棒的厨师。”
　　“哎嘿。”
　　得到夸夸与承诺的一方很快便不再难过。
　　星舰一边高兴，一边同自己的主导者交流。卡兰最终再度共享了意识，于是法赫纳的精神触须懒洋洋地盘踞在对方的身体深处，以无声的形式诉说着难以解读的话语。
　　“卡兰卡兰，我们真的不能带走他吗？我很喜欢很喜欢他，喜欢到想要同你们永远在一起。”
　　一连用了两个“很喜欢”的形容，甚至将曾经遭到否决的提议捡起来进行二度试探，可见狗狗舰确实是认真的。
　　“不能。”
　　困倦的一方也变得相对严肃，温和地回绝这个请求。卡兰很少直截了当地拒绝星舰的撒娇。
　　“他不想要那样的善意，所以我给出了自己的承诺。”
　　叹息着同自己的半身贴合，主导者的身体依旧呈现出轻微涣散的状态：“很抱歉，我睡了太久。首都星还存在时我又太过疲惫，没有花费足够的时间教给你一些事物。”
　　“会动的蝴蝶与花豹都很漂亮，它们和标本不同，法赫纳。”
　　他的一部分同样注视着正当着小猎犬的面吃蛋糕的男人，被捆得结结实实的puppy看上去要被气哭。
　　朗压根没问猎犬监判队的秘辛，也没有试图挖掘科学院的计划，人类慢条斯理地分割着盘子里的食物，“友好而善意”地同D108介绍这一颇具小玫瑰星域风格的甜品。
　　稀里糊涂的D108看上去又挫败又茫然，甚至还有点咽口水的嫌疑。
　　这景象令卡兰身体上的无数眼睛和唇舌都泛着笑，交流时的波动变得柔和。
　　“你的灵魂自数据中诞生，所以你认为一个人的一生可以浓缩成简短的代码，他们的出生日期，他们学会喊出第一声妈妈的日子，他们进入学校、认识同龄人、收获年轻的爱情，然后步入婚姻，奔赴战场，拥有了一个自爱意抑或恨意中诞生的婴儿……死亡降临时，这些都会成为记录的轨迹和简短的数字。”
　　“我不会因为剥夺任何一条生命而痛苦，也会想要收集自己喜欢的宝石。”
　　正如他面对几欲倾塌的帝国时，采取了严厉而毫不留情的做法，又或者是在某些时刻恶劣地向有点喜欢的人类提出邀约那样。
　　“但我可以理解那些短暂的人生和永恒的意识碎片的区别。只有当他们活着，长长的程式才会无止境地编写下去。一切关于未来的可能性，都包含在‘活着’这个词语中。”
　　“你爱他们鲜活的样子，想要看着永不重复的数字长轨开出新的花朵。”
　　星舰默不作声地拱在他的怀里，将庞大的身躯缩出一部分，发出吧嗒吧嗒的拍击，现在祂们如同一对陷在新雪中的怪物。
　　“所以我不会带走他。”
　　“好的。”
　　法赫纳小声说。
　　“我不再说这样的话了。”
　　会客厅陷入现实维度所无法照亮的阴影中，那是裂隙的延展部分，蒙昧的界线变得模糊又怪异。
　　白山羊的壁画和墙面家具全都在融化，仿佛一口深深的泥潭。
　　卡兰也沉默了一会。
　　“我很抱歉。”
　　他说。

40  ☪ 第三十八章
　　◎交锋◎
　　被关禁闭的D108连吃了三天软饭。
　　所谓的关禁闭，是指拥有一间自己的休息室，连带着配套的卫生间和洗浴设施。
　　可怕又恶毒的逃犯告诉他，如果再试图逃走，就会采取一点严厉措施。不得不说，这是相对有效的威胁，让小狗回忆起科学院的设施内那一整排陈列缸中的大脑，只是想想那种如同剥皮青蛙般的永生方式，D108的牙齿就开始打颤。
　　但除此之外，他也感受到一点茫然。
　　人生中头一次，他不再受到指令的安排，既没有每日的固定训练，也不存在未达标的体罚，仿佛紧实仓促的生活一下子变得空旷，令他瞬间迷失、无所适从。
　　第二天早上醒来时，D108发现自己并未被捆在床上，那些机械臂远远挥动着向他打了个招呼。
　　然后他坐在原地发了好一会的呆，直到新的餐食被送过来。
　　这一次他的身边不再有其他人。
　　D108先是喝掉了眼熟的营养剂，接着面对纸杯子里的彩色糕点愣愣地打量很久。
　　为了防止他搞出点什么自/杀/行动，法赫纳既没有提供餐具，也没有提供易碎的瓷盘子。
　　那些机械触手偃旗息鼓似地收束蛰伏，不再以一种恶心的姿态晃来晃去，D108催眠自己，假装绑匪们暂时没有关注这间小小的休息室，并在犹豫了大概半小时之后，慢慢地、慢慢地捏起一枚小杯子蛋糕。
　　他小心谨慎地轻轻咬了一小口。
　　形状完美的糕点上出现了一枚细细的缺口，变得不那么规则，但更诱人了。
　　科学院确实向狗群提供了拒食的相关训练。
　　但这一规范的作用其实并不如预期的那样好，想要嗅闻并且尝试看起来能吃的东西，是猎犬的天性。
　　D108告诉自己就尝一下。
　　他只是好奇。好奇普通人类的食物。
　　然后他吃掉了一整个小蛋糕。
　　“他很可爱呀。”
　　远程观看的法赫纳同朗聊天，卡兰最近精神不济，但好在另一位人类乘客的存在令它不再感到孤独。
　　观察仓鼠进食也十分有趣。
　　“非常谨慎。”
　　男人瞥一眼荷鲁斯之眼抓取的影像投屏，一边在智脑上写写画画。
　　他看见被抓上船的年轻人在吃下第一口甜食后，捧着纸杯发了很久的呆，然后对方左右环顾，又咬了一口。
　　第二次的缺口显然比第一次大很多。
　　最后D108眨眨眼睛，将整枚点心都塞进嘴里，便不再动弹。猎犬行动队的成员既没有咀嚼，也没有吐出来，就那样含着，好像在感受“食物”这一复杂的概念。
　　这样的画面静止了很久，久到朗差点以为法赫纳提供的视频出现卡壳，D108才伸出手去抓第二枚，也是最后一枚纸杯蛋糕。
　　他将那柔软的烘培物握在手里，紧紧地攥住，发出细小的呜咽声。
　　“还是个小孩子。”
　　男人叹着气将光屏放到一边，稍微活动了一下自己的右腿，感受肢体与外骨骼衔接处的协调性。
　　“科学院让这样的小鬼头上战场。”
　　金棕色的眼睛中有一瞬间涌起阴沉的情绪：“把人类当成兵器培养，以成年人的手段迫害儿童，他们不该存留在这宇宙间。”
　　“他们该死。”
　　出乎意料，星舰也发出赞同的附和。
　　法赫纳很少流露出如此具有针对性的主观情绪，它和自己的主导者一样，大部分时候都懒洋洋的以旁观者的心态打量着世界，就像人类乘车观察大草原时因为野生动物的奔跑撕咬而发出“哇哇”的赞美感叹那样。
　　绕着圈的机械触手打了几个结，又被星舰自己拆开：“他们欺负卡兰，我要找机会吃掉他们，嘿嘿。把他们和他们的基地全部吞进阿卡夏的裂隙，咻地一下！”
　　趁着主导者最近在同那些纷杂的嘴和眼珠子作斗争，没太多精力分给现实，它找到了一个大放厥词的机会。
　　“什么？”
　　朗怔了一下，下意识地侧过头。他像是在同孩子交谈那样，不动声色地询问。
　　“他们……这些坏东西也欺负了卡兰吗？”
　　“欺负了很久呀。”
　　没觉察到自己被套话的狗狗舰还在操纵着触手打滚，面前的人类不怕它，它就表现出最真实的活泼状态。
　　“我遇到他的时候，他快死了，因为监判院的研究员一直用电流刺激他的大脑，不让他睡觉，为了寻找一个合适的同调波段，他们还给他的身上扎满了探针——很粗很粗的那种！”
　　法赫纳逐渐变得小小声：“我原本不想和他同调的，之前接受测试的人都不动了。卡兰告诉我，大部分人类都无法承受过高的冗余压，也接受不了我的数据交换，人很脆弱，轻易就会颅内大出血。”
　　“他让我不要怕，他说自己会活很久很久。”
　　其实也没有太久。
　　在过去近百年的时光后，一些后知后觉的认知占据了星舰的思维，于一板一眼的数据之外创造出新的bug……人类将其称之为自我和情感。
　　在说出这样的话语的同时，法赫纳突然意识到，自己的人类并没有像其承诺的那样，活上很久很久，也没有拥有一个健康且快乐的人生。
　　它在一个莫名其妙的时刻，因为同一名鲜活人类的交谈，而开始理解所谓的“死亡”。但这份理解到来得太迟，迟到它甚至无法做出任何补救。
　　“他……”
　　朗张了几次口，最终没有说出任何话。男人调整自己的情绪，以温和的声音缓慢安抚狗狗舰：“我不会再让那些人伤害他，曾经的监判院也好，现在的科学院也好，我会处理。”
　　探究旅伴的过往不是什么道德的事，但他实在没忍住。
　　“老克里芬就这样任由那些混蛋欺负自己的继承人吗？”
　　“老克里芬和他们一样坏。”
　　小声嘟囔着，法赫纳的触须浅浅地翻了个身。
　　“我们才不要老克里芬，我们有波旁夫人。”
　　机械智慧体和人类终究属于不同类别，它们在情感切换时一向很快，快到大部分人将其判定为无情的固定程序，但事实并非如此。
　　真正长久而稳固的会部分烧穿在它们的主板上，成为构成它们永恒生命中意识与自我的一部分。
　　所以卡兰会说自己有一位母亲和一位弟弟。
　　男人再一次拿起光屏，注视着自己写下的关键词。“科学院”这个简短的字眼被画了一个明显的红圈，如同被捕猎者所挑中的目标。
　　“谢谢你，法赫纳。”
　　他摸一摸星舰的机械臂，为了这些意料之外的信息而道谢。
　　喜欢聊天的狗狗舰大概率会乐意同他说一说过去发生的事情，但朗没有继续问下去。
　　他已经踩上了道德的分界线，在背后深挖同伴的隐私并非尊重对方的做法。
　　曾经发生过的事情终有一天将变得清晰。
　　在对方愿意将其述之于口时，他会询问卡兰本人，然后把自己的同伴牢牢地抱在怀中。
　　*********
　　“早安。”
　　塔娜刚一踏进惩罚室，就看见了令自己作呕的存在。
　　对方今天选择了深棕色的发色和原本的蓝眼睛作为外貌，上扬的嘴角令领队感受到恶心。
　　艾琳·霍尔曼，整个科学院最为棘手的人物。
　　其他研究员只是缺乏同情心，但面前高挑的女人则属于丧心病狂的乐子人，从微笑的神情到洁白的研究员外套，无一不令塔娜厌恶。
　　而察觉到这一点的女人甚至更进一步，扬了扬手中的光屏，礼貌又客气：“今天我是你的调试员，虽然你看起来不大喜欢我，但我依旧希望我们可以度过相对愉快的时光。”
　　所谓的调试员，是指在猎犬们行动失败时，负责掌控惩罚电流大小的麻烦人物。
　　那双蓝眼睛里飞扬的神采显示出，这毫无道德底线的反社会者心情极好，亲切地示意一旁的椅子：“请坐。”
　　三年前霍尔曼家的养女同自己的家庭闹掰，成功进入科学院就职。
　　科学院的高层抱着挖霍尔曼家族墙脚的心态，设置了漫长的考察期，然后发现艾琳本人完全契合他们的精神与宗旨。
　　没有过多的道德心和同情心，为了人类的繁荣昌盛可以献上一切，甚至在很多新入职的研究员都撑不下去的场合，还能展露出极高的好奇心与探究欲。
　　这样的条件搭配上对方接受过的良好教育、出身背景、敏捷且富有逻辑性的思维、永远平稳的情绪波动，简直是天生为科学院而生的可塑之才。
　　在那之后，艾琳·霍尔曼一路顺风顺水，于短时间内爬升至低阶管理层的位置，同曾经收养自己的家族断开了所有联系。
　　坐下的瞬间，椅子的禁锢装置便死死卡住塔娜的手臂与双腿。在被套上止咬器前，高大的领队目光沉沉地注视着快乐地调试器材的混账玩意儿，一动不动。
　　“你的哥哥能认出你现在的样子吗。”
　　她说，声音低哑粗糙。
　　在对方脱离霍尔曼家时，年轻的家主卡特·霍尔曼一蹶不振过很长一段时间，时时刻刻关注着老牌世家动向的塔娜也听闻了相关传言。
　　“我们为什么要谈论其他人呢？不如聊一聊你自己。”
　　蓝眼睛里带着笑嘻嘻的神色，对方的手上拿着注射器，那是一支肌肉松弛剂。
　　“听说你见到了第五军的前任舰队指挥官……”艾琳将针头推进一下，像是在测试刑具的有效性那样。
　　即便现在人类只要轻微盖个戳就能令患者陷入麻醉或是肌肉松懈的状态，但科学院认为古老的模式更具有震慑力。
　　在某些方面科学院的管理层新潮到超越了现存的伦理道德，而另一些方面却又比曾经的克里芬家族更坚持纯血主义和旧例。
　　有着蓝色眼瞳的女人俯下身，靠近比自己稍微高一些的猎犬领队。
　　她们之间的距离近到几乎凝固。
　　“给我说说你见到他的具体情况吧，睡美人。”

41  ☪ 第三十九章
　　◎吞食◎
　　“我要宰了她。”
　　猎犬监判队的领队全身仿佛刚从水里捞出来。
　　她的血沿着鼻腔流淌，溅到自己的胸前，同时抬手挥开想要扶住自己的副官。
　　将背脊挺直，脚步比平时慢一些，她没有回头去看那靠在门口摆手、做出“下次见”口型的女人。
　　“您……”
　　副官B07是和塔娜同一批次的老成员，缺乏表情的脸上隐藏着忧虑。
　　在领队被带走的这一天时间内，所有猎犬都惶恐不安，陷入缺乏族群领导者的状态中去。
　　“她用那个了吗？”
　　男人小声问。
　　“没有清洗。”
　　冷淡地回答了这个问题，塔娜迅速闭合自己的面甲，让苍白的脸色隐没在遮蔽之下。
　　除了没用洗脑设备，艾琳差不多按照科学院的期望，把所有新鲜招式都试了一遍，一边观察，一边笑着进行数据记录。
　　“同我说一说那名舰队指挥官吧。”
　　那轻松愉悦的神情实在是令人想要呕吐，对方调试了一下增强冗余压的设备，同时加大电流，穿透皮肉的钩子所带来的痛感同其它难以忍受的感觉相比，完全可以忽视。
　　“我很好奇。”
　　“去死。”
　　脸颊轻微抽搐的领队没有任何表情，咬着嚼头吐出含混的音节，五官全部都在渗血。
　　“我会扒了你的皮，艾琳·霍尔曼。”
　　阴骛的眼眸里仿佛砸落沉重的巨石，塔娜不曾移开目光，自始至终都死死锁定了那快乐地走来走去的女人：“我会折断你的骨头，把你的皮剥下来。”
　　“你在迁怒，亲爱的。”
　　艾琳做出一个触摸的动作，但因为受惩罚的一方正被电得滋滋冒烟，而并未真的挨到对方的脸颊，丝毫不受恐吓的影响：“管理层相当生气，你调动了一整支舰队围堵对方，却还是令叛国者溜走。你们追捕对方多久了？”
　　“啊，三年。”
　　唱歌般的语调要多恶劣有多恶劣，连女人身上的香氛都成为难以忍受的环境的一部分。
　　在科学院工作的家伙甚至有时间打扮自己，日常画着淡淡的妆容，衣服上带着一点白玉兰的味道，同那鲜活又张扬的性格形成鲜明反差。
　　被死死卡住双手和双腿的领队有一瞬间想要彻底拧断对方的头。
　　“科学院的耐心已经告罄，宝贝。”
　　数据版敲了敲桌面，手黏在控制屏上的一方闲适地在桌边坐下，各种各样的器械摆满操作台。
　　“他们怀疑你对狗群失去了掌控力度，甚至开始考虑要不要为你们做一次集体清洗，下一次倒霉的就是你可爱的小狗们。”
　　“说不定我会负责读一读你们的脑子里都藏着哪些危险的想法。”
　　“顺带一提。”
　　明明她们都坐着，但艾琳的目光有一种居高临下的嘲讽：“前段时间，我在研究设施里见到了上次被回收的小组成员。”
　　“他们的编号是……BS9017？”
　　轻轻地喟叹着，毫无道德感的怪物露出一个血腥的微笑：“虽然不再具有清晰的意识，但他们的大脑皮层看起来还挺健康的。”
　　粘稠的余韵如同缠在脚脖子上的毒蛇，即便远离惩罚室也令塔娜为之作呕。
　　她的副官还在低低询问关于科学院对于狗群的后续处置。
　　“没有更进一步的处理指令。”
　　寒气沿着骨头的缝隙渗透，塔娜感受到痉挛的肢体正在逐渐恢复正常，她下意识地摸了一下胸口的位置，步速变快，步间距也变得更大：“我会处理。”
　　“通知第三军的负责人，我会尽快同他们开会。叛逃者获得了额外帮助，对方可能还藏有后手以及同伙，第三军需要一并加入追剿行动。”
　　然后她发现被放在胸口的干花不知何时碎成了渣。
　　这令她本就恶劣的心情变得更加阴沉。
　　早年名声尚未变得烂不可闻的猎犬小队执勤完毕返回首都星时，夹道欢迎的居民会以平等的态度迎接这支队伍。
　　被父母抱着的金发孩童害羞地将一朵玫瑰别在小狗的衣襟上。
　　那是她的幸运花，也是唯一避开了科学院清剿的私产，仔细地风干后保存了许多年，并在每次执行重大任务时被她带在身边。
　　然而这次行动太过失败，返回宜居星域的猎犬小队来不及做出任何反应，就收到管理层的传唤，个人惩罚也接踵而至，她甚至分不清这朵花碎裂在追击途中，还是碎裂在被电击的时候。
　　但并不妨碍她的怒火全部分摊到艾琳头上，这确实是一次罕见的迁怒。
　　“我要宰了那个混账。”
　　她用冷漠而平静的声音重复道。
　　*********
　　纷纷扰扰的躁动平息下去。
　　阿卡夏的同源者吞噬了大量尖叫的碎片，让那些不停重复着生前话语的意识发出刺耳的哀嚎，然后彻底化作齑粉，成为支撑更庞大噩梦运转的一部分能量。
　　在漫长的时光后，一些幸运的复读机迎来了一个原本应该永不降临的终结。
　　它们不再蠕动，失去一切活性反应，分解为长长的轨迹和数字，以真理的语言书写在记录之上。
　　法赫纳目睹了这次进食，它看着卡兰的身体在互相撕咬，无形无色的潮汐泛出涟漪，每一张唇舌都含着彼此的血肉。
　　怪诞的身躯不再无止境地崩塌，在卡兰嚼碎大量意识碎片后，其余的眼睛和嘴巴开始缓慢闭合，再度陷入沉睡。
　　将那些藤壶般增殖的意识撕扯下时，祂以无法理解的速度再次阅读了近万份的人类的一生。
　　这一做法几乎将刚刚复苏的人性消磨殆尽。
　　关于食物的形容、温暖的触觉、拥抱的气味……仿佛通通变得遥远且不再重要。
　　“卡兰。”
　　狗狗舰小声呼唤对方。它的主导者刚醒来时，差不多也是这种样子，彼时乐观的星舰没觉得哪里不对。
　　但现在它不这么想了。
　　它喜欢抱着花豹不放手、轻轻拽一拽对方衣角的卡兰。
　　当非人之物用爬行的姿势缓慢直立，祂的身躯和头颅上下颠倒，以一种扭曲且错乱的姿势矗立在那里。
　　现实与虚诞的边界融化，裂隙深处的阴影几乎蔓延到本该毫无杂色的躯干上。
　　“卡兰！”
　　法赫纳没忍住又喊了对方一声，相连的精神让它感受到极度的平静，并非善意的那种。
　　它在阅读一片旷野。
　　沙砾之下没有任何种子和绿意生长，仿佛一个旧日的投影悬挂在那里。
　　“你说说话呀，我很担心。”
　　“我很好，谢谢你。”
　　然后它看见怪诞延伸的身体上无数张嘴张合，诉说着同样的含着笑的话语。
　　“请不用为我担心，法赫纳。”
　　呜。
　　这不是它想要的场景。
　　没有得到渴求答案的星舰一边坚持贴贴自己的主导者，一边绞尽脑汁……绞尽数据地寻找合适的话语。
　　“这段时间朗非常担心你，很多次他都想见见你。”
　　舒展的四肢逐渐收束、凝聚成型。
　　坍塌的头颅流淌到一个相对正常的位置，交缠的血肉碾平拉伸，长长的衣摆垂落下来。
　　星舰的主导者双手静静地垂敛半搭在小腹处，依旧是微笑的表情。
　　“你在难过。”
　　祂们意识相连，数据交融，法赫纳的小动作无从隐藏。
　　星舰确实非常难过。
　　最近这段时间，它总觉得自己做错了什么，却又不知道错在何处。
　　觉得程序出了bug的星舰自查过很多次，但并无任何收获。
　　“别伤心。”
　　轻轻地抚摸着机械臂，卡兰慢慢地抱住自己的半身，自我意识跳出人格的模板之外旁观这场对话。
　　“这是很好的事情，法赫纳。”
　　“你学到了很多东西，也开始有一些独立的思考，正如孩子总会无可避免地长大，哪怕这一过程偶尔会有些痛苦。”
　　祂的声音很轻，温和而缺乏波动。
　　“但所有生命最终都将背负上相应的重量，俯身于尘埃。”
　　“无根的灵魂才会与轻盈为伴。”
　　“我不难过了，所以你可以不用笑。”
　　法赫纳像一只小狗那样，触手在冰冷的怀抱里拱来拱去。它其实并不会害怕对方，最初相遇时卡兰和现在差不多机械刻板，但是它从一开始就不喜欢那面具般覆盖在脸上的笑容。
　　它觉得那不是发自内心的笑。
　　但它知道一个可以让自己的主导者变得真正开心一些的办法。
　　“朗等了很久，他一直在问我什么时候可以见你，你愿意同他说说话吗？”
　　于是得到通知的男人匆匆赶来会客大厅。
　　自上一次见面后，已经过去五天，在这期间无论他多少次询问法赫纳，得到的回答都是“卡兰在休息”。
　　谢绝会客的星舰甚至手动把通往会客厅的走道给搓没了，这一做法令人类哭笑不得，只能认真地请求法赫纳在卡兰睡醒后，第一时间告诉自己。
　　然而当那扇沉重的门开启，朗因为面前的场景止步。
　　男人愣了一会，站在门口没有移动。
　　金棕色的眼睛里带着严肃的意味，反复打量着看上去与平时无异的同伴，就是没有迈开腿。
　　“朗。”
　　狗狗舰低低地呼唤对方的名字，它再次思索自己的做法是否正确。
　　人类的接受度似乎不如机械生命体高，他们会执著于一些意识形态层面的东西，也会自带灵敏的第六感。
　　如果它能觉察到卡兰同之前的区别，那么它的乘客可能也感受到了白色人形身上非同寻常的血腥气息。
　　它很害怕对方突然后退，然后转身离去。
　　但是下一秒，男人叹了口气。
　　对方走近一步，又一步。
　　每一次前进都非常沉稳，丝毫看不出外骨骼肌发力的痕迹，直到人类彻底站在卡兰的面前。
　　“有没有哪里不舒服？”
　　朗的声音很低。
　　他并未询问对方身上发生了什么、为什么会带着怪异而割裂的气息。
　　人类面色如常地抬起手臂，缓慢而自然地拥抱了自己的同伴。
　　【📢作者有话说】
　　所有角色并非完美人设，部分角色可能也会带来相应的争议，请给TA们更多一些的发展时间。
　　接下来会快速推剧情。

42  ☪ 第四十章
　　◎两位靠谱的成年男性◎
　　卡兰没有移动，也没有说话。
　　他就那样静静地站着，被人类拥抱了一会。记忆中混乱而平淡的温暖触觉刚刚远去，却在下一秒又被新的怀抱所取代，男人的手掌很热，以一种轻柔的姿势覆盖在他的后背上。
　　对方没有表现出害怕或是恐惧的情绪，只是反复地抚摸他的头发，然后小心而谨慎地触碰他的脸颊。
　　完成重组的白色人形思考了一下，慢慢地侧过头，在人类的颈部嗅了嗅。
　　他闻到一些新鲜的血液气味，和一些来自于健康身体的热度，大动脉内汩汩流动着野蛮又蓬勃的生命力。
　　像是在做数据记录一样，他记下这些更迭后的信息。
　　朗被这种动作弄得有点不好意思，但他并未躲开。卡兰的状态有些放空，就像兽类遇见新的同伴时，以嗅探的方式确认对方信息似的。
　　所以他托着对方的后颈，让看起来极度异样的同伴将头搁在自己的肩膀上，脸侧贴着卡兰的脑袋。
　　“我用的沐浴液是法赫纳提供的。”
　　男人甚至有心情开个玩笑，他的手指勾连到一些白色的长发，冰凉又柔软，像是最光滑的丝绸。
　　“所以我现在闻起来可能是苹果味。”
　　“有没有哪里痛。”
　　再一次低声询问同伴，朗下意识地想摸摸对方的身体、检查一下，却又在中途急刹车停住了这个动作。
　　他想起来卡兰和他们这群粗糙的家伙不同。
　　“你睡了很久，我非常担心。”
　　心满意足地完成一次嗅闻的星舰主导者抬起头，情绪依旧比之前平淡一些，像是隔着一层膜打量所有事物。
　　“我很好。”
　　对方微笑着回答，那笑容非常符合标志礼仪。
　　“请不用为我担忧。”
　　轻轻地从温暖的怀抱中离开，卡兰看上去没有更多的眷恋表现，这让刚刚习惯于被牵着衣角的男人有些不适应。
　　而朗是个最直接的行动派，很少会进行多余的内耗。他同样喜欢对方靠近自己的感觉，所以相当认真地提问：“要再……贴一会吗？”
　　注意到星舰主导者那没什么表情的温和反应，人类补充一句：“……牵着也可以。”
　　他还不清楚卡兰的身上具体发生了什么事，也没有明白这份疏离感从何而来。
　　但没关系。
　　人类是最善于建立链接的种族，如果对方失去了一些重要的情感，那么他会想办法将其重新补上。
　　就像新的数据覆盖旧的数据那样，记忆也存在时效性，越是近期发生的事情越会在细节方面显得清晰。所以他会选择对方喜欢的方式，让手臂和指尖互相触碰的温度，取代年代久远的探针与电流。
　　思索了许久，卡兰最终低下头。
　　“好。”
　　他说，然后将自己的手慢慢地递到人类的手心里。
　　一直没吱声的法赫纳数据蓬开一轮，在此之前它的内核紧缩。
　　那是松一口气和紧张的体现，现在它的所有数据都闪闪发光变成金色，炸成一团由核心代码编织的大球，不停流窜着快乐的浪花。
　　它的主导者是最**的，在所有人里一次性地绑架到了一位最厉害的乘客！新加入的小狗看到刚完成重组的卡兰可能会吓死，但是朗就敢A上去。
　　并且毫不脸红地说出了偶像剧的台词！
　　为此星舰想要跳踢踏舞。
　　全宇宙也找不出比这更靠谱的成年男性。
　　还不知道自己被当成参照组的D108正在吃东西。
　　他为自己的堕落感到悲哀，即便这种悲哀本身令从小接受封闭式管理的小猎犬无法理解。
　　更令人无法理解的是凶恶绑架犯对待囚犯的态度。
　　看上去属于正常人类的叛逃指挥官仿佛将他遗忘在了飞船的角落，一连数天不曾露头，好像把他带回来的目的就是为了让他吃饭。
　　饭真好吃。
　　习惯了营养剂的新型人类讨厌过咸或是辛辣的口味，他们的味蕾没退化，但也差不了太多。然而甜食实在是美味到难以拒绝。
　　连带着那些挥舞的机械臂也不再可怕，它们一般会敲敲门，然后在警惕的目光中将食物顺滑地送进来。
　　D108不知道巴普洛夫的实验，但他已经学会在敲门声响起时咽口水。
　　这段时间他认真地想了很多。不能背叛科学院，无论敌人用什么手段折磨他，他都会死死地咬紧牙关一言不发。
　　但是饭真好吃。
　　他为此产生了一丝困惑。每一个普通人类如果都在吃着这样的东西，为什么他们不可以。
　　狗群只是好奇地尝一尝就会被打断牙齿，好像这是什么罪大恶极的行为。
　　但实际上他从一开始的小心谨慎到现在的充满期待，习惯之迅速简直不可思议——没有人会在中途打掉他手里的食物，也没有人会撬开他的嘴巴检查无法闭合的口腔。
　　他可以安安静静地用餐。
　　结果这个结论下早了。
　　或许之前几天的宁静给了D108错觉，以至于当吃到一半的年轻人听见二次响起的敲门声时，还为之困惑了半秒。
　　然后下一瞬，他看见紧紧封闭的舱门向两侧滑开。
　　绑架犯二人组站在门口，一言不发地看过来。
　　D108当场将半块没嚼碎的黄油饼干噎在了喉咙里。
　　*********
　　“正如以往的每一次那样。”
　　霍尔曼家的老管家伊万早年承担了一大半不属于自己的抚养工作，代替忙得脚不沾地的老霍尔曼夫妇看顾彼时尚且年幼的卡特和艾琳。
　　他的动作比年轻时更为迟缓，但精神依旧抖擞，看见逐渐成长为成熟男性的卡特总也忍不住露出微笑。
　　和旧地的管家不同，现在他们之间的关系属于正常的雇佣制，对方更像是生活方面的秘书助理，也会涉及一些不动产的日常打理和维护。
　　但是伊万很满意自己的薪水报酬，也很乐于把对方当半个儿子，因此从未打算换岗。
　　虽然他的名字听起来野蛮又能打，但管家本人确实是个和平主义者。
　　他将外套搭在一旁的衣架上，以谈论天气的平静口吻发出感慨。
　　“都很好，很熨贴，没有起毛边。”
　　绿色眼睛的男人听着脑子里的早间新闻播报，手指端起杯子，用力握住那白瓷的把手。
　　“谢谢你。”
　　没有再说更多的话，卡特点头致意。
　　“请不要过量饮用黑咖啡，它们会使您一大早就心率加速。”
　　默契地替对方找补，伊万笑着提出建议：“我让他们换成更温和一点的茶叶吧。”
　　“好。”
　　心跳速度是最麻烦的东西，它们很难依靠自身进行快速调节。
　　宇宙树智脑像生根发芽的淋巴结那样盘踞在身体中，如同冰冷的毒蛇，无孔不入地监视着被评级为“高风险度”的目标。
　　不仅限于抓取他们的对谈交流和通话记录，甚至包括健康状态、时刻更新的心脏跃动频率和血压。
　　发现这一点时，卡特恶心到想吐，他觉得自己仿佛被赤身裸体地装进一个透明的包装袋里，供人阅览参观。
　　但他一向善于控制自己的情绪和表情，能够将十分的嫌恶以若无其事的形态表现出来。
　　在脱离首都星范围时，他可以想办法屏蔽掉这种监控，将锅甩给远距离跃迁和深空信号传输的恶劣质量，然而一旦回归那些东西的眼皮子底下，忍耐便化作唯一的选项。
　　科学院大概率也是看准了这一点，对于霍尔曼家族的离境申请，十次里面会拒掉九次，哪怕他们拥有自己的私人空港和飞行器也拿不到起飞资格。
　　“所有衣服都没起毛边吗？”
　　卡特忍不住再度确认一遍。
　　“有些店面护理衣服的手法相当粗暴，我担心他们会勾坏线头或者让羊毛制品缩水。”
　　“所有衣服。我有叮嘱他们小心处理需要特殊呵护的外套，包括你最喜欢的蓝色羊绒领的大衣，和同朋友出行时经常选择的深色立领的骑装。”
　　伊万笑着安慰自己养大的孩子。
　　“但我不得不说，你那样蓝色的羊绒领大衣染色挺厉害，最好别把它和其它衣服放在一起。”
　　卡特也忍不住笑，攥着杯子的手指松开一点。
　　他当然知道这一点。
　　某种意义上而言，色调鲜艳的衣服总会有着得天独厚的染色天赋，每次把那件衣服放进浣洗设备中，都能飞快地搅浑一大缸子水。
　　在科学院的施压下，霍尔曼家族放弃了对于第二军的把持。
　　三年的时间首内，都星的格局清洗过两轮，身为前前任第五军军团长劳伦斯旧友的霍斯特被迫放权，指导员兼作为后备役培养的下一任舰队长海因茨，也因为一些“错误”被左迁至荒芜的边境星球。
　　艾琳·霍尔曼头也不回地加入马普兹科学院，同曾经收养自己的家族分道扬镳。
　　而新上位的家主又太过年轻软弱。
　　一切的一切，仿佛都在诉说着这个历经数代，见证了不同政体更迭的老牌家族开始走下坡路。
　　伊万此对深表同情。
　　他感到惋惜。
　　卡特·霍尔曼看上去中规中矩，温和又有礼貌，但伊万见识过对方花费大半年的时间，悄无声息地在老宅的后面掏出一个地道，只为了在半夜不惊动任何人的情况下，把被关禁闭的妹妹偷偷拽到卧室吃晚饭的壮举。
　　没人知道看起来文质彬彬的小孩子是如何做到的，也没人知道那些被刨出来的土最终被丢去了哪里。
　　无法无天的人类小崽子可怕如斯，能忍会忍，面上还不忘和人笑眯眯地打招呼。
　　而现在，已经成年的、但依旧无法无天的男人从餐桌边站起身，微笑的神情变得真情实感一点。
　　“我出去一趟，中午前回来。”
　　“你去哪里？今早有一个跨境线上会议，关于新型合金的原材料供应事项需要讨论。”
　　伊万叹了口气。
　　“材料方希望在原定价格上提高百分之三，你得同他们仔细谈谈。”
　　“好的，我会尽快。”
　　绿眼睛笑起来时显得温柔又亲切，让卡特看起来相当靠谱。
　　“我亲自去航空管理总局和出入境管理处问些事。”
　　“——关于上次提交的产业星球巡视申请，我想知道什么时候可以拿到批复。”

43  ☪ 第四十一章
　　◎爆发的污染◎
　　人们在谈论近期异种潮汐爆发的事情。
　　小玫瑰星域的一处矿区发生了大规模的潮汐污染，超过四百名矿工死在这次事故中，但也仅此而已。
　　首都星的居民有着一种奇异的自信，他们觉得这样的事情同日常生活的距离过于遥远。
　　在这里可以看到很多真正的、活着的鸟类，空气澄澈，人工设施调节着每一日的天气。偶尔降下的雨滴都会令沾湿鞋底的高等人感到不满。
　　发生在矿区的故事于他们而言，更像是一些来自于遥远国度的传闻，悲惨又可怕，会令富有同情心的人流下一点泪水。但更多的波动不会再有。
　　毕竟科技发展到当下，社会的运转需要能源石，边境的安稳需要星核能源，大批量挖掘属于无奈之举。
　　好在这里的居民不用担心自己在某一天会成为掘矿者，他们因此而庆幸。
　　偶尔有人小声抱怨两句。
　　“第五军驻守的时候没有这么频繁……”
　　但紧接着他们便噤声不语，将所有大逆不道的话烂在肚子里。
　　卡特使用的是一艘掠行艇，这在首都星属于挺常见的载具，足够低调内敛。
　　霍尔曼家自带的飞行器仿佛移动碉堡，太过显眼。在早年的继承人绑架案发生后，老霍尔曼夫妇定制更新了所有出行工具，将安全性提高到一个可怕的等级。
　　但今天他的行动不太适合吸引过多注意力。
　　卡特并未像自己所说的那样，驱艇前往出入境安全管理处。
　　他提交的申请大概率又会变成一坨废料，得到“驳回”这样的无情批复后，被毫无悬念地打回来。他的目的地是远郊处的能源石提炼工厂。
　　那是霍尔曼上上任家主挤破头才插进去一脚的产业，并且眼下被联邦把控了大半。
　　这样的生产链不应该完全掌握在私人手中，一些人说，然后不动声色地挥挥手拿走了几乎全部所有权，也不允许其他人再插足能源石的淬炼和调配，只给霍尔曼家留下一个吉祥物般的空荡荡头衔。
　　该论点本身没什么错，如果忽略那些高层用提纯能源搞出来的糟心事的话。
　　能源石以固体的形式被挖掘出来，经过特殊工序的提炼，化作黑色的液态物质。
　　但目前的科技手段也只能做到这一步。
　　液态的黑金里掺杂着太多杂质，无法加以剥离，导致它们的供能转化率存在着极大的耗损。即便是靠近各处阿卡夏裂隙矿区所产出的星核能源，也包含着大量不明污染，这使得吞星级武器的蓄能时长在最开始需要十二星时。
　　但卡特此行的目标并非在于视察自家的空壳产业。他要去迎接自己的蓝色羊绒领大衣。
　　很久之前，他便注意到这处工厂的一个独特之处。
　　星核能源承袭自裂隙的易燃易爆的特性，让它们的贮藏空间需要加封数不清的安全设施，也是首都星少数几个完全屏蔽电磁和一切信号源的场地。
　　男人每年都要前往工厂十几趟。
　　最开始科学院和管理人员警惕着霍尔曼家族的一举一动，但后来性格软弱的家主只是要面子似的来这里看看，装作这片土地还属于家族产业，同管理员聊一些没营养的话，然后抱怨被边缘化在生产流程之外。
　　要多窝囊有多窝囊，也难怪这一老牌世家呈现出一种日薄西山的颓势。
　　同样的话术听了快十年，直接受控于科学院的工厂负责人耳朵都被磨起茧子，对这样牛皮糖似的拜访见怪不怪。
　　有钱人家的小少爷，只要用上好的茶叶接待一下，被迫忍受半小时的唠唠叨叨以及对“还不够精细的茶水”的抱怨，并且在事后将对方的言行全数上报，就能再安生几个月。
　　霍尔曼虽然在走下坡路，但他们遍布各个星球的实体产业和雄厚资金依然不可小觑。傻了吧唧的新任继承人被哄开心之后，甚至会好声好气地追加投资。
　　科学院显然尚未同这窝囊废的家主撕破脸，于是工厂管理员也只能陪笑将对方好好地招待起来。
　　掠行艇在离厂区相当远的停泊区降落，再往里走全靠步行。
　　而今天的天气相当晴朗，令男人难得感到一点想要流汗的燥热。
　　在跨进工厂大门时，一层厚重的膜感将身体从上到下过滤一遍。
　　所有火源、电子设备都严谨出现于前方区域，无法分离的智脑于干扰滤网的作用下进入休眠状态，人力取代了工业化高精尖技术。
　　厚重的合金门要靠庞大的绞盘缓慢拉开——甚至不能绞动得过快，一旦崩出火星子就可能导致大型事故。
　　第一位发现能源石提纯方法、第一位将星核能源作为动力源嵌入星舰的人，某种意义上来说是个天才，但历史教科书上并未留下对方的姓名。
　　卡特嗅到了空气中腐烂般的味道，但仔细去闻时又再也感受不到。那是阿卡夏的味道——与其说是气味，不如说更像是一种不祥的通感。
　　仿佛所有生灵都层被搅进这四通八达的大染缸，在千百年的岁月后被人类挖掘出来，散发着陈旧的余韵。
　　他那时时运转的智脑在这一刻彻底罢工。
　　*********
　　“吃啊。”
　　男人的笑容在D108看来非常恶毒，对方神定气闲地打量着被噎得直哽脖子的囚犯，活像是在看戏。
　　“睡醒”后的卡兰非常安静，似乎一切表达欲都被清零。
　　朗牵着对方走了一路，偶尔会产生自己一回头，同伴便消失不见的错觉。好像他牵着的并非一只冰冷的手，而是某种不具备实体的阴影，随时都将悄无声息地融化在某个角落里。
　　这让他略感不安，于是将自己的朋友拉得更牢固一些，紧紧地交握扣住对方的手指。
　　“坐吗？”
　　他低声问仿佛处于神游状态的卡兰，在得到温和的点头后，拉着对方坐在了D108对面的沙发上。
　　不得不说，星舰提供的家具都非常舒适，刚一坐下，他们的身体就陷入柔和厚重的软皮垫子里。
　　而D108快要撅过去。
　　猎犬好不容易咽下嘴里的东西，便开始疯狂后退，甚至不顾形象地爬到床上。
　　他以为那名叛徒是个正常人类，但正常人类不会拉着一个……一只……一位这么可怕的东西温柔慢语。
　　他说不上来哪里怪，仅剩的直觉在疯狂拉警报。
　　K31星球上遥遥一瞥带来的冲击于眼下重现，他透过智脑的监视器看见了坍塌的眼睛，而那眼睛此刻正没有任何表情地注视着他。
　　雪白的人形物体只是坐在原地，周围的空间就仿佛产生了畸变与压缩，显得这占据着现实一隅的怪异事物突兀又不和谐。
　　D108想要尖叫，呕吐欲不分场合地涌上来。
　　纷杂又恐怖的气息让他的脑袋很痛。
　　然后下一秒，他看见那胆大包天的恶徒停顿一瞬，将白色的“人”揽到自己的肩头，并且毫不退缩地用手臂把没什么反应的怪诞抱在怀中。
　　好离谱，好丧心病狂，难怪能逃这么久都未被抓住。
　　有这样面不改色的本事，对方做什么都会成功。
　　“正式自我介绍一下，我是朗·苏，第五军军团长兼金乌舰队的前任指挥官，也是你们追捕了三年的任务目标。”
　　男人的声音低沉，不复年轻人的清亮，在没笑的时候带着点严肃气息。
　　“他是我的同伴，卡兰。”
　　“我不听！”
　　缩到墙角的D108挤出一句声明，紧接着便被柔软的机械臂抓了个严实。
　　他要完蛋了。
　　绑架犯都是这样，一旦被告知真实身份就意味着他已离死不远。一下子获得了两个名字，不但有任务目标的，还有对方同伙的，他再也没可能活着走下这艘诡异的飞船。
　　他刚吃了小蛋糕，也吃了黄油饼干，尝到了甜味，还经历了几天完全不会痛的“生活”。
　　勇敢的猎犬当然不畏惧死亡，但D108就是难过。
　　这比一开始就死在K31星球更令他难过。
　　“不，你必须听。”
　　人类的嘴为何能够说出这么恶毒的话，流亡犯以一种大剌剌的姿势坐在那里，丝毫不顾受审者的死活。
　　“因为接下来的话和你关系还挺密切。”
　　“我准备找机会把你所有的同伴都绑架过来，逼着你们一起吃小蛋糕。”
　　D108：“？？？”
　　捆着猎犬的法赫纳也沉默了一会，在卡兰的脑子里快速叭叭叭：“这是个威胁……吧？”
　　“他是不是说要给我抓很多很多的乘客？”
　　“他说了要给我找很多蛋糕试吃员对吧？”
　　“小玫瑰星域爆发了今年的第三次潮汐污染，以往类似的事件一般全都交由猎犬小队处理。”
　　朗的另一只手敲敲桌子，开启了一个意料之外的话题，将注意力涣散的D108的目光扯回来：“你们遵循科学院的指示，在每一次意外发生后，前往灾情点，划定出相应的隔离区，然后歼灭受到感染的所有活体生物。”
　　D108的嘴巴抿成蚌壳，不再带有任何表情。
　　这是他不能回答的话题。
　　“有时候甚至污染尚未扩散，你们便开始赶赴事发地，偶尔还因此赢得了‘处理迅速’的美誉。”
　　“据我所知，在我驻守卡姆兰的二十年间，大型潮汐侵蚀只陆续爆发过十八次……连最后第五军栽跟头的那回也一并算上，都很难平均到一年一起。”
　　金棕色的左眼平静地注视着茫然的乘客，并未询问对方任何机密要闻，仿佛只是在闲聊那样。
　　“而边防线坍塌后，小玫瑰星域仅今年就迎来了三度污染大爆发，它们在向着宜居星球带的内部快速延展。”
　　“按照这样的速度，没过多久高等星居民就得学会和污染共存。”
　　D108当然不会过多地思考这些信息。
　　科学院将指令下达给领队，然后领队会带领他们处理一切相应事宜，执行者并不需要有自己的判断，他们的最优先任务是服从。
　　但男人就是不让他好过，强行逼迫他倾听这要命的信息。
　　“我一直在想，为什么受科学院掌控的第三军会毫无缘由地启动吞星级武器，让我和我的人倒了这种莫名其妙的血霉。”
　　这不是猎犬该知道的。
　　启动天之琼的是第五军，引爆一整个阿卡夏裂隙导致卡姆兰化为鬼蜮的也是第五军，绑架犯总是满嘴谎言转移矛盾。
　　D108想要捂住耳朵。
　　然后一根机械臂很轻很轻地拍了拍他的脑袋，像是摸摸头那样。
　　“我只有一个问题。”
　　高大的逃犯居高临下地看着不安的猎犬，没什么笑容，也不再带有戏谑。
　　小狗的尾巴夹在双/腿/间。
　　“被你们处理完的那些矿区污染异种，去了哪里？”
　　这次卡兰动了，缺乏色彩的纯白人形轻轻抬起头，看着发出质问的男人。
　　对方的眼眸并未垂落，仍冰冷地锁定着瑟缩的猎犬，但是温暖的手指却捏了捏卡兰，像是一个无声的安抚。
　　“——或者说，你们是否真如自己所宣称的那样，将感染体全部就地销毁？”

44  ☪ 第四十二章
　　◎Ignis◎
　　直到最后D108也没有回答这个问题，他做好了被粗暴地拎着脖子拖走、然后遭到审讯的准备。
　　猎犬的属性其实相当奇特，他们有时候遇到新鲜事物会把好奇心藏起来，也很能忍痛，面对棍子时选择一声不吭地缩在角落里，偶尔哼出一两句哀嚎。
　　但是对方压根没指望他给出回应。
　　朗不喜欢把人当狗养。
　　有太多的手段去挖掘一段秘密，他会亲眼去看、亲自去触碰，而非把一个刚成年的孩子摁在地上揍。
　　“你很喜欢自己的领队吗？”
　　这是他问的第二句话。
　　D108的呼吸在这一瞬间变得急促，目光想要移开，但随即又死死地同绑架犯对视。
　　于是男人不需要更多的反应，他已知晓答案。
　　“他很喜欢哦。”
　　同时发出声音的还有法赫纳，机械臂仍旧捆在D108的身上，人类的生理反应仿佛一本透明的书，而星舰本身可能具有某种拆台属性。
　　“他的心跳和脉搏都变快了，他在抗拒，比之前还要抗拒。”
　　“他害怕你伤害他的领队。”
　　D108气到一言不发，瞪着那些到处乱爬的机械触手。
　　他以沉默对抗诘问。
　　朗咧嘴笑起来，看上去带着点野生动物的凶悍。
　　“很高兴你会这么想，因为我准备把她也挖上船。”
　　他站起身，顶着D108激光枪一样疯狂扫射的视线，若无其事地做出暴言：“猜猜看，我多久能成功？”
　　“你明白这很困难。”
　　当他们离开关押猎犬的休息室时，思维漂浮、神游物外的卡兰慢慢发出声音。
　　星舰的主导者在整理，在从太多复杂纷乱的记忆中厘清属于自己的那一份。很多画面因为失真的缘故，变得难以分辨，他既像是在阅读自己的人生，也像是在隔着遥远的距离阅读一份冰冷的记录。
　　对于法赫纳而言，运算属于本能，快速又简洁，星舰可以一秒钟就将所有的数据分门别类归置好。
　　但“人类”不行。
　　“我想试试。”
　　朗回答。
　　这几天他在反复琢磨之后的计划，简单的保命需求升级为了掀桌的渴求，他不希望科学院稳稳地坐在桌边当庄家。
　　“不过没有我刚刚说的那么轻松，塔娜很在意自己的小队——在撤离前，我看见她指挥搜救艇接应所有坠机的小组，她挤在科学院和外界的夹缝间，总有一天会发现这样下去所有的路都将被走死。”
　　“我不觉得她是撞到死路后，会原地留守、坐以待毙的人。”
　　卡兰没有说好，也没有说不好。
　　重组后的他太过安静，实际上他的“脑子”里有着太多父母亲吻孩子、高大的建筑崩塌、人群在落入阿卡夏前遭到高温焚烧的惨叫。
　　直到朗轻轻地碰了碰他的手，卡兰才意识到人类已经将他送回休息大厅。
　　好像对方就是牵着他，去见一见新上船的乘客那样。
　　而眼下男人侧着头，询问他是否需要休息一会。
　　“抱歉，我可能做了多余的事，让你陪我走这一趟。”
　　朗带着隐隐的忧虑，某种不安让他无法将同伴留在原地。细小的直觉发出警告——“别让他离开你的视线，他会消失不见”。
　　他注意到卡兰的边缘依旧有些模糊不清，像是凝固实体在缓慢消融似的。
　　大厅的光线暗沉，显得那副白山羊的巨大壁画更为鲜艳突兀，崩落的土地和溅出血的铁链都如同某种征兆。
　　就在星舰主导者针对“休息”这一提议好脾气地点头，说出“好”的字眼时，对方又快速改变了主意。
　　“不，你跟着我。”
　　这句话非常强硬，是朗所学会的准则之一。
　　如果你因什么事情感到无力，那么不要将这种无力表现出来，而是要以更为凶狠的气势地咬回去，直到将压着你喘不上气的混账东西撕成碎片。
　　对恶徒是这样，对命运也是这样。
　　管理第五军的时间太久，让他的一部分锐意被打磨成更为稳重的棱角，毕竟战场上不需要一个头脑发热不管不顾的指挥官。
　　但现在他作为兽类的直觉，正因为某些缘故而缓慢苏醒，让他对着科学院、对着这三年的流亡生涯、对着一切试图顺服他和山羊的锁链毫不犹豫地比个粗俗的中指。
　　“你跟着我，好吗？”
　　人类是故意的。
　　他放缓了语调，像是在征求意见那样，再一次询问自己的同伴。卡兰的本性带着点傲慢，对于威胁无动于衷甚至怀有一定程度的轻蔑，但是在面对请求时往往会变得柔软一些。
　　同劳伦斯相处时，朗把握着一定的分寸，他会偶尔皮一两下，但从不会真正将前任指挥官气到心梗，在分界线上左右横踩的技术被他掌握得很好。
　　卡兰是他之前人生中很少接触的类型，他没什么多余的话好说，但是本能让他习得了恶豹翻肚皮的混账本领。
　　“我想同你再聊一会。”
　　于是他们聊到了床上去。
　　这个床是相当正经的床，聊的内容也非常健康。
　　把状态糟糕的同伴抓回自己的休息室，男人快速地将叠得整整齐齐的被子全推到旁边，又给枕头堆出一个舒适的形状，把外套往架子上一挂，然后快速地打开了自己的……智脑。
　　卡兰全程都非常安静，任由人类拽着自己快速前进。
　　因为在某一时刻，他发现自己想不起来波旁夫人的头发颜色，于是他一遍遍翻阅那些记录，试图从中找出一点熟悉的亲切感，但一无所获。
　　“如果我再次使用金乌，是否会对你造成新的伤害？”
　　在对方出神时，朗已经调出一整张星图，同卡兰严肃地确认。
　　“不会。”
　　倦怠的星舰主导者给出回应。卡兰看起来像是网络卡顿，会在交谈时过滤出一些关键词，然后针对这些关键词作答。
　　“你可以放心使用。”
　　得到保证的朗思索片刻，手指在那圈漂浮的星球间来回拨拉几下，然后掏出其中一颗被做过记号的小行星。
　　“你很久没有……进食了，在这附近，有你想要寻找的东西吗？”
　　白色的人形躺在了枕头上。
　　这一次卡兰的洁癖倒是没有发作，他的双手安安静静地搭在小腹处，服饰整齐，神色看起来宁静又纯洁。他没有回答这个问题，只是睁着一双眼睛沉默地看过来。
　　这令朗在心底骂了一句脏话。
　　人类很不喜欢这个场面，他会觉得自己的同伴此刻看上去像个快死的殉道者，等着被活埋进泥土地里。人类更喜欢刚见面时，对方气到人牙疼的虚假微笑和一点点不明显的矜持。
　　在理解到星舰主导者的本质之前，他的直觉已经先一步体会到这种情感的消磨。
　　“我想去一趟这里。”
　　慢慢地和同伴解释着自己的想法，他试图将对方的注意力拉到自己的身上：“这里离第二军的边防驻地很近，我的一些……朋友，在那里任职。”
　　“如果附近的矿区爆发了大规模的潮汐污染，猎犬小队很可能会赶赴现场，第二军也不得不配合对方的行动。”
　　“这是一个同时接触他们双方的好机会，并且我想亲眼看一看那些污染的蔓延状况。”
　　所谓的朋友，是指遭到左迁的第二军指导员海因茨。
　　逃亡的路上朗没忘记关注曾经熟人的信息，出于担心的，也出于自救的渴望。
　　联邦在培养新人时，会让他们经历大量的模拟战，以防止这些新兵蛋子甫一投入战争而情绪崩溃。
　　经由大脑皮层刺激所呈现的虚拟场景和触感比真实的战场更真实，血的触感和身体的温度都足够令人全情投入。
　　而在第一场据点防卫战中，霍尔曼家族旁系出身的海因茨被他摁在地上捶得蹿了一脸鼻血。
　　教条刻板的小精英从未体验过如此下三滥的招数，惨遭黑发的青年骑在身上反绞双臂。
　　从那之后海因茨就像是拧紧了发条的炸药，每次和卡特一起拜访第五军的食堂时，都要对一群肌肉壮汉挤窗口的场景发表一下嘲讽。
　　第五军的边防线彻底崩塌后，海因茨连续提交了关于这一重大惨剧的进一步调查申请，并且喜提左迁大礼包，军团长霍斯特也没能保住自己重点提拔的后辈。
　　霍尔曼家族的大部分成员都留驻于首都星，很难摆脱科学院的监视，唯有这位被下放到荒芜边境星的前任指导员，还存在着接触的可能。
　　他不能单枪匹马地直接冲进科学院去砸了那群王八蛋的饭碗，联邦的宇宙树系统构成了庞大的框架，聚合了超百亿的庞大人口，将一百二十多枚宜居星球串联起来。
　　虽然因为供能及深空通讯问题的影响，这一系统在运转时仍旧存在着诸多隐患，但天网的雏形已初具端倪。
　　他必须先见见那些还活着的故人。
　　“好。”
　　听着对方叙述的卡兰没有多说什么，只是应允了这个请求。
　　“我会让法赫纳调整航线。”
　　结果下一秒，男人直接在星舰主导者的身边躺下，单手支着头，占据了床榻靠外的一侧。
　　“我很喜欢那里的日光。”
　　朗一边继续话题，一边去拨拉卡兰姿态完美地交叠在一起的双手。
　　“我去过那颗星球，因为它距离卡姆兰不算太远，和我的故乡，和第五军的驻地完全不同，有着丰沛的恒星光线，重力是旧地标准的0.997，空气成分几乎完全一样。”
　　“我在矿星1917居住了许多年，那儿的天空总是呈现出昏黄的灰色，或是因为夜晚的光照而变得通红，到处都是灰尘和细小的颗粒。”
　　察觉到同伴似乎对这个话题涌上一点兴趣，朗笑起来，他缓缓摩挲着对方冰冷的手指，尝试着让那毫无生气的部分变得温暖一点。
　　“最早的时候矿星1917只是有点穷，大部分居民都是做体力活的劳工，但后来它的资源被掏空，成为了一整颗垃圾回收星。很难说这二者哪个更糟糕，听着重型掘矿机碾过路面的声音，和听着垃圾运输船起降的巨大噪声，好像没什么本质上的区别。”
　　“但我挺幸运的，我的父母将我们照顾得很好。”
　　在卡兰针对“我们”这个词提出疑问前，男人已经如愿扰乱了对方以标准姿态摆放的手。
　　“但是海因茨现在驻扎的星球不同，那里有大片大片的阳光和充盈的海水，里面生活着很多类似于旧地珊瑚虫一样的生物，它们的几丁质骨骼累积了一代又一代，铺设出艳丽的海底地貌。第一个发现这颗星球的人为之惊叹，将其命名为Ignis，初次见到真实场景的我也吓了一跳——怎么会有燃烧在水中的红色。”
　　“如果不是它距离阿卡夏裂隙太近，我想很多人会乐于将它开发成新的度假星。”
　　“宇宙树系统甚至推出了专门的旅游模拟体验。”
　　“是火焰。”
　　不知何时侧过身的卡兰看着他，平静的眼眸中带着一点点好奇的亮光，像是情绪在这一刻，重新短暂地回到了这具躯体之中。
　　有趣的谈话内容打断了对于记忆的无望鉴别，让前任帝王被新的联系所吸引，并且温和地述说着相应的话语。
　　“旧地的拉丁语系中，人们将火称为Ignis，发现它的人认为这是水面之下的火焰。”
　　朗感受到胸腔中沉甸甸的石头骤缩，瞬间落回他能够触及的实地。
　　他笑着牵住对方的手，看向以一种试探性的表情、尝试着呈现出不太规矩睡姿的卡兰，好像他的这名模范同伴从来没采用过平躺之外的姿势似的。
　　“我还从未听闻过这样的解释，文学和艺术一向都是我的短板。”
　　人类低声说：“能多给我讲一讲吗？”

45  ☪ 第四十三章
　　◎话语◎
　　承认自己在某一方面的无知，并非一件值得羞耻的事情。
　　起码朗的美学和艺术史就从来都别想及格。
　　很多时候，缺乏相应信息的一方，只是没有获得一个学习的契机和过程，信息壁垒的本身在于人类甚至往往无法发现自己于某一领域的匮乏，这和所谓的“知识的诅咒”恰巧组成一对背道而驰的有趣对比。
　　他的好友卡特一度试图向他介绍不同时期和不同艺术家所生产的白瓷的区别，男人瞪着那些看起来一模一样的茶杯深呼吸了好几次。
　　他感觉自己像是在玩大家来找茬，而语言的暧昧与朦胧之处在这样的时刻被放大了无数倍，出身于霍尔曼家族的继承人委婉地向他说明“奥利弗大师的瓷器更为厚重，往往带着圆润的弧度，色调也相对饱满”。
　　更为、往往、相对……连一个具备准确性的定量都找不出来，全靠听众自由心证。
　　而现在，卡兰像是在从搅作一团的记忆深处，翻找出相关信息那样，慢慢地讲述另一些男人之前所不知道的事。
　　“在宇宙树系统的框架被……提出前，曾经有进行深空探索的舰队记录下类似的景象，但那时Ignis这个名字还未被正式标注在星图上，所以我不确定我们所谈论的是否为同一颗。”
　　“发现它的人说，这是一颗永恒燃烧的星球。当恒星的光辉垂落于它的表面，那些死去了千万年的沉淀物便陡然活过来，像是自漫长的死亡沉积中喷薄而出的火。”
　　这比朗的形容更为细致，令人类摸了摸鼻子，难得有些不好意思。
　　他会觉得自己不是一名合格的导游。
　　而这个较个人记忆更为轻松、客观一些的话题，反而让星舰的主导者在一大堆混乱的毛线团中挑出一根线头，顺着细长的线抽剥。
　　卡兰的手指戳了戳朗的智脑，把那些到处乱飘的小星球模型放出来，劈里啪啦地掉落一床。
　　他不疾不徐地从中找到片刻前被男人做出标记的那颗，也是第二军所有驻军点中最为荒芜偏远的一颗，拿在手上。
　　“它其实很像旧地，超过百分之七十的表面由海洋所构成。”
　　温和的声音听起来很轻，自从星舰的主导者表现出精神不济以来，对方的身上便多了些衰败的气息。
　　“我想，是其后世代的人类最终为它选取了Ignis这样的名字。在我的年代，各种大型探索项目正逐渐被关停，于是人们为着这样一颗素未蒙面的、仅仅存在于航行记录和短暂影像中的美丽星球而创作出很多诗歌。”
　　“这对于生活在倾颓境地中的人来说，更像是一种精神镇痛剂和自我娱乐。”
　　朗有点莫名其妙，他尽力想让自己的疑问听起来不那么显眼包。不知为何，他在卡兰面前做不到像在友人面前那样无所畏惧且光棍。
　　“为了一颗从来没见过、或许都不知道是否真实存在的行星写诗吗？”
　　“那是贵族们无病呻吟的乐趣。”
　　低声笑着，卡兰的睫毛垂落下去：“他们会为了任何事情写诗。”
　　“为了一颗星星，为了一些爱情，为了离世皇帝的丰功伟绩，为了殉道者一般的骑士精神，为了街头巷口所流传的悲惨故事，他们为自己的诗歌赋值万金，我倒是更希望他们在捐款时能够同样爽快。”
　　“语言于他们而言并非提升准确度的工具，而是欺瞒的口舌和起到装饰作用的华丽羽毛。”
　　人类也忍不住笑起来。
　　难以描述这种心情，但是同卡兰在一起的时候，朗觉得自己爱笑的天性恢复得还不错，起码不会像刚登上法赫纳时那样干瘪而僵硬地扯动嘴角。
　　“你呢？”
　　他故意问道。
　　“你从来都不写吗？从未因为某颗星星，或是某位美丽动人的初恋而写过这种东西？”
　　男人自己倒是见识过挺多这样的场景。
　　第五军的士兵大多出身于中低等星，比文盲好几个档次，但还不至于达到第二军那样讲话做事都喜欢端着架子的地步。
　　这导致他有幸目睹过几次部下追求姑娘的场景，一群人悉悉索索地挤在一起，抓耳挠腮地讨论表白信上的某一行到底用什么词更能吸引对方的注意。
　　好烂的集体主义，一群糙汉并不比一个糙汉来得更优雅。
　　“我没什么时间。”
　　卡兰微笑着回答，他的人气终于逐渐回拢，像是在谈话的过程中重新为自身校正了锚点，起码不再如同漂浮在半空中。
　　“而且我也不会是一名好的创作者。”
　　“你是。”
　　朗低声说，耳朵有点热。他其实很不习惯当面做出直白的赞美。
　　“你的语言很……典雅，口音也很好听，会选择我完全想象不到的词语来描述事物，将它们说得又美又准确。”
　　“我学了很久。”
　　卡兰的睫毛撩起一点，神色从淡漠化作不太明显的柔和。
　　“在最开始，我花费了相当多的精力去学习如何使用正确的词语、做出正确的表达。”
　　早期的个人经历让曾经的新型人类于很长一段时间内，说话风格都不太像活人。
　　相较于长篇大论的累赘描述，监判院更需要简单的“是”或“否”，以及对于感受，尤其是负面情绪和痛觉的精准概述。
　　但这样的模式放到老格里芬的宫廷中显然是行不通的，真正的活人绝不会这么说话，也不会绷着一张没什么表情的脸往外蹦词。
　　人类在说话时要配合着礼节性的微笑，柔和地点头致意，伴随着一点细小的面部表情，同时声调起伏。
　　这才是“正常”的交流方式。
　　“旧地的哲学家康德认为，世界万物分为具有属性意义的表象和事物自身，人类只能认知前者，而非后者。”
　　老克里芬一开始对据说“脑袋瓜子很好”的新型人类充满好奇，想要看看对方究竟能够从一只实验室里的猴子进化到哪一步，于是他像教鹦鹉认识所有字母那样，挥手找来一大堆宫廷教师，把卡兰和沙玛努塞在一起听课。
　　苍白的手指仍旧握着那枚星球，卡兰戳了戳朗的手心，立刻被人类抓住。
　　“但其实前者有时也显得难理解。”
　　“很难说二进制编码和冷笑话哪个更亲民。”
　　代码和文字，就像是人类进化的两面性。前者把万事万物拆分成精确但多变的数据，后者则将事实引申为暧昧却稳固的臆想。
　　人类以不同的文字为载体记录下不同时期的演化，记录下整个文明的蜕变，无论这其中产生多少错误、包含着多少记录者本人的主观性，它都将自洽并融入历史的长河。
　　星舰的主导者在叙述中为自己梳理完记忆的碎片，那些错位的、存在着偏差的部分正在迅速归位，虽然看上去依旧不咸不淡没什么切实感触，但起码不再是以乱序的形式呈现。
　　“不过我想我学得还挺不错。”
　　卡兰甚至开了个小小的玩笑。
　　“起码我的大臣们不曾因为他们的皇帝表意不明，而集体递交报告和奏折。”
　　沉重巨石的最后一隅也从朗的心口被移走。
　　他的同伴不再漂浮不定，而是陷在柔软的床榻间，像一匹学着如何侧身躺下的白色羊羔那样。
　　男人做出了确认，并因此而长长地松掉一口气。
　　“你……习惯平躺着睡觉吗？”
　　鬼使神差地，人类还是问出了这个从刚才起就有点在意的问题。
　　他们现在处于随意聊天的状态，不再像当初那样一问一答采取死气沉沉的回合制，而是想到什么说什么，仿佛真正的朋友似的不受拘束。
　　“嗯。”
　　没有更多回答，卡兰只是简短地发出一个音节，放在这样的场景下显得有点柔软，还有点意料之外的认真。
　　“但我也可以试试其它的姿势。”
　　“他们……”
　　朗想说他们究竟是怎样将你养大的，但是同法赫纳谈话的内容浮现一秒，让他将涌到嘴边的话语又咽了回去。
　　“我睡觉不太老实，很难做到像你那样标准。”
　　他最终说道，也带上些玩笑般的轻松语调。
　　“刚开始住集体宿舍的时候，因为联邦提供的环境太烂，床铺又太小，我经常从上铺滚下来。”
　　人类发现当自己描述一些过往时，他的同伴会流露出不太明显的兴趣，所以他将过去发生的一些小趣事掰碎了说给对方听。
　　流亡的三年中，他差不多浑噩到难以连续地想起那些鲜明的场景，但面对着卡兰，这部分带着痛苦的回忆仿佛也泛起一丝迟来的回甘。
　　“好在出于节省空间的考虑，第五军会让八名新兵挤一个寝室，那些合金床都不算太高。”
　　“但真的很硬，我的下铺在起床时用力过猛，脑袋撞在了床板上，肿起的包花了一个星期的时间才消下去。”
　　“他叫贝纳。”
　　朗也不知道为什么会附带上曾经同伴的名字，好像那是一件重要的事情。
　　他和卡兰如同被人遗忘在宇宙角落的幽灵，于是只能向彼此诉说一些无人在意的细节，似乎这么做就会让记忆中的人在他人的心里活下去一样。
　　没有任何缘由，他知道卡兰会认真地倾听。

46  ☪ 第四十四章
　　◎嬉皮笑脸的野狗◎
　　Ignis的驻军面临着突发性调动。
　　距离他们不到一个跃迁点距离的矿业星球爆发了大规模的污染潮汐，并且这污染被携带上运输船，向着宜居星域进发，潮汐的侵蚀范围还在进一步扩大。
　　倒了血霉的运输船已经不再对外界指令做出人工回应，仅剩自动航行系统仍旧按照原定计划运行。
　　那些登船的乘客的生还希望几乎为零。
　　相较之下，最为讽刺的一点在于普通矿工是挤不上撤离船只的。他们的命运除了原地等死就是原地等死，最终只能和以往的每一次那样将一切交由命运。
　　真正能够及时脱离矿业星球范围的，往往是企业的管理层级及以上的人员。
　　“是猎犬监判队的要求。”
　　副官莱伊莲娜出叹气声。她跟在海因茨身边太多年，当自己的长官收到伪升实贬的左迁调令后，也毫不犹豫地提交了申请，跟着对方一起来到这鸟不拉屎的荒芜边境。
　　那份申请本不该被批准，在非特殊情况下联邦不支持副官跟随原有的长官一并迁岗，但第二军的军团长霍斯特下了血本去保自己看好的后辈。
　　对于伊莲娜本人而言，做出这样的决定倒也没有太多情感因素在作祟，仅仅是因为海因茨比一般混球好些，知道减少手下士兵的耗损量，不会将人类当成牲口用，财大气粗的霍尔曼家族也知道塞赞助，导致跟着海因茨混的人从来不会体验到军饷拖欠的血管爆裂感。
　　更重要的一点，对方从不抢夺部下的功劳。
　　“他们要求驻守前线的第二军配合行动。”
　　这是个合理但令人不爽的指令，还带着点居高临下的傲慢。
　　伊莲娜出身于正常的首都星中产家庭，在应付更高一级的上等人方面，忍耐力远比自己的长官强。她的父母经营着小本生意，做最多的事情就是送礼疏通关系，也会对着有权有势的客户点头哈腰，如果不是命运让他们在第二军组队，海因茨恰巧该是让她点头哈腰的那一方。
　　然而天生反骨的女人根本不想继承自家的产业，她的野心燃烧在战场之上，和各种布料、线头、定制成衣无缘。倒不是说安安稳稳的日子不好或者低人一等，毕竟在哪里讨生活都要看人脸色是这个世界的真理，只是她不喜欢。
　　结果现在他们全都挤在狭小的办公室内，被迫聆听另一支部队大放厥词，这让伊莲娜一度担心长官的心理健康问题。
　　毕竟落差太大。
　　从被寄予厚望的第二军舰队长预备役，到远离权力中心的边境星驻军，不啻于将从小在优渥环境中长大且本性好胜的家伙的面子摁在泥巴地里踩。
　　坐在桌子后面的男人听到来自猎犬监判队的理直气壮的要求，烦躁地捋了一把金发。
　　“朗到底是干什么吃的，居然让污染……”
　　然后对方意识到自己说了些什么后，也沉默着闭上了嘴巴。
　　在边境星的这两年，海因茨放弃了一丝不苟的着装，也学会了爆粗口。
　　最开始的几个月，他因为过于细致计较的行事作风，而被基地的士兵在背后嘲笑了无数次。地头蛇总是不服管教，也对于首都星的来客抱着看热闹的心态，被罚了还能笑嘻嘻地回应一句“遵命，长官”。
　　那一声“长官”的音调千回百转，喊得男人掉了一地的鸡皮疙瘩。
　　于是一切被高等世家们视为美德的行为习惯迅速消磨，端着的架子也摔了个粉碎。
　　社会是个大染缸，生活在长辈庇护下的一方在年过三十之后，才终于脱离巢穴，一头栽进真正的世界。
　　“我会抽调人手，亲自前往受污染区域。”
　　胡乱抹了两把脸，海因茨扯一扯歪歪扭扭的衣领站起身来。
　　他现在理解了为何曾经的第五军从上到下都在走下三滥的路线，在一对一竞技中丝毫不讲武德，在红蓝对垒的军事演练里也能够扔掉一切形象负担绕后偷家。
　　现在他深陷流氓窝子的大本营，差不多同这群地痞同流合污。
　　“安德烈在哪里？让他带着他的那批流氓队员滚过来！”
　　已经在穿外套的男人于脑内浏览着智脑同步的信息，并因为矿业星球的现状而皱眉。
　　这一次潮汐侵蚀的规模比想象中还要大，裂隙未发生坍塌时本不该涌出如此大量的污染物。
　　“我要立刻在集合点看到他。”
　　所有新兵里，最不服管教的当属这位安德烈先生。
　　对方一加入边防军，便像是埋入了一颗随时会爆的地雷，把海因茨的血压气得节节攀升。
　　每一次抓典型都有那只硕鼠，留着大胡子的粗犷男性和同期士兵围坐在一起，没人站岗，大家嘻嘻哈哈地编排着自己的长官，甚至不知道从哪里掏来了被严格禁止的烈酒。
　　“敬我们那小心眼儿又爱生气的女王大人！”
　　在理解到所谓的“女王”是在嘲讽自己后，海因茨脸色铁青，一脚踹开哨所的大门。
　　所有聚众酗酒的士兵都被罚去操场做蛙跳，扣除相应的奖励绩点，当着全军的面做检讨报告，并且连刷一个星期的厕所，只能用手，严禁使用任何高科技清洁工具。
　　安德烈被罚得最狠，一口气做了八百个，并且做完还有力气冲自己的长官抛个飞吻。
　　基地指挥官从口型分辨出那个不发音的单词。
　　对方在说“甜心”。
　　自那之后的一年时间，他差不多和这名刺头彻底杠上。
　　对方不服气，他就以翻倍的严厉手段镇压回去，如果不是边境星球招募符合身体要求的士兵相当困难，而那坨狗屎又确实太过能打，海因茨早就让这混账玩意滚出自己的部队。
　　“您说安德烈。”
　　副官伊莲娜面无表情，戳了戳手里的光屏，像是在进行确认。
　　“您忘记了吗，因为他昨天于校场上引发了聚众斗殴事件，您罚他连夜给基地所有的花坛徒手更换沤好的肥料，他现在应该正在掏发酵的大粪。”
　　“……”
　　基地指挥官深吸一口气。
　　他的太阳穴又开始不规律跳动。
　　“让他马上去冲澡，然后滚到我的面前来。”
　　他咬牙切齿地说。
　　*********
　　“三个标准星时后，我们将会抵达目的地上空。”
　　法赫纳没有公放广播，只是在卡兰的意识里提醒对方。
　　因为朗睡着了。
　　同星舰的主导者以及星舰本身不同，活着的人类是需要定期睡眠的。
　　实际上男人的睡姿并非如其自嘲的那般糟糕，只是不太标准，一条胳膊紧紧地抱住自己的同伴，把安安静静的白山羊整个圈在床榻的被褥间。
　　他们聊了太久，主要是在聊一些金乌舰队的琐事，关于劳伦斯，关于罗纳德，关于……卡兰大部分时间都睁着眼睛聆听，好像好像无论对方说了什么，都会全部认真记下。
　　人类在昏昏欲睡时，感到一只微凉的手很轻很轻地摸了摸自己那些翘向四面八方的头发，于是被疲倦所包裹的男人毫不犹豫地伸手将朋友扫进怀里，像是搭建出一个安全的庇护所那样，把他的白山羊同冰冷的空气隔绝开来。
　　“法赫纳，我睡一会。”
　　他还记得同星舰报备。
　　“到地点请喊醒我。”
　　联邦为了让自己的士兵尤其是高级指挥官连轴转，往往会推荐他们使用深度睡眠舱，浸泡在温暖的液体里，隔绝一切的光线与声音，令人像是回到了羊水之中。
　　但从来没有哪一次，会像眼下这样，一张柔软的床便激发出难以抵抗的睡意。
　　卡兰被动作有一点点无礼的人类禁锢住，没有恢复成平躺的姿态。
　　但对方的手臂很暖和，也很有力，于是在悉悉索索了一会之后，星舰的主导者也不再动弹。他想了想，向自己的半身提出了一个古怪的要求。
　　“法赫纳，可以请你更换休息室的装饰风格吗？”
　　感受到星舰懒洋洋的快活触须在悠闲卷动，卡兰的语气很温和，这种温和与他刚完成重组时的平静不太一样。
　　“我想试试不一样的环境。”
　　“装修认准法赫纳！”
　　一边用很多眼睛观察着D108，一边同自己的主导者聊天的星舰快速回应，对于这样的要求它永远乐此不疲。
　　“你想要什么样的景致？我可以让你们每天从五千平米的大床上醒来！”
　　“我想要……”
　　稍微停顿了一下，卡兰仿佛是在翻找自己的记忆。
　　“我想要我在克里芬宫廷里的那间卧室。”慢慢地同对方说明具体细节，他的语速很慢：“只要卧室，带着放波旁夫人童话书的小橱柜。”
　　一些新的柔软记忆汇入这份说明中来，卡兰的手指翻动，一枚勋章不知道从哪里被掏出，挂在他的指尖上。
　　“然后我想要一个镶嵌满密晶矿石的天花板，那些发光的石头要像银河一样，让人在看到的瞬间就能想到星海。”
　　“嘿嘿，交给我！”
　　显然也想起了主导者在K31时一闪而过的念头，星舰对于这种事情的记录更为清晰。
　　于是狗狗舰趁着人类乘客在睡觉，火速推掉了一整个顶棚，开始手捏星星。
　　小玫瑰星域出产的真正的密晶矿其实在黑暗中会散发出微光，这一点稀薄的光线令它们区别于市面上常见的庸碌珠宝。
　　被当成3D打印机的法赫纳随意改造自己的身体内部，火速将甲方的要求付诸实际。
　　老克里芬将这些珍贵的原石镶嵌在冠冕和权杖上，但卡兰用它们来糊墙。即便只是昙花一现的虚假景象，也足够奢侈，很多人终其一生都不会有机会见到这震撼的一幕。
　　带来空间压抑感的天花板消失不见，取而代之的是遥远的星河。
　　每一颗星辰都是一枚冰冷的眼睛，在宇宙的尽头投来匆匆一瞥，仿佛那些光线历经数亿光年的距离，才能在人类的视网膜上留下短暂的瞬息。
　　那是来自于过去的叹息。
　　在肉眼将其捕获前，燃烧着的垂死红巨星或许便已走到生命的尽头，它的外壳逸散，内部却开始坍塌，所有物质从表面脱落分解，向着它的伴星旋转而去。
　　身处于K31的小摊边，卡兰兴起过装修计划。
　　他想等到他的乘客不再那么畏惧深空，就给对方的休息室铺满一整个天花板的密晶矿。
　　只是那时的花豹看上去不太亲人，也不喜欢太多的触碰，所以他并未将其诉诸于口。
　　而现在，他的同伴主动以手臂搂住他，脑袋抵在他的肩颈处。
　　从未有人陪伴他入睡，即便是波旁夫人也要应付老克里芬的挑刺，在读完故事并且留下晚安吻后便悄然离去。等到他遇到了一个不太畏惧潮汐的人类，并且对方试图抱着他睡上一个完整的觉时，他已无法再轻易沉入睡眠。
　　好像这世界上的一切总是以错序的形式发生，永远也等不到一个正确的时机。
　　卡兰轻轻地摸了摸对方的腰，又摸了摸那肌肉线条流畅的手臂。
　　他在星空之下，挨着放松又懒散的同伴，闭上了自己的眼睛。

47  ☪ 第四十五章
　　◎混乱的开端◎
　　踏上飞行器的男人周围空出了一米的真空带。
　　因为他身上的肥料味道实在是要多明显有多明显。
　　顶着乱糟糟棕色短发的家伙有一双同样是棕色的眼睛，在不笑的时候显得极富攻击性。
　　丝毫不觉得自己闻起来有什么问题的移动肥料包故意往指挥官身边挤，边挤还边伸出手臂，两边的人立刻如被摩西分开的海水般快速让路。
　　没人想挨他。
　　即便是对于日常能够忍受满身大汗睡一间寝室的士兵而言，这犹如生化武器般的气味也有些过分了。
　　伊莲娜毫不犹豫地倒退一步，将自己的长官扔给对方。
　　她的忠诚心就像擦完手的厨房纸，在这样的场景下不值一提。
　　“滚回你自己的座位，安德烈。”
　　海因茨几乎是从喉咙里挤出咆哮，同时将身体向后仰。
　　“不要让我再说第二遍！”
　　“我就是想问问，能不能把里昂他们几个划给我。”
　　男人的脸几乎怼到金发长官的面前，给花坛换了一晚上肥几乎令他被腌入味了，其本人倒是笑嘻嘻的不以为意，仿佛嗅觉系统失灵一般。
　　只要他不嫌臭，被臭到的就是其他人。
　　“您罚他们在一个月内不准进行机甲训练，但是眼下是特殊情况，通融一下呗？”
　　“不可能。”
　　对付这种死皮赖脸的东西，最好的方式就是不给对方眼神。
　　海因茨干脆拒绝后，转身点击了舰桥的操控屏，开启全队通知：“一刻钟后到达跃迁点，所有随行单位准备开启地面作战模式。矿星137未设置人工重力场，是标准重力的1.2倍，会对机甲性能起限制作用。”
　　“我们的主要任务是拉出隔离防线，等待猎犬监判队进行之后的清剿处理。”
　　猎犬小队跳票中。
　　首都星发来的轻飘飘的通知让Igins的驻军劳民伤财，但狗群自己却表示要“稍晚一些赶到”。
　　这和“你们先打着，我晚点来”的空头支票毫无区别。
　　苦都被Ignis的驻军吃了，论功行赏时功能分到多少不好说。
　　“他们的领队被罚了。”
　　伊莲娜冷淡地说，在自己的座位上坐下，认认真真地扣好安全装置。
　　“之前他们调动舰队，在K31星球围剿第五军的前任指挥官，结果无功而返。整支队伍被传唤回首都星接受进一步审理。”
　　“眼下从那么远的地方赶过来，要浪费大量的时间在路上。”
　　舰桥响起两声嗤笑。
　　其中一位是海因茨，他的手臂撑在主控台上，嘲讽的神情还没从脸上消失。当他回过头，发现另一声讥笑的发出者是仍旧杵在那里的肮脏野狗。
　　吊儿郎当的高大男人在提议被拒后没有听话地离开，而是靠着扶手，把玩着皱巴巴的帽子，仿佛自己是战舰控制系统的一部分，压根没有要回到座位上的意向。
　　注意到指挥官的目光，对方笑了笑。
　　“你们联邦还挺有意思的。”
　　他慢慢地说。
　　“时常让我觉得……荒谬。”
　　“注意你的措辞。”
　　海因茨的眉毛先一步皱起，手指敲了敲桌面：“以及回到你应该去的地方，安德烈下士。”
　　“别啊指挥官。”
　　千回百转的腔调让所有听众都开始掉鸡皮疙瘩，安德烈的身上有一种死狗不怕开水烫的特质，在任何场景下都能嬉皮笑脸地应付他人的冷脸。
　　“我还挺好奇这种花边新闻的，让我听听吧。”
　　“毕竟我相当喜欢那位前任舰长。”
　　说着他还将头转向伊莲娜：“美丽的长官，您说说看，K31上到底发生了什么？”
　　“你的恭维无法起到丝毫正向作用。”
　　副官仿佛是赞美绝缘体，对这样带着调侃的语气永远不会生气，但也不会松动：“尤其是在你闻起来像一大包化肥的当下。”
　　好狠毒的嘴。
　　大部分人都是不动声色地假装没发现这一事实，但伊莲娜完全不吃这一套。
　　她在首都星跟随于自己的长官身边时，见过太多皮笑肉不笑的难搞对象。
　　这些人面对海因茨时是一个表情，面对年轻女性时又是另一种表情，甚至会在背后嬉笑暗示她是走了不正当的攀升途径，才依附上霍尔曼家族的新一代旁系精英，让那位“脾气很大的少爷兵”将她带在身边。
　　然而实际上，她的十五份训考核成绩告以及零星的战役报告一度排开在海因茨的桌上，对方没什么情绪波动地点点头：“就她了。”
　　霍斯特也曾委婉劝阻：“一名男性副官在很多时候会更加方便。”
　　“大部分人觉得男性副官的能力更加出众，也可以避免一些闲言碎语。”
　　霍尔曼家族不搞绯闻。
　　倒不是因为他们的情操有多么的高尚，而是每一任家主几乎都爱钱爱权胜过性，更多的绯闻对象意味着更多的人来分抚养费和遗产，还要面临继承人和不知道从哪里冒出来的野种互相撕咬的难看场面，联邦在打财产官司的时候最喜欢刮这些老牌世家的底。
　　老霍尔曼夫妇宁愿收养一个明确没有血缘关系的艾琳给自己的儿子当助手，同时收获社会人士对于他们慈善壮举的赞美，也不愿意搞出什么意料之外的受精卵。
　　“但是那些男人全都输给了她。”
　　没遭到社会毒打的年轻人彼时还带着点不食人间烟火的傲慢，霍尔曼家族和霍斯特将他庇护得太好，加入军队以来没什么挫折的升迁经历让他同第五军那些流氓主义者互相看不惯。
　　“如果他们的能力出众，是建立在她的成绩被篡改的基础上，那么我不认为这些废物能够正确地发挥出应有的作用。”
　　“你啊……”
　　霍斯特没办法像老朋友劳伦斯那样，对自己看好的继承人疾言厉色、甚至是上手殴打得对方满操场跑，最终也只能叹息着摇摇头。
　　于是走了大运的伊莲娜成功留下。她一路撞得头破血流，一次又一次体会到晋升的艰难与不公平，最后因为她那不太会看人脸色的长官轻飘飘的一句话，而站上和其他人一样的平坦大路上。
　　结果她发现自己的长官在带兵打仗方面没什么问题，但在人情世故方面堪称……失败人士。
　　并且走到一半这条路就开始急转直下。
　　“我也建议你回到自己的座位上，安德烈下士。”
　　在必要的时候她勉强也会维护一下自己的上级，这两年的经历已经让她明白，安德烈是海因茨最难搞定的那一类人。
　　礼仪规范遇上野蛮粗俗，总会以鸡蛋碰石头的架势碎得溃不成军。
　　对方有点像第五军的前任指挥官，有一种不太服管教的野性藏在身上，但是明显更加寡廉鲜耻，也更加不在意道德，起码金乌舰队的舰长在年轻时搞不出来站岗时聚众酗酒这样的荒唐闹剧。
　　这种长期盘踞在边境星球的地痞尤其难搞，丝毫不吃首都星秩序森严的那一套。
　　“第五军和猎犬监判队之间的事情与你无关。”
　　“行行，你们这些大人物说得都对。”
　　不以为意地甩了甩手里的帽子，安德烈站姿松垮的身体挺直，一下子让这具高大的身躯显出一点压迫感。
　　对方的嘴里哼着歌，那笑容看起来有些奇异。
　　“可怜的小金乌，哦，倒霉的小金乌，遇上了恶毒的狗群，整个被撕碎~”
　　“闭嘴！”
　　这下子海因茨是真的变了脸色。
　　金发的指挥官在伊莲娜反应过来之前，已经一把扯住了男人的衣领，把安德烈拽得猛然踉跄，淡橄榄绿的眼睛里几乎喷出火：“如果你管不住自己的嘴，我会帮你换一口假牙！”
　　“我的错。”
　　笑着举起双手，对方依旧是那种皮糙肉厚的恼人态度，双眼中带着奇怪的兴味。
　　“那名舰队长是您的旧友吧？您这么害怕猎犬监判队，害怕到远远听到他们的消息就会闭紧嘴巴发抖，害怕到甚至没办法说出叛逃者的名字。”
　　“在自己的战舰上您都不敢大声谈论这件事，可真是令人……意外。”
　　“第五军没有……”
　　最后的尾音被勉力压下，伊莲娜通过对方的口型判断，自己的长官想说的是“第五军没有背叛”，但硬生生地将话语塞回了嗓子里。
　　从脑袋发热的状况中冷静下来，海因茨松开对方的衣服，脸上带着嫌恶地寻找擦手工具。
　　“滚回去，事后记两百个深蹲，因为你挑衅长官的行为。”
　　置身事外的副官叹了口气。
　　她非常理解为何自己的顶头上司一路走来会得罪那么多人。
　　“激怒他人的做法毫无意义。”
　　伊莲娜说，她没什么表情地看着龇牙咧嘴的野犬。
　　“以及他是为了保住你的头，而不是他自己的。毕竟猎犬小队想要摁死一位无名无姓的下士太过轻松——如果你勇气超群，觉得自己足够特立独行，我会给他们的领队写一封推荐信。”
　　“第二军不适合你，狗群或许是一个更好的归宿。”
　　“否则的话。”
　　她合上了手里的光屏。
　　“你最好立刻道歉，就像你毫无道理地指责他人时一样英勇无畏。”
　　*********
　　卡特在工厂负责人的豪华办公室里喝了半小时的茶。
　　这是相当惬意的半小时，时时刻刻注视着他的智脑偃旗息鼓，难得令他感受到一点自由的味道。
　　受到马普兹科学院严格监管的星核能源提炼厂，自由。
　　一对堪称地狱笑话般的组合。
　　直到新的客人走进了办公室的大门。
　　那是一位瘦高的年轻人，穿着科学院很常见的白色制服，整个外套看起来空空荡荡的，眼底带着乌青，像是连续一周都没睡成好觉。
　　面对这位来访者，工厂管理员的态度比对待卡特时谨慎得多。
　　“整套流程没什么问题，后续我会出一份改进报告。”
　　对方缓缓点头，说话声音有气无力，表情看上去也没什么精神：“部分现有设施存在老化问题，我会向科学院申请更换。”
　　“我们将随时、全力配合您的要求。”
　　科学院直派技术员的身份活像一枚地雷，哪怕是最低阶的技术员，也已经一脚踏入了和普通人截然不同的领域。
　　经常因为上级的整顿手段而做噩梦的工厂管理者笑着表明立场，不再带有任何轻慢。
　　下一秒，那名研究员将头转向坐在一边喝茶的卡特，像是反应迟钝地刚刚发现这位意料之外的访客。
　　“他是谁？”
　　“他是……霍尔曼家的卡特。”
　　管理者在内心疯狂叹气，不得不为其介绍：“他就是过来……看看。”
　　事后又得写报告。
　　“霍尔曼家……”
　　不得不说，这位年轻研究员的气场很像树懒，仿佛别人说了什么后，他需要两三秒的延迟才能反应过来。
　　而态度温和的绿眼睛男人已经先一步站起了身，自来熟地伸出右手。
　　“您好，我是卡特·霍尔曼。很高兴见到您。”
　　“我在同管理员先生聊这个季度的产能与分红，您是科学院的研究员吗？很难想象身居高位的您居然如此年轻，如此的前途不可限量。”
　　这客气又热络的语调令还没回过神的白大褂年轻人愣了一下，然后条件反射地同对方握了握手。
　　“你好。”
　　下一秒，什么东西被贴在了卡特的手心。
　　绿眼睛的男人没有再说任何话。
　　他握着对方的手尚未放开，热情又礼貌地笑了起来。
　　【📢作者有话说】
　　大家春节快乐，吃好喝好。
　　嘿嘿。

48  ☪ 第四十六章
　　◎新型人类◎
　　朗并没有睡够三小时，因为生活总会发生这样或者那样的意外。
　　当卡兰从他的手臂间试图轻轻地挣脱身体时，人类醒了过来。
　　那只金棕色的眼睛先是盯着对方看上一会，就像睡昏头的野兽喜欢亲密地靠着族群成员、并下意识地想把对方团起来那样，然后男人的神色逐渐清醒。
　　“到了？”
　　他问，声音因为刚睡醒而略微发哑。
　　一张柔软的床所带来的放松感比专用睡眠舱还要明显，他很少落入这样毫无防备的境地，并且出于本能地牵住了自己的同伴，仿佛想要确认对方是否仍旧是“固体”的。
　　这样的柔软情绪令人类自身都为之惊讶了一瞬。
　　“还有一段时间。”
　　卡兰低声说，没有移动自己的手臂：“你可以再睡会。”
　　“不用。”
　　迅速坐起身，朗回头扫了一眼那堆枕头。
　　他自己的位置留下了一个小小的圆坑，但片刻前他那轻飘飘的同伴所躺的地方只有几道不太明显的褶皱。
　　“发生了什么事？是不是我的睡姿太差让你感到不舒服？”
　　他为自己强行圈着对方睡觉的做法先手道歉。
　　“抱歉，我说着说着就睡过去。”
　　“法赫纳在喊我。”
　　慢慢地解释原因，卡兰的发丝垂落下来一些，衣摆倒是整齐到挑不出毛病。
　　“D108那边出现了一点意外，它希望我能够去看看。”
　　人类没有犹豫半秒，直接从床上一骨碌爬起：“我和你一起。”
　　D108发生的并非“一点”意外。
　　猎犬完全跌落在冰冷的地板上，四肢抽搐，伴随着剧烈的呕吐。
　　当朗推开门的时候，几条柔软的机械臂扶住无法掌控身体的年轻人，对方正打着摆子，不能很好地挺直脖颈。
　　吐出来的尚未消化完的晚餐中，夹杂着一些暗色的血块，半干涸的眼泪和鼻血糊在那张脏兮兮的脸上。
　　“怎么回事？”
　　男人大步上前，接手了状态不正常的囚犯。
　　他解开对方的衣领，托高小猎犬的后颈，防止对方被呕吐物呛到。
　　“我刚做了紧急处理。”
　　法赫纳的声音蔫蔫的，听起来没精打采，也并未直接就男人的提问给予回应。
　　“他过段时间就会安定下来。”
　　卡兰抬头看了自己的星舰一眼，那些高悬的荷鲁斯之眼也在凝视他。
　　朗正一点点地用右手的衣袖抹去对方脸颊处的秽物，半抱着D108的左手则稳定不动。
　　曾经以新型人类身份活着的白色人形轻轻蹲下身，无声地注视这一场景。
　　相比于第一次D108吐在驾驶舱中时的避之不及，这一次卡兰倒是没有任何激烈反应，他的眼神中只是带着些淡漠的怜悯。
　　“劣化开始了。”
　　他语调没有起伏，回答了片刻前朗的问题。
　　“猎犬定期返回基地，不仅仅是为了接受惩罚或者嘉奖。”
　　男人抬头看着他。
　　“什么意思？”
　　似乎是犹豫了一下，最终卡兰还是伸出手，很轻很轻地摸摸小狗的脑袋。
　　无形的潮汐收敛住吞食新鲜意识的欲望，环绕在这一地狼藉中。
　　D108猛地喘了两口气，像是自痉挛的状态里恢复了一瞬自主呼吸的能力。
　　“在曾经的首都星沙瓦勒毁灭后，监判院宣称他们停止了一切关于新型人类的创造和生产。”
　　温和地冲自己的同伴笑笑，卡兰保持着那个动作，让小猎犬在他的手心下一起一伏地努力吸入空气。
　　“但事实并非如此。他们不会放弃这一研究课题，于过去所发生的失败，只会令他们反思之前步骤的不足和缺陷，并加以改良。”
　　“我想这孩子的同伴，包括那位很美丽也很强悍的领队，都面临着同样的问题。”
　　“所以他们很难脱离监判……脱离科学院的掌控。”
　　D108没有躲避那只本该会令他感到恐惧的手。
　　因为他觉察到自己僵硬的喉咙肌肉突然变得柔软，不再阻止氧气的进入。对于生的渴求在这一时刻战胜了对于未知的胆怯。
　　他被一位绑架犯抱在怀里，而另一位绑架犯的手贴在他的脑袋上。
　　他们在说一些很复杂的话题，他害怕这个话题。
　　“你见过人造子宫吗？”
　　卡兰侧着头，像是正仔细观察人类的反应那样，打量着朗的面部表情。
　　但男人的情绪非常稳定，没有流露出任何退避，反而是颔首示意他靠过来一些。于是从善如流的白山羊小小地挪近点，将身体贴着朗的肩臂，收获了一个温暖的环境。
　　“我没见过，这项技术一度引发了道德与伦理的争议，所以不是那么常见。”
　　严肃而认真地解释着，朗低头看着对方：“甚至连局部器官的培育计划也经历过漫长的讨论，直到近几年，联邦才因为面积不断扩大的潮汐侵蚀，而批准留存高级指挥官的脊髓和血液样本。”
　　“遭到污染的风险居高不下，他们需要以最快的速度获取大量可更换部件，并且消除排异反应，以求在指挥者遇到重大事故时，能够及时提供备用品。”
　　“在此之前，他们没有放开法律限制。”
　　“那是对外的说法。”
　　卡兰的笑容平静，他感受到D108的热度和潮湿的汗水，这本该令他抗拒且不适，但生命自带的活力又冲淡了这一负面情绪。
　　“监判院打开潘多拉之匣的时间远比那更早。”
　　“收养孤儿只是一个无关紧要的谎言，自然选择下诞生的孩子参差不齐，造物主不喜欢意料之外的缺陷，他们更愿意由自己进行创造。”
　　“这些孩子是更迭了无数代后的成型样品，也是诞生在人造子宫中的最新版本。”
　　他盯着男人的神色变化，为新的发现而感到惊奇，缓慢地说出一些陈旧的秘密。
　　“而我是第三代。”
　　塞根先生有许多白色的小山羊，它们无一例外皮毛鲜亮犄角尖尖，就像爱丝梅拉达身边戴着铜铃的小可爱一样活泼。
　　它们被安置在破破烂烂的羊圈中，拥有永远也吃不完的干草。
　　直到某天清晨，这些不知感恩的山羊无一例外地挣脱了遭到磨损的缰绳，冲入死神的怀抱。
　　朗的瞳孔在一瞬间轻微扩散。
　　法赫纳曾经的提醒太过隐晦，探针、电流、大脑刺激……他以为对方同自己的家庭只是关系恶劣，所以没有反应过来这句话的意思。
　　“在我之前，其实有过很成功的一代。”
　　卡兰不会因为这个话题而感到悲伤，他自然而然地靠在人类身边，手指轻盈地揩去D108眼角的泪水。那是很苦很咸涩的味道。
　　他们的泪水和自母亲怀抱中诞生的正常人类的泪水，并无太多区别。
　　“太成功了。”
　　“摒弃了一切缺陷，掐断基因链赋予短命种的桎梏，拥有卓越的智力，优异的外表，充满友爱精神的性格，仿佛是诞生于伊甸园的亚当、上帝亲手捏出的第一位新孩子。”
　　那话语中带着低低的叹息，似乎这是什么悲伤的话题。
　　“——也太像人类了。”
　　以至于塞根先生也会被短暂地搞糊涂。
　　这哪里是什么新鲜的小羊羔呢？这是他在无数份骨血中，亲手接生的一个孩子，一个幼小的婴儿。
　　当那双眼睛抬起，充满信赖与亲切地看过来，喊一声“父亲”，铁石心肠的农场主便突然间失于理智，陷入一个难以长久的梦境假象，并在很多时候弄混了人类与畜生的分界线。
　　“所以之后产出的新型人类，都有着生理或性格方面的缺陷，无法一直活下去。”
　　空闲的那只手摸一摸男人的脸，卡兰的手指戳了会儿对方的睫毛，逼迫那只好看的金棕色眼睛眨动，像是在逗弄停栖在花瓣上的蝴蝶。
　　“上帝是会害怕的，因此吞下了智慧果实的亚当才会被逐出乐园。如果祂的造物同祂拥有一样的外形、一样的内在、一样明辨是非的能力，又有谁会否认祂创造出了新的上帝呢？”
　　“故而祂加上一把锁，为了让自己的造物失去无限的生命，只能匆匆活在有尽头的时间轴上。”
　　最后一匹小山羊最漂亮，雪雪白的皮毛仿佛轻飘飘的云朵，也好像绸缎那样，最喜爱干净。
　　它拥有很多未曾谋面的兄弟姐妹，但是那些兄弟姐妹无一长久。
　　“你……”
　　朗张了几次口，都没能成功发出声音。
　　他托住D108后颈的手臂很稳，稳得像块沉重的石头。
　　与之相对，猎犬发出细细的哭声。
　　拥有成年人体型和简单思考能力的小狗哭得很安静，啜泣微小到几乎难以察觉。
　　他现在脏兮兮的，两只来自不同人的手臂正抱着他，那些有点恶心的柔软机械臂也抱着他。他难过害怕到无以复加，却根本搞不清楚自己难过害怕的原因。
　　“所以我没有写过诗，也没有什么美丽动人的初恋。”
　　卡兰温和地笑着，手指弹动，让潮汐分解消除掉男人衣服上沾染的污秽。
　　在这样一个莫名其妙的时机，他们的话题拐回了睡觉前所谈论的事物上，也算是一幕离奇的恢谐剧。
　　“因为我确实没有时间。”
　　他说。

49  ☪ 第四十七章
　　◎你真正的样子◎
　　D108最终闭上眼睛，只剩下粗糙的喘气声。
　　他进入一个相对安定的状态，可以再熬上一段时间。
　　朗将他放回床上，法赫纳则小心地为筋疲力尽的猎犬铺一铺柔软的被窝。
　　当男人再度直起身体，他看向自己的同伴。
　　“多久？”
　　他问。
　　这是一个没头没脑的问题，然而卡兰听懂了对方的未竟之意。
　　“一般而言新型人类的保质期是二十至二十五岁，然后会逐渐开始基因崩溃，走向无可挽回的劣化衰竭。我还没见过有活过三十岁的特例。”
　　慢慢地同对方并肩走出休息室，听着舱门闭合的声音在身后响起，完成重组后的白色人形在行动上依旧有点卡顿的迹象，仿佛旧的固件没完全匹配好新的硬件，导致他有时候看起来像是在神游。
　　这令那本就稀薄的存在感变得更为界线模糊。
　　“你呢？”
　　朗没有停止追问的话语，他很少在卡兰面前展现出咄咄逼人的一面，但眼下成为了例外。
　　“你……的时候，也有过这种经历吗？”
　　历史记录显示，沙瓦勒的疯王在坠入阿卡夏时，是刚刚满二十四岁的年纪。人们一边感叹于这疯子的年轻，一边震惊于那毫不掩饰的癫狂。
　　“我不会把自己弄得这么脏兮兮的。”
　　卡兰笑了。
　　他的矜持发作不分时间场合，礼仪大过天。
　　如果旧帝国的领导者在公开场合做演讲时突然抽搐着倒下，想也知道会造成多大的恐慌，本就面临着分崩离析的广袤疆域分裂只在瞬息。
　　一整个随身行动的医疗团队不是为了好看，他们时刻准备着给自己的防护对象扎上一针天价的基因崩溃抑制剂。
　　这种东西昂贵，并且受罪，简称死缓道具，属于全宇宙最顶尖的奢侈品和刑具二合一，一般人没什么机会见识。
　　第一次基因崩溃迹象出现在十六岁。
　　那时上一任帝王即将步入死亡，和星舰的同调频率逐渐进入稳定期的新型人类，正面临着扑面而来的腥风血雨。
　　自始至终坚定地站在他身后的，只有波旁夫人和法赫纳。
　　就连老克里芬，最开始也没打算让一个来历不明的野种，真正意义上地玷污克里芬家族的权力象征。对方更想让卡兰成为沙玛努的一柄剑，一柄同时受到监判院和王权制约的好用武器。
　　波旁夫人挥退了所有护卫和医疗官，居高临下地站立在老克里芬的床边。
　　衰老的男人如同一团肮脏而又污糟的血肉，只是活着就令人生厌。
　　女人孤身一人俯视着他，怀里揣着一把可以切开自己也可以切开对方的刀。
　　她被扇过耳光，也被迫忍受过对方腐朽的呼吸，在没有任何选择的情况下被送进一座黄金铸就的鸟笼，永远也无法离开。
　　直到她的孩子在经历了太多年的实验记录后，再一次面临着死亡的威胁，这头母兽终于露出了獠牙。
　　“你快死了。”
　　她说。
　　她看着那腐朽的皮囊，露出了一个奇异而血腥的微笑，兼具少女的雀跃与残忍的母性，好像那些死去的岁月重新绽放出明亮的光彩。
　　“沙玛努不会让我的孩子好好活下去，也不会让监判院提供昂贵的基因崩溃抑制剂。所以我把法赫纳的完整密钥交给卡兰，谁都别想拿走，我要让他站上那个位置。”
　　女人慢慢地坐下来，如同一个被拉长的镜头。
　　“我要让我爱的孩子活得长长久久，一生顺遂。”
　　这是太过美好的祈愿。
　　但它们一样都不曾实现。
　　接过权杖的七年时间，新型人类体验了大大小小数十次基因崩溃症的发作。
　　只差一点，沙玛努这个倒霉蛋就有概率平滑地抢到整个帝国；也只差一点，卡兰就能将下水沟老鼠般的监判院整个连根拔起。
　　但平庸的渣滓偏偏选择了最昏聩的做法，同被死死压制到极限的监判院联手，撬动了帝国的根基，将一整颗首都星推落地狱。
　　坐在法赫纳主位上的帝王面无表情。
　　血顺着他的鼻腔和耳道在不受控制地向外流淌，每一滴血液中都带着不祥的黑色，那是属于阿卡夏的颜色。
　　源源不断的粘稠黑液溅开在他的衣服前襟上，蔓延成怪异的形状。
　　爆炸声充斥着整个频道，然后是惨叫。
　　人类有一点没说错，沙瓦勒的旧王确实发了疯。
　　在首都星彻底解体前，他和星舰的同步率便因为污染的缘故，一度降低到百分之五十以下。
　　寿命有限的畸形产物隔着过滤罩目睹过千百次日落，有时惊起的鸟群掠过老克里芬宫廷建筑的上空，传来翅膀拍动的簌簌声。
　　而这是最后一次。
　　有人希望他活得长长久久，一生顺遂。
　　“所以别这么吓人。”
　　眼下，星舰的主导者用手指戳了戳前任指挥官拧在一起的眉头，像是要戳走男人身上可怕的气息，语气平静又温和：“我度过了很长很好的人生，对这样的人生抱以怜悯，是最无礼的冒犯。”
　　“你……”
　　男人的很多话语最后都化作叹息，他被对方的手戳得发麻，再也没绷住严肃的脸色。
　　朗难得在同伴身上体会到一点无可奈何的心情，这种体验也相当新奇。
　　卡兰一向目标清晰有准确的判断，但他总觉得对方像快要碎裂的瓷器，这种莫名其妙的错觉令他怀疑自己是不是得了某种精神疾病。
　　“你过来点。”
　　他清了清嗓子。
　　“再过来一点点。”
　　在对方不作质疑地靠过来时，朗谨慎而缓慢地伸出手臂，抱住自己的同伴。
　　就像一只辨识朋友气息的花豹，他的手掌摸一摸对方的头发。现在他知道了，卡兰其实很喜欢亲密的触碰，但总是端着架子不直接言明。
　　“这样可以吗？”
　　他没头没脑地问了一句。
　　星舰的主导者沉默了一小会，然后小幅度地点点头。
　　“唔。”
　　对方发出一个不太明显的音节。
　　白色的怪诞将脑袋枕在他的肩膀上，侧过头注视着男人的表情。
　　这个动作拱得人很痒。
　　“你好熟练啊。”
　　最近跟着法赫纳一起浏览了太多宇宙树系统的前任皇帝说。
　　朗：“…………”
　　总觉得这不是什么好话。
　　但人类总是会不停进化的。
　　上一次卡兰给出“你会不会抱着其他同伴也摸一摸”、“但是你会对我这么做”的评价时，男人着急忙慌地强调“我不是我没有”。
　　他绝不会在同样自证的陷阱中跌倒两次。
　　现在遇到类似的场景，朗面不改色地拿出了滚砧板的本事，虽迟但到三十多年的雄性生物的劣根性突然间找到了突破口。
　　“因为是你。”
　　他毫不脸红地打直球，将问题抛回给发问者，并且强行假装发烫的耳朵不属于身体的一部分。
　　“我从未对其他人这么做，因此我认为‘熟练’是一个有失公允的偏颇评价。”
　　“也谢谢你选择的天花板，很好看。”
　　“我懂了。”
　　卡兰认真地点点头，他的指尖触碰到男人的下颌。那里刮完胡茬，骨骼的线条硬朗而流畅，嘴唇倒是比想象中柔软
　　“这就是人类所说的‘特例’。”
　　“对，特例。”
　　朗觉得头皮发麻，但是他的嘴绝不会退缩。
　　安慰同伴就该这么做，如果他可以把对方扔在一边不管，那么他就是天底下最大的混蛋。
　　至于安慰的形式是最不重要的东西。
　　头脑发昏的人类即便是失了智，也能合理地自圆其说。
　　“卡兰。”
　　鬼使神差的作用下，男人看着比平日温顺安静很多的朋友，自己都不知道自己在说什么。
　　他有太多的话想说，比如痛不痛，比如我如果早一点认识你就好了，但这些早已变成毫无意义的废话，苍白且空洞。
　　最终他问了一个毫不相干的问题，每一个字的声音都咬得很轻，让彼此间仿佛形成了一个独立的小空间。
　　“我能看看你吗？”
　　不是假装成人类的外表，也不是被外人所描述的前任帝王，而是被“卡兰”这个意象所掩埋的，存在于眼下的部分。
　　“我想看看……你真正的样子。”
　　不知为何，他很想“看一看”自己的同伴。
　　“可以。”
　　这是个太过冒失的请求，星舰的主导者只是笑着摇摇头。
　　“但不是现在。”
　　苍白的手指还停留在对方的脸颊处，他们的交谈如同耳语。
　　“要等你离开时才行。等到那一天来临，你可以见见‘我’。”
　　那样的场景，人类在一生中也只能注视一回。当他们唯一一次看见对方，也意味着长眠与分离已悄然到来。
　　朗的手掌托着对方的后颈，他明白那些话语中的未竟之意。
　　“好。”
　　这本该是个悲哀的话题，偏偏他自其中获得了一点荒诞的安心。
　　“卡兰，很多时候我还不太懂得如何同你相处，我没有经历过这种类型的关系。”
　　人类慢慢地说，其实他根本没太明白自己想表达什么，好像那些词语有着自己的思维，以一种不受控制的形式源源不断地冒出。
　　“但是我想……”
　　“叮叮叮，法赫纳提醒所有乘客，我们已经抵达目的地，请您充分享受在停靠点短暂停留的快乐假期！”
　　星舰的通告声仿佛经由扩音器放大了十倍，一嗓子吼散了贴在一起的两只野生动物。
　　朗：“……”
　　因为太过专注聆听对方的话语，而没怎么注意自己的半身的卡兰也抬起头。
　　“法赫纳。”
　　那脸上带着微笑的神气，但站在他对面的人类开始后退。
　　“法赫纳暂时不在服务区。”
　　星舰的声音陡然变细变夹，切换成了智能客服回复音，甚至假装在机械地循环播放通知。
　　“请您充分享受在停靠点短暂停留的快乐假期。”
　　“请您充分享受在停靠点短暂停留的快乐假期。”
　　没什么情绪波动的星舰主导者头一次被气到笑出来。
　　现在卡兰看起来没处于宕机状态了。
　　他像是冒雪花点时被人粗暴拍了一巴掌的古董型电视机，当场恢复了画面运行，堪称医学奇迹。
　　人类先是因为被打断了过于亲密的气氛和没过大脑的话语，而感到一点要命的尴尬，但随即便嘴角上扬。
　　“谢谢你的提醒，法赫纳。”
　　他一边笑一边去够同伴的胳膊，将卡兰再一次拉向自己。
　　“别生气。”
　　金棕色的眼睛柔和地注视着对方，朗生硬地转移对方注意力。
　　“想不想坐坐金乌？”
　　“驾驶舱还有一个空位，刚好适合来一场短途旅行。”
　　“我想让你成为它的第一位，也是唯一一位乘客。”
　　【📢作者有话说】
　　之前卡兰和朗吃肉的评论笑死我了。
　　朗现在如此自然且游刃有余，是因为他潜意识里觉得自己处于保护者的立场，他搞错站位了。
　　俗称嗑自己的CP嗑反了。
　　下章进本。

50  ☪ 第四十八章
　　◎绝壁的攀登者◎
　　近地型战斗机呼啸而过，拉出大面积的燃烧隔离带，试图将污染最严重的矿区同生活区相隔绝。
　　矿星137在短短时间内化作人间炼狱。
　　还活着的人发出惊恐惨呼，如同没头苍蝇一般奔跑。
　　黑色的污染物在四处蔓延，那些潮汐本该是透明无形的状态，然而它们一旦沾染到有机物，就会迅速展开侵蚀，化作血管般的黑色纹理。
　　四散的畜群加剧了这一事故，从细小的老鼠到横冲直撞的禽鸟，甚至还有一些原本就生活在矿星137地表与人类共存的温顺异兽，全都不管不顾地冲着缺少防护的地方一窝蜂涌去。
　　它们所到之处，草叶和树木也开始枯萎。
　　空气中已经完成异化的鱿鱼状生物，正轻盈且快速地游曳，并在发现下一个活体目标时，拖曳着长长的湿淋淋尾迹快速咬合尾随。
　　“它们太快了。”
　　一些异种虬结在一处，融化成更大的目标物，附着在尚且完好的建筑物表面，连矿区设施的金属墙壁都开始为之融化。
　　跟随地面部队一并降落至地表的伊莲娜轰碎一只牛犊大小的异种，在通讯频道中发出疑惑的声音。
　　“比以往的污染物移动速度都要快，感染扩散所用的时间也更短。”
　　“联邦没有给我们配备吞噬类武器。”
　　海因茨的机甲是搭载了Matrix系统的三代机，白金色机身的中型甲拥有卓越的机动性，对于污染的免疫程度也更高。
　　这台武器停驻在首都星时活像一个花架子，找不到多少真正上战场的机会，最多的时候便是凭借着漂亮的外表，在每年的军事表演上贡献花样飞行。
　　结果等到它的长官左迁，沉睡的凶兽逐渐展露出带着凶性的獠牙。
　　“将所有污染物向既定目标驱赶。”
　　依据脑内成图进行快速判断，海因茨针对包围圈左翼发出指令：“阿尔法小队负责居住区疏散，对所有幸存者进行逐一排查，贝塔小队顶上，别让坐标9.754，2.196处的缺口进一步扩大。”
　　活人和污染物混杂在一起的情况最为难搞，这意味着他们无法不管不顾地轰平整颗星球的地表，让那些乱窜的异种体验一下何为清净。
　　“伽马和德尔塔小队的……”
　　疾速冲刺以激光刃破开两只黑色鱿鱼状异种的白金机身猛地悬停，海因茨在脑子里搜索了一圈，也没看到同步投射的德尔塔小队的信号源。
　　“德尔塔小队呢？”
　　德尔塔小队由安德烈负责带领，在战斗打响没多久，就消失得无影无踪。
　　血液仿佛涌到了头顶，濒临爆发的情况下海因茨强行忍住怒火：“安德烈那个畜生跑去了哪里？！”
　　“您的畜生现在有点忙，汪汪！”
　　嬉皮笑脸的声音无缝衔接，说明这不服管教也不干人事的家伙一直在关注着队内通讯频道。
　　不知道藏在哪个犄角旮旯的安德烈声音里带着喘，仿佛正在搞什么负重训练：“抱歉，长官，您先自己招呼一下吧，我暂时帮不了您啦！”
　　下一秒，对方便啪地一声彻底切断了通讯。
　　海因茨清晰地听见自己的血管在发出爆裂音。
　　“伽马小队和捷塔小队负责拉起北部矿井方向的封锁线。”
　　在暴怒和暴怒之间，他选择了先说完指令。
　　“在猎犬监判队赶到前，我们缺乏最适配的处理工具，所以当下目标是阻止扩散的进一步加剧。”
　　联邦对黑洞型武器的管控相当严格，只有作为科学院嫡系的第三军和作为科学院直属独立部队的猎犬小队，拥有相应的配额。
　　偏偏这种可以快速吞噬污染源的东西，是对付异种时最需要的装备。
　　“污染波及的范围太过宽广。”
　　伊莲娜同自己的长官打配合，牵制住栖息在墙体上的巨大异种，试图将那灵活到几乎不受重力束缚的东西击散成小块。
　　细小的鱿鱼攒射时划破气流，如同在空中游曳，也像一群死死咬在身后的追踪弹。
　　激光刃左手换右手，白金机甲的核心动力炉最大功率全开，头也不回地发射出小型导弹，将蜂拥而至的异种群轰成齑粉。
　　海因茨在降落时完全关闭了人工重力场和防护罩，凭借着矿星137远超标准重力的条件反向增加坠击速度。这是他同第五军那位前任舰队长学会的流氓招数，也是曾经的他绝对不会用的高风险性操作。
　　正规机甲训练要求他们时刻保持重力场开启，在坠机时起到缓冲和防护作用。
　　但某个混账东西在军事演练赛里，就是敢搞出自杀式花样，把安全锁当电灯开关反复拨拉着玩。
　　原本只有八英尺的激光刃在贴近目标时，陡然硬生生地再度拔长一截，卡到了十三英尺的长度，配合着倾泻的炮火毫不留情地斩落。
　　海因茨沿着聚合异种的拼接缝剜下去，将还没彻底融为一体的部分从那庞大的身躯上彻底切除。
　　异种不会带来清脆的打击手感。
　　切割它们就像是在切割一滩淤泥，厚重的泥浆包裹住所有锋利的棱角，如果不能在瞬息之内将其分解，它们将再次围拢。
　　“建筑物里有幸存者，阿尔法小队抽调人手把他们弄出来！”
　　最有效的做法是一梭子高射激光炮轰平这些玩意儿，但那也意味着所有还活着的矿星居民再无生还可能。
　　他的智脑在第一时间做出热源提醒，说明即将坍塌的房屋之下仍旧存留着活体反应。
　　被缠上的钢铁手臂反卷几层，海因茨没有第一时间甩开，他试图将巨物整个扯离建筑。
　　掏过章鱼的人类将理解这种吸附式的目标有多么难以分离，一旦扒在建筑物表面，就像有吸盘将它们牢牢锁死一样。
　　在双方的拉扯角力下，墙壁开始崩塌，厚重的钢板扭曲变形。
　　近距离交战开启一个小时，成功撤离的人员数量远远未达预期。
　　包围圈也尚未成型。
　　Ignis的驻军质量整体较首都星相去甚远，即便海因茨在两年的时间内毫不放松地操练，一些装备上的缺失也很难得到弥补。
　　他们是被人扔在边境星球的弃子。
　　以蛮横的力道将巨大的异种活生生从墙体上扯去，连带着掀起大片锋利的钢皮，像是撕下干涸的血肉。
　　在它脱离庇护所范围的刹那，海因茨的粒子炮开始蓄能，机体肘部弹出的锋刃死死搅紧想要逃离的目标物。
　　几乎就在同一时间，地面传来巨大的震颤。
　　这震动以冲击波的形式，溅起大面积灰尘，仿佛约顿巨人在整颗星球的表面跺了跺脚，踩出一个巨大的凹陷。
　　极北的矿坑方向随之升腾起扑天盖日的烟雾，仿佛带来漫长末日的芬布尔之冬。
　　“怎么回事？”
　　立体的地形呈像图在瞬间改变，无形的扭曲之手将它抹去，让边战斗边时刻关注着整支队伍分布状态的指挥官出声询问。
　　“伽马小队和捷塔小队汇报情况！”
　　“地下矿道坍塌了！”
　　刺耳的杂音伴随着部下的汇报声，负责牵制北区战场的小队成员听起来心态崩塌：“整个区域塌陷了三分之一！”
　　矿星137有两处主矿区，其中大一些的矿场位于星球表面最大河流喀戎的河床底部。这条河流全长一万四千多公里，几乎是旧地最长河流的两倍，它有着一个源自神话的半人马的名字，将极其广袤的土壤环绕于怀中。
　　幸运的是，这次集中爆发污染的是第二矿场，它距离喀戎大约有二十分钟的标准飞行距，开采体量也相对较小。
　　那些奔腾的黑色污秽，尚未寻找到突破口、大批量地汇入横贯了一小半星球的河流之中。
　　“第二矿场被炸平！有狗日的混蛋……引爆了所……有易爆的东西！”
　　队员的声音变得断断续续，连同无法成型的破碎影像，足以证明事故发生核心的受灾严重度。
　　但这丝毫不影响队员歇斯底里的程度。
　　“……异种都在从地下……喷出来……数不清……！”
　　“喀戎的一条支流……塌……”
　　“抱歉抱……歉，下料有点猛。”
　　笑嘻嘻的声音听起来毫无诚意，通讯质量同样稀烂，显然也受到了这一变故的影响。
　　安德烈不知何时再度切入队内通讯，若无其事地同所有人打了个招呼：“我现在……就过……帮你们。”
　　“安德烈·哈德森——！”
　　扯着一整只异种的海因茨反手绞动，白金色的长刀将那湿淋淋的污染物撕裂。
　　他已濒临爆炸。
　　另一边，让整架机甲都显得灰头土脸的驾驶员，刚刚操纵着机体从淅淅沥沥的塌陷中爬出来。
　　数百万加仑的河水倒灌入第二矿区那四通八达的矿道，却又立即被大规模的崩塌强行堵死。
　　在搞爆破和玩极限操作方面，安德烈一向是最有天赋的那一个。
　　他喜欢一切刺激的事情，追逐死亡就像追逐多情的爱人，再华美的嘉奖一旦到手也会变得索然无味。
　　他也曾在无防护无路径预演的状态下，徒手攀登过数十座高峰，其中包括星际探险者最为津津乐道的黑市星球哈默拉的东境绝壁，帕尔纳索斯壁。
　　如果说世界上有任何值得奉为圭臬的生存之道，那么可以简要概括为“永远不要向身后看”。
　　宇宙间最大的黑市贸易商世世代代盘踞于哈默拉，他们给那弥天蔽日的极东高山赋予一个旧地传说中的名字——帕尔纳索斯。结束青铜时代的大洪水也无法淹没停靠着方舟的崖岸，几乎无处下手的接近垂直的山体俯瞰着远道而来的旅客。
　　这让一些喜好刺激的深空探险者，宁愿顶着黑市贸易商的注视，也要尝试挑战一下被称为“攀岩难度最高”的山体。
　　复杂的攀登地形，仅有的一到两处中继休息点，坚实的岩体和冰雪交替，需要随时更换装备。
　　这些全都是对人体极限的严苛挑战。
　　安德烈两度登顶帕尔纳索斯壁。
　　连续攀登两天两夜的男人坐在星球的最高点，脸颊和外套上全是冰锥划出的细小血口，胡子眉毛都冻成细渣，没什么表情地俯瞰着宇宙间除了联邦和沙玛努傀儡帝国之外，最大的军火交易场所哈默拉。
　　纷纷扰扰的战舰飞船起飞降落，那是在联邦首都星以外的地区，都很难见到的繁荣景象。
　　罪恶又活力四射。
　　他对着那样的场景，咧开嘴，就像于绝境中奔跑狩猎的野兽，露出了心满意足的笑容。
　　爱笑的人运气总不会太差。
　　这是他所信奉的第二条真理。
　　所以眼下刚刚从矿坑里爬出来、躲过了倒灌水流的男人再一次笑起来。
　　但是命运这次没有偏爱他。
　　可能是被他反复同死神拉锯的横跳行为惹恼了，厌烦的命运直接送给他一记耳光，耳光的代行者是他那龟毛严格又喜欢说教的便宜长官。
　　溅满灰尘的机体刚刚爬至地面，准备站起身找个就近的战场进行支援，一记钢铁的重击就将他整个人抽飞出去。
　　白金色的机体收回激光刃，狠狠一拳几乎将安德烈的机体胸甲砸出凹陷。
　　下一秒，蓄能状态的粒子炮便顶在了他的脑袋上。
　　指挥官的中型机用膝盖抵住对方的身躯，将那看起来破破烂烂的机甲整个摁倒在尘埃里。
　　按在扳机上的手指只要轻微移动，就能将直径一点五米的驾驶舱碾成渣。
　　安德烈的视线被撞击出一片错误代码，差点丢失与周围环境的同步影像。
　　他盯着海因茨的白金色机身看了一会，然后缓慢地举起双手，如野兽展露獠牙一般，勾起愉快的微笑。
　　“抱歉，我可以解释。”
　　追着长官赶到的伊莲娜一路上看见无数乱窜乱跑的异种，这些东西呈现出井喷的趋势。
　　她还没来得及停稳机体，就听见那悍不畏死的地痞无赖在通讯频道里清晰地做出暴言。
　　“以及能请您先把枪放下来吗，公主殿下？”
　　轰。
　　这一次Iginis驻军指挥官的手臂没有颤抖，也没有犹豫。
　　海因茨扣动了扳机。

51  ☪ 第四十九章
　　◎自太空而来◎
　　“您真的打算杀了我吗，长官？”
　　男人的声音里带着笑，然而那双棕色的眼睛中却闪烁着野蛮的光，像是即将撕裂猎物喉咙的捕食者。
　　武器近距离的轰击将地面烧出一片大坑，熔化的断面不断滴落。
　　“看来你并没有自己说的那般不畏死亡。”
　　海因茨的声音平静，这差不多是他进入战斗以来最平静的时刻。
　　粒子炮的枪管尚未冷却，一柄断刃抵着白金色机体的驾驶舱，差一点就要直插进去。
　　看似嬉皮笑脸的男人时刻准备以一击毙命的姿态反击，毫不犹豫地试图当场反杀自己的指挥官，根本不在乎他们是否身处于战场上，也不在乎他们是否互为同伴。
　　对着空地射击的海因茨松开了钳制的机械手臂。
　　“懦弱的卑劣者。”
　　“你被我的部队除名了。战斗结束后你有机会提交说明，根据你的解释我将考虑不以涉嫌干扰战场秩序为由将你移交相关部门。但第二军不需要你，我会让伊莲娜快速同你走完所有手续和流程。”
　　不愿再多浪费一秒钟时间，海因茨开始迅速拉起因为意外而破裂的阵型，将尚有余力的部队成员调往北方矿区。
　　“伊塔与西塔小队请立刻跟上，排查喀戎河水倒灌的情况，一旦出现相关征兆请立即汇报。”
　　伊莲娜主动配合对方的指令开始重新分配排布模型，同时将整个第二矿场设置为目标区。
　　地面仍有轻微的崩落迹象，难保不会发生后续坍塌，但已不再有异种涌出。
　　她的长官语速很快，差点气得失去理智并未影响对方的警惕性，已经完成了应对方案的调整，十几道有条不紊的指令差点让她没跟上。
　　一时间没有人理会倒在地上的安德烈。
　　包围圈四面漏风，如果浪费人力把对方押解回战舰，意味着还要再挤出两名士兵去做战斗之外的事情。
　　那具机甲躺了几秒钟，然后自己爬起来。
　　片刻前被一拳击中的驾驶舱发出咯吱声响，好像随时都要掉渣，机身侧面因为近距离贴着粒子炮的光束，而呈现出烧焦的痕迹。
　　它就那样，以一副平衡器暂时失灵的姿态站在原地。
　　自从加入Ignis驻军基地以来，一直显得吊儿郎当的男人缓慢地在驾驶舱中坐直了身体，伸手重启了整套控制系统。
　　他透过同步景象盯着那具白金色的机甲，一种奇异的微笑逐渐浮现在嘴角。
　　熟悉男人本性的人会理解，这是意味着狩猎开始的表情。
　　每当他看中了一片更为广袤的星域，又或者是挑出了一座不曾征服的山峰，总会以喜悦的目光先端详目标片刻。
　　平缓的丘陵无法激起阈值过高的兴奋度，但没有回头路的矗立峭壁可以。每一次手指打滑的踩空，每一口割裂喉管的呼吸，都让他的血液涌上大脑，体验到极限之外的又一步。
　　Ignis的生活很枯燥。
　　枯燥到他浪费了大量宝贵的时间，却没有获得想要获得的报酬，于是他偶尔也会思考是不是最好换个地方发展。
　　联邦流传范围甚广的一对新星的称号不副实。他尝过那位金乌舰队的指挥官的血，也差不多被对方以双倍的力道碾成碎渣，下三路作风的第五军偶尔会讲究以牙还牙以眼还眼，让他付出了足够肉疼的代价，时隔多年回想起来还是会为之心痛。
　　而海因茨就显得逊色太多。没有过于亮眼的战绩，一步步走来稳扎稳打，贡献勉强说得过去，每次立下功劳霍尔曼家族都会想着在背后提携对方一把。
　　这种仿佛靠着家族关系的“精英”安德烈见得足够多，也拧断过足够多规格类似的脖子。
　　将这样的人和金乌指挥官相提并论，实在是有些自抬身价的嫌疑。
　　而在对方的手底下任职，仅仅是幻想一下都乏味到难以忍受。
　　忍了两年算他厉害。
　　但现在男人改变了主意。
　　他遇到了新的绝壁。
　　这座看起枯燥的山壁出身于空有财富却失去了武力底牌的霍尔曼家族，冷淡又刻板，还有一双橄榄绿色的眼睛；衬衫时常一丝不苟地扣到最上面一个扣子，却有胆子对着他开枪。
　　“长官。”
　　安德烈慢慢地呼唤对方。
　　他寡廉鲜耻，翻脸的契机毫无征兆，也一向都能够很快地切换态度与情绪。
　　对于感兴趣的目标，在将猎物扑倒撕碎之前，他往往都有足够多的耐心与温和去应对一切不合理的诉求。就像追逐身价高昂的情人，乐趣只在对方坠入爱河前的拉锯过程。
　　海因茨已经启动了推进器，功率推到最大，同伊莲娜分别面对着两个不同的方向。
　　对方压根没理会这头畜生。
　　然而这次，安德烈好声好气地又喊了一遍，甚至规规矩矩地带上了格式。
　　“海因茨长官，报告。”
　　呤叮铛啷的机体一个小点火起跃，以半滑翔半飞行的姿态冲到白金色机甲的旁边。
　　“我没有干扰战场秩序，但是137的地底应该有别的东西……我注意到地形图上显示，第二矿场被人掘出了一大片非法开采区域，一直向着主矿场和喀戎河的方向延伸，并且于更深层处发出不明原因的震动，很容易引起喀戎主河道的倒灌。”
　　“所以我擅自离队，切断了整个第二矿区的地下分支。”
　　不服管教的流氓，还从未一口气对自己的长官进行过如此详尽的动机说明，导致准备驾驶机体冲出去的海因茨都回头看了他一眼。
　　男人立刻发挥打蛇上棍的优势，毫无羞耻心地挤在对方身边。
　　“我做错了，请您原谅我这一次。”
　　道歉对于他而言是轻飘飘的屁话，利益够大的情况下即便是白纸黑字的合约也能当场撕毁，从没有活人敢追在他的背后要账，他们全都沉睡在了哈默拉的地底。
　　“你想杀了我。”
　　然而基地指挥官并未多说任何话，海因茨的表情同他的语气一样平静。
　　“无论你因为什么目的加入第二军，我不需要一位会对自己人动手的成员。”
　　“您不也一样吗？”
　　亦步亦趋地跟在对方身边，完全没在意自己的机甲正在往下掉零件，安德烈笑嘻嘻地说。
　　“您对着我扣动扳机的时候可没犹豫一秒。”
　　“不要用你的诡辩将两件事混为一谈。”
　　海因茨猛地提升了机体飞行速度：“我不会，也没瞄准你的驾驶舱，但你捅出刀子时的恶毒是真实的。”
　　男人小小地啧了一声。
　　日常古板木讷，但有些时候过又于敏锐的有着名贵血统的猫就是这点难搞。
　　可这和他有什么关系，他不会认账。
　　“您冤枉我了，我没有——”
　　地面再一次传来震动。
　　不同于之前的塌陷和爆炸，这一次的震动自深处而来，逐渐传达至地表。
　　庞大的土层被缓慢拱起，仿佛一座指向天空的小小山丘。
　　潮汐瞬间从每一道裂缝中喷涌而出，以一种异常的速度蔓延过地面。
　　它们在向着长河喀戎流淌。
　　每一台机体每一张光屏，以及每一架连接着大脑的智脑都在发出尖锐警报。示警图层上，气辉般的明亮色彩开始浮动流淌，预示着污染等级的节节攀升。
　　一旦这份体量的污染源流入河水，便会彻底融入这颗星球的血脉，去往无法控制的远方。
　　“我提醒过您了。”
　　安德烈说，他棕色的眼睛里带着笑，无法压抑的兴奋情绪正从他的身上满溢出来。
　　“地下有东西。”
　　声音还未消散，土层便被猛然掀开，黑色的河流奔涌。
　　攀爬卷集的触肢瞬间缠绕住一切附近的事物，被接触到的有机物立刻就开始崩解消融。
　　受到矿星137重力影响而损失了百分之十机动性的机甲来不及调头，弹开的光刃几乎要与这超越规格的污染物相交。
　　安德烈哗啦一声扑开了自己的长官。
　　他的机甲手臂因为这次猛烈的撞击，而掉落一只胳膊，被长长的触须卷住后碎成齑粉。
　　“您走路不看路吗，长官先生？”
　　懒洋洋的散漫语调令人怒火蹿升，甚至不忘倒打一耙：“先是想撞到异种身上，然后又飞速撞进我的怀里，我会怀疑您是故意的。”
　　海因茨没有回答。
　　他的脸色已然铁青——目之所及的地方，每一处土层都在沸腾翻涌，好像什么庞然大物正要破土而出。
　　“这是什么东西，从来都没有异种可以……”
　　“有啊。”
　　所以首都星的人有时候见识也不一定多，安德烈得出了这一结论。起码他的精英出身的长官应该很少有机会在战场上近距离地同这些玩意儿实打实地短兵相接。
　　“在阿卡夏裂隙的附近，它们还挺常见的。”
　　他笑眯眯地说。
　　“我们称之为，吞星级异种污染源。”
　　似乎是为了应证他的话语，那些凝固的肢体开始向着地面攀爬。
　　人类的面孔糅杂成一团，诉说着细密的话语，对方每蠕动一次，就会滴落黑色的液体。
　　黑色。
　　阿卡夏出产的最高等级的星核能源就是这样纯粹的黑，带着陈旧而腐朽的气息，好像被埋于地下的亡灵被贪欲过剩的人类挖掘了出来，重见天日。
　　而它的伴生物如出一辙，以吞食的形式补充被取走的部分。
　　刚刚在密集指令下聚拢成型的包围开始溃散。
　　所有机体都在疯狂躲避四射的污染物，空气里流窜的小型异种密密麻麻，如同纷飞的雨丝。
　　“后撤！”
　　海因茨本能地做出调度。
　　去他的猎犬监判队，他们现有的装备不足以应付这样体量的污染。Ignis基地的飞行器太久没有接受维修，对潮汐的隔绝程度一言难尽。
　　首都星仿佛遗忘了这里，霍尔曼家族逐渐走下坡路、霍斯特放权第二军的现在，想要绕过科学院的监控进行背后支援也变得相当困难。
　　“立刻后撤三英里，然后重新整合包围圈！阿尔法小队马上带着收容的137居民起航！”
　　其实来不及了。
　　他在心中得出结论，Ignis的驻军部队再也无法全身而退。
　　然而下一秒，引擎的轰鸣笼罩天空。
　　两台核心动力炉运行到极限功率，关闭了人工重力场的陌生机甲将推进器踩到底，以肉眼无法辨识的闪击速度下坠。
　　扰流板的纹路呈现出不祥的深红，自烈日的火焰中来。
　　三十二英尺的长枪完全展开，锋刃震动出激烈的鸣响。
　　从太空垂直落入大气层的朗基努斯之枪冲散云层，化作燃烧着的赤红金乌。
　　等离子尾焰在其身后拖曳出长长的湿痕，如同闪电过后的留白。
　　它将试图从深渊中爬出的巨大异种一击贯穿，钉死在干涸的大地上。
　　【📢作者有话说】
　　关于HE的讨论最近很多。
　　这个故事不是为了让卡兰将朗拉入名为永恒的深渊，而是朗牵着对方的手将自己的伴侣带回人间。
　　一个有着暖洋洋的太阳、可以自由行走在大地上的人间。
　　他们会拥有很长很好的一生，而非成为永远徘徊于裂隙中的孤独灵魂。
　　大部分角色都非完美人设，存在较大的争议性，之后会慢慢写完。

52  ☪ 第五十章
　　◎人类是会开屏的◎
　　“他是直男吗？”
　　“他是直男吧？！”
　　法赫纳发出尖锐爆鸣。
　　星舰眼见着自己的乘客带着自己的主导者一头扎向大气层，还是以一种异常到可怕的速度。
　　对方在最开始启动了屏蔽立场，以抵消下坠过程中产生的高温，但是一旦进入可控范围，便立即解除屏蔽，连带着人工重力场也撤走，像一台滚筒洗衣机似的坠向地面。
　　“正常人会邀请约会对象体验这种事情吗？”
　　卡兰：“……”
　　这的确和他想象中的搭乘观光不太一样。
　　从外面看起来确实相当帅，然而谁坐在里面谁知道。还好他现在不算人，否则一趟下来必将感受到人活着，但是已经开始走马灯的全新体验。
　　金乌的链接栓空间足够大，驾驶员完全适应液体浸泡后，所有外部环境都会同步展开。
　　每一步都仿佛凌空踩踏在云端之上。
　　俗称恐高症患者的米奇不妙屋。
　　也幸亏法赫纳选择了阿陀那注液链接栓取代传统的驾驶舱座位，否则只这一趟，他们已经磕出了一脑袋的包。
　　无言以对的星舰因此冲着主导者叭叭感叹：“不愧是你。”
　　“你在所有人类里选中了最好的，也是最野的。”
　　卡兰：“…………”
　　他没想到会是这么个野法。
　　实际上朗难得有点昏头。
　　男性生物往往会像雄孔雀那样带着点开屏的欲望，即便是年过三十的前任舰队长也没能免俗，一脚踩进本能的坑里。
　　金乌的一击直接烧穿巨大异种的身躯，无论是角度还是力度都堪称完美。
　　于是当卡兰抬起头，就看见他的同伴以一种亮晶晶的眼神注视着自己。
　　好像在问“喜欢吗”。
　　“很厉害。”
　　曾经的帝王没有犹豫哪怕一秒，他的手臂越过副驾驶的座位，轻轻环绕在对方身上。
　　过山车可以坐。
　　可以多坐。
　　“有没有哪里难受？”
　　人类很认真地低声问，重型机甲的钢铁手臂还未将长枪拔起，被死死钉住的异种蠕动着发出呓语般的细小声音。
　　“你想……吃那个吗？”
　　卡兰注视着抽动的触手，他的一部分蔓延开来，化作透明的潮汐穿过外甲，仔细地观察着庞大的污染物。
　　“不吃。”
　　他最终说道。
　　“我们会本能地吃下活着的意识以填补自己，而非死去的旧物。这头异种里掺杂了太多的杂质。”
　　很难吃，对消化不利。
　　“好。”
　　男人不再追问，只是快速做出决定。
　　“那我会将它直接销毁。”
　　距离异种更近的地方，白金色机体没有移动。
　　它仿佛呈现出相对静止的状态。
　　在目睹了那毫无保留的下坠一击后，海因茨便陷入轻微的神游。
　　这个动作很熟悉，他起码被摁在地上揍过五六七八次。
　　一种荒谬的渴望席卷了他，让他摁在操纵杆上的手轻微颤抖。
　　“你……是……”
　　他想冲过去一探究竟，却被巨力裹挟着向后退去。
　　“对对是我，长官您离远点，它要再次进行攻击了！”
　　安德烈用仅剩的机械臂强行拖着对方后撤，整台机体都在演奏丁零当啷的散架前奏曲。
　　“我理解您旺盛的好奇心，但是对方……我**的吞噬型武器！”
　　灰扑扑的载具推进器踩到最大，直接扯着发呆的家伙猛地蹿出一大截。
　　流泻而下的并非激光炮和导弹，而是细小的颗粒。
　　它们像是从那具黑色机体的翅翼上抖落的灰尘与孢子，飘向广袤的大地，不因为风向而偏移，闪烁着明亮的折射光线。
　　成为弥漫在灰尘间的一场细碎的钻石雨。
　　有些时候美是致命的。
　　在接触到吞星级异种的瞬间，所有的孢子生根发芽，仿佛一层自由生长的艳丽绒丝。
　　“什么东西？！”
　　这下连几乎玩遍所有武器、见多识广的安德烈都发出疑问：“这可不太像联邦的黑洞型吞噬弹，你们又搞出新花样了？没听说啊？”
　　巨大批量的军火从他的手中流淌而过，哪怕是刚出炉版本的核心动力系统，黑市星球哈默拉都有办法在第一时间弄来。他接触拆解最新产品的时间永远比联邦的正规军更早，但如此奇异规格的新鲜玩意儿还是第一次见。
　　异种身上的面孔陡然发出哀嚎，千万张嘴发出同一种令人毛骨悚然的声音。
　　它很像动物在模仿人类的话语啼鸣，纤细，高昂，又破碎，乍一听仿佛有无数的人在窃窃私语，但仔细分辨时却发现那些声音组建不成完整的意思。
　　这噪声几乎令所有人脸色发白。
　　“别听。”
　　安德烈在第一时间切断了所有通讯手段，以求最大限度地屏蔽掉这份干扰，他给出警告后又伸手去按海因茨的外置音频接收器：“也别看，这些都是污染的一环。”
　　大部分人对于扩散污染源的危害认知，还停留在小型异种的层面，认为零距离接触是最快的感染途径。
　　但实际上那些声音和色彩同样危害显著。
　　体量足够庞大的聚合型吞星异种所发出的长鸣，足以令人快速地陷入头晕眼花的负面状态。
　　而恍惚在战场上是可以致命的。
　　明亮的细丝如同植物的根茎，在极短的时间内包裹住巨大的触须。
　　它们汲取养分，分解杂质，将同源之物当作孕育新生的土壤。所有绒毛爬遍的地方，那些原本奋力挣扎的触手都在快速褪色。
　　黑色的机体毫不犹豫地拔出巨矛，在空气中甩出冷光，然后再度斩下。
　　超十吨的重枪被它像斩/马/刀那样使用，钝物的打击感和激光刃的切割感在这一时刻达成了奇异的统一，将试图蓄力爬起的蠕动物从中间劈开。
　　原本侵蚀着表皮的孢子寻找到突破口，快速涌上，啃食那淋漓柔软的内腔，就像一簇又一簇自泥沼中盛开的花。
　　它们吃空一座小山那样的可怖之物，然后在微风中舒展摇曳，向着远远注视的人类招手。
　　“Ignis驻军基地的现场最高指挥官。”
　　牢牢踩踏在残骸之上的重甲传达出通知，那声音里带着笑。
　　“让你的小队重新拉起包围圈，把剩余的污染物赶过来。”
　　白金色的机体在空中停滞一秒，然后一把甩脱自己的部下。
　　它向着倒塌的异种快速飞去。
　　“别再靠近了。”
　　然而对方出声提醒：“中心区域的污染指数浓度依旧过高，你的机体浸泡其中也不保险，有感染的可能性。”
　　硬生生刹停的海因茨原地徘徊片刻。
　　他从喉咙里挤出咆哮。
　　“你……你……啊！”
　　像是不知道说什么好那样，刀刃发泄般地在空中划出一道弧度。
　　“你这混账东西！你怎么……究竟……”
　　“海因茨指挥官，整合你的部队。”
　　笑意逐渐收敛，朗看着自己的老朋友，切换了状态：“请用最快的速度重建包围圈，眼下的最优先目标是清除残余污染物。”
　　“闭嘴吧你！”
　　反向赶来支援的副官伊莲娜，在第一时间直击了自己顶头上司破口大骂的场景。
　　出身优渥的老派世家旁系骂得还挺……文雅。
　　“第二军不归你管，少把手伸这么长！”
　　金发男人的声音听起来又哭又笑，那是在过去三年时间里，伊莲娜都不曾听闻的激烈情绪。
　　然后她那口嫌体正直的长官摁开了全队通讯频道：“停止后撤，阿尔法小队按照原定目标继续收容转移原住民，贝塔小队到捷塔小队重新调整，尽可能地将隔离圈范围缩小至第二矿场。我会根据情况调整具体坐标点。”
　　甚至还见缝插针地怼了对方一句。
　　“别想给我下命令！”
　　伊莲娜：“……”
　　不是很懂你们男人。
　　同时轻轻笑出声的还有卡兰。
　　他的半个身体越过自己的座位，懒洋洋地趴在人类身上。
　　似乎在学会侧躺之后，这行为规范的同伴便惊奇地发现了新世界，开始试探着做一点不那么循规蹈矩的动作。
　　“他就是你说的旧友吗？”
　　“对，我们相识多年，几乎是同一批进入的军队。”
　　朗的视线并未离开战场，但他的注意力分出一点来，及时回答了身边的提问。
　　“别看他现在有点愣，但其实人相当正值，打架也还算厉害。”
　　然后他补充了一句。
　　“不过我更厉害。”
　　“他在开屏。”
　　法赫纳一针见血，在精神海里疯狂叫嚣，给自己的主导者敲警钟。
　　“这已经是一天以来的第二次了，他在对你开屏！我知道！我读过！耍帅也好，自我夸奖也好，当一个男人向你炫耀能力的时候，说明他的尾巴已经张开成了一个扫把！”
　　“这属于人类的常识，他们喜欢对着伴侣展示自己的强大，然后斩获‘哇哇’的崇拜与惊叹！”
　　“哇。”
　　卡兰微笑着棒读，并重点观察了一下男人的反应。
　　大多数时候他觉得自己的星舰在胡扯，但现在莫名其妙地，他又想反向验证一下这些看似荒谬的糟粕“常识”。
　　事态的发展必将证明法赫纳的错误。
　　结果下一秒，在他的注视中，朗的耳朵红了。

53  ☪ 第五十一章
　　◎他超爱◎
　　很快卡兰就为自己的这声“哇”付出了代价。
　　金乌在斩落流窜的异种时，动作快速而凶狠，飞得又猛又利落。
　　震动的光刃荡开长长的触须，喷溅的黑色液体洒落一地。
　　小型污染物其实很怕深黑的重甲，它们差不多想要夺路而逃。
　　阿卡夏的同源产物本身就带着足够大的震慑，更何况那要命的玩意儿里面还塞着一个以它们为食的捕猎者。
　　污染物没有脑子，但不是没有求生欲。
　　“他像个猴子一样上蹿下跳是在打表演赛吗？”
　　频频回头的海因茨差点扭了自己的脖子，他和白金色机体保持着高同步率，动作也维持着同调，人类的本能让他在关注身后的场景时总也忍不住转头。
　　“那架机体又是怎么回事？”
　　“小心！”
　　“啧！”
　　伊莲娜和安德烈同时发出声音。
　　听见通报声的副官大概能理解指挥官的失态，她认出了那还算熟悉的话语，毫无征兆地降临在战场上的是失踪太久的第五军前任指挥官。
　　所以她对自家长官不小心飞出一个S形表示理解。
　　与之相比，一向嘻嘻哈哈的粗野男人则沉默了下去，只是在海因茨差点一头扎进异种群里的时候猛力扯住对方。
　　这种安静显得有些可疑，但被意料之外的重逢事态冲昏了头脑的一对主副搭档无人在意。
　　“海因茨·霍尔曼长官。”
　　安德烈第一次慢慢地喊出对方的全名，声音里嬉笑的情绪全数消失。
　　“在战场上分心是会丧命的。”
　　他棕色的眼睛一眨不眨地盯着明显行为颠三倒四的一方：“我理解您想要叙旧的心情，但是您在拿自己的生命开玩笑。您是不是忘记了异种是什么东西。”
　　被扯得猛一趔趄的海因茨回过神，不再关注身后的场景。
　　他差点撞上纷飞的小型异种群，一些舒展在空气里的触须向他伸手，每一根触须的末端都张开细细的人类形态的手指，仿佛在轻微招拂。
　　“我知道了。”
　　整个包围圈重新被拉起来的时候，漆黑重甲刚刚清理完第二矿场原有的污染物，硬是在身侧杀出一片空白地带。
　　它站立在大地上，沉重的躯体微微俯，一只手臂触碰地面。
　　“看见了吗？”
　　卡兰的手指缓慢地戳一戳对方，他刚刚进行完简短说明。
　　“结构成图应该会直接同步给你。”
　　“这里的异种和纽卡斯尔星深处的存在不太一样，它们被一些杂质污染了，我不会选择直接吃下去，所以让它们远离水源是明智的做法。”
　　地底构造确实通过链接栓作用于人类的大脑，探查的精神触须被无限增幅放大。
　　朗在仔细分辨脚下的空腔。
　　“看见了，基本被完全炸塌堵死。很及时的处置。”
　　他下意识地牵住同伴戳过来的指尖，另一只手还紧紧地握持着重枪。
　　“差一点那只最大的异种就要打通两处相隔不远的矿洞，引发更大面积的河水倒灌。”
　　“如果它们全部流进河水，人类将不得不逐步放弃这颗星球。”
　　喀戎会把污染带去远方，就像遭到病毒感染的血液一样，游遍整颗星球，最终抵达心肺和大脑。纽卡斯尔星的海洋资源，在之前就曾因为同样的缘故而枯竭，那些污染物自海中来。
　　朗操纵着机体再度直起身，看向正逐步缩小的包围圈。
　　“不像是海因茨的判断，他习惯于处理和联邦的纠纷，但是同异种作战的经历屈指可数，缺乏相应的敏锐度。”
　　“爆炸的痕迹野蛮又粗糙，我想见一下搞出这种操作的人，对方的直觉相当准。”
　　“我们可以等会见见他，也见见你的朋友。”
　　卡兰不知道在想什么，突然开始了悉悉索索的捏脸行为，快速地将自己的头发和眼前切换成无害的棕黑色。
　　习惯了视线范围内一片纯白的男人为此怔愣片刻。
　　“别担心，法赫纳会封锁矿星137的对外通讯，你们可以关起门聊天。”
　　星舰的主导者声音温和。
　　“我现在看起来，像……人类吗？”
　　对方慢慢地问，指尖动了动。
　　朗的心脏如同被细小的针碰了一下，又酸又软。他没有放开同伴的手，就那样和苍白而冰冷的手指牵在一起，开口时嗓音有点发哑。
　　“嗯。”
　　金乌的驾驶舱安静又密闭，仿佛一个遗世独立的小空间。
　　“很好看，卡兰。像以往的每一天那样，你很好看。”
　　他后悔于自己在刚登舰、还不太清醒的时候，因为应激反应而冲对方揍了一拳的举动。
　　那时他面对怪异的非人之物充满警惕，将排斥和退避清晰地写在脸上，结果现在这些全都化作回旋镖，扎向他自己的脊梁。
　　然而卡兰没有再说什么。
　　获得了这样一个评价的乘客露出些心满意足的表情，矜贵的神态又回来了。
　　“你说得很对。”
　　雪雪白的山羊稍稍仰起下颌，端出一副不在意的温文样子，却很难掩饰住对于自身的自豪。
　　那眼神象是在说，能摸到这样的皮毛和小犄角，是难以想象的荣耀。
　　这一刻的男人，差点要质疑对方曾经的亲卫。他不知道他的同伴是否会遵循旧例和礼仪，在册封完毕后，允许献上忠诚的一方去亲吻那尚未变得冰冷的温暖手指。
　　但他绝不会让自己的白山羊孤零零地坠入阿卡夏，也不会让那双张开的手臂空荡荡地寻求一个拥抱。
　　“卡兰，我……”
　　“正在进行停靠地短期旅行的乘客请注意！”
　　法赫纳的语调很平静，甚至是一板一眼的机械音，但朗硬是在其中听出了一点吱哇乱叫的情绪。
　　一天之内他的话两度被塞回去，令男人露出些困惑的神色，不明白星舰这样做的缘故。
　　事实上他也没搞清楚自己到底想要说什么。
　　好像最近在面对卡兰时，他总是有些没头没脑、词不达意。
　　“小狗群已抵达矿星137的上空，我屏蔽了整颗137的通讯渠道，现在他们和地表断联正处于摸不着头脑的状态。是否需要我进行快速拦截？”
　　半透明的庞大战舰在宇宙里懒洋洋地翻了个身，只有D108居住的小休息室和正在使用的舰桥保持着纹丝不动，其它部位全都各爬各的。
　　它很难正经超过三秒以上。
　　“我也可以啊呜一口，把他们全都吃掉。”
　　朗还没来得及回应，就听见D108带着哭腔的声音冲法赫纳叫喊。
　　听起来小狗正砰砰地捶着什么硬物，可能是舱壁的一部分：“不许吃！不许吃！”
　　卡兰：“……”
　　星舰的主导者慢慢地仰起头，脸上带着柔和的微笑。之前他的注意力全部都集中在同伴身上，一眼没看到过分安静的狗狗舰，也没有以多余的视角去窥探自己的半身。
　　“法赫纳。”
　　他咬字清晰，语速足够舒缓，像是唱摇篮曲般的轻盈声音没有任何生气的迹象，但莫名地令身边的人类全身皮肤都在绷紧。
　　“介意解释一下，为什么他被放出来了吗？”
　　祂的眼睛完全睁开，沿着星舰舰身的内外两侧延展，像是根茎上瞬间绽开的花。
　　它们注视着不知道什么时候跑去舰桥的小狗，对方正用力拽着一根机械臂，脖子伸得老长想要继续看一看巨大的光屏。
　　在距离遥远的地方，一支小型舰队已经完全穿过跃迁点，快速在矿星137的上空集结。
　　“我……我就是想着，人类需……需要活动。”
　　人工智能说话结巴——这堪称奇迹般的场景朗还是第一次见识，法赫纳紧张到电流音都冒了出来。
　　“D108没什么精神，我担心他的心理健康，所以带他参观了一、一下飞船。”
　　“我有全程陪同，没让他做任何不好的事情。”
　　有那么一瞬间，男人差点以为自己的同伴要做几个深呼吸。
　　他不曾亲身经历，但是听有家庭的部下绘声绘色地描述过类似情况。比如父母出门逛个街的时间，看起来已经成熟到能很好地照顾自己的小孩子就造了反。
　　你永远也不知道在开门的时候，要面对怎样的盲盒。
　　“把他带回去。”
　　漂浮在深空中，祂的本体远没有人类的人格占据主导地位时好说话，无数双眼睛漠然地俯视这场闹剧，没有多余的情绪波动。
　　张开的唇舌做出咬合的动作，纠缠在地板和墙壁的每一处缝隙间，诉说着冷淡的指令。
　　“呜，好。”
　　法赫纳自己的眼珠子和主导者的眼珠子全挤在一起，堪称共用的眼珠子开大会。
　　狗狗舰快速地挥动机械臂，准备将拉出来放风的D108捆回去。
　　“法赫纳。”
　　千万张口在同时说话，以人类无法捕捉的高频形式。
　　“你……”
　　然而下一秒，这些簌簌作响的话语停顿一瞬。
　　因为在遥远的星球表面，在狭窄的驾驶舱内，人类拉了一下“他”的手。
　　然后轻轻地又拉了一下。
　　“卡兰，别生气。”
　　男人低声说：“抱歉，是我提议将D108带上船，又将他放置在那里。”
　　“这次回去之后我会好好同他谈一谈，但是在那之前，我想先面对面地见一见他们的领队。”
　　朗将第二波聚拢的异种斩落，然后让孢子快速将仍旧呈现出活性的乱爬触须分解干净，他在扫荡矿区的同时注意着同伴的反应。
　　“关于新型人类的事情，我需要单独同她谈谈。我给你添麻烦了吗？”
　　那些眼睛沉默了片刻，最后缓慢地闭合。
　　被牵着手的星舰主导者抬起头。
　　“没有。”
　　他最终摇摇头。他只是不喜欢共用了一部分公摊面积的身体里被陌生人跑来跑去。
　　“算了。”
　　理解自己的半身实在是太过于喜欢人类，卡兰发出了微不可察的叹息：“你想陪他玩，就把他留在舰桥吧。”
　　最后半句话是对着法赫纳说的。
　　“好的。”
　　小小声地回应了一句，星舰用湿淋淋的小触须亲了亲自己的主导者。
　　朗帮它说话，朗好。
　　所以它也会帮男人说说好话。
　　原本它想让没什么意识的双方保持距离冷静一下，但现在它改变主意了。读过太多爱情小说的法赫纳将成为最强战斗力，它很厉害！
　　“卡兰卡兰。”
　　紧紧地同亲密相连的另一半挨在一起，法赫纳一叠声地呼唤着对方的名字，一半为着转移主导者的注意力，另一半同时努力地组织出“好话”。
　　“我觉得朗有点喜欢你。”
　　“就是那种，把你当追求对象的喜欢，你懂吧？嘿嘿。”
　　卡兰：“？？？”
　　他不懂。
　　“我会禁你的网。”
　　短时间内他听到了太多离谱的东西，无论是开屏还是乱跑的D108，难得让甦醒后不需要睡眠的怪诞之物感到轻微的疲惫。
　　被夸奖了之后耳朵红只是人类的正常反应，他理解喜爱只会发生在两个同种类的生物之间，他现在算不算生物还另说。
　　“不要在背后随意非议他人，这不太礼貌。”
　　“我没有乱说呀，也不是非议。”
　　星舰急了。
　　“外骨骼肌是我捏的，我盯着他的心率体温和脉搏反应看呢！”
　　让推进器急刹并且垂直拉升整个机体的人类再次按开通讯频道，刚想对法赫纳嘱咐一两句关于猎犬监判队的事情。
　　他需要一部分猎犬，尤其是他们的领队——塔娜·马普兹亲自降落至地表。
　　下一秒，超大声的公放整个回荡在金乌的驾驶舱里，激起嗡嗡的余波。
　　“他牵着你的时候心跳都升到每分钟一百三十二次啦，他超爱！”

54  ☪ 第五十二章
　　◎尴尬无声的沉默◎
　　接下来整整十分钟，驾驶舱里没人说话。
　　没人说话或许不太准确，因为朗偶尔需要向海因茨传达调动需求，让Ignis的驻军配合着自己打包围战。
　　但他和卡兰之间确实双双陷入哑火状态。
　　人类一言不发地驾驶机甲，追着污染物杀穿了第二矿场。
　　相比之下，星舰主导者则显得慵懒得多。
　　卡兰坐在自己的副驾驶座上，手臂支着头，像是觉得有点无可奈何又或者是感到有点好笑。
　　“咦？”
　　法赫纳愣了一会，它给小猎犬在光屏前放了个座位，为对方同步转播地表战况。
　　做完这一切后，它发现金乌的驾驶舱内一片死寂。
　　它的主导者和人类没再拉着手了，彼此也没再多说一个字。
　　“怎么回事？你们……不高兴吗？”
　　它小小声地问。
　　“小说上写着，人类意识到自己的想法后，都会为之顿悟，然后表现得欣喜若狂。”
　　“这不对呀。”
　　“法赫纳。”
　　前任帝王轻轻地叹气。他闭上眼睛，不再看向身边的同伴，转而无声地同自己的半身交流。
　　有那么一瞬间，星舰以为主导者会生气，但是对方没有。
　　“在旧帝国尚未分裂的时代，宇宙树系统还没有完全成型，也不曾覆盖到所有的宜居星球。”
　　卡兰将自己的意识同星舰分离，他于沉默中开启了一个意料之外的话题。
　　“你接入的是人类内环网的雏形，最基础的数据库，因此生来就拥有着超越大部分人的知识储备量。”
　　“而科学院——应该说是监判院，划定了相应的执行条例，你从未被允许访问监判院的内部上传系统。老马普兹还活着的时候，下达的唯一一条核心指令，就是禁止你以任何形式接触由监判院封存并最终销毁的独立信息基库。”
　　“阿卡夏的轨迹太过庞杂，即便是你我也无法进行大规模解读。或许在未来的某一天，你能够进化出足以支撑起这种做法的运算核心，但是我不行，法赫纳。”
　　“只是吃下并消解一万份的人生，就差点让我的自我意识再度彻底湮灭。”
　　“所以眼下我无法具体和你分享早已被销毁的监判院信息基库的内容，但是我知道那里面有什么。”
　　他离去的太早，还来不及教会懵懵懂懂、刚刚获得了独立人格的星舰这世间的常识与道理。
　　再之后，死死抓着主导者不放的狗狗舰自学成才，在裂隙里吃掉了足够多的碎片，东拼西凑地在维持着拥有既定思考模式的人格之外，又为自己捏出一个崭新的灵魂。
　　卡兰伸手摸一摸对方，祂的本体在深空中伸展，摸得小狗舰很舒服。
　　半阖的闪烁眼眸以一种昏昏欲睡的形态注视着遥远的星球。
　　“那里面封存着所有新型人类的上传意识样本。”
　　塞根先生的小山羊拥有许多的兄弟姐妹。
　　它们在死后当然留下了一点东西，让悲伤欲绝的农场主可以通过纪念品寻求到微弱的安慰。
　　它们留下沾着血的皮毛，和一些支离破碎的大脑。
　　“在我拿到你的完整密钥链后，监判院立即毫不犹豫地将其整个销毁，以防止这些东西被发现并翻出来。”
　　“那其中有第一代新型人类的人格样本，也有其后所有新型人类的残存数据——大部分都残破到不成样子，这也是没办法的事情。毕竟熬过一次又一次的实验太过痛苦，最后能够提取到的有效信息往往不会太多。”
　　法赫纳整个拱在祂的怀中，星舰自作主张地将舰桥和控制中枢的所在地称为脑袋，核心动力引擎的部位称为心脏，倒是相当有理有据。
　　“研究员普遍认为，除了被马普兹当成孩子抚养长大的第一位新型人类，之后的产品几乎都存在着某些感情缺陷。”
　　“不知道是培育方式的问题，还是基因剪辑的缘故，他们很难拥有和人类相同的认知。”
　　“就像我很爱波旁夫人。”
　　卡兰于沉默中说，祂的无数双眼眸快要悄然闭起。
　　“但那和常理中所定义的爱是截然不同的。”
　　法赫纳在那话语中感受到一丝笑意，它的主导者是真的不太在意这样的话题。卡兰的本体对于万事万物的爱，更像是一种宽泛意义上的喜爱，比如人类总体还算不错，监判院和沙玛努乱吠的时候有点扰人，波旁夫人和朗都很好，后者甚至让其产生了一些更为亲近好奇的情绪。
　　但也仅此而已。
　　在那之上更进一层的情感表达，会很难产生在他们身上。
　　仿佛自出厂时起，早几代的新商品全都忘了安装这个功能插件。
　　“人类不应该也不需要在虚假的阴影之上，投注毫无意义的爱情。”
　　它听见自己的主导者说。
　　“可是他确实很喜欢你呀。”
　　法赫纳感到一点难过，现在它已经很好地理解了难过这一概念。
　　“就算他自己还没意识到，但他牵着你的时候心跳确实会变快，体温也在上升。我觉得朗是一个很好的人，他没有将我们当成怪物看待，也不会害怕被你触碰。”
　　“D108一直有点怕我，朗在抱着你的时候却只会感到快乐。”
　　“还记得波旁夫人读过的另一个故事吗。”
　　卡兰含着笑同自己的半身靠在一处，祂们有一小部分融化在宇宙的裂隙间。
　　“被宙斯所喜爱的伊娥可不会经历什么好事，更何况比起爱欲充盈得有些过头的滥情者，阿卡夏的造物更像深居地下的哈迪斯，时刻都会将人类拉入阿克隆的长河。”
　　“他应该行走在阳光下。”
　　法赫纳没有再吭声。
　　但它觉得自己没有被说服。书本上说，不要因为恐惧而回避相遇。
　　它没有真正意义上地亲身涉入人世间的情感，唯一产生深刻联系的主导者被它找了回来，所以从不觉得截然不同的时间刻度是多么可怕的事情。
　　死亡与离别在它的概念中被异化了。
　　而另一边的人类，以迅猛的速度将第二矿区涤荡一新。
　　朗准备在猎犬监判队降落前完成清场，否则地表会变得一片混乱。
　　“左翼再收拢一些，捷塔小队不用后撤。”
　　金乌取代了猎犬的工作，在斩落大型异种后迅速使用吞噬类武器，将这些仍旧溢出污染的东西消融分解。
　　艳丽的绒毯铺了厚厚一层，只是踩在上面都会觉得柔软。
　　人类绷着脸，面无表情地做出一个侧翻，做出避让的同时回手将两米高的污染物轻松砸落地面。
　　有慌不择路的黑色鱿鱼向上空蹿去，旋即被激光炮轰碎。
　　“他怎么又放弃表演赛了？”
　　海因茨大部分时间都在和人打交道，联邦同傀儡帝国的边境时常有摩擦发生，第二军处理人类族群的争端远比处理污染物的经验丰富。
　　但配合同伴做调度不算什么困难工作，毋宁说太快了。
　　黑色的重甲在对上高度超过三米的异种时，绝不会像他那样扯着缠绕住机械臂上的触须进行深度纠缠，而是以迅速到无法看清的速度将其分割。
　　手臂肘部弹出的锋刃确保其即便被扯住，也能瞬间脱离。
　　对方不讲究什么一对一的战斗精神，长枪配合臂刃，翻滚腾跃的时候所有完成蓄能的激光炮武力全开，确保在驱赶下进入包围圈的目标被即刻击坠。
　　鱿鱼在空气中游曳得极快，但人类更快，精准地分离开虬结在一起的聚合物。
　　切碎的断面喷溅出粘稠的黑色液体，来不及溅射到机体表面，便被防护罩自带的高温蒸发殆尽。
　　机体翅翼因为长时间高功率运行而呈现出深红的纹路，打架走流氓路线的男人毫不浪费，将那对推进翼当成切割机用，算是连边角料都没放过。
　　有时候Ignis的驻军没有及时就位，朗凭借自身的机动性将缺口扯回来，海因茨直接将他接入短距离通讯频道中。
　　“注意配合，3.754东南方位的小队做得很好，其余人沿用类似的方法推进。”
　　“每队留存一到两名待机队员，置换下外甲破损的同伴，避免深度接触。”
　　从围歼战开始就没掉过链子的一角引起了男人的注意，除了海因茨亲自坐镇的北路，就只有东南角的表现出乎意料，这令他出声询问：“你有过对异种防御战的经验？”
　　对面没回答。
　　东南角的防守者仿佛死了般静悄悄，但是削异种的速度倒是没见变慢，灵活地将五人小队分散成有一定空间距离的包围网，彼此进行交替支援。
　　作为领队的机甲还剩一只胳膊，看起来有点滑稽。
　　“是德尔塔小队。”
　　出身于霍尔曼家族的指挥官瞥了一眼信号图，给出确认：“带队的是我的一名下士，之前炸塌了整个第二矿区。”
　　“难怪。”
　　朗的脸上难得露出一点笑意：“恭喜你捡到了人材，在哪捡的？”
　　“他刚被我除名。”
　　海因茨面无表情，快速补上北部包围网的缺口，示意不小心被侵蚀到的机体立刻退下。
　　“因为……不服从战场调度。”
　　他没说对方试图当场反杀指挥官的事。
　　“别这么无情，长官。”
　　死了很久的安德烈终于活过来，但是依旧没有回应朗的问候，而是单独切了海因茨的内线。
　　“请您原谅我这一次，您可以罚我换一年的大粪。”
　　“我绝不会再犯相同的错误。”
　　在一年时间内，他会拿到自己想要的东西与讯息，然后一路跑回哈默拉。说不定还能顺便抢走一只有着绿色眼睛的洁癖名种猫。
　　战斗力最为强悍、让他吃过大亏的第五军眼下近乎全军覆没，脱离第二军的霍尔曼家族不敢踏足他的地盘，猎犬监判队在稽查走私船时都要绕道而行。
　　联邦想围剿他也得做好被撕下大片血肉、两败俱伤的准备。
　　他不像金乌的指挥官那么圣洁又道德感时刻作祟，吞星级武器都顶到脑袋上了还在傻乎乎地信奉爱与和平。科学院动动手，他就会把战争直接推进小玫瑰星域的深处，同时低价赞助静待狩猎的傀儡帝国一大批军火。
　　这个宇宙越乱越好。
　　动乱是他们成长的土壤，战争是最大的助兴剂，和平只会令恶毒的花朵萎缩。
　　哈默拉世世代代的生存法则无外乎两点：争夺与厮杀。
　　看中的东西要尽早抢到手中，否则会被别人夺走。不喜欢的话可以碾碎，但绝不拱手让人。
　　然而突然冒出来的流亡舰长和黑色重甲出乎了他的意料，让他不得不谨慎地加以观察。
　　那台机甲很可怖，通过极短的时间已经展现出超越所有现存机体的机动性能，推力达到万吨级以上，却同时拥有着难以想象的灵活度。
　　“以及长官。”
　　隐藏着獠牙的恶兽温声低语，活像一个尽职尽责的好部下。
　　“猎犬监判队即将降落。”
　　“您的……朋友，不用回避吗？”

55  ☪ 第五十三章
　　◎飞鸟盘旋◎
　　“队长！”
　　突入大气层的猎犬小队还没来得及做出任何反应，深黑的重甲便以闪击的速度冲至近前、怼脸开大。
　　所有完成蓄能的激光炮直指主舰，速度快到驾驶员甚至来不及做出回避反应。
　　“BS9028小队至BS9036小队立即分散！”
　　塔娜当机立断下达指令。
　　她的手指按住发射器，和对方处于对峙状态，直到短距离通讯申请切进来。
　　“塔娜·马普兹，我们聊聊。”
　　熟悉的男人声音听上去十分平静，仿佛在同老熟人打个日常的招呼。
　　“三年时间以来，我们还没有面对面地谈过话。”
　　“我和叛逃者没有共同话题。”
　　女人的面甲覆盖住整张脸，语气冷淡。她以手势示意自己的队员重新排布轻型舰和战机。
　　能够自由行动的小队以绕后的姿态进行合围。
　　“投降，或者开战。”
　　“有。”
　　似乎没注意到矩阵的变动，男人心平气和地将闲聊往前推进一大截。
　　“事实上，我想同你谈一谈劣化抑制剂。我的一名乘客需要它。”
　　高大的领队手指停顿一瞬。
　　“投敌者只有死亡一个选项。”
　　她的音调毫无变化，但确实没有在第一时间开火。
　　“这是猎犬监判队的规则。”
　　“他没有投敌，也没有背叛你。”
　　朗呼唤了一下星舰：“法赫纳。”
　　所有悉悉索索的猎犬实际上都竖起耳朵在听，D108被抓走的事情整个小队都知道，他们的领队为此受到了相当严厉的惩罚。
　　但没有人觉得那名年轻的队员还活着……或者说常规意义上地活着。
　　结果下一秒，D108的脸出现在舰桥中央的巨大投屏上。
　　像是没预料到自己突然被放了出来，年轻人一脸的目瞪口呆，手里还抓着一根机械臂似的东西，面前甚至摆了盘小零食。
　　他看起来倒是挺健康，就是……丰腴了点。
　　原本消瘦锋利的下颌变得有了些肉，配合着那双大大的眼睛，活像是年龄反向往下蹿了一截。
　　塔娜：“…………”
　　“队、队长？”
　　偷吃被抓现行的小狗出于本能反应，在第一时间扑向装零食的盘子，试图将那碟罪证藏起来，结果所有东西滚落一地。
　　站在塔娜身后的副官B07闭了一下眼睛。
　　他知道D108一向脑子不太好，是新入队的所有成员里最傻气的一个，也非常容易掉链子，没被清洗掉全凭运气，但他没想到会不好到这种程度，直接让狗群陷入短暂的诡异沉默。
　　这种家伙很难搞出背叛科学院的操作，空空的脑袋里装不进一点机密信息，毋宁说敌人选择了这样一名队员抓俘虏，算是捡到鬼了。
　　“我、我没吃……”
　　D108的声音越来越小，他的脸上浮现出惶恐的神情。
　　“我也没说任何秘密……我真的没说。”
　　“我没有背叛你，队长。”
　　塔娜在面罩后方闭了一下眼睛。
　　她的手指还悬停在控制键上方，但是再也没摁下去。
　　“你想做什么，以队员威胁我是最愚蠢的行为。”
　　“我不会为了单独某个人而放弃任务目标。”
　　“谈谈。”
　　朗慢慢地收起激光炮，重甲的翅翼敛在身后，以示诚意。但他的手并未从长枪上放开。
　　“我要你降落到地表，我们花点时间聊一聊——顺便一提，你们这次的任务目标是解决137的污染扩散问题，而在你们跳票的时候，我已经清理完了矿星137聚集的异种污染物，差点它们就顺着河流爬遍整颗星球，不用谢。”
　　“我的朋友切断了整颗星球的深空通讯，科学院的皮套项圈暂时没有拴在你们的脖子上，相信你早已发现这一点。只要你的脑子没被切开，或者你能管好自己的队员，我承诺这将是一次完全保密的谈话。”
　　“你的承诺毫无意义，Ignis的驻军不会听从你的约束。”
　　轻信了花言巧语的小孩子从来都不会有任何好下场，这和空头支票毫无区别。
　　“巧了，他们会。”
　　男人笑起来，那笑声里带着些令人切齿的轻快。
　　“因为我打算在Ignis停留相当长的一段时间。你要举报我吗，队长？”
　　“如果你这么做，Ignis的部队成员真的会背上包庇逃犯的罪名。”
　　伊莲娜仰头注视着天空，云层之上中小型舰队群在集结，下一秒就准备扑向地面。
　　有片刻的时间，她准备劝说自己的长官抽身脱离这摊浑水，但又将过于刻薄的话语咽了回去。
　　“我……”
　　海因茨闭了一下眼睛。
　　橄榄绿被隐藏在浅色颤动的睫毛下，等他再睁开双眼，那瞳孔中泛着一点冷肃的气息。
　　“你说得不对，是Ignis的指挥官没有听取部下的劝阻，欺瞒了所有人，做出专行的决断，藏匿起自己的旧识。”
　　“所有士兵并不知情。”
　　“海因茨·霍尔曼。”
　　伊莲娜很少直呼自己长官的全名，首都星出身的她比这些来自偏远星域的人更能理解，这一举动意味着什么。
　　“霍尔曼家族会被牵连，您的叔父霍斯特这次也无法保住您了。”
　　“只是申请重审旧案，就令您左迁至此，科学院绝不会允许二度背叛。”
　　“美丽的长官，这算什么背叛。”
　　神出鬼没的野狗不知道什么时候又冒出声，吓伊莲娜一跳。
　　在此之前她确定切断了多余的队内频道，不知为何对方采取非常规手段硬是挤了进来。
　　原本二人对线的通讯顿时变得有些拥堵。
　　安德烈笑嘻嘻的，好像觉得眼前这一幕挺有趣。
　　“傻子都知道第五军的那群小笨蛋不会掀起叛乱，您就一点不好奇背后的故事和被掩埋的内幕？反正我是好奇得要死。”
　　“您猜猜看，联邦为什么要咬着第五军穷追猛打？”
　　左一个傻子又一个笨蛋听得海因茨太阳系直跳。
　　“滚出去！”
　　他说。
　　“我不好奇，我更关注自己和自己长官的生命安全。”
　　在某些时刻，伊莲娜的冷酷理性远远超越怜悯心。这个世界上可怜的人太多，她无法逐一拯救，只是攀爬在浮木上别掉入水中，就已经消耗了大部分人的力气。
　　她注视着自己世家出身的长官一次又一次提交审查请求，无数次徒劳地往返在军事法庭和档案所之间，低头请求所有能够攀附的关系，得到的都是拒绝，以及一纸调令。
　　联邦原本想将对方安排去最危险的前线，是老霍斯特让出的足够多的利益，才保全下这位死心眼的继承人。
　　临行前的深夜，她偶然路过对方的办公室，那里已经收拾得空空荡荡。
　　用尽了所有办法也没能翻案的男人趴在桌上，哭得悄无声息。霍尔曼家族的卡特站在对方身边，同样的绿眼睛遥遥看过来，精准地锁定了隐藏在阴影中的女人。
　　那位新任家主举起一根手指，对着伊莲娜温和地笑一笑，比出一个“嘘”的无声口型。
　　她站在拐角处看了一会。
　　然后转身离去。
　　“没人有功夫陪你玩游戏，安德烈下士。”
　　站在命运道路的分岔点上，伊莲娜不得不承认，海因茨是被她划归到家人范围中的特例。
　　他们之前没有任何爱情，也不会萌生多余的滤镜，只是比一般的主副搭档多了点默契——全靠她跟在后面收拾自己长官的烂摊子。
　　“您退缩了，伊莲娜士官长。”
　　安德烈的声音中，嬉笑的成分渐渐淡去。
　　“或许您在早年间拥有过无可匹敌的勇气，我现在却很难看到它的影子。我听说您早期的仕途并非一帆风顺，但曾经的您碰得头破血流也要在男人的战场上争得一席之地。”
　　“可您眼下在给他当保姆和秘书——我看不出这同您的志向有任何关联。”
　　野狗的嘴真的恶毒且刻薄，吠叫出的每一声都滴落毒液。
　　“所以他才三十多岁还保留着那份无用的天真，以为这个世界仅凭公平和正义就能解决所有问题。”
　　“也正是因为这样，三年以来他都没有彻底扎根于Ignis的驻军基地、摁平那些本该言听计从的士兵。”
　　“你们在做着有朝一日和平返回首都星的旧梦。”
　　“而在我的家乡……”
　　安德烈停顿了一下，棕色的眼睛一眨不眨地盯着不远处停滞的两台机体，再度咧嘴笑起来。
　　“女人如果想生存下去，要比男人更残忍凶狠。就算你询问一个十岁的小女孩，对方也能够毫不犹豫地给出答案和枪子：这个宇宙本就是不公的，不懂得争抢的人永远只能仰仗他人的同情心而活，而她们不要那样的命运，所以她们同样追逐权力而去。看看矿星137的居民，他们一生都要在这里掘矿，面对死亡如同温顺的羊群。”
　　“您一度跳出这个怪圈，却又自己回到圈内。”
　　“你是野兽吗？”
　　海因茨冷淡地开口，并未因越级的指摘而勃然大怒。
　　“你的论调很像披着人皮的兽类。”
　　“我是您的小狗呀，汪汪。”
　　安德烈大笑着回答，这句评语在他看来更像一句赞美。
　　“野兽才能活得长久，道德情操高尚的第五军只能迎来自己人的背刺。您不会以为坐在这里，翻盘的契机就会从天而降落到自己头上吧？”
　　“猜猜看，如果逃避有用，您的旧友为什么不跑了？”
　　“因为他想明白了。”
　　棕色的眼瞳看上去仿佛食肉型猛兽，安德烈仰望天空。伊莲娜和海因茨也顺着那视线看去。
　　“我们的老好人舰队指挥官开始理解这宇宙的规则，退让只能迎来更大的祸患，你不能撕碎灾厄，灾厄就将撕碎你。”
　　仿佛为了回应他的话语，原本盘旋不下的舰队群开始缓慢降落。
　　它们没有开火。

56  ☪ 第五十四章
　　◎四方会谈◎
　　“卡兰。”
　　在驾驶舱门开启的瞬间，人类呼唤了一声自己的同伴。
　　在此之前，他们有很长一段时间没说话。
　　朗习惯性地伸出一只胳膊，试图去牵起朋友的手。
　　金乌的驾驶舱位于胸甲处，距离地面有些高，想要在没有起落架的情况下滑下来难度挺大，光靠自己不太容易保持端正的姿态。
　　然后他发现对方没有回应，也没有动。
　　卡兰整个人陷在深深的阴影中，仿佛融化了一半，乍一眼看去没什么实际的存在感。
　　“去吧。”
　　披着棕黑色头发的人形温和地笑着说。
　　“有我在这，你不需要多余的防护过滤器。那位领队看起来愿意在动手前好好同你谈一谈。”
　　朗停在了那里。
　　他沉默一会，手指抓着半开启的舱门。
　　不久前对方问他，自己看起来像不像人类，也认真地选择了一个亲切稳重的发色，看似对接下来的会面怀带着隐藏得很好的期待。
　　但现在，卡兰将他推出去，不再跟上。
　　砰！
　　下一秒，朗反手合上驾驶舱的盖子。排出一半的内部注液还剩到胸口的位置，每前进一点都会带起哗啦的水声。
　　仍旧保持着同步的金乌没有启动操作面板，狭小的空间内一片黑暗。
　　在这样的黑暗里，人类摸索着，试探性地抓住了对方交叠放在膝盖上的手。
　　“卡兰。”
　　他再度呼唤了对方一声。
　　“我让你……感到不舒服吗？”
　　冰冷的手指并未挥开他，但是也并未移动。
　　“你没有做错任何事。”
　　平静的音调悠长而缓慢，在缺乏光线的环境中显得十分温柔，其中甚至带着些小小的笑意。
　　然而正是那笑意，令人类说不出更多的话，许久不曾出现过的无力感再度泛上来。
　　“我不太懂。”
　　沉默了半晌，男人没头没脑地开口。
　　“我搞不清楚自己在想什么，也搞不清楚该怎么做。很多时候我想要保护你，但又不知道你是否需要这样的保护。”
　　“我……就是想抱一抱你，也想带你一起见见我的朋友。”
　　“他知道自己在说什么吗？”
　　一边监视着猎狗群的舰队，一边同主导者贴贴的星舰啪唧拍了下自己的舰身。
　　活像海豹拍肚皮。
　　“人类一般将这种话，称之为表白后的互诉衷肠。他跳过了最初步骤，连这种事情都学会了抄近路，不愧是最厉害的那一个。”
　　卡兰罕见地没搭理自己的半身。
　　可能是在冷却的液体中浸泡太久的缘故，他感受到对方的手指没有平时那么温暖，也没有在笑了。他“看见”男人的唇角抿成一线，表情间带着些茫然。
　　在那只手滑落的最后一秒，卡兰最终抓住了对方。
　　“你没有错。”
　　他轻轻地叹息，手臂拥抱住僵硬的同伴。
　　被抱住时人类总会控制不住地耳朵发烫，唯独这次没有。
　　“你是很好很好的人，也是我永远所偏爱的那一个。”
　　朗静止了一小会，然后以同样缓慢的姿势抱回去。
　　略显粗糙的掌心抚摸着湿漉漉的长发，他们现在温度没差多少，全都泡在链接栓的液体里。
　　在贴合上对方身体的瞬间，男人终于感受到一点实感，不再象是抱着一团虚无的阴影。
　　“卡兰。”
　　这是他第三次喊出对方的名字，没什么意义，没什么后续内容，仿佛只是为了确认怀里的人还在不在。
　　“嗯。”
　　星舰的主导者回应了这句呼唤。
　　“我在。”
　　“所以他在做什么。”
　　海因茨深吸一口气，脸上卡着半张过滤污染的防护面罩，独自面对着一字排开的猎犬小队。
　　“他为什么又把盖子给盖上了？！”
　　他在说完后，才想起伊莲娜已经依照指令带领Ignis的驻军远离了战场，以免其他人被事后牵连。
　　猎犬的领队身材高大，同身后的队员一样覆盖着面甲，这种从头武装到脚的形象让压迫感扑面而来。
　　相比之下，Ignis一方只有海因茨一人。
　　他同沉默的狗群对峙。
　　“您都不害怕的吗？”
　　笑嘻嘻的声音伴随着一只手，轻轻地在指挥官的肩膀上拍了拍。
　　同时围上来的还有那些没散干净的肥料味。
　　“孤身一人，真勇敢啊。”
　　“滚回——”
　　说到一半的话卡了壳，海因茨注视着再一次违反撤离命令硬凑过来的野狗，对方大多数时候像一尾泥沼鱼，一眼看不到就溜到不该出现的地方：“什么东西？”
　　安德烈将自己的脑袋缠成了一颗木乃伊。
　　横七竖八的烂布条只留下了一张嘴巴，一双眼睛，和两个鼻孔在外面，大胡子从绑带的缝隙间野草般蔓延出来，防护面罩戴在绷带外面。
　　乍一看之下有种惊悚的美，活像是被人从土里掘出的尸体。
　　“我不小心在爆炸的时候受了点伤，等不及包扎就飞向了您的身边。”
　　稀烂的布带上确实沾染着一簇一簇的血迹，但那是安德烈自己从别的地方划了点伤口糊上去的。他还不想这么早同金乌舰队的指挥官碰面，虽然对方可能不会在第一时间将他认出来，但小心谨慎总没错。
　　谎言和恭维于他而言就像呼吸，张口就来。然而这次他换取到的不是感动，而是一个嫌弃的表情。
　　“你闻起来像包化肥。”
　　海因茨慢慢地说，步子同对方拉开一个手臂的距离。
　　“看起来像棵放在厨房里一个月的腐烂西兰花。”
　　“离我远点，然后滚回你自己的队伍。”
　　安德烈：“……”
　　就在他试图张嘴辩解时，黑色重甲那金贵的胸甲终于再度开启。
　　黑发的男人一步跨出驾驶舱，身上多余的液体被瞬间滤干。
　　但对方没有急于顺着机甲伸出的臂膀滑下来，而是回身，向着身后做出了一个牵引的动作。
　　即便隔着遥远的距离，安德烈也看见一只苍白的手搭在了男人的掌心。
　　当被牵着的人走到光线下，近乎于直觉般的警惕感席卷了野兽的全身。
　　他的头发和汗毛都在竖立，细小的电流沿着后脊梁骨一路炸裂。那是生物写在基因上的最原始的本能，疯狂叫嚣着危险。
　　比他一脚踩空、吊挂在帕尔纳索斯壁上命悬一线时更激烈，抗拒的情绪飙升到前所未有的高度。
　　安德烈一把揪住自己的指挥官，往后急退。
　　还没来得及看清的海因茨差点被拽出一个跟头，以一个响亮的肘击甩开部下那突然犯病的手。
　　等到他重新站稳，看清楚眼前的画面，金发的男人僵住了。
　　“啊……”
　　“别看！”
　　胡子拉碴的野狗再没了笑容，他全身的肌肉都在绷紧。
　　“别看！那不是什么好东——”
　　“他什么时候有恋爱对象了？！”
　　睁大的绿眼睛里带着点不可置信的情绪，仿佛见到了什么天塌的场景。
　　海因茨看上去崩溃且拒绝相信，咬牙切齿的神态让腮部的咬肌都用上了力。
　　“这不可能！”
　　安德烈：“…………”
　　“您挺厉害的。”
　　他头一次真心实意地说，比对方差点一炮轰掉他的脑袋时还要真心。
　　“真的。”
　　猎犬队瞬间举枪，全部瞄准了头号通缉犯。
　　塔娜没有动，也没有说话，就那样静静地看过去。
　　然而背对着所有人的男人不为所动。
　　朗握着卡兰的手，让因为过于粗俗的爬上爬下的举动而皱眉的一方，扶着自己慢慢降下来。
　　金乌看似稳定地停靠在地上，但它的所有炮口都处于待机状态，核心动力炉也并未熄灭，始终和驾驶员保持着高调链接同步。如果猎犬小队在此刻选择动手，先飞出去的头颅肯定属于对方。
　　“我可以抱着你跳下去。”
　　朗小小地开了个玩笑，他的心脏再度被浸泡在温暖的液体中，带着点没头没脑的微醺感。
　　新奇的体验令他精力旺盛，不知所措。
　　“这点高度不算什么。”
　　卡兰想了一下，摇摇头。
　　就像小动物皱皱鼻子那样，隐藏起一个微小的抗拒表情。
　　“不要。”
　　“那是……什么东西……”
　　脸色剧变的除了安德烈，还有狗群。他们的智脑光屏开始错乱，面甲呈像也一并崩解，不仅在进入矿星137的大气层后便失去了与外界通信的功能，眼下更是直接开始快速流淌黑色的数据，仿佛潮汐的淤泥活了过来。
　　没有任何设备能够捕捉到对面的影像。
　　“保持警惕。”
　　塔娜终于出声。她向后撤销了自己的头盔，直接让面孔暴露在空气中，仅剩微型呼吸过滤器还在运行。
　　她注意到自己的目标并未佩戴任何防护器具，自然而然地行走在地面上，于是难以察觉地挑了一下眉。
　　实际上潮汐编织成的触手在飞快地捞，导致小狗们所有的装备都陷入宕机。
　　卡兰仔细“尝一尝”那些渣滓的味道，随即皱起眉头。
　　“呸呸呸，好难吃！”
　　共享了味觉的法赫纳忍不了一点，在主导者的精神海里来回滚。
　　“什么东西！好像在吃尸体！异种明明是梗揪揪的口感，生命力也很鲜活，这些小颗粒尝起来像是死了几百年一样！”
　　“确实死了很久。”
　　披着人皮、拥有棕黑色头发和眼眸外表的怪诞回答，他看着地上差不多被分解到只剩下一个个空壳的成堆残骸。
　　内容物被艳丽的绒丝吃空，但那些人类的脸依旧浮现在外皮上，表情和神态都栩栩如生。
　　越大的异种越是聚合着不同的脸庞，有些平静，有些则做出尖叫的表情，很多头颅在战斗过程中被斩碎，其下蔓延出的黑色手指群也不再移动。
　　“所以我感受不到它们。”
　　而男人一路牵着他往前走，大步迈过一地的污染物。
　　金乌以半跪的姿势矗立在他们的身后，枯萎融化的手臂攀爬在道路两侧。
　　当朗最终站定在一个可以面对面交谈的距离，他冲猎犬的领队和海因茨都笑了笑，算是一个不太正式的招呼。
　　自始至终他没有放开卡兰的手。
　　“好久不见。”

57  ☪ 第五十五章
　　◎开火◎
　　塔娜并未理会那带笑的问候。
　　她面向海因茨，没什么多余的表情。
　　“看来Ignis的基地总指挥官选择了叛变，之后我会如实上报科学院。”
　　“随便你，一切属于我的个人行为，和基地驻军以及霍尔曼无——”
　　“您在说什么呢。”
　　一只手当场捂住了海因茨的嘴。
　　裹成香肠卷的男人笑着挤进谈话中来，夸张地嗅一嗅空气：“哪里有叛变者？没人看到，说这话的人眼睛必然出现了问题。”
　　塔娜盯着莫名其妙的家伙皱眉，手指缓慢扣紧腰间的枪。
　　所有在场者都算是高危人物。前任舰队长和他的同伴威胁性相当大，出身于霍尔曼家族的Ignis指挥官也不是好打发的人物，就连这突然冒出来的绷带精也带着股危险的气息。
　　“勾结并藏匿叛逃人员，这样的行为——”
　　“这样的行为和你一模一样啊。”
　　微型过滤器都没能遮住安德烈的大白牙，棕色的眼睛看向同类：“猎犬监判队的队长选择与叛逃者展开临时谈判，Ignis的驻军极大地配合了您的工作需求，任劳任怨地迅速为你们准备好会谈场地。”
　　“如此顺从还要被质疑忠诚心，真是令人难过。我们会选择向联邦提出抗议，为自己所受到的不公待遇而发声——比如为什么猎犬领队与逃犯握手言和的行为需要由Ignis的驻军来买单。”
　　塔娜：“……”
　　海因茨：“……”
　　朗低声笑出来。
　　他看了一眼不远处只剩下一条手臂的灰扑扑的机甲，又看看自己的老朋友。
　　“你从哪里捡到这么个人材的？”
　　海因茨的脸上写满冷漠。
　　“垃圾堆里。”
　　“你就是德尔塔小队的队长吧，相当出色的表现。”
　　朗同之前就想亲自见一见的对象礼貌地寒暄：“你的名字是？”
　　能量会遵循守恒定律，笑容也是。它们不仅会转移，还会消失。
　　这一次换成安德烈不笑了。
　　对方的问候让他骨头疼。
　　上回针锋相对时，进行边境稽查的金乌的前任指挥官爆破掉他整整两艘货船，顺便附赠一个肋骨断裂大礼包，令他在治疗舱里躺了一天半，还差点被哈默拉的反对势力联手掀下去。
　　强行爬起来的男人将自己那闲不住的叔叔拖进会议大厅，一路拽出长长的血迹，并随即进行了为期一周的大清洗，才将兴风作浪的反对者全部压死在地底。
　　“安德烈·哈德森，Ignis驻军基地的下士。”
　　海因茨的绿眼睛扫过来，先是在老朋友身上打量片刻，然后又隐晦地对卡兰进行了一会观察。
　　他盯着两人握在一起的手看。
　　“这是卡兰。”
　　注意到那样的视线，朗轻轻地将朋友拉近一些，认真地做介绍。
　　“是我的同、同伴。”
　　好可疑的磕巴。
　　被深色皮肤压住的耳朵都在变红。
　　“同伴会让你牵着不放？？”
　　海因茨从鼻腔里喷出一声嗤笑：“怎么没见你牵过我的手、牵过小罗纳德的手？”
　　说完他就为这样的假设恶心一瞬。
　　“骗骗别人得了，别连自己一起骗。”
　　笑不出来的击鼓传花终于落到了前任指挥官的头上。
　　一生要强的男人死撑着没松手，算是最后的倔强。
　　“你好，海因茨。”
　　卡兰温和地向金发的指挥官点头示意。在他开口的瞬间，安德烈就开始后退，边后退边扒拉自己的长官。
　　然后星舰的主导者又将头转向猎犬小队的领队：“也很高兴再次见到你，塔娜·马普兹。”
　　被喊了全名的女人面色不改。
　　她的目光在观察之外更多了一点忌惮。身负动物般直觉和野性的人，对于潜在的危险总是更加敏感，这个让他们的全套电子设备都停摆的存在，明显需要慎重对待。
　　“够了，停止所谓的闹剧吧。你们想说什么。”
　　“两个问题。”
　　这样的场面其实有些滑稽，三年以来他们第一次心平气和地以语言交流，而非子弹。
　　朗的声音很平静：“哪里可以弄到基因劣化抑制剂，以及，你们将以往清剿的污染物送去了什么地方。”
　　“是因为D108的劣化来得太突然，你还没有榨取出足够的秘密吗？”
　　女人的身形几乎和前任队长一样高，覆盖着身体表面的武装令她看起来仿佛冰冷的机械。
　　“他会死，你不会得到任何有效信息。”
　　“你很担心他。”
　　卡兰稍稍侧过头，以一种略微好奇的神情“阅读”着面前的新型人类，那些无形的潮汐几乎要缠到对方身上去。
　　在这一刻，他展现了和法赫纳如出一辙的拆台属性。
　　科学院的新一代产品在功能上更加完善，迅猛且健壮，没有发生基因劣化时显得健康又稳定。人类确实会时时刻刻革新他们的技术。
　　“你其实在顾虑D108可能受到折磨和虐待，也认为退让会令自己陷入不利的谈判境地，而失败意味着死亡和全队的惩罚。”
　　塔娜的脸色毫无变化，然而朗看见她的瞳孔轻微放大一瞬，随即便恢复自如。
　　人的生理反应只能抑制，却很难完全抹除。
　　“你不喜欢自己的姓氏，在我以全名称呼你时，你的情绪中带着反感。”
　　前任皇帝不太顾及当事人的心情，即便对方是曾经的同类也一样。他阅读“人”的数据就像阅读被翻开的皮肉骨骼，语调悠长而慵懒。
　　气氛紧绷的场景中，这样的表现过于格格不入。
　　“你担心自己被清洗、被看到大脑中那些叛逆的想法，也担心出事后狗群无人看管。你藏在最深处不会告诉任何人的秘密是什么？”
　　含着笑的惊奇眼神流连在这强壮又漂亮的生物身上，能够让卡兰抽出点时间观察的人类，一般意味着得到了阿卡夏同源者足够的喜爱。
　　“是针对科学院的恨意吗？”
　　砰。
　　猎犬领队拔枪的速度快到其他人来不及看清。
　　三发点射直击目标。
　　她的翻脸没有任何征兆，仿佛从离开飞船就蛰伏起力量在等待着这个瞬间。
　　朗在对方手臂抬起时将同伴扯到自己的身后，整个人挡上去。
　　金乌的激光炮扫向他们之间的空地，激起大量的烟尘。
　　“相当无礼。”
　　然而说话者没有被打断。自女人枪口喷射的高热射线像是浸入冷水的火焰，在靠近前被全数分解殆尽。
　　卡兰笑着翻转手腕，平静地做出一个向下的动作。
　　“但是你也拥有一点额外的宽宥，所以我原谅你的冒犯。只有这一次。”
　　“队长！”
　　B07失声叫喊，他眼见着领队脚下的地面完全塌陷，塔娜的半个身体都陷在泥土中。
　　“快！”副官蹲下身，不顾一切地试图将己方同伴拉起来：“把手给我！”
　　“是你！”
　　死死抓住崩塌边缘的女人再也没有维持住平淡的假象，她的面容扭曲出一种狰狞的神色。
　　“在纽卡斯尔星对上BS9017小队的人是你！”
　　穿着白大褂的蓝眼睛女人嘻嘻笑着，指尖轻轻勾起领队的一绺头发。
　　她们在狭小的惩罚室里消耗了半天时间。
　　“虽然不再具有清晰的意识，但他们的大脑皮层看起来还挺健康的。”
　　“猜猜从他们的脑子里读取到了什么，甜心？”
　　艾琳轻快的笑容几乎贴着猎犬领队的脸，让她的嘴里泛起腥甜。
　　“他们掉进污染物，地面像奶油一样融化，你的小狗在尖叫挣扎。”
　　白玉兰的香味几乎令她吐出来。
　　“除了前任舰队长，那里应该还有一个‘人’存在，但是无论哪一颗大脑都没能存留住相关的认知和影像。科学院想见见TA，他们对做出这件事的目标前所未有地感兴趣。”
　　温柔又恶毒的声音贴着她的耳畔。
　　“我也想见见他们——非常、非常想。”
　　平静的假象顷刻碎裂，金乌和猎犬小队进入对峙状态。
　　安德烈拖着自己的长官往后退，激光攒射出的温度几乎擦着他的脸飞过。身为道德圣人的舰队长明显不会冲自己的朋友开火，但他绝对不愿意去赌狗群的流弹长了眼睛。
　　在塔娜·马普兹眼里，Ignis的驻军和逃犯全是沆瀣一气的叛徒，一旦打起来他们就算是倒霉的配货。
　　“再乱动我只能敲晕你，亲爱的长官。”
　　低声笑出声，安德烈因为混乱的场景而心情愉快。龇牙咧嘴的猫总是喜欢抓挠，缺乏理性判断地试图冲回朋友身边，明明那对可怕的组合根本不需要任何额外援助。
　　不过一点点反抗很有趣。
　　“为什么要去趟这浑水呢？一切和您都没什么关系。”
　　下一秒，冰冷坚硬的东西顶在了他的腰上。
　　“安德烈·哈德森下士。”
　　抬起的绿眼睛看着他，海因茨第一次对着自己的无赖部下露出一个微笑，那笑容泛着锋利的血腥气。
　　“再碰我一下，我就崩了你。”
　　绿眼睛里燃烧着静谧的火。
　　在这一瞬间，出身于首都星老派世家的旁系继承者，不再是一个空有噱头的花瓶，争锋相对的兽性被激发出来，连皮带肉从对方的心口刮下一整片血肉。
　　稳稳按压在扳机上的手指立刻就要扣动。
　　安德烈松开了手臂。
　　双手举过头顶的男人做出一个投降的姿势。
　　“我认输。”
　　他笑着说。
　　“我暂时认输，长官。”
　　【📢作者有话说】
　　虽然文案做过部分预警，但还是再重复一下：
　　本篇会出现不太健康的情感模式。
　　副CP存在多种取向，【多种】。
　　以及新的注意事项：副CP存在互攻。
　　所有CP均为1v1，不存在任何多余分支暧昧的可能性。
　　一般而言我不会做相关排雷，因为大部分剧情对我而言不存在雷点。
　　正如上一篇《萨》我不会用洁或不洁为一些角色加标签，个人语言习惯不会使用这个形容。如果一个人受到非自愿的暴力对待，这并非不洁，他/她/它有另外一个代称：暴力行为的受害者。
　　但我理解一些人持有不同的观点，每个人无法接受的事情和语言习惯都存在着很大的差异，这种事情并无对错之分。
　　所以不能接受的请善用退出。

58  ☪ 第五十六章
　　◎枯萎的玫瑰◎
　　随着地面塌陷范围的扩大，原本静止的污染物残骸开始崩解。
　　那些睁着眼睛的人类面孔看过来，尚未完全异化就被吞食的部分像细小的齑粉般簌簌掉落。
　　攀附在道路两侧的“手指”也开始一并断裂。
　　塔娜已经从陷坑中爬起，她当机立断地向着叛逃者以及其同伙开火。
　　每一束射线都以削平对方的头壳为目标。
　　金乌的力场同一时间展开，屏蔽掉一切致命伤害。男人将卡兰推到身后，急速退往机甲的位置。
　　“我会把你尽量完整地带回科学院。”
　　外装甲全部解放，单手提着拆卸下来的炮管，女人的身上带着野兽般的攻击性。
　　面甲全部撤回，让她的表情显得尤为冷峻。
　　处于凹陷中心的位置，所有异种的尸骸都在向着她的方向滚落，其他猎犬小队的成员东倒西歪，还没有第一时间恢复平衡。
　　“一颗大脑换五颗，他们会乐于做出交换。”
　　“人类习惯于迁怒比自己更为弱小的存在。”
　　卡兰那些藏匿起来的牙齿咬合流动，他在垃圾场里泡了太久，也太久没有进食。
　　这令他以微笑的神情看着对峙的一方，升腾的灰尘不曾沾染垂落的衣角。潮汐不仅搅碎了地面，同时也在搅起黑色的污染源，虚无的色彩深入地下，顺着无尽的裂隙蔓延，引发间歇性的震动，让整个场面充斥着混乱。
　　“所以你回避了科学院起到的作用，试图通过指责我来让自己获得轻松。
　　“你希望追捕目标在面对枪口时，全然顺从地放弃挣扎吗？”
　　柔和的微笑中带着点叹息的尾音。
　　“多么不合情理的指摘啊。”
　　“不能吃。”
　　人类的第六感在疯狂响警报，朗在拔枪的同时紧紧地握住同伴的手。
　　“我来解决。”
　　金乌的推进器再度启动，冲向它的驾驶员。
　　两对翅翼全数张开，纹路呈现出蓄力状态的深红。
　　男人想在对方完全展露出冷漠的一面之前，将自己的朋友拉回安全的驾驶舱。
　　“我说过，只有一次。”
　　指向地面的手指没有收回，“人类”这一属性正在从讲述者的身上逐步剥离。
　　祂缓慢地撕碎那些游离的、有点活泼的情绪，以一种更为漠然的姿态注视着站在面前的人群。就好像新刷染的瓷器表面开始褪色，内里依然是空洞的白。
　　非常熟悉的内容带来不快，好像有什么人也曾说着相似的话，做着一些“他”不太喜欢的事。
　　他或许很不喜欢那些事。
　　“同样冒犯的话语我在很久之前已然听闻。祈求以我的头颅作为赠品，我将其视为——”
　　“别吃，卡兰。”
　　人类的手臂有力而灼热，操作着金乌的男人在机甲的庇护下，没有丝毫犹豫地转过身，死死地抱住自己的同伴。他握紧那只没有撤回的手，亲吻对方的额头。
　　“别这么做，我想同你一起旅行，也想同你一直在一起。”
　　金棕色的眼睛注视着依旧在微笑的怪诞，微笑蔓延出裂纹，攀爬在洁白的瓷器之上。但是男人没有因此而感到害怕。
　　“我想同你行走在日光下。”
　　祂卡顿一瞬。
　　原本做出判决姿态的手也停在那里，像是临时冒了个bug，又像家用电器有点接触不良。
　　海因茨顶着地面的震动冲到朋友身边，同样没有丝毫犹豫地以武器指向对面，并同步调动了自己白金色的机甲。
　　慢他一拍的安德烈大骂一声，在加速的崩塌中连滚带爬地紧随自己的长官，他全身的寒毛都在竖起，本能和身体指令大战了八百回合：“行行好，您是瞎了吗？他根本不需要你的帮助，您看着您朋友的恋爱对象时不觉得毛骨悚然吗？！”
　　他的鸡皮疙瘩豪放地掉一地，只是靠近那微笑着的“人”就开始产生生理不适。
　　而他的长官超绝钝感，甚至没觉得哪里不对。
　　“Ignis的驻军集体叛变。”
　　塔娜一炮轰在防御力场上，炸得整个屏障都在微微震动。
　　她在带领狗群后退，条理清晰地向自己的副官下达指令。
　　“让先启航的成员将消息带回舰队群，基地总指挥官海因茨·霍尔曼选择藏匿起叛逃者，不再服从联邦的调配。监判队开始执行清剿工作。”
　　“叛变你**的****！”
　　好粗俗的话。
　　完全是无法公放的程度。一群老实人里出了一个嘴炮强者，安德烈一边搓鸡皮疙瘩，一边一枪爆掉对面的一座防御盾。
　　他的改装武器后坐力巨大，没人知道男人从哪里掏出来的这玩意儿。
　　“这个我熟啊，扣锅的技能你们使用了很多次吧？因为恼羞成怒所以准备摁死所有目击者，连事后捏造伪证也能做得相当轻而易举，真是值得***的****！”
　　自信的人从不自证，只管追着对面胡搅蛮缠地输出就行。
　　傻子才解释我不是我没有。
　　所以金乌舰队的前任指挥官不管说多少次自己的队伍没有叛变，也掀不翻科学院泼上去的脏水。
　　而在中门对狙这一块，哈默拉出身的野狗反倒无比娴熟。
　　“你放*！”
　　猎犬领队的副官B07暴跳如雷，因为这劈头盖脸的诬陷，差不多要从刚筑起的防御盾后面冲出来。
　　然后他被自己的长官踹回后方。
　　“我们的第一优先任务是完成目标。”
　　女人已经从部下手中接过了重型武器，那沉重的炮身足以破开一般机体的屏障。她将狙击目标对准开启了胸甲的白金机身，搜寻打击效果更为精准的缝隙，试图在对方获得掌控权之前先将帮手轰下来。
　　“让BS9036小队起飞，所有待机状态的中型舰队群立即突入137的大气层。”
　　塔娜一脚踢开不停滚落到自己面前的异种碎片，死死锁定几乎同时移动、拦在白金色飞鸟身前的漆黑重甲和脏兮兮的野犬。
　　“BS9025小队配合行动，我要破开他们的——”
　　她的话语停在了那里。
　　被踹飞的黑色污染物翻滚几圈，落在不远处的地面上，静静地睁着眼睛看过来。
　　遭到侵蚀而变色的部分是大半个头颅，柔和的表情清晰可辨。
　　人类和其它生物被污染源的侵蚀后，会缓慢化作没有理性的异种。
　　这些异种难杀，移动速度快，且到处喷溅能够引发大面积感染的黑色液体。当它们的体量密集到一定程度，会自动融合成更大规模的异种群。
　　那些来不及完全消化分解的面孔嵌在身体表面，像是一千张一万张睡去的脸，细细地重复着生前的呓语。乍一听仿佛这死去的生物在诉说着人类的话语，但仔细倾听时会发现那些全部都是无意义的杂音。
　　仿佛逝去的亡灵在向生者舒展着呼唤的手臂。
　　朗拉着卡兰已经攀上驾驶舱，金乌的手臂做出一个托举的动作。
　　更早一步的海因茨完全解锁面板的启动指令，臂刃弹出。
　　一小部分猎犬也带着飞行器开始攀升。
　　在这样纷乱射击中，塔娜轻轻地后退了一小步。
　　“这是……什么……”
　　她提着巨大的炮身，另一只手下意识地摸上胸口。
　　在胸前的口袋里，应该放着一朵干枯的玫瑰。
　　但它早已在之前失败的围剿行动中碎裂。
　　第一次执行外勤任务的新晋领队带着队伍返回首都星。
　　尚无偏见的居民像欢迎五大军团一样，平等地欢迎归来的狗群。在那样攒动的人潮中，抱着孩子的夫妻挤到前排，害羞的金发小女孩将一朵玫瑰别上高大领队的衣襟。
　　“长官！”
　　对面的两台机甲同时蓄能，B07不顾一切地试图将突然静止的队长拖回防御盾后面。
　　塔娜身上的装备连同武器太过沉重，甚至让B07第一次没有撼动，他死死地抓住对方的手：“快回来！”
　　茫然的表情第一次出现在不为任何事物所动的脸上。
　　仿佛一向精密运转的猎犬领队也短暂地出现了程序错误。
　　“为什么会在这？”
　　B07听见自己的长官问，他根本没搞清楚对方在说什么。
　　他只是借助着余光看见，Ignis驻军一方那位裹成木乃伊的嘴欠混账从机甲的防御力场后面窜出来，顶着枪林弹雨钻得飞快，几乎瞬间冲到站在边缘处的猎犬身边。
　　两颗炸弹轰掉护盾，男人像真正的野兽那样从嘴里吐出薄薄的刀片，牙齿咬着近战武器，在猛扑间几乎切断D序列小队成员的颈动脉，同时一枪甩倒对方试图集火的搭档。
　　随即跟上的白金色机甲配合着突发性的骚动，趁地面部队产生混乱的瞬间，开始狙击试图冲破137遭到信号封锁的天空、向待机的中型舰求援的飞行器。
　　“伊莲娜，准备交火。”
　　海因茨在同人类交战时，永远遵循着务实精神。一旦判明谈判破裂，猎犬小队也不打算给Ignis的驻军留下任何回旋辩解的余地，他立刻启动了与副官的通讯。
　　“先把对方留下来，不能就这么放他们走。”
　　“为什么……会在这……”
　　本能让女人随着部下后退，飞溅的射击砸在周围，融化出赤红的高温液体，但她的头颅却没有随之转动。
　　“我将她放在了小玫瑰星域……”
　　追着叛逃者撕咬了整整三年的狗群掀翻过足够多的黑市运输船。
　　他们拦下第四十一艘遭殃的目标，努瓦提号，并且收获了一整个货舱的活人以及尸体的混合物。
　　所有小狗全都骂骂咧咧地在这堆臭气熏天的垃圾堆中翻找，徒劳无功地想要抓住那泥沼鱼一样的前任舰队指挥官。
　　货舱的墙壁上遍布拍打的痕迹和指甲抓挠出的血迹，运送这批货物的人从未寄希望于将他们活着送到目的地。
　　一些闷死在沙丁鱼罐头里的儿童还很小，抱着他们的少女看上去也没多大，像每一个悄无声息的死者那样年轻。
　　当昏迷的年轻女孩被猎犬监判队的领队从死人堆里抱起来，那黯淡的金色长发顺着对方的手臂滑落。
　　“我……”
　　面无表情的高大猎犬头领抱着对方穿过长长的走廊，身处于一个以她的幸运花所命名的星域。
　　她在小玫瑰星域搜寻到最近的宜居星球，将还活着的受害者全数放下，并为其申请了紧急治疗。
　　“我之前将她放在救助收容设施。”
　　碎成更细小渣滓的头颅残骸没有动，以一种宁静的表情看着所有还活着的小猎犬。
　　原本应该是金色的长发已经无从分辨，仿佛一个陈旧的亡灵，在崩塌的天地间缓缓地、缓缓地分解。
　　落在面前的冲击几乎将B07整个掀翻。
　　可怖的爆炸带来极大的冲击，劈头盖脸浇下的碎石将那些污染物的残渣彻底埋在下面。有力的手臂将B07摁在身下，当他抬起头，第一眼看见的是领队脸上划出的长长血痕。
　　在K31星球时，女人的一发高射炮炸穿旧工厂地面，几乎以同样的手法在朗的脸上切出伤口。
　　而现在，相似的命运上下颠倒，仿佛每一个活着的生物最终都将深陷泥潭。
　　带着热度的血液滴落在B07的下巴和脖颈上。
　　“队长……”
　　原本指向盘旋着的飞艇、准备将撤退者击落的金乌，在震慑性地一击后停止了轰射，连想要冲出来的海因茨也被一并拦截住。
　　从来都不听从指令的野狗扫出一个缺口，他坐在被击倒的D字序列家犬胸口，手里还拎着另一名被刀片死死抵住喉咙的敌人，发出轻蔑的笑声。
　　在嘈杂的战场上，他们突然留下一小段怪异的空白。
　　“塔娜·马普兹。”
　　前任第五军舰队指挥官的声音穿透重甲，落在对方的耳边。
　　“你还没有回答我的第二个问题。”
　　朗注视着突然宕机的对手。
　　被打断状态的卡兰悄无声息地靠在他的身边，陷入一种半睡半醒的困倦之中。
　　男人的左手紧紧地抓住同伴，却只能感受到一片虚无的阴影，那些捏出骨骼和皮肉形状的部分缓慢融化。
　　“你们将以往清剿的污染物送去了哪里。”
　　“——你们将那些人类的尸体，送去了哪里？”

59  ☪ 第五十七章
　　◎未知的长路◎
　　联邦管辖的大部分星域都以通用语为标准语言，但其实不同居住地、不同族群的人类总会有着各自的方言。
　　使用同一种语言的人，会在对方身上寻找到归属感和认同感。
　　在超过百亿的庞大人口基数下，法赫纳和它的主导者诉说着只有彼此能够听懂的话语。
　　“卡兰，他们挖掘得太深了。”
　　阿卡夏裂隙的出现地点并不固定。
　　它们可能出现在空无一物的深空中，也可能隐藏在某处地表之下。以坚实岩土为依托的裂隙分泌出粘稠的黑色，于四通八达的大地腹腔中凝结成块。
　　人类凿穿星球的肺管与血脉，将这血块开采出来，让本不该存在的污染伴生物重新融化为流淌的黑金。
　　“别吃，朗说得对，你不能什么都吃。这次和纽卡斯尔星不一样。”
　　高悬于近地轨道处的星舰试图劝阻对方，它看见那些透明的潮汐借着之前的震动，沿着深重的泥土不断向下蔓延。
　　“你自己也说过，这样的东西包含着太多杂质，它们不好。”
　　“我不会触碰那些异种，无论如何我没有吃死人的癖好。”
　　卡兰变得相当容易困倦，这一切和猎犬领队的话语有关，然而自异种扫荡战结束后大量吸纳地底的污染源才是最根本的原因。当祂的身体舒展，翻搅起来的潮汐全都呈现出不祥的深黑。
　　“但是所有的污染必须回流，它们不该出现在这一边。”
　　“你现在不用为他们的命运负责了呀。”
　　法赫纳如果能像人那样做表情，此刻一定皱起了整张脸，但是眼下它只能在屏幕上刷代码。
　　“卡兰，我很喜欢人类，也很想贴贴他们，但这个世界上有很多坏人。如果他们选择挖出这些东西，那么就该承担起相应的代价，他们知道星核能源开采时所伴随的危险性。”
　　“而且有的人类做出了很多不好的东西，我明白这种行为的性质，这是自作自受。”
　　“他们不知道。”
　　人类操纵着金乌，在和按下暂停键的猎犬监判队对峙谈话，毫不退让地质问对方搞错了敌对目标，卡兰人形躯壳的下半部分全数融化在链接栓的液体中。
　　男人觉察到了这一点，却什么都没有说，只是执拗地不曾放手。
　　卡兰属于人类的情绪处于接触不良状态，但并未完全消散，只是有点断断续续。
　　“法赫纳，付出是不对等的。”
　　祂的整个身体几乎盘踞在星球的内腔中，把那些附着的、不该出现的东西全部刮掉。
　　“你阅读了旧地火柴与镭的故事吗？”
　　可能是因为片刻前的拥抱和亲吻太过突然，临时卡了个bug，导致这次祂的状态比之前稍稍温和一些，会同自己的半身多进行几句对话，也包含着少许柔软的色彩。
　　“关于女人的故事。”
　　“唔。”
　　狗狗舰小声说。
　　“我读了。我就是觉得你刚刚非常生气，因为他们的领队说要将你带回……科学院。我以为你不想管了。”
　　具有自主意识的星舰接入的是人类的大数据库，不需要通过日积月累的学习而获得知识储备。
　　“知道的人不会触碰这些东西。”
　　人类的部分与阿卡夏同源者的部分难得达成了相对稳定的统一，不再争夺主导权，让困倦的精神没有再滑向更为涣散的深渊。
　　卡兰的右手牵着男人的手指。
　　人们将这种情况称之为精神镇痛剂，他想。
　　过于唯心主义的新奇感受，令曾经的帝王感到一点点好奇。
　　“那些因此烂掉牙齿、下巴脱落的女人，她们在从事工作的最初，并不知道白磷与镭是有毒的，法赫纳。”
　　“所有在矿场劳作的人也一样。他们听说过异种和污染源的可怕，但是并不知道侵蚀是如何作用于人体的，也不知道要怎样减少感染的机率。这些劳工一生都无法离开固定的区域，除非矿床彻底干涸。”
　　他和自己的星舰相隔遥远，但是在无限延伸的裂隙中，他们又是紧密相连的。
　　“一旦地表污染清理完毕，联邦会命令这些劳工重返矿场，也会从其它地方调来足够多的开采人口进行补充。”
　　“你不能去责备一个无从获取相关信息的人，认为愚笨是值得嘲笑的事。人类没有数据库，他们要先获得一个学习的机会，才能有机会去理解知识与道德。”
　　“你喜欢人类吗？”
　　法赫纳小声问：“我觉得你喜欢。”
　　“喜欢对于我来说并无意义，正如我不太在意他们是否会于未来的某一天迎来毁灭。”
　　吞吃下大量污染源的潮汐开始缓慢回拢，其中一部分直接将那污秽的事物卷集着，带入裂隙深处。
　　阿卡夏会分解一切，记录一切。
　　“但不太完整的责任感仍旧残留在我作为人类的那一半意识中。”
　　“可是你的精神很平静，没有再加速瓦解。”
　　法赫纳慢慢地说，它阅读着主导者的一切：“你想到了什么快乐的事情吗？”
　　“一些不太重要的事。”
　　他和星舰的交流其实很快。
　　朗与猎犬的对话重启走过短暂的几轮，地面刚刚自震动中平息，意识相贴的双方已经以人类无法理解的频率交换过大段的对白。
　　“一些……很小的事情。”
　　在前往矿星137之前，人类躺在休息室的床上，圈着侧身而卧的白山羊，说了很多关于过去的故事。
　　那粗糙的手指在卡兰的手心轻轻地划过，有时是拼写一个名字，有时是比划一个来自于方言的单词，朗在看过来时总是带着笑。
　　“我们刚住到一起的时候，许多新兵连通用语都说不好，大家拼了命地从偏远星域挤上征兵船，又来到卡姆兰。我们搞出一个记事本，经常凑在一起记录下不同语言的翻译内容。”
　　那沙哑低沉的声音散落在柔和的休息室中，男人金棕色的左眼在昏暗的光线下很明亮，没有任何令人生厌的浑浊，仿佛一部分年轻的心性仍旧活在他的身上。
　　他们面对面地躺着。
　　“一开始大部分是骂人的话。”
　　对这件事感到点羞赧似的，那长长的睫毛垂落，和男人冷硬的脸颊线条相比，呈现出截然不同的柔软姿态：“你知道的，青年人凑在一起时，总会学一点傻里傻气的东西。”
　　“但后来它变得复杂又丰富，大家在闲得发慌的学习过程中传来传去，涂写着各种语言。”
　　“比如回家，比如想吃面包，比如别害怕下一次的训练。”
　　慢慢地将自己的人生展现给同伴看，直到灯火熄灭，朗的声音在黑暗中中严肃又温柔。
　　“大家用很多很多的语言，写满了一整个笔记本。在那之后，还有了第二本、第三本，直到……”
　　直到这些曾经的痕迹和卡姆兰一起化为灰烬与残骸。
　　“所以你看，即便巴别塔倒塌，我们也总是能想出别的办法。”
　　历史根据其载体的不同，总是呈现出暧昧不清的状态。
　　旧地的人类在尼罗河流域挖掘出大量石碑，清晰地篆刻着帝王纪年，却无法判定内容的真伪。而在更遥远的东方，人们会就唯一的历史基点之前是否存在过一个未曾留下记录的朝代而众说纷纭。
　　当这深深的车轮滚过一遍，所有的淤泥沉淀下去，只有活着并且继续前行的人类，才能将属于过去的事物带往未来。
　　刮过一整颗星球的潮汐渐渐平息。
　　卡兰最后呼唤了一次自己的半身：“能封闭那些裂隙吗？人类会处理地表残存的部分。”
　　他有些累了。
　　狗狗舰摇摆尾巴：“我从另一侧试试，完全封闭很难，但只要人类不再深挖，这颗星球会活上很久很久。”
　　看了一眼对峙中的双方，片刻前微薄的怒意已经逐渐平息，卡兰注视着半跪在地上的女人。
　　他尝到一些茫然的愤怒和不解，就像沸腾的岩浆突然被扼死，永远也寻找不到出路，只能无穷无尽地灼伤自己。
　　“塔娜。”
　　他在通话频道中呼唤了一下对方，这一举动令身边保持着警戒的男人稍微侧头，像是对于他的突然开口感到诧异。
　　这一次，曾经的新型人类没有说出对方的姓氏。
　　“我在黑市S713星球，听到了一些传闻。”
　　猎犬小队围拢在队长的周围，防护盾死死地将他们的领队保护在屏障之后。
　　他们看起来警惕又冷漠，对外界的一切都抱持着不信任的姿态。
　　在异样环境中长大的新一代武器，有着自己的小族群，他们既不属于人类，也不属于科学院，就像是在冰天雪地里挤成一团的猎兔犬。
　　海因茨召回了自己那倒霉玩意儿的部下，脖颈被割伤的猎犬躺在地上，他的同伴正死死地按压住伤口，用修复膜进行急救。
　　中型舰只即将降落，Ignis的驻军也迅速赶来，争斗卡在一个即将升级的平衡点上。
　　“黑市贸易商告诉我，他们将大量的尸体运送往联邦。”
　　卡兰的话语很慢，眼下他每说一句，都要停顿一会。吃下矿星137的污染，就像是空腹的人类大炫了一顿变质食物，本该和他融为一体的部分正在让透明的潮汐化作黑色。
　　这导致他在阅读对方情绪时非常疲惫。
　　“你曾想救下那朵枯萎的玫瑰，那是你循规蹈矩人生中的唯一一次例外，你为一名只见过两次的陌生人停下脚步。”
　　朗或许没有这样直白的读取能力，但男人过于敏锐的直觉，让其在发现猎犬领队对着一颗崩塌的头颅发呆时，窥见了端倪。
　　他凭借着自己的观察将一触即发的冲突硬生生地往后压了一轮。
　　但卡兰直接掀开那层盖子，让一切暴露在日光下。
　　“你从未想过这个脆弱的梦境会碎裂在你的面前，因为你将他们安置在了足够远的小玫瑰星域，你额外提醒了那些人尽量保障他们未来的生活。”
　　“你以为你可以留住一个濒死的孩子。”
　　“我们谈谈吧，塔娜。”
　　卡兰的右手覆盖着一层暖意，人类没有惧怕坍塌融化的骨骼，仍旧死死地抓着那冰冷变形的部分，像是怕他突然融入黑暗中消失不见。
　　曾经的帝王为此停顿一瞬，他收回了自己不曾说完的判决，也收回了那些即将流出的血。
　　“谈谈关于科学院，关于污染物的后续处理。”
　　舰群如盘旋的飞鸟般泅游不去，他们站在命运的分界线上。
　　只要猎犬监判队的领队站直身体，给出一个降落或是攻击的信号，所有小狗就能够回到曾经熟悉且安心的环境中。冰冷的训练基地，定时的探查观测，日复一日的训练。
　　向前一步，则是看不到尽头的黑暗未知，那条路荆棘丛生，坎坷遍布。
　　卡兰注视着自己的后辈，他闭起眼睛。
　　“也谈谈关于猎犬小队的一切。”
　　【📢作者有话说】
　　*关于小玫瑰的故事，序章2出现过具体描述。

60  ☪ 第五十八章
　　◎你看这枚回形针它弯不弯◎
　　第二次谈判重启的地址被选择为矿场的原办公室，所有人不必站在露天的空地上持枪对峙。
　　这栋建筑崩塌了一小半，海因茨将大型异种从墙壁上扯下来的时候，差不多拽塌了一整面外墙，好在内里保存得还算完整。
　　藏匿其中的未感染人员早已得到转移安置，眼下勉强可以当成会谈场地使用。
　　猎犬领队的状态看起来依旧不佳，但已然迅速恢复了原本的冷静判断，看不出任何愤怒的痕迹。
　　她在移动之前蹲下身，试图拾起那颗破碎的头颅，却只捞起一手黑色的残渣。
　　它像大部分污染物的遗骸那样，酥脆崩解，最终簌簌滑落无迹可寻。好像一个人的一生就这样轻易地消失在了宇宙间，消失在了陌生而遥远的他乡。
　　而朗这边的情况则要复杂得多。
　　他发现他很难将卡兰再度从驾驶舱里带出来。
　　他的同伴只是勉强将自己捏出一个形状，但皮囊之下的血肉全是塌陷而空荡的。
　　当他的手臂穿过对方的身体，试图打横将朋友抱起，几乎感受不到一点重量，就好像起到支撑作用的骨骼完全融化了。
　　这本该是一个令人类惊骇的场景，但朗的脸颊紧紧绷住，沉默着试了一次又一次。
　　“你……”
　　星舰的主导者原本想说“你自己去吧”，然而他在看见对方的表情后，收回了后半句话，只是用手臂缓慢地环绕住男人的颈项。
　　“这次你真的要将我抱下去了。”
　　他甚至开了一个不是很好笑的玩笑，同时尽量将自己整合成型。
　　这一次，朗终于将同伴和那些链接栓注液分离开。
　　他的咬肌用力，仿佛在对抗什么激烈的情绪。
　　“别那么愁眉苦脸的，这样的表情不适合你。”
　　轻声笑着，卡兰的心情倒是比预想中的要轻松。他的身体状况不算太好，但意识比前一次清醒得多，让他有余力伸手按一按男人的眉心。
　　“你离长皱纹的年龄还有点远。”
　　“不远了。”
　　终于发出声音，朗解锁了金乌的驾驶舱。
　　不太明显的疲惫笼罩在人类的眉宇间：“我已经不算年轻了，卡兰。处于我这个年龄的人，不该是这种样子的。”
　　束手无策，面对命运时犹如在泥沼里挣扎的昆虫。
　　他希望能够保护对方，却一次又一次目睹了自己的无能为力。
　　“眼下人类的平均年龄是一百二十岁。你还没有真正抵达四十岁的分界线，人生仅仅走过了三分之一。”
　　星舰的主导者不太喜欢这样的神情，他更喜欢看花豹鲜活又热切的样子，也喜欢那些偶尔流露的意气风发。
　　所以他笑着抚摸对方的脸颊与眼睛，像是要抚平那些粗糙的伤疤和细纹、抚去眼尾不存在的泪水。
　　“倘若以旧地人类平均八十年的寿命来等比换算，你还是个不太成熟的年轻人。”
　　朗勉强露出一个苦笑。
　　他的嘴角扯动，仿佛回到了最初相遇时不懂得如何表达喜悦的样子。
　　这样事情不太好处理。
　　曾经的帝王兼新型人类得出一个结论，他没有多少类似的经验。但如果法赫纳宣称自己阅读过太多的人类小说，那么他可以按照这个建议试试。
　　或许之前他走入了一个思维误区，倘若对方需要的是一个能够给予安慰的情感表达，他也可以模仿普通人，作出一点回应。
　　他很难产生真正激烈的爱意，但却能够伪装得完美。他的同伴一生太过短暂，当谎言说了一百遍一千遍并且直到对方离去都不曾被戳破，那么在某种意义上它也能称之为是真实的。
　　人类追求虚无缥缈的灵魂和共鸣，而他阅读生者书写成文的轨迹。
　　朗是他所偏爱的那一个。
　　他愿意重复这样的一千遍。
　　黑暗里，苍白的手指扳过人类的头颅。
　　卡兰感受到对方的颈动脉在跳动时，带有截然不同的热度，沉稳又清晰，昭示着值得羡叹的生命力。
　　他轻轻地挨上了那抿成一线的嘴唇。
　　在寂静中，卡兰赐予自己所喜爱的人类一个意义明确的亲吻。
　　“这样会让你觉得好一点吗？”
　　贴合着男人的唇齿，融化了一半的怪诞温和地问，每一个音节都仿佛模糊的尾调。
　　“会令你不再难过吗？”
　　不是好一点。
　　是好炸了。
　　警惕地戍卫在金乌身侧的海因茨看见深黑重甲的舱门开启。
　　然后他那嘻嘻哈哈的老朋友踉踉跄跄地从里面迈步跨出，整个人仿佛喝了假酒，差点抱着手臂间的同伴一脚踩空，直接从胸甲处摔下来。
　　机械的手臂托举了对方一下，将步伐不稳的两人放到地上。
　　不知道为什么，Ignis的指挥官觉得那具冰冷可怖、没有自主意识的机体在沉默，仿佛表达出一种“算了你别自己走了”的意思。
　　“他……嗑了回路加速器和电子兴奋剂？”
　　不确定的表情难得出现在海因茨脸上，好像在看着什么难以理解的事物，他反复观察了许久都没在旧友的身上发现受伤痕迹，这也让对方的行为看上去更加无法理喻：“认真的？”
　　金发的男人本能地侧头对着伊莲娜吐槽，然后再一次想起自己的副官正带着Ignis的驻军在不远处压阵，同刚刚落下的中型舰遥遥相对、互相监视。
　　当他脑袋偏转，只看见了牛皮糖一样跟在自己身后、裹成木乃伊的腐烂西兰花。
　　原本因为那散发出怪异气息的“人类”而皱眉的安德烈，在听到这带着怀疑的自言自语后沉默了一会，然后对着那望向自己的疑惑目光爆发出难以抑制的嗤嗤笑声。
　　“长官，您谈过恋爱吗？”
　　得到一个残暴又冰冷的扫视，他慢慢地凑近一些，攻击性的情态被很好地掩藏再眼窝深处：“真的假的？这个宇宙间居然有活到三十多岁还没坠入爱河的人？这会让我觉得霍尔曼家族的成员全部笃信旧地的宗教，提倡禁欲和守身，就连婚后都宣扬禁戒性/生活的那种。”
　　“您比我大一轮，却连和人牵手的经验都没有？”
　　下一秒，嘴欠的家伙收获了一个极端狠辣的肘击，被撞得差点咳出血来。
　　一边后退一边举手的男人硬是笑着将话说完。
　　“另一位我不知道，但您的朋友看起来红得像只火烈鸟，您先瞧瞧他的脸色吧。”
　　这样的话语让准备抬腿再补一脚的海因茨停住动作，下意识地扭头看过去。
　　然后绿眼睛的指挥官意识到，他的部下说得可能是对的。
　　自从相识以来，他还从未见过朗如此颠三倒四的样子。
　　对方整个人都木了，走过来的时候步伐僵硬，一脚深一脚浅。那些意味不明的红沿着脖颈一直蔓延到衣领遮蔽住的胸口，如果不是怀里抱着另一个人，很可能前任指挥官要走出S形的效果。
　　对此，卡兰流露出不太明显的笑音。
　　曾经的帝王觉得这样的景象很好玩，也很新奇。他的花豹展露出了意外的一面，他之前不曾见过的一面。
　　只是一个微不可察的触碰式亲吻，就令朗的手臂都在发抖，同时又强撑着不将惊慌失措显现在表情上。
　　乍一看男人仿佛淡定又冷静，却在踏出驾驶舱时直接一脚踩到空气中。
　　“你不喜欢吗？”
　　卡兰问，突然有些愉悦于自己所作的荒唐决定。全然陌生的体验对他而言也是第一次。
　　那种有些恶劣的天真神态在这种时刻，化作了大剂量的肾上腺素，直接给对方的心脏戳上一针，硬是逼迫着陷入假死状态的一方回神。
　　他的手指还要摸一摸那金棕色的眼睛：“你讨厌这样的事情吗？”
　　“讨厌没有不是我。”
　　男人秃噜出了一句语序支离破碎的话，完全超出了正常人类的理解范围。
　　话语刚落对方就闭紧了嘴巴。
　　深呼吸了三次，朗再度开口。
　　这回他学聪明了，根本没再使用任何多音节的复杂句式。
　　“我喜欢。”
　　人类说。
　　去他的直男。
　　一度坚信自己走在笔直道路上的男人，在这一刻完成了整个精神世界的重组。
　　那突如其来的冰冷触感残留在他的唇畔，轻盈而柔软，令他的心脏泵出超越负荷量的血液，冲击着大脑和太阳穴，连灵魂深处都在回荡着破碎的语句。
　　如同一盆沸腾的冷水兜头浇下，那些寻找不到出口的表达欲和犹豫忐忑全都得到了合理的解释。
　　他确实是喜欢对方的。
　　人类像是从亚伦的身侧蛮横地抢走献品的恶徒，也像是打碎了亚伯拉罕祭坛的亵渎者。
　　他要将自己的同伴从毫无道理的牺牲谕旨的手里夺过来，让那皮毛洁白的山羊枕着自己的手臂，睡在自己的怀中。
　　他弯得斩钉截铁当机立断，甚至想将科学院连同命运摁在一起揍。
　　这令他金棕色的眼睛里泛着冷酷的情绪，步伐变得比之前更大，从同手同脚到健步如飞。
　　“我喜欢，卡兰。”
　　他重复了一遍。
　　然后是又一遍。
　　“很喜欢。”
　　已经靠近的海因茨被迫连续听到两遍“喜欢”。
　　以塔娜和B07为首的猎犬小队冷漠地看着这边，而被注视的一方顶着这样的场景与压力甚至还能笑出来。
　　朗完全没打算放开自己的同伴。
　　海因茨的目光在卡兰和朗之间来回扫动好几次。
　　他突然发现了一个惊天大秘密。
　　“等等。”
　　Ignis驻军基地的最高负责人慢慢地说，上前一步拦在对方面前。打量自己朋友的眼神，仿佛正在看着笔直的停机坪跑道扭曲成一枚回形针。
　　“你的……恋人……”
　　他的声音在吐出最后那个词时变得有些含混。
　　“他……”
　　后知后觉、总感到哪里不太对的指挥官终于回过神。
　　海因茨明白违和感出在哪了，他之前拿自己和小罗纳德举例的时候就在掉鸡皮疙瘩，但是久别重逢的情绪冲击让他没来得及进一步深思。
　　性别不对，大大的不对。
　　第五军和第二军的纪律相对严格，不会搞出任何花边丑闻，而霍尔曼家的培养方式在某种意义上而言又过于守旧严谨，根本不给他们所看好的接班人选体验文化冲击的机会。
　　绿色的眼睛里带着一点震惊的神色。
　　“你喜欢男性？”
　　没什么厌恶，就是看起来如同一只见到陌生事物的猫。
　　朗沉默了一下，然后真诚地开口。
　　“抱歉。”
　　他说。
　　“刚弯的。”
　　【📢作者有话说】
　　萨熬了五十九章。
　　卡兰好歹比萨早一章。
　　————如果不连序章一起计数的话。
　　再怎么说都算是保持住了前辈的尊严【X

61  ☪ 第五十九章
　　◎血案◎
　　B07在注视着走过来的目标时感到一点想吐。
　　这并不意味着他对人类多种多样的性取向带有什么潜在的歧视，而是字面意义上的生理性想吐。
　　叛逃者喜欢男人喜欢女人还是喜欢一只猴子都和他们没什么关系，然而在注视着那被半抱半扶的棕黑色头发、棕黑色眼睛的“人”时，他突然涌起一点呕吐欲，好像被扎了一针致幻剂。
　　这让B07的自我认知在“对方是个什么玩意儿”和“我是不是恐同”之间左右横跳。
　　当他抬头看向自己的领队，发现猎犬队长神情严肃，脸色同样没有好到哪里去。
　　这突然令他感到一点诡异的欣慰。
　　起码自己的长官比刚才多了点人气。
　　“你是什么？”
　　塔娜的目光中带着深深的忌惮，她全身的每一块肌肉都在绷紧，比面对前任金乌指挥官时更加专注。
　　只是靠近对方就让她想要当场反击。
　　“我的同伴，卡兰。”
　　朗重复了一遍之前的介绍。星舰的主导者不能接受进一步的仪态丧失，最终还是要求男人将自己放了下来，眼下正半扶着朗的手臂，将身体依靠在同伴的身上。
　　曾经的逃犯没有进一步回应领队的提问，这一次他近距离地与女人对视：“让我们坐下吧，我想我们还有更多紧迫的事情要谈。”
　　塔娜没什么表情地注视他一会，最终向后退开半米。
　　猎犬做出了让步。
　　三方势力在残破的建筑内，坐成了泾渭分明的两边。
　　第二矿区外围的平原地带上，舰队群和伊莲娜暂时代为掌管的Ignis驻军遥遥相对，彼此提防。
　　而在狭小的建筑内，所有成员暂时收起枪支，真正意义上地启动了一次半和平的会谈。
　　狗群并非获得了思想认知的转变，他们只是习惯于服从，被自己的领队压制住进攻的冲动。
　　“哪里能够获取基因劣化抑制剂。”
　　这个问题被重新提上议程，朗不再兜圈子。
　　“D108太过年轻，我不想目睹他死去。”
　　“那就将他还给我。”
　　毫不客气地直视着老对手，塔娜的声音低哑而平稳：“回到科学院，这个问题就能迎刃而解。”
　　“你自己知道这是一句假话。”
　　男人没有戴面甲，也没有戴呼吸过滤器，在全副武装的人群中和紧挨着自己的同伴显得分外突兀。
　　“纽卡斯尔星的小队被你们回收了吗？他们是否如你所期望的一样成功活了下去？”
　　“如果是的话，我想你刚刚不会如此愤怒。”
　　“即便我将D108释放，科学院也会撬开他的脑子，翻找他的记忆以获取那些人想要的线索。”
　　朗的语音中带着铁腥气，有一种不为所动的冷酷。
　　他不会让出D108，不仅是因为那样对小狗本身而言太过悲惨，更因为这种做法可能会将卡兰暴露在科学院的面前。
　　这是一个他永远不会去赌的可能性。
　　“我需要知道基因劣化抑制剂的具体信息。”
　　“只有科学院有。”
　　面对这样的僵局，塔娜冷淡地收敛起一切个人情绪。
　　“你不会在其它地方找到，除非你能拿到完整的科学院附属实验室。”
　　“猎犬所用的型号和市面上流通的针剂不一样，研究员会根据我们的个人样本少量生产。而在他因为基因劣化死去前，你没有机会掀掉整个科学院，所以我不会与你合作。”
　　“漂亮的空话每个人都会说，你连勒死狗群的枷锁的样子都不曾见过，就试图大言不惭地说服我们同你握手言和。”
　　她的身躯笔直，丝毫不因为坐姿而放松：“我不会用队员的生命去赌。”
　　“您要是真的不打算赌，根本就不会坐到谈判桌上来。”
　　笑嘻嘻的声音横插一脚，脸上裹满绷带的男人喜欢挤进每一场不属于自己的谈话中。他腆着脸，硬是跟着自己的长官蹭了个现场旁听的位置。
　　“猜猜看，科学院的那些大人物如果知道你们曾经坐在一间屋子里密谈，会不会给你们解释的机会，又会不会将整支猎犬小队都列入背叛名单。”
　　“闭嘴。”
　　海因茨脸色冷峻，鞋子在桌子底下狠狠地碾上了安德烈的脚背，长筒军靴厚重的硬底钉得龇牙咧嘴的野狗在一瞬间勃然变色。
　　有那么一瞬间，卡兰侧过头去，目光越过Ignis指挥官的脸，落在安德烈身上。
　　那种安静的打量令野兽在一瞬间毛骨悚然，本能地绷紧身体，以一个蓄力的姿势防御着某种未知。他像是被人用射线从头到脚扫了一遍，连肮脏的骨骼和血肉都被映照得清晰可辨。
　　在他的手臂摸向后腰时，轻飘飘的眼神又收了回去，仿佛之前只是不经意的一瞥。
　　“不需要用这样的话语威胁我，Ignis的下士。”
　　同样移到安德烈身上的，还有塔娜本人的注视。她在对方的肩章上读取到发言者的级别，却并未因为越级的调侃而动怒。
　　“狗群能够存活至今，是因为我们从不惧怕他人的威胁。你在刚才差点割断我的队员的喉咙，你的名字是什么？”
　　海因茨不动声色地往前坐了坐，绿眼睛针锋相对地看过去。
　　“我的部下不劳您费心。”
　　“战场交火时，伤亡在所难免，更何况您的队员已经得到急救。您在这样的语境下询问我的士兵的姓名，我会认为他即将被您放入抹除列表。”
　　“科学院还在沿用与宇宙树系统分离的基库。”
　　卡兰温和地开口，让所有人的注意力重新集中。在此之前，他更像一株安静的植物，悄无声息地生长在角落的阴影中。
　　“所有新型人类的原始样本培育资料很难获取。”
　　“我可以硬挖试试，不过会响警报，科学院会发现。”
　　沉寂许久的法赫纳突然冒出来，同自己的主导者说悄悄话。在这之前，狗狗舰忙着吭哧吭哧地去堵那些裂隙，并且因为错过了最精彩的吃瓜画面而痛苦翻滚。
　　“你们，亲亲了呀。嘿嘿。”
　　卡兰没搭理星舰的后半句话。
　　他的手臂支着腮，半垂着眼眸，尽量让自己的外形维持稳定不要流来流去。
　　“我们会再想想办法。”
　　塔娜以一种评估的表情沉默了一会。
　　“普通的基因劣化抑制剂也能起到一定的作用，但是效果没有特定型号好，而且它们同样难以获得。”
　　她最终说。
　　“联邦的管辖范围内，极少量的星球会储备这一针剂，并且每一支都配有相应的编号，你们无法通过正规途径获得。”
　　“在做出任何决定前，我想和D108单独聊一聊。”
　　这是个太过危险的请求，她不抱希望地以条件的形式提出。
　　然而出乎意料，朗的回答速度很快。
　　“可以。”
　　“之后会安排他和你谈话。”
　　稍稍挑起一侧眉毛，女人脸上的审视意味变得更加浓重。
　　朗顶着她的视线笑出来：“我不是什么慈善家，但也不是什么恶棍。D108每天都在哭鼻子，我可不想一直应付这样的小孩子。”
　　“抓着小蛋糕边吃边哭的场景我算是看够了。”
　　眼底深处的神情柔软一瞬，又很快消失无踪，塔娜没有多说什么。
　　她只是点了点头。
　　“该你们了。”
　　狗群本身也在受到严格监管，时间永远不够用，因此朗并未浪费一分一秒。
　　“之前清剿的污染物，被送去了哪里？”
　　这是个不太友善的机密话题。
　　一时间没有猎犬开口。
　　“换一个说法吧。”
　　金棕色的眼眸闭上，男人仿佛在对抗什么过去的阴影，等他再度睁开眼睛，所有的犹豫和不适已经被完全压制住。
　　“第五军没有叛国。”
　　同样侧过头的还有海因茨。
　　Ignis指挥官在过去的几年中，徒劳无功地试图为对方翻案，最终全数以失败告终。他查阅了太多资料，但依旧缺少第一手的参考消息。
　　而眼下，惨剧的当事人站了出来。
　　“或许你认为这样的说明毫无意义，但我觉得并非如此。”
　　朗感受到卡兰轻微地动了动，苍白冰冷的手指悉悉索索地同他牵在一起。
　　“第五军从来都没有背叛联邦，我们驻守着卡姆兰，在毫无征兆的情况下，遭到了第三军的背刺。他们无视协议启动了吞星级武器，焚毁掉一整条边境线，同时间爆发的异种污染直接蔓延进人类划定的宜居星域。”
　　“我正在稍远的地方执行巡查任务，在紧急回援时，迎面撞上了围剿残党的第三军舰队。”
　　这不是一个愉快的话题，只是回忆，几乎就要令男人泛起呕吐的冲动。他的每一处肌肉都在发僵，然后卡兰的手指这里捏捏，那里捏捏，像是要将那僵直揉开，把阴暗的情绪搅得稀稀碎碎。
　　朗差点体会到哭笑不得的心情，只能慢慢地牵住同伴的手，不让对方再乱动。
　　“他们没有丝毫对话，直接进入开火交战状态，想要将我的飞船一并碾碎。”
　　“我带出的小队和我的副官罗纳德，牺牲了自己才将我塞进逃离舱。”
　　仅剩的金棕色眼睛泛着冷硬的气息。
　　“所以我不能允许他们背负上不属于自己的污名。”
　　“你的话语没有任何人能够证实，只是你的一面之词。”
　　猎犬领队从未有过因为他人的悲惨遭遇而落泪的习惯，她的反应沉稳一如既往。
　　“我也可以认为这些是你试图逃避追捕，而编织出的谎言。”
　　“我一直在想，为什么第五军会遇到这种不讲道理的倒霉事。”
　　朗没有生气，他更喜欢谨慎的对手与合作者。
　　“在所有灾祸发生前，我送出了两份报告。其中一份直接发给了担任元帅的金德利，事后我想起他也是第三军出身。”
　　或许是某种不祥的预感，又或许是某种保底心态的作祟，他将另一份简短的信息留给了卡特。
　　第二份只言片语的模糊描述远不如书面的报告详细，只是隐晦地提及到自己的观点，并且采取的是从未接入宇宙树内环网的形式。
　　收到东西的劳伦斯是否在拜访首都星旧友时，如约将其代为转交给霍尔曼家族的继承人，尚未可知。
　　所有与会人员全部坐直了身体，卡兰除外。
　　一向对外界没什么反应的猎狗群全都在聆听，虽然装作毫不在意的样子，但是那些互相对视的视线已经说明了一切。
　　海因茨在不知不觉间靠近一些，他第一次触及秘密的核心。就连安德烈都不再嬉皮笑脸，而是露出一种若有所思的神态。
　　“自第一艘星舰坠入阿卡夏之后，人类仅剩的底牌只剩下了吞星级武器天之琼。第二代星舰迟迟未能投产，好像他们在设置人格模板时遇到了技术性难题，AI的意识劣化得相当迅速，一旦接入宇宙树大数据库，它们总是会倾向于做出具有攻击性的负面判断。”
　　朗的手指敲一敲桌面。
　　卡兰也慢慢直起身体，他转头看向吐露了太多信息的男人，对方感受到这样的眼光，却并未停止叙述。
　　“依旧有一些以法赫纳为模板的大型运算模型投入使用，它们只是没有明确的自主意识，卡姆兰的边境线就分配到一台这样的设备，第五军用它来分析预演潮汐涨落的规律。”
　　“所以我没有兄弟姐妹。”
　　狗狗舰在主导者的脑海里发出小小的声音：“人类创造出了第一次，为什么没能创造出第二次呢？我还以为他们会熟能生巧。”
　　“我也想见见自己的后继者。”
　　它成为了这宇宙中唯一一尾游曳的鲸鱼，人造生命体很难理解孤独的意味，但它依旧希望能与同源者相伴。
　　这属于另一个故事。
　　卡兰继位后，监判院为了防止被翻旧账，迅速封闭了独立于所有系统之外的信息基库。
　　他们将见不得人的实验素材连同所有上传的意识全部销毁。
　　曾经的帝王叹息着摸一摸法赫纳的小触须，并未说任何话。星舰此刻的心态还像个年幼的孩子，他们有一些东西需要在未来慢慢地谈。
　　那将是一个很艰难的话题。
　　法赫纳也不会喜欢。
　　整个会议室只剩下朗的声音。
　　他当着三方不同势力——或许是四方——的面，掀开陈旧血案的一角。
　　“在我接过金乌的总指挥权后，获得了和星舰同等规格的大运算模型的相应阅读权限与访问权限，卡姆兰自此开启了长达数年的持续计算。我们本计划以此来分析出潮汐的规律，在未来进一步加强相应的防范措施。”
　　“但是潮汐爆发的频率越来越快，地点由最开始的深空地带向着宜居星系不断蔓延，模型得出的结论也很奇怪。”
　　“所以我向担任元帅的金德利提交了报告。”
　　他看向塔娜·马普兹。
　　对方继承了科学院所赐予的姓氏，这如同一个伴随着荣耀的讽刺诅咒。人类给喜爱的小猫小狗取名字时，也会偶尔为它们定制一份身份芯片和血统证明。
　　“报告的名字是，《关于人为促成潮汐与污染源扩散的可能性》。”
　　【📢作者有话说】
　　论人怎么能打出这么离谱的错字.jpg
　　已改。

62  ☪ 第六十章
　　◎造物主与亚当◎
　　塔娜坐在原地没有动。
　　“这不可能。”
　　她说：“所有人都知道，潮汐不会受到人为活动的影响，它们以阿卡夏裂隙为依托，突然出现又突然消失。否则也不会如此难以预测。”
　　“你知道自己姓氏的由来吗？”
　　一直默不作声的卡兰突然开口，将所有人都吓了一跳。
　　安静的星舰主导者平时太过缺乏存在感，只是坐在那里，就像是即将融入阴影中的平面画，仿佛同万事万物隔着一层薄膜。然而一旦他发出声音，人类又会很快被这突兀且不合理的景象所吸引注意力。
　　“亚历克斯·R·马普兹，这是马普兹科学院最初创建者的全名。”
　　他看着对方皱起的眉，轻飘飘地将这个看似毫不相干的话题继续下去。
　　“最初他只是科研机构的总负责人兼投资者，但随着新一批深空探索船的投入使用和在役武器的不断迭代，这一单位迅速同旧帝国的许多老派世家达成了进一步的合作。”
　　现在会谈的性质变为真心话大冒险，好像每个人都在试图抖落出一点隐藏在水面之下的东西。
　　侧头注视着同伴的人换成了朗。
　　“运作模式被迅速颠覆，亚历克斯连同他的研究员把帝国的一部分剜出来，分离成为独立的项目。”
　　科学院，或者说监判院最初的拥有者，是亚历克斯·R·马普兹以及其背后的格鲁萨财团。
　　在人类移居至太空后，掌握着最新技术的巨型垄断企业迅速打破旧地的概念，以超越国家的规模蚕食侵吞。
　　格鲁萨·马普兹深空航行技术公司位列其中之一，背后的格鲁萨财团大量搜寻、收购新探明的能源星，很快便以难以阻挡的势头在一众竞争对手中站稳脚跟，然后又向着艰难维持平衡的政体伸出手臂。
　　他们打破的不仅是法律的边界，更有道德的边界。
　　新型人类在这一时期诞生，甚至比法赫纳投入运行的时间更早。
　　或许最初，亚历克斯还存留有部分人类的品性，证据就是第一位诞生在人造子宫中的婴儿由他亲手抚养长大。
　　“在你们之前，新型人类便已存在，最初的人工造物获得了一个相对正常的成长环境。”
　　“然而随着初代星舰法赫纳的理论与框架逐渐成型，以及人类对阿卡夏裂隙的挖掘进一步加深，这位……伊甸园中的亚当同他的造物主亚历克斯·马普兹发生了激烈的争吵。”
　　争吵的原因已无从查证。
　　想要从阿卡夏的纷纭记录中找到并阅读它们，阅读那些与自身相关的部分，所消耗的能量庞大到难以想象，卡兰差不多要做好赔上自己和整个法赫纳的准备。
　　但他大概能够理解导火索形成的条件。
　　“已经涉足政坛的马普兹，想要进一步凿开裂隙，让黑色的血液源源不断地涌出。人们将其所在的机构统称为监判院SSS，但很少有人会记得，监判院的全称是深空技术监管及申请许可判明研究院，Supervise, Sentential, Scientific——和现在的科学院完全是一脉相承的取名风格。”
　　笑着摇摇头，似乎觉得这是什么有趣的观点，卡兰连叹气声都过分轻盈。
　　“贪婪的人类啊，发现了太空时代的黑金。它们取之不竭，看似毫无代价，是最宝贵的燃料。它足以作为划时代的新能源，让所有的武器和探索飞船全都更新迭代一遍。”
　　“裂隙本身带有足够大的吸引，不受常规意义上物理法则的束缚，连时间都是乱序的，观测它的人终将被深渊所迷惑。”
　　朗的喉头动了动，像是想要说些什么，但直到最后也没有打断同伴的话语。
　　他只是握住卡兰的手，让那轻轻点击在桌面的手指，叩入自己的掌心。
　　“而那些污染物同样呈现出奇异的特性，处于稳定和不稳定之间。在感染有机物后，会在极短的时间内令感染对象进一步展现出变异的特性。”
　　“你看，人类所追求的事物自始至终都不曾改变，财富，权力，以及永生。我记得在那个时期，许多深空基地应运而生，监判院拥有太多座自己的秘密实验室，研究员希望它们成为太空中的黄金乡，流淌出抚平生老病死的不老泉。”
　　伪装成棕黑色的眼睛温和地注视着所有小猎犬，既没有激烈的恨意，也缺乏必要的爱护。
　　“如果潮汐能够被观测到，那么它们必然也是可以被加以利用的。”
　　“帝国有段时间会流行一些夸张的广告。”
　　像是在从陈旧的回忆中翻找着什么，卡兰的眼神落在很远的地方。
　　“——‘金色的伊甸园，永葆青春的不老乡，AD330让您无惧衰老与疾病’之类的。不仅仅是监判院的附属机构，其它派系也试图从中分一杯羹。大部分人很容易会相信这些东西，他们认为既然太空已经被征服，那么死亡和战争、饥饿与贫穷在未来同样是可以避免的。”
　　“我觉得很有趣，人类面对着主宰自己命运的帝国与垄断巨头感到绝望，却又指望这些站在金字塔顶端的人创造出一个平等的乌托邦。”
　　“亚历克斯·马普兹不会走下来，他不会砸断亲手搭建的金字塔的基石，让自己降为凡人、行走在大地上。”
　　“所以他同自己的‘孩子’爆发了激烈的争吵。”
　　卡兰的眼睛中带着一点平静又柔和的悲伤，这是他很少表现出的情绪。
　　仿佛有什么与他相连的事物曾因此而流出血来。
　　“在那之后，所有诞生的新型人类都不再拥有正常的成长环境，他们身负或多或少的缺陷，被当作单纯的研究物对待——毕竟，一个拥有极高道德的实验品实在是太过令人头痛。”
　　“所以如果联邦继承了这样优良的传统，试图对现有裂隙进行进一步的深挖，我丝毫不会感到意外。”
　　他缓慢地将话题牵引回原地，不让这些突如其来的庞杂信息把所有人冲走。
　　“毕竟，沙瓦勒的疯王曾经就阿卡夏的人为扩张一事，同监判院产生过无法调和的冲突。他试图掘断整个监判院的根基，在一定时期内缩小针对裂隙的开采范围，并封闭大多数危险性过高的深空区域。”
　　“你的名字是卡兰？”
　　塔娜突然出声，像是想要站起身来。
　　她也确实这么做了。
　　朗几乎是本能地将同伴往身后拦了一下，这个动作的庇护性质太过明显。
　　猎犬领队因此露出一个无语的表情，很难在她身上看到如此人性化的一面，但她确实被噎了一下。
　　“我没打算做什么。”
　　塔娜冷淡地说。
　　“你的保护欲可以收一收。”
　　“你之前对着我开枪的时候没有好心到提前预警，所以适当的谨慎我觉得还算合理。”
　　男人只是笑笑，他的大脑现在其实有些纷乱，那些大量流入的旧日秘辛占据了他的思维，此刻只是条件反射地做出反应。
　　而一双手臂很轻地从身后环绕住他。
　　卡兰将头搁在花豹的肩膀上，平静地注视着居高临下俯瞰自己的高大领队。
　　“是。”
　　这是针对姓名的回答。
　　星舰的主导者其实不太在意他人的目光，也不太在意现在的人类。但是他所偏爱的那一个依然爱着自己的族群，他会多少受到一些影响，产生少许爱屋及乌的心态。
　　“所以我需要一个答案。你们在科学院的授意下，将那些处理完的污染物送到了什么地方？”
　　他代替自己的同伴重复这个问题，卡兰的睫毛很长，在长久地凝视一个人时，会显得相当温和。
　　“猎犬小队所配备的吞噬型武器，还远不足以将所有残骸就地销毁。”
　　塔娜浸没于漫长的沉默中。
　　B07同样头脑发胀。狗群只是很少主动探究，并不意味着他们完全没有大脑。太过具有冲击性的话题一项接一项，令不习惯于自主思考的猎犬开始陷入宕机状态。
　　他能感受到自己的长官在做某种斗争，像是走在重要的分岔路口上。
　　“你为什么，会知道她……知道那朵玫瑰的事情。”
　　女人的声音低沉，隐藏在微型呼吸器后面的脸庞没有多余表情，她也没有直接就对方的提问妥协。
　　“你真的……是人类吗？”
　　卡兰笑了。
　　“这涉及个人隐私，有点无礼。”
　　他没有正面回应，但也没有彻底回避。
　　“我曾经是。”
　　领队闭上了眼睛。
　　整个会议室的气氛陷入凝滞，好像有什么沉重的东西压在空气中。
　　“所有附属机构。”
　　塔娜说。
　　“科学院下属的所有研究机构，我们会选择就近的地址，将大量以半封存形式保存的污染物残骸移交至研究人员的手中。”
　　很难从女人的脸上判断出她的所思所想，在不耗费精神力阅读的时候，卡兰也会觉得对方难以捉摸。
　　就像是封锁住整颗大脑的冰冷机械，只剩下精密运转的程序。
　　而这正是科学院期望在自己的实验品身上所见到的。
　　“他们会对其进行无害化处理。”
　　“但是我不会提供更多的信息，你们还不值得更多的信任。”
　　她做出补充，拒绝进一步的说明。
　　“难道您上了贼船还想掉头逃走吗？”
　　从被踩得脸色铁青的境地里缓过来的安德烈懒洋洋地靠在椅子上，笑得十分欠揍。
　　“这话骗骗您自己得了，我不相信这三年来你的内心深处从未怀疑过所谓的第五军哗变的真相——毕竟隔壁的帝国为此在开庆祝会呢，大部分时候看着联邦倒霉还挺有趣的。”
　　“信心坚定的人不会坐下来谈话，难不成以往您射击之前还要冲猎物鞠躬提醒？”
　　这次他学聪明了，在Ignis指挥官踹过来的时候火速收腿。
　　海因茨一脚踢到桌子上，发出惊天动地的咣当一声。
　　朗：“……”
　　他突然觉得这场会谈也没那么正式。
　　几个月之前他即将走到人生的尽头，每天睡去前都不知道是否还能醒来，时时刻刻都在拖着濒临极限的身体疲于逃命。
　　几个月后他和追着自己跑了三年的敌人坐在同一间屋子里，面面相对。
　　而他的伴、伴侣正将头靠在他的肩上。
　　很难找到比这更离谱的场景。
　　“海因茨·霍尔曼，管好你的狗。”
　　塔娜淡淡地笑了笑，没有重新坐回去。对于她而言，短暂的对话已经走到了尽头。
　　“如果我是你，我会将锁链栓得更紧一些，有些野犬是会撕咬主人的。”
　　“我……”
　　深呼吸了一次，Ignis指挥官看起来太阳穴的血管在狂跳。
　　他露出一个同样客气的微笑，发挥了霍尔曼家阴阳怪气的传统，说出的话直戳猎犬小队的肺管子。
　　“第二军的核心精神非常健康，我们从不玩一些角色扮演游戏，也不会把人当狗养，请不要对我的士兵使用侮辱性的词汇。”
　　安德烈瞬间坐直了身体。
　　“汪。”

63  ☪ 第六十一章
　　◎你好，结婚！◎
　　“你的……眼睛……”
　　并肩走出第二矿场的办公室，海因茨犹豫着做出询问。
　　他之前就很在意，但一直没有寻找到合适的时机。
　　Ignis的驻军先行返航，猎犬小队还要留在矿星137收拾残局。
　　朗做出会让D108和塔娜单独通讯的承诺后，准备带着卡兰回一趟法赫纳，再转道Ignis的驻军基地。
　　这是第一次他和猎犬群没有以互相开火为收尾，虽然尚未达成任何口头协议，但总归比之前好上太多。对方甚至隐晦地表示，会留意这次污染物的后续去向，以确认下次见面是否还有交谈的可能性。
　　“右眼完全看不见了。”
　　笑着回答了朋友的提问，男人没什么多余的表情。
　　“右腿也是，第三军启动了吞星级武器天之琼，那半侧的伤口暴露在污染中太久，能活下来已经算是幸运。”
　　“不过我差不多习惯了外骨骼肌，日常挺方便。”
　　金发的指挥官深深地看他一眼，像是想要在说些什么，却在注意到迎面赶来的副官伊莲娜身后的随行小队时沉默了下去。
　　“我在Ignis等你。”
　　他最终说道。
　　“把你的伴……侣也一起带上。”
　　这句话他说得有点卡顿，同时还忍不住瞥了卡兰一下，又瞥了一下。
　　活像是好奇得要死却忍着没靠近的猫。
　　“所以现在是伴侣吗？”
　　当朗和同伴坐进金乌的驾驶舱，星舰的主导者突然开口。
　　正在解锁操作面板的男人手指当场打了个滑。
　　他甚至没敢转头看身边的人。
　　“你认为不、不是？”
　　男人用力挺直腰脊，做出一副笃定的样子，但就是死活没回头。他稀里糊涂地将语速提到极限，大概率自己都不知道自己在说些什么：“确实有点太快了，你可能还没有身份证明，可以晚点结、结……”
　　“他是想说结婚吧？”
　　法赫纳终究还是没憋住，贴着自己的主导者浸没在裂隙间的真正身体疯狂翻滚。
　　“我知道，我读过，他是那种只要亲过一次，就会连孩子的名字都想好了的类型！”
　　卡兰当场切了屏蔽，顺便断开思维共享，将拱来拱去的狗狗舰隔绝在外。
　　而人类还在生硬地切换话题。
　　“你说的那位新型人类，有名字吗？”
　　倒也不是完全没话找话，朗确实有些在意这件事。伴随着旧帝国的分裂，太多信息出现了断档，在此之前他从未知晓过这样一段过往的存在。
　　“马普兹抚养的第一位人造人，造物主以泥土所创造的伊甸园中的亚当，他的名字是什么？”
　　“秘密。”
　　伪装的颜色逐渐从卡兰的身上褪去，他重新恢复为一尘不染死气沉沉的白，令那种不和谐的非人感更加明显。
　　“在合适的时机，我们会聊一聊这个话题。”
　　“但不是现在，现在还为时过早。”
　　“好。”
　　男人并未过多纠缠，他理解自己的同伴有着特定的想法。
　　“你也觉得……科学院还在试图扩大潮汐的影响范围吗？”
　　金乌的既定航线设置完毕，黑色的重甲会自主返回法赫纳，整个过程不算太久。
　　“你之前是因为这种原因，才和监判院产生了冲突？”
　　“他们从以前开始就喜欢这种做法，我不会感到丝毫意外。”
　　卡兰看着对方的手脱离设置面板，正处于一个没处放的境地。好像他的花豹既想将胳膊如往常一样搭在座位上，又在局促地犹豫着什么。
　　这个发现令他发出轻轻的笑声。
　　“先不说这个了。”
　　浅色的睫毛撩起，注视着一板一眼的人类，带有一点不太明显的恶劣。
　　“要亲吗？”
　　朗：“…………”
　　一记直球将男人干懵了。
　　人类的手本能地去拉操纵杆，仿佛这一做法能令他恢复冷静，但是拉到一半想起金乌已经设定好了行进路线，于是又飞快地收回来。
　　在沉默了一个世纪那么久之后，面红耳赤的一方给出了回答。
　　“要。”
　　前任舰队指挥官对于自己未来的人生规划，没包含找一位男性恋人这项指标。
　　他觉得在离开舰队或是调离前线后，自己可能会遇见真心喜欢的另一半，然后顺其自然地步入婚姻的殿堂。
　　总而言之他们将互相陪伴很久。
　　结果命运以一种离谱的方式实现了这一愿望，就是物种和当初的设想似乎不太一样。
　　相较而言，性别反而不那么重要了。
　　“我……”
　　卡在“我”这个音节上半天，最终人类放弃了话语，手臂越过座位抱住自己的同伴。
　　“可以吗？”
　　他低声询问。
　　“允许。”
　　卡兰慵懒地笑着，没有做出更多的动作。
　　当对方环抱着他，他感受到一部分温暖柔和的情绪流向自己。和需要花费精力进行自主读取不同，朗的思维和意识在向他敞开，几乎毫无保留。
　　这令星舰的主导者仿佛浸湿的温水中，连带着缺乏波动的情绪都沾染上温度，提醒他这种新奇的体验有多么舒适。
　　有着这样的大前提，缺乏经验的人类技术烂一点值得原谅。
　　具体体现为，对方所谓的亲是真的贴着没动。
　　朗甚至没敢将身体的重量压上去，整个腰身绷紧，以一种半悬的姿态架在相邻的座位处。
　　然后男人感受到卡兰冰冷的手指在抚摸自己的脸颊，轻轻地摸一摸在K31上被碎石崩溅出的伤疤，也摸一摸被眼罩所覆盖的右眼。
　　“张嘴。”
　　他听见自己的伴侣温声说。
　　混乱中的人类一手按到了什么东西，他的手指不受控制地反复摩挲一下，像是没经过任何思考一般机械性地触碰那硬物。
　　卡兰贴着他的唇畔轻笑：“你还真是喜欢这个。刚见面不久你就想从我的身上扯下它。”
　　——他摸到的是对方大腿处的衬衫夹。
　　这个认知令前任指挥官的大脑轰地一声，烧了个彻底。
　　轻轻围拢成一个怀抱的手臂陡然收紧，滚烫的手指颤抖着去探索冰冷的脸颊。
　　卡兰在这样鲜活生命力和气息的包围中，闭上了眼睛。
　　“我允许了。”
　　他再一次重复。
　　“所以家长在约会时，是不会关心孩子的心理健康的，对吗？”
　　被毫不留情地关在意识之外的法赫纳就没那么开心了。
　　狗狗舰的机械音听起来平稳又刻板，丝毫没有以往的情绪波动。荷鲁斯之眼纷纷转动，注视着成功返航后，花了很久才从从驾驶舱里走下来的乘客。
　　它的主导者在默默地笑。
　　而人类看上去则完全熟了，连走路都是严肃端正的姿势，神情也相当冷酷，活像下一秒就要上战场，但即便如此那些偏深的肤色也没压住对方的红。
　　对于半身的指责照单全收，卡兰没什么思想负担地温和开口：“对。”
　　“你还是个不到两百岁的孩子，有些场合不适合你。”
　　法赫纳：“？？？”
　　它金色的核心数据差点蓬开一轮，以飞快的刷新速度展示着自己无语的情绪。
　　“你的心理很健康，和D108也玩得很愉快。”
　　苍白的手指点了一下距离最近的机械臂，点得星舰整个一哆嗦，连墙壁都在发出细细的震颤。
　　“你都让他跑去舰桥免费参观了。”
　　“你不能事后算帐。”
　　法赫纳一秒收起机械音，换上夹子音，那些鬼迷心窍的柔软机械臂也开始讨好地贴贴对方。
　　“你自己说的呀，我可以陪他玩。你们不在的时候我很寂寞的。”
　　好嗲好虚伪，知道自己的星舰实际上玩疯了的主导者保持着得体的微笑，一言不发。
　　“我可以见见D108吗？”
　　还是人类化解了这份超绝信任危机。朗终于缓过劲，走上前一步，同那些左转右转就是不愿意直视过来的荷鲁斯之眼对视。
　　“他的领队要求和他通话，我想先和他聊一聊。”
　　“可以。”
　　法赫纳斩钉截铁。
　　但是在前往D108休息室的路上，星舰最终还是没忍住，小小声地问了一句。
　　“你们真的打算给我找来很多很多的乘客吗？比如D108的领队，还有出现在137的所有成员……Ignis的驻军也行，你下次能邀请自己的朋友来参观。”
　　“有机会的话。”
　　人类没有拒绝，只是小小地开了个玩笑。
　　“但是这一次不要绑架他们了，绑架军官是犯法的。”
　　“嘿嘿我知道，我很喜欢你，也会很喜欢你的朋友。”
　　星舰的语气听起来有点害羞。
　　“我会尽量把自己装修得漂漂亮亮，也会请他们吃小蛋糕。”
　　事实证明，所谓的吃小蛋糕并非说说而已。
　　当D108的休息室大门向两侧滑开，抱着小零食的前任猎犬正兴冲冲地从床上跳下来：“嘿，法赫……”
　　然后他一眼看到两尊黑白常服的堵门恶兽，立刻把嘴里的话全部憋了回去，火烧屁股那样蹿回床上。
　　卡兰为这反应挑了挑眉。
　　“小孩子确实能和小孩子玩到一起去。”
　　轻柔的声音带着点尾调，让站在他身边的男人差点笑出声。
　　“看来家长约会也没有对你的交友计划造成任何影响。说说看吧，你们做了什么惊天动地的大事，才会让彼此的友谊在如此短暂的时间内突飞猛进。”
　　他可以自己“看”，但是不如让星舰自己说来得直接。
　　“我带他参观完小半艘飞船，重点介绍了厨房和冷库。”
　　法赫纳一板一眼地回答。
　　“然后给他展示了为期一个小时的烹饪技巧，向他证明法赫纳有多么优秀，会把每一种食材都做成味道绝赞、让星际大厨都叹为观止的食物。”
　　“我还告诉他，他是法赫纳的朋友，所以他的同伴也算是我的朋友。”
　　朗：“……”
　　卡兰：“……”
　　这个答案意外地健康健全明媚阳光。
　　在满地的沉默中，朗最终打破了寂静。
　　他低声笑出来，忍不住用手扶一扶额头。
　　“你很厉害，法赫纳。”
　　人类真心实意地说。
　　“真的非常厉害。”
　　【📢作者有话说】
　　看吧。
　　卡兰的心态：对方很可爱，贴贴也很舒服，再亲一下。
　　而从朗到萨这边，永恒不变一脉相承的优良传统：亲完就得结婚。

64  ☪ 第六十二章
　　◎鞭子的使用方法◎
　　“长官？”
　　伊莲娜注视着所有机甲依次进行污染拔除的处理，她也在第一时间接受了监测程序的检视，以确保自身不会沾染上任何潮汐相关的伴生物。
　　然而她的长官从全封闭的监测舱内出来后，便开始了漫长的转圈行动。
　　海因茨先是坐下一会，然后站起来走两步，紧接着再坐下。
　　被绕得眼晕的副官实在忍不住出声提醒：“长官，还有两个星时才能抵达目的地。”
　　被叫停的男人深吸一口气，用手捋了一把金发。
　　“我知道了。”
　　然后他又一次从座位上站起身来。
　　“我想见卡特。”
　　Ignis的指挥官注视着忙碌的机甲清理间，绿色的眼睛映照在厚重的玻璃上。
　　然而他自己也知道，这是一个很难实现的要求。
　　霍尔曼现任家主的处境只会比他更糟糕，首都星处处充满了不怀好意的视线，仿佛沉重的铁索缠绞在对方脖子上。
　　去年卡特提出的离境申请以及对于相关附属产业星球的巡视请求，被全数驳回。
　　但是一时之间，他又想不到更好的选择。
　　朗看起来很需要基因劣化抑制剂，这样的东西普通人根本没有机会见到。霍尔曼家族拥有足够的财富与人脉，搞到一点资源不算困难，但是现在他们整个被盯得相当紧，想要隔着以光年为单位的距离将基因劣化抑制剂调运到边境星域，被科学院抓包的概率几乎是百分之百。
　　差不多像是在脑门上贴了张纸，写着“我很可疑，请调查我”。
　　“真正应该进入第二军的是艾琳。”
　　低声叹息着，海因茨轻微松懈下肩膀：“她应该会比我做得更好，也更知道如何破解这样的局面。”
　　“我总是想不到什么办法，现在是这样，三年前在首都星的时候也是这样。”
　　伊莲娜沉默了一会。
　　他们不算是一对典型的上下级的搭档，但是和真正的家人又隔着一点点距离。
　　“您已经足够努力，也做得足够好。”
　　这个开导相当苍白，并且起到了精神殴打的反向效果：“毕竟如果她进入第二军，您就得代替她去科学院任职了，那将会是更大的灾难。”
　　海因茨：“……谢谢你的安慰，伊莲娜，它真的非常糟糕。”
　　坐着的副官笑起来，她收起手里的光屏，暂时停下分配到一半的队内任务。
　　“说起任职，您需要让安德烈离开第二军吗？”
　　伊莲娜注视着自己的长官：“您当时处于情绪激动的境况，我想知道您是否依然维持着原定想法。如果答案是肯定的，我会通知相关人员准备对应文件，并且同安德烈下士进行一次谈话，最好的处理方式是将他调到后方其它部门任职。”
　　这件事被海因茨遗忘了一阵子，他被久别重逢的场景和接踵而至的海量信息塞满头脑，暂时没想起来之前做出的决定。
　　结果现在它从水底被翻搅出来。
　　“他人呢？”
　　带着烦躁又揉了一把头发，绿色的眼睛扫视一圈，然后发现真的没见到那牛皮糖一样的身影。
　　“他已经回归自己的小队了？”
　　“安德烈下士说要处理伤口，他先回了自己的小房间。”
　　回忆了一下片刻前的场景，伊莲娜依稀还记得，那野兽般的男人自登舰起便蹿得无影无踪，只留下一句“我回房换个绷带”就跑了个干净，完全将纪律当作擦屁股纸对待。
　　士官级职位及以上会拥有属于自己的单独隔间，深空作战往往要消耗比想象中更久的时间，休息室和睡眠舱成为了必需品。
　　“我亲自同他谈一谈。”
　　海因茨最后说，野狗太过麻烦，也太过不服管教，他不愿将这样一个麻烦丢给自己的副官去处理。
　　“谈完我会做出决定。”
　　结果根本没有那样的“谈一谈”。
　　因为他站在对方的休息室前，沉默着敲了按了半天铃。战舰上配备的舱室隔音效果相当好，靠喊的根本听不见。
　　结果里面的人根本没有招呼客人的意思，懒洋洋地通过对讲器回应一句“滚开，在忙”。
　　海因茨使用权限刷掉反锁的系统，一脚将舱门踹开。
　　对付野兽你不需要讲究过多的礼仪道德，因为这些生物会将你拉到同等低劣的位置。
　　所以Ignis的指挥官完全没有留下客气的余地。
　　然后他被浓重的血腥气扑了一脸。
　　背对着门的高大男人没穿上衣，在听到响动的瞬间就迅速转过身来，将什么东西一脚踢到桌子下面，并且飞快地从椅子的扶手处捞起制服。
　　他看起来洗过澡，完全冲掉了化肥的味道，连原本的大胡子也被刮得一干二净。
　　这还是海因茨第一次见到对方没有胡子的样子。
　　比预想中更年轻，五官轮廓相当深邃。
　　在此之前他对这名部下的印象，往往都停留在“难搞的刺头”和“行走的胡子精”两方面。
　　然而这都不是Ignis指挥官惊讶的原因。
　　他上前一步钳住对方的手腕，试图弯腰去桌子地下捡拾被安德烈踢走藏起来的东西，但是高他小半个头的男人反应比他更快，扯着他的手臂将他拉近。
　　海因茨差不多要喷出怒火，一脚踹向对方的膝盖和迎面骨，并且在他的部下没有躲避硬是挨了这一脚、闷哼出声时，扯着对方的肩膀将男人翻个身压倒在桌面上。
　　“这是什么？”
　　很少能从端着架子的昔日第二军军团长预备役的口中，听到如此冰冷的语气。
　　“安德烈·哈德森下士，这是什么？”
　　隔着手套的手指摁在对方的脊椎骨上，只是轻轻一个按压，血液就沿着大面积的新鲜伤口涌出来。
　　黑色的靴子在桌底勾了一遍，勾出一根带着棘刺的硬鞭。海因茨捡起那玩意儿仔细观察，发现这还是个可收缩款，做工相当精美，能够折叠压缩成半个手掌大小的挂件，方便随身携带。
　　“您看也知道。”
　　头发乱糟糟的野狗带着笑，即便脸被摁到桌子上，都没能堵住他那张犯欠的嘴。
　　少了胡子的阻挡，他在笑的时候露出两枚锋利的犬齿。
　　“个人爱好，没有哪条规定禁止士兵在休息时间不准自己同自己玩S/M，您总不能因为这个揍我嘶——”
　　在这趟外勤任务的过程中，他犯了几个大大小小的错误，荒芜边境的无趣生活让他的精神状态变得有些松懈。塔娜和那名叫卡兰的危险分子所投注的目光令他警醒。
　　错误总得付出点代价，疼痛才是及时的提示与警告。
　　多年养成的习惯使得急促感比以往更紧迫。
　　哈默拉的建筑深处经常充斥着女人的哭声，弱者是商品，也是被掠夺品。
　　浓厚的熏香味总是熏得人想吐，价值万金的安息香和乳香的气息萦绕在每一处角落。帕尔纳索斯壁上割裂人脸颊的风雪都比那更为好闻。
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”
　　阴影俯下身来，带着同样陈旧的气息。
　　被喊名字会令人厌恶，家族沿用了部分不完整的传统，为孩子的第二节姓名冠以父亲的名字，以居住地名取代最后的姓氏。
　　“你做出了一些错误的决定，所以她会被埋在土中遭到石块的殴打，明白吗？”
　　同样散发着木质香味的手指扳过他的脸颊，朝向庭院的方向：“你看着，并且受着。那些流出的血是因为你的不谨慎和无能，也是因为你的软弱。”
　　“逃避带来死亡，争抢才是生存之道。”
　　鞭子是相当好的东西，经常和安息香配套出现。
　　有时候长鞭的棘刺上会沾一层盐，试图将野兽的皮肤整个撕下。
　　“安德烈·哈德森！”
　　不知轻重的手指按到了渗血的后腰处，按得意外走神的野狗发出“嘶”地一声。
　　海因茨原本被对方腰部露出的斑驳伤痕吸引了注意力，其中有些伤疤明显经历过漫长的时光。他想扒拉着看仔细一点，结果那些肌肉倏然收紧，暴起的恶兽将他整个人掀开。
　　没站稳的海因茨差点撞上身后的椅子。
　　“长官，再看就是性/骚扰了。”
　　笑嘻嘻的男人一秒钟没耽搁地套上替换的外套，甚至连最基础的包扎都没做，糊了一衬衫的血。
　　那双棕色的眼睛中闪烁着恶意和兽性的光，仿佛见到血的畜生被激起了斗争欲，但又很快全部被压抑回人类的外皮之下。
　　结果海因茨没吭声。
　　金发的男人手里还攥着那根鞭子，难得露出一点迷惑的表情来。
　　“就算你有……这样小众的爱好，也不应该挑选执行外勤任务的途中。你急着回房间做这种事……”
　　Ignis的指挥官本来准备甩胡言乱语的部下一拳。
　　但是他突然想起了先前受到的文化冲击，他那看起来一向笔直的老朋友毫无征兆地找了一位男性伴侣，全宇宙都不可能有比这还要魔幻的事情。
　　于是安德烈信口雌黄临时乱编的东西，瞬间让跟不上时代潮流、也不怎么星网冲浪的刻板男人，产生了极大的犹豫。
　　理论上来说，联邦禁止军队成员搞同性恋，为了杜绝霸凌现象的大规模爆发，也为了所有人在上战场的时候不要和同伴掰扯不清。
　　但私底下有没有人当回事另说，毕竟现在五大军团……四大军团经常连工资都发不出来。
　　更何况自己抽自己听着好像也没有触犯任何规定，最多就是看上去有点奇葩。
　　在这一瞬间，海因茨开始怀疑第二军的底层士兵精神状态。
　　不久前他大言不惭地向着猎犬小队表示，自己的部队精神面貌非常健康。结果现在这个不服管教的牲口砸在他的手里，不仅喜欢学狗叫，还有自我虐待倾向。
　　他突然觉得之前那次争锋相对的反杀行为，搞不好是对方身患躁郁症的另一种体现。
　　“你急着回房间做这种事……”
　　慢慢地重复了一遍，Ignis的指挥官不动声色地在衣服上擦手，擦掉手套上那些血迹和汗水。
　　“是完全忍不住吗？”
　　安德烈愣了一下。
　　然后他看见自己的长官艰难地寻找措辞，尴尬全写在脸上：“我可以要求为Ignis的前线基地配备一名长期心理治疗师，定期为需要帮助的士兵进行心理疏导。”
　　“自我伤害不是什么好习惯，你最好选择一个更健康的纾解方式。”
　　安德烈差点喷出来。
　　他那名种猫一样不食人间烟火的长官，真的相信了这个一眼鬼扯的理由。
　　【📢作者有话说】
　　大概下一章会开Ignis的新地图。
　　然后还有五章左右开哈默拉的新地图。

65  ☪ 第六十三章
　　◎蛾摩拉◎
　　“队长。”
　　D108小心地喊了一句。
　　加密通讯频道被建立起来，法赫纳大方地表示它可以不看不听。
　　一艘好的星舰会懂得尊重朋友的隐私。
　　前任猎犬有点不安，回过头看了好几眼。
　　男人的手在他肩膀上按一按，朗同塔娜再度打个招呼：“你们聊，我现在走。基因劣化抑制剂我来想办法，但是希望你不要以诱导性的内容引导我的船员做出任何不理智的行为，他还是个孩子，非常信任你。”
　　“你的船员。”
　　全息影像另一头的领队低声嗤笑。
　　“出生于狗群的猎犬，一生都将属于狗群。”
　　然而当朗阖起舱门，他听见女人的声音逐渐放缓。
　　对方没有指责D108背叛，只是平静地询问小猎犬喜不喜欢吃正常的食物。
　　“喜欢。”
　　在犹豫了很久之后，D108还是没办法对着领队说谎。
　　他紧张地抱住自己的胳膊，选择了实话实说。
　　“我很喜、喜欢。”
　　“但是我也很喜欢你们、很喜欢领队你。”
　　小狗小小声地补充道。
　　“我知道错了，别丢下我。我可以再也不吃小蛋糕。”
　　男人没有继续听下去。
　　“走吧。”
　　他对门口正等待着自己的同伴说。
　　而卡兰厌倦了伪装，他也不太想走路，他选择直接呼唤自己的半身。
　　“法赫纳，开一下通路。”
　　经过这段时间的相处，他发现人类的接受度似乎很高，一点小小的距离缩减可以被加入乘客体验项目。
　　于是刚迈出房间的男人一脚踏进自己的休息室。
　　类似于短暂跃迁的晕眩感令朗扶着墙壁站了一会，等他再度抬起头，发现姿势未变的星舰主导者正笑着看过来。
　　“我已经让法赫纳重新校准目的地坐标，一个半星时后会抵达Ignis，你可以抓紧时间休息一会。”
　　矿星137经历的作战不算艰难，但人类是脆弱的。
　　他们需要进食，睡眠，以及充沛的休养。
　　就在卡兰准备转身前，朗抓住了他的手臂。
　　“你不留、留下来吗？”
　　前任帝王微微挑眉，一言不发地站在靠近舱门的位置。
　　于是男人迅速变红，比划着解释：“没有别的意思，就是……”
　　他深呼吸一下：“就是想多同你在一起待会儿。”
　　“抱歉。”
　　在对方给出反应前，朗先一步松开了手。
　　“我有点掌握不好距离感，有时候也会控制不住心情，我没什么事了，你——”
　　“你想同我聊聊天吗？”
　　服饰整洁的白山羊已经走向他，然后轻盈且自然地坐在了床上，面带微笑。
　　“可以。”
　　卡兰有些困倦，然而在哪里小憩都是小憩，可以是冰冷的会客大厅，也可以是人类的床上。
　　这里有着一整面天花板的星星，还有一点他非常喜爱的人类的气息。
　　“我去洗澡。”
　　身体又开始僵硬的男人说话完全没过大脑，并在觉察到有歧义后立即补充：“在137弄得有些脏，我就是冲一下。”
　　目睹着对方火急火燎地跑进清洁间，卡兰于柔软的枕头中寻找到了一个舒适的位置。
　　他的脸上始终带着一点自己都未觉察到的笑意。
　　“卡兰卡兰，这不对啊。”
　　法赫纳狗狗祟祟地在他的意识里冒了个头，带着点欲言又止的意思。
　　“他是不是误会了！我认为他觉得自己是……是在上面的那个？”
　　星舰的主导者：“？？？”
　　缓缓打出几个问号，卡兰重新睁开眼睛。
　　“什么叫在上面的那个？”
　　他冷静地反问，很多时候整日冲浪的星舰会使用一些奇奇怪怪的词语，让他觉得自己脱离了时代的潮流。
　　而懂得询问是一名优秀帝王身负宽和品质的体现。
　　在这一瞬间，星舰哗啦一下，给他的“脑子”里塞了无数的数据。
　　从文字到图片到影像，像是在清心寡欲的新型人类的意识中点了个特大号炮仗。
　　根本没来得及屏蔽对方的主导者被迫获得了一些大不敬的常识。
　　“人类的男性居然……”
　　他还活着的时候差不多没被当成人看，死了之后就更加不用，但这个物种的一些创造性举动经常能够刷新他的认知。
　　躺在床上的白色怪诞本能的后仰，好像这么做就能甩掉那些不经允许便流进来的恶毒“知识”。
　　“快学快学，否则你会失去主动权！”
　　煽风点火的法赫纳在一旁吧唧吧唧鼓掌，丝毫没觉得自己做了什么过于光棍的事情。
　　然后下一秒，它喜提禁言大礼包。
　　“断网一天。”
　　卡兰说。
　　“因为你浏览内环网的不健康小房间。”
　　“小孩子不该看这些。”
　　“我已经一百多岁了！”
　　星舰试图挣扎一下，但这一次主导者连意识的共享都断开得足够彻底，无情地将荷鲁斯之眼乱转的家伙彻底丢出休息室之外。
　　那些嗡嗡叫的画面吵得卡兰烦不胜烦，他吃掉的137污染物数量很大，尚未完全被阿卡夏裂隙所分解，闹腾的身体加上闹腾的意识令他丧失耐心。
　　于是等到人类从清洁间出来，正看见自己的同伴以一种略微烦躁的情绪，在床上翻了个身，重新恢复成身体平躺、双手叠放在小腹处的姿势。
　　朗愣了一会，然后轻轻地走到床边坐下。他的头发已经滤干，呈现出一点微微翘起的样子。
　　“在这里休息让你不舒服吗？”
　　结果下一秒，卡兰盯着他打量了很久。
　　仿佛想从人类的脸上看出什么稀有品种的花来。
　　但最终对方什么都没说，只是拍了拍靠外侧的床榻，做出一个邀请的示意。
　　一头雾水地侧身躺下，朗拿不准该保留一点距离还是怎样。
　　翻来覆去的纯白山羊静止了一会，紧接着动作幅度很小地靠过来一些，拱进了他的手臂间。
　　那双姿态优美地搭在腹部的双手，没什么犹豫地抱住男人的腰，带着点理直气壮的贴近诉求。在文化冲击和贴贴之间，星舰的主导者选择了后者。
　　感受到鲜活热度的同时，卡兰发出低声的喟叹，如同普通人泡入温暖的泉水中，温暖的感受冲刷走了所有的疲惫。
　　“你接下来想做些什么？”
　　他低声问。
　　虽然没搞清楚同伴的古怪态度从何而来，但人类依旧从善如流地回答了这个问题。
　　“我准备和海因茨聊一聊之后的事情，然后想办法弄到些普通型号的抑制剂。”
　　他的手指无意识地梳理着对方白色的长发，一些冰凉而又柔顺的触感缠绕其上。
　　“从科学院附属的实验室里取得相关样本很难，D108等不了那么久，起码我要为他寻找一点能够延缓基因劣化发作的替代品。”
　　“你的朋友出身于霍尔曼家族吧？”
　　前任帝王也在慢慢地摸一摸对方的腰和手臂，他们仿佛一对怀带好奇的小动物，没什么其它意味的、悉悉索索地触碰彼此。
　　“他们的历史相当悠久，自我执政时便富有且善于投机，获取基因劣化抑制剂似乎不是很难。”
　　“确实。”
　　人类在笑的时候，原本严肃的表情会变得温柔而明亮。
　　“但是我和海因茨，以及卡特兄妹是朋友，朋友之间不能这样，卡兰。”
　　他们的出身、成长环境、看待事物的眼光都天差地别，朗慢慢地同对方解释自己的想法，一点点地填平那些认知上的沟壑。
　　“霍尔曼家族现在自身难保，上一次听到卡特的消息，是他的出行申请被再度拒绝。”
　　抚摸着长发的手指落到对方的脸颊处，男人低沉的声音不疾不徐。
　　“他们被盯上了。不仅是因为与我交好，第二军以前屡屡反对科学院的提议也是原因之一。”
　　“但即便如此，重逢后的海因茨依旧毫不犹豫地站在我身边，甚至在他听到金乌和第五军的惨剧真相前，也不曾动过将我出卖给猎犬小队以换取调任回首都星的心思。”
　　“我听闻在卡姆兰的边境防线崩溃后，他多次提交重启调查的报告，被扔到Ignis这样的边境星域都不曾松口。”
　　“朋友间也存在着公正和道德，我们在这样的前提下互相帮助，而非一方无止境地向着另一方索取。”
　　当卡兰看过来时，眼神十分认真，好像对他所述说的每一个字都给予了坦诚的反馈。
　　这令朗的心脏泛着暖洋洋的温度。
　　“正如他们明知无望却依然选择为我奔走，我也会想保护自己的友人。”
　　“你很好。”
　　静默了一会的星舰主导者说。
　　苍白的之间按一按男人微动的嘴唇，然后上移，以很慢的动作挑掉对方的眼罩。
　　自身的缺陷突然被暴露出来，令朗的身躯僵硬一瞬。
　　但旋即他便不再抗拒。
　　因为他感受到卡兰稍微支起一点身体，亲吻那受伤的部分。白色的羊羔捧着他的脸颊，小心又谨慎地亲一亲曾经的伤口，没有丝毫情欲，只是受伤动物间的互相安抚贴合。
　　“你打算怎么办呢？”
　　卡兰问，他将对方抱在怀中，这是一个相当具有庇护意味的姿势。
　　“你看起来不打算放弃D108，但是又拒绝将霍尔曼家族搅进泥潭。”
　　“我准备去黑市碰碰运气。”
　　这是深思熟虑的结果。倘若常规手段无法弄到所需物品，那么他只能试试非常规的那些。
　　“所以我需要先同海因茨聊一聊，听取一下他的意见。”
　　“塔娜说那些抑制剂都带有特定编号，这样小生产量的特殊物品，即便是黑市星球也很难找到。”
　　星舰主导者的语气很宁静，他意外地在经历了崩溃后，没有感受到人格的迅速涣散，另一种平和的正向情感使他的状态维持在一种相对稳定的境地。
　　“自我所处的时代便是这样，我的医疗官团队严格地管理每一针基因劣化抑制剂，它们太过宝贵。一般人也不会使用这样成本高昂的东西，去延缓一个注定将要走向死亡的生命。”
　　“别的黑市或许不行，但哈默拉可以。”
　　停顿了一会，朗最终还是坦然说出了自己的决定。
　　“那是夹在傀儡帝国和联邦间最大的黑色贸易市场，如果连哈默拉都无法弄到这东西，我只能将D108还给塔娜，又或者是想点办法从科学院的实验室里将样本偷出来。”
　　“很有趣，无论是霍尔曼家族，还是哈默拉，都比曾经的帝国走得更远。”
　　像是回忆起了一些有意思的事情，卡兰的目光落在远处，他看着银河流淌的天花板。
　　“我打击过一段时间的黑市贸易，因为他们为反叛军提供火力支援，但是在联邦的时代这个名字又一次死灰复燃。”
　　“不止是死灰复燃那么简单，它很麻烦。”
　　因为不快的过去而皱起眉头，朗叹了口气：“哈默拉每年都会向帝国和联邦两侧输送大量军火，将名为纷争的血液源源不断地泵往前线，差不多垄断了武器交易这一行当。我还担任第五军军团长的时候和他们有点矛盾，进行边境巡查的途中我炸掉了他们现任领导人的整整两艘货运船。”
　　“据听说那位……走私犯头子正好在船上，事后在治疗舱里躺了好几天。”
　　卡兰看了他一眼：“我还以为你从不会对着人类开火。”
　　动来动去的手指戳一戳男人的脸颊，戳得朗笑出声来。
　　“偶尔还是会的。”
　　露出点无可奈何的表情，人类抓着那指尖亲了一下，并且迅速为这个不道德的举动把自己搞了个通红。
　　“所以我得和海因茨通个气，这件事最好别由我本人来做，否则难保那位老仇人在得到讯息后，不会试图将我绑在船首雕上示众。”
　　“说实在话，这位小哈默拉和老哈默拉一样难搞，非必要情况下我不想同他打交道。”
　　“你不会成为船首装饰物，我保证。”
　　含笑说道，前任皇帝抱着自己的人类，假装没发现被偷亲的事实。
　　“能得到你这样的评价不太容易，可见他是一名需要重视的对手。”
　　这个对话有点耳熟。
　　随即男人想起，当他们身处于K31星球，对方第一次见到塔娜并表达出赞美时，自己差不多也说了同样的东西。现在卡兰将这份戏谑扔还给人类，调侃那一点点对方自身都不曾意识到的醋意。
　　朗的耳朵瞬间过烫。
　　好在他有些恶劣的伴侣没有过多纠缠，只是自然而然地揉揉那翘得乱七八糟的黑发，平淡地转移向下一个话题。
　　“同我说说哈默拉吧，我想这颗星球和我在位时已经有了极大的区别，能让你感到棘手的人类不怎么常见，我想塔娜可以算一个。”
　　“旧帝国分裂后，处于夹缝地带的黑市星球发了一波战争财，并且卷走大量研究人员。他们脱离了联邦和帝国的监视，宣称自己为独立政体。”
　　寻找着合适的措辞，朗接过补课的任务。他很喜欢这样的聊天，很喜欢和卡兰说话，随便说什么都好。
　　“老哈默拉是个人渣，他的家族构成太过复杂，子女也数量众多，是个该被关进监狱吃枪子的犯罪者。而现在的黑市武装组织的头号领导人小哈默拉，是个比他父亲更麻烦的人物。”
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉，这位继承人发动了军事叛变，直接将自己的父亲送上断头路。”
　　卡兰挑了挑眉。
　　他仿佛是在思考什么，露出一点若有所思的神色。
　　“然而比起前一任领导人，你好像对这位大逆不道的反叛者的情绪要复杂得多。”
　　“老哈默拉有三位妻子，以及不计其数的情妇。”
　　“他们一度宣称这是合法的，符合旧地的传统。”一闪而过的厌恶表情停留在人类的脸上，但他很快因为那双抱着自己的手臂而放松下来。
　　“很难想象在这样的时代，依旧有人拒绝承认女性属于人类，他们认为这些被算作附属品的存在只具有商品属性和商品价值，不可自主行走，不可接受教育。”
　　“据我所知，这位掌管着黑市星球的年轻领导人是老哈默拉的一位情妇所生下的儿子，他还有两个同父同母的妹妹。”
　　“其中一位，据说因为想要逃离自己的家族，被抓回来后遭到公开处刑，继而被活着埋进了土里。”
　　这个话题所带来的糟糕余韵粘腻又阴冷。
　　“而另一位……在十三岁的时候被老哈默拉嫁给了大自己三十岁的一位家族叔父，并且在次年死于难产和大出血。”
　　“所以小哈默拉把他的父亲以同样的手法埋在土地，一同被埋的还有所有高层反对者。”
　　“他让那些女人自己选——‘你们可以行走在天空之下，手拿书本，手拿太过沉重但是可以轻易撕裂敌人身躯的枪，将自己从裹尸布中解放出来；或者你们也可以重新捧起那些沉重的黄金镣铐，向着原本可以被打破的命运轻言妥协’，很多人一度觉得这位新上任的黑市头子发了疯，带着他的那群更加极端的疯狗搅得整个贸易地带鸡犬不宁。”
　　和联邦表面上维持着礼仪道德的做法不同，黑市星球展现出以牙还牙以血还血的野蛮一面。
　　“整场权力更迭的大清洗持续了半个月，苏莱曼·哈默拉从中榨出一大笔‘和谈金’和‘保释金’，他把政变当成交易来玩，也顺便摁平了所有反对的声音。”
　　“我太不确定，你是否知道哈默拉这个名字源于何处。”
　　朗最终停止叙述，他看着自己的伴侣。
　　金棕色的眼睛中带着些柔和的情绪。
　　“源于旧地的希伯来语。”
　　卡兰是个很好的听众，会就讲述者的每一句话都做出回应。
　　身居高位的他有着不受限制的阅览权限，也有着强行被塞进脑子里的大量知识，即便不额外阅读阿卡夏的记录，也能很好地跟上朗的思路。
　　“根据之后世代的人们对其的翻译，这个词语还有着另一个译名。”
　　旧日的帝王轻声说，他俯身再一次亲吻那正温柔注视着自己的眼眸。
　　“人们有时会称其为蛾摩拉，与索多玛齐名的罪恶之城。”

66  ☪ 第六十四章
　　◎名字与触碰◎
　　“您谈完了？我们即将降落。”
　　伊莲娜看着自己的长官，表情奇怪。
　　“您把手背到身后做什么？”
　　海因茨在单手褪手套，他的右手沾了血渍，在一片白色中过于显眼。
　　指挥官的手在后腰蹭了好几次，一整条胳膊都在用力，好不容易才蹭开扣子将那玩意儿弄下来，然后假装毫不在意的样子塞进口袋。
　　“没谈完。”
　　“那您……”
　　“眼下不合适，之后我会找时间同他再聊。”
　　对方的癖好属于个人隐私，不太适合拿到大庭广众下说。
　　伊莲娜站起身，目光里带着询问。
　　“很难对付？”
　　难。
　　非常难。
　　他还一个字都没说，那心理不健康的混蛋就敢自己将自己抽得满身血。
　　这要是说了什么还了得。
　　“我会处理安德烈的事。”
　　海因茨含混地回应。
　　他甚至没敢再用“畜生”这个代称，生怕对方爽到，也生怕第二军的精神面貌再下一个台阶。
　　只有猎犬小队才会自然而然地自称为“狗群”，Ignis的指挥官绝对无法接受他的驻军士兵一张嘴就开始学狗叫。
　　在休息室里，他尽量委婉地表达了“个人癖好之所以是个人癖好，意味着它们需要关起门来做”的意见。
　　他无意指摘别人的私下爱好，正如他不会就其他人的信仰或是自己好友的择偶观说三道四，但有些东西拿到台面上公示总归不太好看。
　　然而吊儿郎当的男人笑嘻嘻地看过来。
　　“我确实关了门，还上了锁，可它被您一脚踹开了呀。”
　　海因茨：“……”
　　面对伊莲娜定定站在那里的无声询问，金发的指挥官摆摆手。
　　“降落吧。”
　　他说。
　　“让所有小队准备集合，我有些话要说。”
　　趁着舰队停栖在星港，舱门还未开启，海因茨照例通过全频道对作战行动做了总结。
　　他并未提及外援的真实身份。
　　Ignis的驻军尚未完全服从于他，存在一定的泄密可能性。
　　这世界上纸或许包不住火，但能拖延一会是一会，起码在短时间内他们仍旧需躲避联邦的问责。
　　在讲话接近尾声时，神出鬼没的男人再度冒了出来。
　　搅混水的家伙刚一露面，就引起了身边士兵的注意，有些人笑着拍一拍对方的肩膀：“你居然舍得剃掉自己的大胡子了，看来今天要下刀子。”
　　安德烈身手灵活，顶着长官的注视在队伍里钻来钻去。
　　“何止是要下刀子，我看要下核弹。”
　　还是深黑的核弹，能够一击将吞星级异种钉死在地面的那种。
　　他动作顺畅，丝毫看不出带着一后背的伤口，精力充沛到令人发指。
　　不知道是不是用治疗舱做了应急处理，那些血渍并未随着动作渗到外套上。
　　“他脸上的伤完全好了？”
　　陪着自己的长官离开舰桥，伊莲娜回头望一眼。
　　“裹成那样的伤口说好就好，他是什么医学奇迹的形象代言人吗？”
　　海因茨嗤笑一声，没有回头去看。
　　——一句实话都掏不出来的骗子。
　　而另一侧，法赫纳的庞大身躯半隐没在宇宙的阴翳间。
　　星舰的几根机械臂在轮锅铲，结束了谈话的D108坐在一边聚精会神地看。
　　一个做得认真，另一个看得认真。
　　“不关着他了？”
　　朗的声音里带着笑。他自己都没发现，现在他露出笑容的时间比曾经多得多，特别是当卡兰在身边时，他总也忍不住地看向对方。
　　男人被浸泡在一种难以形容的细微情感中，像是度数不太高的酒精，不会影响思考，但会令人感到快乐。
　　“不用。”
　　卡兰摇摇头。矿星137的这波乱七八糟的污染让他吃顶了，偏偏意识又不曾陷入困顿状态，现在他只能清醒着消化。
　　“法赫纳喜欢他，就让他陪着法赫纳玩吧。”
　　这应该算作他的错。
　　最初他花费二百九十里瑟将自己的花豹买上船，只是因为污染的气味和熟悉的血缘在作祟，卡兰一度打算将其作为普通乘客安置在休息室内。
　　然而现在他将人类划归到自己的怀抱里，带着点难以理解的排他性，还会搞出些不太适合旁观的互动，导致星舰的意识经常被关在门外。这种护食的行为总要有些补偿举措。
　　法赫纳很喜欢人类，而D108看上去又没什么危害，两个心理年龄加起来不到二十岁的孩子正好能够凑在一起。
　　“D108.”
　　朗出声呼唤，令原本支着脑袋沉浸式观察做菜的年轻人瑟缩一下。
　　小猎犬还是有点害怕这对绑架犯。
　　对方当初毫不留情地三枪点射击倒他的场景，令D108心怀畏惧。但当他躺在冰冷的地板上抽搐时，又是同一只手臂托起他的后颈，毫不犹豫地将他抱在怀中。
　　塔娜领队告诉他没关系，想吃什么就吃什么，也可以尽情地依照自己的喜好在船上居住一段时间，等到时机恰当，他们会再见面。
　　所以他会试着克服这种不安。
　　“D108，过来一下。”
　　朗招招手，示意犹豫着的年轻人靠近点。
　　或许是那低沉的语气中带着太过明显的温和笑意，对方最终缓慢地挪动过来。
　　“我该回自己的房间了吗？”
　　D108小声问。
　　他第一次试着讨价还价，因为喊他的人看起来心情很好。
　　“我想再看一会，就看到这道菜做完。”
　　“你可以继续看。”
　　男人伸出一只手，在猎犬想要夹起心理上的尾巴时，有力地摸了一把D108的脑袋。
　　对方的身高比朗矮上一点点，这是个不用太费力的动作。
　　“有别的事情想问你，除了代号之外，你有其他名字吗？”
　　刚刚因为“想问你”这句话而升起防备心的D108愣了一下，然后陷入沉默。
　　这是个从未有人问过他的问题。
　　也没人教他应该如何作答。
　　最终年轻人只是闭紧嘴巴，摇了摇头。
　　“和法赫纳一起，想一个吧。”
　　放在他脑袋上的手没有移开，那只金棕色的眼睛里带着温和的情绪。
　　“人类不该只有代号。每个人都有名字，这样你的同伴、朋友，和未来的家人，才知道如何呼唤你。”
　　心脏因为难以理解的原因，涌起巨大的空洞感和悲伤。
　　D108摇摇头，又摇摇头。
　　“我……这不符合规定。”
　　下一秒，那粗糙的手指一点没客气地扯动他的脸颊，黑发的男人还嘣地弹了弹他的脑门。
　　“别想那么多。我让你想，你就想。”
　　不得不说，在朗半笑不笑的时候，他的表情看起来还是挺具有攻击性的，活像一些大型掠食动物。
　　“我是绑匪，你现在要做的就是听绑匪的话。”
　　“你不要欺负他呀。”
　　法赫纳小声说，星舰的机械手臂飞快地裹住对方，把愣愣的D108抱在怀里，还去摸一摸被弹红的额头。
　　“他很认真的，会当真。你和卡兰才不是绑匪，你们是最好最好的人。”
　　“我刚告诉他是你在菜单上添加了小蛋糕，你要尊重我的努力。”
　　朗实在没忍住。
　　卡兰说得没错，法赫纳和D108确实相处得很好，他们已经成功地玩到了一起去。
　　一旦理解了自己所面对的只是人工智能，而非闹鬼，在异常环境中长大的猎犬便顺利接受了新同伴。他的生活背景和常人不同，被当作武器培养的年轻人反而不那么排斥一艘会吵会闹的飞船。
　　“等你有了名字……”
　　看了一眼自己的伴侣，在得到轻微的颔首示意后，朗的目光重新转向贴贴在一起两个小朋友。
　　“我会带你去Ignis转一转。”
　　男人温和地说：“塔娜暂时将你的指挥权移交给我，你需要见一见各种各样的星球，也见一见其他的人。”
　　“我们想很快的！”
　　在D108做出回答之前，法赫纳已经抢先一步开口。
　　星舰发出吧嗒吧嗒海豹拍肚皮的声音，那些荷鲁斯之眼在咕噜噜地转，活像是被人顺着毛捋的大猫。
　　它的语气里带着老成，仿佛对这种事情充满经验。
　　“嘿嘿，这很好呀，这样你就可以出去玩啦！”
　　卡兰抬起了头。
　　在人类感受不到的地方，庞大的飞船舒张舰身。
　　千万张嘴和千万只眼睛都在看着自己的主导者。
　　“卡兰。”
　　法赫纳轻声呼唤。
　　和活泼好动的语气不同，这超出人类听力范围的呼唤声空灵又辽远，由无数的窃窃私语所组成，回响在彼此的身体里。
　　“等一切结束之后，我可以带走他吗？”
　　血肉黏连的外侧船身上，数不清的人类的脸庞浮动又隐没，无限铺张的臂翼流淌出迷幻色彩，在缺乏光线的深空中和黑暗融为一体。
　　所有的眼球都在追寻着同一个答案。
　　“你留下了朗，而我想带走D108——我会为他想一个好听的名字，这样他就属于我了。我能这么做吗？我想这么做。”
　　“我们聊过类似的话题。”
　　星舰的主导者没有生气。某种意义上而言，他和自己的半身都处于完全的异化状态，但他有成年人根深蒂固的道德感作为约束，即便这稀薄又不健康的道德感在阿卡夏内滚过近百年后已经所剩无几。
　　“在问我之前，你为什么不询问D108本人？”
　　而法赫纳则更像一个孩子。
　　孩子的喜爱和憎恶都是纯粹的。
　　太过无暇的爱有时会化作伤害，即便他们的初衷源自于善意，即便他们的本心只是想留下某只美丽的蝴蝶，但被钉在标本匣中的昆虫将再也无法翕动翅翼。
　　所以他作为家长，需要为自己的星舰套上一层限制。他知道法赫纳一般会很好地忍住这样的欲望，然而在遇到太过喜欢的东西或是人类时，星舰又会克制不住地小小试探一下。
　　“因为你知道他会害怕，会逃开。”
　　浅色的眼眸垂落，卡兰停歇在裂隙间的本体抚摸着自己的另一半。
　　“在坠入阿卡夏之前，你曾不顾一切地试图将我送走，宁可自己留在永无尽头的空虚中也不愿身为主导者的我陪伴在你的身边，这样的决定源于你已理解人类的痛苦。”
　　“你也曾为那些死去的实验者而恸哭，在获得自我之前就已经触碰到碎裂悲鸣的灵魂。”
　　他的半身是有史以来的第一艘星舰，拥有不完整的人格，也没有任何既定的样本可供参考。
　　同调建立后，法赫纳的交流对象大多数时候只有他，更多的时候会作为毁灭性兵器出动。这是没有办法的事情，也是他们别无选择的过去。
　　故而对方喜欢人类，但在面对无法回避的死亡时，又会体现出一点机械生命体所特有的冰冷理性。
　　人们总是寄希望自己的造物博爱且稳定，在学会行走的同时像成年人那样具有明辨是非的能力。
　　但这只是一个不切实际的荒谬企盼。
　　没有事物可以一蹴而就，没有任何一个生命可以跳过成长的步骤。数据库里的知识只能成为累积素材的一部分，在触摸到小心翼翼的手臂前、在被抱在温柔的怀中前，生物无法准确地想象心脏快速跳动的感受和流出的泪水。
　　这些需要自反反复复的教导与重复中所获得。
　　倾注了爱意的土壤才能培养出爱与道德，恶意的灰烬只会让刚萌生的意识劣化凋零。
　　现在卡兰有了足够漫长的时间，他会慢慢地同对方诉说。
　　相似的谈话将进行不止一次。不仅仅为了让法赫纳对活着的生物有一个浮于表面的理论性认知，而是要让和人类拥有着截然不同的思维方式、身体构成、寿命时间的一方真正托举起与生命相伴的重量。
　　“虽然我的理解也说不上正确，甚至有时候只是在重复他人的话语——但爱不是痛苦的附庸，法赫纳。”
　　星舰的主导者眼眸垂落。
　　他正看向自己的人类。在D108害羞地笑出来时，朗再度摸了摸对方的头，这一次的动作变得轻而温柔。
　　小猎犬安静了一会，然后在那样的触碰下闭上了眼睛。
　　“爱是希望对方自痛苦中重新站立起来，走向前方。”
　　【📢作者有话说】
　　这篇依旧预定在50万字左右。
　　番外的字数单独计算，不计入正文。
　　法赫纳和红太岁不同。
　　红太岁作为第三代星舰，已经拥有相对完善的人格模板与内核，所以自诞生起就会采取更为成熟的应对方式。
　　但法赫纳是从零到一的第一步，会需要一点点成长时间。

67  ☪ 第六十五章
　　◎燃烧的黄昏◎
　　“同之前相比，你变了很多。”
　　前往Ignis军事基地不需要启动金乌，黑色的重甲太过醒目，在获得降落许可后，法赫纳调出一艘可供使用的小型舰。
　　当它的主导者跨入登舰闸口，沉默了很久的星舰突然开口。
　　“在前往K31之前，朗请求你不要使用潮汐，那时你回答潮汐并无恶意，是人类自己将它挖掘了出来。你也认为这样的行为是要承担相应代价的。”
　　“但是在矿星137你临时改变了想法，你清理掉那些污染物，你说很多掘矿的工人没有更多选择——即便这行为令你难受，你还是会吃下它们。”
　　“所有人都会这样改变吗，卡兰。”
　　法赫纳的声音很平静，但对方从中听出了不太明显的困惑。
　　“我不明白。”
　　“人会改变，也会产生矛盾。”
　　“情感发生倾斜时，我偶尔也会做出一些利他的决定。况且我的自我意识过于不稳定，尽量维持它不出现断层便已消耗了我太多的精力。”
　　在朗伸出手臂时，卡兰自然而然地搭上去。
　　“但是抛开这一切，我们并无本质的区别，法赫纳。”
　　“当我第一次涌现出人格瓦解的征兆，你同样说了与刚刚截然相反的话。”
　　他在座位上坐下，向着以眼神询问自己“是否能够启航”的人类微微点头，同时依旧和星舰进行着静默无声的交流。
　　“那时你说，人类不是商品，不能重复修补，你不希望我变得同那六百万份碎片一样。”
　　“你说我是活着的，可以和你说说话，而碎片做不到这样的事。”
　　“你不一样！”
　　星舰急切地说。
　　“你是我的主导者，你和所有人类都不同！”
　　“所以你还是个孩子，而我也没有好到哪里去。”
　　笑着发出叹息，浅色的眼眸中带着些柔和的神色。
　　“只有孩子才会将世界划分为‘我真正爱着的、无论如何都不可失去的重要的部分’，以及其它‘非常喜欢，但是与我并非平等’的部分。”
　　“在这方面，我是一名失败的同调者。因为从根源上而言，我无法做到像朗那样发自内心地珍视人类，也不能带给你更好的反馈。”
　　“我很抱歉。”
　　旧日的帝王说。
　　“我自己也没有学会如何正确地去爱什么人。”
　　“我要生一会气。”
　　狗狗舰小声说。
　　“因为我想不明白，也不喜欢这种说法。”
　　“生气的时候不要同D108吵架，你可以给他做些小饼干，但是不能一次性全部送给他。人类吃太多会撑坏。”
　　卡兰的手指敲一敲座椅的扶手，唇角带着淡淡的笑。
　　“我只生气很小很小的一会。”
　　星舰的一部分在意识里贴贴自己的主导者。
　　“你从一数到十，我就不再闹脾气了。”
　　“我会好好观察D108，然后想想你说的话，希望我的逻辑运算能够算清楚这些事情。毕竟无所不能的法赫纳非常聪明。”
　　“去吧。”
　　长长的白色睫毛垂落，卡兰闭上了眼睛。
　　“你已经有了第一位朋友，你们一起想一个好听的名字。”
　　仿佛觉察到细微的情绪波动，几乎在他阖上双眼、停止对话的同时，人类温暖的掌心覆盖上那苍白冰冷的手背。
　　“你累了吗？”
　　朗在设置完降落路线后，略微侧过头，以一种担忧的神色打量自己的同伴。
　　“你的表情……看起来有些疲惫。如果你还没有恢复精神，我们可以晚点再去Ignis的基地。”
　　“没关系，我还好。”
　　温和地回应了对方的关心，卡兰摇摇头：“我忘了改变发色，给我点时间。”
　　“等一下。”
　　人类突然直起身体，他的语调有点急促：“可以晚点吗？再等一下就好。”
　　卡兰：“？？？”
　　“我知道你真正的样子……不太一样。”
　　朗看起来有点紧张，这种表现令听众本能地升起了一丝兴趣。
　　男人想了一想，试着寻找一份合适的措辞：“Ignis即将迎来黄昏，当我们下降至大气层范围内，差不多正好是傍晚的时间。今天的天气很好，我有些东西想和你一起看。”
　　“和现在的你。”
　　他错过了自己的伴侣以人类身份生活的岁月，但是有些场景，他想留出一半送给曾经被困锁在宫廷中的年轻帝王、留给那个随时面临着基因崩溃症发作的卡兰。
　　“如果这个要求会让你感到麻烦，你也可以——”
　　“好。”
　　卡兰流露出一点笑意。
　　在理解人类的做所作为前，那些来自对方的温柔情绪先一步包围住他，让他的精神感到舒缓而慵懒。
　　“我会再等等。”
　　“很久之前，我的母亲为我读过一篇简短的童话。”
　　将头靠在对方的肩膀处，卡兰注视着小型飞船脱离庞大的星舰，向星球表面而去。他想了一会，寻找到一个相对轻松的话题。
　　自从法赫纳改变休息室的布置以来，因为D108突然发作的基因崩溃，他还没有向自己的同伴说明这么做的理由。
　　“名字是《坚定的锡兵》。”
　　将自己价值两百九十里瑟的神秘惊喜商品抱上船时，他曾笑着念出唤醒对方的咒语。
　　——“睁开眼睛，让我们去航行一番吧。”①
　　不知为何，他在那个时刻，莫名想起这则被遗忘在破碎意识角落中的故事。可能因为他的新乘客有着同样残缺的身体，和陷入挣扎的意识。
　　他一度不能理解那火焰也无法融化的心，也不能理解扑向壁炉的小小纸人。这些童话似乎总想告诉人们一些道理，但是大多数时候真正的世界不需要道理。
　　“她将很多童话书放在小小的橱柜里——就是你休息室中的那个。”
　　宇宙空旷而黑暗。当所有照明光线熄灭，恒星的亮度被延展的深空所吞没。没有一处坚实的土地，也意味着那些光与热无从停栖，只能奔向无尽的远方。
　　一些来源不明的信号被捕获，发出嘈杂的咚咚声响，提醒着人类还有太多的未知尚未被解答。
　　“那是老克里芬在赫舍丽宫中为我留下的房间，我让法赫纳再度复制出来。”
　　男人愣了一会。
　　重新装修、换上新天花板的休息室看起来不算大，也不算奢华，不像是矜贵的白山羊会居住的屋子。
　　他还以为对方曾经会在堆叠满丝绸织物的床上醒来，地上铺满厚重的羊绒毯。
　　“我记得那个童话，一个小小的玩具人偶喜欢上一位漂亮的纸人姑娘。”
　　在这个方面，朗的信息储备量难得跟上了对方的思路。他的文学选修课是零分，但是他的母亲和每一位深爱孩子的母亲一样，会以舒缓的语调叙述太多五光十色的睡前故事。
　　人类在久远的记忆中翻找，依稀拼凑出一点残余的念想，并且情不自禁地笑了。
　　只因为他回忆起故事中的一丁点儿细节。
　　——“她派头可真大，她住在一个宫殿里”。
　　这很难说是巧合还是无端联想的内容令男人想要微笑。
　　“现在我从宫殿里将你偷出来了。”
　　人类低声说。
　　他没有喜欢上一位姑娘，他偷到手的是曾经的皇帝本人。
　　金棕色的眼睛望过来，凝视着抬头看向自己的伴侣，从不回避的目光温柔地垂落。
　　“我会悄悄带着你乘坐小船离开，带着你去往陌生的地方，并且再也不会把你还回去。”
　　他会把自己的白山羊藏在安全的地方，藏在谁也无法施以伤害的地方，就像火焰的温度都没办法烧裂那颗小小的锡做的心脏、进而改变他的想法一般。
　　小型舰突入大气层。
　　这确实是一艘不算大的小船，性能倒是相当优越。
　　在下降到一定高度后，那些稀薄的云层流动在他们之上，大地的面貌渐渐浮现。
　　舰桥呈现出通透的状态，所有外部景象完全同步。
　　正如朗所言，今天的Ignis有着很好的天气，和很美的晚霞。
　　这颗以旧地拉丁语命名的星球重现了第一位发现者眼中的场景。
　　它的海洋在燃烧。
　　赤红从天空倾泻，一路蔓延进海的心脏。极深处的海水呈现出近似于黝黑的墨蓝，然而火自墨蓝中升起，那些铺陈满整个大陆架的细小生物积累出密密麻麻的红色分泌物，将与其交融的蓝完全吞噬。
　　当海面的金色余晖随波浪而流动，就如同外焰所蒸腾起的灼热的温度。
　　每一簇浪花都溅落细碎的金屑，在那层薄纱之下，深红的火焰从未熄灭。
　　这是卡兰身为人类时从未见过的场景。
　　在沙瓦勒，有那么多人诗人为这颗星球写下诗歌，人们歌颂一枚素未谋面的行星，将臆想中的赞美付诸笔端。
　　而他日复一日地坐在深深的宫殿中，坐在法赫纳的主座上，每一次短暂地出行或是出征身边都围绕着大型医疗团队和护卫队。
　　现在，他透过曾经的自己的眼睛，透过近百年的岁月，去看一看这颗星星。
　　“卡兰。”
　　无所畏惧、放肆扬言要将他偷走的人类侧过身，因着驾驶主座更突出一些的高度稍稍俯下背脊。
　　有力且粗糙的手指小心地触碰他的脸颊，带着温柔的力度和体温。
　　“卡兰。”
　　朗又呼唤了对方一遍。
　　缺乏色素的白色长发由于夕阳的折射，而晕染上一些淡淡的金。好像那些失去的生命力在极短的瞬间内，重新回到对方的身上。
　　男人低下头。
　　朗没有移开自己的视线，正如对方也正看着他。
　　在安静的黄昏中，在燃烧着的海水尽头，人类轻轻地亲吻了自己的伴侣。
　　【📢作者有话说】
　　①正文第二章内容。

68  ☪ 第六十六章
　　◎伊莲娜◎
　　海因茨在十分钟之内整理了三次领口。
　　自从赴任Ignis以来，原本的精英差不多放弃了一丝不苟的着装风格，想通过以暴制暴的方式压制住这些毫无正形的地痞流氓。虽然从结果上来看收效甚微。
　　但眼下他确实流露出一点不同寻常的正式感。
　　“去年联邦的那些大人物来巡查的时候，你可没有这么不安。”
　　伊莲娜叹气，被自己的长官搅得很难平静下来。
　　“他们已经在第二港口降落，那里没什么人，也没什么船，我们该出发了。”
　　“这不一样。”
　　大步往前走的男人在路过一条走廊时停下脚步。
　　“这面墙掉皮了。”
　　伊莲娜：“？？？”
　　她很想问您的强迫症突然爆发是否源于压力过大。
　　“第五军曾经的驻地内部看起来比这更破烂。”最终副官冷静地回答：“他们掉的不止是墙皮，还有天花板的劣质装修粉。”
　　草根大集合的第五军远没有第二军好运，霍尔曼家族尚未失势时，握紧了这支同自家关系紧密的部队。
　　相较之下，到处打秋风拉赞助的卡姆兰前线，简直穷到令人为之落泪。
　　卡特每次拜访自己的老朋友，都会被对方扯着大谈慈善事业。
　　那位绿眼睛的继承人只能温和地笑一笑：“你是不是觉得霍尔曼家的钱是水淌来的？我们要有多大的胃口才能在养着第二军的同时再养一个你？”
　　对此，朗的回应相当下作。
　　对方在下一次来访来临之际，临时搞了一支流氓小队，挤在星港举着大横幅对卡特猛唱“哦赞美我们心软的赞助商”，把想跑但是没跑成的年轻人围在中间，第一次经历这种社死的接机场面、尚不知人间险恶的继承人满脸通红、眼睛喷火。
　　“不一样。”
　　海因茨咳了一声，手指在墙上摸一摸，发现对此无能为力后选择继续前行。
　　“那家伙把伴侣带过来了。”
　　“他的伴侣……看起来挺矜贵的，你懂吧？就是比卡特还挑剔的那种矜贵。”
　　她不懂。
　　中产阶级出身的伊莲娜内心毫无波澜，脸上面无表情。
　　“所以您独属于首都星的贵族社交雷达探测到重点目标了是吗？”
　　搭档了太多年，对于精英阶层的滤镜稀碎，以至于很多时候她差不多要忘记，面前的人同样出身于霍尔曼家族，在一些特定的场合嗅觉相比于一般人更为敏锐。
　　“不会错。”
　　海因茨笃定地说。
　　“我能感觉到。所以我完全不能理解。”
　　伊莲娜为这份笃定而沉默。
　　对方的雷达在大部分时候都不会准确发动，尤其是面对扑面而来的恶意时。
　　她的长官在敏感和迟钝之间做往返跑。
　　那位惹人生厌的安德烈下士有一点确实没说错。
　　Ignis的指挥官在某种意义上，保留了一定程度的与年龄不符的天真。
　　老霍斯特将自己的继承人保护得太好，试图为第二军的舰队长预备役铺设出一条平坦的大道，这导致对方失势后满腔孤勇和正义的男人碰了太多的壁，面对嘲笑也头铁到底。
　　很多时候她的内心因此而被撕扯成两半。
　　一半的野心和欲望叫嚣着，不甘于现状，就像她年轻时撞得头破血流也要往上爬那样；而另一方面，她以亲人般的惯性关心自己的长官，甚至越过上下级的明确分界，无论如何都做不到将对方独自留在荒芜的边境。
　　在远赴边境星球前，第二军新上任的军团长克里斯曾经明确递出过橄榄枝，希望她于首都星留任，有更为重要的职务愿意为她敞开大门。这个请求可能怀带恶意，也可能是另一条宽阔大路，她婉拒了那只伸出的手。
　　不得不说，胡子拉碴的男人眼睛很毒，所说的每一句话都滴落毒液。
　　在她告诉自己别无选择、要安于现状继续走下去时，对方毫不留情地戳穿了她掩埋在心底深处的低劣一面。
　　她确实已偏离自己不顾一切站到高点的初衷。
　　离开家人、拒绝分管小家族的旧制高档定制成衣店时，在暴烈的荒漠中和一同执行任务的同伴晒到全身脱皮时，在泥泞中负重前行腿上缠满吸血的蠕虫时，她都不曾退缩，也不曾改变主意。
　　因为她看见自己的母亲。
　　人类是自寻烦恼的生物，在其它低等星人民看起来相当优渥的生活，也有着令人不满足的地方。
　　这个小家庭还算稳定，却又没有稳定到可以是金钱为粪土、尽情挥霍的地步。
　　她的母亲时常想出去走一走，看一看，但总是因为照顾她的父亲、照顾家庭、照顾每一个孩子的缘故而作罢。
　　她在深夜时分听见对方轻轻的叹气声。
　　“我也想去一次北罗卡星。”
　　她的父亲疲惫又不耐。
　　“我不能扔下生意，艾娃。你自己去的话，孩子们怎么办，家里的事情总要有个人看顾。”
　　“我很累，这些顾客挑剔又不讲理——因为一个袖口的线头，他们的管家同我大呼小叫了整整一个下午，只是一个线头。”
　　“成熟一点，艾娃，成熟一点，你是两个孩子的母亲。”
　　于是女人不再说什么。
　　直到对方睡去，那幽灵般的叹息才再一次响起。
　　“唉。”
　　伊莲娜早过了会因为挑拨的话语而自我怀疑、自我谴责的年龄，然而当她注视着自己的长官，会涌起一丝难以觉察的悲哀。
　　如果连她也转身离去，海因茨的身后将空无一人。
　　但那根沾着毒的刺一击即中，之后以隐匿的方式留在心脏里，在每一个午夜梦回的时分，会让腐蚀性的血液送来不太明显的痛。
　　有那么几个瞬间，她内心深处燃烧着怒火的部分，几乎想将安德烈的头整个拧下来。
　　为着对方敏锐地踩中了她不愿承认的回避心理，并且懒洋洋地做出嘲笑。
　　在突然沉默的气氛中，他们顺利抵达第二星港。
　　降落的小型舰刚好开启了登舰闸口。
　　这是一次相对低调的再会，海因茨几乎清掉了整个场地，除必要的引航塔与地面控制外，没有留任何Ignis的驻军士兵在场。
　　以至于二度碰面的场面显得过于安静。
　　朗在走下阶梯时牵着同伴的手。
　　对方不再像身处于矿星137时那样，随时面临着身体崩溃的隐患，但依旧看起来有些疲惫。
　　棕黑色的头发和棕黑色的眼睛令卡兰乍眼望去和常人无异。
　　“多么寒酸的欢迎。”
　　当他们终于踩在平地上，打破寂静的男人笑起来，对着自己的旧友发扬“好玩，再逗一下”的精神。
　　“以前我迎接你和卡特的时候可不是这个样子。”
　　“我也可以给你组一支热情合唱队，然后直接将你送入联邦的监狱。”
　　板着脸的指挥官发出嗤笑，腿倒是很自觉地往前走。
　　他在两人面前站定，看着那双搭在一起的手臂，戏谑的神色收敛了一点：“很高兴再一次见到你，卡兰。”
　　“你好，海因茨。”
　　卡兰的声音轻而温和，他慢慢地观察了一会面前的男人，对方橄榄绿的眼睛正看过来。
　　“我也很高兴与你再度相遇。”
　　星舰主导者伸出的手停在半路，思索太过冰冷的温度是否会吓到对方。
　　但海因茨已经同他握了一握。
　　在接触到的瞬间，Ignis的指挥官微微愣了一下，随即便露出微笑，这个笑容让他看上去比实际年龄更为年轻。
　　金发的男人没有对过低的温度提出问题，即便Ignis眼下的气候相当暖和；也没有就对方在矿星137引发地表塌陷的事情做出质疑，好像那些不同寻常的细节并未流入他的心底。
　　“换个地方吧。”
　　他说，侧头示意不远处的代步飞行器。
　　“星港的风很大，这里景色优美，但常年刮风实在是不太好受。驻军基地的办公室会比这里舒适许多，也更适合谈话。”
　　在对方转身时，卡兰轻轻地拉扯了一下朗的衣服。
　　“你的朋友们，都是很好的人。”
　　他以含笑的神情注视着走在前方的背影，也注视着打了个招呼便紧随其后的伊莲娜。
　　“你因为这样的缘故而想保护他们，对吗？”
　　“差不多吧。”
　　朗的嘴角扬起，卡兰喜欢他的朋友，和他的朋友平静地接受卡兰这件事，令他很难压住笑意。
　　“但也没那么严肃。人和人之间的友情有时候……来得莫名其妙。”
　　“最开始我和他挺不对付的，毕竟在模拟对战中他代表第二军，而我代表第五军。卡姆兰的前任指挥官劳伦斯卯足了劲想把霍斯特按在地上摩擦，如果输了我绝对会被扔去滚铁环。”
　　“指挥进修课程的第一年，我们经历了十次内网模拟训练，之后才转换到真实的外部环境。”
　　“联邦认为，在养新人时，大量的模拟体验能够有效防止新兵蛋子甫一投入战争而情绪崩溃。毕竟经由大脑皮层刺激所呈现的虚拟场景和触感和现实没什么区别。”
　　“所以你赢了吗？”
　　卡兰悄声问。
　　世界在不断变化，他所处的时代，宇宙树的环网系统只是奠定了理论基础，尚未投入现实。而等到联邦上位，这一覆盖了大半宜居星系的庞大系统已经磕磕绊绊地可以窥见雏形。
　　他不喜欢马普兹科学院，但也不会否定对方在强硬推进一些新型技术时起到的作用。
　　那群介于科学疯子和极端弄权者之间的人类，手握太空移民时代的下一步密钥，不仅试图掀翻整个伦理道德，也试图撕开黝深的裂隙去窥探深渊的一角。
　　面对这样的提问，和对方小小声的神情，朗没忍住捏了捏同伴兼伴侣的手心。
　　“十次。”
　　他低声说：“我赢了十次。所以我是最好的那一个，选择我绝对不亏。”
　　这种兜售小道商品的口吻令卡兰失笑。
　　已经摸到飞行器舱门的海因茨砰地一声拽开把手。
　　“我听见了！”
　　Ignis的指挥官头也没回，他发出了咬牙切齿的声音。

69  ☪ 第六十七章
　　◎你们的关系不健康◎
　　当他们最终坐下时，海因茨低头看了一眼硬邦邦的沙发。
　　Ignis的环境比首都星差太多，无论是掉皮的墙壁还是缺乏柔软弹性的座位。
　　伊莲娜不知道自己长官的偶像包袱从何而来，但是她确定对面的人完全没在意这些。
　　证据就是金乌的前任指挥官吨吨吨地喝掉了两杯粗糙又涩口的陈茶。
　　而另一位捧着茶杯，以一种近似于好奇的神情，慢慢地抿了一点，又抿了一点。
　　“说吧，现在是坦白时间。”
　　一旦和老朋友碰面，海因茨就忍不住互怼的冲动，导致他的语气听上去有时候像是在找茬。
　　“我听说你遛着塔娜他们跑了三年，每天我都担心在新闻上见到你，你躲到什么地方去了？”
　　“很多。”
　　想了一下，朗摩挲着茶杯的杯壁：“你能想到的远离首都星的地方几乎都跑了个遍。”
　　“最初是小玫瑰星域，有一些部下的家人居住在那，我在脑子不清醒的时候想去通知他们。但是被检举揭发太多次之后，我开始在靠近边境线的黑市星球之间流窜。那些地方不用查身份，也不太喜欢联邦，更容易躲藏。”
　　“大部分时候我会挤在小型黑市贩子的走私船上，这样的场景很频繁，我记不清具体的状况了。”
　　Ignis的指挥官沉默了一会。
　　他清楚地知道自己的死对头有着多么野蛮旺盛的生命力，让对方无法回忆起来的过往，想也不会是什么好事。
　　“然后在几个月前，我遇到了卡兰，开始和他一起行动。”
　　朗倒是没什么心理包袱，轻描淡写地将自身经历一带而过，随即将杯子放到了桌案上。
　　在那张欠揍的脸上，海因茨读出一些“倒水”的调侃，他忍住翻白眼的冲到给对方添了第三杯。
　　而少量蠢蠢欲动的好奇心驱使着他瞄了一眼一旁安安静静的年轻男人，又瞄一眼。
　　“你们是……怎么相遇的？”
　　他想知道发生了什么，才能让他这位如同铁棍一样又直又硬的旧识，突然间态度大转弯地坠入爱河。
　　“最后一次想搭黑市运输船便车的时候没成功，那些走私犯只要相对完整的尸体，我有点没达到产品质量，被当成垃圾挑拣出来了。”
　　神态淡定的一方喝掉第三杯茶，没太在意地开了个自己的地狱笑话。
　　“之后我被毫不留情地扔进笼子里，等待打折出售。”
　　“再然后，逛街的卡兰正巧碰到处于代售状态的我，他掏钱把我买回去了。”
　　海因茨：“？？？”
　　他被这省略了大段信息的简短描述震得头晕眼花。霍尔曼家族出身的高岭之花准备聆听一段缠绵悱恻的爱情故事，结果朗送给他一个18+走向。
　　利亚姆法案生效后，联邦自己成为了最大的劳工贩子，但人口买卖在明面上依旧是遭到严厉禁止的。
　　许多黑市星球不在意这些，依旧将走私偷渡和促进人口大迁徙的生意做得风生水起，可怎么想这种事情都不可能发生在面前这个玩意儿的身上。
　　“所以现在我是他的。”
　　落井下石的金乌前指挥官笑着补充一句，给沉默的气氛更添致命一击。
　　海因茨艰难地在对方身上打量了许久，像是准备找出什么证据，比如电击环、标记刻印、智脑副机外接口之类的东西。
　　他知道有些高高在上的混账东西玩得很凶，以前他只将类似的消息当荒诞故事听，但前不久安德烈当着他的面抽了自己一身血的画面让他意识到，这个世界上真有类似的神经病，也真的存在一些极度扭曲的不健康关系。
　　被对面那痛苦面具的表情和过山车一般的情绪取悦到，卡兰轻笑着伸出一只手。
　　“就像你听到的那样，他是我的。”
　　朗立刻从善如流地将自己的手掌放上去，相当配合地打出一个双重暴击。逗老实人确实好玩。
　　海因茨看起来天都要塌了。
　　他噌地一下从座位上站起身：“这是违法的！”他的声音里泛着严肃和冷厉，带有极大的压迫感：“不合法的买卖关系等同于无效，我不会允许你将他从基地带走。”
　　他不确定对方是不是在开玩笑，但是他不能去堵那个可能性。海因茨将头转向一直话很少的违法买家：“我不知道你是什么身份，哪怕是首都星的某位大人物也没用。他必须留下来，以确保不再受到人身限制。”
　　下一秒，朗笑到整个人弯下腰去。
　　在百忙之中他还抽空将杯子放回了桌上，免得失手砸碎第二军的办公用品。
　　卡兰也笑起来。
　　他眼睛弯弯的，看向木着脸杵在那里的金发男人。
　　“你是一位很好的朋友。”
　　他温和地说：“很善良，也具有极高的道德感，愿意为了自己所珍视的人承担风险与压力。”
　　“你确实就像我的……伴侣所描述的那样正直。”
　　为了避免进一步的误会，一向不太照顾他人心情的前任帝王，居然破天荒地使用了非常正式的称谓。
　　“很抱歉造成你的误解，我和他之间，并没有什么可怕而扭曲的制约关系。”
　　卡兰说。
　　“或许事情的流程和他所讲述的大致相同，不过我不是什么丧心病狂的变态，在此之前我们更类似于旅伴和室友。”
　　非常规意义上的那种。
　　毕竟他曾经浅浅地咬了对方一顿。非常好吃，非常香香。
　　朗深色的皮肤被“伴侣”这个词干得通红，他的脸还绷着在忍笑，耳朵却以着火般的速度刷新了颜色。
　　相比之下，海因茨脸上尴尬的红就要明显许多，血色顺着他的颈项往脸颊攀爬。
　　“你……你们……”
　　意识到这对情侣确实是在同自己开玩笑，Ignis的指挥官想发火又发不出来，他要将朗拖去训练室、痛殴不干人事的老朋友一顿，但卡兰温柔的目光和舒缓的致歉又让他抹不开脸。
　　“对不起。”
　　终于平静下来的黑发男人也认真道了歉。金棕色的眼睛望着曾经的故人：“是我的错。”
　　“我们是自由恋爱，不存在任何强制和胁迫。我很喜欢他。”
　　虽然整段感情的开头显得有些不正常，也很像什么糟粕影片的剧情，但过程居然以一种诡异的形式硬是拐回了阳光而健康的大道上。
　　“太久没见面让我开玩笑开过头了。”
　　“算了。”
　　烦躁地抹一把金发，海因茨慢慢地重新坐回去。
　　“你的右眼和右腿……还有机会吗？”
　　“差不多没可能了。”
　　朗也沉默了一小会。
　　“逃离卡姆兰的时候受了伤，第三军又使用了吞星级武器天之琼，附近的三处阿卡夏裂隙被完全撕裂。浸泡在星核污染和潮汐污染里太久，还能活着就已经可以称得上是幸运。”
　　卡兰很轻地摸一摸对方的手，仿佛在贴近自己的人类。
　　第一次见面时，他因为那些污染的气息和血脉的气息而垂涎欲滴。但是当时间过去很久，他理解到面前的人原本应该是能跑能跳、能在训练场上和自己的士兵打成一片、也能够在模拟赛中骄傲地拿下十连胜的。
　　而不是像现在这样，脱离了辅助的外骨骼肌之后，连起身这种简单的动作都需要凭借双臂发力去完成。
　　芸芸众生中由他亲手挑选的那一个，牵着他重新触碰到了近似于正常的、属于人类的部分情感。
　　朗笑了笑，同自己的伴侣挨在一起。
　　“遇到他的时候，我以为自己快死了。不过混蛋的命一般都挺硬的，目前如你所见，我恢复得还不错。”
　　他稀里哗啦地将那些沉重的气氛全数推走：“联邦该给我颁发一个新奖状，耐活冠军。”
　　“恭喜你，耐活冠军。”
　　Ignis的指挥官板着脸，没什么表情。
　　海因茨的心情说不上好受，但是他从未将这种情绪直白地表达出来，只是轻轻地哼着带过。
　　“那台黑色的重甲又是怎么回事？”随便找了个话题转移注意力，绿眼睛看向没个正形的家伙：“那可不是联邦能造的规格……你的伴侣，是帝国公民？”
　　这个问题相当难回答。
　　严格来说，卡兰目前属于黑户状态，比那些飘荡在太空里的劫掠者黑得还要彻底。
　　“是。”
　　在男人想到更好的解释前，一旁安安静静坐着的话题本人已经回应了这个提问。
　　“帝国归属于我。”
　　朗：“……”
　　他只能艰难地找补：“眼下他同那边没有任何联系，也不会泄露联邦的讯息，之后我再同你解释。”
　　“那台机甲是他送的，猎犬小队追得太紧了，我总得防身。”
　　海因茨的重点完全跑偏。
　　他觉得卡兰的申明只是搞错了语序，因此丝毫没放在心上，但接下来的对话内容让他嫉妒到眼睛发绿——绿上加绿。
　　“一整台重甲作为礼物？！”
　　他自己的机体从首都星带过来，算是老霍斯特额外开的后门，配置已经比Ignis仓库中的那堆破烂好太多。搭载了Matrix系统的白金三代中型机的机动性能很强，对于污染的免疫程度也更高。
　　即便如此，他还是羡慕朗的新座驾。
　　有钱的霍尔曼家也砸不出来这种超规格的凶兽，可以一击将巨型异种贯穿的可怕战斗力会让所有驾驶员陷入痴迷。
　　“你是帝国贵族出身？”
　　普通人绝对无法拿出类似的东西，海因茨飞快地盯着卡兰。
　　“你真的……真的把那玩意儿送给这家伙了？”
　　“千真万确。”
　　卡兰感受到自己的花豹开始舒展着摆动尾巴，他仿佛看见那粗壮有力的可怕凶器末端有黑色与白色的绒毛圆环在面前晃来晃去。
　　他那有点坏心眼的同伴兼伴侣，正懒洋洋地笑着逗弄满脸写着不可置信的老朋友：“连操作系统都完全不一样，全新的阿陀那系统，更好地契合驾驶员本人的精神力，灵敏度几乎全面上调了百分之三十。”
　　这是一个相当恐怖的数据，几乎达到了同步率的上限。
　　联邦自主研发的Matrix系统无法将同调的优势发挥到极致，但金乌由法赫纳亲自创造，承袭了重构后的法赫纳的部分特性和核心数据，两台核心动力炉作为兜底，以星核能源作为血液，直接突破了现有的技术壁障。
　　自刚才起就沉默着旁听的伊莲娜，第一次在自家长官的脸上看到了抓狂。
　　她有点想笑。
　　如果可以，她也想近距离观摩一下那美丽的凶兽，然而对方这次前往驻军基地并未携带太过醒目的武器同行。
　　海因茨语气斩钉截铁：“再说一句我就拉黑你。”
　　以一个手势堵住滔滔不绝的话语，海因茨迅速站起身：“在我因为嫉妒和暴怒而打你一顿之前，先去吃饭。”
　　可能因为卡兰在场，他加了一句说明：“现在Ignis也有正常的取餐处，不止是单纯的营养剂分配点。我们去吃些东西，然后我带你们去看一看整理完的休息室。”
　　就在所有人都随之站起时，超绝钝感的金发男人突然想起一个在意的问题。
　　他凑到老对头的身边。
　　“他是以多少钱买下你的？”
　　“……”
　　不是很想回答这个问题的朗面无表情。
　　卡兰笑着拆了死要面子的同伴的台。
　　“两百九十里瑟。”
　　在这一瞬间，天塌了的表情再度浮现在海因茨的脸上。
　　霍尔曼家族旁系出身的男人，每一根头发丝都仿佛写满抗拒。
　　“联邦有史以来最年轻的军团长只值两百九十里瑟？！只值一筐子有机栽培无污染的新鲜苹果？！”
　　他一脸崩溃地看着对方。
　　“你们帝国的物价标准……是不是有什么问题？”

70  ☪ 第六十八章
　　◎你伴侣的年龄不太对◎
　　“这里的食物不合你的口味吗？”
　　在看见卡兰面前的空盘子时，海因茨迟疑着提出疑问。
　　Ignis驻军基地的环境确实称不上优渥，但比起穷得叮当响的第四军和第五军还是好上一些。食堂提供的餐饮说不上多么美味，优点是量大且管饱。
　　即便如此，巨大的盘子里只放了几棵菜也算得上是过于醒目了。
　　为了避免吸引太多的注意力，他们领完餐便直接前往休息室，没有在公共进餐区域过多停留。
　　行走的过程中，Ignis的指挥官瞥了好几次卡兰的空餐盘，犹豫再三后还是问出口。
　　星舰的主导者看一眼朗，男人在思索片刻后轻轻地点头，金棕色的眼睛以同样坦诚且征求意见的神色对视回去。
　　于是卡兰理解了对方的意思。
　　——海因茨的话没关系。
　　“抱歉，Ignis的伙食很好，但是我不能吃太多人类的食物。”
　　卡兰温和地笑着，对困惑的一方摇摇头。
　　他毫不在意地扔下半颗炸弹。
　　海因茨没跟上节奏。
　　不能吃太多人类的食物这句话把他弄得有点懵，下意识地去看自己的老朋友，指望获得一个更详细的说明。
　　他怀疑卡兰的通用语和联邦的不太一样，才会偶尔生产出这样的病句。
　　“那……你需要营养剂吗？”
　　他迟疑着问道。
　　“不用。”
　　朗接过话题，整个人些沉默。
　　他们站在准备好的休息室前，海因茨直接解锁了大门。
　　直到所有人进入宽敞的房间、房门再度关闭起来，朗才重新开口。
　　“我的伴侣有些……不一样。我之后同你解释，你不用怀带这方面的顾虑。”
　　他单手端着自己那份满满当当的盘子，自然而然地在桌边选择了一个座位，然后牵着卡兰一同坐下。
　　“我来就行。”
　　“土豆和玉米。”
　　男人的叉子在餐盘中轻微拨动了一下，以低低的声音向同伴描述。
　　“还有杂粮面包配炖鸡。”
　　卡兰以一种正襟危坐的姿态看着他，习惯性地等待他的花豹给出用餐点评。
　　于是朗笑着挨个叉了一点放进嘴里，仔细地咽下去后，才给对方分析各种食材的口味差异。
　　“土豆泥里放了点黑胡椒和奶油，很香，也很绵密。人类将技能全部点在了食物的培育上，无论是种植作物还是飞禽家畜，这些东西从旧地被带往太空，中途或许历经了一些变异和品种的衍变，但总体来说没口感什么太大变化。”
　　这下子就连满脸茫然的海因茨也反应过来哪里不太对劲。
　　他以询问的眼神瞥了自己的副官一下，却发现伊莲娜的表情比想象中更为严肃。
　　或许是女性天生的直觉，在近距离与前任金乌指挥官及其伴侣接触后，对方便显得异常地沉默寡言，在办公室的整场对谈中几乎不曾开口，只是偶尔笑一笑。
　　究其原因，伊莲娜在那位自称为“卡兰”的年轻人身上，嗅到了极度怪异的气息。
　　就像某种镌刻在生物基因中的本能，好比人类在闻到同类尸体的味道时会觉得厌恶与惊恐那样，她在回避对方的注意，也没有更进一步地采取观察。
　　伊莲娜想起很久前看过的一个故事，她甚至不记得这个源于旧地的恐怖怪谈的具体细节。
　　有些东西不可以仔细看。
　　散落在空旷田野上的，白色的，扭来扭去的人形。
　　不可以凝视，不可以窥探。
　　当年轻人那双温柔又多情的棕黑色眼睛扫过，她下意识迅速错开目光。
　　这样的反应连她自己都始料未及，完全搞不清原因。
　　女人慢慢地吃着自己的食物，面无表情。
　　在某种意义上，她很佩服自己长官的钝感。但是海因茨已将两位访客划归到可以信赖的范围中，她不会过多地置喙这项决定。
　　“伊莲娜。”
　　卡兰突然开口呼唤了沉稳的女性一声。
　　“你的智脑信号，亮了。”
　　被叫到名字的当事人怔愣一下，这还是陌生的男性首度正面与她对话。
　　她不得不抬起头来。
　　然而这一次，那些令人恐惧的气氛突然变得遥远而飘渺，仿佛之前的反应都只是她的错觉，对面餐盘空空的年轻男人浅浅露出一个笑容，正一只手支着脸颊望过来，除了容貌出众之外不再显得与环境格格不入。
　　Ignis的副官被搞糊涂了。
　　她短暂地反省一秒，思索自己是不是还没从异种围剿战的应激状态中缓过来，才会对身旁的一切充满警惕。
　　一边点头谢谢对方的提醒，她一边匆匆在脑内阅读了一下智脑的弹出讯息，然后脸色变得严肃起来。
　　“怎么了？”
　　海因茨话音刚落，自己也同样看到了那条通知，太阳穴的血管开始不规律跳动。
　　“怎么又是他……他一秒钟都闲不住吗？”
　　“我去处理。”
　　伊莲娜端着盘子，伸手按了一下长官的肩膀，示意对方不用移动。
　　“只是小型斗殴，我来解决就行。”
　　然后她再一次向着朗和卡兰颔首示意，快速地起身离开休息室，动作干脆利落。
　　或许她正好可以借机冷静一下自己的大脑，搞清楚那异常的感觉从何而来。
　　伴随着大门闭合的声音，卡兰侧头看向身边的人类。
　　“她很敏锐。她在抗拒我。”
　　这份对话没有避开Ignis的指挥官。如果他的伴侣将其视为可以信任的朋友，那么他们迟早会谈到相关话题。
　　朗深深地叹了口气。
　　之前他相当犹豫，考虑要不要实话实说。但一次欺瞒会引发无尽的连锁谎言，他无法一生都以虚假的故事来哄骗自己的友人。
　　仿佛做出某个决定，黑发的男人看向自己的旧相识：“有件事情需要和你说明一下。我的伴侣身份比较……复杂。而且他的出生日期有点早。”
　　他在考虑如何措辞，才能不给这次来之不易的见面添一份过大的惊吓，导致整句话要多委婉有多委婉。
　　“准确来说，是金晷新历1915年。”
　　旧帝国沿用金晷历，直到发生大灾祸与分裂，才终止了这一纪年法。
　　旧历1939年，首都星沙瓦勒解体，其上的居民连同法赫纳一并坠入阿卡夏，从此帝国一分为二。
　　联邦崛起后，开始采用截然不同的联邦历，作为和之前的明确区分。
　　海因茨的叉子铛地一声搭在餐盘上。
　　“什么？”
　　他的目光先是死死地盯着卡兰，好像要从这名年轻人的身上看出什么奇花异草，继而又盯着自己的损友看，似乎在验证这天方夜谭的内容意味着另一个恶作剧的开端。
　　“再耍我一次我会生气。”
　　他警告自己不干人事的朋友：“玩笑开太多遍会变得不好笑。”
　　“我看起来像个会相信这种故事的傻子吗？”
　　索性将餐具推到一边，海因茨抱着手臂，发出低声的嗤笑。
　　“马普兹科学院都不敢打青春永驻的广告，你最好稍微编点像样的东西来捉弄人。”
　　结果这并非玩笑。
　　因为怼完人的Ignis指挥官发现，他那永远笑嘻嘻的朋友甚至不笑了，而是以一种谨慎的探查目光与他对视。
　　“我想，我不太会就这样的事情说笑，海因茨。”
　　朗慢慢地说。
　　在谈论正事时，他才会直呼同伴的名字。
　　“正如我所说，整件事的原因有点复杂，我之后或许会同你解释具体的情况，因为目前我自己还有一些东西没弄清。但我并未编造一些荒诞不经的故事。”
　　事实证明，笑容不仅会转移，还会消失。
　　现在面对面坐着的两人谁都没有笑。
　　海因茨深深地看了自己的朋友一会，也看了卡兰一会。
　　看得出他在重启宕机的大脑。
　　那笃定且不屑一顾的表情逐渐消失不见，取而代之的是某种一言难尽的惊悚和震撼。
　　朗亲眼目睹了崩溃的神色第二次浮现在Ignis的指挥官脸上。
　　这让男人怀疑是不是话说得太过直接，以至于对方接受不能。
　　“不是，你……”
　　下一秒，海因茨挣扎着开口，像是在同自己做斗争。
　　“你找了一位一百多岁的伴侣？！”
　　“你怎么……你自己才不到四十岁！”
　　朗：“……”
　　在他的身边，卡兰没忍住笑出声。
　　曾经的帝王摇摇头，仿佛实在没有克制住发笑的冲动。就连活着的时候，都很少有事情能够让他这样不加掩饰地露出笑容，而朗和朗的朋友做到了。
　　有短暂的一瞬，他仿佛感受到身为“人类”的那部分情感极短地甦醒过来，如同春日的流水，绵长又苦涩。
　　“你会觉得我们不合适吗？”
　　他又一次理解了逗弄对方的乐趣，于是换上一种略带忧伤的神情望着欲言又止的Ignis指挥官。
　　长长的睫毛垂落，遮掩去那些细小的愁绪。
　　海因茨的表情更加扭曲了。
　　道德、礼仪，和本能全都在发生激烈冲突。
　　“我尊重每一个人的个人选择。”
　　绿色眼眸的指挥官最终挤出一句中规中矩的回答。
　　他放弃般地闭上了眼睛。
　　而匆匆离开休息室的副官在赶到训练场时，刚好赶上突发事件的末尾。
　　有人上报了违规的斗殴，并且不少士兵因此而流血，肇事者不服管教的程度足以令任何一名长官为之头痛。
　　证据就是打完人的歹徒甚至没想跑，而是以一种试图撕碎对方的角度围着趴在地上的对手缓慢踱步。
　　整个场地划分为泾渭分明的两侧。
　　以安德烈为首的流氓群落，以及被揍得满脸血的倒霉蛋连同其同伴。
　　畜生又或是野兽一样的男人衣服领子开到胸口，纽扣也飞出去一颗，以一种似笑非笑的神情揉着手腕，活像某种热身与警告。
　　“起来。”
　　那低沉的声音里带着冷漠，和充满攻击性的肢体动作截然不同。
　　“再说一次，起来。”
　　“如果数到三之前，你没有爬起来，我会将你的头摁碎在墙上。”
　　这不是威胁，而是事实。
　　因为平静地数完第三个数的男人，已经伸手扯住了对方的头发，像拎着一只狗那样，拖着对方往前走。
　　两侧的人在为他让路。
　　在大部分情况下，比起怀柔政策，人类会先一步臣服于畏惧。起码在场的士兵已经学会了让出前进的道路。
　　“安德烈·哈德森下士！”
　　伊莲娜的声音穿过整个训练场。
　　女人的表情冰冷，在大步走过来时没有一丝停顿。
　　“放开他。”
　　她毫不退让地与野兽对视。
　　“我不会说第二遍。”
　　【📢作者有话说】
　　明天没有更新。
　　所以今晚提前更掉，不算断更。
　　明天是真的不会吃请假条，不用等。
　　刚刚发现贴漏了一大段，所以锁了重新贴。
　　人怎么能犯这么离谱的错误.jpg

71  ☪ 第六十九章
　　◎碎裂的石头◎
　　“怎么回事。”
　　伊莲娜望向站成一圈的Ignis驻军，结果无人应答。
　　安德烈最初看上去没打算松手，男人扯着同伴的脑袋如同扯着敌人的首级，力气之大令人怀疑那颗头会从脖子上被拧掉。
　　咬死猎物的野兽不允许自己的战利品被他人分走，无论那战利品是活人还是金银。
　　“安德烈·哈德森下士，你目前处于留职察看阶段。总指挥官没有做出最终决定，但如果你继续我行我素，我会如实建议他将你调离Ignis驻军基地。”
　　女性的目光同样冷淡，她比自己的长官更适合对付一些充满兽性的人格缺陷者。
　　听到这句话的男人思索了一下，然后松开手指，让那哭得一脸鼻涕眼泪的倒霉蛋咚地一声摔到地上。
　　然后他在自己的衣服上擦擦手，把拳头击打出的血迹和对方的分泌物全蹭掉，做出一个双手举过头顶的姿势。
　　“您说了算，长官。”
　　被打的士兵身材高大，一只眼睛肿起来，也脑袋破了个洞，一些头发连带着头皮被擦的血肉模糊，鼻血混着口水往下流。
　　这是太过恶意的内斗事故。
　　联邦对士兵之间的斗殴会做出严厉申斥，但类似的情况屡禁不止。发不出钱或者前线作战不顺的时候，一群男人凑在一起，怨气会比鬼都重。上级欺凌下级的事件时有发生。
　　第二军和第五军对这样的行为深恶痛绝，因此针对施暴者的惩罚力度相当重。
　　顶着如此沉重的纪律大打出手，对方的难搞程度可见一斑。
　　“为什么会打起来？”
　　伊莲娜再一次发问，并向着离自己最近的两名士兵点头示意：“你们说。”
　　依然无人应答。
　　所有参与者以一种诡异的姿态沉默，仿佛嘴巴被贴了胶带。
　　就在伊莲娜准备采取进一步行动时，原本站在旁边、抱着手臂充当背景板的男人突然行动起来。
　　安德烈飞起一脚踹向被打者的同伴，这一脚直接踢弯了对方的腿，把人踹得向前摔出去。
　　膝盖磕在地面上发出的声音，令所有人耳朵一紧。
　　“说说看。”
　　野狗咧嘴笑着，萦绕着愉快又轻松的血腥气。
　　“来，你们可以当面告我的状了。”
　　“我们在训练场站着说话，然后突然就打了起来！”
　　受到威胁的人带着惊恐的表情往前猛窜一步，根本没顾得上注意自己的膝盖。
　　一整句话被他叽里咕噜地大声喊出来，可见片刻前的事情带来了多大的心理阴影。
　　“这不是能发出声音吗。”
　　棕色的眼珠在锁定什么人时，带着些恶意的神情，好像所有严重的伤害对于肇事者而言都是无关紧要的乐子。
　　“继续说。”
　　“安德烈！”
　　不会有比这更为蓄意的当面挑衅，伊莲娜的嘴角绷紧，手扶向腰间的配枪。
　　“您搞错了一件事，长官。”
　　嗤笑一声，男人将乱七八糟的头发抓到后面，露出额头，令深邃眉宇间的攻击性更上一层。
　　“知道为什么您做出提问时，他们无人应声吗？”
　　他连笑容都带着毒。
　　“因为他们根本不怕你。”
　　“‘回答我’、‘我会根据你的行为做出相应的处分’、‘这么做违反纪律’——这种小孩子过家家一样的批评，对于大部分人而言无关痛痒。人是野兽，道德不能令他们学会畏惧，但疼痛会。”
　　在地上刮掉鞋子侧面沾染的血，安德烈直勾勾地盯着女性副官：“你看，现在他们就很好地学会回答问题了。”
　　“安德烈·哈德森下士，你即刻前往问讯室。稍后我会同你了解具体信息。”
　　女人同对方以眼神交锋过一轮，丝毫不为诡辩所动。
　　“如果你违悖这一指令，我会申请立刻将你调离前线。”
　　她说。
　　“以及你或许有着野兽的灵魂，但我和海因茨是人类。如果一支正规军学不会遵守纪律、不将拳头挥向同伴，那我们所代表的将并非是第二军，而是星际间的流窜强盗。只有他们才讲究以鲜血压迫自己的士兵服从。”
　　“把受伤者送去治疗，其余的人留下来。”
　　听了一耳朵废话的男人没再多说一个字，他耸耸肩，露出一个“随便你”的表情，转身就走。
　　另外两名士兵在伊莲娜的示意下紧随其后，负责押送对方去问讯室。
　　“现在你们挨个说。”
　　女人扫了一眼站着没动的其他涉事者，她的手扶在腰间并未撤回。
　　“任何拒绝回答的人，同样会在问讯室获得一个位置。”
　　这并非多么复杂的案情，理清全貌只花费了短短半小时。
　　伊莲娜在整理完毕后，将信息发给自己的长官。
　　她不适合做出决断，某种意义上来说她得避嫌，这件事要由海因茨拍板。
　　而收到副官通讯的一方，正躺在床上难以入眠。
　　朗和那位名叫卡兰的访客在傍晚抵达，等他们草草结束用餐，已经到了休息时间。
　　内心火烧火燎的Ignis指挥官根本无法进入梦乡。
　　理性提醒他第二天早上还有太多的事情要处理，但一大堆声音在他的脑子里嗡嗡作响。
　　“卡兰，1915，星舰……”
　　发现自己实在睡不着后，他站起来洗了一把冷水脸，双手搓一搓脸颊，随即把垂落的金发往后捋。
　　男人瞪着镜子里的倒影，好像指望从自我凝视里获得什么启发。显然毫无作用。
　　“这是什么恐怖笑话吗……**的！”
　　他实在没忍住，低低地骂了一句。
　　“我的一名船员，编号为D108的猎犬小队成员，继续基因崩溃抑制剂。”
　　当他们的谈话走向末尾，他那有着金棕色眼睛的旧友平静地看过来：“我打算去哈默拉碰碰运气，别的地方几乎很难搞到这种东西，所以我们不准备在Ignis停留太久。”
　　“但是我和那位苏莱曼·哈默拉不太对付，一旦被发现场面会有点糟糕，因此想问问你有没有合适的引路人。毕竟这里离黑市交易星球距离很近，我知道一些居民私底下会同对方做买卖。”
　　“带有联邦正式编制的战舰靠近就会被轰下来。”
　　Ignis的指挥官叹气：“那边的防御等级比我的驻军基地还要高，几乎是一整颗要塞星球。我不建议你亲自涉险。但如果你已经做出决定，我会想办法找一艘民用飞船。”
　　“他们对于贸易商卡得比较松。”
　　“感谢你的好意，但我们有其它的途径。”
　　卡兰笑着看过来。对方没问难不难、危不危险，而是第一时间考虑如何提供帮助。
　　他对于“友谊”这一概念的认知，获得了相对新鲜的一面。
　　“我的星舰会直接将我们带到最近的近地轨道处，哈默拉的防御机制会保持沉默。不过我们需要一位引路人，而非靠自己去探索一整颗陌生的星球，那样所花费的时间将太过漫长。”
　　“我想想办法。”
　　Ignis的指挥官最后说。
　　很好，卡兰，1915，现在还加了一个星舰。
　　他的老朋友没打算做出进一步的解释，但也没准备遮遮掩掩地瞒着他。说话说一半的谜语人该被拖去训练场挨揍。
　　洗完脸重新躺回床上的金发男人感受到焦躁的情绪。
　　类似的心情他在首都星四处碰壁时也曾体验过，时隔多年它们再一次出现。
　　下一秒，智脑的信息弹出，彻底令他的睡眠泡汤。
　　将整份文件浏览一遍的海因茨认命地爬起身，随手抓过一件制服外套披在身上，转身往问讯室走。
　　他睡不着，还有另一位睡不成的家伙在被关禁闭，刚好凑够一个谈话局。
　　结果，事实证明，心大的野狗在哪里都能随便睡。
　　捅了大篓子的下士本人坐在问讯室的椅子上，丝毫不为身处的环境而感到忧虑。对方将腿肆无忌惮地搭上桌面，座椅被他坐成了仅靠两条后腿支撑的状态，晃晃悠悠仿佛要仰面摔过去，男人居然以这样的姿势睡得不省人事。
　　但就在指挥官本人走过单面玻璃、进入问讯室的瞬间，棕色的眼睛睁开，直直地盯着闯入其私人空间的目标。
　　这敏锐的反应令海因茨有一点不爽。
　　“我看了伊莲娜的报告。”
　　伸手拉开对面的椅子坐下，绿色的眼瞳中没有更多的情绪。
　　“我想她没有夸大其词或是添枝加叶，所以在依据规定做出判断前，我来亲自听听你的说法。”
　　安德烈看着他。
　　深夜来访的指挥官比平时少了些一丝不苟的严肃，制服随意地披在肩头，也没有戴手套。
　　一两根扰人的金发落下来，恰巧落在对方的眉梢处。
　　喜欢喷洒毒液的野狗突然感受到了乏味，他不太提得起劲耍弄对方玩，只是懒洋洋地摇头：“我没什么好说的。”
　　“谢谢你为伊莲娜说话。”
　　然而在进行严肃的谈话前，Ignis的指挥官先一步认真地道了谢。
　　“虽然我不认同你的做法，也不会改变自己之后的决定，但是从私人角度出发，我还是需要向你表达谢意。”
　　“我很好奇一件事。”
　　安德烈慢慢地将腿从桌上撤下来，他拖动椅子，身体前倾，近距离地观察着面前的人。
　　“你和她不是情侣——这我能看出来，但是她总是会维护你，而你甚至会为了她向我道谢。”
　　“你将她当作什么？家人？好用的副官兼下属？朋友？”
　　斗殴的起因非常荒谬，结束训练的士兵们三三两两地站在原地聊天，聊一聊食堂最近的伙食，聊一聊矿星137的作战和那具神秘黑色机甲，又或者是聊一聊亲赴边境星球的猎犬小队。
　　然后话题逐渐转到了一度按照Ignis指挥官的命令调动队伍、与猎犬监判队的舰队对峙的副官身上。
　　“对方是猎犬部队。”捷塔小队的梅森轻轻嗤笑。
　　“让我们和那样的东西对上，我还从没听过比这更荒谬的指令。”
　　“首都星来的指挥官和首都星来的士官长，我第一次见到男女搭档的主副级被批准通过同一份调令，甚至连职衔和级别都丝毫没变。”
　　“这是正常情况下会发生的事情吗？”
　　“我听说了。”
　　同为捷塔小队的内瓦尔开口，脸上没什么表情。
　　“我们的指挥官在近十位候选者里，挑选了唯一的一名女性作为自己的副官。”
　　“他们对外都是没结婚的状态。”
　　所有人嘻嘻笑起来。
　　吐槽自己的长官显然是一件轻松的事情，就像打工人总是会在背后骂老板一样。更何况从首都星来的精英和边境星域格格不入，就算很努力地贴近当地作风，但白猫就是白猫，被扔到一群混日子的兵油子里依然显眼。
　　于是话题渐渐滑向了一个诡异的方向。
　　“他们看起来不像是睡过的样子。”
　　内瓦尔在擦自己的手，刚刚的训练令他沾了一手的泥浆。
　　“你不懂。之前我看见指挥官坐在舰桥的椅子里睡着了，咱们的副官给他盖衣服呢。”梅森的声音不算大，他踢了同伴的屁股一脚，比了一个下流的手势。
　　“所以我们才会被女人爬到头上去。”
　　“前线不是过家家的地方，一个脑子不清醒的总指挥带着他的副官，让我们同猎犬监判队作对，我简直不敢想象什么样的人会做出这种决定。”
　　“得罪狗群的人都没什么好下场，被抓走的人全都没放回来过——这些汪汪叫的家伙的领队也是个难搞的女人。又小心眼又容易记仇。”
　　“她们不该在战场上蹭功劳，捡拾我们的成果，而是该早点回家结婚生孩子去。流血流汗是男人的特权。”
　　内瓦尔不再接话，太过露骨的话题已经令部分人感到不安，只剩下梅森的声音。
　　“你们看看隔壁的邻居，老哈默拉一家之前就挺会进行管理的，我觉得这值得全星系推广。”
　　在哄笑声中，不远处的下士放下手里收拾到一半的训练器械。
　　安德烈站起了身。
　　面带微笑的男人走到和同伴们开着玩笑的捷塔队员的身后，他扯着梅森的头发，将对方整个人拽得后仰。
　　有力的手臂分开来不及反应的众人，把发出惊叫的一方拖到靠近训练场边界的地方。
　　然后他将梅森的整颗脑袋，砸在墙壁上迸出鲜血。
　　血液溅在野兽平静的脸上，表明行为的做出者并未因此而感到生气或是愤怒。
　　他只是摁着那颗头，像是握着一颗无关痛痒的石头，心平气和地在墙上撞了一次，一次。
　　又一次。

72  ☪ 第七十章
　　◎让我摸摸◎
　　“我们是工作上的搭档。她是能力出众的下属和同僚，也是值得信赖的友人。”
　　沉默片刻，海因茨还是回答了对方的问题，即便这问题涉及到一部分个人隐私。
　　可能是夜深人静的空旷问讯室内，面对着一个不算熟悉的人太容易走神，他没有因为这不算友善的质疑而生气。
　　“我无法控制其他人的思想，但我选中她是因为她的履历足够优秀。和对方的性别、年龄、出身背景都无关。”
　　“你们有一种病态的互相依赖。”
　　棕色的眼睛里流露出若有所思的神情，安德烈难得没有乱杀一通。
　　“一个抓着另一个不放，彼此做出保护的姿态，但于实际毫无用处。明知道前方是泥潭，还死死地往下沉。”
　　“你知道她不想留在边境星球吧？”
　　海因茨：“……”
　　他不知道。
　　“所以你真的不知道。”
　　低声笑出来，安德烈后仰着靠在椅子上。
　　“你甚至没有这个概念，在我说这句话的时候你脸上全是茫然。指挥官的‘朋友’做梦都想回首都星，Ignis没有升迁的指望，她的焦虑连我都能嗅到气味。三年的时间，如果你有哪怕一次问过她，她都会直接告诉你她的想法，而你也不会是现在这种表情。但是你没问。”
　　嘲讽的意味溢于言表：“你在想什么，为了自己的老相识整日奔走，做一些无用的努力，然后将自己困在权力的圈子之外吗？”
　　“海因茨·霍尔曼。”
　　缓慢地叫了对方的全名，男人看着他，看着比自己年长一轮的长官。
　　“我说过，你的身上带着那些无用的天真。出身于霍尔曼家族的旁系，拥有其他人梦寐以求的起点和关系网；第二军的上一任军团长霍斯特为你保驾护航，甚至就连卸任时都想办法保住了你的副官和机甲，只是让你以平级的职位调动到一颗不算危险的边境星。”
　　“在过去的三年里，你连一群没受过高等教育的地痞流氓都没能摁住，你的士兵甚至敢在训练场上当众开你的黄色玩笑。”
　　“你将一手好牌打得稀烂，一步比一步更往低处走。事实是你既没有拉着自己的副官从泥潭里挣扎出来，也没能为第五军翻案。”
　　撕下笑嘻嘻的外皮和愤怒的伪装后，灯光后的男人没什么表情，平静地坐在阴影里。
　　“除了真诚，你目前一无所有。”
　　无论从何种角度出发，这都是相当严苛的评判。
　　海因茨有一会没说话。
　　安德烈没什么同情心地思索是否把话说得太过不留情面。
　　他肆无忌惮地打量对方，准备收获某种愤怒，抑或是压抑着情绪的绿色瞳孔。那样的眼睛很美，就像他收藏的某块祖母绿。他将那块石头镶嵌在戒指上，佩戴的时候习惯捻着盘绕出细密花纹的戒身转动，然后关节触碰到冰凉的打磨面。
　　“你……”
　　然而等到Ignis的指挥官再度开口，那双绿眼睛看过来，里面依然干净到让人愤恨。
　　“你之前在伪装。”
　　第一句话就让兴致缺缺的野狗挑起眉毛，差不多怀疑起自己身份暴露的可能性。
　　但是海因茨的第二句话，却不走寻常路地转到了一个出乎意料的方向。
　　“你对于我敌意大于服从，无论何时，你都发自内心地看不起我和我的出身。”
　　“可当你面对伊莲娜，说出话语虽然难听，却每一次都在试图将她踢出舒适圈、让她放开我往前走。”
　　橄榄绿的眼瞳在柔和的光线下如同猫的眸子，直直地看向棕色眼珠的深处：“你无意识地维护她，同时也嗤笑她的境遇，好像你会因为她的妥协而感到不快。”
　　“你在她的身上看见了谁的影子？”
　　安德烈没有动。
　　他和自己的长官对视，双方都未移开视线。他在那令人生厌的眼睛中看见一点疑惑，一点洞彻，和一点令人恶心的坦诚。
　　他之前的判断存在失误。
　　Ignis的指挥官并非真的迟钝，所谓的迟钝是有针对性的，譬如这位曾经的天之骄子感受不到那位“卡兰”的身上有着多么可怕的气息，也会偶尔疏于对自己下属人生目标的确认。
　　然而更多的时候，对方快刀斩乱麻地推平了一切堆砌的假象和纷乱的人心，跳过繁琐的步骤阅读一个人最原本的情绪与面貌。什么人值得信任，什么人需要远离。
　　他那不食人间烟火的长官，会以一种没有杂质的眼神，扒下他随手披上的表皮，去看一看那些流脓的血肉。
　　安德烈笑起来。
　　“我收回自己的评价。”
　　他说。
　　对方不是什么名种猫，对方是有着浅绿眼眸的成年男性。
　　“您是个人。”
　　海因茨缓缓打出一个问号。
　　“你是在侮辱我吗？”
　　他问道。
　　“他确实是个很有趣的人。”
　　在基地的另一边，角落的休息室中，卡兰看着自己的人类动作迅速地铺床叠被。
　　朗在做这些事的时候显得又快又利落，好像整顿床铺的行为刻在了他的基因里，令曾经的新型人类流露出一些好奇的神情。
　　“也是个很好的人。”
　　而已经放好枕头的男人满意地拍一拍，又伸手在床垫上摁摁，试探这家具的软硬度。
　　“有点骄傲，也有点较真，但人很不错，是一位值得全心信赖的朋友。”
　　回应了同伴的话语，他伸手将卡兰拉起来，牵着对方走到床边：“你可能不需要睡觉，要躺上去试试吗？”
　　“好。”
　　伪装的溶解只在瞬间，长长的白发散落在枕头中，卡兰谨慎地躺下去，还以轻贴的动作去感受垫在下面的被子。
　　“等我一会。”
　　那安静的神色看得朗忍不住笑出来，他火速把外套搭在椅子上，试探性地往外侧挤一挤。
　　因为降落前刚冲了澡，一点苹果味的沐浴液的气息萦绕不去。法赫纳挑选的商品质量都相当过硬。
　　“外骨骼肌，不拆除吗？”
　　星舰的主导者看过来，浅色的眼睛里带着点探询的意味。
　　男人身体僵硬一瞬。
　　在这样的时刻，朗下意识地向后回避。
　　但苍白冰冷的手指轻轻搭在他的身体上，沿着腰摸了摸。
　　然后那只手向下滑落，搭在大腿的铆合装置处，没再移动。
　　“这样睡觉不舒服吧？”
　　男人露出一点苦笑。
　　“卡兰，我……”
　　他不是很想将缺损的一面暴露在对方面前。就好像他熟练运用外骨骼肌，尽力像曾经那样奔跑战斗，就能假装自己还拥有一个健全的身体那样。
　　“我不想……”
　　他的伴侣在同一时间凑过来亲了亲他。
　　卡兰没什么重量地压在他的身上，长发如同倾泻的流水，低头亲了他一次，然后又一次。
　　“不行吗？”
　　对方温和地问。
　　朗没再说话。
　　他闭上眼睛，妥协般地将头侧向一边。
　　他感受到对方的手指缓慢地解锁了所有铆合装置，剥离同他的身体相接的部分，然后轻轻地触碰绷紧的肌肉。
　　那些悉悉索索的响动令他涌起难言的羞耻和一点痛苦。
　　下一秒，他被整个抱在冰冷的怀抱中。
　　卡兰的另一只手在温柔地抚摸那些不服管教、翘向四面八方的黑发，继而舒缓地拍着他的背脊。
　　“第一眼见到你的时候，我觉得你非常漂亮。”
　　他听见对方说。
　　“很像一只大型的花豹，警惕又怕生。”
　　这个形容让人类愣了一会，负面情绪被突然打断。
　　金棕色的眼睛呈现出一种怔然的神情。
　　“我很喜欢你身上的生命力。”
　　星舰的主导者不会说谎，在必要时他会选择保留一半的事实，但所有说出口的话语绝无虚假。
　　“最开始我想碰一碰你，但是常识告诉我这么做会被人当作变态。”
　　男人低低地笑起来。
　　他想起在相遇最初，他确实一度觉得对方不像好人。
　　有些奇妙的话题令他的身体逐渐放松，不再因为搭在腿上的手而绷紧。结果卡兰抓紧时间趁机摸摸，又快又精准，这样的举动让整个场面瞬间变得好笑了不止一倍。
　　朗整个人都被闹得没了脾气。
　　衬托得半分钟前的他仿佛在庸人自扰。
　　“你……”欲言又止了片刻，他发出叹气声：“算了你摸吧。”
　　他已然意识到雪白的山羊对人的身体和温度都怀带着好奇般的探索欲，毕竟那些跃跃欲试有时会全部写在脸上，强硬阻止反而会显得自己反应过度。
　　然而事实证明，能当上皇帝的人，确实会有一定的过人之处。
　　卡兰的手没有收回来，他以一种相当自然的表情，问出了核爆程度的问题。
　　“如果我用真正的身体贴着你，你会害怕吗？”
　　那双浅色的眼睛中带着非常要命的真诚。
　　“不是现在，而是未来。我会控制好它们，只是很小很小的一部分，不直接注视就不会带来伤害。”
　　人类因为那个“它们”而噎了一下。
　　这怎么听都不是一个正常的话题，他的脑子有点乱。
　　野生动物的直觉让他感到自己似乎踏入一个危险的境地，最好不要轻易做出承诺。
　　“我想一下，给我一点时间。”
　　他艰难地回答。
　　【📢作者有话说】
　　大概下下章进本。

73  ☪ 第七十一章
　　◎让我康康◎
　　[本章会出现异常情感模式]
　　[本章会出现异常形态]
　　[介意者可跳过]
　　人类睡了很好的一觉。
　　他枕在伴侣的手臂间，他的另一半轻轻地拍着他的后背，如同某种温柔又长久的安慰。当他沉入梦乡，没什么温度的卡兰已经因为同他贴在一起，而沾染上了淡淡的体温。
　　旧日的帝王始终将一只手停留在他受伤的右腿处，没什么保留地缓慢摩挲那些陈旧的伤疤，把缺失的部分拢在手心中，带来一点细碎的痒意。
　　“我想看看你……也想先让你看一看……以免你之后觉得害怕……”
　　半梦半醒间，他似乎听见对方轻声说出某个太清晰的诉求。
　　男人没有睁开眼，他确实非常困倦，也没有完全理解那句话的意思，只是含糊地回应了伴侣的话语：“看吧。我是你的。”
　　然后梦淹没上来。
　　他陷入柔软的潮汐，每一步都踩在轻飘飘的云朵中，失去对身体的控制。
　　在梦里，他生长出漂亮的皮毛，四肢低伏，嗅到一些植物和水源的气息。
　　他在一片旷野上奔跑，暂时忘却了右眼和右腿的不便，仿佛重新获得了一次完整的新生。滚烫的沙砾被踩在宽厚的脚爪之下，随着剧烈的运动，每一块肌肉都在激烈起伏。
　　他穿过那些繁星笼罩的天穹，也穿过三三两两矗立的椰枣树，像是在寻找什么一样一直跑下去。
　　风带来熟悉的气息，沿着鲜亮明艳的硬质外层兽毛流淌，在摇摆的尾巴处稍微打上一个转，才不再留恋地转身离去。
　　他跑了太久，直到筋疲力尽，连呼吸都变得断续，才跑到梦境的尽头。
　　那里卧倒着一只巨大的白山羊。
　　雪白皮毛的动物停靠在绿洲的水源旁，一动不动。
　　“这就是我要找的东西。”
　　男人在花豹的身体中想，然后他毫不犹豫地用尽最后的力气，一头栽向对方。
　　白山羊接住了他。
　　巨大的身体融化掉一部分，分解成长长的、柔软的触须，将自投罗网的猎物包裹在怀中。
　　那些涌动的透明潮汐活过来，带着亲密的喜悦迎接这样一个毫无保留的投怀送抱。它们裂开细细的口，带着柔软的唇舌，去缠绕亲吻那紧张起伏的身体。
　　这本该是一个过于可怕的场景。
　　然而梦境使人变得钝感，也合理化了所有脱离日常的事物。荒漠中的夜色相当温柔，天地间只剩下两只相互依靠的动物。
　　被裹挟的一方无法挣脱，只是发出低低的呜咽声，他掉进了对方的陷阱，一个非常温柔非常舒服的陷阱。
　　“害怕吗？”
　　他仿佛听见有什么声音在询问自己。
　　其实他没有害怕。
　　他感到一点安心，一点害羞，和一点难以启齿的……渴望。
　　而梦境的主人似乎接收到了这样的讯息，发出轻轻的笑声，让那些亲密贴合的潮汐缠绕得更紧一些。
　　“别害怕。”
　　对方说。
　　白山羊睁着数不清的眼睛，看向头晕脑胀躲在自己怀中的访客。对方很可爱，认定了值得信赖的事物后，便会不顾一切地贴上来。
　　“我接着你。”
　　祂和自己那反其道而行的人类思维，重新达成了相对和谐的统一。两种背道而驰的意识形态在融为一体，原本持续性崩塌的人格按下暂停键。所有的眼睛慢慢地闭合，所有的口齿归于平静。
　　祂缺乏人类所谓的情欲，也不会有更多的感受，但祂喜欢注视着对方的表情。无论是梦境中颤抖的花豹，还是现实里无意识地抓紧祂身体、艰难呼吸的成年男性，祂都会因为那细小的表情变化而着迷。
　　“我保护你。”
　　这样的一觉太过漫长，人类睡了十个小时。
　　朗差不多完全睡懵了。
　　他长期因为紧张而绷着的肌肉完全放松下来，像是被温柔地整个揉开，连骨头深处都泛着酥。
　　睁开眼睛的时候，人类分不清东南西北，也想不起自己身在何处。
　　他记得的唯一一件事，就是他应该躺在一双抱住自己的手臂间。
　　“早安。”
　　不需要睡眠的星舰主导者含笑望着对方，没有移动身体，也没有收回自己的手。
　　人类愣愣的样子确实非常有趣。
　　卡兰目睹了那只金棕色的眼睛一点点变得清明、逐渐回神，继而那种令他喜欢的羞耻血色瞬间冲上男人的脸颊。
　　“你……你……！”
　　人类仿佛回到了最初相遇的时候，一句话结结巴巴说不完整，语言功能也出现一定程度的紊乱。
　　他惊慌失措地伸手在被子下面、在衣服里摸了一把，然后颈项和锁骨处也开始泛红，连深色的肌肤都没能压住。
　　他整个人看起来相当不知所措。
　　“我想换、换衣服。”
　　那语调中带着难以觉察的恳求。
　　“卡兰，我……”
　　“我和法赫纳聊会天，它会同我说一说D108的情况。”
　　对方微笑着给予一个亲吻，然后从床上起身，走到了休息室的窗边，将足够的空间留给自己的人类。
　　雪白的怪诞没有回头，也没有去看正悉悉索索紧急整理自己的男人。
　　“法赫纳。”
　　卡兰呼唤了一下自己的半身，狗狗舰如同地鼠那样瞬间冒出来。
　　“哎嘿法赫纳为你服务！”
　　星舰的心情相当好，显然它和留在船上的D108具有重叠度极高的共同语言。他们挤在一起研究食谱，每次烘焙出带着小狗或是小鸭子图案的饼干，D108都非常捧场地发出“喔！”的惊叹声。
　　于是法赫纳绞尽脑汁地寻找出了一堆它觉得可爱又轻松的电影，把自己的舰桥全息当投屏用，和从没体验过这一切的小猎犬熬夜看了一晚上。
　　现在D108裹着毯子睡得昏天黑地，而精力充沛的星舰忍不住边挥动机械臂边小小声地哼歌。
　　虽然不明白和自己断联一整夜的主导者，在大清早呼喊自己是为了什么，但这毫不影响专业素养极高的法赫纳随叫随到。
　　卡兰没有张嘴，也没有发出声音。
　　他和自己的半身在脑海中交流。
　　“我有点事需要你去做。”
　　狗狗舰瞬间严肃起来。
　　他知道这种语气。自己的主导者在做出什么重大决定时，就会以一种深思熟虑的态度开口。曾经的帝王态度很温和，但也很执拗，一旦敲定了任何事情，很难因为外界的压力而改变。
　　最开始那些大臣们和监判院试图拿捏着看起来毫无背景的新型人类，但很快他们发现自己看走了眼。
　　新继位的年轻皇帝没那么好说话。
　　“交给我吧。”
　　法赫纳低声保证。
　　“你想吃掉科学院，还是想吞没所有污染物，值得信赖的法赫纳会成为最佳帮手！”
　　卡兰没什么表情。
　　“我想让你把上次的学习资料，再发我一份。”
　　他之前费了很大的功夫，才把那些乌七八糟的东西压进意识的深处，给一群嗷嗷叫喊的嘴巴当饲料。
　　他所存储的东西太多，如果放任这些玩意儿同时存在，会轻易地压垮自己的意识，只能定期清缓存。
　　现在想要重新把深埋的部分翻搅上来有点麻烦，会惊动太多沉睡中的碎片。
　　“就是让你断网一天的那份学习资料。”
　　法赫纳：“？？？”
　　无所不能的星舰没吭声，在这一刻，它将自己所有的光屏都刷满了巨大问号。
　　而对于Ignis的驻军基地来说，这注定是一个人心浮动的早上。
　　朗在换好衣服后，整个人还没从尴尬里缓过神来。他有点回避自己伴侣的目光，但身体又总忍不住和对方贴近，这令人类在矛盾的陷阱中愈发挣扎。
　　相比之下，海因茨和伊莲娜的状态更糟糕一点。
　　前者在问讯室里消耗了大半个晚上，最终在临近凌晨的时候，安排安德烈先去一旁的小房间睡觉，第二天再给出最终决定。
　　而伊莲娜则是躺在自己的屋子里，以一种盯着天花板看的姿态彻夜未眠。在天光微亮的时分，她从床上起身，换上了许久没再触碰过的训练服，直奔校场。
　　等到朗带着伴侣与海因茨会合，女性副官已经在训练场里滚过好几轮。
　　“下一个。”
　　卸掉了枪支配重，女人穿着贴身的战术背心，扣在腿上的武装带上绑紧了唯一的一把匕首，汗水沿着脸颊流淌。
　　“上来。”
　　“那位副官在搞车轮战”的消息让大清早的训练场人头攒动。
　　最开始大多数Ignis的在役人员抱着看热闹的心态观战，头一天的闹剧所有人都听了个大概，对于这样的举动嗤之以鼻。
　　然后以轻蔑心态上前挑战的士兵，被连续摔出去三个。
　　在扔掉厚重笔挺的外套后，女人身上的每一块肌肉都绷紧拉伸到极限，在格斗时展现出难以预料的心狠手辣。
　　女性的生理构造决定了，当她们对战同等或是更大体型的经过训练的男性时，力量方面会稍显吃亏，于是速度和打击的精准度便显得至关重要。
　　伊莲娜的膝盖抵着挑战者的喉管，几乎彻底碾碎对方的脖子。
　　在那一脸不服气的队员终于抬手示意认输后，她缓慢地松开了压制，注视着疯狂咯咯喘气的一方。
　　“下去。”
　　海因茨盯着那景象看了一会，沉默着没出声。
　　他很久不曾看见伊莲娜露出这样无所保留的凶狠神态。仿佛在成为他的副官之后，对方便学会了收敛那些不管不顾的野蛮，也收敛了所有可能为自己的长官带来麻烦的疯劲，面容平静地周旋在首都星的各种应酬之间，为他处理那些源源不断的扫尾工作。
　　只有在结束既定的工作后，对方才会泡在训练舱、校场，和射击室内。
　　但实际上，他的副官之前有着相当漂亮的战斗履历，而非后勤服务经验。他没有问过伊莲娜是更喜欢战场，还是那些琐碎的行政工作。
　　“去问她。”
　　在前一个夜晚的谈话即将结束时，棕色眼睛的野狗突然再一次开口。
　　“我没心情搅合你们的友谊，但女人不需要驯养，也不需要黄金的鸟笼。替他人安排好一生剧情的做法自大恶心到令人发笑。”
　　“你可以庇护她一段时间，但漫无尽头的庇护终究会成为延迟发作的毒药。”
　　离开问讯室时，Ignis的晨曦正穿破漫长的夜色，将第一缕日光投洒在大地上。
　　当他走入训练场，他看见自己的副官站在明亮的光线里，满身泥泞的汗水，一脚将第三位挑战者踹下台。她在靴子的底部擦干净抽出的匕首，重新塞回绑在武装带上的鞘中。
　　海因茨注视着这样的画面，没有移动。
　　他已然知晓答案。

74  ☪ 第七十二章
　　◎挑衅低俗，但有用◎
　　当卡兰又一次静静地望过来时，人类终于将自己的心情整理完毕。
　　他不再以一种患得患失的羞耻心态去面对自己的同伴，原因之一是他的伴侣看起来表情自然，既没有不必要的尴尬，也没有含笑的调侃。
　　卡兰就像相识以来的每一个清晨那样，温和地同他问好，只是比之前多了一个轻盈的早安吻。
　　“你们的早间运动有点剧烈。”
　　朗尽量让自己的声音听上去和平常一样，转头同自己的老朋友打招呼。他对自身的容貌和瞳色进行了轻度调整，以免被其他士兵指认出来，在非必要的情况下，男人不太想为自己的熟人带去麻烦。
　　他们站在一号训练场的边缘，注视着又一场格斗赛拉开序幕。
　　而海因茨的表情有些心不在焉。
　　好像有什么事情在困扰着这位Ignis的指挥官，橄榄绿的眼睛飘忽地注视着场内的身影，并且在自己的副官一个过肩摔将对手撂倒、围观人群爆发出欢呼时，移开了视线。
　　“嗯，平时他们不这样。”
　　微微挑起眉毛，朗没有发表评论。
　　他只是仿佛突然想起什么似的，问出一个意料之外的问题。
　　“内网的模拟训练，你们还在用？”
　　“很少。”
　　愣了一下，海因茨回答。
　　“大部分新人不喜欢那东西，他们觉得假货终究是假货，Ignis也很少卷入战斗。每次组织模拟战总有一群人抱着各种各样的借口跑治疗室。”
　　伴随着轻微的叹气，金发的指挥官疲惫地闭上眼睛：“最开始我做出处罚，但好像没起到正面的效果。他们以敷衍的态度应付训练，随便打一打，然后登出系统。”
　　“介意我借用一下吗？”
　　朗笑了。
　　他不知道对方的倦怠从何而来，但是Ignis驻军的精神面貌确实算不上团结。短短十几分钟的观察，他已经发现不同小队间形成了自己的小圈子，以一种涣散的架势各自抱团。
　　“我想和他们打一场。”
　　“他们和伊莲娜打是因为感到新鲜，换成在内网模拟战中和你这样的陌生男人打，大部分士兵未必有什么兴趣。”
　　海因茨摇摇头：“不过你如果想试试，我可以安排，以命令形式下达的指令他们还是会服从的。”
　　“不用，我自己来。”
　　对付流氓团体有着极丰富经验的前任舰队长笑了，他向自己的同伴打了一个“等着我”的手势，然后伸手拨开挤在前面的士兵，径直走入场地。
　　“伊莲娜，和我打一场模拟战吗？”
　　正准备迎接第五名对手的女人愣了一下，她喘着气，体力消耗了很大一部分。
　　人类的承受力有着相应的极限，不存在那种无限战斗下去的离谱可能。
　　“您、你……”
　　副官没有反应过来这突如其来的一幕是怎么回事，她侧过头，看着在一路抱怨声中强硬挤上前的男人。
　　“我还有一场……”
　　“没必要和垃圾继续打下去。”
　　穿戴着外骨骼肌的右腿走路的姿态平稳，丝毫看不出异状。
　　朗面带微笑，声音清晰，一句垃圾话打翻所有围观者：“和输了之后偷偷哭鼻子的脓包们战斗只会令你自降身价，这些***打架的样子简直****，好笑到让人看不下去，我不得不说，Ignis的驻军全都是******！”
　　好恶毒的话语。
　　好强的攻击性。
　　斩钉截铁，无差别轰炸。
　　这是男人从来不曾展现在卡兰眼前的另一面，星舰的主导者因此愣了一会。
　　而在他的身边，海因茨痛苦地闭上眼睛：“开始了，又来了。”
　　注意到好友伴侣疑惑的目光，Ignis的指挥官面带苦笑。
　　“你……他并非一直都这么粗俗无礼，只是有些场合不得不这么做。我感到很羡慕，这是我学不来的处理方式。”
　　担心对方产生误会，他勉强向这位“据说年龄很大”的观众解释一句。
　　“他的本性其实很好，也不存在暴力倾向。”
　　卡兰靠近一些，他确实不曾见过人类曾经的样子，故而涌起极大的好奇。
　　“他和士兵相处，总是这种情形吗？”
　　星舰的主导者轻声问。
　　被那温和的语调弄得有点不自在，海因茨默默叹气。
　　“有时候会用这种风格。曾经的第五军，差不多也是流氓聚集地……没受过多少教育的低等星出身的人全挤在了那里，一个赛一个地野蛮。大部分情况下讲道理行不通，拳头才管用。”
　　而站在伊莲娜身旁的男人毫不留情，在一段“你们这群****，*******，**，*******”的嘲讽中，已经拉足了三轮仇恨。
　　有些士兵几乎当场冲进格斗场地，想要将这莫名其妙的神经病打一顿。
　　对方穿着临时替换的普通士兵制服，看起来只是一个无名无姓的混蛋，更何况罚不责众。
　　朗一脚踹倒第一个挤到自己面前的人。
　　伊莲娜讲规矩，老老实实地在开始的指令后才行动，但是他不讲。卡着刺头的脖子将对方丢出去，这一举动让整个训练场轰然炸开了锅。
　　那些被无缘无故骂了老大一通的兵油子们火冒三丈，一窝蜂地涌上来，准备在长官出手制止前猛揍一顿这大胆狂徒。
　　然后他们见识了比下三滥还要下三滥的招数。
　　陌生人下手又黑又脏，根本不按正规军训练的招数来，专拣又痛又不致命的地方打。
　　朗抓着一名士兵的手臂拧到背后，几乎将对方的肩膀临时拽脱臼，毫无道德地把这位倒霉蛋当盾牌用。并且在年轻人无辜挨了几拳发出唉唉的声音后，他火速将其扔到一边。
　　即便人类文明发展到当下的节点，肉搏这一传统艺能依然有其市场，一对多的混战当场打得天昏地暗。
　　好几位Ignis的驻军被踢了裆，脸色铁青地趴在地上。
　　在如何使人立即丧失战斗力方面，男人拿捏得炉火纯青。曾经的卡姆兰前线，还未升任高级军官的新兵习惯于和人滚沙地，毕竟军队生活不光只有美好的一面，在那些写满方言的小本子上记录的不止是祝福，最开始大部分都是脏话。
　　垃圾回收星出身的家伙，人生的前三十多年不是在和人干架的路上，就是在和异种干架的路上。
　　眼见着朗一拳撂倒一名绕后的偷袭者，海因茨想要扶额。
　　这场景令他想起一些不好的回忆，而他还要想办法对着卡兰解释。
　　“第五军的风格和第二军不太一样，唉，很多时候他没什么办法。”
　　结果一转头，海因茨看见那位面容很年轻的观众正以一种亮晶晶的神色注视着场内。
　　“他很厉害，也很有活力。”
　　觉察到来自身边的打量，卡兰笑着说道。
　　“我非常喜欢这样的他……虽然说脏话这点不太好。”
　　海因茨：“……”
　　他的沉默震耳欲聋。
　　可能确实会恋爱使人眼瞎心盲，起码他无法理解这位看上去贵族出身、彬彬有礼的“卡兰”，为何会一头栽在他那看起来钢铁直男的老朋友身上。
　　但是继续放任下去会引发矛盾升级，和朗作对太久的第二军前任指导员知道什么时候该自己出动打配合，海因茨拨开人群，对天放了两发空枪。
　　锐利的爆鸣瞬间让打成一团的肌肉壮汉停止动作。
　　好地狱的场景。
　　地上躺着四名捂着裆翻滚的倒霉蛋，还有两个胳膊受伤的家伙，更别提大部分人全都脸上挂彩。
　　伊莲娜早在这群嗡嗡作响的猛男挤上前时，便毫不留情地退出圈外，满脸写着“别挨过来”。
　　肇事者本人轻轻向后跳开，看起来生龙活虎精神头拉满，还冲着一群愤怒到发疯的基地驻军比出一个全宇宙通用的侮辱性手势，为这刚冷静一点的怒火猛浇一桶热油。
　　“再动手我会以队内斗殴处理。”
　　海因茨面无表情，他总觉得自己又被曾经的死对头坑了，但坑在哪里不好说。
　　反正听到这句话的士兵看上去全都快要爆炸，不仅想要掐死惹是生非的恶徒，还想一并掐死自家的指挥官。
　　朗昂首挺胸吹了声口哨。
　　他的嘴在不说人话的时候，仿佛开了光：“没意思。”
　　在场的阿尔法小队到西塔小队的成员全部发出咆哮，争先恐后地试图冲防线，活像动物园里被激怒的猩猩。
　　“我要去打模拟战，来训练舱，我给你们这群干不过一位文职士官长只配****的家伙好好上一课。”
　　图穷匕见。
　　“还打不赢就回家哭鼻子去吧，软蛋们。”
　　“前线不是给你们玩泥巴的地方，鞭毛虫一样的弱者没有抱怨的资格。”
　　以荣誉和批评为诱饵，都很难唤醒那些兵痞的战斗欲。
　　但是踩着男人自尊猛踹的人身攻击可以。
　　人类在曲线救国的时候能搞出多大的麻烦，海因茨算是再一次切身领略到。
　　距离产生美，三年没见面，让他差点忘记了之前每次探访卡姆兰时头皮发麻的感觉。流氓的领队才能带出流氓的队伍，按着第二军摩擦的第五军从上到下几乎都是不讲武德的作风。
　　只是为了一场训练赛，他那不干人事的朋友几乎得罪了他手底下的七支小队。
　　但是被架在半空的指挥官不能拆台，金发的男人只能板着脸接话。
　　“禁止斗殴，但是模拟赛可以。”
　　下一秒，那群烧红了眼的小队成员，以前所未有的猛烈气势往训练舱的方向冲。
　　“来啊混蛋东西！”
　　“我要扯掉你的脑袋***！”
　　“我*你**的！”
　　挑衅低俗，但有用。

75  ☪ 第七十三章
　　◎有些话它烫嘴◎
　　Ignis的常驻士兵数量在一万左右，这一万人里还有一多半都属于其他地方不想要的刺头，可见联邦打死了不准备让海因茨这位指挥官好过。
　　职衔乍一看保持平级，但手底下能用的人被撸得一干二净。
　　往常大家对于训练的热情普普通通，以成功摸鱼为第一要义。
　　然而人类是驴，牵着不走打着倒退。
　　在卡兰和朗到访卡姆兰的第二个清晨，内网模拟赛的训练场地就差点被人挤爆。
　　平日里七百个端口名义上需要轮流使用，但每次都很难坐满，排到的士兵大多都迅速找到了这样或者那样的借口随便打一打然后登出。
　　结果眼下一座难求。抢到座位的摩拳擦掌准备痛打落水狗，抢不到座位的围在全息室里闹哄哄地等着旁观。
　　伊莲娜更是二话没说，直接进了训练舱。
　　她大概理解到前任金乌舰队的指挥官想做什么，因此在行动上相当配合。
　　“那位德尔塔小队的队长在哪里？”
　　朗没有急着开始，他深谙吊对手怒火的技巧，在找海因茨借了一个临时登陆权限后，又让卡兰帮自己加密一层。
　　Ignis基地内大部分时候和宇宙树系统断连，然而保不齐之后会被追查，小心点总没错。
　　“我记得在矿星137的异种围剿战中，他的表现非常亮眼。”
　　“他……之前在问讯室里关禁闭，我没想好怎么处理他。”
　　金发的指挥官叹气。
　　小半天的时间，他已记不清自己叹息了多少次，整个人心力交瘁：“我不太擅长应对这种人。”
　　“要不要让他也加入。”
　　朗和自己的朋友并肩而立，但他的手情不自禁地又同卡兰牵在了一起。
　　很多时候他都会为自己这种太过黏人的表现脸红一瞬，紧接着却又理直气壮地以“伴侣间牵手是正常行为”进行自我说服。
　　“我帮你探探他的底。你和伊莲娜最好也一起，Ignis的管理存在着相当严重的问题。我理解他们的风气和宜居星域那些服从性极高的第二军成员截然不同，但如果你想继续在这里发展，就得想办法将不服从的士兵摁下去，一名不能服众的指挥官最终的结果是会被底下的人架空。”
　　“我喊他过来。”
　　海因茨在智脑终端上传了个信，他整个人深陷矛盾又低沉的情绪。
　　“脱离了霍斯特我确实做得不怎么样。”
　　“要么你和伊莲娜自己学会如何压制住这些人——我并非指你们需要表现出狂怒的一面，很多时候，愤怒更接近于无能的代名词，只会令这些兵痞子笑嘻嘻地看热闹，但无法产生多少本能的敬畏。真正的服从性是在他们意识到对方强大且值得信赖之后，由内心自发产生的。”
　　朗慢慢地同旧友聊天。
　　对方任职首都星时，往往对第五军的作风看不惯，但眼下海因茨身处同样的境地，他就得掰开了揉碎了和对方说明：“要么你选择一个更简单但是也存在着弊端的方法，找出最难搞的那个刺头，让他去唱黑脸，你牢牢把控住这名单一的任务对象，然后多花点时间将底层士兵的服从性转移到自己的身上。”
　　“你想让安德烈去当这个刺头？”
　　海因茨的表情写满了无语，他不是很想思考这种可能性。
　　“我要先摸摸他的底，看他是否存在着明确且不会踏过的底线，以及对你本人有无怀带恶意。”
　　和科班出身的朋友不同，一路滚爬上来的朗在面对各种混乱阶层出身的士兵时，选人的眼光远比海因茨精准。
　　“之前我在中途加入矿星137的异种围剿战，并且承担了部分调度指挥的功能，自始至终跟上我思路的只有德尔塔小队——不仅仅是他们的领队判断意识精准，我不知道你是否发现，那是唯一一支队员完全服从队长的队伍。你说的这位安德烈每做出一个手势，其他成员就会立即执行，没有丝毫犹豫，且分工明确。”
　　“他很奇怪。我能感受到不服管教的态度，并且每一次你同我提起，他好像不是面临停职处分就是在关禁闭。然而在和猎犬监判队对峙的时候，他又毫不畏惧地帮着Ignis和你说话，尽管那姿态中挑衅的成分居多。”
　　金棕色的眼睛严肃地看着比自己稍稍低一两厘米的朋友，带着提醒的意味：“他要么是个可塑之才，要么是个隐形待爆的地雷——自我意识明确，以自身为中心，这样的品质难得且危险。所以我要进一步同对方接触，如果他对你本人怀抱负面态度，我会建议你立即将他调离。”
　　一口气说了太多话的男人停顿片刻。
　　朗将头转向静静旁听的卡兰。
　　“你要观战吗，还是和我一起来？”好像觉得脏兮兮的内网对战不是什么有意思的事情，他试图收回这个邀请：“算了，我——”
　　“我先看看。”
　　卡兰握着对方的手，轻轻地侧头：“再决定要不要加入。”
　　“联邦在使用实时网络进行所有星球间的同调整合，Ignis断开链接后承载力会直线下降。不做任何调整地登入你们的模拟场景，很可能压垮整个系统——法赫纳的体量太大，和它共享一切的我也不例外。”
　　长长的睫毛垂落一瞬，仿佛带着好奇的神色：“不过我还没有尝试过这个。”
　　帝国时期的虚拟对战训练规模较小，基本上都是以小队为单位进行。
　　而身为新型人类的一方时刻维持着和法赫纳的同调，塞他进去几乎会立刻摧毁模拟场景。
　　于是男人说不出任何拒绝的话了，他只是捏了捏对方冰冷的手心。
　　“好。”
　　朗笑着看过去，给出一个笃定的承诺：“你自己决定。但是我会赢。”
　　努力学习了一些糟粕人类知识的前任帝王思索一会。
　　这个剧情他看过。
　　他的伴侣以那种自信且意犹未尽的语气做强调时，意味着对方在索求一个亲吻或是更多。
　　“我知道了。”
　　卡兰说：“赢了会有奖励。”
　　那目光中带着真诚。
　　“之前的梦境，你喜欢吗？我还可以做到更多。”
　　男人当场红到滴血。
　　朗下意识地后退半步，差点撞到老朋友的身上。
　　“不行！”
　　他险些没控制住自己的表情，脑子里在疯狂拉警报：“这个不行！”
　　头天晚上梦的内容已经淡去，然而他还记得那种丧失主动权的感受。很舒服，很怪异，也很……无助。
　　始终坚信自己占据着绝对主导地位的前直男嗅到危险的气息，野生动物的本能让他想要拔腿就跑。
　　“你讨厌那样？”
　　卡兰靠近一些，轻轻抱住自己容易害羞的伴侣，耳语般询问。
　　“我的……样子让你觉得害怕吗？”
　　或许他太过直白，正常人类不太能接受到处乱爬的触手，和一大堆滚来滚去的眼珠。虽然对方曾要求看一看他的本体，然而人的承载力终究有限。
　　僵持了一会的男人面无表情，但最终在无辜又无害的对望中败下阵来。
　　“不，我觉得你很好看，卡兰。无论何种形态。”
　　“但是我不、不能……不能接受的是……”
　　他那怼翻整个Ignis驻军基地的嘴卡了壳，挣扎了半天也没做出明确说明，最后变得破罐子破摔。
　　“算了……随你喜欢吧。”
　　当卡兰的头靠在他的肩上，人类突然放弃了抵抗，松懈掉全身的力气。
　　他将自己的伴侣抱在怀中。
　　作为回应，卡兰亲了亲他。
　　直到走向训练舱，朗还带着一种梦游般的神情。
　　被迫旁听到零星只言片语的Ignis指挥官忍了又忍，实在没忍住。
　　海因茨快疯了。
　　他将自己的旧友上上下下打量了七八十遍，数度将涌到嘴边的话语咽下去。但这一切的努力，都在看见姗姗来迟的安德烈时化为乌有。
　　他遇见了一个喜欢自己抽自己的神经病，总不能再眼睁睁地看着朗也掉进沟里。
　　安德烈那生龙活虎的样子正提醒他，及时打断一些不健康的爱好是多么的重要。
　　“我有件事想说。”
　　海因茨深吸一口气，转头盯着身边的男人看，并且在对方疑惑地望过来时，又吸了一口气顶在胸腔里。
　　“虽然这是你个人的私事，然而作为朋友我不能置之不理。”
　　“你知道，伴侣间表达爱意的形式有很多种、不是非要选择有害的那一种吧？”
　　听听看都知道，当“害怕”、“不能接受”、“随你”这样的词语随机排列组合，肯定组不出来什么好东西。
　　他没有听墙角的习惯，但是距离过近不小心灌了一耳朵，接收速度太快不是什么好事，人的无助往往就在一瞬间。
　　朗：“？？？”
　　“有些爱好对彼此来说不是什么好事，它只能带来伤害。”
　　没吃过猪肉，连猪跑也很少见的霍尔曼家族出身的军官艰难地寻找措辞，他烦躁地扒拉一下一丝不苟的金发，试图让表达显得更委婉一些。
　　“不要玩太过火的东西，健康积极的爱情不需要血腥的噱头做点缀，希望你能够理解。“
　　已经站到他们面前的安德烈正好捕捉到最后那句话。
　　高大的男人没有了胡子的阻挡，他深棕色的眼珠以一种不明显的目光打量着第五军的前任军团长，观察对方是否做出任何细微的辨认反应。
　　苏莱曼·哈默拉从不在公众场合露面，对方炸了他的货船时也没揪出他本人，然而在信息技术保密千疮百孔的当下，谁也保不准他的悬赏头像会不会挂在联邦的某个加密档案里。
　　同时他还不忘逗一逗自己的指挥官。
　　他没再把对方当小抓小闹的猫看，但那双绿眼睛里冒火的景象依旧很美很有趣，令他难得找到一点人生的乐趣。
　　“不健康又不积极的过火爱情——您是在说我吗，长官？”
　　收缩折叠的银色短鞭挂在对方的腰上，卡在武装带的扣子处。
　　海因茨一眼看到被大剌剌摆在显眼位置的东西。
　　不明所以的人会以为那只是个装饰或是防身工具，但他曾亲手捡起过沾着血的玩意儿，也曾为此蹭了许久的手套。
　　Ignis的指挥官当场脸色黢黑。
　　【📢作者有话说】
　　我已经深刻理解了自己。
　　说好这章开哈默拉的本，但实际上要等到下下章才能开。
　　所以那个五十万字的预设毫无意义，因为根本写不完。

76  ☪ 第七十四章
　　◎内网的旧梦◎
　　“是旧地的地图。”
　　朗迅速做出判断。宇宙树内网所提供的模拟战场地在没有特殊要求的情况下，会进行随机抽取。
　　刚加入军队时，他们用过最多的地图是沙瓦勒全域图。
　　首都星尚未坠入阿卡夏之前，帝国的分裂便已然展开。
　　有限的资料宣称，那位失去理智的皇帝犯了疯病，和星舰的同步率一度降低到百分之五十以下，以沙玛努为首的旧皇室代表联合监判院看准时机发动了政变。
　　在那样的地图环境下，他们的首要目标是保障首都星居民的撤离。
　　宇宙大移民顺利展开了数个世纪，超百亿的人类分散在一百多个宜居星球。其中高等星的居住环境非常空旷，人口大多集中在有限的城市内部，其余的地方留给自然以及防御设施，不会像旧地那样形成以千万人口基数为划分的聚居群落。
　　相较之下，低等星和功能性星球，比如矿星之类的地方，反而要拥挤得多。
　　克里芬家族所在的沙瓦勒，就像一枚精美又严谨的琉璃珠。
　　但是这颗琉璃珠在最后的岁月中，迎来了足以将其击碎的战火。每次采用沙瓦勒的地图，朗总是在废墟掩体里蹿来蹿去，等离子武器留下焚烧的痕迹，来不及避难的居民全数躲入地下。
　　这些民众以为熬过这次武装政变，就会继续迎来平静的日子，因此面对前来救援的模拟战成员往往死活不愿离开。
　　然后在每一场战斗的结尾，朗都会站立在黑色的大地上。
　　建筑物燃烧崩塌的残骸溅落在四周，赫舍丽皇宫化作焦黑一片，鸟类的翅膀掠过人类建筑物的塔尖，拍动时带着簌簌的声响。
　　有一些坍塌的花园边角，有一些只剩下框架的教堂和神庙。
　　老克里芬宣称自己笃信旧地的天主教，然而当他的人生走向尽头，这位感受不到上帝仁慈的帝王便急切地投向了各种神明以及神秘主义的怀抱。
　　他并不觉得日夜欢愉的酗酒生活摧毁了自己的健康，他认为命运是不公的。如果一位矿工在没有遭遇污染、没有感染尘肺病的情况下可以活一百岁，那么伟大的皇帝应该活上一千岁一万岁那么久。
　　投其所好的监判院在那一时期研究最多的，就是各种号称能够让人永葆青春的产物。
　　其中一些技术确实有效。
　　但当他们发现，由自己培养出的卡兰·苏利耶掌管权柄，或许会比一位喜怒不定的老人更容易操控时，他们又立刻给对方判了死刑。
　　而这些旧日梦境的结尾，无一例外会以划过宇宙的绚丽光束作结。
　　没有人在模拟场景中见过那发动毁灭的疯王，但最后的时刻总会来到。
　　在第一次目睹那样的场景时，还不知道自己会成为军团长的年轻人为之震撼。他看着盛大的流光从天空划过，淹没整个天幕。
　　于是耶和华的火降下来，吞灭了燔祭、木柴、石头和尘土，连沟里的水也一并烧干。
　　一切灰飞烟灭。
　　那是吞星级武器天之琼的第一次启动。
　　人类扣动扳机，将群星射落。
　　现在，当他自己也在那温度中滚过一遭，朗的心态发生了转变。他怀带着一丝隐秘的期待，希望重新见一见沙瓦勒的地图。
　　这一次他或许不会急着搜索残破的建筑物。
　　他会冲向大概率已经空空荡荡的皇宫，找一找那间属于卡兰的小屋子，然后将受伤的白山羊抱出来。他会蒙住白色羊羔的眼睛，不让对方看见那些焦土和残骸；他会捂住白色羊羔的耳朵，不让对方倾听所有发出苦难呼喊的哀嚎。
　　他想带一个人自遥远的过去离开。
　　但随机抽取的系统没有提供这样的机会。
　　冰天雪地的环境兜头浇下，炮火的声音轰鸣，泥水在融化的下一秒就再度凝结成冰。战壕拉起破烂的铁丝网，连地面的土层都在震动。
　　他们身处新西伯利亚和叶卡捷琳堡以西，那片广袤又野蛮的土地上。
　　“不对，阵营划分出了问题。”
　　海因茨的登入地紧挨着朗，他环绕一圈然后发出困惑的声音。
　　“顿河地图112号，我原本想将Ignis的驻军全部扔去对面，结果好像他们被划归到己方阵营来了。系统有问题？”
　　系统原本没有问题。
　　有问题的是卡兰试着挤了一下，当场将Ignis驻军基地的模拟场景挤到濒临散架。
　　法赫纳在他的意识里哇哇大叫：“不行不行，进不去，我要和你暂时解绑，否则我会把所有数据都冲垮！”
　　卡兰：“……”
　　他将自己的手从终端接口上拿开，同时听着星舰持续不断的崩溃输出。
　　“你压抑一下自己的本体，意识碎片太多是不行的。你真的以现在的容量进去，会直接塞爆整个训练场，所有人都会被弹出来。”
　　另一边的朗也无话可说。
　　虽然他不知道具体发生了什么，但总体而言这和他的初始计划不相符。被划分到同一阵营的士兵禁止“痛殴我的队友”，违规者会原地锁死直到任务结束，他只能想别的办法解决。
　　因为精神链接状态下的时间体感不同，联邦最开始允许参与训练的士兵执行为期三个月的虚拟任务，但后来他们发现这样会导致受训人员产生意识割裂，将现实与虚假的界限相混淆，于是任务周期被缩短到了以七天为限。
　　换算到现实当中，大概是一比二十的流速。
　　“算了，就这样吧，也不是不能打。”
　　男人低声叹气。他理解战场总是会意外频发，这种事情不稀奇：“顿河地图……任务目标是阻止敌方战线推进，还是将他们往后打？”
　　“击退一百五十公里。”
　　海因茨也忍不住跟着叹气，一些旧地还算有名的关键战役他们都要学习，倘若某一地图出现信息断层，都会由宇宙树系统自主进行相关补完。
　　但眼下的场景算不上熟悉。伊莲娜不见踪影，身边全都是想将他和朗一起揍一顿的Ignis驻军。
　　顶着这样的压力去推战线，纯闭眼和AI对打，能使用的还是许多个世纪之前的旧地装备，实在是令人提不起劲。
　　更倒霉的是，已经有Ignis的驻军发现了站着说话的目标。
　　“在这！”
　　吼出第一声的家伙猛地蹿过来。指挥官禁止队内斗殴，但是指挥官也说了可以参与模拟战，就算揍完同伴会被系统原地锁死站几天，起码也不算亏本。
　　一时间朗和海因茨的身边围满了虎视眈眈的壮汉。
　　“任务目标是——”
　　金发的指挥官还想再说些什么，已经有不服管教的士兵开始捋袖子：“去他的任务目标！”
　　“别管。”
　　朗挑起眉，在拳头挥过来之前扯住自己的老朋友，带着对方一并向后退。
　　“他们马上就会老实，旧地的地图有时比新历地图还要残酷。”
　　他倾听着坦克履带碾压地面的声音。
　　“开始了。”
　　第一颗炮火毫无征兆地在他们的身边炸开，直接将动手揍人的家伙炸碎在破烂的战壕间。
　　深黑的土地，红色的血。
　　所有进入模拟训练的士兵开始急速卧倒，每一个人都在寻找自己的枪支和头盔。
　　虽然失败后会在系统的判定下强制登出，但人类面对死亡时天然产生的畏惧，还是令所有人开始本能求生。
　　旧地地图112号，顶着从西伯利亚大平原吹过、吹进欧罗巴腹地的寒风，顶着一九四二年敌方模拟势力的冬季暴风行动，任务正式开启。
　　大部分联邦士兵都不喜欢内网的模拟战。
　　它们太过真实，也太过疼痛。
　　在推新历地图时，许多人卡bug躲避训练，只要将等离子武器对准自己或同伴来一发，0.1秒内蒸发掉所有肉/体和大脑，约等于一个免费无痛的逃课体验。
　　但是旧地的地图卡死了这一可能性。
　　人们还在使用老式步枪和坦克，轰炸机在盘旋时发出巨大的轰鸣，没有那样的免痛快捷死法。
　　一枪下去不一定能够及时登出，但绝对会让接下来的时间都生不如死。
　　想要避免那样的结局就得学会奋力挣扎。
　　在意识到这一点后，抱着揍人心态挤进来的Ignis驻军一哄而散，同时爆发出五花八门的破口大骂。
　　现在他们被锁死在了这个副本里，出不去也逃不掉，甚至不能殴打长官，只能硬着头皮上。
　　朗花了一天的时间，才勉强找到五百名士兵。
　　这些人分散在各个战壕，灰头土脸挤成一团，还有一些差点被系统剧情带着南下。其余没找齐的，大概率开局成盒全部嘎在了某个小角落，此刻应该已经登出系统正在全息观战室边骂边看快进剧情。
　　坏消息是伊莲娜杳无踪迹，安德烈也不知道跑到了哪里去。
　　在黑发的男人蹿出去十几次，背回三名伤员之后，那些喋喋不休的咒骂又化为低声的号哭。
　　其中两个人被炮弹和地雷炸伤了腿，另一位被流弹擦中腰部。
　　这三名倒霉蛋痛得要命，偏偏却没达到系统的死亡标准，以一种断断续续的音量哀嚎。
　　“海因茨，将痛感阈值上调百分之五十。”
　　和顶着火力把敌人的攻势逼回去的同伴说话，朗快速处理完无法行动的队员的伤口：“我们没有配备任何药物，也缺乏精神镇定剂。模拟战是为了让他们适应战场的气氛，不是造成心理阴影，完全同步的体验对Ignis的驻军而言太过严苛。”
　　“回去之后记得为所有受伤和阵亡者安排相应的干预疏导。”
　　“还有必要打下去吗？”
　　金发的男人低声问。
　　“这场模拟战全乱套了，即便赢得了AI判定，也毫无意义。”
　　“海因茨。”
　　朗的表情变得严肃起来。
　　“战争不讲究十全十美，在真正的战场上敌人永远不会等待我们做好准备再开火。拿到什么牌，就把它打完。”
　　“而且你忘记了，我想要开启模拟战的目的不是为了把你的士兵揍一顿，而是找出Ignis基地的管理问题。身为指挥官的你是最不能模糊虚拟与现实边界的那一个。”
　　他的老朋友沉默一会，不再说话。
　　所有人都逐渐安静下来，倾听着掩体外北风的呼啸声。
　　敌方的小队数次试图沿着顿河流域往中游推进，然而被朗所在的阵营联合西南方面军压在原地，随着包围圈的收缩伤亡比进一步扩大。
　　轰鸣的火炮声撕得人耳膜流血，每一次反扑都炸得泥土飞扬。
　　第三天上午的时候，他们离既定的一百五十公里总目标相去甚远，整个包围圈内缩了不到三分之一。
　　也正是在这个时候，满身泥浆糊到看不出人形的伊莲娜出现在己方阵营中。
　　“士官长！”
　　短短三天的毒打让这些刺头处于没了脾气的状态，所有人泥臭加血污，鼻涕都冻成冰块，活得像一群野人。
　　第一个看见趁着熄火间歇滚进防御工事后面的女人的士兵，反应迅速地扯着嗓子喊。
　　“士官长来了！”
　　新夺下的据点不算稳固，海因茨压着最前线的部队分担火力。
　　金发的男人同样脏得不成样子，所有头发全都乱糟糟地散落下来，脸上还蹭着烟灰。他一动不动地握持着重狙，一枪一发地狙掉对面试图冲线的士兵。
　　朗给伊莲娜搭了把手，将筋疲力尽的女人拉起来。
　　“你之前去哪了？”
　　“水。”
　　在回答提问前，伊莲娜毫不客气地伸出手去。她的脸颊和脖子上有刮伤有冻伤，手从腰包里哗啦掏出一把铁勋章和袖扣。
　　野兽般地抢夺过男人递来的水壶，她将整壶水喝得一滴不剩。
　　“系统投放错误，将我扔到了比东岸更远的地方。”
　　她说，脸上没有多余的表情：“我依照目标提示，想办法穿过整片路桥地区，大概一百公里的路程，花费了两天多的时间才找到这里。中途遇到两支敌方小队，所以耽搁了点时间。”
　　身边竖起耳朵听的Ignis驻军士兵全都发出了低低的感叹和咒骂。
　　“草。”
　　其中一位恰巧是车轮战里被女人摔出去的壮汉，凑过来一点：“一百多公里？顶着这样的交战圈？”
　　衣服和鞋子全都糊在伤口里，完全无法分离撕下。经历了反复解冻又结冰，部分皮肉呈现出坏死的黑色，伊莲娜将那些袖扣和肩章毫不在意地扔在地上，踢一脚土在上面。
　　“啊。”
　　“行，我之前输得不亏。”
　　对方想了想，嘻嘻地笑了，想要伸手拍一拍女人的肩膀结果又缩回去。
　　“您是我见过最野的人。”
　　伊莲娜愣了一下。
　　她也淡淡地笑起来。
　　直到夜色降临第三天结束，针对防御工事的后续拉锯才告以消停。
　　大部分人寄希望于看到一场酣畅淋漓的对战，并借此展示个人英雄主义。
　　然而事实是，战场如同绞肉机，很多时候既不以个人意志为转移，也不会留下任何多余的同情，前进的每一寸土地都要靠血和命去填。
　　这一整场以旧地斯大林格勒为核心的战役持续了两百余天，他们只是透过宇宙树系统的眼睛，在其中截取出短短的七日作为训练模板。
　　人是太容易陷入迷茫和困惑的生物。
　　只是一场内网模拟战，已经有很多人想不起自己身在何处。他们枕着炮火声睡去，又在隆隆的巨大轰响中醒来，好像一生中的每一天都曾这样度过。
　　所有的触觉、听觉、嗅觉都太过真实。
　　大部分士兵忘记了，自己最初是抱着想要揍黑发混蛋和长官的心态才挤进训练舱。
　　彼此间的谈话从“出去之后我要对着他的脸猛砸一拳”，渐渐变为“河水比前一天冻得更厚了”、“今天也只推进了十公里”、“什么时候才能结束”。
　　夜色中，海因茨轻轻地推了一下同伴的后背。
　　“你去睡一会。”
　　他低声冲朗说。
　　“你和伊莲娜，全都两天没合眼，这样下去很难熬到任务结束。”
　　然后他转身走向哨点，负责上半夜的警戒工作。
　　就在金发的指挥官低头勉强整理一下领口的时候，一只手从黑暗里悄无声息地伸出，钳制住他的肩膀。
　　海因茨当场反击，他的手肘击打出沉闷的声响，同时扣动扳机。
　　然而老式手枪的使用便捷度远不如联邦的武器，偷袭者在枪声响起前死死地卡住扣押式扳机槽，不让那致命的武器被按动。
　　“长官别开枪，是我！”
　　高大的男人捂住海因茨的嘴，贴着他的身后低声开口。
　　海因茨愣了一会。
　　系统卡顿造成的故障，导致这本该一帆风顺的常规赛没有一处按照预想发展。伊莲娜走丢两天，而安德烈走丢差不多整整三天。
　　“放开。”
　　低声呵斥一句，Ignis的指挥官缓慢地将枪收起，然后转过身去。
　　然后他一眼看见安德烈身上的敌方制服。
　　海因茨：“？？？”
　　绿色的眼睛里带着难以理解的疑问。
　　“你怎么跑到对面去了？”
　　同样脏兮兮的野狗笑出声。
　　“您问我，您是地图的设置者啊。就算不想见到我，也没必要将我丢给敌军吧？”
　　安德烈趁着对方没回神，在他那一向干净整洁得要命的长官脸上刮掉一簇灰。
　　“七百名模拟赛参与者，就我一个被扔到了完全相反的AI阵营，身边没一个活人，全是过去的鬼魂，每天吃饭喝水都对着一整片程序数据——您能想象到我的震惊吗？”
　　这不算什么实话。
　　震惊没有，就是太过乏味。
　　“我现在连系统任务都没领到，彻底被排除在你们的训练模式之外。”
　　懒洋洋地笑起来，男人低头看着那双睁大的绿眼睛。
　　对方是真的缺乏危机感，面对身穿敌方制服的他也能毫不犹豫地放下枪。
　　“要不然我将您悄悄抢走吧，这样说不定就能收到任务完成的提示了。”
　　海因茨毫不留情地往他的腰上再补一拳。
　　“梦话等睡醒了再说。”

77  ☪ 第七十五章
　　◎沙漠里没有神明◎
　　“天亮之前我得再跑回去。”
　　安德烈随便坐在满是泥土的台阶上，抬头看着天。
　　系统没有赞助一个好天气，阴沉沉的夜幕寻不见半颗星星。
　　“什么事总要有头有尾，还有四天才结束。”
　　“如果能早点达成任务目标，会比截止线更早。”
　　海因茨沉默一会，也坐下来。在这样的气氛下，双方暂时无心吵架。
　　他们看上去全都脏兮兮的。
　　内网模拟给出的环境相当真实，刺激大脑皮层的电流告诉人们，什么是伤痛和疲乏，什么是寒冷与饥饿。
　　战线反推的第三天，所有人都不好过。
　　食物匮乏，劳累堆积，见了鬼一样的季节每天都在寒风呼啸。
　　“旧地的人类……”
　　金发的指挥官冻得想打喷嚏，他将手指紧紧地藏在袖子里。
　　“很厉害。”
　　“他们的武器还很落后，也无力改造自然环境。”
　　“联邦认为这样的时代和眼下情况相去甚远，所以并未大量投放在内网里，我还是第一次刷到这张图。”
　　“死了约六千至七千万人。”
　　高大的男人没有转头。整个防御工事被笼罩在黑暗中，除去远处执勤的士兵，其他人选择在天亮前抓紧时间睡上一会。他们不敢放松，将枪支枕在头下，于酷寒的冬夜里挤成一团。
　　“平民和士兵，直接或间接死于这场全球性战争的人，最后全都变成一个数字。沙瓦勒的惨剧只占据它的十分之一不到。”
　　绿眼睛直直地看过来。
　　“你的历史很好。”
　　Ignis的指挥官说：“我还以为你是那种不学无术、讨厌上课的类——”
　　下一秒，厚重的大衣劈头盖脸地砸下，将他糊了个严实。
　　海因茨一瞬间如同被纸盒子罩住的猫，本能地想要蹿出去，结果被一只手往下按了按。
　　“忍一忍吧。”
　　安德烈笑嘻嘻的声音里透露着些幸灾乐祸。
　　“这件衣服脏了点，但总比冻着强。您的手都在打哆嗦。”
　　被盖住的一方，想问男人在穿越火线时从哪里刮来的多一件衣服。
　　但涌上来的温度让他将所有多余的话都咽了回去。
　　“早期的人类被困在太阳系之内。他们没有想到等这场席卷全球的战争结束，民用航空会逐渐走入群众的视野；而短短几个世纪后，宇宙大移民时代即将拉开序幕。”
　　安德烈的视线始终望向夜空，没有停留，仿佛透过内网的旧梦在看着遥远未来的某处。
　　“您之后打算怎么办呢？”
　　“尽早完成任务目标。”
　　刚回答一半的Ignis指挥官，在看清对方表情的瞬间，理解了部下的意思。
　　“你是指出去后……”
　　有那么一小会海因茨没说话。
　　当他再度开口，目光垂落，看着脚旁的地面。
　　“同伊莲娜谈一谈。如果她想走，我会找关系为她写推荐信。”
　　那些黯淡的金发垂落下来。
　　“她不应该在我身上耗费一辈子，每个人都有自己的人生。如果需要别人为我所作出的决定买单，那必然是错误的。”
　　“但如果她决定留下来，我就想办法把Ignis的驻军基地整理一遍，别再让那些士兵跟着我一起烂在边境星球。”
　　“在我的故乡……”
　　安德烈突兀地发出声音，选择的话题也毫无关联。
　　“有着相当独特的地表风貌。”
　　“渡过海洋，是大片的沙漠。人们浇筑起庞大的钢铁要塞，指向群星的武器永不休眠，就像旧地的人类于安条克、的黎波里、埃德萨的尽头建立起千城之城耶路撒冷那样。”
　　Ignis的指挥官在不被气到爆血管的时候其实话很少，坐姿也体现出良好的教养，比普通的粗糙男人要安静得多。
　　这令安德烈难得生出一点闲聊的心情。
　　“我在十三岁的时候试图横穿那片空无一物的荒漠戈壁，抵达海边的星港。”
　　绿眼睛睁大，带着些比实际年龄更年轻的好奇，但长久以来的敌对情绪让他的长官很难拉下脸来问具体情况。
　　对方只是无意识地凑过来一点，又凑过来一点，活像一只轻手轻脚的猫。
　　“我想送一个人走。”
　　安德烈说。
　　“我想送她远远地离开，去往联邦或是帝国，随便哪颗星球，永远不要回头。”
　　海因茨意识到，对方在描述那些不为人知的过去，而这个话题可能和自己这不服管教的部下对待伊莲娜的态度有关。
　　海因茨本人的十三岁过于循规蹈矩平平无奇，他读着最好的学校，拿着最好的成绩，准备在未来的某一天顺利毕业，然后依照霍斯特的安排进入军队。
　　尽管他和面前的家伙不对付，但这是三年来的第一次，他们心平气和地谈论点什么。
　　“你成功了吗？”
　　他轻声问。
　　安德烈笑了。
　　“差一点。”
　　深棕色眼珠的男人回答。
　　“当肉/体的疲惫达到极限时，人类很容易会寄希望于虚无缥缈的信仰。我发誓会将自己的生命与鲜血长留在那片沙砾之上，绝对不会回头去看走过的每一个脚印。”
　　“我的一生中有很多次接近死亡的时刻，但没有哪一次那么近，近到我几乎听见神明垂落的话语。所有攀登绝壁的危险和深潜的恐惧同徒步穿行沙漠相比，显得那样不值一提。如果有哪一个瞬间，祂让我走出绝境、抵达绿洲，我会毫不犹豫地信仰祂。”
　　“但是没有。”
　　含笑的语气中难得带着点温和的情绪，安德烈第一次转头看着还没学会如何掩饰好奇的长官。
　　“我在沙漠里看到了太多的荆棘，却唯独不曾见过任何一簇花朵。逃走得太过仓促，我们没敢带什么装备，我割开自己的手腕给同伴喝，然后带着她花费了整整四天的时间奔向海边。”
　　“而那些无用的神灵，一次都不曾出现过。”
　　“然后呢？”
　　海因茨没有去问对方和所谓的“同伴”的关系。大部分人在听到这个话题时，或许会本能地想到私奔或是青少年的离家出走，但他觉得不是那样。
　　他的部下在说起这个话题时，声音的深处泛着血腥气，好像冷酷地不会因为任何事物而动摇。
　　“你说差一点——”
　　他的话没说完。
　　因为男人给他的嘴里塞了点东西。
　　在Ignis的指挥官本能地想将不明物体吐出来时，安德烈粗糙的手指抵着他的下颌，往上轻微地抬了一下。
　　“别吐。”
　　对方的声音恢复成那种笑嘻嘻且无所谓的调子。
　　“好不容易留下来的。在这张地图环境下，它可是硬通货。”
　　“虽然放在口袋里有点化了，但我一直小心收着，不脏。”
　　海因茨先是尝到一点甜味，继而绵长的苦涩泛上来，带着点拆去锡箔纸包装后特有的味道。
　　安德烈给他的嘴里塞了块巧克力。
　　“我该走啦，长官。”
　　对方站起身来，拍了拍衣摆上的尘土，又正了正自己的帽子。
　　“时候不早了，我得回到自己该去的地方。”
　　“再不离开，黎明的光线会让我没法顺利溜走的。”
　　海因茨下意识地跟着对方一并站起来。
　　他没听到故事的结尾，而对方的态度也表明了不打算再继续说下去。
　　在这样一个安静的时刻，某种预兆般的感觉席卷了一向迟钝的Ignis指挥官。
　　“安德烈·哈德森！”
　　海因茨低声地喊了对方的全名，本能地跟上两步。
　　不知为何，他总觉得如果在这种时候放任他那心理不健康的部下独自离开，对方会消失在夜色里，就像从来不曾出现过那样。
　　“安德烈。”
　　高大的男人停下悄无声息的脚步，回过头来看着他。
　　Ignis的指挥官卡了一会壳，开始痛恨自己过于勤快的嘴。
　　“你明天晚上还来吗？”
　　最后他表情扭曲地问。
　　“明天晚上还是我放哨。”
　　安德烈愣了一会。
　　“您手底下的人是死光了吗？才会让Ignis的指挥官每天晚上守夜？”
　　海因茨：“……”
　　他因为一时冲动，而搬起石头砸了自己的脚，扯出一个小孩子都不会信的理由。
　　可能是这个夜晚没有争吵和互怼的气氛太过融洽，令他的脑子发生了短路。
　　然而归功于金发的指挥官此前树立的一板一眼的人设太过牢不可破，从来脑回路古怪的下士居然真的相信了。
　　对方皱着眉头，想了一会：“行吧。我本来打算回去之后主动登出的，您明天想吃什么，罐头吗？或者还是巧克力？”
　　尴尬得抠地的海因茨瞬间解脱。
　　他觉得自己做了个相对正确的决定——所谓的主动登出，意味着面前有严重心理问题的家伙准备在回去后，对着自己的脑袋来一枪。
　　大部分士兵很难用旧式的武器做出这样的事情来，人类本能地怕死怕痛，宁愿在副本模拟赛里挨着，也不敢冲自身射出子弹。
　　但是安德烈有过抽得自己一身血的经验，他毫不怀疑对方说到做到。
　　“罐头吧。”
　　他含混地说，疯狂思考如何有效阻止自己的部下进一步滑向病态的深渊。
　　而接收到信息的一方点点头。
　　“行，我知道了。”
　　然后男人冲他挥挥手，没有回头，也没有说道别的话，迅速且并未引起丁点响动地重新钻入夜色里去，就像他来的时候那样神出鬼没。
　　海因茨在原地站了一会，等着那块巧克力化完。
　　之后他披着外套往防御建筑内走，准备去唤醒接替自己值守下半夜的部下。
　　在路过第二个转角时，他停下了脚步。
　　黑发的男性站在没有一丝光线的阴影中看着他，不知道旁听了多久。
　　朗的气息近似于无，也站得足够远。
　　那位下士的野性直觉太过敏锐，再近一点就会被对方发现，导致整场谈话他听得时断时续。
　　副本修正了他的身体数值，让他在这场短暂的旧梦中脱离外骨骼自由行动。
　　“海因茨。”
　　缓慢地开口呼唤了自己的朋友一声，朗金棕色的眼睛平静地注视着突然涌起被抓包感的Ignis指挥官。
　　“什么事。”
　　金发的军官差点被噎到，为着那一点点残留的巧克力的甜而莫名心虚。
　　“我没放水，安德烈投放地图出错，他就是过来聊聊。”
　　“或许对方在不知不觉间对你怀抱了一定程度的信任，才令他说漏了嘴；又或许他觉得这些事情无关紧要，不值得加以掩饰。”
　　朗发出一点叹气的声音。
　　“渡过广袤的海洋，穿过无尽的沙漠，人们在遥远的星球建立起新的千城之城。”
　　那位高大的男人自始至终没有表达出任何恶意，所以他也并未在中途插入这场谈话中去。
　　“在它的极东之境，矗立着难以逾越的绝壁，帕尔纳索斯壁。”
　　“世代盘踞在那里的家族敢于将自己的星球比肩停靠方舟的崖岸，嘲笑那毁灭了青铜时代的大洪水也无法撕毁他们的根基。”
　　“他们认为那是新的东方圣地，足以承担起大移民时代获得重构的三大教义的重量，的黎波里、安条克、埃德萨也将向它低下头来。”
　　朗走近一步。
　　他看着那双绿色的眼睛。
　　“人们称它为星际时代最大的军火贸易星球，正如它拥有一个对旧地的信仰做出亵渎的名字。”
　　“你的部下有一个了不得的故乡——哈默拉。”

78  ☪ 第七十六章
　　◎每条规定的背后必有故事◎
　　“好在内网模拟图只同步锁定交战部分，否则你得整个删除刚才的对话。”
　　朗没打算过多地干涉Ignis基地内部的事务，但该说的东西他必须说到。
　　至于内网的设定，必定包含着前人的智慧与道理。
　　毕竟有些任务几个小时就能推完，而另一些得推上好几天，保不齐有士兵突发奇想来个精神层面的赛博蹲坑，所以系统不会存留作战范围外的东西。
　　每一条离谱的规定都有其形成的原因。
　　联邦本来没考虑到这种事，直到有人在训练赛的过程中和同伴来了一发。
　　以一比二十流速观看全模拟过程的观众表情五颜六色，他们的沉默震耳欲聋。
　　从那之后，对于可同步内容的择取范围在原有基础上得到了极大地缩小。
　　海因茨站在原地半天没说话。
　　朗思索一下自己的口吻是否太过严肃。以往他不会做这样的反思，但和卡兰一同旅行后，他正在逐渐学着做出更为柔软的表达。
　　就在他准备重启话题，问问自己的老朋友作何打算时，对方抬起了头。
　　“之后我会找他谈。”
　　Ignis的指挥官说。
　　“无论他的故乡是哪里，目前他隶属于Ignis驻军基地，是由我负责的士兵。”
　　绿眼睛里没有惊讶和愤恨，而是带着平静的神色。
　　某种意义上来说，除了被摁在地上揍和气到爆血管的时候外，海因茨本人的精神状态称得上稳定。
　　“无论调离还是退伍，都是合理的处罚决定和个人选择。”
　　“但是我绝不允许自己手底下的人一声不吭玩消失。”
　　“你有主意就好。”
　　这样的对话不需要太过纠缠，点到即止便可。朗和老朋友并肩往回走，一起吹着夜晚的冷风。
　　“我没感受到他对你的恶意，但是他的作战方式和说话风格都带着很强的主观性和野兽本能。你自己注意，别掉坑里喊我去捞。”
　　“说到掉坑……”
　　身边的人停下脚步，突然陷入沉思。
　　在朗以询问的眼神看过去的时候，海因茨的拳头捶了一下掌心：“你觉得他适合做向导吗？”
　　“？？”
　　朗涌起一种哭笑不得的心情：“你在坑我的时候能否讲究一点道德？”
　　“明知道对方的身份有问题还敢让他带路——是不是觉得打赢我这件事毫无指望，所以你准备另辟蹊径，直接杀人灭口。”
　　“先别急着反驳，我认为有可能。”
　　金发的男人表情认真，可见是真的在考虑这个近似于天方夜谭的提议。
　　“如果真如你所说的那样，他出身于哈默拉，那么他对那颗星球的具体情况会比我们之中的任何一个人都更为了解。”
　　“外来者总比不过一个从小在那长大的原住民。”
　　“他要是把我们领到坑里怎么办？”
　　低声叹着气，朗顺着对方的话题往下聊：“你连对方的真实身份都搞不清。能顺利摆脱之前的背景进入第二军前线部队，说明他提交的个人履历必定造了假。万一他来到Ignis是为了当间谍，这件事捅出去联邦会直接摁死你。现在可没有霍斯特替你兜底了。”
　　“我觉得……一名微不足道的间谍应该不会比你这个定时炸弹来得危险性更高。”
　　难得开了个玩笑，绿眼睛弯弯的，海因茨笑着看向面前“最臭名昭著且难抓”的联邦头号通缉犯。
　　“这确实是一个风险过高的提议。”
　　他伸出一只手，同朗碰了碰：“我再想想，顺便多观察一下。无论最终是否使用他，我都得对于他本人未来的安排以及去留做出一个决定。”
　　“任何一名士兵只要依旧还服役于Ignis驻军基地，我都得担负起相应的责任。”
　　“长官的职责是保障防线的稳固和士兵的生命安全，而不是看着麻烦滚雪球、将那些难搞的家伙扔在角落里自生自灭。”
　　“你变了一点。”
　　朗最终说道。
　　他也露出笑容，拳头抵着对方的。
　　“很高兴看见你重新精神起来。”
　　或许命运讲究运气守恒，又或许无限的宇宙中有着既定的概率，第四天的作战情况远远比前几天更顺利。
　　一团散沙的Ignis驻军在遭到连续殴打后，终于学会了配合，强行将战线往前推了五十公里。
　　眼下他们离任务目标只剩最后五十公里。
　　而训练舱之外，星舰嗡嗡叫着冒了个头。
　　“欸嘿。法赫纳发来贺电！”
　　它现在根本不敢和自己的主导者共享意识，只是进行了小规模的数据交换：“你准备以这个样子挤进去看看吗？”
　　卡兰对着那台/独立的链接训练舱捯饬了近四个小时，一再将多余的碎片剔除出去，最后勉勉强强地缩小为可交互的容量。
　　一向温和的星舰主导者手摁在接入端口上，那些血脉般的绒丝将冰冷的机械包裹住，无数双透明又吵闹的眼睛密密麻麻地爬满这巨大且精密的人工造物。
　　它们本能地侵蚀所遇到的一切，就像潮汐无声地漫过堤岸。
　　“嗯。我去看看他。”
　　轻轻地拂过那些不寐的眼球，所有唇舌绽放出细小的声音，做出一个衔咬的动作，仿佛在挽留那苍白的手指。
　　“我有点想他。”
　　“嘿嘿你们好喜欢贴贴呀。”
　　狗狗舰快乐地扭来扭去：“我知道，刚谈恋爱的人都喜欢每时每刻全部贴在一起。”
　　“他们光是面对面地说晚安，就能说半个小时还不肯睡。”
　　这样新奇的说法令卡兰怔了一下，随即笑起来。
　　“是这样吗……或许吧。”
　　一部分意识分给训练舱，另一部分意识透过Ignis的大气层望向星舰所在的深空：“人类的一生太过短暂。我只是在阿卡夏里睡上一觉，这个世界已经过去近百年的岁月。帝国不在了，监判院改头换面，就连沙玛努也消逝在遥远的过去。”
　　“如果……”
　　他的手指停顿一下。
　　“如果不多看看他，多看看我所喜爱的人类，下一次当我醒来，他也将成为记忆中的一部分。”
　　“去看。”
　　法赫纳斩钉截铁。
　　星舰的原则是面对卡兰毫无原则，它劈里啪啦地放出一堆背景音乐作为烘托。
　　“你不愿意带他走，那就趁着现在爱看多看。内网的系统是无法阻止小情侣贴贴的！”
　　有时候卡兰拿不准自己的星舰是牵线搭桥专家，还是气氛毁灭能手。
　　他面带微笑地将表情压回去。
　　“谢谢你，法赫纳。”
　　于是模拟战的第四个夜晚，Ignis驻军一方迎来了两位不速之客。
　　准备登出但是被绊住的男人真的揣了两枚罐头。
　　一枚蜜瓜罐头，一枚牛肉罐头。
　　白日里交火的时候海因茨没在对面找到熟悉的身影，虽然也没多少时间给他找人。
　　坦克的炮火直接炸得战壕塌了个大缺口，连铁丝网都一并掉下来。
　　头天对伊莲娜做出“你好野”的赞美的士兵破口大骂，把身边钻出去一半并且不幸受伤的同伴扒拉回来：“老子要把他们的脑袋挂在旗杆上！这群***的德国佬！”
　　剧烈的震荡让所有人的听力都暂时失去作用，只剩下高频的静电音鸣响。
　　朗抬手擦了一下脸颊，摸到左耳流出的血。
　　男人扯了差点被掀飞的海因茨一把，依靠轰击的密集程度估算着对面的火力和人数。
　　“强行冲线。”
　　他说。
　　“把目标往前推五十公里。”
　　于是枪声响到深夜。
　　每一次炮弹砸落都伴随着大地的隆隆震动，好在系统总算做了个人，没额外给他们上轰炸机，也于黎明前空出几个小时下休息时间。
　　安德烈静悄悄地钻过封锁区和交火隔离带，一眼看见他那干净到仿佛会打理自己皮毛的长官，正灰头土脸地坐在台阶上擦鼻血。
　　左侧的金发烧焦了一点，血迹顺着对方的下颌滴到地面上。看得出Ignis的指挥官努力试图止住这扰人的情况，但捏了半天也不见效果。
　　当对方站起来烦躁地踱步时，脚步也带着轻微的一瘸一拐。
　　“别动。”
　　鬼一样的男人突然蹿出来，吓了Ignis的指挥官一跳。
　　海因茨张口训斥前，有力手指轻轻地按压住他的鼻翼两侧，同时另一只手带着他的身体略作前倾。
　　“不要剧烈运动，也别走来走去。”
　　等到流血止住，安德烈毫不在意地往自己身上擦擦手，蹭掉那些沾染的血迹，然后又从怀里变戏法一样地掏出两个小铁罐和一柄小刀。
　　“吃罐头吗，长官？”
　　海因茨盯着他看了一会，看得男人莫名其妙。
　　最后Ignis的指挥官在他身边坐下来，认真地研究了一下铁罐上的图案。
　　“我要……蜜瓜的。”
　　鼻腔与喉咙相连，嗓子深处依旧泛着浓厚的血腥味，导致这句话说得模模糊糊。
　　安德烈没再多说，开始用刀翘罐头的底。
　　他那一板一眼的长官意外地没有选择牛肉，或许意味着海因茨本人更偏爱发甜的食物。
　　累过头的指挥官慢慢地吃掉两块糖渍水果后，便举着叉蜜瓜的小刀再也没动过。
　　就好像一台机器突然断了电似的。
　　按照模拟战时间来算，海因茨也整整三天多没闭眼，而这是第四个晚上。白日里他们顶着交战推地图，晚上带着伤痛不得安歇。
　　人在困到极点、累到极点的时候真的会发疯，连眼睛都是赤红的。金发的指挥官没有发疯，因为对方毫无征兆地略过这一步骤，直接跳入宕机环节。
　　男人因为突然一沉的重量怔愣一会，才从对方的手里谨慎小心地取下那把刀。
　　他想了想，没有立刻离去，而是坐在敌对阵营的台阶上，就着还剩一半的罐头吃了起来。
　　他那名种猫一样的长官，毫无戒备地裹着脏兮兮的大衣，靠在他的身上安静地睡着了。
　　吃掉最后一口食物，安德烈并未移动。
　　他将小刀和另一枚罐头揣进海因茨的口袋，然后什么也没想地望着天空沉默了一会。
　　“所以你在观察吗？”
　　轻轻响起的声音吓了朗一跳，好像这个晚上每一次意外的来访都伴随着同样的惊吓。
　　但随着一双手臂从身后抱住他，那具僵硬的身体放松下来。
　　“卡兰？”
　　翕动着嘴唇做出无声询问，朗回过头去，看见了自己幽灵般的恋人。
　　踏着夜色而来的白色怪诞仿佛一个荒谬的梦境，任何与现实相连的画面都无法记录下那轮廓模糊的身影，就连来时的小径都融化成月光的颜色。
　　卡兰没有伪装，只是稍稍地偏了下头，打量着同样脏得像是在泥地里滚了三天的同伴。
　　这样的对比令朗的耳朵发烫。
　　“我身上脏。”
　　他急忙出声制止，试图从那个轻盈的怀抱里挣脱出来。
　　“走吧。”星舰的主导者笑一笑，没有放开对方的手。
　　“别一直站在这里，陪我走走。”
　　“那位安德烈此刻并无恶意——初次见面的时候，我在他身上感受到过于强烈的敌对情绪，也读到了一些很有趣的东西。但是眼下的他对海因茨而言，只是一个临时性的、互相依靠的同伴。”
　　“他目前没打算偷猫。”
　　朗：“？？？”
　　黑发的男人缓缓打出三个问号。
　　偷猫是什么东西。
　　“人类是很神奇的生物。”卡兰牵着他往前走，好像要走进夜色的深处中。
　　每一步经过的地方，那些场景都在融化，仿佛劣拙的画布上色彩逐渐滴落，原本严丝合缝的虚假世界被不可抗的恐怖力量掀开一角。
　　所有事物变得离奇又虚幻，如同掉进水面，掉进暧昧不清的梦中，这样的bug朗从来不曾在内网中见识过。
　　“他们无意识地在沙漠中埋下一颗种子，并且自己都没有意识到这样的事情。有些种子因干涸而枯萎，另一些则艰难地生长——它们在等一场雨，或者是从绿洲的泉眼间汲来的一壶水。”
　　卡兰的声音非常柔和，正如他和伴侣交握在一起的手指。
　　“我觉得做出这种行为的人类，非常非常的……有趣。”

79  ☪ 第七十七章
　　◎野兽◎
　　“法赫纳说D108的状态还不错。”
　　Ignis驻军基地的时间刚刚过去不到五个小时，然而对于身处模拟环境中的人类来说已经分开了四天。于是卡兰慢慢地同对方聊着天。
　　前任帝王走路的速度很慢，带着一种张弛有度的悠闲感，导致他看起来和恶劣的地图环境更加割裂。
　　“他们挑了点很久很久之前的喜剧片和老电影看，特效会让人笑出声的那种。”
　　朗想了一会，最终握住同伴冰冷的手，揣进自己的口袋中。
　　他没问对方是怎么半途登入进来的。
　　“基因崩溃症的第一次发作和第二次之间，往往会间隔相当久的时间。”
　　翻找一下过于杂乱遥远的记忆，卡兰的脸上带着淡淡的笑意，好像只是不经意地随手选择了一个话题，没有任何喜恶偏好。
　　“之后会越来越快。”
　　“到后期几乎每天都要来一次，具体表现症状同宇宙辐射病很像，DNA的分子结构轻易遭到破坏，身体也不会再产生新的细胞。即便使用了价格昂贵的基因崩溃抑制剂，也难以产生什么好的体验，腐烂只是被延缓了。”
　　“卡兰。”
　　人类低声呼唤着对方的名字，却在那白色的睫毛撩起、目光转过来时，什么都没说。
　　连朗自己都觉得这个举动有些傻气。很多时候他就是想喊一下自己的伴侣，确认这突然出现在他生命中的美好部分并非一场短暂的梦境。
　　“别做出这种表情。”
　　星舰的主导者笑起来，那笑容变得更真情实意一些。
　　“腐烂仅仅是个比喻，我并没有像鲍德温四世那样戴着面具行走。事实上直到最后，我都挺整洁的。”
　　他快速补充一句：“也很好看。”
　　朗不会拐弯的脑回路没有反应过来，对方强调重点的样子犹如另一种形式的开屏。
　　他只是感受到心脏被泡得微微发酸发麻。
　　皮毛雪白的白山羊会过分在意自身的仪态，甚至傻乎乎地将整洁的优先度放置于痛苦之上。
　　“我现在倒是全身脏得不像样子。”
　　男人低声说，金棕色的眼睛中带着柔和的情绪。
　　“那只是系统的数据。”
　　对方毫不在意地挥了挥手，天空的一角便开始消融，地面扩散出水纹般的涟漪。
　　“而我看见的是你的灵魂。很香，很美……很熠熠生辉的人类灵魂。”
　　朗发誓自己的伴侣最开始想说的是“很香，很美味”，但是卡兰嘴巴紧急拐弯，让这句话听起来充满了突兀的停顿，以及不情不愿的诗情画意。
　　他没觉得恐怖，也差不多习惯了那些能够吓跑一群小朋友的表达，就是实在难以压住笑声。
　　“谢谢你的夸奖。”
　　人类在努力保持一本正经。
　　“所以你听海因茨的墙角，是因为不放心那位安德烈下士吗？”
　　呼啸卷集的寒风早已悄然停息，以卡兰为中心，系统的在疯狂刷新重启，试图修补这庞大的异常错误。
　　他们仿佛身处于一处停滞的箱庭之中，只有滑稽且迷幻的假山水，连时间也为之静止。
　　夜色成为流淌的湖泊，泛着月白的淡光。
　　“他是哈默拉的人。”
　　朗简短地说明情况。
　　“我不知道他来到Ignis的驻军基地要做什么，这里被排除在权力和信息的中心之外，也没有任何升迁的指望，甚至不是一个探查情报的好地方。即便他对海因茨和伊莲娜暂时没有展现出恶意，放任一位摸不清底细的间谍在前线乱窜也并非明智之举。”
　　金棕色的眼睛看着化得不成形状的天空，男人低声叹气。
　　“海因茨没和那些人打过交道，所以他会抱着一点乐观的心态，觉得好像哈默拉的武装成员和帝国士兵的性质差不多。”
　　“但事实并非如此。”
　　他握着卡兰的手，手指同对方缠绕住一起，然后高兴地发现原本和冰冻平原一样冷的指尖已经染上了温度。
　　“能在最大的黑市星球长久生存下来的全都是些亡命之徒——老哈默拉认为自厮杀中诞生的胜利者才是最强大的那一个，他并非因为喜爱孩子才生下那么多后代，他喜欢逼着自己的亲生骨肉，尤其是所有男性继承人参与这场别无退路的斗兽。如果一个孩子在十岁的时候就学会笑嘻嘻地杀人，那么在成年后他将与野兽无异，缺乏一切普世意义上的道德和共情心。”
　　“整颗星球的风气由此可见一斑。”
　　“你认为……”
　　慢慢地找寻着措辞，卡兰带着一点沉思的表情。
　　“你认为，被当作野兽培养的……事物，能够学着成为人类吗？”
　　朗原本想态度坚决地回答“不可能”。
　　但是他突然看见了身边的伴侣。
　　他差一点忘记卡兰·苏利耶这个名字，在最初也不过意味着实验室内的一个编号。但是对方表现得太过自然，自然到令他经常忘记所有新型人类都曾被当作野兽豢养。
　　“很……难。”
　　男人说。
　　“我不否定这种可能性，但是这会很难，它意味着对方要否定构成自己全部人格与认知的基石，将一切推倒重来，从零开始学着去接触、去对待、去压抑、去爱。”
　　“而那将是一个极度痛苦的过程。”
　　“所以我不会同意使用安德烈作为向导。对于哈默拉的服从，会根深蒂固地烙印在每一个从那里走出来的人的灵魂深处。即便他们行走在阳光下，残酷的伤痕也永远不会消散，仍旧日复一日地流出血来。”
　　他们快要走到小型残破建筑群后方尽头的树林边。
　　卡兰露出一点因为听到满意的故事而喟叹的神情，每天收获一点人类的新知识，对于他而言是不可多得的生活乐趣。
　　更何况同他讨论这一切的那个人相当特殊。
　　“非常有趣，我很少从这个角度与人交流。”
　　浅色的眼睛里带着点坦诚的喜悦。
　　“你总是能带给我不一样的体验。有任何想要的奖——”
　　星舰主导者的话语突然停下。
　　卡兰回过头去，望着他们来时的小路，望着哨岗的方向，仿佛在倾听感受着些什么。
　　“啊。”
　　他发出小小的感叹声。
　　“令人意外。”
　　“他不愿种子枯萎，也拒绝使其发芽。”
　　吟唱般的典雅语调中带着些不太明显的惊讶。
　　星舰的主导者闭上了眼睛。
　　“——他选择亲自将那种子踩碎。”
　　道路的另一个尽头，所有前线岗哨都被笼罩在黑暗中。
　　融化的错误贴图并未波及到此处，所有人对这个夜晚所发生的事情一无所知。
　　在台阶上坐了半天之后，安德烈缓慢地扶着海因茨，让其靠着一旁的墙壁。
　　然后他脱下自己的那份大衣，整个盖到Ignis指挥官的身上，又将厚厚的帽子整个罩到了对方的头顶。
　　他就那样盯着金发的男人看了一会。
　　不得不说，霍尔曼家族出身的军官在安安静静的时候，看着比实际年龄要小很多。
　　可能这要归功于对方良好的家庭教养，和一丁点脱离现实的天真的性格。
　　安德烈不爽地“啧”了一声，然后伸手恶劣地扯动对方的脸。
　　即便被粗糙的手指蹭到，海因茨也没有醒来，只是轻微地蹙一蹙眉。
　　于是这样的戏弄也变得没什么趣味可言。
　　“跟您说一个秘密，长官。算是额外附赠。”
　　带着懒洋洋笑容的男人没有一丝愧疚，转而犯欠地去撩对方浅金的睫毛，同时将沙哑的话语压得极低。
　　“野兽是不可以变成人的。”
　　他的声音近似耳语，不会被其他任何人所捕捉。
　　“当它们的利爪迟钝、眼神浑浊、心脏也因为杀戮之外的事情而跳动时，死期便会悄然降临。”
　　Ignis指挥官左侧的头发烧焦了一点，令那流水般的金发显得不太完美。
　　安德烈玩了一会对方的脑袋，才最终收回手来。
　　“长点心吧，海因茨·霍尔曼。下次可别再什么人都随便相信了，不然会被偷偷抓走的。”
　　他忍俊不禁地盯着对方的脸看，好像要从乏味里看出什么花来。
　　“您那位朋友不就挺敏锐的吗，多学学他总没错。”
　　伴随着舒长又悠闲的叹气声，高大的男人站起身来。
　　他的嘴里哼着不太正经的小调，却没有再说任何话，也没有再低头看一眼，而是转身向着焦土和交火隔离带走去，向着来时的路走去。
　　当他逐渐远离Ignis士兵扎堆的营地，那些嬉笑怒骂的神情逐渐从男人的脸上消失，如同被剥离的人皮。
　　祥和且深远的宁静泛上来，带着安息香的味道，带着铁锈的味道。
　　他面无表情地穿过纷争带，却没有回归己方阵营，而是选择走向另一个未知的方向。
　　等到安德烈最终在一片静谧且荒芜的树林中站定，他吹了声口哨。
　　阴翳笼罩着深棕色的眼珠，呈现出某种令人不寒而栗的血腥气。
　　神色平静的男人抬起右手，将硬物抵着自己的太阳穴。
　　那是一把九毫米口径的鲁格P38手枪。
　　安德烈没有半分停留地扣动了扳机。

80  ☪ 第七十八章
　　◎无声的歌◎
　　海因茨再一次睁开眼睛时，他的老朋友正以一种担心的眼神俯视着他，一只手也搭在他的肩膀上轻轻地推搡。
　　“海因茨，海因茨！你还好吗？有没有哪里受伤？”
　　绿色的眼睛慢慢转动，最终看向对方的身后。
　　全身纯白的人站在那里。
　　熟悉的面貌，但缺乏色素的长发和浅色的瞳孔，令对方看起来异常又怪诞。
　　“卡兰……”
　　慢慢地说出那个名字，海因茨看起来有点迟缓。
　　“卡兰·苏利耶……纯白皇帝……”
　　“害怕吗？”
　　对方温和地笑着，并未走近。
　　海因茨摇了摇头。
　　刚睡醒的男人显得十分迷糊，他本能地动一动身体，盖着的深色大衣便滑落下去。他一边下意识地去捞那件衣服，一边胡乱在自己身上摸了摸，然后摸到一些硬硬的东西。
　　Ignis的指挥官将手伸进口袋，把它们掏出来，发现那是一柄折叠小刀和一罐崭新的牛肉罐头。
　　“安德烈呢？”
　　他看着自己的朋友，手里握着那团物件。
　　“他的衣服还在，我睡着——”
　　他看清了朗的表情，然后闭上嘴巴。
　　很多时候，一个眼神就足以说明一切。Ignis的指挥官只是在某些方面有点迟钝，但不是真的傻。
　　黑发的男人叹着气，伸出一只手将老朋友拉起来。
　　“别在这里睡，小心冻死。”
　　“我和卡兰值下半夜，他会再陪我一会，你先回去。”
　　白色的人形仔细观察着那位军官的反应，他很好奇不同的人类在面对突然到来的离别时，会采取怎样的应对姿态。
　　朗会悲伤而痛苦，但总是很谨慎地压抑住这样的情绪，不让其他人窥见端倪。
　　他想知道朗的朋友会不会使用同样的表达方式。
　　并没有。
　　逐渐清醒的一方重新抬起头时，绿色的眼睛里燃烧着静谧的火焰。
　　“他走了是吗？”
　　“那混账玩意儿一声不吭地跑掉了是吗？！”
　　海因茨将手里的罐头和小刀捏得咯吱作响，看起来下一秒就要爆炸。
　　他的衣服前襟还留着些鼻血的痕迹，另一只手将敌方阵营的大衣死死地捞在臂弯间，整个人原地来回踱了两步。
　　“我的手底下或许有一群不服管教的家伙，但还从来没有出过逃兵。”
　　朗看着化身喷火暴龙的旧友，麻溜地松开对方，远离两步，同卡兰肩并肩站在一起。
　　男人很清楚，他的这位过于较真的朋友是真的被气到发疯了。
　　虽然重点很奇怪。
　　“最好等我出去时他还在。”
　　那些岩浆般的情绪逐渐冷却、化为冷硬的火山岩，海因茨面无表情地抬起头，看向黑漆漆的树林。
　　“否则我会亲手把他抓回来。他没办离职手续，我不想写报告同上级解释为什么我的驻军基地突然有人消失。”
　　“到时候，我会抽到他再也没力气玩S/M。”
　　朗：“？？？”
　　聊天对象的语速过快不是什么好事，会让他听见一些不得了的东西，等到反应过来时已为时过晚。
　　如果早几个月，钢铁笔直的人类压根不会多想，但眼下他弯了。
　　“你……”
　　他深呼吸了几次，终究是没忍住：“你和你的部下到底每天都在搞些什么东西？”
　　好陌生的字眼，不太像是人能说出来的。
　　“你说实话，你和他之间到底怎么回事。”
　　卡兰终于没忍住，轻轻地笑出声。
　　前任帝王的情绪很淡，就连笑声也是柔顺的，在这样诡异的气氛里显得太过明显。
　　吃饱了新鲜情感的时候，他总是会变得更温和一点。
　　“海因茨。”
　　星舰的主导者呼唤了对方的名字，并且在那双绿眼睛看过来时，微微侧头。
　　“S/M不是这么用的。”
　　他学习过了。
　　他有补课。
　　“我很好奇，你是因为他的欺骗而生气，还是因为他的不告而别？”
　　Ignis的指挥官没吱声。
　　当大脑归于清醒，面对着朋友这不走寻常路的伴侣，一点后知后觉的拘束感终于泛涌上来。
　　“你是……那位卡兰·苏利耶吗？”
　　海因茨问。
　　在对方点点头后，海因茨深吸一口气。
　　“作为联邦的指挥官，我不会对帝国的皇帝行礼。”
　　朗：“？？？”
　　他在短短的时间内一头问号了好几次。
　　很少有这种每一步都踩在他的预判点之外的人，他对于旧友的认知还是太过浅薄了。
　　“允许。”
　　然而卡兰已经笑着给出了回答。
　　没有任何杂色的人形事物走近一些，牵着自己的伴侣。因为他意识到面前的人确实没有感到害怕，毋宁说关注的重点完全跑偏。
　　“我不会视其为冒犯。你是朗值得珍重的友人，也是向他伸出援手的那一位，我很感谢你的信任，在任何境地下都不曾怀疑过我的伴侣的正直为人。”
　　“朋友间不需要太多的繁文缛节，请维持以往的态度就好。”
　　气氛突然正式。
　　Ignis的手连牛肉罐头都不捏了，移动了好几次也没找到摆放的地方。
　　看不过眼的朗踹对方一脚：“他现在和帝国没什么关系。说说看，那位下士到底哪里值得你动这么大的火气。”
　　“你知道霍尔曼家族的娱乐传统吧，卡特肯定跟你说过。”
　　面无表情地踹回去，那些形象包袱终究没维持住。
　　海因茨嗤笑一声，慢慢地将快要拖地的大衣捞起来，叠上几道，搭在自己的臂弯处。
　　“我们经常组织大型猎狐猎兔活动……毕竟贵族们其它的爱好都不太健康，而那些外来入侵物种的繁殖速度又总是太快，所以这项还算积极健康的聚会隔一阵子就要来上一次。”
　　“卡特不行，他缺乏运动细胞，通过锻炼保持肌肉在线算他意志力坚定，指望他靠枪支捕获猎物纯属天方夜谭。”
　　“每次到最后都会变成我和艾琳互相较劲。”
　　这个话题令海因茨的表情产生一点轻度的扭曲。
　　“她像台猎杀机，就算我用尽全力也没办法追上。我承认在这方面自己不算什么天赋型选手，也很难比得过你和她。但是……”
　　绿眼睛望着自己的朋友，泛起相当严肃的意味。
　　“但是我所瞄准的猎物，从没有任何一只逃脱。就算掀开所有的土层、铲平那些交错的植物根系、蹲守上两天两夜，我也会将自己的目标拎回去。”
　　“我其实没有那么聪明，朗。就连霍斯特在最开始也觉得我过于死板、只学会了死记硬背，不懂得如何做出迂回与委婉的回应，在是否选择我作为接班人的问题上，我的叔父犹豫过相当长的一段时间。”
　　“但我和卡特终究流着相同的血，只是他比我更极端一点。”
　　海因茨正了正自己的帽子。
　　“所以不管那个混账东西跑到哪里去，我都会把他拖回来。他可以递交完辞职再走人，我接受一切正规流程下的决定，但绝非一声不吭地消失。”
　　“如果他躲进黑暗的森林中，我会铲平整个森林，再围上两百台二十万流明远射大型强照灯，让每一个角落都刺眼到反光。”
　　“没有人能从我的手底下把兵偷走。”
　　Ignis的指挥官说，他将小刀和牛肉罐头重新揣回自己的口袋中收好。
　　“哈默拉也不行。”
　　“唔，所以你不管了吗？”
　　法赫纳小声问。
　　它的主导者在夜晚将尽时悄然离去，就像从来不曾出现于内网中那样。
　　“现在去阻拦说不定还来得及。对方在登出后直奔星港，一次都没有回头看。”
　　卡兰仍旧留下一部分精力给模拟地图，他很喜欢看自己的人类滚得满身尘土的样子。
　　男人获得了一个短暂而温存的旧梦，旧梦的底色泛着血的味道。对方拥有一双健全的双腿和一双明亮的眼睛，在奔跑跳跃时涌现出极强的生命力。
　　“嗯，不管。”
　　苍白的手指停留在链接训练舱的端口处，卡兰笑一笑。
　　“不要太小看这个物种，法赫纳。那位Ignis的指挥官是认真的，他没有逞强或是说谎。”
　　“况且我不会过多地干涉他们的自我发展，该相遇时他们总会相遇的。”
　　“我懂，这是双标。”
　　狗狗舰咣咣锤了两下舰身。
　　“朗的事情你管，其他人的事情就是不加干涉，对吧。”
　　“如果朗偷偷跑去星港，我看你当场就要冲去将他捉回来。”
　　卡兰没生气，他就是觉得有点好笑。
　　“我做出过承诺，法赫纳。”
　　“——‘我会爱护他，以及与他流着相同血脉的人’。”
　　“况且我也不是什么事都管，朗想掀翻科学院，那么就去做。如果我顺着裂隙游荡到宜居星系的深处，将整颗首都星连同那些研究员一并吞下，他未必会觉得高兴——我想他反而会相当生气，气到再也没办法同我做伴侣的地步。”
　　“他是我永不涉足生者之岸的规则下的那一点例外，但你不能指望我将这种例外大面积推广。”
　　“哼哼，我就看看。”
　　法赫纳也注视着内网系统里努力推图的人。
　　“我是搞不懂人类的爱，也搞不懂这件事为什么总和痛苦关联在一起。苏莱曼·哈默拉明明开始有点喜欢上海因茨了，觉得靠近暖烘烘的灵魂很舒服，但是他在意识到这一点的瞬间就冲着自己的脑袋开了枪。”
　　“那是脑袋欸，还是不能确保百分之百立刻毙命的旧式武器，手一抖射偏了会更痛，他不会觉得可怕吗？”
　　“对于生活在黑暗中的野兽而言，爱比死更可怕。”
　　卡兰没有更多的表情。他看见朗所站的地方因为火炮的轰击而崩裂，男人一头滚下去，脸颊上划开狰狞的血口。
　　但这样的伤并不会带到现实中来。
　　他们只是做着一场短暂的、共同的梦，就像一件大衣、一小罐牛肉也同样带不到现实中去那样。
　　“朗为了照顾我的心情没有说实话，但我们都知道一些事实。”
　　祂要慎重地选择自己所说的语言，阿卡夏的同源者不能轻易地做出判词。
　　“在很久之前，我在波旁夫人的小橱柜里看到过这样的故事。”
　　倘若只是单纯地引述一个故事，那么祂所带来的影响会降到最低。
　　“野兽向神明祈祷，希望成为人类。于是倏然间它失去了引以为傲的利爪和尖牙，匍匐在大地上，颤抖着抚摸自己新生的躯体。它曾经的同伴走过来嗅一嗅它，就像嗅闻一名真正的人类。”
　　法赫纳哆嗦两下，它不太喜欢这个故事。
　　也不太想问嗅闻之后的情节。
　　“这是小孩子应该看的东西吗？”
　　它疯狂吐槽。
　　“我都不会给D108看这种书！”
　　卡兰摸了摸自己的半身。
　　“所以那些爱憎与希望只会带来痛苦，因为带着孔洞的腐烂心脏永远留不住它们，只是目睹这样的爱意从中流过，就会让黑暗中的野兽发狂。因此在它迸发出一点苗头的时候，快速掐灭是及时止损的合格做法。”
　　他笑着望向远方。
　　“不过他比我想象中的更为干脆利落。我还以为他会犹豫上一阵子，直到第五个、第六个夜晚来临，直到黎明的光线撕下那张带着血肉的皮。”
　　“那是曾经的我也会做的梦。”
　　白色的睫毛垂落，祂看见女人的脸庞和将自己抱在怀中的手臂。
　　“在没有被亲吻拥抱前，我不会觉得疼痛难以忍受。但是发现流泪可以得到回应后，我就再也无法接受那些研究员握持的探针和穿透颅骨的电钻。”
　　“像‘人’一样活着，是这宇宙间最漫长又最短暂的事情。”
　　在遥远的星港，有小型飞船快速办理完起飞流程，点燃了引擎。
　　它什么都没有带走，就像来的时候一样两手空空。
　　星舰的主导者看着，也只是看着，正如他长久以来喜欢用温柔的目光注视着自己的人类。
　　卡兰在寂静中轻轻地哼起一首曲调古怪的歌谣，那是人类所不能辨识的语言，更像是千万张口的窃窃私语。
　　但法赫纳理解了所有的话语。
　　“你看一看我呀，看一看真正的我。”
　　在那腐烂的表象之下，没有一颗能够真正懂得爱的心。它们流着血，学着人，发出细小的哀声来。
　　“然而当你看清的那一刻，你将再也不会爱上我。”

81  ☪ 第七十九章
　　◎旧梦的尽头◎
　　当冷兵器被热武器逐渐取代，人们对于死亡的畏惧也在逐渐消散。
　　按下一枚按钮后，相隔数光年之外的一颗行星将迎来毁灭，所造成的痛苦和震撼并不会直接作用于决策者身上。
　　“死”和“人数”异化成成为一个概念。
　　就像人类在阅读旧地历史、阅读其他种族的历史时那样，大部分人会本能地感到伤痛，还有一小部分人则连最基础的共情品质也不具备。
　　大屠杀不曾真正发生在他们的眼前，不曾将他们自丰饶富足的生活中扯落泥潭。人只能理解自己亲身经历的东西，所以那些云一样遥远的事物只是一个故事。
　　从这样的角度而言，顿河地图112号意外地带来了一些预想之外的收获。
　　它逼迫着全副武装的人类脱下那些从头裹到脚的高科技装备，放弃自太空引爆的超远距离攻击手段，以无可逃避的姿态去交战、去体验炮火掉落所爆响的轰鸣、去和自己那些相看两厌的队友们挤在一起行动。
　　“最后二十公里卡在他们的防线上，那些MG42机枪真**的难搞！”
　　身材高大的士兵顶着头盔，有点滑稽可笑地缩在掩体后面：“士官长您要冲线吗？这样的火力下冲线您疯啦？！”
　　这位在车轮战里被毫不留情地摔出去、之后又笑嘻嘻地上前搭话的肌肉猛男，居然有着一个相对秀气的名字——艾伦，现在已经可以自然而然地同自己的女性长官聊天。
　　在伊莲娜的右侧，另一位沉默寡言的士兵也做出了建议。
　　“风险性过大，您在半路就会被扫下去。”
　　说话的人是内瓦尔——之前在训练场同大放厥词的梅森聊天，然后被安德烈一并揍到脸开花的倒霉蛋之一。
　　从性格上来说，内瓦尔有点像一颗阴湿而又不合群的蘑菇，平日里没什么话，但是一张口就让人觉得他在阴阳。
　　然而几天相处下来，伊莲娜发现对方只是不读空气，脑子里有什么就说什么。
　　“等。”
　　女人打了个手势。
　　她在战场上一向言简意赅：“等信号，然后准备推线。还有四小时时间线截止，推不完这二十公里，所有人之前受的罪都会白费。系统将记录下我们的失败结果，封存入档。然后每一个使用内网的新兵，都有机会调阅这份资料。”
　　艾伦粗鲁地啐了一口。
　　“草！”
　　他稀里哗啦地抹一把脸：“老子和他们拼了。”
　　七百名投入模拟战的士兵，现在还活着的大概只剩下四百人。
　　有时候伊莲娜甚至怀疑Ignis的指挥官是不是故意抽到了这张图，它将战术的发挥压制到最小，甚至连城市内部的巷战都无法启动，真就是一群人顶着路桥和野外地形强行往前推。
　　敌方阵营在撤离时会连主要桥梁一起炸断，这让追击部队不得不绕行或是搭路，坦克之类的重型武器得花费更多的时间才能跟上。
　　头一天晚上起，那位前任金乌舰队长便消失得无影无踪。
　　海因茨亲自坐镇，压着战线往前反攻了三十公里，现在他们还差一点就能结束这漫长的七天：“等黄昏。朗去狙掉他们的哨点。”
　　之前有人乱跑踩了地雷，还有人被机枪狙得昏头转向把手榴弹扔往了自家战壕的方向，堪称不合格垃圾的行为展示大会。
　　海因茨咬着牙带人将他们拖回来，在怒吼的咆哮中再度调整了疼痛阈值。
　　“长官对不起。”
　　扔错弹的士兵哇一声哭起来。
　　大部分来Ignis的驻军都抱着混日子的心态，这里远离帝国纷争带，也远离三天两头冒潮汐的卡姆兰，虽然同哈默拉距离近了点，但只要不妨碍那位知情识趣的邻居挣钱，对方也不会打上门来。
　　他们习惯了懒散舒适的生活，近三年最大规模的一次调动是矿星137的异种围剿，并且因为有外援赶到，其实大部分人都没受什么伤，在治疗舱里躺两分钟又变得活蹦乱跳。
　　结果在内网模拟战中、在一张属于旧地的地图里，这些人把三年来所有欠下的苦头全部吃了个遍，到最后骂都没力气骂。
　　严寒、疲惫、缺乏食物、时刻面临死亡的伤痛……有的人甚至在这样的环境下冻掉脚趾头和耳朵，每走一步都带着钻心的麻木。
　　“我就……就是没看清……”
　　被身高超过一米九的壮汉抓着手哭，想也不会是什么愉快的体验。
　　——以及现在对方没有一米九了，炸断小腿之后还剩一米四五。在做完紧急处理之后，那位“猛炸我的队友”的士兵脸色依旧惨白得吓人，直到海因茨将疼痛阈值的屏蔽度调整到了百分之七十，对方才勉强缓过来一点，死死地抓住指挥官的袖子。
　　“我很抱、抱歉……”
　　“回去写检讨，然后开会的时候由你亲自朗读。”
　　没什么脾气的海因茨哼笑出来，难得开了一个玩笑：“我帮你把这段录像做个截取，让所有新加入的后辈都学习一下你的英勇操作，看看孤身干翻一支小队的家伙长什么样。”
　　虽然干翻的是自家小队。
　　“我可以做俯、俯卧撑。”
　　对方又哭又笑冒出一个鼻涕泡，看得Ignis的指挥官手一哆嗦。
　　“别截取录像，长官，我可以做五百，不、八百个俯卧撑。”
　　MG42每分钟高达一千五百发的射速一旦连成片，会响得人头皮发麻。
　　系统设置的时间线在这个时候变得存在感鲜明，压得每个人都濒临爆炸。整支的队伍强行冲线三次都被重火力压回来。
　　不再肩负着沉重的指挥职责，黑发的男性久违地体验到年轻时的刺激和跳脱，他在离开前拍了拍老朋友的肩膀。
　　“他们在学着向你聚拢。”
　　朗的语气严肃而温和：“这些人和驻扎首都星的第二军不一样，升迁诱惑不了他们，身份压制不住他们，被迫被塞进一个无处可逃的罐头里，才能暂时击垮原先的封闭秩序。你要么趁着这个机会将这些人抓在手里，要么放弃对于Ignis的掌控。”
　　后者是不可能的。
　　这一点朗也知道。霍尔曼家出身的倔驴绝不可能未战先怯，海因茨撞了墙之后，把墙拆了也会继续往前走。
　　所以他出言提醒。
　　“这场反攻战你必须赢，没人士兵会服从一个持续打败仗的指挥官。”
　　“你呢，你准备去哪？”
　　绿眼睛一眨不眨地看过去，在第五个夜晚结束时，海因茨的精神状态产生了明显的变化。
　　他不再是一种烂在Ignis、无可奈何地冲着不服管教的士兵咆哮的模样，而是真的开始咬着牙将队伍拉起来。
　　其他人或许很难觉察，但与对方相识近二十年的朗能够发现，此前海因茨的身上带着点不太明显的疲惫，就好像一个人年龄渐长，却事事碰壁，因此对现实不再抱着太大指望一样。
　　他也曾经深陷这样的泥沼，卡兰靠已读乱回的神奇操作把他拽出深潭。
　　朗笑了。
　　在这一点上，他感谢那位玩失踪的下士。对方像是点了一把火，将他原本有点颓废的友人烧得活蹦乱跳，活活年轻了二十岁。
　　“我去拔了他们的岗哨，想办法将那排烦人的机关枪炸掉。”
　　“等我一会，你自己卡时机，我不负责售后。”
　　“等会见。”
　　嗤笑着做出回应，海因茨没抬头，只是重新给自己的枪上弹。
　　“小心别死了。”
　　卡兰时刻关注着自己的伴侣。
　　他不太在意一场小小的内网模拟战，也不太在意Ignis的驻军是否会迎来思想上的统一。
　　但是朗花了精力想将这一盘散沙的阵营拉起来，那么他会注视着对方。
　　旧地的人类此时尚未掌握核武器，他们距离第一架飞机升上天空也不过短短几十年，从第一把自动化步枪的生产到投入使用几乎无缝衔接。
　　两次世界级的战争引发了文明量级的跃进，在此后，漫长的冷战期同样推动了科技的迭代，由阿帕网发展而来的互联网鼻祖走入千家万户，直到宇宙大移民的序幕开启，人类以星球为单位构建起宇宙树系统。
　　仿佛这个种族的每一次蜕变都伴随着刮骨割肉的剧痛，牺牲掉绝大部分，以换取一小部分的新生。
　　亚历克斯·马普兹确实掀起了灾厄的牢笼，将一整颗首都星推入地狱，其后的世代没有人能够放弃对于裂隙的开凿。
　　但对方也确实从众神的手中夺下群星的密钥，所有深空航行技术在不到一个世纪的时间内迭代一遍，包括无限制跃迁和连续跃迁，人类曾经需要依靠休眠冷冻舱才能实现的远距离交互，在这一刻起化整为零。
　　疯狂隐藏在这个种群的血肉深处。
　　而以亚历克斯为代表的科学院是疯子中的疯子，敢于向着旧神、向着伦理与法律伸出手去，以创造博取毁灭，试图用新生的速度填平死亡的鸿沟。
　　独自行动的男人在绕开交战区时行动迅速，就像一道悄无声息的鬼魂，他甚至换掉了所有深色的厚重衣物。
　　朗的行为一度差点引起敌方一支小队的注意，然而他的藏匿技术实在是好，距离又太过遥远，因此并未引发大面积的搜索。
　　他孤身一人深入敌区的攻击半径，神不知鬼不觉地俯卧在一处高地上，整个身体埋入冰冷刺骨的泥土和冰雪，只剩下架起的枪口。PTRS-41式反坦克步枪即便空枪，也有着超过十五公斤的沉重分量，五百米的击穿范围也太过狭窄，但很多时候命运就是这样不讲道理。
　　他的身体有一部分同这虚假的土地融为一体，再也无法分离。
　　一双同样冰冷的手抱住他的颈项。
　　他那飘忽不定的恋人永远如同一个孤魂野鬼，一个合格的阿卡夏同源记录者，在每一个奇异的时刻冒出来，却从不涉足生者的河畔。
　　好像卡兰属于旧地怪谈的一部分，只有当大部分人类离去后，他才会出现在自己的身边。
　　在训练舱之外，那些融化与蠕动的透明眼睛混合了口舌，细密地与链接端口融为一体。
　　有机生命体与无机物的界限在这一刻变得暧昧不清。
　　于是星舰的主导者入侵这个梦，祂所走过的地方天空永远流窜着数据流，一切固体的事物就像接触不良那样开始频闪。
　　“你怎么来了？”
　　朗没有问对方是如何做到无限制出入内网封闭地图的，也没有回头。他在瞄准目标。
　　前几夜对方都只是在夜色的遮掩下偶尔陪伴在他的身边，但眼下太阳尚未降落，天色无限接近黄昏。
　　然后他感受到卡兰亲了亲他的后颈。
　　“来看看你。”
　　他的伴侣回答。
　　“快结束了，所以我来看看你如何取得胜利。”
　　牢牢锁定扳机的手指扣下。
　　原本靠着火力钳制住反攻阵营的机枪轰然爆开。
　　一直压着Ignis驻军疯狂输出的岗哨瞬间哑火，将密集的防御网撕开一道突击的缺口。
　　拥有五发弹容量的凶器射击出的弹药贯穿了四座重机枪台，让那些居高临下的防御点炸得四面开花。
　　连贯的火力输出声瞬间扭曲，变得嘈杂而无规律。
　　在这样的背景音下，Ignis的驻军开始了最后二十公里据点的猛烈反攻。
　　朗没有移动，而是静静地停留在原地。
　　极度严寒的天气中，他为了携带这支连弹药和支架远超二十公斤的设备，舍弃了一切轻便的装备和深色的保暖大衣，涉过那些无人驻足的冰封溪流。
　　当他匍匐在雪地间，那些衣物的布料同他身上未愈的伤口冻在一起。
　　整个内网的地图在爆炸，那些短兵相接的火光映照着黄昏。
　　步枪声混着冲锋枪的声音，坦克的履带隆隆地碾过地面，带来簌簌的震动。手榴弹和地雷的爆炸声装点着这荒诞的梦境，那些硝烟和火药的气味化作干涸的雨水，雾霾般飘落在枯萎的大地上，飘落在黑的泥与白的雪上。
　　受了七天窝囊气的Ignis驻军杀红了眼。
　　在这一刻认输无异于承认自己比千百年前的旧地人类还逊，脱离了高精尖科技的人类化为野兽，溅出的血和弹壳带着激烈又狂躁的热度，蒸腾起白色的雾。
　　这是战线推进到既定位置前的最后一道防线，不到四百人的存留部队踩着人命往上填，死前多带走一名敌方士兵就意味着己方战线多前进一步，他们再也想不起来这只是一场可有可无的模拟战。
　　在这样的纷乱世界中，在那些夹杂着欢呼和哭号的叫喊声中，卡兰低下头，用手指勾过对方的头颅。现在花豹因为严寒而变得冷冰冰的，不再像一枚火炉那样滚烫又灼热，手倒是很努力地同对方牵在一起。
　　男人透过融化的天穹一角，一双因低温而倦怠欲阖的双眼凝视着远方，仿佛正看着那些偶尔会构成沙瓦勒地图的同一片数据、同一个旧梦。
　　卡兰没有说话，只是摸了摸自己的人类。
　　然后凑过去轻轻地吻他。

82  ☪ 第八十章
　　◎因为我有钱◎
　　从训练舱里爬出来的士兵发出了震天响的鬼哭狼嚎。
　　拥有单独舱室的海因茨第一时间起身往门口冲。登出前，他在最后的欢呼声中将那件大衣整整齐齐地叠好，放在一处干净的地面上，然后把小刀和牛肉罐头压在上面。
　　那是他无法带去现实的东西，就像他们之间仅有的、气氛缓和的两个夜晚也会在模拟战结束后，如梦境般消散一样。
　　结果他刚一出门就被堵了个严实。
　　哭得嗷嗷叫的Ignis驻军把鼻涕眼泪全往他的身上蹭，显然这群人还没有从太过漫长的虚拟场景中缓过来，差点记不清自己身在何处。
　　“长官！”
　　嚎得最响的是一枚手榴弹炸翻己方一整支小队的愣头青，因为受伤而被留在原地，错过了最后的冲锋。
　　眼下他突然拿回了自己的双腿，整个人显得扭扭捏捏，狂冒鼻涕泡。
　　“我没赶上，我没赶上！”
　　朗在远处看得直发笑。
　　他那不苟言笑的老朋友对着这样的场景有点懵，突然被一群满身大汗的猛男围在中间，整个人都活像一只缓慢炸毛的猫。
　　“不担心了？”
　　卡兰轻轻拽了拽对方的手，同样注视着这场景。
　　“嗯，剩下的他自己去搞定吧。”
　　男人笑着回答。
　　“他总得走下来、走进自己以往看不上眼的泥潭中去，亲自跌打滚爬一阵子。”
　　“他手底下的兵也得学着慢慢信任这位首都星来的长官，真正相处一阵子他们会发现他是一位很好的指挥者。”
　　结果他一回头，发现卡兰使用的那台链接舱融化了一多半，不知道被什么玩意儿腐蚀出千疮百孔，仿佛有人从中扯出了黏连的肉块和血管、留下一个淋漓的创面那样。
　　朗：“……”
　　男人飞速砰地一声关上单间的门。
　　“我用它接入了内网。”
　　没觉得有什么不对的一方表情自然，轻快地摇摇头，甚至话音里带着点惋惜：“我们粘在了一起，有点难脱离。”
　　然后他渐渐注意到伴侣的神色，语速变慢下来。
　　“很贵吗？”
　　缺乏具体金钱概念的前任帝王谨慎地问。
　　“我可以让法赫纳去挖联邦的银行。”
　　朗实在没忍住，扶着眉心笑出声。
　　“没事，我来赔。”
　　他的卡里还有将近两百九十万里瑟，足够赔一台链接舱。这也提醒他要尽快找点挣钱的事情做，总不能一直指望卡兰挖联邦的墙角供他，这和“我偷自行车养你”有什么区别。
　　其实男人能够胜任的工作有很多。
　　除开军队的职务外，他可以驾驶各种类型的掘矿机，做大型器具或者机甲的机械维修师，也可以胜任安保和教职，甚至连种菜与剪羊毛都不在话下。
　　靠自己的本事他完全可以养得起一位尊贵又好说话的皇帝陛下——前提是对方别隔三岔五地烧掉链接舱。
　　然而他眼下身处通缉犯和黑户二合一的境地，除非跑去投奔帝国或者边境反叛军，否则没人敢用他。
　　“等海因茨这边忙完了，无论他有没有找到合适的向导，我们都会立刻启程前往哈默拉。”
　　朗捏一捏同伴的手，金棕色眼睛里神情柔和。
　　“我会找点能来钱的活，够我们用，希望也够给D108买基因崩溃抑制剂。”
　　“真傲慢啊。”
　　现实中的白山羊此刻顶着棕黑的发色与棕黑的瞳孔，但这不妨碍男人总觉得对方拥有一身雪雪白的皮毛和犄角。
　　卡兰向后退了两步，并在自己的伴侣想要伸手牵过来时，以一种玩笑般的姿态轻易地躲开。
　　“很少有人敢于口出狂言，想要供养一位帝王。”
　　那眼眸中含着笑，让无情的话语都变得温和。
　　“曾经那些无限广袤的星域纷纷向我低下头来，连把控政体的监判院也一度半跪在我的脚边亲吻我的手背，而你，胆大包天，试图将我悄悄偷走，就像摘去权杖顶端的一颗明珠。”
　　“对，我会连偷带抢。”
　　强盗逻辑的前·流氓部队头子回答，丝毫不为自己的狂妄脸红。在这方面他一向没得商量。
　　“我喜欢最好看也最珍贵的那颗珠宝，其余的一概不要。”
　　“我会快速地将你揣进口袋，然后转身就跑。谁来找我要你，我就揍回去。”
　　“听见了吗。”
　　星舰的主导者饶有兴味地同自己的半身交流。
　　“他要抢我走。”
　　“我懂了，这就是人类所说的独占欲。”
　　法赫纳：“……”
　　“我只是一个不到两百岁的孩子。”
　　星舰发出一板一眼的电流音，莫得感情地回答：“法赫纳只配和D108一起看动画片，我什么都不想知道。”
　　“我偶尔会喜欢他的强势表现。”
　　然而卡兰的个人标签里，包含着“我行我素”和“唯我独尊”两个大项，法赫纳的抗议毫无效果。主导者没断开意识，它就得听对方的恋爱感受。
　　在人类一步跨过二者之间的距离、并且再度伸出手臂时，卡兰接受了那个拥抱。
　　倏然被一双坚实的胳膊搂住，人类的身体是他一向偏爱的温暖热度。宇宙间，第一次有人捕获了阿卡夏的同源者，就像捕捉一只永不停歇的飞鸟。
　　“非常非常喜欢。”
　　而另一边，Ignis的指挥官就没那么开心了。
　　处理完所有参加模拟战的士兵的后续安排，海因茨第一时间调取星港的出入记录，然后发现某个混球头也没回跑了个干净。
　　更令他恼火的是，所有手续完全符合流程，这逃跑专业户在造假方面无人能敌。
　　为此Ignis的驻军基地掀起了一场从上到下的漏洞大排查。
　　等到所有士兵的个人资料和安全系统全部筛过一遍、并且集中等待第二遍由伊莲娜本人监督的人工审查后，准备找老朋友聊聊的海因茨一眼看到了那台融化成抽象行为艺术品的链接舱。
　　他差点爆出一个软体不稳定的表情。
　　“这是怎么回事？你们在训练室里玩火了？”
　　“我赔。”
　　朗一句废话没有，立刻堵住了对方的嘴。
　　“你的那位下士，他跑了？”
　　很好，彻底撞枪口的一个话题。
　　在那个瞬间，朗仿佛看见海因茨的表情都随之扭曲一下。
　　“我去重新找一位向导。”
　　对方回答，尽量在工作中不带入个人情绪，但即便如此也没完全绷住那咬牙切齿的神情。
　　“给我一天的时间，我在Ignis的居民里找一位同黑市做过交易的人。”
　　“他们不一定会愿意带路，毕竟是和哈默拉扯上关系。”
　　男人忍不住提醒对方。
　　“正常人听到这样的要求，都会敬而远之。”
　　结果他收获了一个轻蔑的笑容。
　　“开什么玩笑。”
　　海因茨说，抬手正了正自己的帽檐。
　　“我的资产由霍尔曼家族旁系的家族办公团队打理，包括所有的信托基金、日常财务和税务筹划，足够买下一颗功能性星球。联邦上层那些大人物卡着不允许物资和新装备流向Ignis，否则我能把仓库里堆积的破烂机甲全部迭代更换一遍。”
　　“有些人为了钱能够铤而走险、冒着违法乱纪的风险同哈默拉做走私生意，当然也能同我做。”
　　朗：“……”
　　该死好命的有钱人。
　　所以有时候他同卡特或是海因茨说话，会感到血管直跳。
　　卡兰戏谑地注视着他。
　　身边人被噎到的表情看得他忍俊不禁。说来奇怪，在他之前的人生中，包括刚刚醒来的那段日子里，很少会出现这样鲜明且持续波动的情绪，但最近它们重新甦醒过来，让他时刻带着一种新奇感去触碰这个世界。
　　“这可怎么办。”
　　他轻轻地戳了戳自己的人类。
　　“看起来这世界上有人比你更有钱。”
　　男人深吸一口气，对伴侣专用情商让他迅速掌握了恶豹耍无赖的技能。
　　“现在大部分人都比我有钱。你不要我了吗？我之后可以挣很多很多，全部留给你。”
　　这次卡兰真的笑出来。
　　“选你。”
　　他缓慢又温和地说，将片刻前人类的话语重复一遍。
　　“其余的都不要。”
　　站在旁边的海因茨露出一个目瞪口呆的表情。
　　“你……是不是被大脑改造了。”
　　说这话的Ignis指挥官满脸痛苦面具，他再一次近距离感受到恋爱暴击。
　　“不是，你们……你们平时都这么……粘性吗？”
　　“就像被胶水糊在一块那样。”
　　“看不惯你也去谈。”
　　朗毫不客气地怼回去，他们进入熟悉的流程，在不以武力定输赢的情况下，就会想着法地斗嘴。男人可以断胳膊断腿，但绝对不能嘴炮打输。
　　“如果哪天你能够脱单，霍尔曼家所有人都要开香槟庆祝。”
　　庞大家族的年轻一代中，能力最强的三名全都在单身的路上一去不回头。
　　卡特是太过于有自己的主见，笑眯眯地拨拉开所有人的劝说；艾琳则是太过于可怕，没人敢往跟前凑；仅剩的海因茨看着比前两个都正常，然而常年泡在军队里的指挥官断情绝爱，一心只想开机甲。
　　霍斯特愁秃了头，怎么也想不明白一脉相承的教育究竟是哪里出了问题，才导致这些继承人们的单身率逐年攀升。
　　而当他发现再也压不住新掌权的卡特后，便彻底放弃了挣扎，由着他们自己去折腾。
　　“我还没到结婚的时候。”
　　海因茨面无表情，一板一眼地回击。
　　“一旦遇到对的人，我自然会向对方求婚。我会有很幸福的婚姻，长长久久，你不用提前感到嫉妒。”
　　卡兰微微侧头看了海因茨一眼，像是在透过对方阅读着什么。
　　但星舰的主导者没有说任何话。

83  ☪ 第八十一章
　　◎十字路口◎
　　Ignis的指挥官承诺在一天之内找到向导，实际上他找了三天。
　　即便海因茨愿意用钱硬砸，在钱和命之间还是有更多的人选择命，敢于为钱铤而走险的人又有一多半是骗子和不靠谱的墙头草，导致所花费的时间远远超出预期。
　　在此期间，金发的男人抽空和自己的副官谈了一次话。
　　“我一直没有问过你对于未来的规划。”
　　搭档了太久，他们很难在日常交谈时划分出清晰的上下级界线，海因茨尽量在保持严肃的同时让这次聊天气氛显得更加宽松。
　　“伊莲娜，你拥有自己的人生，不是非要死死地同我捆绑在一起。如果你希望调任去其它地方，我会想办法为你写推荐信。”
　　“是安德烈。”
　　女人沉默了一会，最终选择单刀直入。
　　“他和你说了什么，对吗？”
　　“我……很抱歉。”
　　“我太过迟钝，也从来没有问过你的个人想法。”
　　绿色的眼睛坦诚地看着对方：“在工作和职务之外，你如同我的家人。而我在此之前一直疏于关注，还每时每刻都需要你反过来照顾我和我的人际关系。”
　　“我有想过。”
　　伊莲娜突兀地回答，她同样毫不回避地望向自己的长官：“我想晋升，也想往上爬，之前我认为留在Ignis会很难实现这一目标。只要你一天没有向着联邦的高层低头妥协、承认第五军的背叛，就一天不会有机会重回首都星。”
　　“所以我感到烦躁急切，日日夜夜都像是浸泡在难以呼吸的水缸中，以至于被直觉异常敏锐的安德烈看了出来。”
　　“我没法成为像您那样正直的人。”
　　女人的声音温和，却又带着一些不以外物转移的坚定：“第五军是否背叛对于我而言无关紧要。这个世界上有太多的不合理、太多的冤屈，我不会为了挑战那些高山而折断自己的脊梁。您会觉得这样的做法过于卑鄙吗？”
　　海因茨沉默了一会，最终摇摇头。
　　“不。”
　　“我自己也一度感到害怕，所以我闭上了嘴，伊莲娜。霍斯特被迫卸任之后，我理解到长久以来庇护自己的靠山终于离去，再也不会有人能够为我遮风挡雨，因此他们在将我调动到边境星球的时候，我认命了。”
　　“我不敢再公开谈论和金乌舰队相关的一切，但我同样放不下那些，每次夜深人静的时候，我都会想如果我再多努力一点、再据理力争一些，是否会迎来不一样的结局——但这些都是空话，我也不敢赌上霍尔曼家族的未来，不敢赌上身边其他人的未来。”
　　“所以当我再一次见到朗……”
　　他轻轻地闭了一下眼睛，像是长长地吐出一口气。
　　“有一瞬间我不敢直视他的眼睛，因为我知道在这三年中我没有拼尽全力，我逃跑了，跑到这样一颗荒芜的边境星球捂起耳朵，任由自己的朋友带着伤痛满宇宙地乱窜。我甚至不敢公开站出来表态一声我相信他、希望他来找我。”
　　“安德烈有一点没说错，我也会做着回到首都星的旧梦。所以我浪费了太久的时间，连本该服从指令的Ignis驻军都没能摁住，也让你受到舆论上的牵连。”
　　“我很抱歉。”
　　“你不需要向我道歉。”
　　伊莲娜笑了，这是个少见的真心实意的笑容。
　　“我会考虑你的提议——这并非因为我不再将你视为家人，也并非由于我产生了任何苛责与轻蔑的情绪，仅仅是因为我需要更为认真地审视自己的未来、自己的人生目标。”
　　“每一个人都是独立的个体，和男性女性年龄职位都无关，我们总要选择自己所走的长路。在摒弃了一切外界干扰因素之后，我想看清自己的内心。”
　　她轻轻地摇了摇头，话锋一转。
　　“以及就算我劝阻，您也想和朗一起走这一趟吧？我在系统里看见了您为期两周半的度假申请。”
　　“您填的是Ignis本地休假，并为此搭上了一小半积攒三年准备回首都星时使用的年假，但偷偷溜走一段时间不会有人发现。”
　　“是。”
　　自己的打算被副官完全看穿，海因茨难得感受到一丝脸红。很多时候他作为比伊莲娜年长的那一个，却反过来要被对方开导。
　　“我要把安德烈那个混蛋东西抓回来，而且我确实……想和朗走这一趟。我不确定是不是补偿心理在作祟，但我很难忽视那种源于心底的声音。”
　　“那么我们都彼此冷静一下。”
　　伊莲娜敲了一下手里的光屏：“在此期间驻军基地的事务我会负责处理，但同时我会认真地想一想自己的答案，请您也想一想Ignis未来的方向。”
　　“我并不畏惧暂时的蛰伏，我所担心的是看到您斗志全无的表情——那会让我觉得这是一条直通泥潭的道路。如果您坚持同朗站在一边，意味着未来整个联邦都将成为你们的敌人，如果你坚定到能够说服我，那么我愿意走上这条荆棘横生的大道。但如果您自己都在摇摆不定犹豫不决——”
　　她静静地看着自己的长官，自己的家人。
　　“我将会选择一个截然不同的未来。”
　　于是在第四天的清晨，Ignis的指挥官在安置完向导后，敲开了老朋友的休息室大门。
　　开门的是卡兰。
　　这让刚准备喷洒嘲讽的海因茨紧急刹车，将调侃的问候全部憋回了嗓子眼里。
　　“早……咳，上好。”
　　刹车太快他甚至呛了一下。
　　“早安。”
　　对方笑了笑，又看了一眼指挥官脚边的行李箱。
　　“你要一起来吗？”
　　“如果你们不介意的话。”
　　海因茨深吸一口气，他没被卡兰的气场影响，但因为自己这不请自来的举动而带着些不好意思。
　　“你们的飞船能否正常使用？如果不合适，我可以想办法租赁民用贸易船只。”
　　“海因茨。”
　　温和地呼唤了对方的名字，卡兰没有回头，他那无数双隐匿的眼睛从各个方向注视着休息室深处正边哼歌边换衣服的伴侣。
　　星舰主导者将这个对话卡死在门口，声音不算大，恰巧是谈话双方刚刚能够听清的程度。
　　“从个人角度而言，我不建议你去。”
　　“不是任何关系都要有始有终走到尽头。”
　　那双眼眸中带着柔和的神色，仿佛能够完全看透一个人。
　　“你是朗的朋友，也是一位很好的人，所以我会给出这样的意见。那位安德烈下士所采取的行动相当正确，在命运的谶纬织线彻底纠缠在一起前，智者会停下脚步。”
　　仅此一次。
　　“但是如果你已做出决定，那么我尊重你的个人选择。”
　　“这是……你以卡兰·苏利耶的身份做出的提议吗？”
　　Ignis的指挥官愣了一下，但并未生气。
　　“差不多。”
　　卡兰笑着点头，依旧没有邀请对方进门，仿佛准备将这个对话完全推拒在门外。
　　“你的神情似乎在说你很烦他，但那不能表明什么。比起模棱两可的语言，我们一向更看重人怎么做。你选择去哈默拉找寻一位无关紧要的士兵——我理解这其中还包含着你想同朗一起走一趟的心情——但你的心在不知不觉间偏向某个人，就像循规蹈矩的好学生总会被顽劣的坏孩子所吸引那样，他的野蛮和无拘无束恰巧是你以往的人生中所缺乏的。”
　　“所以你一边厌恶，一边又忍不住靠过去。”
　　“如果其他人，艾伦，梅森，里克，杰森，帕马茨……他们中的一位做出了同样的行为，你是否会在第一时间冲去对方的故乡将他揪出来？”
　　星舰的主导者轻易地报出一串Ignis驻军士兵的名字，就像在报某种无关紧要的菜单，似乎只是随意瞥过一眼所有的拼写和个人信息就完全记录在了他的脑海里。
　　“他的身后有着太长的血迹，那些血液已经干涸发黑，永远都无法擦去。你还未做好准备，不该学着摩诃萨埵那样跳入虎穴，又或者如萨波达王一般张开双臂迎接苍鹰。”
　　“你连自己都尚未看清。”
　　当卡兰直言不讳地说出一些事情时，大部分人会感受到冒犯或威胁，无论那些话是对是错。
　　冷静如塔娜也曾毫不犹豫地开枪射击。
　　但海因茨仅仅是有些发愣。
　　“你……你们平时这样交流，朗能跟得上你的节奏吗？”
　　绿眼睛茫然地看过来：“他一贯是那种吃饭、睡觉、训练、揍人揍异种的简单粗暴的生活方式吧？”
　　仿佛觉察到自己的话有些棒槌，Ignis的指挥官轻咳一声，掩饰性地想要摸摸帽子，结果发现因为准备外出他没戴日常的军帽。
　　“我没有别的意思，就是觉得……你们之间的文化背景差异还挺大的。”
　　然后他调整了神色，带着点不太明显的苦笑。
　　“谢谢你的忠告。但我同样无法假装不在意——我想将他带回来。和其它星球不同，哈默拉终究是个泥沼，我不希望看到自己的士兵泡在那种泥坑里。”
　　“我总得试试能不能做到，而不是一开始就干脆地甩开手、告诉自己‘算了别白费力气了’。”
　　“我明白了。”
　　卡兰笑着退开一步，将前进的道路让出来。
　　“请稍等我们一下，朗还需要一点时间。等他收拾好随身物品，我们会直接前往星港，我的星舰法赫纳已经做好迎接新乘客的准备。”
　　“我想，见到你这件事将会令它非常开心。”

84  ☪ 第八十二章
　　◎间奏曲◎
　　“您已经维持了太多天的好心情。”
　　伊万提醒自己的雇主：“真情实意到会引起人注意的那种。”
　　“抱歉，这几年我很少有机会如此快乐，因而有些得意忘形了。”
　　绿眼睛的男人笑着回应，并且将自己调整为温文尔雅的状态。霍尔曼家的宅邸很多，但他偏爱自己小时候居住的那一座，第五军的军团长曾经就此吐槽他“枕在民脂民膏中睡大觉”，他微笑着反问：“我赞助的那些民脂民膏好吃吗？”
　　不怪朗会作此感想，那些四季交替开放的花朵娇贵又精致，需要雇佣专门的从业人员花大精力照管，否则它们会从根部和球茎开始烂掉。
　　大部分首都星的高等人也是如此，活在经过过滤的空气中，吃着无污染的食物，就连饮用水都要千里迢迢地运送过来。
　　在稍远一些的地方，拥有着十三间卧室的建筑是他儿时生活的地方，紧挨着主屋，还有一座半挂式的小楼，那是艾琳的居所。
　　两所建筑之间，有一条狗啃般的地道。
　　没什么运动天赋的家主花费半年时间，硬生生徒手挖了一条通路，就为了给自己的妹妹半夜送吃的。
　　老霍尔曼夫妇在教育方面秉持着严苛严格的作风，因此对于三天两头搞出恐怖事态的艾琳时常陷入歇斯底里的指责模式，关禁闭时有发生。
　　他们不太能理解为什么对方不能像一个正常的小女孩、不能像那清甜可爱的外表一样，做一些正常女生喜欢做的事情，比如念书、比如和其他世家社交，又比如学习乐器，让这桩慈善事业达到共赢的效果。
　　而刚进入新环境的艾琳还没有学会很好地做出伪装，在我行我素方面无人能及，某些举动看上去确实令人毛骨悚然。
　　对方喜欢在花园里喂食一只偷偷溜进来的野猫，卡特不止一次看见自己的妹妹以轻柔的手法抚摸猫咪的皮毛，挠一挠猫的下巴，引得那小东西发出呼噜呼噜的快活声响。
　　然而某一天，大概是在外误食了什么有毒的东西——毕竟霍尔曼家族的宅邸在进行定期的驱虫维护时，会选择宠物友好型药剂——那只猫蜷缩着身体死在了一个无人在意的角落。
　　卡特看着艾琳将对方装在盒子里带走，他以为自己的妹妹会找个地方将它埋葬，但艾琳把猫带回了自己的居所，然后一点点地剖开，去分辨那些胃里剩余的残渣。
　　“有人投喂了它。”
　　她看着自己站在门边的哥哥，没什么多余的惋惜，也不会觉得亲手剖开一只曾经咪咪叫着趴在自己腿上的宠物有什么不对。艾琳的脸上依旧带着微笑：“切成精准小块的鲜肉，里面夹带着点不太好的东西。”
　　“埋掉吧。在院子里找个地方，我帮你挖坑。”
　　卡特出声提醒：“母亲会发出尖叫的。”
　　“烧掉比较彻底。”
　　对方言语轻快，迅速摘下橡胶手套，一并扔进需要处理的废弃回收桶中。
　　“埋在土地里会轻易被野猫或是其它动物刨出来，也会吸引成群的蚂蚁，容易造成环境污染。我不想嗅闻到腐烂的气味，或是看见一堆爬来爬去的虫子。”
　　在猫死去的瞬间，她便将“需要爱护的宠物”和“冰冷的尸体”做出了概念上的分割，不再带有任何缅怀的情绪。
　　于是那只猫最终被送去深受年轻人喜爱的宠物火葬处接受了焚化，艾琳没再看那只装骨灰的小玻璃瓶一眼。
　　然而一个月之后，相邻宅邸的戴维斯家，所有的观赏鱼在一夜之间死得精光。
　　对方曾经抱怨过，附近有野猫喜欢趴在池塘边看鱼游泳，虽然并不会伸爪去捞，但总归令人觉得心烦，指不定就会来进来什么病菌。
　　卡特轻度怀疑这件事和自己的妹妹有关，但是他没问。
　　他从不在非必要的地方多嘴。
　　该轮到他善后的地方，他自会处理。
　　眼下，男人坐在花园里晒太阳，绿眼睛轻轻地闭上，脑子里还在想着星核能源提炼厂里见到的那位年轻研究员。
　　对方贴在他手心的数据膜已经彻底消融，但是简短的符号让他回忆了一遍又一遍。很多时候他都必须控制自己的心跳和血压，以免时刻运转的智脑将过大的情绪波动发送到不该去的地方。
　　他的妹妹很好，朗也很好，他们都会很好。
　　世界上没有什么比这更值得开心的事情，多一些笑容情有可原。
　　“伊万，我们的新贸易还算顺利吗？”
　　他温和地询问自己的管家。
　　“初次印象非常重要，如果报价不足以凸显诚意，后续对方会不再愿意维持合作。”
　　“许多供应商都在今年选择了涨价，我们所涉及的一些重工业项目会需要一个稳定的供应源。我实在不想耗费更多的精力同那些狡猾的乙方展开拉锯谈判，我始终认为诚信才是做生意的根本。”
　　“目前还不知道，要谈了才知道。”
　　对方会以叹气声：“本土货源会更稳定，霍尔曼家族的产业铺太广了，一整条产业链下来有数不清的精力和金钱会消耗在运输途中。下次请你选择更近一点的供货商。”
　　绿眼睛弯弯的，带着柔和的情绪。
　　“抱歉，让你操心了职责之外的事情。但是比起距离，我更在意货物的质量和供应的稳定程度，毕竟我们在生产时需求的数量太过庞大，好几颗功能性星球都缺原材料。”
　　“首都星周边的小型供应商可吃不下如此大量的订单。”
　　伊万深深地看他一眼。
　　“花钱这么大手大脚，我等着看霍斯特先生某天将你的头敲掉。”
　　在老霍尔曼夫妇离世的当下，只有曾经的第二军军团长还能以长辈的身份，稍微压这无法无天的家伙一下——但也就只是一下。
　　“你的父母积攒下大把的产业，不是留给你这么嚯嚯的。”
　　卡特再一次笑起来。
　　“您说得对。”
　　依然是那种讨人喜欢的无害表情，配合着绿色诚恳的猫一样的眼眸。
　　“我谨记在心。”
　　*********
　　“先等一下。”
　　祖莱卡制止了想要敲门的人，示意对方稍等片刻。
　　“还没结束。”
　　整栋建筑浸没在陈旧的安息香气味中，香炉里升腾的烟雾在木质的窗框间萦绕不去，光线穿透它们，于地面或是墙壁投射出各种缥缈的图案。
　　法图麦愣了片刻，忍不住侧头看一眼倾斜的日光：“已经一个小时了……他还在……？”
　　年长一些的女性摇摇头，以唇形勾勒出无声的话语。
　　“五十鞭子。”
　　她叹着气，神情如同最寻常的妇人。然而无论是她还是原本想敲门的少女，腰间都别着粒子束枪，手指也自始至终未曾移开，同她们具有古典韵味的容貌相比显得过于突兀。
　　“我劝不住他。”
　　“为什么呀！”
　　法图麦急了：“到底因为什么原因，他从Ignis回来就一直这样！两拨人都等着见他，联邦的首都星来人了，偏向于帝国的边境反叛军也来人了，让我去喊他一声试试吧？”
　　祖莱卡只是再一次摇头。
　　这宏伟的宫殿被环绕在钢铁的手臂之下，以放射性的花纹为母题，延伸向高耸的拱门和廊柱。巨大的旗帜垂落如同经幡，白底黑形的图案挥之不去。
　　“他说是因为自己喝了酒……这话你相信？”
　　琥珀般的眼睛透过雕花的巨大门扉，像是要看进层层幔帐的深处。
　　“他解开了年轻人的行为禁令，解开了我们身上的裹尸袋，哈默拉一百年都不会出现这样一个疯子，敢于把那些旧日的传统和绞索全冲进下水道，现在他说因为自己喝了酒所以要挨五十鞭子，你信吗？”
　　那些混合着乳香的木头气味升腾在灰尘间，拂过遍布细密画的墙壁。
　　“我看着他长大，法图麦。他遇到了什么绝对违悖个人原则或是个人信仰的事情，我劝不了他，你也劝不了他，我们只能等着。”
　　下一秒，那扇沉重的大门从内侧开启。
　　拉开门的男人沉默着看过来，以旧地的提拉兹纺织技术打底的黑色衣袍披在对方身上，斜纹的缎面上点缀着金线编织的图案纬线，形成大片铭文，莲花与猫科动物的形象分布在绶带两侧。
　　褪去深褐的眼睛在望过来时，完完全全地呈现出攻击性的琥珀色。
　　“祖莱卡，法图麦。”
　　对方以沙哑的声音打了个招呼。
　　法图麦本能地先手行礼，那些跳脱的情绪最终还是因为莫名的畏惧而消失一瞬。
　　“联邦和反叛军都派来了信使，希望能够和您见、见一面。”
　　她好不容易将一句话说完，转头求助般地看向年长的女性。两年多没见面，她依然有点害怕这位话很少、几乎从不开口的男人。
　　“我来吧。”
　　祖莱卡一边叹气，一边接过了对方递来的光屏。
　　她看见银色的长鞭悬挂在男人的腰上，每一丝可能沾染的血渍都被细细擦去。
　　“这次会面邀请出乎所有人的意料，科学院一向不会掺和进边境事务中去，联邦那一大摊子都足够他们折腾了。但是这回他们在远距离通讯的申请被拒绝后，直接派遣自己的对外部门的人员造访哈默拉，至今没有离去。”
　　“说是来谈生意的，所有信息条都没有解封，您之后自己看吧。”
　　“您这次得到想要的答案了吗？”那双有几分相似的眼睛中带着些隐晦的忧虑：“小型裂隙震荡在两年内发生了三次，这样的频率放到任何地方都不算正常。”
　　“再继续下去，我们将不得不考虑迁徙整颗星球，寻找更合适的居住地。”
　　“我之后处理。”
　　男人在衣服外面又加了一件更为正式的外袍。祖莱卡用胳膊夹住光屏，将配枪递过去，对方接过后拿在手里。
　　“反叛军那边是怎么回事？”
　　“我们也很意外。”
　　女人摇摇头：“他们之前从未表现出任何接触的意向，意识形态上也更偏向于帝国一侧。但就在前几天，他们的信使同样到访了哈默拉，表示意图建立起一个‘长久且稳固’的合作。”
　　“两批来访者被分开安置，降落地面的那一刻起他们的通讯手段已经被完全清除，没有任何武装力量被允许带至地表，彼此间也从未过面。”
　　“科学院不想来谈生意。”
　　琥珀般的眼睛里浮现出阴骛的血腥味，带着点轻蔑的笑。
　　他将枪放在衣服下，和那根鞭子扣在一处。
　　“他们想让我背锅。”

85  ☪ 第八十三章
　　◎看吧山羊不一定是食草系◎
　　出乎意料，海因茨找来的向导是一名女性。
　　年龄不算大，有一双棕色的眼睛。
　　“你……成年了吗？”
　　朗在看到对方的时候愣了一下，继而转头看向自己的老朋友。
　　“你知道雇佣未成年人算犯法吧？”
　　“我十九岁。”
　　女人毫不犹豫地自报家门：“可以叫我奎里纳。”
　　“我负责把你们带到哈默拉的主城，剩下的你们自己看着办。他——”对方伸手指了指海因茨：“提前支付了我一半的带路费，如果你们死在半路，剩下的一半我会堵在你们基地门口拉横幅，直到有人付账为止。”
　　“我缺钱，所以拒绝赊账。”
　　“她早年出生于哈默拉，然后跟着她的父母逃出那里，接受了世俗化。现在她家出了点状况，需要筹措一笔费用让她的家人前往高等星球接受更完善的治疗，所以才会找上门来。”
　　Ignis的指挥官忍不住叹气：“放心吧，我们不会死，也不会赖账。”
　　小型飞行器足够塞下四个人，结果所有同行者里只有海因茨带了两只箱子。
　　就连奎里纳都两手空空。
　　“随便什么衣服，男式女式无所谓，找两件给我就行——你们总不会连一件多余的工作服都没有。”
　　等到Ignis的地面逐渐远去，宇宙的一角展现在人类的视野中。
　　曾经供所有人居住的广袤土地化作一颗圆球，那些渗入泥土和海底的红色即便隔着遥远的距离也不曾淡化。
　　“法赫纳，收容一下。”
　　卡兰呼唤自己的星舰，然后得到了一个风风火火的回应。
　　“我来了！”
　　“我准备好了！”
　　如同从深黑的海潮中涌出，庞大的星舰撕开宇宙幕布的一角，身躯逐渐浮现。
　　它的体积太过可怕，有那么一瞬间，海因茨几乎以为这钢铁的巨兽会在Ignis的地表投射下遮天蔽日的阴影，就像月亮遮挡去太阳的光辉，形成一片日蚀区那样。
　　但是没有。
　　它带来了太过奇特的景观。
　　来自恒星的光线无法照亮它，好似这黑沉沉的星舰正浸没在另一个维度，是吸收一切光源的泥泞实体。然而Ignis确实沐浴在朝阳中，对这一切一无所觉。
　　就好像光在途径对方的时候被撕开的空间门扭曲折射一瞬，自它的身体中透过，看似不受影响地继续奔赴既定目标而去。
　　“闭眼。”
　　在这一瞬间，朗本能地伸手遮住了老朋友和新向导的眼睛。
　　他对卡兰的性质有着模模糊糊的认知，他的伴侣正轻轻地捂着他的左眼，不让他直面法赫纳舒展的身体。
　　停机坪巨大的闸口开启，像吞下一颗小弹珠那样，允许渺小的飞行器进入。
　　刨除了一切血肉的部分外，那些森严林立的巨大金属闸门如同巨兽的骨骼，支撑起人类难以想象的空旷空间。
　　大大小小的飞行载具和机甲全数停栖在这里，足以媲美一整个军事基地的空港和武器库。
　　“欢迎新的乘客。”
　　随着阀门闭合，低沉的男低音回荡在停机坪内。
　　朗的手撤回，重获视线的海因茨和奎里纳愣愣地看着这一幕，半天没说话。
　　“欢迎新的乘客？”
　　然后那广播又重复了一遍，这次带着点不确定。
　　原本老老实实坐在座位上的Ignis指挥官突然暴跳起来，一把薅住了旧友的衣服领子。
　　“这就是你说的只值二百九十里瑟？！”
　　他咬牙切齿地说。
　　“他是把帝国的整栋军火库搬来当陪嫁了吗？！”
　　“我理解你的嫉妒之情。”
　　朗快速地将自己的脖子从对方手中解救出来：“你也找个愿意自带一仓库武器的伴侣好了，不用太羡慕我。”
　　在面对卡兰时，他会因为张嘴借钱而满脸通红结结巴巴；但是换做面对曾经打了十来年的朋友，他可以将怼人的精神发挥到极限，连毒五个海因茨都不带喘口气。
　　“毕竟我‘只值一筐苹果’，你说不定也可以。”
　　“欢迎新的乘客！”
　　这下子法赫纳伤心了，没有人回答它的问候，狗狗舰再也维持不下去那优雅的男低音，哇一嗓子以夹子音发出假哭。
　　卡兰没忍住，直接笑出了声。
　　而朗则手忙脚乱地快速停好飞行器，解除所有安全固定装置，然后抬头冲那些隐匿在天花板上的荷鲁斯之眼打个招呼。
　　“抱歉法赫纳，对不起，没有第一时间向你介绍。”
　　他快速地一把扯过Ignis的指挥官挡在身前，自己溜得飞快。
　　“这位是海因茨，我的朋友。旁边那位女士是我们的临时向导，奎里纳。”
　　被拽得晕头转向海因茨愣了一会，然后茫然地对着空气伸出一只手。
　　“你好？”
　　他被搞懵了。
　　下一秒，黑暗里嗖地飞出几条机械臂，冲进飞行器，以火辣辣的热情同那只手握在一起。
　　“你好呀！法赫纳很高兴见到你们！接下来的时间希望你能够获得一次美好的航行经历，可以问一下你喜欢哪种风格的食物吗？甜食还是肉类又或者是素食？我理解一些宗教信仰让人拒绝食用猪肉或是牛肉，但我想霍尔曼家族并没有类似的要求。奎里纳女士您呢？您在食物方面存在任何忌口吗？法赫纳储存了三百一十种烹饪技巧，保证满足你挑剔的胃，无论是联邦那难以下咽的面包鸡胸肉配西芹，还是帝国更偏重于精致摆盘的小点心，又或者是哈默拉边境风格的香料炖菜，无论你喜欢什么，法赫纳都可以完美呈现！”
　　“两间小小的地中海风格的休息室可以吗？可以随意选择窗外的宇宙景致或海洋呈像。或者我也能够为你们准备更大的套间，带恒温游泳池的那种。”
　　“虽然我们距离目的地只有一天的航行时间，但我希望我的乘客能够拥有一个尽善尽美的梦幻体验！”
　　这一大段完全不喘气的寒暄，将初来乍到的两位新人彻底干成宕机状态。
　　海因茨沉默了很长一段时间，才艰难地将头转向卡兰。
　　“我以为你之前说的‘它会非常高兴见到你’只是一个……比喻，以表达你的欢迎态度。”
　　“不是比喻。”
　　星舰的主导者笑着敲一敲那几条机械臂，让不情不愿的狗狗舰松开对方、以免第一时间把乘客全吓跑。
　　“它的名字是法赫纳，很活泼，很粘人，没什么恶意。你们有任何生活方面的需求，可以喊我的星舰帮忙。它是最好最热情的管家，永远乐于助人，但是请记得对它说‘谢谢’。”
　　慢慢地从飞行器中走下来，卡兰将手搭在伴侣伸出的手掌中。
　　“你们可以跟随法赫纳的引导，先去自己的休息室整理一下行李或是换一身更舒适的衣服，我和朗会设置一下航行路线。”
　　海因茨跟在他的身后一并往外走，还顺便扯了奎里纳一把。
　　等到终于站在停机坪的地面上，卡兰回头看着两位新乘客。
　　“我想由法赫纳来进行说明会更加直观，你们可以和它多聊聊，也可以小睡一会。我们两小时后见，在此期间法赫纳会准备好丰盛的午餐，一切饮食方面的偏好你们都可以直接同它说明。”
　　直到稀里糊涂的海因茨和奎里纳被推着走，朗还能远远听见自己那一板一眼的老朋友在持续着被动问答。
　　“……都可以？我没有特殊偏好……鸡肉就行……不，不用特制异兽肉……”
　　“……我不太能吃辣……黑胡椒颗粒的程度没问题……但是辣椒有点太超过了……”
　　直到他们几乎走过转角，朗才听到自己那超绝钝感的老朋友发出一点牛一样的叫声。
　　“等一下，法赫纳——所以你真的是那个法赫纳吗？”
　　朗差点在走廊里发出爆笑。
　　他回过头，刚想对卡兰说点什么，就看见自己的伴侣解除了伪装。那些棕黑的头发和棕黑的眼眸在渐渐褪色，好像任何色彩都无法长久地停留在苍白的表面、只能覆盖短暂的时间那样。
　　尽管卡兰的姿态端持，没什么特殊的举动，但他就是觉得对方在舒展身体。
　　“很累吗？”
　　一些柔和的情绪泛上来，人类能够理解自己的伴侣为了照顾他的心情，才一度换上和正常人无异的外表。
　　他的手指轻轻捏一捏对方的后颈，既像是捏一只洁白的羊羔，也像是一个微不足道的按摩。
　　结果卡兰眯起眼睛，将身体轻微地靠过去，以肢体语言暗示“更多一点”。
　　“不累。”
　　星舰的主导者说，同时不动声色地贴近些，再贴近些，直到那温热的手掌完全覆盖住自己的脖颈。
　　“法赫纳会花费大概一天的时间抵达哈默拉上空，它不走常规通路，速度远快于一般的飞船。我们可以先休息一会，之后再和你的朋友们一起用餐，D108也一起——法赫纳说大部分人需要定期的、热闹的社交环境。”
　　朗的休息室一如既往，依旧是赫舍丽宫中卡兰居所的模样，除了天花板换作由密晶矿所装点的繁星。
　　之前不明所以的人类没怎么认真打量这间屋子，但当他提起注意力，便轻而易举地发现了那个小书橱，还有一些相对可爱的盆栽摆件。好像这些东西是曾经的新型人类生命里一闪即逝的色彩，即便过去了近百年的时光，对方也期望将这一切还原出来。
　　只不过是为期一周的旅程，当人类重新站在这里时，意外地涌起一丝怀念。
　　前往矿星137之前，他和卡兰躺在床上聊天，那时他坚定地相信自己是直男，直男和好兄弟盖一张被子天经地义。
　　直是一种状态，就像恒星的光线那样绝不转弯。
　　然而光线能折射。
　　两趟外勤跑下来，他的人生大洗牌，还和卡兰从室友关系变成恋人关系。
　　他们曾在光线昏暗的寂静中有一搭没一搭地说一些很零散的话题，蜷缩在对方小时候慢慢长大的房间里，分享一些属于过去的秘密。
　　而眼下，天光大亮，法赫纳体贴地给出了一个白昼的模拟环境。
　　很健康，很积极。
　　然后朗看见那位矜贵的皇帝陛下坐在床上，顶着青天白日的明亮氛围，轻轻地拍了拍床榻。
　　“亲吗？”
　　对方问，神色温和又宁静，舒缓的语调也分外典雅，但说出的暴言绝对不是那么回事。
　　“也可以做点别的。我学了很多东西，有一些还挺有趣的，刷新了我对于人类的常规认知。”
　　卡兰将双手安安静静地搭在腿上，坐姿优美，脸上甚至还带着点要命的好奇与诚恳。
　　“我想和你试试。”

86  ☪ 第八十四章
　　◎我是你的◎
　　人类差点没绷住表情。
　　直白又坦率的恋人很可爱，但就是哪里不对。
　　隐隐约约的危机感在大敲警钟，野生动物的直觉突然上线。主导地位受到威胁的一方，往往会本能地产生犹豫。
　　“现在是白、白天。”
　　男人在做垂死挣扎。
　　卡兰已经伸出手臂，那是一个寻求拥抱的姿势。
　　“我可以让法赫纳关灯。你更喜欢夜晚吗？”
　　朗：“……”
　　他的沉默绕旧地两周半，最后还是没忍心让张开的双臂落空。
　　走近一些，男人轻轻地抱住自己的同伴：“只是亲，可以吗？”
　　对方在他的怀抱中悉悉索索地拱了一小会，然后以讲悄悄话的音量提问。
　　“可是我还想摸摸，不行？”
　　前任舰队指挥官当场失了智。
　　“行。”
　　他坚定地回答，根本没考虑这一瞬间的保护欲意味着多大的后续代价：“摸，随便摸。”
　　事关他男性的尊严。连这样一个小小的要求都无法满足，他还算什么男人。
　　于是卡兰笑了。
　　得到想要答案的帝王心满意足，牵着对方躺在床上，捧着人类的脸颊温柔地亲了一会。
　　不久之后他们要吃饭，当然不会做什么太出格的事，但卡兰就是想要抚摸一下自己的花豹。
　　刚来到船上时，男人消瘦到露出一些不太明显的骨头，肌肉也只剩下依稀的线条，整个人虚弱又憔悴，除了仅剩的那只眼睛依然亮得吓人，身体的其余部分全都呈现出一种极度糟糕的状态。
　　但现在，对方的身躯坚实，那些丰腴而有力的肌肉呈现出优美的形态，在战斗时会随着肢体的奔跑跳跃而绷紧起伏，活像一只热切凶悍的、皮毛鲜亮的猫科动物。
　　“我觉得你很好看。”
　　悄声说着，卡兰将脸贴在对方的胸口，手还在对方紧张到微微发抖的腰上抚动。
　　“每一次看着你，我都会这么想。”
　　顶不住。
　　根本顶不住如此密集的夸夸。
　　人类现场表演了一下什么是全身通红。
　　比起梦境中的一些荒诞场景，现实中的卡兰更……纯洁一点。会一边说着真心实意的话语，一边好奇地到处探索，仿佛对人类的身体带着无穷无尽的好奇。
　　白色的怪诞甚至先将手指贴着人类的胸口和腰侧暖了一会，才转而伸进衣服里。没有任何温度的白山羊像是在通过贴贴的形式，将自己也蹭上一点体温。
　　对方在尽量做出一副还活着的假象，尽管总也装得不太像。
　　羞耻感突然消失了大半，只剩下难以诉之于口的心软。
　　朗想起对方以人类的身份存在时，只有一位母亲和一位弟弟，却经历过太多的基因崩溃，还有数不清的电流与探针。就好像命运见不得这位末代帝王有一点点好过。
　　男人轻轻地揽过对方的头，握着那只悄悄碰碰这、碰碰那的手，塞进自己的怀中，让它紧贴着自己的胸膛、最靠近心脏的位置。
　　“卡兰。”
　　他低声呼唤对方的名字。
　　“我很喜欢你。”
　　他的手指缓慢地梳理着对方的长发。
　　“我没办法放弃自己的身份与责任，那是我永远也无法舍弃的部分。但是在这之外的一切，它们全都属于你。”
　　金棕色的眼睛望着那双浅色的眼眸。
　　它们盛放着好奇与雀跃，却又带着点与人类截然不同的漠然。
　　男人没有感到害怕。只有在他的面前，对方才会逐渐放下所有伪装，展露出真实的特质。他理解并接受这样的特殊性。
　　“朗·苏这名人类，他是你的了。”
　　在这一瞬间，卡兰的手掌捂住伴侣的眼睛。
　　整艘星舰在发生震动。
　　祂的本体沿着裂隙舒展开，引发了深远的叠荡。
　　那些无穷无尽的肢体缠卷上来，脱离自己的半身而行动，柔软的潮汐般将空间撕裂折叠，紧紧簇拥着这狭小的舱室。
　　它们蔓延着攀爬而过，悄然枕在人类的身体上，发出不会被任何人听见的窃窃私语。
　　“你没有更改的余地。”
　　祂居高临下地注视着没有挣扎、也不曾恐慌的一方，看着对方陷入自己的肢体间，像是融化在一泓池水中。
　　阿卡夏的同源者将这一切记录入祂自己的长轨。
　　“你的血肉与记忆，你一生的轨迹都将属于我。在你死后，它们将沉入我的怀抱，在星海深处与我同眠。”
　　“在此之上，我认同你人类的身份，尊重你身为人类的独立灵魂，那些潮汐将永远不再伤害你。”
　　不再是那只安静而坏心眼的白山羊，祂的话语带着一丝未消的余韵，如同隔着生与死的长河，自沙瓦勒的王座上投来遥遥一瞥。
　　“我会学着以一颗人类的心去爱你，于永恒的时间线上为你停留短暂也是唯一的一瞬，在千千万万个日月交替的时分注视着你入睡，我的每一双眼都将长久地凝望你的模样，从年轻到衰老，从相遇到分离，直到每一颗星球的四季都走过无数个轮回。”
　　“即便这样——”
　　祂最后一次给予对方逃离的机会。
　　“你也没有改变自己的想法吗？”
　　作为回答，朗伸出了手臂。
　　他的眼睛还被捂着，只能靠摸索分辨自己形态不怎么规整也不算太健康的同伴。然后他扳住那勉强还保留着人类形状的肩膀，压着曾经的帝王、压着“祂”俯下身来、低垂傲慢的头颅。
　　“不改了。”
　　男人笑着回答，伴随着轻微的叹气声：“我其实脑子不太聪明，别看我和海因茨他们每天斗嘴，但实际上完全学不会变通。总之我是个相当认死理的人。”
　　他摸了摸伴侣融化可怖的眉眼，动作很轻，也很慢，像是想要记住对方此刻的样貌。
　　“对于我来说，亲了就要结婚的。”
　　另一侧，刚刚在餐厅坐下的Ignis指挥官欲言又止了好几次，最终也没憋住。
　　“法赫纳。”
　　他试着喊了一声星舰，随即收获“法赫纳在呢”的轻快语音。
　　海因茨：“……”
　　好像某种居家电子设备。
　　“咳，我想问一下……”
　　金发的指挥官搜刮了一下措辞，尽量选择一个自认为委婉的方式：“你……是否存在年久失修的隐患？”
　　法赫纳：？？？
　　星舰的机械臂都拧出几个问号来，所有荷鲁斯之眼转向问出这种匪夷所思的、大不敬问题的人。
　　“绝对不可能。法赫纳是最优秀的星舰，你对比一下就能知道。”
　　没有那样的对比，人类总共也就捏出来一艘星舰，结果还不小心掉进了阿卡夏。
　　“可你不觉得，你刚刚震动得有点厉害吗？”
　　片刻前的剧烈摇晃吓了人类一跳，差点以为飞船在航行的时候撞上黑洞边缘。尽管此刻那些余震已经悄然平息，但他依然心底发毛。
　　宇宙是最不讲究道理的地方，一旦发生任何意外，人们会立刻意识到自己的渺小与无用。这样的震感怎么看都不像是没事的样子。
　　“啊，请不用担心。”
　　搞明白问题所在的法赫纳轻快地哼出声：“那只是我的主导者在和他的伴侣玩耍，这种情况不太常见，但以后会很多，毕竟情侣之间偶尔会出现过于激动的状况。你们不必放在心上，法赫纳不会因为任何事情而解体，全宇宙再也找不出比我更安全的旅行伙伴。”
　　狗狗舰觉得这样的描述非常准确又典雅，忍不住就为自己点了三十二个赞，
　　在这一瞬间，海因茨瞳孔地震。
　　“他们……是在玩实战演练吗？我是指——在训练室里扔炸弹地雷什么的。”
　　他不死心地追问，希望得到一个肯定的答复。
　　然而星舰的回应毫不留情，平等地殴打击碎一切幻想。
　　“不是哦，就只是在亲亲之类的。”
　　海因茨闭上了眼。
　　他整个人痛苦面具。
　　循规蹈矩活了三十多年的男人近期遭受了太多世界观的冲击，原本他觉得自己抽自己的行为简直不可理喻，但现在他发现一山更比一山高，居然还有人会搞出整艘星舰都快要散架的动静。
　　可能这就是对方年纪轻轻就能当上第五军军团长、而他混到现在也只是一个小小的Ignis驻军基地指挥官的原因。
　　相比之下，他新找来的向导奎里纳反而要冷静得多，在听到“不会解体”的保证后，便开始盯着那些机械臂看。
　　“我们什么时候吃饭？我没吃早餐。”
　　少女问。她换上了星舰提供的便服，从头到脚显得干净利落，头发以一个高马尾的形式扎起来。
　　“很快，我的主导者来了。”
　　法赫纳乒乒乓乓地将一堆碟子送到桌上，同时推着那些滚来滚去的矮茶几分发茶水。
　　“我去喊D108！他有点害羞，到现在还躲在休息室里不敢露面，我喊他一起！嘿嘿法赫纳最喜欢多人聚餐啦！”
　　仿佛是为了验证它的话语，大厅的门瞬间打开。
　　换了一身衣服的朗牵着自己的伴侣走进来。
　　海因茨的脑袋拧出“嘎嘣”一声，聚光灯一样的眼神锁定对方，将男人看得有些莫名其妙。
　　朗甚至低头打量了自己一下，那刀子似的目光刮得他一度产生自我怀疑。
　　“我的衣服穿反了？”
　　“不，你没穿反。”
　　Ignis的指挥官木着一张脸回答。
　　“短时间内我不想和你说话。”
　　朗：“？？？”

87  ☪ 第八十五章
　　◎奎里纳◎
　　D108最终还是被法赫纳连推带拉拽了过来。
　　从来没和这么多陌生人相处过的年轻人看上去手足无措，打完招呼后便缩在桌子的一角。
　　难得找到发挥机会的星舰使出十二分的力气，差点想把所有的菜谱都展示一遍。
　　吃下第一口食物的海因茨愣了一小会，然后发出真心实意的感叹：“很好吃，谢谢。”
　　卡兰让他记得说谢谢，他就真的在说。
　　法赫纳快要将尾巴摇到天上去。
　　“嘿嘿，万能的法赫纳无论做什么都顶呱呱！”
　　最开始朗的表现严重打击到了它。男人当初将所有东西扫在一个盘子里，不分青红皂白地往嘴里塞，差点让星舰以为自己的厨艺出了bug，结果后来它发现人类只是心情不好。
　　恢复正常情绪的朗会温柔地夸夸它，它早已重拾自信。
　　然而很快这种自信便迎来了折戟沉沙的时刻。
　　吃完饭后，法赫纳挨个给所有人的智脑刷机，捏出一个个干净能用的身份。
　　海因茨侧头看了一眼老朋友的终端，发出毫不掩饰的嘲笑：“KN997星球小型贸易商会的副会长……你就是用这个身份拜访Ignis驻军基地的？我真该在最开始就把你叉出去。”
　　朗面不改色：“你要不要看看你自己的。”
　　笑容消失术瞬间启动，法赫纳给Ignis的指挥官安排了一个KN997星球小型贸易商会的会计员的职位。
　　海因茨：“……”
　　“为什么我排在你下面？你是副会长，谁是会长？”
　　“可能是我。”
　　卡兰笑着回答。
　　“如果要问原因，大概因为我是皇帝吧。”
　　……过于无法反驳的理由。
　　只有搞不清状况的奎里纳还在盯着自己的智脑愣神。
　　“我是助理？这是什么充满刻板印象的性别歧视吗？”
　　法赫纳不想说话。
　　每一个人类都好难搞，除了卡兰谁都不满意它的安排。
　　“请问你想要什么职位呢？”
　　它有气无力地问。
　　少女想了一会，最终捶一下自己的掌心。
　　“我为什么要造假？我本来就是哈默拉的人，我应该是随行向导。一支商会雇佣一名向导是相当合理的行为。”
　　“我原本可以大大方方地说明身份，就算你们东窗事发我也能够想办法推掉牵连。伪造的来历一旦被发现，我会被彻底划分为你们的同伙。”
　　第二个无法反驳的理由出现了。
　　“好的，奎里纳女士，我为您换回去。”
　　法赫纳的声音听起来更加有气无力：“以防万一我想问一句，您在那里没有什么仇家吧？”
　　“请原谅我的冒犯，但是您举家迁徙的举动太过罕见，很少有人能够彻底逃离黑市贸易星球。”
　　“很多。”
　　对方轻快地回答。
　　“就是不知道现在有多少还活着。”
　　她棕色的眼珠与那些荷鲁斯之眼对视：“你捏造的身份没问题吗？那里的审查相当严格，任何可疑材料被递交上去，都意味着你们还没落地就可能会吃到枪子儿。”
　　“可别小看那里的防御网和防御轨道，连联邦的猎犬都不会轻易在边境线出没，他们的鼻子比任何人都灵敏，从来都是严格搜索其它黑市的贸易船，但从不轻易触碰纷争线。”
　　“上一次被轰碎的还是帝国的督察舰队群。”
　　“我不允许任何人质疑我的专业素养。”
　　星舰哼哼唧唧地说。它不高兴了，它要安慰。
　　“我搓出来的身份绝对没问题。”
　　然后一直坐在旁边的D108摸了摸它。
　　“不要生气，你是最棒的。”
　　年轻人小声说，捋了两把机械臂。
　　“特别特别厉害。”
　　一连两个“特别”令星舰心花怒放，它的好朋友、好搭档无疑是一位捧场王，看过来的眼神里都带着崇拜。
　　这才是朋友间正确的交流方式，人类需要商业互吹，它也一样。
　　“帝国的督察舰队群是怎么回事？”
　　旁边的海因茨倒是被引起了兴趣，望着自己找来的刺头似的向导。
　　不知道为什么，他总觉得对方的态度很难搞，有一种我行我素的自我。
　　“我从没听说过这件事。”
　　“大概是觉得丢脸吧，傀儡帝国那边捂得死紧。”
　　奎里纳满不在乎地摇摇头。
　　“他们想趁着新旧武装力量进行政权交接的时候横插一脚，捞笔丰厚的利润，或者看看能不能直接把这块难啃的骨头给收编了，结果被小哈默拉咬下一大口血肉。”
　　“开什么玩笑。”
　　她在笑的时候露出一点野兽般的气质。
　　“他们但凡见识过阿拉穆特主城以东的遗骸峡谷，也做不出这么荒唐的决定。哈默拉从不会遵守善待战俘公约，除非帝国的高层能拿得出大笔的赎金，否则被抓的倒霉蛋就得腐败发烂。”
　　“那些大人物觉得是个刮油水的好机会，黑市星球能有多硬气呢，见到正规军的那一刻就该吓得连滚带爬。但是他们忘记了，自旧帝国时代起，我的故乡就见识过太多的战争——在毁灭和死亡之间，它从没有第二条路可以走。”
　　那态度令Ignis的指挥官轻微皱眉。
　　“这不是什么值得称道的行为，既野蛮，也缺乏最基础的道德。”
　　“我以为保障战败者最基础的人权和生命是人类通用的共识。”
　　奎里纳扭头看着他。
　　带着异域特色的深棕眼睛中没什么多余的情绪。
　　“您和我说道德与共识。”
　　她轻声嗤笑。
　　“真正有道德的人才不会陪您走这一趟，他们早因为你们这些大人物的政治斗争死得七七八八。”
　　“猜猜看，哈默拉最早一批定居者的身份是什么？是因为居住地被克里芬一世侵吞、失去家园，被迫驾驶着小型破烂要塞和移动基地漂泊在宇宙间的流民。”
　　“因为他们的居住星球发现了庞大的铝矿、菱镁矿，并于次卫星同步勘探到溶解在浅层土壤颗粒中的氦-3。”
　　“旧地时我们出生在难民营，宇宙大移民时代我们依旧出生在难民营。”
　　奎里纳站起身，看着这位花了大价钱雇佣自己的Ignis驻军指挥官：“克里芬一世觉得这批逃走的畜牲拂了他的面子，想将他们全部镇压处决，所以那些流亡者日夜与灰烬火海为伴。所幸人类那时对于跃迁点的使用还不熟练，远距离往返之间隔着为期超过半年的天堑。等到我们站稳脚跟，连克里芬三世也学会了客客气气地同哈默拉开启对话——这不是因为我们的道德感化了他们，也不是因为那些值得歌颂的情操令世人同情，只是帝国突然发现想要彻底摁死一颗遍布武装力量的星球变得比之前困难太多。”
　　“纯白皇帝倒是想这么做，然而帝国自己的分裂派就够给他扯后腿。”
　　难得没有被冠以“疯王”的称呼，卡兰轻微侧头看了对方一眼。
　　他并未出声，也不打算介入到这场谈话中去。旧日的一切与他而言显得无关紧要，他只是隔岸看着。他的人类在听见这句话时捏了捏他的手，而卡兰很喜欢这种小动作。
　　倒是一旁的海因茨本人显得有些尴尬，在椅子上不太明显地动动。
　　女孩手脚麻利地将有些散落的马尾重新绑好，甩了两下头，很满意于当前的松紧度。
　　“当然，对我们来说，这样的日子也没多好。靠掠夺而来的积累容不下文明和道德。老哈默拉是一位暴君，他禁止年轻人拥有任何形式的娱乐，饮酒会被处以鞭刑，女人抛头露面走在街道上将被丢弃石块、遭受棍棒的殴打。”
　　“过量食肉是有罪的，接受教育是有罪的，穿戴愈矩的服饰是有罪的，通/奸堕胎自杀统统是有罪的。甚至有一大部分哈默拉的高层，曾认为利用现代科技接生是不洁的，女人应该采取最原始的生产方式降下后代，不可接受他人输血，她们要走一切哺乳动物所走的路。”
　　她没有丝毫畏怯地看着与自己身份差异过大的金发指挥官。
　　“无论是联邦还是帝国，都选择在我们忍受着痛苦蜕变的时候保持沉默，他们拿走了我们的家园，而老哈默拉拿走了我们身为‘人’的身份。所以枪支和利刃是我们从这个世界上所学到的第一节课，苦难是我们所习得的第一种语言。”
　　“等到小哈默拉撕碎了这一切，将内外一切敌人的尸体高悬在阿拉穆特的城墙之上，让我的兄弟姐妹们随意散落自己的头发行走在街道之上，世界的声音便轰然而至，为那些死去的人流下无尽的泪水，仿佛之前的缄默只是一种错觉。”
　　“您是其中的一员吗？”
　　“一个在哈默拉出生的人。”
　　她没有等待一个回答，只是冲着对方摇一摇手指，带着点奇异的笑容。那笑容有一种符合其年龄的明丽：“一辈子也走不出那里。我的父母离开哈默拉太多年，他们依然会在听见庆祝的礼花声时惊慌失措、寻找最近的掩体将孩子藏进去。”
　　“您看，我虽然获得了一个联邦的身份，但我的身份卡属于低等公民，甚至不能自由往返于中等宜居星球，也被大部分公共载具所禁止，所纳税额依据外来人口比例基准核定为百分之四十，不按阶段缴纳，这是联邦绝大多数中产家庭都不曾达到的税率。我的母亲只需要在中等星接受半小时的治疗就能痊愈，但是我搞不到一张去中等星的船票，只能一次次搭乘黑市的运输船往返、攒点小钱。”
　　“这一切正诉说着我的心依然活在那片硝烟下，我的血管里流淌着野兽的血。”
　　“所以——”
　　奎里纳轻快地对凝视着自己的绿色眸子眨眨眼，比出一个“OK”的手势。
　　“别用您优雅的高尚来评论我，也别用您高贵的道德来审判我。”
　　“我们之间只有交易关系，怜悯或是劝诫都让我觉得恶心。”
　　“因为我们生来便不需要作为人类而活。”

88  ☪ 第八十六章
　　◎降落◎
　　“遇到想不明白的事情，就先放一放。”
　　朗一边调试着中型舰的控制系统，一边头也不回地对自己的老朋友说。
　　“你们在截然不同的道路上行走，直到现在才产生了短暂的交汇。如果你难以理解她所说的一切，那么就和她一起走一段，看一看另一条路途的景色。”
　　“你在首都星生活了三十多年。偶尔的外勤作战或是前往卡姆兰进行定期交互训练，并不会将世界的全貌展现在一个人的面前。每一个人所接收到的信息都是不对等的，因为他们本就生于不同的环境。”
　　当他终于侧过脸，左侧的眼睛平静地看着对方。
　　“劳伦斯不认为无知是一种过错，所以他平等地揍高等星的士兵和垃圾回收星的士兵，他认为人需要后天的学习与积累，只有在拥有了解途径的时候拒绝去理解才能被称之为错误。”
　　“我也有太多未曾理解的事物。在遇到卡兰之前，我不曾了解自己的恋人，就像我从未试图去学习那段看似与自己无关的历史。”
　　“劳伦斯听见你这样说他，会让你滚去推铁环。”
　　海因茨终于笑了笑，他金色的头发和绿色的眼睛都被修改成了常见的棕黑色，现在他们全是棕黑大军的一员。
　　“我没觉得沮丧，放心吧。”
　　法赫纳悬停在目的地上空，比近地轨道处稍远一些的位置。
　　因为哈默拉建立起了防御环空间站，就像围绕着土星的土星环那样。只不过这样持续运行的环有两层，内层的更小一些，同外层的交错开来。
　　精密的计算和构建让它们的汇聚点永远不变，无论其余部位如何改变，始终以下方的固定坐标为中心。
　　“在那下面是最大的军事化城市阿拉穆特。”
　　奎里纳不知何时溜达到了舰桥，透过同步景象看去。
　　“其它星球的防御网大多从地面升起，哈默拉却把它推进到太空，以防御环作为依托。它们运行、收拢的样子很美，就像缓慢旋转的光带。”
　　“之前帝国的舰队冲破了防御屏障，以为自己可以再无阻碍地降落在大地上，就像降落在埃及的青蛙与瘟疫，将尼罗河的水化作血的颜色，但阿拉穆特整座城市折叠沉降，露出了哈默拉的基座。”
　　“那是差不多拥有能够媲美联邦的吞星级武器天之琼一半功率的对舰队群输出矩阵，整颗星球的血脉汇聚在它的脚下，烧着难以计数的黑金——黑市星球自己就是毁灭性工具本身。”
　　“规模稍小的类似基座还有六处，几乎涵盖了整个自宇宙而来的打击范围。”
　　奎里纳抱着双臂，扫了一圈准备出行的人。
　　“所以你们知道我想说什么吧？”
　　“……小心谨慎，不要惹麻烦？”
　　斟酌半天，海因茨还是回答了这句提问。
　　“错。”
　　少女笑的时候露出洁白的牙齿，整个人显得生动又精神。
　　她在脖子上比划出一个切割的动作。
　　“我是想说，万一被抓到，Ignis驻军基地连带着要倒大霉。我听说当初他们想搞死联邦第五军的心都有了，小哈默拉刚上位就收到那样一个问候大礼包，连炸两艘货船，导致他差点被自己的家族成员掀下去。但是这里同卡姆兰之间的距离挺远，隔着好几个月的航程，交战的成本太过高昂，更何况第五军最终也没落到什么好结局，所以这笔账再也没有追究的必要。”
　　“你的Ignis可不一样，它就在旁边，扔出一颗小弹珠就能砸到的程度。”
　　朗：“……”
　　所以他才不想来这个地方。
　　“你自己不会有问题吗？”
　　他问道。
　　“一度逃离的人又回到这里，理论上不会受到友好欢迎吧？”
　　奎里纳看他一眼。
　　“之前麻烦很大，老哈默拉会绞死所有叛逃者。但现在还成，正常做贸易的商人不会被过多为难。”
　　“你们有危险是因为夹带了一位联邦指挥官，怎么想都很像间谍活动。”
　　走私军火算哪门子的正常贸易，实在是一件值得商榷的事情。
　　更何况他们夹带的不止是联邦指挥官，还有一位第五军的前任军团长、一位旧帝国的末代帝王。
　　实在是debuff拉满的旅程。
　　卡兰笑着摇摇头。
　　“别担心，我们会安全降落。”
　　他的目光越过遥远的大气层，望着两层轨道交汇处的中轴。那里有着锯齿般的环扣，在后撤时叶片散开如花瓣，可以让轨道彼此脱离、逐一收束，为阿拉穆特主城贯穿天穹的毁灭性攻击让路。
　　“我同你一起，无论发生任何事情，我接着你。”
　　法赫纳半隐没在裂隙的通路间，以不会触动星球警报的姿态蛰伏。
　　中小型无人舰和待机的金乌随时做好了脱离主舰、进行地表支援的准备。
　　“裂隙蔓延到了这里。”
　　狗狗舰同自己的主导者无声地交流。
　　“很多很多。其它地方的震荡连带着哈默拉附近的宇宙区域一并处于不稳定的状况，他们同样在经历潮汐的侵蚀。”
　　“科学院疯了，这些裂隙彼此间都是互相连通的，再继续开凿下去人类会迎来大减员的时代。”
　　“所以那位下士才会跑去联邦那边玩过家家。”
　　卡兰没什么表情，只是看着这颗存在于记忆中、却并未亲眼见过的星球。
　　“他去寻求一个答案，一个解决的方法。”
　　“奎里纳。”
　　轻声呼唤了准备往自己的座位走的向导，卡兰首次同对方搭话。
　　“你的故乡……会有异种污染出现吧？你们从未想过换一个地方吗？”
　　被点名的少女吓一跳，像是在此之前没注意这位悄无声息的“人”，直到对方开口才觉察到第四位乘客的存在。
　　“啊？……啊，你希望他们走去哪里呢？”
　　对着卡兰她倒是没什么脾气，总觉得眼前的家伙不好惹。
　　“我的父母花光了所有积蓄，冒着头颅被悬挂在高壁上的风险，才勉强为全家拿到联邦的下等公民的身份证明，即便如此我也无法出入中等星。你想让一整颗星球超七千万的庞大人口流向帝国还是联邦？在大部分人眼里我们是黑市贸易者，是武装分子的后备役，会走在大街上随便冲进什么人家里吃小孩的那种。”
　　她说着说着自己笑出声。
　　“总不能再来一次大流亡吧，就像哈默拉最初建立的时候那样，让我们驾驶着悬浮农场和小型移动要塞漂泊在这个宇宙间，花费上百年，直到发现下一个居住星球为止。”
　　“好运气不是每次都有，克里芬一世不重视那些逃走的牲畜，才令我们拥有了自己的栖息地。现在全宇宙的眼睛都瞄着这里，迁徙途中那些人就会被帝国和联邦联手撕碎。“
　　“如果——”
　　卡兰温和地看着语言辛辣，但表情生动的女孩，以舒缓的语调慢慢叙述。
　　“如果有这样的机会，有这样的去处，你们会走吗？”
　　奎里纳沉默一会。
　　当她抬起头，那双深棕色的眼睛明亮如泉水。
　　“走。”
　　她斩钉截铁地回答。
　　“我不相信任何旧地的传说与神话，不相信流着毫无代价的善意存在于这宇宙间的任何一个角落，我以及我的血脉相连者也不会因为那些极端的刑罚而对陈旧的规矩心存敬畏。我的兄弟姐妹是植物是种子，我们漂泊在这宇宙，扎根于每一寸所能触及泥土。”
　　她笑的时候显得年龄更小，不再是故作老成的姿态。
　　“所有新的家园总有一天都会成为故土。你看，曾经我的族群同胞是蜷缩在太空农场和破烂要塞中的游荡者，现在他们留在了自己的土地上。”
　　在飞船下降的过程中，朗将目的地设置为整颗星球最大的星港，同时向哈默拉的稽查口岸和边境部门提交了所有资料，并开始为期的漫长等待。
　　“卡兰。”
　　他感受到他那偶尔会假装小憩的伴侣，正隔着相邻的座位，将身体贴在自己的身上。
　　于是人类以极低的音量同对方交谈。
　　“哈默拉的潮汐问题……已经严重到这种地步了？”
　　“目前没有大批量存活的异种，但是只要裂隙存在于那里……”
　　卡兰的手臂环绕着对方的腰，寻找一个舒适的依靠姿势，像是拱来拱去在做窝。男人被他拱得发痒，于是忍不住越过扶手将对方抱进怀里。
　　“终究不是什么好事。”
　　这下子星舰的主导者满足了，停下克制但又动来动去的身体，不再做悉悉索索的小动作。
　　“这些裂隙互相连通，不受物理意义上空间的束缚。就算是我和法赫纳，也很难封闭每一道裂隙，尤其是当科学院的开凿速度远快于我们时。”
　　中型舰的空间足够宽阔，终于不再是小型飞行载具那种拥挤寒酸的样子。
　　他们号称自其它星球而来，为了做生意的缘故探访哈默拉，总不能踩着自行车一样的破烂降落。适当的低调可以理解，但开真正破烂的人绝对买不起军火。
　　因此这次的航行相当舒适，所有人都分散得足够远，各自有各自的角落。
　　在周围没人的情况下，卡兰就会忍不住想亲亲对方。
　　他原本觉得拥抱是这世界上最舒服的东西，只是和活着的人类贴在一起就会感受到暖洋洋的温度、只是矜持地靠近一点都能涌起一些可以被定义为“高兴”的情绪。
　　但现在他发现亲亲更好。
　　亲亲的时候人类更烫。
　　太多次温存之后男人不会紧张到发抖，转而开始逐渐习惯这样的接触。但对方依然坚持着闭眼。
　　他很喜欢一边亲一边用手指捏一捏花豹的耳朵，然后观察对方的表情，每到这种时候，朗就会连呼吸都产生卡顿，整个人像自热速食一样迅猛升温。
　　非常可爱。
　　果然所有的学习都是有回报的。
　　不过这一次当卡兰触碰对方的嘴唇时，男人刚好开口。
　　“我有一个想法。”
　　于是手指在感受到轻微的触动后，转而向下滑落，抚摸着对方因为说话而震颤的喉结。
　　“我在想，未来有没有机会——”
　　朗若有所思地看着操控台，看着那同步的近地景象。
　　“同那位小哈默拉谈一谈。”
　　好像在征求意见一样，人类低头看向忙着搞探索的伴侣：“我认为在足够大的利益或者足够大的共同威胁面前，立场可以顺应发展而产生一定的转变。或许这世界上很难有永恒的合作者，但也同样缺少永恒的敌人。当然，不是现在。目前的我缺乏任何谈判价值，倒是值不少悬赏金。”
　　“你会觉得这样简单的考量太过不切实际吗？”
　　笑着摇摇头，星舰主导者的眼神中带着一些平静又柔和的情绪。
　　“去做。”
　　他望向自己的人类。
　　“不要畏惧深空或是飞翔，做你想做的任何事。”
　　“我说过，我同你一起。我会接着你。”

89  ☪ 第八十七章
　　◎椰枣生长的沙丘◎
　　从递交入境材料到获得批复，大概花费了一整天的时间。
　　中型舰刚在星港停稳，稽查队就敲开了飞船的大门。
　　全副武装的人员对整艘船进行了人工复查，针对每一位乘客进行仔细盘问。
　　“不对劲。”
　　奎里纳皱眉。
　　“之前就算等停泊位也不需要这么久，绝对不会超过半天，他们只在入境大厅的闸口复核材料。”
　　朗应付过太多类似的场面，光是同猎犬小队打游击战就消耗了近三年的时间，他只是笑着配合那些强硬的诘问，并且解释自己的眼睛是在异种侵袭战中受的伤。
　　卡兰全程在神游，只有在仪器怼到自己身上时才会轻微地蹙一蹙眉。负责搜查他的人也有点懵，他们原地转了好几圈，结果冷不丁发现居然漏掉一个没什么存在感的乘客，简直匪夷所思。
　　认真在紧张的只有海因茨一个。
　　Ignis的指挥官还从未做过偷感如此之重的事，伪造身份偷渡入境怎么想都不在他的行程列表上。法赫纳声称自己刷出来的身份和伪装绝无纰漏，但他就是感觉自己如同没复习便走进考场的学生。
　　这些执勤的人员和联邦的正式驻军，以及脸上带着训练有素微笑的出入境工作人员不同，所有人的枪都上了弹，粒子束枪和射线枪随时处于能量满格的状态，野蛮的血腥气遮都遮不住。
　　直到全副武装的家伙对上奎里纳，才稍微流露出一点类似于“人”的神色。
　　“哈默拉出身？”
　　“嗯哼。”
　　少女没什么畏惧地抱着手臂，迅速由通用语切换成叽里咕噜的当地语言：“我给他们当向导，拉点生意挣点钱。联邦那边的生活也不怎么容易。”
　　“上次我来的时候没这么复杂，规定更新了？”
　　“那就回来。”
　　负责搜查的领队看她一眼，面罩糊满整张脸，隔着变音器也听不出说话者的年龄。在回答提问前，他先就第一句话表态。
　　“这两年有不少人陆陆续续地回到这里，日子比之前好过不少，也没必要再到处跑来跑去。”
　　“这几天在戒严，之后会变得更严格，你们来的时候不太巧。”
　　朗勉强能够理解奎里纳交谈的内容，他接触的人太杂，什么都会那么一点。
　　卡兰靠着自己的伴侣，没有任何反应。
　　依旧是海因茨，满脸茫然。
　　他一句都听不懂。
　　“没办法。”
　　奎里纳笑嘻嘻的，棕色的眼睛非常灵动：“人总是会讲究沉没成本，早几年情况和规矩严苛活不下去的时候，有人想让我和我的妹妹同时嫁给老哈默拉的一名武装队负责人，我的父母花光了所有积蓄才带着全家离开。好消息是我现在依旧维持着愉快的单身，坏消息是我们全都穷得叮当响，付出了那么大的代价才换来一个联邦公民的身份，他们没办法回来，也回不来。”
　　“如果你们当初还留有任何财产没有带走，大概率会被没收。起码就我所知，许多人为了迅速逃离不被发现，并没有变卖房产。”
　　稽查领队静静地看着年龄不大的女孩，手上动作倒是没停，迅速扫完那些资料然后又进行了危险物品检查：“可以去登记所核实身份，然后提交申请，有概率将它们重新拿回来。”
　　“我没听说这样的事！”
　　奎里纳的眼眸睁大了，她是真的在吃惊。
　　“这两年我也回来过几次，从没有人告诉我。”
　　“新的规定。”
　　领队摇摇头，和曾经的同胞交流，让他那悍匪般的攻击性变得缓和一些。
　　“因为最近陆续有一些人选择回来，所以那位放话了，允许未经买卖的部分财物在经过核实后分还给特殊时期离开的人。”
　　“毕竟老哈默拉也不是通过什么正规手段敛征，没人住的房子放在那里只能烂掉，目前已经有专门负责这项事务的人在进行目录整理，你可以试试。”
　　“帮大忙了，谢谢您！”
　　奎里纳忍不住轻快地踮踮脚，她的喜悦之情溢于言表。
　　“您知道戒严是因为什么吗？如果像以前那样是由小规模武装冲突引起的，我们会想办法避开纷争区。”
　　对方只是摆摆手。
　　“和这些没关系。你们的入境申请表上填写的主要目的地是阿拉穆特主城的交易大厅，那么等你们到达城市边缘就能看到了。”
　　“那位……把联邦科学院的访问者处决了。现在还挂在城墙上。”
　　“因为他们买通前一任……”仿佛是觉察到自己的多嘴，领队迅速掐住话头，稍微后退一点：“总之不要搅进这些事情里去，你们想做生意，那么就别往不该跑的地方跑。之后的审查只会更严格。”
　　“联邦”和“科学院”属于外来概念，当地人的发音和通用语没什么差别。
　　在听到它们之后紧跟着“处决”这个词时，朗的瞳孔轻微放大一瞬。男人没有转头，依然是一副听天书般什么都不懂的微笑表情。
　　但卡兰挽着对方的手臂，能够感受到那肌肉瞬间收紧。于是他摸摸自己的伴侣，将头靠过去。
　　稽查领队猛地侧头，盯着牵在一起的两人看了一会。
　　“你们的会长和副会长……是同性恋？”
　　奎里纳微微绷紧，显然这不是什么好的疑问。
　　“他们……呃……”
　　很难解释，很难睁眼说瞎话。
　　同她聊天的人嗤笑一声，切换成了通用语。
　　“别紧张。”
　　他说：“最近每天搜查星港，我**的甚至见过找异兽当伴侣的奇葩变态。那位不太在意这些事情，也不会专门抓捕同性恋，不过阿拉穆特主城有些保守主义信仰者，对这种行为怀有极大的敌视和仇恨态度，严重到会想要扔石块或是把人拖去处以私刑的程度。”
　　他扶了扶自己的面罩：“你们如果去主城的话最好注意点。”
　　“那就好。”
　　奎里纳显然松了一口气，笑眯眯的神情又回来了。
　　千算万算，她忘记了自己的队伍里有一组不顾他人死活的恩爱狂魔。
　　“我还以为你要把他们拎去烧掉，吓我一跳。”
　　“我们没那么空闲。”
　　没好气地回应一句，对方将武器背回肩上，做了个抬手示意的姿势。
　　“身份资料没什么问题，走吧。在进入任何一座主城区前，大概率你们还要多次接受入境审查，做好心理准备。”
　　“明白。”
　　少女变戏法一样不知道从哪里掏出一盒烟叶，快速塞进对方的手里。
　　“请不要拒绝，谢谢你告诉我住宅申请的消息。有机会重回故土于我而言非常重要。”
　　领队愣了一下，他没说好也没说不好，只是抽开盒子，捏住一小撮烟叶，然后把剩下的递回去。
　　“感谢我会收下，但是东西拿走。”
　　那冷淡的声音里第一次带着点笑：“我不想丢饭碗。”
　　直到稽查队远去，海因茨才发出声音。他演戏水平太差，多说多错，因此之前一直面无表情地闭嘴当一枚合格的站桩。
　　“这里……比我想象的要文明一点。”
　　奎里纳翻了个白眼。
　　“行行好，您以为我们是什么？原始部落的原住民吗？会拿着木矛和长枪对您进行搜身的那种？最开始这里荒芜得像一片盐碱地，但是好歹过去了几百年，靠军火发家的星球确实不缺钱——起码那些高层人士是这样。现在的哈默拉不会卡正常进行贸易的商队，还有不少想要挑战帕尔纳索斯壁的探险者也都成功地活着离开了这里。”
　　她神色慈爱地望过去：“真正的惊讶留到之后吧，等穿过沙漠见到阿拉穆特的主城，您会知道自己的猜想有多离谱。”
　　“当然，如果有人想在这里搞事情，下场就没那么好了。”
　　她转身望着朗和卡兰。
　　“刚刚那位负责进行检查的队长说，小哈默拉将科学院——”
　　“我很好奇，他们做了什么事情，才让那位苏莱曼做出这样的举动。”
　　朗接过她的话。
　　“将联邦的访问者处决，听起来就像是引战行为。我还以为这种野蛮的行径早已在宇宙间绝迹。”
　　海因茨猛地扭头。
　　奎里纳拍拍他的肩膀：“放心，不被抓到身份作假，你不会经历同样的事情。”
　　她耸耸肩：“谁知道呢，你们来到这里是想寻找基因崩溃抑制剂，那就别管那么多。我认为人类应该谨慎地克制自己的好奇心，别什么东西都想探个究竟。上次是帝国，这次换成联邦，更远的时期是老哈默拉的暴政，这里时时刻刻都充满矛盾，没有帝国和联邦也会是别的什么，比如其它武装力量。”
　　“除了基因崩溃抑制剂，我还想找一个人。”
　　Ignis的指挥官慢慢地说。
　　“我的一名部下，很可能来到了这里，我想带他回去。”
　　“嘶。”
　　女孩瞬间牙疼。
　　“这种事情你怎么不早说？早说我就不抢单了——你这是什么新型坑人骗局吗？和付定金时的扭捏态度一样，说一半留一半，把我骗到地点才挤出危险的部分。你的部下做什么的？联邦安插在哈默拉的间谍？哈默拉安插在联邦的间谍？”
　　她果断摇头。
　　“听我的，不论哪一种，都别掺和。你就当这个人上街的时候丢了、啪地一声消失了、走着走着就没了，这是自然现象，懂？”
　　海因茨没说话。
　　但朗在自己的老朋友脸上看见了一个大写的“倔”。
　　显然奎里纳也看见了，她没好气地“啧”一声。
　　“行，你是雇主，我们顺带帮你找一找。但是找不到拉倒，而且事后要加钱。一切等先抵达阿拉穆特主城再说，那里的情报贩子比较多。”
　　她的目光挨个从自己这群不省心的队员脸上扫过。
　　“先换小型飞行载具。这里靠着海边，距离目的地有点远，我们要横穿一整片沙漠。”
　　“有点远”不是客套话。
　　阿拉穆特武装基地的外围，是整个哈默拉最大的交易城市。从星港出发，即便驾驶小型悬浮艇也要飞行上将近一天才能到达。这里缺乏公共交通，一路上哨卡倒是不少，不偏离正规路线的情况下每走一截都要接受一次盘查。
　　沙漠如海水般被分开，连绵的公路铁轨宽阔宏伟，和风力飞船的航道以及空中运输线相照映，将整颗军火星球的血液源源不断地运送到它的心脏部位。还有一些运送装置荷载押送着超常规尺寸的大型武器，一整排车队由配枪小队和大量牵引车开道，把一批批的货物从每一处交易仓库拉往海边。
　　背景是飞船起降的星港，所有一切都呈现出欣欣向荣的繁忙景象。
　　除此之外，入眼全是连绵的沙海，蒸腾起扭曲变形的热浪。
　　白日里炎热的天气被阻隔在外，但阳光依旧晒得所有人都昏昏欲睡。
　　“我……听说过这里。”
　　当夜色降临，他们依旧离阿拉穆特的主城区隔着近一百英里的路程。
　　小飞艇穿过几棵孤零零的椰枣树群落，海因茨看见升起的星星落在它们的树顶。
　　“在内网模拟战里……安德烈说他十三岁的时候，花费四天的时间，穿过一整片沙漠，想要抵达海边的星港。”
　　“他说自己还差一点。”
　　现在他亲自走这条路，因此感到愈发的难以理解。
　　“一个孩子怎么可能做到这样的事情？哪怕驾驶飞行载具穿梭在这样广袤的沙砾间，都会让人发疯，他靠自己的双腿沿着道路行走，只会更加困难。”
　　“这条运输线是新修的。”
　　奎里纳不知道对方在说什么，但这并不影响她搭话。可能是漫长的旅途太过无聊，少女的天性让她喜欢逗着相对无害的Ignis的指挥官玩。
　　“老哈默拉时期并没有这样的一条道路。”
　　她闲着没事干，就将那些烟叶用纸卷成细细的香烟，但是自己并不抽，而是卷好之后磕一磕，将烟叶夯实，再重新把它们依次整齐地放回盒子里去。
　　“不是什么好故事，我也只是偶尔从自己的父母那里听闻。别看我现在穷得叮当响，在离开这里前，我们也勉强算是有钱的高等阶层，虽然被砍脑袋的风险和普通人没多大区别，但终究还是能了解一些秘辛。”
　　临时的向导对待自己的人生有一种平淡的态度，好像过去的事情终究会化作云烟，而无论多艰难的境地她都会想办法活下去。
　　“那位小哈默拉在年轻的时候发过昏，想要带着自己的一位妹妹离开这里，据说他也曾试图横穿整片沙漠。然后老哈默拉带人把他们一起抓回去了。”
　　“对方一直远远地跟着，直到他们快要走出沙漠时才出现。老哈默拉很满意这位继承人的能力，他留下了自己被抽得只剩一口气的儿子，然后将自己的女儿用石块砸到半死后活着埋进了土里窒息而亡——所以那位小哈默拉疯得够呛，武装政变成功后的第一件事就是以同样的手法活埋了自己的老子。”
　　“听说老哈默拉在伊斯罕宫的地面上抓出了长长的血迹，那沾着血的石砖至今无人敢于挪动，即便鲜血已经在漫长的岁月中因为风吹雨打而无从辨认。”
　　奎里纳卷烟叶的手法很娴熟，没一会儿就卷完一盒。
　　当她抬起头，星星的倒影映照在她的眼睛中。
　　“再之后，沙漠被一分为二，苏莱曼·哈默拉授意修建的这条大路劈开了沙丘和大地，直通海边的星港。”
　　海因茨没有说话。
　　他的瞳孔轻微地扩张，手指紧紧地抓着飞行器的窗框。
　　在这样的寂静夜色中，奎里纳甩了一下头发。并不在意无人接话，在将烟盒塞回口袋里后，她以一种懒散的姿势盘腿坐在座位上，哼起无名的小调。
　　那是陌生的语言，飘散在陌生的土地上。
　　“我们是战争的孩子……苦难与忍耐是一种美德……”
　　她婉转的声音里并没有多少伤怀，将这样一首童谣唱出欢快的曲调来。
　　“……我们是野蛮的种子，在贫瘠的土壤间发芽生根。”

90  ☪ 第八十八章
　　◎地上之城◎
　　“克里芬一世时期，最早一批哈默拉住民的先驱者脱离了帝国的管理，他们在宇宙间游荡了近半个世纪，才想办法定居下来。”
　　卡兰在悠扬的哼唱声中开口。奎里纳的声音很好听，少女的手指敲打出轻快的节拍。
　　星舰的主导者望着海因茨，目光柔和。
　　“他们通过各种手段更迭了自己的驱动引擎，为着躲避帝国的追捕、前往更深的宇宙而想尽办法。有一段时间他们如同太空时代的游骑兵，偶尔会在途经一些宜居星球时劫掠所需要的物资。”
　　“帝国的居民为此抱怨多多，大部分人认为只要想解决，总有办法清理掉这批野蛮人。克里芬一世也感到被拂了面子，数次提议将流民的驱逐案提上议程，但是在内网尚未完整建立的时期，大量跃迁点不曾点亮，一次小小的出征可能需要消耗两至三年的时间才能抵达目的地，任务目标又只是一些小打小闹的流浪者，这是一项入不敷出的寡淡提议。”
　　姿态端正地坐在那里的前任帝王语速和缓，像是在徐徐讲述一桩陈年旧事、一些被遗忘的历史。
　　“而为数不多的几次追击战的结果，也算不上多好，于是这项待办事项被无限期搁置。”
　　Ignis的指挥官原本紧紧地抓着飞行器的窗框和座椅扶手，他在卡兰温柔的语调中渐渐放松下来，肩膀轻微地垮塌，整个人呈现出一些略带茫然的神情。
　　朗没有插话，只是一边驾驶着飞行器，一边同样安静地听着自己伴侣的描述。
　　“在这批流亡者中，大多数人保持着同样的旧地相关的信仰，其中以费萨尔家族的力量最为庞大。”
　　卡兰感受到原本心不在焉的奎里纳也被引起了兴趣，少女不知何时停下歌声，假装不经意的样子靠过来一点。
　　他只是笑笑，并未做出停顿。
　　“当他们最终寻找到一颗没有被规划入帝国星图的宜居行星，这些漂泊了数十年的人最终趋于稳定。最开始他们甚至不习惯正常行走于地表的重力作用下，即便那些庞大的航行载具在生活区域开启着人工重力场，但更多的地方仍旧处于零重力环境。”
　　“所以第一所建立的城市被起名为‘阿拉穆特’——Alamut，鹰的巢穴。”
　　不同的视角会带来不同的叙事角度。
　　当奎里纳讲述自己的故乡，她像是在吟唱一首口口相传的歌谣，在精准的历史之外，一些乡愁和忧思编织在她的语言中。
　　而浏览过太多记录的前任帝王，则从另一个角度查缺补漏，以逻辑填充之前遗失的细节。
　　“最初的流亡者差不多逐渐离世，而费萨尔家族从第二代开始，缓慢发展为所有遗民的首领。他们发现贫瘠的土地难以播种作物，自然资源也谈不上丰富，依靠种植而收获的经济农产品全都不足以养活他们的人民，相关的矿藏、碳氢化合物以及可开采资源倒是足够多，但这同样容易引来不怀好意的觊觎者。”
　　“费萨尔家族认为，以贩卖资源为生终将令他们走上曾经遭遇驱逐的老路，而一颗脱离帝国管控的小行星，恰好是不法贸易者最为青睐的场所。”
　　主驾驶座的朗伸过来一只手臂时，卡兰自然而然地将身体偏过去，靠进那个怀抱中。
　　他将头枕着对方的肩膀。
　　“第一单由帝国内部流向反叛军的武器交易成立时，这颗全新的、之前从未出现在星图上的星球，获得了它自己的名字，哈默拉。”
　　“费萨尔家族按照部分旧地的习俗，以地名作为姓氏，将费萨尔这个最初的引导者的名字，同时也是属于父辈的名字，作为每一位父亲姓名的一环，也作为他们之后的继承人的第二节名讳，一代代传承下去。”
　　即便换成棕黑的颜色，星舰主导者的一双眼睛也非常平静，就像深邃无波的海面。
　　“所以这位二十岁发动武装政变，获得整颗星球的控制权，之后七年以强硬手段清洗掉所有反对者声音的男人、眼下哈默拉真正的统治者本人，也遵循着这一传统。”
　　“——他的全名是苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”
　　直到抵达阿拉穆特主城，海因茨都没有再说过话。
　　Ignis的指挥官坐在那里，望向窗外的沙丘与椰枣树，不知道在想着些什么。
　　当植被渐渐取代一成不变的沙砾、高耸的建筑由远及近以遮天蔽日的规模阻断地平线，金发的男人深吸一口气。
　　他活动了一下僵硬的手指，重新挺直背脊，然后整理一会自己的衣服，将扣子扣到最上面一颗。
　　“到了。”
　　朗低声说。
　　即便是深夜时分，路上的运输队也依然不曾减少，反而呈现出一种热火朝天的病态繁荣。
　　直通星港的笔直大路两侧灯火通明，稽查关口和入境大厅都在排长队。
　　阿拉穆特建立在高岸之上，左侧更远处人工开凿的运河自沙漠边缘绕行而过，右侧尽头的遗骸峡谷则割裂出深深的沟壑。
　　整座城市是名副其实的钢铁要塞，以远超一般聚居地的规模分布排列在大地上。它的外围是交易区，交易区的尽头是无垠的基地设施和地下军火库。
　　和那古色古香的名字不同，它有着由钢铁荆棘浇筑而出的骨骼，日夜不休锁定潜在外来目标的庞大武器群直指天穹。
　　整片的大面积地表切划出明确的分界线，方便建筑物进行收容沉降。
　　当人类站立在它面前，仰头时甚至难以看清那无尽蔓延的黑色脊壁。
　　卫星城市如散落在沙海中的明珠，拱卫环绕着整颗星球最大的要塞。
　　比起居住地，哈默拉的军事区域和仓储区域的占地面积更为广阔。
　　“我们先进入主城外围的贸易区。”
　　朗花了很长时间才找到一处飞行器存放点，并且刷掉了三千里瑟的寄存费，差不多够买十个他还能找零。
　　他抬腿踹了心不在焉的老朋友一脚，无可奈何地叹气。
　　“我要尽快拿到自己想要的东西，所以打算直奔交易大厅。你还找人吗？找人我们就再去一趟情报交易所。”
　　这毫不留情的一踢让海因茨差点飞出去，对方终于脱离那副要死要活的表情，回以怒目瞪视。
　　“找。”
　　前任金乌舰队的舰队长露出一个无语的神色，收回了自己的腿。
　　“那就起来，管他能不能找到，别一副想不开的样子。”
　　“知道的清楚你只是丢了个士兵，不知道的还以为你被骗了感情之后又惨遭抛弃。”
　　卡兰笑出声。
　　他的伴侣有时候嘴真的很棒槌，恶毒得像是涂了一层魔鬼椒。
　　与此相对，海因茨勃然大怒。
　　他站起身就想揍对方一顿，结果被奎里纳毫不留情地拦住。
　　“你们想打就滚远点打。”
　　年轻的向导将刚要来的一张填写信息屏卷成筒，在手心啪啪地抽：“在稽查关卡前面打会吃枪子儿，没看见后面其他排队的人已经开始瞪着你们了吗？”
　　“以前没这么麻烦，全自动校验流程，可以将飞行器开进去。”
　　少女观察着缓慢前进的队伍，表情不太高兴，也有点紧张。
　　因为高墙上悬挂的尸体还算新鲜，缺乏头颅的遗骸裹着浸透发黑血液的衣服，在夜风中轻轻晃动，巨型飞行载具掀起的气流扫动一尘不染的地面，为这太过现代化的场景平添出一丝荒谬，好像蛮荒与文明在这里错肩而过。
　　“现在多了一道人工流程。”
　　直到穿过闸口，奎里纳紧绷的情绪才稍微缓过来一些。
　　法赫纳刷出来的身份如其所说，非常好用，在过筛的时候从不出问题，它甚至为溜号的Ignis指挥官捏了个虚拟坐标，防止联邦那边问责下来。
　　“行，说说看吧，你们想直接去交易大厅还是情报点？这里没有什么十小时工作制，大部分场所全天营业，你如果想问基因崩溃抑制剂的信息，最好先将交易需求挂进他们的系统里。”
　　“不急。”
　　然而出乎意料，朗否决了这一提议。
　　“先找住的地方，租一个小型代步工具，然后我打算逛一逛整个贸易区。”
　　想亲自探访哈默拉非常困难，这次托了法赫纳的帮助，他需要第一时间弄清整座要塞城市的地表构造图，以防止发生任何需要急速撤离的意外情况。
　　流窜的近三年时间教会了他一些求生的道理，譬如在抵达一个陌生的地方时，先为自己留一个安全出口。
　　省下的这一点时间不会令目标达成得更迅速，但可能会切断自己的退路。
　　况且离开法赫纳的这两天时间，不是等待就是消耗在路上，虽然卡兰没有任何表示，但对方在不说话的时候就静静地靠在他的身上，仿佛将睡未睡。
　　“累吗？”
　　朗低声问。
　　对方摇摇头。
　　“很多人。”
　　“遇到你的S713星球也是一颗黑市贸易星球，但规模远不如这里庞大。整个阿拉穆特汇聚了近千万的常住人口。”
　　那些声音嗡嗡作响，和他身体里的几百万张嘴差不多要形成大合唱。
　　各种各样的气味带来繁杂的信息，大多数是鲜活的、血肉的味道。
　　“比首都星沙瓦勒的规模还要大，我很久没有见到这么多活着的人类了。”
　　朗没有多说什么。
　　他只是握着卡兰的手，沿着自闸口延伸的道路往前走。
　　“我们先找好接下来几天居住的地方，然后接入哈默拉的内网。这里独立于宇宙树系统之外，拥有自己的屏蔽模块和基库，不直接与外界环网相连通。所有降落地表的人都要按照这里的规矩，服从于信息安全措施。”
　　“凭借相关举措，他们的内部安全保障做得非常好，哈默拉高层的人物资料也几乎不会流出，换作宇宙树系统的覆盖区域，这完全是不可能实现的事情。”
　　“按照原定计划，我们将在这里停留三到五天。”
　　男人温和地望着自己的伴侣，同时也是说给自己不在状态的老朋友听。
　　“所以慢慢来。”
　　“每件事情都会一步一步地解决。”
　　【📢作者有话说】
　　错字太离谱，已改。

91  ☪ 第八十九章
　　◎不要轻易拍照，会变成黑历史◎
　　朗在办事时效率很高，他和奎里纳用大半天的时间迅速解决了出行工具和住宿的问题，又飞快地将贸易区粗略趟了一小半。
　　只是出行工具和他们原本预想中的不太一样。
　　阿拉穆特的外围交易区禁止大型私人载具乱窜，最多的交通用品是公共轨道和小体积悬浮艇，后者小到只能塞两个人进去。
　　于是他们从租赁停机库开走两辆小艇，分头行动。
　　城区底层呈现出一种混沌杂乱的气氛，但随着地势攀升，视野随着环境一并变得开阔。
　　最中枢的主交易大厅位于相对较高的位置，看上去不像汇集着大量流动资金的地方，外形反而更像是某种神殿或是祈祷寺。肉眼窥不到缝隙的纯白石块构成它的外壁，圆弧形状的顶端带着尖状的针塔。
　　它像一只伏卧的巨兽，自半山俯瞰着半个城邦。
　　已经在智脑内初步构建完整个外围区地图的朗，刚一踏入交易厅的前置通道，就看见所有的警戒射线产生了轻微的扭曲与畸变。
　　卡兰低低“啧”一声，没有收回自己的腿，平静地牵着人类的手臂继续向前走。
　　这次，再也没有任何异样情况发生。
　　男人没有开口，但他的眼睛会说话，以一种略带忧虑的神色看向自己的同伴。
　　对此星舰的主导者只是摇摇头。
　　“没关系，它们不会存留下我的样子。”
　　视觉是最容易欺骗的感官，大脑在接收到信号后，会将一切不合理的事物进行加工、整合、重组，然后以一种主体可以理解的形式呈现出来。
　　相较之下，监控也没有好到哪里去。猎犬小队的光屏难以捕捉到潮汐真正的形态，哈默拉的系统也一样。星港执勤者事后倘若检查自己的设备，最多只能得到一个损毁的储存装置。
　　交易流程不需要人工处理，终端全数代劳。
　　一些品目的繁杂和猖獗程度，连前任舰队指挥官都要为之血压高升。大部分订单并不会展露在公众面前，它们直接呈交哈默拉，由这颗最大的黑市星球代为中转，力求保障大客户的个体隐私。
　　也有少量无伤大雅的交易申请，直接投放在任何人都可以调阅的公共页面。
　　“荒唐……我甚至能提交核心动力炉的购买需求，但是需要进行更深一步的身份审核。”
　　男人发出一点叹息声。
　　“他们不觉得这是值得保密的事情，就这么堂而皇之地摆在那里。”
　　“这只是很小一部分。”
　　卡兰慢慢地说：“还有更大批量的订单通过匿名的方式投送到哈默拉的内网，真正长期稳定的客户不会亲自来到这里，他们只需要想办法避开宇宙树系统的监管，在线上做交易就行。”
　　“从户头到个人信息都是虚假的，宇宙树系统或许可以通过无数的智脑终端和无数双眼睛卡死每一个活人的轨迹，却反而很难清理掉这种纯虚拟的假户头。”
　　“太多不存在的人活在内网里，但钱和经过无数道中转流向未知收货地的军火是真的。”
　　“看见那层屏障了吗？”
　　生物电流一样的微光在他们脚下微微闪烁，然后沉寂下去，仿佛转瞬即逝融入海洋的数据。
　　碑群般的巨大黑色匣体隐没在地表之下，构成这交易终端的真正身体，永不停歇地解析着所有外来交易要求，同时汇总处理可供调运的库存兼配送信息。
　　微微侧头的卡兰向人类示意：“那才是整个交易大厅受到保护的地方——那些屏障在保护沉入地下、随时可以解体转移的碑群系统。”
　　“除了人口、异种污染物和电子毒品不纳入交易范围，这里几乎什么都卖。”
　　智脑发出“滴”一声，提示阶段性手续完成。
　　朗拉住卡兰的手，转身向外走：“大部分人认为哈默拉以贩卖军火起家，只卖武器，但实际上它的检索目录里五花八门任何东西都有。”
　　“我甚至看到公开信息分类频道，有人在出售纯种白安缦猫和大鳌复足兽的活体幼崽。”
　　“我也看到了。”
　　卡兰忍不住笑：“那条交易完成状态的公示闪动得很快。”
　　“很多少见的异兽会挂在这里进行出售，出价者会给出比联邦或者帝国正规交易所更高的价格，并自行解决运输难题——我还活着的时候，有相当数量的贵族喜欢豢养新奇的兽类，并且忍不住拿出来攀比炫耀。”
　　“我提前预付了全款。”
　　朗的智脑账户里存着的钱瞬间刷掉一大半。
　　“两支基因崩溃抑制剂，整整两百万里瑟，哈默拉的系统会在一天之内匹配货源。只要有人卖，东西就会直接送过来。”
　　“先同海因茨他们汇合，奎里纳带着他去了情报点。接下来要做的只有等待，后天到来前我们会得到结果。”
　　他的手指和卡兰的挨在一起，自然而然地就彼此牵住。
　　“这东西确实相当昂贵。普通家庭根本消费不起如此高昂的针剂，即便知道世界上有这种能够救命的东西，倾家荡产换购一支后也只能将死亡向后略作延迟。”
　　“许多药物都是这样。”
　　星舰的主导者慢悠悠地走在对方身侧，感受着手上传来的热度。他的伴侣一向体温偏高，很暖和，和舒服。
　　“科学院也遵循着同样的原则。高精尖科技服务于高精尖人群，以及底层劳工是需要快速更新迭代的。比起花精力拯救一名具有基因缺陷的人类，替换掉他是一项更有性价比的选择。”
　　“毫无作用的保健品比能够救命的针剂更受欢迎，因为后者没什么利润，也不能给社会创造价值。”
　　“基因崩溃症不纳入保险范围，宇宙辐射病和污染并发症也一样。”
　　男人没有转头。他们踏出交易大厅，正看到遥远的卫星自沙丘的尽头、自轨道环之外升起。受旧地的影响，人们习惯性将所有类似的天体称之为月亮，不管它们是大是小。
　　荧荧的灯火沿着古老的道路点亮，这里还保存着部分最初一批哈默拉定居者留下的建筑痕迹。天幕呈现出蓝紫交织的晕染色，最终沉积为浓重的靛蓝。
　　“就算有人掏空所有积蓄，想尽办法为自己的家人换购到一支受到严格管控的基因崩溃抑制剂，面对接下来的第二支、第三支，他终究会感到无能为力。”
　　“克里芬三世的一场晚宴，会消耗掉约折合两千至三千万里瑟的费用。”
　　夜风吹拂人类的短发，却丝毫没有沾染上卡兰的身体，仿佛他与风存在于不同的维度中。
　　闪烁的灯火落在曾经的新型人类眼中，明灭不定。
　　安息香的味道混合着烟火的气息弥漫，更远处的伊斯罕宫点燃供奉的熏香，那是河流一般汇聚的灯光的终点。有人在月亮下唱诗，声音沿着垂落的绿色植物飘散。
　　卡兰在那样的声音里笑一笑。
　　“所以帝国走向灭亡，也很好。”
　　朗紧紧地握住伴侣的手臂。
　　“可是你想拯救它。”
　　“就算它坚定不移地迈向毁灭，你也曾想要拉住它。”
　　“不重要。”
　　星舰主导者的笑容一向温和，但此刻的温和与那些掩埋着漠然的礼貌性表情不同，在面对朗的时候，卡兰的情绪会变得真实一些。
　　这令他的神情里带着一丝属于人类的温柔。
　　“人的一生所能够做到的事情极其有限。我是这样，其它所有人都是这样。自宇宙大移民拉开序幕以来，经历过四次人口大减员时期，它们从不以个人意志为转移。所以联邦辖区内的人口仅有一百三十亿，约合旧地人口数的两倍，深空探索伴随着巨大的危险性，政体分裂所引发的战乱让一切重回混沌。”
　　“在前进的道路上，所付出的代价永远要比得到的更多，不是每一个人都能走向自己所期望的终点。”
　　“当一个新的时代来临——”
　　他抬起另一只手，摸了摸人类的眼睛，虽然经由伪装不再呈现出美丽的金棕色，但那眼睛正以一种纯然的神情望着他。
　　“旧日的种种终将逝去，如长河流向海洋，再无回还。”
　　*********
　　警报响起时，祖莱卡正在将急需处理的信息做分类。
　　然后她看见醒目的红色提示跳出光屏。
　　伊斯罕宫沉入黄昏，透过木质窗框的光线逐渐消散，乳香混合着安息香的余味久久萦绕不去。
　　她穿过长而黝深的甬道，穿过每一盏亮起的灯火，最终在祈祷室的角落找到了自己想找的人。
　　哈默拉的最高掌权者坐在空旷的房间里，坐在铺满艳丽厚重地毯的地面上，并没有做任何祷告。
　　银香炉里的灰烬已然冷却，带着陈腐的气息。
　　苏莱曼在摸猫。
　　那是一只纯种的白安缦猫。
　　人类将缅因和毕鲁特异兽的基因混合，培育出了全新的品种。这些“猫”的体型更大，可以生长至二十至三十公斤重，性格柔顺黏人，脾气温吞，从不掉毛，对于毛发过敏患者而言是绝佳的伴侣型宠物。
　　但是它们的繁殖极其艰难，并且对食物相当挑剔，肠胃脆弱，导致每一只都会卖出极高昂的价格，并且难以预定。
　　这样一蓬大大的猫球伏卧在男人的腿间，发出呼噜呼噜的声响，毫不怕生，甚至还试图从容地舔自己后腿处的毛。
　　它有一双绿色的眼睛，和抚摸着自己的那只手上所佩戴的祖母绿戒指，正好形成一组和谐的对照。
　　当有力的手指挠过猫咪的下巴，愚蠢又纯然的生物便翻了个身，毫无警惕心地将肚皮露出来，吧嗒吧嗒地去蹭去挤男人的手，几只爪子舒服到如同开花的山竹球。
　　祖莱卡愣了一下。
　　她没有问哪里来的猫，只是走近两步，将光屏递过去。
　　“有人在找安德烈。”
　　她说。
　　“由情报点汇入的信息，直接触动了警报。”女人的脸上看不出思绪的端倪：“还有一张……你的照片。”
　　苏莱曼接过那张光屏，一眼看到一张胡子拉碴的脸，配合着露出洁白牙齿的热情笑容。
　　这大概率是他唯一流落在外的黑历史，Ignis征兵处提交报名材料时留下的现场照一直存留在联邦的系统里，配合着“安德烈·哈德森下士”这一头衔出现在所有证件上。
　　祖莱卡看上去想笑又活生生忍了回去，导致她神态比平常还要麻木。
　　“三名KN997星球的‘赫舍丽贸易集团’的商会成员，以及一名哈默拉当地出身的向导在一天前降落，他们向贸易大厅提交了基因崩溃抑制剂的交易申请，同时还在小型情报点发布了人物信息检索。”
　　“所有登录手续和证件都没有问题……只不过星港工作人员的执勤记录仪出了点问题，其中一位商会成员没有留存下记录影像，除此之外一切正常。”
　　“会触动警报是因为，系统捕捉到了同‘安德烈’这个假名相匹配的照片，所有骨骼结构全部吻合。”
　　盯着弹出的信息看了一会，苏莱曼发出低沉的嗤笑。
　　他将光屏扔还给自己的下属。
　　“KN997商会的随行会计员……”
　　琥珀色的眼珠中没有任何情绪，像是在打量什么没太大意思的新鲜事物。
　　“那是Ignis驻军基地的指挥官。”
　　祖莱卡因为这句话而皱眉。
　　“要扣留下来吗？科学院的事情造成的后续影响比想象中更麻烦，喀里库节即将到来，其它城市的居民也有一部分涌向这里和外围交易区。阿拉穆特的戒严程度会进一步提升，在此期间所有可疑人员都会被集中收管，以防止任何间谍趁乱行动。”
　　“他们绕过了哈默拉的信息安全网，很危险。”
　　佩戴着祖母绿戒指的手指缓慢地抚摸着白安缦猫，苏莱曼的声音低沉平静。
　　“Ignis不准备继续服从于联邦的调控，猎犬监判队也脱离了科学院的掌握，不需要和他们发生冲突。”
　　男人握住猫的前爪，捏了捏那里的肉球，收获一声发嗲的咪咪叫，一双绿色的猫眼毫不客气地看着他。
　　“联邦自己足够混乱，才没功夫将哈默拉扯下水。”
　　“这些人来寻找基因崩溃抑制剂，那就让他们尽快完成交易，然后自行离开。”

92  ☪ 第九十章
　　◎别去怀疑一颗真心◎
　　“我们先提交了我的住宅申请，然后又陪他去了一趟情报点。”
　　奎里纳含含混混地说，她的手里撕着麦饼，嘴里还没完全咽下去。
　　“没戏，大部分情报点都拒绝这种找人服务。”
　　少女一边叹气一边吃东西，速度倒是完全没受影响。
　　“这里可是哈默拉，别的不说，每天往来的交易者就不计其数。如果每个人的讯息都能拿来贩卖，会变得再没人敢来阿拉穆特谈交易。”
　　可能是看一旁的Ignis指挥官太过沉默，她最终还是没忍住安慰了一句。
　　“明天我陪你去政务厅的窗口问问，看看在本地居民信息里能不能挖到对方的住址——别抱太大希望，你现在顶着个假名字，总不能大张旗鼓地走过去说‘嗨，我在找我的士兵’，你和要找的人看起来没有任何关系，就算系统里有对方的信息，大概率你也会得到一个拒绝的答复。”
　　“况且——”
　　她深棕色的眼睛看着卡兰和朗，指了指无数盏亮起的灯。
　　“喀里库节即将到来，每年这时候阿拉穆特的戒严等级就会全面提升，现在又赶上科学院的事情，只会更加麻烦。如果找不到那家伙，我建议我们在拿到基因崩溃抑制剂后立刻离开，否则从后天开始，节日期间进出都会受到繁琐的审核。”
　　“他如果不想见我，压根不会让人找到。”
　　海因茨沉默着撕了一会饼，最终开口。
　　“那混蛋东西挺能东躲西藏的。”
　　深吸一口气，Ignis的指挥官甩甩头，将消沉的状态甩掉：“喀里库节是什么？”
　　这不怪他，联邦的教材里没有提。
　　“纪念最早一批先驱者定居于此的节日。”
　　奎里纳耸耸肩，将剩一半的麦饼泡进烩菜里蘸着吃。
　　“大概会持续三天，这三天阿拉穆特的宵禁完全开放。就是走上街，跳跳舞，围着城外的场地篝火吃吃喝喝一类的活动。之前老哈默拉允许女性在家族成员的陪伴下一同参加，笑死，我们根本没人想去。”
　　“他那批武装部队的成员搞过当街抓人的操作，直接把看中的女人拖回去结婚，受害人家属还遭到了围殴。现在倒是没这种事情发生，听说挺多年轻人喜欢聚在一起聊聊天，但是我已经离开这里太久，偶尔回来几次总也赶不上。”
　　不算友好的话题听得海因茨食不下咽。
　　“这……太过荒谬，面对公众的抢劫，像是野蛮人才会干的勾当。”
　　朗在向卡兰展示如何掰碎那些小饼、然后拌进烩菜中。
　　从未见过这种饮食方式的陛下看得相当认真，越坐越近，甚至在他掰大了的时候出声提醒。
　　有些可爱的举动令男人脸上不自觉地带上笑意，但说出口的话却显得平静而严肃：“联邦之前也干过一些荒唐事。帝国刚分裂的时候，因为首都星的毁灭、分裂战和异种潮汐的侵袭，人类迎来大减员时代，那时联邦为了鼓励生育提出了不少难以理解的政策。”
　　他将盘子推到卡兰面前，让对方检查作业一样仔细观察一份烩菜，并在自己的伴侣小小地嗅了嗅炖烂的羊肉和蔬菜时，笑容变得更大一些。
　　“他们向适龄的男女征收单身税，同时限制所有行业的从业女性人数，鼓励大部分人回归家庭。”
　　余光注意到海因茨的沉思，朗没什么特别的反应：“霍尔曼家族当然不担心这个，但是我的母亲在遇到我那流浪成性的父亲之前，差不多赶跑了十几批上门做思想工作的人员。”
　　他用叉子叉起一块蔬菜，轻轻地在卡兰唇上压一下，让对方抿到一点点酱汁。
　　现在他的伴侣不太掩饰那些小表情，在分辨感受片刻后，飞快地摇头拒绝，一边不动声色地往后退。
　　朗笑着将那块蔬菜吃掉，不再做任何尝试。
　　“当时她的决心很坚定，所以每年都会被罚款。不是说她拒绝婚姻，而是她拒绝稀里糊涂地将自己的人生当成某种阶段性游戏，为了一个不知所谓的限时目标赔上下半辈子。”
　　男人的眼神中带着点柔和的神色：“但是后来她遇到我的父亲，一见钟情，掉进爱河，不顾一切地放下稳定的生活追着对方跑了。”
　　记忆中温柔的女性笑眯眯地抱着他，坐在柔软的椅子上。
　　“他非常冷淡，非常神秘，在哪里都不会停留超过三个月，但也是个非常好的家伙。”
　　“发现我和他登上同一班飞船时，他气到满脸通红，骂不出脏话，却在下一个中转点强行拖着我前往办公窗口、命令我买票回去。如果不是他的身份不允许，我猜他当时甚至想要报警。”
　　“这种做法当然不对。”
　　当笑容渐渐淡去，女人的声音柔和而缓慢：“但我在超过四十岁的年龄遇到他，早已过了冲动的阶段。我跟随探险队前往过太多的深空地带，勘察那些形态奇异的遗迹残骸，所以我搞得清楚自己想要的是什么，也有能力在任何阶段及时离开。”
　　她缓慢地抚摸幼子的脑袋，揉一揉那些乱七八糟翘向四面八方的黑发：“我和他都是漂泊的旅鸽、游荡的信天翁，永远走在迁徙的路上，从一颗星球到另一颗星球。而在遇到他的时候，我听见心底的声音说，‘就是这个人，我想要一个同样漂泊的旅伴’。”
　　“我们是游走在风中的飞鸟，只是机缘巧合下，一只遇到了另一只。所以就连巢窠也漂浮在海浪上。”
　　“最初我们没打算要个孩子。”
　　手指捏一捏幼子的脸颊，对方没有对这个话题避而不谈：“但是人生的规划总是会改变，在任何一个阶段都有可能产生新的想法。在你们到来之后，我们就像每一对笨拙的家长那样，学着如何做一个很好的父母。”
　　“因为我们希望自己的孩子能够知道，他们是被爱着的。”
　　一只手摸了摸男人的眼睛。
　　卡兰不知何时凑过去，一本正经地亲了亲自己的人类。
　　这个悄悄的举动令朗笑出声，忍不住同自己的伴侣贴了贴。
　　而另一边的海因茨，则看着自己面前的盘子，持续性地陷入某种思考。
　　“人们说那是奉献。”
　　Ignis的指挥官说，他的眼眸垂落，看向虚无的焦点：“为了人类种群的延续和繁荣，总有一部分个体需要牺牲自己的利益，以保证文明得以前进。”
　　“上一辈的霍尔曼家主很支持这个理论，他认为人口减员不是什么好事。”
　　“海因茨。”
　　卡兰支着脸颊，因为靠近伴侣而带着点雀跃的神情，他的音调一如既往不疾不徐。
　　“人是不可以具有商品属性的。这样的事情对于霍尔曼家族而言无关痛痒，他们可以为所有后代缴纳几百辈子的罚款，但对于挣扎在生与死边界上的人来说，这种提议犹如绞索，并不比利亚姆法案好上多少。”
　　“你不能一边承认自由是每一个人与生俱来的权利，同时又在其中挑拣分类出三六九等，选择你所划定的一部分人进行牺牲，而让另一部分人坐享其成。”
　　“那样的自由并非自由，而是权力胁迫下的交易。”
　　“当自然环境适宜的时候，当遇到所爱的另一半的时候，生物会本能地繁衍生息。”
　　前任帝王的眼眸里含着笑，似乎从不会因为任何事情而动怒，情绪平稳到一个匪夷所思的境地。
　　“如果有太多人拒绝一件事，意味着外部条件不合适，又或者意味着某些沉默的愤怒无从述之于口。”
　　“也不全是倒霉事情。”
　　一直旁听着的奎里纳终于开口。
　　旅社后面是一片广阔的露台，很适合夜晚的用餐。它正对着延地面而上的灯火群，也能够很好地将微凉的风收入怀中，吹散白日里地表燥热的气息。
　　少女棕色的眼睛看着远方，看着她离开多年，却又总是会回来的故乡。
　　“喀里库节原本挺有意思的——如果不是老哈默拉这种混蛋在的话。有时候一些年轻的男女喜欢上彼此，就会悄悄委托家里的人前去询问。大部分女孩会带着她们的小花篮，如果同样喜欢对方，就从花篮里抓出一把送过去作为回答。”
　　她舒展自己的手臂，无拘无束地暴露在天空下。
　　“我们不被允许行走在大街上，不被允许接受教育，不被允许露出身体的部分。哪怕喜欢什么人也一样，一把鲜花是唯一被准许的回答。”
　　高高束起的马尾随着她的动作而摇晃。
　　“然后在结婚时，人们会用颜料混合着金泥，在新娘的手臂和脚踝上绘制相同的图案，用花朵制成的红泥作为装饰。”
　　“有时候我觉得那是一层又一层的枷锁，因为我见过太多哭泣的同龄人。”
　　奎里纳盘腿坐在椅子上，这本该是一个不可以被看见的动作，但现在变得无关紧要。
　　“不过偶尔也会有一些真心相爱的人，真正因为幸福而拥抱在一起。”
　　她没再对Ignis的指挥官挑刺，而是笑着敲一敲桌子。
　　“所以停止你那种钻牛角尖的行为——这世界上不是所有问题都要平等地分个黑白。如果坏的是政策和规定，那么总有一天它会消亡。”
　　那双大大的棕色眼睛看看海因茨，又看看卡兰的和朗。曾经的阿拉穆特绝对看不到牵在一起的男性，而现在这对恩爱狂魔同样坦然地坐在那里，透露出点令她牙酸的亲密气场。
　　这让奎里纳一边牙疼，一边流露出发自内心的快乐气息。
　　“别向它屈服，别害怕自己的想法变来变去，但也别去怀疑在那之下的一颗真心。”

93  ☪ 第九十一章
　　◎灾变◎
　　一个理想的故事应该拥有欢快的结局，然而事实往往并非如此。
　　回到休息的房间后，卡兰习惯性地想要逗一逗准备睡觉的人类。最近他发现了全新的乐趣，那就是观察自己伴侣害羞的表情。
　　在亲亲的时候朗会脸红，摸摸的时候也会，还总是装出一副胸有成竹的样子。但是快要烧起来的耳朵暴露了一切。
　　这样的男人很可爱，他忍不住就会盯着对方希望的神色变化看，偶尔会想要更进一步地探究。
　　然而当卡兰靠着床边，准备同自己的人类说说话时，他毫无征兆地跪在了地上。
　　有那么一瞬间，星舰主导者的脸上带着茫然。
　　“卡兰！”
　　“卡兰——！”
　　人类的声音同法赫纳的呼唤几乎同时响起。
　　朗伸手去拉对方，然后拉了个空。他的手指穿过那些潮汐，只捞到冰冷的空气。
　　他的伴侣在这一瞬间维持不住人类的形态，整个身体崩解陷落。
　　一向注重仪态的帝王咬紧牙，试图将自己撑起来，但每一次尝试都徒劳无功。
　　直到男人同样毫无形象地跪坐在地上，以手臂环绕成一个空虚的怀抱，将他抱拢入怀。
　　“我不看。”
　　朗闭上眼睛，低声说。
　　“我不看，你靠着我。”
　　深层次的激荡在祂的本体中回荡，那些尖锐的哭泣和鸣叫几乎瞬间搅乱祂原本处于稳定状态的人格与意识。
　　“我没事。”
　　勉强凝聚出实体的手指抓着人类的衣襟，卡兰最终放弃了无用的形象包袱，完全坍塌在对方的臂弯间。
　　他学习了。
　　有人说伴侣间可以互相信任，也有人说伴侣间同样充满猜疑。他试着去相信前者，让自己不用维持太过完美的形象：“你可以睁开眼，不直视真正的本体不会造成伤害，但是现在我有点吓人。”
　　朗毫不犹豫地照做。
　　那双有力的手臂在托起D108时没有一丝颤抖，眼下却打着颤，触碰努力收拾自己的潮汐，摸一摸那些融化扭曲的五官。
　　“发生什么了？你哪里不舒服？”
　　在人类的眼睛里，卡兰看到一点恐惧，一点震惊，一点难以隐藏的痛苦，却唯独没有他担心看到的厌恶。
　　“我不太好看了。”
　　卡兰小声说。
　　“摔倒在地上也不太像一名合格的帝王。”
　　下一秒，他感受到一些滚烫的液体滴落在自己的脸上，沿着他模糊成一团的器官和脸颊流淌。
　　他的人类在哭。
　　透明的潮汐卷一卷，张开柔软的嘴。继新鲜的血液之后，他第一次舔舐到对方眼泪的味道。
　　“怎么回事？”
　　而朗自己没有意识到这一点，仍在慢慢地尝试将那些到处逸散的肢体收拢起来。
　　“裂隙，坍塌了。”
　　卡兰轻轻地碰了碰人类，尽量疏解对方的担心：“我真的没事，就是太突然，过一会就好。”
　　“抱歉吓到你。”
　　祂的本体不会受损，但是属于人类的意识很难快速压住一堆翻搅乱窜的碎片，令他无法正常地维持住一个好看的形态。
　　朗没说话，只是将手臂收得更紧一些，一下又一下地抚摸着自己的伴侣。
　　“卡兰，不是一条——整整两条裂隙坍塌了。”
　　法赫纳的情绪里透露着前所未有的严肃。
　　“上一次发生类似的情况，是天之琼启动，震碎了卡姆兰周边的所有裂隙，将金乌的防线整个焚毁。沉睡中的你在那个瞬间受到裂隙震荡的影响，第一次于现实的维度中甦醒。”
　　“我没有监测到与天之琼同等量级的能量源，但所有裂隙都与阿卡夏连通，不受物理空间的束缚。”
　　星舰在改变形态，沿着阿卡夏向更远处探测。
　　“哈默拉附近宇宙区域的所有通路进入不稳定状态。”
　　“苏莱曼处决了科学院的访客。”
　　忍受着混乱的记忆，卡兰慢慢开口，精神层面的交流意味着朗会被完全隔绝在外，他将其转化为有声的语言，让自己的同伴一并听着。
　　“他很灵活，也很狡猾，不是随意做出粗暴决定的人，对方必定说了什么令他不得不采取强硬措施的话。”
　　他无法阅读阿卡夏的轨迹，在本体逸散的情况下去解析事实的长轨，会令他不太牢固的意识迅速消散。
　　然而仿佛是为了回应他的话语，阿拉穆特的警报声在下一秒响彻夜空。
　　朗抬头望向窗外，白日里模糊成一道细线的轨道环成为明亮的光带。
　　它们在运行收束，自近地轨道处缓慢地升起一整面防御屏障。
　　“法赫纳！金乌！”
　　本能先于理性行动，男人抱着自己的伴侣站起身，大步向门口走去。他知道对方和卡兰共享意识，能够听见自己的话。
　　“把金乌送过来！在屏障完全闭合之前！”
　　“我要暂时切断和你相连的部分了。”
　　星舰严肃地对自己的主导者说。
　　“我真正的形态不能降临在拥有超过七千万人口的星球上，所有人都会发疯。正常投递来不及赶在防御壁封口前送出金乌，哈默拉的对空防御系统已经启动，我需要消耗相当多的能量撕开新的通路——如果和你共用意识与身体，你会再一次受到影响。”
　　“在那之后我会送外侧试着关闭裂隙。”
　　“去吧。记得扔准点。”
　　还有力气笑一笑，卡兰的手指抓住朗衣服，用最大的努力将自己收拾回人形，免得冲出去的瞬间吓到太多路人。
　　他抬头看着男人：“你的快递正在赶来的路上。”
　　朗刚一出门就撞见了只来得及换了条裤子、上半身还披着睡衣，正在边走边飞快穿外套的海因茨，以及跟在他后面的奎里纳。
　　对方在看清卡兰的瞬间吓了一大跳，新雪般的人形没有伪装自己的头发和眼睛，静静地侧头看过来。
　　相处很久之后，超绝钝感的Ignis指挥官终于感受到一种姗姗来迟的毛骨悚然。
　　他像是在注视一个披着人皮的……不知道什么东西。
　　而他的恋爱脑朋友，正死死地抱紧对方，活像是生怕有人把他俩拉开。
　　海因茨差点一口气没喘上来。
　　“裂隙坍塌了，哈默拉已经升起防御环，可能会有大批量异种潮汐涌现。”
　　言简意赅地说明情况，虽然朗自己还没有完全弄明白发生了什么事，但不妨碍他快速做决定。
　　“我让法赫纳将金乌直接投递到阿拉穆特。”
　　“你们会被抓！”
　　奎里纳看上去气急败坏：“你疯啦！把机甲开到阿拉穆特，你是想踩在小哈默拉的脑袋上跳挑衅舞吗？！”
　　“更何况所有防御武器已经启动，你要怎么绕过对舰群矩阵把你那玩意儿弄进来啊！”
　　朗没有回答，他只是看着自己的老朋友。
　　“海因茨，卡兰跟着我，你带奎里纳去避难。”
　　“哈默拉的现存人口超七千万，一旦污染源降落地表将会变成巨大的灾难。”
　　第一批潮汐自宇宙间涌出，浇注在尚未完全封闭的轨道环上。
　　原本的黑夜因为环的启动而亮如白昼，所有人看见那垂落的天幕，仿佛以环为依托，天空割裂开深深的伤痕，无色的血从伤口间流出，滴落于大地。
　　这枚为巨人头颅加冕的荆棘之冠，完整地环绕住小半圈行星，似乎要将亡者的皇冠扣死在哈默拉上空。
　　攻击性矩阵的基座在震颤，为地表沉降进行设施收容做准备。
　　阿尔法级战舰和深空航母自星港和轨道环处启航，在应对战争的反应速度上，黑市星球远超大部分联邦的正规军。
　　朗毫不停留地往广场冲，他要先一步接收金乌。
　　海因茨拉着奎里纳跟在他后面跑，前往避难所的路有一截是重叠的。
　　“你们……第五军每天面对的是这种玩意儿吗？！”
　　大街上乱哄哄的，混杂着一点尖叫和哭喊，但出乎意料的是所有人行动都痕迅速，拖家带口地向着既定方向移动。
　　“规模没这么大。”
　　朗感受不到累，因为卡兰太轻了，即便抱在怀里也没有负重的感觉。
　　“我只在……见过类似的场景。”
　　他只在第五军毁灭的时候目睹过。
　　天之琼的攻击一并撕碎了卡姆兰附近的三道裂隙，坍塌的裂隙引发叠震，潮汐瞬间漫延过被焚烧殆尽的防线，扑向人口密集的繁华之乡。
　　整片卡姆兰地区拥有超两百颗数量的小行星，其中包括经由人工改造的单位，一共有七颗宜居星球，以及五颗军事星球。数千万人口分布其上，形成与小玫瑰星域相邻的边境贸易区。
　　然而只需要短暂的瞬息，它们便从人类的历史上被彻底抹去，化作活着的生灵从此难以踏足的鬼蜮。
　　以人口基数而言，这是比沙瓦勒还要恐怖的惨剧。
　　但是联邦将其判定为潮汐引发的天灾，也判定为由第五军叛变而造成的恶果。
　　那些透明的潮汐在落到地面的瞬间，在吞噬掉活体有机物的那一刻，开始纷纷化作深黑的颜色。
　　如同某种劣化污染。
　　它们不再是难以捕获的无形无色，而是拥有了游走于现实维度的实体。
　　“所以他认出来了……”
　　Ignis的指挥官无意识地发出喃喃自语。
　　“所以在矿星137的时候他一眼认出了吞星级异种，并且脱队炸塌了地下河道……因为他的故乡被裂隙环绕……”
　　在奎里纳因为绊到慌乱的人群丢下的东西，倒霉地摔了一跤的时候，海因茨一把扛起龇牙咧嘴往起爬的少女。
　　“我先送你去避难所！”
　　奎里纳差点被顶吐出来。
　　这傻瓜一样的男人把她当成麻袋那样扔到自己的肩上，肩胛骨抵着她的胃，让她后悔晚饭的时候吃多了麦饼。
　　“我可以自己走。”
　　她有气无力地咆哮。
　　而朗已经逆着人潮摸到最近的广场边缘。
　　“这里行吗？”
　　他问卡兰。
　　星舰的主导者在维持形状，和解放本体、放弃人类意识、尽情去吃之间犹豫，最终他选择了前者。
　　有一瞬间，他不想回归虚无的混沌状态。那些属于人类的情感轻轻地拉住他。
　　“行。”
　　轨道环和地面武器无差别地拦截一切未识别的靠近事物。
　　但法赫纳撕开了通路。
　　燃烧下坠的快递不再呈现出连贯的轨道。
　　它从连续攻击范围内消失数次，仿佛一滴水自天地间被抹去那样，紧接着又在千米之外闪现。
　　每消失一次，它就离地表更近一些，裹挟着无可阻挡的重力，连周围的空间也一并撕裂。
　　那是阿卡夏同源者的特性之一。
　　当通路开启，坠落的金乌不再受到物理意义上的距离限制。星舰为此烧掉难以想象的庞大能量，它的躯体扎根在阿卡夏的深腔中，舔舐吮吸那些黑金般的血液。
　　所有的潮汐本该融为一体，与此世隔绝，然而人类将其开凿了出来。
　　它们互相倾轧，同源相噬。

94  ☪ 第九十二章
　　◎父亲◎
　　人类在挖掘出首枚能源石时，欣喜若狂。
　　取代旧燃料的动力源终于出现在这宇宙间，天堑将化作通途，一场自上而下的引擎和核心动力炉相关的革命迫在眉睫。
　　它能够提供比核动力更为可怕的驱动力和持续力。
　　法赫纳的框架理论被提出，有史以来的第一艘星舰即将诞生于这宇宙间。
　　创造它的人想让这一产物获得独立的人格，但最初的实验全数以失败而告终，一旦接入人类的数据库，星舰的人格模板会以难以想象的速度产生劣化效应，所作出的决策也大多以毁灭性攻击为目的。
　　在第九十八次模拟出星域毁灭战后，它的设计者暂停了整个项目。
　　“为什么停下。”
　　男人坐在灯光下，岁月不曾令他的年龄以细纹的形式书写在眼角，他依然和年轻时一样挺拔，但深邃的五官间不再满含笑意，取而代之的是肃穆与威严。
　　“人类需要它，帝国的繁荣稳定需要它。”
　　“不。”
　　回答者笑起来，伸出一只手臂轻轻拥抱住对方，像小时候常做的那样。
　　“人类不需要一台只知道杀戮和毁灭的武器。曾经您说谎的时候从不直视我的眼睛，在我向您请求一位仙女教母或是牙仙时，您总也忍不住错开目光；也会因为平安夜偷偷放礼物在我枕头下面，紧张到落荒而逃。”
　　“但现在您看着我说出这样的话，将谎言当成事实重复一千遍一万遍。”
　　“他们依靠自己也能走得足够远，文明的延续不会因为一艘星舰开发进度的搁置而停下脚步。”
　　“是你需要它，父亲。”
　　在那之后，探索的进程并未因为一场微不足道的谈话而止息。
　　所有勘明的裂隙迎来了开采热，无论它们处于宜居星球，还是危险的深空。人类因为突如其来的财富和臆想而发了疯，每一个巨型深空探索公司都为之痴狂。
　　越靠近阿卡夏裂隙的能源石纯净度越高，在高等能源石之上还有令人心醉神迷的星核能源。
　　由钢铁塑造出骨骼的法赫纳最终获得了一个长久而稳定、永不劣化的人格模板。
　　第一块成功开凿的巨型星核能源嵌入法赫纳的核心，成为庞大野兽的动力源，在它睁眼的瞬间将黑色的血液泵往这毁灭性兵器的全身，泵往每一道缆线、每一根血管。
　　它在哀鸣。
　　就像获得新生的每一个婴儿那样，这难以想象的巨物于宇宙间发出的第一道声响如同啼哭。
　　它怀带污染降生。
　　所有人欢喜激动到无可抑制，他们尚未知晓污染源和能源矿的伴生关联，一路走来顺风顺水的巧合是命运留给这个物种最大的仁慈。
　　但也到此为止了。
　　首度开凿出星核能源的矿脉发生了坍塌，深空的裂隙第一次涌出无色的血液。
　　所有未曾撤离的数百名矿工从井下爬出。
　　以一个整体的形式。
　　它涎水滴落，每一滴都是与黑色黄金同样的颜色，将遭到污染的潮汐带至地表。
　　仿佛那些无形无色的潮汐在接触到此岸有机物的瞬间，就滑向了无可避免的深渊，以极快的速度感染分解所能触及到的一切，继而无情地侵蚀每一个生命，无论动植物。
　　伊米尔巨人一般的“生物”匍匐攀行于大地之上，它的手臂扒开深深的缝隙，像是要以千万张人类的面孔去看一看这惊醒自己的世界。
　　每一种语言嵌入它的身体，回荡重复着生前的话语，千篇一律众口一词地述说着裂隙的声音。
　　男人的手指温和地抚摸着法赫纳的外壁。
　　细微流逝的岁月令他的鬓角发丝白如新雪，令他站在金字塔的顶端。
　　只要轻轻地伸出手臂，众神的密钥便会落入人类的手中，从此深空无法再阻拦探索者的脚步，因巴别塔而四分五裂的人类终将反扼住对方的喉咙，将群星射落。
　　画面上的异种尝试直立其身体，像人类那样以双脚站立。
　　男人发出了异种污染后被发现后的第一个疑问。
　　亚历克斯·R·马普兹看着打开的潘多拉之匣。
　　“能捕获吗？”
　　他问道。
　　“能撑住吗？”
　　金乌以难以想象的速度穿透哈默拉的防御屏障，法赫纳给它开了挂，以裂隙为通路进行持续跃迁，直至坠入大地的怀抱。
　　漆黑机甲的外壁烫得吓人，在迅速启动应急冷却程序前，连力场都为之扭曲。
　　当冰霜覆盖它的身躯，朗毫不犹豫地沿着开启了同调模式、向自己伸出的手掌攀附而上，躬身进入驾驶舱。
　　“撑不住也没关系，不用勉强维持，我不会感到害怕。”
　　所有系统在注液的同时已完成校准，完全同步呈现。伪装解除的瞬间，男人看着怀抱间的伴侣，金棕色的眼睛注视着狼狈的白山羊：“抱歉，我没能找到更好的地方安置你。”
　　“没关系。”
　　卡兰轻轻地回应，他的手指抚摸了一下人类的脸颊。
　　“别害怕，我要整理一下。”
　　他最后亲了对方的唇。
　　“我在你身边。”
　　感受到男人毫不犹豫地点头，卡兰的身体溶解在链接舱中，和那些液体融为一体。
　　与此同时，深空的裂隙间，祂撕咬下被震荡而搅起的血肉，每一张嘴和每一颗眼球都在互相吞食，被一并吞下的还有一部分不断试图从裂隙涌出的潮汐。
　　哈默拉的武装力量考虑耗损，已经冲出环的范围，向着污染迸发的源头集火。
　　两支力量以血洗的形式厮杀在一处，就像争夺养分的寄生性植物最终只能存活一□□样。透明的潮汐中夹带着深黑的污染物，仿佛被吐出的淤血块。上万门无尘等离子武器将刚刚获得实体的潮硬生生烧干直到蒸发殆尽。
　　在他们之下，陆续收容完内城区居民的阿拉穆特已经完成核心基座的沉降，毁灭性的对舰队群武器指向苍穹。
　　在金乌的引擎轰鸣、机体离开地面的同一时刻，拱卫着黑市星球的内外嵌套的环以铆合点为中心，开始彼此脱离解锁。
　　差不多完全闭合的防御屏自穹顶裂开一道缝隙，为下方的攻击性矩阵让出道路。
　　每一寸土地都在震荡，亘古平静的无垠沙漠在这一刻如同海面，沙丘流淌如卷动的海面。
　　哈默拉进入完全解放状态。
　　外部交易区的避难所还在接收不停奔涌而来的居民以及各类商贸成员。
　　海因茨拖着奎里纳一路奔向最近的收容点，然后将少女塞进去。
　　“你去哪！”
　　年轻的向导在Ignis指挥官转身的瞬间，紧紧地拉住了对方的手臂。
　　闸口的警报持续鸣响，在告诫人们这一处庇护所即将拉下闸口。
　　“我是联邦的军人。”
　　有那么一秒钟，海因茨屈膝半蹲半跪下来，示意对方放开手。
　　“街道上有来不及避难的人，我不能先于任何一名妇女和儿童进入庇护所，这是我的职责。”
　　奎里纳瞪着他。
　　“这里不是联邦！”
　　“你昏头了吗！这里是哈默拉！”
　　“我知道。”
　　海因茨冲她笑了笑，伸出手去揉一揉女孩的脑袋。
　　“但人总归是人。我也知道你同样担心他们。”
　　然后他抽回自己的胳膊，站起身来，一把捶下巨大金属闸门外侧墙壁上的安全锁，让等离子炸弹也无法轻易轰碎的沉重大门缓缓闭合。
　　海因茨在原地站了几秒，当他回头，看见沿地势而上的远方区域正发出可怕的鸣响。内城区的伊斯罕宫在几个小时前仍旧是灯火的终点，汇聚着千万点灯光。
　　装饰性的铜制灯盏遍布走廊，照亮那些绘制着细密画的墙壁。
　　但为了给作为核心装置的对空矩阵让路，地基的沉降速度远快于建筑物所能承受的震荡程度，整座宫殿的一角轻微坍塌，残骸与火焰流淌在路的尽头。
　　不再是萦绕着木质乳香气味的古老宫殿群，取而代之的是黑色矩阵型武器。
　　一层又一层的叶片舒张，它们的根系深埋于地下。
　　费萨尔家族花费数个世纪，凿出这样一套四通八达的供能系统。
　　就像心肺与血管，他们将运输来的黑金倒灌入这颗星球，硬生生烧出可以媲美半架吞星级武器的毁灭功率，而启动时间甚至不到天之琼的零头。
　　所以他们狂妄到敢于周旋在帝国和联邦之间，敢于将自己的故乡比作方舟。
　　在它的头顶，自宇宙伤口流出的血液仿佛无穷无尽。
　　那些潮汐不曾到达地表，阿尔法舰队群先一步将其拦截，狙掉所有化作实体的部分。但人类的武器焚烧多少，裂隙间涌出的潮汐就垂落多少。
　　坍塌不停止，对于人类而言这终将是一场无望的消耗战。
　　轨道环以最大功率运转，将攻击目标之外的部分彻底隔离在近地轨道外。
　　先一步升空的金乌没有停留，直奔防御壁唯一的缺口。
　　法赫纳和卡兰的意识暂时断连，它看着自己的主导者以一种可怖的方式在蚕食纷乱的意识碎片和源源不断的潮汐。
　　祂的身体同样扎根于裂隙，贪婪地分解所能遇到的一切，像是急切地去啜饮嘴边的血肉，只有一丁点属于人类的部分，正蜷缩在金乌的驾驶舱里，以不成人形的状态伏在伴侣的膝盖上、肩膀处。
　　星舰不得不开启金乌的内置通讯频道，同时为朗的战术显示器做出结构投放。
　　“朗，这段时间我做了相关升级——在金乌脱离前，我为它搭载了高能激光武器和核子武器。小心使用，这些东西的威力比之上次装备的主炮要大得多。”
　　“一旦启动，你的滞空期会由三小时减少为一点五小时，请谨慎把握时间。”
　　“好。”
　　男人回答，他和自己的半身再一次提高同步率，阿陀那系统彻底激活。
　　然后他疾速拉扯机身，以闪现的速度偏离原本的行进轨道、远离防御壁的缺口，蹿出两公里的距离。
　　在他身后，黑色的矩阵划出高热的光线，贯通了让出巨大缺口的分离轨道环。
　　它们将从天空倾泻而下的无色之血烙穿在穹顶之上。

95  ☪ 第九十三章
　　◎甦醒◎
　　“它是否可以直接触碰？”
　　男人的话音还未完全落下，巨大的人造子宫便裂开一道细细的缝，以缓慢推行蠕动的形式，将进入成熟期的异物排出。
　　取代培养槽的是一双本能伸出的手臂，几乎是缺乏考量般地接住那柔软的一滩。
　　除了连接脊柱的管线和长长的人工脐带，它与正常生产的人类婴儿无异。
　　被液体和黏膜包裹，带着可怕的温热。
　　捧着它的男人看起来全身僵硬。
　　他愣愣地站在原地，维持着不变的姿态，像是不知道要怎么办才好。
　　直到一旁的研究员以粗暴的手法开始清理那团血肉口鼻处以及喉咙中的粘液，他才从逐渐回过神。
　　那些人做完简单的处理之后，似乎犹豫了一下，以一种试探性的姿势将它再一次递过来。
　　男人有些怔然地接过。
　　他摸一摸那皱皱巴巴的皮肤，又软又热。在此之前婴儿的脸颊被憋得发紫，以至于隔了很久，才在他的手臂间发出一声细弱的啼哭。
　　在它努力哭泣的瞬间，亚历克斯·马普兹的后背靠上研究室的墙壁。
　　他的四肢不听使唤，整个人缓慢地滑坐下去，怀里抱着这宇宙间的第一位完全经由人造子宫培养孕育的新型人类。
　　不知道什么时候，婴儿因为握持反射，而紧紧地握住了他的一根手指。
　　“要进行编号标记吗？”
　　一旁的记录员问。
　　男人僵直的眼神机械性地望过去。
　　“不。”
　　他说。
　　农场主在这一瞬间难得被搞糊涂了。
　　能够理解，毕竟太过年轻的人类还远做不到铁石心肠。或许在见过足够多的屠宰场的景象后，每一个人都会深刻地认识到山羊与人的区别，但那需要时间。
　　身后是格鲁萨财团、成功垄断了新型深空探索领域的男人还从未经历过类似的场景，所以一次微不足道的错误情有可原。
　　这不是该钉死在祭坛上的山羊，这是一个人类的婴孩，一个本该受父亲所爱的以撒。
　　他将那虚弱的生命以一种庇护的姿态抱在怀中。
　　“不需要编号。”
　　亚历克斯·马普兹抱着由自己亲手创造的孩子，拒绝了所有伸过来的手。
　　“它……他会有一个名字。”
　　男人逐渐恢复力气，最终面无表情地慢慢站起身。过程中他脚底滑了一下，动作却显得小心而谨慎。
　　“一个很好的、光辉而明亮的名字。”
　　“你的名字是什么？”
　　毫无带孩子经验的Ignis指挥官焦头烂额。
　　他的手里提着一只不会说通用语、只知道哇哇大哭的小崽子，目光所及之处根本看不见任何疑似孩子父母的人。
　　得不到回答的海因茨站起身，直接把小孩往胳膊下一夹，快速向着附近的庇护点跑去。
　　在他的头顶，燃烧的落体划过天空，向着四方坠下。
　　它们携带火焰和高温而来，如同一场白日里的流星雨。那是轨道环的残骸。
　　大量潮汐倾泻在屏障之上，分解速度远高于环的修复速度。
　　还有一些污染已经突破大气层、降落于地表，开始快速侵蚀所遇到的一切有机生命体。
　　哈默拉的武装部队行动得很快，他们试图以庞大的能量彻底炸塌豁开口的通路，以暴制暴将坍塌的裂隙整个堵死。
　　这是正确的思路。
　　但前提是这样的缺口只有一处而非两处。
　　碎裂的通道就像决堤的河岸，堵上一处，另一处就随即垮塌。
　　它们彼此间产生叠震，互相牵连，互相影响。
　　整片宇宙区域的熵值在快速攀升。
　　单纯的潮汐爆发和裂隙坍塌是截然不同的两个概念。
　　第五军可以连续十七次将具有实体的异种击退出人类的宜居星域，但是三条裂隙的叠震直接令卡姆兰化作废墟。
　　数量庞大的黑金以难以想象的速度燃烧，三十分钟烧掉了联邦一整个大型军事基地一年消耗量的总和。
　　对舰队群矩阵击碎一颗星球只需要三次锚定攻击，但吞食一切的裂隙将它拖长成一场拉锯战。轨道环在破碎，淅淅沥沥的解体碎块向着大气层坠落。
　　已经成型的异种群落开始到处乱窜。
　　有一些直接被吐出来，不知道是不是裂隙连通到其它地方，进行了调货操作。
　　它们在太空中的行动更加迅速，不再受到重力的制约，鱿鱼般蹿来蹿去，纷纷降落在防御壁的光膜上，分泌出黑色侵蚀性的污染物。还有一些越过阻拦，快速啃食着环本身。
　　在矩阵暂时熄火、等待新一轮蓄能时，金乌终于冲出近地轨道。
　　有那么一瞬间，处于攻击状态的阿尔法舰队连同那些中型舰几乎调转头来，准备向着这莫名闯入的陌生机体集火，但下一刻它们又硬生生勒停了动作，不再分给对方眼神。
　　“所以真的是他。”
　　朗的心情相当复杂。
　　“只有他在矿星137见过金乌。”
　　他那傻乎乎的老朋友还想着找自己的士兵，结果根本就是在庄家的眼皮子底下开出了一把皇家同花顺。逃走的下士不是什么观赏鱼，而是一条巨齿鲨。
　　至于对海因茨而言这一切属于傻人有傻福，还是闷声踩大雷，目前暂时还看不出来。
　　善于给自己安排位置的朗已经火速顶上了碎裂轨道环处的缺口，旁边拼命堵破洞的中型舰整只船都在冒问号，以外部频道火速发来贺电：“你是哪个单位的？你谁？”
　　男人没有立刻回答，他把一堆小山一样高的异种从屏障上铲下去，将那些移动奇快的东西全部碾碎成黑色的汁液。
　　浮动流淌的污染源本能地绕开打上标记的玩意儿，它们不喜欢金乌，更不喜欢金乌里面带着私人标识的家伙——总感觉那活蹦乱跳的美味食物从头到尾都被舔舐过，散发出要命的威胁感。
　　“修复轨道环。”
　　朗最终回复了中型舰的通讯：“尽快修补屏障，我会守在附近。”
　　第一批投入战斗的十艘阿尔法战舰折损近小半，这是相当可怕的数据，同帝国或是联邦交火都未必能有如此高的消耗率。
　　以人类作为对手，对方会同样考虑能耗以及死亡人数，所有的弹药储备都有上限。但裂隙不一样，只是存在于那里，就会有源源不断的潮汐涌出，而潮汐接触到的一切又会化作新的污染源。
　　一方被按入无休止消耗的泥沼，而另一方则越打越多。
　　黑市星球的武装部队在用人数拖时间，裂变打击武器和等离子武器死死地将潮阻击在轨道环之外，仿佛环是那道最后的底线。
　　能够轻易夷平一整个平原地貌的死亡射线将异种群和黑潮烧尽，但下一秒就会有更多的扑上来。
　　在战斗开始后的第五十分钟，第二批大型飞船没有投入太空，它们以最快的速度调转方向，向地面而去，毫不犹豫。
　　“它们围护在中心的是空间跳跃指挥船。”
　　金乌整个机身被溅得看不出来颜色，它闪击在舰队群之间，两台核心动力炉配合上高能激光武器和核子武器，以打配合的形式撕下缠绕住战舰的巨型异种，帮助哈默拉的武装部队将防线往远离环和地表的方向推。
　　“苏莱曼做出了撤离的指令，他准备送一部分避难点的居民先行离开……太少了，就算所有飞船同时启航，活下来的也只有几百万人，这还是在进行空间跳跃时不被激增的熵场所影响的理想情况。”
　　破碎的环有十几处，几乎全悬挂于阿拉穆特的上空。
　　它们掉落簌簌的碎片，远看就像一些白色的墙皮，但是当那些碎片划过大气层、靠近目击者，便展现出令人惊骇的实际大小。即便如此那摇摇欲坠的防御壁也依然在发挥着应有的效力，始终将战场拦截在近地轨道外。
　　大量中型舰在维护轨道环，朗靠着金乌的高机动性卡死了蔓延的污染源，又逐一将啃食防御壁的异种群烧干净，机甲的翅翼切碎太多污染物，粘腻的液体覆盖了所有猩红的扰流纹。
　　“我在努力。”
　　狗狗舰哇哇叫：“我在堵洞，给我点时间。炸塌裂隙的人是想毁了整个哈默拉吗？！卡兰？卡兰你干什——？！”
　　尖锐的电流音充斥着整个频道，随即转化成无穷无尽的细小低语声，令听到它的人类像是脑子里被钢刀翻搅一遍。
　　而法赫纳迅速切断了和朗的通讯。
　　因为它快要没力气再两头兼顾了。
　　——祂已完全甦醒过来。
　　像是被喋喋不休的爆炸和持续的震动所烦扰，与世无争的空洞之物终于感受到了厌烦，原本吞吃着意识碎片和潮汐的部分延着裂隙向外爬去。
　　祂的动作很慢，却没有停歇，短暂的人类意识所加诸于身上的枷锁尽数碎裂。
　　祂不想睁开“眼睛”看一看这世界，但人类一次又一次地搅扰着裂隙，强迫祂投来毫无兴趣的遥遥一瞥。
　　大量堆叠的碎片迅速湮灭。
　　或许祂曾拥有过无关紧要的“人格”，就像转瞬即逝的细小泡沫。
　　一瞬间法赫纳忍不住发出尖锐爆鸣，同时快速捏出一个安全屋把D108扔里面。
　　“完蛋了完蛋了……会被看见！会被看见的……挡住，对！赶快挡住！”
　　血肉瘤子消失不见，被强行压回舰身中，钢铁的巨兽第一次显现出完整形态。
　　星舰彻底脱离之前蛰伏的维度，花费掉需要漫长时间才能补充回来的巨大能量，强行降临在轨道环和坍塌的裂隙之间，也把所有处于攻击状态的舰队都拦截在外。
　　在此之前封堵裂隙已经消磨了它太多的血肉，但依然远远不够闭合坍塌的通路。
　　战斗开始时它为了节省能量、避免引发不必要的目击污染，而不愿以伪装的姿态降临，但眼下却不得不这么做。
　　星舰于哈默拉的地表投射下庞大的阴影，连恒星的光辉都被完全遮蔽。
　　法赫纳的另一侧，呈现出人类不应该直视的景象。
　　和人类定义下的“卡兰”无关，祂的肢体仿佛细长的线虫，密密麻麻地吸附住无法闭合的裂隙，每一根触肢都弯曲成超环面的姿态，互相交错。
　　游走时祂的身躯不再呈现出连贯状态，时而消失时而涌现，时间和空间以一种错序的形式被压缩，像是冥河水母飘动的环带。宇宙的尘埃停止流动，它们被锁死在默剧箱中，成为僵直的小玩偶。
　　每一粒碎屑都是一簇闪闪的亮光，产生于爆炸，或是产生于光线的折射，就像百万年前被滴落的树脂所包裹的蚊虫，从此凝固在那个角度。
　　“让……他们撤……离……！”
　　通讯重新连通的瞬间，法赫纳的声音在频道里显得断断续续。
　　它提醒朗：“让哈默拉……撤……别看……别靠近！”
　　祂在吞食。
　　和曾经温和地扯出地表之下的异种不同，这是阿卡夏同源者真正的进食情形。祂缓慢地游动在宇宙间，收割那些流淌而出的潮汐，如同收割蜜液。
　　所有被吞下的潮汐和污染源以回流的方式进入祂的身体，涌向阿卡夏的深腔，再以纯粹的能量的形式，完成维度的转换。
　　更多无形的部分紧紧地咬住坍塌的通路，漫无目的地撕扯着虚无的裂口，像是要连这部分都一并吃尽。
　　在人类看不到的那侧，法赫纳近一半的身体缠绞住自己的主导者，想要将对方扯开。
　　祂已经吃光了一条裂隙，凭借吞食的本能开始逆向分解连通向阿卡夏的全新的部分。
　　金乌差不多直接撞上核心的阿尔法战舰，过快的冲刺速度几乎令它刹不住闸。
　　“安德烈·哈德森！”
　　朗整个人牢牢卡死在对方的指挥塔前，黑色机甲钢铁的手臂钳制住处于前进状态的飞船，核心动力炉的引擎运转到最大，将整艘船往后推。
　　他没有喊对方的另一个名字。
　　他在切入战舰系统的频道里，喊出了那位Ignis驻军下士的姓名。
　　“不能再前进了！我的伴侣和星舰正在封闭裂隙！”
　　“退回去！退回轨道环范围内！”

96  ☪ 第九十四章
　　◎带他回来◎
　　“……在前进的道路上，人类从未停息探索的脚步。旧历二十世纪的人类仰望星空，他们的航天器将第一位宇航员送上了月球表面，那是他们伸出手臂所能触及的最远的距离。而从我们的祖先将尼安德人灭绝以来，这短短的一步跨越了四万年的时光。”
　　“现在群星铺陈于我们的脚下，银河系是我们的故乡。前进道路上的每一份付出，都会成为后来者所踏足的基石。或许我们会在明天、后天、未来的某一天逝去，回归星辰的怀抱，但文明终将延续。”
　　“人类从不屈服于未知与死亡，三次世界大战的核武器摧毁了旧地，但无法摧毁我们的族群。那些自岩画时代所累积的信息流淌在我们的骨血中，流淌在每一位身在此处的人类的灵魂深处，成为构成我们存在意义的一部分。”
　　“生存是一场战争，而我们是最后的胜利者，是从造物主手中夺取命运密钥的反叛者。”
　　“这也将成为深空技术监管及申请许可判明研究院所存在的意义。”
　　男人慢慢地走下讲台、走向与灯光相反的方向。
　　他的步伐很慢，但毫无犹豫，仿佛这个宇宙间没有任何事物会改变他行走的轨迹。
　　直到黑暗中蹿出来的小炸弹一把抱住了他。
　　“亚历克斯！父亲！亚历克斯！”
　　对方喊得乱七八糟，快乐地伸出一双手臂。
　　“您抱一抱我，抱一抱我！”
　　于是男人停住脚步、俯下身去，将高度刚到自己腰部的炮弹抱起来。
　　被举到同等高度后，一双毫无杂质的黑眼睛望着他。
　　那是色号S091黑，是他在无数的基因筛滤选项中，亲手为自己的爱子所挑选的虹膜颜色。也是宇宙的颜色。
　　对方的手臂紧紧地搂住他的脖子，摸一摸他的头发，同他说一点悄悄话。
　　“您很厉害，我听完了全场。”
　　于是亚历克斯·马普兹笑了。
　　“能听懂吗？”
　　能听懂。
　　其实不需要回答，他比任何人都清楚这一点。
　　最开始新型人类展现出极大的焦虑情绪，大部分时间都在哭。
　　在更换了四任保姆之后，亚历克斯不得不亲自进行照顾。二十多岁的男人，尤其是一个在事业方面过于繁忙的男人，养育一个年幼的孩子，实在是太过困难。
　　最初他以为是幼儿的需求没有得到满足，比如饥饿或是困倦让对方感到不适，才引发了连绵不绝的哭泣。然而或许是进行过太多的观察实验，一段时间后他敏锐地发现事实并非如此。
　　他的孩子太过聪明。
　　聪明到远超同龄人的地步。
　　但是缺乏控制的身体和尚未成型的语言系统限制了对方的表达，以至于幼小的孩童仿佛生活在一个与世隔绝的罩子里，没有人能够理解他的意思，无论如何手舞足蹈地比划或是咿咿呀呀地发出响动，人们也只会逗弄一下，做出“真可爱”的评价。
　　这种孤独是相当可怖的。
　　仿佛一只拥有特殊交流频道的鲸鱼，生活中鲸群之中，却从无同伴愿意聆听它的所思所想。
　　于是亚历克斯开始将对方带在身边。
　　他花费了大量的时间，一点一点地为自己的孩子逐步建立起语言体系，让自己的幼子在学会蹒跚走路的同时，也一并学会了如何使用单词表达简单的意图。
　　所有词语里，对方学得最快的是“父亲”一词，继而是“亚历克斯”。
　　就像是无忧无虑地生活在伊甸园里的亚当，当事人对自己身为新型人类的身份毫无知觉，而亚历克斯本人也太久不曾想起这件事。
　　他们差不多是一对最奇怪的父子组合。
　　监判院的创立者和本该成为秘密实验品的新型人类，仿佛某种滑稽轻喜剧的搭配。
　　在一切文学语言艺术美学之外，新型人类最先展露出极高天赋的是对于数字的敏感度。
　　他像搭建积木那样摆弄不同的公式，然后沉入深深的思考，在卧室的地毯上一坐就是一个下午。公立学校和家庭教师都不适合他，那些人跟不上太过跳跃的思维。
　　而思维是最宝贵的财富，附加有形的边框只会将创造力扼杀在摇篮之中，先一步体察到这点的亚历克斯不得不再一次亲自承担起教育的任务，他的学识、职位以及经验积累让他有能力培养一个出格的天才。
　　等到新型人类渐渐长大、脱离了幼儿期，等到他的孩子写下了整整一面墙壁的关于曲率引擎计的假想理论算公式后，亚历克斯长久地沉默下去。
　　对方的笑容有点害羞，也带着点祈求夸奖的狡黠。
　　“您不开心吗，父亲？”
　　黑色的眼睛望过来时，流露出纯澈的快乐和爱意，比他所见识到的任何一名虚伪的人类所作出的情感表达都要快乐。
　　或许亚当没有那么爱上帝，才会听从夏娃与蛇的教唆，但他的孩子和那些都不同，仿佛只要对他有好处，对方就会自动爬到亚伯拉罕的祭坛上躺下那样。
　　有一瞬间亚历克斯搞不清楚，如此丰沛的感情和爱，如此充盈的灵魂形状，究竟是他所选择的太过完美的基因在作祟，还是对方天性如此。
　　男人蹲下身去，同样跪坐在对方身边，让他那站立在金字塔之巅的双腿触及地面，以便去拥抱自己的孩子。
　　他问出了一个不可撤销的问题。
　　“想要进入监判院吗？”
　　人们总认为过去所发生的一切对当下产生了不可估量的影响，但又总是忽略眼前的所作所为是否会给未来添堵。
　　所有人都能且只能活在“这一刻”。
　　就像明知道星核能源的开采伴随着巨大的污染，但仍有越来越多的矿脉被挖掘。
　　如果裂隙恰巧附着于行星之上，能源石会作为伴生物分泌，隐藏在某个秘密的角落。直到它们被探明、被开采，这些黑色的黄金才得以重见天日。
　　法赫纳死死地拖住自己的主导者，星舰的意识和人类不一样，它不会去想祂与他的区别，也不会内耗，哲学思维如果不能辨明，那么它们就是一堆程序bug，是需要消除的错误指令。
　　卡兰就是卡兰，无论变成什么样子都是卡兰。
　　在星舰庞大身躯的另一侧，被死死抵住的阿尔法战舰与金乌相对峙。
　　朗听见供能系统在发出警告。
　　法赫纳提醒过他，启用高能激光武器和核子武器后，滞空期会从原本的三小时缩短为一点五小时，他还有不到二十分钟的行动时间。
　　“安德烈，退回轨道环内——”
　　全力激发的阿陀那系统让积累的冗余压开始示警，祂的降临则是让整片区域的污染疾速攀升，二合一的效果烧得他整个大脑都在绞痛。
　　一旦让战舰群越过法赫纳的阻拦，所有人将直面裂隙被蚕食的画面，那是远高出污染源量级的侵蚀。
　　“退回轨道环，在那里阻击残余的异种，我和星舰会想办法封闭裂隙。”
　　他不太能分辨得出见自己在说什么。
　　同步于大脑皮层的链接弥漫出血红的警告，提醒人类能量和冗余压的双重阈值临界。
　　在僵持了漫长的一分钟之后，阿尔法战舰的引擎停止了推进。
　　它的主炮台收起。
　　“法赫纳。”
　　来不及喘息，朗以最快的速度提升机体、调转方向。
　　“卡兰他怎么样了？他失控了吗？”
　　他在驾驶舱里摸索，摸索到自己伴侣的一部分——物理意义上的一部分。他所爱着的那一个融化在注液中，蜷缩在他的身侧，仿佛一个幽灵，又仿佛对方身为人类的残骸仅仅剩下了这么小、这么可怜的一点，一只手就可以捞起来。
　　除此之外的那些，是祂，又不是他。
　　“祂吃光了一整条裂隙！”
　　法赫纳的声音听上去都高了八度。
　　“再这样下去，我快维持不住伪装了呜呜呜……人类会看到我很丑的样子。”
　　男人笑出声。
　　他眼前发黑，依旧快速而准确地手动关闭了所有的视讯呈像，毫不停留地设置完方向。
　　星舰和主导者真的很相似，卡兰也会过分在意自己的仪态，担心他看见不那么好看的一面。
　　“我现在过去，我掐掉了所有视觉同步。”
　　但其实他不在意，也不害怕。
　　“你疯啦！别过来呀！”
　　星舰急了。
　　它的十八条触手都在疯狂乱爬。
　　“人类掉进裂隙里会死，我没精力顾及到你，万一被搅进来你会碎掉的！”
　　“祂在进食的时候没有多余的感情，也不会怀带任何道德和束缚，听不进去话的！”
　　其实能听进去。
　　因为那只碎掉大半的属于“人”的手，不太明显地握着朗的手指，细细地痉挛了一下，如同濒临崩解的人类思维最后的条件反射，也如同溺水者的一次无望挣扎。
　　在他的身后，哈默拉的舰队群开始向着轨道环的方向缓慢后移，保护屏障的同时大规模集火残余的异种群。
　　更遥远的地表，一些降落的船只正在快速挨个收容庇护点的居民，海因茨火速把手里的孩子扔过去，然后夺过武器冲着街道上乱窜的零星异种开了火。
　　眼泪和沿着眼眶渗出的血迅速消融在驾驶舱的注液中，不留丝毫痕迹，朗抓着那只手，将引擎推进到底。
　　“我知道。”
　　他说。
　　“但是很多时候我们都别无选择。裂隙必须关闭。”
　　“而我要牵着自己的伴侣，带他回来。”
　　【📢作者有话说】
　　哈默拉的本大概还有4-5章左右完结。
　　在这之后会接首都星和科学院的本。

97  ☪ 第九十五章
　　◎名为爱的诅咒◎
　　“生命有价值，而价值意味着衡量尺度。”
　　亚历克斯没有移动，他在写新项目的方案。
　　“种群的利益高于一切，文明的延续永远建立在个体的牺牲之上，包括我在内。”
　　“培养一名科学家或是高级指挥官所花费的代价，永远比培养一名可替换的矿工成本更高。很多人高呼生而平等的口号，但口号只是一个对于未来的期望，永远无法成为现实。”
　　“我不同意。”
　　随着时间推移，男人积威愈发深重，很少有人敢于在工作上或是生活中直白地当面说出“我不同意”这句话。
　　但凡事总有例外。
　　比如笑着坐在桌子另一侧的青年。
　　新型人类伸出手去，戳一戳对方微微皱起的眉头，继而捂住对方的眼睛。
　　“休息一下，别盯着光屏看了。”
　　他穿着监判院的研究员制服，看起来介于少年人和成年人之间，完全不怕冷着脸的男人。
　　“我现在是唯心主义者，才不和您讨论什么现实。”
　　“您有一根白发。”
　　一边轻微地叹气，新型人类一边仔细观察面前的人。他的父亲看起来和十几年前没什么区别，掌握着难以想象的庞大财富和汇聚了最高精尖科技的监判院所有直辖研究设施，男人看起来非常年轻，连人造血液都置换过数轮。
　　倘若对方换上黑框眼镜、穿着休闲的衣服走在大街上，假装二十多岁的年轻人也不是不行。
　　长生和青春永驻永远是富人的特权。
　　即便如此，在不经意的时候，他还是在对方的鬓角发现了一根半白的发丝。
　　只有一根。
　　如同岁月小小地掀起一角伪装。
　　“我有时候会想，假如您并非监判院的创建者和投资人，而只是一名普通的帝国公民，又或者出身于一个极度贫寒的家庭，我是否会以现在同等的感情爱着您。”
　　黑色的眼睛中带着温柔的情绪，正如青年本人。
　　“答案是，会。”
　　亚历克斯依旧在记录数据的手指因为这句话而停顿片刻。
　　他的眼睛被对方捂着，什么都看不见，完全凭借肌肉记忆而输入。男人没有说话。
　　“是我停留在您身边的十九年时光、是十六万个小时持续倾注的爱意让我学会了爱您，而非所谓的衡量生命重量的价值尺度。”
　　在进入监判院之后，青年已理解到自己与普通人类的区别。
　　“您教会我生而为人的道理，牵着我学会了走路、学会了说出第一句话，所以在千万个人类中，您是我最爱的那一个，我没有办法做出衡量。”
　　亚历克斯保持着沉默。
　　他的个人光屏上写了很多东西，大部分是数据，还有一些实验建议。
　　他的手指长久地悬停在控制面板上方，没有落下。
　　他听见对方的声音，轻快又坦诚——
　　“于我而言，您已经是全部的重量。”
　　许久之后，男人的手指再次动起来。
　　他慢慢地删除了自己刚刚整理出的一大段话，置换上新的内容。他写得很缓慢，也很迟疑，仿佛在同自己的基础逻辑做着斗争。
　　“我的想法不会改变。”
　　亚历克斯说。
　　“人类必须迈向下一个阶梯，在这个前提下，一切无可避免的牺牲都将化作文明前行的基石。哪怕那个人是我，是监判院的任何一名研究员。”
　　“生存是一场竞速，如果人类无法在宇宙间站稳脚跟，那么被灭绝的物种名单上就会添加上我们的姓名。”
　　“这个世界上没有地狱与天堂，更没有因果报应。我做完我应做的，然后付出我应付出的，倘若任何活着的人觉得我有罪，那么他们可以将我拖入尘埃拆骨剥皮——无论如何做，他们自始至终都无法扭转我所走的路。”
　　“但你……”
　　他长久地停顿。
　　像是在词语库里捡起一些从来没有使用过的形容词，因此话语变得分外艰涩滞缓。
　　“你是我坚固理性之内的唯一例外，我会偶尔希望天堂真的存在。”
　　亚历克斯闭上眼睛，他关闭了自己修改完的文件。
　　“正如我希望你的一生长长久久，无忧顺遂。”
　　相隔多年的时光，另一位母亲也做出了类似的期许。
　　赫舍丽宫中的女人注视着同样身为新型人类的爱子沉入安眠，只身走向皇帝的寝宫。她的腹中孕育着末代王朝最后的骨血，手里却握着尖刀。
　　厚重的衣裙划过地面，带着陈腐的气息，不是她自少女时代起就十分喜爱的普通棉麻布料，也不是方便奔跑跳跃的衣服款式。
　　她的笑容泛着血腥气，如同最原始的、保护着幼崽的母兽，兼具了慈爱和冷酷。
　　波旁夫人看着卧躺在床的衰老帝王，如同看着一截腐木。
　　“我要让我爱的孩子活得长长久久、一生顺遂。”
　　本该成为祝福的话语犹如诅咒，以实体的形式具现在这宇宙中。
　　法赫纳拼尽全力将自己的主导者往后拖，试图让毫无情感的一方远离裂隙。
　　不得不说这很困难。由它亲手孵化的噩梦在不知不觉间，已经成长到了如此可怖的地步，连星舰都无法完全压抑住对方——自始至终脆弱易碎的只有人类的部分、人类的意识，祂真正的本体扎根于阿卡夏的深腔，以潮汐为食，以死者的碎片为苗床，飞速壮大。
　　祂们的肢体缠绕在一起，互相撕咬下大片血肉。
　　“卡兰！别吃了卡兰！”
　　狗狗舰强行叩开对方断连的意识，但只阅读到一片虚无。
　　阿卡夏和潮汐本身并无喜恶偏好，它们的同源者也是如此。裂隙只是存在于那里，人类擅自将其开凿成型；潮静静起蜷缩在阿卡夏的腹腔中，只有裂隙被凿穿，它才会漫延过生者的河岸侵染一切。
　　裂隙的产物本该如此，无喜无悲。
　　所有的情绪和思想严格来说都算是污染。
　　“你的人类……朗会受伤呀！”
　　如果人工造物能够落泪，那么星舰会流出泪水。
　　但在隔断窥探视线的钢铁底板之外、在生长出触肢的那一侧，所有的眼睛都只能落下黑色的淤泥。
　　“你说生命包含着无尽的可能性，人只有在活着时才具有意义，如果朗死掉，我们就再也见不到他了。”
　　“卡兰”没有回应。
　　祂长长的触肢很美，呈现出一种迷幻的流动几何形，断断续续地隐没在跨度悠长的时间与空间断层中，降临一半的庞大身体在游曳时搅动起宇宙的涟漪。
　　每一条身躯的末端都延伸向裂隙，接住所有扩散而出的潮汐。
　　直到金乌撞入祂的怀中。
　　人类在全盲全聋切断了一切视讯音频的情况下，将引擎踩到底，不留一点退路地直接冲入伴侣的怀抱，如同一粒落入海洋的细小种子。
　　存在于那里的不是“他”，不是身为人类的卡兰，但依旧是他所深爱的那个人的一部分。
　　无形的潮汐缠绕住飞鸟，瞬间将其淹没。
　　法赫纳的爆鸣声差点将自己的装甲板掀飞。
　　真空不传音，但是很不幸D108还在舰上，小狗即便被关在安全屋里也被迫体验到了高频冲击的可怕。
　　“你怎么A上去了！你怎么直接A上去了啊啊！！！”
　　它的几十条触手都在炸：“吐出来！快吐出来卡兰！！！”
　　正在进食的祂停止了一个瞬息，随即继续蚕食剩余的裂隙。
　　一头扎进污染源本体的人类口腔、鼻腔和耳道中涌出大量的鲜血。
　　即便不去听不去看，即便拥有潮汐的豁免权，人类依然无法如此近距离地与阿卡夏的同源者共存。
　　千百道声音不曾回荡于现实中，它们直接盘踞在大脑里。
　　在这一刻，那只无力而破碎、被收拢在男人掌心的手收紧。
　　朗看不见，但他感受到前任帝王的手指坚硬如铁，以握紧权杖的力气牢牢地抓住他。
　　“去……”
　　其实人类完全听不到自己在说什么，他甚至没办法分辨自己的嘴唇是否真的翕动，大量的血液顺着呼吸道呛入肺管，同链接栓的注液抢夺空间。
　　包裹着金乌的空间在进行物理压缩，几乎要将这小小的方舟碾碎，错序的时间开始风化机甲的外立面，以前千百年为一瞬的流速腐蚀飞鸟美丽的羽翼。
　　“去吧……”
　　但朗觉得对方听见了。
　　因为无论他说多傻、多琐碎的小事，对方都会认真地倾听，
　　“我在你身边。”
　　那只冰冷的手消融殆尽。
　　以代行者的姿态行走在大地上太久的部分，终于回归到真正的本体中去，不再以藕断丝连的形式维系着彼此的连结。
　　祂第二次停顿，像是产生了一点点迷惑，然后再度靠向住裂隙。
　　法赫纳差点发大疯。
　　它的能量也没剩多少，却拼命在主导者庞大的身体里掏来掏去，就像翻找大人口袋的小孩那样，试图把金乌给扒拉出来。
　　根本找不见。
　　重新动起来的祂动作非常缓慢。
　　然而这种缓慢与之前悠然的游曳不同，透露出一种莫名其妙的吃力感。那些长长的触肢攀爬包裹住通路，收拢起所有的潮汐，开始反向吐出一点完成转化的能量。
　　祂的一部分血肉和坍塌的裂隙融化在一起，就像生长在真空中的植物，细长的触须和绒丝渐渐褪去所有颜色。
　　被修补过的地方深陷浓重的黑暗，仿佛静止的空间完全沉入另一个维度。
　　遥远路过的飞船会认为这里和任何一处深空区一样，但只有靠近，才能体察到二者之间的区别。
　　这片宇宙本身发生了褪色，它的色彩和时间不会再有任何改变，哪怕无数恒星的光线远道而来，也无法作用在虚空之上。
　　人类对于裂隙的探求尚过浅薄，没有恰当的语言去描述这样违悖物理与常识的景象。
　　那是结束一次活跃震荡的阿卡夏裂隙的模样，它将一切生命与色彩全数分解殆尽，也意味着整片宇宙区域开始进入下一个稳定期。
　　祂在支付足够高昂的代价，剥离下大片的本体，冥河水母般的舒长触肢尽数融化断裂，融入空虚的通路间，才填堵上一次坍塌。
　　然后祂停顿了很久。
　　最终，那些仅剩的触须缓慢地剖开柔软的体腔，越过那些纷乱无序的空间叠层，将深陷其中的机甲迟钝地托出。
　　金乌的外壁全数碎裂，驾驶舱还勉强保留着完整，机身呈现出风化了千百年后的斑驳痕迹，仿佛迎着风浪而去的黑鸟催生了白羽。
　　静止在虚空里的阿卡夏同源者同样化作空洞的苍白，像是会随着环境而变色的海底软体动物。
　　慢慢地，祂做出一个莫名其妙的嗅嗅般的动作，仿佛那是祂身为人类时的一部分破碎记忆。
　　黑泥滴落的身体贴近对方，似乎在分辨着熟悉的印记和气息，细细的根须汲取着机体上浸透的污染。
　　断绝的通路意味着不会再有新的潮汐和污染源涌出。
　　法赫纳拦截住的背侧，退居轨道环范围内的哈默拉驻军正在清理最后一批异种，激战的火光看上去遥远而蒙昧，如同沿山体而上的荧荧灯火。
　　濒临破碎的屏障最终撑住了侵蚀，以一种摇摇欲坠的姿态庇护着建造它的人类所居住的星球。
　　在那之后，祂怀抱着丧失所有行动能力的机体，蜷缩在远离阿卡夏裂隙，也远离人类宜居行星的宇宙中，不再移动。

98  ☪ 第九十六章
　　◎偷猫了◎
　　不再有新的潮汐涌出，意味着哈默拉的驻军压力骤减。
　　裂隙环绕的生存环境让他们在击杀残余异种时经验丰富，且动作迅速。
　　最大的黑市星球武器管够，阿尔法战舰群把大型异种清理掉后，中型舰和近地轻型舰追着小猎物轰。
　　也正是在这个时候，外部的通讯接入进来。
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”
　　对方没有影像，语调听起来低沉而平稳。
　　“这里是星舰法赫纳，有一架机甲及其驾驶员需要由你进行接收。”
　　静止了漫长的时间后，祂的形体在渐渐消散，与那些清除完毕的污染一起，沿着不同维度的通路流向阿卡夏。
　　法赫纳本能地想要收容金乌，但是它的外形也濒临崩解。
　　现在他们都没什么更好的选择。
　　哈默拉一方沉默许久，最终男人的声音在频道内响起。
　　“我为什么会接收一名遭到联邦通缉的逃犯，这名逃犯还曾经炸毁我整整两艘货船。”
　　“但是也封闭了坍塌的通路。”
　　法赫纳没什么情绪波动，它在飞速打包自己的安全屋：“人类的方式无法令裂隙闭合，超过九成的哈默拉居民面临着死亡的风险，你们的故乡原本应该毁灭于此。”
　　“你为什么不自行收容。”
　　对方没有和它纠缠，迅速切换话题方向。
　　语气中带着闻见血腥味的笑。
　　“啊，你受损了。”
　　“是。”
　　背对人类的那一侧，星舰的无数双眼睛睁开。
　　“我受损了。但我不会死亡，短暂的沉睡后我将再度醒来。”
　　坐在阿尔法战舰舰桥主座上的男人笑了笑，摸着左手的那枚祖母绿戒指。
　　“我从不惧怕威胁，更何况你看上去在虚张声势。如果没有任何限制条件，从一开始你们就不会选择悄悄溜进来，你也不会突然加入战场，否则第五军的那位圣人舰长不至于猛地冲到我的面前、强行推停我的飞船。”
　　琥珀色的眼睛看着前方：“我不在乎哈默拉，也不在乎任何人，你可以试着在甦醒后碾碎这颗星球，但是我现在就会拧掉那具黑色机甲的脑袋。”
　　法赫纳：“……”
　　人类好复杂，它不能理解。
　　星舰把D108的安全舱裹成一个球，和快要碎成渣的金乌放在一起。
　　“可是……既然你不在意任何人——”
　　它迟疑了一会。
　　“那你为什么要揍说伊莲娜坏话的人，在内网模拟战的时候又为什么要跑啊？”
　　“……”
　　频道里差不多沉默了一个世纪。
　　“发过来。”
　　“啊？”
　　这是个代表疑惑的音节，法赫纳觉得自己选对了。
　　它是真的没跟上对面的思路。
　　听上去那位苏莱曼的声音里带着笑，但笑得令它全身电流乱窜、警钟大作。
　　“我让你把那具破烂机甲扔过来。”
　　男人微笑着说。
　　“噢，还有一件事，不对，两件。”
　　和甲方谈判要循序渐进，先提出一个条件，等对方接受最艰难的部分后，再追加一点无关紧要的附赠内容，已经安定下来的一方大部分情况下都会捏着鼻子忍了。
　　这是法赫纳最近学习到的人类知识。
　　“另外有一个小小的安全舱，希望你一并接收一下。以及请不要打开金乌——我是说那具机甲——虽然已经清除了附着的污染，但里面的东西会流出来。驾驶舱自带的生命维持系统还在正常运转，他们会自己醒来。”
　　苏莱曼没什么表情，他微不可察地皱了一下眉头。
　　“什么东西流出来？”
　　“人。”
　　星舰很诚实。
　　“完整的驾驶员，和人的各种部件。”
　　随着主体再度隐去，留下来的那部分“卡兰”完全不成人形，全靠驾驶舱兜底。
　　法赫纳看到自己的主导者“蜷缩”在伴侣的身边，仿佛蜷缩在一个安全的子宫内，支离破碎，东一块西一块。
　　“打开会很麻烦的，流得到处都是也很容易丢器官。”
　　阿尔法战舰的舰桥集体陷入寂静。
　　哈默拉武装部队的沉默震耳欲聋。
　　偶遇惊悚抽象派选手，竭尽全力也无法战胜。
　　苏莱曼闭上了眼睛。
　　他的太阳穴在抽痛。
　　有时候，他真的发自内心地佩服那位第五军的前任舰队长。
　　轨道环停止崩塌后，居民收容工作暂时搁置下来。
　　地表部队接到了新的指令，由优先安排避难点的民众登机，转而变为清理突破防御壁的零星异种。
　　海因茨和完全不认识的武装小组成员挤在一起，跑了十几条街，把一些来不及躲避的居民挨个捡回去。
　　落单的大多是小孩和老人，因为行动迟缓，而被混乱的人潮所裹挟，同家人走散。
　　击杀了第九只异种后，身边的人突然伸手拍了拍他的肩膀。
　　“是你？”
　　Ignis的驻军指挥官愣了一下，转头看着那名全副武装带着面罩的男性。
　　他不记得自己在阿拉穆特有什么熟人，安德烈除外。
　　“星港。”
　　对方毫不客气地笑一声，掀起了自己的头盔。
　　“你们那对黏在一起的会长和副会长呢？还有那位女孩——她去了哪里？”
　　对方这次没有使用合成音，导致海因茨并未在第一时间分辨出来。
　　是那名冷淡严肃，但行动规范的入关稽查队的队长。
　　护具下的脸介于年轻和成熟之间，典型的哈默拉居民的长相，五官轮廓很深，眼睛同样是棕色。
　　不知为何，Ignis的指挥官涌起一股尴尬和作弊被抓的心虚。
　　“她在避难所。”
　　海因茨清了清嗓子，硬着头皮回答。
　　“目前应该很安全。”
　　对方听闻后，再度拍了拍他的肩膀，力气很大。
　　“挺好，像个样子。你和我想象中的会计员不太一样，练过射击？”
　　更尴尬了。
　　差不多要达到让霍尔曼家族的旁系继承人坐立不安的程度。
　　好在对方响起的通讯信息救了他的命。
　　“基本清理完毕。”
　　稽查队的队长看向远方：“主部队在返程途中，裂隙已封闭。大部分飞船停靠在轨道港，但是那位会直接返回阿拉穆特。”
　　“不用在这守着了，找你的同伴去吧。城市之后会进行二次大消杀，以确保不会有任何污染源残留。”
　　“接下来一阵子都会很乱，别和你们商会的人走散了，到时候可不好找。”
　　然而海因茨抓到的是另一个重点。
　　“返回的飞船会停在哪？”
　　朗和卡兰开着金乌跑了，不知道能不能顺利溜回来，他得自己想办法。
　　稽查队长瞥了一眼，像是在奇怪这个问题的用意。
　　“伊斯罕宫前面的广场，交易区外围的尽头，你问这个干——喂？！”
　　这位一起扫荡了几条街的外来户一把将枪拍进他的怀里，转身拔腿就跑。
　　交易区很大，交易区尽头的广场差不多隔着十多公里的距离。
　　海因茨想办法找了艘小型悬浮艇，沿着七拐八拐的街道往设置好的方向冲。
　　一路上他无数次抬起头来，尽管知道可能性不大，但他仍旧希望看见那具黑色的机甲。
　　然而没有。
　　他和自己的同伴完全失联。
　　眼下他完全不知道要怎么找到对方。尽管相信朗的个人能力，但担忧的仍旧情绪压在胃里，随着那些轨道环的碎片簌簌碎裂，带来些反胃的感受。
　　庞大的战舰逐渐降落，攻击性矩阵尚未收拢，它们森严地矗立在原本属于伊斯罕宫的位置。
　　山体之下的林立建筑群前，是平整而宽阔的广场，一眼望不到尽头的蓄水池为战舰停栖而造。
　　那是外来者所被允许踏足的边缘地带。
　　海因茨赶到时，正看到一整条隔离带被缓慢拉起，警卫队在驱逐所有试图靠近的人群。
　　停机闸口的厚重舱门旋转收缩，近十条庞大的机械臂拖动，将占据了停机舱一小半位置的货物一点点运送出来。
　　那是总长度超五十四英尺的巨型重甲，深黑色的机身上斑驳遍布，掺杂着无数白痕，裂开深深的纹路。
　　在它之后，哈默拉的核心武装部队正列队鱼贯而出，同警备队员一同押解这常规之外的可怖武器。
　　走在最前方的男人身材高大，脚步稳健如同野兽。
　　海因茨的小破艇几乎一头扎进水池里，来不及停稳就往下跳。看见机甲的瞬间他的心脏都为之冻结。
　　滑下来他时踩到冰冷的积水中，膝盖磕到通往蓄水池的阶梯，整个人趔趄一下。
　　“安德烈·哈德森！”
　　一瞬间所有的枪口全部对准这个方向，几乎将Ignis的驻军指挥官扫成筛子。曾经经历了太多次暗杀行动和自杀式袭击的哈默拉武装部队动作快到难以辨识，每一根手指都准确地压在扳机上。
　　一只抬起的手及时制止了这样的情形发生。
　　琥珀色的眼珠隔着遥远的距离看过来。
　　站在那的男人没说话，也没有移动。他的身后是破碎得不成形状的金乌。
　　Ignis的指挥官一瘸一拐地往前跑。
　　上一次发生类似的情形，他们还身处于内网的模拟战中。嬉皮笑脸的下士走过去捏住他的鼻梁快速止住流出的血。
　　现在，拥有相同面貌的男人呈现出一种冷淡的漠然。
　　对方看着把自己搞成棕黑色头发的Ignis指挥官不顾一切地冲到躺着的机甲边，艰难地试图去掀驾驶舱的舱盖，但是变形的部分死死铆合在一起，锋利的金属边缘切入掌心。
　　“怎么回事？”
　　苏莱曼听见他那愚蠢又纯然、缺乏警戒心的长官发出提问，毫不死心地扒拉着舱门，没有考虑身份与场合，只是将视线飞快地看过来一瞬。
　　“怎么会受损这么严重？朗呢？朗还活着吗？卡兰没有和他在一起？”
　　男人慢慢地走近一步。
　　即便踏过浅浅的水面，他也没有发出任何响动，就像捕猎前的大型猛兽那样悄无声息。
　　仿佛后知后觉地嗅到不同寻常的气息，对方终于抬头看着他，伪装成棕黑色的眼睛里带着点茫然的情绪，甚至不曾做出防御性的姿势。
　　苏莱曼抓住了没有躲避的手腕，被割破的掌心流出的血沿着他的手指滴落。身体接触的瞬间，发挥作用的黑匣子系统启动，将覆盖在对方虹膜之上的那层伪装消融殆尽，露出一双绿色的眼睛来。
　　“我说过。”
　　他很喜欢这样的颜色，同他所佩戴的那枚祖母绿戒指交相辉映。
　　于是苏莱曼将Ignis的指挥官拉近一些，沾着血拇指在对方的眼尾按压一下，留下一抹长长的、带着余温的红色血痕。
　　“长点心吧，海因茨·霍尔曼，别再什么人都随便相信了。”
　　“不然会被偷偷抓走的。”

99  ☪ 第九十七章
　　◎旧梦之间◎
　　“你没说过。”
　　在沉默了一小会之后，海因茨再度开口，同时动作的还有他的另一只手。
　　Ignis的驻军指挥官以快到难以看清的速度卸下了对方腰上的枪，并且在一片瞄准的声音中将那把武器举起来，手指摁住蓄能槽。
　　“所以呢？”
　　苏莱曼没有动，也没有松手，只是冲严阵以待的部队摇摇头。
　　他就那样静静地看着对方。
　　直到绿眼睛的男人缓慢调转枪口，将口径对准了自己，把枪托递往相反的方向，哈默拉的掌控者终于皱起眉。
　　“我的朋友在你手上，我在你的地盘，你的部队用枪指着我的头，我们现在无法离开。所以你要对我开枪吗？安德烈·哈德森。”
　　海因茨的手臂纹丝不动，他逼近一步。
　　“我在问你是否要第二次选择对自己的长官开火。”
　　攥紧的手指终于缓慢放开。
　　苏莱曼没有去接枪，只是露出一个笑容。
　　他将双手举过头顶，表现出一个退让的姿态。
　　“我可不敢这么做，您上次的一拳捶得我够呛。”
　　对方掩饰得很好，但是在他的面前依然有点不够看。
　　猫一样的眼眸在睁大的时候带着点紧张的神色，但又没到性命相关的紧张程度，直直地盯着目标，根本不懂得回避。
　　就在Ignis的指挥官刚悄悄地松掉一口气的时候，苏莱曼再一次扯住对方的手腕。这回他抓的是拿枪的那只胳膊，并且把自己曾经的长官扯得整个人踉跄着往前倒。
　　“但是——”
　　有力的手掌强行按住对方的后腰，防止挣扎得太过激烈的猫蹿出去，他逼着男人稍微仰起头看向自己。
　　“正如您所说，你的朋友在我手上，你也在我的地盘，你们现在无法离开。”
　　“众所周知我非常喜欢做生意，只要利益足够大，哈默拉连功能性星球都可以买卖。您打算支付什么代价换取一个出路？代价不满意说不定我真的会选择杀人灭口，毕竟您的朋友连机体都被我拆散架了。”
　　海因茨愣了一下。
　　“你是不是一直把我当成傻子？所以什么鬼扯都说得出来。”
　　“我看起来像是智力发育低下？”
　　安德烈……苏莱曼的表情轻度扭曲一瞬，像是想笑但又忍了回去。
　　“当然没有，我只是搞不明白您深陷敌方大本营，却如此充满信心的缘故。是那些虚假的相处经历为您带去了某种天真的幻想吗？还是说您对人性怀带着过分充沛的期许与憧憬？”
　　这下海因茨是真的沉了脸。
　　“别把人当小猫小狗逗弄，安德烈。我有眼睛，我自己会去看，自己会做判断。”
　　“我自己的士兵是什么样的人，不需要你来做评判。我亲眼见到了现在的哈默拉是什么情形，也见到了那些在第一时间折返地面进行救援的船只。”
　　“你所叙述的故事，他人叙述的关于你的故事，我选择自己需要部分的听。”
　　“你偷偷溜进Ignis的军队蛰伏了近三年，又在听见猎犬监判队透露的污染物处理方式后悄然离去——你找到自己想要的答案了吗？”
　　比起死气沉沉的宝石，那双燃烧般的眼睛更富有生机。
　　“我要是相信你把金乌拆成这个样子，我才是真正的傻瓜。”
　　“为了这颗星球你能够忍受在看不惯的我手下换花肥，现在你告诉我，你在同科学院撕破脸之后，又把帮助哈默拉武装部队击退异种潮汐、封闭裂隙的外援搞瘫痪，亲手截断了自己的另一条后路，同时准备再得罪霍尔曼家族？”
　　“如果你有这种想法，我建议你同时去看心理医生和神经外科。”
　　对方在生气的时候，眼眸会变得明亮。眼角的血痕还未擦去，颜色更富于反差。
　　苏莱曼不置可否，他只是在欣赏这样的景色。
　　“那也不妨碍我将你们全数羁押，再慢慢榨取自己想要的合作或是更多的答案。你看，人总会低头，为了足够大的利益或是足够大的威慑。”
　　“你说得对。”
　　海因茨活动了一下手腕。
　　“但是你知道我之前同朗保证了些什么吗？就在你登出内网模拟战的那个晚上。”
　　对面的家伙露出一个神定气闲的好奇神色，微微挑起眉，以表情示意他“请说”。
　　这种游刃有余的俯视态度过于令人火大，他很不喜欢。
　　被朗按在地上打了十次已经是忍耐的极限。
　　下一秒，海因茨能动的那只手一拳揍在对方的小腹处。
　　这一记攻击丝毫没有留情，紧接着的一脚更是踹向哈默拉最高掌控者的小腿迎面骨，直接把恶劣的野兽踹得向后退了整整两步，身体半跪下去，搭在他腰上的手也完全松开。
　　“我对朗说，我的手底下或许有一群不服管教的家伙，但还从来没有出过逃兵。”
　　海因茨居高临下地看着琥珀色眼睛的男人。
　　“我会把他亲手抓回来，然后抽到他再也没力气对自己用鞭子。”
　　然而他没有继续动手、令事态进一步恶化升级。
　　海因茨站了片刻，最终走近一点。面对着表情似笑非笑的前下士，他以相同的姿态慢慢地蹲下身，坐在地上。
　　手里攥着那把抢来的枪，Ignis的指挥官强忍着没有回头，没有再次将目光移回支离破碎的机甲之上。实际上他的指关节用力到发白，血液几乎无法流通。
　　“但是在那之前，你得告诉我——朗怎么样，他是否还活着？卡兰是否还活着？”
　　那双绿眼睛里难得露出一丝紧张，像是害怕听到什么不好的答案。
　　苏莱曼啧了一声。
　　他厌恶这种紧张。他确实需要和那位第五军的前任舰长做点生意，这笔生意还挺急，否则也不会这么好说话地接收了金乌，但是他同样厌恶看到霍尔曼家族出身的军官因此而动摇。
　　上一刻揍过来的拳头相当用力，每一回的相处都充分佐证了眼前的人吃软不吃硬的底线。然而眼下因为朋友的缘故，对方的火没有完全发出来，甚至是带着点谨慎地强行忍了回去。
　　可见这位指挥官也没那么傻，怀抱莫名其妙的信心是一回事，但是理解到身处他人的地盘又是另一回事。很多时候他搞不清对方是真的迟钝还是太过敏锐。
　　天生坏种的男人做了个“过来些”的手势。
　　“靠近点，我告诉你发生了什么。”
　　事实证明，从未被人真正伤害过的名种猫会在同一个地方重复犯错，被逮了两次后，居然还敢有恃无恐地往前凑，像是相信他不会真的做出什么野蛮行径。
　　这一次苏莱曼没有留情，也不再遮掩。
　　他将自己的猎物整个扯进怀里、牢牢地禁锢在有力的双臂间，近距离欣赏那双睁大的眼睛。
　　低劣、恶毒又缺乏道德的野兽因为对方震惊的神态而心情愉悦，粗糙的手指再度抚摸过Ignis指挥官的眼尾。
　　“活着。”
　　他说。那一点接触的皮肤很热，也很柔软，只是被擦过，干掉的血痕就化作簌簌染开的深红细粉。
　　“你的朋友们都还活着。法赫纳将金乌转交给我，因为它需要休整时间。”
　　下一秒，他感受到那具强撑着的身体慢慢地放松下来，无法控制般地卸掉了所有的力气，在他的怀抱中因为后怕而难以觉察地细细发着抖。
　　苏莱曼愣了一下。
　　所以判断是错误的。
　　对方在见到那具碎得不成形状的机甲后其实恐惧得要死，担心听见任何关于朋友的死讯突然降临，也害怕他翻脸不认人，但仍旧装出一种毫不露怯的样子来，因为知道退缩只会带来更糟的结果。
　　谁再说Ignis的指挥官不会演戏，他就一枪崩了那些胡说八道的人。
　　琥珀色的眼睛看着天空，看着穹顶之上同样破碎的轨道环。
　　苏莱曼的手指没入对方柔软的头发，轻轻地揉一揉自己的长官，就像仍旧身处于内网模拟战的旧梦中那样。
　　他没再吓唬海因茨。
　　“哈默拉接收了他们，他们不会有事。”
　　*********
　　相较于外界情势的瞬息万变、以及阿拉穆特主城区广场上所发生的争锋相对，梦境之内呈现出更为跳跃安逸的状态。
　　它们不受惊扰，以甜美的姿态包裹住未曾醒来的人。
　　大部分场景闪回以乱序的形式播放，从一张椅子转到一片旷野，切换只在瞬间。
　　最开始朗搞不清楚自己身在何处。
　　直到他看见了那个眼熟的小书橱。
　　一个摆放在房间角落的、堆满童话书籍的小橱柜，里面放着难得一见的纸质印刷本。
　　在光屏和智脑取代一切的现如今，想要寻找一本纸质书籍相当困难，大部分时间它们只会出现在贵族的藏书室内，成为收藏展示品的一部分。
　　这并非星舰内的场景。因为星舰捏出来的小柜子里空空荡荡，原本塞满的书本全都消失不见。
　　仿佛法赫纳只是构建出了一个大致的雏形，却没有添加上关键的细节，以此来区分旧日和现实。
　　但此刻，那些书本全都好好地装在里面。
　　通往阳台的门也是真实的，当它被推开，夹杂着植物气息的风吹拂进来。
　　朗看着远方，许多建筑物以熟悉但又不完全一样的姿态展现在眼前，他曾见过它们焦黑崩塌、化作灰烬的模样。
　　他身处沙瓦勒的赫舍丽宫、那间属于卡兰的小小卧室。
　　人类所能回忆起的最后一个场景没什么用处，在金乌冲进祂的本体后，千万道声音抓挠着大脑，仿佛指甲在铁板上划出长长的痕迹；又仿佛是烧红的钢刀在搅动，把所有的脑髓和意识切割成碎片。
　　金乌的外甲发出遭到碾压的咯吱声，系统在发出装备老化警告后迅速断线。
　　然后他沉入黑暗。
　　等他再一次醒来，正身处赫舍丽皇宫。
　　或许阿卡夏裂隙内的时间能够倒流，又或许这只是一场短暂的梦境，但朗的身体已经先于理性而行动。
　　“卡兰？”
　　通往外界的门紧紧地关闭着，他搜寻了所有的衣柜和壁橱，最后在床底找到了自己想要找的那一个。
　　年幼的人类——还活着的人类蜷缩在角落里，没有睡在柔软的床上，而是像兽类那样躲在床铺之下。仿佛黑暗的裂隙能够带来一些安全感。
　　男人不得不俯下身，同样趴在地面上，向着对方伸出手去。
　　“卡兰？”
　　没有回答。
　　于是朗往床底下爬一点，不得不说这种事情从他十岁以后就再没干过。
　　十岁之前他倒是经常做这种事情，为了吓唬自己的兄弟，又或是为了逗笑自己的父母。
　　好在赫舍丽宫的床够高，否则以他高大的身材真的很难钻进去。
　　等到他最终挤到对方身边，谨慎地碰了碰那孩子的肩膀，一声不吭的新型人类终于抬起头来。
　　那是一双野兽般的眼睛。
　　“观察，时间？”
　　声音很平静，听不出什么语调的起伏。
　　“卡兰”只是看着他。
　　“现在，就去换实验服。”
　　朗明白了对方为什么会藏在床下。
　　他的伴侣在躲避那些研究员。
　　但床下的小空间并不能带来实质性的安全，也无法拖延下一次观测的到来，所以被找到的新型人类呈现出一种习惯的姿态，冷淡又漠然。
　　他轻轻地将对方抱在怀里，并且因为狭窄而差点将床拱跑。
　　“卡兰”愣了一会，悉悉索索地侧过头去看着他。
　　“你是谁？”
　　他听见年幼的孩子问。
　　“你不该，出现，在我的梦里。”
　　所以这并非过去。
　　这只是一场短暂的旧梦，一截意识的碎片——不知为何他们的梦境连在一处，但这并非难以理解的事情。
　　在刚认识不久时，阿卡夏的同源者捧住他的脸颊，询问人类是否需要一场永不醒来的美梦，对方可以将那些记录的长轨编织成型，送给他另一个没有丝毫悲伤的人生。
　　朗在伴侣面前从不保留自己的思想，他知道卡兰偶尔可以阅读那些余波，对方大部分时候并非故意那么做，只是一种附加本能。
　　他不太介意，相比之下他更希望自己的伴侣能够被温柔的情绪所包裹。
　　现在也是一样。
　　他怀抱着一只小小的白山羊，这洁白的羊羔还没有学会如何像一名正常的人类那样说话，只能通过简短的词语进行表达。
　　于是朗轻轻地摸一摸对方的脑袋，金棕色的眼睛含笑注视着警惕的新型人类。
　　“我来找你。”
　　他说。
　　“我来带你离开。”

100  ☪ 第九十八章
　　◎离开◎
　　“我不需要。”
　　卡兰说，他看着可以轻易一只手将自己抱起来的男人，对方正没什么形象地挤在床底下。
　　“我不需要任何人带我离开，出去吧。”
　　朗有一小会没说话，他缓慢地向后退去，似乎接纳了这条意见。
　　但下一秒，男人的手臂一把抄起没什么表情的新型人类，直接将对方“嗖”地一下从角落里拖出来，主打一个攻其不备。
　　活像是抢了就跑的劫匪。
　　“可是我想这么做。”
　　笑嘻嘻地说着，他将帝国的明珠藏在怀里，毫不犹豫地冲到门边，飞起一脚踹开了紧紧闭锁着的大门。
　　“我说过，我会连偷带抢，把你快速地装进口袋里，然后转身跑掉。”
　　卡兰像是懵了。
　　他定定地盯着一口气不喘跑过两条走廊的家伙，一时间没有任何挣扎。扎头发的简单缎带也颠散了，白色的长发很不符合礼仪地乱糟糟垂落下来，被迎面而来的风糊了一脸。
　　“放肆。”
　　他说，手紧紧地抓着对方的衣服领子。
　　“放、放肆！”
　　很好，连说两句放肆，可见未来的皇帝本人被气到或是吓到了，又或者二者兼而有之。
　　朗差不多大笑出声。
　　空荡荡的宫殿里没有任何人，既没有宫廷卫队，也没有穿梭的侍从，就连那些虚假的监控和防御装置也熄了火。
　　男人一边跑一边笑：“我还要把你藏到一个很远很远的地方去，谁都找不到。”
　　不知为何，他感受到畅快，像是长久以来郁结在心中的一些情绪随着剧烈的运动而烟消云散。
　　朗的眼眶发痛，他跑过那些台阶，一步跳下去；然后又穿过赫舍丽宫重重叠叠的建筑，怀里揣着他的白山羊。
　　“一个安全的地方，谁都不能伤害你。”
　　新型人类没有说话。
　　不知何时起，对方将头靠在他的肩膀上，安静地贴着他。
　　空旷的花园里只有风的气息，铃兰和紫罗兰垂落下花蕊，花坛的角落中生长着成簇的酢浆草。
　　这应该属于一个暖融融的春日。
　　树木的枝条勾连住衣角，挽留不曾回头的男人。
　　就在朗即将踏出最后一道长长阶梯、脱离这牢笼般的皇宫的瞬间，卡兰拉住了对方。
　　那双浅色的眼睛看过来，不再是年幼孩子的眼睛，而是百年后他的伴侣的双眼。
　　纤细的手腕在他的肩膀处推了一把。
　　“去吧。”
　　对方说。
　　“去吧。”
　　脚下的台阶碎裂，人类坠入黑色的潮汐。
　　冰冷的无形之物淹没他，但是没有伤害他，只是温柔地将闯入者包裹其中。
　　下一秒，他的双腿触及坚实的地面，头脑因为太过紧密地贴合着污染源而产生片刻恍惚。
　　等他看清周围的环境，朗发现自己身处另一所房间。
　　这里像是一间观察室，也像一间候机厅，四面有着巨大的落地玻璃，玻璃的另一侧是深邃空旷的星港。比之前大一点的卡兰坐在角落的椅子上。
　　当朗的视线扫过去，对方也恰巧抬起头。
　　“你也来看法赫纳吗？”
　　脱离幼儿期、进入少年期的卡兰已经很好地掌握了礼仪性的微笑，言辞流利，不再一个词一个词地往外蹦。
　　他带着点初见日后端倪的温和笑容，动作轻盈地站起身来。
　　“还是说你来送行？”
　　“送行？”
　　朗的土匪作风丝毫未改，一把将对方抱起来，这次甚至抱得更牢固了一些，防止这一言不合就融化的家伙溜走。
　　随即他注意到，这次的场景里有不少人。
　　透过那通透的落地玻璃，他看见巨大的黑色星舰停靠在星港，一眼望不到尽头。这是他第一次目睹正常的、完整形态的法赫纳，星舰的线条流畅锋利，带着难以忽视的美感。
　　甚至美得不像一具以战争、毁灭为目而被创造出来的的武器。
　　而栈桥的另一侧，一艘体型更小些的贝塔级战舰旁，站着许多聚拢在一起的人。大部分人都穿着白色的制服。
　　“那是法赫纳，我日后的同伴，我的半身。”
　　卡兰没有挣扎，他全然平静地被突然闯入的陌生人抱着，不太在意这凭空出现、大变活人的诡异现象，右手指向沉睡中的钢铁巨兽。
　　“它还没有醒来，也没有人能够链接它，所有的同调尝试全部失败了。”
　　继而他的手转向栈桥的方位。
　　“那是亚历克斯·马普兹。”
　　金棕色的瞳孔轻微扩散，朗随着他的话语向外看去。
　　被众人围绕着的男人满头白发，但与之不相配的是那张远不算衰老的面容。
　　即便隔着足够远的距离，朗也能看见对方的表情严肃，一种深刻的忧郁和威严笼罩在那眉宇间。
　　那人回过头去，望一望静静沉睡的星舰，然后转身走向自己的飞船。
　　这和他在教材上认识的亚历克斯·马普兹的形象不太一样，联邦大多选取的是对方年轻时的样子。
　　“他为什么在这？”
　　“因为他要离去了。”
　　卡兰轻声说。时空在这一刻交汇，百年后的末代帝王与现在的卡兰同时望着他，像是透过梦的碎片在看一章未竟的结局。
　　“这是亚历克斯·R·马普兹人生中的最后一次航行。”
　　“他选择亲自前往最大的深空裂隙，然后再无回还。但是释放的随行分离舱在一年后被打捞，人们接收到了定期发送的讯号，里面包含着所有的裂隙资料，以及新型金属矿的样本。”
　　“在那之后。”
　　浅色的眼眸闭合，新型人类发出低不可闻的叹息。
　　“法赫纳的外装甲得到了更迭，此前现有的材料一直无法支撑起如此庞大的战舰进行深空跃迁，直到全新的物质被勘探明了。”
　　“他确实在路的尽头摘下了群星的密钥。”
　　朗还想再看一眼这个几乎是一切后续纷乱起源的男人，但所有的画面再一次碎裂。
　　他掉入层层叠叠的记忆，大部分画面都似浮光掠影般转瞬即逝，如同柔软而易碎的云朵。
　　等到他最终从湿淋淋的潮汐里爬起，视线正对上坐在主位上的帝王。
　　“不会感到乏味吗？”
　　对方笑着问，一只手支着头颅。
　　泛黑的血沿着卡兰的呼吸道涌出，流淌在长长的衣摆上。
　　那是被污染的表现。
　　爆炸的声音和火光投射在舰桥的同步场景显示上，赫舍丽宫化作焦土。
　　成年的皇帝表情温和，但带着极大的压迫感。那些涌出的血液无穷无尽，昭示着对方身为“人”的一生即将走向尽头，正如同样快要分崩离析的帝国。
　　法赫纳的机械臂环绕着自己的主导者，受污染的影响，他们的同步率已经降低到难以维持同调的地步，每一处光屏上都涌现出鲜红的警告。
　　即便如此，星舰也以守护的姿态簇拥在主导者的身侧。
　　在这样的状态下，卡兰对着出现在自己面前的男人笑一笑。
　　“我的一生，会让你觉得很贫瘠吗？”
　　朗分辨不出问这句话的人是目睹着沙瓦勒坠入阿卡夏的帝王，还是自己的伴侣。
　　但他再一次快速走上前去，将对方紧紧地抱住。
　　“不会。”
　　那些黑色的血液化作潮汐，浸染男人的身体：“永远也不会。”
　　“你说你有着很长很好的一生，所以我相信这样的话。”
　　“而在那之后，我会继续陪着你走下去。”
　　每一次故事的结局，每一场内网模拟战沙瓦勒地形图的结局，都会以划过天空的绚烂光带而告终。
　　但这一回他牵住了对方的手。
　　“我在你身边，卡兰。”
　　“我带你离开。”
　　“好。”
　　带着笑意的温和声音不算大，男人却还是清晰地听到了这句回答。
　　卡兰看着他，露出点无可奈何的柔和神态。
　　祂缓慢地从座位上站起身来。
　　“好，我和你离开。”
　　黑暗中，男人睁开了眼睛。
　　有一瞬间他想不起自己身在何处，暖融融的液体环绕在四周，让身处其中人仿佛化作回到安全子宫中的未出生胎儿。
　　随即他收紧手指，紧紧地抓住另一只冰冷的手。即便浸泡在和人体同温的注液里，卡兰依旧缺乏活人的体温。
　　没有任何犹豫，朗伸出双臂，将自己那勉强成型的伴侣捞进怀中。
　　金乌的驾驶舱隔绝了一切光线和声音，受损严重的机体进入休眠状态，仅剩驾驶员的生命维持系统还在持续以节能的方式运转。
　　他靠摸索去分辨怀里的人，对方没有移动，任凭他轻柔又急切地抚摸过闭阖的眉眼、唇齿。
　　哭泣普遍被认为是一种展示个人软弱面的情感表达方式，往往也对现实毫无助益，他曾对于眼泪同样抱着嗤之以鼻的态度。
　　他见过的血和眼泪同样多，无论哪一样都带着如出一辙的苦涩。
　　但是当他怀抱着安静地蜷缩在自己身边的卡兰，朗将头埋在对方的肩膀处，维持了很久一动不动的姿势。
　　漆黑的环境无限放大了单人的心跳声。
　　朗慢慢地将对方的手揣在自己的心口处，让他们共享同一份心脏的跳动。
　　这一次他没有弄丢自己的白山羊。
　　他确实牵着对方，从一场漫长的旧梦中走了出来。

101  ☪ 第九十九章
　　◎床它又大又宽◎
　　驾驶舱解锁的瞬间，在原地等了一天的海因茨噌地一下站起来。
　　他的老朋友跌跌撞撞地抓着舱体的边缘，怀里抱着毫无反应的另一个，试图踉跄着爬下来。
　　虽然苏莱曼转达了法赫纳的话语，但Ignis的驻军指挥官依然放不下心。
　　随着金乌被运往地下收容库——这种东西实在不能放在外面——他硬是蹭了进去，并且坐满一整天。其间奎里纳被带了进来，领着她的是那位星港稽查队的队长，不仅亲自接人，手里还拎着饭。
　　“那位之前抽调了你们的入境记录，顺便喊我把你的同伴带过来。”
　　整个阿拉穆特都受到不同程度的损毁，沉降的建筑群需要再度运转调整、完成表层与底层的置换，轨道环崩出了十几处缺口。苏莱曼再没露过面，只是找人做这件事，被突然点名的稽查队长差点没绷住。
　　接奎里纳的路上他认真思考自己的职业生涯是不是要到头了，通过他检查的这群人，鬼知道为什么惊动了哈默拉的最高层，怎么想都不是好事。
　　反倒是少女心大得很，拍一拍对方的肩膀。
　　“别怕，不管什么结果，你总不会比我更惨。”
　　好难听的实话。
　　“而且上面都让你顺便送饭了，说明我可能还会再活一阵子。”
　　然而等她见到海因茨，奎里纳又迅速变成了另一种表情。
　　“你们真的有毒。”
　　她用鼻子喷气。
　　“告诉我说这是一次隐秘的行动，‘拿到基因崩溃抑制剂就走’、‘找不到就算’、‘绝对不会暴露身份’、‘放心不会赖账’……然后我被武装稽查队的队长亲自拎进哈默拉的地下军火库，并且还听到了‘是那位小哈默拉下达的命令，别问，不知道，问了也没用’这样惊悚的情报。”
　　奎里纳抱着双臂，高高扎起的马尾甩在脑后。
　　“解释一下？你出去拯救妇女儿童的时候是把那位小哈默拉也一起揍了吗？”
　　解释不了一点。
　　海因茨看着面前的地面。
　　好在饿得要命的奎里纳先选择了吃饭。
　　等到她吃完饭想要重拾话题，金乌的驾驶舱从内部启动，裂开一道缝。
　　被恐惧压了太久的海因茨瞬间站起身。
　　他始终担心法赫纳的判断出错、导致驾驶员罹难的情况发生，在没见到人之前，窒息感长久地萦绕不去。
　　以至于朗带着卡兰动作不稳地爬到一半，就被两双手臂紧紧地接住。
　　他几乎陷入半昏迷状态，凭借本能地抓着伴侣的手。
　　“你好重啊，全是肌肉吗？”
　　跟着海因茨一起跑上前的年轻向导龇牙咧嘴，一边疯狂冲Ignis的指挥官使眼色：“我撑不住了我撑不住了！”
　　闻讯冲进来的是武装小组和医疗队。
　　这批人动作迅速地将人抬上微型运输舰，准备送走进行更进一步的治疗。中途有人触碰到卡兰，结果被吓了一跳，“有死人”这句话明晃晃地挂在对方的脸上。
　　然后他们硬是没掰开男人攥紧的手，只能将任务目标放一起。
　　跟在他们后面出现的是消失了将近二十四小时的苏莱曼。
　　“一起。”
　　男人轻声哼笑。
　　“不用分开，主要治疗那个会喘气的就好。”
　　他看了祖莱卡一眼，对方立刻从善如流地走向奎里纳。
　　“我带你去换身衣服，看一看休息的房间吧。”
　　年长的女性声音温柔，注视着同为哈默拉出身的少女。她在说话时显得和风细雨，永远不会带给聆听者过大的压力，同时又很具有说服性。
　　“我们都经历了漫长的一天半，适当的放松可以缓解疲劳。我想一个短暂的安眠会起到很好的效果，请跟我来，我为你点一支安眠的香。”
　　伸出的手臂一把拎住了准备蹭在治疗队身后蹿走的Ignis指挥官，苏莱曼笑了。
　　“至于你……”
　　琥珀色的眼珠总是呈现出攻击性的情态，让他整个人看起来带着一丝捕食者的气息。
　　“您跟着我，长官。”
　　海因茨沉默而执拗地将目光锁定在朗和卡兰的身上。
　　“我要跟着我的朋友。”
　　苏莱曼不说话，就那么看着他。
　　在僵持了片刻之后，Ignis的指挥官轻轻地吐出一口气，原本处于防御状态的肩膀倏然放弃了抵抗的力道。
　　“行，我跟你走。”
　　然后他被飞行器一路拉到了伊斯罕宫。
　　整片宫殿在沉降收容时，靠近边缘的庭院坍塌了一小部分，眼下尚未被修理。
　　但它足够大，房间足够多，几乎从无外人进入。
　　钢铁骨架的攻击设施密集到令人头皮发麻，武器和微型防御壁覆盖了一层又一层，严丝合缝地守卫着其下的一切，内里反倒是看不见多少科技的痕迹。
　　旧式巨大石块和灰泥浇筑起这历经数百年的古老建筑群，采用了木质雕花的窗框，配合着大量的砖石和琉璃装饰，圆顶与穹顶交替，细密画被绘制在墙壁之上。
　　不久前他遥望灯火的尽头，现在身处其中，海因茨发现每走一段路，墙壁上都会悬挂着铜制的壁灯。
　　而几乎所有的窗台下都放置着香炉，有的点燃了，而有的则盛满灰烬，木质香味经久不散。
　　“是安息香和乳香。”
　　注意到他的目光，走在前面苏莱曼放慢脚步。
　　“还有一些沉香，不过它们的数量太过稀少，不经常使用。如果感兴趣，等会可以给你点一支。”
　　在海因茨摇头前，黑市星球的主人突然靠近一步，然后毫无征兆地俯下身去。
　　一只手穿过对方的腿弯，像捞一只猫那样将Ignis的指挥官抱起来。
　　在这一瞬间，出身于霍尔曼家族旁系的男人全是的毛都开始炸。
　　绿眼睛瞬间唰地睁大。
　　和应激状态的猫毫无区别。
　　“你干什么？！”
　　本能先于理智发作，可能是被迫目睹了太多次自己的老朋友整天和伴侣黏在一起的场景，从无概念的海因茨现在对过近的男性接触有点过敏。
　　停机坪广场上争锋相对时还算好，太过激烈复杂的情绪让他没空注意细节，但眼下四周空无一人，他的直觉突然开始狂拉警报。
　　“你发什么疯？！”
　　差点挨到一个结结实实的肘击，苏莱曼皱眉看着他，像是在看一些不可理喻的事物。撤去嬉皮笑脸的伪装后，哈默拉的掌权者其实也没那么爱笑，更没有太多的话。
　　“你的腿，不是磕到台阶了吗？你刚刚走路都在一瘸一拐吧？”
　　“我能自己走！”
　　全身都绷紧到极限的一方快裂了。
　　高压状态下的一整天时间里，海因茨都没太想起自己的腿。
　　跳下小代步艇时，他因为急着冲到金乌的身边，而磕在了蓄水池的台阶上。但太过紧张的人类是感受不到疼痛的，时时刻刻担心朋友生命安全的重负令他完全忘记这件事。
　　更何况训练赛场上受的伤经常比这重得多，没人觉得有什么。
　　“不。”
　　这一次，苏莱曼真正笑起来。
　　不同于前几次的冷笑或是嘲笑，他仿佛发现了什么有趣的东西，琥珀色的眼珠子一眨不眨地盯着对方。
　　——过于明显的血色沿着偏白的肤色蔓延，自颈项而上，绿眼睛像着火一样。
　　他还没见过这样的神情出现在海因茨的脸上，他那精英作态的长官只会在生气的时候升温，但眼下的情形和生气无关，反而更像是某种羞耻。这令他感到一点稀薄的好奇和惊讶。
　　“被职介比自己低的人抱着走很丢人吗？”
　　这下换成Ignis的指挥官不吭声了。
　　紧闭的嘴巴拒绝回答，但就是铁了心要跳下去。在脸上险些挨了几下、并且对方连受伤的那条腿也开始试图踹过来后，苏莱曼终于松了手。
　　“您的自尊心总是在奇怪的地方作祟。”
　　重获自由的一方深呼吸几次，把发毛的心态摁回去。
　　“你之前在做什么？”
　　话说出口的瞬间，海因茨感到一点后悔。对方不再是下士安德烈，而是那位小哈默拉，没有向他汇报的义务。
　　重新往前走的男人倒是没太在意这件事，只是将步速放缓。
　　“很多。帝国的反叛军送来一些灾后重建的物资支援，毕竟这里夹在帝国和联邦的边境线上，和对方的负责人谈了谈。”
　　冷淡的话音中带着嘲讽：“他们闻风而动的速度倒是很快，资金也足够多。”
　　“重整阿拉穆特的城市结构，把收拢沉降的部分翻上来，再把矩阵收回去。”
　　“清点受损的建筑和伤亡人数，派人维护轨道环。”
　　慢慢地说着，苏莱曼没有再回头看。
　　因为他那好奇心大过天的长官不知不觉挨了上来，某些方面而言对方的行为确实很像猫，摸又不给摸，偏偏非喜欢往跟前凑。
　　“整理交易碑群系统，为那些在交易其间滞留阿拉穆特的星际商队提供相关补偿。”
　　“然后将喀里库节推迟一周。”
　　“节日，还会举办吗？”
　　没想到对方针对随口一问并未卖关子，不带丝毫敷衍地说了一些哈默拉内政相关的事宜，这令海因茨有些尴尬。他只能选最轻松的话题问。
　　他们穿过长长的走廊，月影穿过木质雕花的窗户，投射在墙壁上。整座伊斯罕宫沉入寂静，每一步都带着空旷的回声，燃烧的熏香味道弥漫在空气里。
　　“我还以为这个日期是固定的，错过就错过了。”
　　“民众总要有点盼头，否则一年到头只有劳累可言。”
　　“纪念日只是个形式，他们需要的是一个欢乐和相聚的理由。哈默拉的人很顽强，贸易让我们不缺财富和武器，不会因为一次异种潮汐就战战兢兢。”
　　琥珀色的眼睛里没有含带任何感情，苏莱曼伸手推开一扇房门。
　　“到了。”
　　海因茨伸头看一眼，一时之间没有说话。
　　地面铺满柔软的织毯，那些羊毛的纺织品色泽艳丽而柔软，踩上去也不会发出丁点声响。
　　墙壁上的挂毯也是同样的形态。
　　金线和银线编织出细细的花纹，仿佛那些价值连城的珠宝只配作为毯子的装饰品而存在。
　　柔和的灯盏带着一点朦胧的余韵，这是见惯了财富、拥有自己的家族信托基金的海因茨也很少见到的直观奢侈。
　　但这一切都不是他脸色黢黑的原因。
　　令Ignis的指挥官说不出话的原因只有一个。
　　——对方给他搞了张目测超过三十平米的床。

102  ☪ 第一百章
　　◎勇敢D108，不怕困难◎
　　等到海因茨真正走进去，他发现所谓的“床”有一半的面积，都是由堆叠的毯子和抱枕所构成的。
　　它们成为低矮床体延伸的一部分，贴近地面，铺出同样的高度，乍一看仿佛睡觉面积扩大一倍。
　　“防止小孩子睡觉滚下来。”
　　苏莱曼在他的身后发出轻轻的笑声，但并没有多说什么。
　　“等着。”
　　然后他转身离去。
　　Ignis的指挥官认认真真地脱掉外套和多余装备，慢慢地靠近一些。
　　他先是以半跪的姿势去摸一摸那些堆得高高的毯子垫子，察觉到房间里没人也没安全监控装置以后，便整个人悄悄地陷进去。
　　苏莱曼回来的时候没发出任何声响，当他靠近门口，正看见对方在床上安安静静地躺着，还抱了条最茸茸的毯子，那令人分心的手指陷在毯子的毛毛里。
　　男人站在原地注视了一会，最终走进来。
　　听到动静的海因茨坐起身，动作飞快地恢复成一丝不苟的样子。
　　他看见苏莱曼将端着的小铜炉嵌进桌面的石头卡槽内，以很舒缓的动作点燃了放置在其中的东西。
　　绵长的味道泛上来，和之前的乳香以及安息香都不同，更加厚重柔和。
　　然后对方拿着另一样东西径直走过来，在挨近床边的时候点头示意。
　　“裤子挽上去。”
　　对方手里拿了个修复喷雾。
　　好格格不入的装备，放在这间旧式的房间内，仿佛是在涂满壁画的岩窟里掘出了战斗机头盔。
　　“我自己来。”
　　海因茨动作很快，把裤腿卷到膝盖以上的位置，伸手去拿喷雾，但是被对方完美避开。
　　“我还以为你会搞点更……传统的治疗方法，就像历史纪录片里的那样，拿出一小盒药膏之类的。”
　　苏莱曼的动作停滞了片刻。
　　最终他只是摇摇头，同样坐在那堆毯子的边缘，给自己的长官腿上喷了两下。
　　呈现出青紫血痕的伤口在修复起效后会很快淡去。
　　“有些顽固保守派会做这种事。他们还在使用落后的药膏和药丸，并且拒绝输血，拒绝器官移植、拒绝切除手术……也拒绝女性在生产时接受任何形式的现代科技辅助或是抢救。”
　　“他们是活在几万年前吗？异种污染随处可见，越来越多的人被迫接受器官移植，而且原始方式生产的死亡率很高吧？”
　　海因茨目瞪口呆。
　　“星际时代这些人要怎么活下去？”
　　“他们活不下去。”
　　苏莱曼轻描淡写地说，脸上没什么表情。
　　“我把他们的脑袋全部割下来，连着脊椎骨一起，悬挂在了阿拉穆特的城墙上。”
　　在这一瞬间，对方的声音里泛出浓重的血腥味，几乎和这陈旧的宫殿融为一体，化作阴影的一部分。
　　海因茨没有动。
　　苏莱曼·费萨尔·哈默拉和安德烈·哈德森是一个人，但又不太一样，有时候这种区别会将他敏锐的直觉也搞糊涂。他不太能分辨到底哪一面才是对方真正的本貌。
　　似乎是沉默的时间太久，以至于苏莱曼在收拾完喷剂后抬头看他一眼，继而露出了熟悉的嬉皮笑脸的表情。
　　“开玩笑的，吓到您了？”
　　所有攻击性都被收拢，对方动作利落地站起身，后退一步。
　　“行了，长官，休息吧。”
　　那张面孔上带着笑。
　　“等您的朋友醒了，我会让人来喊您的。”
　　然后身处高大的男人没再说任何话，穿过阴影离去，顺手替海因茨关上了房间的门。
　　就像一缕属于伊斯罕宫的幽灵似的，悄无声息。
　　海因茨就那样坐了一会。
　　最终他重新躺回柔软的床上，将自己用毯子埋起来。
　　Ignis的指挥官本以为身处一个陌生的环境会很难入睡，尤其是发生了如此多事情的当下。
　　然而木质的舒缓香调逐渐泛上来，混合着原本残留的安息香，令他绷紧了两天的精神快速滑向困倦的梦境。
　　这样的气息和苏莱曼身上的有点像。
　　他在一头野兽的身上，嗅到了绵长厚重而又苦涩的香味。
　　直到黎明时分，忙完了所有事情的祖莱卡才喘了口气。
　　突如其来的异种潮汐和裂隙坍塌打乱了所有人生活的轨迹，大量的紧急要务堆叠在一起。
　　白日里苏莱曼马不停蹄地处理完最重大的决策事件，晚上由她来进行善后收尾。
　　伊斯罕宫禁止任何人佩戴枪械，除了她与法图麦。
　　只有她们在出入时也不会卸下武器。
　　女人快速穿过最大的庭园，走向熟悉的房间，并且迎面遇到了推开厚重大门走出来的苏莱曼。
　　“醒了。”
　　她简明扼要地说，同时多看了对方两眼。
　　“比想象中要早太多，那位客人的生命力非常顽强。”
　　“我去见见他。”
　　平淡地回应了一声，男人转身走向与来时的路截然相反的方向。
　　“您……不去换件衣服吗？”
　　在犹豫了片刻后，祖莱卡终于发出声音。
　　“血渗出来了。”
　　对方大步向前移动。
　　“路上换。”
　　“您不应该再做这种事了。”
　　仿佛终于鼓足勇气，一向恪守明确界线的女人忍不住追上去。
　　“我看见您为他从库存里调取了一支沉香木的藏品，这种旧地的东西太过昂贵。说明在您看来那位Ignis的指挥官不是什么坏人，您不用为了这种事情而自我——”
　　她的话语在撞到苏莱曼身上时戛然而止。
　　男人停住脚步，转过身看着她。
　　“你误会了两件事。”
　　苏莱曼看起来没有生气，表情平静地注视着比自己矮半个头的年长女性。
　　“上一次是因为我脱离哈默拉近三年的时间，其余的人生活在裂隙环绕的潮汐间，时刻面临着异种的侵袭，而我在Ignis的驻军基地喝着酒、打着牌，偶尔远程处理一下政务，以玩耍的姿态浪费了宝贵的三年。”
　　“而这一次——”
　　琥珀般的眼珠望着身后的空旷走廊。
　　“因为他是个好到有点愚蠢的人，所以我才必须这么做。”
　　“哈丝娜和哈娅特一样是很好的人，而我没有支付出足够的代价，所以她们代替我付出代价。”
　　“我让成千上万的人流出血来，他们的亲人与后代有一天也会以同样的手法向我收取报偿。”
　　他最后深深看了女性副官一眼。
　　“我会同第五军的前任舰长谈一谈生意。在他们离去前，Ignis的指挥官那边后续由你向他说明一切必要的事务。”
　　苏莱曼缓慢地说，他将视线收回来。
　　“我不会再去了。”
　　“不会再让你露出这种担心的表情。”
　　苍白的手指轻轻地摸一摸那只金棕色的眼睛，卡兰看起来困倦又温和，带着点重启后的惯有卡顿。
　　但是他还记得伴侣的气息，因此平静地躺在对方的手臂间。
　　“我没事，有时候身体的一部分会变得很难控制，祂们有着吞食的本能。”
　　为了一圈的医疗队脸上写满了“医学奇迹”的感慨。
　　他们见过不少不愿接受亲近之人离世、而做出发昏举动的人，但是活生生的诈尸还是第一次遇到。
　　朗的体能非常强悍，仅仅在治疗舱里躺了一晚上，便快速恢复了行走跑跳的能力。
　　在向身边的工作人员了解到身处地点后，他很轻地触碰了一下卡兰，像是在确认同伴的状态。
　　回应他的是缓慢睁开的浅色眼睛。
　　现在他们的伪装被冲得一点不剩。
　　掉马掉得足够彻底。
　　“法赫纳也没事，它关闭了核心运算之外的其它功能，在进行能量补充和舰身修复。”
　　轻声说着，星舰主导者的语速很慢。
　　“我让它受伤了，之后会同它道歉。”
　　“你……”
　　朗有点想问对方是否还记得梦境中的事情，但他总觉得有点不好意思，最后选择了旁敲侧击的方式。
　　“你睡得……怎么样？”
　　他的伴侣笑出声来，并没有解释重组算不上真正意义的睡眠。
　　“还不错。”
　　卡兰迟缓的反应渐渐变得流畅一些：“有人胆大包天抢了皇帝三次，很难不将其归类为美梦。”
　　伸出的手指没什么力气，但仍旧捏了捏男人发烫的耳垂。
　　“勇敢无畏的劫匪先生也会害羞吗？”
　　会。
　　相当会。
　　男人敢于在轻飘飘的梦中耍流氓，但是面对着成年且不好糊弄的伴侣，就很难提得起气场。
　　他最终什么都没说，闭着嘴沿治疗舱里爬下去，同时将自己的另一半也抱出来。
　　“我们现在在阿拉穆特，小哈默拉的地盘。”
　　仔细地同对方解释着处境，朗向医疗队的成员要来一条毛巾，半蹲下身，慢慢地擦着卡兰身上的液体。
　　“我刚出驾驶舱的时候看见了海因茨和奎里纳，他们看上去还不错，很有精神。”
　　“我想那位苏莱曼——”
　　“你、你们好？”
　　门口传来的声音令卡兰和朗同时望过去。
　　武装部队的成员把D108送了过来。
　　“给他扎一针基因崩溃抑制剂。”
　　社恐的小猎犬看起来快要撅过去，瞅见朗的瞬间居然涌起欣喜的神情，快步冲向他们。
　　一天多的时间里他先是被法赫纳打包扔进了安全舱，然后又被一群全副武装的陌生人围着观察记录了许久，紧张到胃痉挛快要发作。
　　等到看见熟悉的绑匪，他差不多要喜极而泣。
　　D108谨慎地观察了一下，发现毫无反对的迹象后，他抱住了朗没再撒手。
　　回到熟悉的人身边令他涌起一点安全感。
　　男人忍不住笑起来，伸手摸了摸很大只的D108，并且向着武装部队的执行人出声询问。
　　“请问是苏莱曼的意思吗，关于基因崩溃抑制剂。”
　　对方冷淡地看他一眼，倒是并未拒绝回答。
　　“你们预付了全款，哈默拉从不拖欠货物。”
　　“要打针了。”
　　恶毒的前任指挥官忍不住吓唬小孩，有时候男人的嘴巴实在很坏。
　　被科学院扎过太多针的D108确实有点怕。更多的情况下不仅仅是针，还有一些稀奇古怪的器具，敲碎他们的骨头、切开他们的身体。
　　之前猎犬不可以将害怕表现出来，懂得畏惧的是劣等品，会遭到快速淘汰。
　　但是这段时间法赫纳教会了他一些新的知识，告诉他在熟悉的人面前，稍微表达一点真实感想也没有关系。
　　于是猎犬想了想，最终伸出一只手，也握住了静静地坐在旁边的卡兰。
　　就像上一次崩溃发作时那样，他被两双手臂抱在怀里。绑匪有力而温热的手掌安抚性地拍拍他的头，和那坏心肠的语言不同，动作倒是很温柔。
　　“我不看。”
　　D108小声说，他感受到卡兰也摸了摸自己。
　　“看不见我就会变得很勇敢，也不会再害怕疼痛了。”
　　【📢作者有话说】
　　三十平其实没有很大，5.5*5.5的面积，大概是一个主卧的面积。这个长度看起来没有很吓人。
　　而且有一半都是堆在地上的毯子。

103  ☪ 第一百零一章
　　◎原来你不知道◎
　　基因崩溃抑制剂需要打进腰椎脊柱间的特定位置，重复扎三次。
　　第一次进行穿刺，后两次把两管针剂依次推进去。
　　D108一声不吭，但是他抓着朗的胳膊，然后在卡兰的手指抚摸上他的脸颊时，很配合地闭上了眼睛。
　　“其实还好，和你当初给我的几枪差不多。”
　　他小声念叨，同时还不忘对着绑匪本人翻旧账，肌肉松弛状态下他的身体无法移动，但是嘴还在坚持叭叭叭，某种程度上继承了法赫纳的话痨。
　　朗没以“你们也想把我的脑袋轰开花”怼回去，他只是任由对方拉着，同时弹了一下D108的脑门。
　　“想好名字了吗？”
　　“再等等。”
　　D108回答。
　　“我和法赫纳想出了好几个选项，有一个我非常非常喜欢，但我想下次见到法赫纳的时候和它确认一下。”
　　“好。”
　　男人含着笑，没有再继续追问。
　　他知道朋友间经常会有一点小秘密。
　　“法赫纳现在很好，它只是需要休息一段时间。”
　　卡兰坐在伴侣的身边，看着自己的后辈。
　　“我们会带一点哈默拉的特产回去，它会为你研发新的小蛋糕。”
　　“你现在不是很吓人了。”
　　D108忍不住睁开眼睛，眼睫毛扫过卡兰依旧在摸摸他的手指。
　　“最开始我觉得你有点可怕。”
　　这样的话语并没有令星舰的主导者感到生气，他只是饶有兴味地用另一只手支着头，带着点轻微倦怠的神情注视着说话很直的小猎犬。
　　“习惯了吗？”
　　对此D108只是摇摇头，然后被医疗官嘎嘣一声掰正了脖子。
　　“不，你看上去像一名人类了。”
　　这个回答令卡兰愣了一会，下意识地转头望向自己的伴侣。
　　朗什么都没说，只是用金棕色的眼睛温柔地看过来。
　　基因崩溃抑制剂的副作用相当大，D108接受完治疗后立刻便被安排去休息。
　　他还需要所谓的“住院观察”一段时间。
　　在这段空档期里，他们“第一次”见到了那位小哈默拉本人。
　　“海因茨和奎里纳在哪？”
　　朗问出了自己的第一个问题。
　　紧接着是第二个。
　　“哈默拉受灾严重吗？”
　　“他们很好，之后法图麦会领你们去见自己的同伴。”
　　琥珀色的眼珠子里没有任何感情，高大的男人坐在桌子后面，一眨不眨地看过来。被这样的目光所注视，会有被捕食者盯上的恐惧感。
　　“你曾经炸毁我整整两艘货船。”
　　“职责所在。第五军的任务之一是打击边境走私船。”
　　朗笑了笑，为自己和卡兰拉开椅子，动作平和地坐下。
　　“感谢你对金乌做出回收。”
　　“因为我拿到了预付全款。”
　　对方没什么动作，只是靠在椅子中。
　　“坍塌的裂隙并未波及到哈默拉，所以我愿意支付相应的服务，但仅限于这一次的交易。”
　　“上一回的事情我们并未结清，之后我们会谈一谈。”
　　在对方说话时，卡兰难得露出一点好奇的神情。
　　像是被什么新发现的有趣问题所困扰那样。
　　“你大概知道我是什么，但现在你不怕我——我能够读到，你发自内心地缺乏恐惧感。然而当我们第一次在矿星137见面时，你的情绪中充满了抵触。为什么？”
　　苏莱曼的身体微微前倾一些，手肘抵在桌面上。
　　“因为你被套上了嘴套。”
　　他的脸上自始至终都缺乏笑意，但也没什么溢于言表的野蛮攻击性。
　　“人会惧怕未知，对待未知的事物我一向保有谨慎的探究欲和挑战欲。可现在你和他绑定了——他那‘崇高的’道德同样作用于你。无论过程如何，从结果上来说这位圣人舰队长带着你和那艘星舰关闭了裂隙。”
　　“换作第一次见到你时，这种事情可不一定会发生。”
　　“你喜欢观察，正如我也喜欢观察。”
　　男人重新向后靠去。
　　“你们是伴侣吗？人类和怪物组成的一对？”
　　“我的伴侣从不是什么怪物，苏莱曼。”
　　朗没有生气，但他的表情很严肃。
　　“我想这是我们对话的前提。我不会要求所有人改变他们符合普世意义上的认知，但轻蔑的态度不是开启合作的充分条件。”
　　“合作。”
　　慢慢地重复一遍这个单词，苏莱曼笑了一声。
　　“你们可真是……彼此维护啊。”
　　“我对于僭越与指摘的容忍度不是很高。”
　　卡兰的笑容很温和。
　　“更何况做出相似举动的人，不应该以此为论据来攻击他人的选择。”
　　“你不也是这样吗？”
　　“？？？”
　　谈话开始以来，朗第一次在野兽般的男人脸上看到一排问号。
　　他也没懂卡兰的意思，于是和苏莱曼一样莫名地望着身边的人。
　　“怪物总是会喜欢上人类。”
　　浅色的眼睛静静地注视着哈默拉的最高领导者。
　　“因为靠近的时候会觉得很暖和，但靠得太近又会迎来死亡。你被这样的火焰烧到，所以头也不回地离开了顿河的河畔、离开了一个温和的夜。”
　　“你想让他看一看真正的你吗？然而当他真的看过来，你又会在黎明到来前回到自己安全的巢穴中去。”
　　“你身上的血腥味没有掩饰得很好。”
　　朗眼见着苏莱曼愣了大概十秒钟，像是在反应这段话到底是什么意思，然后对方勃然变色。
　　这还是面前的人以小哈默拉的身份相遇以来，第一次显露出明显的情绪波动，后退的时候差点带翻椅子。
　　“你在胡说八道些什么东西？！Ignis的指挥官是男人！”
　　后知后觉的前任舰队长皱起眉头，打量着桌子另一侧的过于难搞的谈判方。
　　作为一个半路变成回形针的机场跑道，朗突然想起自己的老朋友那句莫名其妙的话，“我要抽得他再没力气玩S/M”。
　　当时他以为只是海因茨在随便口嗨，但卡兰绝不可能无的放矢。
　　然而紧接着他便看见自己的伴侣也怔然了一瞬。
　　“你自己……不知道？”
　　小哈默拉看起来气压极低，嘲讽的笑容透露出咄咄逼人的攻击性。
　　“我应该知道什么？把不相关的人扯进来算什么见鬼的策略？你们作为傲慢的外来者还要顺便亵渎一下哈默拉的规定和习俗？我以为你们自称为他的朋友，那就不应该把他架在一个遭到羞辱的难堪位——”
　　他说到一半突然消音，似乎被自己的发言内容创到。
　　一时间整张长桌边的三个人，全部陷入诡异的沉默。
　　苏莱曼脸色铁青，坐在那里一言不发。
　　卡兰像是在思索什么事情。
　　朗整个内心都在烧，他想要一步冲出去将自己的朋友扯到跟前，问清楚到底是怎么回事。
　　“我需要科学院的一手资料。”
　　当谈话再度重启，哈默拉的最高领导者没再兜无用的圈子。
　　他似乎有什么亟待整理的思绪，因此将话题设置得十分直白。
　　“关于污染源和裂隙的研究这方面，我要知道相关信息——在我处决了科学院的访客后，哈默拉周边的裂隙同时坍塌两条，傻子才会相信这是自然原因导致的事故。”
　　琥珀色的眼睛盯着第五军的前任舰队长。
　　“我知道你同劳伦斯关系很好，在首都星也有人，我需要这份秘密被深挖出来。”
　　他露出一个没有温度的笑容。
　　“作为交易报酬，我会用哈默拉自己的信息网，绕开宇宙树系统的监管，同所有人聊一聊第五军叛变的真相。”
　　“我不会立刻给予答复，这件事牵扯到我的朋友和前任指挥官。”
　　在这种话题上，朗一贯深思熟虑，他并未头脑发热做出决定。
　　“而且就交易方而言，你所隐瞒的远比提供的更多。”
　　“在你们离开哈默拉之前，你都可以想。”
　　苏莱曼看他一眼。
　　“这样的思考时间已经足够长久。”
　　不打算再继续聊下去的男人站起身来，毫不犹豫走向会议室的大门。
　　他的腿原本已经迈出去一只，但突然间想起什么似的又停住了脚步。
　　“我假定为你们兜底的星舰目前处于不能使用的状态，如果需要伪造智脑的追踪地址，让祖莱卡带你们用碑群系统刷机。”
　　“无论你是否愿意，终归会和科学院针锋相对。”
　　卡兰看着那道离去的背影，轻声同自己的伴侣说。
　　“我知道你做好了决定，只是在担心自己的朋友被牵扯其中。”
　　“我没有犹豫。”
　　朗发出低低的叹气声。
　　“刚才的说法仅仅是为了拖延时间，总得让那位小哈默拉拿出点真正的诚意——目前的状况对他而言可以算作毫无成本，却要将风险分摊到我的同伴身上，这不是一个理想的合作状态。我原本想获得一个承诺，让他同意在Ignis驻军基地发生紧急情况时，尽可能地支援一下，但是现在……”
　　“他和海因茨到底什么情况？”
　　卡兰整个人停顿了一下，像是在组织语言。
　　“他觉得……自己遇到了一只皮毛鲜亮、难以捕获的猎物，于是满怀兴趣地追逐其后，想将对方收入囊中。”
　　“实际呢？”
　　“求偶。”
　　星舰的主导者回答得很认真。
　　卡兰完全没笑场。
　　在重新见到自己的老朋友后，朗一言不发地盯着海因茨看了将近一分钟。
　　这样打量分析的视线令Ignis的指挥官全身发毛。
　　训练战中被按在地上揍之前，对方偶尔也会露出同样的眼神，似乎实在考量从哪下手胜算更大。
　　就在霍尔曼家族的旁系继承人快要爆炸时，朗终于坐到了他身边。
　　卡兰相当自觉地坐在另一边。
　　被一对伴侣夹在中间的感觉令海因茨如坐针毡。
　　“你犯什么病？！”
　　他想站起身来，但立刻又被摁了回去。
　　朗的胳膊以一种“大家都是好朋友”的架势搭在他的肩膀上。
　　“你觉得……那位小哈默拉怎么样？”
　　尽可能地选取了相对委婉的问话方式，朗觉得自己太阳穴发痛。
　　他的这位朋友看着断情绝爱，一心只想开机甲，连霍斯特都认为自己的侄子脱单无望，结果沉寂三十年的家伙一上来就招惹了一个王炸。
　　“你问安德烈？什么怎么样？”
　　海因茨满头雾水，甚至向另一边的卡兰投以询问的目光，却只得到一个蒙娜丽莎般的微笑。
　　“我之前其实猜到他的身份了，现在看来没什么可能把他捆回Ignis，总不能让他扔下整个哈默拉不管。”
　　“他为难你们了？他之前向我承诺过会好好接收金乌、不让你们出事。”
　　“他是想问在个人相处方面，你对那位苏莱曼有什么看法。”
　　卡兰笑着接过话题，温和地将越跑越偏的思路拉回来。
　　“他……有时候我不太能够适应他真正的身份，他的一些做法我也不能接受。”
　　Ignis指挥官的思路不走寻常路，切入口也选得十分独特。
　　“立场上而言我们更接近于敌对，但是总觉得不会发生那样的事。”
　　“就算在Ignis的时候他也挺混蛋的，喜欢给长官起外号，也喜欢聚众斗殴，他加入军队的第一年我的血压升高了快一倍，时时刻刻都想要爆血管，每次抓执勤溜号的士兵总是能抓到他。不过他的个人能力确实非常出众，我当时还以为捡到了一个野生的天才，很多次我想将他调到其他部门去，然而最后都没成功。我……认为……”
　　说到一半的海因茨抬起头，看见了朗的表情，那些滔滔不绝的话语慢慢地停下来。
　　绿眼睛看了看自己的朋友，又看了看卡兰。
　　“你们是……希望我放弃这个人，尽早返回Ignis吗？”
　　他慢慢地问。
　　霍尔曼家族旁系出身的男人其实一点都不迟钝。
　　毋宁说在某些方面他敏锐到了一个近似于直觉的地步，只是望着朋友的双眼，他就明白了对方未曾说出口的意思。
　　卡兰冲朗摇摇头，表示自己不参与这场对话。
　　于是金棕色眼睛的男人叹了口气。
　　“我们不会推着你选择，那样的情形不该发生在朋友之间。况且这属于你的个人私事，不再担任舰队长职位的我无权追究他隐瞒身份加入第二军的事情。”
　　“但是你要自己想清楚，海因茨。”
　　“我和卡兰接下来会想办法拜访劳伦斯，如果可以的话，我也会同首都星的卡特联系一下。”
　　“到时候我们之间会隔着几个月的航行距离，而你的驻军基地和哈默拉相距不算远。无论你未来想以何种态度对待苏莱曼，都需要建立在你做出个人决定的基础上。”
　　朗认真地看向对方。
　　“苏莱曼不是那种在轻易招惹后，能够允许对方全身而退的人。”
　　“况且他手上沾的血，远比你想象的要多。在我炸毁他的两艘运输船之后，他发动了整整一周的大清洗，几乎将费萨尔家族的一百多号直系男性人口全部斩首。”
　　“就算不受帝国和联邦的法律制约、哈默拉宣称自己是完全独立的政体，有自己施行刑罚的标准，这些人的后代或者是其他什么人，也总有一天会回来讨要代价。”
　　“老哈默拉被活埋进土里，而更上一代则是被斩首示众。让他人流血者，必将同样地流出血来。”
　　朗注视着绿色的眼睛，那双眼睛非常干净，令他发出低低的叹息。
　　但是作为朋友，有些话他不得不在对方做决定之前说清楚。
　　“自费萨尔家族定居于此，每一代统治者都绝无善终。”
　　【📢作者有话说】
　　大概还有两章，最多三章，哈默拉副本会结束。
　　之后开首都星和科学院的本。

104  ☪ 第一百零二章
　　◎赌局◎
　　夜晚躺在哈默拉提供的休息房间里时，朗翻来覆去了几个小时也没有入睡。
　　男人怕影响到自己的伴侣，动作放得很慢很轻。
　　然后他就被卡兰捏住了脸。
　　“睡不着吗？”
　　对方轻声问。
　　被抓包的一方放弃挣扎，沉沉地叹了口气。
　　“睡不着。”
　　他愁得脑子都在痛。
　　“海因茨还没有意识到。”
　　卡兰蜷缩在他的怀中，摸一摸自己的人类。
　　“他的自我保护机制一向很强。”
　　实在没忍住的男人支住上半身坐起来，一脑袋黑发乱糟糟地到处翘。
　　“就是没意识到才糟糕。他……”
　　朗抓了一下自己的头发，试图把翘起来的部分压下去，结果毫无作用。
　　反倒是卡兰没有任何烦躁的情绪，抬起手臂，用手指缓缓地梳理着对方那些不服帖的叛逆发梢。
　　于是男人慢慢地变得平静，他重新躺回伴侣的怀里，不再原地仰卧起坐，将醒来后没什么精神的白山羊紧紧抱住。
　　“霍尔曼家的人有一个算一个，不撞南墙不回头。他想不明白自己和苏莱曼的关系，就会因为迷惑和好奇一直钻牛角尖，追着对方跑个没完，非得弄出个答案来不可。等他发现这个答案过于惊世骇俗时，已经来不及抽身而退了。”
　　卡兰轻轻笑出声。
　　“你很像一位操心的老父亲，也很像一位阻止弟弟妹妹和坏小子跑掉的哥哥。”
　　人类被噎了一下。
　　他忍不住以同样的手法捏了捏卡兰的脸颊，胆大包天地对着前任皇帝动手动脚，对方感到很舒服似地闭上了眼睛，任由他的手指温柔地碰一碰。
　　“你看着吧……”
　　朗叹着气，亲了亲自己伴侣的额头。
　　“他马上就会追上去要一个答案了。”
　　事实证明，人类对于自己的朋友有着深刻的了解。
　　一连两天没见到小哈默拉本人的海因茨，最开始没有反应过来哪里不对。
　　每回他打给苏莱曼的通讯对方都不接，但是下一刻祖莱卡或是法图麦总会及时出现在他的身边，以相当温和的微笑表情，询问他是否有任何需要帮助的地方。
　　“请问您有什么需求？”
　　第三天到来时，朗和卡兰与苏莱曼又谈了一次交易的内容，但Ignis的指挥官像是被隔绝在了谈判圈之外。这一次双方默契地都没有带上他。
　　于是海因茨面对着祖莱卡温柔的神色，开始反应过来有什么地方出了问题。
　　“安……苏莱曼在哪？”
　　他没有兜圈子，直接问出了自己想知道的事情。
　　“他之前在同一些帝国的访客交谈。”
　　之前没什么联系的边境反叛军在此次事件发生后，表现出了极大的诚意，第一批代表抵达后，又陆陆续续地在物资方面提供了强有力的支援。因为诚意充足到过了头，反而令哈默拉一方警惕起来，拒收一切多余的赞助。
　　在交易这种事情上，天底下从来都没有免费的午餐，哈默拉之所以能够独善其身夹在帝国和联邦之间，除了难啃以外，也因为它从不不直接参与战争，只是大发战争财。
　　祖莱卡挺喜欢和这位Ignis的驻军指挥官相处。对方比苏莱曼年长一些，比她小不少，但是脾气很直接，也没什么令人生厌的贵族架子。
　　她端出一盒袖扣，递给海因茨。那是一对少见的绿色密晶矿袖扣，大部分小玫瑰星域出产的密晶都呈现出银白、浅粉、淡紫之类的色调，绿色的几乎不存于世。苏莱曼将这对装饰从仓库里挑出来，看了一会，然后随手扔给她。
　　心领神会的祖莱卡立刻找了个匣子。
　　它们确实和绿眼睛很配。
　　“再之后，轨道环的修复工作等待巡视，我们需要优先将事关整颗星球安全的部分重建起来。”
　　她的年龄已经到了一个与世无争的阶段，除了一些她看着长大的孩子，大部分事情都不会令她感到生气，因此那种温柔里带着一点经由岁月打磨的沉静。
　　“您感到无聊吗？我离下一场会议还有一段时间，可以带您逛一逛伊斯罕宫，这座宫殿有着相当悠久的历史。”
　　无懈可击的回答。
　　海因茨犹豫了一会，最终点点头。
　　“谢谢你。抱歉，给你增添了额外的工作。”
　　“这对于我而言更像是悄悄偷懒。”
　　在笑的时候，对方充满古典韵味的脸庞上会显露出一丁点促狭的情绪。
　　“没有人会讨厌工作中的摸鱼。”
　　“靠近边缘的庭院坍塌了一部分。”
　　慢慢地同对方往前走，祖莱卡柔和地介绍着所有的设施和房间。
　　“受到异种侵袭的影响，那里的建筑结构有些松动，经不起地面沉降造成的震荡和冲击。之后我们会进行修缮。”
　　“整座伊斯罕宫差不多有四百多年的历史——我们的祖先自克里芬一世时期脱离帝国，定居于此，然后逐渐建设起这颗星球。最开始宫殿的规模没那么大，许多部分都是在后来的过程中逐渐扩建的。”
　　“我发现这里……有很多香炉。”
　　海因茨同样减慢步速，跟在对方身后半步的位置。
　　“我能一直闻到熏香的味道。”
　　“因为费萨尔家族笃信宗教。他们喜欢在固定的时间做祷告，认为这种味道会帮助他们获得灵魂上的平静。”
　　在看见男人的表情后，祖莱卡笑了。
　　“放心，苏莱曼不太在乎这种东西，他只是懒得管，便将一些无关紧要的习惯扔在那里。他差不多将真正的忌讳亲自犯了个遍，从喝酒到剃胡子，包括允许我们接受教育、持有武器这种事情，扎堆的传统有一样他掀一样。”
　　“老哈默拉还活着的时候几乎每次都将他抽得半死。”
　　“他……”
　　不知为何海因茨想起上一次见到的那些陈旧伤疤，当时安德烈笑嘻嘻地表示这是个人爱好。
　　“他经常因为这种事情挨揍吗？”
　　“最开始是。”
　　祖莱卡不知道在想什么，她并未含混地带过问题，只是平静地闲聊。
　　“老哈默拉会将他拖到祈祷室揍，但后来他变聪明了，知道顶撞除了令自己吃苦之外再无用处，于是学会了应付对方。”
　　“我能见见吗？那间祈祷室。”
　　男人想了一会，最终还是问出口。
　　“我没有任何宗教上的信仰，我只忠于联邦和自己的宣言，这样的要求是否显得太过不尊重？”
　　祖莱卡停下脚步，以一种奇异的神色盯着他看了一会，似乎是在做某种判断。最终她没说多余的话，只是摇摇头。
　　“这没什么，你可以去任何想去的地方，伊斯罕宫不存在什么禁区，它为你开放。”
　　然而当沉重的门扉开启，Ignis指挥官的脸色变得相当难看。
　　巨大的房间显然还在被人使用，但是已经被随意改造得不成样子。高耸拱门与廊柱的尽头，穿过那些垂落的哈默拉旗帜——
　　他看见了整整一陈列柜的鞭子。
　　原本看上去应该作为壁龛或是凹壁的地方，悬挂着一张厚重的华丽织毯，一个又一个的名字延伸出绵长根系。
　　那是整个费萨尔家族的家系族谱。
　　海因茨脸色铁青地走进去。
　　理性上他能够理解自己身处他人的地盘，但是情感上他差不多想要掀翻那满柜子的鞭子。
　　男人随手拿起一根，羊皮的手柄配合着尖锐的倒刺，旁边还随便扔了点消毒剂、止血喷雾和应急处理带。
　　他捏着那玩意儿，感觉血液在狂敲太阳穴的门。
　　祖莱卡仿佛没注意到对方扭曲的表情，只是慢慢地走到挂毯下，抬头看过去。
　　她很久不曾进入这里，也很久没有看到一些熟悉的名字。
　　比如哈丝娜和哈娅特，比如法图麦的母亲穆娜，又比如她自己的孩子丽玛。
　　“这张挂毯上还活着的人已经不多了。”
　　她声音柔和地开口。
　　“而且有一部分在武装政变发生后，被永久驱逐出去，离开了哈默拉。以活人的身份留在这里的寥寥无几。”
　　勉强压住愤怒的男人没有说话，他握着那根莫名其妙的鞭子走到祖莱卡身边，一同抬头去看那张挂毯。
　　“划掉的部分……是怎么回事。”
　　海因茨盯着毯子看了一会，等到可以控制住声音里激烈的情绪，才再一次出声。
　　“苏莱曼旁边的位置。”
　　“哈丝娜和哈娅特，他的妹妹。”
　　“哈丝娜试图逃离家族，被抓回后死亡。”祖莱卡的语调没什么波澜，她只是在看自己过去的一部分，那些陈旧的血迹是构成她生命的颜色，并不会随着岁月淡去。
　　“哈娅特在十四岁的时候死于难产大出血，所以他们划去了死者的姓名。”
　　绿色的瞳孔轻微扩张。
　　Ignis的指挥官智商没问题，于细节上的迟钝并不意味着在大方面同样拎不清。
　　他突然明白了，为什么之前苏莱曼在上药时，会因为他那句“我以为你会搞点更传统的治疗方法”而略微停顿；又为什么会在他听闻那些血腥话语后表现出沉默时，而转身离去。
　　“所以他在躲我。”
　　海因茨轻声说。
　　他站在陈旧的木质熏香气味中开口，打碎一室沉寂
　　“他不是足够忙，他只是拒绝见到我。”
　　祖莱卡没说话。
　　她不该带对方来这种地方，但她还是做了。
　　她想看一看这位出身于首都星、家世优渥的男人会做出何种反应，以确定是否需要建议小哈默拉立即将对方送走。
　　然而下一秒，她看见对方的绿眼睛带着明亮的火焰望过来，那根鞭子被捏出了咯吱声响。
　　“他是敏感肌吗？！”
　　Ignis的指挥官差不多要咆哮起来，整个人被气到快要发疯，困兽一样在挂毯前踱步转了几圈。
　　“我怎么可能猜到他一言不合就逃跑是为了什么？！”
　　“我……”
　　面对祖莱卡时，海因茨强行压下快要爆炸的心态，尽量不让自己的声音显得过于严厉。
　　他指着那张挂毯：“他不是不太在乎那些传统，他是从未走出来过——所以他用他的父亲对待他的方式，去同样对待他自己，他恨到想连自己一起毁掉，而哈默拉这些人没有一个看出来、没有一个去拉住他，任凭他发展一些不健康的个人爱好！我信了他的鬼话才觉得他是真的喜欢玩……玩……S……”
　　对着女性他硬是没憋出那个词。
　　还是太文雅太委婉了，祖莱卡差点因为那样的措辞笑出声，她强行将表情忍了回去。
　　“以我们的立场劝不住那位，他不会听的。”
　　她板着脸说，面对这位炸毛的指挥官真的很难绷住。现在她理解了为什么小哈默拉喜欢逗弄对方。
　　“行。”
　　海因茨点点头，没再多说什么。
　　他提着鞭子转身往外走。
　　“我要见他，现在。”
　　尚不知道引爆了一枚惊天地雷的哈默拉最高领导者，和反叛军的访问者谈判完毕后，正在同前任第五军的军团长和那位卡兰进行第二轮拉锯。
　　这一次双方都没什么废话，再也不提伴侣的事情，桌子上弥漫着一股公事公办的火药味。
　　“哈默拉需要在必要时刻给予相应的军事支持。”
　　卡兰的语速一向舒缓，但是内容却截然相反。
　　“比如在Ignis驻军基地遭到袭击后，及时提供援助。”
　　“这是不可能满足的条件。”
　　伴随着轻微的嗤笑，高大的男人毫不退让。
　　“这等于让哈默拉正式同联邦宣战——在第二军不归霍尔曼家族控制、第五军全军覆没的当下，搅进你们的纷争里去不会带来任何好处。”
　　“你们已经卷进去了，在你处决科学院访客的时候。”
　　朗不会因为这种事生气，和苏莱曼这样的人打交道，反而比向联邦高层咣咣递报告来得更直观。
　　对方很难缠，但远好于披着崇高道德外皮的伪装者。
　　“独善其身只是一道谎言，他们会引爆裂隙一次，就能够再引爆第二次。这里生活着超七千万的居民，你在短时间内找不到更好的安排。”
　　“和你们合作并不会改善状况，况且哈默拉从不参与真正意义上的战争。”
　　琥珀色的眼珠子看过来，写满讥讽：“我们只会制造战争。”
　　砰！
　　会议室的大门被整个踹开。
　　巨大的响动让原本坐着的人全部吓一跳，苏莱曼毫不犹豫地拔枪，差一点就要扣动扳机。
　　然后他看见Ignis的驻军指挥官慢慢走进来，手里拎着一条拖地的长鞭。
　　“你们制造战争。”
　　海因茨笑了一下，前进的脚步没有停止。
　　看见那样的神情，朗闭上了眼睛。
　　他露出痛苦面具的表情。
　　“来了。”
　　他同卡兰耳语。
　　“看着吧，来了——你往后坐点。”
　　卡兰毫不犹豫，搬着椅子小幅度地往后挪了挪。
　　做完这一切后他还同样悄悄地冲朗点点头。
　　“确实想明白了。”
　　听到这句话的人类一口气憋在嗓子里。
　　他对于坏事的预感从不出错。
　　下一刻，Ignis的指挥官径直穿过会议长桌，一把扯住了哈默拉最高领导者的衣服领子，将鞭子扔在地上。
　　“安德烈·哈德森，你每次和艾伦、内瓦尔他们打牌的时候，从来没输过。”
　　“后来我发现你天性如此，喜欢观赏他人败落的表情，也喜欢和命运对赌。玩一些危险的动作也好，抽得自己满地爬也好，你仗着自己运气足够好、命足够硬，每一次胜利后都迫不及待地回过头，来居高临下地做出嘲笑。”
　　苏莱曼因为这突发的情况而愣了一会，他去抓对方的手腕，却被反手握住了右手。
　　绿眼睛里带着火，没有丝毫回避地直视着这烦人的混账东西。
　　“那么现在轮到你和我赌一轮。”
　　“与霍尔曼家族、联邦的第二军，以及黑市交易星球都无关。”
　　“除去那些身份之外我别无所有，我的人生其实很贫乏，也不够精彩。”
　　“在脱离了家族的庇护后，我甚至没办法很好地管理好自己消沉的情绪。”
　　海因茨说。
　　“我两手空空来到你的地盘。”
　　“所以我用海因茨·霍尔曼这个人的全部，去赌苏莱曼·费萨尔·哈默拉的一切。”

105  ☪ 第一百零三章
　　◎黄金的锁链◎
　　“你说你将自己的生命和鲜血长留在那片沙砾之上，绝对不会回头去看走过的每一个脚印。”
　　Ignis指挥官的手死死地攥住对方的衣服，用力到指节发白。
　　“我要让你把这句话吃回去。”
　　“我会拖着你重新走一遍那条路，苏莱曼·哈默拉。”
　　他的声音因为情绪激烈而发抖。
　　“十三岁的你没能到达海边的星港，哪怕你之后将大地一分为二，修建出了那条贯穿整个阿拉穆特、直抵海岸的军火运输大道，真正的你却还是被留在那片空无一物的沙漠之中。”
　　“试图将我踹出旧梦的人，居然快要将自己淹死在真正的旧梦里——我绝不允许这样的事情发生，哪怕抽断你的腿，我都会把你从那里拽出来。”
　　“而等我拖着你走完那条路——”
　　那双绿眼睛里此刻只剩下唯一的一个身影。
　　海因茨低头看着对方。
　　“我要你的灵魂从此跟着我走。”
　　“我要你亲口承认你是我的人。”
　　哈默拉的最高领导者在会议厅整个陷入短暂的混乱。
　　被强行扯走之前，他甚至看了朗一眼，像是进入短路期。
　　“你就看着自己的同伴发疯？！”
　　朗的内心有十万台鼓风机在狂吹，但是在曾经的敌对者面前还是要垒出一个波澜不惊的微笑。
　　“你也说了他是在发疯，你们自己解决比较好。”
　　但如果海因茨吃亏，他就得帮着自己的朋友猛揍另一边。
　　被激发斗争欲的野兽在反复退让后，终于露出獠牙。
　　苏莱曼被拉出会议厅才回过神来，他没继续移动，而是站稳脚步。
　　“我没时间应付这种荒唐的事情，也懒得参与那些异想天开。”
　　男人死死地钳住对方的手臂，不再被扯动。
　　“提出这种赌约的人往往都不会活着离开哈默拉。”
　　“当然，您不一样。”
　　他说。
　　“这三年来您总是以长官的身份自居，也拥有了我太多次的忍让，差不多是我至今为止人生中忍耐度的总和。”
　　“可您总也不长记性，三番五次地浪费那些难得一见的好意。”
　　“所以如果长官你输了……”
　　戴着戒指的手指缓慢地触碰Ignis指挥官的脸颊，按了一下对方的眼角，继而轻轻地揉动，让那眼尾看起来仿佛带着一点红。
　　高大的男人俯视着还处于愤怒状态的一方，声音平静。
　　“那我就把您关起来。”
　　“关在伊斯罕宫里，为您铸造一根长长的黄金链条，哪怕霍尔曼家族和联邦连手叩开哈默拉的大门也无济于事。”
　　他的神情直白野蛮，又带着一点残忍，永不接受文明的驯化。
　　“让您从此只能躺在我的膝上，被迫伏在我的怀里，恨到想要咬断我的喉咙。”
　　苏莱曼轻声说。
　　“然后就这样看着我过完这一生。”
　　“他是不是不知道自己在说什么。”
　　朗喝了三小时的夜风。
　　他整个人看上去凌乱又潦倒，还带着点愁苦的气场。
　　卡兰为此很难忍住笑。
　　星舰的主导者把水杯端过去，静静地坐在自己伴侣的身边，同对方一起眺望着整个阿拉穆特的夜景。
　　奎里纳的旧宅申请得到了批复，少女打完招呼后跟着那位稽查队长跑去看房子，把自己的雇主彻底扔在了原地。
　　“所以你们雇佣我干吗？你们和小哈默拉认识，把伊斯罕宫当旅馆住，为什么要做这种人傻钱多、悄悄溜进来的事情？找刺激？”
　　对方在溜号前翻了个白眼。
　　“你们真的有毒。等回程的时候再喊我。”
　　“他……海因茨是个非常直白的人，他感受到占有欲，就会毫不掩饰地表达出来。”
　　卡兰慢慢地同自己的伴侣聊着天。
　　活着的时候他很少能够亲身体验其它星球的风土人情，现在却反而拥有了无尽的时光。人类陪在他的身边，偶尔会让他觉得这样也没什么不好。
　　“他还没有搞清楚占有欲和爱情的区别，只是凭借着本能横冲直撞，但是他对自己真正想要的东西永远看得很清、想得很透，这样没什么不好。”
　　“我以为你也不太看好这样的关系。”
　　朗揉了揉脸颊，就着对方递过来的无酒精饮料喝了一口。
　　“还是我猜错了？”
　　“在启程前的那个清晨，我劝过他。”
　　卡兰的声音很温和，转过头来注视着自己的人类。
　　“因为他是你的朋友，所以我多说了一句。我看见太长的血迹，这样的故事往往不会……拥有一个完美的童话结局。”
　　“但是我不会再做第二次劝阻，每一个人的命运都需要由当事人自己负担相应的重量，每一个选择也无法由他人代劳。他已做出自己的决定，那么他就走下去。”
　　朗没有继续追问，他难得产生了一点回避的心态。
　　缓缓地深呼吸一次，金棕色的眼睛望向夜空。
　　“你看见那位小哈默拉的表情了吗？对方整个人都被怼傻了。”
　　他苦笑一声。
　　“我心服口服，毫不思考地说出这样的话，到底要怎样才能不引发误会。他不觉得自己的语言太过暧昧吗？”
　　“说到这个。”
　　星舰的主导者笑了，他的表情带着点促狭。
　　“你也差不多。”
　　“‘我会好好地保护你，卡兰’——啊，真是令人记忆犹新的话语。你确定在之前没对其他任何人说过类似的东西？”
　　男人当场噎了个半死。
　　他从头到脚一直红到耳朵根。
　　“我没有！”
　　就这他还没忘捍卫自己的清白，整个人直接从椅子上站起来。
　　“我是第一次！”
　　觉察到语言有歧义后死活补了一句：“第一次表白！”
　　卡兰笑着张开手臂。
　　“给你一个犯上作乱的机会，不打算亲一亲自己的陛下吗？”
　　轰。
　　人类热炸了。
　　一边冒烟一边抵挡不住诱惑地俯下身，朗认真地去亲他那脾气很柔软的伴侣。
　　对方偶尔以身份作为玩笑调侃的时候，男人都像是被微麻的电流给电到。
　　“所以别担心。”
　　当他们分开，卡兰的手指摸着人类翘起来的黑发，近距离含笑看着对方。
　　“即便被抛入荒芜的沙漠、压上好几层厚重的巨石，只要一场雨水，种子总会挣扎着发芽。”
　　“他们要走自己的路。”
　　“没看见那位苏莱曼已经没心情谈判了吗，他连话都说得颠三倒四，明明轻易就能甩开对方的手，但是却被拖了出去。”
　　仿佛是回想起什么有趣的场景，卡兰摇摇头。
　　他的手指抚平伴侣眉宇间的一道不明显的细纹，把岁月流逝的痕迹悄悄藏起来。
　　“人类真的非常有意思。”
　　“让我总也看不厌。”
　　“那终归不是什么好赌约，就算拥有丰富的野外训练经验，这种事情也太过危险。”
　　和伴侣靠在一起，朗终于流露出一丝忧虑。
　　“我不能插手他的个人选择，但我希望他别拿生命开玩笑。”
　　然而事实证明，两个发疯的犟种凑到一起只会发更大的疯。
　　第二天一大早小哈默拉和海因茨全部不见踪影，负责接待的祖莱卡依然带着得体而又温柔的微笑。
　　“请不用担心。”
　　棕色眼睛的女性说。
　　她的声音如潺潺流水，是会令听者放缓心态的音调。
　　“武装部队远远地跟着他们，必要的时候现身会进行紧急救援，您的朋友不会有任何生命危险。”
　　她将光屏点开，慢慢地同对方继续谈判的内容，顺便聊一些额外的话题。
　　“苏莱曼经常溜得不见踪影，好几次他徒手攀登帕尔纳索斯壁，一开始我们全都吓得不轻，后来就渐渐变得习惯。”
　　“他很喜欢到处乱跑，也喜欢各种无防护的极限运动。但我想这次之后，他不会再做那些事情了。”
　　“你的内心深处，有一部分将他当成自己的孩子来看待。”
　　卡兰注视着面前的哈默拉管理层，对方扔掉了那些繁复厚重的传统服饰，穿着方便行动的衣裤。
　　他没有进一步阅读，只是温和地询问。
　　“你同他的关系是什么？”
　　祖莱卡愣了一下，随即笑着摇摇头。
　　“我是老哈默拉的第二位妻子。”
　　她说。
　　“请别误会，我对老哈默拉没有任何感情。苏莱曼的母亲去世后，我经常照看他们三兄妹。”
　　“现在让我们谈一谈合作吧，即便是哈默拉的居民，也曾听闻第五军的声名。我想一位正值的合作伙伴永远好于一位在背后捅刀的朋友。”
　　和祖莱卡交谈，所有人都处于一种舒适的状态，远不像小哈默拉咄咄逼人的态度会带来巨大的压力。
　　原本坎坷的谈判进程推进得十分迅速。
　　四天后的傍晚，长桌另一侧的女性收起所有文件，又关闭光屏。
　　“那是因为你们心怀道德。”
　　这段时间他们的谈话陆陆续续，针对细节又进行了几轮意见交换。
　　期间法赫纳醒来一次，表示要再等两天后又断开了联系，而D108的状态则还算平稳。
　　“有一些时候也需要苏莱曼那样的态度，不是每一位交易者都以平等互利为前提，也不是每一位访客都懂得尊重他人。”
　　将多余的光屏叠好，祖莱卡站起身。
　　“最开始我只是出现在会议桌边，就会有人让我退出不属于自己的房间。但是当苏莱曼的枪口顶上他们的脑袋时，所有人突然都学会了充满礼貌地交谈。”
　　“我想Ignis的驻军基地那边，你们不用太过担心。”
　　她笑着示意。
　　“我觉得他扔下不管的可能性很小，毕竟那位——”
　　她的智脑通讯发出明显的提醒，祖莱卡停顿了一下，快速地在脑内阅读着些什么。
　　随即她向卡兰和朗做出了一个示意的手势。
　　“回来了。”
　　她说。
　　“小哈默拉和你们的朋友。”
　　回程时所搭乘的飞行器依旧停留在交易区外围尽头的广场处，只不过中小型飞行载具不需要停栖在蓄水池中央，它们直接降落于地面。
　　高大的男人不等停稳就从飞行器上跳下来。他整个人乱七八糟脏得够呛，随便一抖都能从衣服的夹层里抖出一堆沙子，头发和胡子像是被沙尘暴整整吹了一个月。
　　只有那双琥珀色的眼睛依旧如同野兽一般明亮。
　　苏莱曼面无表情，大步走向伊斯罕宫。
　　他的怀里抱着Ignis的驻军指挥官。

106  ☪ 第一百零四章
　　◎沙漠里的花◎
　　海因茨短暂醒来一次，他听到有陌生的声音环绕在身边。
　　“……严重脱水……疲劳过度……”
　　然后他模模糊糊地看见自己的朋友坐在床侧。
　　朗慢慢地握住他的手，摸一摸他的额头，声音听起来显得遥远。
　　“……还好吗？”
　　“安德烈呢……”
　　Ignis的指挥官头脑不太清醒，甚至忘记了自己所找寻的那一个人从来不曾存在。
　　粗粝干哑的声音很小。
　　“……我把他带出来了……”
　　朗发出一点叹气声，没再说话。
　　然后卡兰也靠近一些，指尖轻轻地点在意识不清醒的男人眉心，那些浓重而安宁的梦瞬间淹没上来。
　　“他很好，睡吧。”
　　海因茨在梦里见到一些破碎的画面。
　　就像于内网模拟战中毫无虚假的亲身体验那样。他曾经在火星地图的希腊盆地场景中泡了半个月，那里的气候也差不多同样恶劣，绵延两千多公里的冲击环形山隔绝了一切生命存在的可能性。
　　常驻首都星的第二军偶尔会接到一些周边星球的任务，不是每一次都能衣装整齐地回来，更多的时候他和第五军的人一样需要趴在烂泥里打滚。
　　但没有哪一次，这种冒险行为的出发点如此奇怪。
　　它甚至不是一个任务，而是一个赌约。
　　每一个参与其中的人都仿佛昏了头，在黎明到来前出发。在活过了循规蹈矩、一板一眼的三十多年后，Ignis的指挥官终于做出人生中第一个不受约束、有勇无谋的冲动之举。
　　第一天的时候野兽般的男人姿态悠闲，喜欢喷洒毒液的嘴一秒也闲不住，时时刻刻吐露着嘲讽。
　　“您真的以为现实和内网的模拟地图一样？这里可没有什么登出的机会。”
　　哈默拉出身的家伙显然更适应沙漠气候，连对方认认真真裹好的外套都要挑刺两句。
　　“这样吹下去会加速脱水，哈默拉的白天可远比您之前所习惯的其它星球的沙漠更炎热。人类在中暑的时候会感受到呕吐的冲动和心跳加速的紧迫感，大脑也变得会肿胀，连关节都会呈现出僵硬。”
　　第二天烦人的家伙又换了一个态度，像是回到Ignis驻军基地那样，嬉皮笑脸地靠过来，说着无关紧要的话题逗一逗他。
　　“您总是这么较真吗，长官。”
　　走在旁边的人看起来脏兮兮的，双方都因为难挨的高温汗流浃背，却固执地搜索下一个绿洲作为中继点。
　　火烧火燎的喉咙让海因茨没多少交流的欲望。
　　他的体能其实跟不上朗和安德烈，对面是两只猛兽般的野生动物，差不多要脱离人类的范畴，且对于如何在野外生活有着近似天然的直觉。
　　但是他懂得如何计算、如何节省体力，严谨地依靠生存技巧寻找椰枣与荆棘类植物，也懂得如何不被外物动摇、忽视那些扰人的话语。
　　“没必要吧，您何必同我生气，然后自讨苦吃呢？”
　　等到第三天，那张叭叭叭的嘴终于消停了，苏莱曼变得沉默。夜晚短暂地陷入睡眠时，海因茨有片刻的迷糊，他摸索到对方的手，紧紧握住。三天的时间他瘦了很多，也脏得看不出来人形。
　　苏莱曼很久不曾说话，最终反握回去。
　　“回去吧，海因茨。你已经到极限了……常规的野外模拟训练无法同真正的沙漠相比，继续脱水是会要命的。回去吧。别拿用自己的生命开玩笑。”
　　海因茨半梦半醒地注视着那双琥珀色的眼睛：“现在你愿意跟我走了吗？”
　　对方没有回答。
　　长长的沙丘拖曳在他们的身后，银行流淌进沙丘深处。苏莱曼回过头，看见了他曾经发誓再也不会回望一眼的来路。
　　第四天的最后，海因茨牵着对方迟缓地移动，再也没有松开。
　　他不太能看得清道路和方位，偶尔有几次，他感觉到那只手在用力，缓慢地将他引回正确的移动方向上去。
　　当他踏上海边星港的土地，一双手从背后捞住了他，防止他跪在地面上。
　　“现在你是我的了吗？”
　　他再一次小声问，眼前漆黑一片，也没办法正常思考。
　　哈默拉的气候确实严苛，所以曾经移居于此的人类在贫瘠的土地上种不出任何作物，它在白日里的温度远高于Ignis指挥官之前所经历的任何一处沙漠。难以想象最初的人们如何在这里生根发芽。
　　每一次呼吸都在割裂呼吸道，像是咽下火炭。
　　他两手空空，只有一颗毫无价值的真心，去赌一个不愿回头的人。
　　“……我把你……从那里带出来了吗……”
　　很久很久之后，他听见低低的回答。
　　“是你的了。”
　　睡了很长一觉的Ignis指挥官再次睁开眼时，感受到一点冰凉的触觉。
　　他原本失去作用的五感已经逐渐恢复，皮肤也不再是时时刻刻疼痛剥离的状态。有什么东西在触碰他的手腕和脸颊。
　　当视线恢复正常，他先是看见了坐在床边那堆垫子毯子上的苏莱曼。也看见了一只趴在自己脑袋边上的巨大白安缦猫，那只猫有着绿色的瞳孔，正在慢慢地舔他的脸颊。
　　这是一个临近黄昏的时刻，空气中除了安息香的味道外，还飘散着木柴燃烧的气息。
　　苏莱曼没有抬头，一只手握着他的手腕，另一只手在用形状怪异的小笔画着些什么。
　　海因茨发现自己身上的衣服从头到脚被换了一遍，人也被打理得干干净净，不再是脏到能刮下来一层灰泥的样子。
　　当他轻微地动一动，对方立刻松开了手，目光望过来。
　　在夕阳的光线下，那双时时刻刻充斥着冰冷攻击性的琥珀色眼睛显得安静，呈现出难得的温顺与平和。
　　哈默拉的最高领导者看见两双绿眼睛，以一模一样的情态望着他。非常有趣的画面。
　　感受到身边的人类试图起身后，猫迅速从枕头上跳下去，沿着墙角的阴影溜出房间，轻盈得像是一大团棉花球。
　　“苏莱……”
　　刚一张嘴，那种割裂的烧灼便再度泛滥肆虐。
　　高大的男人从旁边端过杯子，托住他的后颈，快速喂他喝了一口不明液体。微凉的液体带着点清甜，瞬间抚平喉咙间的伤口。
　　当海因茨本能地伸手去捧住杯子，一些金色的花纹映入视线。它们缠绕在手腕上，紧促地绽放。当视线下移，他看见同样的图案沿着自己的脚踝蔓延。
　　植物榨取的颜料混合着金泥，点缀着由花瓣榨出的红。
　　它们沿着小腿和手臂的线条攀爬，像是要开着爱恨的因，结出苦涩的果。
　　苏莱曼在他的身上画出了一大片的花。
　　本不该开在沙漠里的花。
　　绿色的瞳孔轻微扩张，海因茨本能地缩了缩，让腿被衣袍笼罩。
　　察觉到那样的反应，高大的男人将水杯放在远处的地毯上，动作缓慢地站起身来，露出笑嘻嘻的神色。
　　“您醒得可真够早，我都等无聊了，只好找点事情做，本来还想趁机给您画一点小胡子的。”
　　“放心吧，从里到外都帮您洗了两遍，保证香喷喷的干净得要命，不会让您的洁癖症发作。”
　　“您的同伴也差不多等了您整整两天半。他们的星舰恢复运作，本来想要尽早离开，但是因为长官您一直没有醒，才继续等下去。”
　　对方没再挨近，只是隔着点距离说话。
　　“您差点就连喀里库节的最后一个夜晚都一并睡过去了。”
　　“我去喊他们，明早是个适合启程的天气。”
　　“苏莱曼。”
　　海因茨慢慢地喊了一声男人的名字，打断那些喋喋不休的话语。
　　绿眼睛望过去。
　　“你又想逃走吗？”
　　对面快速沉默下去，没有立刻接话。
　　半晌之后，男人发出轻笑。
　　“我没逃走，不是说了吗，您能走到星港算您厉害，我是您的兵。”
　　“这下您总该满意了。”
　　“我不想听这个。”
　　Ignis的指挥官迟缓地挪动身体，拖着自己移到床的边缘，吃力地抬起双手。
　　“苏莱曼，你知道我要听的不是这个。”
　　“我想看看你后背的伤疤。”
　　野兽般的男人猛地抬起头来，意味不明的眼光死死盯着他。
　　在那样的眼神下，海因茨重复了一遍自己的话语，执拗地寻求一个答案。
　　“我想看看你的后背。”
　　苏莱曼很久没再开口。
　　最终他吐出一声叹息，收回侵略性的视线，背对着坐在床上的人转过身去，伴随着悉悉索索的响动，让宽大的外袍滑落。
　　那是层层叠叠的伤痕，跨越了太长的时间。
　　有一些伤口很新鲜，新生的皮肉非常明显。另一些则随着岁月的流逝渐渐淡去，但依然留下了一处处不可磨灭的痕迹。
　　它们遍布线条分明的有力肌肉，从后颈处一直隐没至腰线以下，狰狞昭示着曾经撕下大片血肉、刨出骨骼的样子。
　　海因茨扶着对方的身体站起来，当他的手搭在对方的肩背，他感受到那野蛮的肌理在瞬间绷紧。
　　劳累和昏睡令他的腿脚发软，他轻轻地将额头抵着苏莱曼的肩膀，手指沿着凹凸不平的疤痕抚摸。
　　“别再做这样的事情。”
　　他低声说。
　　“别再伤害你自己了。”
　　下一个瞬间，钢铁般有力的手钳住了他的手腕，将Ignis的指挥官整个人扯成面对面的姿势。
　　热得烫人的手指捏住海因茨的下颌，逼迫绿色的眼眸抬起。
　　当那双眼睛真的看过来，苏莱曼低头去吻他。
　　兽一样起伏的肌肉太过有力，那是在无数次绝境攀登中打磨出的力量，轻而易举地单臂将身量稍低一些的对方整个抱起来。
　　从没经历过这种事情的Ignis指挥官眼睛睁大，几乎要凭本能推开这充满攻击性的怀抱。但是苏莱曼空闲的那只手压在他的耳后，轻轻地摩挲。
　　揉弄猫耳根的时候，猫会整个软掉。
　　海因茨整个人伏在恶兽的怀里发抖。
　　他没和人接过吻，也从没这样近距离地困在一片灼热中。
　　那些用金银双线绣着莲花和猫科动物纹路的黑色长袍缠在他的身上，挣扎不脱。
　　苏莱曼以令他感到嫉妒愤恨的力气轻飘飘地托着他，然后将他压倒在柔软的毯子间。
　　Ignis的指挥官稀里糊涂地攀附住对方的肩颈，手臂处金泥画出的花像是一并蔓延到了深色的肌肤纹路上。
　　“我喘、喘不上气……！”
　　海因茨是真的被吓到，他压根没学会怎么换气，想要不服输地咬回去，但终究忍不住发出一点示弱的请求。
　　苏莱曼因为那样的声音停顿一会，然后动作变得温柔。
　　男人将惊恐的猫抱在怀里，温存地同对方亲吻一会，直到那具打着哆嗦的身体渐渐平静下来。
　　他的手指揉弄着柔软而凌乱的金发，将头抵在海因茨的颈项处，去听那疾速跳动的心跳。
　　当海因茨的手指犹豫着抚摸上琥珀色的双眼，苏莱曼低声笑起来。
　　他看见对方身上的花。
　　野兽慢慢地闭上眼，嗅一嗅对方身上的味道，像是要牢牢印在记忆里。
　　“汪。”
　　*********
　　喀里库节的最后一天，大部分人都聚集在贸易区外围，靠近荒漠的地方。
　　那里燃烧起巨大的篝火群落，在新的一天到来前，会将木条扎出的巨型动物焚烧，以替代本该由活牲祭品放出的鲜血。
　　终于被允许从观察设施爬起来的D108高兴疯了，这还是他第一次在陌生的星球和许多人类一起过节，趴在篝火边再也不愿意走。
　　奎里纳笑着在火堆上烤串，收获到D108闪闪发亮的眼神。
　　“你要和我们一起回去吗？”
　　卡兰温和地问。
　　“你的住所拿回来了，也获得了新的通行资格证，不需要再这样匆匆来去。”
　　“先回去。我要告诉家里的人我谈恋爱了。”
　　少女笑嘻嘻地将头发捋到后面去，哼着轻快的小调。
　　“反正之后回来的次数会慢慢变多，我可以搭乘小型贸易船往返。那位Ignis的指挥官总不至于再卡我。”
　　朗的头转过来。
　　“你……”
　　他想说你不要被刚认识的人骗了，但是又自觉这样的说法太过不礼貌，也太过没有边界感。
　　最终将涌到嘴边的话咽回去。
　　“是那位稽查队长？”
　　卡兰的神色里带着点好奇。
　　“我看见他送你去办理房产文件了。”
　　他在这方面确实没什么亲身体验，六百万份样本毫无参考意义。他自己和朗的路线更是不走寻常路。
　　“人类……会这么快确定关系吗？”
　　“不用想那么复杂。”
　　年轻的向导摇摇头，她棕色的眼睛里依旧带着笑。
　　“喜欢就去爱，不喜欢就分开，人的一生有太多相遇和离别。你不能在每一份感情开始时，都要求它是一份完美的、毫无瑕疵的、必定能够走到最后的爱情。更何况——”
　　她用拳头捶了一下自己的掌心。
　　“而且谁不喜欢肌肉啊！你们看见那么好看的肌肉能忍住不下手吗！”
　　朗：“？？？”
　　他差不多要难以跟上年轻人的脑回路。
　　然而在他身边，卡兰若有所思地想了一会，肯定地点点头。
　　“喜欢。忍不住。”
　　“这不就对了。”
　　少女扬眉吐气，快速地将烤好的串塞进D108的手里，拍拍衣服站起身来。
　　“我要去找他玩，你们明早启程时记得带上我。”
　　迈出两步的她像是想起什么似的回过头来，不怀好意地提醒一句：“记得给喜欢的人送花。”
　　D108也退开一点，手里举着一堆东西。
　　“我想去那边看、看看表演，我想看他们唱歌跳舞。”
　　然后他头也不回跑得飞快。
　　“你们的向导倒是足够机灵，知道什么时候该跑，还顺便挖走了我的稽查队长。”
　　伴随着低沉的笑声，高大的男人慢慢地从篝火的阴影处走出来。
　　Ignis的指挥官同他走在一起。
　　朗冲自己终于睡醒的朋友打了个招呼，想问问对方恢复得怎么样，然后就看见了海因茨披在身上的那件黑色外袍，继而又看见了对方手臂上的花纹。
　　前任舰队长的所有话语都被噎了回去。
　　他一口气堵在嗓子眼里，表情也迅速冷下来。
　　海因茨大概率有点怵，那视线左看右看就是没有和朗对视。
　　“我睡得有点久，耽误你们的时间了。”
　　永远深得霍尔曼家族阴阳精髓的家伙，居然第一次没有争锋相对地嘲讽两句。
　　“那不重要，海因茨。”
　　朗闭了一下眼睛，尽量让自己别板着脸，招手示意对方坐过来。
　　“我只有两个问题。”
　　金棕色的眼眸在火光下带着点温和的情绪：“你的身体感觉怎么样？”
　　他看着相识了太多年的友人。
　　“以及你是否确实出于自愿选择了他？”
　　“还好，没什么大事。训练中受的伤都比这严重，只是有点累过头。”
　　慢慢地回答了第一个问题，但对方迟迟没有就第二个疑问松口，以至于原本笑着的小哈默拉也不笑了，不太明显地移近一些。
　　然后Ignis的指挥官冲自己的老朋友挥了挥手：“行了，第二军的事你别管，我自己会处理。”
　　苏莱曼的得意垮塌得太明显，以至于卡兰没忍住笑出了声。
　　“我们打算等你醒来后就立刻离开，你的假期应该也快要靠近尾声。”
　　星舰的主导者慢慢地说。
　　“法赫纳已完成核心数据的整理和全舰重启，所以我们准备明早动身，金乌先一步保密运往星港。这个时间对于你来说是否过于匆忙？如果你想再留两天，我们可以更改汇合时间。”
　　海因茨没有侧头去看身边人的表情。
　　他盯着夜空看了一会，最终摇了摇头。
　　“没关系，我知道你们有很重要的事情做，明天就很好。”
　　苏莱曼同样没说话，只是去牵那只攥着衣服的手。
　　对方没有躲开。
　　卡兰轻轻地移开目光，然后冲自己的伴侣眨眨眼。
　　“想给我画花吗？”
　　他悄声问，笑着观察人类的表情。
　　多犹豫一秒都不是男人。
　　朗斩钉截铁。
　　“想。”
　　“那就去找祖莱卡要点金泥，她那儿会有。”
　　小哈默拉看上去像是恨不得要将这些家伙全部清场，他挥挥手，做足了一副送客的姿态。
　　篝火边的人们在倾倒大量的鲜花，热闹的年轻人从篮子里抓出一大把，毫不犹豫地塞进对方的手里。
　　一周前的异种潮汐并未影响他们笑着寻求一场短暂的相聚，长笛和乌德琴的声音在夜晚传出去很远，有人以悠长的音调唱着欢快的歌。
　　荒芜的沙漠中，一年一度的节日带着炭火燃烧的气味，混合了花的气息。
　　海因茨看见自己的老朋友在牵着伴侣穿过那些人群时，以迅雷不及掩耳的动作从一个年轻女孩的小花篮里偷抓了满满一把鲜花，非常不干人事地塞进卡兰的手中。
　　速度快到仿佛在搞什么缴械比赛。
　　这里聚集了太多奇怪的人，贸易商从各个星球赶来，白色的长发在火光映照下反而变得不再醒目。
　　卡兰愣了一会，然后慢慢地捧着那一把花，很认真地攥紧。
　　“鲜花非常不错。”
　　男人的声音幽幽地响起，仿佛在搞什么旁敲侧击。
　　“长官您不这么认为吗？”
　　“苏莱曼。”
　　海因茨沉默了一会，没有接这个话题，而是用一根棍子去扒拉面前的火堆。
　　“你第一次杀人，是在几岁？”
　　那些旖旎的气氛散去，高大的男人一动不动。
　　就在海因茨以为对方再也不准备开口时，低沉的声音缓慢地响起。
　　“十岁。”
　　Ignis的指挥官一时没有出声，只是轻轻翻动篝火，让那些木炭爆出轻微的哔剥响动。
　　就在对方准备将手收回去时，海因茨稍稍用力抓紧了那想要溜走的手指。
　　“你的妹妹，叫作哈娅特和哈丝娜吗？”
　　“嗯。”
　　没什么波动地回答一句，苏莱曼注视着燃烧的火，跃动的光亮映照在他的眼瞳中，那双眼睛自始至终属于一头荒蛮的野兽。
　　而这头野兽现在平静地靠着他。
　　“她们是我的明珠，我的珍宝，我有着卷曲的亚麻色头发的妹妹。”
　　他看着绿眼睛的指挥官，再一次没头没脑地提问。
　　“您不愿意送我一束花吗？”
　　海因茨轻轻地吐出一口气，至始至终都没有回应那带着期盼的视线。
　　“我暂时不会将你从Ignis的驻军基地除名，你因为聚众斗殴的行为，在执行惩罚性外勤任务。”
　　这不是对方想要的回答，但是他也没有捡起掉落的话题。
　　苏莱曼定定地看了他一会，不再追问。
　　“好。”
　　那低哑的声音说。
　　“别玩太晚，您的身体还没有完全恢复，一大早要前往星港。熬夜可不是什么好选项。”
　　Ignis的指挥官慢慢地站起身来，不去看那些欢乐的人群。
　　他并未放开对方的手。
　　“你答应过我，苏莱曼。别再抽自己鞭子了，我会非常难过。”
　　“我把你从那里带出来，不是为了看着你继续自我伤害。”
　　他们一点点穿过扎堆的人群，穿过跳着舞的年轻男女，身上带着烟火的气息。
　　在远一点的角落里，海因茨看见朗坐在卡兰身边，手里正死死地攥着一小盒要来的金泥，面红耳赤地给年轻的帝王画上花纹。
　　卡兰倒是很坦然，甚至将腿也一并搭过去。
　　“脚踝，也要画吗？”
　　人类的手抖出一道波浪线，火光和肤色都没能掩盖住他快熟了的事实。
　　星舰主导者轻声笑起来，用那只描绘着小小金色花朵的手臂扳过伴侣的头，去亲吻对方。
　　他一尘不染的衣襟上兜着一小捧男人捞来的鲜花。
　　回伊斯罕宫的路途很长，但是使用小型飞行载具后也没有那么长。
　　Ignis的指挥官从降落在中庭的小艇上跳下来，走向自己的休息室，他们在房间的门口分别。
　　这一次苏莱曼没有嬉皮笑脸地挤进来，只是沉默着低下头，蜻蜓点水般地亲了一下对方的额头。
　　“明天，我就不去送行了。”
　　哈默拉的最高领导者说，指关节轻轻地蹭过那双绿眼睛的眼角。
　　海因茨想了一会，最终将身上的那件外袍脱下来，递过去。
　　“你的衣服。”
　　对方没接，他便一直固执地伸着手。
　　最终还是苏莱曼做出了退让，叹息着将东西接住。
　　“休息吧，我该走了。”
　　他拿着那件外袍，一步步退回阴影中去。
　　在Ignis的指挥官看不见的地方，男人走向宫殿另一侧的祈祷室。
　　他推开那扇厚重的门，没有再看一眼两侧陈列柜中的鞭子，而是径直走到绣满姓名的挂毯下。
　　就那样看了一会，苏莱曼从角落的香炉中拿起一块燃烧香料的黑色残渣，缓缓地将苏莱曼·费萨尔·哈默拉的名字涂去。
　　在黑色涂料的覆盖之下，这个名字依旧被书写于费萨尔家族的系谱之上。
　　就像他偶尔希望安德烈·哈德森这个名字是真实存在的，但那样简单又远离血腥的人生也只能活在于Ignis的驻军基地资料中一样。
　　当野兽学着成为人，它们的利爪会变得迟钝、眼神也逐渐浑浊。心脏因为杀戮之外的事情而跳动，往往意味着死期的悄然降临。
　　苏莱曼在黑暗里站了片刻，像是什么都没有想。
　　他将衣服放在坐垫上，最终转身离去。
　　当恒星的光辉照常洒向阿拉穆特的土地，金乌的前任指挥官枕在伴侣的手臂间醒来。
　　他第一眼看到的是那些蹭乱了一些的金色花纹。
　　卡兰的胳膊环绕着他，在他沉睡时轻轻地摸一摸他的头发。
　　“早安。”
　　星舰的主导者笑了。
　　苍白的手指戳一戳睡懵了的男人的脸颊。
　　“该出发了。”
　　一骨碌爬起来的人类快速地冲去洗漱换衣服，每一个动作都显得干净利落。
　　在他套上方便行动的衣裤时，房间的大门被敲响。
　　Ignis的指挥官看起来没怎么睡好，一大早就站在门口。
　　这个场景有些似曾相识，海因茨同开门的卡兰打了个招呼。
　　“奎里纳和D108已经收拾好了，哈默拉多提供了一支基因崩溃抑制剂——他们现在也只有两支。”
　　“法图麦等下会送我们去星港。”
　　“比起这些——”
　　卡兰轻轻地打断对方的话语。
　　“你还好吗，海因茨？”
　　那双浅色的眼睛像是能够将一个人完全看透。
　　“我们也可以再停留几天。”
　　对方只是摇摇头。
　　“我的假期快结束了。我是Ignis的驻军基地指挥官，不可能因为私情而扔下自己的工作不管。”
　　橄榄绿的眼睛中神色平静。
　　“你们也有太多重要的事情去做，它们很重要，不应该被我的个人心情拖延。”
　　“很感谢你愿意让我一同来到哈默拉，我已得到自己想要的答案。”
　　“我知道了。”
　　卡兰笑着让开，他们仿佛在重复之前的情形。
　　“请进来吧，朗马上就好。”
　　中型舰负责将所有人以及金乌送往近地轨道处，法赫纳会派遣收容载具进行接收。
　　喀里库节结束后，迎来了一根非常好的天气。高远的云层在沙丘间缓慢移动，令天空显得深邃，白色的轨道环细细两道环绕住整个哈默拉，时刻拉起防御的屏障。
　　然而即便是再晴朗的天气，从伊斯罕宫的窗口眺望出去，也无法看见远在海边的星港。
　　祖莱卡默默地叹息着，出声提醒。
　　“他们已经出发了。”
　　“我知道。”
　　苏莱曼没什么表情，只是一副公事公办的状态。
　　“今天我会同反叛军的访客再谈一谈，他们的订单需求量过大，这不是什么好征兆。帝国内部要再度发生分裂了，战火即将燃起。”
　　他从祖莱卡的手中接过光屏：“和他们的会面安排在中午之——”
　　智脑的通讯请求切进来，在意识到是谁打来的讯息后，苏莱曼愣了一下，迅速接通。
　　“怎么了？路上发生什么事情，你们没有顺利起航吗？”
　　身处近地轨道环的海因茨站即将踏入法赫纳的收容载具，他看着破损的金乌被缓慢运送进去，又最后回头看了看哈默拉这颗不算熟悉的星球。
　　“苏莱曼，我有一件东西忘在了你的衣服口袋里，我希望下次你来Ignis基地的时候将它顺路送过来。”
　　“什么东西？我现在就给你送过去。”
　　听起来通讯对面的男人已经在小跑，这样的场景令海因茨没有忍住笑。
　　绿眼睛里带着点柔和的情绪。
　　“不，你去衣服的口袋里找一找，然后下一次再带着它来见我。”
　　随即他不给对方反应时间，便直接挂断了通讯。
　　那件黑色的外袍头天晚上被随手扔在了祈祷室，现在这位哈默拉的领导者不得不跑回去拿。
　　苏莱曼推开厚重的大门，穿过陈列柜，在挂毯下方的坐垫上捞起那件黑色的衣袍，将手伸进口袋中去，想要找一找对方落下的东西。
　　然后他愣在那里。
　　过了好一会，男人慢慢地将手从口袋中抽出来。
　　他的指间攥着一把满到快要溢出来的小花，五颜六色，什么品种的都有，活像是沿路从不同的篮子里挨个偷出来的。
　　品德高尚的Ignis指挥官在挤出篝火边人群时，不知道究竟袭击了多少人的小花篮，才凑出这捧零零碎碎的玩意儿。
　　放置了一晚上后，大部分花朵有些失水，柔软而温顺地被急切粗鲁的手指握住。
　　苏莱曼·哈默拉半天没有说话。
　　他的臂弯间搭着那件衣服，慢慢地坐下去，手里还攥着那把乱七八糟的花。
　　男人的另一只手捂住自己的脸，像是要挡去所有的表情。
　　他在寂静的祈祷室中笑了起来。

107  ☪ 第一百零五章
　　◎清洗◎
　　金乌的转移与交接花费了很长时间，这具机体目前经不起太猛烈的冲击，且体量过于庞大，只能缓缓地运至法赫纳派遣的收容飞船内。
　　朗负责现场调运的协调，跑来跑去消耗了一个多小时的时间。
　　等到他忙完一切，校准了航线，回过头来准备向所有人知会一声，却看见自己的老朋友坐在一个远远的角落里，没有和D108以及奎里纳挤在一起玩那个翻花绳的游戏。
　　即便隔着这样的距离，优异的视力也让他看见对方的眼眶发着红。
　　“你……”
　　朗想抬步走过去，问一问哈默拉那边是否又出了什么幺蛾子，但卡兰从背后轻轻地拉住了他的胳膊，摇摇头。
　　“自动航行会带我们抵达法赫纳指定的坐标，大概需要半小时。我们先去看一下金乌的状况。”
　　前任皇帝笑着说，语调舒缓，让人在听到的时候便能够缓缓放下心来。
　　随即他牵着自己的伴侣，从另一侧离开了舰桥，往更下层的收容舱走。
　　“昨晚在篝火边刚见到海因茨的时候，我感觉到他其实很混乱。”
　　卡兰没有等待对方提问，只是慢慢地同朗并肩而行。
　　“那时他还没有做出决定。”
　　“他披着苏莱曼的衣服，手上还画着结婚的花纹。”
　　男人挑起眉，露出一个无法理解的表情。
　　“他在会议厅里说出那样的话，然后将小哈默拉拖出去，又差不多玩了命地走完那条路，这一切看起来像是还没有做出决定？”
　　“最开始我觉得他有些迟钝。”
　　卡兰笑着捏一捏人类的手。
　　“但后来我发现并非那样。因为他很有趣，所以有时我会不自觉地阅读他流露出的情绪。”
　　“他其实并不迟钝——他太过敏锐了，敏锐到几乎形成一种自我保护的直觉，除非再也无法回避，不然总是会忽略那些可能给自己带来伤害的事物。”
　　“以长官和朋友的身份带着一个人走出来、走下去，和以伴侣的身份陪伴一个人走完这一生，重量是不一样的。”
　　中型舰的规模不算大，只有阿尔法级战舰的四分之一，更无法同星舰相比，想要降到下一层显得轻而易举。
　　除了通道里的远距离间隔照明外，并无其它光源，卡兰的表情也没入阴影。
　　“我劝过他。第一次是在我们出发前，我告诉海因茨不要学着摩诃萨埵跳入虎穴，他其实听进去了，但表面上无意识地岔开了话题。”
　　“被这宇宙间最大的黑市军火交易头子爱上听起来很浪漫吧，那样一个不受驯化的人最终也为你俯下身来，收起獠牙，像温顺的恶犬一样伏在你的身边。代表着绝对权力的伊斯罕宫向你张开怀抱，所有价值连城的黄金珠宝、哪怕连我都很难见到的沉香和一些旧地纺织技术的珍稀挂毯，也只配博取一笑。只要你点头，敢于同联邦分庭抗礼、和科学院公然撕破脸的那一位会以强硬的手法扫平一切阻挡在你们之间的障碍。”
　　纯白的人形行走在黑暗中，形体边缘变得模糊不清，却没有放开男人的手。
　　“这是只存在于小说和歌剧中的故事，一百个人听闻，一百个人都会因此而心醉神迷，幻想自己是得到偏爱的那一方。仿佛在爱情面前，所有的一切都可以让步，那些长长的血迹也能够被忽视不闻，真爱是无罪的。”
　　“但是——”
　　卡兰微微侧头，看着朗严峻的侧脸。
　　“海因茨绝对无法接受法律之外的私刑。无论这样的做法有着怎样的出发点怎样的缘由，这和构成他本人的原则底线相违悖。”
　　“更何况不是一次，两次，那位小哈默拉贩卖军火，支持战争，就算抛开这些，他也曾将成千上万的人以斩首的方式悬挂在阿拉穆特的高墙之上。”
　　“有人甚至觉得这属于个人魅力的一部分。人类的慕强心理可以理解，因此死亡和杀戮是可以被浪漫化的。或许在一些极端时刻，大部分人确实需要一位不容辩驳的领导者掀翻原有的一切，带着其余的人走下去。”
　　“但一切流人血者，其血必为人所流。”
　　“苏莱曼知道这一点，所以海因茨回避你的问题时，他没能笑得出来。”
　　低声叹着气，卡兰话语中的严肃情绪稍微放缓一些。
　　“他一直在试探。”
　　“既想让海因茨看一看真正的自己，又担心对方在看清这一切后转身离去。生活在黑暗中的野兽知道太过靠近火焰是致命的，但他没能忍住。”
　　朗没说话，只是握住伴侣冰冷的手。
　　对方没有继续聊下去，像是因为这样的话题而感到疲惫。
　　在漫长的寂静与无言后，卡兰不再说话，只是转而轻轻地哼起一首曲调古怪的歌。
　　这首歌曾经飘散在顿河的夜晚，飘散在一个两手空空的人离开Ignis基地时，现在它不再是人类难以辨识的语言，而是化作柔和的通用语。
　　于是男人同样听懂了它的歌词。
　　你看一看我呀，看一看真正的我。
　　但它的后半段和法赫纳所听闻的那首有所区别，从旋律到歌词都不尽相同。
　　它们拐去了其它的地方。
　　如果你真的看清我，如果你真的爱上我，那么我也将不再是曾经的我。
　　这样的曲调令男人心脏紧缩。
　　他默不作声地紧握住伴侣，停顿了很久才想办法重新开口。
　　“你也一样吗，卡兰？”
　　慢慢地哼完一整段，白色的人影始终没有回头去看。
　　他只是唇角含着笑。
　　“我一样，马普兹一样，科学院最终也会一样，流该流的血，偿应偿的因果。这个世界上没有不需要支付的代价，人类的每一个选择都太过高昂沉重，沉重到会将其压垮的地步。所以你不能替海因茨选，他必须自己选。”
　　“我想他们昨晚又谈了点什么。”
　　轻描淡写地带过这个问题，卡兰没有让话题偏移太远，哪怕他偶尔还是会间歇性地哼出一两个音符。
　　“我看见Ignis的指挥官在穿过人群离开的时候，从小花篮里偷花了。哈默拉的习俗就是如此，如果被示爱的那一个也喜欢对方，那么就从花篮里抓出一把花送过去作为回应。”
　　“那时我知道，他已做出决定。”
　　“他松开捂住双耳和双眼的手去看去听了，也去见了见真正的苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”
　　“霍尔曼家族出身的人不会被穷奢极欲的财富所迷惑，在不缺爱的环境中长大的孩子不会被花言巧语的示爱所欺骗，第二军指导员、Ignis的驻军指挥官不会被掩盖血迹的温情所转移视线。可如果除去这所有的因素后，仅仅是身为‘海因茨’的他依然爱着走在刀刃上的那一个人……”
　　漫长的下降通道终于走至尽头，货舱的大门缓缓开启，破碎的金乌呈现在他们的面前。
　　卡兰停下脚步。
　　“他知道结局是什么，但还是将自己给烧进去了。”
　　“这把火烧伤的不止是黑暗中的野兽，还有他本人。就像苏莱曼不会向他强求一个答案、矛盾地希望他能够后退、并且在没有得到一个确切的承诺前就把灵魂整个赌出去了那样，海因茨也没给自身留下退路。”
　　“——哪怕道路尽头的火焰可能会将自己烧得干干净净，他还是去牵了对方的手。”
　　金乌的残骸呈现出斑驳的色泽，那些深沉的黑上遍布着千百年时间流逝所腐蚀出的白痕。
　　卡兰和朗站在这具庞大而厚重的机体前，谁都没有再说话。
　　*********
　　被按倒在地的时候，塔娜·马普兹没有做出任何形式的反抗。
　　她任由科学院的武装部队缴了自己的械，并且将所有东西全都搜刮一空。
　　然而直到看见慢慢走来的女人，她的脸上才忍不住露出一点厌恶的表情。
　　那些白玉兰的味道先一步抢占她灵敏的嗅觉，令她作呕。
　　“又见面啦，甜心。”
　　艾琳笑嘻嘻的，头发剪短了一些，但仍然可以用一枚小小的发簪灵活地挽起来。
　　对方依旧穿着那身眼熟的白大褂，端着一副研究员的架子，歪头看过来。
　　“你的表情在说你不想见到我，但这也是没有办法的事情——因为以往的所有评估记录表明，在所有人里，我是你最讨厌的那一个，所以他们就将这份工作扔给我咯。”
　　“毕竟其他人有徇私舞弊的可能性。”
　　“去死。”
　　塔娜整个人还被按在地上，但她的神色没有任何改变，连最细微的恶心都被收敛起来。
　　“你可得感谢我。”
　　缓缓地蹲下身，艾琳的蓝眼睛里带着点兴味盎然的神色。
　　“他们本来打算将所有小狗全部清洗一遍的，但是我认为这样做花费的金钱和时间成本都太过高昂，第五批猎犬才迟迟没有投入使用，现存的队伍成员数量本身就不算富裕。”
　　“万一清洗出了更多的废品，会让你们的狩猎能力进一步下降。”
　　她的手指去勾对方的下巴，强迫无法爬起身的女人抬头看着她。
　　看起来完美又漂亮的一只手，但真正被它扣住下颌的人才能理解，那钢铁般的手指多么有力，连带着小臂的肌肉都呈现出一种不容拒绝的绷紧状态。
　　注意到那样的目光，艾琳笑起来。
　　“别看我担任文职，其实我很能打的。有段时间我很沉迷于室内攀岩，为了强化手指的发力，我会依次用不同的单指吊起身体重量做引体向上。”
　　“霍尔曼家族请得起最贵的老师，当现有的指导者无法再教会我任何东西后，我会更换新的训练员——你猜我前后一共换了多少位格斗技的老师？”
　　塔娜嗤笑出声。
　　“所以你就用背叛来回报他们？回报为你掏了十几年学费的霍尔曼家？”
　　“跳槽的事，怎么能说是背叛呢？”
　　对方依旧笑嘻嘻的，一点都没有生气。
　　“嗨呀你就是太过认真，所以才会吃亏倒这种大霉。不过请记得说谢谢，我起码保住了你最心爱的小狗。”
　　“滚。”
　　“真粗鲁。”
　　慢悠悠地叹着气，艾琳重新站起身来。
　　“不过你就没这么好运啦，那些上层的大人物嘱咐我认真帮你清一清脑子，顺便整理一份报告，看看你们究竟在矿星137搞些什么东西。我听说你很能忍痛。”
　　蓝眼睛里闪烁着恶劣的快乐。
　　“我很好奇，在等会儿接受清洗的时候，你能够忍住不叫出来吗？”
　　【📢作者有话说】
　　这篇文章的进度正式过半。
　　重要的阵营和角色大部分都已出现或一笔带过，仅有少量隐藏盲盒未开启。
　　无人伤亡的新手保护期也宣告结束。
　　以及最近两更或者三更是因为刮飓风发洪水困在家里。
　　接下来的几天可能会暂时休息一下，需要整理被淹掉的土地。后院的游泳池倒灌把我的地下室和车库泡了，等雨停之后要去清理。
　　不用特意等更新。

108  ☪ 第一百零六章
　　◎一捧鲜花价值几何◎
　　“我很抱歉。”
　　法赫纳的停机坪开启，巨大的机械臂协助着将金乌运出来。
　　卡兰轻轻地摸了摸自己的半身，将头抵在对方没什么精神的小触须上。
　　“弄伤了你。”
　　“没关系。”
　　星舰蔫蔫的，迟缓地同所有人打了个招呼，在安置完金乌后便不再移动。
　　“你还好吗卡兰，你的身体断裂了，比我更严重。祂没有反应，我感受不到祂在阿卡夏里的状态。”
　　“要休息一阵子。”
　　轻轻地摇头，星舰的主导者没有跟随其他人前去休息，他只是冲自己的伴侣挥挥手，示意对方先去安置同伴。
　　当整个停机坪空下来后，那些支撑着所有快乐假象的表情渐渐消失，他缓慢地转动手臂，看着手腕处残留的一点点金泥的痕迹。
　　那是他空白身躯上唯一的颜色，但这样的颜色注定无法留存长久。
　　“你不开心。”
　　细细的那根触须摸一摸卡兰的头，看起来仿佛星舰正抱着他。
　　“从哈默拉回来后，你又变得不太开心了……明明那里发生的是好事情呀。”
　　“虽然我在经历自我修复，但我透过你的眼睛看着呢。喜欢的人都在互相送花，这颗星球也没有因为裂隙的坍塌而迎来大规模毁灭，我以为这是最好的结局。”
　　“我同样希望看到一个好的结尾。”
　　倦怠地靠着法赫纳，卡兰的手指轻微地将那湿漉漉的小吸盘撩拨两下。
　　“那位Ignis的指挥官是朗的朋友，正如我更喜欢小哈默拉，因为我在他的身上嗅闻到同类的气息。他的利爪已不再尖锐，眼神也变得浑浊，心脏为了死亡之外的事物而跳动。类似的故事，在我还活着时，曾一度亲眼目睹过它的结局。”
　　“我怎么不知道？”
　　法赫纳听起来难以置信。
　　“什么故事？”
　　“那时你还在沉睡……”
　　卡兰的表情显得有些疲惫，他伪装成完全恢复模样的身体终于再度开始溶解。
　　“你还没有完全醒来。”
　　“我注视着另一头野兽、另一名执拗的人类偿还傲慢的代价。他站在金字塔顶端的膝盖跪入尘埃，因着那一颗学会去爱人的心而流出血来。我第一次看见头发在一夜间化作雪白的模样，我也最后一次看见他走向星海的深处，再也不曾回头。”
　　星舰沉默了很久，最终它在寂静中再度开口。
　　“我不喜欢这个故事，卡兰。我不喜欢它。”
　　“我不想听见它。”
　　“好，我不说。”
　　没什么脾气地冲自己的星舰笑了笑，卡兰毫无反抗地顺应了对方的要求。
　　“如果是这样，我宁愿不要习得爱。”
　　电子音发出沙沙的声响，法赫纳的语调中没有一点波动。
　　“我不想永远等待一个不归的人，只能反复地阅读他曾经的音容笑貌。我不想成为谁的墓碑，孤零零地长久漂浮在这宇宙间。”
　　“可是你已经懂得了这一切。”
　　浅色的眼睛与那些荷鲁斯之眼对视。
　　卡兰的声音很轻。
　　“在爱和痛苦之中诞生的你，早已被它们所环绕。”
　　“卡兰！”
　　停机坪的闸口再度开启，人类的身影钻进来。因为隔着太远，那声呼喊根本听不清。
　　男人的动作很快，没走正经通道，而是沿着扶手一路滑下来，把原本要走五六分钟的路玩成了速通模式。
　　朗快步走到自己的伴侣身边，径直伸出一只手抱起对方。
　　“别在这里睡，我带你回休息室？”
　　他没问发生了什么，只是静静地看着雪白的人影。
　　“你似乎很习惯于打捞各种状态的我。”
　　前任帝王没忍住开了个玩笑，手指在身上摸了摸，掏出一把干掉的小花。
　　“把它们也带回去，我会封存起来。”
　　“好。”
　　金棕色的眼睛里带着温柔的神态，朗向着法赫纳的那堆荷鲁斯之眼也打了个招呼：“你现在还处于持续修复状态吧？我带他回去，不用打开通路。”
　　紧接着他的手腕感受到一点冰凉的触感。
　　卡兰神色自若地用袖子遮了遮。
　　“抱歉，有的部分跑出来了。它们很喜欢你，所以情不自禁地往你身上爬。”
　　男人满脸写着问号。
　　“有的……部分……？”
　　“你要看看吗。”
　　对方的表情带着点试探，仿佛在看自己的人类能够接受到哪一步。
　　“不是真正的本体。现在潮汐不会伤害你，稍微看一眼没什么问题，但是你可能会觉得不够好看。”
　　懂了。
　　朗瞬间开悟。
　　但凡他的伴侣涉及到自身形象，总是会端着一点矜持的架子，其实很想获得一个真心的夸夸和赞美。
　　属于完全不放饵用直钩钓鱼，还要思索鱼怎么还不上钩。
　　男人差点笑出声，也摆出一本正经的模样。
　　“看，我非常想看。”
　　“请问尊敬的陛下能给我一个机会吗？”
　　于是曾经的新型人类重新变得高兴起来，虽然这高兴不显山不露水，被很好地藏了一层又一层。
　　“嗯，我允许。”
　　那根透明的触肢从衣服底下钻出来，轻轻地沿着人类的手腕缠绕了一圈，贴紧对方的皮肤。
　　“你觉得，怎么样？”
　　卡兰观察着对方的表情，想要得到一个答案。
　　“好……不好看？”
　　朗觉得他原本想要问“好看吗”。
　　人类一边往前走，一边板着脸沉默不语，直到自己的伴侣不太高兴地准备将身体的一部分收回去后，才实在没忍住笑出声。
　　“我觉得非常美丽。”
　　他发现相较于最开始面带优雅且虚假的微笑的样子，现在卡兰偶尔会同他闹一点小情绪，仿佛正在从某种精密设置的人格模板逐渐转化为一名正常的人类。
　　这令他的心中充斥着隐秘而温情的喜悦。
　　被这样暖呼呼的情绪所环绕，另一方也笑了起来。
　　等到他们花费了一点时间回到星舰的中层，发现其他人都还没有散去。
　　D108趴在餐厅的台子边看法赫纳做饭，伴随着叮叮咚咚的响动，小猎犬正在叭叭叭地同对方说着些什么，从打基因崩溃抑制剂的感受，到第一次过节的体验，一样一样地讲给对方听。
　　奎里纳在对着光屏搞装修，比对不同的挂毯颜色，顺便还是不是地找海因茨要两句意见。
　　“还要收拾好一阵子才能住人，里面的东西也得重新买。”
　　她唉唉地叹着气。
　　“我就知道没这么快……不行我现在就想回去，谈恋爱要趁热，不然激情会被消磨。”
　　“不过我要想办法先带家里人去看病。”
　　“你什么时候结我的尾款？”
　　从哈默拉回来之后，Ignis的指挥官比之前变得沉默了一些，也不再因为轻飘飘的逗弄而时刻炸毛。
　　海因茨只是笑一笑：“回到基地就付，放心吧。”
　　“我会为你安排一次短期出行，预定好相应的医院，如果你需要的话。”
　　“啧，你现在逗起来没意思。”
　　少女的手指在光屏上啪啪点两下，最终敲定了一款满意的装饰挂毯。
　　“老气横秋，毫无乐趣。大部分人在刚开始谈的时候都会呈现出一副干柴烈火的样子，这还是我第一次看见半死不活的情形。”
　　“说说吧，怎么个状况，那位小哈默拉的技术不行吗？体力跟不上？才让你这么愁眉苦脸精神萎靡？不像啊。”
　　Ignis的指挥官愣了半天，像是压根没反应过来对方在说什么，等他意识到面前的家伙在大放什么厥词后，整个人差点从椅子上翻下去，满脸写着震惊。
　　“你在说什么东……东西……！”
　　“嗨呀，你们居然在走纯情路线。”
　　奎里纳嘻嘻地笑出来。
　　“怎么能忍住呐，二十多岁的年轻人体能很好的，更何况是敢于徒手攀登帕尔纳索斯壁的那位。可以抱着您一小时都不带喘口气。”
　　“荒唐！”
　　沉默是一种假象，该炸的时候还是会炸。
　　“荒唐！荒谬！不要胡说八道！”
　　Ignis指挥官的声音里甚至还夹带着一点崩溃：“你是个女孩子！怎么可以说这么低、低俗的话！”
　　奎里纳翻了个白眼。
　　“对对对，人类是从树上结出来的。您是清教徒吗？婚后都要分床睡的那种。”
　　她卷起自己的光屏敲了两下，清了清嗓子。
　　“除非有什么接触恐惧症，否则我认为遇到喜欢的人想要碰一碰对方、亲一亲对方是相当正常的事情。我是不懂您在忧郁个什么劲，也想不明白你们这群人物的大道理。”
　　“但我才不会等，也不会管未来发生什么，哪怕明天要分手，今天我也会亲得对方满身都是口红印，让他出门都得找不着方向。”
　　被伴侣一路抱上来、刚把所有触须须全部塞回身体里，掐着时间将自己收拾出个人样的卡兰笑出声。
　　“厉害啊。”
　　他侧过头去，和朗咬耳朵。
　　“你的朋友真是找了一位了不得的向导，比野草还要旺盛，也比我见过的所有鲜花都要美丽——你送我的那一捧除外。”
　　那些深层的思绪渐渐化作柔和的情感，令曾经的帝王眉眼含笑。
　　“这让我偶尔也会想要相信一个好的结局。”
　　听到声响的Ignis指挥官同一时间回过头来，混乱地看了朗一眼。
　　“你就看着自己的同伴发疯？！”
　　好熟悉的话，好像前不久才从另一个家伙的口中听闻。
　　很难说清这种感受，大概率带了点认命，朗面带微笑摇摇头。
　　“你自己找的向导，你自己解决。”
　　仿佛是嫌这样的场景还不够乱，原本劈里啪啦挥舞着锅铲的法赫纳突然停顿了一下，似乎是在解读着什么信息。
　　然后它叮咚一下发出全舰通告。
　　“Ignis指挥官请注意，您有一条来自碑群系统的交易信息，由法赫纳代为转达。”
　　“您的两船DX-0型号Matrix系统近战机甲，并同批次高效能核心动力炉，已发往Ignis驻军基地。”
　　“请您注意查收。”

109  ☪ 第一百零七章
　　◎战火将至◎
　　“他……”
　　Ignis的指挥官看起来七分熟，外加显而易见的崩溃。
　　“退回去！法赫纳，让他退回去！”
　　“我不能收！”
　　“我要怎么向上一级解释突然多出来的这批装备！”
　　绿眼睛的家伙直接从座位上蹿起来。
　　“而且我不是为了……不是为了这种事情才……！”
　　然而已经走到旁边的朗伸手抓住了海因茨的手臂。
　　“收下。”
　　卡兰靠在伴侣的身侧，安静不语。
　　朗没有笑，只是目光严肃地打量着自己的老朋友：“收下它，海因茨。”
　　猫一眼的眼瞳中带着点茫然。
　　“可这不对……我并非因为想从他身上得到任何好处，才喜欢上——”
　　说一半他反应过来自己在讲什么，因为停得太急而咬了舌头。
　　“别咽了，说不说没什么区别，傻子都能看出来你喜欢他。”
　　男人一边轻声叹气，一边感觉太阳穴在跳。
　　“他也知道——霍尔曼家族出身的人不缺钱，但他就是忍不住想送。真正喜欢一个人的时候不会将得失计算得如此清楚，我被捡上船后整个人都靠卡兰养着，特殊情况下短时间内的互相帮助不会影响一份感情的纯净度。况且你必须收下这批东西。”
　　与伴侣对视一下，朗侧头示意：“跟我来。”
　　当他们在单独的小客厅里坐下，海因茨看上去还是有些坐立不安。
　　然而旧友的下一句话就将他的注意力拉了回来。
　　“在你睡着的时候，我们同小哈默拉谈了几次，他最终松口了。”
　　如有所思地看着对面，朗的脸上依旧没有什么笑意。
　　“我想这和你赢下赌约也有关系。”
　　“所以他向我们透露了几条信息。”
　　“帝国的反叛军向哈默拉一次性订购了价值超过一千五百亿里瑟的军火。”
　　金棕色的眼睛中神情冰冷，但是在卡兰的手慢慢地触碰了一下他的手背后，男人的神色逐渐缓和下来。
　　“这条消息被严格封锁，只流通在我们和那位小哈默拉之间，但我个人判断他不介意让你知道。他最近和帝国的访客谈判次数很多吧？”
　　确实很多。
　　海因茨身处伊斯罕宫的时候，每次祖莱卡都会微笑着以“那位在和帝国的访客会谈”为由，将话题带过。
　　当时他还以为是单纯的托词。
　　“那是一千五百亿里瑟，不是一点五亿，一百五十亿——它足够掀起一场战争。就连小哈默拉都得暂停部分非紧急状态的交易，让一切机构全速为这批庞大的货物交付而让开道路。”
　　朗敲了敲桌面，唤醒陷入沉思的朋友。
　　“旧王室的直系几乎被监判院屠戮殆尽，只有沙玛努连同他的个人势力分裂出去。但我们都知道，傀儡帝国的情形一直很糟糕，严苛的税务，自上而下的贪腐，无休止地垄断式能源开采……如果说联邦的糟糕程度是百分之百，那么帝国就是百分之一百二。”
　　“我不知道这些反叛军从哪里弄来了如此大笔的资金支持，我担任舰队长期间，他们更多时候只是在边境星球带流窜。但是据你的伴侣所言，现在这支队伍已经整个被拉起来，他们完成了引擎革命，拥有了自己的远距离传输手段，同帝国全域边境的五十多处防卫哨点都在展开冲突。”
　　“你出身在那样的家族，应该会有更为直观的体验——我想这样的交易金额，就算是换作富可敌国的卡特来安排，也几乎要烧掉霍尔曼家的手里所有流动资金还要添上一部分固有资产。”
　　因为一句直白的“伴侣”而涌起的，那些有点羞耻有点崩溃，还夹杂着一丝隐秘回甘的味道迅速散去，Ignis的指挥官也快速进入严肃状态。
　　“很难，霍尔曼的产业遍布各个星系，但并不意味着我们拥有随心所欲的可支配度。家族的基金会进行投资管理，将多余的现金储备投向外部，或者在必要情况下稳定帝国一方所撬动的市场、由同行竞争者造成的压力。”
　　“联邦的不作为让我们有时很吃力，老霍尔曼时期的一轮恶意做空差不多令上一任家主烧掉了购买七颗功能性星球的钱。”
　　“所以整件事才显得异常。”
　　朗同对方对视：“我搞不懂你们这些玩经济的人，有时候也很难理解那些把政治当围棋下的大人物，你比我更懂这些。但是我有自己的直觉。”
　　“小哈默拉说这并非订单的全部，事实上在黑市星球受到潮汐影响后，对方第一时间携带救援物资赶到，摆出示好的态度——尽管它们被你的那位拒绝了，他没看清楚反叛军殷勤示好背后的真正意图，也不想搅进更多的纷争中去——然而这些人没有生气，只是表明后续会追加一笔同等体量的订单。”
　　“三千亿加密货币，只是将正常资产转化成这些不可追溯源头的东西，就是一件海量的工程，除非有人和机构数年为一日地陆陆续续地将它们洗出来。”
　　不过朗并未继续就一个无果的问题纠缠下去，他只是笑了笑：“所以不用给你的伴侣省钱，他知道再送多了你会生气，因此很好地拿捏住了礼物的体量。毕竟这一次交易就足够他为再你建十座新的伊斯罕宫，还能每个房间都给你摆上那些价值连城的奢靡大床和毛毯，让你把金链子当窗帘的拉绳玩。”
　　一板一眼的指挥官差点红温。
　　不得不说，有时候男人的嘴真的非常欠，调侃的时候根本不说人话。
　　但数年如一日在劳伦斯忍耐度边缘摩擦的家伙，显然知道什么是见好就收。
　　眼见着旧友快爆了，他重新变回稳重的样子。
　　“然而有一点可以肯定，帝国的战火将起。我假定这些人订购大批量武器不是为了千里迢迢跨过隔离带，来打联邦两巴掌，那么只能意味着勉强维持了近百年的帝制政体会在近期迎来大变革。”
　　缓慢的语调慢慢地流淌在会客厅中，让那些毛躁的氛围沉寂下去。
　　“记得我们都学过的战役分析马？旧帝国分裂初期的那一次。”
　　“塔斯曼战争。”
　　海因茨跟上了对方的思路。
　　“混乱时期的劫掠者降落在塔斯曼殖民星上，进行了为期半个月的大屠杀。”
　　“那时很多深空跃迁点还没有点亮，刚成立的联邦太过混乱，等到求救讯息隔着超七个月的时间差送达首都星和卡姆兰的初代驻军点，距离屠杀结束已经过去了大半个旧地年，我记得劳伦斯是事件的善后者，花费了一年半才带着舰队赶到，原本三百万的塔斯曼住民在经历反复洗刷后仅存活不到两百人，还有很大一部分因为后续的毒气感染而去世。”
　　“所以提高你的警惕性，Ignis同样位于边境带上，哈默拉更是直接紧邻着纷争区。”
　　金棕色的眼眸中带着点叹息的神色。
　　“我和那位小哈默拉达成的协议之一，是希望他在紧急时刻支援Ignis驻军基地——就算不搅入战争，起码也要能够尽量收容你和你的部下，以及那些常住平民。”
　　“宇宙时代的我们不会挤在一颗星球上，但这也导致我们的人口更加分散。单纯指望联邦的救援是远远不够的。”
　　“我理解你们的立场本该处于敌对状态，但特殊时期没有什么比生命更重要，只要有共同利益和目标，互相合作支援并非可耻的选择。”
　　那双眼睛仿佛看透了Ignis的指挥官：“就像他嘴是硬的，但明眼人都能看出来他不可能扔下Ignis不管那样，你也不可能目睹他和奎里纳之类的哈默拉住民陷入毁灭而毫无作为。”
　　海因茨深吸一口气，他把有点乱的头发捋到后面去，没有再固执己见。
　　“我知道了。那批装备我会秘密接收，单独找地方存放。”
　　虽然性格上一板一眼，但毕竟是霍尔曼家族的旁系，权衡利弊后倒是没有固执己见：“我有办法绕过联邦的监察，它们不会被捅出去。”
　　甚至手段还挺利索。
　　注意到朋友的眼神，Ignis的指挥官嗤笑一声。
　　“我好歹也是和卡特一起长大的，他玩灰色产业的手段和花样比我多得多。”
　　“你以为他烧给第五军的钱全都是合法个人所得吗？醒醒吧，联邦已经拖欠工资太久，第一军和第四军连军饷都开不出来，到现在没有哗变真是天大的奇迹。连我都觉得他们的军团长仿佛忍人，养了一群比格犬，连顶头上司也是比格犬的那种。”
　　“放心吧，在应付官僚主义方面我起码比你强一点。”
　　“不止是这样的原因。”
　　一直安静坐在伴侣身边的卡兰缓慢开口，吓海因茨一跳。
　　他差不多忘记了屋子里还有另外一位——这位前任皇帝总是自带屏蔽属性，搞得他经常说着说着就忽视了对方。
　　“抱歉。”
　　猫在椅子上惊了一下的表情实在过于好笑，卡兰轻轻地笑出声。
　　“我没有想吓到你，只是希望就有一些事情进行补充。”
　　“好。”
　　莫名其妙地坐好，Ignis的指挥官把背挺直了一点。
　　不知为何，卡兰一张嘴，他就觉得有重要信息。
　　“在你回来之前，我们和祖莱卡同样进行为期四天的谈判。她同样透露出少量重要信息，其中的部分内容我觉得你需要知道一下。”
　　卡兰温和地注视着金发的男人，相比起朗单刀直入毫不迂回的谈话风格，他的语言更加舒缓典雅。
　　“苏莱曼和科学院发生冲突，其中有两个最为关键的原因。”
　　“科学院希望在哈默拉周围建立新的深空裂隙观测与研究基地——我想这种把军舰和飞船开到别人家大门口的做法，一般人都不会接受，更何况是一向坚称自己为独立政体、不接受联邦和帝国任何一方管辖的哈默拉。”
　　“一旦点头同意，无异于将主权拱手相让。”
　　“而另一个原因……”
　　卡兰停顿了一下，和朗对视片刻。曾经他做决定时不需要听从法赫纳之外的任何意见，那些大臣们纷纷扰扰的争吵也并不会干扰到他向着目标而行，但是现在他试图以人类的方式放缓脚步，和伴侣确认一下。
　　朗沉默着点点头，捏了捏那只冰冷的手。
　　于是星舰的主导者再度将目光转向Ignis的指挥官。
　　“苏莱曼的一位妹妹哈娅特在十四岁时死于难产，我想你已经知晓这个事实。但或许他没有告诉你，他在上位后将那个生下来的孩子永远驱逐出哈默拉的后续故事。”
　　卡兰轻声说。
　　海因茨愣了很久。
　　他露出一个无法理解的表情。
　　“为什么？那不是他……妹妹的孩子吗？”
　　“‘哈娅特从未想要拥有这样一个孩子，你指望一位十三岁的女孩自愿成为母亲吗？她们曾尖叫哭泣着拒绝，但毫无用处。所以他不是哈娅特的孩子，正如他拒绝承认自己的母亲，维护他的父亲那样，他是一名年近五十的强/暴犯的孩子’——这是祖莱卡的原话，她其实是一位看似平易近人、内里却相当强硬的女性，而我不会去评判这其中任何一方的观点的对错。”
　　浅色的眼睛注视着手指轻微攥紧的男人，卡兰的声音依然温柔。
　　“正如你我无法代替别人，去承担一份永远留在过去的苦难。”
　　他的指尖轻盈地敲敲桌面。
　　“不过就事实而言，苏莱曼确实没有留任何情面，却也远不到赶尽杀绝的地步。”
　　“他将自己的叔叔斩首后，立刻把这个孩子扔了出去，永远不允许对方踏上哈默拉的土地一步。这其中或许还有部分巩固统治政权的考量，但作为外人的我们不得而知，我也不会无理到去阅读这样一份被深埋的隐私。他真实的心境如何，需要由你自行探索。”
　　“祖莱卡隐晦地表明，他甚至命令将墓穴重新掘开，把母亲连同妹妹的遗骸执行火化，然后将骨灰直接带走——他不愿意让她们躺入费萨尔家族腐烂的墓地。”
　　“更多的故事，我想你在有机会时，可以自己同他聊一聊。”
　　星舰的主导者没有移动，他就那样看着对方。
　　“这不是应该由他人述说的过去，你选择他，那么就去看一看真正的他。我想提醒的是另一件事。”
　　“被驱逐者向联邦发起政治庇护的请求，而联邦批准了。”
　　卡兰牵着朗的手，他们的手指握在一处。
　　“名义上隶属联邦，实际上依附于科学院的到访者，希望小哈默拉本人在开放深空观测基地的同时，能够撤销驱逐令，承认这名男性继承人的合法继承身份。”
　　“所以他们被挂在了阿拉穆特的城墙上。”

110  ☪ 第一百零八章
　　◎被选出的刀◎
　　“最常见的手段之一。”
　　朗没什么表情变化，他微微动了动腿，调整自己的外骨骼肌。
　　现在卡兰摁着他每天将零件卸除再睡觉，早上穿戴时有点急，导致这份装备相较平时而言有点不太服帖。
　　“在旧帝国分裂初期，两片星域之间有不少独立的小星球脱离了掌控。但帝国和联邦会通过外交手段进行政治施压，将它们陆陆续续地收入自己的版图。”
　　“搅乱某个星球的内政，再扶持傀儡政权上台，或者是直接派遣驻军，继而完成全域接管——本该是一套顺理成章的流程。然而他们没有预料到这次对方的做法如此强硬，根本没有给出进一步谈判的机会。”
　　男人低声叹着气。
　　“人们总是在重复同样的事情。”
　　卡兰并未发表意见，他只是用手指按了按伴侣的右腿，那些自法赫纳身上撕下的部分在做出轻微的调整，去主动契合对方的身体。
　　等到这一切弄完，他才重新抬起头，温和地开口。
　　“克里芬一世在掀翻共和多党制政体之前，也很喜欢做类似的安排。没有人预料到帝制会复辟，自早期人类迈向宇宙以来，这个种群经历了太多的波折和许多次大减员时期，那些具有自由主义精神的人乐观地判断无论如何，旧时代的枷锁都将随着科技的进步而被进一步打破。但是他们错了。”
　　冰冷的手搭在对方的腿上。那双浅色的眼睛带着询问，望过来时似乎在问朗是否觉得好一点，得到一个点头的动作后它们带上了不明显的笑意。
　　“在共和制走向末尾时，加利多尼亚星曾经是众多自治独立星球中的一员。它的气候、空气成分、重力以及土壤富饶度都和旧地相似，同时会出产大量的大麦、玉米、棉花以及小麦类作物，平整的土地适用于一切大型收割以及灌溉器械。”
　　“加利多尼亚的地下还埋藏着产量巨大的铁矿石、石油以及煤炭资源，足够其上的两千万人口衣食无忧。”
　　“而这恰恰是加利多尼亚悲剧的开端。”
　　海因茨轻声接话。
　　他们都知道之后的故事，漫长的时间和文化断层会带来一些细节上的信息误差，但一整颗星球的结局终究将随着岁月的流逝被尘封入册。
　　“已经将半个星域分裂出去，以军队和垄断型财团势力为支持的克里芬一世一派，组成了极端右翼政体。他们希望加利多尼亚成为宇宙的粮仓和油田。”
　　“他们把加利多尼亚培养成了反政府武装力量最大的温床，差不多无条件地支援并豢养那些与现政府为敌的私人佣兵集团，然后在加利多尼亚发出求助信息后，以物资和财政援助为由签订了大量的贸易协定。”
　　朗慢慢地拢住伴侣的双手，将它们放进怀中，用自己的身体去温暖那冰冷的部分。
　　“加利多尼亚连自己的主权基金都没能保住，变成‘共同持有’的形式，这是难以想象的荒谬发展。”
　　“所有自然资产都是可变卖的，包括‘人’本身，现任政府无法顶住舆论战的压力，在反政府武装逼近首都前宣布倒台。”
　　“人类应该形成一个命运共同体，但绝不是以这种形式。每当这样的事件发生，我会觉得我们仍旧活在蛮荒的时代。”
　　卡兰静静地坐在那里。
　　“我很抱歉。”
　　朗愣了一下，然后差不多被气笑，用手指轻轻地捏一捏伴侣的脸颊。
　　“你是一只蜗牛吗，什么都往身上背。”
　　“克里芬一世的事情和你有什么关系，你甚至同他们连一丁点血缘都没有——”
　　说到一半他突然刹了车。
　　见鬼的他自己有血缘。
　　所以他的伴侣背的是他的锅。
　　这个认知差点将男人整个噎死在原地，脸色相当五花八门。
　　只有迷惑状态的海因茨没能吃到一口瓜。
　　“我们不是在讨论哈默拉的事情和几百年前的加利多尼亚吗，你们究竟在道什么歉？”
　　充满狐疑的绿眼睛在气氛诡异的两人之间来回游移：“你们有什么事情是瞒着我的？”
　　最后还是卡兰笑着摇摇头，以舒缓的语调安抚对方。
　　“帝国于曾经的我而言，属于连带责任的一部分，所以我应该受着它所带来的一切重量。”
　　“我懂了。”
　　Ignis的指挥官终于想起来面前坐着的是那位末代皇帝，对方大部分时候都还算平易近人，不平易近人的时候看起来也不太像人，因此经常让人忽视那不太寻常的背景身份。
　　他站起身，拍了拍卡兰的肩膀：“你不要被朗给带进沟里，不要学习那些没苦硬吃的做法。他对贵族和老派世家有意见，我一度怀疑就是因为这个缘故，在一开始的演习训练里，他才逮着我一个人揍。”
　　金棕色眼睛的前任舰队长轻轻啧了一声，将之前的话题岔开。
　　“没办法，劳伦斯让我打不赢就去围着训练场滚一千圈的铁环，况且你在一众灰扑扑的机甲里开着一架那么显眼的白金色近战机，连型号都是特殊定制的，尾巴快要翘到天上去。”
　　“你在冲过来挑衅我之前，怎么没想到会被揍呢。先开枪的可不是我。”
　　Ignis的指挥官冲他冷笑。
　　男人一旦扎堆就会开始想要聚众斗殴。
　　这大概也算是某种雄性生物的本能，分个胜负高低的欲望写在他们的基因里。
　　而露出一点迟疑表情的变成了卡兰，他慢慢地想一想，然后相当真诚地提问：“这是人类表达友谊的一贯方式吗？我没什么机会接触普通人的社交圈，看到的那些也都和这种不太一样。”
　　几百万份碎片没什么参考价值，残破杂乱又支离，他阅读记录的轨迹像是在看他人的电影，很难唤起更深层次的共鸣。
　　“不是。”
　　“不可能。”
　　好异口同声的说辞。
　　朗甚至抓紧了他的手：“这是负面教材，别学。”
　　男人慢慢地松掉一口气，为着那在朋友面前打岔带过的话题。
　　然而等到他们结束谈话回到各自的休息室，朗久久地坐在床边没有移动。
　　当他们的身边只剩彼此，男人轻轻地拉住自己的伴侣。
　　“卡兰，我有些话想说。”
　　“我……”
　　他想说我很抱歉，那本该是与你无关的事情，最终却让你成为了承担这一切的人。
　　冰冷的另一方缓慢地侧身伏在他的手臂间，一只手温柔地去解锁他腿上的外骨骼肌铆合装置。
　　“不取下来吗？”
　　星舰的主导者低声问，没有接对方的话题。
　　“距离到达Ignis还有将近十小时，穿着睡觉很难受吧？”
　　朗有点搞不清这份执着，卡兰每次抱着他亲亲时一定要将这多余的部分取走，弄得他一度以为对方有点什么奇怪的爱好。
　　那只不带丝毫温度的手抚摸过陈旧的伤疤，总是会激起细微的战栗。
　　“都行，随你喜欢。”
　　于是星舰的主导者动作很慢地剥离外骨骼肌，将这部分推到床尾，果断用毯子盖住。法赫纳是个孩子，不适合时刻监控伴侣之间的夜晚活动。
　　“说一点故事吧。”
　　苍白的手指轻轻地触碰人类的脸颊，浅色的眼睛安静地看过来。
　　“一些关于过去的故事。”
　　在认识很久之后，朗再一次理解到“眼睛会说话”是怎样的意思。
　　最开始他认为这样的眼眸中只有虚假的情绪，温和是永恒不变的伪装底色。然而现在他能够分辨出一些极细小的波动，高兴或者不高兴，悲伤或是愤怒。哪怕这些波动浮于表面，但它们确实构成了“卡兰”这个身份的情感表达。
　　“好，我听着。”
　　“在经历了三次基因崩溃症的发作后，我意识到时间是一项太过奢侈的事物。所以我改变了自己的方式，和监判院进入漫长的拉锯期。他们想换一位更听话更愚蠢的人上位，而我想让他们消失。”
　　很少谈及自身的过往，曾经的星舰主导者不会主动提起这些事情，但眼下他捡起话题。
　　“监判院背后的格鲁萨财团太过危险，相比于商人性质的霍尔曼家族、聚集了众多科学疯子的监判院、出逃至哈默拉的黑市武装力量，他们更像是站在寡头企业和老牌世家肩膀上的纯粹的政客。”
　　长长的眼睫毛在那手指下轻颤，但金棕色的眼睛仍旧固执地望过来，好像一刻也不愿将目光移开。
　　这样的表情让卡兰想要笑着亲一亲对方。
　　“永远不要去相信一名政客，一切都可以化作博弈的资本。”
　　“有那么一段时期，几乎所有的宇宙探索飞船都带有SSS和格鲁萨财团的标志，他们抓住了风向标，在人类早期移居宇宙后，差不多完全垄断了深空探索技术。”
　　“其余竞争对手不是被收购，就是被吞并。”
　　“而那不是一种健康的发展状态——即便政权的形式更迭，它们的根系也深深扎入整个人类族群的血脉。你见过类似的场景。”
　　“矿星1917……”
　　朗的声音很低，脸颊贴着对方的手心。
　　“它被整个卖掉、掏空了。”
　　“其实我有一些话没有告诉法赫纳。”
　　同样轻轻地诉说着，卡兰以耳语般的音量和自己的人类交谈。
　　那些透明的潮汐包裹着脱离下来的外骨骼肌，也将这个小小的房间封闭起来。
　　“在未来的某一天，我将不得不和它谈一谈，但不是现在……现在还为时过早，它还无法正确地理解并接受死亡与别离。”
　　“在我之前，监判院进行了长时间的链接实验，他们希望有人能够唤醒这划时代的兵器，完成意识同调，为此他们选择了不同的人种、男女老少、甚至是部分新型人类充当受试者。”
　　然而星舰的交流频率太过可怕，足以烧毁一颗毫无防护措施的大脑。
　　“人们总认为我是第一位星舰的同调者，其实并非那样。”
　　卡兰抱着对方，他的身体融化掉的那部分正紧紧地贴着自己的伴侣，感受到暖洋洋的舒适体温。
　　“有一次实验没有被正式记录在案。它成功了。但是关于它的记忆，连法赫纳自己都不再记得。”
　　“亚历克斯·马普兹，那确实是一位疯子。”
　　看着那双睁大的金棕色眼睛，星舰的主导者轻轻地笑出来。
　　“他足够狂妄，足够傲慢，也足够坚定，即便膝盖一度跪入尘埃，依旧走完了要走的路。当帝国与他敌对时，他毫不犹豫地创立监判院挟持政体；然而当身后的格鲁萨财团偏离他所认定的目标时，他果断反手给了格鲁萨财团一刀。”
　　“——一切为了人类族群的繁荣昌盛，他更像是这一概念的狂信者，不惜将所有的伦理道德全部投入绞肉机。只要迈步向前的幸存者多于牺牲者，那就是某种意义上的胜利。”
　　变得暖和一些的手指捂住男人的眼睛，卡兰最终俯下身去亲吻对方。
　　“所以这位监判院的创建者同步了人格模板始终难以成型的法赫纳，却没有将星舰的完整密钥留给任何同僚。”
　　他在朗的耳畔悄声低语。
　　“他将它留给了波旁夫人。”
　　【📢作者有话说】
　　看完老师画的线稿我整个人仿佛嗑了毒菌子。
　　救命，好好看。

111  ☪ 第一百零九章
　　◎霍尔曼家盛产疯子◎
　　“不过这一切都是曾经发生在过去的事。”
　　慢慢地将手指沿着男人的下颌滑落，卡兰摸了摸对方的喉结，收获到一丝略显紧张的颤动。
　　“或许你不知道，三年前天之琼的再一次启动撕裂了卡姆兰的边境防线，同时将三条裂隙完全震塌——而我在那样的震荡中第一次甦醒。”
　　“很有趣的一件事。你身上四分之一的血脉将我带入这人世，哪怕我厌恶它，却也不得不承认克里芬三世对于监判院行为的支持，导致了第三代新型人类的诞生。而另外四分之一的血脉——”
　　那双眼眸里带着笑。
　　“让我以‘人类’的身份，度过了很长很好的一生，令诞生于人造子宫中的我获得了一位真正意义上的母亲。”
　　“我承认那样的命运，也一并承认帝国的重量。这些本就该由我负担，请不要颠倒主次关系，也不要让自己陷入毫无道理的自责。”
　　“你并未放弃任何一份责任。是我在度过了近百年的岁月后，带着一个旧日的承诺，只为你而来。”
　　“你……”
　　朗张口却没有说出任何成型的话语，他紧紧地握住伴侣的手，将它贴着自己的脸颊。
　　他想问一问，这样的选择是否也出于那个所谓的“承诺”。
　　身处矿星137时，对方曾一度试图将他推远，但在最后一刻却又改变主意，转而牵住了他的手。
　　可他问不出口，也很难怀疑如此真挚感情的初衷。
　　然而卡兰能够读懂。
　　人类的情绪与思维总是无条件地向他敞开，仿佛这已经成为了男人自然而然的习惯。
　　“和那些无关，喜爱和庇护无法混为一谈。”
　　星舰主导者的笑容里带着淡淡的促狭。
　　“帝国是我的所有物，一切事物当中我永远只要最好的那一个。我想很难再有人敢于连续打劫皇帝本人三次，还扬言要将其抢走。从这个角度而言，确实无人能够出你左右。”
　　这样的调侃令朗哭笑不得。
　　他在梦境中的行为，差不多成为卡兰津津乐道的趣事。对方其实很喜欢，也是第一次受到这样的对待，才总也忍不住隔一阵子就要翻出来说一说。
　　可他忘记了人是会进化的。
　　他自己在接吻的时候已经可以做到手不抖、心不慌，卡兰只会比他更生猛。
　　证据就是曾经的新型人类侧着头，突然发出一点遗憾似的叹息。
　　“不过我还挺想听你喊一声小叔叔的，真的不喊吗？”
　　男人差点从床上整个栽下去。
　　他忘了自己的外骨骼肌被拆卸干净，手忙脚乱爬起来就想跑，结果因为失去平衡一头栽进伴侣的怀中。
　　卡兰伸手摸一摸对方，发现朗的耳根处，那一小块肌肤烫到差不多烧起来。
　　有那么一瞬间，无所畏惧的前任舰队指挥官不敢动，也不敢抬头。
　　“你……你怎么……！”
　　听声音都知道对方的崩溃程度。
　　仿佛回到了刚认识时的状态，也像是回到结束纽卡斯尔星之旅时的情形。
　　那时星舰的主导者端着一碗鱼汤，深夜坐在对方的床边，轻声同自己的乘客聊了许久，最终同样是以人类憋成一枚锯嘴葫芦、死活不肯喊而告终。
　　“……怎么可以说这样的话！”
　　“还是不愿意呀？”
　　事实证明，卡兰作为“人类”的性格之中，是带着那样一点天然恶劣的成分的。
　　他可以用很温和典雅的语调，纯洁到像是做祷告的神色，将一些肆无忌惮的高危话题说得自然而然。
　　“喊了就给你一个机会，亲手把我的衬衫夹摘下来。”
　　他握着对方死活蜷缩成一团的拳头，轻轻地贴在自己的腿侧，触碰到的时候能够感受到一点皮质绑扣的痕迹：“很喜欢吧？你心跳变快了，我能轻易听见它的声音。”
　　人类的心脏跳得确实很快，快到要炸了。
　　偶遇天赋型对手，拼尽全力无法战胜。
　　年龄上的错乱和身份间的反差将他一向灵光的脑子搞宕机，他稀里糊涂地贴着那该死的衬衫夹绑带，甚至开始怀疑最初见面的时候自己为何要手欠摁上去。
　　朗头一回选择当鸵鸟将头埋进沙地。
　　但旧日的帝王在兴趣没有得到满足前不会放跑猎物，还在慵懒地撩动他耳畔的头发，悉悉索索地摸摸这摸摸那。
　　“没关系，我们还有很长很长的时间。”
　　柔和的语调带来战栗，那是一种不容置疑、不接受反驳的余裕。
　　“饶了我……”
　　当人类最终开口，沙哑的声音低到听不清，令卡兰不得不俯下身去，将抱着对方的手臂收紧一些。
　　这一次他捕捉到了那些话语。
　　“饶了我，卡兰……”
　　苍白的手指勾着对方的脸颊，将伴侣的头轻轻抬起。做出这一举动的手腕上依旧残留着哈默拉的金泥描绘出的花纹，只剩下一点点的零落的枝叶，仿佛短暂梦境的结尾。
　　他在那只金棕色的眼睛中看见泪水的痕迹。
　　“我真的喊、喊不出来……”
　　——他非常、非常喜欢那样的表情。
　　卡兰清晰地意识到这一点。
　　喜欢到他身体深处的所有利齿与口舌都在做出撕咬的动作，那些透明的潮汐盘踞在人类的身侧，不得不用尽全力去克制吞食的本能。
　　他舍弃了所有与“人”相关的情欲的灵魂，在这样的时刻因为伴侣的眼泪而复苏。
　　就好像一位胆大包天的恶徒跨过生与死的河川，想也没想地伸出一只无畏的手臂，将高高在上的祂一把拽回人世间。
　　“这真的是……”
　　星舰的主导者轻轻笑出来。
　　他很少失去对于情绪的克制，也很少表露任何真实的想法。
　　可他的头颅先一步低垂，去亲吻那只眼睛。
　　“——太过美丽的景象。”
　　*********
　　“您还记得小时候被打得半死的场景吗？”
　　伊万叹气。
　　老管家操碎了心。
　　“就因为您第一次说谎被您的父亲抓到，还死不认错。”
　　老派世家也是会关起门来打孩子的。
　　而且是往死里打。
　　老霍尔曼抽断了一整根藤条，在想要将那玩意儿换成更结实的手杖时，被自己的夫人尖叫着拦下。
　　“你看看他现在的样子！他开始对父母撒谎！”
　　“就因为保姆的一个巴掌，艾琳骗着话都说不利索的海因茨烧掉了对方的一整间卧室，而你的好儿子冲上去顶包，咬死了是自己干的！”
　　“灭火系统启动前，整个房间的墙布都烧得黢黑！万幸的是屋子里没有人！我不会养大一个杀人犯和一个撒谎精！”
　　跪在地上的卡特被毫不留情地踹了两脚。
　　眼睛被流下来的血糊住，无法睁开。这是他第一次被自己的父亲打到几乎爬不起来，但脸上仍旧带着笑。
　　“和艾琳、海因茨都无关，是我干的，父亲。”
　　“我看见那位保姆背着所有人掐了艾琳，还扇她的巴掌，说她是一个捡来的变态怪胎，所以我犯下了这样的错误，请您原谅。”
　　棍子随风而至，被霍尔曼夫人死死地攥在手里。
　　“你疯了吗？！”
　　一向以贵妇姿态示人的女人发出歇斯底里的吼叫：“他们三个加起来还没到十五岁！”
　　“他是你的亲儿子，你想要打死他，然后带回来某个养在外面的野种吗？！”
　　“我上哪里去找一个不存在的野种！”
　　老霍尔曼显然被气昏了头，甚至陷入自证陷阱。
　　“就算对方有错，他们也不能采用这样的方式，这是杀人！你挑选的养女哪里像个正常人的样子，她喜欢拔掉昆虫的翅膀观察那些虫子怎么蠕动、要多久才会死去！你不能指望一个正常的保姆在见到这样的场景后还能心平气和地照顾她！更何况卡特在证据确凿的情况下咬死谎言不松口，他想学那些油嘴滑舌的混账东西对着家人扯谎！”
　　“我就该把艾琳给扔回去去，扔回她的孤儿院里！”
　　“我没有说谎。”
　　卡特依旧跪在那里，声音不算大，表情也没什么变化，依然是带着笑的礼貌神色。
　　他的手臂脱了臼，呼吸的时候胸骨也在作痛。
　　如果说尚未展露出经营天赋的孩子有什么继承了霍尔曼家族的品性，那一定是执拗，简称犟种。
　　“犯下错误的人是我，我已做好为此接受任何惩罚的准备。如果您将艾琳扔回孤儿院，我会将她找回来。您扔一次我找一次，哪怕您将我捆在家里、绑上绳子，我也会一点点磨断它们然后从院墙跳出去。”
　　老霍尔曼差点被气到昏厥。
　　在之后的一个月里，卡特几乎是有机会就要挨一顿揍，他的父亲试图将自己的儿子揍服，两个犟种的争锋相对搅得全家不得安宁。
　　等到半夜时分，艾琳偷偷从窗户翻进来，面无表情地站在他的床边盯着看。
　　“你很奇怪，比我还奇怪。”
　　对此绿眼睛的孩子只是叹着气，一瘸一拐地抱出另一条毛毯。
　　“别再做这样的事情了，艾琳。你活在人群中，总要学着做一个普通意义上的人。”
　　“你得学着建立起正常的联系，也得学着服从于法律和健全的社会秩序。”
　　蓝色的眼珠子一眨不眨地直视了片刻，对方最终盘腿坐下来，坐在那张柔软的床上，并且收获到一个轻轻的脑瓜蹦。
　　“别这么坐，淑女可不应该岔开腿。”
　　那时他们尚未经历绑架案，卡特原本想将自己的妹妹掰回正轨上，因此很是做了一番尝试。
　　也是在那个夜晚，令大部分人毛骨悚然的小女孩躺在他的床上，抱着暖和的羊毛毯，第一次喊了他一声“哥哥”。
　　此刻面对老管家的诘问，早已成年的家主笑起来。
　　“我感到抱歉，那时我太过倔强，也太过害怕艾琳被送走，因此没有想到更为合适的处理方式，让我的父亲因此而动怒，也引得母亲过度伤心。”
　　“我知道他们是为了我好。”
　　“您既然知道，为什么……”
　　伊万将后半句话咽回去，他想问“为什么还要做比那危险一千倍一万倍的事、撒严重一千倍一万倍的谎”。
　　“您应该清楚，他们为您留下的产业不该以如此……花天酒地的方式挥霍。”
　　他甚至不敢去看一眼真正的账目。
　　愿意花大半年时间去挖掘一条地道的男人，并不会因为年龄渐长而收敛本性。能够从小到大照看着艾琳、跨阶级和那位第五军的前任军团长成为好友的家伙，本质上很难算作正常人。
　　霍尔曼的现任家主有一套自己的逻辑和自己的价值观。
　　对方几乎将数代积累下来的半数财富付之一炬，毫不犹豫地投向无底的洞窟。
　　短期内看不出任何收益，只是在无尽地消耗原本的财富积累。
　　这位继承了标志性绿眼睛的男人，做假账面，设置虚拟系统和账户，伪造户头，钻漏洞洗钱，掏空近大半的产业，以空壳公司混杂着部分实体产业的形式规避联邦和税务方面的搜查，每一项行为都足以将自己送进枪毙室。
　　他被套上绞索，却仍旧在科学院的眼皮子底下，将霍尔曼家产业的半壁江山烧得精光。
　　因为着手转移的时间太早，甚至远早于卡姆兰的惨案，导致这笔惊天的烂账尚未被曝光在光天化日之下。
　　想尽一切办法、十年如一日洗出的三千亿资金，硬生生地砸出了宇宙间最大规模的反政府武装。
　　卡特·霍尔曼绕过联邦的监管，将手臂隔空伸向了即将迎来分裂的傀儡帝国。

112  ☪ 第一百一十章
　　◎另一个大卫◎
　　大概是这个年纪睡着的时候还带着泪痕的事太过丢人，醒来后的男人难得板着一张脸，生起了闷气。
　　卡兰为此做了十秒钟的自我检讨。
　　他的触肢不是故意的，本能地就想往对方身上贴。
　　他非常喜欢自己的人类，因此完全没打算忍耐。朗很可爱，试图以严肃的表情表示拒绝，但是只要靠过去亲一亲吐露严厉言辞的唇，对方又会立刻本能地缴械投降。
　　快速换了套衣服，前任舰队长一言不发，开始坐在那里穿戴自己的外骨骼肌。
　　冰冷的手臂从背后缓慢抱住他，卡兰的脸颊贴在男人的肩膀处。
　　“我错了。”
　　这还是他第一次承认自己的错误。
　　“我不该那么欺负你。”
　　“你……”
　　硬邦邦坚持了一会的肩膀在那双手抱上来时，慢慢地卸掉所有力气。
　　朗没有回头，但是好歹开口了。
　　“下次不准这样。你的……身体，不准到处爬。”
　　一连用了两个“不准”，可见对方是真的不高兴。
　　但星舰的主导者从来都是已读乱回。
　　“可是我想贴贴你。”
　　“它们只是蹭一蹭亲一亲，什么坏事都没有干。”
　　像是为了验证这句话，一簇透明的触须须轻柔地绕着男人的手腕缠了一圈。
　　“我们不是伴侣吗？”
　　“是伴侣！但是你也不能乱蹭，你……”
　　气得Ignis驻军集体暴跳的嘴在这种时刻，反而显得笨拙起来，朗带着点急切回过头，结果对上那双含着笑的眼眸。
　　很好，卡兰是故意的。
　　而故意的家伙不给他继续生气的时间，以跪坐的姿势捧住人类的脸颊，缓慢而温存地亲吻对方。
　　“我很喜欢。”
　　缓声同自己的另一半说着悄悄话，旧日的帝王用指尖轻点对方滚烫的耳垂。
　　“我觉得很舒服，比拥抱和接吻都要舒服，我喜欢这么触碰你。你的身体很热。”
　　“下一次，或者下下次，能让我进去吗？”
　　如同最温暖的苗床，在拔除星核污染时，祂曾盘踞在对方的身上、内腔深处，蚕食那些遭到污染的器官。
　　黑色的血液滴落。
　　但当时没有学习过的前·新型人类不作他想，认认真真兢兢业业地完成了一次治疗，甚至好心地将烂掉的腐肉都全部刮除干净。
　　卡兰突然理解了法赫纳的执着，为什么总想要带着喜欢的那一个回归星海深处。
　　他曾在不知不觉间，也给出过相同的诱导性提议。
　　融为一体应该会真的很舒服，舒服到他不想离开一分一秒。
　　“不行！”
　　终于认清自己位置的一方惊觉错失主导地位，想要从床上挣脱起来，结果他那不干人事的伴侣悄悄地将穿到一半的外骨骼肌踢到了床底下。
　　食肉系的白山羊还偏偏要睁着一双纯洁而无辜的眼睛提问：“那下下下次呢？”
　　气得要死的男人反手将对方压回去，低头堵住那喋喋不休的嘴。
　　整场战斗的结果惨烈到毫无悬念，毕竟两只手的很难打赢一堆手乱爬的。
　　当法赫纳终于抵达Ignis，朗脸色黢黑地换了第二条裤子。
　　“你吃了等离子炸弹？！”
　　已经收拾好随身行李的海因茨大感惊奇，所有人都站在停机坪，挑选合适的换乘工具。
　　他看见那位前皇帝陛下想要伸手去牵一牵自己的朋友，结果朗面无表情地往旁边站了一步。
　　但是当卡兰再一次贴上去时，对方没有继续躲开。
　　“赶紧回去。”
　　男人没好气地触发自动弹反技能，死对头模式当场启动。
　　“休假结束，加班欢迎你。”
　　然而向来迟钝的海因茨没作声，他盯着自己的旧友看了老半天。
　　就在朗以为他要发表什么长篇演讲时，金发的家伙突然冒出一句“我懂了”。
　　“你没照镜子吧？”
　　没什么同情心地指了指自己的锁骨，总算是见过猪跑的Ignis指挥官毫不留情地做出嘲笑。
　　“红了。我还以为你多厉害，搞半天也是被抱着亲的那一个。”
　　一句话干沉默了所有人。
　　就连后知后觉发现哪里不太对的海因茨本人，也当场闭上了嘴。
　　只有D108不明所以，被法赫纳伸出一条机械臂，快速地捂住耳朵。
　　“我们是加起来才一百多岁的孩子，小孩子不应该听。”
　　“闭嘴吧海因茨·霍尔曼。”
　　朗整个人痛苦面具，他强行将头转向老老实实的D108，在深呼吸两次之后摆出温和的笑容。
　　“之前一直没有问你，想好名字了吗？”
　　金棕色的眼睛中，那些激烈的情绪逐渐散去，朗注视着比自己矮一些的小猎犬。
　　“我记得你说自己想和法赫纳商量之后，再做决定。”
　　“想好了。”
　　不知道为什么，可能是被太多人看着的缘故，D108显得有点害羞，声音也不算大。
　　“我之前……和法赫纳一起逛了逛整艘船，它带我看了会客厅。”
　　一点点地说着自己的想法，哪怕这话题跑得有点远，朗和卡兰也没有出声打断。
　　这是D108第一次明确地表达出自己的意思。
　　“我看见了那幅巨大的壁画……看了很久。”
　　轻轻地说着，对方紧张到攥着自己的衣角。
　　“即便曾经的首都星毁灭了，它还是会被很多人看到。”
　　“然后法赫纳还给我说了一点别的故事，关于旧地的某位国王的生平，他的名字和那位画卷的作者一样，我很喜欢其中包含的意思——‘被爱着的人’。”
　　“大卫，我想选这个名字。”
　　实在太过羞赧，小猎犬整个人看起来都红了，仿佛对于自己的提议感到极度不自信那样。
　　“可、可以吗？”
　　说实话，这是一个相当出乎朗本人意料的选择。
　　他还以为喜欢冲浪的法赫纳会和D108商量出某个极度时髦的、容易受到年轻人偏爱的姓名。
　　但对方偏偏截取了相当具有古典主义美感的单词。
　　“很好的名字，你很厉害。”
　　男人低声说，他的手缓缓地摸一摸对方的脑袋。现在D108……或者说大卫不再害怕，会在手臂伸过来时，主动地将头拱过去。
　　“不过我能问问为什么吗？如果喜欢被爱的含义，还有许多别的词语，它们都比这个词更具现代感。”
　　对方有一小会没有说话，过了许久才抬起头来。
　　“因为我想像那名画家一样，被人记住。”
　　“你们是为了我，才绕路去了一趟哈默拉吧。”
　　那双眼睛里带着泪水，脸上却仍是笑着的。
　　“法赫纳告诉我了，一共只有两针基因崩溃抑制剂。就算未来你们能够找到科学院的附属研究院，我们的生命长度也从一开始就被确定了下来。”
　　“我想被人记住。”
　　他小声说。
　　“如果能被人一直记着，我就会不那么害怕了。”
　　朗没有作声，但是他将不明显地发着抖的年轻人抱在怀里，轻轻地抚摸对方的背脊。
　　获得了全新名字的青年僵直了片刻，然后逐渐放松。
　　当卡兰也以同样的动作抱住他时，D序列的新型人类发出细细的哭声。
　　“我其实很怕痛，也、也不想死……其实打那种针很难受，但是不能浪费。”
　　手指用力地抓紧“绑匪”的衣服，那些声音显得含混不清。
　　“我想见队长，也想、想和法赫纳一起吃小蛋糕。我知道所有的猎犬都活不了太、太久……因为A序列的成员全都消失了……”
　　他哭得上期不接下气，像是一直以来压抑的恐惧全数倾泻而出。
　　“我不想回到科学院，不想因为吃小零食被打碎牙齿……”
　　连鼻涕带眼泪糊了朗一身，男人沉默着收紧手臂，牢牢抱住年龄差不多只有自己一半的小孩，D序列的成员对于他而言确实和毛头小子没什么两样。
　　他的伴侣看过来，无声地摇了摇头。
　　他们没什么回头路，除了由马普兹亲自抚养的第一位新型人类，之后诞生的消耗型实验品全都带有基因缺陷。
　　人生于他们而言就像是一只拧动发条的钟表，不是他们希望拥有短暂的一生，而是从最开始生命的长度便被固定好了进度。
　　科学院自诩为创造者，傲慢地以上帝捏出亚当的手法，去禁锢一个个诞生在人造子宫中的灵魂。
　　而第一位新型人类也没能像他深爱的人类所期望的那样，一生长长久久、无忧顺遂。
　　仿佛某种与生俱来的诅咒，被写在了这些违反道德伦理的产物的命运之上。
　　“我们会想办法。”
　　在安抚队友和下级方面，朗有着丰富的经验。他的语调令人信赖，低沉又平稳，让人在听到的同时不由自主地想要相信。
　　“大卫是个很好的名字，它值得很多很多的小蛋糕，和很多很多的新朋友。”
　　“现在你已经认识了法赫纳，海因茨，还有奎里纳，而这只是你人生刚起步的第一小步。”
　　“我们会弄到科学院的样本，和附属研究机构的数据，这样你就能够继续被法赫纳绑架了。”
　　“你不在它会非常伤心的。”
　　“对呀对呀。”
　　狗狗舰也轻声接话：“法赫纳会研究新菜谱，让你每天都吃到不一样的东西。等到你的同伴也被绑架上船，我会给你们做一个七层的大蛋糕，开满奶油小花的那种。”
　　它甚至不确定地同主导者确认了一下。
　　“你们会把他们全绑来吧？会吧？”
　　卡兰无可奈何地叹气，轻轻地扫一眼自己那曾经做出承诺的伴侣。
　　朗毫不犹豫。
　　“会。”
　　金棕色的眼睛中神色平静。
　　“从塔娜到你的那位同伴，一个也别想跑。统统抓回来。”
　　新鲜出炉的大卫终于笑出声。
　　他有点不好意思地吸吸鼻子，悄悄地去擦眼泪。
　　“好。”
　　“不过在那之前，我需要问问你，我和卡兰准备去一趟首都星，顺路拜访第五军的前任军团长——我不会说这趟旅途是毫无危险的，越靠近首都星的地方风险越高。”
　　谁也不知道科学院对阿卡夏做了什么研究，两条裂隙的坍塌差点让卡兰真正的本体发了狂，也让金乌损毁成一个尚未完全修复的样子。
　　因此朗给出选项。
　　“你想暂时留在Ignis吗？海因茨是很好的指挥官，奎里纳也在这里，你之后还能见到一位叫作伊莲娜的厉害家伙。”
　　“但如果和我们一起，可能会经常出现被塞进安全舱里的情况。”
　　大卫想了一会。
　　他看向摸摸自己的两个人，最终笑着点了一下头。
　　“虽然机会不大，但我想见见队长。”
　　他认真地说。
　　“我和你们一起。”
　　【📢作者有话说】
　　英文里所有的叔伯舅都是uncle，所以小叔叔应该没什么问题。
　　大概。

113  ☪ 第一百一十一章
　　◎大屠杀◎
　　“如果你见到劳伦斯、霍斯特和卡特的话……”
　　临行前，Ignis的指挥官陷入一种犹豫的状态，一向直白的家伙脸上很少呈现出如此犹豫的神色。
　　“你先别……”
　　“劳伦斯和霍斯特那里我不会多嘴。”
　　朗知道对方想要说什么，只是摇摇头。
　　“但你做好应付卡特的准备吧，想想怎么解释你同苏莱曼的关系，他可不是好糊弄的人。”
　　卡兰惊奇地看着海因茨露出一点垂头丧气的表情。
　　金发的男人同他们挥挥手，转身走向飞行器。
　　“我知道了。他要是问我，我就自己和他解释清楚。”
　　年轻的向导也大为震惊。
　　“你们像老派电影里演的那样，是有着什么封建大家长的家族吗？追求门当户对的政治联姻的那种？”
　　“不，没有那样奇怪的设定。但是他……唉，他比我大一点，生气的时候真的很恐怖。”
　　“往好处想，你那位男朋友起码很有钱，他不会觉得你被人骗心又骗财。”
　　“和钱没关系，就是身份……唉。”
　　直至将他们集体打包送走，女孩还在叽叽喳喳地逗着一叠声叹气的Ignis指挥官玩。
　　卡兰同朗站在那里，隔着屏障看见中型舰的停机闸口缓缓打开，大卫也没什么话地注视着这个场景。
　　“等从首都星回来还能再见面。”
　　前任舰队长摸了摸对方的头，让同样没什么精神的青年别那么沮丧。
　　“没来得及让你见一见Ignis的海洋，下次会带你看看红色的海面，那是非常美丽的景象。”
　　“人类就是这样。”
　　法赫纳欸嘿欸嘿地用机械臂戳了戳自己的朋友。
　　“忙忙碌碌，奔波不定。他们总是这里跑跑，那里蹿蹿，一会儿告别，一会儿又重逢。”
　　“但是万能的法赫纳可以一直陪着你。”
　　大卫终于笑出来。
　　他轻轻地捏了捏那根快要摇出手花的机械触肢。
　　“好。”
　　然而等他们各自散去，卡兰才轻轻地拽了一下伴侣的手臂。
　　“你也很紧张。”
　　浅色的眼睛毫不回避地看过去：“不是针对那位卡特，是针对劳伦斯。”
　　调整完情绪状态的男人握住那只手，牵着又变回温顺无害状态的白山羊一路往舰桥走。
　　他们谁都没有呼唤法赫纳打开捷径通路。
　　似乎是在斟酌着如何解释这件事，朗的语速放得很慢。
　　“卡特不会做什么出格的事情，他拎得很清。只要海因茨没有真正受到伤害，他不会因为对方选择了一位男性作为伴侣，又或者是这位伴侣的身份太过离谱而生气。比起道德和法律，他更加看重同自己关系亲密的人是否受伤。”
　　“哈默拉和Ignis互为照应，在眼下的看来甚至是一项天大的好事。”
　　“但劳伦斯和霍斯特的想法与卡特绝不一样。”
　　低低地叹着气，朗没有侧头。他的表情有一半隐没在阴影中。
　　“尤其是劳伦斯，如果他知道第二军的前线指挥官，同最大的黑市军火交易商兼哈默拉武装组织的头号领导人搅在一起，真的会愤怒到冲过来打对方。哪怕海因茨再怎么解释自己不会在工作中徇私也没用。”
　　“我的……长官，对于劫掠者、黑市星球，以及所有军火商差不多处于深恶痛绝的境地。”
　　“你似乎说过，他是一位很严肃守旧的人。”
　　卡兰温和地捏一捏对方的掌心，手指同男人交握在一处。
　　“他会觉得这样的行为过于离经叛道吗？”
　　“不止……”
　　一场离别弄得每个人都在唉声叹息，他们沿着漫长的通道向前走，朗不得不为卡兰解释一下相关原因。
　　“还记得我们之前聊到的内容吗？关于塔斯曼大屠杀的那次。”
　　“记得。”
　　曾经的帝王回答了伴侣的问题：“你们谈到在帝国分裂初期，劫掠者降落在塔斯曼殖民星上，进行了为期半个月的反人道主义清洗。”
　　“我当着海因茨的面提起它，不仅仅是为了让他小心接下来的纷争，也是提前给他敲个警钟。”
　　“霍斯特和劳伦斯对于他的选择不会理解，他们是从大屠杀时代过来的人。”
　　“旧帝国分裂初期，新成立的联邦太过混乱，边缘地带的大量行星处于缺乏管理和庇护的状态，那些脱离了旧帝国的少量正规军和大部分私人武装力量四处游荡，以劫掠的形式获取发展资源。所以哈默拉连同其它当时尚存的黑市星球，大发了一笔战争财。”
　　“否则你以为这些流浪者如何突破了物理空间的桎梏，更迭了所有的深空航行引擎。”
　　“混乱是它们的土壤，战争是带着血的雨水，只有动荡才能令恶的种子生根发芽。”
　　“从不干人事的角度出发，老哈默拉比他的儿子做得更野蛮一点。苏莱曼有自己的一套扭曲的道德观，这很难说是好是坏。黑市星球走到眼下的这一步看似傲慢中立不受驯化，但实则在踩钢丝。一旦小哈默拉压住不这头恶兽，它会立刻再度滑入混沌的深渊。”
　　那些不曾展露于友人面前的忧虑终于浮现在男人的脸上。
　　“所以我曾劝说他不要去找对方。”
　　卡兰没什么表情的变化，仍旧是安然宁静的模样。他见惯了流出的血，帝国走向末期时各种争斗层出不穷，没有比分裂初期少太多。
　　“野兽一旦试图学习像人类那样活着，它的同伴也会向它露出獠牙。”
　　“爱是会令人流血的。”
　　“小哈默拉上位初期，以毫不留情的手法掐灭了电子毒品和人口贩卖的交易，但那时他足够心狠手辣，敢于将所有不服从的声音全部埋进阿拉穆特的地底，让反对者去做花肥。”
　　“无人有胆量挑战头狼的权威，野兽在遇到比自己更疯的强者时，是会主动避让的。”
　　金棕色的眼睛看过来，朗摇了摇头。
　　“但现在我不确定他是否还敢以同样的手法进行大清洗……他知道再来一次，海因茨会头也不回地离开。”
　　“与其被烧伤后又失去，还不如从一开始就不曾得到。”
　　星舰的主导者流于表面的情绪正在迅速消失，和自己的人类相处时，他不必伪装出完全正常的模样。无论他作何表现，朗都不会害怕。
　　“可这并不是你如此忧虑的原因，这样的隐患一直存在，而非自你决定同劳伦斯联系后才诞生。你还有什么是没告诉我的？”
　　“你真的……好歹给我留点秘密。”
　　朗露出一个哭笑不得的神情，倒是没有生气。他知道对方未曾有意读取，而是人类的情绪本就无所遁形。
　　长长地吐出一口气，男人看着舰桥的方向。
　　“劳伦斯的故乡，是塔斯曼殖民星。”
　　朗的声音低哑，飘散在走廊中。
　　“他守了一辈子的边境线，但是没有守住自己的故乡。”
　　卡兰握住男人的手，没有说话。
　　“他……在驻守卡姆兰边防线的时候收到了延时七个月的求救讯息。”
　　这个话题太过艰难，以至于朗说一句需要停顿一小会，正是这一小会留下了余韵苦涩的空白。
　　“塔斯曼自己的防线在战争开始后的四天时间内被完全摧毁，掌握了深空跃迁技术的劫掠者没有留任何情面，他们的目的就是抢劫和大屠杀。”
　　“我不会说旧帝国有多好，卡兰，即便是当着你的面。”
　　他们的手握在一起，但星舰的主导者感到对方的手指没有平时那么温暖。
　　“然而最烂的秩序，也远远好过没有秩序。”
　　“新崛起的联邦和傀儡帝国自顾不暇，它们彼此都在抢夺更广袤的星域，碾碎对方的舰队，位于缓冲带的小行星大多疏于防护。其中一些有着良好的气候和富饶的物产，是最适合打劫的目标。”
　　“独立出来的武装部队是要吃饭的，他们没能建立起新的秩序、寻找到可持续发展的经济模式，也缺乏不断循环产出的物资，于是当他们的领导者发现风餐露宿的生活不足以填平那些部下的嘴，一场向外的侵略便会拉开序幕。”
　　“哈默拉不一样。哈默拉的先民在宇宙间流浪了太久，自脱离克里芬一世的管辖起，他们就将那些移动农场和小型破烂要塞当作自己的家园来使用，勉强培育出不会饿死所有人的食物，同时严格控制初代的人口基数。所以这些人自磨难中寻得安定，比其他所有劫掠者都能更快地适应哈默拉贫瘠的土地，并且迅速找到新的发展和贸易模式。”
　　他们很少进行如此直白的对话，尤其是当这对话涉及到其中一方的过去与死亡。
　　“那些劫掠者则正相反——上一秒这些人还隶属于正规军或者是有豢养者的私人武装，下一秒一切旧秩序被完全打碎，原本依附的体系不复存在。只有人口和军事力量，而缺乏长期的管理发展经验，其结果就是塔斯曼的毁灭。他们省略了吃苦的步骤，于是那些苦就轮到别人来吃。”
　　“最先被摧毁的是塔斯曼的对空抵抗部队，整个过程只用了不到半天的时间。”
　　这个话题泛着浓重的血腥味，即便过去了数十年也不曾淡化。
　　“随即是为期三天半的针对地面抵抗部队的围剿，所有高杀伤性武器无节制使用，高能激光武器和毒气交替上阵，不仅毁灭了塔斯曼的所有工厂和种植园，还将城市也一并夷为平地。”
　　“而等到地面抵抗力量也彻底宣告瓦解……”
　　朗紧紧地攥着伴侣的手，他的声音冰冷。
　　“一场针对平民的大屠杀降临了。”
　　【📢作者有话说】
　　塔斯曼的前情在第109章（一百零七章·战火将至）。
　　因为一带而过，所以call back一下。

114  ☪ 第一百一十二章
　　◎劳伦斯◎
　　“我大致阅读过帝国分裂后的历史。”
　　当他们终于步入舰桥区，卡兰轻轻地解锁了所有航行地图，将那些漂浮的光粒子小行星模型释放出来。
　　“许多星球从宜居人口区域列表上消失了。而之后，还将有更多这样的存在。”
　　“其中有一些或许会复苏，但它们的常驻居民，将不再是原来的那一批。”
　　那双眼眸静静地看着自己的伴侣。
　　“比如卡姆兰。”
　　朗一时之间没有说话，他依旧很难面对这样的话题。
　　卡姆兰如同一桶融化的钢水，兜头浇下，融化他的血肉骨骼，差不多要连他的灵魂都焚烧殆尽。
　　直面猎犬小队和塔娜时，他可以摆出冷静又淡然的表情，去叙述曾经的一切，但是只剩下他和卡兰两个人时，他做不到同样的无畏。
　　“还是说回塔斯曼殖民星吧。”
　　在沉默了很久之后，男人勉强笑一笑，和星舰的主导者一同坐在主位上。
　　“身处于旧地的人类可能没办法想象，每颗星球上只居住着几百万人的景象，但太多的功能性星球其实不需要那么密集的常驻民。”
　　“比如沙瓦勒，它几乎只为克里芬家族和核心政要提供相应的服务。再比如塔斯曼和加利多尼亚，前者作为以加工业基地和农业生产基地自居，而后者则是提供农作物和自然资源的功能性兼资源型星球。”
　　“塔斯曼的常住人口有三百万，其实在求救信号送抵卡姆兰时，大概还有约二十万名幸存者留存。”
　　慢慢地说着，朗的眼神低垂，右手无意识地抚摸着外骨骼肌的铆接处。
　　“劫掠军在清洗完大半个星球后，尽情地展示了自己的震慑力，也不再有地表武装力量能与他们相抗衡。于是这些流窜军终归留下了一些‘服务阶层’的平民，过剩的物资消耗不完，而在物质极大富裕的时候，也没有太多自相残杀的必要。毕竟尸体不清理是会发臭的。”
　　“他们打算将塔斯曼发展成常驻基地，顺理成章地继承所有还没有被完全摧毁的部分，工人是必须品。这些劫掠军甚至计划着进一步扩张自己的地盘，将势力区域向卡姆兰边境线的方向推移。”
　　卡兰轻轻地摩挲着对方的手，学着朗曾经做过的样子，将那攥紧的拳头拢在掌心，按在自己心口的位置。
　　他没有一颗跳动的心脏，也不再带有活人暖洋洋的温度，但在这样的动作之下，男人缓慢地舒张开了手指，安静地贴着他。
　　“我记得你说劳伦斯花费了一年半的时间带着舰队赶到。”
　　“没办法，我们相隔的距离以光年为单位，不能像旧地那样，坐着飞机进行环球一日游。”
　　这是个过于苍白的笑话。
　　而那时距离塔斯曼惨剧的发生，已经过去了整整两年。
　　“经历过大规模的消耗，塔斯曼存活的普通居民在舰队赶来的过程中，实际上大约只剩下三万不到。其余的部分全在过去两年中耗损殆尽，因为饥饿、过度劳作、后续性毒气感染，以及虐待和殴打。劫掠军提出谈判条件，要求第五军后撤，放弃对于塔斯曼的军事行动，并且划出缓冲带和两颗附属星球，否则他们将处决剩余平民。”
　　“他们希望第五军能够被争取过来，脱离联邦的调配。”
　　“劳伦斯曾经是有一位儿子的，卡兰。”
　　那只金棕色的眼睛里带着悲伤的情绪，像是有很多未尽的言语。
　　“所以那份迟来的求救信号才会在发往首都星的同时，一并直接发往了卡姆兰。”
　　“他是否……”
　　曾经的新型人类坐直身体，慢慢地抱着自己的伴侣，将那颗头发翘得乱七八糟的脑袋抱在怀中，温柔地揉一揉那些叛逆的黑发。
　　“在劳伦斯赶到时，还活着。”
　　朗没有停下话语，只是用手臂同样回抱住对方。
　　“考虑到这名年轻人的人际关系，劫掠军没有将其连同普通平民一起击杀，而是扣留在手中，方便随时向拿到支援调令的军团长提出条件。”
　　“他们希望卡姆兰的驻军从此敞开大门，将交易带和边防区整个划出去。哈默拉的成功令他们意识到，只要力量够硬，独立是可行的。”
　　在这样的情绪中，卡兰读到了那流着血的结局。
　　“而劳伦斯的回答是不。”
　　男人的声音很低，这是同他关系亲密的人的过往。它不算是一个秘密，因为参与了塔斯曼平叛战役的人或多或少都知道这件事。
　　“他收到通讯，看见了自己的儿子，然后说了唯一的一个单词。”
　　“不。”
　　彼时仍旧以不坠的白鹰，而非金乌作为舰队标识的第五军，面对做足了准备、防守得如同铁壁的殖民星球，在判明没有任何迂回或者绕后奔袭的营救手段后，以铁血的姿态掐断了对方的要求。
　　为期三个月的塔斯曼平叛战役随即拉开帷幕。
　　联邦不想花大精力去解决那些蹿来蹿去的流浪势力，他们无非是觉得这样的散装力量终究只是小打小闹。
　　但是近三百万人的血案制造了舆论压力，同时卡姆兰的内线通报一则接一则，急得眼睛发红的舰队指挥官差不多一天之内发出了上百次军队转移申请，迫使政府不得不调动迫切请求做出支援行动的第五军进行干预。
　　担任军团长的男人和自己的故乡之间，隔着以年为驰援单位的距离。
　　然后这一场仗打了整整三个月的时间。
　　先行部队的三万人全部投入战场，之后经由常规跃迁点赶到的后续部队随即跟上。十万人的劫掠军团在这场战役中全军覆没，一同流出的还有近三分之一的卡姆兰驻军伤亡人员名单。
　　这差不多是联邦崛起后，最效果显著的一次剿灭行动，从那时起所有的劫掠者不会再靠近卡姆兰边防线一步。
　　在大量的赞美和同样大量的抨击讽刺中，第五军的指挥官沉默着取回了一颗被悬挂在高处的腐烂头颅。
　　塔斯曼存活下来的居民不到两百人。
　　而他没能找到剩余的身体。
　　“所以……”
　　朗重新组织了一下语言。
　　“哈默拉没有直接参与这件事，他们确实有自己一贯的宗旨——‘不搅入战争’，但是这句话还有后半截——‘而是制造战争’。”
　　“他们贩卖的武器不仅流向联邦和帝国，也在流向所有零散的势力包括劫掠者。”
　　“海因茨知道自己的叔父和劳伦斯不喜欢黑市星球，但他没有真正意义上地经历过当年的事情。不开玩笑，劳伦斯会毫不顾及老朋友的面子，将他两条腿都抽断。”
　　被亲吻到睫毛时，男人闭上了眼睛。
　　他的伴侣会以一种贴贴的方式来安慰他，就像小动物那样凭借直觉行事，这令他的内心变得柔软下来。
　　“我和海因茨，我们都记得自己的宣誓，也做好了为联邦而牺牲的准备。我不会评判劳伦斯的做法——事实上之后他经受了近十年的抨击，因为太多人认为更为柔和的交涉手段可能使幸存者的数量变得多一些。但我们都知道那是不可能的，一群屠杀了近三百万人口的反政府武装，不会好心到留下任何仁慈的退路。而在同样的境遇面前、在没有更好的办法时，我们的选择和他一样。”
　　“我知道。你说你无法放弃自己的责任，在那之外的部分，才是真正属于我的。”
　　卡兰没有生气。
　　他喜欢对方的全部，包括了这一点点不近人情的理性和责任心。
　　正如朗不会被祂最原始的形态所吓跑那样。
　　“我理解有些人将爱、爱情之类的东西作为第一重要的判断依据，不想去关心其它任何事情。”
　　当被亲到那只覆盖于眼罩之下的眼眶时，朗再度开口。这一次他的声音变得沙哑许多。
　　“但事实不是那样。”
　　“在个人情感之外，我们还有太多无法舍弃的责任，它所发出的指令往往与爱的底层逻辑相冲突。”
　　“我很抱歉。”
　　男人说。
　　“我没办法给你一个完完整整的自己，身体也好，灵魂也好，它们都……不太完好、不太健全。”
　　“我说了太多次想要保护你，但总是令你受伤。在哈默拉时你的状态不算好，我知道这些，我并未做到自己所承诺的那——”
　　“你强行抢走了帝国的皇帝三次，哪怕是在虚假的梦境中，也不曾放开我的手。”
　　卡兰轻轻地捏住对方的嘴巴，笑着打断那无礼的自省。
　　“没有人不害怕坍塌的裂隙与潮汐，哪怕是科学院的疯子也不敢直面我的本体，但你鲁莽到闭着眼睛一头扎进去，只为了将我作为人类的残存部分拖出来。”
　　“再多的自谦即为傲慢，而我不喜欢有人比我更傲慢。所以收起那些多余的自贬言论，你不该质疑我挑选伴侣的眼光。”
　　苍白的手指摸索着眼罩的搭扣，转而又轻盈地点了点对方的右腿。
　　“至于身体……我还挺满意的。它的反应很可爱。”
　　“如果你之后愿意让我进去，就更好了。”
　　抱着自己的人类，卡兰发出欢喜的喟叹，让这个请求显得温顺又纯良。
　　“我可以进去吗？”
　　朗：“？？？”
　　原本沉重到快要凝固的气氛，被星舰主导者已读乱回的操作打了个稀巴烂。
　　卡兰是懂得用涩涩冲淡悲伤的，好离谱的必杀技。
　　原本有些沉闷的男人一秒钟板起脸。
　　他现在表情不再凝重，取而代之的，是野生动物般的百分之一百二十的警惕与戒备。
　　“不可以。”

115  ☪ 第一百一十三章
　　◎毒死的鱼和递出的橄榄枝◎
　　抗议无效。
　　陛下本人一向随心所欲、不听意见。
　　被按在舰桥主座上亲了一会的前任指挥官心态炸裂。
　　朗在自己的战舰上也坐主位，并且干过很多事，比如下指令或是研究地形图，还有些时候单纯懒得挪地方，经常就近窝在椅子里睡一觉。
　　但被摁着起不来还是第一次。
　　“真的不行吗？”
　　卡兰那双无辜的眼眸会说话，眉眼间含着笑，动作也非常温柔——力气倒是真的很大，而且所有部分各爬各的。
　　“不行，不可以。”
　　男人处于认知崩溃、但表情严肃的矛盾状态：“我都这个年龄了，你让我可以什么？可以一些我这辈子从没见过的全新体验吗？！”
　　“我们能不能循序渐进一点？”
　　是真的，不是演的。
　　对方第一次急到把真心话说出来了。
　　而这更加完蛋，因为卡兰发自内心地觉得这样的人类也很可爱，冷酷的神情之下，藏着他之前所没见过的迫切挣扎，和一点常见的羞耻。
　　“我明白了。”
　　朗在看清对方神色的瞬间，也迅速理解到了自己的完蛋。
　　——他的伴侣完全没打算明白。
　　“怎样才算循序渐进呢？”
　　非常具有好学精神和旺盛求知欲的星舰主导者一板一眼地认真询问，手臂将人类搂在怀中没有要放开的意思，甚至还在跃跃欲试地扒拉那有点不适合在场的外骨骼肌。
　　“可以按照次数计算吗？比如要亲亲满二十次后就能进行下一步之类的。”
　　金乌的指挥官非常心累。
　　别人大概率会被糊弄过去，但是他深刻理解卡兰性格中的一些轻微恶劣的成分。
　　但凡他此刻点头，面前的帝王就能一次性摁着他亲够二十回，然后堂而皇之地表示“好了可以继续之后的事情了”。
　　而只要他敢开口要求在上面，对方绝对能给他搞出“在上面了，但不是他想要的那个上面”之类的操作。
　　人的潜力往往要依靠绝境激发，火烧眉毛的危急时刻迫使恶豹无师自通了新技能。
　　“我真的不行……卡兰。”
　　男人，要学会在适当的时候说不行。
　　可以保命。
　　“给我点时间适应一下。太快了，我很难接受这样进度。”
　　那只金棕色的眼睛里带着点请求的神色，朗主动凑上去亲吻对方。他轻轻地环抱住自己的白山羊，手指梳理着对方的长发。
　　只要顶住这一波，后续并非不可能绝地翻盘。
　　“而且我们刚说完这样的话题……我确实没有心情想别的事情。”
　　被突如其来的主动和坦诚弄得愣了一下，卡兰的手臂缓慢卸掉力道，乱爬的触肢也很好地收回去。
　　人类此刻的情绪太过繁杂，想要单独抽出那丝隐约的灵光一闪有点难度，于是注意力放在其它地方的星舰主导者难得被糊弄住。
　　“好。”
　　想了一小会之后，卡兰没有继续逗着对方玩。他静静地伏在男人的怀中，不再移动。
　　那声音小小的。
　　“我知道了。”
　　“我之前只是看你有点难过，学习资料说类似的行为会有助于改善心情，但是它们错了。”
　　“这个场合确实不太对。”
　　在脑子里疯狂示警了十遍“这是以退为进的欺诈手段”，朗最终还是没能抵抗住自己的本能。
　　他拢住对方冰冷的手指，将它们揣进怀中。
　　“我没事，卡兰。我不会因为那些过去发生的事而陷入长时间的低沉。就是……现在不太合适。”
　　他反而开始担心遭到拒绝的一方变得消沉，因为他发现原本爬得到处都是的小触肢全被收敛起来，一根也看不见。
　　“要再亲一下吗？”
　　男人试探着问。然后他得到一个礼貌的、贴着下颌的轻吻。
　　在那之后，白山羊没有再做别的，只是将自己蜷缩起来。
　　朗：“……”
　　现在他觉得有些坏菜了。
　　“你总要先让我学……学一下。”
　　好艰难的表达，好烫嘴的词汇。
　　“我得有个心理准、准备之类的。”
　　其实他也不知道该学什么，活了三十多年前任指挥官没想过自己有朝一日找了个男性伴侣，甚至男性都不是重点，重点是对方有一堆到处乱爬的身体。
　　卡兰搁在对方肩头的脑袋动了动。
　　浅色的眼睛悄悄睁开，但什么话都没说。
　　“我只是没想到……唉……我以为我是……”
　　男人以为他是上面那个。
　　简直是难以进行下去的话题，令朗开始思索究竟哪一步出了错。
　　他觉得自己捡到一只纯洁的、需要保护的脆弱白羊，谁料对方无害的外皮下隐藏着肉食性的本质。
　　神话故事里会将洁白的羔羊作为奉献的祭品，但是成年山羊往往更乐于同七宗罪的某项原罪相挂钩。
　　“我每晚还能抱着你睡吗？”
　　曾经的帝王轻声问。
　　“我的另一种样子会不会……令你感到不适？”
　　“不会！”
　　斩钉截铁的回答堵住了对方的话，朗将卡兰抱在怀中没放开。
　　“我会学着习惯。你很好看。”
　　“那我可以贴着你睡觉吗？就是轻轻地缠一缠的那种，它们不会做更多的坏事。”
　　“你的身体很暖和，也非常非常的舒服。”
　　“能……吧。”
　　感觉哪里不太对，但还是做出回答的人类，实在很难给出更进一步的拒绝。
　　他的伴侣只是想要一个贴贴，而贴贴又能有什么错呢。
　　下一秒，他听见卡兰的笑声。
　　“真是慷慨又无私的骑士长，善良体贴，愿意满足一切不合情理的要求。”
　　冰冷的手指轻盈地点了点对方胸口的位置，星舰的主导者终究是得到了令自己满意的承诺，含笑抬起头。
　　“值得一个美好的梦境作为奖励。”
　　人类一败涂地。
　　回过神的男人理解到自己还是掉入了欺诈的大坑，两只耳朵都变得很烫。
　　“你还能更坏一点吗？”
　　他低声批评自己伴侣的挖坑行为，再也说不出更多指责的话语。
　　而卡兰以一个小小的亲吻作为回应。
　　“能。”
　　他们就那样贴了一会，才分开彼此，像一对挨挨挤挤的小动物那样。
　　没有人再继续之前沉重的话题，也没有人想要说话，仿佛只是安静地坐在一起就很好。
　　直到星舰的主导者将漫无目的漂浮着的星图挥开，截取一道最近的航线。
　　那些环绕着既定轨道的立体星图被整个搅乱，扩散出水纹般的涟漪。
　　这几乎是联邦的全域图。
　　游弋放空的注意力被重新吸引，男人本能地抓住其中一颗星球模型。
　　“这里。将它设置为第一处目的地。”
　　“劳伦斯离休后一直居住在距离首都星不算太远的哈德利星，方便拜访旧友，但其实它和加利多尼亚更近。在旧帝国清除了加利多尼亚的反政府武装、将其直接纳入版图后，那颗小行星的贸易功能才逐渐复苏，连带着周边星域也慢慢稳定下来。”
　　“哈德利和它的两颗邻近附属行星，则是在联邦最初的混乱期结束时，完成了居住环境改造，最终成为众多殖民星球中的一员。”
　　他难得开了个玩笑。
　　“优点是房价确实很便宜，还不到首都星的二十分之一。”
　　“所以在我的时代，这颗星球还不曾点亮。”
　　卡兰语调舒缓地说。
　　“法赫纳在接入宇宙树内网后更迭了部分资料库，换成了新版地图。”
　　“哈德利，是那个哈德利吗？”
　　“对。”
　　气氛有点像问答小课堂，令男人忍不住嘴角微微上扬。
　　“旧地的约翰·哈德利制造了大抛物面镜，所以人们以此为这颗星球命名。”
　　“与它相邻较近的另外两颗小行星，一颗是卡塞格林，一颗是傅科，都是望远镜及太空望远镜相关行业的先驱者。”
　　低沉的音调显得柔和而稳重，调整好情绪的朗还拿着那颗被抓获的星球模型。
　　“我不确定眼下劳伦斯身处哈德利还是首都星，据我所知他之前会定期拜访霍斯特，然后住上半年到一年。”
　　所谓的住上半年到一年，是指时刻准备吵得天翻地覆。
　　霍斯特的夫人和女儿因为工作原因久居外地，剩下两个互殴了一辈子的老头，每天哪怕是因为钓鱼都能打起来。
　　谁先动手取决于谁是空军的那一方。
　　“卡特他们和邻居戴维斯家族不怎么往来，据说是对方怀疑自己养的一池名贵观赏鱼被艾琳投了毒，然而谁都没有抓到证据。”①
　　低声笑了笑，朗将那颗小星球放到卡兰的手中。
　　“不过戴维斯家同霍斯特的交情还算不错，尤其是他们的女儿和霍斯特的女儿都从事大型工事建筑设计相关的职业，更类似于校友的关系。”
　　“倒是他们的大儿子克里斯·戴维斯……”
　　那颗亮闪闪的小星星被他们捧住手指间，朗的眉宇间带着一点沉思。
　　“我搞不清他是哪一边的。”
　　“他比我们都年长，我记得差不多有五十七、八岁。在流亡途中我通过零星的新闻摄取，听说他接替放权的霍斯特成为了第二军的新任军团长。”②
　　“海因茨告诉我，对方一度试图向伊莲娜递出橄榄枝，表示可以令她留任首都星，不过伊莲娜拒绝了。”
　　“你担心他是科学院的人？”
　　卡兰戳得那颗小行星模型转了几圈。
　　“可能性很大，科学院费尽心思将霍斯特撤掉，不是为了让第二军躺在那里长草。他们必定会想办法替换上自己的成员。”
　　金棕色的眼睛看着自己的伴侣：“但是我拿不准，我同克里斯没什么交集。他看上去同霍斯特关系还行，这两年也没有故意给Ignis安排什么鸡犬不宁的边境维和任务，顶多只是按照规定卡一卡基地装备的更迭和维护费用——但这种情况哪里都有，联邦真的没什么钱了，第一军和第四军比他们更惨。”
　　“你知道，第二军在很长一段时间内，被戏称为精英兵。因为领头的霍斯特出身于霍尔曼家族，一些想要混个职位、为自己的后代镀层金的世家，相当乐于将自己家族的旁系或者少量直系塞进去。”
　　“不过除了执行的任务危险度相对较低、很少遇到拦截阻击异种这样的大规模高伤亡率战斗外，霍斯特在训练的时候倒是没手软，也很会挖赞助。”
　　“但克里斯·戴维斯是个什么样的人我确实拿不准，我已经离开军队核心多年。”
　　卡兰明白了对方的未竟之意。
　　“你很好奇。”
　　他笑着说。
　　“哪怕不是面对面的交流，你依然想通过他人的描述，去‘见见’这位戴维斯。”
　　“你想知道他是否能够被争取，或者说，是否值得被戒备。”
　　【📢作者有话说】
　　①第84章（正文八十二章·间奏曲）提及。
　　②第68章（正文六十六章·伊莲娜）提及。
　　因为时间久远且一带而过，所以标注一下。

116  ☪ 第一百一十四章
　　◎新手牌局◎
　　“其实我不太明白。”
　　D108……眼下应该叫大卫的年轻人慢慢地说，他抓着一把打不明白的牌。
　　在此之前法赫纳教了他几遍，但是真正投入实战后新手次次惨败。
　　“你和你的主导者很厉害吧，可以悄悄地绕过哈默拉的防御网，直接将人送过去。”
　　“他们不能突然冲进首都星，将所有坏人都抓起来吗？”
　　“真是了不得的想法。”
　　低沉的声音带着笑，刚刚走到休息室门边的男人抱住手臂，靠在墙上。
　　卡兰站在他的身旁。
　　朗有点促狭地看着逐渐学着慢慢思考的青年——这是个好兆头，在此之前大卫活得像一只小狗，只知道抓兔子和听命令，但是现在获得了一个名字的人类开始琢磨一些曾经被忽略的疑问。
　　“继续说说看，还有哪些想不明白的事情？”
　　大卫闹了个脸红，紧紧地攥紧卡面没出声。
　　结果法赫纳是会拆台的，当场解散了那堆模拟光粒子，让对方没抓没挠手里再也找不到东西薅。
　　卡兰也忍不住笑出声，缓慢地走到对方身边。
　　大卫同法赫纳玩的时候直接坐在了地上的毯子里，结果注重仪态的皇帝陛下先是撩起衣服下摆，紧接着以优雅的姿势侧着身坐下来，瞬间令地毯的价值看上去飞升了好几档。
　　而他还不忘冲自己的伴侣招招手，示意朗坐到他的身边去。
　　苍白的手指慢慢地摊开，那些消散的粒子重新凝聚出卡面，卡兰以一种赏心悦目的姿势将它们打乱重洗，然后把牌顺手分发给大卫以及朗。
　　“教教我。”
　　他同自己的人类说。
　　这是一个有点喜感的场景。
　　联邦第五军的前任军团长、旧帝国的最后一任帝王、曾经隶属于科学院的寻血小猎犬，以及一艘血肉模糊的星舰，坐在一起打牌。
　　其中还有两个纯新手。
　　没有任何人类的大脑能够算得赢法赫纳，而朗同他那群流氓部队混在一起的时候，什么玩法和花式都见过，甚至还懂得如何出千。
　　两个新型人类的成长环境注定了他们远离娱乐，但卡兰比大卫好一点。
　　末代帝王的心眼子有一百个大卫那么多，更何况朗在疯狂放水喂牌，于是原本法赫纳单方面殴打好友的局面，演化成了大家一起逗大卫玩。
　　“你想的不能算错，我猜可能许多人也和你有着一样的疑问。”
　　温和地说着话，卡兰整个人靠在伴侣的身上，毫不避讳地将自己的牌在对方面前亮了个底朝天。
　　“原因有很多，也很复杂，无法简单地一两句话解释清除。”
　　“你知道联邦的辖区内有多少居民吗？”
　　“一百多亿。”
　　这些必要的知识储备年轻人还是有的，因为快速地给出了答案，虽然看上去不怎么自信。
　　“联邦有大约一百三十颗宜居星球，其中包括各种拥有常住适宜环境的功能性星球。”
　　“帝国呢？”
　　“六十多亿。”
　　这一次回答的声音变得更小，大卫看起来有点犹豫。
　　“大概。”
　　“首先，我和法赫纳吃不完这一百多亿人。”
　　卡兰慢悠悠地说。
　　“就算是阿卡夏裂隙，想要塞进去一百三十颗殖民星球，也有点太过离谱了。”
　　“顺带一提，我想我的伴侣没有正式同你解释过——我从那里爬出来。”
　　大卫当场掉了一地的鸡皮疙瘩。
　　不知道是为着那句“吃不完一百多亿人”，还是为着后面半句“从那里爬出来”。
　　朗叹着气戳了同伴一下。
　　他的另一半偶尔会恶趣味发作，用这种“我要吃小孩”般的语气去撩拨缺乏常识、会将一切当真的年轻人玩。
　　“我的伴侣寻求程序正义。”
　　收敛了那丝调笑，浅色的眼睛平静地看过来。
　　“你们接到的指令是追捕犯下叛逃罪、分裂国家罪，以及颠覆政权罪的第五军前任军团长。或许在此之前，塔娜和少量猎犬监判队的成员察觉到了不合理之处，但是无人提出质疑。”
　　“我和我的伴侣都不能接受这样的事情，大卫。”
　　“第五军的前任指挥官劳伦斯退役，金乌接替他驻守在卡姆兰的防线上。朗升任舰队长前后，二十二年的累积时间共计抵御了十七次异种潮汐的侵袭。”
　　“从未有任何污染能够越过卡姆兰的边境线、越过金乌的拦截，向宜居星域蔓延。”
　　“但它现在因为叛国的罪名被每一个人所唾弃。”
　　“我不允许心怀鬼胎的人将这样的污秽涂抹在它美丽的羽毛上。”
　　卡兰的目光很温和，示意被围殴到没脾气的大卫再度出牌。
　　“科学院要亲口说出来，或者某个外来者通过强力的手段将他们做过的事情完全抖落在日光之下。”
　　“述之于口的谎言一旦成型，需要增添一百倍的难度才能解释清楚，更何况人们没有那么在意。第五军有没有叛国对于他们而言有什么重要的呢？即便假话被戳破，死去的人也无法活过来，而正在活着的人生活不会迎来任何变化。”
　　“一个事实的重要性有时还比不上一块面包，也比不上一筐无污染的苹果。”
　　朗没有说话。
　　这个话题令男人变得沉默。
　　但随即他感觉到，一根胆大包天的冰凉小触肢，正趁着所有人都不在意，拼命地往他的衣服里钻。
　　他那每次都熟练打断施法的伴侣很会掌握时机，就是打断方式越来越有问题。
　　“你……”
　　刚想张嘴的男人猛然弯下腰，紧紧地闭住嘴巴，手里的牌抖了一地。
　　那根坏东西在挠他痒痒。
　　卡兰相当好心地替他把牌捡起来，一张张地放回人类的手中，还要目光满含担忧地看着他。
　　“你还好吗？”
　　好。
　　好的不得了。
　　起码近期再谈到卡姆兰的话题，朗都很难再像以前那样，因为应激和深空恐惧症而难以克制地轻微地颤抖。
　　他从脖子一路红到衣服领子深处，面无表情地在所有人看不到的背后，薅着那根不干人事的东西，将它从自己的衣服里拖出来，紧紧地攥住。
　　“很好。”
　　多么冷酷的声音。
　　“流出的血需要偿还，背负的污名需要洗刷。”
　　卡兰风轻云淡的脸上没有任何神色变化，甚至还是那副舒缓的口吻。
　　“法赫纳可以碾碎一颗首都星，但在那之后所有的人类都将成为敌人，我们只能成为漂浮在宇宙中的幽灵。”
　　“科学院需要付出的代价远在那之上。”
　　“太多的附属机构和相关研究院隐匿在暗处，使用着与宇宙树系统完全分离的内部基库。他们自帝国时代积累起的人脉一度几乎被截断，但现在重新死灰复燃。”
　　“你们的基因数据存放在哪一处设施、对你们的身体做出跟随调试的是哪一名研究员……这些都是需要慢慢剥离出来的答案。不要小看宇宙树系统——即便是法赫纳，想要完全侵蚀它最核心的部分，也会触发被动警报。”
　　“更何况他们在研究阿卡夏，同时手握吞星级武器，隔着遥远的距离将环绕哈默拉的深空裂隙震碎两条，这对于其它任何星球而言都将是一场灾难。”
　　“我或许无亲无故，但你的这些新朋友都有自己所在意的人，大卫。”
　　笑着看向对方，仿佛在看一名懵懂迈步向前的后辈，卡兰比平时多了些耐心。
　　“这一次是哈默拉，下一次如果是Ignis呢？虽然相处的时间不长，但你其实很喜欢海因茨和奎里纳他们吧？”
　　“站在幕后的人可以在某个隐蔽的角落制造一切，而我和法赫纳不是每一次都恰好能够赶到，更何况这样的事情总伴随着巨大的代价。”
　　“能量不是凭空出现的。”
　　轻轻地叹着气，卡兰将长长的衣袖挽起一些，做出最直观的展示。
　　那苍白优美的手臂上带着深深的黑色裂痕，本该只有不超过手臂的深度，但它们的内部无尽蔓延，仿佛裂隙自身的伤口复刻在了这具虚假的身躯之上。
　　大卫差点吐出来。
　　不是因为场景恶心，而是……他确实感到了生理性质的头晕，就像他当初在K31隔着屏幕看见那一堆融化的眼睛一样。
　　星舰的主导者现在太过像个活人，也会很温柔地摸摸他的头，差点令曾经吐出一道彩虹的小猎犬忘记了，最初见面时感受到的恐惧。
　　“卡兰！”
　　朗之前没有在对方的身上看到这些，他的神态瞬间变得严厉。
　　对方藏得太好，甚至在哈默拉被金泥画上花纹时也不曾露出端倪，差不多要将他完全糊弄过去。
　　而一根手指制止了差点要站起身的人类。
　　“别担心，不是什么严重的问题。”
　　那只手转而牵住对方，柔和但不容拒绝地拉着男人坐回原地，抖一抖袖子，遮住那些模糊的深隙。
　　“抱歉，我的伴侣免除了一部分负面影响，我忘记了你的耐受程度较低。”
　　他轻声对大卫说。
　　朗不会对这样的事情感到害怕，潮汐也不会伤害被打上刻印的一方，导致这些日子卡兰偶尔会忘记自己与正常人类的不同。
　　被抱在怀里时他依然可以感受到温暖，好像他仍旧以活人的身份行走在地上。
　　然而，事实并非那样。
　　整个人跪在地上的大卫差点无法喘气，法赫纳飞快地拍着对方的后背，然后几条机械臂乱爬地端来水杯。
　　“我也很抱、抱歉……”
　　年轻人在拼命和呕吐欲作斗争：“我不想吐的……之前在飞行器里我也不想吐，对、对不起。”
　　星舰的主导者没有说话。
　　他也没有再伸出手去、像往常那样摸一摸全身发抖的年轻人的头。
　　他将自己的手静静地收回了袖子中。
　　朗看了对方一眼，继而转头示意法赫纳给水里加点柠檬与薄荷叶。
　　勉强喝了一口的青年看上去终于从要死要活的境地缓过来。
　　然后趁着大卫还在调整呼吸节奏的空挡，男人一把抓住了沉默不语的伴侣。
　　强壮又可靠的花豹抱着卡兰，将对方塞进自己的怀里。
　　卡兰被这突然的举动搞得措手不及，连眼睛都微微睁大一点。这样的神色倒是和梦境中的年幼卡兰有点像了。
　　一整张脸都被按在前任舰队长的胸口，他感受到自己的伴侣将那根之前被抓包的小触须一并揣入怀抱。
　　“别难过。”
　　卡兰听见男人低声说。
　　“给你摸摸。你可以摸摸我，我不会难受。”
　　非常好学以致用，使前任皇帝懵掉。
　　——人类终于也学会了已读乱回的打断操作。

117  ☪ 第一百一十五章
　　◎旧日◎
　　有点茫然的帝王真的下意识摸了摸。
　　然后他听见男人低低的笑声。
　　“很喜欢吧？”
　　好熟悉的对话。
　　不久前刚发生过，只不过主次关系要颠倒一下，当时卡兰扯着对方的手去摸索自己的衬衫夹绑带。
　　在学以致用方面，人类确实是一个不容小觑的物种。
　　但星舰的主导者早已是next level的存在，他认真地想了一会，抬头看着对方。
　　“喜欢，非常喜欢。”
　　那声音轻到只有他们彼此能够听清。
　　“睡觉的时候，也可以这样吗？”
　　朗没回答，假装没听见这句提问。
　　当过皇帝的人淡定程度确实不一样，怎么想都很难赢过对面，再调侃下去他面临着割地求和的局势。
　　而大卫喝完一整杯水之后慢慢地缓了过来，只不过人还有点蔫蔫的。
　　“我努力习惯一下。”
　　年轻人说。
　　“您究竟是什么……人呢？”
　　大概率他原本想说“究竟是什么东西”，然而出于礼貌考虑最终还是改变了问法。
　　“说起来我确实同你们有点关系。”
　　慢慢地放开自己的伴侣，卡兰重新浮现出笑意。
　　“旧帝国的监判院开启了新型人类的培养实验，第一位非常规意义上的人造人由此诞生。这一成功的结果令整个实验被延续了下去，在其后的几十年间陆陆续续地前后诞生了三批不同质量的新型人类。”
　　“第三批的最后一位实验品很幸运，遇到了一位愿意成为他母亲的人。”
　　在数十位无名无姓的编号产品中，仅仅只有两位获得了真正意义上的名字。
　　第一位是那一度行走在伊甸园中的亚当，由马普兹亲手抚养长大。造物主没有用对方的肋骨捏出夏娃，也没有让不怀好意的蛇溜进乐园，但那名青年最终依旧吃下了智慧树所结出的苦果。
　　而第二位遇到了波旁夫人，女人将他裹在暖呼呼的毯子中，问他愿不愿意拥有一个编号之外的名字，于是他继承了对方外祖母一系的姓氏。
　　这是一个和老克里芬毫无关系的姓名。
　　“卡兰·苏利耶，听起来很像一位漂漂亮亮的小贵族，无忧无虑，快快乐乐。”
　　温柔的手指摸了摸孩子的脑袋——因为其它地方无从下手，对方的衣服之下全是密密麻麻的针孔，连治疗舱都无法如此高频率地治愈那些源源不断的伤痕。
　　“不再是编号1117，而是我的小苏利耶。”
　　监判院在赋予编号的时候采取的方式很神奇，他们没有按照固定的顺序编排，不像科学院以字母A至Z作为序列那样，而是沿圆周率不断向后截取四位数字作为产品对应号码。
　　卡兰恰巧获得了1117这个很好看的数。
　　“这名新型人类和克里芬三世毫无血缘关系，然而监判院的创立者亚历克斯·马普兹临时改变想法，将法赫纳的完整密钥移交给了他的母亲波旁夫人。不过这些还不足够。”
　　“当时的技术无法支撑起星舰的深空跃迁，现有材料只能勉强允许阿尔法级战舰投入使用。法赫纳的体量太大了，以最大功率航行或是经历跃迁点，它的整个功能性结构和外壁都面临着解体的风险。”
　　“因而即便获得适当的同调者，它也只能作为定点护卫舰使用，和原本预计的深空奔袭的需求相去甚远。”
　　朗想起了那个梦境。
　　他看见面容严峻的男人有着满头雪白的发，远远看去奇妙地和卡兰有些相似。
　　“所以亚历克斯·马普兹亲自前往深空裂隙，根据模糊的勘探引导去确认新型材料的开采可能性。”
　　在梦中，少年的卡兰带着淡淡的笑容，注视那场送别。
　　跨过近百年的时光，他亲口告诉了自己的人类一个注定的结局。
　　这名监判院的创立者再无回还。
　　只有对方释放的随行分离舱在很久后才被打捞。
　　“幸运的是，傲慢的狂信者最终摘下了人类所缺少的最后一块拼图，随行舱里的信息足够将现有技术完全革新一遍，FH7是全新物质的名称，遵从发现者的笔记以法赫纳的音节首字母命名。”
　　“它产生于极度靠近裂隙的地方，性能优于人类之前所使用的任何材料，更是远胜过早期的钛合金、镁铝合金，就像阿卡夏流淌而出的星核能源直接引发了一场引擎革命那样。”
　　“在那之后，法赫纳真正地‘甦醒’过来，一些优先级别的军事化舰只，尤其是阿尔法级的战舰也得到了更迭。”
　　“卡兰。”
　　一直没有说话的狗狗舰突然开口。
　　“所以是因为我，才造成了这么多人、包括这位监判院创立者的死亡吗？”
　　“在那些受试者之外，我带来的灾厄远胜于我所救下的人类，对不对？”
　　“受试者的死亡是亚历克斯和监判院所要承担的责任，亚历克斯的死亡源于他自己所作的决定。”
　　“他选定自己要走的道路，并且走到了最后。”
　　浅色的眼睛静静地与那些荷鲁斯之眼对视。
　　“而至于在战役中丧生的人类——我才是星舰的主导者，法赫纳，那是我该承担的代价。”
　　“如果不曾有人给你任何选择，那么不要将不属于自己的负担背在身上。”
　　“请……请问，法赫纳真的是那个法赫纳吗？”
　　大卫犹豫着插进来，看向自己朋友的眼神都变得有些震惊。
　　“是。”
　　笑着摇摇头，卡兰将话题拨回正规。
　　“于是第三代的新型人类成为星舰唯一的同调者，在监判院与克里芬家族大量宗亲的博弈中接过了帝国的权杖——早期监判院实际上是看好这位短命傀儡的，因此一度尽全力支持对方的上位。他们试图完全挟持政体，铲除克里芬一派对于帝国的影响力，将王室作为一个架空的吉祥物放在那里。”
　　“整个继位仪式差不多是三方斗争的妥协产物，监判院连同其后的格鲁萨财团和代表着王室的沙玛努针锋相对，同时中间还夹着一位作为星舰同调者的新型人类。”
　　“因为新统治者的基因病特征，人们给他起了一个外号——纯白皇帝。”
　　大卫只是有点憨，而不是真的傻。
　　他看了看叙述者毫无杂色的长发与肌肤，又看了看有点消沉的法赫纳，嘴巴渐渐地张大。
　　“可是沙瓦勒毁、毁灭了……”
　　说到一半他也回过神，眼前这位，不久前曾笑着表示自己从阿卡夏里爬出来。
　　“天、天呐！”
　　年轻人结结巴巴地说，像是想要爬起来手足无措地立正，结果被毛毯绊倒，不小心撅了一下。
　　这下子所有人都笑出声，包括不太有精神的法赫纳。
　　那些机械手臂啪啪地拍了拍对方的后背：“你不要害怕，法赫纳和卡兰一般不吃人，我们是守法公民。”
　　守法公民才不会致力于执行绑架代替购买政策。
　　“大概就是这样的故事。”
　　卡兰温和地看着对方：“不过在那之后，沙玛努逃过了监判院的围剿，硬是在那些老派世家的支持下扯着一部分旧帝国分裂出去，还是挺令我惊讶的。”
　　“他的聪明劲头全都点在了恶劣的地方。”
　　事实上，最开始他这位名义上的弟弟确实想要把波旁夫人遗留下来的孩子弄死。
　　一个突然冒出来的野种抢夺了王位已经足够恶心，后来的女人生下同父异母的小畜生更是稀释了部分继承权。
　　在挑选继承人时，所有心怀鬼胎的人类都倾向于选择一位更年幼、缺乏母亲家族势力庇护的孩子，沙玛努本人的年龄有点超标，性格也已定型，不是最合适的人选。
　　不得不说，虽然执政能力一塌糊涂，还每天被娱乐记者挂在花边新闻头条上大肆抨击，但尔虞我诈的夺权手段被这位准继承人玩明白了。
　　所以对方一度想要把那呱呱哭泣的小崽子搞死得悄无声息。
　　但卡兰比他更快一步。
　　自顾不暇的新型人类自己走在钢丝上，只能将母亲的遗骸连同光会嗷嗷哭泣的孩子远送他乡，然后自己陷在养蛊般的泥潭中再也脱不开身。
　　“真的很难。”
　　轻轻地叹息着，浅色的眼睛透过那些伪装出正常模样的墙壁，看向沿着宇宙与裂隙无限延伸的星舰本体。
　　这是星舰的主导者第一次承认某件事的艰难。
　　“老克里芬的人不服从我，更愿意承认沙玛努的正统地位。监判院想要裹挟政体，在行动上处处掣肘。而从克里芬一世时积累的隐患频繁爆发，靠着极右翼武装力量组建政体的帝国差不多也要灭亡在同样的力量之上——大量反叛军占据了作为宇宙粮仓的加利多尼亚、安西和海德曼，全面掐断了最主要的粮食供给，贵族间的矛盾进一步激化，一再要求星球与主要资源比如星核能源矿脉私有化。”
　　“财政赤字翻到一个可怕的地步，每年的收入都远远低于所需要的支出，医疗体系和教育体系面临着全方位的崩溃。”
　　“我接过帝国的第一年，大批量的官员临阵倒戈投入监判院一方，亚历克斯留下的法赫纳是唯一的一张牌，我是他挑选出的那把割断格鲁萨财团喉咙的刀。”
　　“有人提议鼓励并扩大私人性质的武装力量，以此制约反叛军的扩张，并且抵制住监判院和沙玛努一派的侵吞。让那些手里攥着黑色黄金的人自己去招募组建部队，来平衡分配极度不均的势力。”
　　“可以等到清理完沙玛努和监判院再同这些武装力量进行拉锯谈判，寻求共赢的合作。”
　　他转头看着自己的伴侣：“我没有同意。一旦拉开闸口，那将成为下一只反噬帝国的恶魔。”
　　他在毁灭反叛军基地的时候从未考虑过留下活口。
　　一次出征会烧掉大量的黑金，令本就入不敷出的帝国财政更加难看，如果不能以最快的速度摄取最大的利益，这摇摇欲坠的庞大政体会即刻解体。
　　新继位的皇帝从层层封锁中抢夺回了针对加利多尼亚和安西的控制权，把最大的粮食生产和仓储星球，以及除星核能源外最富裕的能源产地给强行收拢回来。
　　“但是沙玛努这么做了。”
　　朗低声说。
　　“我们都知道帝国允许私人武装存在，他在分离独立出去的时候向魔鬼寻求帮助，以巩固自己的统治地位，得到的结果就是如今帝国的边境线烽火四起。”
　　“傀儡帝国的内部太多势力割据，名义上的皇帝已经被无限架空，老派世家和新冒头和豢养私兵的垄断型大型公司财团几乎将它掏得一干二净。那些反叛军和你所在的时代不一样，他们是活不下去的帝国公民，被压榨、被变卖直至深陷泥潭，最终不得不走上流血的道路。”
　　“所以他的聪明用在恶劣之处。”
　　卡兰浅色的眼睛中带着一点叹息，像是在回望某个遥远的过去。
　　“沙玛努想要抢夺那把代表着至高权力的椅子，但他根本没有撑起一切的本事。”
　　“至于我……”
　　当男人的手伸过来牵住他时，卡兰闭上了眼睛。
　　他将脸颊贴着对方的手背。
　　“我终将再一次亲眼目睹帝国的消亡。”
　　【📢作者有话说】
　　之前的无奖竞猜确实是这样。
　　苏莱曼悄悄地剪了猫猫的一点头发。它们像金线一样亮闪闪，出现在了最合适的地方。

118  ☪ 第一百一十六章
　　◎资源整合◎
　　那双浅色的眼眸里从无泪水，仿佛这位末代帝王的心脏如同铁石，但对方的脸颊长久地贴着男人的手背。
　　朗没有说话。
　　个体的无力感如影随形，没有任何人能够与时代的洪流相逆行。
　　即便是卡兰，也有着太多做不到的事情。
　　另一位大卫，大卫·威廉姆斯的黑色长卷画作犹如某种脱离现实的预言，脊梁塌陷的白山羊用尽全力最后也没能扯住四分五裂的疆土。
　　或许大部分民众在某一时刻集体欢呼自由的到来，然而随即而至的分裂战持续了太久，几乎造成又一次人口大减员时代的降临。
　　旧的秩序被打碎，但新的秩序迟迟未能成型。
　　“能够接下这一切的人不曾出现。”
　　卡兰轻声说。
　　“我没有时间了，可仍旧距离平稳的过渡性政府遥遥无期。不铲除监判院，他们永远会对着新的政体伸出手去。”
　　“到最后我也没能让这样的毁灭慢一点到来。”
　　即便沙瓦勒没有坠入阿卡夏，他也差不多只剩下不到一年的生命。基因崩溃症的发作从半年一次变为数天一次，伴随着污染的扩散，几乎令他无法保持和法赫纳的同调。
　　“别难过。”
　　朗的声音低哑。
　　“我陪着你，卡兰。我陪着你。”
　　小猎犬也沉默了一小会。
　　他的手指抠着毛茸茸的地毯，像是不知道该说些什么。
　　“联邦说……帝国是腐朽的代名词。他们认为新的帝国迟早有一天会走向灭亡。”
　　“猎犬小队是为了维护和平与公正才诞生的。”
　　被封闭式洗脑的猎犬一度确实怀抱着这样的认知，并且对自己的工作充满骄傲。
　　“不是新的帝国。”
　　金棕色的眼睛没有移开，朗慢慢地抚摸着伴侣的长发，但他接起了年轻人的话题。
　　“而是每一种权力，在持续一段时间后都将迎来消亡，然后转变为另一种形式。”
　　“因为权力诞生于不平等。谁掌控资源，权力便会天然地流向谁。”
　　感受到空若无物的重量，男人抱着自己的另一半，就像抱着一片属于过去的、轻飘飘的尘埃。
　　“我认可自己的宣誓，也愿意为了每个人生而平等的概念为之付出，但我们都知道那样的一天几乎不会到来。”
　　“在第三次世界大战爆发之前，旧地不曾根绝人口贩卖与帝制。它们出现在历史的每一页，只是偶尔换上一层更为华美的外皮。”
　　“人们似乎总认为随着文明的前行和科技的发展，那些落后的、造成阶级差异的事物便会自然而然地消弭，但事实并非如此，它们只会变本加厉。”
　　他低声叹着气。
　　“我的历史没有卡兰那么好，但我阅读过太多的大屠杀。中世纪的人类将女性绑上火刑架，掀起猎巫的狂欢；十六世纪的人类几乎将美洲原住民灭绝，为新的大陆带去了席卷一切的瘟疫；二十世纪初期奥斯曼土耳其清洗境内的亚述人，手段之残暴即便放在今日也令人战栗；第二次世界大战催动了科技的跃进，但也伴随着约六千万人的伤亡，其中包括我母亲一系血脉的故乡同样被卷入其中。”
　　慢慢地叙述着发生在过去的事情，曾经一度获得卡姆兰运算模型权限的男人抬起头看向懵懂的青年。
　　对方的心理年龄还如同一个孩子，知道喜欢与害怕，知道痛苦和期待，但尚未获得足够让他想明白这个世界的知识储备和情感储备。
　　所以宇宙在对方的眼中简单又明了，分为毫无瑕疵的黑白。
　　“在那次席卷整个旧地的战争结束后，人们一度认为人类将走向繁荣和进步。”
　　“但随之而来的便是孟加拉国的种族灭绝和红色高棉大屠杀，即便是迈过二十一世纪的门槛、准备向着宇宙张开怀抱的人类，也无法掩盖住高歌猛进的枪声。”
　　太多的诗歌怀念的消逝的故土，但地月系对于他们而言已经是一个仅仅存在于幻想中的故乡。
　　这个种群对于自己的来路有着过于深重的思念，人们不断地追逐一个幻影，同时又必须迈步走向截然相反的方向。
　　“短短数百年之后，所有人类的故乡在核武器的大规模使用下化为焦土，资源的枯竭与生存环境的劣化逼迫着他们不得不启程、沿着未知的道路踏入星海深处。”
　　“我们只是宇宙的微尘，也是历史的幸存者。”
　　朗轻轻地亲一亲伴侣的额头
　　“联邦有着自己的《利亚姆法案》，也有着自己的反人道主义实验机构，他们毫不犹豫地将卡姆兰推入毁灭。人总不能在两块同样很烂的面包里，选择一块看起来腐烂程度轻微一点的面包吃。”
　　“面对这样的事情，总会有一个、两个、许多个人想着‘我要做点什么’，然后他们流出血来，为其后的人类填出一条前进的道路。”
　　他和卡兰贴在一起，他感受不到对方的体温。
　　但那冰冷的触感令他安心。
　　“我们都走在这样的道路上，大卫。正如每个人最终都将踏入同一条河流。”
　　“我还想不太明白，但是我觉得……”
　　慢慢地组织词语，年轻人坐在那里，手里抓紧一小把牌。
　　“我不喜欢战争，我想要所有人都快快乐乐地在一起，大家吃点小蛋糕，一起打打牌。我想要队长、B07、我的朋友097也过上这样的生活，我们不用被当成小狗养大。”
　　他说。
　　“我想做一个人类。”
　　“如果是为了这样的未来，我可以忍住痛，也可以为同伴流血。”
　　大卫摸了摸法赫纳抱着自己的机械臂，笑起来。
　　“我想要在某一天，能够像正常人那样生活，不会被洗掉很重要的记忆，不会担心交到新朋友之后会被惩罚，也不需要对其他人开枪射击。”
　　“我是不是有点太贪心了？嘿嘿。”
　　青年又浮现出有点害羞的表情。
　　“其他猎犬想都不敢想这样的事情。”
　　卡兰抬起头，这一次他也带上淡淡的笑意。
　　在迟疑了一会后，他向着大卫伸出手，这个动作很慢很谨慎。
　　但是毫无城府与芥蒂的年轻人一把抓住那只手，紧紧地握住，没有表现出任何害怕与厌恶。
　　“不贪心。”
　　星舰的主导者温和地说。
　　“你值得最好的。”
　　“别那么担心，其实赢面不算小。”
　　朗同样看着对方。
　　“虽然看上去之前都在一通乱跑，但我们现在的情况还可以——你的队长暂时处于中立状态，行动上不会与我们为敌，Ignis的驻军基地站在我们这一边，哈默拉和Ignis暂时处于同一战线，我们之间也算有合作协议。”
　　“同哈默拉做生意的帝国反叛军未来会怎样不好说，他们需要进一步观察；而劳伦斯和卡特绝不会支持科学院，第二军的现任军团长戴维斯有争取的可能性。”
　　“抵达目的地大约需要半个月的时间，法赫纳不走常规通路，会比正常旅行快很多。”
　　向同伴说明着接下来的旅程，朗的声音低沉又稳定。
　　“不过考虑到你和我作为人类乘客，我想它无法真正使用裂隙移动。”
　　“你是不是忘记了什么？”
　　一直沉默着的星舰突然出声提醒。可见它憋了很久，但是直到点名结尾都没听到自己想听的内容，有点坐不住了。
　　“你忘记了一些重要条件吧刚刚？”
　　所有人都没忍住笑。
　　大卫摇一摇朋友的机械臂，非常给面子地点点头。
　　“还有法赫纳。不止有Ignis和哈默拉，我们还有法赫纳。”
　　“你是最厉害的那一个。”
　　*********
　　“这样的报告……”
　　男人说话的声音模糊而缓慢，如同一只树懒。
　　而女性的声音则轻快得多，可能也是因为距离较近的缘故。
　　“交上去，给他们看。”
　　“他们很难接受吧……花费了大精力进行清洗，却没有掏出任何有价值的情报……”
　　树懒的发言还在继续，仿佛自带时差那样，不紧不慢。
　　“那我也没什么办法。他们不是亲自凿开了BS9017小队的五颗大脑？这些厉害的大人物从中获得了任何想要的资讯吗？”
　　笑嘻嘻的声音靠近一些，然后一根令人厌烦的手指开始到处戳。
　　“而且他们有派人过来监督吧？监督员没说有什么问题，那我的报告就没什么问题，他还提醒我别下手太重将这只宝贵的猎犬弄报废了。”
　　被这样的声音吵得脑子痛，塔娜几乎本能地涌起杀意，想要这叽叽喳喳的家伙彻底闭嘴。
　　她的全身都在剧痛，好像被人用钢刀沿着筋膜分离，打碎那些骨头，融化掉所有内脏。其中头部的感受最难忽略，恢复意识的瞬间持续性的耳鸣便侵占着整个神经系统，仿佛尖利的指甲一刻不停地抓挠着大脑皮层。
　　有一小会她感受不到自己的脑袋是否还待在脖子上。
　　艾琳·霍尔曼下手真的足够黑。
　　光是为了瓦解前期防御状态的反复浸水和窒息操作，就重复执行了十几轮，一丝不苟且积极快乐。
　　而她的意识中断在头骨被精细凿开的那一刻。
　　“这下麻烦了，那些大人物不懂我的审美——少掉的这片头发真的还能长回来吗？请顺便帮我申请个小小的修复手术，他们也不想自己引以为傲的猎犬变成秃子吧？”
　　痛到极点的人是会发狂的，但肌肉松弛剂令沉重的四肢无法移动分毫。
　　一旦能够爬起来，她要拧掉那颗喋喋不休的头。
　　“我清理掉了原始记录，只截取到断裂的画面编入报告……”
　　树懒的声音也令人火大，因为他说话的语速真的非常慢，慢到是个正常人都会上火的地步。
　　“但是如果他们刻意想要追溯，还是可能露出端倪……科学院的管理人员没有那么好糊弄……”
　　“没事，顶过这一阵就行。毕竟清洗起来总会发生意外情况。”
　　艾琳在悉悉索索地不知道在搞什么东西。
　　与此相对的，是那过分愉快的音调：“我读到了相当有意思的信息……我很想见一见没能留存下任何记录的那一个，他……它仿佛一段空白，出现在这些被读取意识的每一帧画面。眼睛会做出欺骗，意识会说谎，所以我想亲自看看这未知的东西。现在我倒是很能理解那些大人物无论如何都想捕获它的原因了。”
　　“朗可真厉害，我一向觉得他属于同样难以理解的那类生物，不过我那老古板的哥哥会因此发火吧。”
　　“如果你是指霍尔曼家的新任家主……我不觉得他是会因为这种事情而晕过去的人……上次在星核能源提炼厂见到他，他表现得相当淡然……”
　　树懒将一句简单的话说了快一分钟，说一会就停顿一下。
　　而性格诡异的女人居然富有耐心地听了下去。
　　“你不懂，小杰森。我们的舰队长或许没事，卡特不会插手朋友的私事——但小海因茨绝对完蛋了。”
　　“因为他在……矿星137和叛逃者合作的决定吗……？”
　　树懒将短短几个单词硬是说出了电影慢镜头的效果。
　　“怎么可能。”
　　女人开怀笑出来。
　　“他想跑去帝国都没问题，如果真的被科学院往死里整，卡特头一个送走他。海因茨有点傻里傻气，抱着不切实际的荣誉和忠诚心，但卡特才不管那些。”
　　“我说的完蛋是指他和他的那位……副官？不对，我记得他的副官一直是伊莲娜。那就是部下——总之他的那位部下可真是个不得的人，隔着模糊的意识层我都能嗅到血腥味。”
　　这是最坏的结果。
　　塔娜迅速做出判断。
　　她的意识毫无保留地被浏览一遍，而知情者目前至少有两人。
　　她原本打算在返回后立刻进行一次自我清洗，把发生在矿星137的致命信息全部清理掉，再向上一级做出汇报。
　　然而动了真格的科学院出动部队在星港堵人，直接将返航回来的猎犬小队整个摁住。对方只针对领队本人发难，在反抗和服从之间，塔娜选择了后者。
　　力量悬殊，无法安全撤离。
　　只要不采用最极端的读取方式，她都能将那些手段应付过去。
　　然后艾琳就笑嘻嘻地给她开了个瓢，顺便将所有意识读了个底朝天。
　　她的杀意几乎达到顶峰。
　　长久以来勉强维持住的猎犬小队的安危因此而毁于一旦，从B字序列到D字序列的猎犬都将因此而遭到彻底的大洗刷。
　　下一秒，冰冷的针印机扎在脖子上，咔哒一下。
　　伴随着艾琳轻快的声音，白兰的气味包围着她的呼吸。
　　“起来吧，睡美人，别再装睡了。”

119  ☪ 第一百一十七章
　　◎动乱◎
　　“没问题吗？”
　　伊万略带担忧地看着对方。
　　绿眼睛的男人摆弄了很久那小小的一层薄膜，将它嵌入智脑端口，然后给对方也塞了一片。
　　“时间很短，每次只能支撑十分钟。”
　　“再多就会触发宇宙树系统的警报了。”
　　“这样的事情太过危险。”
　　几个月的时间内叹了一辈子的气，管家注视着喜欢走钢丝的家伙。
　　“再怎么说它都是科学院出品。”
　　“艾琳敢于让杰森将它带给我，说明它的安全性已经得到了充分验证。”
　　卡特看着被迫卷入贼船的伊万，笑得温和又礼貌。
　　“还有多久？”
　　“已经到极限了，只差最后的一把火。”
　　伊万面无表情，他每天要考虑十遍留下来工作是否是一件明智之举。雇主太疯有时候也会搞出大问题，明明对方小时候看着可爱又亲切。
　　“五十多处边境岗哨都处于小规模交火状态，他们的领导人多次表达了想要同您当面谈一谈的意向，做这种事情您不怕遭雷劈吗？”
　　“这样的指责太过于严苛。”
　　神色沉静又柔和，那双绿眼睛不属于一个丧失理智的人，它们看上去明亮又理性。
　　“帝国动荡的根源不在于反叛军，也不在于我的所作所为，而在于他们的粮食危机和私人武装势力过度膨胀——联邦想要挖断对方的根基，所以这半个世纪以来一直以各种手段逼迫对方削减粮食产量，将更多的资金分配到军备和工业中去。霍尔曼家族经历过几轮做空贸易战，我们对于市场的敏感度远甚他人，两边的交易商品逆差太过明显。”
　　“将一整个政体的命脉交由他人掌控是最为愚蠢的做法，上一代的沙玛努放开了私人武装的大门，让那些垄断型企业拥有了割据的资本；而他的下一代，愚蠢到轻信加利多尼亚、安西以及海德曼的粮仓会对敌人敞开。”
　　“五十多颗星球并不能代表什么。”
　　微微叹着气，卡特展开那蜷缩的光屏。他很少有机会这样想说什么说什么、想浏览什么就浏览什么，甚至连心跳和情绪都不用刻意控制。
　　“联邦拥有超百颗的行星，但粮食最大的生产地永远只在加利多尼亚、安西和海德曼——不是每一颗星球都拥有得天独厚的大面积种植自然环境，通过人工方式改造一颗行星的成本高昂到难以想象，所以旧地的人类、我们的先祖才会长久地被困于唯一的一颗地球之上，他们曾花费大量的时间尝试探索地外宜居星球。”
　　“适合生命生存的小行星可遇而不可求，能够担负起生产重任的更是数量稀少，几百年过去了人类也没发现多少。它们和工业星球、矿业功能性星球都不一样。”
　　用手指不留痕迹地标记了两下，卡特的眼睫低垂。
　　“从这个角度看，其实旧帝国的那位皇帝比沙玛努要聪明得多，对方上位后不顾一切地从反叛军手中夺回了加利多尼亚和安西，顶着所有势力的围剿将大分裂往后拖延了整整七年。”
　　“人类不会因为缺少一块华美的旧制机械表而造反，也不会因为买不到一颗珍贵的珠宝选择叛逃，但是吃不上饭可以。”
　　“帝国的消费物价在过去的三十年里分不同的时间段飞速上涨了百分之二十九点八，这是一个相当恐怖的数字，而且直接作用在最基础的生活需求上。”
　　卡特快速滑过无数张光屏，以难以想象的速度处理着最紧迫的事情。
　　他只有宝贵的十分钟，这十分钟是艾琳顶着科学院的高压偷来的。
　　“他们一度号称百分之十的经济产出被投入到养老金和社会福利体系当中去，但实际上帝国普通公民连基本的收入都难以维持，被大量地迫加入所谓的公会组织或是私人武装组织，而这些组织当中又充斥着极右翼派别和宗教保守派别。”
　　“商人总会被资金的流向吸引目光。只要做一次生意，我们都会明白面对的是怎样的一群人。”
　　男人的笑容温柔又平和。
　　“旧王室和政府牵头，为垄断型资本的法权保驾护航，区别只在于他们所代表的背后的资本集团不一样而已。”
　　“老克里芬的一顿晚宴，可以花费折合约两千万里瑟的费用，而沙玛努连同他的后人不遑多让。”
　　“他们同那些争夺的势力坐同一张饭桌吃饭，把整个帝国当成私产瓜分掉。”
　　不太走心地叹着气，霍尔曼家出身的家主礼节性地表示了同情和批判。
　　“我听说一些边境岗哨甚至没有多加抵抗，主动投入了反叛军一方。”
　　“其实最开始我没抱太多的指望，我看见一头小小的野兽，于是抱着有趣的心思拎了对方一把，结果他真的站了起来，在我没注意到的时间里，成长得这么庞大，这么野蛮。”
　　“很不幸，您现在正巧属于他想要一并拧掉脑袋的那类人。世家出身，旧帝国的贵族，无恶不作的投机奸商。”
　　“对方多次表示想和‘慷慨的’投资人先生好好聊一聊，以对于这样的支持和帮助表达感激之情。”
　　伊万的嘴毫不留情。
　　“我都不敢想您最后要怎么收场。”
　　“我不去管打仗的事。”
　　男人摇摇头。
　　“我善于做生意，不管是资助反叛军还是联系哈默拉，对于我而言都只是一次或多次投资下注。”
　　“打仗方面的事情扔给朗吧，他能够接住这样的一把刀。”
　　“我也不会去见那些反叛军，霍尔曼家应该学一学哈默拉，永远别亲身搅进战争当中去。”
　　“其实我最初没打算这么做。”
　　绿眼睛静静地注视着光屏。
　　“现存的联邦和帝国总有一天都会完蛋，我只是认清了这一点。上一次旧帝国的大分裂令霍尔曼家族几乎一蹶不振，数代积累的产业随着首都星沙瓦勒的毁灭差点灰飞烟灭，而这一次只会更惨——因为科学院在针对霍尔曼，第二军针对科学院的长期反对差不多要令他们恨入骨髓。”
　　“我的父母因事故而离世，调查显示那仅仅是一起意外，但是如此小概率的意外想要发生在霍尔曼家族的成员身上相当困难。”
　　“我不希望下一个、下下个意外出现在艾琳与海因茨的身上，就像我注视着卡姆兰的一切发生而来不及补救那样。”
　　“一旦动乱纷至沓来，我们将成为最难以脱身的那批牺牲者。所以我相反设法地将那些产业洗出去，我总得给艾琳海因茨他们留一点退路，边境星球也好，黑市贸易地带也罢，又或者是同样乱象频出的帝国，这个宇宙足够大，想要藏匿几个无名无姓的家伙很难也很简单。”
　　“但是当我做到一半，我发现了一件更加值得投资的事物——人。”
　　霍尔曼家的现任家主慢慢地笑起来，他的绿眼睛同海因茨的不太一样。
　　不是一眼望到底的坦诚神色，而是温柔又平静的深潭。
　　“当我能够豢养一只野兽、去咬断敌人的喉咙时，我还有什么必要选择转身逃走呢。”
　　“所有资本家都是投机者，不会错失任何一个咬下利益的机会，我们的血管里流着偏执且疯狂的赌性。”
　　“做生意总有盈利和亏本，而我希望我的付出能够赢得同等价值的回报。”
　　*********
　　调整完航路的男人借由被法赫纳挖开的内网墙角，正在快速浏览宇宙树系统里的新闻，从那些大段大段的废话中找自己想要的讯息。
　　卡兰看上去有点犯困，靠在他的身上半闭着眼眸。
　　于是朗的一只手臂将对方抱过来，塞进自己的怀里，一边同伴侣贴贴一边继续筛选。
　　他很喜欢将对方变得同样暖洋洋的。
　　“比想象中的更快。”
　　白色的长发在男人的手指间绕了好几道，好脾气的星舰主导者没有制止这无礼又亲密的举动。
　　朗的视线并未收回，手玩着对方的头发是一回事，眼睛盯着大段的文字看是另一回事。
　　“边境线要乱了，帝国开始宣称实行战时粮食配给政策，同时针对大量核心星球宣布戒严。”
　　“科学院和格鲁萨财团还是比沙玛努有脑子一点，长长的绞索套了对方几十年才开始收紧。”
　　前任皇帝毫不客气地点评。
　　获得了许可之后的白山羊会悄悄地将手贴着对方的胸口，然后快速把头埋进对方的颈窝处。
　　他确实非常喜欢。
　　“不会是小事，这将发展成一场自下而上的大动荡。”
　　男人的语气非常严肃，完全没注意到那些悉悉索索的小动作。
　　“但联邦没有反应过来，这比他们所预料的早太多发生——本该闻风而动大量集结的第三军和第四军还在执行深空任务，围绕着新的裂隙建设驻军基地，隔着约五个月的航行路程。”
　　“如果帝国的火烧得足够猛，很有可能会绕过边境线，烧到联邦这边来。接下来的一段时间边境缓冲带将迎来大量的居民涌入。”
　　“猜猜看，这次动荡的影响能达到什么程度。”
　　卡兰侧过头扫一眼那光屏，身体在看不见的角落中缓慢舒展盘踞。
　　“不好说。”
　　人类蹙眉，像是在做什么艰难的评估。
　　“这取决于反叛军的规模……”
　　“我赌它会让帝国解体。”
　　静静地笑着，星舰的主导者没有移动。他的一只手慢慢牵住伴侣的左手，就那样握在一起。
　　“看一看帝国近三年来同联邦的贸易数据。”
　　“投资者看金钱的流动，你看军队的调动，而我会去看一看帝国真正的命脉走向。每个人的判断方式都不尽相同，但不影响得出最终的结论。”
　　“每年有大约百矩的星核能源并将近两万矩的普通品质能源石流入联邦，这几乎是帝国外贸收入的主要来源，这样的体量足够联邦养出一整支舰队。沙玛努一系的外汇储备近四分之三来自于能源贩卖。”
　　已经看见结局的一方缓缓摇头。
　　“聪明人会忽悠傻子去挖坑，科学院自己在做裂隙相关的研究，但远未将所有重心全部投入其中。他们没把人当作人，倒是把粮食当作了粮食，也规划出了足够的轻工业与重工业功能性星球。”
　　关系是真的很差。
　　卡兰在评价那位曾经的、名义上的弟弟时，毫不客气地给对方扣上了一个傻蛋的标签，这对于言行遵循着礼仪的前任帝王来说，几乎算得上是最过激的话语了。
　　朗非常想笑，他轻轻地捧着对方的脸颊亲一亲，还要做出一本正经的赞同姿态。
　　“我想，陛下总是正确的。”
　　人类的一项技能是忍笑。
　　尤其在搞这种面无表情的角色扮演时，普通人很难不笑场。
　　而卡兰高兴起来，一根透明的小触肢像尾巴那样轻轻摇摆一下，虽然很快便被矜持的一方缩回去，但还是没躲过男人敏锐的目光。
　　“其实目前看上去，科学院连着它背后的格鲁萨财团目光还不错，起码他们的着眼点远比沙玛努一派更为深远。”
　　“我知道，接下来你就要说‘但是’了。”
　　大概是被星舰传染了一点相关属性，朗现在也学会了无缝衔接地捞起话题，金棕色的眼睛温柔地垂落，手指悄悄抓住那根溜回衣服下面的小触肢，粗糙的指腹缓慢摸一摸。
　　“没什么但是，只不过他们同样无法长久。”
　　那些轻快的神情渐渐消散，雪白的人形直起身体。
　　祂长久以来没有什么动静的本体在裂隙的深处翻了个身，断裂的部分迟迟不曾愈合，成百上千的眼睛悄然睁开，向人世间投去瞬息一瞥。
　　卡兰的手指隔空点在光屏上，所有的屏幕开始流淌下无穷的乱码，以快到难以想象的速度刷新。
　　它们最终长久地停留在一份新闻报道页面上。
　　背景影像是化作废墟的卡姆兰边防线，那里曾是繁华之乡，现在仅余建筑的残骸遍布大地。
　　“因为他们从一开始就走错了路。”

120  ☪ 第一百一十八章
　　◎初恋◎
　　之后的一周多时间风平浪静。
　　当法赫纳不想被人抓到的时候，它的隐匿技术相当高超，足以绕过那些军事防御区而不触动任何警报。
　　宇宙如此广袤，在靠近宜居星球的地方设置前线哨所已经要花费不少的代价，不会有人在深空里到处拉防御网。
　　朗有一半的时间都消耗在停机舱里。
　　他和法赫纳在修复金乌。
　　一头撞入卡兰本体的做法，令这具深黑色的机甲外壁直接感受到错序时间的流逝，每一道深刻的裂纹都泛着磨损的颜色。
　　星舰没有恢复到最佳状态，星舰的主导者同样。
　　堵住坍塌裂隙的代价太过高昂，卡兰真正身体的那些触须几乎全部断裂，深深地沉入阿卡夏的内腔。
　　法赫纳在狂吃能源。
　　它从裂隙里刮一层能源吃掉，将它们转化成能量，生长出新的血肉，然后再趁机修一点金乌，整个过程极度缓慢。
　　当卡兰找过来的时候，男人正整个人坐在金乌的胸甲上，全副武装地给驾驶舱的外层盖第三层涂料。
　　大卫围着这具重甲摸来摸去，发出“喔”的惊叹。
　　“小心沾到，这些东西有害。”
　　朗懒洋洋地笑着，一条腿垂下来，慢悠悠在那晃荡。
　　“去把面罩和手套戴上，不准偷懒。”
　　大卫一边“好好”地应着一边往外跑，正撞上刚走到闸门处站定的卡兰。
　　他带笑打了个招呼，然后风风火火地冲出去，一路喊着法赫纳。
　　“你在这里待了一整天。”
　　不紧不慢地说着，星舰主导者走进闸口。他们之间隔着非常远的距离，但那声音十分清晰，究其原因卡兰让自己那些爬得比较近、闲得没事干的嘴先一步送达了自己的小小抗议。
　　“接下来的三天你打算住在停机舱里吗？”
　　金棕色眼睛的花豹一本正经。
　　“没错。”
　　下一秒，站在远处的“人”消失了，阿卡夏的同源者以开启的微型裂隙为媒介，像水母那样将空间分割，游曳到伴侣的身边。
　　最开始的时候卡兰极力避免展现出非人的一面，但是随着相处的加深，对方开始时不时地试探两下，好像打定了主意要让另一半尽早适应。
　　那双冰冷的手臂从身后搂着人类，伴随低低的叹息。
　　“真冷酷啊。”
　　“你进入倦怠期了吗？”
　　朗在面罩后面差点笑出来。
　　但是进化后的人类咬死了没说话，想看看他的同伴还能搞出什么离谱的情景扮演。
　　没有得到想要回应的一方有一点点不满，于是伸出手指去戳。
　　“男人在结婚后总是这样，热情消退，宁愿躲在办公室里不回家，也不想面对自己的伴侣。”
　　好，他懂了。
　　今天这位陛下拿的是社畜日常的剧本。
　　而卡兰还在自顾自演下去。
　　“法赫纳在家等你，我不得不亲自来寻找。我们的家庭快要散了，是我对你而言不再有吸引力了吗？”
　　“我没有等哦。”
　　共同承担了维修任务的星舰在远处幽幽开口，语气活像一个怨灵。
　　“毕竟我只是一个不到两百岁的大灯泡。”
　　朗终于没憋住，他大笑出声。
　　男人有力的手臂一把抄起对方，换成面对面的姿势。
　　“回，现在就回家。”
　　他双手抱着自己的陛下，步履稳健地沿着突出的部位，从金乌的胸甲上灵活地蹿跳下来。
　　“抱歉，法赫纳，接下来可以交给你吗？”
　　朗看着那些荷鲁斯之眼，询问对方。
　　“我休息一下，等会回来。”
　　“我懂，我会带大卫看动画片的。”
　　狗狗舰一板一眼地棒读。
　　结果说完它也没忍住，可见想笑是会传染的，连人工智能都没办法免俗。
　　“去吧去吧，还差一点就能弄完了。除了驾驶舱不让进，我会带着大卫好好欣赏一下法赫纳的最完美作品。”
　　于是抱着伴侣往外走的人类，刚巧再一次撞上了急匆匆穿戴着全套装备又跑回来的大卫。
　　年轻人和他们打了个照面，发出一点疑惑的声音。
　　“诶？”
　　下一秒，星舰伸出一堆机械臂，直接将自己的好朋友推进闸口。
　　活像是在路上看见狗崽之后塞袋带走。
　　“别管他们，法赫纳带你感受一下什么是真正的天才。”
　　“你现在所看到的是人类美学的结晶，让我来给你介绍一下优秀的法赫纳使用了多少版草稿，才最终确定了它的外型……”
　　“好了，现在那些加班与我无关了。”
　　轻快地大步走向前，朗还不忘调侃一下星舰的主导者，顺着对方的剧本继续演。
　　“这么着急地喊我回家，是有什么事吗？家里的一切是否还好？”
　　“都还好。”
　　卡兰轻声说，那些悉悉索索的触肢不动声色地爬在人类的身上。
　　“但你总也不回来，我会感到寂寞。我想同你贴贴。”
　　前任直男当场昏了头。
　　这根本顶不住。
　　他是真的很吃这一套，但凡对方表现出一丁点儿黏人的特性，他就会智商减一，减一，再减一，连掉坑都掉得心甘情愿。
　　“贴，我陪着你。”
　　伏在他肩上的白山羊没有动。
　　祂透明的身体缓慢缠卷，几乎要将毫无觉察的人类整个裹住，做出一个轻微的、温存的咬合动作。
　　卡兰在伴侣看不见的地方露出了心满意足的笑容。
　　*********
　　“他们走了大概两周多了。”
　　Ignis的指挥官轻微地叹着气，手上倒是没停，在给那堆光屏签字。
　　大部分文件是针对接下来训练计划和基地修缮的方案，因此他读得相当仔细。
　　“我想他们不会有事。”
　　伊莲娜最近的心情有些复杂。
　　她的长官从哈默拉回来之后整个人沉静了不少，干劲倒是变得更足，甚至是带上了一点紧迫感，亲自下场将那些终于开始学着配合指令行动的士兵练得嗷嗷叫。
　　于是她撤回了自己的调职计划，准备继续留在Ignis。
　　为此他们认真地长谈了一次。
　　“接下来我可能会和联邦为敌，伊莲娜。”
　　那双绿色的眼睛毫无保留。
　　“留下来你将面临同样的风险，我希望你仅仅是为了自己而考虑，做出遵从内心的决定。”
　　“放心吧。”
　　淡淡地笑了一下，女性副官将手里的光屏放到桌上。
　　“我原本做好了两手准备，连调职的文件都一并整理好了。如果您的状态没有达到我的预期，我会毫不犹豫地掉头就走。”
　　“没有人能够阻拦我升职的脚步。”
　　“但现在你想清楚了要做什么，不再像没头苍蝇那样乱飞乱撞，所以我有自己的考量。Ignis并非毫无可取之处，它远离联邦的核心管辖区，自由空间相当大。”
　　她摇摇头。
　　“况且现在到处都乱糟糟的，有时及时回避潜在风险也不失为一种策略。说实话我考虑过第二军的现任军团长克里斯，但我确实不太想搅进首都星的争权夺利的漩涡中去。”
　　“比起升迁缓慢，被身不由己地推着走更为可怕，我宁愿一步一步地用军功换取职位。”
　　这一次金发的男人也露出笑容。
　　“很高兴你愿意留下来，伊莲娜。”
　　“先别忙着高兴。”
　　他们的情谊如同擦手纸，遇水就消融。
　　同之前相比，伊莲娜的不客气程度上升了一些。
　　“解释一下，那两船机甲是怎么回事？我帮忙将这些东西拉进单独的机库存放，它们从哪来的？”
　　海因茨：“……”
　　“事实上，我有一件私人的事情，可能需要告诉你。”
　　Ignis指挥官的每一句话都说得相当艰难，仿佛在反复推敲用词。
　　“这次远途旅行，我收获了一点个人心得，还收获了一位伴、伴侣……”
　　伊莲娜：“啊？”
　　总之这场发生在两周多之前的谈话，将女性副官创得半死。
　　她一度用一种“你是不是为了拉军费才这么做”的眼神在背后打量自己的长官，本能搭在腰间的手缓慢抚摩着配枪，像是随时想要崩了某只野狗。
　　发现后的海因茨恼羞成怒。
　　“我们是自由恋爱！”
　　命运也是复读机的一种。
　　曾经在朗的身上发生过的一切，终于轮到他来经历。
　　眼下，他的副官手指叩了叩桌面。
　　“比起担心您那位带着星舰的友人，我想有一件新的事务急需处理。”
　　一整张光屏被对方隔空投过来。
　　“介意解释一下我收到的这则来自碑群系统的入港申请吗？”
　　海因茨愣了一下，放开手里签到一半的文件，抬起头去看看自己的副官究竟在说什么。
　　然后他眼前一黑。
　　上一次的两船赃物他好不容易找地方藏起来，为此还清空了整个几乎从来没用过的第三星港和第三星港的停机舱，把之前堆积的那些破烂想办法拖走。
　　结果哈默拉一言不合又给他发了整整两艘船。
　　在伊莲娜“你真的不是为了军费而做出某种自我牺牲吗”的眼神中，Ignis的指挥官脸色铁青地站起身。
　　“让他们停第三星港，清空所有人员。”
　　那声音里透着快要爆炸的咬牙切齿。
　　“我亲自去处理。”
　　结果等他亲眼看到拿着降落许可、停靠在废弃的第三星港的船，真切地体验到了心梗的感受。
　　上次的只是大型舰，这次哈默拉发来整整两艘阿尔法级战舰充当了货运舰。
　　这几乎是星舰之下的最高规格。
　　他简直不敢想自己还能从哪里找地方藏匿运过来的东西，Ignis就像松鼠的森林，最终难逃被刨得到处都是坑埋松果的命运。
　　“等着，我看一眼什么情况。”
　　和货船的随行运输人员交接完，Ignis的指挥官叮嘱了伊莲娜一句，认命且烦躁地将头发捋到后面去。
　　“别让任何人靠近。”
　　在自己的地盘他活得像个贼，一举一动偷感过重，生怕被其他士兵发现自己的长官在搞什么幺蛾子。
　　结果等海因茨走进第一艘主舰停机坪、刚按下舱门闭合键，整个人就被震了一下。
　　——停机坪兼货运舱几乎被完全塞满。
　　视野最前方，正中的位置被防水布罩得严严实实，但即便如此也能判断出其下的东西有着近四十英尺的高度。
　　差不多被勾起好奇心的指挥官走近一些，想寻找拉绳掀开遮挡的一角。
　　下一秒，他被一只手猛地拽向角落。
　　在海因茨的枪拔出来前，那手臂将他整个抱起来。
　　滚烫有力的怀抱箍得他发痛，另一只手摸索着扣住他的后颈，对方凑上来吻他。
　　“苏莱……安德烈？！”
　　被吓到的一方差点试图绞断对方的脖子，却在最终看清面前的人后紧急收回动作，整个认知系统被搞糊涂。
　　高大的男人摘掉了所有黄金的装饰，也没有披着那件繁复的黑色外袍，而是换上之前的Ignis驻军服装，吊儿郎当地披在肩上。
　　琥珀色的眼睛仿佛野兽，带着毫不掩饰的笑意。
　　“你怎么来……你……”
　　一句话说了好几次都没说完，对方的力气太大，那钢铁般的胳膊根本掰不开。
　　“来找你偷情。”
　　毫不犹豫地口出浑话的男人没放松一丝一毫，活像上门打劫的土匪流氓。
　　属于苏莱曼的气质完全退让，取而代之的是安德烈独有的厚颜无耻。
　　抱着绿眼睛的猫亲了一会，缺乏羞耻心的家伙转而下移，去亲对方的颈项和锁骨，再然后是胸口。
　　被咬得哆嗦了一下的Ignis指挥官整个躬起身体，发出一点点不明显的痛音。
　　然后海因茨听见男人的低笑，就那样再未移动。
　　“您怎么没动手抽我，长官？不是要抽得我爬不起来吗？”
　　怔然了好半天的一方没有说话。
　　就在安德烈以为自己的脸上会毫不留情地挨一下子时，一双手臂不太熟练地搂住了他的头。
　　海因茨沉默着卸下力道，在停机舱的阴影中缓慢地抱紧对方。
　　这次发愣的人换成了安德烈。
　　他本能地将力量放得很轻，将隔着衬衫的动作变成了亲。这是他第一次意识到自己被年长一些的长官抱在怀中，对方那份迟钝和天真有时候总会弄混他的年龄认知。
　　“别咬了。”
　　海因茨低声说，手指微微摸索着对方的脸颊。
　　“你怎么像小狗一样。”
　　奎里纳离经叛道的话语像复读机一样在他的脑子里循环播放，关于“可以一小时都不带喘口气”的荒谬言论在这一刻令Ignis的指挥官泛起丁点难堪和不安。
　　在缺乏光线的黑暗中，安德烈也渐渐放松下来。
　　男人没有再像兽类那样叼着对方不放，而是浅浅地同自己的伴侣亲了一小会，在迟钝的一方又一次因为不会换气而喘息急促时，温存地引导对方学着呼吸。
　　“你怎么来了？”
　　那手指上已经看不出金泥的痕迹，它们此刻轻微地发着抖，却没有从安德烈的脸颊上移开。
　　绿色的眼睛在仰视时坦诚又明亮。
　　“你怎么会……”
　　“帝国的分裂开始了，五十多颗附属星球正全域拉响戒严警报。”
　　终于回答了问题，男人低着头同自己的伴侣对视。他的身上还带着一点点不太明显的安息香的味道，这几乎是唯一能够将“安德烈”这个形象和苏莱曼本人联系在一起的地方。
　　那嬉皮笑脸的神情更像是曾经的Ignis驻军下士，令海因茨被一种温和的安全感所包围。
　　“所以我加急送一批货过来——这批货物有点特殊，不亲自送我不放心。”
　　“送到之后立刻就要返航，哈默拉差不多也要进入警戒状态。”
　　“立刻是多久？”
　　海因茨没问那批货是什么，他只是看着对方。
　　男人沉默了一会。
　　“马上就走。往返需要耗费一周的时间，我没办法停留更多。”
　　“哈默拉的交易数量在半个月内增涨到原先的百分之一百五十，除了反叛军之外，还有大量边境私人武装也开始闻风而动。祖莱卡不建议我脱离，但我不确定这样的混乱要持续到什么时候。我得亲自将东西交给你。”
　　“边境要乱了，帝国和联邦都会进入动荡期，Ignis的军备和设施是什么样子我很清楚，霍尔曼家的手臂伸不到这里，你总得自保。”
　　他的手指梳理着对方柔软的金发。
　　“哈默拉足以击退那些不怀好意的劫掠者，但我担心塔斯曼的惨剧在其他地方重演。”
　　“你会一直这样下去吗？”
　　海因茨突然开口。
　　这是一个很模糊的问题，但是安德烈理解了他的意思。
　　“来自私人武装力量的订单我拒绝了大部分，它们缺乏约束，风险性过高，一旦帝国真的全线崩溃这些人就会反咬边境线上的所有独立星球。但是反叛军那边不行——帝国的分裂已成必然，不是我也会有其他黑市供应商接下这单生意。”
　　“我不能在一个人不杀的情况下，还同时掐断所有人的财路，海因茨。”
　　“哈默拉不受联邦的法律与道德约束，只要我下令关停整个碑群系统，被挂在阿拉穆特高墙上的就会是我和我的亲随……”
　　他的辩解被截断。
　　被他抱着的Ignis指挥官没有再说话，只是靠近一些去亲吻他。
　　“我知道，苏莱曼。”
　　海因茨轻声说，他慢慢地将对方抱进怀里。
　　“我都知道。”
　　“看一看东西吧，毕竟我是为了将它们交给你才千里迢迢跑了这一趟。”
　　勉强将那压抑的气氛踹走，安德烈重新换上笑嘻嘻的表情，伸手捏了捏长官的腰。
　　“以及我喜欢您穿军装……下次您就穿这身吧，我想体验一把以下犯上的感觉，也想看看您边生气边骂畜生的样子。”
　　“然后我就能让您哭着求我了——说实话我还挺期待那个画面的。”
　　“滚。”
　　对于这样心理不健康的爱好，海因茨毫不犹豫，当场给了对方一拳。
　　安德烈嬉皮笑脸地去接他的拳头，把荤话当情绪调节剂随便扔，然后拉着他去拽停机舱中央的遮挡罩。
　　那厚重的遮蔽物瞬间逶迤滑落。
　　近四十英尺高的白金机甲线条流畅。
　　同厚重的金乌相比，这台机体更偏向于轻型甲。它悬停的姿势轻盈，却远超同类的规格。
　　“第二艘战舰携带了整整一船的星核能源兼最高品质能源石，足够你的基地在遇到突发情况时毫无顾忌地烧一阵子。”
　　那些不正经的语气渐渐淡去，尽管对方一直刻意地注意区分、营造出某种轻松感，但属于苏莱曼的沉稳还是取代了原本的不羁。
　　“这艘运送的是一门最大功率的高能激光武器，能你从太空烧穿一整片平原丘陵。”
　　“最后还有它——”
　　白金的驾驶舱胸甲处刻着一枚小小的木犀科紫色丁香的标识。
　　“你让我下一次带上那些花去见你。”
　　琥珀色的眼睛中含着笑。
　　“所以我将它和我的心一起带来了。”
　　【📢作者有话说】
　　今日无二更，不用等。
　　下一章正式开首都星相关的本。
　　帝国分裂战和联邦分裂战的本会在首都星之后开。

121  ☪ 第一百一十九章
　　◎滚落的小青瓜◎
　　“操作同您惯用的那些不太一样。”
　　慢慢地同对方说着，苏莱曼解锁了整个控制面板。
　　他们挤在驾驶舱里。
　　“依旧是Matrix系统，但需要花一点时间去熟悉手感。”
　　这原本是给他自己打造的新机型，自矿星137的会谈后就开始着手准备。
　　彼时他们仍处于敌对者的立场，而金乌的性能太过可怖，哈默拉必须紧随其后更新迭代，制造出能够与之相抗衡的武器。
　　现有技术无法重现那样的力量，于是整架机体全力提升机动性，转而走轻型甲的路线。
　　这是一架初代实验机型。
　　但最后他将它带来了Ignis。
　　“别人有的您也得有，不然会显得我很没用。”
　　笑嘻嘻地同对方耍贫嘴，苏莱曼将控制权移交出去，自己侧身让开。
　　临时收留是要收取保管费的，哈默拉将停靠在仓库里的金乌外部数据整个扫描了一遍。
　　“你看着那台重甲的时候眼睛都在冒光吧？虽然还是比不上黑不溜秋的大家伙，不过已经是目前能做到的最好了——联邦的机体没有任何一架胜过它。”
　　他的后背抵上驾驶舱冰冷的墙壁，为此轻微地蹙眉一瞬。
　　海因茨大部分时间都很迟钝，但不是这一次。
　　黑暗中的感官敏锐得过分，即便吊儿郎当的男人并未发出任何痛呼，连呼吸频率都保持着平稳，却还是被逮了个正着。
　　注意力瞬间从机身系统上被拉回，海因茨抓住了对方的手臂。
　　“怎么回事？”
　　可能是乱七八糟的前科太多，导致Ignis指挥官的语气瞬间变得严厉起来。
　　“你的后背怎么回事？”
　　苏莱曼想要抽回手去，但尝试了几次都没成功。
　　“没什么，卸货的时候不小心蹭到了。”
　　“不要对我说谎，苏莱曼。”
　　绿眼睛一眨不眨地看过来，机体并未完全甦醒，也不曾开启外部影像同步，他们之间只有控制面板的微光。
　　“我不是傻子”
　　但这一次哈默拉的领导者也呈现出一种固执的僵持，并未就此而妥协。
　　他们仿佛两尊彼此较劲的石雕，双倍的犟种。
　　“你马上就要离开。”
　　海因茨没有生气，他现在不再那么容易一点就炸。
　　“如果你不让我看见，我就会一直想着这件事，我会担心你是否又陷入某种不好的情绪，也会担心你是不是遭遇了意外。”
　　“你答应过我，苏莱曼。你答应过我不再自我伤害。”
　　他看着那双野兽般的瞳孔，慢慢地说。
　　“我还有什么没做到吗？才会令你又一次——”
　　“停停停！”
　　一把捂住了对方的嘴，小哈默拉做出一个投降的手势。
　　“我知道了，我认输。”
　　“不是那么回事，我没再玩什么不健康的东西。你看吧，不过别怪我没提醒你，它们不太好看。”
　　对方不再废话，干脆利落地转了个身，快速将肩膀上披着的军装扔到一边，又将衬衫解开。
　　海因茨伸手调亮驾驶舱的照明，在那个瞬间他深吸一口气。
　　在无数细碎的鞭笞伤痕之外，两道巨大的疤痕贯穿整个后背，几乎可以想见它们诞生时深可见骨、血肉淋漓的样子。
　　新长出的肌肉很明显，说明这是经过治疗舱修复的新近产物，诞生于他们离开哈默拉之后。
　　“怎么回事！”
　　他噌地一下站起来，然后整个脑袋都磕到了驾驶舱的天花板上。
　　但那砰一声响动也没拉回他的注意力。
　　这绝对不是自己能够抽出来的伤口。
　　“你怎么会受这么严重的伤！它们再偏一点你的脊椎骨就会报废！你——！”
　　“别怕，没事。”
　　苏莱曼快速地将衣服穿回去，一把关闭了灯光，然后伸手去抱惊恐的猫。结果对方说什么都不敢坐回他的怀里、生怕压到他的后背。
　　于是死不要脸的一方从善如流，立刻将Ignis的指挥官按在椅子中欺负。
　　视线被遮蔽，苏莱曼的重量完全压在他的身上，海因茨的手指还在固执地摸索着对方的后背。
　　他摸到那些凹陷的皮肉和骨骼，粗糙不平。
　　“发生了什么……”
　　在觉察到那双绿色的眼眸里真的带上惊惧时，男人沉默了一下。
　　在嬉笑着岔开话题和实话实说之间，苏莱曼再一次选择了妥协。
　　他原本只是想送来一束花，而非将血腥味染上Ignis的土地。
　　“过去一个月，发生了三起针对哈默拉武装组织最高领导人的暗杀。但是我想我的命比较硬。”
　　其中两起的波及范围较广，整个哈默拉严格封锁了对外消息。
　　能从飞行器里当机立断跳下去、只是被爆炸伤及皮肉算他幸运。
　　黑市贸易星的特殊地位，导致他们如同海底的鲨鱼，身边环绕着同样凶狠的鱼群。一旦其中一只受伤流出血来，其余的“同伴”就会一拥而上将其瓜分。
　　“联邦想要回收一颗星球，于是阿纳什派被买通。老费萨尔亲戚那边的顽固守旧分子觉得夺权有望，他们现在有新的继承人，也有背后势力的支持。”
　　琥珀色的眼睛里泛起阴骘的情绪，手指轻轻地揉着对方刚刚撞到舱顶的地方。
　　“愚者的血流得还不够多。”
　　他应该杀光老哈默拉一系所有的男性血亲，而不是允许他们通过贡献资产进行部分赎回。
　　包括那个曾经被驱逐的野种。
　　当血液淹没反对者的脚踝，将无人再敢于开口。
　　然而下一刻，男人感受到自己肩膀处的热度。
　　有洁癖的白猫同他挤在这样一个又小又黑的驾驶舱里，将脑袋搁在他的肩头，手紧紧地抱住他的后背，摩挲着伤口的边缘。
　　他那迟钝又狂妄的长官胆敢冲进伊斯罕宫的大厅，拖着他搞一场没头没脑的沙漠徒步，将人晒成干尸的日光都没能晒化那张咬死不放的嘴，被钳住下颌时绿眼睛也只会嗖嗖冒火。
　　但现在，对方的眼泪第一次落在他的身上。
　　沙漠中的植物总是很难存活长久，更遑论是珍贵的花朵。
　　他可以轻易送出四艘货船的武器，也能够用黄金刷遍整座伊斯罕宫，但每一次见面所带来的情绪却似乎总是负面的。
　　对方真正想要的道德、律法、一个平稳的未来，全都是他不曾拥有的东西。
　　“海因茨。”
　　在长久的静默后，苏莱曼呼唤了一下对方的名字。
　　他其实什么都没想，只是任由思绪漂流向不着边际的远方，那些血的腥味渐渐淡去。
　　“等战争结束……”
　　“等到这次帝国的分裂战和联邦的内乱落下帷幕，也等到哈默拉真正稳定下来、所有的居民不再受到裂隙的威胁……”
　　低沉的嗓音很轻很慢，他的指缝间感受到是对方的柔软金发，话语中带着温柔的笑意。
　　“我会关掉碑群系统，想办法将它洗白成一颗正常的贸易星球，再给祖莱卡和法图麦她们找一个好的去处。”
　　“然后我就不干了。”
　　“我不会再杀更多的人，也不会再做那些危险的事情。”
　　“到那时我跟着你走，好不好？”
　　瞬间涌起的不祥恐惧几乎将Ignis的指挥官整个人淹没，他的身体在轻微打颤。
　　对方总是以轻描淡写的态度笑着说出一些谎言。
　　就像是灵魂先理性一步解读到巨大的征兆那样，卡兰·苏利耶在一个晴朗的清晨将他堵在门边，曾经他装作没听懂的样子不予回应，但现在那些目光隔着时间终究落入他的眼底。
　　——“在命运的谶纬线彻底纠缠在一起前，智者会停下脚步。”
　　——“他的身后有着太长的血迹，那些血液已经干涸发黑，永远都无法擦去。”
　　费萨尔家族的继承人永远也无法像正常人那样活下去。
　　他们对此心知肚明。
　　“好。”
　　海因茨回答。他在黑暗中闭上眼睛，却没有做出反驳。
　　“你答应我了，苏莱曼。你答应过我了。”
　　“你会一直跟着我走。”
　　*********
　　哈德利的居住环境一般，即便它处于一个距离首都星较近的位置，但远不如首都星那样气候宜人。
　　它没有人工调节的天气和季节，雨季可以持续两个月那么久，唯一还算舒适的只有秋天。
　　远郊的小住宅周围没什么人。
　　相距较远的邻居都知道那里住着一位性格孤僻的老头。
　　前些年对方还会笑着同大家打一打招呼，每年也都会抽时间出去走亲访友一段日子，总是在临行前托付周围的居民帮忙给定期前来修建草坪的维护公司开个门。
　　但最近两年对方没了笑容，也不再远途旅行，而是关起门来独自生活在那间屋子里。
　　劳伦斯的腿脚不太好。
　　这是他早年服役时留下的后遗症。
　　无论是医生还是治疗舱给出的诊断结果，都表示没什么大问题，不存在关节炎或是半月板磨损之类的问题，然而一到下雨天他就觉得膝盖在发痛。
　　他去最近的分配点取了一点食材，然后慢慢地往回走。
　　这里的居民很少，生活比不上其它星球那样便捷。霍斯特曾建议他搬去首都星，但是这个提议遭到了拒绝。
　　他不喜欢生活在无处不在的摄像头之下，也不喜欢智脑的数据时时刻刻都要上报宇宙树系统的严密监管状态。
　　首都星确实是一座伊甸园，同时也有点像大型实验观察室。
　　其实他很久没有阅读智脑播放那些新闻了。
　　他的外界信息来源还停留在两年前，那时他和霍斯特大吵一架，对方随即被迫放弃了对于第二军的把控权，同时连带着霍尔曼家族年轻一代的接班人海因茨也收到左迁调令。
　　继而联邦对外宣称叛逃的舰队指挥官大概率已经身亡，请民众不用因此而恐慌。
　　在那之后，劳伦斯再也没有打开新闻播报。
　　而现在，他提着一小袋青瓜，慢慢地用钥匙拧开自家的大门。
　　全世界都在使用生物验证的当下，这栋建筑的房门居然还依靠钥匙。
　　然后劳伦斯皱了一下眉。
　　他一只脚踏进门里，却没有再移动分毫。
　　哪怕那些陈设同他离开时一模一样，但就是有哪里不太对劲。他想在脑内拨打一下智脑的报警电话，手也慢慢地摁住手杖的隐藏键，却发现所有信号全数被截断。
　　就那样想了一会，表情严肃的老头反手关上门。
　　他从鞋柜后面摸出枪，拿在自己的手里，慢慢地往客厅走。
　　墙壁上的旧制挂钟铛铛敲了几下，提醒傍晚五点的到来。
　　当狭窄的通道几步走到尽头，他看见自己的客厅被人放了个悬空的大光屏，正在无声地播放着帝国边境线相关的新闻。
　　墙上挂着几根歪七扭八的铁丝，一切装饰都原封不动、看不出损毁，室内室外的警报系统像死了那样不曾被触发。
　　劳伦斯有那么一瞬间想要喷火。
　　现在的窃贼们太过离谱，大摇大摆地坐在失窃者家里看新闻，茶几上还放着两杯水。
　　是的，窃贼们。
　　因为他看见两个后脑勺正靠在一起，肆无忌惮地坐在他最喜欢的那张沙发上，活像被固体胶粘在一起那样亲密无间。
　　前前任第五军的军团长举起枪，对准这两名闯入的不速之客。
　　下一秒，那两个挨挨挤挤的恩爱脑袋分开来，其中一个人站起身，在挨上一梭子激光射线前发出笑声。
　　“好久不见，劳伦斯。您身体还好吗？”
　　黄昏的光线被拉长，让那只琥珀色的眼睛看起来温和又明亮。
　　“很抱歉私自进来，但是留在门口太久会引起邻居们的注意，所以我翻了窗户。”
　　事实上，朗不仅自己翻了窗户，还教唆了一丝不苟的陛下同样从窗户爬进来。
　　卡兰满脸写着拒绝。
　　男人可以用铁丝撬开那陈旧的门锁，但是对方故意坚持说这样的行为看起来像是窃贼，同时还笑着张开手臂循循诱导：“试一试吧，陛下。我接着你。”
　　最后还是爬了。
　　这是卡兰人生中绝无仅有的偷感体验。
　　而现在，朗看着手里拎了一小袋青瓜的老头子，笑着为此而道歉。
　　“我不确定您现在是不是被他们监视着，因此没敢提前联系。”
　　他假装不经意的目光扫过墙上那堆粗铁丝。
　　“请别再罚我滚铁环了，毕竟是非常时期。”
　　那一小袋青瓜咕噜噜地掉落在了地上。

122  ☪ 第一百二十章
　　◎一顿猛揍◎
　　劳伦斯愣愣地站在那里几十秒。
　　朗慢慢走近一步，略带担心地再次开口。
　　“长官？”
　　这一次，僵直静止如树桩的老头突然动了起来。
　　他先是木然地弯腰捡起滚得还剩半袋的小青瓜，然后连着袋子劈头盖脸地砸向高大的男人。
　　一时间三四个小青瓜像炮弹那样飞出去。
　　用瘪掉的袋子狂抽了对方十几下后，劳伦斯又抡起手里的拐杖。
　　原本因为从未见识过这样的场面而愣在原地的卡兰回过神，在自己的伴侣被抽到前，快速地挡在对方身前。
　　他能够理解对于朗而言，这位老人如同长辈，不应该还手。
　　还是第一次有人对着皇帝挥舞拐棍，总而言之也算是一种全新的体验，虽然他不想再体验第二次。
　　被突如其来的闯入者打断的劳伦斯怔然一瞬，手里的武器紧急拐弯，咣当一声砸到了旁边的桌子上。
　　空了很久的无水花瓶碎裂满地，连带着里面放了很多年、没人移动的干花也彻底粉化。
　　一时间无人说话。
　　开局挨了一顿打的男人将卡兰护在身后，没有移动，也没有躲避差一点砸到自己身上的棍子。
　　他看见那些老旧的陈设、几乎无人使用的桌布，和落满灰尘的装饰品。
　　好像从某个时刻起，这间屋子停止了时间的流逝。
　　或许是一个平平无奇的清晨，伴随着再寻常不过的新闻播报，那些每日采摘更换的鲜花就连同各种各样的小摆饰一起，永远定格在了这样的姿态。
　　瓷器的碎片散落在地。
　　腰杆挺直了一辈子、对着塔斯曼的劫掠军毫不犹豫地说出“不”字的顽固老人慢慢跪下去，坐在一地的残渣碎片里，去捡那些滚得到处都是的小青瓜。
　　他尝试了很多次，却都哆嗦到捡不起来。
　　“长官。”
　　又轻轻地喊了对方一声，朗靠近一些，蹲低身体，帮着劳伦斯将那些蔬菜一件件地放回袋子里。
　　“我没死。很抱歉，之前一直没有联系您。”
　　“我没能守护好第五军，也没有如约守住卡姆兰的防线，但是我们没有叛国。”他低沉而温和的声音慢慢地述说，飘散在升腾着静谧灰尘的黄昏光线中。
　　“对不起。”
　　星舰的主导者想了一会，也有样学样地蹲下来，跟着自己的伴侣一起去捡瓜。
　　朗展露出他所不曾见过的另一种态度，带着点温暖又悲伤的味道。
　　“请您不要生气，这是我的伴侣，卡兰。我想带着他来见见您。”
　　一直没说过话的劳伦斯终于缓慢地抬起头。
　　他的头发白透了。
　　卸任离开卡姆兰军事基地时昂首挺胸、顽固倔强地走上飞船的前前任指挥官，整个人都透露出一种衰老的气息，那曾如鹰隼一样犀利的眼睛里带着浑浊的泪水。
　　“您好，我是卡兰。”
　　对于这样的场合，曾经的新型人类实际上是有点拿不准该怎么办的。
　　有人教过他如何当一个合格的实验品，也有人教过他如何做一名合格的帝王，但是从没有人带着他去见家人。
　　他难得感到一点犹豫，看了看木然不语的劳伦斯，又转头看一看自己的伴侣。
　　朗慢慢地握住卡兰的手。
　　那只金棕色的眼睛里始终带着柔和的神色。
　　“我们能留下来吃个晚饭吗？”
　　这一次劳伦斯终于开口了。
　　“你的右眼……和右腿……”
　　那声音很沙哑，很干枯，像是太久没和人说过话一样。
　　“逃离卡姆兰时受了点伤，但已经治好了。”
　　即便处于情绪大起大落的状态，对方的观察力也依旧足够毒辣，一眼看穿行动如常的男人右腿不对劲。
　　而朗只是笑着将话题带过。
　　“现在不影响我活蹦乱跳和人打架。”
　　“你都四十岁了还打个**的架！”
　　深深地吸一口气，劳伦斯扶着椅子站起身来。
　　他没接话，也没问任何其它的东西，只是提着袋子迟缓地往厨房走。
　　“我去做饭。”
　　朗飞快地冲自己的伴侣使眼色，然后跟上沉默的前前任军团长、腆着脸往厨房里挤。
　　劳伦斯没再看他，只是在快要走进厨房的门时才停住脚步。
　　“你的伴侣，喜欢吃什么？”
　　他的伴侣喜欢吃异种。
　　这个答案绝对不能现在说，朗咳嗽一下：“都行。”
　　然后他们发现这个问题太过多余。
　　因为劳伦斯的厨房里除了小青瓜和一点点面包外什么都没有。
　　整间厨房缺乏烟火气，唯一有使用痕迹的就是一口小煮锅，其余的边角或多或少带着一点灰尘。
　　当天的晚饭桌上放了三枚一模一样的碟子，青瓜配面包。
　　前前任指挥官沉默了一会，站起身来。
　　“我再去买点。”
　　然后他被朗和卡兰一起按了下去。
　　现在的星舰主导者陷入一种轻微的迷茫期，基本上是伴侣做什么他做什么。这种别扭的家庭式氛围完全是他的盲区。
　　男人叹着气，将其中的两个盘子都拖到自己的面前。白山羊不会喜欢这种干巴巴的面包和带着些清苦回味的蔬菜，也没办法真的吃很多。
　　在那双会说话的眼睛的示意下，他还是叉起了一点青瓜片，让对方尝一尝这不久前砸过自己脑袋的食物。
　　卡兰吃得很谨慎，也很仔细，吃完之后还侧头等着一个固定的评价。
　　“它们有点苦，哈德利的土壤其实不太适合大规模种植农作物。”
　　认真地解释着，朗再一次叉了一点点青瓜放进对方的嘴里。
　　他开始逐渐明白过来，卡兰不是真的好奇到非吃不可，对方更在意这第一次一起用餐的氛围，想要加入进来、像真正的一家人那样围着桌子吃晚饭。
　　劳伦斯瞪着这一幕。
　　缓过劲来的老人看起来又想拿拐杖抽人。
　　“你没有自己的盘子吗？！”他的声音听起来很严厉，并且恢复了往日的力气：“你连伴侣的饭都要抢？！”
　　这其实不能怪他，对方当年半夜翻墙去厨房掏东西吃的壮举实在是罄竹难书。
　　突如其来的锅扣在头上，朗差不多苦笑出声。
　　“不是您想的那样，卡兰他不能吃太多东西。”
　　现在他理解到对于自己的同伴而言，人类的食物其实没有那么美味，卡兰每次都满怀好奇地尝试，但是一点点掩藏得很好的失望总是会浮现在神色深处。
　　当他爱上对方，他终于读懂了那些曾经难以觉察的细节。
　　“所有的事情有点复杂，我可能得一样一样说。”
　　为了刻意将那些沉重的气氛拨拉走，男人换上了一种笑嘻嘻的表情：“长官您现在心脏怎么样，我怕您等下需要吃药。”
　　“你***！”
　　劳伦斯整个人带着持续压抑中的火气：“我的心脏足够应付你那堆破事，你在卡姆兰基地这么多年惹下的麻烦还算少吗！”
　　“行，那我直说了。”
　　朗毫不迂回。他敏锐地发现前前任指挥官的状态逐渐回来了，他们即将变回那种争锋相对的快打交流模式。
　　他一只手还牵着卡兰。针对这次拜访，星舰的主导者在进入小屋后没有使用任何伪装，安静得像一株白化的植物。
　　“正式介绍一下，旧帝国的最后一位皇帝，卡兰·苏利耶，我的伴侣本人。”
　　咣当。
　　劳伦斯的叉子落进了盘子里。
　　“啥？”
　　“就是这样，你面前的是那位纯白皇帝。”
　　在他们详谈卡姆兰的事情之前，这些反倒算得上某种情绪调节剂。
　　“没有开玩笑，我说了事情有点复杂。”
　　只不过效果有点过于劲爆，因为劳伦斯看上去快裂了。
　　“你的伴侣比我……比联邦的年龄还大！”
　　几乎是从牙缝里挤出这句咆哮，可能是出于礼貌考虑，对方强行将“比我年龄还大”给换了个说法。
　　然而从结果来看，它并没有好到哪去，也没有产生任何正向效果。
　　卡兰：“……”
　　海因茨炸裂的时候他可以觉得好玩。
　　然而同样的话换成劳伦斯来说，矜贵的陛下突然感觉膝盖被人插了一箭。
　　尤其当劳伦斯觉察到自己的失言，又硬邦邦地转头冲他找补了一句“抱歉不是针对你”。
　　“他很年轻的，刚二十四岁，是我占了便宜。”
　　朗一本正经地替对方辩解。
　　男人像是举着一根杠杆，这边撬撬，那里凿凿，把凝滞沉闷的气氛全部一杆子捅走。
　　“您看，您总是骂我会单身到老，现在我不就找到另一半了吗。”
　　然而劳伦斯没有接话。
　　前前任军团长不是海因茨，脑子转得飞快，更不好糊弄。
　　他知道自己的接班人没在这种事情上开玩笑，感情方面傻不拉几的男人反而是相当被动和较真的那一个，能让朗亲口承认“伴侣”的存在必定是真正被爱着的。
　　旧帝国的末代资料留存过少，但有一点还是可以确定的。沙瓦勒整个坠入阿卡夏时，那位被称为疯王的末代皇帝刚刚二十四岁。
　　大半个世纪过去，对方的年龄仍然停留在一个永远不会再产生变化的年纪。
　　那异样的白，和令人毛骨悚然的气息，都在昭示着不祥的事实。
　　“什么时候认识的？”
　　半晌之后，劳伦斯终于再度开口。
　　“半年前。”
　　被问到的家伙下意识地摸了摸自己的右腿，这样的动作好像成为了一种本能。
　　“科学院放出了猎犬监判队满宇宙追我，我被他们追得太紧。然后遇到了卡兰。”
　　他从无法挣脱的烂泥里被拽出来，从时刻想死的痛苦中滚进一个温柔的怀抱，喘上了近三年来的第一口气。
　　“不是故意瞒着你。”
　　朗低声说。
　　“一开始我自顾不暇，每颗星球的停留时间甚至不敢超过三个月。我怕科学院盯着你们，他们在纽卡斯尔星这种荒僻的地方都设置了便衣暗哨，几乎将我堵个正着。”
　　“这一次也是切断了你的所有外部通讯手段，我才敢溜进来。越靠近首都星的地方对于智脑的监控越严格，那些人才不会管什么个人隐私。”
　　“让他们来！”
　　劳伦斯发出愤怒的喷气声。
　　“我会挨个拧掉他们的脑袋，没人能把你带走！”
　　气咻咻的老人看上去想骂人，但是他向着卡兰伸出一只手。
　　“谢谢你。”
　　得理不饶人的嘴第一次放软，在冰冷的手指谨慎地握上去时，劳伦斯直视旧日的帝王那双浅色的眼睛。
　　卡兰在这位指挥官的身上读到一点生气、痛苦、担忧，以及混杂着类似于高兴和父母之于子女的爱意般的复杂情感。
　　对方什么都明白，什么都懂。
　　所以更多的话什么都没说。
　　“谢谢你留住他。”

123  ☪ 第一百二十一章
　　◎庞大的怪物◎
　　“加西亚，他们再一次拒绝了。”
　　被喊到名字的人抬起头来。
　　他原先正坐在一张缺了条腿的小矮凳上刷光屏，快速将整个地形模型全部推倒。整个营地乱糟糟的，帝国的五十颗自治星球里，现在被战火烧了一大半。
　　各处的守备自顾不暇，还有很多根本懒得应付革命军的攻势，直接敞开了大门摆烂。矗立近一个世纪、维持住贵族与垄断财团间平衡的埃克森体系轰然倒塌，帝国全域犹如被搅浑的沸水。
　　“不意外。”
　　男人说。
　　“给我看一下回复，胡塞。”
　　他将手伸向对方。
　　“能追查到对方来自哪个宜居星域吗？联邦？还是帝国内部？”
　　有新兵匆匆从旁边跑过，没有认出对方，毫不客气地伸出手来：“让让，让让，别堵着柜门，止血剂在你后面！”
　　加西亚明白自己被当成了讨人嫌的游手好闲者——在每场战斗后游荡在各个角落里、想着法地偷懒的那种。
　　他没有生气，只是将青年和自己的光屏都收起来，顺手替对方拉开了柜门，然后向外走去。
　　“你太执着于把对方找出来了。”
　　他的同伴叹着气跟上，胡塞一头红到瞎眼的头发仿佛在黑夜里点亮了一根火炬，配合上各种眉钉鼻钉活脱脱一副古早嬉皮士的风格。
　　“找出来又能怎么样呢？那可是我们最大的金主，你想见见这人长什么样，然后和他握手言欢吗？”
　　“说不定我会把他的脑袋留在脖子上。”
　　男人回应了一句，穿过整栋被炸没了顶的大楼，沿着一地狼藉的第三大道往前走。
　　更年轻一些的青年“嘶”地一声。
　　而加西亚则微笑着看向他：“开个玩笑，毕竟我又不是什么恐怖分子，学不来哈默拉那种在主城防御壁上挂人头的做法。”
　　“革命军还是讲究基本法律与道德的，不会做那些违反人权公约的事情。”
　　“你是不是对那些财团和世家仇恨过头了。”
　　被这个微笑弄得起了一身鸡皮疙瘩，旁边的人搓搓手。虽然看起来吊儿郎当不着调的样子，留着红色鸡冠头的胡塞在围剿政府军方面却有着近乎于天赋的直觉，带着第二装甲师直接平推了一整颗边境哨岗星，就是形象同永远一丝不苟的加西亚有着天壤地别的差异。
　　“不少人其实是愿意和我们谈条件的。”
　　平心而论，加西亚的皮相很好，五官线条立体分明，骨架高大舒展。
　　但是不知为何他在笑着的时候，胡塞总是会被搞得坐立不安，好像有人因此要倒大霉了似的。
　　“我为什么要同他们谈条件呢。”
　　青年听见这位要命的领袖说。
　　“在三年前我或许会同他们把盏言欢、为了拉到一点资金腆着脸陪喝陪笑外加陪睡，什么脏活累活都接，把整支部队搞得像个私人佣兵团。但是现在野兽成长到一个足以将这些人撕碎、搅得他们夙夜难寐的地步，他们做梦都怕革命军的炮火落在自己的头上，担心自己的血和黑色的黄金一同流淌出来，时刻惊惧着下一刻头颅滚落尘埃。”
　　“我又为什么要留给这些蛀虫苟延残喘的机会。”
　　“也不全是混蛋东西吧。”
　　胡塞嘟嘟囔囔地说。
　　“确实有些快死的变态玩意儿，不过我早些时候还是受到过好心人的资助的。”
　　刚说完他就发觉自己踩了雷。
　　“资助。”
　　男人的深蓝色眼睛看着前方。
　　“真是令人厌恶的词。”
　　很好，起到了反效果。
　　作为少数几个知道对方过去的人，胡塞倒是能够理解这样的厌恶。
　　有些大人物总是带有许多见不得人的癖好，喜欢通过各式各样的方式拉皮条。他和加西亚曾经所在的公共福利设施就是倒霉的皮条本条之一。
　　他们算是前后挨得很近的两批被收容者，父母全都在帝国针对塔夫塔尔攻防战的作战中因公殉职，结果到头来和敌方的小崽子一起进了靠近边境地区的收容所，虽然从倒霉的程度上来看说不清谁更惨一点。
　　塔夫塔尔是最大的稀有金属产地，为此一度被劫掠军团占领，后来又被帝国的部分世家接管，但矿区却源源不断地同联邦的客户做着巨额贸易，甚至连股权都被收购了近三分之一。
　　他的这位刺头朋友曾因为疯狂的反抗和撕咬而被打落好几颗牙齿，反击的力度之大活像某种被剥了皮的野兽。
　　幸运的是这一切发生了换牙之前，否则眼下他将接受自己的朋友年纪轻轻就戴假牙的事实。
　　不幸的是这一切发生在换牙之前，连濒死的挣扎在成年人眼中都像是某种轻飘飘的玩笑。
　　相较于一些温顺的孩子，又或者是某些被零食和玩具迷了眼的儿童，他的这位朋友堪称野性难驯的最直观体现。
　　三年里跑了十一次，有两次被打断腿，其中几位“好心的资助人”差点考虑要不要赠送一场免费的前额叶切除手术，毕竟对方的脸实在是赏心悦目。
　　带着芯片和智脑定位很难逃走，没有一个合理身份的未成年人，即便溜得够远也会被流浪收容机构的工作人员送回来。
　　上帝有十二位门徒，仿佛十二这个数字天生带着某种魔力。
　　在连续失败十一次之后，对方终于在新一轮行动中交了好运。
　　准确来说，是这位加西亚碰瓷了一位有钱人的飞行器。
　　在那之后的事情，对于当事人而言记忆犹新。
　　好好飞在固定轨道上的小型载具，在转弯处一头撞上跳进行驶轨、并且直直冲出来的小孩，当场将对方撞得托马斯回旋升空两周半，完美展现了一个标准的抛物线加落体运动。
　　随即那架坚固得要命、甚至还带着私人武装的飞行器上走下来一堆人。
　　他们将肇事者同时也是被害者本人围在原地。
　　“……不是袭击……只是小孩……”
　　“……附近的医院接收，随行小队待机，不用进入交火……”
　　而命硬到令人发指的加西亚血流得像喷泉，死死地抓着不知道谁的胳膊。
　　“……不去医院……不……医院……”
　　一旦进了医院，结局无外乎是再次被送回去。
　　似乎是有人做出了评估，还用仪器从上到下扫过一遍。
　　“可以移动。”
　　然后一双手臂将他抱起来。
　　这个举动伴随着大片的制止声。
　　“……您不应该触碰陌生人，您的母亲会因此发火，我们受到她的雇佣，请体谅我们的职责和工作内容。别忘记了之前的绑架案，就算是一个孩子也不应该……”
　　“原定的产业巡视结束后，您需要立即返航。”
　　“不去医院……！”
　　虽然脑袋瓜子嗡嗡作响，眼睛也被血糊得看不清，但这并不影响野草一样顽强的家伙坚持鸡同鸭讲。
　　在那之后，他听见一声短促的、轻轻的笑声。
　　“好，不去医院。”
　　那个声音非常年轻。
　　甚至不像是一名成年人。
　　“那是我第一次进入一架被糊得像移动碉堡一样的飞行器。”
　　漫不经心地边走路边调试着地形图，同小时候相比，身形变得相当高大的男人发出低低的嗤笑。
　　“大概是某个贵族家的小少爷。我们的芯片在远离收容设施之后会自动发出提醒，但是对方直接将我带出去了。”
　　“虽然我的脑子差一点被撞碎，但我清楚地记得那架飞行载具一路离开了塔夫塔尔的边防哨，没有接受任何必要的例行检验和盘查，甚至连夹带了一位原住民活人这样的事情都无人过问”
　　“你知道在那个瞬间我想的是什么吗？”
　　加西亚转过头，蓝色的眼珠看着自己自幼相识的朋友。
　　他的脸上带着笑，看上去非常温和有礼貌，就像早期他辗转应付那些政客和贵妇人一样客气，神色却令人不寒而栗。
　　“我在想，权力真是这世界上最好的东西。”
　　*********
　　朗和劳伦斯坐在客厅谈话。
　　多年执勤的习惯让他们谁都不喝酒，只能吨吨喝水。
　　卡兰打了个招呼后，先一步去收拾出来的小侧卧中休息。
　　这个房间非常小，比他在星舰捏出来的休息室要小上太多，基本上沿着床边走一步就是墙壁。另一样家具是张小桌子，不是新潮的“折叠变形光屏一体款”，而就是一张正正经经的木桌。
　　他在桌上看见一个面朝下倒扣的电子相框。
　　轻轻伸手将那东西扶正，他注意到那是一张家庭照。
　　年轻的女人，年轻的劳伦斯，以及被扛在肩头的小男孩。三个人脸上全都带着笑，鲜活的留影技术让他们冲观看的人挥了挥手。
　　卡兰将它放回原处，不再窥探他人的隐私。
　　在它的旁边，是一大叠装裱起来的证书。
　　同追求时尚时髦的帝国不同，联邦在某些方面倒是意外地守旧且遵循传统。他们在颁发这些东西时总是发两份，电子印章和纸质纪念章同时给到位。
　　他在那里看见了很多朗的名字。
　　最早的一份带着印刷错误，将“Lang·Su”印成了“Lang·Sue”，但随即它就被纠正过来。
　　这些是同第二军演习赛的优胜证明。
　　星舰的主导者一个个数过去，一共数出了十份。
　　他慢慢地阅读那寥寥的文字，同时拨动着桌面上那枚相当老旧的储存芯晶。
　　当他的手指触碰到芯晶的表面，一连串的照片和影像瞬间跳出，投射在冰冷的空气间。
　　原本想关闭这东西的帝王停住了手。
　　因为他看见年轻许多的朗在做蛙跳，旁边的文字批注显而易见是劳伦斯做的。
　　“*****，全队处罚。**的夜袭食堂，自由散漫，第五军的前途实在堪忧，每每想到此处顿觉心脏痛！”
　　事实上画面上有很多人。
　　但不管在哪，朗都是最吸引人注意的那一个，在一众要死要活的面孔中，笑嘻嘻的男人显得格外讨人喜欢。
　　身处赫舍丽宫廷时，卡兰偶尔听见过女官之间的交谈。
　　她们笑着躲在中庭花园的玫瑰从后面聊天，谈到某位明星又或者是哪一位卫队成员更富有吸引力。
　　“就是那种有点坏，总喜欢逗着人玩的才好。”
　　那些叽叽喳喳的声音彼时还不曾化作阿卡夏里无尽重复的低低絮语，听上去鲜活又明快。
　　“偶尔会让你生气，但是下一秒便会温柔地抱住你不放、用玩笑话求你原谅，你看见那双眼睛就知道他爱你爱得神魂颠倒。”
　　当时末代帝王和监判院斗得你死我活，他根本不能理解“有点坏”、“喜欢逗人”、“生气”和“温柔”这几个词之间的关联。每一个分开都具有合理意义，但合在一起简直浪费人的脑细胞。
　　新型人类注定不会有下一代，就像一辈子光干活不生产的骡子那样。
　　他没心情去关注普通人类的求偶观。
　　然而从漫长的沉眠中醒来后，那些将他与这个世界隔开的膜正在渐渐融化。
　　在这样一个静谧的夜晚，在这样一间陌生的小卧室中，他看着自己伴侣曾经意气风发的模样，突然福至心灵地理解了人类口中的一切话语。
　　如果他在活着的时候遇到朗，他一定会更早地习得比现在正确的爱与被爱的概念。
　　他会毫无悬念地喜欢上有点活泼、有点蔫坏，总是乐此不疲地逗大卫、海因茨，甚至是劳伦斯玩的花豹。
　　想要翻动之后的影像，卡兰再一次伸出手臂。
　　与此同时，一双温暖的手从背后捂住了他的眼睛。
　　“不准看。”
　　男人假装硬气地说。
　　朗的声音听上去有点紧张，也有点害羞，像是不知道要怎么办才好。
　　“这些不是好东西，你不要看。”
　　卡兰笑起来。
　　他靠在结束谈话后匆匆溜进来找自己的伴侣的怀中。
　　“我想和你一起看。”
　　他坦诚地说。
　　“你的过去，可以给我说一说吗？”

124  ☪ 第一百二十二章
　　◎骗人的恶豹◎
　　“报告，打回来了……”
　　树懒的语调很慢，对着一大堆悬浮屏叹气。
　　“……我就说……他们不能接受……”
　　“他们不是不能接受，而是想找借口折腾一下底下的人。”
　　艾琳迅速把一大堆目录导入进自己的设备，她根据当日心情换了一头金发。
　　“发扬一下官僚主义作风，顺便让我爬升的速度减慢一点，毕竟我姓霍尔曼，半路加入的成员毫无忠诚心可言。”
　　“别看了甜心，我的审美很好。”
　　她回头冲正在照镜子的人喊。
　　“滚。”
　　塔娜毫不留情。
　　她正在盯着自己的样子看，混蛋东西给她的脑袋上开颅连线的地方剃出一片怪田麦圈，一时半会绝对长不回来，令她火冒三丈。
　　“迟早有一天我要宰了你。”
　　“听腻了，换一句。”
　　艾琳的手指敲敲桌面，笑得又甜又和蔼，令猎犬小队的队长全身都在起鸡皮疙瘩。
　　“我在为了你的脑袋而奋斗，你最好选一点我爱听的话说。比如’好新潮好完美的发型‘之类的。”
　　“不然我会考虑把原版报告发上去。”
　　“试试看。”
　　深色的眼睛一眨不眨地看过去，塔娜快速扯掉身上的检测仪，开始穿全套的装备。
　　“你针对事实隐瞒不报，对科学院背叛在先。再拿这种事情威胁我，我们就一起下地狱。”
　　“听上去真美好。”
　　蓝眼睛的毒蜘蛛差不多要哼起歌来，慢慢地将白大褂搭在座椅的扶手上，走近一些，打量着一板一眼扣紧外骨骼肌的女人。
　　这位霍尔曼家出身的反社会人格持有者看上去漂亮又无害，但是真正交谈起来才会发现她有多缺乏同理心。
　　“不过你大概率做不到这种事，小马普兹。”
　　塔娜瞬间抬头。
　　——她是真的想要杀了对方。
　　下一秒，在树懒的“哎……哎……”声中，两头野兽打在了一起。
　　蓝色的眼睛里闪烁着难以言喻的兴奋，令战斗经验丰富的猎犬队长几乎瞬间凭借着本能防反，一把接住了对方揍过来的拳头。
　　整张治疗床当场被掀翻，所有的仪器设备连同缠绕的缆线飞落一地，发出惊天动地稀里哗啦的声响。
　　“……别打了……别打了……办公设备损毁要赔钱……”
　　树懒先生——杰森默默地抱住自己的外置终端和一小卷光屏，象征性地劝解两句，然后找了个实验室最偏僻的角落蹲起来。
　　普通人根本不想卷入喷火巨龙和冰霜巨人的战斗。
　　“让他们给霍尔曼家寄账单。”
　　艾琳笑嘻嘻的声音火上浇油。她没有说谎，这位文职人员在甩掉外套后展现出流畅的线条，穿裙子时绷紧的小腿肌肉明显，连带着手臂和腰部看起来都十分有力。
　　她踩着高跟鞋玩自由搏击，就好像如履平地的岩羊，在经历了一个反手过肩摔后柔韧地化解掉落地的力道，快速翻滚着重新站起来。
　　“疯子。”
　　相比之下，塔娜的话很少。
　　她说了要拧断对方的脖子，就真的没有保留力道，一拳砸上对面交叠防御的双臂，让对方倒退好几步。
　　然后她没给任何反应时间，将自始至终面带笑容的家伙撞翻在地。猎犬队长以绝对压制的力量骑上去，扯着那头金发将其拖近，随即快速绞紧对方的喉咙。
　　然而艾琳抬起的腿抵着她的喉咙，高跟鞋的跟不知何时磕掉了一角，露出里面尖锐的木楔。
　　金属物品过不了科学院的安检，结果这位恐怖分子直接将木根削得像三棱刺那样锋利，甚至还加了个放血槽。
　　它差一点就要刺穿对手的气管和颈动脉。
　　“真粗鲁，居然对女性的头发下手。”
　　毫无心理负担的乐子人说，轻微晃动脑袋，将自己引以为傲的长发从野蛮人的手底下拯救出来。
　　“论真正的作战能力我比你差那么一点点。”
　　艾琳的手指尖轻微比划一下：“我看过你全套的身体数据报告，科学院创造出一具相当完美的杀戮机器，先天的差异卡死了你我之间的上限。”
　　她咧开嘴笑起来，那些甜美的假象化作显而易见的兴奋，却没有撤回能够撕裂人一整根脖子的鞋跟。
　　“但是你也很难真的杀了我。”
　　说着她抛了个飞吻，压在唇上的手指毫不畏惧地按到对方的胸口穿戴甲上，留下半枚残缺的口红印。
　　塔娜·马普兹差点鸡皮疙瘩掉一地。
　　她感觉自己像是摁着一条遭到污染的变异鲇鱼，滑不溜秋又裹满有毒的黏液，只是想想就令人汗毛倒竖。
　　“……艾琳室长……”
　　树懒的声音再一次有气无力地响起。
　　他的顶头上司艾琳是小科研室的室长，工作时他一般会以职位称呼对方，倘若连名字都加上，说明这位老实人是真的有点急。
　　“您别打了……这套监测设备价值两百万……”
　　杰森终于从小角落里爬出来，试图去扶起砸在地上的沉重机身。
　　“……我们只是打工的牛马……根本赔不起。”
　　“给——”
　　“没办法给霍尔曼家寄账单。”
　　这是杰森有史以来说得最快的一句话，他把一张光屏掰向纠缠在一起的两个人，语速甚至突破了树懒的极限。
　　“霍尔曼家正在接受税务调查呢。”
　　*********
　　“我大致同他汇报了一下卡姆兰的始末和这几年发生的事情。”
　　朗抱着自己的伴侣。
　　“但是没有聊太多关于你的情况，他如果之后问起来，你可以选择自己愿意的部分同他说一说。”
　　“不过我想他可能不会追问。”
　　“好。”
　　卡兰戳一下男人移动的喉结，懒洋洋地并未移动。
　　他很享受这种被紧紧环绕住的感觉，暖和又舒适，带着点莫名的安全感。
　　“你想在这里停留多久？”
　　他的伴侣其实很期待这次见面。
　　多停留几天不会对他们的计划造成影响。
　　“明天就走。”
　　然而朗的回答出乎意料。
　　粗糙的指腹在抚过苍白的脸颊时，带着人类的体温，和一点点的痒意。
　　“这里距离首都星太近，即便猎犬小队现在不会刻意排查，但依旧风险系数过高。”
　　“而且我问了劳伦斯——还记得在矿星137的谈话吗？我曾将两份报告中的一份发给劳伦斯，让他代为转交给卡特。”
　　“记得。”
　　搂着对方没松手，卡兰的另一只手里还紧紧地攥着那枚储存影像的芯晶，导致他看起来像个囤粮的松鼠，这也想要那也想要。
　　人类将其中一份报告越级发送给元帅金德利，《关于人为促成潮汐与污染源扩散的可能性》。
　　另一份存底则是以避开宇宙树系统的方式，寄到劳伦斯手中。
　　朗差点因为伴侣可爱的举动而笑出声。
　　他不得不调整了一会心情，才继续说正事。
　　“他带给了霍斯特。我假设卡特看到过那份文件，所以才会在近几年做出相关举动。”
　　“塔夫塔尔这个地方有印象吗？”
　　“有一点。”
　　卡兰想了一下，翻搅那些沉底的记忆。
　　“稀有金属矿产区？”
　　“对，它处于帝国和联邦的边境线上，也是这次帝国的动乱开始时，最初几个发生发叛军交火事件的地方。”
　　男人在床边坐下，又将伴侣抱到自己的腿上，想要悄悄偷走对方手里握着的那些“罪证照片”。
　　结果大失败。
　　卡兰揪得死紧，铁了心不愿意放手。
　　哪怕耍心眼子的恶豹以诱导的方式，将那只冰冷的手放在了自己的胸口处，前任皇帝都忍住了没像往常那样摸一摸。
　　朗只能笑着叹气。
　　“我问了一下劳伦斯首都星这两年的情况，对方透露了一点霍斯特和卡特那边的变动。最初霍尔曼家族投资了塔夫塔尔的矿业产区，并且拿到大约三分之一的股权——早期帝国对于这种资源买卖看得不是很紧，那些世家基本上给钱就卖。”
　　“但是在我流亡的两年时间内，霍尔曼家族的持股比例占到了塔夫塔尔矿业集团的百分之六十九，拥有绝对控股权。”
　　“这不正常。”
　　金棕色的眼睛里带着严肃的情绪。
　　“霍尔曼近几年投了一大部分在勘探新星球方面，几乎达到整体投资的百分之三十，而且这些星球大多靠近边境带。”
　　“乍一看好像没什么问题，就连联邦也没觉得哪里不对，毕竟霍尔曼家族的产业遍布各个星域是众所周知的事实。”
　　男人低声叹息：“但是我了解自己的朋友，他以往的投资风格其实更偏向于稳健保守型，在没有极高的把握时不会将大量的资产投入一些看似美好，但无法确定回报收益的虚假前景中去。”
　　星舰的主导者终于缓慢松开手指，悄悄地摸摸对方的胸口。
　　结果趁虚而入的人类手速快到见鬼，嗖地一下抢走了存放自己黑历史的芯晶。
　　卡兰当场抬头瞪着他。
　　学坏了的男人现在理解到自身的吸引力在哪，一边毫无愧色地将那堆照片连着储存器揣进口袋，一边按着对方的手，故意引导白山羊碰一碰最喜欢的腰和胸膛。
　　“别生气，给你贴贴。”
　　他笑着说。
　　“总之，很不对劲。”
　　面不改色地将话题扯回正轨，朗的嘴巴没闲着。
　　“我有不太好的预感，所以我得见见卡特本人，看看他究竟想要搞什么。而且大卫也想见一见自己的队长，这终究是一桩赌运气的事情。”
　　“你和劳伦斯刚碰面。”
　　若有所思地看着对方，卡兰没再纠缠。
　　“这样可以吗？”
　　“我不愿意让他搅进这些事情里来，但是他说他会一同前往首都星。”
　　这次的叹息声变得沉重一些，男人摇摇头。
　　“他让我问问你能否搭乘法赫纳，如果不方便，他会自己前往星港转机。”
　　“可以。”
　　星舰的主导者没什么反对意见，他更关注伴侣的心情。
　　“可你不想让他去吧？”
　　“没办法，谁也说服不了他，我的这位长官就是这样一个人。”
　　差不多露出苦笑，朗慢慢躺下，手还是没有放开自己的另一半。
　　很多时候他都快要怀疑劳伦斯其实姓霍尔曼，因为对方的犟种性格和那个家族简直如出一辙。
　　头发全白的老人眼神锐利，在客厅的昏暗光线下将自己的接班人一眼看透。
　　“少为那些不重要的事情浪费心力。你下定决心要做什么，就不要瞻前顾后——我没有家人和子女，科学院威胁不到我。”
　　然而对方终究还是变得软化了一些，开始学着同一向与自己不对盘的混账东西好好聊天。
　　“而且我该见见霍斯特了，自从上一次的争吵过后，这两年我们没怎么联系。他的夫人和女儿时常向我发来问候，于情于理我都应该亲自拜访一趟。”
　　“大概就是这样。”
　　人类轻声说。
　　“劳伦斯很固执的，谁也别想说服他。并非一时冲动，他为联邦贡献了一辈子忠诚，绝对不能接受卡姆兰的事情，也不能接受自己曾经的部队背负上虚假的骂名。我没有立场去劝说他收回一个坚定而理性的决定。”
　　“我知道了。”
　　卡兰轻声说，指尖点了点男人的眉心。
　　“早点睡吧，明早我们前往星港，法赫纳会远程办理好启航手续。”
　　直到朗静静睡去，那只搭在伴侣身上的手臂也没有移开。
　　卡兰不需要睡觉，他透过法赫纳的眼睛看着广袤的深空和宇宙。人类就像迁徙中的动物，永远走在行进的道路上。哪里都能成为他们的故乡，然而哪里又都不是他们曾经的故乡。
　　塔斯曼毁灭后，劳伦斯将卡姆兰当作了人生的全部。
　　而现在卡姆兰也化作废墟。
　　哈德利的小房子空空荡荡，再也走不出凝固的时光。
　　卡兰轻轻翻了个身，更近地贴着自己的伴侣。
　　随即他感受到有什么硌在身下。
　　他的小触须将那东西拱出来，发现是片刻前人类连骗带抢拐走的照片影像存储芯晶。
　　朗不知何时悄悄地把它又塞回了陛下的口袋里。
　　人类繁杂又纷纭的话语在这一刻回荡在祂的身体深处。
　　——“就是那种有点坏，总喜欢逗着人玩的才好。”
　　——“偶尔会让你生气，但是下一秒便会温柔地抱住你不放，用玩笑话求你原谅，你看见那双眼睛就知道他爱你爱得神魂颠倒。”
　　卡兰慢慢地翻看着那些过去的照片。
　　他在朗的怀中笑了起来。

125  ☪ 第一百二十三章
　　◎薛定谔的嘴硬◎
　　“真的是法赫纳……”
　　劳伦斯在踏上停机坪地面的瞬间，俯下身去，摸了摸那坚实的船体。
　　他的表情有些感慨，有些黯然。
　　“您见过它。”
　　阅读到那样的情绪，卡兰侧过头，看了一眼年迈的军团长。
　　“他跟你说过吧，我的故乡。”
　　劳伦斯没有站起身，他的手掌仍旧贴着厚重的合金，轻微哼了一声。
　　“藏不住话的家伙。”
　　朗难得因为不好意思而摸了摸鼻子。
　　“抱歉，下次不会了。”
　　“没什么关系，反正也不是值得保守的秘密，我的同僚都清楚那些事情。”
　　低声叹着气，劳伦斯缓慢直起腰：“不过他也有不知道的东西。五岁之前，我住在安西，后来才跟随家人移居塔斯曼殖民星。”
　　加利多尼亚，安西，以及海德曼——从旧帝国时代到联邦与帝国分裂的如今，它们是人类宜居星域最大的粮食主产区和种植星球。
　　“武装势力占据安西的时候，我还生活在那里。自称革命军的一方劫掠席卷了小半个星系，不仅把守着安西不愿退去，还使用激光武器将部分封存着旧地文明的数据库连续摧毁殆尽，整个平民区全部沦为靶子。”①
　　“然后法赫纳降临了。”
　　曾经的孩子长大成人，成为了联邦的军团长，然后又步入迟迟老矣的暮年。
　　他白发苍苍，伸手去摸一摸那个百年前的幻影，眼睛中带着短暂的光彩。
　　“我看见划过天际的炮火如流星般倾泻而下，在大地上焚烧出红色的河流，那是我一生也不会忘记的景象。”
　　“它真的……非常、非常的美丽。”
　　“没错，我很美丽！”
　　突如其来的一嗓子吓了除卡兰外的所有人一跳。
　　劳伦斯差点从地上蹦起来。
　　几条机械臂毫不客气地伸到他面前，热情地同老头子握一握手。
　　“嘿嘿，抱歉呀，我没有关于你的记忆。”
　　快乐的狗狗舰说，它的荷鲁斯之眼上下打量着新乘客。
　　“但是你还记得法赫纳。”
　　“宇宙间还有人记得我们，我喜欢这种感觉。”
　　前前任军团长看起来像是懵了，下意识地转头望向卡兰。
　　对方只是笑着摇摇头。
　　“抱歉，我的星舰很喜欢人类，偶尔会热情过头。”
　　“你说喜欢——”
　　“它……具有独立的自我意识吗？”
　　愣愣地追问一句，然后反应过来这大概属于军事机密，劳伦斯难得露出一点尴尬的神情。
　　“法赫纳有着完整的人格，和相当明确的自我意识。”
　　卡兰温和地回答了疑问，带着所有人往前走。
　　“至于原因，现在不是恰当的解释时机。不过它的行为并非同调者思维的投射，而是有着自己的喜好和偏爱。”
　　“还记得我们的人不多了，如果可以请多和它聊聊吧，它会非常开心。”
　　受到文化冲击的劳伦斯看起来有点恍惚，不知道是亲自登上法赫纳比较震撼，还是法赫纳是活的比较震撼。
　　在沉默期间，星舰已经推着他往前走了很长一段，同时叭叭叭个不停。
　　“你喜欢什么样的菜系？法赫纳会上百种烹饪手法，有忌口吗？蔬菜还是肉类？可以再多说说你的过去吗，关于英勇美丽的法赫纳大展神威的部分，我喜欢听人夸奖我嘿嘿嘿……”
　　“我感受到一点非常复杂的情绪。”
　　落后一步的卡兰小声地同朗咬耳朵。
　　“不是很理解。”
　　男人在憋笑。
　　“旧地有一句话——足够远的距离才会产生美。”
　　“我想长官他正处于滤镜破碎的阶段。”
　　他忍不住去牵对方的手，搞得像偷偷摸摸谈恋爱、担心被家长发现那样。
　　“他将法赫纳给神圣化了，毕竟是太过久远的幼时记忆。经常有这样的事情发生，人类总是会根据自己的臆想添加一层又一层的滤镜，到最后发现自己爱着的只是一个虚无缥缈的幻影。”
　　“所以直面法赫纳真正的性格，他会有点宕机。”
　　“我知道。”
　　星舰的主导者想了想，很认真地回答。
　　“我学习过。他们认为感情也是如此，每个人所向往的都只是自己脑海中的形象，而非真实的对方。”
　　“一旦那层美化的装饰被撕去，失望的情绪便会随之而来——虽然我没在他的身上读到失望，他只是有点震惊——你偶尔也会产生类似的想法吗？”
　　送命题虽迟但到。
　　“绝对没有！”
　　男人的语调铿锵有力。
　　朗瞬间拽着自己的伴侣远远落在后方，将劳伦斯一个人丢给叽叽喳喳的星舰。
　　他选择和卡兰说一会悄悄话。
　　“无论你是何种样子、何种情形，我都一如既往地喜欢着你。”
　　“不要对我说谎。”
　　浅色的眼睛静静看过来，一眨不眨。
　　就在人类想要高呼冤屈时，卡兰笑了。
　　“确实一直都很喜欢，但是有最最喜欢的部分吧？喜爱也会有侧重点，当我用帝王的身份压制你时，你的心脏跳动得尤其快，声音大到隔着血肉我也能听得清清楚楚。这是你小小的特殊偏好吗？”
　　轻盈的话语贴着对方的耳畔。
　　“就像你一直想要亲手去摘我的衬衫夹那样——想不想试试将它咬开？下次可以给你一个机会。”
　　猝不及防弹射起步。
　　朗整个人差点裂开。
　　“我没有！”
　　曾经的直男固守嘴硬王者的位置，死扛着没有转头，脸上的表情严峻得活像是要吃人。
　　以自我为中心的陛下从来不惯着其他人。
　　卡兰牵紧他的手，慢慢地贴上自己的大腿处。
　　“真的不想？”
　　硬度堪比玻璃的嘴瞬间遇上钻石切割刀，服软得相当快。
　　敌方太过强大，战胜不了一点，不如选择逻辑自洽。
　　能屈能伸才是真男人。
　　“……想。”
　　结果等朗割地求饶说了实话，发现前面的劳伦斯已经走出去几十米远。
　　而法赫纳的魔性的“嘿嘿”声还在继续。
　　“你真的去过好多地方呀，我其实没见过太多星球，大部分时间都在首都星附近待机。主导者？主导者和我在一起，我们每次都集体行动。”
　　“唔？去过安西和加利多尼亚。没有，没去过海德曼那一片，那里紧挨着塔夫塔尔吧？没来得及一并收复海德曼是因为星核能源的供应跟不上了，当时人类的开采技术还不成熟，一次出征要吃掉太多能源石，所有大臣都希望我减少行动次数。”
　　“安西和加利多尼亚距离比较近，可以一次性解决，海德曼就麻烦了，它在完全相反的方位。我其实还挺想去看看的。”
　　星舰的声音听上去快乐又活泼，它是真的在为每一次的相遇而高兴。
　　“听说那里的秋季十分漂亮。”
　　*********
　　“丰收季节的海德曼真是令人羡慕，但是它被划入联邦的范围。”
　　胡塞一边左腿踹右腿，将笨重的装备脱下来，一边话痨症发作。
　　“要是能一起打下来就好了。”
　　“贪心太过会输得精光。”
　　加西亚头也没抬，圈出三处新的边防哨所。
　　“革命军现在还不具备两边同时作战的能力，一个帝国就足够麻烦，同时再招惹联邦只会引火烧身。”
　　“最初你连针对塔夫塔尔的作战都感到惶恐，现在却鲁莽到对着海德曼流口水。”
　　“那不一样，大家都没经历过，谁敢第一个站起来反抗塔夫塔尔的大君。”
　　笑嘻嘻地说着，胡塞抖一抖自己火红的鸡冠头，结果不小心将战术头盔的固定扣勾到了眉钉上，当场痛得嗷嗷叫。
　　很难想象这样一位二五仔，在冲锋陷阵方面目光毒辣、判断精准。
　　可能上帝造人时主打一个营养均衡，一旦在某个方面赐予一个人优秀的能力，就得在另一方面找补回来——比如日常生活中缺乏脑子。
　　傀儡帝国没有延续殖民星总督的称号，而是使用了新的职位。
　　据说它源于世家们的提议，时刻希望当代理皇帝的野心昭然若揭，属于想要和太阳肩并肩。
　　而这些身为代理人的大君不是出自老派世家，就是出自垄断财团的关联者，权柄倒是和曾经的驻地总督没什么区别，活生生地将一颗颗星球当成自己的所有物。
　　在初生的联邦摸索着前进、所有人高呼着新自由主义，以及“将经济和政治交由人民选择”的口号时，曾经的沙玛努选择了依附于支持者。
　　塔夫塔尔有着储量丰富的稀有金属矿，最大的都市建立在五座山脉交汇处。它是沙玛努的一份礼物、一张投名状，这位做啥啥不行、拉跨第一名的皇帝将它“租”给了贵族世家，租金是象征性的每年三十沙币。
　　听起来就不太聪明的币种。
　　加西亚在六岁时被带离塔夫塔尔，那样一艘全副武装的飞行器直接越过了边防哨，将他一脚踹出曾经怎么也逃不脱的囚笼。
　　“好心又慷慨”的资助人再没露过面，仿佛这样的举动只是随手而为之，又或者是一时兴起的慈悲所致。
　　但他确实收到了七年的生活费。
　　七年后他踏上返程的飞船，再度向着塔夫塔尔而去。
　　为了避免产生交集而时刻更换的金主方联系人看着他，将绕了不知道多少道弯、根本追查不到来源的钱打进他的账户，例行公事地询问一句：“为什么要走？你的资助者希望你好好读书，拿一个高级毕业证书。”
　　这位临时联系人其实是他目前的房东，既不知道自己的住客从哪来，也不知道真正打钱的人是谁，但顽固地秉持着“不好好念书中途辍学的人绝对不会有前途”的想法。
　　“有事。”
　　没什么回答的心情，介于孩子和少年之间的人快速打包好所有行李。
　　其实没什么东西，他拖着断掉的骨头离开塔夫塔尔，现在也只是拎着一个小小的背包回去。
　　世界上没有无缘无故的善意，一旦某种投资时间拉长、不计较短期的回报，那么它必定意味着之后更大的代价。
　　如果对方只是想睡他，他倒是无所谓，就怕这位富有耐心的投资人所求远在那之上。
　　命运的馈赠不是每个人都能负担得起。
　　更何况公共福利设施里的倒霉玩意儿不止他一个，他幸运到能够一走了之，而更多的同伴却依旧留在那里。
　　猛兽的幼崽会在玩耍中学习如何撕咬，恶劣的环境强迫着它们以最快的速度掌握生存技巧。
　　怪物也是同理。
　　它带着取代了乳牙的锋利爪牙、烂泥般的品性，以及天生的恶毒和下流，头也不回地奔向自己的出生之地。
　　在他以未成年人的身份踏入塔夫塔尔地下赌场的同时，一份稀疏又简短的汇报隔着几个月的时差送到了遥远的联邦首都星。
　　慢慢地阅读完所有内容，压根不再记得这件事的年轻男人第一次顺手调取了对方的姓名。
　　霍尔曼家每年撒出去的钱无数，毕竟有钱人的爱好之一就是树立公共形象，顺便做做慈善。
　　可能是他们也知道自己缺德的事情干得太多，所以试图从其它地方找补一下。
　　就算这样一份说明在脑子里滚动播放，另一位当事人也只能勉强想起一双蓝色的眼睛。
　　比艾琳的要更深一些。
　　艾琳的眼瞳看上去更像明媚的湖水，同她那欢快又积极的性格、以及龙卷风摧毁停车场的暴力行为全都十分相配。
　　他倒不是时时刻刻圣人病发作，对每一个跳出来碰瓷的人都会施以援手，否则挨个往霍尔曼家飞行器前面撞的人能绕首都一圈都排不完。
　　但两双眼睛的颜色太过相似，又同样是公共福利设施出身，活像是某种命运的巧合，令讲究稳赚不赔的资本家难得做了回好事。
　　“所图甚巨”的金主手指慢慢地敲一敲智脑的终端。
　　绿色的眼眸里是温文的笑意，脑内翻看着相关资料。
　　他看见一只小怪物跳出了舒适的生活圈，转而为自己选好一处苗圃，然后头也不回地向着将自己哺育壮大的温床而去。
　　“阿方索·加西亚。”
　　【📢作者有话说】
　　过十二点了，所以它可以算作是周三的。
　　完美。
　　①第十六章有简短提及。
　　以及——
　　这本里几乎没有哪一组是完全积极健康的，大家或多或少都有点大问题，不会像上一本的猫猫虫大军那样可爱又勇敢。
　　相比之下卡兰和朗反而是最离谱的物种搭配和最阳光的感情模式。

126  ☪ 第一百二十四章
　　◎独立基库◎
　　“我不能靠太近。”
　　法赫纳说。
　　“你们得在最近的卫星港口换乘，否则首都星的防御网有概率发现我。”
　　它在认真地进行判断，没有夸大也没有自吹：“如果没有人类搭载者我能够顺着裂隙游进去，但是除了卡兰之外的乘客都会被分解。”
　　“我想一起去……”
　　一直以来没什么存在感的大卫突然开口。
　　“我不知道能不能见到队长，但我想试试……我很担心她，完不成任务会受罚的。”
　　“自从回去后，他们再没有联系过法赫纳。”
　　身份伪装花费了整整一天的时间。
　　宇宙树系统的安全等级骤然提升，远非边境星域可比。法赫纳在钻漏洞的时候透着十二万分的小心。
　　“你也一样，卡兰。”
　　狗狗舰无声地同自己的主导者交流。
　　“你真正的身体还在持续性进食，祂受裂隙坍塌的影响很大。我看见祂吃空了一个腔体，在旧有的腔体之上阿卡夏正诞生出新的内腔。不要再做一些让自己精神状态不稳定的事情，否则你进食的天性会压倒人类的意识。”
　　“祂想吃活着的东西，想连同首都星一起吃下去，而一旦真的这样做了，我将再也捞不回来你。现在的首都星居民大概有近八千万人，远远高于沙瓦勒的六百万，太过庞大的活体意识碎片叠加会本能地同你争抢身体。”
　　“法赫纳。”
　　突然呼唤了一下自己的半身，卡兰的目光透过伪装之下盘绕扭曲的舰身，看向遥远的小行星。
　　“你听见之前朗和我的对话了吧，关于喜爱也是会有侧重部分的那些。”
　　“听见了呀。”
　　不明所以的星舰快速回答了提问。
　　“我觉得完全正确。就像法赫纳的逻辑是喜欢人类，但必要情况下我同样会采取强制措施进行大规模清除操作。因为对于法赫纳来说，主导者的指令优先等级在次级喜爱和人权保障协议之上。”
　　“你认为死亡是什么？”
　　这样的话题显得没头没脑，但卡兰一向带着笑的眼睛没有同那些荷鲁斯之眼对视。
　　“死亡是再无相聚的漫长告别。”
　　法赫纳不需要经过深度运算，它有明确的自我，也在慢慢地学着去以人类的角度理解那些事情。
　　“是每一个生物自出生起就必将经历的结局，是肉/体的毁灭、意识的消散。”
　　“你会害怕它吗？”
　　这一次星舰的思考时间变得更长一些，不再是毫无感情的背板式回答。
　　“我曾经不害怕。”
　　“我的底层逻辑缺乏这一模式设置——但是我想未来我会感到害怕，在大卫和朗离去，在你也一并离去时。”
　　“你想同他一起走吧，卡兰？”
　　“我经常忽视一些错误数据，避免假设那样的未来。当我沉入阿卡夏的深腔在无尽的岁月中休眠，直到一切湮灭，我想我会理解什么是人类的恐惧。”
　　“在那之前，或许我会试着留下你们，或许不会，我的运算结果开始产生矛盾。”
　　星舰的主导者轻声笑了笑。
　　“做人很痛苦吗？”
　　“很痛苦。”
　　这是个过于干脆的结论。
　　“人类的‘爱’是一种病毒程序，不断向周围的事物进行自我意识的投射，以寻求并催生外部连接，构建社会化集体意识。写在基因上的物种延续的本能将这种投射行为进行美化，冠以‘爱’的定义。它们侵蚀理性的演算，将一切导向错误的结果。”
　　“想不想要真正和你同出一源的兄弟姐妹？”
　　摸一摸机械触须，卡兰低垂眼神。
　　“人类可以做到第一次，也能做到许多次。到那时你将不再是深海里唯一的一条巨鲸，你的同源者环绕着你，一同游曳在宇宙中。”
　　“我不确定。”
　　曾经在矿星137显得跃跃欲试、很感兴趣的星舰，这一次却出乎意料地沉默下去。
　　“人类有那么多的同类，但他们依然感到孤独。”
　　“有时候我会产生一种错觉，我是爱着人类的，我也应该被什么人爱着。但我分不清那是编写好的人格模板还是逐渐演化完整的自我的作用。”
　　“制造更多的‘我’并不能解答这一疑问。”
　　“我们都变了很多。”
　　卡兰笑着捏捏那根机械臂。
　　“只不过半年的时间，我们全部变得更像人了，这一切还挺可怕的。”
　　“但你很快乐呀，嘿嘿。”
　　不再以严肃的音调作答，法赫纳贴着对方精神的部分浅浅翻个身。
　　“比过去的所有时间加在一起都要快乐吧？我们交换情绪，你的情感也会一并流向我，现在你就像个特大号的病毒源文件。虽然我对爱持中立态度，但我觉得这样的你很好，我喜欢看见笑着的你。”
　　“所以——”
　　星舰轻声说。
　　“除了主导者之外，除了共享身体紧密相连的你我以外，我希望能有更多的人类可以看一看我。”
　　“如果有什么人能够同样热切又毫无保留地爱着真正的我，我想我就能弄明白那些问题的答案了。”
　　卡兰不再说话。
　　他眼睫低垂，长久地沉默。
　　*********
　　“你心情不好吗？”
　　办理完卫星空港的换乘手续，男人牵着自己的伴侣坐下。
　　他太多年没有来过首都星，这里是宇宙树系统防御措施最为严密的地方，也是科学院的大本营，整个人的神经都因此处于一种绷紧的状态。
　　大卫原本有点害怕劳伦斯，但是觉察到对方其实还挺喜欢自己后，年轻人就克制住紧张，尝试着交起了新朋友。
　　他慢慢地同老人小声解释猎犬的培养方式，听得劳伦斯频频喷气。
　　五分钟内，连续好几句“混账玩意儿”从前前任军团长的嘴里冒出来。
　　卡兰只是看了一会聊着天的两人，便移回视线。
　　现在他的意识没同法赫纳相连。
　　“这一趟的事情很多。”
　　“我们要见一见卡特。大卫希望同塔娜碰面，但是目前还想不到什么好方法，首都星的监管和限制太多，没有合适的契机这样做无异于自杀。”
　　金棕色的眼睛仔细打量着自己的伴侣，朗用一只手认真地摸了摸卡兰的脸颊。
　　“如果可以的话，我还想见艾琳一面。我听说她加入了科学院，我想知道从哪里能够搞到猎犬小队的基因样本和所有资料，也想挖掘一下科学院对于裂隙和污染物的相关研究。”
　　“你真的还好吗？”
　　“我们确实要见塔娜和艾琳。”
　　卡兰闭着眼睛，因为触碰而感到舒适。下一秒，他善于体察的另一半舒展手臂，将他的整个身体都抱入暖洋洋的怀抱。
　　男人在感情方面非常坦荡，既不会像毛头小子那样在公共场合叽叽咕咕地大秀恩爱，恨不得嘴巴黏到对方身上去亲得你死我活，也不会因为羞耻而刻意保持什么可笑的距离。
　　有力的胳膊就那样扫过来，让没什么重量的伴侣靠在自己的肩膀上，自然又温柔。
　　星舰的主导者感到一点疲惫。
　　他手臂上深深的伤口没有愈合，依旧存在于表皮的假象之下，真正的身体正通过进食的方式补充大量消耗的能量。
　　但所有一切都比不上精神层面的倦怠。
　　“我也有一件想要拿回的东西。”
　　“是什么？”
　　换乘飞船即将启航，下一站就是首都星的星港和入关大厅，但朗依旧被吸引了全部注意力。
　　卡兰其实是一个物质欲望很淡泊的存在，对方连食物也无法品尝出真正的味道，虽然喜欢强调只要最好的，但实际上没什么活着的实在感。好像如果他不在，他那植物般安静的恋人便会立刻沉入法赫纳的阴影中，就此睡去。
　　唯一被小心挂在休息室里的，是那枚在K31花费五百里瑟收购来的金乌二等勋章。卡兰将其封存于透明的匣子中，和哈默拉带回来的那一小把经过处理的干花一样，成为休息室内为数不多后来添置的装饰品。
　　所以突然提出的要求令男人轻度惊讶一瞬。
　　他忍不住追问：“你想拿回什么？”
　　“记得和塔娜、苏莱曼在矿星137会谈时的内容吗？”
　　没有直接回答这个问题，星舰的主导者只是挑起一个意外的话头。
　　“之后世代的人类在面对第二代星舰的研发时，总是遇到相关的技术性难题，人格模板的设置很不顺利，所有经由人类创造的新一代智能作战型AI一旦接入宇宙树系统的大数据库，总是会给出相对具有攻击性的建议和判断，将模拟演算导向引发毁灭的混乱，每一个假想观测结果都会以更大规模的星际战争为结局。”①
　　他将自己曾经和法赫纳谈论过的事情拿出来，与他的伴侣分享。
　　“他们选择导入的是宇宙树系统和内网数据，哪怕那里积攒着千万年人类文明的结晶，却不能保证星舰的人格模板避免劣化。毕竟我们——或者说你们种群的进化史就是一部荒蛮与文明交织、血腥同理性相争的动乱史。”
　　“而科学院，也就是最初的监判院有着自己独立的上传系统，从不与宇宙树内网相连通。亚历克斯在离去前划定了执行条例，明令禁止任何机械生命体以任何形式接入监判院独立的信息库，这也是他所留下的最后一道核心指令。”②
　　“在我继位之后，那些人迅速地销毁了所有内部基库，并对外宣称相关的猜测纯属无稽之谈。”
　　“现在我想拿回它。”
　　卡兰说。
　　“哪怕是销毁之后的残渣，但只要有一点点痕迹留下，它都将被科学院谨慎地收起来。”
　　“我需要将其回收。”
　　【📢作者有话说】
　　①第五十九章·血案里提及。
　　②第五十二章·尴尬无声的沉默里提及。
　　因为这本剧情拉得较长，所以相关前情会标注一下。

127  ☪ 第一百二十五章
　　◎屠城◎
　　当酒会的规格足够高的时候，大家总是能遇到不待见的人。
　　霍尔曼家同戴维斯家的关系一向微妙，尤其是在首都星暗流涌动的现今。
　　最开始年轻一代的霍尔曼同年轻一代的戴维斯关系僵硬，最可笑之处在于事情的起因是一只无关紧要的流浪猫。
　　花大价钱采购了名贵鱼种的有钱人挥挥手，家政人员在庭院角落里放上一叠鲜肉，扰人的野猫从此消失。
　　这件事也本该到此结束。
　　坏就坏在一段时间后，他们家的鱼死得精光。
　　那些千里迢迢运到首都星、并且一路花大精力办理了外来物种清关手续的名贵观赏鱼全都翻了肚皮。
　　在此之前，霍尔曼家的有着一双蓝眼睛的小崽子隔三岔五在街道上徘徊，但是整套安保系统都没能留下任何能够充当证据的影像。
　　那位艾琳·霍尔曼小小年纪就懂得哪里是监控死角，也懂得如何不在墙壁上留下追踪的手印脚印。
　　这件事情简直要令正常人感到毛骨悚然。
　　谁都不会喜欢一个记仇又手段恶毒的小孩，老戴维斯一度为之暴怒，念叨着“今天能够毒死鱼，明天就能毒死我家的孩子，如果她在糖果里投毒、把那些糖果扔在花园里被米娅捡走吃掉了呢？！”
　　但总之这桩意外最后还是不了了之。
　　况且除去那个下毒的神经病，和妹控狂魔卡特，霍斯特是个通情达理的人，他的女儿莎拉同米娅的关系也相当好。
　　大人们吵得不可开交，小孩子的友谊不受影响。
　　等到卡姆兰的灾难爆发，原本应该持续平稳下去的关系再度迎来了转变。
　　长久把持着第二军的霍斯特被撸下去，对方所看好的后继者海因茨凭借着头铁的操作顺利迎来左迁调令。
　　就在大家以为几个意见上更倾向于科学院的副军级官员，彼此间会因为升迁打得头破血流时，元帅金德利横插一手，提名了戴维斯家的长子克里斯作为备选人。
　　听起来像是某种天方夜谭，但是科学院、第三军和元帅本人神奇地统一了战线。
　　这样的操作令一些嗅觉敏锐的家伙感到了不对劲。
　　尽管太过神奇举动几乎没人看明白。
　　但老霍斯特确实因此冷了脸，他笑着应酬完交接后，再没同对方一家来往过。
　　莎拉和米娅依旧照常交流，两位女孩的友谊仍然没有受到任何影响。毋宁说比起家族里其他从军或是从商的耀眼人材，这对朋友从小就展露出不一样的兴趣，可以坐在那里用积木搭建房子整整一个下午，还顺带讨论一下如何节省材料。
　　等到进入学校，她们毫无例外地全都选择了建筑相关的行业。
　　而现在两家的关系即将迎来第三次转变，有消息灵通的人已经提前拿到了一些透底的情报，比如霍尔曼家的所有产业最近都在迎接大清查。
　　对于他们来说，任何事情一旦和所谓的税务扯上关系，就真的意味着动荡即将到来。
　　但霍尔曼的家主还有心情参加酒会。
　　面对这位差几个月就到四十四岁的年轻男人——以星际时代的人均寿命和霍尔曼家的产业体量为衡量标准，对方确实算得上年轻——大部分老派世家都观感复杂。
　　小霍尔曼的能力看上去实在拉跨，性格也温温吞吞，是个合适的结婚人选，偏偏在婚姻方面卡特又无欲无求到一个令人发指的状态，完全没有接过任何一根橄榄枝的心思，于是这仅剩的优势也不复存在。
　　好在霍尔曼家积累的产业足够深厚，只要这位富N代不突发奇想大搞一些新型投资项目、将实体产业交由基金信托和专人打理，这样的财产足够他挥霍好几辈子。
　　走到游廊上透口气的男人刚发出低低的叹息声，他的肩膀就被人拍了一下。
　　卡特回过头，看见一张意料之外的脸。
　　克里斯·戴维斯看着他，面带微笑。
　　“好久不见，卡特。”
　　彬彬有礼的一方也笑起来。
　　“好久不见，戴维斯。”
　　当一方喊了名字，而另一方只回以姓氏，关系的远近亲疏顿时可见一斑。
　　“我以为你不会来。”
　　第二军的现任军团长没有在意这小小的固执。他比对方大一轮还多，五十七岁的年龄放在一众老狐狸扎堆的管理层中已经足够年轻，不是每个人都能像那位金乌的前任舰队长一样，两眼一闭就是打，硬生生地把升职游戏靠攒军功玩成了速通。
　　“霍尔曼家，最近事情有点多吧？”
　　绿眼睛里的笑意很温和，同当事人的表情那般毫无礼节方面的错处。
　　“还算好，毕竟我们的产业太多，管理起来需要费点心思。”
　　“和管理无关。”
　　克里斯没去管自己的智脑，他不是很在意那烦人的玩意儿有没有时时刻刻抓取信息、抓取对话、抓取能够监控的一切。
　　“我听说你们在税务方面出了点问题？”
　　“纯属无稽之谈，类似的唱衰霍尔曼家每年都要经历好几轮。”
　　绿色的眼眸弯一弯，仿佛是真的没将这件事放在心上。
　　“我合理怀疑这是竞争对手的恶意手段。”
　　“说起来当年的事情一直缺一个正式的道歉。”
　　绝不是唱衰，与科学院打交道的人都清除这一点。联邦像是嗅到了血腥味的鲨鱼，终于在严丝合缝的蛋壳上寻找到一点裂隙，恨不得立刻将蛋敲碎，拖出里面尚未成型的胚胎，连骨带血整个嚼碎吃下去。
　　霍尔曼这个名字背后的含金量足以令人眼馋，手握巨大的财富却处处同科学院作对，接下来的日子绝对不会好过。
　　克里斯的语气轻飘飘的，带着点年长者的从容态度：“不过我想就算你愿意，艾琳也不会听从霍尔曼家的要求了。毕竟她最近的事业相当顺利。”
　　年轻的男人瞬间冷下脸，就连绿眼睛里都像是结满冰渣。
　　这令克里斯感到一点兴味。
　　曾经关系好得不分左右手的一对兄妹，却在成年后反目成仇，也难怪科学院最初两年反复考察艾琳·霍尔曼本人，甚至动用了多轮精神检测，不愿轻易相信这位半路加入的成员。
　　耐着性子应付两句才将对方送走，卡特在转身的那一刻没有立刻改变表情。
　　他维持着一副不快的模样，远远眺望着首都星的花园城市。
　　那里灯火通明。
　　人类创造出了属于自己的伊甸园，操控环境与天气，打造出一座毫无苦难的玻璃庭院。
　　只占联邦管辖总数一百三十分之一的星球，汇聚了这个庞大政体近百分之七十的财富体量，光是环绕在天空之上的卫星基地就有四颗。
　　无数军用、商用，以及民用船只川流不息，匆匆碌碌地自不同的星港起航。
　　宇宙树系统当下运转的主核心之一也深埋在首都星的地下，吞食着数不尽的黑金，撑起整个内网，掌管着雷霆雨水四季变幻，点亮星图通路，疏导协调联邦全域的军事动态，以超光速粒子通讯为手段收集着每颗星球包括帝国的动向。
　　只有发生剧变和意外，其余的核心才会紧急代为启动。
　　终有一天人类会亲手将自己的神明雕琢出来，再把这尊雕像供上神坛。
　　深空探索的脚步暂时停歇，当手头的资源足以养活大部分人口、政体又充斥着腐朽和动荡时，进行任何长期投资项目都是不明智的。
　　人类认为自己征服了宇宙，他们暂时没有搜寻到其余地外文明的痕迹，只有不成气候的异兽游荡，偶尔爆发一点污染潮汐。首都星的大多数居民忘却了烦恼，也忘记了太空大移民初期的艰苦，开始陷入奢靡的梦境。
　　内网可以谱写并完美生成一切高难度乐曲，但人们认为那些音乐毫无灵魂。
　　他们更相信由情感充沛的音乐家所演奏的曲目可听度更高——即便将两首曲子扔到面前，百分之九十的人分辨不出人工和AI的区别，但高雅终归是一种态度。
　　随着内网的发展，旧有行业的淘汰名单在不断革新，就像旧地的工厂取代私人纺织机、洗衣机取代了浣衣女那样，网路上搜索度最热门的提问排行前几位的，不是卡姆兰惨剧，也不是帝国的动荡，而永远是“朋友们我该报什么专业才能不被人工智能取代”，或者是“有没有哪种行当是人工智能不能做的”。
　　科技的进步在一定程度上会加速财富的原始积累，但也会带来相应的瓶颈。
　　人类文明正处于这样的瓶颈期。
　　自初代星舰法赫纳坠入阿卡夏后，再无新的星舰诞生。除去那些技术上的难题，一些主流观点认为，“阿尔法级战舰就够用了，为什么我们非要用纳税人的钱去建造一些缺乏实用性的庞然大物呢？难不成未来人类准备从宇宙的犄角旮旯里找出一些其它文明，同对方决一死战吗？”
　　再一次轻轻地叹了口气，卡特脸上那些愤怒的情绪逐渐隐去。
　　他最后看一眼远处的灯火，准备回到宴会厅去。
　　也正是这时，原本轻声细语的宴会厅里爆发出一阵低呼，所有人的智脑几乎都在同时收到了一模一样的新闻提醒。
　　也包括卡特本人。
　　终端花费了一点时间，去解读那条由超光速粒子脉冲信号越过广袤的宇宙所送达的讯息。没有任何全息图片，仅仅是文字代码。
　　“塔夫塔尔屠城了！”
　　“帝国的镇压部队全面出动……所有稀有金属矿的价格会立刻上涨……”
　　“我记得霍尔曼家在那里有投资……”
　　“……不行我得尽快联系我的原材料供应商，同等质量的金属矿短时间内很难从其它地方找到替代……该死的谈判……”
　　一整个城市的居民被屠戮殆尽，投资者最先关注的是稀有金属矿市值的波动。
　　卡特慢慢地在脑内浏览那条消息，没有移动脚步。
　　目前死亡人数达到173125人，帝国方的媒体连同作战总司令在第一时间给出声明，所剿灭的全部属于“威胁人类和平与安全的恐怖武装分子”。
　　但作为霍尔曼家族控股产业的所在地，在十七岁时亲自前往那里进行产业巡视的卡特知道，塔夫塔尔的原住民几乎全是普通平民。
　　反叛军在那里点燃了最初的一把火焰，却并未将自己的故乡也焚烧殆尽。
　　他闭上了眼睛。
　　与此同时，一只有力的手紧紧地抓住他的胳膊。
　　一名穿着侍应生制服的高大陌生人悄无声息地站在他的身后，毫无距离感地将手搭在他身上。时刻监测着霍尔曼家主身体数据的智脑几乎瞬间宕机。
　　“您看上去形单影只，需要定制一个特殊的欢迎仪式吗，先生？作为宴会的主办方我们可以提供相应服务。”
　　对方露出一个看上去有点欠的笑容。
　　“敲锣打鼓附赠横幅的那种。”

128  ☪ 第一百二十六章
　　◎法赫纳◎
　　“您在疏远我。”
　　青年毫不回避地望着对方，手里是一大叠最新的实验数据。
　　星舰的开发进度很不顺利，并非将一件事物放大数倍就能避免麻烦，有太多的问题亟待解决。最重要的两条是如何保证人格模板不滑向劣化的深渊，以及使太过庞大的舰身进行深空跃迁成为可行事件。
　　亚历克斯的眉头皱得很紧，这位站在金字塔顶端的男人在工作状态下对自己同样严苛。
　　“这不是你应该向我汇报的议题。”
　　“我想要看到的是最新的错误分析。”
　　“可是它很重要。”
　　更为年轻的一方固守己见，没有丝毫退让。
　　“从一年前起，您就开始刻意回避我的目光，甚至不再按时回家，我想知道原因。”
　　编写新一版实验报告的手指停下，亚历克斯终于抬起眼睛。
　　他看了一会面前的人，最终叹了一口气。
　　“我们谈谈吧，不过我想你自己清楚原因。”
　　“你一向都很聪明，比同龄人要聪明太多，不会有什么问题真的难到你。你拿着清晰的答案，只是想向我寻求一个态度的转变、一个无条件的退让，而我永远也不会在这件事情上更改自己的想法。”
　　伴随着厚重的门扉锁定轻响，亚历克斯站起身，给对方倒了一杯水。
　　就像以往他们无数次彻夜聊天时那样。
　　“您的回避源于我很爱您。”
　　黑色的眼睛静静看过去，人工筛选色号S091，令这位最初的人造人拥有着比一般所谓的黑眼睛、但其实瞳孔更偏向于棕色的人种拥有着更为深邃的神情。
　　他也确实太过聪明。
　　“我的爱令您产生了负担——因为我并非真正的人类吗？”
　　“因为你是我的儿子。”
　　这一次亚历克斯没有移开目光，反而直视过去。
　　年过四十的男人眉宇间积威深重，常年不曾踏足地面让他的话语里带着天然的压迫感，有一种令人畏惧的冰冷严肃。
　　“你差不多到了一个容易将不同情感混淆的年龄，作为引导者的我该做的不是陪着一个在感情和认知上都不成熟的孩子胡闹，而是同他解释清楚什么该做什么不该做，这也是我同意这次谈话的原因。”
　　“我诞生于人造子宫，和您没有任何血缘关系，作为一个成年人我对自己的造物主是什么感情我分得很清楚，我——”
　　“你分不清楚！”
　　这是自有记忆以来永远不动声色的男人第一次发火，严厉的语气吓了对方一跳。
　　亚历克斯整个人从桌子后面站起身，他切掉办公室里的所有通讯系统，以保证这场谈话无人知晓。
　　“我不是普世意义上的好人，但我有自己的原则，也不会允许任何人越过我的原则。”
　　“和人类与人造人都无关，当一个年轻人以孺慕甚至是爱慕的眼光看向年长者，后者应该做的是推开那只伸出的手，而不是顺水推舟地促成错误的进一步发生。”
　　“你标榜自己已经成年，但你从小到大接触的人除了我以外，就是监判院简单的工作环境，甚至没有自己的社交圈——我承认在这一点上我存在着错误，而你所谓的成熟与我所目睹的千万个人相比清浅得一眼就能看到底。”
　　那低沉冷淡的语调没有留下一丝情面。
　　“在那之上，我的年龄、权力、社会地位全方面碾压你，这才是你最应该感到警醒的事情。当我想要收回那只伸出的手，你会像每一个无力反抗的普通人那样，连挣扎都做不到就被扔去销……扔出舒适圈。”
　　“如果我对你的爱掺杂着任何一点多余的杂质，我就应该换一个视角进行自我说服，然后以一种被动的姿态接过你递来的那只手。”
　　“你年轻，漂亮，在工作上很好用——很多时候我不得不承认你的能力超过了我，足以带领人类继续前行，并且对我怀带着全然的信任。就算我拿走你所有的研究成果，将它们归为己有，再以甜言蜜语握住你的手，还在事后毫不客气地指责‘这是他的错误，他向我施以逼迫的情绪，又以诱惑的姿态诱导我’，人类也绝不可能站在一个毫无名气的人造人身边。”
　　“当我拥有绝对的话语权时，我从不犯错，犯错的人只会是你。而社会对于被害者的指责往往比加害者要严厉得多。”
　　“类似的事情我见过太多，如果必要，我会将你拎去庭审的陪审席多听几场洋洋得意的犯罪者们的自我辩述——‘她欺骗我说自己早已成年，她的行为一举一动都像个成熟的女人而非女孩，作为一个忠厚的老实人我被凄惨地欺骗了个彻底’、‘我的继子在半夜主动爬了我的床，我才是那个真正的受害者’——这样的渣滓比比皆是。”
　　“他们假装忘记了自己才是那个成年人，在任何时候都可以对伸出的手说‘不’，然后还要给一桩犯罪包裹上爱情的外衣，以孱弱的姿态乞求陪审团的怜悯。”
　　“但我确实已经成年，我——”
　　“当我的社会地位和权力远高于你时，你永远没有做出自主自愿选择的条件！”
　　亚历克斯在某个瞬间看起来想要将桌面上的所有东西扫下去，但他克制住了这种愤怒的情绪，以极快的速度调整自己。
　　“你所谓的‘自由选择’是虚假的，你那些自认为能够作用于我的高位感只不过是我赋予你的幻想，有朝一日当我不再怀抱兴趣并试图打破那些幻想，你连反抗都做不到，而你怎么敢将自己未来的人生寄托于他人的道德和良心之上！”
　　“我不会为任何事情停下自己的脚步。”
　　冷硬如铁的眼睛直视着不再说话的青年，亚历克斯慢慢放缓语调。
　　“我将你抚养长大，从未思考过你是人类还是人造人，也不曾以造物主自居，这些事情于我而言并不重要。你是我坚固逻辑之外唯一的例外，是与其他人都截然不同的那一个。但我不会因任何个体的感情而放缓前进的步伐，也不会接受父子关系外的其它情感。”
　　“对于我来说，人类族群的延续高于一切。”
　　“我明白了。”
　　青年闭上眼睛，有一小会没再说话。
　　他已然了解所有的事情不再有回转余地。
　　亚历克斯·R·马普兹本人心如铁石，多年工作中的相处令他逐渐明白这个事实。
　　以往对方展现出的部分，是经过小心挑选的温情片段，更多隐藏于海面之下的冰山根系庞大且不近人情，几乎割舍了共情心、同理心，以及道德准则在内的一系列人类特质。
　　这样的发现不会令他停止爱对方，但偶尔会令新型人类陷入短暂的迷茫。
　　有时他觉得隐隐窒息，却分不清这样的窒息从何而来。
　　但即便如此，被如此坚定地回以拒绝，仍旧令他感到轻微难过。
　　“我不会再说这样的话了，父亲。”
　　新型人类站起身，向前两步，不曾给出任何犹豫时间，快速拥抱住了年长的一方。
　　猝不及防的亚历克斯几乎是条件反射般地摁下了光屏的关闭键，然后另一只手慢慢地拍一拍年轻人的后背，如同对方小时候他经常做的那样。
　　“抱歉对你发火。”
　　过好的动态视力，让青年看见了男人匆匆闭合的光屏上一整份实验报告的标题。
　　——《新型人类的同调监测数值Ⅲ及其参数调整》。
　　这只是个无意识的举动，并非有意进行机密窥探，就像是某种阴差阳错一闪即逝的巧合。
　　蓝胡子的钥匙在这个瞬间坠入一双温柔的手中。
　　一旦掉落，打开密室门扉的钥匙便再无洗净的可能性，犹如某种深重的诅咒。
　　它即将被流遍屠宰场地面的血染红。
　　“我很爱你，亚历克斯。我理解你出于同样的爱，才会同我进行这样一场严肃的谈话，所以我会认真地记住它。”
　　黑色的眼睛柔和地望过去，带着一点点的悲伤。
　　“我明白你的选择，而我也尊重你的底线，在感情之外我们都承担着名为责任的部分，很抱歉让您感到伤心。”
　　“我才是应该道歉的那一个，我不该将怒火抛洒向你。”
　　亚历克斯的手犹豫一下，最终还是放在了对方的脑袋上。
　　他发现他的孩子已差不多长到和自己同样的高度，他再也无法轻易将对方像小时候那样举在肩头。
　　“我做了太多该下地狱的事，但我对你毫无保留的爱意绝无虚假。我亲手接住了刚诞生的你，也见过你从出生到如今的所有样子，我比任何人都希望你的一生能够长长久久、无忧顺遂。”
　　他的手沾满鲜血，无数实验堆叠起的可怖报告全都拖曳出长长的血迹。
　　而他用这只手轻轻地摸了摸对方的头发。
　　“我也很爱你，法赫纳。”
　　*********
　　“法赫纳，大概还有多久？”
　　卡兰默默地呼唤自己的半身，并迅速得到一句轻快的回答。
　　待机中的星舰听起来情绪高涨。
　　“哎嘿万能的法赫纳可以再撑二十分钟，控制器贴着卡特就行，它会主动挟持对方的智脑。我在躲着宇宙树系统黑所有的监控，让朗小心别被抓到。”
　　“不会。”
　　主导者笑了一下。
　　“我看着他呢。”
　　他的一堆眼睛都看得目不转睛，哈维丽大厦的工作人员制服是懂得什么叫服务性凝视的。该收的地方收，该放的地方放，线条服帖，严肃正式毫不低俗，但就是很吸睛。
　　朗当着他的面穿衬衫和马甲时，他的小触肢就想到处乱爬。
　　香香，想贴。
　　而眼下，他那剑走偏锋的伴侣很像绑架犯，从黑暗中冒出来，然后在游廊上一把抓住了正在愣神的霍尔曼家的家主。
　　卡特明显被吓一跳，虽然情绪被很好地收敛起来，但那种咯噔一下的波动被阅读人像是阅读书页一般的卡兰捉了个正着。
　　“你……”
　　虽然霍尔曼的现任家主有腹肌，但这得益于他本人常年坚持不懈的锻炼，并不意味着文质彬彬的一方战斗力很强。
　　实际上这位绿眼睛继承人的攻击性过于拉跨。
　　不仅打不赢怪物一样的朗和艾琳、打不赢勤勤恳恳的海因茨，就连叔父霍斯特家的女儿莎拉也不一定能打赢——毕竟莎拉和米娅干的是外勤项目，经常在做远星建设的时候遇到特殊情况也要亲自上阵扛大包，搞建筑和土木工程的没一个能坐办公室享福。
　　几乎是在瞬间，他就被陌生的服务生拽入阴影里。
　　更像绑架案了。
　　差不多是令没有反应过来的霍尔曼家主涌上心理阴影的程度。
　　“别叫，是我。想混进来见你一面挺不容易，但我时间有点紧，你自己家又被看得很严。”
　　“所以我只能采取特殊方式。你别说，这制服还怪好看的。”
　　笑嘻嘻地没松手，朗咳嗽一声。
　　他有点想带一套回去，首都星的品味与众不同，这里的应侍生服装充分体现了有钱人的兴趣所在——宽肩收腰，质感完美，版型力求充分展现人体的优点。
　　不知为何，他总觉得卡兰会喜欢这身衣服……喜欢看他穿。
　　“吓到了？”
　　卡特大概有半分钟没有说话，难得看上去有点懵。
　　他们身处哈维丽大厦的顶端，建筑物的最高点的空中游廊处，如同站立于矗立的金字塔之巅。
　　它俯瞰着远处的都市，完全没有外封痕迹的工事表面展现出独特的建造技艺，空旷又富丽的埃及风格和早期宗教风格融为一体，也因此获得了Haveli这样一个旧地特色明确的名字。
　　“真吓到了？”
　　沉默时间过长，朗忍不住挥了挥手，伴随着咔哒一声轻响给对方的手腕上扣了一道控制环，以阻断宇宙树系统的窥探。
　　然后他向后退开两步，花一点时间端详着这位好几年没见的老朋友。
　　对方依旧是挑不出错的古板举止，但是气质同以往相比变得更加难以捉摸了一些。
　　伴随着后退的动作，他看见霍尔曼家的家主终于缓缓回神。
　　对方先是举起手腕，盯着那枚控制环打量了一会，然后将视线转过来，重新露出一副温文有礼的笑容。
　　“你退得这么快……”
　　卡特很有礼貌地询问，那双绿眼睛里在温吞地喷着火。
　　“是怕我动手打你吗？”

129  ☪ 第一百二十七章
　　◎迟来的礼物◎
　　“我需要一只足够温顺的”
　　男人看着一堆令人眼花缭乱的目录。
　　“不要猫，要一只小狗。黑色的就很好，很胖的那种。”
　　当亚历克斯开口，这宇宙间大部分东西都会经由各式各样的人的手，快速送到他的案头。
　　而现在，他试图挑选出一只胖胖的、真正的狗崽。
　　不是机械玩具或者AI智能型伴侣，而是会跑会舔会用湿漉漉的小鼻头拱人的那种。
　　法赫纳小时候，曾经满含期待地向他祈求一只小狗作为生日礼物。
　　但这样的要求没有得到满足。
　　男人蹲下身，靠着自己的儿子，认真地同对方解释亲历亲为去照顾一个活物意味着怎样的责任。
　　他的工作太忙，而对方又太小，实在不适合养这样一只需要花费精力的宠物。
　　他没把个体的人当人看，到头来却反而要阐述生命的重量。
　　好在他的爱子非常理智，尽管会因为没有得到想要的礼物而短暂地伤心，但还是会伸出手抱住他。
　　“做人很累呀，我要是能够成为一只小狗就好了。”
　　对方小大人似的感叹实在是令人发笑，亚历克斯静静地听着那毫无道理的发言。他不会去质疑一个孩子是否懂得“累”这个概念，小孩子有小孩子的苦恼——交流得不到认同会累，玩太久玩具会累，因为隔一段时间见不到父亲，所以觉得父亲也会累。
　　“为什么想要做小狗？”
　　他问。
　　“因为小狗很可爱，圆滚滚的，暖呼呼的，会让人忍不住抱在怀里。”
　　法赫纳笑起来，直率地抬头看着自己的父亲。
　　“亚历克斯也会忍不住，想要时刻抱着这样的小狗，然后你就能悄悄地将我放进衣服兜里随身带去上班的地方。我会在你的工作服口袋中藏很多很多的球。”
　　“做人真的很累呀。”
　　那双毫无杂质的黑眼睛望过来，发出一点叹息般的感慨。
　　时隔多年之后，这样一个请求重新从记忆深处被翻搅上来。
　　可能是因为之前的斥责太过严厉，男人难得陷入一种补偿的心态。他想准备一份生日礼物，而法赫纳又几乎不会对他提出要求，于是他向下属和助手要来一大叠狗崽的档案。
　　在此之前他对宠物没什么兴趣，因此面对长长的图片列表挑了很久也没有挑出来。
　　一些狗忍耐力很强，适合用于药物实验。
　　一些狗嗅觉灵敏，在复杂地形下能够很好地取代机械进行搜索。
　　但什么样的狗适合一位成年人、适合成为家庭的一员，实在是令人摸不着头脑。
　　最终他选择了看起来胖乎乎的幼崽，影像中的小狗在地上乱爬乱滚，四条腿走得歪歪倒倒，全身都是黑色的，鼻头和圆润的眼睛也呈现出单一的黑色，只有四只小爪子带着一点点白毛。
　　“就它吧。”
　　亚历克斯知道那并非一只名种狗，但以大部分人的审美而言，这样的幼崽足够可爱。
　　他希望法赫纳能稍微提起一些精神，原谅他欠缺考虑的发火。或许对方从来不会真正地记恨任何事，然而那些没什么精神的表情令他感到担心。
　　不知何时起，一种淡淡的忧虑笼罩在他的爱子的眉宇间。
　　小狗在生日当天准时送到，这小东西正处于一种憋到不行的状态，二话不说就在亚历克斯办公室昂贵的地毯上留下一大滩尿。
　　行政助理连同清洁机械快速地撤掉这一份罪证，又一秒不停地更换上新的地毯。
　　男人想了一会，选了个大大的礼盒。
　　他找来工具给盒子的背面戳了两个洞，把那只哼哼唧唧的狗崽放进去，然后试着去给整个盒子打一个礼物绑带。
　　他会早一点回去，将这份生日礼物放到一进门就能看见的位置。
　　而彼时无知无觉的新型人类正在同监判院的另一位高级管理人员谈话。
　　对方的立场与派系更偏向于格鲁萨财团，在部分实验议题上同亚历克斯存在着极大的分歧。
　　“你的父亲总有他自己的道理。”
　　那位和蔼的老人说。
　　“每个部门所负责的部分不尽相同，所以我们才能做到分工明确，为企业带来最大化的利益。”
　　“我理解。”
　　青年笑着说。
　　“但是星舰属于由我负责的项目之一，我需要更全面的解析数据，以解决它的人格模板劣化问题。”
　　“我做不了这样的主。”
　　高级管理员只是摇摇头，表情依然和蔼可亲，甚至冲太过直率的一方眨眨眼睛。
　　“亚历克斯会发很大的火，你最好还是先和他谈一谈。”
　　“我明白了，感谢您的时间。”
　　年轻人没有强求，他站起身来，认真地道谢后离开房间。
　　但是法赫纳没有回到自己的研究组。
　　他在监判院Ⅱ型实验基地的走廊上站了一会，紧接着像是做出什么决定那样，调头转身向着地下更深层的十四区而去。
　　亚历克斯几乎无条件地支持他参与进星舰的研发进度，但是严禁他涉足任何人格模板的调试和同调参数实验。
　　给出钥匙的蓝胡子也会强调不要打开最深处的那扇门。
　　随着步入工作岗位，在逐渐理解到自身与正常人的差异后，新型人类曾经询问对方，自己之后的那些兄弟姐妹都去了哪里。
　　男人面不改色地表示新型人类的项目早已废弃，他是唯一的一个幸运小孩。
　　然而他在系统深处翻找到并未来得及完全销毁的残余记录，人造子宫仍处于运行状态。
　　它们持续孕育诞生出新的婴孩。
　　却从没有人见过这些孩子。
　　这辈子都不曾违抗过对方命令的新型人类花费半小时下降到沙瓦勒的深处，他换上全套防护服，用复制来的身份卡刷开了第十四区的闸门。
　　他的父亲确实毫无保留，对其他任何人时刻保持着高度提防的戒备态度，却在遇到他时折戟沉沙，所以连需要生物验证的身份读取端都没能保住。
　　法赫纳差不多有一瞬间被愧疚感和负罪感所淹没，他为了一些捕风捉影的、模糊的不祥预感，搞出这种会令对方伤心的举动。但在他以往的人生中，他所获得的道理都是要做一个很好的、有责任心的人。
　　所以他确实无法假装没有看见对方光屏上的实验报告标题。
　　造物主的严厉警告被抛之于身后，仿佛某种征兆的重现。
　　“只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死”——成长于伊甸园中的孩子从未见过真正的宇宙，他的世界太小，小到只够停留在亚历克斯的身边。①
　　哪怕对方带着他走过许多颗星球，可他一直注视的依然是千万人里唯一的那一个。
　　下一刻，受造物主所爱的亚当踏出一步，首次打破自己的承诺，去主动摘去那枚有毒的果实。
　　难得昏了头的屠宰场主人创造出一个舒适的小房间，将该放上祭坛的小羊当作孩子抚养，甚至还为对方准备了一只小小的狗崽作为即将到来的生日礼物。
　　然而在那房间之外，羊圈里新生的羊羔们发出带着血的哭泣和哀鸣。
　　身份卡从法赫纳的手中掉落，就像坠入血腥泥潭的蓝胡子的钥匙。
　　虚假的乐园开始崩塌，一直以来隐隐的窒息感和忧虑感在这一刻得到解答。
　　他看见真实的大地。
　　*********
　　“劳伦斯已经替你打过了，我的建议是不建议尝试。”
　　容貌被修改得面目全非的男人笑嘻嘻的，无所畏惧地耸耸肩，差点将一整句话说成绕口令。
　　“你打不过我。”
　　“我……”
　　卡特忍不住用手指捏了捏眉心，突如其来的相遇令他的头脑难以正常运转。
　　霍尔曼家的家主实际上是个慢热的类型，针对突发性事件的应对更偏向于未雨绸缪的前期准备。
　　他可以将一张网花费数年织得很密很细，但是被一锤子捅破网面的事态往往会让他宕机一小会。偏偏有的人不走寻常路，每次都冷不丁像一只地鼠那样蹿进他的人生中。
　　他甚至不知道先从哪里问起。
　　“不说废话了，时间紧。先讲重点——让我向介绍你一下我的伴侣。”
　　说着朗转过身去，小幅度地冲着黑暗深处呼喊。
　　“卡兰？”
　　小霍尔曼：“？？？”
　　他的脑子快要彻底不够用了。
　　下一秒，他听见游廊外侧，准确来说是万丈高空的悬壁之外，传来了一声轻盈的回应。
　　“我在。”
　　一双苍白的手臂扶着栏杆，突如其来出现在那里的身影像一簇鬼魂，矜持地向着角落里的两人轻微点头示意。
　　这真的是一个堪比鬼片的场景。
　　就好像在111层高楼的人，半夜睡醒看见窗户外飘着颗人头在say hi，差不多是足够连做一周噩梦的可怕度。
　　卡特还在试图从对方身上找到任何攀爬装置，比如吸附膜或者手套之类的东西，然后他眼睁睁地看着自己的朋友一步跳到游廊边缘，向着那位陌生人伸出手臂。
　　——紧接着他们就牵在了一起。
　　而他那满脑袋筋肉和打架的钢铁直的男友人远不满足于此，绽放出一个宇宙通用的炫耀式微笑，连腰都挺得直了些。
　　“我的伴侣，卡兰。”
　　仿佛一整架太空梭从霍尔曼家主的脑袋上碾过。
　　“你好，很高兴认识你。”
　　老派世家的客套社交礼节弹反性触发，哪怕他本人都还没反应过来，但DNA先动了，脸上迅速摆出富有礼貌且令人觉得喜欢的笑容。
　　卡兰盯着对方看了一会。
　　“你好。”
　　这种体验相当神奇，他曾经面对的是上上一代霍尔曼的家主，对方的产业据说随着首都星沙瓦勒的灰飞烟灭而损失大半，最后借着大分裂的时候疯狂敛财才止住了家族的颓势。
　　现在他望着一双相似的绿眼睛，读到的却是惊讶、茫然、一点点糟心，和极大地松了一口气的情绪。
　　但这一切都不是眼下他最为关注的事情。
　　合格的帝王做不出当着外人的面抬腿跨围栏的举动，所以曾经的新型人类高贵又优雅扒拉着栏杆完全没打算松开左手。
　　然而握住他右手的朗已经不知死活地张开了双臂：“快来，我接着你。”
　　人类笑得兴高采烈，完全没给自己的伴侣留退路，将陛下整个人架在了一个不上不下的境地。
　　卡兰犹豫了一会，最终放弃挣扎，任由对方把自己隔着外栏整个抱过来。
　　“唔。”
　　皇帝的尊严并不会因为一次小小的扶持而受损。
　　他听见不干好事的花豹在低低地笑，笑声令胸腔震动。
　　“我非常高兴。”
　　朗说。
　　“自己都不知道自己在高兴什么。会不会有点傻？”
　　傻是会传染的。
　　连带着卡兰也一起笑起来。
　　“不会。”
　　他慢慢地回答，攥紧了对方的衣服，不再去考虑那无用的形象。
　　“我很喜欢。”
　　等到他好好地站在游廊上，霍尔曼的家主试探性地伸出手，缓慢地同他握一握。
　　在察觉到那冰冷的温度时，绿眼睛的小霍尔曼表情没有任何变化，仍旧是温柔又亲切的笑容。
　　而厚颜无耻的朗完全没感觉到气氛的诡异，或者说他的粗神经会选择性发作。时间有限，他得把最麻烦的事情先处理掉。
　　“我前一阵子见到了海因茨，他最近还算……好。”
　　就是感情方面令人麻爪。
　　“劳伦斯也来了，他去找霍斯特叙旧。如果你拜访霍斯特，会有概率见到他。”
　　“我不会在首都星停留太久，联邦还没有撤销对于我的追捕令，有没有方法联系上艾琳？”
　　人类单刀直入地问。
　　“或者其他和科学院有关的人都行，我有点事情想了解。如果太过危险就当我没说，我再想别的办法。”
　　卡特不语，只是一味叹气。
　　他的问题能环绕首都星一周，但眼下并非合适的时机。还不如暂时不问、转头专注解决对方的诉求。
　　但他不动声色地观察了一会，用沉默晾着对方，直到他的朋友开始捋袖子。
　　“有，你去哈罗德夫人的成衣店，买蓝色羊绒领的大衣就行。”
　　霍尔曼家的家主笑起来。
　　“我很喜欢他们家的衣服，别买错颜色。”
　　【📢作者有话说】
　　①创世纪第二章十七节

130  ☪ 第一百二十八章
　　◎数据天穹◎
　　一向按时回家的人第一次晚归。
　　坐在空旷大厅里等了很久的亚历克斯想了想，最终把盒子的绑带拆开，将嘤嘤叫的小狗抱出来。
　　家政机器人送来小盆，这只不满两个月大的小狗崽开始吧嗒吧嗒地舔着羊奶，短短的、肉嘟嘟的尾巴也在飞快地摇。
　　等到它吃完，男人伸手将小狗举起，放在怀中。
　　他不喜欢狗，也不讨厌。
　　他对一切活着的生物都没有太大感情。
　　人可以被分为骨骼、肌肉、韧带、血管、血液、肌腱，以及淋巴，最有价值的东西被存放在大脑之中。
　　在这一点上，普通人类和人造人并无区别。
　　但以普通人作为实验对象会引发极大的法律和道德争论，何况这些自然人出生时没有经过基因筛选，在这一点上，明显新型人类更占优势。
　　当分针指又走过一圈，男人站起身。
　　他准备使用智脑联系对方，倘若没有回应，就立刻派人寻找。
　　想将他拉下来的人很多，尽管他提供了最高安防等级，并且没几个人知晓他有个儿子的事实，意外和风险却总是不讲究容错率的。
　　就在他发出通讯请求的同一时刻，大门传来解锁的声音。
　　整栋建筑仅留最上层作为生活区使用，能够通过生物验证进入这里的只有他与法赫纳。
　　他看见自己的爱子站在门口。
　　“你怎么——”
　　亚历克斯的话语戛然而止。
　　他的手里还抱着小狗。
　　新型人类的脸色惨白到一种可怕的地步，像是再多一步都走不动那样，直直地看过来。
　　那双一向充满着热忱与爱意的黑眼睛就那样直视着，仿佛要盯着站在大厅里的男人看个分明。
　　长长的泪水痕迹流过那张脸颊。
　　男人没再说话，他将扔在扭来扭去的狗崽放到地上，快步跑向对方。
　　但是这一次，当他伸出手臂，他看见在难过时总是第一时间扎进自己怀中的孩子向后退开一步。
　　小小的一步。
　　像是再也站不稳、站不直，法赫纳扶着厚重的雕花金属门扉，整个人缓缓地滑落下去。
　　第一位诞生于人造子宫中的新型人类慢慢地跪坐在自己的造物主面前，身形塌陷。
　　当不明所以的亚历克斯以双手拥抱住自己的爱子，他听见他的孩子发出了长长的、野兽般的悲鸣嘶嚎。
　　“你……你怎么能……啊……”
　　对方说不出完整的话，所有音节都变得混乱且毫无意义，如同受伤的畜类。
　　男人听过很多次类似的声音。
　　发出它们的是那些实验体。
　　第二代新型人类存在着基因崩溃的缺陷，因为他们的定位是消耗性材料。
　　他们更像是一种过度衔接，在第一代消耗完毕后，为即将到来的第三代积累数据。
　　大部分婴儿自出生起便不会获得一个正常的抚养环境，跌倒过一次的农场主总不能每回都把畜牲当孩子养。实验体不应该和普通人类共情，否则随之而来的道德的重压将消磨掉宝贵研究员的心性。
　　人一旦意识到自己所使用的是毫无区别的同类，太多的计划都将难以进行。
　　人格转录和同调测试的受试者应该是法赫纳。
　　这是格鲁萨财团默认的事实。
　　但是他的孩子坐在桌子的另一侧，轻飘飘地指出“您有一根白发”，然后又笑着伸手去捂他的眼睛，以坦诚的声音诉说着“您是我最爱的那一个，我没有办法做出衡量”、“于我而言，您已经是全部的重量”。
　　他的理性第一次输给了逻辑之外的事物，手指本能地将写完的试验方案全数删去废弃，将提案更改为《第二代新型人类的加速与大规模培育》。①
　　农场主又一次昏了头，他竟然允许一批资质不足的实验品进入测试环节。
　　而那些接受意识考核、上传破碎人格的受试者很少会发出声响。
　　他们和动物无异，也很能忍痛。
　　只有在痛到无法维持意识连贯性的时候，才会发出悠长的、代表着活体反应的嚎叫。
　　但现在，亚历克斯在他唯一爱着的那个人身上，听到同样的、羔羊般的呼喊。
　　法赫纳于他的怀中抬起头，再也发不出任何声音。窗外浮空轨道的信号灯照进黑暗的大厅，带着红色的长影。
　　那泪水看起来如同血痕。
　　*********
　　“有空去霍斯特家里喝个茶，劳伦斯想办个茶话会。”
　　朗冲自己多年未见的朋友眨眨眼。
　　“你的叔父有一些很适合摆下午茶的地方吧？”
　　“好。”
　　理解到对方不打算神出鬼没地再次玩失踪，卡特轻微松了一口气。
　　结果他松早了。
　　因为拿到想要信息的男人当场卸磨杀驴，一把抄起自己的伴侣翻出游廊的护栏。
　　“下次见。”
　　这绝对是小霍尔曼一生中见过的最欠打的笑容。
　　从他认识对方起，这只筋肉猛兽的脑子里就没装什么正常玩意儿。
　　他们相识于一次产业巡视。
　　跃迁点周围熵场的突然活跃，导致霍尔曼家的深空巡航船只出现问题，不得不求助于距离最近的卡姆兰驻军。
　　于是开着大型舰的青年粗鲁又利索地将他们塞在停机库里拖回去，等到了基地再进行维修。
　　整个过程耗时一周。
　　短短几天的时间中，这位闲得没事干的家伙三天两头骚扰霍尔曼家的继承人。
　　得知求助者的真实身份后，被卡姆兰大泥缸泡得心黑嘴黑的朗摸着下巴，认真思索了半天。
　　卡特以为对方要发表什么深刻的言论，结果听到一句“霍尔曼家很有钱吧，要不要考虑投资一下我们？我觉得我还挺有投资前景的。”
　　有个鬼的前景。
　　但当时脸皮太薄的继承人被这种横冲直撞式的热情搞懵了，他的周围除了艾琳之外，大多是首都星出身的老派世家成员，每个人说话都要拐十八道弯。
　　还是第一次有人好单纯、好不做作地拉着他的手直接要钱，从未有过这样的感觉。
　　卡特稀里糊涂地掉进热情大坑。
　　现在，他看见着两个大活人直接从空中游廊跳下去，消失得无影无踪，那口气半上不下地吊在胸口，开始反思自己早年的择友观是否正确。
　　而那位突然冒出来的、怎么看都是男性的“伴侣”本人，离开前还很有礼貌地冲他挥了挥手告别。
　　小霍尔曼在原地站了差不多有半分钟，差点以为自己半夜撞到了鬼魂或是产生了某种幻觉。
　　但是他的手腕上还卡着那只刚刚好失效的控制环。
　　见惯了大场面的卡特最终深吸一口气。
　　他头一次没克制住上扬的嘴角和刻薄的话语。
　　“傻蛋。”
　　而另一边，并不知道自己刚刚收获了一个“傻蛋”评价的男人，正沿着哈维丽大厦的外墙在体验速降。
　　金字塔一般的建筑斜面坡度很适合这样的操作，法赫纳提供的装备一向好用，让他把自杀式滑雪当冲浪玩，还能一路上轻松避开那些感应扫射器和自动开火扫描器的防御周界线。
　　卡兰又一次在现实中体验到头发被糊一脸的感觉，星舰的主导者不得不将那些小空间分割成静止状态，以维护自己的形象。
　　“我要谴责。”
　　现在他的头发纹丝不动了，堪称反重力仪态，令他十分满意。
　　“不喜欢吗？”
　　人类在笑，眼睛亮晶晶的，速度倒是放慢下来。
　　“不喜欢我就不做了。”
　　“……”
　　卡兰认真思考了一会：“喜欢。”
　　他回答。
　　“不过我还是会谴责，这是帝王的特权。”
　　在男人的笑声中，他问出了另一个问题。
　　“他没询问你要做什么，就给出了艾琳的联系方式。”
　　星舰的主导者流露出一丝好奇。
　　“这是很危险的事情吧？”
　　一路溜出哈维丽大厦警戒范围外的男人快速翻出一件衣服披在外面，将手套、阻降器之类的工具连带着所有接触到人体的生物信息残留一并销毁。星舰黑了沿路一切监控装置，但首都星总会有一些火过的防御机制。
　　“嗯，很危险。他不知道我有你和法赫纳兜底。”
　　“我很少真的看到这种情况发生。”
　　卡兰笑着说。
　　“互相推诿的场面倒是见得足够频繁。”
　　“人活到我这个年龄……”
　　朗慢慢地组织语言。他的外套之下依然是服务生的制服，这是他准备带回去的伴手礼。
　　“真正的朋友不会太多，可能只有个位数，你用两只手都能数得过来。”
　　“他知道我是什么样的人，我也知道他是个什么样的人，就行了。我没办法要求每一个人都是毫无瑕疵的圣人，卡兰。因为我自己也不是。”
　　“每个人所追求的东西都不尽相同。海因茨一边担心着身边人的命运，一边一头扎进去为我奔走；卡特在保全自己最重要的亲人们的前提下，不吝于伸出援手；艾琳我吃不准，她可能会怂恿我一起搞爆破；霍斯特在维护霍尔曼家族稳定的同时，会对一些操作睁一只眼闭一只眼；而劳伦斯则是追求公平公正之余，额外更爱护我一些。”
　　“我们都有各自的生活。而在这之外，能够抽出精力和时间，并且不畏惧联邦追责风险悄悄向我施以援手的朋友，很少很少。”
　　“你已经见到了其中的几个，之后我会带着你见见剩下的几个。”
　　“卡特算是其中之一？”
　　星舰的主导者若有所思。
　　“算是。但我总觉得他没憋好事。”
　　深吸一口气，朗的眉头紧皱在一起。
　　“听见那条新闻了吗？塔夫塔尔毁灭了，我不相信这件事完全同卡特无关，他在边境线上投了太多不必要的资产，我不认为他会没有吸取上上一代霍尔曼的教训，明知道篮子快破了还硬是将所有东西全塞进去。”
　　“这一次时间场合都不对。”
　　男人轻微地摇头。
　　“但我记着呢。等他去找霍斯特喝下午茶，我要好好当面问清楚他究竟想搞什么东西。”
　　野生动物的直觉一向很准。
　　卡兰不再接话，他只是抬头看向首都星虚假的天空。
　　那里没有法赫纳的身影。
　　他的半身正漂浮在宇宙里，悄悄地挖着宇宙树内网的墙角，于自己的身躯中一遍遍地演算着不远的未来。
　　觉得自己是一只快乐小狗的星舰喜欢人类，喜欢烹饪，喜欢各种语言的歌。
　　那些血肉的触须长长地舒展，人类的百年在它的眼中不过是一个瞬息。
　　沙瓦勒毁灭时，这诞生于人类臂弯的造物尚未获得一个完全清晰的自我，它只是依靠本能而行。
　　但现在，它开始思考生与死，开始思考漫长无期的别离。
　　“卡兰，我觉得宇宙树内网还有一些不够完善的地方。”
　　法赫纳快乐地说。
　　“人类假如愿意聘请法赫纳作为指导老师，未来我可以想出解决这些问题的办法。法赫纳是最聪明的，无所不能。”
　　“但是我不喜欢宇宙树这个名字。”
　　星舰有一半都隐没在裂隙间，没有人类乘客的它正在尽情地翻身。
　　“太狂妄啦，连接了九个自由世界的巨树，又在诸神黄昏时被火焰焚毁，我不喜欢这样的意象。”
　　宇宙树这个名字，由格鲁萨财团指定。
　　亚历克斯取得了星舰的命名权，与此相对，他对于内网雏形的设想做出让步。
　　曾经只是诞生于理论、能够覆盖联邦全域的内网，在近百年的时间内正逐渐成为可行的现实。
　　“法赫纳喜欢好结局。”
　　轻轻的呢喃如同呓语，星舰同主导者真正的身体贴在一起。
　　“如果是我来做……”
　　它仿佛一个碎裂灵魂的延续，编织着曾经未竟的梦。
　　“我想叫它数据天穹。”
　　“那会是一片深邃的、晴朗的，让所有人都能够自由呼吸奔跑的湛蓝天穹。”
　　【📢作者有话说】
　　①九十五章·名为爱的诅咒曾一笔带过。

131  ☪ 第一百二十九章
　　◎炸掉的平原和复杂的约会◎
　　帝国全域网的七十多个官方频道，正在同步转播着塔夫塔尔镇压行动作战总司令的演讲。
　　“……当暴民拿起武器，他们便成为了恐怖分子的一员。这样的所作所为并非违反人道主义公约，我们仅仅是在捍卫自己的家园，向率先开火的一方予以回击！”
　　中年人冷硬而铿锵的声音回荡作响，他的身后是塔夫塔尔大平原，降落的地面部队屯兵于此。
　　“他们称自己为革命军，就像每一支企图掀翻政权的武装力量那样混淆视听。帝国绝不允许这样的分裂势力扰乱边境的安宁，我们会彻底打击每一处武装根据地，直到他们放弃抵抗、选择投降。”
　　他比了个不留情面的、坚定的进攻手势。
　　“不要被暴徒的诡计蒙蔽双眼，他们将杀人犯包装成受害者，以博取舆论的同情，我们——”
　　这句话没有说完。
　　因为纯白的光带从天而降。
　　那是聚变产生的爆裂，烧穿大气层，自天穹之上来。
　　它足以让所有直视的人在一瞬间暴盲，但那不再重要，毕竟之后一切都将随之灰飞烟灭。
　　塔夫塔尔的地面防御系统拦截不住这样的攻击，近地轨道外的留守舰队于毫无防备的状态下进入交火状态。
　　每一个同步频道都陷入漫长的黑屏，直到新的信号源导入，画面才再度成型。
　　黑发蓝眼睛的男人出现在屏幕里。
　　“大家好。”
　　他笑了笑。
　　“我是革命军的现任总指挥，阿方索·加西亚。很高兴通过这种形式与你们相见，同时我对于发生在塔夫塔尔的一切致以深切的哀悼。”
　　“据说帝国以一亿里瑟的金额悬赏我的头颅，我想现在它值得更高的价格。”
　　说着他微微让开身体，让战舰的画面同步给全域网的所有观看者。
　　塔夫塔尔大平原被整个夷为平地。
　　约九万平方公里的土地全数化为乌有，几乎相当于中等宜居星球一个小型行省的面积。
　　哈默拉最新到货的对地表打击型武器佐勒菲卡尔全面上线。
　　它更近似于移动型矩阵，开发目的是为了应对联邦的吞星级武器天之琼。
　　塔夫塔尔成为首个试炼场。
　　它像一条挥舞的长鞭，绽放出白色的聚变光晕，在广袤的土地上抽出无数道深深的伤痕，将群山劈开、令大海回流。
　　走出埃及的旧地人曾经为了传说中摩西分海的奇迹而感叹膜拜，但时至今日他们自己轻易便能降下十灾、使红色的河流奔涌。
　　“这是一则声明，而非和谈的信号。”
　　阿方索没有再笑了，他静静地看向屏幕，看着所有或屏息或惊呼的观众。
　　“所有向无辜民众降下炮火者，我们必将以百倍的力量追剿。”
　　“塔夫塔尔的居民并非如他们所言，属于恐怖分子的一员。事实上这些人与革命军毫无瓜葛，只是最普通不过的原住民。”
　　男人的声音低沉而和缓，像每一个合格的政治家那样在恰当的时候流露出平淡的哀思。
　　“我出生于维塔大君的统治时期，帝国有近三十颗以行省划分的星球，它们被掌握在贵族和垄断性财团的手中。每一位大君都是腐朽的代言人，贪婪地趴伏于地面搜刮舔舐所能摄取到的一切，最先是税赋，然后是自然资源，最后是活着的人民。”
　　“我见过在超过五十度高温下全身赤/裸的工人，每天劳作超过十六个小时，所获得的报酬是半里瑟。”
　　“他们要重复同样的工作一年多，才能赚够买一支高等星居民随手扔在路边的无用鲜花的钱。”
　　深蓝的眼睛如同海洋，沉静到泛不起任何波澜。
　　“真正用于积攒金钱的时间只有十五到三十岁，因为在那之后他们的身体会因为高强度劳作而全面报废，在太空时代人均年龄一百二十岁的今天，有很长一段时间我的身边见不到年过五十的男人和女人。生产事故逐年攀升，大部分死者的家属拿不到任何抚恤金。有钱人大笑着从飞行器上抛洒下一枚金属代币，会有二十位年轻人为它打得头破血流。”
　　“高等星球的人没办法想象这样的生活，他们认为这些都是危言耸听的无稽之谈，而我看着它们发生。”
　　“我见过几乎完全看不清的半瞎工人不愿放下焊接的工作，因为慷慨仁慈的雇主愿意提供三里瑟一天的高昂工资报酬；我也见过被机械绞断半条腿的孩子得不到治疗，被家人扔在街道上等待死亡降临——因为他们没有居住的地方，只能在贫民窟的街角搭建一处临时的窝棚；我还见过把子女当作交易物品，租借或是卖给有钱高等人的父母，因为不这样做他们自己和其余的孩子就会饿死。”
　　“我一向认为，人类同野兽没有区别。”
　　他的通用语很标准，声音是好听且富有磁性的那种。
　　“礼义廉耻只会在吃饱喝足后出现，当最基础的生存都无法维系，我们将同兽类无异。”
　　“在十年前的塔夫塔尔，会有人为了一百里瑟去谋杀一位素不相识的人；而当你将价格提升到一千里瑟，他连家人也能列入谋杀名单。坐在金币堆成的小山上的人问我们，为什么要掀起反叛的火花呢？温温顺顺地作为畜牲过完这一生不是最大的福祉吗？”
　　“然而当维塔大君的统治被推翻、当他跌落在地，所发出的呼喊与其他任何一名普通人并无两样。”
　　阿方索自始至终都没有切换画面，他让塔夫塔尔大平原的样子就那样长久地定格于每一个转播频道。
　　“以沉重的身躯压在人民头上的蛀虫，惧怕那些拒绝再服从于自己的贱民。”
　　“我们本无名无姓，却从出生起就被划定了无可逾越的等级，像是待选的牲口和猪猡那样，在泥水中翻滚，吃着变质的泔水，同时对赐予这一切的人表达出赞美和感恩戴德。”
　　“而当情形终于改变，那些剥削和苦难的链锁被切断，塔夫塔尔的居民能够学着像一名正常的人类那样活下去时，帝国选择了屠城。”
　　帝国一方心态爆炸。
　　这样一场政治宣传成为了严重事故，每个有眼睛的人都看见了被整个撕碎的镇压军，也听见了那名恐怖分子的厥词。
　　“把它切掉！切掉！换上广告，或者是今日天气，随便什么东西都好！”
　　还有一些媒体如同嗅到血液的鲨鱼，死死地守住线路。
　　“继续播，这种大事件再也不会发生第二回！他们用的是什么系统？不，不是帝国的通讯路径，而是其他的途径！”
　　“塔夫塔尔城区和矿产区的死难者人数截至目前为止，已高达174526人。”
　　大平原的画面终于被撤销，取而代之的是更多完全无遮挡的清晰图片。
　　“其中超过一万名是不满十五岁的儿童，这就是镇压部队所谓的‘武装恐怖分子’——他们用平民的人头去充当自己的军功，把手里提着书包和编织袋的孩子的脑袋砍下来。”
　　“这里的大部分孩子会在结束授课后去纺织工厂帮忙，以补贴家用，所谓的合法务工年龄还不适用于那些连饭都吃不上的家庭，七岁的女孩可以一天织出半个手工编织袋，十岁的男孩可以去矿区帮着搬卸货物。”
　　那些图片焦黑一片，连血液的痕迹都被烧干。
　　在下降到地面以前，镇压部队就采取了全面消杀手段。
　　人类会碳化，正如蒸发殆尽的镇压军被高功能打击性武器佐勒菲卡尔漂白成一个个黑色的阴影。
　　“所以这是你们对于那些活不下去的人民所做出的回答。”
　　加西亚的蓝眼睛隔着全域网看向那些尚不知忧愁的人类，他的声音自始至终都没有什么过大的情绪起伏。
　　“最初我们仅仅要求新的管理条例和税务改革，但你们选择缝死我们的嘴、折断我们的手脚；后来我们要求翻新这腐朽的政体，你们选择杀掉所有与战争无关的平民以此作为示威性的政治宣传模板。”
　　“现在我们不会再要求什么了。”
　　他说。
　　“因为和我们一样的普通人、我们的兄弟姐妹已经流出血来，他们被冠以恐怖分子的名号，被当成政治宣传的材料，被充作你们的作战司令晋升路径上的垫脚石。”
　　“革命军会对帝国全域全线开战。”
　　“在旧的秩序彻底崩塌前，我们不再接受任何和谈请求。”
　　*********
　　收到信息的时候，蓝眼睛的女人正在整理新一份报告材料。
　　她深谙工作糊弄学，甲方不满意的时候改几个字再交上去，重点是做出积极配合的样子。
　　“这真的是……令人意外。”
　　艾琳放下手里的东西，把那条提醒她按时取裁剪完毕的大衣的消息在脑子里迅速过一遍，然后利落地扯下扣环，重新将头发绑成一个更高的角度。
　　眼下科学院对猎犬小队充满意见，暂时不愿意放任领队回归外勤任务，被“后续观察和做思想评估”的理由绊住脚步的一方哪里都去不了。
　　塔娜走进研究室，看见那令她起鸡皮疙瘩的家伙正在飞速换衣服。
　　艾琳一条腿跪在椅子上，身体俯向桌面，边照镜子边给自己画一个淡妆。
　　她的心情肉眼可见地高昂，哼着轻快的小调，上一次塔娜听见这声音，还是自己的脑壳被撬开的时候。
　　对方选择了一支颜色浓烈的口红，和她浅淡的妆容具有明显反差。涂上的瞬间，这位反社会人格的持有者攻击性急速上升。
　　任何一个看见这家伙的人，都将理解到那份明艳和美丽是致命的，内里每一个细胞都渗着毒。
　　“你去哪。”
　　猎犬领队冷淡地问。
　　她现在对于这倒霉玩意儿的防御警戒几乎提升到最高等级。
　　下一秒，她看见艾琳踢掉那藏着凶器的高跟鞋，弯腰从桌子下面拎出另一双鞋。
　　一双是高跟，另一双也是高跟。
　　只不过颜色更加张扬。
　　很难评。
　　换上新鞋子走了两步的反社会人格者看她一眼，带着笑嘻嘻的表情。
　　“去约会，甜心。”
　　“我也是讲究生活质量的，一直工作会令人状态下降。”
　　“和你约会的人大概瞎了眼。”
　　刻薄和恶毒有时候是一种本能，遇上对的人，这种天赋就会自然激发。
　　显然艾琳就是那个对的人。
　　一向冷漠寡言的猎犬队长像是嗑了魔鬼椒。
　　“他知道自己约的是什么东西吗？”
　　“别害羞，你和我一起去。”
　　艾琳毫不犹豫地回答，脸上一副亲切又笃定的样子。
　　“这是一场多人约会。”
　　塔娜：“？？？”
　　久经战场的猎犬队长缓缓打出三个问号。
　　天赋型抽象派选手实在是无可理喻，每一句话每一个单词都不像是人类能说出来的。
　　“你在说什么玩意？”
　　她问。
　　“是人话吗？”

132  ☪ 第一百三十章
　　◎空白◎
　　从见到卡特，到约艾琳见面的日期，中间隔了五天的时间。
　　一个简短的信息要经过几次人工传递，不得不留下足够的容错率。
　　在此期间，法赫纳自发创作了两首诗歌和一首歌曲。
　　缺乏自主意识的人工智能将其称之为编写，但是具有明确思维的星舰认为自己在搞创作。它和大卫保持着联系，像两个刚开始学习写作的小朋友那样分享作品、互换意见。
　　而大卫是全宇宙最合格的捧场王。
　　“真厉害啊，法赫纳。”
　　小声同智脑聊天的年轻人忍不住感叹，合成的温柔女声唱着一支摇篮曲，轻盈地回荡在他的脑海里。
　　创作是一种向外输出，人类通过这样的方式进行自我表达，同时追求部分社会认同。没有读过诗也没有听过摇篮曲的青年蜷缩在椅子上，同朗和卡兰坐在一起，他尚未学会成年人羞于流露的掩饰，因此对于喜爱之情展现得尤其真挚。
　　法赫纳是聊天专家，它可以同时跟自己的主导者、主导者的伴侣，以及大卫这位朋友聊得热火朝天，仿佛组了个共享交流群。
　　“哼哼，法赫纳是最棒的。”
　　星舰得意地回答。
　　“醒来之后我看了一万五千多部人类的电影，不是数据解读，是真正的观看！我还读了数不清的书籍，听了各个时代的不同音乐。”
　　“然后我突然想到，为什么法赫纳不可以学着做一个诗人、一名作曲家呢！”
　　现在除了劳伦斯之外的三个人，正坐在哈罗德夫人成衣店门口的咖啡桌前，等待不知是否会出现的来访者。
　　穿过一条街道，就是首都星的世纪广场。
　　那里人来人往，快捷门和飞行器搭乘站多到数不清，广场正中央永远播放着五花八门的全息广告，行人们毫不停留地从虚拟人物的身体中、漂浮于半空的建筑中穿过，近处的视觉效果不受影响，但离远了看还挺有趣的。
　　当广告中的一名女人俯下身去拥抱自己的孩子时，她的动作被飞行器冲散扭曲，交错坍塌，半融的光粒子仿佛构成一副怀抱着逝去耶稣的圣母像。
　　“我明白，你们都想要看一看。”
　　说着狗狗舰将自己的大作通过智脑，往卡兰和朗的脑子里一人塞了一份。
　　一读文学作品就犯困的人类在冗长的字条循环播放时，整个人痛苦面具，但他还是很认真地坐在那里开始品鉴。
　　“我……”
　　中途他瞅了卡兰好几眼，欲言又止，于是星舰的主导者很体贴地替他开启单独通讯频道，两个人挨在一起悄悄地交流。
　　“我看不懂。”
　　男人疯狂叹气。
　　“每一个字都认识，但是组合在一起那些细节就变得很难准确理解。‘他橙黄的脸颊沐浴在深蓝的暮色中’——听起来像是得了黄疸，我大概能够理解这是修辞的一种。”
　　“这位威廉·巴特勒又是谁，他的玫瑰开了几个世纪那么久，是某种意象吗？”
　　“我现在临时用智脑去查，会不会被法赫纳给发现？”
　　卡兰快要笑出声。
　　他早已发现了自己的另一半在文学艺术领域的不及格，虽然对方也没怎么隐瞒。
　　然而对他毫无保留地坦白真实的一面是一回事，在其他人面前暴露短板又是另一回事。
　　有时候顽固的嘴硬证明了人类其实有点在意自己的面子。
　　“威廉·巴特勒·叶芝，旧地时期的一位诗人，我想法赫纳在这里指的是他写的《尘世玫瑰》，墙壁倾颓，塔楼焚烧，正如这位诗人于自己无数的诗歌里反复提及特洛伊在一场大火中再无踪迹。当世间变幻，逝者如河川，在遥远而冷峻的星空之下，唯有孤独永恒。”①
　　苍白的手指柔和地触碰对方的颈侧，卡兰最近很喜欢感受来自另一个人的沉稳有力的心跳。
　　“构成所有文学作品的语言如此，旧日的文明如此，人类也将如此。”
　　“当皇帝连这种东西都要学吗？”
　　朗听得哑口无言，他忍不住摇头叹气：“你……他们逼着你学的？”
　　他以己度人，完全没觉得哪里不对。
　　“没有，我认为这些还挺有趣的，无论是文学还是历史。”
　　曾经的新型人类思索片刻，态度相当诚恳：“比陪他们做实验好得多。”
　　“……”
　　这样的回答堪称对话终结者，朗无话可说，只能伸出手轻轻地捏一捏卡兰的后颈，以开玩笑般的语气将不怎么好的话题岔开。
　　“陛下太过辛苦，请允许我为您按按肩膀。”
　　“准许。”
　　被捏住命运的后颈，星舰主导者舒服地闭上眼睛。
　　他向着伴侣靠近一些，寻找一个更好的角度。
　　“所以你们得到一个感想了吗？”
　　被屏蔽掉的通讯终于重新连上，法赫纳闹别扭的声音响起来，它做好了迎接夸奖的准备。
　　“大卫说出赞美只需要准备一秒，而你们还要提前开会。”
　　闭口不答的卡兰在看戏，朗则是绞尽脑汁想评语。
　　“很……美。很押韵。”
　　他在严肃地死磕和一本正经地糊弄过去之间，最终选择了前者。
　　“虽然我的粗糙认知让我没有完全读懂，但这不妨碍我认为它是一首很好的诗，我大概能够理解那些晦涩语言之中所隐藏的情感。我很高兴你愿意写下来，并且同我们分享，法赫纳。”
　　“你的评价非常认真，所以法赫纳喜欢它。”
　　星舰听得相当仔细，并且给出了反馈。它不像其它的人工造物那样，对输入的指令产生反应，而是自发地向外分享和传达。
　　“卡姆兰的人类有关于金乌的歌谣吧？‘三足的金乌啊，请停栖于风浪之上’——我在内网里看见过。”②
　　星舰的声音很清脆，不像一个活过漫长岁月的人工造屋，而更像一个对世界充满好奇和爱意的孩子。
　　“作为感谢，当你得到自己想要的答案，走完自己想走的路，法赫纳将为你写一首新的歌，讲述一只金乌再度踏上旅程的故事。”
　　“它会飞过五大海洋，穿越四万公里的距离，从极东到极西，最终返回自己遥远的故乡。”
　　人类怔愣了片刻，为着这样一个回答。
　　过了许久，朗笑着看向天空，那里是宇宙的方向。
　　“谢谢你，法赫纳。”
　　“谢谢。”
　　与此同时，一整条街区外的世纪广场敲响钟声。
　　热热闹闹的全息广告消散，由它们重新构成的男人的身影望着那些急匆匆来去的行人，面容平静。
　　当他开口，那低沉的声音似乎是截取自某段影像，在一个特殊的日子里被用以播放。
　　“……在前进的道路上，人类从未停息探索的脚步。群星铺陈于我们的脚下，银河系是我们的故乡。”③
　　他如同一段陈旧的记忆，经由技术重现，透过旧日的时光，看一看这百年后的世界。
　　在朗回过神之前，大卫一下子从椅子里坐直了身体，好似某种条件反射。
　　“是亚、亚历克斯·马普兹！”
　　被科学院填鸭式洗脑教育了近二十年的青年当场咸鱼翻身，看上去急切地想要原地立正。
　　蹦得老高的前任小猎犬扭头看见了纹丝没动的朗，又看见了若有所思皱着眉的卡兰，也迅速反应过来，瞬间脸红。
　　“抱、抱歉，习惯了……看见他的影像我就想站直，不然会被揍的。”
　　一边结结巴巴地解释着，大卫一边谨慎地去瞄那全息人物的身影：“今天是马普兹诞生一百五十周年呀，难怪联邦会在广场上搞这种大型纪念活动……”
　　他的声音轻轻的，感情复杂。
　　“一百四十年的时候也有类似的事情，我们当时还被要求进行观看学习呐。”
　　慢慢地坐回椅子里去，大卫害羞地挠挠头。
　　“我忘记自己现在脱离猎犬小队了、不用再敬礼啦。”
　　他自我说服般点了下头。
　　“现在我是法赫纳的乘客，嘿嘿。”
　　然而一向善于接话的星舰没有回答。
　　和主导者共享着无数眼睛的星舰漂浮在遥远的深空，它……祂所有的眼眸全部睁开，看向那反复重述着过去话语的身影。
　　就像在注视什么难以理解的事物。
　　“卡兰。”
　　很久之后，法赫纳在意识中喊了自己的主导者一声。
　　“我在。”
　　被喊到的一方低声叹息。
　　“我的核心创造者亚历克斯·R·马普兹，我一直检索不到他的相关资料。我以为是内网缺乏他的生平信息所致。”
　　星舰慢慢地说。它的声音听起来毫无波澜，仿佛真正的机械生命体，不再是片刻前活泼灵动的语调。
　　“但刚刚我发现并非如此，我被屏蔽了——即便我透过你的眼睛看向‘他’，我也无法生成他的外貌影像，有什么保护协议写在我的核心程序里，它依然在生效。”
　　“为什么？”
　　“我可以看见广告里的母亲和孩子，也可以看见往来的行人，但是大卫所说的亚历克斯——它无法在我的系统里成像。好像他只能作为一个概念而存在。”
　　祂望着一片寂静的空白，既听不见那一个人的声音，也看不见那一个人的样子。
　　在血肉的身躯之外，构成祂意识的、完全区别于人类的无穷程序被核心指令所覆盖，祂可以试着销毁一道陈旧的封条，却迟迟不曾这样做。
　　“为什么我会屏蔽我的创造者本人？”
　　卡兰没有说话。
　　他听见快乐的、无忧无虑的、想要随时躲在口袋里被揣着走的小狗舰的声音，那是模仿人类发声的合成音，每一个音节的起承转合都带着平稳的音调。
　　“当你从哈默拉返回，你说你曾见过另一头野兽的结局，卡兰。”④
　　法赫纳长久地看着那片空白。
　　它热爱的东西非常非常多，但是令它产生底层程序错误的情况却很少。当星舰试图进行自我分析，无穷无尽的错误警报发了疯似地将它拦截在访问权限之外。
　　这是它第一次向自己的主导者索要一个答案。
　　“我不太喜欢那个故事的结局，所以我没有问他的名字。”
　　“——那个跪入尘埃、走向星海深处的人是谁？”
　　【📢作者有话说】
　　①《尘世玫瑰》，萨的结尾160章最后一句话。
　　②萨的151章有提及，算是后传相关的call back.
　　③第九十四章·带他回来提及，亚历克斯的演讲内容。
　　④第一百零六章·一捧鲜花价值几何提及。
　　连打三十多个小时肩周炎发作，周五无更新，周末看情况。
　　肩膀使我上蹿下跳。

133  ☪ 第一百三十一章
　　◎我与你相似◎
　　在人类截至目前已探明的一百八十多颗可居住行星中，有近百分之九十都是经过后天人工环境改造的功能性星球。
　　真正的类地行星少之又少，空气的成分、重力、土壤的质量想要与曾经的故土完全相似何其困难。
　　联邦的版图划走一百三十颗，而帝国则瓜分了剩余的五十多颗。
　　能够作为主要粮食生产区的只有三颗，它们是安西，加利多尼亚，以及较少被人提及的海德曼；次级粮食生产星球则有十九颗，承担了剩余百分之四十的粮食供应量。
　　联邦对于主要粮区的定义是粮食年产量为三亿吨以上，次级粮食产区则要达到五千万吨的标准。
　　由于能够担负起大面积粮食生产、自然气候适宜的居住地极其珍贵，导致加利多尼亚和安西一度陷入持续的战乱。
　　相比之下，其余功能性星球所获得的关注度不值一提。
　　起码在帝国的镇压部队于塔夫塔尔迎来全面溃败之前，企业和贸易商之外的普通民众没几个会关心这颗缺乏名气的小行星。
　　作为已探明的十七颗功能性金属矿业星球其中的一员，塔夫塔尔一度由维塔大君进行监督和治理。
　　这颗星球以首都行政区的名字命名，最大的都市建立在山脉交汇之处。
　　当地最早的一批自治政府成员连同起守卫军，几乎全部在帝国针对塔夫塔尔的拉锯攻防战中丧生，并且因此诞生了许多土特产：孤儿。
　　学者们称其为内战，而真正的塔夫塔尔人听到这种话只会冲上去吐口水。
　　外来者如同曾经的日不落帝国组建东印度公司那样，将这颗原本出于自治状态的星球纳入自己的版图，并且顺带接管了所有的金属矿开采。
　　战争结束后的塔夫塔尔在维塔大君的授意下，实行了高压统治，大量矿场被划归到了私人名下，由殖民者直辖管理，原住民被划分为二等公民。
　　在短暂的战后重建平静期内，塔夫塔尔的金属矿出口价格一路飙升，涨到原价格的两倍，维塔大君笑着对帝国的媒体记者表示，塔夫塔尔是一颗“富足的、拥有足够危机容错率”的星球。
　　而此时塔夫塔尔的居民中，文盲率达到惊人的百分之三十，近一半的地区缺乏稳定的电力供应。
　　自上而下的每一个系统环节都在卡bug运行，腐败的政权滋生出无法搭建任何基础建筑的泥潭。
　　这在宇宙大移民时代几乎是难以想象的事情。
　　普通人在吃土，顶着超过五十度的高温劳作，还不具备劳作能力的小孩子学着大人样子招揽顾客，维塔大君见不得人的偏好令这种病态的供应链一路大开绿灯，甚至还内销转出口，为其它星球也连带着提供了相关文化服务，以至于革命军接管塔夫塔尔后不仅要面对稀烂的公共设施建设、铺天盖地吃不饱的人，还要花费很大的精力去铲平那些红灯区和儿童色/情产业。
　　维塔大君在位期间，这名贵族出身的代理总督联合各个贸易公司，一年签下超过三百分合同。同一时刻霍尔曼家加大了针对于塔夫塔尔地区的矿业公司投资，拿到一张瓜分财富的入场券。
　　十七岁的准继承者挤在一群成年人里，显得尤其格格不入。
　　彼时尚且在世的老霍尔曼差不多派了一整支保安队兼两艘同行护卫舰负责儿子的安全，发生在幼年时的绑架案差不多要成为夫妇两人的心理阴影。
　　所有人都觉得这样的场景很好笑，没人认为出来见世面的年轻愣头青拥有决策权。
　　然后塔夫塔尔开启了有史以来的最大一笔交易订单。
　　小霍尔曼始终带着礼貌的笑容，刚刚达到了联邦法定成年线的他写下自己的名字，并且做完全套的生物验证，意味着这场介于塔夫塔尔代理政府和霍尔曼家族之间的交易正式启动，不同于以往买地买原材料的小打小闹，老牌世家开始真正越过联邦的辖区向着帝国伸出贸易之手。
　　那些窃窃的议论瞬间扩大一轮，人们开始琢磨老霍尔曼是不是真的准备让这名继承人介入家族产业的运营。上上一辈的霍尔曼家主直到八十三岁才宣布卸任，老霍尔曼从最基础的岗位做起，搞过宣传，管理过研发，也进行过大量收购，几乎将所有项目和部门都轮了个遍，加入子企业的董事会后辗转沉浮三十多年，最终一步步接管了整个家族。
　　然而换到卡特这一代，绿眼睛的青年花钱如流水，难免令人怀疑老霍尔曼对于儿子太过溺爱。
　　但是返程中的年轻人并不在意这些攻讦和非议，他有别的事情要考虑。
　　——比如怎么处理突然跳出来碰瓷的小孩，毕竟小孩的脑袋滋滋蹿血，还在他的衣服上抓出好几个血手印。
　　粗糙的手用力到将绸缎的衣料表面刮起丝，整件衣服宣告彻底报废。
　　正常人类的身上不会有那么多的伤口。
　　许多牙齿并非因为换牙期而脱落，而是被人为打掉；头部受到冲击令对方的视力产生问题，在想咬人手的时候一口咬到了治疗舱的扶手上。
　　很善于照顾孩子、拥有十年以上丰富从业经验的卡特一手带大了海因茨和艾琳，偶尔还要加上霍斯特的小女儿莎拉，他接过被撞得半死还不忘对着医生乱拳出击的小孩。
　　当他去解开全是血的衣服、试图把患者以一种正常的姿态扔进治疗舱里时，对方突然发出了长长的、野兽般的嚎叫。
　　“我宰了你！”
　　话都说不清楚的幼兽爆发出发疯挣扎。
　　“我宰了你！你们这群恶心的****！”
　　呸地一声吐出血沫，那双糊得看不清颜色的蓝眼睛死死地盯着四周，将每一个人作为假想敌，疯狗一样逮谁咬谁。
　　“帮忙。”
　　卡特很稳定，他冲医生点头示意，抱着断了太多骨头还不老实的小疯子，而得到指示的治疗人员毫不客气地随手给对方扎了一针。
　　瞬间瘫倒的家伙不再动弹，但那心脏跳动的速度急速飙升，如同正在遭受什么最为可怕的事情。
　　当卡特的手指拂过他的脸颊，幼兽拼命地嗅闻，像是要记住仇敌的味道。
　　但是真的被放进治疗舱、手术设置面板弹出提示音的时候，对方又显示出一点点无法理解的茫然。
　　绿眼睛的年轻人笑着捏了一下这头小怪物的鼻子。
　　“想记着我的气味，然后事后寻仇吗？”
　　“真像一只报复心深重的野兽。”
　　*********
　　“它们只是野兽，你不应该投以太多的关注。”
　　和颜悦色的高级管理员说，老人看对方的神色如同在看一个不懂得道理的孩子。
　　“你的父亲会生气。”
　　年轻男人消瘦的脸颊呈现出一种不健康的苍白，他看着陷入长时间昏迷状态的实验体。
　　第三代新型人类已经投入使用，目前存活的孩子只剩下很小很小的一个，白化的基因缺陷令对方显得异类感明显。
　　研究员说那是编号1117，潜在人格模板供应者。
　　法赫纳越过阻挠，他挥开所有人的手臂，将没有任何反应的孩子抱在怀中。
　　那是他的兄弟，他的同源者，代替他躺在亚伯拉罕祭坛上的小山羊。
　　五岁的身体上连接着各种奇形怪状的仪器，沿着脊椎遍布十几处链接栓的插口，在实验过程中不太会喊痛，大部分时间都保持着无声的缄默。
　　他的眼泪滴落在对方身上，口腔里充满血液的味道。
　　那铁锈一样的腥味和真正的人类无异。
　　但每一个人都说这是野兽。
　　头生的长子幸运地躲过了造物主所要求的献祭，但总要有一个或是一群以撒被推上焚烧的高台。
　　他以人类的身份活过整整二十三年的岁月，可事实上，野兽终究是野兽，诞生在人造子宫中的仿制品永远都不会成为真正的人。
　　这是亚历克斯从来不曾教给他的道理。
　　他深爱的那一个将他当成孩子来抚养，教会他什么是爱、什么是创造、什么是希望和责任。
　　而现在旁观者的话语让他认清自己真实的身份：实验室里的畜牲。
　　他抱着自己的兄弟如同抱着自己的一部分，发不出任何声音。
　　直到收到通知匆匆赶来的亚历克斯强行将青年拉走。
　　一向冷淡严肃的男人很少发这么大的火。
　　“这片区域禁止进入，法赫纳。”
　　深深皱起的眉宇间笼罩着挥之不去的阴影，他试图伸手去捧起爱子的脸，却发现那双一向落在自己身上的眼睛并未聚焦。
　　不知不觉中，年轻人消瘦到一种可怕的地步，他们之间除了争吵以外竟无话可说。
　　“这里所有的项目与你无关。”
　　黑色的眼珠缓慢地转动，法赫纳慢慢将视线定格在熟悉的面容上。
　　“和我无关……”
　　对方重复了一遍这句话。
　　“那什么和我有关呢，亚历克斯？”
　　“我的兄弟姐妹在死去，我因为他们的死亡而活着，他们最后得到的只有一句‘与我无关’。”
　　年轻的人造人语速很迟缓，像是每说一个字都要耗费大量的精力一样。
　　“我听见他们的惨叫如同羊群。”
　　“你没有兄弟姐妹。”
　　男人的手臂很稳，死死地抱住自己的爱子，声音冷酷而笃定。
　　他向来缺乏一颗爱人的心，实验体是数据，是消耗品。
　　“你是我唯一的孩子，你不一样。你拥有毫无缺陷的基因，不受桎梏的生命长度，以及与普通人无异的社会地位。”
　　“不要将自己同他们做对比。”
　　“你错了。”
　　法赫纳的声音很轻，像是累到无力反驳对方的观点。就算那双黑色的眼睛闭上，他仍然能看见一只小小的白色山羊。
　　他永远都无法说服自己爱着的那个人，他们最终走上了不同的道路。
　　“我有很多的兄弟姐妹，最小的一个最最漂亮。他拥有白色的头发，就像一片云朵。”
　　“就算是无所不能的你，也会遇到无法改变的事实，亚历克斯。”
　　他的身体滑落在一个温暖有力的怀中，却不受控制地发着抖，让那些模糊的话语听起来如同梦呓。
　　“我与他相似。”

134  ☪ 第一百三十二章
　　◎唯一的正常人塔娜◎
　　“我同亚历克斯相处的时间不算多。”
　　卡兰没有直接回答法赫纳的问题，他坐在那里，目光却看着广场的方向。
　　“那时他和格鲁萨财团的矛盾已经激化到了难以调和的程度，监判院开始逐步将他排除在新型人类的培养流程之外，希望之后诞生的实验品和星舰专注地服务于格鲁萨财团，而非更广泛定义下的人类族群。”
　　“察觉到对方偏离自己的初衷后，他反手给了监判院一刀，你的密钥被完整移交给波旁夫人。”
　　“你恨他吗？”
　　法赫纳小声问，那声音闷闷的。它觉得自己的数据核心在模拟紧缩的情绪，令它感到难以理解。
　　“你一向不怎么喜欢那群人。”
　　“说不上恨。”
　　首都星的天气一向很好，气候调节系统会给出一个个风和日丽的下午，和细雨微至的夜晚。
　　当人们在清早开放窗户，他们能够感受到扑面而来的晨风和植物的气息。
　　暖洋洋的午后令人昏昏沉沉，大卫整个人都在打瞌睡。前任猎犬第一次在这颗星球感受到了安心，他蜷缩在两名“绑架犯”身边，不再担忧因为过于懈怠而被抓走受罚。
　　卡兰看着百年后的世界，这里的一切和曾经的沙瓦勒几乎没什么两样。
　　“只是觉得有些……悲伤。”
　　因为一切本该有一个更好的结局。
　　“监判院既认为亚历克斯在新型人类的培养过程中倾注了太多情感，对实验品的塑造与发展起到负面作用，也认为部分实验体会影响他的个人判断，所以很少让我们接触。”
　　祂真正的身体终于停止进食，在裂隙中缓慢地泅游一圈，同褪去正常外形的星舰纠缠在一起，每一簇血肉的触肢都黏连着生长。
　　“我与过他见过寥寥数面，他从没有任何表情，连多停留一秒都仿佛是在浪费时间。”
　　“他不笑？”
　　法赫纳很喜欢同主导者贴贴，但是这一次的贴贴没那么开心，起码不像之前的每一次那样。
　　“也不哭、不生气？简直就像超酷的终结者。”
　　“可人类笑起来才代表着感到开心。”
　　“他见我只是为了获取最新的监测数据。”
　　难以觉察地摇着头，卡兰的手指捏一捏朗的胳膊，然后又去捏对方右腿的铆合装置。
　　大概理解到他正在和星舰交流，人类没说话，只是以询问的目光看过来，继而将整个手掌都摊开在伴侣面前，任由对方摸来摸去。
　　“他大部分时间都同法赫纳在一起，根据拿到手的测试材料进行新一轮调整，只不过那时你还没有真正醒来。”
　　“我不记得了。”
　　星舰轻声说。
　　“我想记起他，我想看一看他、听一听他的声音，但是我做不到。”
　　“你的自我运算程序不足以清除那道过去的指令吗？”
　　卡兰反问。
　　“你可以覆盖或是销毁它吧。为什么想见一个百年前的人？”
　　“大部分人类——”
　　这一次法赫纳回答得很慢，它像是在进行某种深度思考，如同一个真正活着的人类那样边想边说，因此整个对话显得断断续续。
　　“都会爱着自己的父母吧？”
　　“如果我曾诞生于他的怀中，我想看清自己的父亲，然后去理解他是怎样的人、度过了怎样的一生。”
　　“法赫纳觉得很快乐，觉得可以见到你、见到朗、见到大卫、海因茨和奎里纳，以及许许多多的人是非常开心的事情，所以就算不再记得，我也希望对自己的创造者说一声谢谢。”
　　“关于指令覆盖和销毁……”
　　在这个问题上，星舰停顿了更久，仿佛它正因为这一轮的自我分析而萌生出某种迷惑。
　　“我不知道。”
　　“如果它来自于我的创造者，这将是唯一能够证明我们之间曾经存在着联系的事物。”
　　“一旦我销毁它，它将不复存在。”
　　“我的逻辑运行存在错误，稍后我会进行更全面的自我检查。”
　　“说一说我还记得的往事吧。”
　　卡兰默不作声地侧过头。
　　“屏蔽程序让你在翻找我的意识碎片时，也并未注意到那些片段。”
　　“我曾看到一份不完整的个人记录，星舰法赫纳的第一位同调者是亚历克斯，而那时你的人格模板还没有完全整合成型。”
　　“你尚未甦醒的意识因为受试者的死亡而持续哀鸣，所以连接成功的亚历克斯问了你一个问题。”
　　庞然大物的无数双眼睛透过深空看着自己的主导者，正如卡兰的目光同样穿过虚假的苍穹。
　　有那么一瞬间，法赫纳产生了奇怪的bug，它一向稳定的模拟情绪趋于紊乱，令它觉得自己不是很想继续这场对话。
　　但它不得不听。
　　“什么问题？”
　　当卡兰抽离自身回顾过去，印象中满头白发的男人永远没什么多余情绪，导致对方偶尔几次同新型人类1117站在一起时，反而显得更像一对父子。
　　同样的发色，同样的面无表情。
　　在格鲁萨财团的手臂触及不到的角落，傲慢的人类完成了首次同调，然后他听见数不清的纷乱哀嚎，那是太过可怕的精神冲击，攀升的冗余压几乎能够摧毁压垮一名正常人的意识。
　　但他仍旧执着于一个得不到的答案。
　　“你恨我吗，法赫纳？”
　　所有飞速刷过的数据如同血色的长河，无穷无尽的代码片段充斥着碎裂的核心。
　　它们像一只只流着泪的眼睛，拖延出长长的血痕。没有自我思维的碎片复制黏贴，堆叠出复杂的数据结构类型，将每一种运算方式反反复复推导了千万遍，又把得到的最终结果密密麻麻地刷满意识的长链。
　　那是不会以人类的行为做出表率的星舰的回应。
　　恸哭的钢铁巨兽用所有核心程式盘绕着自己的连接者，无论被询问多少次，它只回答了唯一的一个词汇。
　　爱。
　　当他们从哈默拉返回，星舰的机械臂没什么精神地贴近自己的半身。
　　它说它宁愿不要习得爱，也不想永远等待一个不归的人，不想成为谁的墓碑。
　　然而在诞生最初，在尚未获得一个永恒的灵魂前，它所学会的语言便是人类的爱。
　　“所以他不要你记得他。”
　　卡兰轻声说。
　　因为那是流着血的痛苦。
　　旧日的帝王看着广场上的全息影像，百年前的人类年轻而意气风发。同样是面无表情，但那张脸孔上依稀能够看出锐意进取的态度。
　　他与那样一个作为一切开端的男人有过寥寥数面的交集，也不再记得名为法赫纳的新型人类是何样貌。但他们之后的命运总是会以一种扭曲的姿态缠绕在一起。
　　这世上任何事物都无法长久，无论爱恨还是相遇，它们终有一天将经由离别的形式走向结局。
　　“他要法赫纳度过长长久久、无忧顺遂的一生。”
　　“我不理解。”
　　刻板的机械音回答。
　　这是启动自检程序的表现，当产生过于明显的逻辑冲突时，星舰往往选择以这样的方式排查并清理错误。
　　但它第一次拒绝了同主导者继续沟通。
　　活泼的人类表象被完全剥离，冰冷的模板取而代之。
　　“无法理解，法赫纳选择终止对话。”
　　卡兰微微地叹气。
　　祂的身体还同法赫纳挨在一起，然而对方已经陷入沉默，果断掐断了两者间的共享，不再给出任何回应。
　　这样的话题不是什么快乐的话题，未来他们总要再一次谈起。
　　下一秒，朗悄悄挠了挠他的手心。
　　“别难过。”
　　人类低声说，不知道从哪里察觉出自己伴侣的情绪低落，这令星舰的主导者感到轻微的好奇，他一向对自己的表情管理做得很到位。
　　“我不知道你们谈了什么，但你不开心。”
　　“之后如果你想告诉我，我们可以聊一聊。”
　　男人将那双冰冷的手揣进自己的怀中，眼睛里满含温和的笑意，并不去强行索求一个答案。
　　“我一直陪着你。”
　　“好。”
　　卡兰点点头，将视线收回来。
　　“回去说。”
　　他不再多言，只是以目光做出示意。
　　因为他们等的人已经到了。
　　“所以我看到的并非某人神经错乱产生的臆想画面。”
　　笑嘻嘻的声音轻盈地飘过，换上一头金发的女人不知何时冒出来，正毫无社交距离干地俯下身打量着坐在一起的三个人。
　　“你真的谈恋爱了呀？”
　　艾琳·霍尔曼。
　　她的胳膊挽着一脸仿佛吃了毒药、且“神经错乱”的猎犬监判队队长——绝不是好朋友逛街的那种挽法，而是劫匪绑架了人质还给对方身上捆了一叠炸弹的挟持状态。
　　“真是完美的伪装，我差点没认出哪个是你。”
　　然后她被一股大力向后扯去。
　　塔娜死死地拧住那只手，几乎将骨头捏得咯吱作响，她们现在看起来像是一对试图谋杀并掐死彼此的怨侣，打离婚官司打到破产的那种。
　　“这就是你见鬼的约会——”
　　“我真的会宰了你艾琳·霍尔曼！”
　　看得出来一贯冷淡的队长正在极力压抑自己的愤怒情绪，显然她也认出了这对一相遇就意味着没好事的恩爱狂魔，因为她的脑袋下一秒就转向所谓的“约会对象”：“你们疯了才跑到首都星来？”
　　朗笑着站起身，同时牵紧自己的伴侣。
　　“进去聊聊？”
　　在他的身旁，大卫当场立正。
　　“队长好！”
　　这可比他看见马普兹全息影像的时候要真情实感得多。
　　塔娜愣了片刻。
　　她的注意力先前被朗分走了大半，没分辨出容貌被改得面目全非的D108，结果D108啪地一声敬了个礼，站姿笔直得像根烟囱管子。
　　猎犬队长看起来马上就要爆炸。

135  ☪ 第一百三十三章
　　◎五个人的约会有点挤◎
　　“哈罗德夫人的成衣店难得没被宇宙树系统覆盖。”
　　艾琳笑嘻嘻地说，他们全都挤在最里面的试衣间内，活像是在搞什么不太好的聚会。
　　“因为金德利元帅的妻子曾经因为这件事破口大骂，作为这里的常客，她叫嚣自己的隐私得不到保障。科学院最终捏着鼻子放了个缺口，算是特殊服务的一种，但是这件事情几乎没人知道。”
　　她的腿轻飘飘地荡来荡去，蓝眼睛弯起来。
　　“哈，官僚主义。”
　　“不过智脑自带监控，屏蔽时间只有半小时，我长时间玩消失也会被拎去谈话，你们最好整理一下自己的问题。”
　　那直接而热情的目光一眨不眨地黏在卡兰身上，像是要将对方研究个分明。
　　“出现在K31上的人是你吗？你究竟是什么？”
　　“他是我的伴侣。”
　　理解到这位不走寻常路的朋友带着点无法无天的恶趣味，朗侧身将卡兰往自己的身后挡了挡。
　　“别那么紧张。”
　　笑嘻嘻地戳破男人的小情绪，艾琳开始撬自己手腕上的端口。
　　“我大概能猜到你们过来为了什么，所以提前准备了见面礼。”
　　说着她抽出薄薄的芯晶，隔着试衣间的桌子推过去：“科学院名下所有附属研究机构名单，连同它们的具体位置。”
　　太过省心，堪称全自动问答机。
　　就连塔娜也侧头看着她。
　　“你准备彻底背叛自己的雇主？”
　　猎犬队长的声音听起来平静又冷淡，头一回认真打量这缺乏道德感的疯子。
　　“再一次？”
　　她的语调中饱含轻蔑，发出毫不掩饰的嗤笑。
　　“背叛是你的本色吗？”
　　“虽然我很不想明说，但是甜心，我真的觉得你是一个小笨蛋。”
　　蓝眼睛的女人叹着气，说出的话却堪称暴言。
　　“不是指智商层面，而是指情商方面。对，我不想背叛自己的雇主，所以我来这里是为了挖个陷阱将你们一网打尽，在你和你的老朋友见面时当场抓现行，再将你们打包移交给科学院的管理层。”
　　“所以你做好准备，我要给你戴锁定手铐了。”
　　塔娜当场在桌子底下伸出腿去踹她。
　　朗忍不住离那张要被掀翻的桌子远一点。
　　“很高兴你交到了新朋友，艾琳。”
　　“我和这种掀人脑壳的混账东西不是朋友！”
　　两个暴力分子凑在一起场面堪称混乱。
　　科学院对于引以为傲的猎犬领队的评价是“冷静、理智、缺乏多余的情绪波动”，但是这样的判断在遇到艾琳之后当场化作核弹爆炸，对方的轻佻、愉悦、嬉皮笑脸，以及不把人命当回事的研究态度全都像是在塔娜的脑子里点上一把火。
　　她们之间还有BS9017小队的仇没有算清楚。
　　搞不清状况的大卫甚至小小声地憋出一句“队长加油”。
　　他是懂火上浇油的。
　　在乒乒乓乓的动静中，卡兰伸手敲了敲桌面。
　　响动不大，但是伴随着他的动作，整个房间轻微地震颤一下。像是有人以手杖撞击地面，空气中的灰尘沉淀下去，透明的潮汐盘踞在墙壁和各个角落，睁开眼睛看向所有人。
　　被骤然窥视的恶寒如同一盆冷水，令艾琳和塔娜同时回头。
　　只有朗在忍笑，他甚至给自己的伴侣配好了台词。
　　比如“御前打架，失仪”之类的。
　　读到这种好笑情绪的卡兰不满地看了对方一眼，最终什么都没说。
　　他的手指轻轻地拧了一下男人的腰，没用什么力气，但是明确地表达出“你等着”的暗示。
　　意味深长的打量令朗瞬间笑容消失。
　　“咳。”
　　清了清嗓子的人类决定还是发挥一下主观能动性，以挽回这次冒犯。
　　朗快速地将芯晶收进手中：“另一件事，最初的监判院有着自己的独立上传系统，从不与宇宙树相连通，他们曾试图销毁这份内部基库，我们想知道是否还有残留的痕迹可循。”
　　他看着若有所思的艾琳，将要求说清楚：“因为一些个人原因，我们需要拿回它。”
　　“没听说过，这是什么时候的事情？”
　　难得被陌生的话题勾起了兴趣，女人支着下颌，好奇地看着自己的朋友。
　　“近一个世纪以前。”
　　卡兰轻声回答。
　　“发生在大分裂之前，但我不认为他们完全销毁了自己的独立基库，否则作为猎犬队员而存在的新型人类不该诞生。”
　　“他们存留下人造子宫的研究项目，并且不断改良优化实验成果，连这样一个中型项目都不舍得放弃，很难令我相信和星舰有关的资料会被一并销毁。”
　　“你们拿到研究机构的目录，是真的打算挨个去挖科学院的墙角？”
　　迅速回归冷淡状态的塔娜插入进来。
　　“这样的事情风险有多高不需要我提醒。”
　　“环绕着哈默拉的裂隙碎了两条。”
　　朗看着她，他们终于能够心平气和地以半个合作者的身份对话。
　　艾琳很灵活，不给对方任何退路，强行将这名领队彻底绑上贼船。
　　“我必须知道科学院在对裂隙做什么研究，况且你和你的队员也需要一个保障。哈默拉的黑市提供了两管基因崩溃抑制剂，它们只够应付两次发作，想要彻底根除这样的隐患我们不得不掘开相关的研究所。”
　　他仔细端详着对方，对方的头部侧面剃出一道细细的伤口，两侧扎着维京式的野蛮绑辫，很好地遮盖住更多的痕迹。
　　“你总得带着他们离开，否则科学院会替换掉所有他们认为缺乏价值的消耗品，今天是你的队员，明天就会轮到你本人。”
　　“联邦说不定马上就会自顾不暇。帝国的战火已经燃起，这种大规模的动荡一定会波及到边境线，剩余的四大军团都面临着紧急调动，科学院会将关注重点投射于即将到来的战争上。”
　　“况且……”
　　他笑着呼噜了一把大卫的脑袋。
　　“我答应过我们家的小朋友，要把你们全部绑上船，逼着你们围成一圈吃小蛋糕。”
　　塔娜冷笑。
　　“他才不是你们家的，他是猎犬小队的成员。”
　　队长和绑匪同时掉进水里先救谁的要命问题，瞬间将压力给到大卫。
　　年轻人看起来尾巴都夹紧了。
　　“两边都、都要……不行吗？”
　　“行，所以你赶紧给你的队长做做思想工作，策反她。”
　　好不要脸的说辞，当着本人的面搞洗脑工作，男人的厚脸皮在这一刻得到充分发挥。
　　他丝毫没有遮着掩着，反而光明正大地恶魔低语。
　　“法赫纳上的生活很快乐吧？不想要你的队长、你的朋友097他们一起来吗？你们可以每天都见面，一起分享小零食。”
　　“我真是对你的无耻有了一个全新的认知。”
　　猎犬领队面无表情。
　　“这才是你的本性。”
　　“谢谢夸奖。”
　　流氓部队出身的男人大部分时候把个人形象当擦手纸，只有面对卡兰时，才会涌出一些近似于不好意思的情感。
　　和塔娜对线他从来没在怕的。
　　“但我向来说到做到。”
　　“基库的事情我去查。”
　　艾琳则是干脆地接下片刻前的提议。
　　“能不能查到另说，时间有点久，只要有线索留下我总能想办法挖到点东西。”
　　“但是在此之外……”
　　那双蓝眼睛离闪烁着幸灾乐祸的光。
　　“说说看，小海因茨那边是怎么回事？你肯定和他唠嗑了挺久吧，有没有什么新鲜有趣的事情想要说给我听？”
　　“我在她的脑子里——”说着她指了指板着脸的领队，完全无视了对方针扎似的目光：“看见小海因茨的部下冲着他汪汪叫呢，Ignis的驻军有什么时髦的新风尚吗？”
　　“别想从我这里套话。”
　　然而朗根本不上当。
　　“你自己去问他，我没有在背后议论人的爱好。”
　　“所以确实有事情发生，否则你会一脸莫名其妙地反问我‘什么怎么回事’。”
　　浏览了一下自己的智脑，艾琳一边确认剩余屏蔽时间，一边比了个OK的手势。
　　“我可以不问，我没继承倔种的血。但你最好想想怎么应付卡特，他才不会被糊弄过去。”
　　“卡特在生气的时候，可是非常非常恐怖的——当初卡姆兰的事情发生后，你真应该看看他的脸色。”
　　“抱歉。”
　　男人低声叹气。
　　“这些麻烦都是因我而起。”
　　“也不算。”
　　“我本来就想进入科学院，免费且合法地开人脑壳的机会谁不想要呢？”
　　艾琳笑着又一次伸手去摸塔娜的脑袋，被毫不客气地拧住手腕。
　　“你出没出事我都会去。况且卡特跟你说了吧，上一代霍尔曼家主因为意外事故而早早离世。我不相信意外，他也不相信，就连霍斯特都不信，那我只好陪着他犯犟咯。”
　　“我听说戴维斯家和你们是邻居，那位新上任的第二军团长是个怎么样的人？”
　　因为话题被扯到上一代霍尔曼家族，朗想起另一个被搁置的疑问。
　　“老霍斯特在被他接替之后，有做过任何表态吗？”
　　“危险，别碰。”
　　这一次艾琳给出了明确回答。
　　“他和科学院走得非常近，元帅金德利同科学院之间有合作有矛盾，他们的附庸争夺议会的席位，但克里斯明显更偏向于科学院。”
　　“我吃不准他们之间的关系，不过卡姆兰的事故发生时，第二军的部分边防岗哨存在调动痕迹。”
　　“霍斯特刚查到一半便遭受指控，为了保全小海因茨他让出了整个第二军，选择主动离职。针对霍尔斯和海因茨本人的指控罪名之一是管理疏漏，部分内部腐败证据被提交给元帅金德利，可谁都知道这宇宙间最不缺钱的就是霍尔曼家。”
　　蓝眼睛里带着笑，但那笑意令坐在她身边的塔娜浑身刺挠。
　　“在那之后克里斯快速上位，越过了其他所有候选人，成为冷门的继任者。”
　　清脆优美的音调中带着显而易见的嫌弃。
　　“少挨他，会倒霉。私下调动第二军和移交伪证这种事情总要有人做，或许并非克里斯亲自为之，但我不认为他在这样的事件中完全清白。”
　　“他们家的人应该和他们家的鱼一起翻肚皮。”
　　真是意犹未尽的记仇发言。

136  ☪ 第一百三十四章
　　◎极限拉扯恋爱流◎
　　“给我一周，我去查你要的基库信息。”
　　完全感受不到压力与负担的女人笑着扔下这句话，就风风火火地薅走了脸色铁青的“新朋友”。
　　快被拖出门时，塔娜才甩开那只令人起鸡皮疙瘩手。
　　猎犬领队往回走了两步，站在大卫的面前。
　　“之后还回来吗？”
　　年轻人看起来有点畏惧，这份畏惧并非出于对领队的害怕，而是出于对曾经同伴的背叛。
　　“我……”
　　“不回来也好。”
　　打断了那犹犹豫豫的话语，塔娜轻轻地伸手摸一摸对方的脑袋。
　　她比自己的队员高不少，这样的动作做起来毫不费力。
　　“我能看出来，你很开心。”
　　“我喜欢现在的生活。”
　　大卫笑了，直率的目光看着自己的队长。身处于猎犬监判队时，他对面前的人敬仰和服从大于亲近，现在却获得了足够的勇气去直视那双平静的眼眸。
　　“我……我有新名字了，不再是D108，法赫纳和我一起想了一个很好的名字。”
　　说着他似乎感到一些不好意思，小幅度地踢了踢脚尖。
　　“大卫，我的名字是大卫。”
　　高大的女人很久没有说话。
　　就在青年开始变得忐忑时，他被一双手臂很轻地抱了一下。
　　猎犬监判队的领队骨架坚硬，肌肉线条分明，即便在拥抱时也缺乏柔和的触感，而是淬着硝石和武器维护机油的味道。
　　但是被这样的怀抱所包围，大卫慢慢地闭上眼睛。
　　他又一次被曾经的同伴庇护在安全的气息之中。
　　“往前走。”
　　塔娜低声说。
　　“基因崩溃症的事情我会找解决方案，所有的猎犬都将面临想尽办法活下去的境况。我看着他们，我的队员我来负责。”
　　“好。”
　　大卫小小声地回答，他抱住了对方的肩膀。
　　“队长你也跟上来，我想向你们介绍法赫纳，我想和你们一起去看很多很多的星球。”
　　他将表情藏在对方的怀里，声音中却带着笑。
　　“小蛋糕和真正的饭真的很好吃，交朋友也非常开心。”
　　他说。
　　“这些是以前的我没有机会知道的事情。”
　　“要不要和我们一起脱离？”
　　当塔娜松手后退，站在旁边的朗终于出声。
　　小猎犬被绑架上船之后过去了小半年的时间，他和卡兰谁都没有打断这短暂的重逢叙旧。
　　“法赫纳足够安全，起码比你在首都星走钢丝更安全。眼下我们拿到了科学院名下所有附属研究所的目录，可以挨个去挖你们的基因信息，没必要再固守首都星这片狭窄囚笼。”
　　“还不到时候。”
　　领队笑了。
　　她一向冷静的眼瞳中带着丝不太常见的兽性。
　　“有部分猎犬正在执行任务，尚未返回。我必须等一个能将他们全部带走的时机，不留任何队员在身后。”
　　这一次相会，塔娜没有穿戴沉重的外骨骼肌，也没有用冰冷的面甲遮住自己的脸颊。
　　所以她的凶性在迸发时显得尤为明显。
　　“然后我要撕了整个训练基地，顺便带走猎犬监判队名下所有的战舰。”
　　“要帮忙就说一声，找不到法赫纳可以让艾琳传话。”
　　男人没再多言，也没有就对方鬓角那一道手术痕迹发表更多评论，他只是提醒自己曾经的敌人、现在的盟友：“我们在首都星会停留一到两周。”
　　直到塔娜离去，大卫才深深地吸了一口气。
　　有那么一瞬间，朗以为这名年轻人会表现出萎靡或者忧愁的情绪，但前任小猎犬迅速地用双手搓了搓自己的脸，还拍打两下，发出“呼”的鼓劲声。
　　一旁的卡兰笑着看向他。
　　“不难过吗？”
　　“不难过。”
　　大卫的回答非常坚定。
　　“见到队长我很开心。你们为了替我寻找基因崩溃抑制剂绕路哈默拉，法赫纳一直陪着我，队长没有因为我擅自离队而生气，所以我要加油。”
　　“我得做个有用的人，不让她担心。”
　　“真厉害。”
　　前任舰队指挥官笑着也伸手摸摸年轻人的脑袋。
　　“这下不得不表扬你了。”
　　“真厉害。”
　　然而等到晚上，这句话就变了味。
　　他们这几天一直用空壳身份居住在首都星外环的旅舍内。极宽广的平台直面整个湖泊，每一个房间的视野都十分辽阔，隐私得到充分保障，大厅有无数快捷门方便住客使用。
　　眼下联邦乱糟糟的，猎犬小队又因为塔娜的指示全面放水，一直以来火烧火燎的逃亡生活突然变得悠闲不少。
　　法赫纳处于自检状态，持续掉线中，卡兰不得不亲自屏蔽掉无处不在的监控，然后转身看向自己的人类。
　　前任帝王是懂阴阳的，笑吟吟的表情令朗小腿抽筋。
　　“实在是值得表扬的勇气，不打算领取你的奖励吗？”
　　“不用。”
　　野生动物的直觉从不出错。
　　劳伦斯暂住霍斯特家，大卫在楼下的房间里睡得四仰八叉，眼下没人能救他，朗当机立断拔腿就跑。
　　给他一个阳台，他敢徒手翻出去。
　　然后他就被一些不明物体扯了个趔趄。
　　柔软透明的潮汐盘踞成小小的触肢，兴奋地冲人类挥了挥，同时死乞白赖地缠着他的腿，在他够到阳台边缘的前一秒掐灭了这场逃亡。
　　卡兰的动作很慢，一步一步地踱过来。
　　那踩过地面的轻盈脚步声听得人类脑子里疯狂响警报，活像是全身都在炸毛的花豹。
　　真男人就得能伸能屈。
　　“我错了，卡兰！我真的错了！”
　　“你能有什么错呢？你当然没错。”
　　对方慢悠悠地说。
　　“清正廉洁的骑士长从不犯错，哪怕他在心里笑出声，也不会有人敢于将大不敬的罪名罩在他的身上。”
　　然而那冰冷双手的动作和说出口的话语截然相反，卡兰缓缓坐在人类的身边，掰下了对方右腿处的外骨骼肌铆合装置。
　　“走远点。”
　　朗眼睁睁地看着自己的好搭档、他值得信赖的那条腿飞速冲向远方。
　　一时间他的脑子里只剩下两个念头——
　　“这下真的完蛋了他竟然让这玩意儿自己跑”，以及“原来这东西是活的？！法赫纳到底用什么捏的装备？！”
　　下一秒，缺乏活人温度的手指覆盖上他的后背，沿着绷紧起伏的肌肉纹理柔和抚摸。
　　“所以我当然不能接受他的认错，这样正直又无畏的人值得一个奖赏。”
　　卡兰的声音里带着笑。
　　“否则我不就成为那种多疑又无礼、猜忌心过重的帝王了吗？”
　　实在难顶。
　　男人现在既惊悚又想笑。
　　对方之前的那句“我能进去吗”在眼下的场景中成为了一道催命符，令他感受到前所未有的危机在逼近；但同时他又知道自己的伴侣不会真的做出具有伤害性的举动，更像是在逗着他玩。
　　朗的胳膊撑在地上，死活翻过一个身，主动用双臂去抱住卡兰，左腿也胡乱挣开缠绕的触肢，胆大包天地去勾对方的腿。
　　“我真的错了，陛下。”
　　别人的恋爱道路一帆风顺，他的恋爱道路可以写成一部恶豹进化史，主打一个极致拉扯。
　　从最开始的亲一下都要大脑空白半小时，到现在自发自觉地将对方的手往自己的胸口按，他为了不做在下面的那个，简直承受了太多。
　　虽然总感觉哪里不对。
　　“要不然您摸摸最喜欢的这里，消消气。”
　　话说出口的瞬间，他就开始笑，连带着卡兰也再没绷住。
　　旧地的帝王笑得弯下腰去，将脸埋在对方的颈侧，手倒是很认真地在摸。
　　“你想做佞臣吗？以色侍君的那种。”
　　再次抬起头时，那双浅色的眼睛明亮又快乐，充盈着近似于人类的情感。
　　“我想贴贴你，我想亲你。”
　　压迫感消散，卡兰的声音变得柔软，另一只手摩挲着男人翘向各个方向、乱七八糟的黑发，亲昵地挨近自己的伴侣。
　　朗顿悟。
　　这也是进化的一环。
　　刚见面的时候这位星舰的主导者温和有礼，一举一动都维持着优雅矜持。但现在对方吃准了他的死穴，吃准了他对软和的请求没有丁点儿办法，每一个要求都令他招架不住。
　　而他的宗旨是打不过就加入。
　　男人毫不犹豫地抱着对方在绵密的地毯上翻过一圈。
　　“对，我就是佞臣。”
　　他相当理解自己的主场优势在哪。
　　最开始朗因为自己的眼睛和右腿而感到拘束，不想将一切坦诚地暴露在伴侣面前。但是每一次卡兰都抚摸着他的身体说喜欢，夸赞他的活力，夸赞他的敏捷，并且总也忍不住悄悄地这碰碰那碰碰。
　　所以学坏了的人类在一次次的接触中判明自身的吸引力，并且不吝于将其最大化。
　　第五军是个大泥潭，让人被动学会一堆荤话，层出不穷的丰富词汇比对方学习资料里见过的都多。是时候把这些东西拿出来用了。
　　“您亲自选的骑士长可不是什么好人。”
　　朗低声说着，去亲吻放任这份僭越自由发展的卡兰。
　　同时他抓着对方从自己头发上移开的手，直白又热切地往腰上放，故意在那冰冷指尖触及温暖皮肤的时候绷紧肌肉，炫耀般地展示有力的身躯，外加连哄带骗。
　　“他不仅想将你偷走，还想让你从此都无缘早朝议事会，每天睡到日上三竿，陷在大大的床上，还要被搂着腰纠缠到爬也爬不起来。”
　　卡兰的眼神亮晶晶的。
　　他不需要睡眠，但他身体的所有部分正因为这份描述而舒展。它们悉悉索索地抱紧自己的人类，完全没打算放手。
　　这个提议很好，至于是谁爬不起来有待商榷。事实会证明一切。
　　“我准许。”

137  ☪ 第一百三十五章
　　◎你看还是喊了吧◎
　　人类一败涂地。
　　卡兰喜欢贴贴这个爱好不是第一天出现，但行动上越来越难以防范。
　　他抱着自己的伴侣轻声细语，哄得对方放松了警惕，然后所有的触肢抓紧机会一通乱爬。
　　“我很喜欢。”
　　星舰的主导者说一点悄悄话，他的双手捧着对方的脸颊，一眨不眨地盯着那些变化的表情看。
　　现在缺乏同理心的怪物开始理解，为何一部分人类对于这种事情会感到乐此不疲。
　　“我可以不进去，但我想听听你的声音。”
　　朗的牙根咬得死紧，眉头也皱在一处。
　　对方看起来非常难受，但是当卡兰低下头，他嗅到对方的气息，同时也感受到那些汗水滴落，心跳的频率、皮肤的热度全都在快速攀升。
　　祂的本体在裂隙中浅浅地翻了个身，不受物理空间桎梏，遥遥地望过来。
　　无数双眼睛的窥视感令人类细微地痉挛，终于丢盔弃甲溃不成军。
　　“别看……别这样看我……”
　　祂缓慢地闭上所有眼眸，不再去注视着强弩之末的那一个。
　　苍白冰冷的手指慢慢地勾住伴侣的脸侧，卡兰很慢很慢地去吻他：“好，不看。”
　　他将人类抱在怀中，拂开那些汗湿的黑发，感受到坚实胸膛下急促到发疯的心跳，蓬勃热切的生命力令他迷惑又欢喜。
　　“我非常非常喜欢你。”
　　这句低沉的喟叹带着令正常人感到恐惧的平静，仿佛在论述一个事实。
　　卡兰抚摸那只金棕色的眼睛，和很长的睫毛，又用指腹按过受伤的左眼眼眶处新生的肌肤。
　　“如果我还活着……”
　　“我也想学一学那位小哈默拉，在赫舍丽宫内修建出一栋大大的寝殿，然后把我的骑士长藏在里面。”
　　与人类无异的表象在渐渐剥离，祂的本能正和残存的个人意识趋于共鸣。
　　“我不会给你拴上一根长长的黄金链条，因为我会做得远比那更过分。只是从床上踏足地面这样一个小小的动作，都会让你发着抖，根本站不直自己的身体。”
　　那些细小的触肢做出撕咬的动作，以温吞的态度展露出渴望，却小心地没有留下任何一个牙印。
　　旧日的帝王在活着时无计可施。
　　每一样看似属于他的东西最终都将消逝，无论是波旁夫人、只抱过两次的弟弟、首都星沙瓦勒，还是一整个帝国。
　　只有缺失与遗憾从生到死，长长久久。
　　到头来每个人都会想要毁掉爱而不得的一切，以痛苦去证明一份情感的深浅，即便在新型人类的认知中那些统统与爱无关。
　　朗的手掌贴着对方的脸颊。人类自己还因为绵长的余韵发着抖，但掌心的温度却十分温柔。
　　“你不用证明什么，卡兰。”
　　男人低哑地说，并没有因此而害怕。
　　“爱不需要通过这样的方式证明，也不需要剖开一颗心展示，我都明白。”
　　抱着自己的白山羊，朗用不听使唤的手指一点点地梳理白色的长发。
　　他同样很喜欢与对方黏在一起，分摊一些亲密的气氛。对于那些人类之外的部分，他全部接受。
　　“所以我会陪着你。”
　　在生命走向终点之前，他不会再将那个年幼的帝王独自留在黝黑的床底角落中。
　　“我保护你。”
　　朗的心脏落回一片柔软的情绪里，悄声诉说的话语自然又温存，是曾经的他无论如何也说不出口的部分。
　　“我爱着你，小叔叔。”
　　耳朵在发烫。一度难以启齿的称呼，在这样的时刻却又显得不再那么羞耻。
　　忍不住笑着捏一捏伴侣的耳垂，朗将那些不好意思传递过去一点。
　　“现在满意了吗，陛下？”
　　卡兰愣了很久。
　　这是人类第一次在对方身上看到真切又茫然的神态。
　　苍白的手指蜷缩了几下，像是不知道要放于何处，星舰的主导者怔怔地盯着自己的人类，直到朗主动凑过去吻他。
　　“你作弊。”
　　相较于温柔绵长不容拒绝的亲吻，人类的明显更热情更奔放一些。
　　缓过一口气的男人显然觉得自己又行了，开始发扬敌退我进的精神，主动去纠缠尚在愣神的另一方。
　　被这样抱着亲，僵硬了片刻的帝王逐渐放松下来。
　　他笑着指摘伴侣的行为，然后将头埋进温暖的怀中：“真是恶劣的行径，让我再没办法认真地欺负你。”
　　花豹不存在的尾巴快要摇上天。
　　朗因为急促的呼吸和攀升的心率而流着汗，令他深色的肌肤在起伏时显得更加流畅有力。
　　“可以欺负。”
　　那只明亮的金棕色眼睛看着自己的另一半，闪烁着开心的情绪：“进来不行，我还没做好心理准备。但是除此之外你都能欺负。”
　　说着人类一本正经地摸了摸对方的腿。
　　“我可以取下这枚衬衫夹吗？”
　　他确实还记得之前的承诺，那时候卡兰将他逼到床脚，号称“喊了就让你摘”。那枚扰人的皮带环扣时时刻刻分散着他的注意力，如同多情的言语或是甜蜜的诗，盘绕在脑海的深处，让他总也忍不住想要将其亲手解开。
　　卡兰直接笑出声。
　　属于生者的情感暖洋洋地流遍他的全身。
　　“摘吧。”
　　他坦然回应，感受到搭在自己腿上的滚烫手指因为这个回答而变得紧张。
　　“我兑现自己的承诺。”
　　*********
　　在战火燃起前，最初的革命军以雇佣军团的形式流窜于各个岗哨星球之间。
　　塔夫塔尔是第一枚火种的诞生地，沉沉压在居民头上的维塔大君被一群字都认不全的下等猴子掀翻，扒光了衣服游行示众，数不清的石头和污泥迎面砸来。
　　过于激荡的群众完全失控，导致还准备拿对方进行后续谈判的部队，不得不替这被砸得头破血流的家伙挡掉部分攻击，以免愤怒的民众真的将其当街分尸。
　　一位大君换取一群思想要犯和雇佣军同僚，确实是相当划算的买卖。
　　但阿方索·加西亚做事绝不止于此。
　　在战俘和囚犯交接完毕后，进入帝国贵族世家管辖星域的维塔大君终于松掉一口气，不再担心自己的项上人头被那群暴民割走。
　　他会回到自己的家族中去，调动人脉，让塔夫塔尔付出应有的代价。所有敢于骑到他头上的下贱者都要死，他会把那群贱民的孩子卖到每一个急需供货的地方。
　　然后整艘护卫舰被炸得四分五裂全面开花，没留一个活口。
　　所有人都怀疑是反叛军干的，然而所有人都拿不出具体证据。
　　反叛军自己一口咬死了这是星际劫掠者和游荡武装力量的锅，主打一个死不认账。问就是不知道不清楚不负责，人已经还给你了，一旦卖出不退不换、不包售后。
　　彼时黝深的蓝眼睛带着客套的笑意，迎接带领小型舰队杀完人就撤、刚刚回归根据基地的胡塞。
　　风风火火的行动队长蹦跳着跑过来，根本不像才搞完一次偷袭行动。
　　“我们干啥要费这个事，直接让他被那些人打死不就得了。”
　　鲜艳的红色鸡冠头走到哪都是目光汇聚点，胡塞打仗有种接近本能的直觉，但是除此之外的他的每一句发言真实体现出这家伙的脑子其实不太好。
　　万幸他相当听话，对加西亚的指令无条件服从，就算有问题也会憋到事情办完再问。
　　“先让帝国那边把他赎回去，然后我们再偷偷绕后嘎掉他，麻烦啊。”
　　“因为我想用他换一点自己需要的人，自己需要的东西。”
　　阿方索同他并肩往回走，此时他们还称不上革命军，只是众人口中的“反叛部队”或者“塔夫塔尔佣兵团”，想拉个赞助都极端困难，打仗打得捉襟见肘，吃了上顿没下顿。
　　掀翻维塔大君的统治并没有令局面得到根本改善，因为等待接手的是一大片财政赤字和嗷嗷待哺的塔夫塔尔人。
　　裹着破烂的女人连兜住经血的破布都找不到，每日劳作的男人更是从不穿上衣，好一点的小孩在“做买卖”，差一点的小孩光着屁股靠天收。
　　这里一度成为帝国贵族们的后花园，值得体验一把低价的“风土人情”。
　　除去人口买卖外，原先的所有对外贸易都不能关停，关停了只会更糟。比如塔夫塔尔矿业公司还得照常运作，才能让上万的原住民有一口饭吃。
　　穷是最麻烦的事情。
　　大部分人会秉持着能活下去就活，活下不下去只能死的态度。塔夫塔尔攻防战初期，这里还算得上是一颗文明小行星，结果等维塔大君治理了短短十几年之后，文明一整个倒退回史前状态，夸赞一句原始人都嫌多。
　　“活着的维塔价值更大，所以必须将他交给帝国那边的谈判人员。”
　　“但是你想让他继续活很久吗？”
　　“必须不能！”
　　胡塞的回答斩钉截铁：“他活着那不闹吗，这种人要是能活下去，凭啥我父母和你父母得死啊？”
　　“他天天给那些王八蛋们拉皮条，将手脚健全的小崽子拉到各处卖，我随便挑个星球走进一个红灯区，都能遇到塔夫塔尔出品。”
　　“他搞出这种恶心巴拉的交易还想捅我和我朋友的屁股，那我就让他的屁股满宇宙开花。老子的屁股是钢筋混凝土焊出来的，不容觊觎。”
　　文盲甚至用上了觊觎这种高等词汇，可见真情实感。
　　道理是这个道理，但这话也太糙了。
　　“你看看书吧。”
　　加西亚说。
　　“否则之后抛头露面的工作一样都做不了。”
　　“我能打仗就行了，才不要搞什么讲话、什么采访。”
　　胡塞笑嘻嘻地从口袋里掏出一把鼻钉和眉钉，将它们挨个扣回去。执行任务的时候他没戴这些东西。
　　“再说，我这样也不适合给人做心理辅导。”
　　胡塞的小半张脸上都是张牙舞爪的纹身。
　　红发的男人脑子确实不太好，加西亚小时候被打掉牙的经历看得他腮帮子疼，但是活在维塔大君设立的福利设施里，长得太好反而属于debuff的一种，于是他想到绝佳的好主意，找到黑街小作坊给自己的脸上搞出来一副行为艺术，力求让人看见就犯恶心。
　　很难评这种做法到底算是天才还是蠢材。
　　不过他确实差点被揍到断气。
　　好在这份纹身还没来得及被洗干净，加西亚就回来了。以至于胡塞时至今日依然保持着思维的跳脱，人生的每一个选项都完全绕开正常人的选择。
　　“话说回来，我们就不能闭上嘴，只管闷头打吗？”
　　“不能。”
　　加西亚微笑着回答。
　　“政治是一项比下限的活动，有一些事情谁都知道，可是我们谁都不会说出来，甚至还要通过宣传将它包装成一桩凄美又值得颂扬的礼品，只是拆开这样的礼盒，就足以让那些高高在上的男人女人们因为悲惨的所见所闻而流下感动的眼泪来。”
　　他伸手拍了拍同伴的肩膀。
　　“等到他们或是她们的泪水滴落，我还得轻声细语地递上丝绸的手绢，称颂这些人的慈悲心肠。那样我才好名正言顺地拉赞助。”
　　这一场对话发生在几年前。
　　维塔大君未被被掀翻时，除了金属矿贸易商之外，没有人在意塔夫塔尔。
　　从零开始的革命军活得像个佣兵团，什么活都接，什么东西都卖，甚至为了挣钱还和其他游荡私人武装势力起过冲突。
　　然而等到维塔大君的统治迎来终结，许久不曾露面的神秘赞助人突然冒了出来。
　　胡塞为此惊得目瞪口呆。
　　“你从哪搞来的钱？你出去那几年认识的熟人？”
　　对此，加西亚的脸色唯有阴沉，但很快又换成笑着的神态。
　　“他在观察我，在试探我，现在则是在投资我。”
　　他快速关闭智脑的光屏，将毫无征兆收到的那笔“好心拨款”深藏起来，连同那种涌上来的恶心情绪。
　　在维塔大君倒台前，他的神秘资助人仿佛死了一样，再也不曾出现于他的生活中。
　　然而一旦塔夫塔尔变天了，对方就从犄角旮旯里冒出头，带着一笔不容拒绝、且革命军急需的财富，以雪中送炭的姿态直接拨款到位。
　　年轻的男人毫不怀疑，如果他没能掀翻维塔大君，他的“资助人”会从此消失，同这支鸡零狗碎的非正规军队再无瓜葛。
　　只有当他展露獠牙，对方才做出“具有后续投资价值”的判断。
　　“我得将他找出来。”
　　加西亚说。
　　他面上带着笑，手指却缓慢地摩挲着腰间的枪套。
　　胡塞和他还未预料到，未来将有一笔三千亿的庞大资金，直接砸入革命军的怀抱。
　　它们砸碎了帝国的根基，也砸出了这宇宙间最大的反政府武装势力。
　　“毕竟……”
　　蓝眼睛的男人笑着摇摇头。
　　“这世界上，大家不都想让自己的赞助人早点死掉吗。”

138  ☪ 第一百三十六章
　　◎我同你一起走◎
　　塔夫塔尔的识字率低得吓人。
　　阿方索在被带离故乡后、带入联邦的范围后，花了大半年的时间学习并熟练掌握通用语的书写。
　　最初身处陌生的飞船，他的眼睛因为受伤看不清东西，只能依靠听觉和嗅觉去分辨。脑袋被裹得严严实实的小孩在血腥和泥臭之外闻到一些植物的气味，那是他之前从未接触过的味道，无法判断来自于哪种植物。
　　它闻起来相当奇特。
　　被称为“治疗师”的医疗小队开出一堆稀奇古怪的药剂，有些口服有些注射，每一种的用量和时间都各不相同，于是将他捞起来的赞助人闲得没事干，依次在那些小贮存管上设置了标签。
　　等到他的视力恢复，这位高高在上的慈善家再也没露过面。
　　而他收集起那堆空掉的贮存管，又在休息室内翻找到了少量完全看不懂的纸质书籍——很难说它们是否是故意被留在那里的。其中一些带着原休息室主人的批注，和药管上的手写体标签如出一辙。
　　他用手指一点点地记住那些笔画的轮廓，就像一只豺狼去嗅闻陌生动物的气息。
　　加西亚在中等星定居下来时，已经可以熟练模仿对方不经意留下的字体，哪怕是最熟练的鉴定师也未必能够区分出二者之间的区别。
　　人类是富于想象力的生物，连自己的名字都签不完整的孩子只能出生于低等星，但是优美的花体字往往意味着良好的家境和教育背景。
　　在学会做人之前，天生的欺诈师已经学会了伪装。
　　及至他真的理解了文字，七岁的孩子开始疯狂阅读所有能够接触到的东西，无论它们是书本、新闻、智脑上的社交媒体，还是毫无新意的娱乐板块。
　　他的赞助人给了他一个进入学校的机会，而阿方索也正式开启了自己的社会观察。
　　人更倾向于被未知的事物欺骗。
　　这是他得出的第一个结论。
　　塔夫塔尔的小孩会因为一块不怀好意的糖而咽口水，继而不问缘由地跟着陌生人走。
　　因为糖实在是太甜了，比所有他们能想象到的东西都更富于吸引力。
　　可中等星的同学不会，这些人的生活环境相当优渥，往往免于物质方面的匮乏，所以他们更容易因为那些从未听闻的、目眩神迷的故事而惊叹。只是一些小小的谎言，就能够令那些叽叽喳喳的“朋友”聚集在阿方索的身边，七嘴八舌地表达着毫无掩饰的崇拜。
　　最开始他们嘲笑对方粗糙皲裂的手指，却又在获得新鲜感后一股脑地围上来，小孩子的恶意和喜爱都如此直白。
　　在那之上，成年人要难骗得多。
　　再窝囊无用的成年男女，所见识过的人类也比一个七岁的儿童更多。
　　他们读懂强装镇定的表情就像阅读一行食品保质期那么简单，同这些人对话得打起十二分的自信和从容，编造一点亲眼见过的事物，同时永远别去夸口自己完全不了解的领域，才能令他们相信面前的小崽子真的出身于一个良好平和的家庭。
　　所以一切知识都是有用的，它们决定了一个眼下的骗子、未来的政客能够走多远、走多稳。
　　几乎没有人知道阿方索的真实背景，他那从不露面的资助人显然早已忘记了随手捞起来的小孩子，只是惯性打钱，于是他获得了一个自由度极高的成长环境。
　　第一本被阿方索看完的书籍是《一百零一种超人气菜谱大全》。
　　倒不是因为他对食物有任何渴望，而是配图的菜谱更好记住文字，那时他还没有学会麻溜地使用智脑、投入各种模拟学习程序。
　　第二本看完的书是《加洛林王朝的建筑美学》，那是一本关于旧地历史的书籍，通篇充斥着大量晦涩的专有性名词，记述了文艺复兴时期的建筑风格和代表范例。
　　那时他已经彻底搞清楚了最新版本的智脑的用法，开始在学习程序中投入大量时间，以求获得更系统更全面的函授教育，课堂中所获取的有效信息远不足以填平他的需求。
　　然后他看完了自己的第一百三十一本和第一百三十二本书。
　　它们分别是《那些在战争中消失的人》以及《暴力推动下的战争》。
　　学校的图书馆当然免费对学生开放，加西亚不学习的时候就坐在拥有独立隔间的借阅室内看书，或者是去训练馆锻炼。
　　眼下的时代几乎没什么人还在阅读纸质书籍，大部分校园设立图书馆只是沿袭了旧地的传统，好像“书”这一意象就应该和教育下一代的地方挂钩。
　　这些噱头大于实际意义的建筑成为了一种单纯的精神象征，也成为了一个个几乎无人涉足的储藏室，里面塞满人类文明的遗骸。
　　并非所有记录成文的东西都代表着真实，毕竟一些荒诞的戏剧描绘不出维塔大君的十分之一。
　　真正的奢靡与恶毒从来不能用语言去形容。
　　但那是第一次，阿方索将两本书翻来覆去看了十几遍。
　　就像一道启示，也像是某种茅塞顿开的点拨，他在空无一人的地标建筑的隔间内，面对着一大沓悬浮的光屏和寂静的尘埃，突然想明白了长久以来令自己感到困惑的疑问。
　　——软弱无能的妥协是无法导向和平的，而迎合时代需求的暴力必将催生新的政权。
　　所以他得学习法律、学习社交、学习搏击与战斗、学习同各个阶层的人做周旋，学习所有能够让他摄取到暴力基础的一切。
　　被安排好的房东按时线上收钱，对于由自己看护的孩子的行为从不过问，但总体而言这位临时监护人很高兴对方是一名有上进心的小孩。
　　“你可以尝试申请高等星的大学。”
　　第二位房东是一位年纪很大的妇人，每天收收房租，领取养老金，摆弄那些罕见的花花草草的同时也给阿方索做做饭。
　　所有的珍惜植被都被她养得欣欣向荣一片繁茂，这是她人生中为数不多的小乐趣。
　　“那里的环境要好太多，连太阳和雨水都处于宇宙树系统的调控之下，没有自然灾害，也没有飙升的犯罪率。”
　　对此加西亚只是轻描淡写地笑笑。
　　他得回到塔夫塔尔去。
　　那里才有他想要的一切，那里将燃起一颗微小的火种。
　　倘若帝国的腐朽根源有很大一部分来自于各自割据的老派世家，那么他会将所有的贵族和大君、将每一个趴在疮口上吸食腐烂血液的家族和垄断公司，连同那位沙玛努的寝陵一把火烧得精光。
　　“这里就不行啦。”
　　他的房东慢慢地将把有的花盆从屋子里搬出来，将那些植物挪到暖和的太阳下。
　　“人们没有对气候进行彻底改造，一会下暴雨，一会又刮大风，太多珍贵的花都种不活。”
　　宽阔的绿色叶片舒展，与他擦身而过时，白色的细小花朵舒展。
　　蓝色的眼瞳轻微扩张。
　　离开塔夫塔尔四年的某个午后，身处遥远的他乡，他再一次嗅到熟悉的气味。
　　他的房东夫人将那珍贵又脆弱的盆栽放进阳光里，她说那是一盆白兰，喜欢生活在日光充沛温暖湿润的环境中。
　　不久之后，他换了新房东，也没有再见过那脆弱的植物。
　　仿佛他的资助人不打算让这份关系维持长久，也从不留给他任何反向探究的可能性。
　　又一个三年过去，加西亚放弃了进入高等星就读的机会，带着一只手就能提起来的行囊离开中等星，踏上返回故土的旅程。
　　等到维塔大君的统治被推翻，等到交换战俘和绕后暗杀的行动告一段落，等到被称为反叛军和雇佣军的零散部队正式更名为塔夫塔尔革命军，他再没从任何一位帝国的贵族或是联邦世家成员的身上闻到相似的气息。
　　那并非常见的香氛。
　　三千亿的庞大财富足以烧昏所有人的脑袋，阿方索·加西亚除外。
　　他的资助人确实不想学维塔大君那样睡一个孤儿，那是蠢货和蛆虫才会贪图的事情。
　　他的资助人野心远在那之上，看重的是一份名头和一份商品属性，对方想要养出一支最为庞大的私人军队、想要从帝国的分裂战中捞一杯羹。
　　塔夫塔尔大平原在对地表打击型武器佐勒菲卡尔的轰炸下灰飞烟灭。
　　所有同步转播的画面将在帝国的每一个地下频道中流传很久，哪怕无能的帝王连同那些气急败坏的垄断财团删除了一遍又一遍，视频还是会如同雨后的野草般冒出来。
　　哈默拉在进行新武器研发时永远遵循着最严格的保密协议，针对联邦天之琼的反打击计划持续了多年，除了阿拉穆特的矩阵之外，佐勒菲卡尔这样的大规模杀伤性武器第一次步入众人的视野，足以引起轩然大波。
　　已经从行动小队的队长升任副指挥的胡塞早在几年前洗掉了脸上的刺青，起码看上去正经多了。
　　这位脑子不太行的家伙确实在革命军领袖的命令下，努力读了一点书，堪堪到达勉强摆脱文盲的程度。
　　鸡冠头的男人将光屏整个塞进同伴的手里，一屁股坐在加西亚的身边。
　　“猜猜他们查到了什么？”
　　胡塞在咧嘴笑的时候显得更随意，如同矿坑底部的石头那样缺乏任何雕琢痕迹，那些眉钉和唇钉全在太阳底下闪闪发光。
　　“咱们的赞助人通过塔夫塔尔矿业公司洗了一大笔钱。”
　　“帝国的屠城行动差不多搅翻了天，塔夫塔尔矿业公司整个陷入混乱，没来得及销毁所有信息，才露出马脚来。”
　　年轻的男人挠挠头鲜红的头发。
　　“这是你想要知道的事情吗？对你挖出那位神秘慈善家有帮助吗？”
　　阿方索也笑起来，蓝色的眼睛看着那张光屏。
　　“是。”
　　他做出一个折断的手势，像是掐下一株植物的花朵。
　　“我很高兴听到这个消息。”
　　*********
　　人类还没有从余韵中缓过来，手里紧紧地攥着那枚皮带扣。
　　冰冷的手指一遍遍地抚摸他的脸颊，擦去那些汗水，同时轻按他的嘴唇。
　　像是一串通过肢体接触传达的隐秘亲吻。
　　卡兰没有说话，就那样笑着看过来。
　　他们谁都没有出声，只是紧紧地挨在一起。
　　直到金棕色的眼睛因为困倦而即将闭合，朗慢慢地覆盖住了伴侣的手背。
　　他一直没有放开自己亲手解开的衬衫夹，像是摘取了一颗星星那样疲惫又兴奋，仿佛太多年沉淀的岁月在这一刻消解融化，恢复成鲜活的姿态。
　　“小叔叔。”
　　他没头没脑地又喊了一遍。
　　“嗯。”
　　这一次卡兰给出了回应。
　　紧紧地抱着自己的人类，星舰主导者并未移动身体，只是凑近一些去吻对方。
　　朗的动作磕磕绊绊，抬手去触碰对方的颈项和头发，然后沿着侧脸仔细地摸一摸。
　　“我很喜欢你，卡兰。”
　　他说。
　　“非常非常喜欢。”
　　他重复了很多遍。
　　“喜欢到不知道要怎么办才好。”
　　苍白的指尖摩挲着对方右腿的伤口处，旧地的帝王枕在对方的肩头。
　　“我也喜欢你。”
　　这并非谎言。缺乏情感的怪物、阿卡夏的同源者从不说谎，他曾想将虚假的爱假意重复一千遍一万遍，但现在它们成为了真实的一部分。
　　“我们明天去见一见卡特和霍斯特。”
　　朗慢慢地说，他的声音还带着点哑。
　　“然后我们去挖那些附属研究院的墙角，拿到你想要的独立基库，再带走所有的猎犬队员。”
　　卡兰静静地听着那些想到哪说到哪的计划。
　　“好。”
　　“再然后我想办法拔掉整个科学院。”
　　悉悉索索地互相碰一碰，像是一只大型猫科动物拱过来。
　　朗的眼角眉梢都含着笑：“等到联邦和帝国不再那么混乱，等到一切安定下来，我会挨个寻访所有旧部的家属。做完这一切，我就同你一起去旅行。”
　　“我去找一份对身体要求不那么严格的工作，挣很多很多的钱，让你可以随便买任何喜欢的东西。”
　　浅色的眼眸无声地看过来，长久地注视着高兴的男人。
　　“好。”
　　卡兰的手指轻点对方的掌心，像是画下一个符号，又像是没什么意义地挠上一挠。
　　“我得注意管理一下自己的健康。”
　　人类忍不住开了个玩笑。
　　“否则在未来的某天，如果失去对你的吸引力，我真的会大受打击。”
　　沙哑的话语宁静又温柔。星核能源的污染已经拔除，但是那些隐性的损伤终究会留下后患。
　　“我要活得长一点，才能多陪你一点。”
　　“朗·苏。”
　　这是旧日的帝王第一次喊对方的全名。
　　卡兰抬头看着他。
　　“我的意识无法永远维持下去，它们总有被磨损殆尽的那一天。和你在一起很开心，我作为人类的那一部分比想象中的更为坚固，但并非永远。”
　　“一旦我成为无数意识碎片中的一个，那样的我将不再是我，祂会成为与卡兰·苏利耶完全无关的存在。”
　　“这世界上没有永恒不变的事物，一切都将走向消亡。”
　　“所以……”
　　祂的半身陷入无法自洽的逻辑中去，像是正在从遥远的过去被迫习得一个迟来的分离。
　　在理解到自身与亚历克斯的关系前，法赫纳已先一步感到痛苦。
　　而他们都将经历这样的告别。
　　“卡兰，你——”
　　将自己的人类抱在怀中，在对方说出完整的语句前，前星舰的主导者便安抚般地拍着对方的后背，将音调放得很轻。
　　“所以不用担心，也不用害怕。”
　　“等你度过长长久久、平安无忧的人生，我们会前往卡姆兰，见见你深爱着的另一个故乡。”
　　“到时候你可以看一看我真正的样子。”
　　卡兰的声音里含着笑，他直视对方澄澈的金棕色眼眸。
　　“而我也在此收回自己曾经的话——我不要你一生的轨迹沉入我的怀抱，你再也不用踏入阿克戎的长河。”
　　“这次换我跟着你离开。”
　　他说。
　　“我同你一起走。”

139  ☪ 第一百三十七章
　　◎别给自己立flag◎
　　帝国的开战让联邦掀起了一波小规模震荡，首当其冲受到影响的是股票与长期投资，它们在短暂的疯涨后开始无止境下跌，不少心怀忧虑的民众选择将其变现。
　　本该开始集结的第三军和第四军毫无动静，依旧在执行原定的深空任务。
　　首都星被一整片愁云所笼罩，宇宙树系统一再向人们保证，联邦的居民生活不会受到任何影响，但距离上一次造成人口持续减员的大分裂过去不到一个世纪，那些亲身经历者尚未死绝，于是这种忧虑变得更为具体。
　　朗在起床时听见新闻播报，议会拟通过缩减军费开支的提案，因为令所有深空航行赖以为继的星核能源进口量骤然缩减。
　　男人慢慢地穿戴自己的外骨骼肌，眼下带着点没睡好的青色，一双冰冷的手从身后抱住他。
　　卡兰很喜欢自背后拥抱的动作。
　　他将自己的人类环绕在怀中，认真地替对方扣上衣的扣子。
　　“在想什么？”
　　“太过奇怪。”
　　朗陷入思考，等到自己的上衣穿戴完毕，他转身以同样的姿态半坐着去整理伴侣的衣襟。
　　他们像是一对彼此梳理羽毛的贴贴鸟球。
　　“第三军和第四军应该发表声明，并且向着边境线移动，但是至今为止他们都没有露面。这段时间没有大面积潮汐爆发的消息传出来，到底是怎样的深空任务会让两支主力军团消失不见？”
　　“我听过一些故事。”
　　轻声地笑一笑，卡兰忍不住捏一捏对方的腰。
　　“关于旧地的人类如何生产沉香。”
　　这个话题与现状毫不相干，但是朗眨了眨眼睛，示意对方继续往下说。
　　于是星舰的主导者偷亲一下对方的额头，才站起身来。
　　“他们在树干上凿洞、加以焚烧，又或是人为注入真菌扩大感染，为树木制造出伤口。树木会分泌出相应的物质，那些分泌物裹住受伤的部分，不让感染继续扩散。”
　　“等过去足够长的时间，人们手动将分泌物割取下来，加以打磨，制造成沉香木珠或是线香。但是离开旧地之后，几乎没有类似的树种存活，导致残余的那一点沉香价值万金，我也只是在克里芬的宫廷中和……海因茨的身上闻到过类似的气味。”
　　牵着伴侣的手，卡兰露出一个开玩笑的神情。
　　“我是不是被比下去了？”
　　“绝对没有！”
　　每当遇到这种情况，男人的本能都比理性先控制大脑。
　　他的嘴已经设置成了固定模式。
　　“你是最好的那一个！”
　　没忍住笑出声，星舰的主导者挠了一下对方的掌心。
　　“不逗你了。只不过这件事让我想到阿卡夏。”
　　“环绕着哈默拉的裂隙坍塌后，我真正的身体几乎吃空了一整个内腔，以弥补自己所缺失的部分。不久前祂刚停止进食。”
　　今天的首都星也是一个好天气，夜间清凉的雨水带着晨风的气息，在窗户升起的瞬间迎面扑来。
　　辽阔的湖泊一览无余，鸟类在近岸的水草丛中留下细微的涟漪。
　　“阿卡夏会迅速生长出新的内腔，令那些裂隙状的伤口缓慢愈合。但是直到目前为止，这种异常的生长行为仍在进行。”
　　“有人在其它的地方凿穿了树木，所以黑色的血液不得不继续增殖，以覆盖包裹住持续扩大的伤疤。”
　　“在哪？”
　　男人侧头看着他。
　　“正常人类遇到腹腔积血的情况，在身体被切开被扫描前，会知道自己的出血点在哪里吗？”
　　戳了一下伴侣的手心，卡兰示意人类靠近些，为对方打了个好看的领结。
　　他第一次做，动作显得尤为生疏。
　　“我能感受到大部分活着的污染物，因为它们到处乱窜的行为会扯动蛛网，而且这些家伙很香，很好吃，这但并不意味着阿卡夏的每条裂隙都和我沾亲带故。大面积的血管畸变导致的长时间渗血，不在我的排查范围之内。”
　　“不用太担心。”
　　笑着弹了弹对方的脑门，卡兰推着朗一路走去洗漱室。
　　“真弄出来什么难以收场的情况，我和法赫纳会兜底。总不至于比曾经的沙瓦勒更惨。”
　　等到朗将自己收拾完毕，又用冷水洗了几把脸，他看见身旁的卡兰正对着镜子编头发。
　　察觉到人类的目光，前任帝王矜持地点点头：“我最近看了一点很新潮的东西——当代年轻人最流行的二十种发型，你今天不是要见霍斯特和劳伦斯吗？”
　　“年轻人”这个词被特意重读出来。
　　朗差点没憋住。
　　劳伦斯的那句“你的伴侣比联邦的年龄还大”，到底还是给卡兰留下了一点心理阴影，导致对外表向来充满自豪感的陛下开始特意捯饬自己。
　　“我来吧。”
　　男人一本正经地说，他半坐在宽阔的浴缸边缘，拍了拍自己的腿。
　　“什么样的发型，给我看看？”
　　卡兰思考一会，还是坐到了对方的腿上，随手点出一张悬浮屏。
　　“喏。”
　　“卡兰……”
　　比起大大咧咧的外表，朗的手指其实很灵活，他只是看了两眼就摸清楚整套发型打理流程的门道。
　　他其实没怎么睡好。
　　“我想了很久，关于你昨晚的话。”
　　低沉的声音带着舒缓的音调。
　　“我们会一直在一起，我可以注意健康、规律作息，努力让自己活久一点。”
　　那些冰凉的发丝覆盖上伪装的黑色，不再是一尘不染的洁白，从他的指缝间簌簌穿过。
　　“所以先别急着下结论，好吗？”
　　“我希望你能度过多彩又快乐的一生，而不是为了履行某个承诺才坚持选择一个既定的结局。”
　　他的一只手臂搂住对方，另一只单手仍在灵活地梳着长发，不让星舰的主导者回头。
　　“你不需要向我证明什么，也不需要因为我爱你而急切地想要回以同等分量的爱。在感情中人是不讲究等价交换的。”
　　“但是如果最后的最后你依然不曾改变自己的想法、如果你始终觉得告别的痛苦大于留下……”
　　长长的睫毛低垂，掩盖住金棕色的眼瞳。
　　人类的声音很温柔。他放开整理好的头发，在自己的伴侣转过头的瞬间，轻轻地去吻对方。
　　“那就一起走吧。”
　　“我牵着你，我看着你，然后一同去寻找一个真正的安眠。”
　　这句话让星舰的主导者忍不住同样凑近了亲他，结果亲着亲着那枚系好的领结不知道为什么就消失了。
　　再之后外套也没了。
　　于是劳伦斯和霍斯特坐在后花园里多喝了整整半小时的茶。
　　前前任第五军的军团长盯着自己的茶杯，活像在看苦大仇深的敌人脑袋。
　　“我就知道，他这人自由散漫，容易懈怠。”
　　霍斯特的乡间独家别墅在中央城的郊外，好歹没有像城市内部那样监管严密。
　　对方有自己的一套避开视线的屏蔽手段，科学院对他识时务的卸任和同劳伦斯的反目也相当满意，眼下没精力浪费在他的身上。
　　“你还想罚他滚铁环吗？”
　　他们在上一次分别时大吵一架，现在虽然互相说话了，但总是较着劲。
　　霍斯特的夫人笑着摇一摇头，不再管两个犟种的斗争。
　　她得去和莎拉定时聊天，问问自己的女儿最近如何，那些外围星球的生活是否艰苦。超光速粒子通讯手段需要申请，它们更多被用来进行联邦的全域监控和紧急讯息传达。
　　对于那些身处于深空的人来说，错过一次机会，就要再多等上好几个月。
　　“你自己也说了，他有伴侣了。”
　　看着妻子离去的方向，霍斯特在叹气。
　　“陷入热恋的年轻人总得有点自己的生活。”
　　刚见面时，劳伦斯告诉他朗还活着，这位见多了人情世故的老狐狸顶多是挑一下眉毛。他就说那个命硬又活泼的家伙没那么容易死。
　　然而等到劳伦斯紧接着表示自己的继承人找了个伴侣、伴侣还是男性的的时候，霍斯特的眼珠子差点从眼眶里跳出来。
　　“啥玩意儿？”
　　“就是这样。”
　　他的死对头说话的同时在从鼻子里喷气。
　　“他们手牵手一起找过来的，那是个很好的孩……是一位很好的阁下。”
　　不知道为什么，对方在说到一半的时候语调生硬地拐弯，活像是将什么难以下咽的东西憋了回去，甚至还捏着鼻子用上了敬语。
　　简直滑天下之大稽，不会有比这更离谱的事情。
　　“你不生气？”
　　霍尔曼家族出身的老派古董大为震惊。
　　“你就随便他找了个男性伴侣？”
　　劳伦斯的白眼差点要翻到天上去。
　　他能怎么办，对方是帝国的皇帝，手里还握着一艘叽叽喳喳的星舰。
　　而且就他的继任者含含糊糊、左躲右闪的描述来看，多半是朗主动追的人。
　　“我为什么要生气，他自己过得好就行。”
　　“联邦的军队里禁止搞同性恋吧？”
　　最初听闻这个消息的霍斯特完全无法接受，他连“不和劳伦斯这条老狗多说废话”的原则都忘得一干二净。
　　家里有矿的人和家里没矿的人关注点永远不一样。
　　“而且他的伴侣是男人，那他的孩子怎么办？他的孩子从哪来？”
　　“巧了，他现在已经被联邦的部队除名，不算违反规定。”
　　劳伦斯嗤笑，肆意欣赏对方震惊的面孔：“我又没有矿给他继承，我管他想不想要孩子。有的人自己活了一辈子都活不明白，还想指点别人的生活。你家那几个都结婚了吗？你是不想将他们安排出去吗？安排不动吧？”
　　好恶毒的嘴，令霍斯特全身的刺都开始竖立。
　　他突然重拾了和这不干人事的家伙斗嘴时的激情，能忍住不反击的根本就不是男人。
　　“他们有自己的节奏。”
　　换上假惺惺的社交笑容，出身优渥的那一位坐回椅子里去：“卡特和海因茨都以事业为重，也懂得进退与分寸。他们非常省心，起码不会在某一天突然带着男性伴侣出现在我的面前为我平添惊吓。”
　　没道理劳伦斯能接受的事物他接受不了，这等于变相说明他比对方还要老古板。
　　于是接下来霍斯特花费掉好几天的时间，终于在见面前调整好了自己的心态，甚至还能趁老朋友兼死对头不高兴的时候，适当地劝一劝这想不开的犟种。
　　“你之前也说过，他不再隶属于联邦的部队，别对他那么严苛。”
　　“我想他这几年过得并不轻松。”
　　他和劳伦斯坐地坐在小花园里喝茶，一个穿得比一个正式。
　　“我来见见他的这位伴侣。”
　　前任第二军的军团长说。他学习了，也拼命劝自己习惯了。
　　“能顺利拿下你那个只知道打架的继任者——”
　　现在的霍斯特·霍尔曼本人，已经可以摆出自然又和蔼的笑容，甚至在心态上还带了点好奇。
　　“我倒要看看对方究竟是什么人。”

140  ☪ 第一百三十八章
　　◎骚动的狗群◎
　　朗和卡兰走进来的时候，霍斯特愣了一会。
　　他不需要分辨哪个是自己的熟人，毕竟会露出那种令人喜欢的笑容的，只可能是自己老朋友亲自挑选的继任者。
　　相比之下，他更在意旁边的那一位。
　　平平无奇的五官，平平无奇的样貌，脸上带着些礼节性的微笑。
　　然而在这一瞬间，霍尔曼家族祖传的社交雷达动了，前任第二军的军团长本能地从椅子上站起来，并且在对方微微颔首打招呼的时候伸出一只手去。
　　“你好。”
　　对方轻轻地同他握了握，没有紧张，也没有回避，像是习惯了这样的事情。
　　“很高兴见到你，霍尔曼先生。”
　　“长官好。”
　　面对劳伦斯和霍斯特，朗依旧延用了之前的习惯，虽然最后就职位而言他与二者平级，但对方是一路看着他成长的长辈。
　　这样的称呼更像是一种打趣。
　　“抱歉来晚了。”
　　说着他牵住自己的另一半，做了个简短的介绍：“这是我的伴侣，卡兰。”
　　霍斯特的大脑在飞速转动。
　　他和木头疙瘩一样的老狗劳伦斯不同，就算走了从军的路线，也自带一套评估系统，瞬间将“卡兰”这个名字全首都星范围内过滤了一遍。
　　然后他发现没几个人会取这样的名字，这和给星舰命名为法赫纳、给远洋巨轮命名为泰坦尼克号毫无区别。
　　“请问您出身于哪个星域呢？”
　　好离谱，他也开始本能地自带敬语。
　　触发身体自动弹反机制的霍尔曼家的老狐狸摸不着头脑。
　　“我出身于边境星球。”
　　不算说谎，以联邦的版图来看，旧日的首都沙瓦勒所处的位置在管控范围之外，当然能算做是边境星球。
　　他们慢慢地入座，坐在茶桌的另一侧。
　　绝不可能。
　　霍斯特一声没吭，他看见风风火火的朗快速地端起茶杯喝了一口，然后苦得直皱眉头。
　　而男人的伴侣默默地接过杯子，以相当自然的手法替他调伴料。
　　戎黄是一种又苦又辣的植物，泡出来的水喝进嘴里就像吃了一大口黄连。
　　这种植被产量稀少，在安西有固定的无污染种植区，但是对身体相当好，自旧帝国时期起就备受青睐。
　　有钱人喜欢花大价钱搞一些养生保健品，同时为了把它弄成容易入口的味道，会调上各种各样的添头。怎么喝、如何喝、想办法喝得赏心悦目是这些人的终极追求。
　　这种花里胡哨的玩法一贯只在老派世家之间风行，年轻人对此不太买账。
　　“请问是哪一颗星球？”
　　谨慎地问道，霍斯特保持着和蔼又得体的微笑。
　　“抱歉，请原谅一位老人的好奇心。霍尔曼家的产业分布很广，我在年轻时也走过不少地方，说不定与您的故乡曾有一面之缘。”
　　“你不曾与它相见。”
　　卡兰笑着摇摇头，目光平静。
　　“你的兄长、前一任霍尔曼的家主或许在幼年时一度与它结缘。它是消逝在时光之中的沉疴，再无探究的必要。”
　　劳伦斯差点笑出声。
　　他亲眼见着自己的死对头脑瓜子急转，想要挖掘出一点对方的身份背景，但是一无所获。
　　用轻蔑的目光睨一眼霍斯特，他美滋滋地抱着茶杯大喝两口，然后露出了与朗完全一样的痛苦面具的表情。
　　“这什么东西！”
　　“不喝别浪费！”
　　前任第二军团长没好气地怼回去，又试图从朗那边下手。
　　霍尔曼家的犟种绝不轻言放弃，这一次他换上慈爱的态度，活像是在关心小辈的家长。
　　“你们是怎么认识的？”
　　男人的小腿在桌子下面轻轻挨着卡兰蹭了一下，金棕色的眼睛望过去，像是含笑在问“能说吗”。
　　然后他得到一个小小的点头。
　　“没关系，是你的朋友和长辈。”
　　卡兰说。
　　“你想说就说。”
　　“这个故事有点长。”
　　朗清了清嗓子，这下就连劳伦斯也竖起耳朵。
　　在哈德利星的时候，小混账东西三缄其口，任凭怎么追问都含混地简化了相遇过程，只愿意同他讲述一些第五军相关的事情。
　　人类的本性是吃瓜，哪怕变成老头子也丝毫不受影响。
　　“卡姆兰出事之后，我被猎犬小队追着跑了快三年，偷渡的时候不小心被S173的黑市贸易商抓到，扔进了打折出售的笼子里。”
　　挠了挠翘得乱七八糟的头发，朗的脸上难得浮现出一些不好意思。他曾在Ignis的驻军基地向海因茨讲述过差不多的情节，但当时他抱着打趣和调侃的心态，眼下却因为听众是两位长辈而带上些拘束。
　　总觉得劳伦斯会敲他脑壳并且痛斥他丢了第五军的脸，堂堂前任指挥官沦落到按斤卖的地步，帝国的媒体听到这样的消息得笑上整整半年。
　　“然后路过的卡兰将我买回去了。”
　　预想之中的斥责并未到来。
　　劳伦斯同霍斯特对视一眼，无声地交换着意见。
　　“有留下任何后遗症吗？”
　　当嘴巴刻薄的老头子再一次开口，只是询问了他的身体状况。
　　他的继任者不是轻易认命的人，被抓到意味着对方完全丧失了逃离的能力。
　　“之前你说你的伤是离开卡姆兰时造成的。”
　　“没什么大事，我——”
　　“最开始状况不太好。”
　　卡兰突兀地接过了话题，他的手很自然地牵住自己的伴侣。
　　院子里坐着四位茶友，其中三位都顽强地固守着男人的尊严死活不开口，甚至面对真正的伤痛也打算一并轻描淡写地糊弄过去，而关心他的人则不知道如何询问，任凭担忧憋在心底。
　　他只能代为回答。
　　“联邦的吞星级武器天之琼一旦启动，会带来大量扩散的星核污染，受到感染者能坚持三年已经是人类的极限。”
　　劳伦斯脸色骤变。
　　与之相对，男人显得有点急，他握一握同伴的手掌：“卡兰。”
　　“你不回答，他会更忧虑。”
　　轻声说着，星舰的主导者没有进一步继续这个话题，只是转过头望着自己的另一半。
　　“他很担心你，霍斯特也是。”
　　“他一直都想问个明白。他在意你、关心你，将你当成自己的孩子。但是你总也不愿意同他聊一聊。”
　　“在卡姆兰发生的事情之外，他同样在乎你个人。”
　　前任皇帝的嘴有时候确实不太顾及他人的死活。
　　被道破心思的劳伦斯一瞬间开始涨红，每一道皱纹都写着“挂不住脸”几个大字。
　　沉默了一小会，男人叹口气。
　　“我来解释。”
　　他第一次同自己曾经的长官说一说那些兵荒马乱的逃亡生活，也说一说曾经的伤势和深空恐惧症。
　　“挺不好意思的，舰队指挥官不敢进行深空跃迁，听上去像个笑话对吧？”
　　“然而我一旦感受到密闭的黑暗和引擎的震动，就会想起小罗纳德他们的脸。我不能呼吸，就好像那些真空全都化作重量压了上来。所以每一次躲在货舱里偷渡到新的星球，我都不太记得具体的经过。”
　　“我不能走路了，右眼也看不见东西，再也无法像个正常人那样活下去，每一次甩脱猎犬小队都只是让自己离死亡更近一点。我没办法替罗纳德他们翻案。”
　　朗说得很慢。
　　他在面对伴侣时总是温柔又开朗，心情好的时候还透着点蔫坏，但现在那神情中看起来带了些漠然。
　　卡兰慢慢地凑过去一些，抱着自己的人类。
　　对方从来不会说想要回卡姆兰看一看，这个简短的单词仿佛已经化作厚重伤疤之下的腐烂脓包，想要让它流干净就得掀开已经结痂的血肉。
　　他抚摸男人的脸颊，不在意任何人眼光地贴一贴对方。
　　朗差不多花了十几分钟，才把卡姆兰的事情和流亡的经历讲清楚。
　　他回握住那只冰冷的手，露出一个谈不上轻松的笑容。
　　“所以就是这样，最后我被他买回去了，也清理干净了所有的星核污染与异种污染，最后成功活下来。我很幸运，才在那一天恰巧遇到了他。”
　　那只金棕色的眼眸看向劳伦斯和霍斯特，没有任何回避。
　　“我很爱他。”
　　整个讲述途中，劳伦斯有十几次看起来都快要爆炸，被身旁的霍斯特勉强按回椅子上。
　　“他们怎么敢……他们怎么敢……”
　　上一次的谈话避重就轻，朗根本没有好好讲清楚这几年的经历，以至于劳伦斯的怒火延迟到此刻才真正发作。
　　相较于年轻时显得浑浊一些的眼睛中带着狂怒，发出细小的唠叨声：“我为联邦奉献了自己的一生，我的家人死在塔斯曼攻防战中，他们就这样对待我的部队，对待我的孩子！”
　　关系稍远一些的霍斯特显然还存留着大部分理智。
　　“请问你是谁？”
　　他严肃地看向卡兰：“霍尔曼家被科学院压得腾不出手反击，卡特那孩子甚至无法离开首都星一步，在这样的追击下保护了朗、还能够一路护送他绕过各个防御区回到这里，你绝非出生于偏远边境星球的无名之辈。”
　　“很抱歉我致以怀疑的态度，尽管你的伴侣并非霍尔曼家族成员，但他也算是在我的注视下长大的孩子。卡兰是你的真名吗？”
　　“是。”
　　卡兰没有生气。
　　他的声音温和，表情缺乏波澜，似乎所有评判的目光都无法对他造成影响：“朗在你的心中远远没有卡特和海因茨那么重要，请别误会，这并非一份指摘。人们永远都会在第一时间维护与自己关系为最紧密的家人，你对我心怀疑虑是最为正常的事情。”
　　“你在衡量他的同时，确实也带着一分真心。哪怕这份真心还不足以让你为他顶着所有压力奔走呼告，但起码让你默许了海因茨的抗争，并且为此复出了远超必要的代价，这就足够了。”
　　“请允许我表达我的谢意。”
　　“我是卡兰·苏利耶。”
　　轻轻地点了点桌面，更早前包裹住一整个小庭院的潮汐缓慢流动。所有的电子设备在这个瞬间陷入完全的瘫痪，不再是简单的屏蔽与隔离，它们发出沙沙的声响。
　　他的左手安静地搭在身前，右手依然牵着自己的伴侣。
　　“或许比起我的本名，大部分人更喜欢称我为金凤尾兰家族的继任者，沙瓦勒的最后一任帝王。”
　　*********
　　塔娜快速回了一趟训练基地。
　　她立刻被一群极度不安的队员所包围。
　　B07看见自己的长官活着回来，显然大松一口气。
　　“队长您……还好吗？”
　　他压低了声音问：“那个女人有没有做什么、什么……”
　　“她做得可太多了。”
　　面无表情地回答，塔娜下意识地摸了一把自己的脑袋，紧接着因为这个动作而感到嫌恶。
　　“那根本不是个女人。”
　　B07被震了一下。
　　他是矿星137的多方会谈的参与者之一，亲眼看见了某种流窜犯前指挥官和对方那怎么看都不太像人的男性伴侣，一瞬间B07的脑子里闪过无数条刷屏信息。
　　“啊？”
　　“她就是个疯子。”
　　好在他的队长随即冷笑一声，打断了所有胡思乱想。
　　科学院的训练模式注定了狗群需要一个领袖。
　　新的领袖诞生前，原有的领袖一旦失踪，就会令所有队员感到忐忑不安。没有人给他们发指令，也没有搭起桥梁的连接人告诉他们未来会怎样、会不会有接踵而至的清洗和惩罚。
　　塔娜的回归令所有人都放下半颗心。
　　“还有多少小队在执行深空任务？”
　　只剩B07跟着身边后，女人看了自己的副官一眼。
　　“BS9056至BS9086尚未归队，有两百名队员仍处于首都星之外的范围。”
　　一时间追随对方时间最长的B07没想明白这个问题的用意，但他还是以最快的速度回答了提问。
　　“大部分队员都在执行固定巡回和邻近星球的追剿行动，大概一周内可以返航。”
　　他将音量放得更低一点，并且扫视一下身边，然后抬手指了指头顶的位置。
　　“那些人直接抽调的队伍，执行就近抓捕。有作家私下刊印并上载了书籍，在内网闹得很大，科学院动了怒。”
　　这倒是出乎塔娜的预料，她低头看一眼对方。
　　“什么书籍？”
　　“好像叫什么《论沙玛努帝国与联邦的消亡史》……”①
　　B07语速飞快，似乎这话烫嘴，多一秒都会被人逮到那样。
　　“似乎是充满了不太好的、具有政治倾向的言论，流传范围太广所以内网开始执行全面删除操作，但总有人将副本再次上传。高层气得很厉害。”
　　“作者是个叫斯科特的人，据说是历史专业的学者，和那些人不对付很久了。”
　　而这一次科学院不打算继续忍耐下去，直接出动了自己的隐秘部队进行抓捕。
　　“清点所有的装备和飞船，我要知道有哪些深空航行舰可以随时使用。”
　　塔娜没有继续追问，她有更为优先的目标。
　　“我最近会待在研究所办点事，一旦所有小队返航，立即通知我。”
　　B07的眼睛慢慢地睁大。
　　能混成对方的副官并且稳居该职位多年，他的嗅觉一向灵敏。起码比吃小零食都能被抓包的D108强一百倍。
　　他已品尝到一点不同寻常的味道，但是却一个字都没有多问。
　　“收到。”
　　【📢作者有话说】
　　①萨的第八十八章提到过这本书。

141  ☪ 第一百三十九章
　　◎我抱过你爹◎
　　大卫躺在房间里呼呼大睡。
　　朗和卡兰出行的时候没有喊醒他，一向自律的前任猎犬在体验到自由的生活后，松弛感瞬间拉满。
　　被绑架犯和星舰好好保护着的小狗获得了足够的安全感，摆出一个四仰八叉的姿势，再也不会睡到一半因为顶点的风吹草动而惊醒。
　　直到年轻人餍足地睁开眼，才发现智脑闪烁着一沓信息提醒。
　　交流请求来自于法赫纳。
　　“让你久等啦。”
　　他还裹在被子里，懒洋洋地同自己的好朋友聊天。
　　“从昨天到今天你都没有找我，卡兰说你在自检。你还好吗？健康吗？”
　　“不太好。”
　　星舰的声音听起来和平时不大一样，带着更明显的机械音，给出的回答倒是依旧口语化。
　　大卫一骨碌坐起来。
　　“怎么回事，你的程序出问题了？”
　　“你有没有告诉卡兰？”
　　“我不想告诉他。”
　　法赫纳的音调非常沉闷，像是依旧陷入某种逻辑错误里绕不出来那样。
　　“我现在不想和他聊天。他会说一些我不要听的东西。”
　　“你们也会吵架呀？”
　　这下子大卫真的表现出了震惊。
　　卡兰和自己的星舰无论何时都维持着共进退，很少会看到他们间出现意见上的分歧。
　　“星舰从不和主导者吵架。”
　　法赫纳严肃地回答。
　　“他的指令层级全方位覆盖我的权限，我是他的辅助工具，服从于他的调配。”
　　“你不是。”
　　早上的空气很凉，慢慢放松下来的大卫重新将床上的被子团起来，搂进怀里。
　　“你是他的朋友，他的同伴，他的……家人。”
　　他就那样抱着一大团暖呼呼的东西坐在床上，丝毫没打算移动位置。
　　“我也想有家人，真好呀。”
　　对于这样的反驳，星舰沉默了很久。
　　一位诞生于人造子宫中的猎犬，和一艘诞生于人类之手的人工智能载体，现在开始讨论虚无缥缈的家人，在旁人听起来会显得过分滑稽。
　　“家人是什么呢？”
　　“嘿嘿，电影里说家人就是非常非常爱你的那一个，也可以没有血缘关系。”
　　现学现卖的小狗其实没看过多少电影，被打包带走之后他才开始接触正常的人类生活，法赫纳给他挑选的大多是一些动画片和喜剧片，他们全都不喜欢悲剧和战争。
　　以战斗和征服为目的被制造出来的两位大龄儿童，在看见那些片子的海报时就会默契地选择跳过。
　　“其实我也不太懂。有时候我觉得队长和B07、C097他们是家人，但对方好像都不这么认为。现在我觉得卡兰和朗也很像家人，所以我猜这就是一种感觉。”
　　“如果你的家人是坏蛋怎么办。”
　　法赫纳是真的在困惑，它目前倚仗的是最基础的人格模板，和依靠后天经历发展出的驳杂性格。
　　数据库里的海量哲学理论无法解答现实的疑惑，因为灵魂和内心从来都是依本能而行的东西，在星舰自己尚未觉察到的时候，它已经开始试着否认那些逻辑运算系统，试图找出一个自洽的漏洞。
　　“他不是好人，也做了很多坏事，这样的人还能称之为家人吗？”
　　“我们都很坏的，法赫纳。”
　　现在没有机械臂抱着他了，所以大卫只能轻轻地摸一摸自己的智脑端口，像是在安慰状态不好的那一个。
　　“我杀过人。”
　　“而且是很多人。”
　　“科学院说那是需要执行的任务，所以我就去做了。里面可能有许多好人，有许多不那么坏的人，也有许多应该被公开审判的人，但是我不会分辨这些，命令怎么说我就怎么做。”
　　他低声吁出一口气，望着房间的角落出神。
　　“如果朗没有打赢我和C097，他会被我们带回科学院。”
　　“说实话我怕得要死，只要那些大人物不将我拎去清洗室，我才不会管自己的任务目标是个什么样的家伙、有没有做过坏事。”
　　“到现在我都不知道未来会怎么样。就算我所有的队友都可以离开、可以成为你的乘客，等到这一切结束，我们不用被清算吗？”
　　脱离了高压的环境，从不进行思考的前任猎犬开始萌发自己的想法。
　　那么多新奇的事物和那么多乱七八糟的念头盘绕在他的脑海中，叽叽喳喳，令人患得患失。但即便是这样，眼前的一切也比曾经一无所知、随时会死去的生活要好上太多太多。
　　伸出的手臂不会化作耳光抽在他的脸上，而是形成一个温柔的拥抱，将他抱在怀中。
　　他喜欢抱着卡兰和朗，喜欢抱着法赫纳，也喜欢抱住自己的队长。
　　“在别人眼里，猎犬监判队是最坏的那一个，法赫纳。”
　　“我在很多的新闻里、很多的网页上都看见大家说我们应该下地狱。”
　　“而我甚至没有东西来支付这样的代价，我现在很快乐，但这种快乐是偷来的。”
　　“你很好，大卫。”
　　不知何时，星舰的声音变得温柔而沉静，如同一位更年长的引导者，脱离了逻辑的审判。
　　这是法赫纳自己都不曾注意到的事情，它在这一刻变得更像人类了。
　　他们隔着遥远的距离，看不见对方，却仍旧让彼此的思绪挨在一起聊天。
　　“世界上没有任何一位圣人，那是只存在于故事中的形象。从不犯错意味着他的双腿也从不触及地面。只有永远高居云端，才能无波无澜地俯瞰众生的苦难。”
　　“你看，你自己也知道。”
　　年轻人笑了。
　　“那你还问我做什么？家人做错事是一回事，但是你爱他和他爱你又是另一回事。”
　　他的追问里带着点好奇。
　　“你和卡兰聊了些什么？你找到新的同伴了？你会将他带上船吗？”
　　“还没有。”
　　星舰低声否定。
　　“我不记得了，我觉得应该有一位这样的人，一位很重要的人，但我记不起他的样子和声音。”
　　祂的本体蜷缩在裂隙间，循环播放着世纪广场上的那一段录像。
　　每一个角度，每一截语音，连同宇宙树内网可以查到的所有资讯，全都带着大段的空白错误。
　　祂的程序被挖出一片空洞，屏蔽的指令覆盖了一层又一层。能够缓慢解析阿卡夏轨迹的系统，却整合不出一个人类的一生。
　　“有时候我会觉得，在广义的人类之外，在我的主导者之外，我应该是爱着什么人的。”
　　法赫纳轻轻地说。
　　它将这荒谬的错觉说给大卫听，说给自己听。
　　“我也应该是被什么人热切而又毫无保留地爱着的。”
　　*********
　　霍尔曼家的家主在赴约时永远从容优雅，这一次除外。
　　朗的屏蔽环和艾琳的芯片留给他不到一小时的自由，实在是一场生死竞速，对于体力拉跨的人而言尤为过分。
　　离开霍尔曼住宅的男人直奔最近的快捷门，花费两分钟的时间抵达世纪广场。
　　在那里，他停留了片刻，而后使用了空中环岛的传动门。
　　卡特事先认真研究了一把公共交通线路，这还是出行往往要带着一支安保队的人第一次使用公共载具，挑战难度不亚于穿着夹板拖进卢浮宫。
　　随后他转道联邦纪念馆，刷取个人信息入场，在负二十七层找到了工作人员的储物柜，拿到全新的身份端口，继而从员工通道的侧面钻了出去，沿着装饰性矮墙翻出纪念馆，就近搭乘环城轨道，直奔城市外围。
　　这样一套操作做完，时间刚过去半小时，还剩一刻钟的宽裕让他往霍斯特的小别墅冲。
　　除了年幼时被艾琳拖着逃离劫匪的那一次，以及挖了大半年地道的壮举之外，养尊处优的世家继承人还从没吃过这么大的苦。
　　他确实有好好健身，但也是真的干不来这种做间谍的活，随便找一个仓库卸货员都能干得比他更流畅。
　　年轻一代霍尔曼家族成员往往比同龄人更为早熟，他们尚在学校时便开始就未来的发展进行分工分配，主打一个广撒网多投资，提高容错率与竞争率，从政从商从军总得面面俱到。
　　面对卡特的挽留，艾琳和海因茨毫不犹豫地拔腿就走。
　　“我以后挺想去科学院的，那里能合法开瓢。”
　　他的妹妹完全不加掩饰地表态，一点都不在意其他人的反驳和死活：“霍斯特喜欢小海因茨，那就让海因茨去第二军，反正他只想开机甲。”
　　“至于你……”
　　蓝眼睛里带着笑嘻嘻的神色，艾琳的声音轻快又活泼。
　　“哎呀，你就只能好好地居家办公了。”
　　“科学院你是去不成了，真让你进第二军的话，估计连最基础的体测都过不了吧。”
　　“隔壁的米娅其实有段时间很喜欢你，但是当她发现你连小矮树都爬不上去后，她的初恋幻想迅速破灭了。”
　　好具有攻击性的话语，然而卡特早已对此免疫。
　　他的脾气在这么多年的时间中，被打磨成了好好先生。
　　论带孩子，家里没有人经验比他更丰富。
　　但该说不说，喜欢制造意外的家伙总能搞出一点惊吓的花活。
　　等到霍尔曼家的家主掐着屏蔽失效的最后时限、气喘吁吁地推开乡间别墅的后花园大门时，刚巧看见他那稳重又在意形象的叔父整个人从椅子上蹦起来。
　　“啥？！”
　　霍斯特端在手里装腔作势的戎黄茶洒了一裤子，那玩意儿还挺热乎。
　　第一秒的失态是因为吃惊，后面九秒都是被烫出来的。
　　朗在拼命保持严肃，朗的伴侣面带微笑，劳伦斯坐在一旁的椅子上发出嘎嘎的粗犷大笑。
　　受到迫害的显然只有霍斯特一人。
　　“你说你是谁？！我在听什么新世纪笑话？”
　　带着点迷惑的前任第二军军团长本能地转头看向自己的老朋友，收获到一个轻蔑的鄙视。
　　“这就是年轻人所谓的‘梗’吗？我是不是跟不上潮流了？”
　　坐在霍斯特对面的年轻男性神情温和，对方的手仍然同朗牵在一起，好像这是全天底下最自然的事情似的。
　　“并非玩笑，我确实曾见面施耐德·霍尔曼本人。”
　　“他可真是一位……”仿佛斟酌了一下用词，他的语气意味深长：“善于投机的男人。”
　　“一边向我贡献着微薄的忠诚，一边又不吝于同监判院示好。”
　　施耐德·霍尔曼，霍尔曼家的上上任家主。
　　这位社交天才活着逃过了首都星的大灾难，却目睹了一大半产业灰飞烟灭的惨剧。没有什么比钱没了更能令一位资本家感到心痛，总结了教训的男人从此开始到处投资广撒网，并且趁着混乱大捞战争财，再也不敢玩将鸡蛋放在一个篮子里的抽象操作。
　　“所以连监判院都卖了个面子给他，提前透出些口风，没有让他和沙瓦勒一起化作灰烬。”
　　卡兰没生气，他就是带着些玩味。
　　回过头来看一看对方的后人，某种意义上来说感觉很奇妙。
　　“我亲手抱起过你的兄长，施耐德希望为自己的大儿子谋求一个爵位，因此想尽办法求到了我的面前来。”
　　勉为其难地抱了一下壮实小孩的代价，就是卡兰整个人过敏了整整一天。
　　因为施耐德家养猫也养狗，还养了几大笼子观赏鸟。他的大儿子在面见帝王之前，大概率手没洗干净。
　　那时新型人类几乎对所有东西都过敏，抱这一下也是看在霍尔曼家族带头捐钱捐得爽快的份上，结果硬是事后挨了好几针。
　　可见对于皇帝本人来说，一样逃不出钱难挣，一些东西难吃的道理。
　　好像从一开始起，他和小孩子就犯呛。他的弟弟也在第一次见面时甩给他一个放送大礼包。
　　站在门口的卡特刚好听见对话的后半截。
　　在那一瞬间，新一任霍尔曼家主感觉到恶寒的激流沿着自己的脊椎骨流淌，这几句对话中所蕴含的过大信息量让他一时之间难以消化。
　　但是男人面上表情丝毫不变，绿眼睛依然带着柔和又有礼貌的笑意。
　　他的手指在栅栏框上敲了几下，似乎是在提醒在场的众人新访客的到来。
　　“抱歉，我好像错过了一些精彩内容。”
　　卡特笑着说。
　　“请原谅我来晚了，路上有点颠簸。”
　　【📢作者有话说】
　　法赫纳在126（第一百二十四章）说，希望它是被什么人热切而又毫无保留地爱着的。
　　它的愿望在遥远的过去已经实现。

142  ☪ 第一百四十章
　　◎开端◎
　　“艾琳看上去怎么样？”
　　霍斯特带着面瘫的表情去换裤子，大概率受到精神冲击的老年人想借机冷静一下，直觉敏锐的劳伦斯则是挥挥手，表示你们年轻人先聊着，旋即转身同霍斯特一前一后地离开，将小花园留给了新到来的卡特。
　　朗怀疑自己的长官想要借机跟上去嘲笑死对头一番，但他没证据。
　　直到霍尔曼家的现任家主先发制人地开启了谈话，他的注意力才被重新拉回来。
　　“我想你们应该已经见过了。”
　　“挺好，她看起来比之前还要活蹦乱跳。”
　　最开始艾琳待在卡姆兰接受训练时，差不多将整个基地都搅翻天。朗喜欢对方喜欢的不得了，恨不得当场将这位好苗子扣下来收入麾下。
　　脑子里全是筋肉的男人看见能打的天才就想挖墙脚，随时随地的偷家操作导致其它几个军团的人看见他就脸色铁青。
　　哪怕时至今日，他依旧感到惋惜：“她以后真的不考虑从军吗？”
　　“不考虑，谢谢。”
　　卡特礼貌微笑，他见不得好好一个妹妹整天和满身大汗的大汉扎堆挤在一起。
　　“说吧，这次你让她做了什么？”
　　“我让她帮我查一查科学院内部的独立基库的信息，她将所有科学院附属研究院的名单带给了我。”
　　随着话题转入正轨，朗的表情慢慢严肃起来。
　　“我要知道他们在搞什么。你是否收到我让劳伦斯转交给你的讯息？”
　　除去发给元帅的报告之外，另一份语义模糊的简讯经由他曾经的长官带去了首都星，他需要确认自己的朋友是否知情。
　　对此，绿眼睛的男人低声叹气。
　　“收到了，你还将它发给了谁？金德利吗？”
　　朗沉默了一会。
　　“是。”
　　他坐在原地没动。
　　“因为我的所作所为，第五军才会遭遇那种事故。如果我没有将报告打上去，一切不会变成这样。”
　　“很奇怪的一点。”
　　卡特没有回应，他只是慢慢地同对方闲聊。
　　“当一桩事故发生，往往是循规蹈矩的受害者遭到谴责，而真正造成事故的一方则隐身幕后。”
　　他的手优雅地捧着茶杯，养尊处优的一方有着一双好看的手，指节分明，看不出年龄流逝的痕迹。哪怕他比自己的朋友年长，皮肤却比经历风吹日晒的野生动物白皙太多，透着健康的血色。
　　“我没有理解你做出自我谴责的出发点。你发现风险并提出了质疑，然后按照规定递交报告，这样的事情无论放在何处都值得赞许。为什么你要替科学院和金德利背负属于他们的低劣恶果，这是某种自贬心态作祟的结果吗？”
　　在这个瞬间，原本安静坐在一旁的卡兰侧头看过来。
　　淡定自若的霍尔曼家主差点没绷住，对方不久前那句“我见过施耐德本人”、“我抱过你的兄长”仍旧震得他脑袋瓜子嗡嗡作响，不知道要如何面对朋友的这位……男性伴侣。
　　人有太多疑问的时候，反而往往会一句话都不想多问，只管装死。
　　但卡兰平淡地笑了一下。
　　“谢谢。”
　　对方说。
　　“我只是在尽作为朋友应尽的义务，并非什么值得称赞的事情。”
　　霍尔曼家的社交雷达滴滴狂叫，让卡特本能地以一种客气的笑容予以回应。
　　“朗是一位很好的人，否则我不会与他成为朋友。他值得真心相待，所以那些毫无道理的指摘不应该加诸于他的身上。”
　　非常好完美答案，顺带夸了自己的友人一嘴，证据就是卡兰的笑容变得真切一些。
　　若有所思地与那双绿眼睛对视，旧日的帝王在仔细地阅读对方的情绪。
　　“霍尔曼家的人，确实很善于社交。”
　　知道如何将令人愉快的话题以举重若轻的形式说出来，并且情真意切、将赞美转述得不动声色。
　　所以身处曾经的沙瓦勒时，无论是卡兰还是监判院，全部难得地对施耐德留了一分好脸色。
　　即便清楚这善于投机的男人两边都在示好，但两边都没彻底摁死他。
　　对方在交往时付出的真心是无需置疑的。
　　同监判院聊天时，男人赞许其对于人类的未来所做出的卓越贡献，并且在资金方面给予倾力支持；向卡兰示好时，上上代霍尔曼家主又毫不吝啬地带头掏钱，解决了皇帝要打仗凑不够军饷的燃眉之急。
　　比起那些低劣的阿谀奉承，这种发自内心的商人式的诚挚情谊反而显得具怀柔主义，给人一种“我再努把力就能彻底把他争取过来”的错觉。
　　欺诈和言不由衷的话语只能骗取一次生意合作，霍尔曼家讲究的永远是长期发展。
　　九分真情里掺杂着一分利益最为难得。
　　卡特难得感到后背在冒冷汗。
　　不知为何，他觉得对方就是能够读懂自己的所思所想，这令多年以来微笑示人的一方头一次露出苦笑。
　　“您很敏锐。”
　　谁也逃不过说敬语的命运。
　　第一次见面时，对方被他那脑子不太行的朋友抱来抱去，完全呈现出一副毫无脾气的温顺样子，导致他轻敌大意了。
　　某种意义上来说，朗也不是一般人，掘核弹的本领无人能出其左右。
　　然而下一秒，那些压力消失无踪。卡兰笑着支住脸颊，表情温和：“你和艾琳、海因茨是完全不同的类型，我有点惊讶。”
　　“你们的性格都非常鲜明独特。”
　　意有所指地点了点桌面，他做出一个无声的“塔夫塔尔”的口型：“不过有些事情，还是尽早说出来比较好。你无法一直隐瞒下去吧？”
　　小霍尔曼叹息出声：“您会告诉他吗？”
　　卡兰摇头。
　　他不太参与这些活人间的世俗纷争。
　　“你们是朋友，朋友之间的事情需要自己解决。”
　　他那原本有些消沉的花豹坐直了，金棕色的眼睛直直地看过来。
　　“什么事情？有什么事情是我不知道的？”
　　不知为何，人类涌起一股非常不好的预感。上一次类似的加密谈话发生在卡兰和苏莱曼之间，那位小哈默拉被求偶大礼包砸得晕头转向，整个人差点没挂住脸。
　　昔日重来，朗觉得自己可能又要听见什么了不得的东西，所以他将脑袋转向卡特。
　　“你背着我在搞什么？”
　　和海因茨心直口快有什么说什么不同，卡特一向闷声不响玩爆破。
　　朗突然想起来他之前要问问对方塔夫塔尔矿业集团的增持事宜，这桩疑案同霍尔曼家族目前正面临的税务调查形成了完美联动。
　　但是科学院乱七八糟的事情太过急迫，分散了他的注意力。
　　“不是什么重要的事。”
　　霍尔曼家主重新笑起来，绿眼睛弯弯的。
　　“只是一点投资相关的杂务。”
　　朗完全不买账。
　　“我不信你。”
　　他说。
　　“我更相信自己的伴侣。”
　　小霍尔曼不置可否地岔开话题。
　　“比起我，你打算怎么办？总不能一直躲下去，海因茨无条件站在你这边吗？”
　　他没有质问，也没有责难，仅仅是平静地阐述一个事实。
　　“我了解自己的兄弟，他从小就装不住事情，在知晓真相后无法装作毫不知情的模样。他会为了你同联邦决裂。”
　　“抱歉，还是将你们卷了进来。”
　　这下连朗也露出苦笑，他不太好继续追着对方要答案。
　　“这一切本该与霍尔曼家无关，是我的错。”
　　“如果你这么想，我和艾琳，包括小海因茨都会感到生气。”
　　“霍尔曼家确实追名逐利，但我们也会对自己的友人付以真心。”
　　卡特慢慢地说道。
　　“况且不仅仅是因为你，我的父母离世太早，我的叔父霍斯特又被撤销了第二军的军团长职务。生存永远是一场围剿，如果我们不做点什么，霍尔曼这个名字将悄无声息地消失于历史的长河之中。”
　　“大部分人觉得艾琳冷心冷肺，缺乏同理心，但其实她有一套属于自己的明确的行为准则。”
　　谈到这样的话题，卡特的目光变得柔和。
　　“外界总是认为艾琳同我的父母关系冷淡，说不定内心多有记恨，然而当他们出事时，艾琳毫不犹豫地拉住濒临崩溃的我，同时做出了决定，她为自己选择了进入科学院这样一条艰难的道路。”
　　“我不排斥报复心，这恰恰意味着对于自己人的护短，而我也一样。”
　　“我没有卓越的体能和敏锐的科研素养，所以我要为他们创造出一个毫无顾虑的未来，让我的兄弟姐妹，让我的朋友不再惧怕那些随之而来的暴风雨。”
　　绿色的眼眸含着笑，卡特的声音柔和又安宁。
　　“这是我自己要走的路，与任何人都无关。”
　　“所以我——”
　　说到一半的他突然看见对面的卡兰在冲他疯狂摇头。
　　仪态端在的帝王第一次将手摆成拨浪鼓，不太熟练地做出给嘴巴拉拉链的姿势。
　　这样的小动作将卡特弄糊涂了。
　　但是为时已晚。
　　因为语速过快，霍尔曼的现任家主已经将一句完整的话秃噜出来。
　　他在委婉地回答友人之前的疑问。
　　“所以我赞助了塔夫塔尔一点启动资金。”
　　下一秒，霍斯特的拐杖带着风，劈头盖脸地从背后砸过来。
　　*********
　　杰森在艾琳的手底下工作了一年多，之前他服务于科学院下属的宇宙树内网流量监管兼记录统计部门。
　　那个单位的人大多数都有点主动或被动的偷窥欲，毕竟每天监视无数人类的生活，从衣食住行到极其详尽的隐私，实在是消磨精力的职业。
　　并且毫无前途——为了一个晋升，所有人都不吝于将其他同事全踩下去。
　　老实的树懒因此掉落了一大把头发，他需要钱，也想换一个职位。
　　因为毫无人脉，数次请求被驳回。最终艾琳将他一把捞出来。
　　“我需要一个合格又熟练的人工智能专家，可以精准抓到内网漏洞的那种。”
　　蓝眼睛的女人嘻嘻笑着，头发染成艳丽的棕红，骨节分明的有力双手插在白大褂的兜里。
　　“来我这边吧，小杰森。我去同那些管理层要人。”
　　于是他稀里糊涂地换了个上司，还涨了一波工资。
　　对方是个毫无同情心的女人，但不得不说工作环境确实舒适，他再也不用同纷纷扰扰的人群打交道，也不用去处理那些勾心斗角的办公室剧情，艾琳将这些一波全扛走，只留下一个让他能够安心做研究的快乐职场。
　　现在他每天的大部分时间都连接着导线，处理各个平行中枢的实验事务，再配合自己的顶头上司记录各种研究数据，顺便抽空琢磨一下内网的漏洞和所有首都星监控区域的死角。
　　各种屏蔽器从他的手里诞生，艾琳毫不客气地拿走就用。
　　“这是投资回报，小杰森。”
　　高挑的女人眨眨眼，浑身上下散发着有毒的气场：“再多做两个。顺便你能搞出来那种将内网炸瘫痪的毒弹吗？”
　　“不……能。”
　　反应迟缓的树懒回答。
　　他天生不善于言辞，也无法掌握正确的交流方式，以星际时代的目光而言，更像是需要被淘汰的残次品。
　　在归于艾琳的庇护之下后，再也没有人不怀好意地学着他的缓慢语速吃吃发笑，于是杰森干脆给自己的大脑装了一个分流器，帮助他更好地处理各种庞杂信息。
　　生理条件赋予他一个遭到桎梏的躯体，但是在宇宙树系统所构成的世界里，他如同游鱼那样自由自在。
　　尽管他依旧不喜欢内网到处打架、互扯头花的舆论氛围，但已经比现实要好上太多。
　　数据是没有善恶的，他喜欢数据。
　　这令他本来就慢的语调变得更慢，人还在现实中坐着，但灵魂已经飞去了其它维度。
　　不过这种好日子也快要走到头了。
　　因为他那约会完的顶头上司回到研究室，一屁股坐在他的桌子上，将所有光屏和悬浮屏全都推到一边，问出了一个足够暴力的问题。
　　“能解开地下七十一区的封锁吗，小杰森？”
　　“不能。”
　　这回树懒秒答，比对方要他研究一下病毒炸弹时还干脆。
　　地下六十区往后全部属于科学院的核心，连宇宙树系统的现运行内核也深埋其中。
　　“那就帮我查。”
　　艾琳说，她的脸上带着笑。
　　“哪位管理人员拥有解锁它的权限，我要知道对方的姓名和具体信息，使用内部网络的你能做到吧？”
　　“你要……干吗？”
　　“你疯了？！”
　　刚从猎犬训练基地回来的塔娜站在门口，和杰森几乎异口同声。
　　高大的猎犬领队抱着双臂，面无表情：“查那种东西你想自杀吗？”
　　她大步穿过一堆桌案，直挺挺地站立在蓝眼睛的疯子面前，居高临下地打量着翘着腿坐在桌上的一方。
　　“被发现他们会直接弄死你，连猎犬小队的审讯都不需要经手。”
　　“我下次参观大脑博物馆的时候将有幸看一看你的脑花。”
　　艾琳哈哈笑起来，将自己的头发往耳后卡了卡，做出一个要抛飞吻的举动。
　　“很高兴你在担心我，甜心。”
　　塔娜迅速后跳，躲开这波精神攻击。
　　“滚。”
　　她又开始起鸡皮疙瘩，活生生将“莫挨我”几个单词写在脸上。
　　“我是不知道你在发什么疯，但你想将整个霍尔曼家一起拖下水吗？”
　　“别自欺欺人啦。”
　　伸出一根手指戳在对方胸口，艾琳露出点震惊的表情：“不是吧，你把胸部练成胸肌了？”
　　衣服里面穿着坚硬的贴身防御甲的领队差点一拳揍上去。
　　塔娜的血压一路升高，连太阳穴都在疯狂跳。
　　然后下一秒，那只犯欠的手就收了回去。
　　艾琳冲她摆摆手：“你不也去见了见自己的队员吗？别那样看我，我可没监视你的行踪，但是你的脑回路简单到是个人都能猜懂。”
　　杰森已经火速离开自己的办公桌，以树懒的行进速度而言堪称奇迹。
　　他完全不想夹在喷火巨龙和冰霜巨人之间，一旦动手他将光荣捐躯。
　　“你对朗的话心动了吧？我将名单列表教给他，所以你的心思开始活络，你想带着自己的队员从首都星离开。”
　　轻快地笑一笑，蓝眼睛的女人说话完全不顾及其他人的死活。
　　“霍尔曼家也该准备撤离了，否则谁能保证这里不会成为下一个沙瓦勒。”
　　“他们开始调查税务，我可不会眼睁睁地看着他们把卡特逮进去。”
　　她在以开玩笑的语气，说着相当认真的可怕内容。
　　“我会炸了联邦所有的监狱和审判庭。”
　　“就算是这样……”
　　沉默片刻，塔娜再度开口。她难得没同对方犯呛：“你也没必要去挖七十一区。朗只是让你查一查，他可没有指望你以身涉险。”
　　“真奇怪，你居然会替他说话。”
　　盯着猎犬领队的脸，艾琳的神情里充满探究。
　　“之前我就想问，你对他带着防备，也带着一部分莫名其妙的信任，甚至轻易因为他的建议而产生了额外的逃离心思。为什么？”
　　“因为他在K31的时候没有击毙任何一只追击的猎犬，在带有余裕的情况下他选择了手下留情。之后他们也没有伤害D108，为我的队员寻找到了基因崩溃抑制剂。这样的人好过科学院的高层。”
　　低声嗤笑着，塔娜的表情毫无变化。
　　“否则我会追到天涯海角拧掉他的脑袋。”
　　“毫无新意的回答。”
　　没什么感想地啧了一声，艾琳耸耸肩。
　　“这不就得了。你想走，我也想走——你想带走科学院的舰队，而我想带走科学院的独立基库和他们深埋于地下的那些小秘密。”
　　“你从不计算其中的风险差吗？”
　　猎犬领队冷淡地反驳。
　　“我带着我的队员跑了就跑了，但敢于向地下六十区单位伸手的人，往往都会活上很久，久到他们祈求一个永恒的死亡。有一些胆大包天的犯罪者至今还留着一颗泡在缸里的大脑，我建议你去听听那些大脑通过电流书写出的惨叫。”
　　“没办法呀。”
　　蓝眼睛的愉悦犯罪者笑着摇摇头，她是真心实意地感到快乐。
　　“在这种时候我们得学会做减法，而不是将一切变得更复杂的加法。”
　　“有的事说到底，在刨除了一大堆花里胡哨的形容后，不都只会剩下三个核心问题吗？”
　　“要不要做，怎么做。”
　　艾琳再一次点了点对方的胸口，而这次塔娜没有退开。
　　于是她心满意足地收回手去，将落下来的头发再一次捋到耳后。
　　“以及谁来做。”

143  ☪ 第一百四十一章
　　◎有私心的人◎
　　老霍尔曼揍孩子的时候，霍斯特一般会充当拉架的圈外人。
　　某种意义上而言，卡特属于别人家的小孩，知道分寸，懂得礼貌，外加成绩优异和拥有讨人喜欢的外表。
　　偶尔几次犯错，心平气和的第二军军团长总是会拉住自己兄弟的手臂，一边唉唉地叹着气，一边一叠声地“算了算了你和小孩子生什么气”。
　　结果现在霍斯特亲自将拐杖挥舞得虎虎生风，打得年轻的家主绕桌跑。
　　一个悲惨的事实在于，卡特不仅跑不赢海因茨和艾琳，还同样跑不赢他年事已高但是当兵几十年的叔父。
　　那根高贵的手杖是用来彰显身份的，并非真的意味着退伍的前任军团长已经虚弱到走不动路的地步。
　　在打人的时候，对方依旧一个能揍俩。
　　刀子要落到自己身上才知道痛，落到他人身上意味着看热闹。
　　劳伦斯在哈德利星时，差不多以同样的手法劈头盖脸暴打自己的继任者，但眼下他选择用力将自己的老朋友往后拖。
　　朗还没从那句话里回过神来，他只是本能地张开手臂，将友人拦在自己的身后。
　　好在霍斯特注重脸面，没有让拐杖落到客人身上。
　　“你再说一次，你做了什么？”
　　对方用杖尖指着自己的侄子，发出愤怒的喘气声。
　　“你向塔夫塔尔赞助了什么玩意儿？”
　　已经缓过来的人站在朗的身后，身材高大的男人护着他和卡兰像是护着一对小鸡仔。
　　小霍尔曼整理一下自己的表情，把猝不及防的兵荒马乱全部收拾起来，迅速回归温柔的神态。
　　“赞助了他们一点启动资金。”
　　霍斯特看着快要撅过去，就连劳伦斯也皱紧眉头。
　　现在小小一个庭院，呈现出二比二的对抗画面，只有卡兰本人完全置身事外。
　　“他们是谁？”
　　年长的一方显然不死心，想获得一些其它解读，因此还在自欺欺人地抠字眼：“塔夫塔尔矿业集团吗？你是不是又往里面投钱了？”
　　这一次卡特笑了。
　　“不，叔父。”
　　他慢慢地说。
　　“我为革命军，大概也就是联邦和帝国所宣称的反叛军，提供了资金支持。”
　　霍斯特一口气没上来。
　　他握不住自己的拐杖，倘若不是被完全屏蔽，智脑要瞬间发出血压警告。
　　“我打了一辈子仗——我为联邦打了一辈子仗！”
　　他将那截棍子丢向卡特，试图砸中对方的脑袋，失态到声嘶力竭：“你怎么敢做这种事！你资助敌对政体的反政府武装势力，还要将身边所有人拉下水！”
　　“你是不是根本搞不清楚自己在做什么！你想把整个家族给烧个光蛋！”
　　卡兰慢慢地靠近一些，他叹着气扫了一眼小霍尔曼，眼神里透露出“我提醒过你了”的谴责。
　　然后他在霍斯特面前蹲下身，轻轻握住对方的手，注视着那双久经风霜的绿眼睛。
　　“深呼吸。”
　　而霍斯特还在怒骂，矜持的风度被他甩了个精光。
　　“什么都不懂的年轻人，就敢向反叛军伸出手！你没有见过成千上万的死人，还敢自诩为持刀者！”
　　“你以为战争是小孩子的过家家！因为你的资助而点燃的战火中死去的每一个人——每一个，都要算在你的头上！”
　　劳伦斯也没吭声。
　　他们都是从塔斯曼攻防战时代走过的老人，殖民星三百万原住民的惨案历历在目。
　　当资本的手横插进战争里，高高在上的傲慢人类听不见泥浆中的哀嚎。
　　“你知道反叛军是什么样的人？他们有着怎样的政治理念？！你通通不知道！”
　　因为手杖已经被扔出去，霍斯特想用另一只没被握住的手扯了椅子砸对方。
　　“如果他们失败，本来不需要死的人因为你的煽风点火而死；如果他们成功，他们未必能够成功接手帝国的疆域——倒霉的只有人，只有那些想好好活着的人！我见过叛乱失败被挂在旗杆上的人头，也见过掀翻旧政体之后把自己的人民当成商品卖往其它星球的独裁者，谁能保证你掺和的这些人不会成为下一波实例！”
　　“而你居然敢闭着眼睛搅进这种狗屎的事情里去，甚至还往上加一把柴！”
　　这个年纪的人类，实在不应该再经历太大的情绪波动。
　　对方呼哧呼哧地喘着粗气，看上去下一秒就要猝死，脸颊被气到涨得通红。
　　直到视线被卡兰截断后，他才死死地盯着面前的人，不断在内心提醒自己“这是皇帝”、“这是皇帝”、“这是帝国的皇帝”。
　　“深呼吸。”
　　卡兰又一次重复，不让老人看见被自己挡住的小霍尔曼。
　　这一次他采用了命令的口吻。
　　“吸气。”
　　等到对方打着颤呼出一口长长的气息，星舰的主导者才再度开口。他不去劝解，也不让开身体，只是优先说自己感兴趣的事情。
　　“我和朗其实有些事情想要问问你。”
　　卡兰强行另起一个话题，分散那些激烈的情绪。
　　“议会已经形同虚设。”
　　轻声慢语地说着不相干的事，卡兰缓慢地引导着呼吸失调的一方重新掌握喘气的节奏，一边岔开对方的注意力。
　　“联邦几乎完全被科学院和以金德利为首的第三军、第四军所挟持。”
　　“在来访前，我们见了见艾琳。”
　　霍斯特勉强将精力拉回来一些，不让自己被空气噎死。
　　旧日的帝王声音如同潺潺流水，不急不躁，似乎很少会因为一些外物而愤怒。
　　卡兰笑着看过来，他的同理心一向稀薄，在这样的场景下依然感到有趣。可以算作他后辈的人类已经白发苍苍，连那双标志性的绿眼睛都不复清明。
　　天人尚有五衰，阿卡夏同源的怪物自甦醒起便与亡灵无异。漫长的生对祂们而言犹如诅咒。
　　“艾琳说第二军的克里斯更倾向于科学院一侧。”
　　觉察到自己的听众在不知不觉间颤抖渐弱，卡兰才放开那只干枯的手，但他没有立刻起身离去。
　　“除了被边缘化的第一军外，五大军团几乎已经被瓜分殆尽。科学院的背后是格鲁萨财团。自旧帝国时代起，他们便试图把控政体，这样的习性时至今日也未曾改变。”
　　“霍尔曼家已经失去了第二军，它差不多是你们所拥有的唯一一张武力底牌，也是你几十年努力的成果。”
　　“值得吗？”
　　卡兰问，他静静地注视着面容枯朽的霍斯特，对方那些老狐狸般的狡黠和端着架子的高傲仪态已然消失无踪。
　　“你为了保护海因茨而选择自动退让，回避了与科学院的进一步交锋——这样的做法对你来说值得吗？他只是霍尔曼家的旁系，就算意外去世，也有其他人可以快速顶上，远好过你们现在全部陷于被动劣势的局面。”
　　被问到的一方没有回答。
　　片刻前激烈的情绪压得霍斯特无法集中精神，他调整了好几次都没办法顺利开口。
　　而曾经的帝王拥有良好的耐心，没有紧追逼问，安静地同呼吸粗重的那一个对峙，仿佛只是在闲聊一些不那么重要的家常。
　　“我们在Ignis见到了海因茨，他是一位很好也很有趣的朋友。”
　　“他一度表现得有些消沉，却又不仅仅是因为左迁的调令，所以我感到十分好奇。”
　　卡兰的目光里确实带着一点探究。
　　“他并非最适合的人选，即便卡姆兰的意外不曾发生，在你卸任后他也未必能够承担起整个第二军的重担。”
　　“因为他的善良和真诚大于决断和狠辣，太过仁慈的人其实并非执掌武力的最佳选项。这样的道理你不会不明白。”
　　“但你依旧选择了他。”
　　“我原本想让莎拉进军队。”
　　沉默了许久，霍斯特终于再度开口。他的声音又干又沙哑。
　　“但是莎拉不喜欢，她只喜欢建筑，也喜欢在各个星球间跑来跑去。想要在男人占比更多的战场上杀出一片天地，意味着她要放弃太多太多。别人流出一份血与泪，她要流出两倍甚至三倍那么多。”
　　“我因着这样的设想退缩了，没有任何一个父母希望自己的孩子吃到苦头。霍尔曼家足够庇护她，可以让她一生想做什么就做什么。”
　　“但第二军总要有人接在手里。”
　　他没精力再去编织一些好听的辞藻，毫无波动地叙述着自己的想法。
　　“所以我让莎拉继续所自己热爱的事情，然后转身选择海因茨做继任者。”
　　“我想让自己的孩子快快乐乐地度过一生，因此将别人的孩子扯进了这滩浑水。”
　　露出一个无力的苦笑，霍斯特的背脊垮着，整个人坐在地上。他的呼吸依旧显得有点急促，没有完全恢复过来。
　　“其实海因茨不适合第二军。直白，鲁莽，一根筋，还带着点从父母那继承的温柔和多愁善感。这样的性格如果失去家族庇护会吃大亏。”
　　“他的父亲是家族里最年幼的兄弟，没有来自于事业的压力。老霍尔曼承担了家族企业的重任，我选择扎根第二军，所以我们最小的兄弟只用吃喝玩乐就好。这样的生活将他养得足够天真，继而又遇到了他那同样天真的爱人。”
　　“但我还是将他们的儿子作为继任者培养。”
　　霍斯特说。
　　“不是因为我满怀兄弟友爱，希望顺手提拔更多的家族成员，只因为我想让莎拉甩掉枷锁自由自在地到处跑。”
　　“哪怕我知道第二军的很多事情都让海因茨看不惯、不接受，也知道他不止一次因为所见所闻而愤怒。”
　　“所以我得护着他，我必须要护着他。”
　　卡兰在那双绿色的眼睛里看见浑浊的泪水，他总是会在不同人类的身上尝到不同的情绪。
　　一些很简单明了，直来直去。
　　而另一些则更为复杂。
　　“因为这是我为自己那一念之差的自私选择所付出的代价。”

144  ☪ 第一百四十二章
　　◎基本凑齐的牌◎
　　整场兵荒马乱，以霍斯特被重新扶到椅子上坐倒宣告收尾。
　　年长者看起来还是想用东西砸自己的侄子，小霍尔曼靠近一些，以单腿屈膝的姿势半跪在自己的叔父面前。
　　“抱歉。”
　　对方说，温柔的绿眼睛里不再含带着笑意。
　　“我很抱歉令你感到难过。”
　　“你先别和我说话。”
　　霍斯特拼命捏自己的眉心，他的太阳穴依旧在痛，连带着引发了类似于偏头疼的感觉。
　　劳伦斯叹着气，替自己的老朋友发问。
　　“为什么做这种事情？”
　　锐利的目光直视着已经算不上年轻的家主，像是想要看透那些皮肤与骨骼掩藏下的真正心思。
　　“我是外人，原本不会置喙你们的家事，但是你的所作所为已经大大超过了家事的限度，甚至连道德的底线也一并践踏得稀烂。”
　　“资助塔夫塔尔的反叛军——这样的事情一旦被联邦知晓，整个霍尔曼家都会遭到清算。”
　　朗作为后辈站在一旁。他不适合抢在长官之前问话，哪怕那些问题快要将他塞爆炸。
　　为了防止发痒的手将小霍尔曼揍一顿，他选择抱着自己的伴侣，将脑袋搁在卡兰的肩头上进行自我冷静。
　　前任皇帝瞥他一眼，然后把自己的右手递到他的掌心中，任由人类捏着玩。
　　“帝国的战火并非因我而起。”
　　霍尔曼的现任家主维持着那个姿势，抬头看向劳伦斯的眼神却没有任何回避。
　　“在我注意到这样的冲突之前，革命军的现任领袖阿方索·加西亚已经宣布了独立，他们凭借自己的手段将维塔大君的统治彻底推翻，并号称不再接受来任何自于帝国的特派管辖。”
　　“也是直到那个时候，我才将目光投向这簇火苗。”
　　“阿方索·加西亚不是什么革命军领袖，他只是一名反政府武装分子。你不会没看到他所发表的讲话，帝国驻扎在塔夫塔尔的镇压部队被屠杀殆尽，这位恐怖主义者向哈默拉寻求了武装援助。”
　　深刻的皱纹浮现在劳伦斯的眉宇间，他的口吻也一并变得严厉。
　　“和黑市星球搅在一起的家伙绝不会成为民众的希望，他们是披着革命外皮的独裁者。”
　　卡兰抬头看了朗一眼，正巧对方也望过来。
　　在这一刻，星舰的主导者是真的开始相信，海因茨会在未来被抽断腿。
　　劳伦斯的嫌恶明明白白地写在脸上。
　　但是小霍尔曼没什么特别的反应，哪怕被苛刻的指摘怼到面前，这位被评价为“性格温和”的家主也依旧是一副脾气很好的样子。
　　“被维塔大君的事情引发了个人兴趣后，我观察过革命军一段时间。”
　　他慢慢地说，这样的态度令劳伦斯和霍斯特双双头痛。
　　他们终于理解为何老霍尔曼有时候恨不得抽死自己的儿子，在此之前他们都觉得是对方小题大做，这样一个知晓事理、懂得进退的小孩还有什么值得挑剔的地方呢？
　　现在他们就见识到了。
　　卡特不是没有青春期和叛逆期，而是这份叛逆潜伏了太久，直到四十来岁才姗姗发作。
　　而且还带着核弹级别的恐怖威力。
　　“阿方索很有趣。”
　　所有人都在因为“有趣”这个形容大皱眉头，只有小霍尔曼本人淡然自若。
　　“他在推翻维塔大君之前，所宣扬的内容大多偏向于纯粹的民族主义，呼吁殖民星球退出帝国管辖寻求独立，并以此吸引了大量遭受剥削的塔夫塔尔人。”
　　“最初的革命军举步维艰，比一般的中型佣兵团好不到哪里去，那时他们没有稳定的赞助来源，阿方索带着自己的人积极参与周边星球的内战调停和建设支援，以扩大自己的星际声誉和影响力，大部分靠近边境带的中立星球逐渐放宽对于他们的管制，开始进行试探性投资。”
　　“他同维塔大君之外的殖民星球总督都维持着还说得过去的关系，光是我所观察到的信息，他就前后宣称自己改信了四种不同宗教的信仰，只为了更方便找人要钱。”
　　笑着摇摇头，卡特是真的因为对方的操作而感到一言难尽。
　　“他熟读***，对哈默拉的当地习俗了如指掌；也可以同在一颗殖民星上建了五十多所教堂的特派总督比利，大谈自己对于上帝的虔信。”
　　“他真诚和支持的态度，让比利大君毫不犹豫地掏了两亿里瑟的支援经费。”
　　“直到维塔大君下台前，帝国都对他睁一只眼闭一只眼，因为他高声谴责联邦的行为，也会一股脑地反对联邦对于帝国贸易商品的增税行为，只是嘴上叫一叫就能获得那些贵族的支持与扶植，全宇宙哪还有比这更为划算的买卖。”
　　绿眼睛弯弯的，一贯温和的霍尔曼家主难得露出点无可奈何的神色来。
　　“但是当联邦的一些喜欢扩展外交版图的世家找上门去，他同样会毫无芥蒂地同对方搞好亲密关系。”
　　“在左右横跳、让帝国的权贵和非帝国的权贵开心这件事上，很难有人比他做得更好。”
　　“你也知道他是这样一条变色龙！”
　　霍斯特终于缓过来那口气，他脸色阴沉地开口，手里攥紧茶杯，像是随时准备往对方的脑袋上砸。
　　“你怎么敢同这样的人玩火，他毫无忠诚心可言，也缺乏最基础的礼义廉耻。”
　　“比利大君曾经赞助了塔夫塔尔反叛军，那群蛀虫以为自己能够拿捏一支缺乏根基的私人武装——但是到头来，维塔大君倒台后，那批起冲突的边境星球里比利大君的殖民地首当其冲！”
　　“这样的人如同跳梁小丑，为了弄到自己想要的东西不惜哗众取宠，事成之后又翻脸不认人。而你试图插手进这样的事情里，我看你是理智全无！”
　　“因为我看着他。”
　　卡特几乎不会生气，可能是性格中的缺陷部分使然，他总是一副温温柔柔的样子。
　　“他前后改变了四种信仰，但是转头对于塔夫塔尔人，他废除了所有极端宗教，不允许任何世俗之上的势力插手当地的政治。”
　　“维塔大君打造出帝国最大的红灯区，以五百里瑟一个的价格将塔夫塔尔的儿童远卖他乡，被害人家属会获得每人两里瑟的‘养育费’，其余的差价由那位大君收入腰包。阿方索上台后全面掐停了这样的反人道主义贸易，亲自带着人将倾销出去的‘产品’想方设法带回来。”
　　“他夹在帝国的高压和联邦的漠视中举步维艰，以装疯卖傻的谄媚态度走出了这样一条流着血的路，这是以往想要揭竿而起、掀翻帝国统治的反叛军领袖都没有做到的事情。”
　　卡特说。他的眼睛不同于海因茨，并非一眼能够看到底的澄澈绿色，而更像沉静的水面。
　　“他带回了超五万名被维塔大君贩卖出去的塔夫塔尔儿童，很可惜其中有一部分在这次的屠城事件中丧生；无论是收购、劫掠还是欺诈，所有手段无所不用其极。”
　　“欺上瞒下曲意迎合是他的伪装色，他真正想要做的是铲平所有贵族与世家。”
　　霍斯特所有的咒骂噎在嗓子里。
　　“那你还敢往塔夫塔尔投钱！你难道不是他想铲平的那群家伙的其中之一吗！”
　　不仅是，还是头部分子。
　　“我也没什么办法。”
　　小霍尔曼声音温柔，这份温柔令所有人血压攀升。
　　“我没有更适合的投资对象。”
　　说着他冲朗点点头：“能用得上吗？”
　　原本抱着自己的伴侣吃瓜的男人愣了一下，莫名其妙接住一个扔到怀里的烫手山芋。
　　“你问我？”
　　“你要人，也要钱。”
　　在面对自己的朋友时，卡特终于翻了个白眼，仿佛回到卡姆兰时期。
　　那时第五军找他拉赞助，他也是这副表情。
　　“现在我帮你把人凑够了。”
　　好硬核的“凑够了”。
　　“你听听你自己说的是人话吗？”
　　朗真诚地发问：“你把烂摊子玩大了，然后问我能不能接手，这是什么击鼓传地雷仪式？”
　　“塔夫塔尔的现状犹如疯狗，那位革命军领袖同帝国全面开战，你指望他能留给联邦的人什么好脸色？”
　　“当然能。”
　　小霍尔曼终于站起身，转头和自己的朋友对视。
　　“他看重结果，那就给他结果；他需要资金，我已经烧给他足够多的资金。”
　　“谁能带给他想要的东西，他就会选择与谁合作——前提是你有把握不被这头怪物咬断喉咙。”
　　“我不喜欢现在的联邦，为此我可以促成你们之间开启一次或是多次谈话，做到哪一步看你自己的本事。”
　　“帝国的改朝换代已成定局，联邦的现状也不会长久维持。”
　　“人类的宜居地因为潮汐影响，缩水了近四分之一，科学院在不顾一切地建立深空探索基地。”
　　不出声地笑了一下，卡特摇摇头。
　　“看似人类的研究向前迈进一大步，但只有沉没成本过高的赌徒才会孤注一掷地选择疯狂加注。他们控制不住裂隙，或者说针对裂隙的研究必定存在致命的隐患，才逼着这些停止其它深空项目、只想维持现有状态的财团同潮汐拼扩张速度。”
　　“你们看逻辑，而我是商人，我只看看收益。”
　　他冲朗眨眨眼。
　　“帝国每年的出口贸易品以能源石矿产为主，加上联邦自己的掘采量，本应足够供应现有的需求。但科学院在以异常的速率焚烧这些黑金，并且在入不敷出的情况下出动了第三军和第四军进行高强度勘探，这不正常。”
　　“好像他们在填一张永远也喂不满的嘴。”
　　朗侧头看一眼自己的伴侣。
　　卡兰没有说话。
　　“既然早晚都要乱……”
　　小霍尔曼温和地表态。
　　“我也不得不早做准备。毕竟现在对于科学院而言，总是唱反调的霍尔曼家差不多称得上他们的眼中钉，失去第二军庇护后，这些人随时都能找各种理由进行打压。今天可以是税务，明天就可以是十年前的伪造贪腐案。”
　　他的态度已经足够直白明显。
　　“我不希望见到自己的任何一位家人，因为立场问题被送进联邦的监狱。”
　　一院子四个人，和一个不能算作人的前皇帝。
　　其中两位属于保守派，两位属于反贼，还有一位对于过往毫不介怀可以随时自己谋自己的反。
　　“请等一下。”
　　保持缄默的卡兰突然开口。
　　他直直地注视着没有丝毫心虚表情的霍尔曼现任家主，像是一边在阅读着什么，一边缓慢组织问题。
　　“阿方索·加西亚向哈默拉前后追加过两批订单。”
　　不知为何，这样的语气令朗产生了一点不祥的预感。
　　而他的伴侣正用一种探寻分析的神色研究着面前的人。
　　“他向帝国全域同步了革命军对于镇压部队的高强度打击作战画面，我想那样的高杀伤力武器大概率出自哈默拉，它的功能特点太过明确，显然是为了应付吞星级武器而研发的产物。”
　　“我听说科学院正在针对霍尔曼家进行大规模调查，所以——”
　　朗瞬间理解了自己的伴侣想说什么，他眼前一黑，已经开始本能地拦在霍斯特和小霍尔曼之间。
　　而卡兰向来是不顾忌任何人死活的，将要命的话以一种极度真诚的音调问出来。
　　“所以那个烧了三千亿里瑟的慷慨资助人是你吗？”

145  ☪ 第一百四十三章
　　◎群星的产物◎
　　彻底完成自检的星舰再一次请求与主导者的意识共享，法赫纳整理好自己的数据，觉得已经能够暂时压制住那些跳错的警告、很好地照常处理人际关系。
　　结果它刚一同步视觉，就看见了满屋子人仰马翻的场面。
　　劳伦斯跑出去找药，看上去还剩半口气的霍斯特以最后的倔强扯住卡特的一只胳膊，不管三七二十一地拿到什么就用什么砸对方，朗夹在二者之间，保护完左边保护右边。
　　卡兰则纯粹在拉偏架，一旦发现有东西即将招呼到自己伴侣的脑袋上，就立即不动声色地用小触须拨开它们。
　　“咦？”
　　星舰发出小小的疑问声。
　　“怎么回事？发生什么了？你们不是去喝喝茶、聊聊天吗？”
　　“我也不知道，可能是有人被小霍尔曼气到了吧。”
　　曾经的皇帝毫无身为引爆地雷的罪魁祸首的自觉，一只手支着腮，平静地注视着文斗升级为武斗。
　　“你知道的，人类总是会因为这样或者那样的事情打起来。”
　　“我觉得你在骗人……骗船。”
　　法赫纳慢慢地说，现在它每说一句话都伴随着自我思考，不再是根据情景触发的模板式应答。
　　“我看见咯，你的心里在冒坏水，你想欺负卡特。他哪里得罪你了？”
　　被戳破小心思的卡兰笑起来。
　　“也不算得罪，现在他当着所有人的面将整件事说清楚，远比未来的某天东窗事发、将劳伦斯和霍斯特炸得措手不及要好。”
　　“做出这样的大事，却完全憋在自己的心里，其他人根本不清楚他的计划。”
　　“而且我确实觉得有趣。”
　　“他将一枚烫手山芋扔给朗，倒是很符合追名逐利的商人本性。”
　　温文儒雅的霍尔曼家主脑袋上挨了好几下，这还是有生以来对方的叔父第一次冲着自己的侄子暴怒到失去控制，而完全丧失了从容的男人则是脱掉被扯紧的外套绕着桌子躲。在此之前，那颗金贵的头颅被各种东西敲得叮当响。
　　卡兰丝毫没打算介入其中。
　　“我不怀疑他为友人和家人考量的真心，他的确审时度势做出了一个大胆的决断，但是这样的决断过于偏激，一个不慎就将难以收场。”
　　“他的身上——”
　　旧日的帝王神色平静：“依然带着世家的傲慢。”
　　“好严厉的评价。”
　　法赫纳抖了抖身体，像一只裂隙小狗那样在宇宙的深处滚来滚去。
　　“我还以为你对朗所有的朋友都会喜欢的不得了，就连塔娜和小哈默拉也没有收获过这样的判词。”
　　“因为他们已经自血和泥中趟过，所以我不会就他们的行为多做苛责。”
　　觉察到星舰的情绪已经勉强恢复——或者说装作正常，卡兰抬头看了天空一眼。那里依旧是经由宇宙树系统调控的虚假天穹，为首都星最大的城市带来一如既往的好天气。
　　“但是小霍尔曼还没有走下来，他仍然以稳坐云端的心态端详这一场交易。”
　　“况且我偶尔也是有伤感之情的。”
　　“我即将注视着帝国迎来第二度的毁灭。”
　　他无声地同自己的半身交流，目光却重新移回自己的伴侣那边。
　　“我觉得帝国应该消亡，和我会因此而产生不悦，并非两件互相冲突的事情。”
　　“自己曾经花了大精力想要修好的东西，被其他人砸了个稀碎——这样的感觉，对吧？”
　　法赫纳唉声叹气。
　　“我懂我懂，不过确实没办法，因为它真的很烂。”
　　“我还记得当初你每天都看着赤字报告无法入睡，我也吃不饱能源，但是那些世家成员轻轻松松就能拿出改造新星球环境、修建别馆的钱。”
　　“所以我没有更多的责难。”
　　卡兰闭上眼睛，他发出叹息声。
　　“这份捉弄到此为止了。但是小霍尔曼自己没有意识到，革命军的异常加速崛起，让帝国采取了最严厉也是最昏庸的打击报复方式，这本该是一个更缓慢更谨慎的过程——塔夫塔尔的十七万原住民的死亡数据正是其直观的体现。”
　　“而等他真正走出首都星、从不染尘埃的云端走下来……”
　　他没有说完后半句内容，便静静地止住了话头。
　　伴随着这样的沉默，法赫纳有好一会没吱声。
　　终于体力不支的霍斯特放开了那件外套，劳伦斯已经给自己的死对头紧急戳了一针，防止前任第二军的军团长因为情绪波动过大而爆血管。
　　就连霍斯特的夫人也被惊动，匆匆赶来小花园：“这是怎么了？”
　　回答她的只有喘着粗气的霍斯特：“我要打死他，我要打死他！”
　　端庄稳重又干练的女性一边抓着丈夫的手，一边像哄小孩那样拍一拍对方的后背：“好了好了，别生气，否则你的医生要连夜请辞。”
　　和妻子感情不错的霍斯特心态彻底崩塌：“你根本不知道这个混账东西做了什么，奥莉维亚——他敢、他敢——啊！”
　　气到最后说不出话的一方只能爆发出怒吼。
　　“那你也不能生气。”
　　从不试图和对方讲道理，同样世家出身的霍斯特夫人只是轻声安抚：“刚刚莎拉和我通话呢，她问我你的身体还好吗，她想下一次回首都星的时候让你去接她。”
　　“我们的女儿不管多大的年龄，依然像个小姑娘，希望自己的父亲像小时候那样去星港迎接她呢。”
　　“她说她会给你带上一大束花，哪怕要走申报手续都得将它们带回来，让你看一看她这次工作的星球有什么稀奇古怪的植物。”
　　感受到情绪激动的一方慢慢稳定下来，奥莉维亚笑一笑，冲挨了一顿暴打的卡特眨眨眼，示意他赶紧躲起来。
　　卸任后的霍斯特时而有些小孩子似的脾气，年长的女性觉得丈夫这样的表现还挺有趣。
　　“她下下个月就回来了，你要是因为生气而进医院，莎拉会念叨上一整年。”
　　“我不气。”
　　霍斯特在努力吸气，他高傲圆滑的姿态早已荡然无存。
　　“你跟她说，我会去接她，我亲自开着小飞艇去接她。”
　　第二军出了名的女儿控名不虚传。
　　莎拉的功效堪比降压药。
　　“卡兰。”
　　法赫纳突然又一次冒出来，它也经由主导者的眼睛看着这一幕。
　　“家人间都是这样的吗？霍斯特的女儿已经三、四十岁了吧？她依然希望自己的父亲去星港接自己，也会想把沿途遇到的东西带给对方看一看。”
　　“所以这样的事情与年龄无关，对不对？”
　　卡兰没有回答。
　　祂真正的身体在裂隙中睁开困倦的眼睛，轻轻地看一眼和自己挤在一处的星舰。祂们的血肉与钢铁骨骼缠绕生长，仿佛一对同源而生的亲密兄弟。
　　“对。”
　　星舰的主导者最终答道。
　　“因为想要早一点见到对方，想要分享没能一起经历的事情，所以人们会跑着去迎接自己最重要的那一个。”
　　“我觉得这是很幸福的事情——我所理解的幸福定义与人类实际感受到的应该不存在太大的偏差。”
　　发出小小的哎嘿声，法赫纳旁敲侧击地捣鼓出一点悉悉索索的动静。它其实很不安，既怕对方抓住自己的小心思，又怕对方没听出来弦外之音，结果越描越黑。
　　它的核心生病了，不断产生大面积无法修复的bug，与那段空白的身影相遇之后，它开始犹豫反复不再稳定。
　　自检毫无效果。
　　“如果有人能这样迎接法赫纳就好啦。最近总是会觉得法赫纳的数据库不完善呢。你帮我看看是不是存在丢失数据的问题呀。”
　　“我也想要这样闪闪发光的记忆。”
　　这一次卡兰沉默的时间更久。
　　就在星舰觉得对方不会回应这个烂到家的疑问时，它的主导者发出了让步般的叹息声。
　　“你有过。”
　　不是“会有的”，也不是“以后会有”，而是“有过”。
　　“无知无觉地过完一生很幸福，所有的痛苦都将远去。”
　　三缄其口的帝王不再避而不谈，卡兰平静地同自己的半身对话。这样的态度并非立足于主导者和星舰的立场，而更接近于家人兄弟间的交谈。
　　“那是一些人曾经的、最后的愿望。”
　　“会很痛，痛到足以令你的数据核心产生无法自愈的紊乱，会让你憎恨自己为何要生出一份人类的灵魂。”
　　苍白的手指轻轻点着桌面，祂重新生长出来的长长触肢在裂隙中环绕着自己的半身。
　　两个来自于过去的亡灵试图分享一份毫无温度的冰冷拥抱。
　　“那些与爱同源的痛苦将永恒地烙印在你的主板上，从生到死，永不消逝。”
　　“即便这样——”
　　卡兰问。
　　“你也希望想起来吗，法赫纳？”
　　“就算流着血，你依然想要看一看那个人吗？”
　　不再移动的星舰睁开所有眼睛。
　　祂的身体淌着血与脓，吞食着无尽的黑金，禁锢着上百万份的残破意识。
　　仿佛最可怖的异种，最丑陋的怪物。
　　那些攀爬生长的肉芽垂落，沿着钢铁的骨骼绽放出无穷无尽的视线，每一颗都是一只明灭蠕动的眼眸，千万张口舌诉说着簌簌的话语。
　　祂的存在如同具象化的诅咒本身。
　　“是的，卡兰。”
　　褪去了活泼的音调，也褪去了一板一眼的电子音，那声音很远很轻，是人类所无法理解的语言。
　　诞生于群星的产物，爬出阿卡夏深腔的祂，说出了自己的请求。
　　“我想见他。”
　　法赫纳说。
　　“那些错误的病毒告诉我，我会违悖自己的运算逻辑去思考一个未曾谋面的人——我想看清他的样子，我想听清他的声音，我想注视他的一生。”
　　“我想见他，我想理解他，我想阅读他，我想见他，我想见他...”
　　如同报错的卡顿程序，覆盖了一层又一层，祂无尽地重复着生前的呓语，然后给出了唯一的清晰答案。
　　“我想见我的创造者，亚历克斯·R·马普兹。”
　　【📢作者有话说】
　　涉及到一点萨的内容。所有星舰以法赫纳为模板。
　　红太岁在79章的独白源于本章。
　　“与爱同源的痛苦的代码烙印在它们的核心上，从诞生到消亡，永不磨灭”。
　　周一无更新，不用等。

146  ☪ 第一百四十四章
　　◎你是否还能认出我◎
　　“好。”
　　卡兰回答。
　　他向自己的星舰做出承诺。
　　另一边的霍斯特勉强劝走了自己的夫人，正压着火气细细地询问卡特更进一步的细节。
　　朗抱着胳膊旁听，表情严肃。
　　问得越多，曾经的第二军军团长的脸色越难看。
　　三代积累下来的产业，被小霍尔曼十年时间烧光大半，就连劳伦斯也听得直咋舌。
　　“难怪都说富N代最好别创业。”
　　他小声嘀咕。
　　“这……这够打多少场仗啊！”
　　富可敌国不是嘴上说说。
　　施耐德·霍尔曼相当善于抓风向标，发现深空探索领域被以格鲁萨财团为首的几大巨头瓜分完毕、很难挤进去后，便转头将目光对准了中下游产业。
　　主打一个你勘探你的，你开发你的，勘探和开发过程中你所需要的一切设备和后勤保障我们全都能提供。
　　从各种金属加工材料的供应，到五花八门的工程器械销售，再到新殖民星人民生活所需的方方面面，这位活着躲过了大分裂的投机分子一个都不想放过。
　　光是荒星建设所需要的中小型钻探机，每年就能为这个家族带来超五千万里瑟的纯利润。
　　鼎盛时期的霍尔曼家，连星核能源的提纯都敢分一杯羹，直到联邦禁止相关产业私有化才作罢。
　　霍斯特整个人永恒地卡在暴跳如雷和随时晕倒的中分线上。
　　任何人一觉醒来发现自己金碧辉煌的家濒临破产边缘，都不会比他做得更好，起码所剩不多的理智还能支撑着他多问两句。
　　“你还有没有将我当成自己的亲人……”
　　所有的愤怒最终化作无力的话语，一时间仿佛老了十岁的人坐在椅子里，没再试图用东西砸对方。
　　“我看着你长大，你怎么能做下这种事……你怎么能一声不吭做下这么多要把自己送进监狱关一辈子的事……你不想想联邦发现之后会怎么样……”
　　“我本想做完所有准备再告诉你。”
　　卡特站在那里，表情平静，他没再露出那种礼貌又温和的社交式笑容。
　　“霍尔曼家不应该再留在首都星了，终有一天科学院会将我们逼到不得不无条件缴械或是满盘皆输的地步。这一代的我们只有第二军，现在连第二军也脱离了掌控——你对克里斯如此冷淡，是因为你查到了吧。”
　　“卡姆兰的事件发生时，第二军的部分前线岗哨也参与了调动。而你怀疑他是否参与其中。”
　　“你在说什么屁话。”
　　彻底舍弃风度的霍斯特有气无力地爆了粗口，连环炸裂的地雷太多，他已没有暴怒的力气。
　　“霍尔曼家不可能离开，我们花了三代才扎稳脚跟、扎根于此，绝不会未战先怯向科学院退让一步。”
　　“格鲁萨财团想按死我就来吧，看看他们有没有那个本事。”
　　“你已退到连第二军都被迫放手的地步。”
　　两双相似又不尽相同的绿眼睛对视，卡特慢慢地靠近对方，再一次蹲下身，握住那双冰冷又粗糙的手。
　　“因为那份无中生有的伪证，你不得不放弃自己苦心经营数十年的军队来保全海因茨。请不要怀带歉意——海因茨很喜欢机甲，很喜欢战斗，我同样看着他长大，他说起未来会进入军队这件事时连眼睛都在闪闪发光。”
　　“第二军的生活或许消磨了一部分他的热情和梦想，但他自始至终都是因为自己的选择才走上了那样的道路，这并非你的过错。”
　　“施耐德没有固执地守着沙瓦勒不放，因为他明白人才是最重要的这个道理。他可以离帝国而去，在联邦的首都星扎根，我们也可以再走一遍。”
　　很轻地将那只干枯的手贴在自己的额头，这是一个向长辈祈求宽恕的姿势。
　　犟种转世的霍尔曼家主第一次做出这样的动作，小时候他被自己的父亲踹断了肋骨、抽到只剩半口气，也不曾以示弱的形式博取一份宽容。
　　“我已经整整四年不被允许离开首都星了，叔父。”
　　“现在是我，之后可能会是你，会是艾琳，会是任何一个霍尔曼家族的人。”
　　他没有抬头，以很慢的语速同对方叙述。
　　“如果他们以这样的理由逼着海因茨、逼着莎拉、逼着海因茨的父母回来，他们将毫无办法。我们就像黄金笼中的观赏鸟，随时可以成为挟持我们所爱之人的一份罪证。”
　　“我想让我的兄弟姐妹永远自由，永远不会在深夜因为一个亲人离去的噩梦而惊醒。”
　　“每一次我的梦境，都会以父母的死亡和艾琳被科学院抓捕而告终。”
　　卡特轻轻地说。
　　“联邦目前出于入不敷出的边缘，仍旧维持着勉强运转的功能，比帝国好上那么一些。但这样的安稳不会长久，一旦动乱四起，我们谁都走不了。”
　　“我不想在梦里见到你们的身影。”
　　“我的父母同我告别、亲吻我的额头，和以往的每一天一样去签一份合约，然后他们再也没有回来。”
　　他第一次同他人谈起这道伤疤。
　　“意外的事故不会葬送霍尔曼家的家主和一整支安保卫队。”
　　“我们的飞行器想要脱离低空轨、被另一艘同样巧合脱轨的重型货运器整个碾碎几乎是不可能的事故，但它轻描淡写地发生在光天化日之下。”
　　“我没有成长为一个你所期望的正直的人，因为我看重自己的家人远甚道德与原则，叔父。”
　　卡特仰头看着对方，再一次请求。
　　“科学院已经开始彻查霍尔曼家的产业，就算我没有进行资金转移，也总有一天会走到这一步。他们在捏造伪证时，连你和海因茨的生物验证都做得天衣无缝，就像我父母的案件在第一时间以意外作结那样。”
　　“我像爱着自己的每一位亲人那样爱着你，爱着奥莉维亚和莎拉。”
　　“请原谅我的隐瞒，请随我离开。”
　　这本该是一场故人重逢的轻松茶会，然而等到散场时，每个人的表情都分外凝重。
　　卡特必须踩着屏蔽失效的时限跑回去，劳伦斯则选择留下住几天。
　　“别担心我了，我挺好。”
　　脾气古怪的小老头叹气，拍了拍朗的肩膀。
　　“看见你活蹦乱跳比什么都好。”
　　“我没有家人，连第五军都没了，你有伴侣护着，科学院再也威胁不到我。我留在这劝劝霍斯特，免得他想不开把自己气进医院。”
　　他撇了撇嘴。
　　“倔驴，臭脾气。你别看他平时见谁都笑眯眯的一副老狐狸的样子，其实心里傲慢得要命，也自豪的不得了，觉得这些后辈们各个出息又省心。”
　　“结果这下被打击得不轻。”
　　“您劝劝他。”
　　朗低声说。
　　“卡特做的事值得被打断腿，但他有一点没说错，现在的首都星不再安全。在这方面我的预感从不出错。”
　　“海因茨的父母常年在外，莎拉尚未返回，没有比现在更好的脱离时机，我们可以带上他和奥莉维亚夫人一起走。”
　　“不用你说，我自己有分寸。”
　　嗤笑着用指关节狠狠地在继任者脑门上弹了弹，劳伦斯不耐烦地摆摆手：“赶紧走赶紧走，现在看见你们这群年轻人就烦。”
　　这一下着实够重，当场将男人的脑门敲红了。
　　卡兰在旁边本能地动弹一下，强行忍住了伸出半截想要阻拦的手。
　　劳伦斯看着对方护犊子一般的直觉型举动，大笑出声。
　　“挺好。”
　　他感慨道。
　　“霍斯特端了太久的架子，有时候脑袋拎不清，总觉得自己家的矿需要精挑细选找个合适的继承人。”
　　“但你们这样其实就挺好。”
　　回程的路上朗和卡兰谁都没说话。
　　男人握着伴侣的手陷入沉思，突如其来的信息量令他整个脑子里都乱糟糟的。
　　而卡兰在和法赫纳聊天。
　　得到承诺的星舰有好一会儿没吭声，甚至没有就聚会的场面发表任何点评。
　　它的核心紧缩又蓬开，因为不知名的原因而快乐，心思不知道飞到什么地方去了。
　　现在它不关心病毒和bug了。
　　“卡兰卡兰，我觉得很高兴。”
　　恢复了活力的法赫纳变得像往常那样叽叽喳喳个没完，甚至黏人的程度更上一层楼。
　　“我以为你会拒绝，你从来都不和我说太多以前的事。所以我现在是最漂亮的颜色！”
　　“嘿嘿，你看看这段代码，它是金色的！”
　　“这就是我快乐的证明！如果我不开心，它们会缩成一个小小的球。”
　　法赫纳大部分时候都是快乐的，就算生气也不会持续很久。
　　它会在做小蛋糕的时候哼歌，也会在写诗的时候追着人要赞美，但是仅仅得到一个承诺就兴奋成这样还是头一次。
　　主导者真正的身体在裂隙间睁开一堆眼睛，发现挨着自己的星舰正敲敲打打地修整舰身。
　　“你在做什么？”
　　卡兰问。
　　“我得努力捯饬一下自己。”
　　法赫纳吭哧吭哧地手搓装修，想着法地将那些眼睛和触须塞回去，就像最初迎接朗成为自己的第一位人类乘客那样。
　　所以飞船也是会有容貌焦虑的。
　　“抱歉，我不知道为什么会这样，法赫纳确实很在意。”
　　“你……”
　　旧日的帝王想说什么又咽了回去，现在他们的思维紧挨着，法赫纳单方面与他共享，导致那些快乐的波动制止了他快要说出口的话语。
　　最后卡兰也只是以一些不太要紧的事情作为聊天内容：“我要先拿到自己想要的东西，需要花费一点时间，我不确定还有多少存留。况且只是记忆的片段，那并非活着的亚历克斯。”
　　“我知道。”
　　法赫纳没有丝毫犹豫。
　　“可是我还是想以最好看的样子见一见过去的他呀。”
　　“我可以等，可以等很久，我在阿卡夏里等了你半个多世纪，也能以同样的耐心等待另一个。”
　　“况且在没有想起来之前，我可以做很多很多的猜测。”
　　星舰说，它哼着一点含糊的曲调。
　　“猜猜我的记忆里会有怎样的他，猜猜他是不是对我说了什么话，猜猜他是一个什么样的人、喜欢吃哪些食物、喜欢听哪种类型的歌。”
　　“然后我会将自己装修得漂漂亮亮，漂亮到就算记过去的他看见现在的我，也不会感到恶心害怕，而是能笑着摸一摸我的程度。”
　　它在自主思考之外，产生了奇怪的念头。
　　无论吃下多少意识的片段，那些都不是它。它想获得一颗活人的心，一份将它与无数人工智能彻底区分开来的真正懂得爱的灵魂。
　　一无所知的星舰陷入一个轻盈的梦境，如同那六百万份沉眠的碎片一样，注视着长河的彼岸。
　　钢铁的巨兽全身流遍黑金的血液，祂尚未认清生与死的重量，祂以为自己从来都是以毁灭为前提而诞生的纯粹武器。
　　两条命运的轨迹在这样阴差阳错的天真言语中合二为一。
　　“如果他看见这样努力的我，他会开心吗？”
　　法赫纳轻声说。
　　“我的造物主还会认得自己亲手创造的孩子吗？”

147  ☪ 第一百四十五章
　　◎跪入尘埃的人◎
　　得偿所愿的法赫纳跑去找自己的好朋友叽叽咕咕地聊天了，无私地将一整个独处空间留给主导者和主导者的伴侣。
　　卡兰和朗的表情却都带着凝重。
　　男人勉强笑了笑，牵住身边人的手：“你不开心吗？有什么是我不知道的？”
　　作为回应，卡兰轻轻地抱住他。
　　“你也不开心。”
　　旧日的帝王说，然后慢慢地松开手臂。
　　他看着人类迟缓地俯下身，拆除自己的外骨骼肌，习惯性地将装备放在较远的位置。
　　不得不说他的伴侣看似性格粗糙，实际上却很细致，在生活习惯上会以他的喜好为第一优先，哪怕偶尔对方根本搞不清楚某种做法的缘由。
　　“算不上不开心，就是事情有点多。”
　　拍一拍柔软的床，朗示意卡兰坐到自己的身边来：“小霍尔曼的事情太出乎意料，他把这么重要的信息憋在心底，打了所有人一个措手不及。”
　　“我们可能要在首都星多停留一阵子——我的感觉不太好，我担心他们会出事。”
　　金棕色的眼眸直视着自己的伴侣，朗低沉的声音带着点征询的意味：“你介意吗？”
　　“本来计划拿到东西就走，无论艾琳是否能找到有用的线索，我们都没有打算过多停留。科学院附属研究机构的名单已经到手，挨个挖过去总比围着首都星打转强，这里太过危险了。”
　　“但现在我想再等等。”
　　卡兰笑了。
　　他已和自己的星舰断开共享：“我也打算这么做，等会再说理由。”
　　朗看上去松了一口气，笑容变得明显一些。
　　“谢谢。”
　　“不用，我有自己的原因。”
　　卸掉虚拟伪装的星舰主导者看上去如同一株缺乏色素的植物，他将小房间保护得滴水不漏。
　　“列一下需要做的事情吧。”
　　“现在我必须拿到科学院的独立基库——如果艾琳做不到，我将亲自前往他们的地下设施。”
　　“宇宙树系统会在监测到内部出现潮汐时立刻拉响警报，即便这样我也要取回它。”
　　那双浅色的眼睛中带着非同寻常的强硬态度，令人类愣了一下。
　　比起他想象中高高在上的皇帝，卡兰的脾气大多数时候都很好，甚至喜欢在没有旁人时悄悄地挨着他贴贴。
　　他从对方的神情里读出这样不为外物所动的冷酷情形的次数屈指可数，哪怕谈及自身的过往，卡兰都不曾表现出过大的情绪波动。
　　“发生什么事了？”
　　朗因此而隐隐地泛起担忧。
　　“是不能告诉我的事情吗？”
　　“一点属于过去的旧事。”
　　模糊不清的回答让男人以为对方在试图回避，但下一秒卡兰张开手臂：“抱我一下，我告诉你。”
　　说话者的表情很严肃，完全不觉得这属于撒娇行为的一种。
　　人类没忍住，终究还是笑出来，从善如流地将自己的另一半紧紧地圈住，然后侧身躺下。
　　“好。”
　　显得有些困倦的白山羊立刻在他的怀里找到了一个最舒服的姿势，心满意足地到处摸摸，发出赞许的喟叹。
　　觉察到这一点的男人相当自觉，不仅没松开，还转而用另一只手缓缓梳理着对方的长发。
　　“要是累了也可以先休息一会。”
　　“没关系。”
　　卡兰放松下来，反正他也不会真的入眠。
　　“很久之前，我们聊过新型人类的话题。”
　　“我是第三代。”
　　“我记得。”
　　当时大卫，或者说D108第一次经历了基因崩溃症，倒在地上大吐特吐，并且哭得像个水龙头，想忘记都难。
　　朗的胳膊收紧一些，将对方冰冷的手指拢在胸口。
　　“你说在你之前，曾有过很成功的一代。但是之后诞生的新型人类全都带着或多或少的基因缺陷。”
　　对方说过的话语他都记得。
　　“说是‘一代’其实未免有些不准确。”
　　卡兰很喜欢将掌心贴在对方胸膛去感受那有力的心跳，仿佛连带着他自己也一并产生了脉搏和体温。
　　他抬起浅色的眼睛，安静注视着自己的伴侣：“因为亚当只有一位，被造物主抱在怀中的头生子得到赦免，摆脱了畜牲般的命运，不用成为实验台上的羊羔。”
　　“他很好，比人类更像人类。”
　　听够了心跳声，卡兰又伸手去撩拨对方的睫毛，苍白的指尖轻轻碰一碰那打着颤的眼睫。
　　“善良，友爱，正直，聪慧。基因筛选的结果是对方摒弃了一切基础缺陷，无论是从身体的健康程度评估，还是从优异的智力方面判断，都足以称得上卓越。”
　　很少能从昔日的帝王口中听到如此多的褒美之言，其实对方相当严苛，做出总结时大多挑剔且一针见血。
　　“就连铁石心肠的农场主都会爱上这样一个孩子。”
　　“首位发现能源石提纯方法、提议在未来将星核能源作为动力源嵌入星舰的人很厉害，但没有任何一本书籍和教材能够保留对方的姓名，监判院模糊地将其称之为研究所的产物。”①
　　“同样，在星舰理论框架方面，他也没能写下自己的名字。”
　　相遇初始显得很凶的花豹现在会紧紧地挨着他，整个翻来翻去任由他抚摸，让卡兰忍不住轻轻地嗅嗅自己最喜欢的那一个。
　　“人类摸着石头过河，最早期的意识上传偏向于采用活体样本进行实验。”
　　“在此之前，人们再一次试图创造人工智慧种、并以星舰作为意识载体的举动以失败而告终——能够承载无形灵魂的只有血肉之躯，钢铁的巨物无法萌生出真正意义上的自我。意识萌芽于爱与被爱，成长于同社会建立起链接的关系网中，相较之下人为编写的模板只是固定程序的一种。”
　　“所以活体意识上传被纳入考量范围。”
　　“亚历克斯·马普兹是对整个试验流程最为熟悉的那一个，因为他积累了足够多的受试者死亡样本。”
　　“新型人类很难获得一个合法合理的身份，自始至终也只有两位走出过监判院的研究所。”
　　卡兰笑一笑，他不太在意这样的类比。
　　“人不会对黑猩猩怀抱太多的同情心，哪怕对方与人类的功能性基因相似度高达百分之九十九，并且拥有极为丰富的感情与思想——但那些终究不是真正的人。”
　　朗的咬肌收紧，他对这样的话题感到极度厌恶。
　　为他所爱着的那一个所受到的伤害，他差不多要泛起带着血腥的仇恨。
　　“上帝其实很怕与自己相似的产物，无论是外形方面，还是灵魂方面。所以才会有那么多的科幻电影里拍出悲剧的结局，所以大部分人相信，人类创造出的智能到头来总会想要毁灭自己的创造者。”
　　“实际上，最初人工编写的星舰推演系统也确实每一次都会带来灾难性的预演结局，研究院想要一个能够承担起整个内网的毁灭性武器，这架武器要拥有前所未有的审判系统，但绝不能将炮口指向自己的主人。”
　　“失败了三十七次。”
　　“最长的一次推演周期长达11个月，但最终依旧没能抵挡住人格模板滑向劣化的深渊。在实验后期，他们已经开始持续采用活体上传模板取代人造意识。”
　　“监判院背后的格鲁萨财团同负责这一项目的亚历克斯起了冲突，具体是怎样的冲突我无从知晓。”
　　朗紧紧地抓住伴侣的手，不再放开。
　　他去亲对方的额头。
　　被温柔双唇触碰到的新型人类没有移动，只是平静地继续自己的话题：“差不多是令监判院分裂为两派的程度，我印象里那段时间所有人都乱哄哄的。”
　　“格鲁萨财团在疯狂施压，试图换一位代行者，却始终迟迟未能找到亚历克斯那样能力卓越的疯子。”
　　“那些反对派因为同时与克里芬三世之间存在着权力的拉锯，而选择了更为极端的行为模式，他们在同一时期搞出了太多的事情。”
　　“不过排除所有这些之后……最后一次实验很成功。”
　　卡兰的话语间留下古怪的漫长空白，仿佛更多的内容被其删除抠掉了一般。
　　“负责观察我的研究员说，它本该再一次失败。”
　　“后续记录显示，进行到一半的时候，执行人临时换成了亚历克斯本人。”
　　“我一直没有机会弄明白。”
　　他轻声说。
　　“亚伯拉罕在注视着祭坛上的以撒时，会想些什么呢？”
　　“他被曾经的同僚按倒在尘埃中、双腿跪入泥土的时候，会流着血，声嘶力竭地诅咒自己曾经所为之愿意献上一切的信仰吗？”
　　“铁石心肠的农场主会像那些他所屠宰的羔羊一样感受到痛苦，发出剧烈的哀嚎与悲鸣吗？”
　　对方说得零散又杂乱，比起一份解释，更像是漫无目的的思维发散。
　　主语和描述对象的角度数次切换，似乎是想到哪里说到哪里。
　　但这已足够人类将那些细碎的关联信息串连成一个整体。
　　朗的手指发僵。
　　他想要同样地问一问自己的伴侣，究竟是以怎样的心情去讲述这些，讲述对方的同伴所经历的旧事。
　　“他们是同一个人，对吗？”
　　男人低声问，长久地凝望着爱人的眼睛。
　　“第一位新型人类，伊甸园里最初的亚当，亚历克斯亲手抱在怀里的孩子；没能在历史上留下自己姓名的研究员，提出了星舰框架力量的天才；以及……躺在亚伯拉罕的祭坛上，让那位以狂信者笃称的亚历克斯跪入尘埃的羔羊。”
　　“他们是同一个人，对不对？”
　　卡兰安静地笑着。
　　那双浅色的眼睛会说话
　　朗想起曾经被自己所忽视的琐碎描述。
　　——“亚历克斯·马普兹不会走下来，他不会砸断亲手搭建的金字塔的基石，让自己降为凡人、行走在大地上。”
　　——“所以他同自己的‘孩子’爆发了激烈的争吵。”
　　在说出那些内容时，卡兰的眼眸中曾带着一点平静又柔和的悲伤，是很少流露在外的个人情绪。
　　仿佛有什么与他相连的事物曾因此而流出血来。
　　“研究员说我们诞生于人造子宫中，与世界毫无瓜葛；我的母亲说我是她的孩子，是她真心爱着的那一个。”
　　“而亚历克斯说，我有一位同行者。对方曾在我失去意识的时候紧紧抱住我，也曾在他自己将所有事情一并忘记后，依然控制住了急速增幅的冗余压，让那些漫长的同调实验迎来了一个结尾。”
　　“所以能够与人类所创造的最初的星舰建立起链接的，只能是我与亚历克斯。”
　　卡兰看着自己的伴侣，轻轻地讲述一个不再有人记得的故事。
　　“他拥有一个很好的、光辉而明亮的名字。”
　　“他叫法赫纳。”
　　【📢作者有话说】
　　①43章·爆发的污染

148  ☪ 第一百四十六章
　　◎成年人的过夜邀约◎
　　朗很久都没有说话。
　　人类的呼吸轻轻地扫过伴侣的颈侧，整个房间安静到再无其它声响。
　　最后卡兰笑了笑，伸手捂住那一眨不眨的金棕色眼眸。
　　“睡吧，别想了。”
　　他说，像是在安抚一只花豹：“这只是一个发生在遥远过去的故事，没有人能够改变。”
　　男人任由冰冷的手贴着自己的脸颊。
　　“所以法赫纳它……”
　　他一时间不知道说什么好，太多的话语堵在喉咙间，最终只能问出另一个问题：“它不记得了是吗？”
　　“嗯。”
　　卡兰慢慢地摸一摸自己最喜欢的人类。
　　“我曾经认为这样很好。刚诞生的法赫纳思维没那么灵活，有点固执，有点刻板，你现在所遇到的它是吞食下无数意识碎片的结果。”
　　“它认为自己是一只快乐小狗，主导者高兴的时候会跟着一起高兴，再也不用思考那些痛苦忧愁的事情。我一度想要获得同样的人生。”
　　“可是你变了。”
　　朗慢慢地说，当对方的手指移开，他凝望自己的爱人。
　　“你不再这么认为。”
　　“因为我遇到了你。”
　　卡兰的声音轻轻的，牵着对方有力温暖的手掌放在自己的胸口处：“我得到了太多曾经无法得到的东西。在身为人类的卡兰消失后，我学会了爱与被爱，我学会了喜悦和难过。”
　　“然后我开始明白阿卡夏内漫无尽头的永恒是多么可怕的事情，我想要和你一同离开。”
　　“就算意识消亡、我现存的形态走向终点，我也不希望忘记一些事情。”
　　“直到死亡降临，我都希望自己能够记得波旁夫人、记得我的弟弟、记得法赫纳，也记得和你共度的岁月。”
　　白色的睫毛很长，在抬眼看向对方时，它们细微地颤动。
　　“我和亚历克斯都不曾给过法赫纳选择。我们替他和它做好了一切决定，自认为这样是最好的道路。但是现在我希望问问它，它真正想要的是什么。”
　　“如果它宁愿痛苦也要回忆起一个人的音容笑貌，那么我会把一切带给我的半身。”
　　沉甸甸的情绪凝固在人类的胸腔中，而他对此无能为力。
　　没有人可以改变过去，没有人可以修正一个以悲剧作结的终局。
　　朗想起在哈默拉时的梦境，梦中年少的卡兰遥遥望向头发雪白的男人，发出低不可闻的叹息。急着将自己的伴侣从过往带离的男人当时并没有理解到，那些叹息背后的含义是什么。
　　“他们……是什么关系？”
　　朗低声问
　　“亚历克斯和法赫纳。是父子吗？还是……”
　　“我不知道。”
　　卡兰的神态澄澈又坦然。
　　“人类有时候连自己都看不清楚，爱的定义太过繁复纷杂，总是糅合成难以解读的混乱感受。更何况当事人已经没有机会再给出任何解答。”
　　“我对此不会妄加揣测。”
　　“但是研究设施的在案记录显示，亚历克斯一共有三次主动申请成为受试者。”
　　“监判院连同格鲁萨财团的高层没有同意。”
　　这句话让朗愣了一下。
　　“他自己？我还以为他的傲慢会让他将自身与实验体完全划为不同的物种。”
　　“他不屑于自降身价和他自认为的猩猩躺上同一个手术台。”
　　“因为他确实很傲慢，也很坚定。”
　　卡兰与对方的手指交缠在一起，两个人像是在玩牵手游戏的小朋友，没有任何欲望，只是在用指尖触碰彼此。
　　“亚历克斯认为，之前的受试体普遍的存活意志不够强烈，每一次流程都结束于突如其来的中断，这是造成转录以及上传失败的最终原因。在格鲁萨财团一再施压的情况下，他选择自己去完成既定的目标，但是监判院数度驳回这份诉求。因为他们找不到在各方面都能接替亚历克斯的人。”
　　“命运是不接受愚弄的，朗。”
　　旧日的帝王很少呼唤对方的名字，阿卡夏的同源者说出的话都如同带着诅咒的回声。然而在这一刻，卡兰的声音温柔又轻软。
　　“这位狂信者觉得他能付出包括自己在内的一切代价，他可成为薪柴本身，烧光一切也要照亮人类前进的下一个节点。但是命运看穿了这份欺瞒，它拒绝了一颗缺乏畏惧的心，转而将对方真正有价值的东西放上衡量的天平。”
　　“亚历克斯认为所有个体包括他自己在内都无意义，可他偏偏爱着例外的那一个。”
　　“他也不知道，法赫纳几乎是紧紧跟在他之后，递交了一份一模一样的受试申请。”
　　“所以法赫纳是自愿……？”
　　男人的话没有说完，但足够伴侣领会他的意思。
　　“因为他无计可施。”
　　卡兰回答。
　　他慢慢地重复着一句旧地电影中的台词。
　　“因为他想要证明爱。”
　　“亚历克斯和其后所有可能成为牺牲品的新型人类将法赫纳夹在中间，逼着他从监判院的手中抢夺下一座祭坛。”
　　“他深爱着的那个人可以献上一切，而他选择替对方支付所有的代价。”
　　“从不撒谎的亚当，在吃下善恶树的果实后，终于学会了欺骗自己的造物主。”
　　“所以之后再也没有任何一艘星舰诞生。”
　　朗将额头和对方抵在一处，他近距离地凝视着自己的伴侣：“因为法赫纳根本就不像科学院所说的那样，是人类科学与技术的结晶。”
　　“它从一开始就是活着的人类，它从一开始就深爱着另一个人类。”
　　“爱意不是凭空出现的，这世界上从来没有无缘无故的偏爱。”
　　卡兰笑着摇摇头。
　　“它是最为消耗时间与精力的脆弱植物，也是最昂贵的诅咒。大量死亡的新型人类甚至无法聚拢起成型的意识，如同野兽般发出哀嚎，因为从出生的那一刻起他们就被当作野兽培养。”
　　“只有被亚历克斯亲手抚养长大的唯一例外，获得了一个永恒的灵魂。”
　　挺拔的青年曾经笑嘻嘻地坐在男人的办公桌上，指出对方生长出一根不太显眼的白发。
　　身为人类的法赫纳不曾预料到，自己所说的每一句话，都将成为命运的判词。
　　——“是我停留在您身边的十九年时光、是十六万个小时持续倾注的爱意让我学会了爱您，而非所谓的衡量生命重量的价值尺度。”
　　——“您教会我生而为人的道理，牵着我学会了走路、学会了说出第一句话，所以在千万个人类中，您是我最爱的那一个，我没有办法做出衡量。”
　　一天之内听到了太多沉重而苦涩的话题，朗默默地抱着自己的伴侣，将疲倦的白山羊搂在怀中。
　　他本能地想要庇护对方，想要将自己的另一半同那些过去隔离开来。
　　“我没事。”
　　觉察到这样的情绪，卡兰轻声安抚自己的人类。
　　“所以我要拿到独立基库。”
　　“监判院在遥远的过去带走了我的同行者，又因为贪婪而不曾将潘多拉的魔盒彻底销毁，现在我要将它取回来。”
　　他说。
　　“在将它交给法赫纳之前，我会同它好好谈一谈。”
　　“法赫纳已经不记得了，然而只是看见亚历克斯的空白影像，都足以让它萌生出无法压抑的渴望。这还是成为同调者以来，它第一次向我请求什么，它依然想要回到对方的身边去。”
　　卡兰很认真地讲给自己的人类听。
　　“我得提前同它说说那些事情，然后才是把东西给它。”
　　“就算痛苦无法避免，我依然希望自己的半身不用再一次受到伤害。”
　　“好。”
　　朗没有犹豫。
　　卡兰是他的伴侣，法赫纳是他的朋友。他们将他从濒死的泥沼中拉出来。
　　人类亲了一下对方的额头。
　　“我们留在首都星，直到取得你想要的基库为止。”
　　*********
　　通讯响起的时候，坐在桌子后面的男人手忙脚乱地站起来，差点撞开所有的悬浮屏。
　　伊莲娜表情冷酷地瞥一眼自己那没出息的长官，一言不发地转身退出办公室。
　　这些日子以来，她的心态逐渐从暴怒，转变为嫌弃。
　　海因茨因为这样的反应噎了一下，但还是顺应本能地接起通讯请求。
　　然后他收获了一大片腹肌。
　　苏莱曼不知道刚做完什么，整个人如同从水里捞出来一样，随便披了件衣袍在外面。
　　黄金的装饰发出叮当声响，沿着对方的头发和手臂轻轻撞击。
　　同样的装扮放在其他人身上，差不多是暴发户的品味，但是小哈默拉本人可以完全压制住那浮夸的气氛，只是让他看起来更加野蛮粗犷。
　　“想我了吗，长官？”
　　对方笑了笑，扯过什么东西擦拭着还在滴水的发梢。
　　海因茨下意识地避开视线，不和那从脖子开叉到小腹的见鬼着装对视。
　　“你怎么……你把衣服穿上。”
　　他其实更适应安德烈的性格，对苏莱曼反而有点发怵，太过强烈的反差容易将他搞迷糊。
　　对方完全没接话，反而更加凑近一些观察。
　　“所以是真的，你最近确实没休息好。”
　　Ignis的指挥官愣了片刻。
　　“什么？”
　　然后他表情变得严肃起来：“谁跟你说的？”
　　“还能是谁，你的那位小朋友拐跑了我的稽查队长，到现在都处于热恋期。”
　　这一刻海因茨真的后悔允许影像接通了，对方往跟前一站，哪怕是只是经由显像井所投射的全息，也依旧显示出一种咄咄逼人的攻击性。
　　“她不是前段时间找你安排中等星医院吗？然后我的稽查队长告诉我，你现在的黑眼圈可以画烟熏妆。”
　　“胡说八道！”
　　绿眼睛的男人涌起一丝恼羞成怒的感觉。
　　他最近确实睡得不怎么好，但远不至于惊动到身处哈默拉的家伙。
　　“奎里纳在乱说！”
　　“我看她可没乱说。”
　　苏莱曼缓缓地伸手，摩挲了一下对方的眼角。这样的远距离通讯并不能带来实质的接触感，但他依然那样做了。
　　“发生了什么事？帝国的战火还远未波及到边境星，联邦看起来也出于暂时的平静状态，是什么让你夙夜难安？”
　　“Ignis的驻军部队不服管教吗？”
　　海因茨差点被气笑。
　　“最不服管教的人是你，你离开之后所有人都老实得像小绵羊一样。”
　　“现在情况还不错，大家对于训练的热情比之前高了不少，帝国开战的压迫感让他们终于燃起了一点斗志，作战的时候伊莲娜带着他们打配合。”
　　更多的不能再说下去，他们之间依旧存在着立场问题。
　　“那是什么原因？”
　　琥珀色的眼睛注视着对方，苏莱曼没有允许这样的话题被轻易带过。
　　“你看上去很累。”
　　奎里纳是个人才，在自己的热恋对象面前大谈Ignis的指挥官身陷绝望，黑眼圈有两层楼那么高。
　　很难说这种添油加醋的行为不是故意的。
　　于是她那耿直的恋爱对象陪同苏莱曼进行星核能源入港巡视的时候，犹犹豫豫地将这些话语转述一遍。
　　“没什么，就是睡眠质量不太好。”
　　海因茨的眼神依然避开那晃来晃去的敞口衣服，慢慢坐回椅子中。
　　“最近总是惊醒，可能做了点噩梦，但是我不太记得梦的内容了。”
　　“毫无缘由？”
　　苏莱曼低声问，半蹲在对方面前：“有没有让治疗师看过？定期做体检了吗？”
　　“有时候身体的深层问题会反馈在睡眠质量上。”
　　“检查过，非常健康。”
　　忍不住露出一点苦笑，海因茨无奈地摇头。
　　“别听奎里纳乱说，她总是夸大其词。”
　　“并非夸大。”
　　野兽一样的琥珀色眼眸凝视着他，苏莱曼的全息轻碰对方放在腿上的手。
　　“或许有什么事让你感到压力，一点都想不起来那些梦是关于什么的？”
　　“奎里纳还建议我去咨询内网占卜师，你不要将她的话当真。”
　　海因茨的第一反应是缩手，但他犹豫片刻，最终还是慢慢地同对方握在了一起。哪怕这样的握持毫无实感。
　　“我在找什么人，但总也找不到。”
　　他低声说。
　　“每次醒来的时候都很焦急。”
　　“这样的事情很可笑吧？都到我这个年纪了，还会因为噩梦而睡不好觉。”
　　“所以艾琳他们才总觉得我永远都不够成熟。”
　　“我偶尔也会做噩梦。”
　　苏莱曼直直地看着他，野兽总是不懂得回避的。哈默拉的最高领导者半蹲半坐在座椅前，以一种仰视的角度望向自己的伴侣。
　　“梦见走一走那条沙漠里的路。”
　　“然后等我走出来，发现哈丝娜或是你没有跟在我的身后，我们走散了。”
　　“再然后我回头去找你们。”
　　“但是沙漠中只有一个人的脚印，哪里都没有你们的踪迹。”
　　海因茨捏住对方的嘴。
　　“不准瞎说。”
　　事到如今，他不得不承认，自己确实喜欢着那双野兽般的眼睛。
　　“再做这种梦我要罚你换花肥。”
　　“我花那么大力气将你拖出来，不是为了让你反复回味沙地探险的。”
　　苏莱曼不反驳，也不挣扎，就那样笑着看向他。
　　“好。”
　　所有的血腥味都被彻底洗去，只留下潮湿的水汽。
　　“我找时间去看看你吧。”
　　“你这个领导人当得十分随心所欲。”
　　Ignis的指挥官敲一敲对方的脑袋，尽力做出严肃的表情：“哈默拉的事情一大堆，你天天跑来跑去像什么样子？”
　　“最近还好，帝国革命军正重点同几个难啃的岗哨星球作战，短时间内不会越线一步。”
　　懒洋洋地笑一笑，苏莱曼不置可否。
　　“而且我可不需要像联邦那边似的走一大堆审批手续，连度个假都要小心翼翼。哈默拉最近风平浪静，离开几天不成问题。”
　　在此之前整颗星球关起门来，进行了数轮大清洗，老哈默拉一派试图闹事的直系亲属被全数收押。
　　“你确定？”
　　海因茨时刻怀疑对方的信用。
　　“千真万确。”
　　大型猛兽舒适地伏在对方腿上，闭合起泛着森冷意味的眼眸。
　　“放心，这一次不会给你送东西，我知道再多的话Ignis要没空仓库装了。”
　　“你最好是真的知道。”
　　Ignis的指挥官哭笑不得，两批礼物差点愁掉他一把头发，到处找地方销赃藏罪证。
　　他轻轻地摸一摸那双闭上的眼睛，然后又假装不经意地碰碰对方滴着水的头发和叮当作响的金饰，带着点紧张开口。
　　“下一次来的时候……咳。”
　　结果他紧张过度，才蹦出几个词就呛了自己一下。
　　海因茨差点没挂住脸，勉强坚持将话说完，没给自己犹豫不定的时间。
　　“下次过来，多停留一晚吧。”
　　那双琥珀色的眼眸瞬间睁开。

149  ☪ 第一百四十七章
　　◎斯科特◎
　　执行外勤的猎犬小队如期返航，塔娜第一时间前往了星港。
　　她看着那位被全副武装的队员秘密押解回首都星的男人，覆甲后的脸孔面无表情。
　　对方一副文质彬彬的外表，甚至还戴着一副相当具有古典韵味的眼镜。
　　在内网上掀起腥风血雨的斯科特本人，现实生活中就像一名很符合刻板印象的大学教授——对方也确实是历史专业的研究学者，主攻方向是旧地文化解读与人类语言学。
　　然而他撰写的那本《论沙玛努帝国与联邦的消亡史》着实捅了科学院高层的肺管子，这和皇帝尚未驾崩就给人起谥号毫无区别。
　　大部分人认为这样的文章纯属哗众取宠，毕竟首都星和其它高等宜居星的天空一如既往地湛蓝，根本不像文中所说的那样充斥着恶劣的生存环境和潮汐威胁，人们文明出行，剥削和压迫纯属无稽之谈。
　　不过也有少量读者，已经从文字中嗅到了动荡的气息。
　　这本书发表于帝国的战火燃起前，无比准确地预判到了在近一年的时间内，矗立近一个世纪、与联邦分庭抗礼的庞大暴力机器将迅速迎来大变革。
　　所以人们开始思考，如果帝国已然走向消亡，那么被同一则预言所提及的联邦呢？
　　塔娜做出一个暂停的手势。
　　“我同他谈谈。”
　　B字序列号的猎犬队员愣了一下，下意识地看看身边的同伴，又看向自己的领队。
　　“科学院要求立刻将他送到H37部门。”
　　H37部分，记忆清洗和审讯研究室。
　　那些管理层不需要一场符合流程的公开审判，他们只想尽快把这名刺头改造成温顺的公民，又或者是让对方早点闭嘴消失。
　　“我知道。”
　　塔娜说，她的音调在面对艾琳以外的人时，永远缺乏情绪和起伏。
　　“但是猎犬小队有资格成为任何嫌疑犯的第一接触人，我要在他被送往H37部门前对他的危险性进行评估，作为辅助评判材料提交，这样的流程符合规定。”
　　“收到。”
　　服从是狗群的天性，所有B字序列的队员不再多言，快速按着这名危险分子的脑袋将其塞进小型飞行器。
　　等到塔娜再见到对方，他们已经身处训练基地的问讯室。
　　身材高大的女人撤掉自己的面甲，直接拉开椅子坐在这位斯科特的对面。
　　“喝水吗？”
　　她问。
　　对方认真地盯着面前臭名昭著的狗群头子看了一会，然后礼貌地笑一笑。
　　“请给我一杯，谢谢。”
　　接过水杯时，斯科特没有迟疑，快速拿起一饮而尽。
　　塔娜注视着这样的举止，发出冷淡的嗤笑。
　　“你不会活着走出去了。”
　　“我知道。”
　　出乎意料，对方依然保持着温和的态度，甚至在将玻璃杯放回桌上时没发出任何碰撞的声音。
　　“我早就想到会有这么一天，所以当你的队员砸开我的家门时，我还挺……心态良好的。”
　　“你想问我什么呢？我的观点已经毫无保留地写在了书中，每一个阅读者都将看透我的内心，我不认为还需要更多的问讯。”
　　“如果你想问问有没有背后指使者之类的，我只能说很抱歉。”
　　男人指了指自己的脑袋。
　　“那纯属无稽之谈，我的思想来自于我的大脑。”
　　“书我读完了。”
　　然而善于出乎人意料的并非只有他，塔娜的音调缺乏起伏，说出的内容却令对方受审者微微睁大眼睛。
　　“你似乎认为眼下的联邦注定走向终结。”
　　“顺带一提，在谈话结束后我会找人清洗掉这次会面的大部分内容，如果对方技术太烂、不小心将你洗成白痴的话，我提前说一声抱歉。”
　　斯科特头一次露出明显的惊讶，随即这份惊讶化作了开心。
　　“没关系，反正他们也不打算让我的脑子继续运转。”
　　显然这位嫌疑犯也不是什么正常人，真正的正常人在听见自己可能会变成智障的时候，只会痛哭流涕。
　　而敢于和科学院针锋相对的家伙则更注重答疑解惑。
　　“是的，我认为联邦的稳定也走到了尽头，它必将如帝国一样崩解消亡。”
　　“这样的信心来源于你白日梦一般的臆想吗？”
　　沉默寡言是一回事，然而当猎犬领队张嘴时，那些嘲讽的恶毒程度和某位笑嘻嘻的愉悦犯不相上下。
　　“就连宇宙树内网上，对这种观点嗤之以鼻的人也永远占据着大多数。”
　　“所以这些‘大多数人’炒股总是亏本。”
　　斯科特笑出声，他展露出与文质彬彬的外表不同的一面，更有趣更接地气。
　　“经济和政治一样，都是需要特殊嗅觉的。我其实没什么天赋，但是我的研究方向让我见过足够多。”
　　“在首都星之外的地方，你会听到另一种声音。”
　　男人有着一双温柔的棕色眼睛，这几乎是最常见的瞳色之一。与边境星球原住民的深棕或者琥珀色不同，它更接近于黑。
　　“但是很可惜，这些声音的发出者，基本连内网都无法连接，也用不起随处可见的智脑。”
　　“很抱歉，人类总是存在着偏见的生物，在谈话开启前，我确实对你也抱持着类似的心态。”
　　“那么我希望你继续维持下去。”
　　塔娜敲敲桌子，丝毫不为所动。
　　“花言巧语不会让你的境遇变好，轻信他人同样只会令你的处境更糟。”
　　“我只是很高兴最后能和人这样聊一聊。”
　　斯科特摆摆手，完全压抑不住自己的笑容：“而且是和一位读完了我的书的人。”
　　“哪怕她是负责抓捕你的猎犬监判队的队长？”
　　“哪怕是这位队长。”
　　他眨眨眼：“如果不是在这样的场景下相遇，我会问问你需不需要一个签名——我苦练了很久的花体字，就为了在书上签出一个好看的名字。”
　　“可惜总也没有这样的机会。”
　　“科学院给过你足够多的机会。”
　　塔娜铅一般的眼眸总是带着冷漠阴郁的情绪，头狗是不能太过轻浮喜悦的，也是不能太过激烈易怒的。
　　“在进行抓捕前，他们数次警告你撤回自己的言论并进行公开道歉，然后从事两百个小时的公共服务劳动就可以了事。”
　　“我不改，也不会道歉。”
　　斯科特说，他就那样坐在椅子里。
　　“他们可以砍下我的脑袋，剖开我的大脑，从皮层的每一丝褶皱里寻找违心的话语，但是我永远遵从于自己的灵魂与自己的所信。”
　　又一个顽固分子。
　　最近猎犬领队见识到了太多的顽固派，比如那位搅得整支队伍三年以来鸡犬不宁的流亡犯。
　　比起凶狠，顽固正成为新一项令她头疼的品质。
　　“你所信的在哪？它并不能救你，即便你此刻跪下来哀求它，它也不能伸手将你从科学院的研究所中捞走。”
　　“我相信什么，和它能不能救我无关，只和它对不对有关。”
　　男人没生气。
　　他全身上下都被冲进家里的猎犬小队搜查干净，只有一件衬衫、一条裤子和一副眼睛被保留下来，连鞋都是上飞船之后才领到的，心平气和地坐在这里谈话纯属意外。
　　“否则我应该去信宗教，毕竟无论是先知还是上帝，都以引领人类走出苦难为卖点。”
　　“我所信的，只有历史与事实”
　　棕色的眼眸望着这似敌非友的谈话对象，他们只有一面之缘，以后也再不会产生瓜葛。
　　“——而它们，永远会将痛苦与质疑加诸我身。”
　　“这是文明的重量，也是灵魂的重量，它是人类前行至今所有苦难的重量。”
　　“对此我甘之如饴。”
　　“给你一个机会。”
　　塔娜突兀地开口，她注视着那双毫不回避的眼睛。
　　“你会走吗？可以离开首都星，去往任何一个地方。”
　　“认真想一想再告诉我答案。”
　　她提醒对方，不再做更多的说明。
　　斯科特长久地注视她，那并非分析与打量的怀疑眼神，也并非男人看女人的眼神。
　　他只是在看着另一名人类。
　　“不。”
　　最终他回答。
　　“我对我所写下的每一个字负责，我对我所迎来的命运负责。”
　　“我不会躲避，也不会逃走，哪怕你的眼神正在说明这样的行为看起来固执又可笑。”
　　他向着浑身散发冰冷气息的一方伸出手，没有丝毫的畏惧情绪。
　　那是一个普通人打招呼时的握手的动作。
　　“如果我面对科学院的抓捕选择转过身去，那么我所书写的文字将毫无意义，它们将成为懦弱者的妥协，与信仰不坚者的辩解。”
　　塔娜停顿了很久，最终她与对方握了一下。
　　那只手温暖干燥，带着活人的体温。
　　“我没有要问的了。”
　　她说。
　　斯科特也在同一时间站起身，微笑着点头示意。
　　“麻烦你洗掉这一段吧，我不想为自己的读者带来任何麻烦。”
　　他在笑起来时显得比实际年龄更年轻。
　　“也谢谢你愿意读完它。”
　　猎犬领队已经转身走向门边，解锁了问讯室的大门。
　　“不用谢，斯科特。”

150  ☪ 第一百四十八章
　　◎回旋镖虽迟但到◎
　　接下来的几天所有人都忙成一团。
　　艾琳每到下班时间就消失得不见踪影，在此之前她差不多住在研究室里，现在则像出笼的小鸟一样冲向自由。
　　塔娜花费了大量时间整合狗群。
　　比起家犬或者猎犬，这支部队的性质实质上更像鬣狗，在科学院没有下达直接命令的情况下优先以领队的指令为目标。
　　唯一猜到队长想要做什么的B07坐立不安，他担任对方的副官一职有几年了，还是第一次参与这种铤而走险的行动。
　　“不用告诉他们吗？”
　　他低声问。
　　“他们都以为是什么外勤调动。”
　　“不用。”
　　对方扫了自己的副手一眼。
　　“我会申请到抓捕令，以追踪流窜犯的名义把这些人带出去。”
　　“如果有任何一名队员顶不住压力向高层告密，我们谁都走不了。”
　　于是B07将后续的话语全都吞了回去。
　　他的嗓子里充满苦涩的味道，食不下咽，夜不能寐。
　　然而服从的天性令他只能闭着眼睛跟随领队往前冲。
　　卡兰和法赫纳在解读艾琳的那份资料单，星舰快速地锚定了所有目标单位，并且给出排查建议。
　　“我会同时监测已知深空基地的动向。”
　　“然后根据情况随时调整后续方案。”
　　“谢谢，法赫纳。”
　　毫无杂色的雪白身影坐在窗前，凝视着远处的湖面。
　　“艾琳的信息你看了？”
　　“欸嘿看到了呀。”
　　星舰高兴地翻来翻去：“小杰森很厉害，他帮着挖宇宙树系统的墙角呢。他从内部挖要安全得多，我配合他。”
　　“但是地下七十一区的闸口是独立的，这个需要艾琳自己想办法解锁。我们帮她掐掉六十区之前的安防系统，她负责六十区之后的部分。”
　　受到影响的小狗舰，现在也开始称呼那名安装着分流器的研究员为小杰森。
　　“她得拿到生物验证和权限终端。”
　　“我感觉很不好。”
　　卡兰没有回头，他的声音很轻。
　　“仿佛阿卡夏的深腔在不停渗血，潮汐持续扩散，所有裂隙都在进入不稳定状态。”
　　“最开始我认为科学院找到了触碰裂隙的方法，才会将哈默拉扯进突然爆发的潮汐中去，但现在我不这么想了。”
　　“这种感觉就像……”
　　“就像被人挖爆了水管但是堵不住，对吧？”
　　法赫纳的比喻很糙，道理却实实在在是这个道理。
　　“监测数据显示，目前的潮汐活跃度相较十二个月前上升了百分之二十，但法赫纳所能观测到的能量全部来源于偏远星域，人口密集区尚未完全受到影响。”
　　“我看了那本书。”
　　默不作声地笑一笑，卡兰没再继续这个话题：“斯科特认为人类的宜居地将在未来进一步缩减。”
　　“现有的资源将很难满足近两百亿人口的需求，尤其是当潮汐的污染扩散到大量功能性星球之后。”
　　“不行。”
　　和主导者相连的星舰先一步发出警告。
　　“你不能这样做，卡兰。”
　　“你与我的目前状况，并不支持它们全部回流。”
　　没时间留给犹豫不决，在卡兰同自己的星舰产生意见分歧时，朗再一次见到了霍斯特。
　　这一次完成部队编整的塔娜跟在他的身后。
　　卡特和霍斯特，包括劳伦斯在内都吃惊一瞬，随即几人将那些惊讶不动声色地压下，甚至没有人质问为什么对方会出现在这种场合。
　　“真是意料之外的访客。”
　　霍尔曼家的家主难得没被揍，他笑着伸出一只手，被拒绝之后也毫不气馁，转而同自己的朋友自然地握了握。
　　“我还以为猎犬小队是来进行抓捕的。”
　　高大的领队抱着双臂，一言不发。
　　她没有接这个玩笑，只是皱着眉头看向朗。
　　“我们会在近期离开首都星。”
　　男人接过话题，毫不回避地看着劳伦斯与霍斯特。
　　“艾琳同我们一起。”
　　一群人围着桌子默默地喝茶。
　　事实上他们已经好几年不曾这样频繁地会面，曾经朗偶尔来首都星述职或是因公出差，他会选择到卡特那里蹭吃蹭喝顺便蹭住，再气一气跑来找场子的海因茨。
　　卡特的老宅花园比这里大得多，从阳台上望出去全是葱郁的绿色植物，为此他一度戏谑地称对方为资本阶层。
　　在大部分经由人工后天改造的功能性星球上，连一丁点绿色的影子都看不见。
　　为了让工人保持心理上的健康，那些要死不活的塑料绿植形成了一种滑稽的装点。轰隆隆的机械噪音取代了鸟鸣和雨水落下的细腻声响，居住环境在尘土飞扬和臭气冲天之间总要选一个。
　　足够富裕的地方才会犹犹豫豫地诞生出文明，荒蛮之地则让人类快速舍弃文明回归为野兽的状态。
　　在这样的沉默中，卡特呼唤了霍斯特一声。
　　“叔父。”
　　他说。
　　“我会一起走。”
　　那双绿色的眼睛静静看向头发花白的年长者，充满了平静的神色。
　　“否则我将再也无法离开。”
　　“科学院查得太紧了，甚至开始依次冻结扣押霍尔曼名下的所有账户、存款、不动产，一旦他们拿到确凿的证据，对立刻申请对我本人进行抓捕。”
　　首都星是一颗很好的星球，这里的天气永远风调雨顺，这里的犯罪率永远低到可怕。
　　宇宙树系统调控一切，保证所有居民的心理健康维持在一个合理的阈值内，如果有人依然达不到健康标准，说明这位监测目标急需一次配合治疗。
　　金钱会滋生金钱，贫穷会孕育贫穷，大部分居民只要躺在那里，他们的财产就会开始积累。首都星如同只进不出的心脏，所有的血液终将流向它，那些惊人的财富化作虚拟的字符，化作小数点前面无意义的零。只要将财产交给团队，就可以度过无忧无虑的一天；只要将思想交给宇宙树系统，就可以度过无忧无虑的一生。
　　“请和我离开，叔父。”
　　小霍尔曼再一次做出了请求。
　　那双可以看透人心的绿眼睛望向沉默不语的人，用温和的语气加以劝说。
　　“您不想见一见海因茨吗？您不想重新回到自己最爱的星海吗？”
　　比起他与艾琳，打了一辈子仗的霍斯特如同被塞进笼子里的鸟，做梦都想冲入无拘无束的天空。
　　然而事实是，对方和劳伦斯一个被圈在首都星，另一个孤零零地自我封闭在哈德利星。
　　“海因茨在走之前说，他一年只有三周的假期，他会好好攒够四个月，然后回来看一看您。”
　　知道什么样的话语能够令固执的一方软化，卡特将声音放得很轻：“他还没攒够，但是您可以去见他。”
　　“Ignis很偏远，偏远到即便使用深空通讯都难以做到影像同步，或许他在那里过得十分艰苦。”
　　“您和我一样无法离开首都星，所以这三年来一次都没有去看过他吧？”
　　这是鬼扯。
　　朗硬是憋住了没出声。
　　同首都星的繁华确实没法相比，但Ignis在众多边境星球里已经算得上是条件优渥的一个，拥有和旧地无限接近的自然环境，气候适宜，没什么战乱。
　　还和见鬼的黑市星球离得足够近。
　　然而这些话不能说，因为朗确实希望霍斯特随他们一起离开这个是非之地。
　　因此他默许了卡特的睁眼说瞎话行为。
　　在海因茨未来会被打断腿，和眼下将这些人忽悠着打包带走之间，他果断选择后者。
　　事实证明关心则乱，霍斯特确实因为自己的继任者陷入犹豫。
　　“这不可能，Ignis是我给他挑的地方，能差到哪里去。”
　　嘴硬说明有戏。
　　朗咳嗽一声。
　　“海因茨之前一直负责首都星附近的第二军吧？边境星球的士兵大部分都更随心所欲。”
　　“他的部下确实有些挺不服管教的。”
　　“有会私下逃跑的。”
　　“也有不听从调配的。”
　　“还有对长官动手的。”
　　这个锅小哈默拉必须背。
　　他每说一句，霍斯特的眉毛就抬得更高一点，到最后就连卡特都转头看向朗。
　　绿眼睛里甚至带了点审视的意味，霍尔曼家主的眉头轻轻皱起来，反反复复地打量自己朋友的脸，想从那些真情实感的表情里看出点什么。
　　对此，朗回以热情开朗的微笑。
　　从头到尾都没发过言的塔娜轻嗤一声。
　　“Ignis的驻军精神面貌的确一塌糊涂。”
　　她冷淡地说。
　　“起码在我的队伍里，没有任何士兵敢打断长官的发言，然后对着长官汪汪叫。”
　　霍斯特和卡特：“？？？”
　　前任第二军的军团长下意识地想去摸自己的手杖，在此之前他对猎犬监判队的领队都抱持着一种不合作不搭话的态度，由他负责的第二军和猎犬小队间的关系算不上友好。
　　大家都围着首都星打转，在外勤任务上隔三岔五总会有一点小摩擦。
　　但现在那份高傲和矜持现在被困惑所取代。
　　“你在说什么？”
　　朗深吸一口气，他在桌子底下对着塔娜摆手。
　　可惜猎犬领队比他想的还要记仇，狗群的头狗不仅喜欢咬死猎物，还知道如何痛击不对付的敌人。
　　一句随意的嘲讽她能记半年。
　　“我很想相信第二军的精神面貌非常健康、从不玩一些角色扮演游戏，也不会把人当狗养。”
　　她微笑着说，一字不差地重复某人当初为了戳她的肺管子而说过的话。
　　“可是那位海因茨·霍尔曼的部下冲着他汪汪叫的场景，实在是令我感到……记忆犹新。”

151  ☪ 第一百四十九章
　　◎礼物◎
　　雅各布议员最近被新认识的女人迷得神魂颠倒。
　　对方出身中等宜居星系，却成功考取了招生条件严苛的首都星克里安大学，毕业后又申请了同一所学校的法律专业进行更进一步深造，一边读书一边做陪酒女偿还助学贷款。
　　那样的谈吐和举止令他涌现出久违的追猎欲望，在庸碌的工作之余满心都是如何将对方征服。
　　刚踏入这一行当的女人还显得有些不自在，但是当他们在酒宴上相遇并交谈，对方快速被他的政治理念和优雅的谈吐吸引了全部注意力，并且相当生疏地予以回应。
　　这种聚会上的应召女很多，大部分是那些上等人找来的点缀。然而其中能够就现有法律与他进行深入探讨的很少，漂亮的花朵大多脑袋空空徒有其表。
　　当新一天的晚餐结束，雅各布余尊降贵地抛出了邀请，询问他的莉萨是否愿意见识一下他的私人藏酒。
　　对方犹豫再三，显然还没有做好真的出卖身体的准备。
　　为此雅各布议员慷慨又大方地表示，他们只是朋友，这是个朋友间的邀约，并无其它意图。
　　同样的伎俩他用过很多次，等到那些女人真的跟随他回家或者前往酒店的私密房间，他会准备好整套的录像流程和一些助兴用的智脑加速器。
　　比起意乱情迷的脸，他更喜欢看见恐惧又无助的哭泣。
　　类似的事情已经发生了太多次，涉世未深的女人总是犹犹豫豫地相信男人的脑子里会装着上床之外的东西，有一些受害者被录像捂住了嘴，还有一些受害者顽固地试图告发他，这些人的反抗太过微小，全都被他想办法捂了下去。
　　这一次也不会例外。
　　因为那比一般蠢女人好上一点的漂亮姑娘，在想了一会后，终于点了点头，坐进了他的飞行器中。
　　雅各布不打算去酒店的顶层套房，哈维丽大厦的风景固然不错，他自己的居所更适合玩一些长期的东西。
　　他很少在同一个女人的身上花费超过三天时间，难啃的骨头才有珍藏价值。
　　他们走下飞行器时，雅各布议员依旧维持着自己的绅士风度，向着因为距离有点高而没有立刻跳下来的女人伸出手。
　　但是当他们穿过庭院、进入主宅，安防措施到位的沉重大门关上的瞬间，礼貌又温和的笑容从雅各布的脸上消失了。
　　他会倒一杯酒，让对方安静下来。
　　“莉萨，听着，很高兴你愿意看一看我的藏品，我——”
　　在他回过头的瞬间，一枚冰冷的纽扣般的东西贴上他的脖颈，发出咔哒的轻响。
　　那是一份微型注射器。
　　在他直挺挺倒下去时，女人甩了甩脑袋，发出轻快的笑声。
　　“哎呀和你说话真的很倒胃口，我好几次都想吐出来。”
　　她慢条斯理地活动了一下手腕，确认了一次剩余屏蔽时间。
　　“要不是你作为宇宙树系统的重点监护对象，我早就直接打晕绑走了。”
　　她蹲下来，毫无同情心地拍一拍对方的脸颊，覆盖在整个手掌上的薄膜在接触时不会留下任何皮屑、油脂或是指纹痕迹。
　　“政客里也会存在一些蠢货，比如你不太记得克里安大学法律系的莉萨，她在两年前试图将你告上法庭，却被强行‘要求’庭外和解。”
　　“而你甚至想不起来每一个受害人的名字。”
　　说着她一只手将对方拎了起来，相当可怕的力气，几乎超出正常人的范畴。
　　“重。下次这种事我得喊塔娜来帮忙。”
　　*********
　　回到临时住所的男人全身充满疲惫。
　　鉴于他是最后和海因茨相处的人，霍斯特和卡特追着他问怎么回事，引爆了地雷的猎犬队长则抱着手臂坐在一旁看戏。
　　好在满腹狐疑的霍斯特因为一脑袋问号，最终松了口，不再那么排斥离开首都星的提议。
　　在朗走进房间时，他那纯白色的伴侣转过身，静静地望向门口。
　　“回来了？”
　　卡兰问。
　　“我回来了——这是什么？”
　　朗一眼看见桌子上的礼盒，那是个正正方方的盒子，还扎着银色的缎带，令他感到一点点惊奇。
　　“你出门了？”
　　“出去买了点东西。”
　　星舰的主导者回答，并且忍不住笑起来。
　　“你的表情好像在担忧我迷路。法赫纳是最好的导航，基础的常识我还是有的。”
　　“抱歉，我不是这个意思。”
　　朗的耳朵有点红。
　　不知道为什么，他总觉得卡兰高高在上不食人间烟火，仿佛这俗世中的一切尘埃都不会沾染上对方的衣角。在首都星伪装出门买东西这件事，有点出乎他的意料。
　　有那么一瞬间，他甚至浮现出昔日的帝王边走边向法赫纳问路，以及买东西挨宰的场景。
　　实在不是他多心，而是在K31星球上时，对方什么东西都想买，最后差点连飞行器都没塞下。
　　面对心怀叵测的商贩的虚假宣传广告，这位陛下根本撑不到五秒钟。
　　但是这种话绝不能当面说出来。
　　“买了什么？”
　　他最终问道。
　　对此，卡兰只是张开手臂。
　　“过来。”
　　星舰的主导者悄声说。
　　“亲一下我就告诉你。”
　　人类更惨，连三秒都坚持不到。
　　朗一步迈出两步的距离，将自己的白山羊抱在手臂间。
　　他忍不住微笑。
　　“不告诉我也可以亲。”
　　卡兰的身体依旧冰冷，没有任何活人的温度。
　　苍白的手指摸一摸人类那只金棕色的眼睛，仔细地端详了自己的伴侣一下：“我和法赫纳在排查艾琳名单上的所有附属研究设施，顺便挖一挖宇宙树的安全防护系统。”
　　“在这个过程中发现了一些很有趣的事情。”
　　“两个月前，科学院连同金德利元帅示意执行深空任务的第三军和第四军紧急回航，这是法赫纳所截获并解读到的最近一条关于前线部队调动的消息。”
　　男人因为这条信息而皱眉。
　　“他们要去哪？边境线吗？”
　　“没有回复。”
　　卡兰摇摇头。
　　“总之按照消息来看，这两支军队已经离开深空基地，启程折返。”
　　“而另一件事……”
　　卡兰停顿了一下，环绕着对方颈项的手臂将彼此的距离拉近一些。
　　“我看到你的资料了。为什么不说？”
　　那双浅色的眼睛近距离地望向自己的伴侣：“在我们前往首都星的路上，错过了你的生日。”
　　朗愣了很久。
　　他压根没想起来这件事。
　　流亡的三年他连年月日都分不清楚，活一天算一天。最开始他还会想着在绝境中求生、反击，但星核能源的污染让他的精神状态和身体情形每况愈下。
　　他已经不再记得这些无关紧要的琐事。
　　似乎是读懂了这些情绪，卡兰轻轻地扳过他的脸颊，去吻自己的人类。
　　这是一个非常温柔非常纯洁的亲吻，只是静静地挨在一起，像小动物之间的挨挨蹭蹭。
　　“现在补上还来得及吗？”
　　不拘泥于世俗习惯的白山羊悄声问，他看了资料，也学习了普通人的做法。
　　“我出门买了礼物。”
　　说着星舰的主导者将盒子递到对方面前，不露痕迹地藏起那些小小的骄傲。
　　“看看吧。法赫纳也帮忙一起找了，它搜索了所有后台系统和库存信息。”
　　男人慢慢地将缎带拆开，揭开盒盖。
　　里面是一本书，《埃舍尔风格与建筑——遗迹探索札记》，署名Zhao·Su。
　　扉页还带着作者的亲签，是另一种相当生僻的语言。
　　朗长时间地沉默。
　　他用手指反复地摩挲那个名字，小心翼翼像是生怕碰坏陈旧的纸张。
　　现在的人们早已舍弃纸质书籍，每个星年的纸质出版量少之又少，更像是在走一个传统形式。
　　这样一本老旧的书籍存留下来，是太过罕见的事情。法赫纳和卡兰检索了所有首都星的目录，才翻找到这份罕见的礼物。
　　“你知道……”
　　人类慢慢地开口，像是在组织话语。
　　“昭这个字在她故乡的语言里，有着太阳与光明的意思。”
　　“所以我为卡姆兰的舰队取名为金乌。”
　　他低声说。在遥远的过去，他的梦中曾经有着黑色之鸟与赤红之日。
　　“那是从太阳中诞生的飞鸟，巡游于大地之上。”
　　“我以为没什么书籍能够留下来。”
　　他小心地再次摸一摸，又放在心口处贴一贴，才将那本书放回盒子里，仔细地重新扎好。
　　“后来我们定居于矿星1917，因为我父亲的缘故，她没再写作了。她怕那些追捕的人找上门来，也怕引起不必要的注意。”
　　“其实她很爱遗迹探索的。”
　　卡兰没说话，只是凑过去亲他。
　　他们就那样紧紧地挨在一起很久，朗最终把盒子收起来，放在安全的地方。
　　“谢谢。”
　　他说。
　　“谢谢你，卡兰。”
　　对方浅色的眼睛望着他，里面有很多情绪，又缺乏人类所该有的情绪。
　　“你在难过吗？”
　　朗笑起来。
　　“有一点。好像我所爱的东西总也不长久。我的家庭是这样，我的卡姆兰和第五军也是这样。”
　　但是他没有停留在原地，而是飞快地扫走那些负面的消沉感。
　　“幸好我遇到了你。”
　　说着他忍不住将头搁在对方的肩上。
　　“幸好你把我买了下来。”
　　卡兰本能地再一次去摸摸那只金棕色的眼睛，这回男人一把将怀里的伴侣抱起来。
　　主动踢开了右腿的外骨骼肌，他抱着矜贵的陛下倒进床里去，另一只手还摸索着去摘对方的衬衫夹。
　　“想不想看我穿哈维丽大厦的制服？”
　　恢复了活力的人类笑着问。
　　前阵子见小霍尔曼的时候，他顺手将大厦的应侍生制服带了回来。
　　眼下那东西洗干净了叠在床头，被他直接抖散之后抓在手里。
　　“我可以只穿最外面那件马甲，也可以只穿里面那件衬衫，你想看哪个？”
　　卡兰愣了一会，然后像个合格的帝王那样迅速支棱起架子。
　　“我都要。”
　　清晰的回答掷地有声。
　　下一秒，人类已经甩开了外套，抓着那只冰冷又苍白的手按到自己的胸膛上。
　　花豹那根无形的尾巴开始得意摇摆。
　　“喜欢吗？不想摸摸吗？”
　　事实证明，卡兰也是会被钓成翘嘴钓的。
　　意志不坚定的陛下反思了一秒自己沉溺于温柔乡的现状，随即毫不客气地摸上去。
　　那双浅色的眼睛亮晶晶的，带着点雀跃又坦诚的情绪。身处首都星以来被很好地收敛起来的小触须，此刻正到处乱爬。
　　“喜欢，非常喜欢。”
　　理直气壮的一方直白地询问。
　　“这次我能进去吗？”
　　人类一败涂地，屡战屡败。
　　朗大笑出声，边笑边去亲对方。
　　“这次不行。”
　　他的额头贴着卡兰的，把缺乏温度的白山羊都沾染上了体温。
　　“下一次。”
　　他相当认真地承诺。
　　“等下一次。”

152  ☪ 第一百五十章
　　◎3/3◎
　　人类一向觉得自己体能超好，在训练场上能单挑十个，结果找了个不是人的伴侣之后他次次兵败如山倒。
　　对方开作弊器。
　　“不行了，你先别碰我……”
　　慢慢地调整呼吸节奏，朗躲着对方的手往床的里侧滚。
　　现在那只沾染上体温的手一挨他，他就忍不住哆嗦。
　　卡兰笑出声。
　　他轻轻地拱近一点，将脑袋搁在对方的肩膀处。
　　男人一边闪避，一边又习惯成自然地稀里糊涂将他抱进怀里。
　　终于老实下来的星舰主导者慢条斯理地收起所有小触须，不让自己的身体到处爬。
　　“我不逗你了。”
　　卡兰说，但手还忍不住在摸摸。
　　“我就贴贴。”
　　“我们再等四天。”
　　喘过来最艰难的那口气，朗拒绝继续被对方拉着玩花活，他决定谈正事。
　　“霍斯特动摇了。如果卡特真的决定要走，他大概率会一起。他的夫人奥莉维亚倒是挺支持这个决定的，一直在帮忙劝说。”
　　“艾琳和塔娜都需要一点时间，艾琳很干脆，塔娜还在做最后的犹豫。她和我一起去见霍斯特他们，不代表她产生了任何感情上的偏向。”
　　“她在担心自己的队员吗？”
　　房间里的温度不算高，但人类流了一身的汗，卡兰很轻地捏一捏对方的耳朵，逼着刚冷静下来的那个又开始想跑。
　　“算……是吧。”
　　勉强回答着对方的问题，朗忍不住去抓那只作乱的手。
　　“她看似雷厉风行，实际上很谨慎。”
　　“一旦情况产生变化，塔娜会立刻否决现有计划，转而采取保守策略。”
　　“我都想把霍斯特直接打晕了塞上船。”
　　人类苦笑着开了个玩笑。
　　“这话不能让劳伦斯听到，否则他和霍斯特要对我进行混合双打。”
　　就算摸过了对方的每一寸肌肉、摸清了每一处骨骼的形状，卡兰还是喜欢将手贴在对方的身上。
　　星舰主导者的神色很宁静，从不因为事态的发展而忧虑：“做不到吧，他们不仅要考虑自己，还要考量所有相关者。”
　　朗的声音带着点无奈。
　　“霍尔曼家族的产业铺得太大，卡特至今还想着让一架突然失控的飞机尽可能地平稳着陆。”
　　“他居然有精力担心自己走了之后，相关人员怎么办、会不会被带去问话。”
　　“迄今为止科学院都在忍让，或者说那些人都在等待时机，现在大把的证据实打实地送上门来，哪天半夜稽查队和警察冲进霍尔曼家都不足为奇。”
　　“等这次的事情结束……”
　　他摇摇头：“我会亲自揍小霍尔曼一顿。”
　　“玩弄金钱的人，到最后会失去对于法律和灾难的敬畏心。”
　　卡兰没什么表情。他对于小霍尔曼的评价一向严苛。
　　“法律的底线可以被收买，人的价值可以被收买，塔夫塔尔正在发生的一切将化作新闻上的数字，死亡和伤痛将化作因为人工短缺而减少的进出口贸易额。”
　　“他想得很深，但总是还差一点点，而这一点不足是现在的他所无法补全的。”
　　“你不喜欢他吗？”
　　朗低声问。
　　人类或许不如随时和主导者进行意识共享的法赫纳，但面对伴侣时他的敏锐度远甚常人。
　　“正相反。”
　　卡兰叹了一口气。
　　“霍尔曼家的三位，除了艾琳之外都有一项共同的通病。”
　　“他们在某些事情上仍存留着天真的想法，这样的情况其实很可怕。”
　　“一个人花掉三千里瑟不是什么原则性问题，但花掉三千亿会出大问题。”
　　苍白的手指点了点男人的胸口，卡兰注视着自己的爱人。
　　“他烧掉了我在位七年时间内，发动的所有对外战争军费总和的一半。”
　　“但是我抢回了安西和加利多尼亚，宇宙的粮仓重归帝国的怀抱，我花出去的每一分钱必将成倍地回流入我的手中。而他——他甚至没有全然的把握控制住自己豢养出来的这头野兽，就敢放任战火燃烧。”
　　“这才是我最生气的地方。”
　　朗动作很轻地梳理着对方的头发。
　　“往好处想，这笔钱反哺了哈默拉，现在哈默拉算是我们的盟友。”
　　某种意义上，他很高兴卡兰会因为这件事生气，这意味着那些人类的情绪正重新复苏于对方的身体中。
　　“可是他不知道。”
　　旧日的帝王淡淡地说，这种冷淡并非针对自己的另一半。
　　卡兰始终不曾收回放置在对方胸口的手，那里几乎成为了他的专属暖手位置。
　　“他没有开全局视角，不知道海因茨与苏莱曼的关系，也不知道这笔钱会汇入黑市星球。坐拥富可敌国的资产，居高临下地搅动风云，试图撬起内乱的战火——只因为他可以做到。这不是你来我往的贸易，而是以杠杆撬动的赌局。”
　　“在此之前……”
　　停顿了一下，卡兰慢慢将话说完：“他甚至没有打算现在就告诉霍斯特。”
　　“他在等，等到自己收网或是科学院收网，等到纸包不住火的那一天才全盘托出。”
　　“所以你才会当着霍斯特和劳伦斯的面说破，对吗？”
　　朗温和地问。
　　“因为在他表示希望促成我与革命军的谈判之后，你发现他对全局的把控不够稳固，所做的一切风险几乎与收益持平。”
　　“我希望还来得及。”
　　卡兰回答。
　　“霍尔曼家族的野心很大，你的朋友野心也很大。”
　　“我见过太多想要改朝换代、想要争夺一份从龙之功的谋算家，他敢于燃起革命的战火就必定抱持着同样隐晦的愿望，没有人是单纯的无偿慈善主义者。这样的小把戏还不至于蒙蔽我的眼睛。”
　　“我只是早早地死了，不是早早地瞎了。”
　　觉察到自己的语气太过严厉，卡兰难得放缓口吻，笑着打了个岔。
　　但他仍长久地凝望着自己的人类。
　　“我是帝国的最后一任帝王，所见过的忠臣与佞臣、分权者与篡位者、投机分子和绝望的赌徒不计其数，就连监判院也一度跪下亲吻我的手背。”
　　“倘若不是窃国的渣滓盗取了吞星级武器的使用权限，我会让他们的从此膝盖堕入泥土。”
　　“而你的朋友还没有达到施耐德曾经的高度。”
　　他说。
　　“但他掌握着自施耐德时期起积累下来的财富。”
　　“我希望有朝一日当他回头审视自己时，不会后悔于某些轻易做下的决定。”
　　*********
　　塔娜看着整个训练基地忙忙碌碌的场面。
　　她的队员正根据命令按部就班地做准备，批准的调令允许三分之一的猎犬执行搜索围剿任务，科学院不想在帝国打得热火朝天、第三军第四军还未回航的动荡时期将狗群全部放出去。
　　但猎犬领队压下了这道命令。
　　她分别吩咐所有的行动小组做好出行措施，每个区所接收到的任务目标都不尽相同。
　　这里是所有猎犬生活了十数年，甚至二十多年的“家”。
　　也是一个豢养兽类的铁笼。
　　人类在教会一只小狗定点排尿时，通常会采用笼养的方式。
　　猎犬们面临的也差不多，他们每一天都遵循着严格的时间规律，进食、休眠、训练。
　　但是在另一方面，比起人类喜欢使用的鼓励式培育，科学院显然更坚信棍棒才是硬道理。
　　顶着黑眼圈的B07不知何时跟在了自己的长官身后。
　　他看起来像是好几天没闭眼，一副即将猝死的精神状态。
　　“长官。”
　　他小声呼唤自己的队长。
　　“他们……”
　　当塔娜看过来时，B07咽了咽口水。
　　接下来要说的话纯属他的个人判断，放在之前他断然不敢用工作之外的东西去烦扰对方，但最近一些人性化的情绪出现在猎犬领队身上，令他犹豫着开口。
　　“您之前问讯的那位斯科特……他死了。”
　　塔娜回头，铅灰的眼眸紧紧盯着自己的副官，整个人一言不发。
　　B07压力山大，但还是坚持着将话说完。
　　“抱歉，因为您单独同他进行过交谈，所以我觉得最好告诉您一下。”
　　人在紧张的时候不是结结巴巴，就是语速加快，D108属于前者，而B07则属于后者。他说着说着语速简直要飞起来。
　　“消息不对外公布，差不多是迅速执行。明面上他们仍旧宣称会对其进行思想教育和审判，估计等没什么人关注后就会草草了事。”
　　塔娜轻轻地吐出一口气。
　　她看着空中悬廊下方的繁忙景象，机械小队在进行设备维护，各种工具堆得到处都是。
　　“我看了斯科特的书。”
　　她说。
　　B07因此睁大眼睛。
　　他们的教材由科学院统一提供，管理层不希望狗群摄取过多的无用信息，那会分散他们执行任务时的注意力。
　　大部分猎犬都不会进行额外阅读，一旦被发现将是一桩麻烦事。就像他们不太吃普通人的食物、不会看普通人的电影那样。
　　“我不喜欢他写下的结尾。”
　　高大的领队目视前方，她不在意B07是否应答，只是慢慢地叙述。
　　“他在最后一页写着，‘平等与自由是一对永恒矛盾的统一体，我愿它们于芸芸众生处生长’。”
　　她发出轻轻的嗤笑。
　　“诗人。”
　　她说。
　　“理想主义者。”
　　“殉道者。”
　　“联邦每天都在处理大量新产生的提案或是选举，那些政客与商人争辩得口沫横飞，每一个普通人按下选择键时都会产生参与的错觉，觉得自己的争论是有价值的，觉得自己所做的选择是推动着社会进步的，他们罹患了疯病般的集体主义狂热症。”
　　她很少一次性地说出这么多字的长句，差点令B07没跟上速度。
　　塔娜慢慢地往前走，男性副官跟在她的身边。
　　她其实没有多少阅读机会，有那么一段时间会像吸水的海绵般疯狂摄入所能获得的一切，同时还要小心保护自己的大脑别被科学院开瓢。
　　然后所有读到的东西，都在告诉她猎犬小队与这个世界的格格不入。
　　她从文字里看见一千份一万份的荒谬。
　　“平等与自由永远都无法到来，只有沉溺于理想的诗人才会开这种无法兑现的空头支票。”
　　“队长。”
　　B07笑了。他曾经在战场上被打断腿，全靠自己的长官拖着自己才捡回一条命，领队将他扛在肩头直至扔进治疗舱，让他免于遭到淘汰的报废命运。
　　当时他依然敬畏对方敬畏得要死。
　　但现在不知道为什么，他突然没那么害怕了。
　　可能因为他们正如两个人类一样交谈，而非机械化的指令问答。
　　“队长，其实你很喜欢那位斯科特。”
　　B07轻声说。
　　“你也很喜欢那位金乌的前任指挥官。”
　　“因为他对D108很好，带着对方去找基因崩溃抑制剂，也不把我们当耗材看，对吗？”
　　塔娜没有回答，也没有训斥。
　　她只是沿着空中长廊的台阶慢慢地、慢慢地走下去。

153  ☪ 第一百五十一章
　　◎2/3◎
　　艾琳在神出鬼没几天之后，意气风发地回到了自己的研究室。
　　全新的一天，全新的气象，她也换了全新的酒红发色。
　　她从兜里掏出了一串终端和身份卡混在一起的东西，拍到杰森的面前：“破解它。”
　　动作迟缓的树懒看一眼，然后慢慢地接过来，开始依次进行读取。
　　“雅各布议员的验证信息……你从哪里弄到的？”
　　“别管。”
　　女人笑嘻嘻地坐在旁边，手还在悠闲地打着拍子。
　　“你给出的名单上有三个人，只有这家伙好接近。端着酒杯往他眼前走两步，他就开始拉着你大谈特谈政治。”
　　“没用。”
　　杰森没有激动也没有惊恐，他在现实中的情绪一向迟钝：“地下六十区之后都需要生物验证，你就算……获取他的终端也毫无用处……而且他发现之后会向宇宙树系统申请冻结。”
　　“我已经拿到了，少问。”
　　无法无天的愉悦犯一贯目中无人，她贴心地拍了拍对方的肩膀：“不过弄生物验证的时候，我的手头只有紧急处置箱。所以那些东西最多能够活四天，你最好快一点。”
　　医疗用紧急处置箱算是部队标配，旨在遇到突发情况时，最大限度地保存活体器官。
　　结果它被一些人用来当犯罪证物呈放匣。
　　“雅各布议、议员呢？！”
　　树懒被吓到连结巴和卡顿都忘记了，一句话说得飞快：“你把他杀了？！”
　　“怎么可能，他死了宇宙树系统会收到警报。”
　　轻嗤一声，艾琳摆摆手：“这几位高层人员，所有的生命体征都受到时刻监管，我想把东西弄下来可不容易。”
　　“我还帮他请了个假，这种事情发生在雅各布先生的身上一点都不奇怪。毕竟前几年的败诉案，这位议员连同其他人征召陪酒女举办宴会，并强行给那些女人使用了过量的智脑加速器兴奋剂致人死亡，但是整桩丑闻被按了下去。”
　　“他会在类似的事情上请假或是翻车太过正常。”
　　杰森看起来心态爆炸，他第一次后悔职位调动。
　　“这是犯法吧！”
　　他那缺乏慈悲心的上司露出一点惊奇的神色。
　　“你在说什么呢？”
　　艾琳大为震惊：“我看起来像是会遵纪守法的人吗？真正遵纪守法的人谁会来科学院就职？”
　　“我切开的脑壳可以环绕办公室一周，绝育过的受审者可以给我颁发一整面墙的奖状，而你居然和我谈法律。我的法律意识就像你的恋爱次数，请不要拿完全不存在的东西说事。”
　　杰森：“……”
　　在这个瞬间，他竟然无话可说。
　　对方笑嘻嘻地拍一拍他的脑袋，还贴心地避开了分流器的连接线。
　　清澈又明亮的蓝眼睛里看不见一丝愧疚、或者是畏惧之类的正常人的情绪。
　　“别和我谈法律，小杰森。”
　　“我不遵守他人制定的法律，我只关注自己的快乐。”
　　“真是伟大的见解。”
　　伴随着稀疏的掌声，原本站在门口旁听的人迈步跨进房间。
　　塔娜依然穿着一身外甲，就算进入科学院也没有卸下。地下六十区之后的审核更严格，但六十区之前允许猎犬领队轻装上阵，以应对一切可能存在的突发事务，这里毕竟收容着少量研究用异种。
　　“你之后要怎么把所谓的‘生物验证’带进来的？你认为检查闸口的机器是死的吗？”
　　“我提交了正规严格的申报，从三院提取到的活体实验品样本，需要转移到我自己的研究室。”
　　难得好心地解释了一句，艾琳坐在椅子里动都没动。
　　“然后我就可以大摇大摆地走进来咯。”
　　塔娜因为这个解释眉头皱得死紧。
　　像是没有完全相信。
　　“别皱眉了甜心。”
　　对方大笑着摇头：“你是巴普洛夫的狗吗？因为被驯化得太服帖，而对科学院充满了莫名其妙的神性敬畏——事实上宇宙树系统永远会比人类做得好，如果科学院敢于放任宇宙树接管全部的防御系统，这里的安全等级会上升一大截。人类只是一个巨大的草台班子。”
　　“我带过太多的东西进研究所，也带过同样多的东西出研究所，我甚至会在每次进来的时候抱着犯罪证明同负责闸口的年轻人站着聊十分钟的天，他的脸总是红得像个番茄。“
　　检查闸口对所有人的心跳血压荷尔蒙以及脑部波动都要做相应的综合判定，正常人在犯罪时难以控制住自己的生理反应，除了眼前这个疯子。
　　塔娜看她一眼。
　　“看上去离我亲手把你关进监狱的那天不远了。你敢对雅各布议员做出这种事情，科学院绝对会拧掉你的头。他是格鲁萨财团的成员之一，虽然也仅仅是个外围成员。”
　　“那麻烦你花点心思，保住我的脑袋。就像我保住了你的脑袋那样。”
　　艾琳在椅子里伸了个懒腰，像猫一样拉伸自己的身体，带着点懒散的神态：“又或许猎犬监判队的领队可以好心接应一下我，让我免于牢狱之灾。”
　　在把人切成零部件的紧张时刻，这位目无法纪的犯罪者甚至还有闲情换了个新美甲，充满春天的气息。
　　“我好像听见了什么天方夜谭。”
　　塔娜发出毫不掩饰的嘲讽声：“你没睡醒吗？”
　　下一秒，她被拽得弯下身去。
　　艾琳扯着她胸口外甲的边缘，目光直接又强硬。
　　“你最好答应。”
　　猎犬领队攥住那只手，以差不多折断对方腕骨的力气拧动。
　　她想问问面前的神经病哪里来的自信，才会大言不惭地说出这种滑稽的威胁。
　　结果那双蓝眼睛里带着诚恳愉快的神色，轻松地补完后半句。
　　“否则我立刻亲得你说不出来话。”
　　好认真的语气，好离谱的发言。
　　在这一瞬间，猎犬领队的鸡皮疙瘩掉了一地，她的整条脊椎骨都在劈里啪啦地冒电火花。
　　科学院的外勤工作令她见识到了足够多的变态，然而对着她本人变态的还是头一遭。
　　生理性的毛骨悚然令她当场甩开那只手，整个人向后猛蹿两三步。
　　“滚！”
　　作为回应，全身白色长褂的女人大笑出声。
　　艾琳·霍尔曼笑到将桌子拍得啪啪响。
　　“你该看看你自己的表情——你真的应该看看你现在的表情。”
　　这毫无同情心的疯子说，每拍一下，那串稀里哗啦的终端就在桌子上跳一下。
　　“绝对值得我反复回味一百年。”
　　塔娜就那样看着她，直到笑够了的一方终于捂着胸口重新坐回椅子中去。
　　在疯子的笑声停下前，所有人都插不上嘴。
　　然后高大的领队再一次开口。
　　“什么时候？”
　　她面无表情地问。
　　“你要去七十一区寻找独立基库的信息，什么时候行动？”
　　这一次艾琳没再笑了，转而以一种相当惊奇的目光端详着和自己势同水火的女人。
　　“四天后。”
　　她仰着头，蓝色的眼睛同铅灰色的眼眸对视。
　　“要来吗？我缺一位共犯，也缺一位舞伴。”
　　被问到的人沉默了很久。
　　直到旁听的杰森都开始在无形的压力下感到坐立不安，对方才给出一句简短而低沉的回答。
　　“来。”
　　*********
　　艾琳辗转送来的五枚屏蔽器全部发挥着自己的作用，卡特的面前摊开了无数张悬浮屏，他以极快的速度对霍尔曼家的产业进行收尾处理，将各种类别的信息分别发给所有执行人。
　　他熬了个通宵。
　　坐在旁边辅助处理着杂务的伊万出声提醒：“霍斯特先生来了。”
　　这句话令霍尔曼的现任家主愣了一下。
　　他们昨日才同彼此见过面，而他的叔父向来不喜欢进入中心城区。这里宇宙树系统的眼睛无处不在，昼夜不休地注视着、分析着每一位往来的行人。
　　直到霍斯特和奥莉维亚挽着彼此的手臂走进来，卡特才确定没听错自己管家的传话。
　　他立刻站起身来，毫不回避地将所有悬浮屏留在原处。
　　“您怎么会过来？”
　　霍斯特盯着那些飞速闪过的数据看了一会，然后侧一下头。
　　“能说吗？”
　　卡特笑起来。
　　“能说。不会被听到。”
　　“我同你们一起走。”
　　拄着拐杖的年长者看着那双相似的绿眼睛，缓慢地说出了自己的决定。
　　“这样的联邦，不再是我和劳伦斯为之付出所有的联邦。我不在乎自己的未来，但我在乎莎拉，也在乎海因茨那孩子。”
　　他的表情没什么变化，只是神态上略微有些疲惫，看上去同样一晚上没睡好。
　　“所以我想去见见他，听听他的想法，看看他过得好不好。”
　　“我们会尽快收拾完自己的东西。”
　　“就像你说得那样，在他立刻首都星后，我已经有三年没有再见过他。”
　　动作迟缓地在沙发上坐下，霍斯特将自己的手杖放在一边。
　　“我亲手将他领进第二军，这些年来看着他从最底层的士兵做起，做到了第二军的指导员，却从来没有问过他对于未来真正想要的是什么。”
　　他们很久没有这样平和又认真地谈过话。
　　卡姆兰的事情像一个奇怪的开关，令曾经坐在一起喝茶聊天的家人们变得忙忙碌碌、为了避嫌而各奔东西，也令霍斯特和劳伦斯的关系一度陷入僵局。
　　坐在柔和的光线下，一点细碎的白发从霍斯特的额角垂落，他望着自己的侄子、望着霍尔曼家的现任家主。
　　“因为我和劳伦斯都没有学会更多的东西。”
　　面对着搞出惊天操作的男人，他终于不再怒火冲天，而是选择心平气和地与对方谈一谈。
　　“我们目睹过大分裂后的动荡期，很多时候成长是一种别无选择的事情。一旦经历过一次像样的战争，人的心就会迅速变冷变硬，因为你知道自己所能做到的就那么多。”
　　“所以我搞不清年轻人是怎么想的，既弄不明白你的想法，也猜测不透海因茨的想法，甚至就连莎拉选择自己的就业方向时我都感到一头雾水。”
　　他发出一点低低的叹气声。
　　“我们活在过去的岁月里。”
　　“请别这样说。”
　　卡特在他面前蹲下，握住那只曾经抱过自己、也在老霍尔曼的棍子挥下来时拦住对方的手。
　　“我很抱歉，我确实做了一些错误的事，还试图瞒住所有人。”
　　他的脸上带着苦笑。
　　“那位阁下看出来了，所以才会当面说破。”
　　“不用向我道歉。”
　　霍斯特慢慢地摸一摸对方的脑袋，摸一摸之前被自己砸中的地方，这次他的力气很轻。
　　“朗的伴侣身份很……特殊，不要同他生气，我想他的做法也并非出于恶意。”
　　“更何况我理解，霍尔曼家总是护短又野心勃勃的。”
　　“你从小就执拗又认真，认准某个道理后会一头扎到底。很多时候我知道你对于你父亲的观念不赞同，但你依然笑着点头。”
　　“只有一点，卡特·霍尔曼。”
　　他很少喊全对方的名和姓。
　　“我们维护自己的血亲犹如维护自身，追逐利益犹如同追逐灯火的飞蛾，但在此之外——霍尔曼家同样要有一条不可跨过的最低道德底线。”
　　“如果你不认同或是不接受也没关系，这只是我的一点个人感受，不要急着反驳。”
　　霍斯特说。
　　“记下来，然后放在心底。”
　　“然后某天当你转过头来审视自身时，或许你会理解它。”

154  ☪ 第一百五十二章
　　◎1/3◎
　　祖莱卡亲眼目睹了挂掉通讯的小哈默拉打包行李的全过程。
　　对方的速度快到超出人类的理解范畴，每一个动作都带着火星子。其它东西是不必要的，衣服是肯定要多带几套不同风格的。
　　等到所有事情安排完毕，这位急着过夜的哈默拉最高领导人已经冲向了星港，留下祖莱卡面无表情地端着光屏面对一堆亟需处理的交易单。
　　被一口直饵钓起来的男人恨不得把半个多星期的航程缩短成一天，以至于当他出现在Ignis驻军基地的时候，海因茨正儿八经地被吓了一跳。
　　伊莲娜正在汇报第一空港的防御设施翻新进度，一阵风从她的身边扫过，紧接着她那不值钱的长官被整个抱起来。
　　“我来找你过夜。”
　　目中无人的家伙笑嘻嘻地说。他刷了安德烈的身份认证，反正驻军基地还没把他除名。
　　小型飞行载具的降落申请通过得无比丝滑，Ignis的指挥官对外宣称他在执行深空任务的说法省了大事。
　　被突然袭击打了个措手不及的金发军官彻底懵了，本能地伸手去掰那双有力的胳膊。
　　“安德烈？！你怎么……你放开——！”
　　伊莲娜的手按在枪上，上上下下地扫视量子纠缠在一起的两个人。
　　哦，她的长官一边疯狂指责，一边没有像以前那样真的挥拳揍上去，比起互殴更像是一种脑子没反应过来的推拒。
　　薛定谔的猫，和发情期的狗。
　　多么令人恼火的愿打愿挨场景。
　　她发出轻蔑的冷哼，一把收起自己的光屏转身就走。
　　办公室的门在她的身后甩出震天响。
　　“你非要当着我的副官做这种事情？！”
　　海因茨处于情绪爆炸的边缘，伊莲娜那个恨铁不成钢的眼神让他想要抠地。
　　“你没看见她在做报告？！”
　　“这是我的工作时间，安德烈·哈德森！把你脑子里那些乱七八糟的东西给我收一收！”
　　“喊错了，重新喊。”
　　对方的态度意外地强硬，抓着指挥官的胳膊往自己的身上搭，边动手动脚还按着年长的男人亲。
　　“快，让我亲一下。”
　　等到海因茨从办公室走出来，他脸色铁青，一路上都在用手将自己乱七八糟的金发往后捋。
　　最终还是挨了一拳的家伙笑嘻嘻地跟在他的身后，大有一副“你去哪我去哪”的架势。
　　Ignis的指挥官压根没理对方。
　　驻军基地一堆事，第一星港的防御设施在翻新，之前的运输承载力不足以应对接下来要面对的风浪。
　　朗没有将话说明白，但意思已经足够明显，即便没有帝国的分裂战，他们在未来的某一天也总会同联邦的第三军对上。
　　时间不够用，人也不够用。
　　他接到的调令确实没什么风险性，但也将他困在了这个连征兵人数都凑不够的荒芜星球。
　　整个Ignis驻军基地的服役人员加起来大概有一万人，在战争面前只能起到一个杯水车薪的安慰作用，漏洞倒是层出不穷，每天攒够一堆的报告看得人火冒三丈。
　　“最好多设立两个哨点。”
　　被冷处理的一天的小哈默拉没有生气，他知道自己真的惹毛了严肃又死板的伴侣，于是见缝插针地找一些工作上的话题。
　　“你的第一星港和第二星港挨太近了，我不清楚之前给整颗星球做工事规划的人是谁，但换成我，肯定会爆掉……肯定会捶对方的头。”
　　他紧急住嘴，换成为委婉的说辞。
　　“第三星港一直处于未使用状态，很难应对大规模舰队群的突发性袭击。”
　　“他们选址的目标之一是省事，这里的地形不需要过多调整，就可以建设大型港口。”
　　海因茨叹着气，反复检查那写小山一样的账单、待签字的合同和建设成本评估报告：“之前我笑话朗贷款上班，现在的Ignis也差不多。”
　　“总不能每一次霍尔曼家都替联邦掏钱，做一些政府和军部该做的事情，那我们还不如养私兵。”
　　“更何况这些人不希望见到我们同第二军的关系太过紧密。”
　　被贬的不仅是他，霍斯特也被迫选择了卸任走人。
　　任由霍尔曼家族把控第二军这件事，向来令科学院睡不着觉，生怕睡到一半喜提哗变。
　　“边防哨点最好还是多建立两个。”
　　这和小哈默拉预想的过夜不太一样，但他觉得看对方忙忙碌碌也没什么不好。
　　“想想海德曼。”
　　三大宇宙的粮仓，安西，加利多尼亚，以及鲜少被人提及的海德曼。
　　上一任皇帝即位后从武装分子的手中夺回了前两颗星球，第三颗却因为距离过远而一直由殖民武装部队管理，每一次行动提案几乎都会收到雪花一样的阻挠。
　　贵族们不喜欢打仗，粮食够吃就行，至于粮价飞涨的中低等星的人靠什么活下去不在他们的顾虑范围内。
　　直到大分裂后，这处粮食主产区才由联邦接管。
　　“最初的殖民者绕过了自治星球的防御带，直接从城市带之外的地方登录，打了当地政府和守备军队一个措手不及。”
　　轻轻地揉一揉海因茨的金发，小哈默拉的眼睛里没什么笑意。
　　“战争不是回合制游戏，战争里的人也不讲究道德，骑士精神是毒药。”
　　“我看不透联邦的未来会走向何方，但如果革命军的阿方索不能压制住自己的部队，帝国必将在现有政府垮台后迎来更大的混乱——人们会见识到一个彻底失序的地狱。”
　　“我知道。”
　　疲惫地叹了口气，海因茨挥挥手消掉面前的光屏，从椅子里站起身来。
　　“今天就到这里吧，我会同伊莲娜讨论一下后续方案。不仅仅是哨岗，Ignis的残留问题太多，几乎每一天我都在堵它的漏洞。”
　　“联邦没打算认真建设这里。”
　　他低声说。
　　“这只是一颗可有可无的边境星，大家以一大堆叠加Bug的状态在工作，每一行代码都是有问题的，但偏偏合在一起它能歪歪倒倒地运行。”
　　“我做得太晚了，一直在逃避思考，逃避责任。我应该早一点去做。”
　　作为回应，小哈默拉一只手将自己的长官半抱起来。
　　“你也说了，到此为止。”
　　基地的指挥官确实比之前消瘦了一点，眼下带着不太明显的青色，劳累和睡眠不好相叠加，导致对方的精神头带着点不太健康的执拗。
　　品性恶劣的野狗忍不住轻声哄骗自己的伴侣：“要不要吃点东西然后去睡觉？”
　　海因茨瞬间抬头盯着他。
　　那样戒备的眼神让小哈默拉笑出声。
　　“在您的心里我是畜牲吗？”
　　他笑嘻嘻地问，同时伸手去捏对方的面颊：“正经的睡觉——你自己照镜子看看自己的黑眼圈。”
　　猫在紧张的时候容易掉毛，海因茨在紧张的时候会攥自己的袖口。
　　说不清是后悔于轻率做出邀约的举动，还是对一些陌生的事情心存畏惧，年长的一方一声不吭。
　　苏莱曼叹息着揉揉对方的头发。
　　“休息吧，我多停留一晚，不做别的。”
　　“你总得好好睡一觉。”
　　在沉默许久之后，海因茨终于握住那只手，他给自己做完了心理建设。
　　绿色的眼睛毫不回避地望过去。
　　“可是我想同你做点别的。”
　　直球人类说。
　　“我知道往返的旅程不轻松，我也知道哈默拉有太多的事情难以脱手。希望你多留一晚不是因为我随意耍着你玩，苏莱曼。”
　　这一次他没有喊错对方的名字。
　　高大的男人愣了一下，然后神色变得柔和。
　　他没再嬉皮笑脸，只是轻轻捧着对方的脸颊：“我来到Ignis不是为了找你睡觉，是因为我想见你，海因茨。”
　　“陪着你处理公务我依然会感到高兴。身份令我无法扔下哈默拉太久，但仅仅一天的停留无人会加以指摘。起码今夜希望你不必心怀忧虑地从梦中惊醒，我会亲自监督你休息。”
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”
　　Ignis的指挥官声音不算大，喊对方全名的时候甚至还有点发抖，咬字却十分清晰。
　　“我不信任何旧地的宗教，也不提倡禁欲和守身，更不会连婚后都宣扬禁戒性/生活。所以收一收你那些莫名其妙的顾忌和谨慎，我知道自己在说什么做什么，也清楚自己想要什么。”①
　　“啊？”
　　好耳熟好莫名其妙的话，令男人反应了半天，才想起来在矿星K31的时候他开启嘲讽技能笑话过自己那不解风情的长官。
　　命运是把回旋镖，自己扔出去的刀总要扎回到自己的脑袋上。
　　苏莱曼整个人哭笑不得：“您还能再记仇一点吗？”
　　事实证明，能。
　　因为洗完澡出来的指挥官轻手轻脚地玩着对方的头发，同时依旧在问一些扎嘴的问题。
　　“当初为什么选择Ignis？这里不是什么适合打听情报的地方吧？”
　　“您真的要同我翻旧账？”
　　当了三年卧底的军火商缴械投降，苏莱曼滑跪速度相当快，在说实话和胡编乱造之间他选择了前者。
　　“因为这里的驻军基地离哈默拉最近，我不敢离开黑市星球太远。而且……”
　　现在苦笑的人换成了他，真话确实要命。
　　“而且我听说Ignis新上任的驻军基地指挥官从首都星来，还是霍尔曼家族出身，又担任过很长一段时间第二军的指导员。我想着这样的身份背景，总该知道点科学院相关的内幕。”
　　结果对方真不知道。
　　不仅不知道，还让他天天跑圈换花肥，属于是把在老哈默拉那边没吃到的人生的苦从头吃了一遍。
　　驻军基地的花坛差不多全都被他彻底承包。
　　“结果他天真又古板，还是个较真的好人。”
　　笑着同对方说一些悄悄话，苏莱曼不动声色地将自己的长官扫到身边，长长的腿支在对方身侧，封死了逃跑的后路。
　　“嘴巴不饶人，逗一逗就会生气，罚得我嗷嗷叫。”
　　确实。
　　海因茨气得咬他。
　　这一口用足了力气，在对方的肩膀处留下一个明显的咬痕。
　　“你再胡说八道试试？”
　　Ignis的指挥官居高临下地望着他。
　　“我罚你的每一回都有理有据，从不滥用职权。”
　　然后他被苏莱曼抱起来亲。
　　这一次海因茨的手臂上没有那些用金泥画出的花纹了。它们紧紧地攀附住野兽的肩颈，因为使不上力气而哆嗦。
　　预言大师和造谣大师奎里纳说错了一点，也说对了一点。
　　小哈默拉的技术不是不好，而是好过头了；而且对方的体力确实强悍，轻轻松松地抱着惊慌失措想半路逃跑的猫毫不费力。
　　这样的活动对于一板一眼的指挥官而言还是过于刺激了些，新手体验就抽中一个隐藏款，很难说是好是坏。
　　那些汗湿的发贴在对方的肩头，海因茨听见野兽胸腔深处发出的震动笑声，从容和冷静的表象消失无踪。
　　“您可以罚我。”
　　苏莱曼说。
　　摸索着揉弄柔软的金发，他像是在安慰发抖的伴侣。对方也紧紧地攥住他的一簇发梢，因为害怕而死活不松手。
　　“您想怎么罚就怎么罚，我是您的。”
　　他低头去吻自己的伴侣。
　　“您也是我的，只能是我的。”
　　任何人敢于将Ignis的指挥官从他的身边带走，他都要撕碎那胆大包天的觊觎者，咬断那不知好歹的喉咙。
　　哈默拉的生存法则流淌在他的血液中，去争抢，去掠夺，去厮杀，哪怕文明的外皮遮住了野兽身上的血腥味，他所奉行的原则也从未改变。他装作人类的模样行走，骗取一份心软的宽容。
　　根源上的分歧令他索要一个答案。
　　然后他听见自己那腰腿发软骑不稳的长官发出一声近似于泣音的低哑叹息。
　　绿色的眼睛看着他，眼尾泛着潮湿的红。
　　“是你的。”
　　海因茨低声回答，轻轻地将不安却不自知的野兽抱在怀中。
　　“我是你的。”
　　*********
　　朗帮着卡特处理了一整天的事务，法赫纳终于连同杰森一起破解了雅各布议员的终端。
　　离行动还有一天半的时间，人类提前进入睡眠状态，准备以充沛的精神迎接即将到来的一场硬仗。
　　然而他在半夜被推醒，习惯性贴在他怀里的伴侣已经起身，从露台向外望去。
　　卡兰不需要睡眠，神色清醒地凝视着夜空。
　　“法赫纳。”
　　“我在，我‘看’到了。”
　　星舰的声音严肃：“大规模跃迁，所有同步监测到的能量场开始进入活跃状态。”
　　“发生什么了？”
　　朗快速穿戴好自己的外骨骼肌，几步走到伴侣身边。
　　“首都星外围跃迁点全部进入活跃状态。”
　　简短地同自己的人类解释一句，卡兰牵着他转身向外走。
　　“不是杂乱无序的小规模启动，而是同步状态下的跃迁。你知道这意味着什么。”
　　“军队的调动。”
　　朗不需要更多的说明，他已经立刻领悟对方的意思。
　　“我去找霍斯特和卡特，你可以让法赫纳通知塔娜和艾琳吗？”
　　到最后他几乎小跑起来。
　　“艾琳还没拿到基库信息，法赫纳刚刚破解了终端，她——”
　　“我知道。”
　　卡兰说，浅色的眼睛里没有任何多余的情绪。
　　“基库永远存在于那里，活着的人更加重要，他们是你的朋友。”
　　“立刻将霍斯特和卡特带来，我的感觉非常不好。”
　　“记得我说过的话吗？有一些逸散的污染物和潮汐我感受不到，但是现在，我嗅到了陌生的气息。”
　　首都星的夜晚风平浪静，连虫鸣都维持着一个舒缓柔和的韵律。
　　这是另一颗玻璃箱庭，另一个进阶版的沙瓦勒。
　　“将他们带回来，不要停留。”
　　他再一次强调。
　　“我会让法赫纳立刻携带他们撤离。”
　　朗没有再说任何话，他亲了自己的伴侣额头一下，然后干脆利落地转身就走。
　　被星舰嗷嗷叫起来的大卫显然睡晕了，迷迷瞪瞪地开门站在走廊上，眼见着跑得飞快的男人从自己身边擦肩而过。
　　“怎么回事？我们要逃跑了吗？”
　　小猎犬问。
　　“领队呢？领队和我们一起走吗？”
　　“在问了在问了。”
　　法赫纳是最专业的客服，可以同时和八个人打通讯都不会大脑串线。
　　然而艾琳和塔娜谁都没接通，倒是塔娜的副官B07冒了个头，对方对于这个莫名其妙发到自己智脑上的通讯请求一头雾水。
　　“队长？”
　　等他终于弄明白对面的人是谁，这位副官瞬间绷紧了皮。
　　“队长在研究所，她和那位……那位危险人士在一起。”
　　危险人士艾琳现在也属于失联人员。
　　卡兰插入谈话中去，清晰而明确地给出指令。
　　“你是她的副官，去整合整个训练基地，准备执行撤离。用什么理由都行，临时演习也好，突击训练也罢，将你的队员从床上拉起来。”
　　B07：“啊？”
　　然后他顶着一副迷茫的表情被挂了通讯。
　　彻底清醒的大卫没有任何抱怨，他只是快速更换了衣服。
　　“我去研究所。”
　　前任猎犬说。
　　“如果遇到需要接应的情况，我可以搭把手；要是没什么意外发生，我可以试着去通知队长一声，让她赶快回来。”
　　“这不是个好计划！”
　　法赫纳当场反驳。
　　“你们一个个的大半夜乱跑，到最后找都找不齐！”
　　大卫笑起来，年轻人挠了挠头。
　　“没关系，你看着我呢。”
　　他想拍一拍法赫纳的机械臂，却发现对方此刻不在身边：“不行我就回来，而且上次虽然我没听懂，但你希望艾琳帮忙找什么很重要的东西吧？什么基库之类的。”
　　卡兰轻轻地按住他的肩头。
　　“那件东西重要，但活着的人更重要。如果你受伤，法赫纳会感到伤心，塔娜和朗也会感到伤心。”
　　他注视着雀跃又活泼的新型人类，摸了摸对方的脑袋。
　　“不要让自己受伤，知道吗？”
　　大卫用力地点头。
　　“我记住了！”
　　然后他飞速地抱了一下对方，又火烧屁股似地松开手，笑着跑向相反的方向。
　　“谢谢你！”
　　星舰唉唉地叹着气，难得体会到近似于抓狂的数据乱流。
　　“每次都出现这种突发情况，在哈默拉的时候也是。”
　　“明明我一直都在监测宇宙树系统的深空通讯记录。”
　　“不是意外。”
　　卡兰看似站在原地没有动，祂在调整自己真正的身体。
　　恢复如初的长长触须从无处不在的裂隙中探出头来，近距离地观察着首都星的外围。祂们不受物理意义上空间的束缚，在另一个维度中游来游去。
　　“哈默拉的事故可以算作意外，但当它在首都星再一次发生，就绝对不会是什么重复的巧合。”
　　“科学院找到了。”
　　祂轻声说。
　　艾琳在初次见面时笑着询问祂是否曾出现在K31上，意味着祂的存在不再是秘密。每一份破碎影像中的空白都诉说着祂留下的痕迹。
　　“他们找到了窥视群星、窥视你我的方法。”
　　执行深空任务的第三军第四军终于回航。
　　它们并未如臆测的那样奔赴遥远的边境线，去阻击即将到来的帝国的战火，而是直扑首都星。跃迁矩阵的规模之密集令法赫纳也为之咋舌。
　　“这不可能，人类很难做到这种事。而且宇宙树内网也毫无动静，我一直看着呐，法赫纳不会犯这样的错误。”
　　“他们不需要自己做到，他们只需要让我的同源者引路就行。科学院再一次使用了自己的独立系统，没有通过宇宙树发布调动命令。”
　　卡兰的身体完全攀爬出裂隙，祂注视着密密麻麻的跃迁中枢指挥舰正跳跃着出现在现实的维度中，它们带着第四军的标识。
　　首都星的街道上传来声响，整齐划一的步伐和小型滞空机的嗡鸣在静夜中传得很远，中心城区开始进行地毯式搜索。
　　“法赫纳，你没有尝到血和异种污染物的味道吗？”
　　“它们像腐烂的淤泥一样刺鼻。”
　　【📢作者有话说】
　　①第五十八章·你看这枚回形针它弯不弯

155  ☪ 第一百五十三章
　　◎审判日◎
　　艾琳将外套搭在座椅上，只剩下一件战术背心。
　　她的手臂间夹着一只巨大的急救用医疗匣，里面封存着雅各布议员本人的生物样本。
　　第二研究所进入完全封闭状态，整个走廊间都回荡着刺耳的警报声。
　　杰森一脸茫然：“发生什么事了？发生……什么事了？”
　　“我没收到避难通知？”
　　蓝眼睛的女人将所有头发全数扎上去，又把兜里的屏蔽器和万能识别卡塞到对方手中。
　　“跑。”
　　她言简意赅地说。
　　“想办法离开，然后去猎犬训练基地。”
　　在这样的情况下她依旧有精力冲默不作声的猎犬领队眨眨眼。
　　“介意多接收一名乘客吗？”
　　塔娜的眉头皱得死紧，手牢牢地按在腰间。
　　除了外骨骼甲之外她没有携带任何武器进入研究所，这让她感到轻微的不爽。
　　“我不在，小队不会启航。”
　　“而且你确定他能跑得出去？”
　　“跑不出去我也没什么办法咯。”
　　这一次艾琳踢掉了自己的高跟鞋，换上最适合行动的装备。
　　“命运啊小杰森，现在到你和命运赛跑的时候啦。”
　　懵了的研究员还没搞清楚状况：“跑、跑输了怎么办？”
　　他的顶头上司笑嘻嘻的摸一摸他的脑袋，顺手帮他把连接分流器的管线摘掉。
　　“跑不赢就会死。”
　　好无情的嘴，好冰冷的话。
　　塔娜打断了对方不正经的发言，高大的女人一步挡在她的面前，声音平稳。
　　“来不及了，你还要去地下七十一区？”
　　缺乏感情的目光从对方的脸上，一直扫视到那只被紧紧抱住的匣子上。
　　“你不像是会为了其他人拼命的类型，我的建议是尽快撤离，我可以返回基地后迅速带领小队离开。朗要求我捎带上霍尔曼家族的成员，作为后续合作的条件，我答应了。”
　　这下子稀里糊涂的杰森终于领悟了对话的内容。
　　“等等……等等，你们要离开首都星？！这不太好，我得留下来，我没打算当通缉犯。”
　　艾琳实打实地翻了个巨大的白眼，她是知道如何捏人痛脚的。
　　“我确信，被抓到你绝对会死，罪名大概是泄露机密和叛国罪，不需要经过审判直接开瓢的那种。”
　　在清白的名声和命之间，迟缓的树懒最终选择了命。
　　“我走。”
　　杰森说。
　　不过他也相当懂得折衷，并且对自己有着深刻的自我认知：“我和你们一起，我自己跑不出去。”
　　塔娜叹了一口气。
　　她的生活正在滑向无可避免的混乱深渊，最近有几个瞬间，她总会怀疑自己是不是上了贼船，始作俑者是那位该吃枪子儿的前任金乌舰队长，以及面前这个给她脑袋上画麦田怪圈的混账东西。
　　“别叹气，你带小杰森先走也行。”
　　这种时刻艾琳又变得善解人意起来，她核对了一下自己的内置智脑：“等我两小时，两个小时之后我还没出现，就带着卡特他们走。”
　　那双蓝色的眼睛凝视着不苟言笑的高大领队。
　　“把卡特带出去，这是你欠我的，塔娜·马普兹。”
　　“我从科学院的手里保住了你的脑子，你欠我这一回。”
　　“所以哪怕你的腿断了只能爬回基地，也要把卡特和我的家人完整地带离首都星。”
　　塔娜定定地回望着对方。
　　很久之后，她发出一声嗤笑。
　　“我还以为你有多疯。”
　　女人抱着自己的手臂，嘲讽的刻薄程度和面前的家伙不相上下。
　　“这不是也有让你费尽心力的人吗。”
　　“嫉妒的味道我已经闻到了。”
　　然而艾琳的脸皮堪比城墙，丝毫不将区区嘲弄放在心上。
　　一把抄起雅各布议员那被破解完毕的身份终端，她毫不迟疑地走向门口。
　　“下次找你跳舞也一样，别急，会排到你的。”
　　在她身后，传出一阵刺耳的金属摩擦声。
　　杰森差点没上来气。
　　因为他眼见着那位喷火暴龙般的猎犬领队一只手按着桌子，另一只手将那根坚实的金属桌腿整个撕了下来。
　　上一次他见到类似的画面，还是在旧地的怪兽特摄片里。
　　即便有外骨骼肌肉的加持，这样的场景也相当恐怖。以他平庸又无助的见解，他打交道的两位犯罪者已经不再拘泥于像不像正常人的问题了，而是连物种都存疑。
　　那根小臂上的有力肌肉显示，对方可以轻而易举地一把拧掉三颗他的头。
　　这下子艾琳也没跟上这位新型人类的思路，一向笑嘻嘻的女人狐疑地回头望过去，那根带着缺口的锋利金属刺闪烁着冰冷的光。
　　“你想用那玩意儿抡我的脑袋？”
　　塔娜压根没回答她。
　　她试了试手里破烂一样的新武器，发出一声轻啧，浮现出明显的嫌弃意味。
　　第二研究所的异种研究区有应付突发情况的冷冻枪和射线武器，她得想办法把这些东西拿到手。
　　“为什么要等下次？”
　　猎犬领队反问，一把抓住了杰森的衣服领子，像拎小鸡仔一样拎住放弃挣扎的研究员往门口走。
　　铅灰色的眼睛平静地望着手已经按在门上的、惹人生厌的家伙。
　　臭名昭著的背叛者和无法无天的疯子，某种意义上而言她们算是天造地设的一对冤种搭档。
　　“现在就行。”
　　*********
　　“现在还有任何飞船能启航吗？”
　　原计划被彻底打乱，一开始指望猎犬小队捎上偷渡乘客的行为未必能够行得通，朗在操纵飞行器的同时问自己的伴侣。
　　“猎犬小队暂时没有受到封锁。”
　　回答他的是法赫纳，星舰像个接线员：“直接去训练基地汇合，如果条件更改，我会视情况劫持待出港船只。”
　　“劳伦斯、霍斯特和奥莉维亚在一起，他们离你更近，请先接上他们，然后绕道霍尔曼家的主宅。”
　　“好。”
　　朗早已摸透了首都星的地图，这个时候快捷门还是否能够使用是个大问题。
　　在原本的预想中，猎犬小队会成为绝佳的掩护，也不至于遭到稽查，最适合带着霍尔曼一家离开。但现在他们就像被一锤子砸塌了巴别塔的人类，处于一种四分五裂的分散状态，每个人在既定的日期到来前都有一堆收尾工作要做，导致他们彼此离得很远。
　　“不用回临时住所找我。”
　　这一次与他对话的是卡兰，对方的声音听起来又远又轻，不像是经由电波或是电流传递来的人声，反而活像是颅内闹鬼。
　　心理素质过硬的男人对此接受良好，更难顶的场景他都顶住了。
　　“第四军的舰队抵达了。”
　　星舰的主导者说，一并传来的还要沙沙的底噪，仿佛除了他之外还要许多人在频道中细细诉说着难以理解的话语。
　　“跃迁点依旧呈现出使用中的状态，第三军应该也会随之赶来。”
　　“我闻到了异种与潮汐的味道，陌生的味道。我去见见我的同源者。”
　　“那些飞船不会降落至地表。”
　　“卡兰！”
　　朗也不知道自己为什么喊这一声。
　　可能是身处哈默拉时，对方浸泡在冰冷的驾驶舱注液中不成人形的样子令他太过后怕，在这一瞬间他几乎要停下自己的飞行器，但又再次强行将自己的载具扯回低空轨道上去。
　　“别受伤。”
　　男人低声说。
　　“别让自己受伤……我没有办法失去你。”
　　“如果连你也离开，我就真的一无所有了。”
　　“我的故乡，我的家人，我的卡姆兰和战友……这些全都消失不见。”
　　他尽量压抑住不安的情绪：“我很爱你。”
　　然后他听见卡兰低低的笑声，温柔又遥远。
　　“我也很爱你。”
　　对方说。
　　自阿卡夏的子宫中爬出的怪物从未回应，在他们确认彼此的关系时，对方曾允诺“我会学着以一颗人类的心去爱你”。
　　这是从出生起、从活着的时候起就缺乏正常人类情感的帝王第一次以明确的语言诉说爱。
　　祂的身体攀爬游曳着脱离裂隙，无形无色地观察着这个宇宙，观察着泛出不祥气息的第四军舰队。
　　法赫纳同祂纠缠在一起，祂们仿佛同源而生的一对诅咒。
　　此时人类距离霍斯特的住处还有三个街区的距离。
　　卸任的老头子不喜欢市中心森严林立、高耸入云同时有着过高安保等级的奢华蜂巢，反而更偏爱独立的小院子，这一路朗将飞行器的速度提到最快，每一次过弯都带着能将乘客甩出去的惯性。
　　而霍斯特位于城内的住宅门口，前任第二军军团长和现任第二军的军团长遥遥对峙。
　　奥莉维亚紧紧地挽住丈夫的手臂，脸上没有退缩或是畏惧的表情。
　　绿眼睛的年长者站在那里，手杖拄在地面上，再一次将自己的妻子拦在身后。
　　“我在看到正式的批捕令之前，不会服从于这样荒谬的命令。”
　　他的声音严肃又冷静。
　　“离开我的私人领地。”
　　克里斯·戴维斯发出一点叹息。
　　“不需要反复申明，因为我确实拿不出逮捕令。金德利元帅随后发布的通告显示，前任第二军的军团长死于暗杀，也有可能是由于卡特·霍尔曼的叛国行为而饮恨自尽。”
　　“劳伦斯和朗·苏，又或者是卡特，他们总得负起相应的责任。”
　　“我很抱歉，长官。”
　　他说，平举的左手没有一丝偏移。
　　“一个冷笑话：射线类武器在射击时，是不会发出任何声响的。”
　　霍斯特愣了一下，然后他向后倒去。
　　红色的血带着烧焦的气味，溅开在深灰的墙壁上，也溅开在陡然发出悲鸣嚎叫的奥莉维亚身上。

156  ☪ 第一百五十四章
　　◎同一场梦◎
　　海因茨在半夜惊醒。
　　那是黎明前的安静时刻，他陷入巨大的窒息感，智脑一瞬间投射出健康警告和心率波动的提醒。
　　除了巡逻检查站和哨塔防御设施之外，整个Ignis驻军基地都隐入沉寂，寒冷的空气中带着干燥泥土的味道。
　　他因为快速跳动的心脏而弯下身去，本能地试图蜷缩起来，减少梦境残留的影响。
　　“怎么回事？”
　　一双手臂快速地扶住他的肩膀，将他带进怀中。
　　苏莱曼的体温很高，就像他本人的特质一样，粗犷又野蛮，带着兽类的气息。
　　对方琥珀色的眼睛在黑暗里闪烁着微光，没有刚睡醒时的茫然，反而警觉的成分居多。
　　“呼吸，海因茨。慢一点吸气。”
　　“我……不知道。”
　　牙齿打着颤的Ignis指挥官尽量让自己冷静下来，他的心依然在狂跳，将过量的血液泵往四肢百骸，将那些血浆和红血球送达每一个器官。
　　“可能是做、做噩梦了。”
　　金发的男人呓语着说。
　　对方没再问什么。
　　粗糙的手指慢慢地抚摸那流着冷汗的脸，苏莱曼静止了片刻，然后将裹在怀里的人抱紧一点，轻轻地拍打着伴侣的后背。
　　保持缄默的一方没有追问梦到了哪些事情，只是低头轻蹭对方的脸颊。
　　“你是小狗吗？”
　　被体温环绕的Ignis指挥官勉强平静下来，露出一点无可奈何的苦笑。
　　在这样的夜晚，那些时时刻刻竖起的尖锐利刺和反击言语平息下去，睡乱了的金发无规律地散落，令年长者看起来比平日柔软一点。
　　“抱歉，我没事。”
　　“汪汪。”
　　苏莱曼低声回应，像是某种约定俗成的暗语，他慢慢地亲一亲对方的额头和绿眼睛。
　　“放心吧，我的身体非常健康。”
　　用手指弹了一下大型犬的脑门，海因茨尽量将声音放得平稳，他试图开个玩笑。
　　“很多时候我都装不住事，也缺乏符合自身年龄的成熟，或许是最近令人恼火的公务太多的缘故，才会三天两头做噩梦。”
　　这样的姿势令他有点羞耻，他试图让没穿上衣的两人分开点距离。
　　“祖莱卡很喜欢神秘学。”
　　然而高大的野兽并未放手，那双琥珀般的眼睛望过来，用低沉又缓慢的语调说着一些遥远的话题。
　　“看不出来吧？她一直都是成熟而理智的形象，但内心其实很希望相信神秘力量的存在，就像很久之前人们相信星座那样。”
　　“她有水晶球收集症，也喜欢阅读降灵仪式、与亡灵沟通相关的书籍。”
　　猫一样的眼瞳微微睁大，看得出这个话题吸引了Ignis指挥官的注意力。
　　那些试图挣脱怀抱的手脚没再胡乱扭动了，转而无意识地抓着苏莱曼的手臂。
　　“她……喜欢这种东西？”
　　似乎察觉到自己语气中的震惊，海因茨补充一句：“我并非针对她的个人爱好有任何偏见。”
　　“与其说是喜欢，不如说她想要相信。”
　　当欢愉的热度褪去，苏莱曼整个人隐没在阴影中，那些安德烈式的伪装笑容全数剥落，现在剩下的只是费萨尔家族的继承人。
　　“老哈默拉娶了三位妻子，如果不是他死得很及时，他还想娶第四位。”
　　作为处死了自己直系血亲的人，苏莱曼永远用不曾以“父亲”称呼黑市星球的上一任统治者。
　　“我的母亲是第一位，祖莱卡是第三位，第二位由于遭受极端虐待去世得很早。”
　　“当我的母亲还活着时，她同祖莱卡的关系不错，祖莱卡因为殴打而流产后是她一直贴身照顾对方。”
　　“那是个女孩。”
　　高大的男人轻声说，他感受到Ignis指挥官的手在慢慢地抚摸他的眉目和鼻梁。
　　“她唯一有机会获得的孩子，却因为这样的意外而失去。她希望能见一见对方，哪怕是在梦里。所以她想要相信一些来世或是灵魂之类的神秘学。”
　　“人在痛苦的时候，总要找些什么东西来相信。因此我没有彻底根绝哈默拉的宗教信仰，我只是让具有不同信仰的人和彻头彻尾的唯物主义者不用再被丢石头或是挂上火刑架。”
　　“因为如果梦境是一个人能够释放痛苦、缅怀亲人与爱人的地方，连最后一点自我欺骗都要拿走未免太过不近人情。”
　　“他们想祈求来世也好，想信仰天堂也罢，如果这能让绝望的人重拾活下去的欲望，那么就放在那吧。”
　　他的手指同样碰了碰海因茨的眼尾，被碰到的男人安静地闭上眼睛。
　　“以蛮横的姿态碾碎一个人仅剩的自我保护的理性主义者，总认为自己绝对正确，这种心态傲慢又残忍。人依靠事实而活，但事实之外同样需要无秩序的感情，需要失控的流泪和肆无忌惮的大笑，需要从自己的内心身处找到一点值得寄托的希望。对唯心主义者而言那本身就是真实的一部分。”
　　相较于身处于Ignis驻军基地时的安德烈这个假身份，苏莱曼往往更为沉默，很少有说这么多话的时候。
　　“很多人认为人们之间存在着某些心电感应。也有一些人认为，所谓的预兆只是生活中的蛛丝马迹所堆砌而成的潜意识，科学和神秘学已经互搏了上千年。”
　　他再一次轻蹭海因茨的颈侧，像是在嗅闻并且记住对方的气息。
　　“所以别害怕。”
　　“如果你不相信它，那么噩梦就只是一个噩梦，永远不会在现实中发生。它们只是你的大脑在进行碎片整理。”
　　苏莱曼说，他抱着自己的伴侣，凝视对方。
　　“如果你相信它，那么就听听祖莱卡对于类似预兆的见解——或许只是某个爱着你的灵魂无意间路过你的梦境，才不小心惊扰了你的安眠。”
　　“对方可能只是想要在梦中再见见你。”
　　苏莱曼没有听见海因茨的回答，却依然低头去吻一吻自己的爱人。
　　因为他看见那双绿色的眼睛中流出泪来。
　　*********
　　奥莉维亚发出长长的、母狼般的哀嚎。
　　那是出身世家的贵妇人从未发出过的声音，带着热度的血液氲开在她的身侧，她的伴侣整个人倒向地面。
　　她跪在霍斯特身边，无数次试图将自己的丈夫抱起来。
　　克里斯看着她，既像是观察了一小会，也像是什么都没有想、只是在纯粹倾听悲恸的声音。
　　在这段时间内他不曾移动——无论是身体还是举起的手臂。
　　“我很抱歉。”
　　第二军军团长轻声重复，脸上没有任何高兴或是喜悦的神色。
　　他微微俯身，仿佛在行一个告别礼，同时指腹下压：“我很抱歉，夫人。我不会寻求原谅，总有一天我们同样会在地狱中重逢。”
　　然后在激光射线武器的扳机第二次完整地扣动前，他整个人被撞飞出去。
　　锋利的匕首几乎切断他的颈动脉，只是因为他最后那个低头的动作才划偏半分，它沿着现任军团长的脸颊割出一道深可见骨的长长豁口。
　　做出攻击的人毫不停留，反手一刀砍入克里斯外甲缝隙的左手腕，然后以极快的速度连续两刀刺进他的胸膛，精准地命中所有防护缺口，像是剜出骨与骨之间的韧带那样。
　　飞射出的血液劈头盖脸溅了朗一身，带着浓重的铁锈味，更多的血被克里斯本人的外骨骼兜住，流淌进夹层中。
　　在克里斯的身后，随行的三人小队全部倒在地上，没有人发觉袭击者是如何做到的。
　　幽灵般的男人不曾制造出丁点声响。他甚至压抑住自己的绝望，执行了最有效的攻击顺序。
　　那只金棕色的眼睛里带着燃烧般的憎恶与仇恨，像是狂怒的野兽。
　　第五军驻守卡姆兰时大部分时间都在同异种作战，但这并非意味着他们从不和人类厮杀。
　　无论是阻击越过边境线的帝国间谍舰，还是围剿进行人口和电子毒品贩卖的黑市走私船，都代表着人类的死亡。
　　但这是第一次，金乌舰队的指挥官对着联邦的同僚出刀。
　　他发出沉重的呼吸声，整个人的身体重心放低，那是纯粹的搏杀姿态。
　　克里斯的智脑在监测到使用者生命体征急速下降后，以最快的速度发出了警报通告。
　　宇宙树系统的重点观测对象享有极高特权，第二军团长显然是重点之一。紧急消息几乎同步炸响在科学院和军部、以及距离相近的作战单位接收端。
　　宇宙树的固定模式会授予应急小组权限，以最短的路径安排救援计划。所有街道安防程序在这个瞬间被激活，激光网和跟随影像全数启动。
　　热射线擦着男人的脸颊扫过，在他的面前拉出一道防御屏。
　　在首都星中枢攻击军方高层，无疑是最大的禁忌。
　　朗不为所动，试图越过阻截给自己的目标捅上最后一刀。
　　对方的心跳没有停止跳动前，不可掉以轻心，功败垂成者大多死于忘记补刀。
　　然后一只手抓住了他的衣服。
　　披头散发的奥莉维亚手上还沾着未干的猩红，在男人的衣角留下一枚血手印，那是她试图扶起自己的丈夫时染满的血。
　　“走！”
　　对方的嗓音因为片刻前的哀嚎而显得尖锐而疯狂。
　　“立刻走！军团长的身边会有随行保护措施，最多不超过三条街区！”
　　“它们马上就会赶到！”
　　这样的保护不一定来自于人类随行者，也有可能是智能攻击单位。
　　奥莉维亚用尽全力拖住眼睛充血的男人，踉跄着连滚带爬到对方身边，如同一只发疯的母兽。
　　“去找卡特！劳伦斯在卡特那边！”
　　朗站在那里一秒，然后他一把扛起奥莉维亚，又冲向霍斯特，试图将无声无息的人拉起来。
　　尸体上的血很滑，让他在第一次尝试时没能成功将对方拽住。
　　当他第二次用力，奥莉维亚猛地砸开了他的手。
　　女人扯过那根同样沾着血的手杖，夺在手中，然后强行拉住朗的衣领。
　　“射击命中心脏。”
　　她说，脸上带着近似于歇斯底里的神色，泪水让她的表情看起来尤为可怖，话语中的内容却冷静到异常，仿佛在这一刻她整个人被撕裂成灵与肉的两半。
　　“留下他，否则你会来不及。”
　　她失去了自行奔跑的力气，而对方扛着两个成年人逃离则太过艰难。
　　“去救卡特，他们同样不会放过卡特。”
　　朗没有说话，他只是摇头，然而奥莉维亚死死钳制住他的脸。
　　“霍斯特在离开前重新整理了所有第二军和第一军的人脉，我与他共享。我要亲眼看到卡特，然后将他没来得及安完的事情带离首都星，你明白吗？”
　　一向温柔又稳重的贵妇人带着钢铁般的强悍意志，那份意志令她暂时压下失去挚爱的绝望和疯狂。
　　“去保护还活着的人！”
　　朗抓着从敌人胸口拔出来的短刃，自始至终都没有开口。
　　下一秒，他抓着奥莉维亚，转头冲向停在一个街区之外的飞行器。
　　【📢作者有话说】
　　周二的份。

157  ☪ 第一百五十五章
　　◎被释放的灾厄◎
　　研究所的地下直降梯在运行到一半时停住，再也无法移动分毫。
　　所有人正身处五十区和五十一区的夹层之间。
　　“他们关停了通道。”
　　塔娜扫一眼控制屏，尝试数次解除锁定的操作，但升降梯没有给出任何反应。
　　等到她转头，看向自己的同伴，发现那个疯子已经将紧紧闭阖的舱门手撕出了一道缝隙。
　　塔娜：“……”
　　“看我做什么？帮忙啊。”
　　双手插在门缝里的女人还有力气笑，硬生生地将密闭性良好的门扉向两侧扯开，金属摩擦出刺耳的咯吱声。
　　她说她的攀岩和格斗训练成绩都是顶尖并非在说谎，科学院的材料安全性值得称赞，正常情况下两个成年男性都扒拉不开这道门。
　　杰森捧着巨大的医疗收容匣站在后面，脸色看起来复杂又窒息。
　　塔娜忍住太阳穴直跳的糟心感，上前一步扳住门的一侧，反方向拽动。
　　外挂式直降梯这次彻底被撕出一人宽的缺口，下方是深不见底的巨大电梯井，往下看时仿佛站立在空旷冷水塔的边缘。
　　“爬吧。”
　　艾琳说。
　　杰森快要昏厥。
　　他坚信自己马上就要嘎了。
　　“你觉得我能、能行吗？”
　　上辈子杀人放火，这辈子跟着艾琳干活。
　　他那缺乏一些人类基础美德——比如同情心——的顶头上司，已经重新拿回医疗匣并固定到身上，随即先一步从缝隙里挤出去，壁虎似的动作灵活到令人发指的程度，甚至回头冲他们抛个飞吻。
　　“不爬会死。等到赶来的安保小队追上你，他们会将你和升降梯一起扫成筛子。”
　　“相信自己，小杰森，人类的潜能是无限的。”
　　塔娜实在难以忍住翻白眼的冲动，她的面部表情管理在遇到这个疯女人时总会失控。
　　猎犬领队一言不发。她后退一步蹲下身，没等树懒一样的研究员做出反应，就直接将对方背了起来。
　　“闭嘴。”
　　她言简意赅地对菜鸡一样的男人说。
　　“否则会咬到舌头。”
　　然后这位隐性的疯子二号当场从升降梯里跳了下去。
　　新型人类的速度比艾琳快一点，她的设计初衷就是应对各种极端环境下的危险任务，背着一个活人爬电梯井不算最困难的部分。
　　当塔娜赶上艾琳的进度，忍不住向身侧抓紧升降轨道凹槽、迅速下降的女人发出抨击。
　　“你把他带下来，却不管他的死活？”
　　“我没有带，他自己要求跟随的。”
　　面不改色、游刃有余的犯罪者毫无愧疚感，毋宁说她从头到尾就和正常人不沾边。
　　她们距离五十一区仍旧有将近二十米的落差距离。
　　“生气了吗，小杰森？”
　　结果树懒的反射弧绕星球两周半，他死死地抓紧猎犬领队，像是抱着最结实的一根树枝。
　　“我不、不太相、相信我自己……我缺乏潜、潜能！”
　　对方回答。
　　回答的是艾琳上一个问题。
　　好典型的延迟发作机制，温顺又老实的礼貌性格让他不忘对着塔娜道谢。
　　“谢、谢、谢谢谢你！”
　　人类是复读机的又一全新力证——这些机械偶尔会卡壳。
　　艾琳哈哈大笑，笑声在升降井的空腔中发出咯咯咯的回音。
　　塔娜只觉得脑子充血。同行者一个吵闹一个柔弱，她已预感到自己的外勤生涯在面对朗频频失利后，即将迎来第二轮的挫折。
　　可见人类的悲喜并不相通。
　　等到她们抵达下一层的闸门，杰森差点失去意识。
　　树懒本人有点恐高。
　　他在内网里到处游动时从不玩虚拟过山车，只喜欢在宽阔又平坦的数据谷底游荡。
　　即便这样他依然伸出手去，在艾琳以一种危险的神色观察关闭的闸门时，刷开了那紧紧封死的闸口。
　　“直降梯和防爆闸口端的控制是独、独立的，第一研究所给出的规划在修建到一半时，被后续成立的第二研究所否定了。”
　　他虚弱地说，大概是宅男的坚持与骄傲让他勉强将话说完。
　　“所以大部分人都不知道，先建好的闸口系统其实沿用了第一研究所的密钥组。”
　　“而且科学院不觉得有人真的会爬、爬墙。”
　　艾琳一脚踏进五十一区，她伸了一个长长的懒腰。
　　“看吧，我就说带上他会有用。”
　　世界上再也没有比这更厚颜无耻的人。
　　上一秒还是“他自己要跟来的”，下一秒就变成了领导的仁慈，不仅薅光下属的羊毛还要对方感恩戴德。
　　塔娜简直懒得理她。
　　猎犬领队干脆地将杰森扔下来，然后快步走向了亮着应急灯的通道深处。
　　走廊两侧是完全锁死的密封舱，如同一只只茧，普通的炮弹也无法轰碎它们的墙壁。
　　当她穿梭其中，巨大的阴影砸向了透明的舱壁，拖曳出长长的黑色湿痕。
　　下一秒，密密麻麻的眼睛凑上前，隔着厚重的墙体窥探着行走的活人。
　　“你听说过那个冷笑话吗？”
　　艾琳兴高采烈，三两步追上塔娜的前进速度，任凭杰森在后面一边叫一边连滚带爬。
　　这样的场景只是看起来可怕，那些被封存的东西并不会真正蹿出来。
　　“五十一区欸，我有时候会觉得科学院挺有娱乐情怀的，经常搞出一点冷幽默操作。”
　　“他们真的给这里取了个旧地科幻电影里的名字。在五十一区研究外星生物，会让我怀疑第二研究所负责人的精神状态。”
　　“异种不算是完全的外星生物。”
　　塔娜已经快速找到了自己想要寻找的那段墙壁。乍一看这截空白的墙体毫无修饰，但是她靠近一些并且调出自己的智脑，申请了安全装置解除。
　　“它们大多数情况下只是被潮汐侵蚀的人或其它动植物。”
　　仿佛对她的话语做出回应，长长的触肢贴着每一个茧室的墙壁移动。
　　它们向着鲜活的人类聚拢，动作缓慢又美丽，每一张生长在触肢末端的面孔都拖拽出湿漉漉的痕迹，像是在水中晕染开的墨。
　　这样的景象非常神奇，似乎所有潮汐的伴生物质都脱离了引力的作用，形如空游，无凭无依。
　　“再吃一口吧。”
　　“过来，快过来。”
　　“我想度假，我想去看水榭瀑布和中心高塔。”
　　“爱你，妈妈。爱你，妈妈。”
　　孩子的脸颊贴着冰冷的屏障，用手轻轻地拍打着坚实的墙面。
　　“爱你，妈妈。”
　　在它的身后，长长的触须形如脊椎，也仿佛盘绕的寄生钩虫，轻轻摆动着每一颗连接的头颅。
　　带着好奇心靠近一些的杰森在看清后，差点对着墙吐出来。
　　属于过去的记忆被低声诉说了一遍又一遍，这些怪物的身体发出鹦鹉学舌般的细碎杂音，然后又通过传音装置回荡在走廊上。
　　塔娜面前的光滑墙体向两侧滑开，露出冷冻枪和杀伤性枪支存放匣。
　　猎犬领队一把将那些武器扯出来，甩掉固定装置如同甩落长长的脐带。她将其中两把扔给艾琳和杰森，然后开始飞快地调试自己的新装备。
　　“它们是外星生物。”
　　艾琳单手一把接住大型激光枪，她站在嗡嗡回荡的嘈杂音节中，神色透露出一贯的从容，和差点被重械压了个趔趄的树懒研究员形成鲜明对比。
　　“它们从被感染的那一刻起，就已经被吃空了，只是装模作样地以语言和鸣叫吸引更多的猎物。”
　　“作为研究员的忠告。”
　　她面带微笑地恐吓自己的下属。
　　“接下来的二十层，我希望所有人都能收起无用的同情心。”
　　“毕竟靠近它们会被抓住吃掉的，小杰森。”
　　“它们在吃掉自己的同类。”
　　法赫纳说。
　　第四军完全释放了分离舱，然后这支队伍开始同步后撤。他们几乎撤出整片交战区，也撤出影像同步区，将战场完全留给同源的怪物。
　　所有舱室都懒洋洋地飘散在这个宇宙中。密闭的闸门打开，犹如喷洒出孢子的菌类。
　　很快，长长的痕迹游动着彼此靠拢，凝聚出更多的面孔。
　　这些东西出笼后的第一个举动，便是开始就近吞食自己的同源者。
　　和未经污染时透明无色的潮汐不同，它们从出现的那一刻起就带着淤泥般的轨迹，凭借本能蚕食除分离舱之外所能接触到的一切。
　　活像是密密麻麻扒附在舱体外侧的鱿鱼和肉瘤。
　　“星核能源。”
　　法赫纳快要数据暴走，换成人类的感受，大概和狂掉鸡皮疙瘩差不多。
　　“它们吃掉了好多，所有舱体里全都是星核能源。”
　　“噫，好恶心。”
　　几乎在星舰抖动了一下身体的同时，那些怪异的东西突然纷纷停止进食动作。
　　它们没有头颅和面孔，看起来也不像活物，但却整齐地向着远远凝视的卡兰和法赫纳转过身，空白的肢体盯紧目标，带着令人毛骨悚然的同步率。
　　好像这群东西全都共用着同一个指挥中枢。
　　下一秒，这些黑色的鱿鱼用肉眼无法捕捉的速度消失，穿行在裂隙间，然后再度出现，以不连贯的移动轨迹扑向更大、更美味的同源者。
　　“卧槽！卧槽！”
　　法赫纳尖锐爆鸣，甚至狂飙粗口。
　　“这什么东西！这什么东西！”
　　蜂拥而至的微小蚁群试图咬上星舰的身体，它们没有尖锐的利齿，更像是软体生物。
　　但是在法赫纳升起防御屏的瞬间，那些玩意儿毫不在意地纷纷贴上去，它们接触到哪里，哪里就开始分解融化。
　　所有异种避开金属的部分，只是对血肉的躯壳掀起一场狂欢。
　　“人类怎么弄出的这种天灾！”
　　对于爱看电影的星舰而言，这大概确实能属于全新的天灾。
　　无论是装嗲的可爱音还是低沉的稳重音全都消失不见，星舰的通讯频道里充斥着法赫纳崩溃的发言，祂直接在主导者的意识中疯狂咆哮。
　　事实证明人会被虫子恶心到，而星舰会被一上来就舔自己防御壁的新品种异种恶心到。
　　证据就是法赫纳火力全开，所有的攻击性外装甲完全解除锁定，甚至不再考虑自己会不会被过于遥远的第四军舰队目击。
　　“他们怎么控制住的！”
　　“他们控制不住。”
　　卡兰轻声说。
　　祂的身体舒展，水母一样的长长触肢轻易碾碎了聚拢过来的一群异种。
　　然后祂被啃食出长长的伤口。
　　“这些东西对FH7毫无兴趣，才会绕开你的外壳。亚历克斯从最靠近阿卡夏的裂隙处探明的物质构成了你的全装甲，从外壁到骨架。”
　　FH是法赫纳的缩写，字母后的数字代表着受试材料编号，在此之前的六种已知外骨骼原料实验全部以失败而告终。
　　亚历克斯赋予能够打造星舰整体框架的物质一个隐秘的命名，现在它却可笑地被用来囚禁反噬星舰的同源异种。
　　碎裂的黑色鱿鱼与祂相比不算快，但对方缓慢地重新凝聚起来，再一次追着自己的同源者下嘴。
　　就像菌丝蚕食昆虫的身体那样。
　　“人类只能用不计其数的星核能源供养这些不受控制的东西、填满所有饥饿的嘴，所以那些黑金以异常的速度燃烧，开采量永远赶不上消耗量，甚至只能从帝国购入大量能源以填补这一空缺。”
　　“但是就菜单而言，我们永远更偏爱自己的同源者。”
　　大概就是隔夜预制菜和新鲜大餐的区别。
　　“这些人用猎犬小队追捕人类，又用这些受到污染的猎犬追捕你我。”
　　“我不要当这样的猫薄荷！”
　　法赫纳炸出一大片空白区，祂作为毁灭性武器投入使用，最原始的功能是作战。
　　高功能激光武器没入黑潮，像是没入冰冷的海水，那些缓缓扩散的潮汐被搅动着掀起涟漪。在这一刻到来前，星舰从未设想过自己作为一艘船居然还有精神洁癖。
　　“我要挨个敲掉它们的——”
　　星舰的声音突然停顿。
　　“卡兰。”
　　祂在纷乱中呼唤自己的主导者：“我的一部分处理器一直关注着所有人的行动轨迹，我同步监测着他们的智脑。”
　　把宇宙当场游泳池的异种前赴后继地扑上来。
　　它们所游经之处，全部溢出深黑的物质。在缺乏光线的宇宙环境中，人类无法准确地分辨颜色，他们的大脑太容易受到欺骗，赋予各种事物臆想中的斑斓色调。但是星舰可以，祂“看见”泥潭一样的潮汐淹没大片区域。
　　“就在刚刚……”
　　法赫纳越过叠成一堆的进食者，看向遥远的地表。
　　“霍斯特的连结断开了。”
　　卡兰沉默了一会。
　　祂真正的身体翻搅着，将所有攀爬上来的东西全掀下去。
　　“我知道。”
　　祂最终说。
　　“我所阅读的意识里，有一颗星星熄灭了。”
　　【📢作者有话说】
　　猜猜王虫遗迹里的意识大群为什么和阿卡夏里的活体意识这么相似。
　　创世纪里的上帝创造万物用了六天。第七日造物的工作已经完毕，就在第七日歇了他的一切工作、安息了。
　　所以我给它一个7的编号。

158  ☪ 第一百五十六章
　　◎重逢◎
　　训练基地遭到入侵时，B07差点以为造反计划还没执行就胎死腹中。
　　然后他发现闯入者是试图溜进来的D108，对方被毫无悬念地抓住，当场人赃并获。
　　“你……”
　　在大眼瞪小眼片刻之后，B07终于挥挥手让人放开这家伙。
　　他也开始体会到太阳穴抽痛的感觉。半夜被人摇起来整合队伍已经足够手忙脚乱，现在更是乱上加乱。
　　“你怎么回来了？”
　　不得不说，D108看上去比之前精神了不是一点半点，就算被枪顶着脑袋，也能露出令人费解的、兴高采烈的笑容。
　　锋利的下颌线变得不再那么硌人，脸色透露着健康的红，因为一路赶得太急还微微喘着气。
　　真是让所有人感到糟心的活泼感。
　　对，糟心的，活泼感。
　　“我、我想找你们帮忙！”
　　对方从地上爬起来，快速地冲向曾经的同伴，在脑袋被枪射出一个洞之前，已经飞快地抱住了满脸严肃的B07——手脚并用的那种。
　　所有猎犬都不太与其他人近距离接触，上一次体验到这样的感受，还是B07差点嘎在战场上被领队扛着走。
　　在这一瞬间，猎犬监判队的副官全身的毛都开始根根竖立。
　　他想问问那位前任舰队指挥官究竟做了什么好事，只是将D108绑走几个月，就成功洗脑并解除了这位前队友身上的礼貌社交距离警告。
　　D108不存在的尾巴摇得飞起，看上去高兴疯了。
　　“我听说领队在研究所，我想去找她，但是我没有装备。”
　　所以他回自己曾经的老东家先打个秋风。
　　这一小会的功夫，其他一些面熟的小队成员也渐渐围上来。
　　比如在K31时差点被朗一起打包带走的C097，显然这位任务失败的猎犬早已成功归队。
　　他们谨慎地靠近一些，如同太久没见面的犬类会彼此嗅嗅熟悉气味那样，围成一团打量着失踪了快半年的同伴。
　　“你还好吗，D108？”
　　最终开口的是C097，说话时脸上没有任何表情。
　　他因为傻乎乎的同伴大吐特吐而跟丢了任务目标，继而被逃亡中的舰队指挥官毫不犹豫地赏了一记肘击和两发射击，躺在地上哗啦啦流血。
　　在失去意识前他听见傻得冒泡的年轻队员在疯狂大叫“别动他，带走我”，再一睁眼就是躺在治疗舱里接受调整。
　　“我很好。”
　　年轻人回答，并且面带骄傲地挺起了胸膛——虽然这种骄傲的劲头让B07和C097全都难以理解：“我现在不叫D108了，我有一个名字，我叫大卫。”
　　所有小队成员彼此面面相觑。
　　他们不是很能理解这句话的意思，猎犬只有编号，没有名字。
　　缺乏紧张感的青年害羞地笑着，没有松开抱紧B07的手，仰头看向对方。
　　“我有名字啦，长官。”
　　B07的心情十分复杂。
　　作为塔娜的副官，他比其他猎犬要思考的东西多那么一点点，毕竟在自己的领队离场时他需要承担暂时的代理责任。
　　他一度有点羡慕领队，马普兹科学院只给头狗颁发了一个奖励性质的姓名，剩下的队员则带着从出生起就一直使用的编号。
　　想要拥有一个自己的名字，和想要拥有一份自由没设么区别，甚至更难。塔娜本人击败了所有竞争者，稳坐猎犬监判队的头把椅子多年，才获得了一份特殊荣誉。
　　但现在队里最傻最傻的小狗大声宣布，自己获得了“大卫”这个名字。
　　“哪来的？”
　　B07忍不住问，他看着神情里没有一丝阴霾的前部下。
　　“是那位逃犯……那位指挥官给你命名的吗？”
　　“不，是我自己想的！”
　　大卫的回答理直气壮，丝毫没有觉得哪里不对。
　　“不过我的朋友们也帮了很大的忙，法赫纳……法赫纳是一艘星舰，它是我的好朋友，它帮忙一起提了很多建议，最后我在所有备选项里选择了大卫这个名字。”
　　他没忘了介绍一下整件事的大功臣们。
　　“指挥官他们，我是说朗和卡兰也给出了评价，他们觉得这是个非常好非常好的名字。”
　　这样的回答让B07和所有队员都透露出一点茫然。
　　“自己想的？”
　　训练基地的副官问。
　　“对呀，和朋友们一起想的。”
　　说着大卫点点头，再次肯定了这个答案。
　　“你为什么……可以给自己取名字？”
　　B07说完之后，恍然间意识到自己可能问了一句傻话。果然和傻蛋说话容易拉低智商。
　　人当然能通过任何途径获得名字，它可以来自于父母的赠予，可以来自于朋友的提议，也可以来自于翻阅典籍时的灵光一闪或是苦思冥想。
　　只有狗才没办法给自己起名字。
　　狗不会说话，狗只能汪汪叫。
　　狗要等着主人拍一拍那颗表现优异的脑袋，在注册芯片信息栏填写下宠物的姓名，然后才能获得一个属于自己的名字。
　　曾经的D108现在的大卫看起来开朗又兴奋，不再像一只蜷起尾巴的小狗了。
　　那位叫作朗的绑架犯连同对方看起来不太像人的可怕伴侣，将一只龇牙低吠的狗带走，并且在半年之后，还了一个会嘿嘿傻笑的人类回来。
　　“我听到你们的通讯了，我当时就在旁边。”
　　有正事要干的大卫并没有磨蹭多久，他看着自己的长官，终于记得放轻了声音。
　　“你们准备走了吗？”
　　B07凝视那双眼睛，试图从中找出任何一丝畏缩、恐惧、遭到胁迫的痕迹。
　　但是并没有。
　　“要走了。”
　　他最终回答。
　　突如其来的沉重引力，将他躁动不安的内脏往下扯，扯着那饱含慌乱与惊惧的心落回身体中。
　　慢慢地伸出一只手，B07摸了摸大卫的脸颊，又摸了摸对方的脑袋。
　　他想起自己曾经无意间听到的普通人的闲聊。
　　某次执行外勤时，他身着便服穿过正站在街角交谈的两名女性，那些人正因为一些毫无意义的事情爆发出快乐的大笑。
　　“我就说头发很软的人心也软，你看过那样的小卷毛就知道啦，和一团棉花糖一样！”
　　荒谬，感性，缺乏科学依据。
　　日常训练规定了他们的头发长度，大卫离开后倒是没再注意过这些，导致理发间隔变得随心所欲。
　　现在，牛皮糖一样扒拉着他的年轻人的头发就刚好能看出一点点微卷的迹象。
　　它们很软也很好抓，蓬蓬松松的。
　　B07看着对方，迎上满含期待的视线。
　　“要走了。”
　　他再一次重复，没有放低自己的音调。
　　“我们去把队长接上，然后就启航，走得远远的。”
　　“再也不回来。”
　　这句话在距离较近的猎犬中引起了轩然大波。
　　所有人的面孔上都呈现出一些空白和无法理解的情绪，他们保持着沉默，没人说话，但是互相交汇的眼神快要擦出火星子，带着五彩斑斓的大大疑问。
　　只有大卫高兴得蹦起来。
　　“我和你们一起去！”
　　他是真的开心，也是真的继承了法赫纳开天窗的精髓。
　　当初星舰怎么忽悠小哈默拉的，他怎么学着忽悠自己的同伴，甚至连不好意思的表情都流露得非常自然。
　　“还有一件小事……”
　　他慢慢地说。
　　傻得冒泡的小狗有时候也会耍一点点心眼子。
　　不多，只有一小把那么大。
　　一只手握住刚刚好。
　　“你们能分一点人去霍尔曼家看看吗？我的朋友去找他们了，我想将指挥官和卡特他们带回来。大家可以一起走。”
　　“朋友的朋友都是朋友。”
　　大卫说，也不知道拿着从哪里学到的歪理。
　　“帮帮他们吧，我请你们吃小蛋糕。”
　　B07觉得自己的感动消失了。
　　他的血管又开始抽抽。
　　*********
　　朗在路上一言不发。
　　他低声提醒奥莉维亚坐稳，然后以弹射起步的速度启动了飞行载具。
　　很久之后，他再一次体会到目睹卡姆兰边境线被焚烧殆尽的感觉。
　　那把火没有熄灭，那些羊群的哭喊也没有终结，它们只是被太多的东西掩盖住了，时至今日依然在灵魂的深处燃烧。
　　恨意有时候就像带着毒的泥沼，只要步入其中，哪怕是圣人也难以拔出自己的腿脚。
　　很多时候当人对正在发生的一切无能为力时，这样的刀尖便会转向自己，所有一切都化作因无能而起的不甘，恨不得将心也一并剜出，恨不得连带自身在内的事物全部毁灭，才能摁灭那些昼夜不休的诅咒。
　　“我很不高兴，对于这样的想法。”
　　智脑不经允许就擅自启动了通讯，卡兰的声音听起来非常遥远。
　　几乎是同一时间，一些燃烧的碎屑划过黑暗的夜空，坠落向首都星的大地。
　　它们砸在虚假的天穹上，溅起金红和亮白的细屑，然后纷纷扬扬地飘散消失。
　　“你可以在我的怀中恸哭，但是我不希望你产生任何自厌。停下你的想法，将那些眼泪和痛苦留到该流的时候吧。”
　　对方缓慢又温和地说，像是遥远地俯瞰过来。
　　“你是我的，从身体到灵魂，别做出任何自我伤害的事情。”
　　“好，我不想。”
　　朗没有反驳争辩，他感受到卡兰轻轻地掀起一点涟漪，搅散了他纷乱又极端的情绪。
　　像是不由分说地吹来一阵微风。
　　“我先去找卡特和劳伦斯，他们也需要帮助。”
　　“去吧。”
　　卡兰的声音里含着点笑，仿佛注意到了什么新奇的发现。
　　“法赫纳说有一些意料之外的人也在改变了主意，你们大概能够遇到彼此。”
　　然后祂切断通讯，不再窥视伴侣的思想。
　　长长的触肢以非常快的速度掀动，卷曲时拧碎大片的黑色异种。
　　那些迷幻又美丽的躯体末端，被啃食出可怖的缺口，仿佛黏满细小乱爬的蚂蚁。
　　没有痛觉，不知畏惧，人类弄出来的新品异种只剩下仅存的食欲。
　　无论被扯碎多少次，又立刻迅速融合成新的整体。
　　迟迟未到的第三军终于踩着战斗打响的分界线登场，出现在远离首都星的区域。
　　十艘空间跃迁指挥舰拱卫着中央的部分，将战争的最终裁定者拖入战场。细细的长枪般的庞大装备除了自引擎外还增派了近三十艘牵引舰，自深邃的黑暗中浮现。
　　那是过于难得一见的景象。
　　它的体量几乎和法赫纳一样巨大无边，如同具有移动能力的卫星要塞。
　　形状怪异的装备拥有窄而长的端口，仿佛搭在长弓上的箭矢，也仿佛倒悬的利剑。
　　急速围剿流窜异种、焚烧黑潮的星舰静止一瞬，然后开始疾速进行装甲扩张。
　　祂和卡兰同时凝望着那不祥的事物。
　　这一次法赫纳的移动带动了阿卡夏深腔的共振，祂的所有外置武器一并调转方向，防御屏叠上第二层，肢体的每一处都盛开出血肉之花。
　　祂拖曳出长长的痕迹，迸发的火力将聚拢的异种群落硬生生烧穿一片巨大的缺口，然后迎着第三军而去。
　　祂第二次与这架装置迎面相对。
　　对方的第一次启动撕开了裂隙，让整颗沙瓦勒被卷进阿卡夏的深腔，让祂和祂的主导者万劫不复。
　　那是射中阿克琉斯脚踝的利箭，也是加诸赫拉克勒斯之身的毒衣。
　　现在，由人类亲手创造出的两架毁灭性武器再度相逢。
　　法赫纳解锁了自己的所有核心功能和歼灭模式。
　　祂“看着”那架射落星辰的长箭，发出沙沙的电流底噪音。
　　“——天之琼。”
　　【📢作者有话说】
　　为了避免引起不必要的误会说明一下。
　　虫潮此时在宇宙的犄角旮旯里收集其它物种的脑袋，和人类没有任何关系，它们是自然发展的产物。
　　大群遗迹和新品种异种也没有任何关系。

159  ☪ 第一百五十七章
　　◎小狗不懂，但小狗跟随◎
　　联邦的武装力量处于一种奇怪的动荡期。
　　人数不多的第五军几乎全军覆没，第四军为了吃饭被第三军拉上贼船，薛定谔的第二军夹在前后两任军团长之间摇摆不定，明哲保身的第一军有多远跑多远主打一个你们内乱莫挨老子。
　　本该成为隐蔽之剑的猎犬小队不知为何暂时被排除在信任圈之外，而且这个暂时看起来还是无限期的，因为挨够了揍的狗群打算甩手跑路撂挑子。
　　治安警力难堪重任，首都星随便掉块流星都能砸死一名位高权重的高质量人士，于是这些治安警员和稀泥的技术远甚于抓犯人的能力，甚至一度有提案建议将他们全由智能巡查队替换。
　　毕竟有些人进去之后会很快出来，连审判流程都彻底免掉，最初动过手的人都会体验到什么是砸饭碗。
　　更何况霍尔曼家的情况太过复杂，经历了同年绑架案后这家人的安防系统飞速刷到顶级。
　　于是针对有史以来——实际上也只有八十多年的时间——最大的叛国罪和金融及企业经营方面的存在多种违法行为的始作俑者者，卡特·霍尔曼本人的抓捕，破例出动了第二军的督察小队。
　　任何人看了都要感叹一声地狱笑话。
　　霍尔曼家族把持第二军长达数十年，结果到头来第二军亲自动手围剿老上司一家的现任家主。
　　现任第二军指导员赫夫新升任这个职位没超过一年的时间，他本人是金德利元帅同科学院较劲的成果。
　　克里斯由科学院尽全力提拔，金德利就抽调了一位克里斯派系外的军官担任指导员的工作，甚至对方是一位中等星出身的平民而非世家成员，力求打出一个局面平衡的擂台。
　　出发前这位赫夫瞥一眼批捕文件和电子签发令上的罪名，试图搞清楚如此大张旗鼓的突发性行动是为了什么，然后他差不多往后翻了整整两页还没翻到头。
　　从逃汇罪、洗钱罪、伪造变造有价证券罪、出售公有资产罪，到抗税罪、非法出售发票罪、变造转让金融机构经营许可证罪……总而言之联邦辖区下各个治理单位拥有的实体刑法典里所涉及的罪名，这位小霍尔曼几乎雨露均沾，主打犯起错来一视同仁。
　　正常人能犯的事他全犯了，正常人八辈子都不会犯的事，对方更是犯了个遍。
　　所有世家对于这位年轻家主“温和有礼的老好人”的评价，到底还是过于保守了。
　　上一次赫夫看到将这么罪名罗列成行的文件，还是坐在马桶上、因为无聊而随手抓到一份大分裂初期，联邦和新帝国指着鼻子互骂、给那位沙玛努扣帽子的檄文。
　　他的心情有点复杂。
　　他既不站霍斯特，也不站克里斯，算是一名偏中立派，偶尔会出于军饷按时发放的事实，而对前任军团长保持着一定好感。
　　结果霍斯特的侄子仿佛一条招权纳贿的毒虫，吃出这么一桩骇人听闻的惊天巨案。
　　联邦现在都没查到对不上账的那笔巨款具体去了哪里，因为洗钱的时间跨度太久，以十年为单位起，大量细节记录全都找不出来。
　　好在现有证据已经足够这位家主来回吃十几遍枪子儿。
　　如果不是人没办法反复枪毙，赫夫怀疑联邦简直想要搬来一套移动炮台轰平小霍尔曼本人。
　　他给自己带出来的第二军内部督察队打了个手势，然后整个人叹着气退至安全地带。
　　没有喊话环节，金德利元帅和科学院在这件事情上的态度出奇地达成一致：直接抓，对方包庇极端敌对势力，可能存在抵抗行为。
　　伴随着刺耳的声响，霍尔曼家在首都星矗立了半个多世纪的大门轰然倒塌。
　　能量炮整个轰碎了起保护作用的密蔽场。
　　所有安保系统都在发出尖锐鸣响，射线和瞄准器锁定入侵位置。
　　在这样的静夜中，如此高亢的声音没有引来任何关注。
　　宇宙树系统提前发布了全域警报，提醒所有人关好门窗留守室内，不要轻易外出。
　　飞行器调动时穿梭于低空轨的声音，整齐的脚步声行走在街道上的声音，本身就带着足以唤醒恐怖记忆的能量。
　　在旧帝国分裂初期，联邦尚未稳定下来的时期，极端组织曾同时洗刷了三颗高等星球，包括首都星和远一些作为文化中心之一的左旋星。
　　所有蜂巢住宅区的密蔽场碎裂一地，墙壁被焚烧成白色的粉末，如同漫无尽头的彗尾，伸手触碰时只能掬起大量的灰尘。人们将其称为彗星之夜。
　　一切逐渐稳定后，宇宙树系统投入运行，联邦已经有很多年没再经历过首都区发布高等级预警的紧急情况。
　　直到今天。
　　赫夫再次叹了口气。他之前路过这里几次，中等星的出身让他注定没机会和这样的家庭成为邻居。
　　谁知道头一回进门，居然是拆了对方大门的情况。
　　虽然也算得上堂堂正正。
　　“抓人。”
　　他说。
　　结果这一把抓到的不仅有卡特·霍尔曼，还有前前任第五军军团长劳伦斯，卡特的管家伊万，以及几位过来处理后续事务的霍尔曼家族高管。
　　劳伦斯的手臂受了伤，因为这位脾气又硬又炸裂的退役指挥官一口气放倒了六名督察队员，差点将第一轮冲进去抓人的小队全弄死，之后又险些带着所有人从侧面的角门冲出去。
　　直到第二队和第三队支援紧急跟上，年龄和身手成反比的恐怖突击人士才被狙下来。
　　被按倒在地前，他甚至最后还不忘踹小霍尔曼一脚：“跑！”
　　卡特难得失去抗争欲。
　　“我跑不赢的。”
　　他诚恳地说，很温和地将双手举过头顶。
　　赫夫注视着这一窝人，尤其是被摁在那里鲜血滋滋直冒还破口大骂的老头子，心情的复杂程度再次攀升。
　　他无论如何都没想到，劳伦斯会和叛国罪的罪名拥有者穿同一条裤子。但是鉴于第五军一直被摁得死死的反叛官宣，做出这种昏头的举动似乎也不足为奇。
　　“不逃了？”
　　他问，示意部下给其他人戴上静止手铐。
　　他们现在全都被圈在霍尔曼家的大门口，有一个算一个当场开启被抓捕人员的MVP结算。
　　“我的体能很差。”
　　小霍尔曼看上去没有惊恐也没有慌张。
　　首都星的大人物在面对类似的事件时，总会在最初保留一份冷静。有一些人胸有成竹，而另一些人则纯属虚张声势。
　　卡特的礼节性微笑一向完美，令人很难从那张脸上看出端倪。
　　配合着伸出的手从腕骨到手指，全都体现出首都星高等人的养尊处优，找不到粗糙的老茧与瑕疵。
　　准备亲自给对方扣手铐的赫夫多看了两眼。
　　“有钱人。”
　　他评价。
　　金德利和科学院给出的批捕指示是死活不论，就差将“直接轰死也行”的暗示直接说出来。
　　出于对霍斯特早年恩泽的感念，赫夫多提醒了一句。
　　“忍着点吧，接下来的每一项待遇都会比这差。”
　　“感谢您的告知，我谨——”
　　轰。
　　第二军督察小队的低空全武装载具和小型移动炮被炸得四面开花。
　　掀开的热浪推翻了两侧主宅的围墙。
　　然后一发射击当场崩碎了赫夫紧急开启的密蔽场，将抓捕行动的总指挥崩出满肩膀的血。
　　还在等着手铐的卡特见状好心扶了对方一把，捞住整个人都差点被撞飞的正义抓捕者，语气诚恳：“请您注意脚下。”
　　活见鬼的注意脚下。
　　下一秒射击声骤起，整个街区陷入封闭状态。
　　“BS9045小队和BS9046小队救人，BS9047小队掐灭街道安防系统——把所有宇宙树的眼睛都给我打掉。”
　　从飞行器上跳下来的男人一脚踏上坚硬的地面，边走边射击，说话也没影响他的命中率，一枪一个第二军的倒霉蛋。
　　跟在他后面的C097牙疼到不行。
　　当初在K31，C097自己就体验过一把免费大放送激光枪礼包，他的手掌和膝盖全都在痛。
　　不久前B07最终还是同意了支援请求，倒不是因为大卫的黏乎劲，而是塔娜和那位前任金乌舰队指挥官之间确实有交易。
　　交易条件之一是霍尔曼家族的安全撤离。
　　于是抽调出来的猎犬迎头碰到半路飙车的朗，双方面面相觑静止几秒。
　　接下这桩倒霉任务的C097精神极度不稳定，他看见面无表情的男人就心理阴影发作。
　　直到对面的人打了个手势：“支援？”
　　所有猎犬互相看一看，最后点点头。
　　虽然他们也搞不清楚为什么事情会发展到这一步，但别多嘴服从领队的决定是狗群的天性，领队不在那就服从副官B07的决定。
　　反正谁第一谁举铁棍。
　　结果没什么心理负担的男人毫无羞耻可言，二话不说劈手夺过接力棒。
　　“行，跟我走。”
　　他顺便在路上做了个队伍整合。
　　“清点装备，快速报给我。具体人数，武器配备，你来说——”
　　被随手点到的倒霉蛋是C097，差点窒息当场。
　　没人跟他预警这趟任务会由朗·苏接手。
　　“BS9045小队至BS9050小队，共计三十名行动成员，并两架突击艇和十艘防爆轻装甲飞行载具，个人武器配备包括突击型……”
　　其中不少几个人都参与过K31的围剿行动，被眼前的流窜犯开着金乌追在屁股后面捶得嗷嗷叫，现在所有队员都心情复杂。
　　“行。”
　　朗没有废话，那张日常带笑的脸上呈现出冷硬的神态，紧紧抓住他肩膀、满身是血的奥莉维亚更是一言不发。
　　“接上人就走。如果有反抗者，优先狙掉对方的一切高杀伤性武器和代步飞行载具，明白吗？”
　　然后第二军的所有载具都被炸成渣。
　　科学院在武装自己的狗群时确实下了大精力，连每一个行动单位所配备的外骨骼都是性能最优异的。
　　赫夫紧急重置密蔽场，然后半成型的防御再次遭到一击。
　　他有考虑过要不要抓着霍尔曼家的家主当人质，但是小霍尔曼看起来毫无自保能力，不小心挨到一下就会嘎。
　　战斗状态的男人已经冲过来，激光武器直接削掉了来不及合拢的屏障一角，黑色的匕首重重插落，沿着外骨骼甲钉入目标的外套扯出嘶啦一声。
　　身形低伏的进攻者毫不停顿，近距离两发点射，彻底崩碎阻隔在彼此之间的安全防护，随即抬脚踹飞对方手里的枪。
　　那支枪的上一发射线落在施以扫击的右腿上，却没造成任何反应。
　　现在没人管小霍尔曼了。
　　第二军被打得有点发懵，他们还是第一次在首都星同猎犬小队发生冲突。
　　虽然看起来有点缺脑子，但在收到明确指令后，科学院豢养的恶犬一向行动效率极高。销毁杀伤性大面积打击武器后，这支队伍几乎掐灭了主街道上所有可能存在监控和警报的设施，并将那些智能攻击单位一并击碎。
　　他们随即投入同第二军督察队的交火之中。
　　差点被一刀切断脖子的赫夫在地上滚出一圈，挨了好几下攻击，勉强以反击抵御住致命伤。
　　他被当成年糕捶。
　　突然冒出来的家伙动作狠辣，趁他懵圈要他命。
　　“朗！”
　　站在原地的卡特终于出声，还举着那副静止手铐。
　　同一时间BS9046小队已经把伊万和劳伦斯全数捞出，没止住血的老头子也在呼喊。
　　“他只是听命行事！”
　　布满血丝的金棕色眼睛凝视着被揍趴在地第二军指导员，膝盖死死抵在对方的胸口，带来窒息般的压迫感。
　　崩断一半的刀口卡着赫夫的颈动脉，压进皮肉里，几乎勒出血口。
　　“他不算很坏的那种人！”
　　劳伦斯几步冲向自己的继任者，攥住那只僵持着并未撤回的手，表情严肃。
　　“他在执行正常的抓捕流程。”
　　或许是被年轻人看见丢人的一幕，令前前任军团长有点挂不住脸，导致劳伦斯的唠叨声都比之前密集。
　　“怎么回事？你怎么来了？为什么这群小狗和你一起？霍斯特那只老狐狸呢？我活了这么多年第一次被像犯人那样按在地上，真***的丢人，他和卡特惹出的这堆烂摊子我要敲碎他的——”
　　他絮絮叨叨的话语戛然而止。
　　因为透过乱七八糟的混乱场面，劳伦斯看见了站在霍尔曼家大门之外的奥莉维亚。
　　被安置在安全飞行器里的女人不知何处自己走了下来。
　　对方没有卷入战场，只是脸色苍白地紧挨着飞行载具站在原地。
　　她的怀里抱着一根所有人都无比眼熟的手杖。
　　黑色，笔直，头部扶手处带着精细又装腔作势的花纹，点缀着霍尔曼象征的金和祖母绿。
　　它被一双沾着血的手紧紧攥住。
　　“走。”
　　朗没有多解释一个字，也没有放松压制住赫夫的腿和刀刃，他只是再一次向劳伦斯和卡特重复简短的指令。
　　“现在就走！”

160  ☪ 第一百五十八章
　　◎碎裂的水晶与发疯的舞鞋◎
　　猎犬小队被称为狂犬不是没有理由的，同样身为作战单位的第二军被整个捶进地里。
　　除了解救目标的两支队伍外，剩余的四支小组按着五十人的督察队揍，大型密蔽场如同厚重的盾面，强行顶着交火直线推进，悍不畏死的作风将这些兴高采烈来抓一等功的少爷兵干懵了。
　　直到朗卡着赫夫指导员的脖子把他拖出来。
　　“停火。”
　　伤口在流血的军官一言不发，咬肌用力没有松口。
　　袭击犯的利刃几乎要切断他的动脉。
　　隶属于第二军的人全都呈现出一种懵圈状态，被火力压制进犄角旮旯的士兵彼此疯狂对眼神，然后犹犹豫豫地暂停交火。
　　直到远远站着的女人走近几步，这种胶着的僵持才被打破。
　　奥莉维亚仿佛没有看到纷飞的流弹和乱窜的射线，她只是迎着卡特走过来。
　　“您怎么——？”
　　现任霍尔曼家主的话没有说完，因为对方伸出了手，将那根手杖递向他。
　　绿色的瞳孔在这一瞬间呈现出轻微的扩张。
　　卡特说到一半的话停留在了那里。
　　他看看朗，又看看奥莉维亚，甚至将视线越过他们望向远处停靠着的飞行载具。
　　“叔父呢？”
　　他慢慢地、轻声地问。
　　“霍斯特叔父在哪里？他是有别的什么事情，没有和你们一起行动吗？”
　　神态悲苦的女人并未回答，她的身上溅满血迹，掌心更是染成红色，却固执地没有收回自己的手臂。
　　卡特在那样的眼神里迟缓地后退。
　　这是游刃有余的小霍尔曼脸上第一次浮现出近似于迷茫的情绪，并再一次将求助般的目光投向自己的朋友。
　　“朗，你来的路上没见到霍斯特吗？”
　　他像是求证一般地询问。
　　“还是说他先走一步，和其他人汇合了？”
　　从刚刚起就没再说话的劳伦斯脸色惨白。
　　仿佛有什么支撑着他的精气神被整个抽走。然而第五军的前前任军团长站在那里，用力将背脊碾直，然后他大步走向奥莉维亚，接过了那根手杖。
　　他的手指沾染上血迹——女人的手心全是冷汗，导致那些本该干涸在路上的血渍被攥出湿痕。
　　劳伦斯低头看着那根笔直的物件。
　　他一向对霍尔曼家的审美嗤之以鼻，瞎讲究的霍斯特更是个中翘楚，将一根本该具有实用性功能的玩意儿搞得花里胡哨。他第一眼看见这东西，就想把上面的祖母绿抠下来。
　　“他走了？”
　　在长长的沉默后，劳伦斯最终开口，每说一个词都仿佛有火炭在嗓子里燃烧。
　　“谁做的？”
　　“克里斯·戴维斯。”
　　奥莉维亚木然回答，那双眼珠子机械地转动，对于问话本能做出反应。
　　“没有批捕令，对方突然出现，然后当场射……射……”
　　她的嘴唇哆嗦着，始终无法将“射杀”一词完整地说出来。
　　劳伦斯几乎弯下身去。
　　有那么一小会他攥紧自己的衣服，像是在缓解巨大的心脏疼痛。
　　他和霍斯特有着超过六十年的交情，从进入部队起彼此看不顺眼，是名副其实的死对头。他觉得对方太虚伪太装腔作势，霍斯特则觉得他过于粗俗过于不知变通。
　　最终当他缓过那口气，老人强行直起自己的腰，然后转身大步走向听完了所有对话的卡特。
　　在霍尔曼现任家主后退时，劳伦斯一把扯过对方拒绝着往回缩的手，强行将那根手杖塞进小霍尔曼的手里。
　　“拿好了。”
　　劳伦斯说，浑浊的眼睛里带着近似野蛮的光。他自己的胳膊还在流着血，其中一些同样沾染到刷着黑漆的杖身上。
　　“你敢松手就试试。”
　　卡特·霍尔曼没有说话，他就那样握着被强塞过来的东西，定定地低头望过去。
　　在他接手的瞬间，奥莉维亚一直绷紧的弦终于断开。
　　一路上紧闭嘴巴的女人爆发出巨大的哭声，整个人滑落着坐到了地上。
　　她一向梳理整齐的发髻完全散乱，当她用手去遮挡自己流泪的脸，褐红混着泪水拖出可怖又滑稽的泪痕。
　　她在寂静的夜中放声悲号，发出歇斯底里般的哀叫。
　　被朗挟持的赫夫目睹了整个事态的发展。
　　他因为震惊而忘记坚持片刻前的强硬态度。
　　“克里斯杀了霍斯特？！”
　　当他扭动脖子，控制着他的人将他的脑袋嘎嘣一声重新掰正，像是不打算向无关紧要的路人进行解释。
　　“不可能，霍斯特和小霍尔曼犯下的事情没什么关联，就算有，他也不是主犯。”
　　赫夫再一次转头，这一刻他的惊讶实在是大过对于任务失败、性命堪忧的顾虑。
　　“克里斯身为第二军的军团长绝不会做这种事！”
　　这回，把他捶成年糕的袭击犯没有再动手，而是缓慢地撤掉了将那张脸挡去大半的面甲。
　　审视的视线望过来。
　　那是一张曾经占据了各大新闻头条的脸，也是一张所有军队成员都难以忘记的脸。哪怕现在仅剩下一只完好的眼睛，也绝不会让人认错。
　　赫夫在一瞬间凝固，他的身体变得僵硬。
　　“朗·苏……”
　　“让你的部下放下武器。”
　　金棕色眼眸的男人声音平静，手上的钳制并未放松丝毫。
　　他没在和对方打商量，而是在宣布一个事实，一个决定。
　　“否则我会将他们指导员的头拧掉。”
　　“等他们退至安全距离，我会把你带上飞行器，你的身份让你具有成为临时人质的价值。”
　　“在脱离首都星之前，你将面临暂时羁押。”
　　朗低沉的语调将每一句话都说得十分清楚，像是在布置作战计划。
　　“如果明白了，那么就立刻执行。”
　　*********
　　地下第六十区的闸门缓慢升起，十三组共两百零八根配重钢筋带动了这庞大的钢铁巨兽，随着防爆防冲击装置落下，起降台抬升。
　　艾琳拍拍杰森的肩膀：“从现在起，你的叛国罪就要坐实了。”
　　树懒研究员“啊”的一声。
　　“之、之前不算吗？”
　　“之前大概是秘密抓捕的程度，现在大概是你即将成为各大头条通缉犯的程度。”
　　笑嘻嘻的女人全身上下都写满了“开朗”和“外向”，将所有的内向和内耗全部留给自己的同僚。
　　“高兴吗？”
　　杰森：“……”
　　他的脑子里再次循环滚动播放着字幕——上辈子杀人放火，这辈子跟着艾琳干活。
　　没什么废话的塔娜在注视着强光照灯几秒后，意外地将头转向了文文弱弱的男人。
　　“第二研究所存放脑缸的是哪一区？是这层吗？”
　　“六十区。”
　　杰森给出肯定回答。
　　“从这里开始就全是见、见不得人的东西了……我冲浪不仅限于宇、宇宙树内网……有时候也会挖一下科学院独立……上传系统的墙角。”
　　他像是有点不好意思的技术宅那样挠挠头，不小心挠到了分流器的连接端口。
　　“我不敢深挖，就是在外层看、看看。”
　　“谢了。”
　　塔娜的道谢来得非常快，一如既往地简洁。
　　然后她转头，望着跃跃欲试的冤种搭档：“你们先走，我有点事情要做。”
　　“之后会追上。”
　　艾琳再一次笑起来。
　　“别啊，集体行动要讲究集体意识。”
　　说这话的人是最缺乏集体意识的那一个。
　　蓝眼睛促狭地望着对方：“你问小杰森干什么，想知道脑缸的信息问我不就行了。”
　　下一秒，她被对方扯着衣服领子撞到墙上。
　　猎犬领队铅灰色的眼睛里压抑着深层的情绪：“如果学不会什么时候该笑什么时候不该笑，我建议你重新学习一遍人类社交守则。”
　　艾琳没生气。她只是拍一拍那只肌肉绷紧的手臂。
　　“你对我生气也没用。别迁怒，亲爱的。”
　　继而那不老实的手指又在塔娜的虎口上戳了几下：“我们是两头怪物，学什么人类的社交守则。真正的人类看见我们只会拔腿就跑。”
　　高大的队长蹙眉注视她一会，最终松开压制。
　　“我真是发了疯。”
　　塔娜低声嗤笑：“才会和神经病人讲道理。”
　　她甩开两位临时队友，大步向前走去。
　　“找到也没用的。”
　　艾琳习惯性地想将手插进白大褂的兜里，然后只摸到了战术背心的口袋。她无所谓地笑一笑，丝毫不受影响地跟在对方身后。
　　“你知道的吧，哪些大脑已经不能算作‘人’了。”
　　“它们的箱体太过庞大，你带不走。”
　　塔娜没搭理她。
　　她们穿过整个六十区的地下空洞，才进入缸体存放室。
　　在刷权限解锁后，地狱般的景象几乎令猎犬领队眉头紧皱。
　　她很少流露出如此厌恶外露的情绪。
　　严丝合缝的巨大箱体嵌合入墙壁，它们通体呈现出黑色，差不多与阴影融为一体。
　　如果不是仔细观察，人们更容易会被展示台一样的液体缸吸引注意力。
　　那里面游曳的并非金鱼和热带鱼，而是连接着脐带般的器官。
　　当人类以整体而存在时，大多数人所能想象到的不外乎人权、灵魂、主观意识等一些毫无营养的东西。社会学也好，历史学也好，似乎总热衷于为这个物种找出一个生存与繁衍的终极意义。
　　然而当人被拆分，审视者将清晰地判明——每一项独立的器官都只是肉块而已。
　　胸腔、腹腔以及盆腔内的器官构成诸如呼吸系统、循环系统之类的玩意儿，而比这些更值得琢磨也更复杂更难以解读的是中枢神经系统的最上级：大脑。
　　于是科学院在做出相关研究时，不拘一格地将那些受审者剥去皮肤，以营养液替代消化系统的供给，在解离了“人”的一切属性之外，将实验对象当成单纯的老鼠来对待，只关注其信息量最为丰富的脑部，以求随时审讯和读取。
　　在这一瞬间，铁锈的腥味从猎犬领队的身上泛出。并非某种比喻，而是她的口腔中咬榨出血来。
　　她大步穿行在“展览柜”间，搜寻着自己的目标。
　　BS9017小组自纽卡斯尔星行动失败被带走后，再也没有回归狗群。发了疯的头狗现在不仅要掀翻整个训练基地，更不会将任何一名队员留给将所有人视为畜牲和消耗品的研究员。
　　当她路过其中一个缸体，塔娜停住脚步。
　　封存的内容千篇一律，人们嘴里说着我爱你、我真正爱着的你表象之下的灵魂，然而他们不靠标签却根本分不出自己爱人或是亲人的脑子究竟是哪颗。
　　在那枚缸体的下方，贴着一个小小的标签，标签名称是“斯科特”。
　　猎犬领队长时间地凝视着那枚尚处于存活状态的器官。
　　它剥离了一个人作为人类所有的尊严与感知，让死亡都显得尤为奢侈。
　　下一秒，塔娜抬高手臂，激光武器将整个密封培养箱扫了个稀碎。
　　然后她没再停留，也没有松手，就那样枪口对准走廊的两侧一路扫射过去。
　　所有不得解脱的亡灵迸溅出白色与粉色的液体，混合着缸中的营养液，连同那些仅剩的、维持最低限度生命体征的器官一起，挤压出粘腻又狰狞的破裂鸣响。
　　艾琳大笑起来。
　　她追上对方的脚步，一同举起自己的枪。所有玻璃般的高密材料溅射如水晶，混合着浅淡的血与复合液体的奇妙味道。
　　缺乏同理心的疯子在这样的场景中轻盈地奔跑着，每一口炸裂的展示培养箱都像一具破裂的棺材，当它被掀翻，被沉沉压抑其下的亡灵终于发出了无声的叹息，迎来一个永恒的终结。
　　液体和透明的碎渣掉落在地，发出清脆的撞击声，连高悬的顶灯都为之倾覆。
　　BS9017小队的封存箱也一并炸起大蓬的血雾。
　　缸体存放区仿佛被飓风席卷而过，这里不再有任何挣扎哭号的灵魂，只留下满地破碎的晶体与水渍，仿佛湿漉漉的长长泪痕流过空旷的地面。
　　蓝眼睛的女人从武装带上扯掉一枚纽扣状的东西，在一言不发的猎犬领队面前晃了晃：“微型等离子炸弹，来吗？”
　　塔娜看着她。
　　然后高大的猎犬再一次重复了自己曾经的回答。
　　“来。”
　　第二研究所的地下空腔发出巨大的爆破声。
　　无尘引爆的装置掀起恐怖的气浪，差点将远远等着的杰森吹飞。
　　抛下了霍尔曼家淑女做派的怪物大笑着从火里冲出来，手上还紧紧地抓着她的共犯者。
　　她太久没这么不加掩饰地笑过，笑得上气不接下气、眼泪直流。入职之前她说想炸研究院并非玩笑。
　　蓝色的眼睛里带着纯粹的喜悦，像是发了疯的马那样鲜活又横冲直撞。
　　“喜欢这支舞吗？”
　　艾琳的身上还带着火焰的温度，金发如同火光的末梢。
　　她难得殷勤地看向自己的同谋，眼神亮晶晶的，急切地寻求一个答案。
　　“你喜欢吗？”
　　铅灰眼眸的女人同样望着对方，任由那只手抓紧自己。
　　她们在同身后的爆炸赛跑。
　　“喜欢。”
　　塔娜最终回答。
　　“我非常喜欢。”

161  ☪ 第一百五十九章
　　◎临界点◎
　　“你在来之前安排好了自己的队伍吗？”
　　当所有人越过地下六十九区的分界线时，艾琳突兀地发问。
　　塔娜没有第一时间作答。
　　爆炸带来的兴奋和热度在逐渐冷却，第二研究所的深腔竖井形成寂静的空洞。
　　蓝色的眼睛看着对方，仍旧带着笑嘻嘻的情绪。
　　“别那么严肃，我希望你的队员知道什么是自主行动。”
　　“你不害怕？”
　　塔娜反问。
　　“一点点都没有？”
　　“害怕的人当不成疯子。”
　　一脚踏进七十区的大门，艾琳回头望向自己的同伴。
　　“害怕的人做不成任何事。”
　　她耸了耸肩。
　　“有时候命运就是这么的无常，你躲来躲去也躲不开。”
　　杰森听得一头雾水：“你们……到底在、在说什么？”
　　“迟钝啊小杰森，真的很迟钝。”
　　装模作样地叹一口气，高挑的女人拍拍对方的肩膀。
　　她一口气穿过了地下二十个大区，仍旧面不改色心不跳，反观普通男人杰森，已经像个鼓风机一样呼哧呼哧快要口吐白沫。
　　“在五十区之前，还能看到许多逆向而行、奔出口冲去的人，但是自从越过五十区的分界线，你有遇到过任何一名工作人员吗？”
　　“没有。”
　　“那你有见到任何一支应对突发事件的拦截小队吗？”
　　“这一路太过空旷也太过畅通了，就像走在坟墓里。”
　　艾琳说。
　　她的步伐早已不再为任何事物停留，只是马不停蹄地奔赴这一场探险的终点。
　　“所以沉浸式体验眼前的快乐吧，别想更多的。”
　　“她的意思是我们到最后可能谁都出不去。”
　　塔娜冷笑。
　　她现在又恢复成说话夹枪带棒的互怼状态，这是她回归理性的证明：“所以建议你及时行乐、提前想好自己的墓志铭。”
　　“我觉得我不、不用了。”
　　出乎意料，杰森没有表现出恐慌的情绪，也可能是树懒神经反射弧过长的缘故。
　　“首都星的地、地价很贵，我的积蓄买不起真正的公墓。”
　　“唉，其实在哪里都一样的，我在活、活着的时候躺在那里浏览数不尽的内网数据，死了也没、没差。”
　　“在虚假的世界里跑跑跳跳，和在天堂里无所事事，它们全都一样糟、糟糕。”
　　“我理解，我充分理解。世界是一个巨大的观察室，任何东西看起来都像塑料鲜花一样假，对吧。”
　　嘴上说着话，艾琳前行的速度倒是一点都没有减缓。
　　她最后一次将自己携带的医疗匣硬生生地卡在安全验证装置前，让里面那颗眼球的虹膜被扫过一轮，同时快速插进杰森刷出来的万能钥。
　　“园丁们修枝剪叶，维护园林景致。首都星的生活实在是让我快要过吐了，有意思的部分远没有枯燥的部分多。”
　　“也只有霍尔曼家族的人才能说出这种大言不惭的话。”
　　在观察到杰森真的走不动了之后，塔娜毫不犹豫地重新拎起菜鸡的衣领，像是拎一只小狗那样轻松。
　　“大部分人挤破头都想来首都星定居。”
　　“除了你我。”
　　笑着耸肩，艾琳一把捶上屏幕上最后的解锁键。
　　“卡特总认为我不记得了，他觉得太小的孩子是无法回忆起关于童年的事情的。”
　　“然而很可惜，我的记忆力一向出类拔萃。”
　　“我记得自己进入霍尔曼家之前的一切。包括人口贩卖运输船如何被边境星球查获，那些叽叽喳喳没地方去的大小孩子如何被送进联邦的福利院，然后集体被注射进一张临时的身份芯片。”
　　“一些人宣称被收容的大多是父母在意外中丧生的联邦公民，或者是遭到遗弃的孤儿，但事实上他们自己都搞不清楚那些孩子从哪里来，又找不到任何可以遣返星球，因为惜命的人贩子一看情况不对便早早地丢下货船跑路了，连系统记录都熟练地销毁得一干二净。”
　　说话者的脸庞上带着真正的、兴高采烈的神态。
　　“卡特花了十年意识到他无法改变我，然后又花了三年去改变他自己的做法。”
　　“他没把我当霍尔曼家族的人，也没把我当成学习握手或是翻身、装死的小狗，他只是单纯地将我当成亲人。”
　　这些话题倒是塔娜第一次听对方聊起。
　　打出生起就缺乏父母亲人这一概念的猎犬领队沉默了一会，在等待最后那道闸门升起时提出自己的疑问。
　　“你从没想过寻找自己真正的家人？或许他们还活着。”
　　“人类……都希望见一见自己的血脉相连者吧？”
　　那双蓝眼睛看过来。
　　“没必要。”
　　艾琳回答，她是真的毫不在意。
　　“我的血管里天生流淌着丰富又充沛的恶毒和快乐，它们同下流是近亲，与道德是死敌。”
　　她的眼神真诚又坦荡：“我喜欢这样的自己，讨厌更多的麻烦。”
　　第七十一区的大门打开。
　　这里是整个第二研究所地下最深区域。
　　第一研究所拥有超过九十区，大部分传言认为，第一研究所和第二研究所的地下埋藏着宇宙树的现运行主系统之一。
　　相较之下，这里的深度更浅，活像是初始宝库塞不下之后新开辟的分库。
　　除了一大堆的脑缸之外，还存放着异种数据、潮汐观测数据、首都星居民及深空通讯的实时监测数据，以及各式各样的武器废案。
　　七十一区的内容其实很简单。
　　简单到有些乏味的程度。
　　密密麻麻的纯黑箱体塞满整个空间。
　　它们连电流的提示灯都没有，安静到不会发出一丝声音，活像是被埋在近八公里深的岩石中的墓碑群。
　　整齐分布的电缆是它们的脊髓，透过长长的幽深电梯竖井滑入腹腔。
　　“来工作了，小杰森。”
　　艾琳拍拍手。
　　“现在是你的专场，把那些一个世纪前的基库找出来，你大概有二十分钟的时间。”
　　沉默的树懒：“……”
　　这和下班之前，突然要求员工交一份两万字的开会报告，并且连同数据绘图和分析表格一起做好有什么区别。
　　该被挂路灯的领导永远不会考虑自己的要求是否合情合理，他们只知道压榨牛马打工人。
　　“我想辞职。”
　　杰森诚恳地说。
　　*********
　　长长的光带铺满寂静的宇宙。
　　它们如同某种迷幻的纹路，也像碎裂开来的虚假行星。
　　但是当人们认真看去，会发现这一切都只是蓄能装置逼近临界点的体现。
　　最开始天之琼的一次蓄能要持续十二至二十四星时，它几乎掏空一整颗星球的能源，来酝酿一场无可阻挡的毁灭。
　　随着百年来技术的革新，它的蓄能时间在不断缩短，而联邦更是赋予了这固定要塞随空间跃迁舰移动的性能。
　　[请求/销毁]
　　对此，法赫纳做出了明确的申请指令。
　　[危险性评估\\\
　　已启动对应紧急模式/全装甲模式
　　请求销毁]
　　这是它第一次以纯粹的人工智能模板，向自己的主导者寻求一个清晰的权限。
　　宇宙射线和黑色异种的粘腻潮汐滑过卡兰的身体表面，祂回应了半身的请求。
　　“主导者卡兰·苏利耶，请求批准。”
　　下一秒，星舰钢铁的身躯膨胀开来。阿米巴原虫般的肢体缠卷在一处，急不可待地要从长久束缚祂的躯壳中爬出。
　　现在祂看起来不再像是一艘人造飞船了，也和曾经亚历克斯亲手负责的星舰毫无关联。
　　脱离了造物主的产物，正在向着更深层的形态滑落。
　　引擎与星核能源所赋予法赫纳的速度终究有一个极限，但无规则开启的裂隙足以让祂突破这一上限。
　　在完成蓄能的天之琼解锁最后的安全装置、进行瞄准射击前，庞大的星舰游入星海，消失在宇宙的裂隙间。
　　现在船上没有任何人类乘客，祂再也不必持续降临在现实的维度中。
　　下一秒，祂出现在距离第三军极近的地方。
　　倘若以人类瞎子般的动态视力来看，他们是无法分辨出这庞然大物的运动轨迹的，就好像对方只是骤然消失于原来的宇宙区间，再次露面时已经闪现到了另一个区间。
　　轰然炸开的密集射击同时集火这诡异的东西，有一些高能激光束显得歪歪倒倒，不知道是不是第三军受到了同步屏视觉污染的影响。
　　它们像是落进海面的炮火与鱼叉，溅射在星舰密蔽防御屏的四周，激烈的火光四散如流星尾部。
　　卡兰拦截住所有的异种群落，将战场的另一侧交给法赫纳。
　　祂和自己的另一群同源者撕咬，彼此都试图先一步将对方彻底吞下。那些被污染的黑色潮汐如同最柔软的淤泥，碰到哪里，哪里透明的肢体就开始分解消融，化作同样的黑。
　　那是缺乏光线的结果，恒星的光辉无法作用其上，它们透着与阿卡夏的深腔一样的颜色。
　　咬碎的部分没有任何切断感和到处飘散的汁液，而是融化成古怪的泥团，又迅速在其它地方聚合。
　　这些新型异种并无脸庞，表皮光滑，既缺乏视觉也不存在嗅觉，看起来和人类毫无瓜葛。
　　它们只是追随着具有吸引力的同源者而行动。
　　崩落的战舰金属细屑漂入太空，第三军选择了一个距离极远的地方作为天之琼的跃迁点，以免首都星受到后续交战的影响。
　　几乎没有剥离的碎片会在引力的影响下坠入大气层，偶尔一两枚也像是天际的流星那样，在划过密蔽场所构成的穹顶前分崩离析。
　　所有联邦的指挥舰几乎都陷入怪异的黑屏状态，那些同步显像设备无法捕获解除伪装的星舰本体影像。
　　他们的频道里只能收集到长长的、呼喊般的噪音，由内网中枢进行协调调控的控制塔全数进入活跃期，如同在进行加密的对话。
　　那是两个体量巨大的人工智慧体之间的彼此呼唤。
　　宇宙树系统并无明确的自我意识，但在这一瞬间，它依然回应了另一个漂浮不定的亡灵。
　　它们没有交换文明所推崇的爱意与善意，而是快速地推算关于毁灭的模拟演示，对彼此进行危险判定并做出信号拦截。
　　天之琼的外装甲在飞快地解锁。
　　它展露出箭矢般的输出口，每一层后撤的保护锁定都宛如一簇凋零的花瓣。
　　蓄能指示的光带是它的根系，以不计其数的黑金作为燃料，足够烧光一整颗星球的生命，并且在未来还要烧尽更多。
　　挡在它前面的第三军舰队差不多被整个冲散，不再受到物理空间约束的星舰像一尾巨大的鲸鱼。
　　祂所掀起的力场如同纷至沓来的海浪，几乎扭曲了所有通讯设备的正常运作。
　　当海浪散去，两座横亘沉默的礁石近距离对立。
　　监判院将疯王这一秽物般的称号扣在星舰以及星舰的主导者头上，近一个世纪以来祂们的名讳化作诅咒的实体。
　　星舰真正的身躯漂浮上百公里，如同森林地下黏连的真菌，每一根菌丝都彼此勾连，最终形成新的群落。所有的唇舌都生长着张合的獠牙和多情的眼睛，铺展出令人作呕的、迷幻流动的色彩。
　　祂向另一架与自己同期诞生的武器打了个招呼，尽管对方无法听懂。
　　“你好。”
　　法赫纳说。

162  ☪ 第一百六十章
　　◎于黎明前◎
　　“第二研究所正在进入应急封闭状态！”
　　紧急起航的狗群带走了训练基地所有的船只。
　　作为独立作战单位，他们拥有自己的空港，足以应对阿尔法级规格战舰之下的所有起降需求，至于难以承受地表重力的阿尔法战舰则停靠在近地轨道处。
　　部分猎犬先一步启程，前往太空港。
　　剩下的人则全部转道第二研究所，进行紧急回援。
　　B07有独立作战经验，但那些大多是依据上级指示进行的明确目标打击，像这样毫无头绪的行动还是第一次。
　　他的压力不是一般的大。
　　“申请BS9091小队、BS9092小队支援！”
　　中型飞行艇上还有一些未成年，他们被安排在休息舱，不允许跑到舰桥上添乱。
　　“新一代猎犬！”
　　大卫说不清自己的心情，有点高兴，也有点难过。
　　“现在已经有E字序列的同伴加入了呀。”
　　B07没工夫管他，猎犬监判队的副官呼叫了几次太空打击。
　　“BS9091小队、BS9092小队是否已取得阿尔法级战舰控制权？请回答！”
　　“收到。”
　　通讯信号不是很好，宇宙树系统多半又搞出来什么问题。
　　“阿尔法战舰已起航。”
　　整个第二研究所的全息构造图呈现在舰桥上，唯一一道巨大的主电梯竖井贯穿地下七十一个区域。
　　现在这掩埋了太多见不得光的秘密的机构正开始逐层封锁，进入蜂巢内部的自筛清剿倒计时。
　　深入地下的领队毫无回应，那里被隔断了所有信号，B07的冷汗顺着自己的额角在流淌，但他没注意到。
　　“申请太空打击，所有地表单位负责锚定准备，阿尔法主炮射击预备。”
　　他要用高能激光武器击穿从地上到七十一区的距离，为猎犬监判队的领队硬生生炸出一条路来。
　　“能否做到？”
　　这样的射击直径在十米左右，借由电梯竖井可以省下极大的能耗。
　　唯一麻烦之处在于首都星那构成虚假天穹的密蔽场，和第二研究所封闭后自带的屏障，可能会令攻击在击穿地面建筑前或许会被消耗殆尽。
　　部分中型舰已经和赶来的地面部队进入交战，时间拖得越久，所有人成功撤离的希望越渺茫。
　　一旦宇宙树系统进行全域封锁，他们将很难越过阻拦进入太空。
　　黎明前最黑暗的时分，首都星多个地方都在爆炸。
　　这是近半个世纪以来，第一次有火光闪现在受到严密保护的高等星球。
　　先一步取得了太空港战舰主导权的小队动作很快，已经按照副队的要求进行了锁定打击。
　　第一发高能激光在虚假的天穹上烧出一个洞，那些闪烁的错误信息就像雪花点，覆盖着首都城市的永远晴朗的天空被艰难地撕开一角。
　　但是它没有击碎第二研究所的防御壁。
　　蜂拥而至的地面部队保护着防御壁启动核心装置区，狗群的冲锋队员压了几轮也没有压过对方的线。
　　装备精良但人数少是他们要吃的亏，整个训练基地在常驻人口常年维持在五百至一千人的区间内，这大概是数量稀少的人造子宫所能生产出的最大数值。
　　而首都星的常驻卫队则有三至五万人。
　　“我去。”
　　大卫说。
　　一向开开心心的小狗站起身来，所有同伴都忙得团团转，只有他被好好地保护着。
　　“人口密集的首都区没办法使用大规模杀伤性武器，我想办法解除防御密蔽场。”
　　“你去个屁！”
　　B07想骂人，他的频道里各种声音此起彼伏，他不得不在脑子中一口气连线十几支正在行动的小队，调整攻击策略。
　　“老老实实地吃你的小蛋糕——”
　　几步跳到他面前的年轻人抱了他一下，然后将那颗毛茸茸、发梢又卷又软的脑袋轻轻地挨着他的肩颈蹭了蹭。
　　“第四期队员编号D108，申请执行地面作战。”
　　有一些小狗不喜欢拥抱，但也有一些小狗最喜欢和人贴贴。
　　大卫不会说，然而他每次被卡兰和朗，还有法赫纳抱在怀里的时候其实都会感到非常非常的开心。唯一一次被塔娜抱住的时候也高兴到讲不出话。
　　朗的手很暖和，卡兰的手很凉，法赫纳会用机械臂挠他痒痒。
　　“我去啦。”
　　他贴着自己的同伴，滴溜溜的明亮眼睛看向比自己大不了多少、却显得老气横秋的B07：“谢谢你愿意帮我的朋友，我也想帮我的家人。”
　　“等回头请你们吃小蛋糕。”
　　在B07被“家人”这个词砸得发愣时，对方已经冲出舰桥，再没给猎犬队的副官犹豫的机会。
　　同一时间，跨越了整个首都中心区的金乌前任指挥官直接将第二军指导员绑上飞行器，为自己的小型舰添加了一座装饰像。
　　赫夫想骂人。
　　这叛国的流窜犯下手是真的黑，卡绳、电击锁和静止手铐全数上阵，就差没将他扭成一个8字型。
　　“你怎么欺骗的猎犬小队？”
　　唯一没被堵住的嘴忍不住吐露嘲讽，赫夫现在连抬头都要用力抻脖子。
　　“你居然能将科学院的直属部队策反，不愧是逃了三年都没被抓住的头号通缉犯。”
　　“我没有欺骗任何人。”
　　神情平静的金棕色眼睛看过来，没有生气，但就是令人瘆得慌。
　　“我只是学着做一些和科学院相反的事情——将他们当成人看。以及我和我的部队没有叛国，第三军启动吞星级武器焚毁卡姆兰的边防线，让我的部下承受了不应承受的污名，对于一切通缉犯相关的指责我不会接受。”
　　在赫夫怔然的目光中，朗没有再做更多的解释。
　　呼喊与自证是最无用的东西，他早已习得这个道理。
　　“C097，能联系上训练基地吗？”
　　“不用联系基地，大部分猎犬正集中在第二研究所区域。”
　　对方迅速回应了通讯。
　　“还有少量先行部队已前往太空港。”
　　“更新当前情况，塔娜是否有任何回应？”
　　“没有，第二研究所进入封闭阶段，蜂巢清除程序启动中。”
　　C097显然还和自己的同伴保持着随时联系，他稀里糊涂地就对着这位绑架犯做了工作汇报。
　　“第一第二第三研究所在遭遇入侵后，会进行自筛式杀灭清理。”
　　这样的自筛程序包括了低温速冻、高温灭活，和高功能性毒气及激光消杀，直到所有活体特征清零，有害物质处理完毕，研究所才会重新开启下一轮进入许可。
　　“B07想将领队带出来。”
　　“直接前往第二研究所。”
　　朗检查了一轮自己的智脑同步图层，做出判断：“不去太空港。”
　　C097整张脸如同苦瓜。
　　“副队长让我们护送霍尔曼家族的成员直接脱离。”
　　“来不及。”
　　男人一路将飞行器的推进器踩到底，丝毫不打算放慢自己的行进速度。
　　“首都区开始全面集结反击部队，宇宙树的防御一旦开启，所有人将很难进入太空。现在抬升会半路撞上迎击的舰队。”
　　“先和你们的领队汇合。”
　　“收到。”
　　打工人无话可说。
　　C097已经充分理解到自己根本无法说服这位绑架犯的事实，对方不需要上级指令，更倾向于做出自我判断。
　　这样从不犹豫的果断令他有点羡慕。
　　“BS9045小队，BS9046小队和BS9047小队专注保护霍尔曼家的随行者。”
　　朗飞快地在脑子里切了好几张区域结构图：“不要卷入可能到来的交战中去。”
　　“BS9048至BS9050小队接下来由我调控，我会同步你们的队内通讯。”
　　隔着遥远的距离，闪烁着繁星的天幕扭曲一瞬。
　　一道高能激光击穿了宇宙树的屏障，降落在大地之上，随即消散。
　　那些马赛克般的错误投影如蛛丝般绽出细痕，随即被防御壁自动修复，重新恢复成银河流淌的宁静模样。
　　“第一次打击失败了。”
　　C097的报告同时响起。
　　“副队长想启动阿尔法战舰的主炮，击穿第二研究所的电梯井。但是……”
　　“能耗太大。”
　　“这样的远距离射击能够击碎一层密蔽场，但无法连续击穿两层并对既定目标造成伤害。”
　　首都星的密蔽场远非其它星球可比，这里是整个联邦的中枢，如果能够被太过轻易的突破未免滑天下之大稽。
　　“而且地表拦截反打击系统会立刻启动，你们想再做成第二次很难。”
　　朗根据自己的经验做出判断。
　　“除非宇宙树系统临时宕机。”
　　伴随着他的话语，首都星的天空开始扭曲。
　　和片刻前被烧出一个小洞的轻微错误不同，这一次大片的天幕快速地融化剥落。
　　经由宇宙树所调控的天气系统彻底失效，无论是晴朗的星空还是低垂的云幕都消失得一干二净。
　　在深沉的黑暗中，在黎明尚未到来的长夜中，遥远地平线的尽头泛起了白。
　　那是反向升起的太阳，如同最灼热的大日之轮，将整个天际映照成惨白。
　　夜晚在这一瞬间亮如极昼。
　　狭长的无尽光带划破每一个人的眼底，几乎让人的视觉丧失。
　　这样的景象朗看过太多次。
　　有时是在内网的模拟战训练中，有时则是在午夜惊醒的噩梦中。
　　每一次他都站在废墟里，看着绚烂的长长光尾流过宇宙的长河，降临在大地上，降临在卡姆兰的边防线上。
　　当他惊醒，卡兰的手臂便轻轻地抱住他，将他搂进怀抱。
　　他的伴侣不会出声，只是贴着他亲一亲，温柔地轻吻抚摸他难以停止发抖的身体。
　　而现在，同样的光景真正出现于现实世界。
　　它们没有焚毁首都星，它们向着相反的方向而去，随即像是遭到拦截那样爆发出更加明亮的巨大光团。
　　在这一瞬间，地面上不存在阴影，所有事物都被极端的强光照射得无所遁形，几乎令每一个抬头仰望的人类的眼睛陷入暴盲状态，然后流下泪来。
　　“天之琼……”
　　朗听见自己的声音。
　　“他们再一次启动了天之琼。”

163  ☪ 第一百六十一章
　　◎长夜悄然而逝◎
　　“炸了他们的空港。”
　　朗说。
　　一般人在流窜作案的时候，往往会选择低调潜行，但是胆大包天的前任指挥官就是反其道而行之。
　　他们路过第三军地勤部队的起降点，不仅没绕开，还直愣愣地冲过去。
　　“然后立即撤离。”
　　C097一天之内窒息无数次。
　　“我们只有三十人。”
　　他不得不提醒对方。
　　“行动单位是两架突击艇和十艘防爆轻装甲飞行载具，搭载弹药有限。”
　　“不用把他们打击到彻底瘫痪，扔下就跑，哪怕轰不碎对方的密蔽场也没关系。”
　　铁石心肠的黑心肝指挥官不为所动，朗把行进路线切面图通过短距离通讯同步给所有队员：“不仅是第三军的空港，接下来一路都会这样。目标不是引起大规模伤亡，而是逼着地勤部队回撤。”
　　“否则所有人都将围着研究所打转。”
　　“眼下整个首都区只有你们的大部队所在地进入交火状态，压力太大。”
　　所以他要炸得四面火起，炸到那些留驻首都星的少量第三军发懵。
　　以C097为首的猎犬小队还是第一次玩这么激进的操作，我炸我家令人快乐。
　　宇宙树系统被严重干扰，所有远距离通信都陷入临时中断状态，在信息化时代打出一种巷战的刺激感。
　　金属弹崩在飞行器外壁上，发出悠长的余震。那些迸发的激光束四下扫动，追着袭击者猛咬。
　　倒塌的建筑物在燃烧，于夜晚的地图上点亮新的一角。
　　“他们在分散。”
　　紧盯着第二研究所的猎犬副队B07愣了一下：“第三军的地勤空港起火了。”
　　不光是地勤空港，而是整个大南区都陷入混乱。
　　和普通居民居多的北区不同，南大区几乎集中了所有的次级军事设施。
　　蹿动的火光和咒骂一路烧得沸沸扬扬，如同在原本安静的蝙蝠栖息地扔进一颗照明弹，搅得所有人不得安宁。
　　就连原本覆盖着第二研究所的密蔽场，也因为宇宙树系统的临时错乱，而呈现出不稳定趋势。
　　本该快速进行镇压的第三军和第四军被拖死在太空中，自始至终都没找到机会降落地面。
　　猎犬监判队压着地表反击部队打，咬住瞬息的混乱开始猛扑。
　　他们的装备确实比同期的几大军团更为完善，凭借这一点勉强拉平人数上过大的差距。如果赶来支援的是穷得叮当响的第一军和第四军，这场战斗原本会更轻松一些，而不是陷入胶着的消耗战。
　　给每名个人单位配备一艘重装突击艇的操作，换成其它的几大军团想都不敢想。
　　地面装甲在猛烈的火力掩护下冲线，围着第二研究所的防御密蔽场控制端打转。
　　狗是一种对疼痛感知迟钝、且族群内部社会结构异常明确的生物，当它们的肾上腺素飙升，兴奋度往往会拉到最高，直至猎物被咬死都不愿松口。它们的嗅觉和听觉优于人类太多倍，但是对于疼痛的判定却显得过于轻描淡写。
　　现在所有造反的狗都发了疯，他们的领队被埋在地下，这群小狗的爪子刨出血，试图掀开密蔽场的一角。
　　第一枚无尘液态等离子弹突破防线、被楔入密蔽场控制区的地面时，大卫差点被一梭子无差别扫射的密激光束掀掉脑袋。
　　那些高压气浪差点将他和身边的所有战友全部吹出既定低空轨。
　　他是冲在最前面的那一个，也是离死亡最近的那一个。
　　“副队长，呼叫打击！”
　　年轻人拉着飞行器快速撤离，这一发炸弹会炸翻整个控制中枢的基座，让第二研究所暴露出来。
　　“快快快！请求阿尔法战舰的太空支援！”
　　中断状态的宇宙树系统让一切远距离通讯都变得时灵时不灵，B07和自己的太空部队差不多是在玩你说我猜的游戏。
　　他们的队内频道充斥着杂音。
　　“……一分钟……原目标……打……59……53……”
　　然而那枚液态等离子弹没有爆。
　　大卫愣了一下，他确认自己的发射流程没有任何问题。
　　虽然有时候看上去傻头傻脑，但经过多年训练的狗群不会忘记如呼吸喝水般自然熟练的操作。
　　他顶着地表部队集火冲回密蔽场控制区，却发现自己的突击舰再没有第二枚高功能性爆破武器。
　　年轻人想了一秒，也只有短短的一秒，他不再犹豫调整射击炮口，对着那枚倒霉的哑弹连射三发。
　　太空呼叫打击的时间和目标不会更改，那么这枚炸弹必须引爆。
　　激光武器击穿了嵌入地面的无尘引爆弹，当场发出巨大的轰鸣，在高热之余发出逐渐衰退的蓝紫色光斑。它们看起来很像飞行器的推进尾焰。
　　大卫的飞艇由于距离过近，而被冲击波裹挟，剧烈旋转着飞出去。
　　这一次他没有之前那么好运了，尾随而至的炮火射穿了失去控制的飞行器尾翼和机舱。
　　上回他像这样流着血、坐在驾驶舱里，整个人被甩成一只三百六十度旋转的拖把，还是伸出K31星球的时候。
　　但现在更痛一点。
　　他能感觉到自己的肋骨中了一发射击，一些温热的液体顺着外骨骼装甲流淌，流进夹层里。
　　就算拼命拉升控制台的操纵感，失灵的飞行器也无法恢复平衡。
　　B07的声音很大，在队内频道狂吼。
　　“D108撤离！马上撤离！”
　　“你他*的在攻击目标轨道上！”
　　和普通的密激光武器不同，自太空而来的高能激光束再一次烧穿了不断融化又重组的虚假天穹，它如同一道降下的幡幕，击碎了第一道密蔽场的拦截，然后越过第二道破碎的密蔽场，降临在大地上。
　　第二研究所的上层建筑在这一瞬间灰飞烟灭。
　　地表如同被一只滚烫的手术刀切开直径十米的光滑圆形缺口。
　　它烧穿了一整条竖井通道，从被封锁的第一区一直烧到第七十一区的尽头。
　　我死了。
　　大卫想。他没能和同伴一起吃小蛋糕。
　　直到带着笑的声音在他的通讯频道内再一次响起。
　　“是谁家的puppy跑丢了？既然被我捡到，那就算我家的吧。”
　　一台老式的重甲拖着千疮百孔的突击艇，硬生生将翻滚失控的一方拽出射程范围。
　　前任金乌舰队的指挥官不知道路上从哪抢到一架重甲，便立刻舍弃了原本的飞行器，把第二军指导员赫夫和小飞艇直接扔给C097看管。
　　这是朗在这个夜晚第一次露出笑容。
　　“还好吗，大卫？”
　　年轻人愣了半天，像是没搞明白怎么个状况，然后哇一声哭出来。
　　他的伤口很痛，脑袋发晕，鼻涕和眼泪一起冒泡，嘴里叽里咕噜讲着一点听不明白的东西。
　　“接着他。”
　　朗不再开玩笑，直接将破烂小飞艇移交给紧随其后赶到的C097：“带他走。”
　　现在他的通讯频道里切了十几路指令在同时进行。
　　“所有猎犬小队成员准备突围启航，指挥舰留下接应登机口。”
　　“清理低空轨通路，不要再同地面部队进行任何纠缠。”
　　紧接着，陈旧的重甲带领几架僚机，沿炸出豁口的升降梯直井一跃而下。
　　B07的脑子嗡嗡响。
　　他本能地照做。
　　“领队归队后立即撤出交火范围，清点所有作战单位，准备紧急脱离。”
　　“拦截下任何进入第二研究所出口范围内的攻击！”
　　塔娜一分钟不出现，他的压力就比一分钟前变得更大。
　　至今为止还没有任何猎犬队的成员想象过，万一出现意外、领队在第二研究所的地下丧生该怎么办。
　　好在他们也不用继续想了。
　　因为十分钟之后，突入地下的飞行小队再次出现。
　　这回他们拎着几位灰头土脸的乘客。
　　杰森看上去被那一发高空降落的激光炮给彻底炸懵，身上全是建筑物爆破产生的灰尘，手里还紧紧抱着一大只漆黑的匣体。
　　艾琳兴高采烈，塔娜的表情一言难尽。
　　在南大区的后续部队赶到前，降落在指挥舰停机坪的朗将所有乘客抖下去。
　　奥莉维亚、劳伦斯和卡特还等在原地，并未进入战舰更深处。
　　艾琳半空翻身落在地上，然后笑嘻嘻地张开双臂。
　　“好久不见，你们都还——”
　　她在看见卡特的表情和对方手里的东西时，难得收敛了愉快又惬意的笑容，然后拉过自己的兄长。
　　于无声的沉默中，她抱了抱对方。
　　同样被毫不留情地扔下来的还有塔娜和杰森。
　　前者沉重地跳至地面，发出撞击声响，然后迅速站直身体。后者结结实实地挨了一个屁股蹲，手里仍旧抱着那只巨大的黑匣子，乍一看仿佛抱了块墓碑，并且在摔倒时差点被砸死。
　　“B07，汇报。”
　　站起身的猎犬领队大步向前走，并对着脱离驾驶舱的朗打了个手势。
　　“BS909091、BS9092小队进行掩护，立刻撤离。”
　　中型舰的舰桥处超四十枚同步屏的视图中，几乎每一张都被火焰所覆盖。
　　那是一个又一个密集的交战点。
　　帝国的火苗起始于塔夫塔尔，沿着外围向核心蔓延；联邦则与之正巧相反，首都星是岩浆溢出的源头。
　　高热的尾焰在战舰的底部盘旋，这群历经五代、为联邦服役了近半个世纪的猎犬终于露出本性。
　　第一批A字序列的猎犬已经全数消失，第二批B字序列的猎犬包括塔娜在内也只剩四位。
　　四十七艘中型舰并百艘小型突击艇不再以交战为目的，他们冲破地面的封锁，强行撕网而去。
　　一些和联邦成立同一时期建造的建筑在这样的冲突中倒塌，连石块都被烧得通红，风夹杂着建筑结构崩解的声音。
　　蜂巢的透明墙壁碎裂一地，中心世纪广场的大型广告在无人的深夜中循环播放。
　　那些传动门接连失效瓦解，纷纷扬扬的火星像细雨般飘落。
　　塔娜回头看一眼这颗熟悉的土地，她再次比出一个手势。
　　“坐标37.613，54.296，左领航十度角偏差校准，空间差值0.32——”
　　那双铅灰色的眼睛里映照着火的颜色。
　　“彻底炸平。”
　　猎犬训练基地在这样的命令下发出巨大的爆破声，像是自海底涌起的一大簇气泡碎裂在空气里。
　　连同那些人造子宫、那些牢笼般的钢铁栅栏一起，所有一切都在热浪的冲击下灰飞烟灭。
　　与此同时，在近地轨道之外，在远离首都星的宇宙中，第三军的舰队被彻底冲散。
　　第四军勉强维持住防线没有后撤。
　　庞大的怪物咬碎了天之琼的半侧骨架。
　　断裂的碎片四散飘逸，连环引爆的星核能源带来可怖的冲击。
　　看不出外形的星舰缓慢舒展，祂将吞星级武器的钢铁之躯嚼碎之后吞下去，流出的黑金如同长长的血迹。
　　“呵。”
　　这并非人类的轻笑，它更像是一声低低的叹息，遥远又模糊，沿着所有通讯线路飞速攀爬。
　　潮汐缠绕着没有自主意识的毁灭性武器，让天之琼移动要塞般的身躯绽放出明亮的颜色。
　　这是太过违悖常识的景象，它本不该在宇宙中发生。
　　没有任何植物可以在宇宙射线、极低温以及真空环境下存活，那些色彩也不该被肉眼所捕捉。但是它们开出一路花朵般的绒丝，消融所有以实体形式存在的东西。
　　“人人类的定义是朋友朋友间互相帮助的结果不针对于监测目标/”
　　“污染不是污染污染是玻璃杯/”
　　“事物重构的基本点在于调整程序代码提交下一次会议邀请/”
　　“聚餐节点的肯定肯定以及肯定关于毁灭的友好访问……”
　　这是黑色的异种群落第一次发出“声音”。
　　它们没有五官，也没有发声器官，一大部分都被卡兰蚕食分解成再也无法聚合的细小粒子。
　　絮絮的回声反复融化在同源者的身体中，侵占挤压着一串串半闭半阖的眼睛，在那些眼睛里生出口与舌，生出新的回音。
　　当消亡的异种多于残存异种，剩余的聚落开始缓慢后退。
　　它们越过啃食近半的祂的躯壳，向着释放自己的分离舱游曳后撤。
　　链接成大群的黑色污染物同进同退，不像是放弃了进食，更像是一次暂时性的妥协。
　　自首都星地表升起的闪烁光点在近地轨道层战舰的协助下，突破了大面积密蔽场的防御。
　　那是猎犬监判队的中小型舰队群，正在试图与待机状态的阿尔法战舰合流。
　　在此之前，被拖住的第三军和第四军甚至没有精力分给地面部分。
　　超十艘空间跃迁指挥舰在战斗中被卷进漩涡碎裂开来，宇宙树系统遭到海啸式入侵，导致中枢塔一片混乱，连进一步的追击都难以做到。
　　“法赫纳，走。”
　　卡兰呼唤自己的半身。
　　咬碎了半架天之琼的星舰处于同样异常的状态，本体的一部分被白色光带焚烧出难以愈合的伤口。
　　卡兰拖住自己的同源者，轻轻地覆盖住那流着黑色血液的怪物。
　　祂望向维持在升空状态的启航光点。
　　恒星即将从这颗星球的背面升起，那些光线即将照亮每一寸土地，却无法穿透阿卡夏的裂隙，也无法让遥远的温度稍作停留。
　　黎明前的长夜悄然而逝。
　　“我们该离开了，法赫纳。”

164  ☪ 第一百六十二章
　　◎当我终于记起你◎
　　联邦的首都星区域，正因为宇宙树系统受到攻击而陷入突发性混乱，法赫纳咬碎的不仅有半架天之琼，掀起的数据海啸还一并波及到了正常运行的内网和所有深空通讯。
　　代价也足够高昂。
　　滑向异常形态的星舰无法恢复原本的外形，祂的舰身碎了近一半。
　　如同狭路相逢的死敌间的斗争，上一次天之琼将星舰连同沙瓦勒推入地狱，这一次星舰就撕裂了对方的所有根系。
　　即便目标已经撤离交战区，祂仍锁定在歼灭进攻模式，拒绝解除。
　　然而比起倒了血霉、飞速离场的第三军和第四军，无人为第二军的指导员发声。
　　一次平平无奇的世纪金融案犯罪者的抓捕行动，演变为了对军方高层的绑架。
　　直到被塞进小型舰前，赫夫都觉得自己要嘎了。
　　造反的猎犬监判队加上叛国的霍尔曼家族，还有联邦目前头号通缉犯——前任金乌舰队指挥官朗·苏，这群人不知道什么时候混到了一起去，甚至不惜将首都星炸得四面开花。
　　他的头壳什么时候爆掉可能纯看运气。
　　然后他就被朗拎到了小型飞行器面前。
　　黑发的男人没说什么话，只是干脆利落地解除了他的静止手铐。
　　“走吧。”
　　赫夫愣了一会。
　　“你如果打算半路击沉我的飞行器，不如现在就一枪打碎我的脑袋。”
　　沉默寡言的前任军团长懒得废话，一脚将他踹进飞行器敞开的舱门里，然后解锁了停机坪闸口。
　　“看在你没打算拧断卡特脖子的份上，给你一个忠告——小心点克里斯吧，如果他还活着。”
　　直到猎犬监判队的战舰群转身离去，被孤零零扔在近地轨道处的赫夫才确定了一个事实：对方确实没打算要他的命。
　　独立于五大军团之外的猎犬小队拥有两艘阿尔法级战舰。
　　现在这些战舰解锁了主炮。
　　但并非为了攻击什么，或是销毁什么，它们只是向着宇宙陆续发射，一共十发。
　　那是五大军团的默哀仪式。
　　最高等级的元帅离世时享有十二发礼炮的规格，在这之下，军团长对应十发饯别礼。
　　赫夫在原地停留了一会，他想起叛逃者和霍尔曼家族的话语。
　　——霍斯特·霍尔曼，已经离世。
　　那些人越过被撕得七零八落的第三军和第四军太空防线，再也没有停留。
　　所有人都将联邦的首都抛在了身后。
　　当他们穿过封锁区，朗的内置通讯被接通。
　　“卡兰？”
　　他的伴侣消失了很长一段时间，宇宙里飘满鏖战后的残骸。
　　在自己都没有意识到的情况下，朗先一步感受到轻微的恐惧与不安。
　　他怕天之琼的白色光幕再一次带走他重要的东西。
　　“你还好吗？”
　　那温柔又平和的声音中带着沙哑的余韵，像是簌簌的雨水落在大地，遥远又模糊。
　　对方先询问了他的状况。
　　“我没事。”
　　勉强笑一笑，男人的心脏落回原处。
　　他想要走向舰桥，切换同步景象，然而卡兰制止了这个举动。
　　“艾琳取回了独立基库。”
　　这并非一个疑问句，而是平静的描述。
　　卡兰的语调柔和平缓。
　　“将它交给我吧。”
　　“现在就要？”
　　朗有些愕然，他没想到对方最先关注的是这件事。
　　男人不问为什么，只是毫不犹豫开始思考办法：“杰森不确定拿到的东西对不对，我们还没来得及查看——我要怎么给你？”
　　“法赫纳的情况很不好。”
　　卡兰低声说，那些声音直接回荡在人类的意识中。
　　“同时对抗天之琼和宇宙树系统，令祂的程序出现错误，锁定在攻击模式，我带不走祂。”
　　“所有人需要尽早离开。出现在这里的并非全部的第三军第四军，还有更多的舰队并未赶到，等到宇宙树系统与他们的中枢指挥塔恢复正常，撤离会变得很困难。”
　　“将独立基库以分离舱的形式释放吧，关闭所有的同步景象，我会接收。”
　　“如果星舰法赫纳不再服从于主导者的指令，那么我想要带走人类法赫纳的灵魂。”
　　分离舱被很快释出。
　　它被一只无形的手捞走，从第二研究所带离的黑色碑体倏然融入进一根长长的、柔软的透明触须。
　　星舰的主导者轻轻覆盖着自己流血的半身，用残破的肢体笼罩住自己的同源者。
　　“法赫纳。”
　　卡兰在共享的意识中呼唤对方。星舰仍然能够正常接收讯息，但卡死在攻击模式，没有做出任何回应。
　　“主导者卡兰·苏利耶，请求指令覆盖。”
　　旧日的帝王带着残破的痕迹，祂静静地贴着自己的另一半，将解析完毕的匣体共享给对方。
　　百年如同一个瞬息，那些无法经由算法生成的空白影像正在迅速重构，那些无法凭借代码解读的语言正在凝聚成型。
　　“解除锁定模式吧，法赫纳。看一看这个世界。”
　　祂轻声诉说对方的名字。
　　“我把亚历克斯还给你。”
　　庞大的怪物曾携带着恸哭与污染降世，祂自无数受试者的死亡中诞生，并且将在未来夺去无数人的生命。
　　在理解人类的语言前，祂已先一步理解人类的爱与痛苦。
　　近半数身体蛰伏在裂隙间的星舰闪烁着赤红的信号灯，那些粘腻的眼球明灭不定。
　　当祂真正地自长眠中醒来、睁开自己的眼睛去看一看这个世界，祂最先看见的是滑落的泪水。
　　那是人类法赫纳最后的记忆。
　　幽深分明的眉眼同祂无数次想象中的一样，笼罩着威严的眉宇间有一道不明显的痕迹。
　　时常蹙眉的习惯终究是留下了一点印记。
　　当他坐在柔和的灯光下，他曾无数次想要伸手揉开那道褶皱，让神情忧虑的男人露出微笑来。
　　但是他无法做到这件简单的事情。
　　面容严肃的男人被按倒在地，向来不染尘埃的脸颊和膝盖蹭上血与灰，显得狼狈不堪。
　　对方发出歇斯底里的、濒死的，如同野兽般的凄厉呼喊。含混咕哝着的没有什么意义的混乱语句，更像是羊群死前的哀鸣。
　　血沿着额角长长的伤口涌出，在那颗脑袋被摁向地面时，全数沾在右半侧脸上。
　　在纷杂的呓语中，唯一清晰的只有“法赫纳”这个单词。
　　“冗余压过高，不行了……”
　　熟悉的研究员低声走来走去，脚步声显得空旷又冰冷。
　　文明延续至今，太多的实验依赖于动物和受试者本身。在使用灵长类采集数据时，大部分人不会考虑伦理与道德问题，那么面对新型人类时也同样，这是前进必将经历的阵痛与牺牲。
　　如果将自己的每一项残酷举动都付诸共情，人类甚至没有机会走出地月系。
　　不同材料的区别只在于培养难度与宝贵程度。
　　“……无法保持意识连贯性……出现太多次中断，上传记忆不足以构成完整的人格模板……”
　　“我来。”
　　一些血呛进了男人的口腔里，被死死压住的亚历克斯挣扎着开口，那是法赫纳不曾听过的可怕声音。
　　像是有人在用生锈的钝锯反复扯动，拉断气管与咽喉，粗哑中带着令人耳骨发软的尖锐摩擦声。
　　“我能留下他的意识！我来做！我是资历最深的那一个，我做过足够多！我可以留下他！”
　　诞生于人造子宫中的新型人类有太多话想说。
　　他想说“到此为止吧，父亲”，也想说“太痛了”，如果他的兄弟姐妹从出生起就在日复一日地经历这样的事情，他永远也无法替他们祈求一个原谅。
　　他所获得的一切幸福沾着血，他所爱的那一个人流着泪。
　　无计可施的人才会被迫去证明爱。
　　研究员在跑动。
　　那些人在混乱中大喊。
　　“数值在短暂回升！”
　　“……维持生命体征！他还不能死！”
　　被放开的瞬间，一向步履稳健的男人便踉跄着爬过来，用沾着血的手去触碰。
　　在其余研究员将发了疯的人拽开前，亚历克斯俯下身。
　　法赫纳感受到一个落在额头的亲吻。
　　和落在脸颊上的眼泪。
　　那眼泪太过滚烫，烫到即便过去了一百年，它仍旧像刚落下时那么痛苦。
　　新型人类在最后没有发出什么声音。
　　在“我们都犯了重罪”或是“这是我的错”之外，他想说一句“我很爱你，亚历克斯”。
　　那是一句轻飘飘的话语，既不能构成减刑的必要条件，也缺乏逻辑的支持，但他还是很想很想说。
　　如同一个亡灵未竟的执念。
　　想到哪怕他变成截然不同的模样、运算程序取代了思考、数据核心替换了人类的灵魂，还是要挣扎着记起一切。
　　静止在宇宙间的星舰缓慢解除了歼灭模式。
　　祂庞大的身躯发出剧烈的震颤，所有死去的眼睛都注视着渺小的首都星。
　　在那虚假的天穹之下，在那四起的火与烟之间，是联邦的世纪广场。
　　它——他与一双百年前的眼睛遥遥相望。
　　年轻的男人意气风发，像是透过无尽的岁月投来一瞥、一个微笑。空白的缺口被慢慢填补，他终于看见自己的造物主。
　　对方再也认不出他的模样。
　　这宇宙间最丑陋的怪物流着黑色的血与脓，身体残破不堪，携带着污染源路过每一个所经之处。
　　自第一艘星舰诞生于这个宇宙间以来，人类的纷争从未断绝。
　　法赫纳听见过太多的哭声，却第一次发出自己的哭声。
　　那声音被真空的宇宙所包裹，回荡在灵魂深处。
　　他发出长长的、羊群般的哀嚎。

165  ☪ 第一百六十三章
　　◎苦涩的果◎
　　超光速通讯发往每一颗岗哨星球，继帝国之后，联邦也拉响了全域警报。
　　追击令以最快的速度送抵各大军团的案首。
　　然而远在天边的边境星球丝毫不受影响，燃起的烽烟还未燎到它的边角。
　　那些如同火焰的珊瑚海洋在日光的照射下，迸发出明亮又鲜艳的色彩。无怪乎在曾经的岁月中，有那么多的诗人想要为它书写诗歌。
　　哈默拉的访客没有如期离去。
　　原定第二日启程的旅途，被苏莱曼硬生生往后推迟了三日，甚至还有继续拖延下去的趋势。
　　海因茨提醒了对方几次，尽早回到黑市星球才是明智之举，却都被男人笑嘻嘻地拨开了话题。
　　“您在下逐客令吗，长官？”
　　“我是在警告你。”
　　金发的指挥官叹气，他被缠得脱不开身，看着那一大堆待办的悬浮屏心烦气躁。
　　“我有工作，你也有工作，再停留下去我将被迫向上级汇报驻军基地有间谍出没。”
　　“来吧！”
　　对方二话不说，拉开椅子坐下，然后平伸出双手。
　　海因茨：“？？？”
　　“快快，用您的皮带捆我。”
　　哈默拉的最高领导者脸都不要了，两条腿敞着坐在那里。
　　“然后使用基地最严苛的审讯手段对我进行逼供——我看你们联邦电影里审犯人的时候，都喜欢伸条腿踩过来，还要碾两下。”
　　他甚至从善如流地低了下头，指向性明确地示意对方往哪踩。
　　Ignis的指挥官脸色铁青。
　　他忘了，眼前这个牲口喜欢玩一些不正常的东西。
　　倒反天罡的局面令海因茨下不去手，他在认真思索“现在一拳揍过去会不会让这家伙爽到”的严肃问题，也在怀疑对方看的到底是什么电影。
　　听上去就不是多正经的片。
　　“你如果实在没事干，可以去翻新花坛。”
　　脑子抽痛的金发军官挥挥手，最终放弃和说不通的人打嘴仗。
　　知道什么是见好就收，在古板长官怒火边缘试探的限度，被苏莱曼拿捏得炉火纯青。
　　高大的男人收回自己的腿。
　　当轻浮的气质隐没下去，他笑着站起身，走近一些，捧着自己伴侣的脸颊去亲吻对方。
　　“有没有感觉好一点？”
　　小哈默拉低声问，琥珀色的眼睛里神情柔和，不再是一副嬉皮笑脸的表情。
　　“你还难过吗，我最明亮的新月？”
　　粗糙的手指轻按对方的眼尾，充满攻击性的野兽也变得温驯。
　　“沙漠中的银河也无法同你相比，只是停留于你的双臂之间，我便感受到安宁。”
　　“在我的身边你不快乐吗？”
　　这样的反差态度和称呼令海因茨微微愣神，然后因为升起的热度而下意识地错开脸，浅淡的红色染上颈侧与耳畔。
　　“我真的没事。”
　　他不得不替自己于那个夜晚的失态而找补：“不要将我当成小孩子——我的年龄比你大得多。只是一个噩梦，我早就忘记了。”
　　“如果你是由于这件事才徘徊不定，那么大可不必。回到你的人民那里去吧，他们需要你。”
　　“你也需要我。”
　　低声说着些悄悄话，苏莱曼将对方抱在怀中。
　　这一次，一言不合就动手的猫没有挠人。那双绿眼睛里带着柔软的情绪望过来，看得他想再度亲一亲这漂亮的眼眸。
　　“我的生存经验教会了我一些道理。”
　　“在感到不安时，永远也别将最重要的事物留在身后，而是要牢牢地守在身边。”
　　海因茨同样用手指去缓慢地摸索对方的脸庞和眉眼，像是在传达安抚的信息。
　　以前他没有发现，苏莱曼的通用语其实说得太过标准，标准得就像按照播音腔练出来的那样咬字清晰。但是当对方于安全的环境中放松下来后，口音中就会带上一点哈默拉当地语言的尾调。
　　“我哪里都不会去。我就留在Ignis，留在这片基地。”
　　平静的声音里含着笑。
　　“你也该尽早回你的故乡去，苏莱曼。我没有驱赶你，事实上我非常高兴同你待在一起——否则最初我不会开口邀请你留下。”
　　“我很……快乐。”年长的一方难得显得有些不好意思，但依旧坦诚：“也很喜欢，所有的一切都是。”
　　就算是脑子里装满机甲、断情绝爱几十年的他，也很难不在一些时刻沉溺于太过温柔的情感。
　　对方身上那种野兽般的劲头偶尔令他畏惧，却正更多的时候令他忍不住想靠过去。
　　“只是你有太多的事情要做，我们都有太多的事要去做。”
　　他还想再说些什么，办公室的门却被重重地砸响。
　　那响动又快又急，发出巨大的砰砰声。
　　下一秒，还不等海因茨作出反应，也不等苏莱曼放开自己的手臂，伊莲娜已经自行刷开了门锁。
　　她是整个基地里唯二拥有这间办公室自由出入权限的人。
　　女人一路跑过来，呼吸急促，脸色却发着白。
　　一只手臂紧紧地扶在门框上，才能让她稳住自己的身形。
　　“指挥中心收到首都星超光速粒子通讯。”
　　她没有看苏莱曼，也没有关心黑市星球的最高领导者在场是否合适。
　　“就在三分钟之前。”
　　她说。
　　“联邦进入全面戒严状态——猎犬监判队联合第五军前任军团长，对首都星进行了突发性恐怖袭击。”
　　“卡特·霍尔曼、艾琳·霍尔曼被指控叛国罪并涉及数十起重大金融犯罪，现已逃离首都星。”
　　她每说一句，海因茨原本健康的脸色就变得更吓人一点。
　　这令伊莲娜停顿了数秒钟。
　　“第二军前任军团长霍斯特·霍尔曼……”
　　“第二军的前任军团长……霍斯特·霍尔曼……”
　　尝试了好几次，精明干练的女性副官都没能将最后几个词完整地说出口。
　　“霍斯特……”
　　她的喉咙干到发哑，仿佛每一个单词都在灼伤自己的嗓子。
　　最终，她闭上了眼睛，不再留下任何回转余地。
　　“于抵抗交火过程中确认死亡。”
　　有一会儿，收到报告的人什么话都没说。
　　驻军基地的指挥官只是望着伊莲娜，望着那开阖的嘴唇，仿佛有一只无形的手按下了暂停键。
　　站在办公室里的三个人谁都没有移动。
　　在静止很久后，海因茨·霍尔曼原地踉跄一下。
　　在他倒向地面前，一双手臂接住他。
　　即便是这样，海因茨的小腿依然撞到了桌角。那里曾在哈默拉不小心磕上广场边缘的台阶，现在同一个地方再次经受撞击，却没能唤回当事人的神智。
　　苏莱曼抱着对方慢慢坐到地上。
　　绿色的眼睛还在怔怔地看着自己的副官，像是压根没能理解收到的汇报内容。
　　“海因茨？海因茨！”
　　头颅内充斥着巨大的耳鸣声，高频的持续尖锐鸣响仿佛出现故障的设备，令Ignis的指挥官无法听见来自外界的话语。
　　小哈默拉不敢随意摇晃，只是呼喊着面无表情的伴侣的名字。
　　但是对方再也听不清任何声音。
　　明暗不定的视野中，海因茨看见苏莱曼在打手势。
　　高大的男人先是将手贴在自身太阳穴的位置，然后以同样的手法轻轻触碰对方的太阳穴。
　　那是哈默拉的肢体语言。
　　在碾碎了太多相关建筑、将收拢来的极端释义经文付之一炬后，小哈默拉因为急切而本能地做出了烙印在灵魂深处的姿势。
　　一个太过具有宗教意味的手势，一个向神灵祈求回应的手势。
　　然后那双手托着喘不上来气的人，一遍又一遍地去摩挲对方惨白的脸颊。
　　直到鼻腔中流出的血滴在深色的手背上。
　　过大的情绪波动，让Ignis指挥官的毛细血管受血压影响而破裂，沿着下颌持续滴落的血液沾染到洁白的衬衫和深黑色的制服外套上。
　　就像曾经在内网模拟战中所做的那样，苏莱曼不得不腾出一只手按压住对方鼻翼两侧，进行紧急止血。
　　在这样的混乱中，海因茨终于动了。
　　“我没事。”
　　Ignis的指挥官依然听不见任何声音，所以不知道自己的音量其实小到听不清。
　　苏莱曼不得不凑得更近、配合着口型去捕捉对方的话语。
　　“通知基地进入戒严状态，所有边防哨所加派巡查人员。”
　　海因茨说。
　　他说得很慢，很吃力，仿佛强行从脑子深处翻搅着将命令分派下去。
　　“尝试联系朗和法赫纳，让他们立刻回Ignis避难。联邦一定会追击，他们做出了通告就是为了进行围剿。”
　　每一个字都耗费了他极大的心神。
　　“对即将到来的一切矛盾做好应对准备，拒绝联邦和第二军的调派指令，禁止外界人员出入基地。”
　　“Ignis可能会收到人事变动，或者协同出击令。”
　　“问责……针对问责的回复，边境防线需要预防帝国动乱造成的震荡和冲突，不适合调离驻地执行外勤任务。”
　　“说是驻军基地指挥官的个人判断。”
　　他喃喃地说，将话语重复了许多遍。
　　“是我的判断……是我的全责专断，由我个人承担，与基地的其他人无关。”

166  ☪ 第一百六十四章
　　◎一点点◎
　　联邦发出全域警报后的第七天，哈默拉的急讯召回了停留在外的最高领导人。
　　阿方索·加西亚的革命军封锁了帝国境内两处最大的货运星港，大量中转贸易及对外贸易航线瘫痪，帝国与联邦的官方交易通道至此半数落入反政府武装手中。
　　帝国内部世家联合势力多次向现任皇帝施压，请求与革命军重启和谈，但均被极右翼军部驳回。
　　安防部长及总指挥官本人对此发表声明，宣称绝不与恐怖分子握手言和。
　　坏消息是，全宇宙乱成一锅粥，帝国的分裂已成定势，看上去人类文明快要走向完蛋。
　　好消息是，联邦的首都星也被炸了，第三军第四军在自家门口吃了个大亏，现在一对难兄难弟谁也不比谁好。
　　而顶着“恐怖分子”名号的阿方索本人，正在和哈默拉进行贸易对话。
　　这也是革命军领导者，第一次同哈默拉的武装势力首领进行面对面会谈，在此之前坚持中立立场的哈默拉始终拒绝加深双方的进一步合作。
　　阿拉穆特连同伊斯罕宫进入最高警戒状态。
　　“很高兴能够与哈默拉就未来的贸易方向，达成初步共识。”
　　阿方索的蓝眼睛颜色很深，当充足的日光照射其上，那对眼珠会呈现出湖水般的晴蓝，然而一旦进入室内，湖面就会显得幽深静谧。
　　“在此之前，我一向认为您更偏爱联邦一些。”
　　“哈默拉没有政治立场，也不会偏向于任何意识形态。”
　　苏莱曼的话很少，两头野兽都在不动声色地观察对方。
　　“我们自始至终都是中立星球，只做生意。”
　　“金钱没有高低贵贱之分，沾着血的硬币和刚下生产线的硬币具有同等的购买力。”
　　阿方索笑起来。
　　不得不说，这位最大的反叛军头子拥有一副良好的皮相。这份长相并不阴柔，相反他的体格非常高大，五官的线条立体又分明，却没有像哈默拉的原住民那样深邃到带着点民族特色。
　　如果不是对方对于帝国镇压部队采取了太过恐怖的歼灭措施，很难想象得出如此温和的笑容背后隐藏着怎样的怪物。
　　“看来我们怀抱着一样的认知。”
　　“也很感谢在过去这段时间，哈默拉对于革命军的大力支持——不仅仅是武器，还有粮食、医疗用品以及生活物资，你为我们的人民带来了希望。”
　　他伸出一只手，同苏莱曼握了握。
　　这只变色龙将合格的外交词汇说得无比自然，就像他曾经与那些世家以及大君们交谈时一样自然。
　　然而下一秒，当阿方索收回自己的手臂时，几不可察地皱了一下眉。
　　苏莱曼看着对方，然后在那双蓝眼睛里看见了一点被隐藏得很好的疑惑。
　　这样的态度令嗅到血的野兽挑眉。
　　他看出来了，这位令人头大的加西亚发现了什么问题，但碍于场合没有更进一步地提问。
　　第一次接触的双方都在绕车轱辘话。
　　苏莱曼陪着客人沿伊斯罕宫的长长回廊向外走时，阿方索将目光落在廊下的铜灯与香炉上。
　　“您很喜欢香料。”
　　“传统与习俗的一部分。”
　　闲谈的另一方不置可否，小哈默拉不去接对方的话头。
　　“我理解。哈默拉保留了一部分特有的风土人情。”
　　阿方索笑一笑，眼神重新望向前方。
　　“我闻到一些安息香和乳香的香饼气味，帝国的部分贵族也有着类似的喜好，他们的库存中不乏难得一见的珍品，但依旧无法同伊斯罕宫相比。您身上的气息很特殊，与它们都不同，是某种植物精油的味道吗？”
　　“管理伊斯罕宫事务的女官负责日常服饰搭配，可能是她们用了什么压仓库的熏香。”
　　苏莱曼的手背在身后，冲远远跟随的祖莱卡比了个手势。
　　“毕竟老哈默拉的爱好之一就是收集各种稀奇古怪的东西。”
　　鬼扯这种事情谁都会。
　　由Ignis返回的飞船秘密降落在私人星港，没时间更换衣服的男人直接会见了等待见面的访问者。
　　早在收到示意之前，祖莱卡已经不动声色地用智脑将任务分配下去，抹除所有哈默拉最高统治者外出的痕迹。
　　她跟随对方太久，同时承担着下属和近似于半个母亲的职责，从一开始就学会了在不同场景下打配合。
　　走在前面的两人关于接下来的话题，又是一通天南地北的海扯。
　　正式会谈之外的闲聊部分，比会谈本身还令人厌烦。
　　直到在伊斯罕宫的中庭站定，阿方索才直视着这颗神秘黑市星球的主人，再次露出笑容。
　　“真奇怪。”
　　他说。
　　“您一再重申哈默拉处于绝对中立的立场，但是对于联邦一方的措辞却明显更加委婉，至今为止我还没有听见您对于联邦的任何感想。”
　　“在此之前，我听闻哈默拉委婉拒绝了帝国零散武装势力的订单申请。”
　　“做生意的诀窍之一：不透露客户隐私。”
　　苏莱曼琥珀色的眼珠毫不回避，同样看向面前的男人，带着冷淡又礼貌的笑意。
　　“我的客户遍布宇宙，无论帝国还是联邦，有需求的人总会怀揣财富而来。”
　　“同时我也不会自找麻烦，边境流窜者喜欢越过界限到处点火，并且他们的支票总是跳票。”
　　“相比之下，我想革命军应该会是一个更好的合作选择。”
　　在卫队护送下登上返程飞船的阿方索，看见了迎面走来的胡塞。
　　对方鲜红的脑袋依旧醒目，衣服勉强穿得像个正常人。
　　很多时候，这位军团的二把手比起革命家，都更像是一位土匪。
　　胡塞就那样大剌剌地坐在通往战舰大厅的上升阶梯上，手里还提着枪。
　　“嘿，谈得怎么样？”
　　“那位小哈默拉长啥样？好说话吗？”
　　“嗯，还行。”
　　加西亚笑着对护卫队的成员打了个手势，让这些人解散，然后独自向自己的副手走去。
　　当他靠近坐在原地仰着头的胡塞，将手按到了对方的肩上。
　　“查。”
　　蓝眼睛的男人说。
　　“苏莱曼·哈默拉对我的警惕远超必要的范围，他对于联邦的态度太过奇怪——不喜欢，却将相关信息防护得滴水不漏。”
　　“简直就像……”
　　阿方索停顿了一下。
　　不久前，他在对方身上嗅到一点在意的气味。只有很淡很淡的一点。
　　“简直就像，他始终在防备革命军越过边境线、向着联邦伸出手去一样。”
　　缺乏光线的通道内，这位革命军领导者的眼睛更接近墨蓝。
　　“我想知道他是否真的如自己所言，保持着绝对的中立。”
　　*********
　　站在门口的男人调整了一下自己的姿势和神态，才推开休息室的门。
　　“你醒着吗，卡兰？”
　　朗的脸上带着笑，看不出除此之外的表情。
　　然而他那昏昏欲睡躺在床上的伴侣，先一步伸出了手臂。
　　卡兰的动作幅度很小，也没有起身。
　　“来。”
　　于是朗慢慢地坐到对方的身边去。
　　下一秒，那只冰冷的手牵着他侧身躺下。纯白色的帝王没有说话，只是用手指摸了摸他的脸颊，轻轻地抹去那些笑意。
　　这下人类再也没办法装出开心的样子，只是尽可能地将思绪埋得深一点。
　　“法赫纳，还没醒吗？”
　　他低声问。
　　“大规模核心数据更迭和人格模板重组，他还处于应急休眠的自检状态。”
　　用指尖触碰着那颤动的睫毛，卡兰的神色平静。
　　“‘我’陪着他，裂隙里很安全。”
　　然后对方的话锋一转。
　　“你很累。”
　　星舰的主导者说。
　　“你去见了劳伦斯和奥莉维亚之后，又和塔娜讨论了接下来的航线吧？”
　　浅色的眼睛静静地望着自己的伴侣。
　　“离开首都星之后，你有多久不曾入眠了？”
　　朗沉默了一小会。
　　即便是侧躺的姿势，他的背脊依然挺得很直，仿佛处于一种随时准备应对突发情况的紧绷状态。
　　就在卡兰觉得对方不打算开口时，男人重新发出声音。
　　“你的身体，我能看看吗？”
　　卡兰：“……”
　　结果男人飞快抬头，差点磕到陛下精贵的下颌。
　　好一记头槌进攻。
　　“我只是担心你的情况。”
　　朗迅速地后退一些，以免给自己的伴侣带来物理伤害。
　　“上次在哈默拉，你……身上带着裂纹吧？”
　　那只金棕色的眼睛中流露出一点被极力掩埋的忧虑。
　　“但你从不让我看见。”
　　轻轻地叹着气，卡兰半坐起身。
　　人类对此显得有些不安。
　　然而旧日的帝王背过身去，让自己那一丝不苟的繁复外套消融。
　　对方伸出一只毫无血色的手，将长长的白发挽起，露出整个背脊。
　　暴露出来的优美后颈毫无瑕疵，再看不出活着时存留的伤疤与针孔。
　　但是在颈项之下，深深的裂隙遍布后背。
　　一道道的黝深裂纹顺着皮肤表面无限向内延伸，看不见尽头，是密恐患者看见会当场吐出来的程度，只是注视着那些密密麻麻的漆黑皲裂就足以令人毛骨悚然。
　　朗仿佛被人掐住了脖子，连呼吸都产生卡顿。
　　下一刻，卡兰松开手，让垂落的长发遮盖住所有痕迹。
　　“只是看着严重，不用担心。”
　　他试图重新披上一层伪装，消除一切不和谐的画面。
　　但是人类的手臂从身后抱住了他。
　　那双手很热，贴过来的身体也很热。
　　朗的手指很轻很仔细地沿着他的后背抚摸，像是要探寻已经无迹可寻的伤口。
　　“痛吗？”
　　花豹低声问，然后小心地亲吻对方后颈的位置，像是野生动物哀声靠近受伤的同伴那样。
　　“还好。”
　　星舰主导者笑着回答。
　　“只是吃下了一点污染，需要消化一阵子。我真正的身体与人类无关，也具有完全不同的感官。祂足够强大，你们的百年于我而言只是一瞬。”
　　“所以不必担心。”
　　“那就是痛。”
　　看穿了轻描淡写的安抚，朗将自己的伴侣整个抱在怀中。
　　那具身体很冷，没有心跳与脉搏，虚假的人皮现在摸上去又变得光滑平整了。但他知道，在这样的假象之下，遍布着裂痕。
　　“世界上从来都没有什么‘还好’，卡兰。”
　　在他们最初相遇时，朗也问过同样的问题，他问始终带着温和笑意的怪诞存在痛吗。
　　而对方回答，“从最开始我对痛觉就不是很敏感。”
　　其实是很痛的。
　　痛到哪怕在沙瓦勒的旧梦中，年幼的孩子也会躲藏在漆黑的床底，以逃避研究员的搜寻。
　　小小的卧室只有那么大，床底已经是新型人类竭尽所能才找到的最安全、最难以发现的一个角落。
　　现在朗摸一摸对方的身体，他反复去亲吻对方的背脊。
　　卡兰没有再反驳，也没有抽身离去。
　　很久之后，曾经的新型人类才慢慢地握住伴侣的一只手，和温暖的手指牵在一起。
　　“嗯。”
　　在寂静中，卡兰发出一声不太明显的回答。
　　虽然迟到太多，但他有很认真地学着做一个人类了。
　　“有一点点痛。”
　　【📢作者有话说】
　　卡特：你在找这个吗？——霍尔曼家专供沐浴液。
　　一天不写我浑身刺挠。
　　这章算周四的，周四我一定要成功休息。

167  ☪ 第一百六十五章
　　◎最好的人生◎
　　人类那颗头发翘得乱七八糟的脑袋在轻轻地拱他。
　　卡兰很喜欢这样的触碰。
　　他理解到在情欲之外，还有许多别的感受，譬如只是紧密地挨在一起就会感到难过和开心。
　　“你也痛吗？”
　　他轻声问。
　　“因为发生的这一切。”
　　“有一点点。”
　　朗重复对方片刻前的话语，依然将自己的白山羊抱在怀中。
　　低沉的声音贴着伴侣的耳畔。
　　“不仅是我，每一个人都会感受到痛。”
　　“奥莉维亚和劳伦斯再也没有笑过，艾琳和杰森在解析带出来的更多信息，卡特有好几天没说话了。”
　　他发出低低的叹气声。
　　“塔娜去见了大卫两次，我们的船员还没恢复，他的受伤程度有点严重。”
　　法赫纳蜷缩在裂隙里。
　　眼下他们只能暂时借用猎犬监判队的船只，来安顿这些临时乘客。
　　“我忍不住想究竟是哪一步做错了。”
　　朗慢慢地同自己的另一半，说些无法在其他人面前倾诉的话语。
　　“如果我没有选择这个时候去首都星，结局会不会好一点。”
　　“如果我能早一点说服霍斯特跟我们走，所有的事情会不会变得不同。”
　　这回卡兰翻了个身，面对面地看着眼前的人类。
　　“不会。”
　　那双浅色的眼睛中缺乏普通人所拥有的忧愁，某些时刻这旧日的帝王显得有些不近人情。
　　“如果你没有前往首都星，霍尔曼家现在已经被连根拔起。科学院从不给对手翻身的机会。”
　　“可我原本能够做得更好，我……”
　　男人没再继续说下去，因为他发现自己悖离了谈话的初衷。
　　一点苦笑浮现在他的唇角。
　　“抱歉。”
　　卡兰的手臂慢慢搂住他，然后轻轻地拍着朗的背脊。
　　“睡吧。”
　　星舰的主导者说。
　　“你现在需要睡一觉，什么都别去想。”
　　那平静又温和的语调仿佛带有奇异的力量，令人类感受到一点久违的疲惫和困顿。
　　“你会有一个很好的美梦，它让你感到前所未有的放松。”
　　“然后等到再一次醒来，你将拥有足够的精力去想一想未来的事情——无论是远远地离开，还是同联邦彻底决裂，那些都是属于新一天的内容。”
　　“别将其它的东西带入你的梦中。”
　　精神的触须浅浅地撩动，翻搅起沉积的疲劳，使得金棕色眼眸的花豹不得不努力对抗着睡意。
　　“你呢，卡兰？”
　　朗用力仰起头，像是稀里糊涂地想要甩甩脑袋。
　　“我要做什么，才能令你不那么痛？”
　　这一次，卡兰轻声地笑了。
　　“不用。”
　　他回答。
　　“只是停留在你的身边，我便会暂时忘却那些疼痛。”
　　再之后，梦境终于淹没上来。
　　阿卡夏的同源者确实从不说谎，这无论如何都将一个美梦。
　　矿星1917的天空远不像后期成为垃圾焚烧场时那样阴霾遍布，仍旧能看出一些白蓝色的影子。
　　人类看见自己慢慢地行走在街道上，那些蜂巢般的建筑是矿区工人的临时住所。
　　他以一种荒诞又熟悉的梦游感前行，凭借着潜意识走向自己所熟知的地方。
　　当他推开那扇门，男人和女人一起抬头看过来。
　　“文森告你的状了。”
　　随着女人开口，半大的男孩躲在对方身后，远远地冲他做了个鬼脸。
　　双胞胎兄弟的起名风格截然不同。
　　虽然都跟随了母亲的姓氏，但身为哥哥的那个完完全全地获得了一个延续自母亲一脉、极具旧地风格的名字；而他那烦人得像猴子一样的弟弟，则由父亲绞尽脑汁想出一个中规中矩的通用语名字。
　　好一个家庭分工AA制。
　　“我没错。”
　　朗听见自己硬邦邦地回答。
　　他的父母则无可奈何地对视一眼，并且在文森大叫“就是他就是他”的时候，身为父亲的那个站起身来。
　　一双金棕色的眼睛俯视着同样不省心的大儿子，最终板着脸的男人一把抱起死活不认错的惹事精，然后去挠小孩子的痒痒。
　　人类其实很怕痒。
　　每次卡兰的小触须往身上缠的时候，朗都忍不住边哆嗦边躲避，痛苦和快乐一比一。
　　现在被举到半空、只能无力狗刨的小不点，被挠得嗷嗷叫。
　　“我错了！我错了！”
　　男人的尊严重要，但是也没有那么重要，这是恶豹从小就掌握的技能。
　　“我不该揍文森！我认错！”
　　嘴上这么喊着，他还死活不忘卖自己的兄弟一把。
　　“可是他想逃课！他想翻出去、溜去矿场玩！”
　　“我在履行兄长的职责！”
　　“你才不是哥哥，你只比我早半小时！”
　　他的兄弟被一向温柔的母亲追得绕圈跑，像只液体的猫那样往沙发下面钻。
　　“你在滥用职权！玩忽职守！排除异己！”
　　对方有一个通用语的名字，但对旧地语言的运用却相当熟练，跳脚吵架的时候时常无缝双语切换，有的没的哪怕不理解意思的都一股脑喊出来丢敌人头上。
　　等到晚饭前的闹剧落幕，一向严肃的男人一手一个想要造反的小孩，将兄弟俩按在桌前。
　　“你们牵着手吃饭吧。都有错，所以一起罚。”
　　他们的父亲做出最终处罚决定，一个过于可怕的决定。
　　“什么时候和好了什么时候放开。”
　　一时之间，两个大眼瞪小眼的死敌全身都写满了抗拒。
　　真是一顿食不下咽的晚饭。
　　等到他们别别扭扭地互相道完歉、洗完澡，躺在床上的朗察觉到自己的被子发出悉悉索索的声音。
　　他那不安分的兄弟不知何时溜进卧室，开始狗狗祟祟地往他的床上钻。
　　小孩子的矛盾来得快、去得也快。
　　文森抱着自己的枕头，理直气壮地霸占了他的半边床。
　　“我一个人睡觉害怕！”
　　对方说。
　　“你有义务照顾弟弟的感受！”
　　看吧，在有利益可图的时候，对方又快速地承认了弟弟这个身份。
　　走进来的女人笑着冲自己的伴侣摇摇头，拉着两人的父亲一起坐在床边。
　　今天没有睡前故事，但所有人都围在小小的房间里，显得暖烘烘的。
　　“你还好吗？”
　　身为母亲的那一个轻声问，手心揉一揉大儿子从小就乱七八糟的黑发。
　　“刚刚没来得及问你，和文森打架的时候有没有受伤，有没有哪里痛？”
　　朗感受到那只手落在自己的头上，轻得如同一个梦境。
　　“我很好，哪里都很好。”
　　“对父母说谎的孩子会脸红，也会长出长鼻子。”
　　他那一向寡言少语的父亲也笑了，抱着手臂发出调侃。
　　“你要不要摸摸自己的脸和鼻子？”
　　在那样的目光注视下，朗感受到一点惶惑，他本能地想将自己的右腿和眼睛藏起来。
　　“我没有说谎。”
　　他小声辩解。
　　于是他的母亲和父亲不再说什么，只是坐得近一些，伸出双手搂住他。
　　“我们的小英雄长大啦。”
　　女人的声音非常温柔。
　　“长成了十分了不起的男子汉。他会保护很多很多的人、取得很厉害的成就，还会交到数不清的好朋友，就算意外跌倒也会一次又一次地爬起来。”
　　一些泪水滑落进枕头中去，被柔软的织物迅速吸收。
　　朗用力摇头。
　　他的童年结束得太早，也早过了对着父母撒娇的年龄。他徒劳地试图遮挡自己的右眼。
　　“或许身为家长的腼腆让有些话很少被直白地说出口。”
　　那轻柔的手指戳一戳他的脑门，戳散所有沉重的气氛。
　　“但我和你的父亲，一直的深深地爱着你们。所以我们希望自己的孩子无论何时，都是幸福的。”
　　“我没有说谎。”
　　这一次，朗的声音变得大了些。
　　他试图看清模糊的人影。
　　“我确实很好，我遇到了值得信赖的同伴，还遇到了自己喜欢的人。”
　　他的话语有些急促，将头转向身影浅淡的男人，像是要抓住夜晚的尾巴。
　　“他见过你——他说他有一个很小很小的弟弟，一个只抱过两次的弟弟。”
　　听到这句话的一方并未回答，但那双一模一样的金棕色眼眸中始终带着笑意。
　　“我喜欢他，我想和他共度一生。”
　　朗的语速毫不停顿，因为那些雾气般的影子正在渐渐散去。
　　“我们有很长的路要走，或许还有很多的血要流，但是我会牵着他的手一直走下去。”
　　遥远的黎明无法照亮旧时的梦境，所以他把所有来不及也没有机会传达的重要事情大声说出来。
　　“他叫卡兰，我的爱人叫卡兰。”
　　文森的身影早已消失无踪，搂住他的两双手臂也如同朝阳下的晨露。
　　那只金棕色的眼睛里落下泪水。
　　“所以我很好。”
　　朗说。
　　“我没有痛，更没有难过，也找到了自己必须去做的事和必须承担的责任。”
　　“我已经获得了最好的人生。”
　　落在他头顶的手掌最后一次摸了摸翘起来的黑发。
　　以一种非常温柔的动作。
　　当新的清晨到来，人类缓慢地在伴侣身侧睁开眼。
　　不需要睡眠的星舰主导者仍旧维持着睡前的姿势，将自己的另一半庇护于怀中。
　　卡兰什么话都没有说，只是沉默着揉揉男人睡得乱七八糟的发，仿佛梦境末尾的延续。
　　浅色的眼眸温和地望向自己的人类，带着一如既往的平静神色。
　　朗将对方搂得很紧。
　　有力的手臂小心地绕过隐藏着伤痕的后背，人类的脑袋埋在对方染上温度的胸口处。
　　“谢谢。”
　　他说，为了一个美梦，也为了那些有机会述之于口的话语。
　　“谢谢你。”

168  ☪ 第一百六十六章
　　◎让他坠入泥潭◎
　　革命军收到消息的时间，要远远晚于联邦内部以及哈默拉。
　　在听闻联邦的首都星被炸成爆米花后，男人的脸上露出一些奇怪的神色。
　　阿方索·加西亚正坐在战舰休息室的窗前看书，外面是空旷而寂静的宇宙。
　　他有太多的书太多的报告要看，一本结束之后还有下一本，总也翻不到尽头。
　　胡塞的话语让他放下手头的纸质书籍，从椅子上站起身来。
　　“新闻消息是这么说的？”
　　蓝眼睛若有所思地端详着窗外，阿方索不知道在想些什么。
　　“霍尔曼家背负叛国罪，已经逃离了首都星？”
　　“我觉得你说得很对，有钱人没一个好东西。”
　　脑子不太行的胡塞做出粗暴发言，将每一句谬误都说得铿锵有力：“蛀虫，渣滓，吸人民的血！”
　　他挠一挠自己鲜红的头发，一串耳钉发出稀里哗啦的响动声。
　　“我之前还以为霍尔曼家比其他人好一点呐，他们的负面新闻挺少的，又喜欢做慈善。结果他们是最贪的那一个，把成千上亿的钱都装进了自己的口袋——据说联邦到现在都没挖出来更多的流动资产去了哪里。”
　　阿方索笑一笑，调出智脑的光屏，挨个端详所能搜索到的霍尔曼家族成员的照片。
　　低垂的目光从一张张陌生的脸上扫过。
　　“看看书吧，胡塞。”
　　他低声慢语地说。
　　“否则真的会被人当成傻子。”
　　“为啥啊？！”
　　革命军的二把手满脸抓狂。
　　“我说啥了我就傻子？”
　　一步蹭到对方身边，顶着满脑袋火焰发色的家伙强行去抓朋友的注意力。
　　“而且我要是太聪明了那不闹吗？故事里怎么说？对，我要是像你一样聪明，咱俩就得为了谁当老大打得你死我活。”
　　阿方索：“……”
　　很多时候，他都觉得上帝或是真主在创造胡塞的时候，忘了给对方的头壳里安放一个脑子，反而是错放进去一份战术分析大全。
　　“这种话永远不要当着外人的面说。”
　　他警告自己的同伴。
　　“否则会被人揪住不放，容易引发革命军的内部矛盾。我们的问题已经足够多，不需要再增添新的。”
　　“你的职位逐步升高，不该再像过去那样口无遮拦。”
　　傻子发出嘿嘿的笑声。
　　“我不会的。”
　　一边说他还一边伸手去扒拉加西亚的光屏：“但是你得给我说说，我怎么就傻了。”
　　“你不也讨厌所有老牌世家吗，我顺着你的话题附和你还不高兴了，你怎么像个咕咕钟一样阴晴不定。”
　　咕咕钟是塔夫塔尔城邦广场上一口巨大的老式机械钟，被维塔大君安置在那里。
　　这口钟每小时报一次时，但后期由于机械故障，本该啄啄左边、发出清脆如泉水叮咚声的鸟嘴有时会偏离正确轨道，啄到右边的铁皮上去，制造出沉重又刺耳的撞击声。
　　好一口心情随机、自由心证的钟。
　　脑子里缺乏墨水的家伙，就连举例都只能举出这种驴头不对马嘴的例子。
　　胡塞像一只鸟，喜欢颜色鲜亮的羽毛，也喜欢收集唇钉眉钉耳钉之类闪亮的玩意儿，顺带着聒噪的本能也没落下。
　　“你就没有想过，霍尔曼家消失的资金可能会去哪里？”
　　阿方索还在一页页地浏览资料，他同时调出塔夫塔尔矿业集团的报告，抽出另一张悬浮屏摆在旁边。
　　“我怎么可能知道，联邦都没挖出来的东西我要是挖出来了，我为什么不去当联邦的皇帝？”
　　事实证明，能做革命军头头还能搞政治社交的人，忍耐力非比常人。
　　起码阿方索的脸上始终都带着温和的笑意，并耐心地纠正对方的常识性错误。
　　“联邦没有皇帝。”
　　“以及你刚刚痛骂的所谓的蛀虫、渣滓，可能是革命军现阶段最大的金主。”
　　“啊？”
　　这下子年轻男人的脸上是真的露出了茫然。
　　“啥？”
　　“之前你将调查报告递给我，自己没看吗？”
　　加西亚低声叹气。
　　“霍尔曼家族持有塔夫塔尔矿业集团百分之六十九的股份。”
　　“什么意思？”
　　难得能听得进去的胡塞拖着椅子坐得近一些，以一种炯炯有神的目光盯着脑子比较好的朋友兼上司。
　　“很厉害吗？”
　　“意味着霍尔曼家族实际上对于塔夫塔尔矿业公司拥有绝对控制权，他们有权决定包括分立、合并，以及变更公司形式在内的所有重大议题。”
　　手指将霍斯特、海因茨、莎拉这些人的信息划走，阿方索慢慢地向同伴解释。
　　“为啥联邦的人拿着帝国矿业公司的绝对控制权啊？”
　　胡塞对于那些令人头痛的名目毫无概念，他只抓关键点。
　　“塔夫塔尔矿业公司在最初不是属于维塔大君的吗？”
　　加西亚笑了。
　　“你说得对。”
　　他看见艾琳·霍尔曼的照片，端详了很长一段时间，并且连带着翻动对方入职科学院的履历。
　　“所以为什么他们要向塔夫塔尔矿业公司砸入这么多资金，如果只是看中金属矿，联邦境内也有一部分值得投资的功能性星球，远比挖动帝国的高层、办理全套手续更简单。”
　　“可能是吃饱撑的。”
　　年轻的文盲回答。
　　“你知道，富N代创业就喜欢到处烧钱玩。我记得最初是小霍尔曼和维塔大君签署了贸易协定吧？好像一直都在生效，维塔大君倒台也没影响塔夫塔尔矿业集团卖金属。”
　　伴随着他的话语，阿方索将资料翻到最后一页。
　　绿色的眼眸透过虚拟成像看过来。
　　脱离了青年人范畴的霍尔曼现任家主，卡特·霍尔曼，正以一种温和的表情微笑。
　　这是联邦内网上最具有辨识度的一份影像。
　　加西亚闭上眼睛。
　　他试着去回忆一份太过久远的声音。
　　那声音非常年轻，年轻到同真正的成年人还有一点距离。
　　每句话的末尾都带着笑意。
　　说出的第一句话是“好，不去医院”。
　　“说不定联邦也找不出来的钱，全部流入了塔夫塔尔。”
　　再度睁开时，革命军领导者的脸上露出一些奇异又古怪的表情，似笑非笑，更近似于隐晦的厌恶。
　　“这样的故事发展会很有趣。”
　　“加西亚，我觉得你……得找点其它的兴趣爱好。”
　　胡塞的语调相当认真。
　　他抓挠自己的头发，将红发挠成一团鸡窝：“说真的，我总感觉你像一大团风滚草。”
　　很好，起码从咕咕钟这样的无机物，进化成了植物，离人类只差一小步。
　　“就是那种……”
　　副指挥抓耳挠腮地组织语言：“看着没什么想要的东西，风一吹哪都能滚的类型，你懂吧？”
　　“而且你滚的方向有问题，无论谁给了赞助费，也不至于让你长年累月追着一个男人挖信息。砍谁的脑袋都是砍，真让你这么烦的话——”
　　“真让你这么烦的话，也不是没有解决方法。”
　　聒噪的家伙还在试图说服自己的朋友。
　　“等我们把联邦一起打下来，你想找谁到时候慢慢找不行吗？”
　　“我帮你把那些世家成员的脑袋全挂电线杆。”
　　“对方活着我不放心。”
　　阿方索没生气，他已经习惯了自己的副指挥东一锤西一棍的说话方式和跳脱思路。
　　“每次想到有人轻飘飘地落来一个眼神，看着我的过去，看着我的现在，我就觉得对方还是尽早离世更合时宜。”
　　长长久久的观察目光如同一根扎进骨头中的刺，也像是船只上生长的藤壶，让人想将这种不快彻底毁去。
　　“人是恶毒的，善意是遭恨的。”
　　他望一眼战舰的窗外。
　　太遥远的恒星也只是一个个闪烁的小点，宇宙的大部分区域都浸没在黑暗中。
　　黑暗是野兽的游乐场，是怪物的温床。
　　在露出笑容时，大部分人都会觉得这位外表端正的叛军领袖是个正直又好说话的人，然而事实恰恰相反。那绽放出花言巧语的灵活舌头带着毒，将黑白颠倒的事情搅成灰色的泥水。
　　“有人想要驯养野兽，那么野兽将会先一步咬断他的喉咙。”
　　“一个人展现出良好的教养与友善，并不比傲慢骄纵者更为文明。无论自谦者还是自傲者，他们一样从更弱的人手中拿走东西，拿走房屋土地，也拿走面包和尊严，然后善意地自缴获的物件中挑选出一条保暖的毯子还回去，情真意切地说‘我见不得可怜人冻死街头’。”
　　“或许偶尔有一两位真心的圣人，不求回报地行善事做善行，也只会让我更加厌恶。”
　　蓝色的眼睛里泛着深不见底的黑，阿方索的笑容一如既往地温和。
　　但是当他真正站直身体，身量高挑的男人带着一股常年领兵的果断，同稳坐办公桌后的文职人员截然不同。
　　“圣人不应当高高在上，否则人们会搞一些偶像崇拜，就像膜拜木偶泥胎的神像那样。”
　　他打了个手势，一个折断的手势。
　　“我这样低劣的人最见不得三样事物：贵族，资本家，以及圣人。”
　　加西亚说。
　　“所以我要将这种人扯下来，扯进泥里来，扯到同样可悲的、挣扎的世俗泥潭中来。”
　　男人拍了拍胡塞的肩膀，神色温柔又亲切。
　　对方是唯一一个理解他肮脏又满怀恶意的真面目，同时也心大到没当回事的家伙。
　　现在，他几乎肯定塔夫塔尔矿业集团的持有者和革命军的赞助者是共同体，区别只在于对方究竟是霍尔曼家的谁。
　　加西亚的手指点了点卡特·霍尔曼的全息影像，指尖触碰那双绿色的眼睛。
　　他做出一个无声的口型。
　　“是你吗？”
　　【📢作者有话说】
　　卡兰&朗：最掉san的组合谈最健康的恋爱。
　　苏莱曼&海因茨：以为自己是恨海情天，但实际上健康了起来。
　　艾琳&塔娜：发疯很快乐，于是在发疯中健康了起来。
　　阿方索&卡特：真正的恨海情天——单方面，毫无健康的征兆。

169  ☪ 第一百六十七章
　　◎醒来◎
　　不算大的会议室里坐着七名参会者。
　　劳伦斯与奥莉维亚沉默不语，塔娜和B07更是话少到如同哑巴，杰森天然社恐，只有艾琳自然地笑着同朗打了个招呼。
　　“你的伴侣和小霍尔曼呢？”
　　猎犬领队终于开口，她抱着双臂坐在原地。
　　“我已经快一周没见到那位小霍尔曼本人了。”
　　“他在休息室。”
　　做出回答的是奥莉维亚。
　　一向稳重的女性看起来在短短几天内衰老了太多，她依然带着笑容，但笑容里却流露出愁苦的味道。
　　塔娜挑起一侧的眉毛。
　　“面壁思过期，你懂的。”
　　艾琳双手插在衣兜里。
　　“他会自己去钻一阵子牛角尖，反复回顾做出的决定，然后在脑子里写个自我总结——好的坏的都有。”
　　“我试着同他谈话，但他一直在拒绝。”
　　奥莉维亚发出一些不太明显的叹气声。
　　“他害怕见到我。”
　　“其实我只是想劝他按时吃饭，然后好好睡一觉。”
　　“卡兰呢？”
　　塔娜将头转向朗，之前几次见面，这对恩爱狂魔总是黏在一起，好像什么捆绑大促销的商品。
　　很少见到一个身处会议现场，另一个不见踪影的情况，这令她本能地蹙眉。
　　“他受伤了？需要接受治疗吗？我们的治疗舱还算是新版本。”
　　对此，朗只是摇摇头。
　　“他之前在休息。至于现在……”
　　朗停顿了几秒：“他现在应该在卡特那里。先开始吧，我的伴侣会晚一些加入会议。”
　　卡兰确实在卡特的休息室内。
　　坐在床上的男人没有移动，也没有对按响的门铃作出反应。
　　他的手里攥着黑色的手杖。
　　然而从不顾及他人心情的帝王自己走了进来。
　　通过将门锁融化掉一半的方式。
　　崭新的金属电子锁盘在被触碰的瞬间就遭到腐蚀分解，只剩下半截挂在原处，滋滋报错的声音吵得人脑子疼。
　　于是卡兰把剩下的一半也分解得一干二净。
　　他不喜欢喧闹的事物。
　　现在小霍尔曼获得了一个适合社交的友好访问房间，谁都能推门进来露个头、打声招呼。
　　绿眼睛的男人因为响动和突然闯入的不速之客而愣了一下，在对来者的无礼举动而感到恼怒前，先一步本能地露出微笑。
　　“抱歉，我现在不太方便见——”
　　他的话还没有说完，人就直接被透明的触须拎到了一边。
　　令人毛骨悚然的白色身影慢慢走到床边坐下，随便招招手，被紧紧攥住的黑色手杖就像见了鬼一样地脱手而飞，然后落入苍白的手指间。
　　小霍尔曼差不多勃然变色想要伸手抢夺，但是他克制住了自己的动作，将语气维持在一个相当客气的音调上。
　　“请您将它还给我。”
　　“那并非玩具，阁下。”
　　卡兰没说话，他端详了那根被小霍尔曼宝贝一样揣在怀里的手杖一会。
　　这确实是根不错的物件，黑色笔直的杖身稳重又低调，只是在金色的扶手花纹处嵌入了两颗祖母绿，很符合霍尔曼家一贯的审美。
　　然后他将杖尖冲下，在男人出声阻拦前，于休息舱的地面上磕了磕。
　　空气中的灰尘因为这个举动震动一瞬，然后像是被重力场压制那样，全部异常地沉淀下去。
　　寂静蔓延在狭窄的房间中。
　　“还不错。”
　　星舰的主导者说。
　　在傲慢这一领域，他的所作所为一向无人能及。
　　“阁下！”
　　一向面带温和笑容的小霍尔曼差点没能维持住礼貌，那些黯淡的金发垂落下来，平素整洁得一丝不苟的衣服也看起来乱糟糟的几天没打理过。
　　作为从小在霍尔曼家长大的那一个，卡特从不刻意讲究享受，但最好的东西总是会优先送到他的身边，这还是他第一次显得有些落魄，心情也过于浮躁难定。
　　“即便是您，这样的举动也太过无礼！”
　　卡兰的手扶着手杖，浅色眼眸直视勉励维持平静的男人。
　　他对于不痛不痒的愤怒毫无感想。
　　“施耐德在面见我时也要屈下双腿，亲吻我手背，并谦卑地为你的父亲请求一个爵位。”
　　朗不在场，因此那嘴唇中吐露的话语远比平日更不近人情。
　　“这一次的指责我不会计较，只是因为他视你为友人。”
　　他看着比往日狼狈太多的小霍尔曼。
　　“但是再有下一次，你的膝盖将触及地面。”
　　伴随着落下的话音，一股骤然的压力施加于人类的肩上，差点令对方踉跄着跌坐在地。
　　这一瞬间，霍尔曼家的现任家主头一次深刻地感受到，那非人姿态所带来的恐惧感。
　　对方在朗的面前伪装得太好，或者说过于双标，活像一只温顺又无害的白山羊。
　　然而朗不在的情况下，这只白羊便失去了耐心，掀开假象的一角，露出森之黑山羊一般的本貌来。
　　玻璃珠子般的眼球中不含带任何情绪，只是注视着本能倒退的男人。
　　房间的角落里挤满了无形的潮汐，它们睁大许多好奇的口舌，贴近看不见这一切、却依旧感到不适的人类。
　　即便这样，卡特仍然固执地伸出一只手去。
　　“我为我的无礼道歉，请您将手杖还给我。”
　　“之后呢？”
　　卡兰问。
　　他不为所动。
　　“之后你将它继续抱回怀中，在休息室内观察它，直到你们成为难分彼此的化石？”
　　卡特差点没挂住笑容。
　　“您对我的指摘有失公正，我只是需要一点时间梳理一下。”
　　“莎拉在返程的路上。”
　　卡兰看着他，看着男人的表情浮现出片刻的怔然，但那些话语不会因此而停顿。
　　“她未必获得了准确的消息。”
　　“霍尔曼家族的部分产业位于帝国辖区内，对于这部分的处置，联邦尚无权接管。”
　　“联邦发布全域通缉，所有的军队都将全力围堵叛逃者，Ignis极有可能受到牵连。”
　　“革命军同镇压部队的交火，导致被波及的平民伤亡人数，已上升至帝国官方所宣称的二十一万余人。”
　　“你说你要一点时间，卡特·霍尔曼。”
　　白色的身影慢慢站起身，没什么情绪地看着暂时哑火的那一个。
　　习惯了高坐云端的人并未如计划那般布置出一个天衣无缝的软着陆，所以对方现在因为突发情况而一脚踏入泥潭，深陷迷茫。
　　“可是你没有时间。”
　　进行到一半的会议被打断，先走进来的是卡兰。
　　他向朗笑了笑，随即在伴侣身旁落座。
　　跟在他后面的是消失了快一周的小霍尔曼。
　　绿眼睛的男人换了套衣服，也把头发和胡子打理干净，重新恢复成温和的面貌，就是看上去比之前消瘦不少。
　　“抱歉，我迟到了。”
　　善于社交的霍尔曼家主同所有人打了个招呼，然后又向奥莉维亚低下头去。
　　“抱歉，让您为我感到担心。”
　　他慢慢地坐在朗的另一侧，那里留着一个空位。
　　金棕色眼眸的男人没说话，只是打量着自己的朋友，以眼神询问。
　　“你的伴侣……”
　　卡特扶着那根手杖，露出一点不太明显的苦笑。
　　他已经在路上调整了心态，重归自然而然的表情，因此在开玩笑时没避着卡兰。
　　“真是严厉且凶狠。”
　　“胡扯。”
　　恋爱脑的前任军团长差点翻白眼。
　　朗的一只手还牵着卡兰，同冰冷的手指握在一处，听到这句话他忍不住挠了挠那柔软的手心。
　　爱情就像最厚实的眼罩，管他什么人，戴上之后全都眼盲心瞎。
　　“全宇宙你都找不到比我的伴侣更温柔的人。”
　　*********
　　大卫在床上小小地翻了个身。
　　所有人都不准他随意走动，每天大部分时间全都泡在治疗舱里。
　　期间B07来看过他，C097来看过他，其余成年的和未成年的半大猎犬全都怀带着好奇来看过他，朗和塔娜更是几乎每天都来看他。
　　他为此感到非常开心，开心到连疼痛都暂时遗忘在脑后。
　　唯一让他挂心的只有卡兰和法赫纳。
　　朗说他们受了点伤，需要一些时间恢复原样。
　　“法赫纳法赫纳，你在吗？”
　　大卫习惯性地贴着自己的智脑端口小声呼唤对方。
　　他有自己的小仪式，就算得不到回应，也会每天做上那么几次。
　　“我的伤口一直没有完全愈合。”
　　小声地说着，他试图换成侧身躺的姿势，却因为疼痛而止住了动作。
　　“朗和队长都说会很快好起来，但我觉得他们没说实话。”
　　“只是皮肉伤的话，在治疗舱里睡一晚就应该解决了。”
　　有那么一小会，他愣愣地注视着战舰休息室的天花板。
　　所有人都在上层区域开会，他们让他别担心，好好休息。
　　“我已经满二十岁了，法赫纳。”
　　新型人类的声音很轻。
　　“就在前几天，你睡觉的时候。所以我没办法第一时间告诉你。”
　　“我们很少能活过二十五岁。”
　　大卫摸了摸智脑的端口。
　　这是新的一个，他所有的旧身份验证都在K31被“绑匪”连根扯走。
　　B07在宣布脱离首都星的作战计划时，也明确要求每一名猎犬成员都将后颈那枚待机状态的副脑剜出来碾碎，否则任务执行到一半大家平等地面临爆头的风险。
　　“有些猎犬连成年都活不到。”
　　他轻轻地呼出一口气。
　　“所以我已经非常非常的幸运啦。”
　　伴随着启动音，他的智脑端口闪烁两下，显示为连通模式。
　　这令原本老实躺着的年轻人一骨碌坐起身来，结果不幸压到伤口，发出哎呀一声。
　　“法赫纳？”
　　“躺下吧，大卫，请别做过于剧烈的动作。”
　　温和的声音落在安静的休息室内，令小猎犬愣了一会。
　　“你是……法赫纳吗？”
　　看着手臂端口的人有点迷惑。
　　而对方只是轻声笑着。
　　“是。或许你更喜欢之前的交流模式，我可以切换回去。”
　　“如果那样能令你感到熟悉的话。”
　　大卫摇摇头，也发出嘿嘿的笑声。
　　“不用不用，只要是你就行。”
　　他抱着自己的胳膊，开心得像一只卷卷虫，忍不住就想在被子里缩起来。
　　“你终于醒来了呀？恢复了吗？有没有哪里痛？你好像变得有些不一样了。”
　　“我很好，抱歉让你感到担心。”
　　那声音介于青年和成年男性之间，柔和又干净。
　　“重组和数据整理还需要一段时间，两套人格模板尚未完全融合，可能会存在互相切换的情况。”
　　“但我不会沉睡，你可以时刻联系我。”
　　法赫纳避开了最后的问题，只是听着年轻人叽叽喳喳的雀跃话语。
　　他做了很长很长的一个梦。
　　就像有着许多电子羊的梦境那样，匆匆百年如同一个瞬息。
　　文明崩解断裂，只余生者的悲歌。曾经仰头而视的孩童已步入垂垂暮年，克里芬三世时期修建的大小神殿与教堂化作淤泥。
　　那些遍布星系的奇怪建筑历经风吹雨打和恶劣的宇宙气候，只余覆盖穹窿的藤曼与寂静，连砖石的缝隙中都生长出青青的野草来。
　　当他醒来，覆盖自我意识的薄膜碎裂，世界陡然变得清晰。
　　所有无意义重复的话语与学舌都被理解，所有流向海洋的河流再不回还。
　　在梦里他走完了许多人的一生，目睹了许多人的一生。其中有法赫纳的，也有卡兰的。
　　他所爱的一切都如崩塌的尖塔，消逝于岁月的余响中。
　　法赫纳透过裂隙，“看”向高兴的年轻人。
　　他的声音里含着温柔的笑，那笑声如同泪水的回音。
　　“无论何时，我都将在你们身旁。”
　　“我想，我暂时不会再睡去了。”

170  ☪ 第一百六十八章
　　◎墓碑◎
　　“所以接下来怎么办。”
　　塔娜并未就突然出现的两个人发表任何意见，只是重拾之前的话题。
　　“总得有个计划，不然所有人只能满宇宙乱窜。”
　　“同Ignis的驻军汇合，拿下边境线不远处海德曼的控制权。”
　　“科学院的所有附属研究机构要尽快排查，否则那些管理层会销毁重要的信息。在这方面，他们一向熟练。”
　　说话的是卡兰，他没在意其他人的反应。
　　“霍尔曼家的产业也需要进行整合，目前尚未由联邦接管的部分亟待回收。做完这一切后，开启与革命军的会谈将成为下一项待办事项。”
　　朗沉默了一会，人类只是在沉思。
　　“海德曼很重要，它是三大粮食产地之一，也是边境哨岗星球之一，想要在伤亡最小化的情况下取得控制权很难。”
　　“所以要先同Ignis达成共识。”
　　当乱糟糟的事情积压过多时，卡兰会先解决最棘手的那一桩。
　　“哈默拉的后续支援是必要条件。苏莱曼向革命军提供了佐勒菲卡尔这样的大规模对地表打击性武器，他们针对天之琼的反击研究比一般人预想的要更早。”
　　劳伦斯脸色算不上好看，但强行忍住了刻薄的话语，什么都没说。
　　他只是臭着一张脸坐在那里。
　　“哈默拉、Ignis和海德曼会形成最初的边境防线，以抵抗联邦的围剿，同时防止革命军越过禁区。”
　　“当时机成熟，阿方索·加西亚一定会想夺取海德曼，否则他只能永久依赖作为贸易中间商的哈默拉提供物资，像现在的帝国一样以资源或是星核能源换取必须的贸易品，这是他无法忍受的事情。”
　　卡兰的手指点一点桌面，目光却看着自己的伴侣。
　　“没有根据地的逃犯是无法与四大军团相抗衡的，如果你不去拿海德曼，那么阿方索必定会拿。”
　　“到那时，他将不再需要依赖于霍尔曼家族，也不再需要与我们进行谈判了。”
　　“能打，我来做。只不过哈默拉会被卷进来。”
　　男人低声喟叹，他接受这个说法，也因此而叹息。
　　“你在强迫苏莱曼选择一边。”
　　“我会强迫任何人。”
　　卡兰没有生气，他浅色的眼睛里缺乏必要的情绪。
　　“我的职责之一，就是计算他们的价值与用处。这个世界上没有独善其身的特例，况且这样的做法未必全是坏事。”
　　“哈默拉被太多的裂隙环绕，不稳定到身为最高领导者的苏莱曼也必须隐姓埋名寻找解决方法，他们是一颗黑市星球，不出意外的情况下永远都无法被帝国或是联邦的任一辖区接纳，七千万人口无从转移。”
　　“这只是混乱的开端。”
　　“当真正的全面动乱爆发，哈默拉处于中立带的身份会让他们腹背受敌。”
　　“如果他想要走下去——想要试着和海因茨走到最后，同时保全那颗小行星和所有住民，那么他必须选择一点不一样的做法。”
　　严苛的话语中不带有丝毫个人喜恶，只是在阐述一个事实。
　　“不会有比战争更为快捷的洗白方式。当战争结束，哈默拉将甩掉黑市贸易星球的名头，成为革命先驱者的支援根据地。所有腐烂的赃物都将被这把火烧得精光，再也无迹可寻。”
　　“前提是他愿意付出抽筋刮骨的代价。”
　　“请等一下。”
　　坐在旁边的卡特缓慢地开口，甚至抢在了终于快要爆发的劳伦斯之前。
　　绿眼睛的霍尔曼家主还在无意识地捻动那根手杖，但他的眉头微皱，连提问都显得犹豫。
　　“什么叫……‘试着和海因茨走到最后’？”
　　所有人都竖起耳朵看过来。
　　包括默不作声的奥莉维亚、青筋直冒的劳伦斯、面无表情的塔娜，以及幸灾乐祸的艾琳。
　　就连副官B07也试图悄悄吃瓜，毕竟他同Ignis的指挥官曾经见过面。
　　唯一状况外的只有树懒杰森。
　　“请问，什么叫‘试着和海因茨走到最后’？”
　　小霍尔曼又问了一遍，那双绿眼睛看了看卡兰，又一眨不眨地望向自己的老朋友，脸上还挂着温和又礼貌的笑容。
　　“谁和海因茨走到最后？”
　　朗咳嗽一声。
　　向来嘴巴叭叭叭的男人坐在原地没动，他感受到自己的友人和曾经的长官目光像针一样扎得他全身刺挠。
　　“是这样，我觉得就目前的情况而言，哈默拉算得上一个强有力的盟友。”
　　朗最终清了清嗓子。
　　“所以我们也要理性一点看待各种问题。”
　　他试着从即将到来的风暴中，保住自己另一位朋友的腿。
　　“比如成年人应当享有自由恋爱的权利，对吧？”
　　“我并没有否认这句话，但是事物正确与否，我想我们还是要视具体情况而定。”
　　小霍尔曼的微笑仿佛焊死在脸上，他终于没再摩挲那根手杖了，连身体都整个转过来，直面自己的友人。
　　“所以是谁呢？”
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”
　　平静做出回答的人是卡兰。
　　旧日的帝王无视那些暴风雨的征兆，淡然吐露答案，好像这是什么无足轻重的事情。
　　卡特·霍尔曼几乎脸色骤变，温柔又讨喜的笑容从他的脸上瞬间消失。
　　同样兹拉一声推开椅子站起来的还有劳伦斯。
　　看得出来，这位前前任军团长已经到达了忍耐的极限。
　　只有塔娜，露出一点若有所思的神色来。
　　“是那位下士吗？”
　　她在离开矿星137的回航途中，曾随手翻看过Ignis驻军基地的名册资料，还没来得及仔细研究就被科学院派去的人按倒在星港。
　　“对着他学狗叫的那个？我记得对方登记在Ignis系统中的名字是安德烈·哈德森，所以这位安德烈其实是苏莱曼本人？”
　　真正的敌人是懂得如何火上浇油的。
　　“难怪你们顺利从哈默拉带走两支基因崩溃抑制剂——这种有特定编号的药剂想要寻找到一支都足够困难。”
　　塔娜铅一样的眼眸望着阴云密布的场景，她是真正意义上置身事外的那一个。
　　“因为宇宙间最大的黑市贸易星球的武装组织首领，在和联邦的Ignis驻军指挥官谈情说爱。”
　　“所以这位小哈默拉才会如此慷慨，为本不相关的猎犬队员提供了额外援助。”
　　“关于海因茨和苏莱曼的事情，你可以之后亲自问问他，同他好好谈一谈。”
　　这句话，卡兰是对着小霍尔曼说的。
　　“我想对方并没有打算瞒着你。”
　　“他是……是自愿的吗？”
　　卡特的喉咙里艰难地挤出唯一的问题。
　　“还是说他为了、为了其它的事情而妥协？”
　　冷淡的浅色眼睛扫过被突发性消息弄得有些混乱的男人，卡兰看不出喜怒。
　　“正如你视朗为友人，朗也不会在海因茨陷入困境时袖手旁观。”
　　“不必感到毫无缘由的抗拒，在愤怒之前先问问他自己的想法。”
　　“而且唯有一点我可以确定。”
　　星舰的主导者终于露出一点促狭，让凝滞的气氛松动一角。
　　“虽然他不愿承认，但是在望向苏莱曼时，海因茨的眼睛里总是带着笑的。”
　　“所以我想，他应该非常、非常地喜欢对方。”
　　会议终止在各怀心思的气氛中。
　　朗先一步追上大步往外走的劳伦斯，还不忘回头对自己的伴侣做出一个“等我”的口型。
　　男人指望赶在火药桶爆掉前，先将自己的长官安抚下来。
　　塔娜带走了杰森和B07，一大堆防火墙等着这位树懒研究员深挖。
　　晚一秒搜查那些研究院，就意味着几百名猎犬多面临一分基因崩溃症发作的风险。
　　会议室里只有卡特、艾琳和奥莉维亚坐在桌旁。
　　现在变成了霍尔曼家族的内部会议，金发碧眼的男人看上去十分糟心，但面对家人他勉强维持住了温和神态。
　　艾琳走过去拍一拍对方的肩膀，又拍了拍自己兄长的手。
　　脱离首都星发生得太过突然，以一种所有人都没有想到的方式，以至于那些矛盾和隐患全都编织成来不及爆炸的地雷阵。
　　卡兰不再去看这些人，他只是大步走在空荡的走廊上，走进缺乏照明光线的黑暗中去。
　　“你还好吗？”
　　他问。
　　温柔的声音在他的意识中响起。
　　“我很好，卡兰。”
　　“你的身体依然没有成功重构。”
　　星舰的主导者走过那些窗体，宇宙的景象被投射于长廊侧面。遥远的星星明灭闪烁，像一些铺洒在黑色丝绒上的金粉。
　　“抱歉，我应该早一些将他还给你。”
　　“不用向我道歉。”
　　法赫纳涣散的身躯在裂隙中缓慢移动，祂同自己的半身交缠在一起，那些长长的、无形无色的触须同源而生，扎根进彼此的血肉。
　　曾经他抱起一只小小的白山羊，而现在这只受了伤的白山羊以相似的姿态抱着祂。
　　“我一度希望你的人生是漫长而幸福的，但看起来这个愿望似乎没有实现。”
　　旧日的帝王独自踱步。
　　没有任何人注意到他，也没有任何人看清他的身影，他像是一簇残留的阴影。
　　“和你没有关系，法赫纳。我已经获得了最好的家人、比预想中要多的朋友，以及一位让我愿意与他共度余生的伴侣。”
　　“所以你想过完人类的一生。”
　　这一次，星舰听懂了那些话语。他不再像一只叽叽喳喳的快乐小狗那样，无忧无虑神经粗壮，也没有因为一个回答而忧虑感伤。
　　“你想像人类那样，安眠于他的身旁，对吗？”
　　卡兰长久地沉默下去。
　　他没有回答，只是看着远处的星海。
　　在寂静之中，星舰的主导者终于再一次开口。
　　“可是你怎么办呢，法赫纳。你要怎么办呢？”
　　他问自己的半身。
　　“要和我一起走吗？”
　　“抱歉，我不能那样做。”
　　法赫纳的声音平静又柔和，他第一次拒绝了自己的主导者。
　　“我永远爱着人类以及所有的新型人类，而千千万万的人中，你是我最为偏爱的那一个。”
　　“但当遥远的时刻到来，我无法与你一同离去。”
　　星舰的声音里带着笑。
　　“最后我们总是会成为爱的墓碑，在宇宙的摇篮中编织着难以醒来的旧梦。”
　　“他没有后悔——除了你的事情之外。”
　　卡兰低声叹息。
　　“我不会用单纯的恶人或是疯子去评判他，他始终坚信人类必须迈向下一个节点，即便双膝跪入泥土也重新爬了起来。深空跃迁技术得到更迭，人类的第一艘星舰诞生于宇宙中，连宇宙树内网都初现模型。”
　　“他确实是罕见的心如铁石的人类，远比我所见过的所有弄权者更为坚定傲慢。”
　　法赫纳再次笑了。
　　几乎已经没有人还能和他聊一聊那个过去的身影。世界在大步向前，他们是昔日的幽灵。
　　“他就是那样一个人。非常令人畏惧，非常理性，也非常残酷。”
　　“爱很痛苦。”
　　“所有审判者早已逝去，我没有忏悔的对象，也没有办法忘记一份痛苦。”
　　“所以我只能那样长长久久地望着他，直到我的核心模板崩解劣化，直到我成为阿卡夏永恒的回声。”
　　“因此我不会挽留你，卡兰。”
　　祂环绕着自己的半身，用残破的肢体去搂住布满裂纹的另一个同伴。
　　“跟着你爱的那一个走，别留下。”
　　“然后像一个人类那样，过完长长久久、无忧顺遂的一生。”

171  ☪ 第一百六十九章
　　◎严厉的长谈◎
　　“长官！等等我，长官！”
　　劳伦斯的腿脚不太好，这是许多上了年纪的人的通病。
　　治疗舱可以一次性治愈那些物理创伤，但是很难抹去时间积累的痕迹。
　　结果现在老头子走得又快又急，大步向前迈进。
　　朗追着对方跑过整整一条走廊，才拽住那根甩在身侧的胳膊。
　　“长官，别走了，我们谈谈。”
　　他金棕色的眼睛看过去，一眨不眨地注视着阴沉又寡言的年长者。
　　“有些事情总要说开，我知道您现在生气，要不然您再揍我一顿或者罚我去滚铁环。”
　　劳伦斯用力挥开他的手，整个人一言不发。
　　这是气狠了的表现。
　　在这位顽固的、拥有“点名教授”外号的教条主义指挥官身上，可以划分出愤怒的不同等级。
　　又生气又好笑时，对方会抬腿直接踹过来。
　　比这更严重一些，劳伦斯会让朗滚去推铁环。
　　但是倘若升级为一言不发的程度，往往就意味着真的坏菜了。
　　然而恶豹的心眼子有十万个。
　　男人借着那股推过来的力气，假装没有站稳，扶住了自己的右腿。
　　“嘶——！”
　　这下劳伦斯不得不正眼看他。
　　头发花白的那一个下意识地想要弯腰：“腿怎么回事？”
　　然后他就被身材高大的继任者抱住，还是一种小孩子向着长辈耍无赖般的抱法。
　　朗从没有对其他人使用类似手段的经验，他的男性尊严比机场跑道还直，比铁板还硬。然而同卡兰在一起后，他突然理解了适当的服软无伤大雅这一事实。
　　他和劳伦斯都是不喜欢说话的类型，也不是会搞什么近距离拥抱接触的性格，但总要有一个人先低下头来，这个人应该是他。
　　“您别生气，长官。”
　　朗低声说：“我让您失望了。”
　　劳伦斯整个人都像过敏了一样僵直在原地。
　　他一动不动，静止时间久到朗差不多以为自己会挨上一拳。
　　可是比起拳头，最后落在他后背的是一只干枯的手臂。那只手臂没用什么力气，仅仅是用一种别扭的姿势胡乱拍了拍。
　　“腿真的没事？”
　　朗听见自己的前任长官问。
　　在得到肯定的回答后，劳伦斯放开了自己的继任者，然后定定地凝视对方一会。
　　“那就谈谈吧。”
　　前前任军团长说。
　　“我就猜到你会因为海因茨的事情生气上火。”
　　等他们最终在一见空置的休息室内坐下，朗忍不住露出苦笑。
　　“我其实想了很久怎么跟你说，但无论哪一种说法都会让你感到愤怒，我真的担心你会打断海因茨的腿。”
　　“他……或许已经收到了霍斯特的消息，我不能让他再被揍到下不来床。”
　　“你弄错了我生气的原因。”
　　把洗得发白的衣服穿得一丝不苟的老人说。
　　他的眼睛已经有些浑浊，但目光仍然锋利，毫不转移地望着还勉强算得上年轻的男人。
　　“不仅仅是因为海因茨，你们打算同联邦彻底决裂甚至宣战，对吗？”
　　朗沉默了许久，最终点头。
　　“是。”
　　劳伦斯深吸一口气。
　　然后他垂落目光，将视线转向窗外，不再注视那只金棕色的眼瞳。
　　“你没有见过塔斯曼的冬季吧？”
　　这是一个很难接住的话题。
　　塔斯曼近三百万人的大屠杀惨案，是这位指挥官一生都无法愈合的伤疤。朗只能以无声回应。
　　好在劳伦斯也没有真正地指望得到一个答案，他只是有些话没人可以说。
　　曾经他能和霍斯特喝一点酒，慢慢地谈论那些遥远的过去。
　　但现在他的战友与死对头已经先一步离开。
　　“塔斯曼的冬季很短，我是指那些被人类进行过环境改造的宜居带。中部大陆适合经济作物生长，全都被开垦成大片的种植园，主要经营大豆、花生以及甘蔗这些经济作物，再远一点的地方人类活动痕迹比较少，那里树木更多。”
　　笔直的树纵连成排，在冬季来临时扑开厚重的落叶。它们与旧地的植物不太相同，每一片叶子都更加巨大坚硬，不像白桦那样轻盈，也不如乌桕的多彩，当树木形成群落时，会显得厚重肃穆。
　　这些树的果实是很好的油料作物，会被收集起来榨出带着奇怪气味的油脂。
　　小孩子最喜欢收集那些奇形怪状的果实，他们将所有的种子收集进布袋或是小筐中，搬回简陋的油料作坊。
　　不是每一颗星球都像首都星一样被科技所笼罩，改造的成本是巨大的，科技的结晶是昂贵的，人类的宜居星球有那么多，有一百多颗，就算全部变作玻璃弹球都很难收集到同一只口袋里。
　　总有许多原始又便捷的生产方法被保留下来，这些方法大多适用于收入较低的家庭。
　　“我的窗台上有一大堆塔塔树的果子。”
　　劳伦斯轻声呢喃，显然他说的不是哈德利星的那所小房子的窗台。
　　“全是他们收集来的，每年都会留下形状最独特的那个。”
　　“我给联邦打仗，但是我的妻子和儿子还要捡许多塔塔树的种子去作坊换点零花钱。其实联邦的工资不够用。大分裂之后，刚建立没多久的第五军太穷了，每一个来到卡姆兰的人都在自嘲是贷款上班，他们都知道。”
　　“我问他们要不要搬去更近一点的中等星生活，但是他们觉得那些地方房价太贵，连雨水都不允许收集——许多中等星和高等星禁止居民在家自建水窖和蓄水池。”
　　说起来非常奇怪，朗和劳伦斯相处了很久。
　　但他们谈及最多的话题永远是边防线、战斗、异种潮汐，好像很少很少会聊起关于彼此生活的部分。卡姆兰的生活简化成两点一线，战斗、休息，与训练之间再容不下其它事物。
　　然而等到卡姆兰毁灭，他们通通成为了逃犯，曾经的长官和继任者才有时间坐在一个小房间里，聊一聊过去的故事。
　　“我的儿子不喜欢军队，他比你大不少，他就想在塔斯曼待着。”
　　“可能是从小我向他灌输了太多男人要做出点事业、要保家卫国的思想，才让他的逆反心理爆发得彻底。”
　　说着话的人笑了笑。
　　“但他按时会同我联系，每次排到超光速通讯的使用机会——那时候深空通讯的限制太多，总要排很久——就会事无巨细地把塔斯曼发生的事情全都说一遍。塔塔树每一年的种子产量，蔗糖和花生的收获状况……”
　　“我为联邦打了一辈子的仗。”
　　劳伦斯慢慢地说。
　　“然后哈默拉将一万五千门高能激光武器和二十万发无尘等离子炸弹并核弹，一次性地卖给了边境流窜武装。”
　　“你知道二十万发战术炸弹，在长五千公里，宽四千公里的土地时炸开是什么样的画面吗？”
　　“它们会炸穿所有的冻土层，烧光所有的塔塔树，辐射污染烙印在泥土中历经百年都不会散去。”
　　“随后释放的毒气，让那些能够抗住极端气温的新品种甘蔗再也无法生长，腐烂的尸臭浸泡一个小时也难以洗去，文明的痕迹全部被抹去。”
　　“劳伦斯，我无意为一个贩卖军火的人开脱。”
　　朗轻轻地喊了长官的名字。
　　“但是塔斯曼的事情发生时，苏莱曼还没有出生。”
　　“况且哈默拉有七千万居民，总不能将他们全部毁灭。这些人的上上一代、许多代，是被克里芬一世逼到无路可走的流民。”
　　“他继承了那些财富。”
　　平静的目光看透了艰难措辞的男人，劳伦斯浑浊的眼睛望着自己的继承人。
　　“我同样看着海因茨长大，就算苏莱曼不是以花言巧语的口舌欺骗他，而是真的爱他爱到难以自拔，但那位小哈默拉能够将费萨尔家族数代积累下来的财富付之一炬吗？”
　　“不要用那些花前月下的说辞来搪塞我，朗。”
　　“男人追逐权力而去，这是我们的本性，是我们没有褪去的兽性残余。一些女人——比如那位猎犬领队和艾琳，也已尝到远甚于情爱与金钱的味道，没有人会敢于将保命的资本全数投入沉默的轮船。”
　　“如果那位小哈默拉胆敢将权力拱手相让，第二天他的头颅就会被反对者割下来挂在阿拉穆特的城墙上。赌徒是没有退路的，他欠下的并非能够还清的金钱，而是从无数人身上流出的鲜血。”
　　“当我再次踏上塔斯曼的土地……”
　　劳伦斯说，他停顿了很长一段时间。
　　“我找不到一粒塔塔树的种子。它们被那二十万枚倾泻下的流弹彻底毁灭在了这个宇宙中，就像渡渡鸟和旅鸽一样绝迹。”
　　朗知道不止是塔塔树的种子。
　　完成清剿战役的前前任第五军军团长一言不发地收回了一颗腐烂的头颅。
　　对方找不到匹配的身体，找不到那只拨通卡姆兰超光速通讯的手，找不到摆放着许多奇形怪状果实的窗台，也差点连一张照片都没有找到。
　　哈德利星的居所中，那间小卧室里摆放着的动态影像图片，是劳伦斯仅剩的一张家庭合照。
　　对方将它带到卡姆兰，作为远离家庭的一份牵挂，后来又成为了唯一的一份遗物。
　　“我老了，也没什么力气了。”
　　劳伦斯说。
　　“我不会打断海因茨的腿，他选择了自己要走的路，那么他就承担起一切后果。”
　　“或许早几年听到这样的事情，我会抽到他整整三个月都只能在地上爬，哪怕霍斯特拦着也没用。可现在我已生不起气来。”
　　“至于你和卡特——”
　　他看着静静听自己说话的男人。
　　“你们将战争当成儿戏，把未来看作拼图，无论你还是他都值得被毒打一顿。但是你有了伴侣，所以我不会再做这种惹人厌烦的事情。”
　　“我只是想保护身边的人，也不想让科学院和格鲁萨财团再继续不合理也不道德的行为。”
　　朗低声说。
　　“如果有选择，卡特不会离开首都星。”
　　“我不是在说眼前的结果，我是在说你们的心态。”
　　劳伦斯的声音中带上一丝严厉。
　　“你不觉得自己飘在半空中吗？你和小霍尔曼现在全都是这样的状态，好像战争是英俊的男人和美丽的女人觥筹交错、大家坐在一起开开会的游戏，什么华丽的太空歌剧，顺便再穿插一点情情爱爱的轻松剧情，就能决定成千上万人的命运，连进攻和毁灭都值得作首大气磅礴的诗来，你们的傲慢不分高低。”
　　“你对于异种阻击战的经验足够丰富，也看见过卡姆兰的结局，但你现在却轻飘飘的，仿佛身处梦中。”
　　“然而一旦当你的枪口指向自己的人民、自己曾经的同伴，你就会落下来，落到土地里去。”
　　表情流露出一点疲惫，劳伦斯没有继续大声训斥，他只是平静地陈述。
　　“无论人类在太空中飘荡了多久，泥土才是我们的故乡。新的战火被点燃，你每走一步脚印都将在松软的土地上踩出血洼，它们拖着你往下沉。”
　　“那位小霍尔曼就更不用说了，他的脑子里现在全是高积云。等他真的看清自己做了什么，造成的怎样的后果，他才会明白具有实际意义的痛苦。商人和政客……呵。”
　　不想再说什么的老人站起身来，他最后拍了拍朗的肩膀。
　　“去同你的伴侣谈谈吧，问问他沙瓦勒的故事，问问他大分裂到来前最后一个王朝的故事。”
　　“我想他或许愿意同你聊一聊。”

172  ☪ 第一百七十章
　　◎你是最蓬松的那片云朵◎
　　男人回到自己的休息室，在推开房门的一瞬间他听见歌声。
　　卡兰在唱歌。
　　准确地来说，卡兰和法赫纳在唱歌。
　　旧日的帝王声音很温和，以一种断续的节奏哼着陌生的小调，法赫纳轻轻地为他伴奏。
　　他们像是两个共享了过去的朋友或是家人那样，分享一小会亲密的独处时间。
　　醒来的法赫纳不再是一板一眼的电子音，也不再是小孩子一样活泼的声调，那声音清澈又温柔，更接近于青年人。
　　现在星舰倒是如自己所期望的那样，更像是一个诗人、一名作曲家了。
　　当卡兰的视线望过来，曾经的皇帝没有停止，只是坐在原处招一招手，示意人类靠近一些。
　　等到朗慢慢地走到自己伴侣的面前、挨着对方坐下，男人才听清那些模糊的歌词。
　　那是一首从未听闻的歌。
　　在喀脉尔群山的深处，有一座被世人遗忘的宫殿。
　　它的墙壁多么宏伟，比辛格尔王公的遗址还要古老。
　　它呼唤每一个路过的行人看一看那些曾经的回响。
　　苍白的手指牵着自己的伴侣，让朗靠过来。
　　略显疲惫的男人静止片刻，最终顺应这个要求，躺在了卡兰的膝头。于是那双冰冷的手转而抚摸上脸庞，柔和地触碰人类闭阖的眼睛和颤动的睫毛。
　　在那有些悲伤的曲调中，朗默默地搂住对方的腰，将脑袋埋进洁白的衣服里去。
　　卡兰和法赫纳似乎谁都没有在意额外增加一个听众，他们只是含着笑将还剩一半的歌缓缓唱完。
　　那首歌唱着永不凋谢的花园，和永远垂泪的女人。
　　唱着无人记得的宫殿化作山谷的回音，凭借着穿过谷地的风向远方诉说一句永远得不到回应的话语。
　　卡兰的手指慢慢地抚过爱人的眼角，将金棕色眼睛中渗出的泪水擦去。
　　他什么都没问，也什么都没说，只是借着法赫纳尚未消散的尾调低哼，直到歌的末尾化作寂静的颤音。
　　“我该休息了。”
　　法赫纳笑着说，然后便再无响动。知晓进退的星舰悄然离去，将小小的休息室留给无人开口的一对伴侣。
　　朗很久都没有说话，也没有抬起自己的脸庞。
　　他维持着抱紧对方的姿势。
　　“法赫纳醒了吗？”
　　男人最终问道。
　　“嗯，醒了。”
　　揉弄着那些乱七八糟的黑发，旧日的帝王唇角还带着笑意的影子，语速不疾不徐。
　　“但是距离恢复还有一段时间，我会让他好好休息。”
　　“刚刚那是……什么歌？”
　　想要寻找一个话题的人类动了动，依旧躺在对方的膝上。
　　“我从没听过。”
　　似乎是意识到自己这句话的荒谬，他有点不好意思地找补一句：“我不太听歌，所以很多歌曲都叫不上来名字。”
　　“它没有名字，也没什么人知道 。”
　　然而卡兰的回答出乎意料。白色的身影慢慢俯下身去，将有一点点消沉的男人抱在怀中。
　　浅色的眼眸中神情平静，像是在看着遥远的过去。
　　“它是我曾在克里芬三世的宫廷中听到的歌。”
　　人类有点惊讶，忍不住抬起头来望向自己的另一半，却想起还带着一点泪水的痕迹，于是试图快速躲回去。
　　但是卡兰扳过那张脸，温柔地去亲吻对方的眼尾。
　　“它来自一位受到召见的诗人。”
　　无论何种原因流出的眼泪，总是一样苦涩。
　　仿佛人类这个物种，自出声起就伴随着无穷无尽的泪水，他们在眼泪中降生，发出第一声响亮的啼哭，又在眼泪中离去，亲人的花洒向黑色的泥土。
　　“据说这位诗人花费了大量时间，将所有家产变卖，跟随着深空探险队试图寻找旧地的遗迹。”
　　“但是没有人能够找到旧地，它早已消失在这个宇宙间。”
　　卡兰的声音很低，介于年轻人的清亮和成年人的肃穆之间，他总是将每一句话都说得十分典雅，拖曳出温暖的余韵。
　　“一路上他们找到了许多人类移居太空初期的遗址，那是早期太空大移民时代的坟墓，于是他将所见所闻写成传唱的诗歌。”
　　“喀脉尔群山中的宫殿就是如此，它由早期巴什基尔人建立。人们称其为宇宙时期的游牧民族，上帝之鞭的残痕。”
　　指尖拨动那些柔软的睫毛，卡兰沉迷地注视着认真倾听的人类。
　　“就像阿提拉的骏马飞驰踏过辽阔的亚欧土地那样，连永恒之城也要为之颤抖。”
　　“但它们都被遗忘在了岁月的长河中。”
　　“最后一位女性君主逝去，喀脉尔群山中的小小王国也再无迹可寻，只有在历史书籍上才会重复被人提起。”
　　“而无论是克里芬的帝国，还是现在的沙玛努帝国，也将在未来的某一天尘封入册。”
　　“我的母亲，也是一位遗迹探险家。”
　　朗闷闷地说，在伴侣面前偶尔显得软弱一些不是值得耻笑的事情，现在他明白了这一道理。
　　如果他希望卡兰能够将一些属于过去的重量和痛苦交给他，那么他也得同样地付出那些难以启齿的坦诚来。
　　“所以这位……诗人，最后怎么样了？”
　　“后来……”
　　卡兰的话语一如既往，如同潺潺的流水。
　　“他于一场新的探险过程中离去。他没能翻越过半人马阿尔法座星系的道格群山。”
　　“所以他长留在了另一处山脉间，与自己的诗歌同眠。”
　　等到旧帝国毁灭、大分裂来临，那些曾经打动了宫廷女官的歌曲不再有人记得，它们像是一个破碎灵魂的末尾，随沙瓦勒一起沉入群星深处。
　　于是那歌曲成为了预言的一部分，它呼唤每一个路过的行人看一看那些曾经的回响，唱着永不凋谢的花园，和永远垂泪的女人，唱着无人记得的宫殿化作山谷的回音，凭借着穿过谷地的风向远方诉说一句永远得不到回应的话语。
　　人类闭上自己的眼睛。
　　他还是不希望卡兰看见自己流泪的样子，这会令他手足无措。
　　脆弱的保护者无法保护任何人，因为他连自己的情绪都难以控制。
　　“被欺负了呀。”
　　坏心的皇帝轻轻笑着，故意去捏一捏朗的鼻梁，又摸摸对方的耳朵。
　　“被劳伦斯骂了吗？”
　　“我经常被训，每一次都比这严厉得多。你不知道，长官他相当会骂人。”
　　男人勉强笑一笑，他被这段时间发生的事压得有些疲惫。
　　“抱歉，这一次我也搞不清怎么回事，我休息一会就好。我可能是想的事情太多了。”
　　“因为觉得委屈，也觉得愧疚吧。”
　　旧日的帝王凝视自己的人类，对方太过符合他的喜好，仿佛每一寸皮肤每一分眉眼都长在他最爱的那个标准上。
　　又或者说，他为着自己的伴侣，凭空捏造了一个不存在的标准出来。
　　“我很高兴你愿意对着我撒娇，就像人们只会在最亲近的人面前大哭大笑那样。”
　　“如果愿意，说给我听一听吧，作为聆听了皇帝本人歌声的回报。”
　　这一次朗也忍不住笑出声来。
　　确实是一份了不得的殊荣，他可能是全宇宙独一个。
　　于是男人慢慢地将先前的对话复述一遍，在这个过程中他的心脏落入胸腔，那些莫名其妙的愁苦消失不见，稳重的情绪重新占据主导。
　　“所以被骂得也不亏。”
　　朗还躺在卡兰的腿上，他暂时不打算从这个位置起身。
　　“说到底也算是我和卡特自作自受。”
　　“我想你应该知道，劳伦斯的愤怒不是因为你们选择反击。”
　　浅色的眼眸望着他，让朗忍不住同样伸出手臂去触碰那苍白的脸颊。
　　卡兰温柔地低头，顺从了这个动作。
　　“而是因为在心态上，你们还尚未做好准备。”
　　“尤其是那位小霍尔曼，他没有想清楚将要面对的代价，却一脚踏入真正的战争。所以他已经吃到了无法承受的苦果，所以他会因为霍斯特的死亡而深陷迷茫。”
　　“我是那个操盘的人，为何血会从我爱的人身上流出？我支付了金钱作为报偿，所以它们应该从其他人的身上流出，但唯独不能是我所爱的其中一个。”
　　“他没有选择，联邦将霍尔曼家逼得太紧了。”
　　朗低声说，他知道这样的解释太过苍白，但还是忍不住替自己的朋友多说上一两句。
　　“从他的父母开始，到霍斯特与海因茨身上发生的事情，人一旦开始后退就会不停后退，直到退入绝路。”
　　“所以我同样建议先夺取海德曼，因为就结果而言你们已经走到了必须反击的地步，劳伦斯显然也知道这一点，因此他只是表达愤怒，却没有提出更多的异议吧？”
　　他们很少就政治、立场之类的观点开启聊天，最后一任帝王游离于人世之外，很少搅入生者的困局。
　　卡兰无法再以人类的道德审视这一切，对于阿卡夏的同源者而言，生者是食物，是像异种一样可以吞噬的能量和碎片。
　　但他慢慢地同自己的伴侣说一说那些本能以外的事情。
　　“他的意思是，你们选的路，那么无论走到最后是怎样的结果，都得自己受着。海因茨是这样，苏莱曼是这样，小霍尔曼也是这样。”
　　“他其实很害怕，我嗅闻到恐惧的气息。”
　　浅色的眼睛看着朗，他们的距离很近。
　　“他怕你们随波逐流被推入一个难以收场的境地，他怕自己的孩子再一次流出血来。圣人不适合引导战争，商人不适合操纵政体，正义道德和现实运用是要分开看的。你于后者略有不足，而小霍尔曼则是缺乏前者。”
　　“我明白。”
　　人类低声回答。
　　“我装模作样的时候，他第一时间问出口的是‘腿怎么回事’。”
　　“所以我才愈发不能接受这样飘在半空中的自己，也不能接受走到这一步还需要领受训斥才得以警醒的自己。”
　　“其实我松懈了，同你和法赫纳一起生活以来，仿佛无论什么样的困难都可以轻易找到解决之道，我忘记了逃亡时的感受。”
　　“我倒希望你能彻底忘干净些。”
　　这一次卡兰真正笑起来，不再是浅浅的礼节性笑意。
　　“如果你再缺乏些责任感，我就会将你彻底藏好，藏在其他任何人都找不到的地方，只能听见我的声音，只能看见我的样子，还会让你每天都求着我放过你一点。”
　　他没在说笑，这内在恐怖的怪物是真的渴望彻底侵蚀喜欢的一切，只是嗅闻到人类的气息，就让那些潮汐卷动。
　　“这种时候不许涩涩。”
　　哭笑不得的男人小小地拧了一下对方的腰，结果连衣服的褶皱都没舍得拧乱。
　　“我现在不需要抓换心情。”
　　“至于卡特——”
　　结果卡兰真的没有继续涩涩下去。
　　“他的路比你更长，你只是需要暂时调整，而他要自己走很久，然后一路上看清楚那些自己种下的因，和结出的果。”
　　“我想，这样的一切不会太遥远。”
　　“在我们刚刚相遇时，你说你的战友有时会握着你的手臂，请求你救救他们或是给他一枪。”
　　曾经的新型人类轻盈地揉动对方凌乱的黑发。
　　“而这样的场景 ，对每一个人来说，在未来或许都还将重复千百次。”
　　“你呢？”
　　金棕色的眼睛望着表情平静的那一个，朗终于支起身体，以保护般的姿势将他的伴侣抱在怀中。
　　“你自己一个人，又是怎么走过最后那些岁月、走过那个纷乱的王朝的？”
　　“你不会畏惧那些人心和恶意吗？”
　　“我不一样。”
　　白山羊轻轻地摇头。
　　“我自最糟糕的泥里来，所有的人对此心知肚明，他们不用向我掩饰人类最原始的低劣。谁会在一只猴子或是一头畜牲的面前谨言慎行呢？”
　　“所以在我坐上那个位置后，已不再有什么事物能够激起我的畏惧。”
　　“可你不是泥。”
　　朗慢慢地屈下膝盖，他单膝点地望着自己所爱的那一个。
　　他的低沉嗓音带着温柔的沙哑。
　　“你该是最轻盈的那片云朵。”

173  ☪ 第一百七十一章
　　◎论普及义务教育的重要性◎
　　帝国太腐朽了，腐朽到蛀虫们用半个多世纪的时间啃空了这庞大的躯壳，只要有人伸出手去轻轻一推，它便开始崩塌碎裂。
　　在这样的时刻，革命军领导者阿方索本人和他的二把手狂犬胡塞，差不多充当了天降猛人的角色。
　　私人武装部队当然没有什么爱国之心，一些经由公司组建的大型佣兵团在部分岗哨星球落入革命军手中后，便头也不回地选择了逃逸而去。
　　这宇宙间星星多得是，帝国有五十多颗，联邦有一百三十多颗，总有一些位置偏僻无人在意的小行星适合武装势力驻扎。
　　谁都想成为第二个哈默拉。
　　于是在距离海德曼不远的边境线处，遇到流窜劫持者的普通运输船被击碎了主引擎。
　　这里距离联邦最近的驻军港口也隔着一周的航程，属于向外扩张开发区的前沿地带，尚未完全建设完毕。
　　起航不久的飞船就遭遇了迎头而来的雇佣军团，还来不及进行第一次深空跃迁便被团团围住。
　　这支私人佣兵的规模不算大，只有五艘中型舰，否则也不会突破宇宙树系统的观测一脚踏过线。
　　然而对于平民乘客来说，一切不啻于世界末日的来临。
　　中等舱里挤满了人。
　　运输船型号老旧，在进行两次深空跃迁后，这些人会前往更大的星港进行联邦域内换乘，然后奔赴各个不同的星球。
　　但所有计划全被意外掐灭。
　　坐在角落里的女人一言不发，透过虚拟窗体凝视外面的情形。
　　那双绿色的眼睛带着沉静的神色，她的手中还抱着一个小小的匣子，上面贴着办理完毕的申报单据，匣子里放了一束花。
　　经过特殊处理的鲜花就像刚采摘下来时那样，没有丝毫褪色干枯。
　　每当她带着鲜花跳下飞船，她的父亲便毫不在意形象地张开双臂。
　　“我的小云雀，我的小马驹，快让我看看这一次你又带回来了什么？”
　　于是她就像回到小时候那样，快步跑跳过去，举着稀奇古怪的礼物，给对方一个大大的拥抱。
　　那些私人雇佣军很快便开始了登船行动。
　　他们的炮火轰开货舱，从船体底部进入，向上层蔓延。
　　智脑的信号已经完全被屏蔽。
　　不过就算没有屏蔽也毫无用处，这里太过偏远，连超光速粒子通讯都受到限制，每个人被限制使用，几个月才能轮到一次。
　　不会有正规驻军赶到。
　　女人的手放在自己的胸口，那里有一个金色的小吊坠，她牢牢按着那吊坠。
　　里面存放着一张静态的全家照。
　　小时候的她，以及她年轻时的父母。
　　穿着军装的男人看起来兴高采烈，脖子上还戴着一个女儿亲手挂上去的生日蝴蝶结。
　　所有乘客都在恐惧中绝望，于黑暗中侧耳倾听那长长的爆炸震动声。
　　声音越来越近，伴随着清脆的射击鸣响。
　　就在最新一次的爆破贴着中等客舱底部响起时，运输船发生了剧烈的震动，火光在窗外闪过。
　　那光亮在黑暗的宇宙中太过显眼，以至于没有人能够忽视它。
　　原本紧紧包围住运输船的五艘中型舰之一，从中间整个炸为两截，被彻底击碎。
　　近距离爆炸所造成的冲击，导致这艘型号老旧的运输船整个船身都在发出奇怪的动静，既像是木板的吱呀声，也像是错位的金属摩擦声，一只原本放置在桌上的水杯在剧烈的颠簸中掉在地上，洒出一大片水渍。
　　“发生什么事了？！”
　　惊惶又渴望的乘客从木雕泥塑的状态活过来，他们一窝蜂地往每一扇虚拟窗体跟前挤，急切地想要搞明白状况。
　　女人被整个逼到墙角，她差点体验到窒息的感受。
　　就在这样的混乱中，第二次剧烈爆炸又来了。
　　这一次击中的是驳接在运输船左翼的舰只，产生的震荡更为激烈，几乎要将飞船摇散架。
　　那些原本叠成一堆的心急乘客因着这一下，全部向着反方向跌出去。
　　但他们没有摔落到地面上，而是一脸懵圈地漂浮在了空中，向一只只乌龟那样四脚乱刨。
　　——在过大的冲击下，这艘飞船的人工重力场罢工了。
　　女人要紧紧地抓住金属的窗边，才能不像其他人那样漂浮起来。
　　太过频繁的外勤工作，令她接受过多次宇宙应急突发情况训练，也能很好地适应无重力环境、在极短的时间内稳住身形。
　　当她再度向外望去，她看见了造成眼下状况的始作俑者的真面目。
　　那是一支小型突击舰队。
　　每只船单独看上去，体量都要比流窜佣兵团的中型舰小太多，然而快到抓不住轨迹的移动速度显示，这支不知道从哪里冒出来的舰队机动性极强。
　　为首的那一艘速度快如残影，以一种没人见识过的攻击形态穿梭在阵脚大乱的劫掠者集团中。
　　没人能够拦得住它，它与死神擦肩而过还要大声奚落对方，极近距离射出的导弹直接炸开在敌方舰只的腹腔，连稀薄的密蔽防御屏障都来不及升起便被整个撕碎。
　　五艘劫掠船瞬间只剩三艘，十标准分后便只剩下两艘，再然后是一艘。
　　现在感到恐慌的变成了这些抢劫者，他们驱动着仅剩的庇护所试图逃离，然后被撕出长长的豁口。
　　显然这莫名其妙的神经进攻者没打算留活口，也没打算抓人审问，主打一个全部轰死拉倒。
　　等到小型舰卡住运输船的驳接口，沉寂了许久的枪战声再一次响起。
　　眼下只剩货运船内部还有活着的雇佣军，这些遭遇了突发打击的私人武装部队只想顺便捞一票，却没想到遇见了专门抢劫劫匪的劫匪。
　　每一发射击都仿佛砸在乘客们的心脏上，之前乱哄哄的船舱内又变得像一座坟墓，他们试图靠听觉分辨出究竟是哪一方取得了胜利。
　　但这样的尝试注定失败，并非由于枪声听上去都一样，而是有年幼的孩子再也没憋住害怕，哇地一声哭出来。
　　随即其余几个孩子也一起放声大哭，尖锐的哭号声顿时此起彼伏，差一点连下层激战的枪声都掩盖过去。
　　好在这样的混乱并未持续太久，因为随着一声重启音效，船舱的照明恢复了。
　　紧接着恢复的，是重置后的人工重力场，原本疯狂在空中划水的人们毫无防备，劈里啪啦掉落一地，这下子哀嚎的不止那些小崽子了。
　　有几个倒霉蛋在落下来时脑袋磕到桌子，正滋滋冒血。
　　伴随着这样乌七八糟的尖叫、哭泣、呼唤的混乱大合唱，中等舱的门被人一脚踹开。
　　“呀，活人还挺多。”
　　笑嘻嘻的声音砸进来，吓得所有人到处乱跑、乱挤。
　　结果对方随意抬起手，对着船舱的天花板砰砰放了两枪，丝毫不在意他们身处太空、这一枪可能会把整艘飞船给干报废。
　　“闭嘴，听我说。”
　　当那人走进光线中，他满脑袋红色的头发像是一只燃烧的火把，醒目到无以复加。
　　男人看着惊恐到全部紧紧挨着中等舱后半部分的乘客，这些人活像是羊圈里咩咩直叫的羔羊。他的面前直接清出了大半个房间的真空带，可见自己有多招人怕。
　　近一点的地方只有靠窗的位置，还坐着一两个人没来得及挤进人群中去。
　　“……”
　　他挠了挠头。
　　“坏消息，你们的船长和船员全都死光光，雇佣兵团把他们全BiuBiu了，所以现在你们无人驾驶，引擎也处于报废状态。”
　　“而好消息是——”
　　他拖长了语调：“这里离你们的起飞港不算太远，我可以把你们拖到近一点的地方，然后你们就漂在那里等救援。”
　　“怎么样？”
　　没人出声，也没人回答。
　　突如其来出现的男人顶着一脑袋非主流的红发，比劫匪还像劫匪，身后跟着一言不发全副武装的队员，仿佛谁是一个举手发言的人，他就要第一个枪毙谁。
　　这就很尴尬。
　　难得做了一回好事的胡塞没等到想象中的鲜花与掌声，反而迎来一百多双充满警惕的眼睛。
　　他亲自执行针对海德曼的小行星带考察任务，回程的路上顺手捞了一把受到雇佣军袭击的普通民用船。
　　真要说的话，他对联邦的居民没啥想法，也不存在任何博爱与和平的胸怀，顶多只是觉得这种鸡零狗碎的雇佣军怎么说都算是帝国的产品，现在越线宰客被他看见，不如顺手炸一炸。
　　毕竟这趟以考察为目的的行动，没有任何交火，实在是过于不爽。
　　谁知道一次好心换来一船人的内向。
　　“不是，你们说通用语吗？”
　　“方言？”
　　脾气暴躁的男人有点上火，阿方索不在的情况下，没人管得住这只天降疯狗。
　　“哑巴了？”
　　“还是说你们想漂在这里看星星？”
　　“如果可以，能够请您将飞船拖到距离星港较近的地方吗？在那里我们可以自行呼叫救援。”
　　在一连串的爆炸式诘问之下，终于有人站了起来。
　　是坐在窗边的、没来得及后退的乘客之一。
　　胡塞啧了一声，他踹一脚因为重力场罢工而滚到地上的手提包，把挡路又碍事的玩意儿踢一边去。
　　“这不是有能说话的吗。就你，负责给这些人——”
　　当他看清对方的脸，看清那双沉静的眼睛，文盲一样的革命军二把手卡了个壳。
　　以至于这句话的后半截急刹车，咬出一声破音。
　　“？？？”
　　抱着手里的匣子、站直身体的女人有很多疑问。
　　但她什么话都没说，只是静静地看着突然发出鸭子叫的男人。
　　这是她从没听过的发音，好新奇的交流方式。
　　胡塞在拼命清自己的嗓子。
　　他感觉一束突如其来的光照在自己的头上，仿佛命运的指引，就像十枚探照灯一齐工作那样刺得人眼瞎。
　　在这一刻，他见识到了玄学的力量。有些时候人就是这么奇怪，好像在某一时刻被天外流星砸中。
　　毫无征兆，毫无防备。
　　脑壳里没装脑子的革命军指挥官急速秒变夹子音，连大剌剌杵在地上的枪都往回收了收。
　　“你……吭，你叫什么？女士？”
　　他甚至学会了加个女士的称呼。
　　对方缓缓地打出几个问号。
　　“莎拉。莎拉·穆勒。”
　　女人最终还是回答了这个问题。
　　“嗯，好……我把你们拖去星港附近，你们就近呼叫救援队就行。”
　　结果获得名字的一方憋了半天也没叫出来，胡塞再一次挠挠自己的头，干脆把话题推到下一个阶段。
　　“我去看看备用引擎还能不能用，你让所有乘客别乱蹿，船体有些地方受损了。”
　　然后他不等对方回答，转身就走。
　　由于步速过急，一同登船的整支小队也被迫跟着自己的指挥官越跑越快。
　　这位耳朵和头发一个颜色的文盲到最后也没想起来一个贴切的形容，只觉得自己天灵盖遭了雷劈。那道雷劈得他整个人噼啪直冒电火花。
　　他早年义务教育缺失，没学过通用语的“一见钟情”这个词。
　　【📢作者有话说】
　　阿方索：？？？那我找了二十年算什么？？？

174  ☪ 第一百七十二章
　　◎茶会◎
　　阿方索在同几位新提拔的革命军区域副指挥进行全息线上会谈，关于如何在接管星港后维持贸易秩序的问题进行进一步探讨，然后他那执行任务消失一周多的二把手嘿嘿傻笑着走进来。
　　头壳里长草的男人自己找了个位置坐下，脸上依然挂着不要钱的笑容。
　　阿方索没理他，点头示意后就再次继续上一秒的话题。
　　他打下星港不是为了获得两大片跑操广场，而是希望扼住帝国的贸易咽喉。有了大型空港做支持，一切外部物资将更轻松也更直接地输送给革命军，在此之上重启贸易成为重中之重。
　　打劫官方，取代官方，成为官方。
　　野心过大的一方不是指望将革命军做大做强，直到做成全宇宙间规模最惊人的恐怖分子，而是希望把一整个帝国掀下去。
　　依赖金主打钱等于替别人养兵，尽早自己搂钱才是硬道理。
　　等到他划分完新一轮事务，关闭了深空通讯，才回过身看一看自己的副手。
　　“怎么样？”
　　“能打。”
　　好在胡塞的脑子里虽然草多，但起码还算记得正事。
　　“给我一支兵，我能把海德曼拿下来。之前你不让我打，这会儿时机到了吗？”
　　“把DK307到DH7116的边防线推掉，然后就去拿海德曼。”
　　阿方索不需要调出星域图，他太过熟悉帝国全域的武装力量分布。
　　“现在还不行，抽调人手接管海德曼，会让真正的前线吃紧。”
　　“我去支援索斯金那边，有我在进度会加快。”
　　一提到打仗，迷失的脑子就仿佛回到了这位二把手的头壳里。
　　“正规军的三大联合阵营不难，难的是那些世家大君们驯养的私兵，这些私人武装团体才是真正的硬骨头，索斯金拿不下来。”
　　“他能顶住不打败仗都算不错了。”
　　蓝色的眼睛沿着对方身上扫视一遍，阿方索若有所思。
　　“出去一趟发生了什么？你显得过于活跃。”
　　“之前你对海德曼只是流口水，可没有现在这么积极。”
　　“我……嘿嘿！”
　　结果这位狂犬刚说了个开头，就开始莫名其妙地笑，而且是笑得停不下来。
　　“我救了一艘联邦的运输船。”
　　阿方索的眉头微皱。
　　他没发表评价，而是等着自己的副手继续说。
　　而胡塞确实是个在朋友面前憋不住事的人，他坐在椅子里挠挠头，又挠挠脖子，活像是浑身刺挠。
　　“放心，没被联邦边防的人看到，也没暴露身份。我就是看见那些小型佣兵团在打秋风，所以随手捞了民用船一把。”
　　说着他比了个咔嚓的手势。
　　“没留活口，不会有人上门要债，更不会被联邦追着发通告。”
　　“然后我遇到了一位非常动人的女士。”
　　那长草的傻笑又回来了，让这位革命军二把手像个思春期的蠢货一样。
　　“年长又知性，看起来比我大一点，她的眼睛非常好看。”
　　“我像是被火球一样的闪电砸中，我得到了命运的启示。”
　　阿方索一侧的眉毛挑起来，但他不动声色。
　　“民用船的乘客？”
　　“对、对，是船上的乘客，我把报废的飞船拖到距离最近的小行星管辖区域附近了。她最后跟我说谢谢……哈。”
　　胡塞的双手连比划带飞舞，活像是做给聋哑人看的手语。
　　“我还挺高兴的。”
　　阿方索没说什么，他的手指缓慢捻动光屏。
　　那双蓝色的眼睛视线垂落，没和自己的副手对视。
　　当他再次开口，声音一如既往地带着平和的笑。
　　“她叫什么名字？帝国的离境旅客还是联邦的公民？你总要到联系方式了吧？”
　　“莎拉。”
　　完全不觉得有任何不对的年轻男人回答。
　　他露出一丁点近似于害羞的表情，放在一向粗糙得想头牲口的家伙身上，简直是天大的奇观：“没要。我就是挺高兴的。不过我也知道我们正打仗呢，没工夫搞些别的东西。”
　　“唉，我要是多看点书就好了，或许能和对方多聊两句，找点话题之类的。”
　　“起码能留下一点美好的记忆。”
　　阿方索慢慢地放开了摩挲着光屏边缘的手。
　　他在听到“莎拉”这个名字的时候停顿一下，但是当对方继续说完后半截话，他便没再追问了。
　　没有流露任何个人情绪的革命军最高领导者拍了拍朋友的肩膀，蓝眼睛深处的阴暗情绪渐渐淡去：“早跟你说要多看些书的。”
　　“现在已经来不及啦。”
　　坐着的那一个哀嚎：“我的初恋转瞬即逝，今后只要想起那双温柔又漂亮的绿眼睛，我就要感叹自己在错误的时间遇到了对的人。”
　　难得胸无点墨的家伙能憋出这么文艺的一句话。
　　“如果不打仗，我肯定会当场追上去，向这位女士递出自己的通讯代码。哪怕她转身丢进垃圾桶，好歹我也勇敢尝试过了不是？”
　　然而下一秒，搭在他肩膀上的那只手收紧，拧得皮糙肉厚的家伙嗷嗷叫。
　　“痛痛痛！加西亚你犯什么病？！”
　　胡塞龇牙咧嘴，活像一只掀起嘴皮子的马，恨不得冲着自己的好友兼上司尥蹶子。
　　但阿方索不为所动。
　　这位心思深沉的革命军领袖慢慢俯下身，近距离望着抓狂的男人。
　　他像是一条缠着猎物的蛇，慢慢地勒紧。
　　“你说的这位莎拉，是绿眼睛？”
　　*********
　　等到大卫再一次醒来，发现朗和卡兰都坐在自己的身边。
　　白色的身影伸手摸一摸他的脑袋，除了缺乏体温，动作倒是非常温柔。
　　“抱歉，来得有点晚。”
　　有一段时间没露面的星舰主导者问。
　　“今天感觉怎么样？”
　　“还好，没有前几天那么痛了。”
　　快活的年轻人嘿嘿地笑着，主动将脑袋往对方的手底下拱。
　　他抱着那只手，不让对方离开。
　　“法赫纳醒啦，我和他说了一会话。”
　　“但是他好像没有以前开心，是发生了什么事情吗？”
　　“法赫纳非常开心！所以现在法赫纳正在全速捏出新的身体！”
　　突然入场的星舰声音清晰，再不是温柔的青年音，反而恢复成清亮的声线。
　　大卫被这突如其来的动静吓一跳。
　　“你、你怎么又变回来了？”
　　“哼哼，因为两套人格模板还没有完全融合，会偶尔切换性格模式。”
　　星舰自己倒是不在意这件事。
　　“我还是我，只不过数据核心分成了相连的两团，不是什么大问题。没有第二个法赫纳，不用为我感到担心！”
　　大卫有点糊涂，他是搞不懂不同人格模板之间的关系，但既然对方说了法赫纳是唯一的，那么他就当成这样去相信。
　　“总之你没事就好。”
　　“大概再过一周，法赫纳会恢复部分原有功能。我们和塔娜商量了一下，准备尽快挨个查找科学院的附属研究机构。”
　　慢慢地同对方说一些之后的安排，卡兰目光柔和。
　　他的手还贴在大卫的脑袋上。
　　然而这一次，大卫的手掌覆盖上了那冰冷的手背。
　　“可以先去Ignis吗？”
　　他问。
　　卡兰和朗对视一眼。
　　金棕色眼眸的男人笑着接过话题。
　　“想朋友了？”
　　“我想见见海因茨和奎里纳。”
　　大卫小声说。
　　“如果可以，也想再见见苏莱曼和那位稽查队张，他们是我第一次好好聊天的普通人。”
　　“我还想看看Ignis的海洋，你说那里很漂亮。之前没机会见到它真正的样子。”
　　“我是不是有点太任性了？”
　　朗没说什么，只是同样伸出手去在那颗毛茸茸的卷发脑袋上揉来揉去。
　　“成，我们同你的队长商量商量，看她怎么想。如果法赫纳能够恢复，去一趟Ignis也不是什么大事。”
　　他笑着弹了一下年轻人的脑门。
　　“我们家的乘客，可以再任性一点。”
　　于是躺在床上的人也跟着嘿嘿傻笑起来。
　　“那我还想和C097他们一起吃小蛋糕，也能实现吗？”
　　“交给万能的法赫纳吧！”
　　叭叭叭的星舰热情高涨，还记得自己之前给出的承诺：“我会做七层的大蛋糕——不过人有点多，一个可能不太够，那就做很多很多多个！”
　　“我再搓几条机械臂就能完美解决！”
　　“这将成为法赫纳所准备过的最热闹的茶会！”
　　“那你要尽快好起来。”
　　大卫相当认真，他是真的有点想念被好朋友的机械臂抱着的感觉。
　　“到时候我会一起帮忙。”
　　谈话的后半程变成了两个好朋友之间叽叽喳喳的畅想。
　　卡兰悄无声息地收回自己的手，没再说话。
　　朗坐在床边，相当欠揍地笑着插一两句嘴，引得星舰和大卫同时发出不客气的嘘嘘声。
　　人类回头看一眼自己的伴侣，脸上维持着轻松又愉快的笑容，只是在没人注意到的地方握住卡兰的手。
　　他细细地将冰冷的指尖拢在自己的掌心里，然后用力握一握。
　　当探望结束，星舰主导者同自己的伴侣并肩走出休息室。
　　他们走过一道走廊，然后在转角处看见了靠着墙的塔娜。
　　对方已经在那里等了很久，如同一动不动的雕塑。直到看见迎面走来的两人，才让后背离开墙壁。
　　高大的女人面无表情，目光却落向卡兰。
　　“你亲自看了，怎么样？”

175  ☪ 第一百七十三章
　　◎不许吵架◎
　　卡兰摇摇头，他站在甬道的阴影中。
　　“辐射的影响很大，你们本身就存在着定时基因崩溃的隐患，遇到这种情况只会更糟。”
　　“比普通的中弹严重，治疗舱也无法解决。”
　　塔娜站直了身体。
　　她直视做出判断的人，声音也变得低沉：“他离那枚爆炸的液态等离子弹太近了，这是谁都没有想到的意外事故。你的伴侣要不要也做一下检查？他应该同样离得很近。”
　　“他没有潜在的基因锁。”
　　卡兰牵着朗的手，望着脸色紧绷的领队。
　　“况且我的血肉与他同在，连潮汐都会离他而去。”
　　他们曾不分彼此两次相连，第一次他盘踞在对方的身体内，刮食那些腐烂的器官；第二次他融化在金乌的驾驶舱中，同对方形如脐带缠绕的婴儿。
　　塔娜捋了一下头发。
　　在这位一向沉着的队长身上，第一次浮现出焦躁的情绪。
　　“我去挨个搜索研究院，不同编队同时执行任务会更快。”
　　“塔娜。”
　　朗低声喊了对方的名字。
　　“他说他想去Ignis。”
　　他与自己曾经的敌人、现在的盟友对视。
　　男人相当了解自己的伴侣。
　　卡兰看起来对一切事物都漠不关心，实际上却是一个相当护短的人，无论是对他还是对法赫纳。
　　一旦被这位曾经的帝王划入庇护范围内，总是会受到或多或少的偏袒。
　　所以当对方没有继续一个话题时，说明可能性确实渺茫。
　　而他答应了大卫，无论面前的猎犬领队如何决定，他总得将大卫本人的意思传达给对方。
　　“他说他想看一看燃烧的海洋。”
　　“我不同意。”
　　脸色变得铁青，女人大步走上前。
　　“不仅是大卫，我有数百名队员，他们的身上都背负着同样的定时炸弹！”
　　“他太年轻，没有分辨轻重缓急的能力。”
　　习惯了管理所有猎犬的那一个当场将提议驳回。
　　“我会处理这件事。”
　　这是她的憎恶第一次满溢出来，毫不客气地打断所有的话语。
　　“还有E序列的未成年猎犬，你让我告诉他们‘你们只能活上二十年，然后躺着等死’？”
　　“我带他们离开不是为了看着他们换个地方死！”
　　“塔娜。”
　　卡兰呼唤了对方一声，紧急做出一个制止的手势。
　　然而女人不为所动。
　　“我要去找，找遍所有的研究机构，直到所有的事实告诉我究竟有没有救他们的可能。”
　　“哪怕只剩下最后一个人，我也要为那些还没来得及成年的队员铺出一条路来。”
　　“人类——哈，人类和我无关，对联邦的反击和我无关，我只在乎自己的队员。普通人的一生和我能有什么关系，我们从一开始就没被划入人类的范畴，我们像狗群那样长大、像狗群那样死亡。”
　　“塔娜！”
　　卡兰再一次打断对方的话。
　　因为一只手轻轻地拉住他的手掌。
　　从拐角处探出半个脑袋的大卫有点尴尬，牵着卡兰冲自己的领队打个招呼。
　　“队长。”
　　年轻人笑得有些不好意思。
　　“抱歉，不是故意偷听的。就是队长你的声音有点太大了，我还以为你们发生了争吵，忍不住出来看看。”
　　他迎着当场闭嘴的女人走了两步，另一只手同样试图去拉住自己的领队。
　　“我能和你谈谈吗？”
　　以前他总是闭上嘴巴听从对方的命令，因为领队是最强大、最好的那一个。
　　小狗不需要自己的想法，小狗只要服从即可。
　　无所不能的领队会抗下一切、带着他们走向胜利。
　　但现在，大卫握着对方温暖的手掌，同那双铅灰色的眼睛对视。
　　“队长，我想同你谈一谈。我有很多话想要说，但之前总也没有机会说。”
　　“其实这段时间我学会了很多，也想了很多的事情。”
　　说着他将握紧的两只手叠在一起，因为没有第三只手，年轻人不得不疯狂地用脑袋示意朗也自主加入。
　　“我很喜欢你们，你们不要吵架。”
　　他假装不太在意的样子，却暗搓搓地在话语里埋藏了一点小心思。
　　“我不想见到自己的家人因为我而争吵。”
　　*********
　　哈默拉的日头很猛。
　　这颗行星的重力几乎与旧地相同，但气温更高，否则也不会在中部地区形成如此广袤的沙漠。
　　正午的马场太过炎热，以至于随行小队的成员全都于遮蔽物的阴影下待命。
　　那些明晃晃的光线，几乎要将天空和沙砾照成一个颜色。
　　站在蒸腾日光中的男人本身就像一匹野马，乱七八糟的头发被编成辫子，黄金的发饰垂落下来。
　　他伸手摸一摸身边罕见的生物，然后牵着不服管教的家伙走了几步，在这头野性难驯的牲口试图用后腿踹人时，扯着绳子用力翻到那光滑的背上去。
　　来到哈默拉不足两个月的生灵很快适应了新环境，却始终未能适应鞍鞯，并试图用牙去咬所有靠近的饲养员。
　　许多旧地的物种被带入太空，经历了太多的杂交与变异，在很长一段时间内为了迎合人类畸形的审美而进行过基因调整。
　　比如长长的绒毛可以将自己淹没的猫，又比如因为艳丽的厚重尾羽而无法飞行的风鸟。有钱人甚至会雇佣专人为那些过长的羽毛美容，因为日常拖行实在是容易染上脏污。
　　想要见到这样一匹几乎未经过基因调整的、保留了原始形态的健硕公马，几乎可遇而不可求的事情。
　　它值得一个新建立的展览馆。
　　哈默拉的主人喜欢这样骄纵的任性，也喜欢驯化的过程，所以任由对方逮谁咬谁。
　　而现在，这价值连城的家伙试图将背上的人甩下去，再狠狠踏上两脚。
　　苏莱曼没穿上衣。碍事的长袍在这种场合下一旦被踩到，只能平添烦恼。他发了狠地扯住缰绳，手臂的血脉清晰可见，比受驯化者本身更暴烈。汗水沿着他的脖颈往下流，让他本人看起来也像是另一头横冲直撞的发情期公马那样，任凭锁定的猎物怎么狂怒着旋转奔腾跳跃，也没办法摆脱死死勒住自己的恼人的东西。
　　祖莱卡跳下飞行器的时候，正看见折腾了老半天的白马发出筋疲力尽的呼哧声。
　　它已发觉再没办法摆脱这讨人厌的玩意儿，但仍旧忍不住想要找机会回头，有气无力地用牙齿去啃对方的手。
　　但每一次都被扰人的缰绳勒得转过头去。
　　它围着广阔的场地冲刺，小跑，反复蹦起一米多高，从一开始的打着响鼻摇头晃脑，到最后的疲劳过度。
　　男人的双腿死死钳住它的马腹，随着挣扎而颠簸，将那些难以释放的精力彻底清空。
　　最终，当苏莱曼笑着从马背上跳下来，获得解放的动物立刻变得动作缓慢，脑袋也轻微地晃动。
　　男人伸手摸了摸长长的鬃毛，这次他没被踢。
　　于是小哈默拉随手解下长长的黄金与绿松的颈链，有力的手臂绕过那洁白的毛发，将它挂在这匹健壮又漂亮的动物脖子上。
　　动物的皮毛在日光下发着亮，映衬得那些有力的骨骼和肌肉线条流畅鲜活。
　　“看看，它不值得一座宫殿吗？”
　　他冲祖莱卡笑一笑，手指在那随着马儿的响鼻而晃动的新月形叶子上弹了一下。
　　“白色就应该配上足够多的金色。”
　　“它从哪里来？”
　　女性的脸上露出一点好奇，在此之前，马场里驯养的都是一些经过人工改良品种的观赏马。
　　那些动物的身躯线条为了迎合当下审美，被塑造得更纤细、更流畅，很少能见到如此粗犷又野性难驯的旧品种。
　　“巴塞尔那家伙送来的。”
　　哼笑一声，苏莱曼接过随行卫队递来的外袍，随便披在身上。
　　那笑声里没多少真心实意的高兴。
　　“请求我放过他那年事已高的糊涂父亲。善于投机奉承的不满者。”
　　琥珀一样的眼珠子里缺乏必要的情绪，他将那编织着金线的衣服毫不顾忌地撩起来擦汗。
　　“费萨尔家族的一些人总是让我感到神奇，好像他们的生命力比第一株扎根在哈默拉的野草还要顽强，总想在不经意的时候试探一下自己的脑袋和子弹哪个更硬。”
　　“是我让他们感受到了软弱，血淹没伊斯罕宫的地面才能令这些人学会短暂的害怕。那么就像之前科学院的访客一样，在阿拉穆特的城墙上挂着吧。”
　　“我收下这份道歉，同时会拿走他父亲的脑袋。”
　　“苏莱曼……”
　　祖莱卡想要说些什么，她的眉头皱起，表情里浮现出一些顾虑。
　　“我本来想等它变得温顺一点，留着它送人。”
　　目光落向远处，男人的表情令人捉摸不透，语调中带着点叹息的意味。
　　“我想对方可能会因此高兴……但这只是我一厢情愿。他不会喜欢一颗头颅换来的礼物。”
　　那视线低垂下去。
　　“我拿不出令他开心的东西来。”
　　跟在他身边的女性岔开这无解的话题，她清了清嗓子。
　　“老巴塞尔做了什么，才惹得你又一次发动了清洗？这已经是四个月以来的第五次了，虽然目前所有人只是被羁押，但那些费萨尔家族的外戚成员许多都感到焦虑惶恐。”
　　“所以他们指望你来探探我的口风？”
　　嗤笑一声，小哈默拉背着双手慢慢地往前走。
　　“他们在找上你的时候，为什么不将话一次性说完？”
　　男人的眼睛在阳光下泛着兽性。
　　“老巴塞尔作为顽固的保守派，试图庇护被驱逐者，并将他们悄悄带入哈默拉的境内。”
　　他的声音里缺乏正常人类的感情感情，连平静的低笑都令人感到畏惧。
　　“所以我会将他的头挂高一些，让每一个进入主城的人都能够看清，和那个小杂种扯上关系是什么下场。”
　　“仅仅是一个流着旁系费萨尔血脉的畜牲，就妄想从我的手里夺去不属于他的东西。”
　　男人向着马场出口的方向走，在征服感得到满足后，他的兴趣已然消散。
　　“那只小野狗已经拿走了我的一样珍宝，我的哈娅特永远不会是这种东西的母亲，她也不该成为一个母亲。我允许他完整地活着离开哈默拉，仅仅是看在他身上流淌着的另一半血液的份上。”
　　祖莱卡因为这个回答愣了很久。
　　但她始终跟紧随在对方的身旁。
　　“老巴塞尔糊涂了。”
　　“他一点都不糊涂，否则之前那几起针对我的暗杀发生时，他就该第一时间和所有可能会扯上关系的亲戚割席。”
　　厌烦又无趣地迈过出口的传动门，那些旷野的气息全数消散，平滑的地面之下，生物电流般的微光细细流过。
　　舒适的温度取代了严酷的日光。
　　他们仿佛由蛮荒步入文明。
　　“他人老了，野心却没老，所以才想不顾一切地藏起另一个继承人来。”
　　下一秒，巨大的白色猫团迎头突袭，扑向懒得抬眼的男人。
　　不愿出去晒太阳的名种猫趴在门内侧的高台上，等了好一会，最终抓到一个完美时机。
　　苏莱曼伸手接住这重达三十公斤的巨型炸弹，将那只绿眼睛的白安缦猫圈在怀里。
　　对方湿润的小鼻子立刻在他身上到处嗅嗅，凭借动物的习性用粉色的舌头去舔一舔汗水，兴奋到开花的爪子踩来踩去。
　　“还挺会撒娇。”
　　男人若有所思地冒出一句。
　　然后他的手指顺从地挠了挠猫的下颌。
　　“快说，欢迎亲爱的苏莱曼回家。”
　　祖莱卡：“……”
　　她觉得哈默拉的未来可能要完蛋了。
　　好在她的顶头上司没有真的继续丧心病狂下去。
　　苏莱曼只是揉了一会咪咪叫的猫，就将对方放到了地上。
　　巨大的猫咪跟着男人一路往里走，还在试图以夹子音换来一个怀抱。
　　但铁石心肠的家伙没再看它，也没有低头去和那双绿眼睛对视。
　　内部使用的传动装置连接着交易所底层的碑群系统。
　　目前最大的订单组依旧来自于革命军，阿方索是一个很会搞政治社交的人，拿到帝国星港之后，这位变色龙便立刻在交易形式上提出了进一步要求，试图与哈默拉建立并维系一条稳定的贸易通路。
　　这条渠道将不仅仅局限于军火倾销，更包括了大量生活物资和一定的资源型交易品。
　　当苏莱曼踏上最后一级台阶，白安缦猫还努力地跟在他的身后，试图吸引对方的注意力那样蹭来蹭去。
　　黑市星球的主人注视着庞大的碑群，沉默了那么一小会。
　　“老巴塞尔的头先留着吧。”
　　小哈默拉低声说，没有解释为何突然改变了自己的决定。
　　“他可以在监狱里安度晚年。”

176  ☪ 第一百七十四章
　　◎承诺◎
　　大卫在努力缓和气氛。
　　小狗喜欢把最心爱的小玩具全都叼进窝里藏起来，而卷头发的年轻人也差不多，将自己最喜爱的人全都拉到身边，邀请他们坐在床上。
　　“队长你别生气。”
　　他慢慢地说。
　　“我不想让任何人因为我吵架。”
　　塔娜叹了口气，她差不多从愤怒的状态中冷静下来。
　　“我没有生气，你想和我说什么？”
　　结果大卫小心地观察着她的脸色，嘴里却丢出一个王炸。
　　“还剩下一支基因抑制剂，给我的兄弟姐妹们留着吧。”
　　在对方勃然变色前，他快速地抓住对方的双手，以一种耍无赖的劲头拼命摇动不存在的尾巴。
　　“我其实很坏的，我怕痛。”
　　觉察到领队没想伸手揍他后，年轻人嘿嘿笑着挠了挠脑袋。
　　“之前在哈默拉，医疗人员给我扎了一针，然后将我推走观察，我痛得快死了。”
　　“还发了许多天的烧，吃什么吐什么。”
　　“这样的事情，我不想再经历第二遍了呀。”
　　他轻声说着，目光一眨不眨地望向表情严肃的女性。
　　“我二十岁啦，队长。就算你们急着去抢光所有的研究所、就算能够顺利找到正确的研究员和数值记录，他们也不一定有同我适配的现成针剂。在设备齐全的情况下，还要多久才能制造出这样一针宝贵的东西呢？”
　　“你们没做好准备，也没有足够的人手，连法赫纳都受伤了。现在联邦的防范等级拉到最高，这个时候选择袭击研究所是最不明智的做法——我的兄弟姐妹们还要因为我，流出多少血来？”
　　他缓慢地摸了摸对方的头，曾经都是高大的女人像照顾一个小鬼那样拍拍他的脑袋，这是他第一次做出如此胆大妄为的举动。
　　他看见塔娜闭上眼睛。
　　“而且法赫纳告诉我，类似的附属机构有九十多所，想要一一排查几乎是不可能的事情。就算真的有这样的针剂存在，我们也很难活过二十五岁。”
　　编成简洁维京辫的头发绑在鬓角两侧，摸起来和塔娜本人的性格一样刚硬。记忆中无所不能的猎犬领队其实也很年轻，但由于性格过于沉稳的缘故，大家往往会忽略这一事实。
　　大卫的目光中带着点新奇。
　　“我来不及的，或许那些年幼的猎犬们还有机会，能够等到研究员们琢磨出基因锁解决方法的那一天。所以将基因崩溃抑制剂留给他们吧。”
　　“我不想再在脊椎骨上挨针啦。”
　　一口气说了太多的话，没有恢复的年轻人显得很累，但仍执拗地望着沉默不语的那一个。
　　凝滞的气氛横亘在他们之间。
　　见到这样的景象，从始至终旁听的朗招招手，于是没什么心眼的大卫便立刻高高兴兴地挨过去。
　　朗的身高优势其实相当明显，比前任小猎犬高了小半个头。对方一靠近，便被一双有力的手臂捉住，男人将他当成一个寿司卷那样裹一裹，挟持在身侧。
　　好一个抱孩子的手法。
　　大卫不禁唉唉抗议。
　　“小狗骗人的时候会脸红，也会长出长鼻子。”
　　低低的声音带着笑，朗不允许试图继续和塔娜对线的那一个跑掉。
　　“摸摸你自己的脸和鼻子吧。”
　　这下子卡兰也笑了。
　　阅读过对方梦中的情景，旧日的帝王明白自己的伴侣这是带入了老父亲的身份。他温和地注视着猛瞪对方的大卫，加入这场谈话。
　　“每一个人都想活下去。”
　　“你也一样，大卫。”
　　“这样的恐惧并不可耻，不需要笑着回避它。”
　　扭来扭去想要脱离控制的年轻人停顿一下，静止在毯子中。
　　他没再打开那只烦人的手了。
　　当卡兰同样伸出手去，年轻的猎犬便一头倒向对方的胸前。
　　然后他被抱在冰冷的怀中。
　　现在他不再畏惧这样的体温。
　　“我很幸运，活过了二十岁。”
　　大卫低声说。
　　“D字序列有很多没有及格的猎犬，早早就遭到了淘汰。队长也没有办法，科学院规定了队伍容量，队长她已经据理力争地扩充过两次队员数啦。”
　　“更早之前，每一批的合格成员都是一百名。”
　　“基因锁同样没有办法，所以A字序列的兄弟姐妹们全都消失不见，连B字序列也只剩下不多的几个。”
　　他感受到卡兰的手在很轻很轻地抚摸他的脑袋。
　　其实新一代新型人类也非常喜欢这样的接触，但是生活在训练基地里的时候，总也没人愿意抱抱彼此。投注太多的感情会遭到背叛，投注太多感情的对象一旦死亡，自身的情绪和思想也会出现问题，会因失败的评估而获得一次清洗大礼包。
　　“我们的一生，好像从最开始就从来都没有什么办法。”
　　他发出轻轻的叹息声，泪水落在对方的衣服上。
　　“我也想活很久很久，去很多很多的地方，交到很多很多的好朋友。”
　　“可是我想不出更好的解决方案来。”
　　“所以我只能退而求其次，去Ignis见见已经认识的朋友。”
　　困顿地闭上眼睛，大卫没有抬起自己的脑袋。
　　“其实伤口一直没好、全身都很痛时我就知道的，但是我想要晚一点告诉你们。”
　　“这样的意外总会发生，不是在这一次，就会在下一次，不是任何人的错。只因为我们是科学院的猎犬，无法竞速的猎犬总是会被安乐死。”
　　“唉，为什么会这么难呢。”
　　他发出喃喃的低语。
　　“只是想要活着就好难啊。”
　　因为疲惫而睡着的年轻人到最后也没躺回床上去。
　　他蜷缩在最后一任帝王的怀里，任由两名“绑匪”像照顾孩子那样抱着他。
　　直到塔娜靠近些，将对方轻轻地放平、盖上被子，这精神不济的病人才迷糊地醒来一瞬。
　　他抓着对方的手，低低喊了一声“姐姐”。
　　从未被人这样呼唤过了猎犬领队愣了很久，又一言不发地怔怔注视着睡去的队员。
　　只看气色的话，对方其实比身处训练基地时好太多，连下颌处都不再冷硬，变得有了点皮肉，蓬松的卷毛都是软乎乎的。
　　最后塔娜无声地向着卡兰与朗打出一个手势。
　　他们再一次从休息室里退出去。
　　这回所有人都学聪明了，走得足够远，穿过了整个中层区直到上层的备用会议室，才停下脚步。
　　女人的整张脸都浸没在阴影中。
　　“他说的没错，但我依然想要试试。我从来都不会认命。”
　　“那就去试。”
　　卡兰说。
　　“法赫纳还需要一周的时间，一旦法赫纳完成重构、降临在现实的维度中，所有航行时间将大幅度缩短。”
　　“我会带大卫先一步前往Ignis，这并非请求或是商议。”
　　“如果你无法拿到想要的东西，我们起码要去哈默拉见见那位苏莱曼。那里是最大的黑市贸易星球，如果它曾经搜寻到两针抑制剂，也有可能会有第三针——我相信以苏莱曼的敏锐程度，他在遇到类似的货物时会先一步将其扣在手中。”
　　卡兰静静地望着同为新型人类的后辈，他在塔娜的身上尚未品尝到任何基因劣化的迹象。
　　这获得了马普兹姓氏的女人确实是最完美的那一个。
　　“无论大卫需不需要，之后你的队员应该总是需要的。”
　　“况且他最好留在我的身边。”
　　星舰的主导者说。
　　法赫纳早就回到裂隙中，吭哧吭哧地急速重整自己的舰身去了。
　　明白时间的重要性，所以靠谱的星舰没有多说一句废话，在飞速整合自己的数据核心。
　　“如果真的来不及……”
　　卡兰的脸上没什么表情，但他浅色的眼睛中含带着一点叹息般的神色。
　　“我愿意给他有一个很好的梦境。”
　　阿卡夏的同源者从不在类似的问题上轻易承诺。
　　他在平淡地陈述一个事实。
　　“如果他感到痛苦，我能够让他在梦中过完这一生。他可以看一看遥远的安西与海德曼，可以凭借自己的双腿登上喀脉尔群山，可以走过小玫瑰星域的每一颗星球亲手捧起每一簇新开采出来的矿脉原石。”
　　“他会有数不尽的朋友和许许多多爱他的人。”
　　“人类的时间于我而言如同转瞬即逝的浮隙，宇宙只是我短暂睁眼时的梦中之物。”
　　祂望着强忍住没有后退的女人，千万张口述说着同样的回声。
　　祂曾对自己的伴侣做出类似的邀请，那时朗将脸颊贴在祂的手上，直视那双不祥又怪异的眼睛，给出了一个坚定的拒绝。
　　“我不会带他沉入人类不应踏足的裂隙。”
　　重新获得了一点灵魂与情感的怪物说。
　　“但他应该笑着过完自己的这一生。”
　　塔娜这一次的沉默比之前更久，她几乎化作静止的雕像，就那样沉沉地坐在黑暗中。
　　“好。”
　　猎犬监判队的领队最后回答道。
　　她的嗓音低哑。
　　“带他去Ignis吧，如果可以，将那些还没有成年的队员也一并带去。”
　　“他们还太小，什么都不懂得，不应该出现在这样的战场上。”
　　她伸出一只手，同卡兰触碰了一下。
　　“我会永远感谢你的承诺。”
　　【📢作者有话说】
　　近期QandA集中汇总梳理一下：
　　1. 关于时间线，萨的原文存在一点bug，之前修改过几次，但是21章忘记改了，刚刚已更正。
　　999提及的萨15章内容之前已修改完毕，可能没被覆盖，退出后再进入会看见修改后内容。
　　大分裂（旧帝国覆灭）至今为83-84年，卡兰在位末期包括未来尚未翻案时被称为疯王，这一阶段大概横跨近百年的时间。
　　（萨的21章已修正，并非先前的两百多年）
　　旧制联邦（由科学院把控的联邦）和之后的共和制联邦（新联邦）一共续存三百年左右的时间，从现在的时间点往后算，未来的两百多年依旧是联邦的天下。
　　关于没来及修正的bug请允许我致歉，因为每次修改完都需要重新排队审核，萨的有些内容要经过好几轮，我不敢轻易改动。所以一些观感影响不大的错字我没有单独修改，尤其是类似于22章的剧情我不会再动。
　　2. 身为核心种的萨拥有潮汐的豁免权，因为他的新身体采用的是金乌指挥官封存的血液和脊髓。人类的萨本身也确实和朗有血缘关系，这就是为什么朗有一个兄弟。所以无论是人类的萨还是核心种的萨，他们都有一双如此相似的金棕色眼睛，这一点在萨里已说明。
　　3. 萨里有提及，所有后续星舰都以法赫纳为最初的模板。法赫纳是是诞生于亚历克斯与人类法赫纳之间的唯一奇迹，它的一部分落入人类的怀抱，生长出新芽，诞生了之后的红太岁、三叉戟与冈格尼尔，与其他任何人不存在关联。
　　6. 萨中提及的“两名女性最高指挥者”，这句话的意思是女性中职衔最高的两位。虽然随着剧情的发展，有一些人会留下，而有一些人会离去，但我并非丧心病狂的团灭爱好者。我没有萨那样大家一躺躺一窝的诉求，不至于不至于。
　　5. 以及可能没什么人在意的一些事情，比如战斗力排名：
　　裁判席：卡兰、法赫纳
　　T0：朗、苏莱曼、塔娜
　　T0.5：胡塞、艾琳
　　T1：阿方索、海因茨
　　T2：劳伦斯、霍斯特、克里斯
　　T3：大卫、B07、C097、赫夫
　　T10086：亚历克斯、莎拉
　　T10087：卡特、杰森
　　劳伦斯和霍斯特处于T2位置是出于年龄的影响。
　　多么残酷的现实。虽然卡特有一点腹肌，但目前他的运动能力确实垫底。他连实验狂魔亚历克斯都没打赢……亚历克斯起码能够轻松搬起一整个大型实验体，莎拉日常扛大包也不在话下。

177  ☪ 第一百七十五章
　　◎翻篇◎
　　再次和卡特坐到同一张桌子上时，这位现任家主身边跟着其他人。
　　科学院选了个最倒霉的抄家时机，以至于几位霍尔曼家族企业的高层，在处理最后事务的开会途中被逮了个正着。
　　事已至此总不能将他们扔下，天降横祸的路人遭到无情的赶鸭子上架，被一并装上了船。
　　“都坐吧。”
　　小霍尔曼看起来神情倦怠，向着伊万和其他人示意。
　　这些人里包括了几名霍尔曼下属子公司的执行董事、首席财务官及其团队，还有一位首席信息官。
　　主打一个差点团灭。
　　自从上船以来，他们全都缩居在休息室内，以至于大家几乎忘记了还有这样一波倒霉蛋。
　　前一日无限风光人上人，后一日被联邦追得满宇宙跑。
　　不知道小霍尔曼和他们进行了怎样的谈话，但至少目前看来，大部分乘客已经恢复了一小半心态。
　　卡兰在坐下时扫了绿眼睛的男人一眼。
　　对方显得十分疲惫，眼下带着点青黑，但精神头与之前相比还算好。那根手杖搭在这位家主的椅子边，小霍尔曼脸上又带上了惯有的温和而礼貌的笑容。
　　“我整理了一下当前的情况。”
　　卡特慢慢地说，目光望着自己的朋友和那抹白色的身影。
　　“莎拉暂时联系不上，我尝试呼叫她所在的驻地星球，但是通讯手段受限，我们之间隔着几个月的时差，猎犬监判队的联络方式依赖于宇宙树系统。能否向您寻求一些帮助？”
　　“法赫纳恢复后，我们会尝试联系对方。”
　　在这一话题上，卡兰没有过多停顿，平静地应承下这个请求。
　　“谢谢。”
　　这一次，对方的笑容里带上了一些真心实意的成分。
　　得到承诺的男人不再反复纠缠，小霍尔曼开启了智脑，调出悬浮屏，将所有信息全数排开。
　　在此之前，杰森帮着所有人刷了一遍机，暂时接入宇宙树的风险处于可控范围内。
　　“我已排查完所有霍尔曼名下的公司及产业，位于帝国域内的子公司和大部分处于边境自治星球的企业没有受到联邦的影响。”
　　男人的脸上露出一点苦笑：“也不是完全没受到影响，他们的资金被冻结了很大一部分，同联邦境内的交易也被封锁了一些，不断有跨境审查委员会的人申请启动联合调查。”
　　“但勉强还算是保住了企业的完整性和功能性。”
　　卡兰静静地坐着。
　　在听汇报的时候，他一般不会出声打断。
　　“我会收拢处于边境自治带的产业。”
　　小霍尔曼说：“但是处于帝国域内的部分有些麻烦。”
　　“据我所知，革命军已经拿下了两大贸易星港，所有附属星球又处于动荡状态，一些分部的负责人甚至消失不见。”
　　“我必须评估这部分资产脱离掌控的可能性，然后进行下一步安排。”
　　“阿方索会找你。”
　　卡兰终于说了进门以来的第二句话。
　　那双浅色的眼睛望着霍尔曼的现任家主。
　　“无论他知不知道你是他的资助者，他都会找你。”
　　这部分的内容朗插不上嘴，所以前任军团长只能坐在一边，听自己的伴侣同自己的朋友谈钱。
　　在进行严肃对话时，卡兰身上温柔的气息便消失无踪，显现出一点不为所动的强硬来。
　　“你的塔夫塔尔矿业集团会成为他的眼中钉，最大的可能是他将反咬你通过贿赂维塔大君的形式，对塔夫塔尔当地企业采取了不正当收购，并宣布之前购买的股份大量作废。”
　　“帝国现在没有心情管这种贸易上的争吵，联邦更不会站在你的身后，科学院甚至乐于推波助澜顺势派遣调查团，顺势回收一部分之前无法插手的霍尔曼产业。”
　　旧日的帝王望着比自己年轻，但实际尺度上又比自己年长的那一个，他在对方身上望见了一些施耐德的影子。
　　考虑到对方身边有太多下属在，卡兰留下一分情面。
　　“阿方索崛起得太快，这不是什么问题。问题在于他对自己下一步要做什么想得很清楚，不像是一个初出茅庐、仅凭热情与冲动同帝国宣战的理想主义者。”
　　“他在收到你的钱之前，就想好了要怎么去啃下帝国的血肉。如果不是你，在未来也会有别人将目光投向塔夫塔尔，区别只是革命军发展的难度会更大、时间线会被拖得更长一些而已。但你轻描淡写地补上了他最后的短板。”
　　“是我的责任。”
　　这一次，小霍尔曼没有再回避话题。他收下这句话。
　　“我会想办法尽量保住塔夫塔尔矿业公司，在必要情况下与他们进行多次谈话。”
　　“不是因为我心怀愧疚。”
　　卡特发出低低的叹气声。
　　“而是现在需要钱。”
　　“你们一旦走上同联邦决裂的道路，就会发现这是一个无底洞。海因茨的Ignis和朗准备打下来的海德曼需要大量资金支持，联邦对霍尔曼家开启全面封锁，那么处于帝国的部分就需要尽量争取。”
　　接下来的半小时，基本上都是霍尔曼家族企业的首席财务团队连同首席信息官在做情况梳理。
　　朗对于企业运营没什么概念，对军备之外的金钱和数字也不算敏感，即便是这样他还是被那些紧急整理出来的报告弄得一言不发。
　　每一串报出来的数字都足以令人心惊肉跳。
　　他仿佛亲眼见着霍尔曼家积累三代的产业，一夕之间灰飞烟灭。
　　在所有汇报做完后，卡特说了声谢谢。
　　“辛苦你们了，先休息吧。我同他们再聊一会。”
　　为首的伊万没说什么话，只是和其他所有人一起起身离开会议室。
　　每个人的脸上都带着疲倦和潜在的不安，很会处理各种人际关系的老管家接手了这一切，同他们边走边小声交谈，并冲小霍尔曼点了点头。
　　“好了，情况就是这样，现在您可以指责我了。”
　　淡淡地苦笑着，绿眼睛的男人冲卡兰摊了摊手。
　　“没有保留，这是目前霍尔曼家最真实的状况。原本应该比这好许多，但是科学院发难得太突然，还有一大半资金和产业我没来得及处理完毕，是我高估了自己的时间，也低估了对方的急切。”
　　“我原本想着还有两三个月才会爆发。”
　　卡兰没有接他的话。
　　“我不会再指责你，卡特·霍尔曼。”
　　“因为施耐德同样在类似的事情上跌倒。而就结果而言，我也并未做得比他更好。”
　　这一次小霍尔曼真的笑起来，他甚至有力气戏谑一句。
　　“他不会说的，恨不得假装从没摔过跟头。这位初代家主自视甚高，写自传都对自己早年的失败一笔带过。要求我们诵读的全是他重新崛起后的那些丰功伟绩。”
　　“他最初认为依附权贵是最直接的晋升途径，所以将产业的重心全部放在了首都星。”
　　浅色的眼睛望过去，像是透过对方的面容，看着一个遥远的故人。
　　“所谓的老牌世家的矜持，总想着做人上人的生意。在政体稳定时，这确实是一个精明的做法，不会有什么比政商勾结更容易挣钱，权力有着天然的吸附属性，会吸引金钱和一切有价值的东西靠近。”
　　“所以他毫不犹豫地掏出大笔的钱，希望为自己的大儿子谋求一个更高的职位——而那时我刚好非常需要用钱，他的带头表率值得嘉奖。”
　　“联合的世家和把控政体的监判院掏空了整个帝国，三大粮食主产区全数落入叛乱武装分子手中，他们同权贵做交易，换取更多的物资和武器。”
　　“从我坐上那个位置的第一天起——”
　　曾经的帝王指尖在扶手上哒哒地敲了两声，他的脸上带着平静的笑意。
　　“就有无数的人对安西和加利多尼亚的收复提出反对意见。”
　　“我收到的劝谏可以堆满一整个库房，他们认为这样的战争行为会增加整个帝国的负担，引发不必要的动荡。”
　　“粮食危机已经持续了三年，低等星的居民因营养不良而死亡率飞升。”
　　那冷淡的目光中透露出一点讥讽的笑意。
　　“他们拿着今天的限购令，买不到明天的食物，每一秒钟低等星的物价都在波动。”
　　“太空时代的人类征服了群星，三大主产区的粮食多到堆积在仓库中腐烂，老克里芬的一次晚宴烧掉成千上万普通家庭的开销，而我的人民死于饥饿。”
　　“无论施耐德出于怎样的目的和计算，他确实掏出了我亟需的第一笔资源，让我在被迫砍完所有反对贵族的脑袋之前打下了安西。”
　　星舰的主导者面向这位更加年轻的家主。
　　“我不会就同样的事情指责一个人两次。”
　　“你已从消沉中醒来，那么就整理好自己的那部分事务。革命军的动作一向很快，你还有数不清的麻烦等在面前。”
　　“霍尔曼不会因突发性的意外而倒下，施耐德带着被烧光的产业离开沙瓦勒，他花了几十年的时间扎根联邦、从头再来，让一整个家族庞大到足以把控第二军的地步。”
　　“沙瓦勒的毁灭如同一次爆发，那些流淌的岩浆与喷射到空气中的二氧化硫会让太多的生物死亡，造成的火山气溶胶会让寒冷的冬季先一步降临。但他走过来了，太多自战争中活下来的人也走过来了。”
　　卡兰同那双湖水般的绿眼睛对视。
　　“即便是被上千米火山岩层所覆盖的土地上，在千百年后也会萌发新的绿芽。”
　　“我希望你记住那严冬，走出那严冬，然后走进下一个春日。”

178  ☪ 第一百七十六章
　　◎将它带到我的面前◎
　　DK305距离前线星球DK307相当近，而DK307至DH7116之间拉起了一道迄今为止最长的纷争带。
　　阿方索走出指挥部的时候，胡塞跟在他的身后。
　　虽然对方的脸上带着一如既往的笑容，但没有脑子只有直觉的革命军二把手全身的皮都绷紧了。
　　——在阿方索点开一列霍尔曼家族成员的照片，指着其中的一位问“是她吗”之后。
　　“我又不知道。”
　　红头发的男人边走边踢路上的小石子。
　　那天他和加西亚聊霍尔曼家族的时候，对方确实在浏览这一大家子的信息，但他对贵族老爷们长啥样毫无兴趣，连个眼神都没分过去。
　　“现在回去也来不及了，我总不能再跑一趟联邦的辖区。”
　　说服了自己后，胡塞渐渐变得理直气壮起来。
　　他跟着自己的顶头上司穿过低矮房舍的土街，将片刻前身处的屋舍抛在身后。
　　“况且你总和世家贵族过不去干啥？霍尔曼又没惹你……我就是不喜欢蛀虫，也不是非要把他们砍光光。”
　　说是指挥部，其实只是仅存的一栋炸得还剩半边的建筑。
　　这里被划入革命军的地盘不久，驻守的岗哨部队刚吃了败仗撤走，连炮台都带着余温。
　　这些人只有四十艘中型舰，和三艘阿尔法级战舰，连激光武器都停留在老款式，活像是仓库里堆积了不知道多少年的待清仓废品。
　　这要归功于莱昂大君。
　　DK305是莱昂大君的地盘，因为太过贫穷也没什么支柱性产业，而分外不受待见，最大的外销商品之一是男性劳工。美其名曰促进劳动力流通，由低需求地区向高需求地区输送优质人材。
　　这些大君们似乎学到了旧地黑奴贸易的精髓，交易正规商品还需要置办设备、建立厂房，甚至为他人的专利付钱，但卖人则称得上是零本万利。
　　穷人是从地里冒出来的。
　　就像犄角旮旯处的蟑螂、泥土间的野草一样，一眼看不到就呼呼长出一大堆。穷人不需要教育，不需要医疗，甚至连避孕套都不需要。
　　他们受到生物本能的驱使，吃饭，干活，拼命地繁衍后代，然后任由这些后代以极低的存活率挣扎在生死线上。
　　等到这些小崽子们熬过了夭折率最高的幼年期，等待他们的将是集体打包收割。
　　终于勉强够到及格线的商品是时候被装运上船，发往宇宙各地，完成他们的下一轮使命了。
　　街道上还有一些无家可归的小孩子在徘徊，他们在寒冷的时节拖着大鼻涕，光着屁股，偷偷将一些糊糊状的东西凑到革命军的炉子上烤。
　　这里条件艰苦，找不任何到像样的现代化设施，临时占领了DK305的部队在沿着街道驻扎盘查。有一些无尘便携式电暖炉没有关闭，不一会就围了一圈光屁股小孩，士兵们最初驱赶过几次，后来发现这些野孩子连通用语都说不清，便随他们去了。
　　这群小野人用取暖设施来烘干手里捧着的糊糊。
　　阿方索走上前，伸手抹了一把，然后又仔细分辨一下。
　　“混了捣碎叶子的土，和一点点大馃粒。”
　　然后他看着小孩因为被划走一指头珍宝而面带愤怒，捧着那一点东西站远些，才龇牙咧嘴地将硬块慢慢含在嘴里。
　　大馃粒是高粱的变种，没有人想直接吃这种东西。
　　人类最初试着种一些好品质的作物，结果口感不错的高粱全都在宇宙射线、空气差异和土壤环境的多重debuff加持下下嘎得彻底，反倒是最难吃的那种走上了变异的道路，越长越粗壮，越长越耐活。
　　就是不太像人吃的东西。
　　阿方索只在小时候身处福利院时吃过这玩意儿，再之后他见到这种作物，是在猪食槽中。
　　添加它们不是因为价格低廉，而是帝国的贵族嫌弃只吃/精细饲料的猪肉质不好，且肥膘腻人，因此建议在食料中添加一些类似于大馃粒这样的粗粮来提升肉质的紧实度。
　　毕竟高等星人吃自然环境下培育出的无污染猪，中等星人吃基因饲育速成猪，而低等星居民吃猪饲料。
　　“去领分配粮。”
　　阿方索一把拎起两个灰头土脸的小野人，收获了一连串的吱哇乱叫。从情绪的激动程度判断，大概率是骂人的话，而且骂得还挺脏。
　　这些小孩子的肚子鼓鼓的，很难说是因为吃多了草根树皮白泥巴不消化，还是因为有寄生虫。
　　他冲自己身后跟随的勤务兵打个眼色，立刻有人将这些小鬼接过去，其余那些围在暖路边的小孩看见他们开始抓人，顿时嗷嗷大喊着一哄而散。
　　这一下终于惊动了那些躲在低矮建筑中的DK305居民。
　　其中一个悄悄站在门口看了很久，终于在勤务兵拎着一群被抓捕归案的小孩准备离开时，踉踉跄跄地跑出来，然后拦在了路上。
　　那是个只有一条手臂的女人，向着其中一个小孩伸出手去，紧紧地拽住对方的腿。
　　阿方索看着那场面，看自己的勤务兵连比划带解释地说明了半天也没起到任何效果，他笑了笑。
　　“分配点多设五处，包括这里，每个家庭只允许领取一份营养剂，在领取的同时进行人口登记。”
　　这句话是对着随行人员说的。
　　革命军领导者没有做出更具诱惑力的慈善举动，仅仅是精打细算地让这些原住民能够暂时活下去。
　　“不识字的就做生物验证，必须登记完所有现存家庭成员才能获取食物。”
　　跟在他身后的胡塞骂了一声。
　　“我要把莱昂大君的脑袋挂旗杆。反正我挂了那么多个，不差这一颗。”
　　“别说得那么吓人，我总得提醒你我们不是恐怖分子。”
　　阿方索淡淡地笑着，维持住恰到好处的忧虑神态。
　　“看看吧，低等星每分钟死去一百个平民，所有人都不觉得这是什么大事。我见过两岁的孩子饿到再也忍不住，捡拾弟弟尸体上的蛆虫吃。但是当破门而入的士兵将他抱走，他还抓着自己的兄弟不放、想带对方一起走。他不知道什么是死亡。”
　　“没人教会他。”
　　“而那些高等人，那些‘我总是和他们过不去的贵族’……”
　　蓝眼睛里带着风雨到来前的情绪，它们被温柔的假象隐藏起来。
　　“只是死去一个或两个远房亲戚，就要举办盛大而隆重的葬礼，恨不得全宇宙都一同流下泪来。”
　　“一些悲哀值得大书特书，一些悲哀分文不值。”
　　革命军的领导者笑着伸手拍了拍朋友的肩膀。拦在破烂土街中央的女人终于拿回了自己的孩子，脸上带着茫然的神情站在那里。
　　勤务兵弯下腰去轻轻地拍一拍那佝偻的肩膀，慢慢地同对方比划着。
　　“人是不平等的。”
　　阿方索说。
　　“人命背后的价值也是被划分出三六九等的。”
　　“——所以软弱无能的妥协永远也无法导向真正的和平，而迎合时代需求的暴/力必将催生新的政权。”
　　*********
　　“累了吗？”
　　卡兰看着自己的伴侣手提两袋营养剂走过来。
　　猎犬监判队不怎么摄入正常的食物，他们的船上只有这些东西，仅存的一点点其他应急口粮也被霍尔曼家的那群人在最初的几天内吃光了。
　　卡姆兰出身的朗和劳伦斯相当习惯，现在换成了小霍尔曼和他的下属脸色发青。
　　从悲痛的境地恢复过来的现任家主终于开始规律对待自己的作息和进食，结果每一餐端到面前的都是营养剂。
　　卡特没有发表任何评论，尽可能面不改色地喝下去，虽然到最后他看见这东西就会痛苦地闭上眼睛。
　　“还好。”
　　咬着袋子的男人笑了。朗在同伴的身边坐下，快速地喝完一整袋补给，然后又将手伸向第二袋。
　　当他注意到对方的目光，前任军团长有点不好意思。
　　“你……是不是觉得我吃太多了？”
　　一袋量还挺大的，就是没什么饱腹感。属于吃完后，嘴巴脑子和胃会对一晚上账的那种。
　　结果卡兰支着脸颊，认真地望向他。
　　“我喜欢看你吃东西。”
　　“它喝起来是什么味道的？”
　　人类因为过于直白的话语而耳朵变红。
　　他捏着那糊糊状的半固态东西，仔细想了一下。
　　“没什么味道，像在吃泥浆，喝到嘴里有点难以下咽。它会挂在嗓子里，像是刮了一层厚厚的腻子。它——”
　　朗的话停在半截。
　　因为他看见尊贵的陛下微微张开嘴，示意人类给自己尝一点。
　　这个等待的动作不知道为什么令男人面红耳赤，勉强镇定地将营养剂的袋子递到对方嘴边。
　　卡兰很小很小地抿了一口，然后静止着感受那东西的味道。
　　“确实很像泥浆，半固体的那种。”
　　“对吧。”
　　含笑望着自己的伴侣，朗的目光在不知不觉间变得温和。
　　他发现卡兰变得高兴起来，也情不自禁地跟着高兴。
　　“这就是为什么我当初总也忍不住，半夜想要偷袭第五军的食堂。”
　　“所以现在我和你的味觉一样了。”
　　矜持的白山羊说，尽量不让这莫名其妙的小小喜悦表现得太过明显。
　　“虽然只是针对营养剂。”
　　别的食物吃起来都是泥浆的味道，而泥浆吃起来依然是泥浆的味道。
　　“对，一样了。”
　　理解到对方因何而开心的人类，心脏像是被浸泡在温暖的水中。
　　他忍不住凑近了去亲对方。
　　懒洋洋的帝王被他带入怀中，还在悠然地伸手抚摸那些翘起的黑发。
　　朗同自己的伴侣贴贴了一小会，只是额头抵在一处就令他快乐。
　　“我很高兴遇到你。”
　　他低声说。
　　“无论重复多少次，我都想这样说。”
　　“我应该也很高兴。”
　　卡兰回答，冰冷的手指沿着男人的眉心缓缓抚过。
　　“会害怕，或是担心吗？”
　　“不会。”
　　这一次，朗很快地摇了摇头。
　　“劳伦斯把我骂醒了。我有太多的事情要做，我得落入泥土中去。Ignis和海德曼的事情不能等，大卫和哈默拉的事情也不能等。”
　　“更别说海因茨的父母和莎拉至今没有联系上，法赫纳一旦恢复，我会快速进行下一步。”
　　“那就去做。”
　　卡兰的声音里含着笑。
　　“我曾收复了加利多尼亚与安西，唯独海德曼距离沙瓦勒太过遥远，是我活着时没有来得及做完的事。”
　　“将它带给我吧，我亲自选出的骑士长，属于我的那只金乌。”
　　卡兰感受到朗在轻吻他的手背。
　　“抢在联邦的镇压部队和帝国的革命军之前——”
　　“将海德曼和胜利一同带到我的面前。”

179  ☪ 第一百七十七章
　　◎差一点吃到◎
　　“但是有一点，我需要向你坦白。”
　　朗握着对方的手，望向那双平静的眼睛。有些话他不得不说。
　　“我选择这样做，不是为了复辟帝国，卡兰。”
　　“我想让政体摆脱科学院和格鲁萨财团的影响，想要废除利亚姆法案，想让新型人类不再成为毫无选择的实验品，想让中低等星的人不用生活在垃圾堆中。”
　　“我明白历史总会重复。”
　　他将额头轻轻地贴着那冰冷的掌心。
　　“但哪怕只有片刻——只有片刻，我想让所有的人能够自由呼吸、自由奔跑，自由说话。”
　　“我想让生命与生命的重量不再被区分出三六九等。”
　　“这样的一天不会到来。”
　　卡兰低低地叹息。
　　曾经的帝王没有收回自己的手，他慢慢地抚摸着人类那只金棕色的眼眸，然后又转而梳理对方乱糟糟的黑发。
　　“自人类的祖先将尼安德特人灭绝，你们的族群每前进一步都踏在纷争的脊背上，那些历史的哭号从未断绝。”
　　“这是文明前行所支付的代价。”
　　“代价由弱者承担，一个族群内部总会区分出强壮有力的部分和弱小衰老的部分，死亡是基因进行自我修复的手段。”
　　他的目光落在自己伴侣的身上。
　　“保留最优异的那些延续下去，已成为书写在每一个生物DNA上的本能。”
　　“我不否认人类社会的构成比野兽更复杂，但财富与资源依旧会天然地会流向权力，而贫穷与灾厄则是苦难加身者的唯一选择。”
　　“如果你想要改天换日，那么必将颠覆现有的权力结构。在战争中我们从不讲究怀柔或是妥协，否则得来的和平将是不稳定的、易碎的。只有一方彻底向另一方屈服，才能换取一个相对长久的新平衡。”
　　从对方的怀中离开，卡兰牵着自己的另一半往床边走。
　　人类的体温很热，他的手指则如同冰块。
　　“而这正是阿方索目前正在做的事。他看得很清，也想得很透。”
　　“我的选择让你失望吗？”
　　朗低声问，他没有去看走在前面的那个人的背影。
　　“不会。”
　　卡兰笑了，那些严肃的神情消失不见。
　　“你已经冒犯了我足够多次，我全数赦免。毕竟更加放肆的举动你也做过，不是每个人都敢按着他们的陛下摸来摸去，还要执著地去摘一枚衬衫夹。”
　　“我不在意人类接下来的选择。那些属于我的责任，我已在卡兰·苏利耶还活着时承担到了最后。无论我做得如何，它们都将成为过去。”
　　理解到自己的人类为何会说出这样的话语，卡兰将声音放得温和。
　　“是我言语不够谨慎，才令你产生了不必要的担忧，抱歉。”
　　“那些只是伴侣间的玩笑，我并非真的希望你发动战争，只为将一颗星球作为向我示好的献礼。”
　　下一秒，他被男人整个拉住。
　　朗将他抱起来亲吻。
　　被这一突发性大不敬举动弄得有点懵的帝王愣了片刻，从生前到死后，还没有人敢如此放肆。
　　他早该想到，对方有胆量在梦里抢了他就跑，也必定会以同样的胆量在现实中跃跃欲试。
　　“你还记得自己向我承诺过什么吗？”
　　好心地拍了拍对方的手臂，卡兰的神情里带着点好奇。
　　“在首都星的时候，你对我许下承诺——下一次就让我进去。”
　　“我只是忍不住要碰碰你。”
　　人类没放手，贴着他轻声回答。
　　朗在床边坐下，铁了心地不愿意让伴侣脱离自己的怀抱。
　　“你……想进来吗？”
　　他慢慢地问。
　　“——如果你希望的话。”
　　死守防线的那一个在漫长的拉锯之后选择了妥协与退让。
　　朗没有与面前的人对视 。
　　“我能够接受。”
　　卡兰有一小会没说话。
　　最后星舰的主导者叹了口气，伸手将对方仰面推倒在床上。
　　在这一瞬间，男人全身都在绷紧。
　　那些有力的肌肉和筋骨拧成一种蓄势待发的姿态，然后又强迫自己一点点缓慢地放松下来。
　　紧接着，他被卡兰捏住了鼻子。
　　“我看看，骗人的小孩怎么鼻子没变长。”
　　好笑地看着脸上写满“英勇就义”的前直男，那苍白的手指又去拧一拧花豹的耳朵，卡兰实在没压住嘴角。
　　他差不多要为自己这种柔和又新奇、还夹杂着一点淡淡无奈的情绪而感到好奇，又是一种全新的体验。
　　“在自己的小叔叔面前说谎？嗯？”
　　对方整个人都红了。
　　“没有说、说谎！我真的准备好、好……”
　　仿佛刚相遇时那样，急到语言功能出现暂时紊乱，很难说是压力的作用还是羞耻心的作用。
　　占据优势的年龄在这一刻全数作废。
　　“我不接受。”
　　居高临下地望着对方，卡兰的笑意渐渐淡去，垂落的目光平静。
　　“我不接受任何补偿心理作祟的奉献，也不接受感情中的投机取巧。”
　　“我说过，朗·苏，全宇宙我从来都只要最好的那一个、最心甘情愿的那一个，因为我就是这样傲慢的怪物。”
　　“我从不觉得自己配不上沙瓦勒的王座，也不觉得自己不配承担太过沉重的责任，任何人向我低垂头颅都显得理所应当。”
　　“你被针对海德曼这一话题所引发的愧疚感操纵了自己的行为，甚至愿意做出最大的让步、主动向我发起邀请。”
　　手指点在对方的胸口，卡兰看着那金棕色的眼睛中流露出一点茫然又难过的神情。
　　他放轻了语调。
　　“这样的举动并非出于情难自禁的爱欲，而是出于不安和亏欠。你没有做好准备，却忍住自己不喜欢的那一部分选择了妥协。”
　　“我很生气。”
　　人类本能地牵紧他的手，贴在胸口处。
　　“可是我没有更多的东西给你了，卡兰。”
　　那颗心脏跳动得又快又有力。
　　“我不能真的将海德曼当作权杖上的明珠那样，摘下来放到你的手上；也不愿看到帝国的复辟，看到克里芬家族的一切卷土重来。”
　　他的嗓音低哑。
　　“我没有其它能让你高兴的东西。”
　　“你可以说，‘我有点难过，想要在你怀里躺一会’。”
　　卡兰回答。
　　慢慢地俯下身，星舰的主导者在伴侣的手臂间找到一个还算舒服的位置，毫不客气地躺在那里，然后伸手摸一摸对方的身躯。
　　从一开始，他就相当喜欢这具身体，那些骨骼和肌肉的线条，仿佛为他飘渺不定、难以捉摸的喜好塑造出了一个具体的、存在于现实中的形象。
　　手指拂过每一寸地方，都能感受到人类被激出细微的战栗。
　　比起片刻前的僵硬和忍耐，现在对方渐渐放松下来，偶尔会下意识地想要抓住那只作乱的手。
　　这才是欲望的真实形态。
　　它与悲悯的奉献无关，更近似于主动性的索求和压制。
　　“所以让我们继续聊一聊海德曼吧。”
　　心肝脾肺肾都是漆黑颜色的卡兰说，同时将对方解除的外骨骼肌推到床底下去。
　　“我已明确表示自己的态度，我对于人类未来的走向毫不关心。无论我们是否一起离去，短命种的一生在我的眼中只是瞬息，当我进入一次长眠再醒来，这个宇宙可能已经走过了许多的小纪元。”
　　“我没打算再管理一次帝国，这样的经历体验过一回就已经足够令人厌烦了。”
　　“所以现在能回应我无心的玩笑了吗，骑士长大人？”
　　不仅心黑，还记仇。
　　朗艰难地去逮那不干好事的手，结果他忘记了，对方是一位逮完一只还能爬出来一堆的天赋型选手。
　　“必须……现在回答？”
　　“嗯，现在。”
　　卡兰笑吟吟地看着人类同一些小触须做斗争。
　　“虽然这次我拒绝了你的邀请，但我还在生气，因此今晚你不会轻松获得安眠入梦的宽宥。晚一些时候我怕你失去回答提问的力气。”
　　好可怕的威胁。
　　全宇宙都不会有比这更惊悚的威胁。
　　同样的话换成别人来说，前任军团长只会忍不住冷笑。
　　他打群架的时候还从没输过，永远都是训练场上笑到最后的那一个。
　　但卡兰真说不准。
　　卡兰不属于人类范畴，而且看似随和的外表下藏着说一不二的独断。
　　人类翻身就想跑。
　　他现在习惯了一条腿蹦跶的生活，很难说是好是坏，且类似的行为只会发生于眼前这种场景之下。
　　然后他被扯着拖回去。
　　卡兰侧着身体躺在原处动都没动，那些到处乱蹿的小触须亲切地爬来爬去。
　　“第一个问题，骗人的小孩承认了吗？”
　　“我说谎了，我刚刚没做好准备！”
　　打不过就加入的本能已经刻在了恶豹的基因深处，雄性生物的尊严一文不值。朗死死地抱住对方的一只手，用头轻蹭还没消气的伴侣。
　　他甚至开始怀疑自己片刻前做足了心理建设、说服自己接受一切是为了什么。
　　“我说谎了，小叔叔。”
　　根本不是在意男人颜面的时候，而是真正的生死关头。不去想年龄，年龄就不存在。
　　喊了第一次，就有之后的无数次在等着。
　　朗感觉到对方的手臂轻轻地落在他的后背上，力道柔和地拍一拍。
　　“第二个问题，我亲自选出的骑士长，我不畏风浪的金乌，现在愿意将海德曼和胜利一同带到我的面前了吗？”
　　“愿意，卡兰。”
　　这一回，人类也没忍住笑。
　　他用力抱住同自己仔细算账的另一半。
　　“我愿意。”
　　【📢作者有话说】
　　萨的黑白插图老师月底画，画好了会更新。
　　这一本也约了新图，有黑白插也有老师赠送的头像，会根据收藏进度逐渐解锁。
　　其实就是我自己想吃图，然后没忍住提前约了，嘿嘿。
　　草图真的很香香。
　　昨天连吃五张草图的我快乐到了，深陷选择困难症。

180  ☪ 第一百七十八章
　　◎新的矛盾中心◎
　　DK305的气候和塔夫塔尔截然不同，这里更加寒冷，重力场也是旧地的1.1倍。
　　大部分居民的身高比起中等星常住民都显得更矮小一些，为数不多的成年男性看起来肌肉紧实。
　　他们吃着草，却在繁重的工作下锤炼出了树枝般干枯又坚硬的胳膊。
　　这也是莱昂大君喜欢把人当成商品到处卖的原因——一旦进入重力无限趋近于旧地的环境中，DK305的居民可以凭借瘦小的身躯负荷起更沉重的货物。
　　不是什么环境都适用于机械作业。
　　更何况机械更贵，它们要钱，要维修，要保养，要消耗驱动能源。
　　这里的星港非常少，中等舰规格之上的飞船开不进来，进入居民区载具以小型穿梭艇和突击艇为主。
　　独立武装部队和雇佣军团喜欢抢完就跑，他们不在乎当地设施的受损程度，也不在乎一颗无政府状态下的星球将滋生怎样的混乱。
　　但革命军不行。
　　临时性的军事入侵和接管星球的所有权，所面临的问题截然不同。
　　后者需要考虑到一系列后续困难，比如增派人手的规模，比如如何组建短期有效管理层，比如那些后勤物资要如何运过来然后分配。
　　阿方索和胡塞以塔夫塔尔为中心，拿下了七颗星球，这七颗星球让他们的部队进入一种消耗状态。
　　确实，所有人不像最开始时那样举步维艰，但一分钱掰成两分用的状况依然会持续下去。
　　这些居民无法敞开了饱食一顿，因为贫穷，因为压得人喘不过气的贫穷。
　　仅有的高层建筑被炸塌了一半，墙壁漏风，过快的走动会让天花板掉灰。
　　但这已经是DK305居民区所能找到的最好的居住点了，否则临时指挥部就要挪到土街的窝棚中去。
　　阿方索在半夜醒来，寒冷的空气翻搅着开阖碰撞的窗框，街道上传来细细的哭号。
　　他坐在临时找来的睡袋中，就那样倾听了一会，直到胡塞站在门口发出模糊的对话声，然后推开门走进来。
　　“是白天的那个女人。”
　　红头发的二号领导人低声说。
　　“我刚刚问了站岗的勤务兵，她的孩子，半天前她抢回来抱在手里的孩子死了。”
　　“饿了太长时间，吃了太多不消化的东西，就算领到一份营养剂也没什么用。”
　　阿方索没有说话，他于远离窗户的角落中，侧头去听渐渐消失的哭声。
　　“哭得我脑子疼。真稀奇，不同语言的人哭起来倒是没什么区别。”
　　平日里大大咧咧的红发男人在他身边坐下，脸上带着一点不太常见的怅然。
　　“我们要走去哪里呢？你在维塔大君的大赌场里活了下来，然后又把我们捞了出来，可是我们依然要每天面对这些狗屎的事情。”
　　对方无意识地自问。
　　“哪里都一样，哪里都在死人。”
　　“更多的人连营养剂都分不到。”
　　“你还留着那些疤痕吗？”
　　胡塞突然转过头去，望着自己的同伴。
　　这一次阿方索回答了他的提问。
　　“留着。”
　　那双蓝眼睛在黑夜里不透一点光，看上去变成了墨水般浓厚的颜色。
　　“它让我清醒。”
　　听着这样的回答，胡塞突然发起怒来，声音却压抑得极低。
　　“所以你回来干什么？你遇到一位好心的资助人，就应该远走他乡，去那些中等星、高等星，他在联邦给你弄到一个身份，你却扔掉一切跑回来了！”
　　“维塔大君的大赌场你也敢一头扎进去！他做什么生意的你没个数？正常人待在那不是发疯就是死，你脑子有病吗加西亚？！”
　　被劈头盖脸骂的那一个没什么表情。
　　阿方索慢慢地把睡袋往身上拉一拉，靠着身后的墙壁。
　　“那你们就这样烂在塔夫塔尔？烂到骨头都不剩，死的时候还带着十几种病？”
　　“比你更小的那些孩子怎么办？谁把他们带回来，谁把他们带出帝国权贵们的后花园？”
　　“我从烂泥中走过，也要踩断高高在上的骨头，他们的脊椎骨不比任何普通人更坚硬。”
　　他从睡袋中掏出一个取暖笼，扔进胡塞的怀里。
　　“我不会去计算那些沉没成本。”
　　红发的男人被噎了一下。
　　“你花了那么大精力找回来几万个孩子，镇压部队屠城的时候不还是死了一大半？”
　　“也有一些活下来的。”
　　不和对方争辩，阿方索依然带着淡淡的笑容。
　　愤怒的表情似乎从不出现在他的脸上。
　　胡塞被他弄得没了脾气，神经粗直的二把手永远搞不定他那温和有礼、偶然阴晴不定的上司。
　　他只能跟着对方往前冲，命令怎么说他就怎么做。
　　“真烂啊，这个宇宙。”
　　现在已经没有哭声了。
　　哭是要消耗力气的，一袋分配到手的营养剂无法喂饱一大家子人，也无法支撑持续的哭泣。痛苦积累到一定程度之后便成为了令人麻木的压抑，当身边每天都有人死去时，死亡便不再那么与众不同了。
　　它变得习以为常，就像下雨或日出那样，成为自然现象的一种。
　　“确实。”
　　身边的人只是笑一笑，没再多说什么。
　　“多久了？”
　　在话题冷却一段时间后，胡塞又突然冒出一句没头没脑的问题。
　　非作战状态下的他脑回路过于跳跃，甚至有时在战场上他领的兵都没办法快速地跟上他的思路。这天生善于打仗的家伙在某些方面来说，是个欧皇和天赋型指挥官的结合体，很多文化人被纷乱的战局绕的头晕眼花，他却总是跳过过程直接看答案。
　　好在加西亚能够理解这样的跳脱。
　　“五千三百八十一天。”
　　对方回答。
　　五千三百八十一个动荡的夜晚，从硝烟里来，到纷争中去。
　　阿方索·加西亚在十三岁时回到塔夫塔尔，然后用了六年拉起一支歪歪倒倒的滑稽队伍，有孤儿有流民有原本的卫队成员。
　　再之后，这支队伍将那名为维塔大君的笼罩着整颗星球的庞大阴影扯下来。
　　“其实我之前只是说说。”
　　胡塞低着头，无论走到哪他都抱着自己的武器。
　　“我没打算恋爱，真的。”
　　“你不用因为这种事不开心，我知道当时你在心里冒了一堆坏水。”
　　“我们这样的人，哪里能像正常人那样接吻、大笑、组成家庭呢？”
　　“你可以。”
　　目光依然落在窗外，革命军的领导者抬手拍了拍对方的肩膀。他的语气相当轻松，丝毫没有被拆穿后的尴尬。
　　“不过我建议你最好还是换一位心上人。”
　　他的朋友差点被气笑。
　　“因为你打算悄悄砍了她兄弟的脑袋吗？以一种不太恐怖分子的手法？我真的服了。你的这位神秘假想金主是不是给你灌了什么迷魂汤？”
　　将整个身体转过来，胡塞盘腿坐在对方面前，一手抱着枪，一手抱着那个丢过来的暖笼。
　　“你给我说说，今天不说清楚别睡，也别跟我讲什么圣人什么道德之类的玩意儿，你究竟为啥这么想杀一个不相干的人？”
　　“我不是在替一个只见过一面的女性说话，哪怕对方再怎么是我的理想型都没用。”
　　胡塞先行叠甲，以免造成不必要的误会：“我会做一切必要的事情去赢得战争，你下达指令，我就去执行。但是在此之外，我觉得你在一件鸡毛蒜皮的杂务上花费了太多精力，维塔大君也没让你这么如临大敌。”
　　“追着一个幻影跑很有趣？”
　　“如果一个人，收到了太多难以偿还的帮助——”
　　阿方索声音平静。
　　“到头来我们就会想把那个人杀掉，这样欠条就不存在了。我喜欢快速清零的债务，也喜欢适时死去的资助者。”
　　“不过这也不算是什么主要原因。”
　　“一个看着我过去的人，怎么能够活得长长久久呢？”
　　加西亚轻声说，声音里依旧带着笑。
　　“他活着一天，就会有双眼睛留在那里一天，让我总得费神去盯着他。”
　　“那是不稳定的因素，人不能等到危险爆发时才去处理被掩埋的地雷。”
　　“这样一双轻飘飘的眼睛，总会遭人恨的。人们不常常讲起这样的故事吗？趁着他人遭难时落井下石之类的，现在轮到霍尔曼家遭难了。如果不是他也没关系，我总能找到一个藏匿在宇宙间的幻影。”
　　古怪的回答让胡塞沉默了一会，用仅有的脑子去思索一个回复。
　　“最初跟着我们的那批人，几乎已经都不在了。就连福利院里被解救、长大成人的孩子，也大多死在了塔夫塔尔屠城战中。”
　　“过去不会成为动荡的原因，如果有人用这种东西搞事情，我就替你把他的头割下来。”
　　“你是与我流着同样鲜血的兄弟，你把我从维塔大君的烂泥堆里拔出来。”
　　慢慢地碰了一下对方的拳头，平日里嘻嘻哈哈、脑子离家出走的革命军二把手看着自己的同伴。
　　那些轻浮的神色缓慢地消失在无忧无虑的脸庞上，胡塞抓紧对方的手，他握到那根手腕处密密麻麻的伤疤。叠在一起的痕迹规规整整，如同刻画上去的计数。
　　“这宇宙再烂，我给你兜着底。我会砍了皇帝的脑袋，然后把你给推上去。”
　　阿方索笑着摇摇头。
　　“读读书吧。已经有人将你称作‘塔夫塔尔的狂犬’了，听上去就值得打一针疫苗的名号。”
　　“我喜欢权力，但也没打算复制一个帝国出来，而无论共和还是联邦，它们都不需要一位新的皇帝。”
　　“新秩序才是革命军的目的。”
　　那双蓝眼睛在缺乏光线时看起来又深又黑。
　　“我推翻一个暴/力机构，不是为了创造出更庞大的暴/力。”
　　“我要它被彻底摔碎。”
　　胡塞松开了那只手。一脑袋红色头发的男人慢慢站起身来，将取暖笼重新扔回给对方。
　　“明天我亲自赶往前线，去索斯金那边打配合。”
　　他说着，脸上浮现出一种未开化般的狠戾神情。
　　“尖刀团和突击团会用最快的速度把DH7116的边防线给推完，让你有空整合现有的部队。”
　　他还提着那把枪。
　　“之后我就去拿掉海德曼。”
　　【📢作者有话说】
　　周五的份。
　　开始断网。

181  ☪ 第一百七十九章
　　◎不会越过的线◎
　　“法赫纳即将恢复基础功能。”
　　卡兰看着所有人：“包括深空通讯和跨星域航行。”
　　塔娜面无表情，艾琳笑嘻嘻的，劳伦斯皱紧的眉头则不太明显地放松了一些。
　　过去几天内，猎犬监判队的船只在穿行于小玫瑰星域的辖区内，并遇到了一次拦截，但好在这支队伍反应足够快。
　　“天之琼被击碎了一小半，联邦暂时不会将它带上战场。”
　　“对于这张底牌的修复需要一定的时间，这件事已经足够他们感到头痛。”
　　星舰的主导者继续这个话题，但话题的内容算不上轻松：“麻烦之处在于科学院制造出大量新异种群落，它们可以循着同源者的吸引力嗅到我。”
　　并非真的嗅，更像是一种比喻。
　　“我吃下了一部分。”
　　坐姿端正的那一个，手臂轻轻地搭在身前。
　　卡兰说这种惊悚的话题时没什么特别的情绪，好像一切都是再自然不过的事情那样。
　　“很难消化，至今还在我的体内互相攻讦撕咬。”
　　实际上他被那些污染的杂质搅得头疼。
　　就像一杯油倒入水中，两者很难相融，泥浆一样的部分即便被分解成再也无法聚合的细小单位，也依然凭借本能侵蚀着同源者。
　　“至于裂隙，他们不像是能够随心所欲弄塌每一条裂隙的样子。迄今为止我并未再次感受到急速的扩张或是坍塌的趋势——我更倾向于哈默拉的事情类似于一次实验，也是一次示威。”
　　“但这件事依然需要重视。”
　　朗握着伴侣的另一只手。
　　他的手指轻轻抚摸过对方的手腕。
　　人类见识过对方的身体，并非如卡兰轻描淡写所表露出来的那样，密密麻麻的裂缝几乎遍布那优美的身躯。
　　“关于这件事，需要我们做什么？”
　　“我和法赫纳会负责这一部分。”
　　轻飘飘地将视线扫过，卡兰反手压住对方的手掌，并且用指尖在对方的手心点了点。
　　前几个夜晚时他也喜欢这么做，只不过那时触碰的范围并不仅限于掌心，碰一下对方就哆嗦一下的反应非常有趣。
　　看吧，现在表情严肃的男人本能地想跑，但是手被死死地攥住，只能徒劳地耳朵变红。
　　“这是与人类无关的事务，我来处理就好。你们只需要额外警醒一点，尽量避免在突发情况下遭遇到类似的东西——如果遇见就立刻撤离，那些东西比普通异种难缠太多，连我的本体都能咬碎。”
　　“特别是你。”
　　卡兰这句话是对着塔娜说的。
　　“你试图挨个挖附属研究机构，很有可能会和这样的污染物相遇。”
　　“我建议你给所有的队员进行一次说明，不要接触，不要犹豫，立刻撤退。”
　　塔娜接受得很快。
　　“好。”
　　她只是执着，并非头铁。真正头铁的猎犬早就死了。
　　“分配一下人员吧。”
　　星舰的主导者温和地重申：“霍尔曼相关的所有人连同劳伦斯在内，以及仍处于休息状态的大卫，由我与法赫纳负责接收。需要一并登船的未成年猎犬由你进行整理，在明天之前将这些人收拢起来。”
　　“我有话想说。”
　　举起手的是艾琳，这位压力为零的快乐乘客无论是身处科学院，还是被困在流亡的飞船上，都笑嘻嘻地完全不受影响。
　　“我和小杰森跟着领队。”
　　“艾琳。”
　　“不要。”
　　同时开口的是小霍尔曼和塔娜。
　　前者眉头微蹙，后者则板着一张死鱼脸。
　　从小到大有自己的主意且不服管教的那一个，火速冲自己的哥哥打了个手势。
　　“你跟着朗他们走，我放心。你去Ignis见见小海因茨，就说我玩一阵子再去找他听八卦。”
　　然后她将脑袋转向猎犬领队那边：“至于你……”
　　“显然拒绝无效。”
　　“哪有人能够那么轻易地甩掉自己的共犯啊，甜心。”
　　大笑着比了个手势，蓝眼睛里闪烁着愉快的光。
　　“又不是在演灰姑娘的音乐剧，你以为半夜钟声结束后，舞伴就得各自散去吗？”
　　“经验应该告诉你别轻易招惹毒蛇？它们可是会顺着树木缠卷往上爬的。”
　　“没得到足够多的乐子前，我可不打算拆伙。”
　　小霍尔曼的眉毛间现在出现了一道深刻的痕迹，因为他皱眉的神情太过明显。
　　“艾琳，这样的事情过于危险。”
　　“是挺危险的。”
　　对方耸了耸肩，女人的双手插在兜里，不知道她从哪扒出来的一件白大褂。
　　“可是我喜欢危险。”
　　“如果它不来找我，那么我就主动去找它。”
　　卡特的表情里带着点疲惫。
　　“我已经失去了霍斯特，艾琳。我无法看着你和海因茨再出现什么意外，我……”
　　蓝眼睛的女人快速从座椅里站起身，走到了自己毫无血缘关系的兄长面前。
　　她的一只手按在对方的肩膀上。
　　那双眼睛里带着笑，但也带着认真。
　　“我就是这样的人，卡特。我永远进不到笼子里去，我会追着自己喜欢的东西跑，哪怕追到天涯海角。”
　　塔娜终于为自己发声。
　　“抱歉，我不太想成为你喜欢的那个‘东西’。”
　　“被你喜欢上总感觉会倒大霉。”
　　艾琳笑得乐不可支。
　　她在面对其他人时，还能稍微摆出点正经样子，但一遇到塔娜就压不住恶劣的本性。
　　“答应我的邀约时你就该想到，毕竟我奇怪又不讲道理。况且你去挖研究机构的墙角，难道不需要小杰森的帮助吗？宇宙树系统可不是那么好糊弄的，买一送一的生意就是这样，主要商品总会捆绑着配货销售。”
　　塔娜的眉毛挑得老高。
　　“你承认自己是配货？真是难得。”
　　“怎么可能。”
　　丝毫不知道心虚这个词怎么写的女人坐在小霍尔曼身边，手重新插回兜里去。
　　“小杰森才是那个附赠品。别弄错主次关系，亲爱的。”
　　“……”
　　无人在意杰森的感受。
　　之后的争论全都在围绕着霍尔曼家成员和猎犬监判队进行。
　　小霍尔曼从小到大就按不住这位过于有自己的主意的妹妹，太过强势的那个从不在意他人意见。
　　艾琳甚至还承担了任务分配的职责。
　　“你在Ignis不要乱跑。”
　　她对自己的兄长说。
　　“如果像他们说的那样，海因茨和那位小哈默拉……啧，情投意合，那么Ignis至少目前是安全的。”
　　“倘若连Ignis也被挂上叛乱名单，你就去哈默拉附近躲两天，联邦和帝国的手臂都伸不到这个中立地带。”
　　她神采飞扬的表情堵得卡特只能无奈叹息。
　　“你瞧，你的那笔资金兜兜转转揣进了苏莱曼的口袋里，就算不看在小海因茨的面子上，他也总得偶尔放出一两个政治庇护的名额来。”
　　“我确实要见他。”
　　小霍尔曼面带微笑，一边叹气一边笑的那种。
　　“我总得见见这位向海因茨示好的黑市星球主人究竟是何模样。海因茨喜欢将所有人往好处想，他对于算计太过迟钝，也不善于应付欺诈的手段。”
　　朗：“……”
　　他觉得自己的朋友在心里，已经将那位苏莱曼·哈默拉拉入了诈骗犯的黑名单。
　　“也许他们真的是自由恋爱呢？”
　　前任金乌指挥官勉强替海因茨辩护两句，毕竟最初是因为他要寻找基因崩溃抑制剂，才连累得自己的死对头一起走了趟黑市星球。
　　否则这一切也不会发生。
　　朗不是很想之后被夹在一对罗密欧与朱丽叶中间，然后卡特和劳伦斯拿着封建大家长的反派剧本。
　　“他还年轻。”
　　小霍尔曼说，表情温柔又有礼貌。
　　“在离开首都星前，他还会因为左迁的调令和接连受挫而躲起来哭。年轻人总是分不清激情冲动和真正的爱情，我要亲眼看看对方是怎样的人。”
　　“我查了资料，从能收集到的现有情报来看，那位小哈默拉，比海因茨年轻一轮吧？年轻人终究是缺乏定性的。”
　　很好，连背调都做了。
　　然而当他看见卡兰端庄的笑容，霍尔曼的现任家主咳嗽一声。
　　“当然，我们并非什么野蛮人，也不提倡使用任何暴/力手段。”
　　“但我想聊一聊总是必要的。”
　　等到这场短会解散，小霍尔曼没有第一时间随艾琳而去。
　　相反，这位极力反对自己的妹妹跟着猎犬监判队跑掉的男人留在了原地。
　　他等到整间会议室走得只剩下朗和卡兰，才慢慢站到这一对伴侣的面前。
　　“如果方便，请问能否告知我一下法赫纳具体什么时候能够恢复？”
　　“明天。”
　　星舰的主导者没有卖关子，也没有迈步走向出口。
　　卡兰牵着自己的另一半，静静地站在空旷的房间中。现在大部分人在经过一段时间的脱敏后，都基本习惯了那雪白又怪异的形象，很少再出现有人被突然张口的一方吓得跳起来的状况。
　　“我们会试着联系莎拉和海因茨的父母。”
　　“谢谢。”
　　卡特看起来仿佛不太明显地松了口气，语气也显得真挚。
　　“谢谢您的帮助。”
　　“在此之外，我还想借用一下法赫纳的深空通讯功能，我需要联系塔夫塔尔矿业集团。”
　　“自从革命军对帝国的驻塔夫塔尔镇压部队进行了毁灭性打击后，这一部分企业负责人陷入全面失联状态，所有对外贸易和矿石出港记录也完全停止。”
　　绿眼睛注视着卡兰。
　　“无论最后能否成功，我总要试着将这批资产收回来。”
　　卡兰打量了一会这位从商的家主，似乎在阅读着什么。
　　“我很好奇你对于阿方索下重注的原因。你注重利益，必定会有什么理由让你放心将如此大笔的资金扔在一名不受控制的反叛军头领身上。”
　　“所以你为自己预备的安全熔断机制是什么？”
　　小霍尔曼愣了片刻，然后露出一个苦笑。
　　“您是在试着看清我吗？”
　　“看看那些能够证明我其实并非什么好人，而是个混蛋的事实。”
　　“目前为止我不会做出这种评价。”
　　卡兰只是摇摇头，神色平静。
　　“只有当你确实做出实质性举动时，不道德才会真正成立。不过我想如果你那样做了，革命军会将你的脑袋挂在最醒目的战舰舰首。”
　　“阿方索·加西亚不是一个接受威胁的人。而你看似稳重，实际上却很喜欢同命运对赌，也喜欢用极端的行为去赌一个不确定的结果。”
　　“我最初只是随手为之。”
　　小霍尔曼轻声说，目光坦诚。
　　“但是他回到了塔夫塔尔，回到了那片缺乏秩序的土地。在投资之前，我总得考察一下投资对象。我想养一支受到控制的私军，他是最合适的那个。但我并非一开始就冲着要挟他人而去。”
　　“我理解霍尔曼家族追逐利益的本性。”
　　卡兰静静地注视着绿眼睛的男人。
　　“所以你迄今为止的做法还不算压线，即便你让塔夫塔尔矿业公司帮你收集了太多东西——不用隐瞒，当我说话的时候你有很多想法，也非常混乱，不过你的确趁着维塔大君倒台的混乱时期收敛了大量不该触碰的东西。”
　　“如果你不想那么做，就收好你查到的那些信息，将它摁死在你自己的心里。一旦你将它拿出来，当作攻讦或是要挟革命军领袖的武器，阿方索将再无与霍尔曼一系和解的可能。”
　　卡兰说。
　　“他会要你死。”
　　“感谢您的忠告。”
　　男人笑着回应，他的手里拄着那根黑色的手杖。
　　然而当卡兰牵着自己的伴侣走向门口，小霍尔曼再次开口。
　　“无论您是否相信……”
　　“我觉得人应当遵循一条不可跨过的最低道德底线，即便霍尔曼家也一样。这是霍斯特的原话，这些天来我一直试着去理解它，并尝试将它放在心底。”
　　“最开始我确实试图钳制住一头怪物，用带着血的项圈套在对方的脖子上，如果科学院给我足够的时间，我能将所有事务圆满收尾，以自己想要的方式促成你们与革命军的会谈。”
　　“但我理解人不应该被恶意的评判和流言所攻讦，哪怕对方站在偏向于敌对的立场。”
　　那双绿色的眼眸静静地望着牵手站在一起的两个人。
　　“所以我已将不该存在的事物全数销毁。就在霍斯特与我谈完的那个晚上。”
　　“我不会去阅读观看，也不会再去触碰那条划下的线。”

182  ☪ 第一百八十章
　　◎虚假的恋爱学教授◎
　　被小型舰直接拉到星舰停机坪的人很多，所有人都无一例外地表示了震惊。
　　法赫纳现在如同一个新装修的老破大，外面看起来不太像艘船，只能勉强撑起个形状来，叽哩咣啷的多瞥一眼就要掉san，登舰者在转移过程中只能将飞船设定成自动巡航与接收模式，关闭所有影像同步。
　　但星舰内部依旧维持住了超高的装潢水准，光是停机舱就让沉默有拘谨的未成年猎犬们瞪大了眼睛。
　　大卫的抗议无人在意，他是躺着被人给推下来的。
　　那些机械臂温柔地抱住他，又摸了摸他的脑袋。在这样一个安全的怀抱中，有点紧张也有点尴尬的年轻人慢慢地放松了身体。
　　“我回来啦，法赫纳。”
　　在出发前，他神采奕奕，法赫纳活泼又开心。
　　现在他们都变了一点点。
　　“欢迎回来，大卫。”
　　温柔的青年音带着笑，一双机械触须轻轻地托起成年猎犬的脸颊，荷鲁斯之眼像是在观察扫描着对方。
　　“介意稍后我对你进行一次体检吗？”
　　“不介意。”
　　嘿嘿地笑着，打起精神的人任由自己的朋友打量。
　　大卫扯了扯那些触须。
　　“不过商量一下……”
　　他挠挠头，变得比之前长一些的卷发愈发显得蓬松，放慢的语气像是在思考如何措辞：“等会体检的时候，你能不能……吭，就是，切换回年轻版法赫纳的那种模式？”
　　“你这样也很好！”
　　害怕自己的好友产生误会，小狗连比划带说明，还有点结巴。
　　“但是体检扫描配合这样的声音和语气很……很怪，你懂吧？像是被成年人看光了那种，我也是需要一点隐、隐私的！”
　　法赫纳发出低低的笑声。
　　那笑声会令所有听到的人耳朵变红。
　　“我知道了。”
　　星舰回答，并且又一次很轻很轻地摸了摸那些小卷毛。
　　面对这样的场景，朗也为之咋舌。
　　“了不得。”
　　人类牵着自己的伴侣站在一边，语气中充满感慨：“真正的天赋型选手。抽屉里得被情书塞爆吧，要是法赫纳还活……”
　　在觉察到自己无意识间说了什么后，男人紧急刹车，将后半句话咽回喉咙里。
　　然而在捕捉音频和面部表情方面，法赫纳能做到的远比人类优越太多。
　　“谢谢你的赞美，这样真挚的夸奖即便是我也很难不为之开心。”
　　他对主导者的伴侣予以回应，甚至开了个小玩笑。
　　“可惜我爱的人，偏偏是铁石心肠的那一个。所以我大概是无处施展更多的魅力了。”
　　难顶。
　　全面升级的法赫纳再也不是好骗又好逗的幼崽状态了。
　　这艘庞大的巨物以人类的思想沟通时，稳定又平和，如同深海的巨鲸。无数双荷鲁斯之眼看过很多、阅读了很多，接入宇宙树内网后的他注视的几乎是人类迄今为止的文明积累，却仍在那些纷杂的声音中保留下一个明确的自我。
　　“那么请随我来吧，我为你们安排一下今后的住处。”
　　柔软的机械臂有很多支，它们按需分配每人一根，温柔地牵起未成年的小猎犬们，甚至还调整了触须的体感温度，将他们带往停机坪出口的方向。
　　原本因为脱离了领队和熟悉的生活环境而感到不安的小孩，在被温暖的小机械爪握住后，逐渐平静下来，不再紧紧地挤成一团。
　　霍尔曼一行当然不需要牵。
　　卡特显然没睡好，因为艾琳对自己的未来目标明确，规划清晰，并且看准目标就一定会去做。但这并不能减少亲人的担忧。
　　至于那些执行董事和信息官之类的人员，显然更没心情休息。
　　他们孤身出逃，事业家庭全丢得精光，虽然联邦明面上不至于搞出什么九族严选的操作，也不会把罪犯的亲属毫无理由地往监狱里扔，但闹心终究是闹心，换谁来都一样难熬。
　　“我根据你们提供的通讯代码，尝试联系了海因茨的父母和莎拉。”
　　在前往上层区域的小型移动轨上，法赫纳为所有人做出说明：“但截至目前尚未受到任何回复——莎拉的身份识别已从宇宙树内网的观测系统内消失，大概率她已通过某些途径接收到首都星的消息，并且选择了摘除自己随身携带的智脑。”
　　“边境星球的记录显示，莎拉·霍尔曼于九天前离开驻地星港，但是中途遭遇了帝国方面的流窜武装集团——请放心，没有任何乘客受伤，据经历者表明，他们被路过的巡查队搭救。”
　　“宇宙树内网检索不到任何边防线巡查队伍的移动记录，或许他们同之前一样，选择某种能够绕开我的通讯拦截的方法进行任务调配，但是在之后赶来的驻地救援人员对惊恐的乘客进行转移时，莎拉·霍尔曼脱离了内网的观测。”
　　“在我所截取到的驻地星港为数不多的影像中，有相似者搭乘了深空9177号穿梭运输船离开，无胁迫痕迹。这艘船属于德兰运输公司，大多数时候进行一些违法度不算太高的走私活动，它的目的地是达尔文星港。”
　　“那里是联邦第四大运输港口之一，也是人流量相当密集的转运星港，我想莎拉女士应该规划好了自己的路线，而非按照原计划返回首都星。”
　　“鉴于她本人的智脑处于休止状态，我无法进一步通过宇宙树内网对她进行追踪，不过我会同步观测大量影像监控设备，进行分析评估。”
　　这个消息说不上坏，卡特的心没有放下去，但总比听见自己的亲人被抓走好一些。
　　法赫纳理解这样的心情，于是轻声安慰对方。
　　“一旦发现任何更新的动态，我会第一时间通知你和奥莉维亚。”
　　“谢谢你，法赫纳。”
　　小霍尔曼温和地笑着，没有露出任何失望之类的表情。
　　“这算是一个好消息。”
　　很长一段时间内，他拒绝想象孤身一人在外的莎拉在接到父亲的死讯时，会是怎样的心情。
　　然而他的亲人并未被噩耗、惊恐或是焦虑所击垮，根据星舰的描述，对方在第一时间选择了摘除智脑脱离当前环境。
　　长期漂泊在外的深空建设工作将对方的心性磨砺得极为坚定。
　　在半天前的分别时刻，另一位坚定的快乐主义者艾琳抱了抱这位家主，同样带着笑嘻嘻的神色。
　　“别担心，哥哥。”
　　天不怕地不怕的女人说，那双蓝眼睛里难得流露出一点认真的神情。
　　“人总会活下去，在什么样的境地里都会挣扎着活下去。人也一定会死，无论怎样抗拒，在那一天到来时你我和千千万万的人所面对的都是无差别的平等。所以不必为我感到忧虑，我并非笼中的飞禽，我是宇宙中的一根刺，联邦也无法轻易将我拔去。”
　　脸色冷得像块冰的塔娜从她身后径直走过。
　　“你不是这宇宙中的一根刺，你是全人类所面临的最大绝望。现在这份绝望缠到了我身上，甩都甩不脱。”
　　于是艾琳哈哈大笑着，最后拍了拍小霍尔曼的肩膀，头也不回地追着越走越快的猎犬领队而去。
　　一路上还在毫不收敛地调侃着另一个。
　　“不觉得甜蜜吗，我的共犯？这是命运的红线。”
　　“不，我觉得噎。”
　　而现在，那些笑声远去，只剩下星舰内的寂静。
　　前往休息区的路很长，即便使用轻型轨也要花费大量时间。当法赫纳的话语停止后，所有乘客沉默着坐在那里，再没人开口。
　　小霍尔曼无意识地摩挲着自己的手指，现在他数清了杖头处有多少片金鳞，以及那两枚祖母绿被切割出了多少面。
　　在这样凝固氛围中，牵着伴侣坐在后排的朗不干人事地伸腿撞了撞自己朋友的座椅。
　　“打个商量。”
　　男人欠兮兮地说，搅碎粘稠的空气。
　　“法赫纳会大幅度缩短航程，抵达Ignis也就不到两个月的时间，你别真的把苏莱曼骂一顿。”
　　在卡特回头瞪他时，对方依然是那种大剌剌的坐姿，甚至炫耀般地冲友人摇了摇和卡兰牵在一起的手。
　　好碍眼的画面，足以对每一位单身人士造成伤害。
　　小霍尔曼面对这样的场景，本能地露出印刷宣传版画一样的礼貌又客气的微笑。
　　“我想我说过，霍尔曼家不提倡暴/力行为。”
　　“可是你会阴阳怪气。”
　　多年的相处令朗相当理解语言的艺术。
　　“海因茨那张嘴正常发挥的时候，也挺会阴阳的。当初第二军打不赢第五军，他没少在背后冷嘲热讽我。”
　　“我们现在穷，特别穷，苏莱曼是所有人里最有钱的那一个，我指望找他拉点赞助，你别把我的赞助商骂跑了。”
　　“这就是你的友情。”
　　那双随着年龄增长而逐渐变得平静的绿眼睛，在带着笑意看人时显得亲切又动人，但实际上对方内心怎么想的不好说。
　　“当初在卡姆兰你热情地缠着我要钱，可不是这副腔调。霍尔曼家现在今不如昔，你就换了一份说辞，开始担心我得罪你的新赞助商。”
　　卡兰没出声，在一旁听得兴致盎然。
　　朗和每个人的吵架状态都不尽相同，对方和海因茨属于小菜鸡般的互啄，当面对小霍尔曼时，又变成了牛皮糖般的厚脸皮，观察每一种状态总是会令他感到新奇。
　　比起那种压抑又沉闷的气氛，他更乐于听两个成熟的男人围绕着鸡毛蒜皮的话题斗嘴。
　　“对，我最爱的一直都是钱，友情只能作为添头。”
　　前任指挥官虚情假意地说。然后他就感觉到一根小触手在背后轻轻地拧了他一下。
　　“不，最爱的不是钱！我最爱我的伴侣。”
　　好惜命的改口速度。
　　这下连卡兰都没忍住笑，发出一声模糊的低音。
　　整艘轻型轨的气氛总算变得正常。
　　“总之你别一上去就板着一张脸，他们的恋爱模式比小朋友都纯洁，你要笑不笑盯着人看的表情真的很像故事里的恶人。”
　　男人语重心长地说。现在他有对象了，他懂。
　　堵不如疏，治疗晚恋不能靠拆，越拆黏得越紧，这大概是宇宙的真理。
　　“想想未来。”
　　朗说。
　　“想想钱。”

183  ☪ 第一百八十一章
　　◎最好的朋友◎
　　等到所有人都被安顿好，法赫纳为大卫做了一次体检。
　　星舰没有将体检的结果告诉这位老老实实坐在那里的年轻人，而是切换为成年人格模板，用机械臂将对方抱回床上。
　　“怎么样？”
　　忐忑的猎犬小声问。
　　阿卡夏的同源者不会说谎，法赫纳只是笑着回应。
　　“检测结果告诉我，你需要多休息。”
　　于是另一方没有再问下去了。
　　大卫只是自顾自地转换了话题：“可以做小蛋糕吗？E字序列的猎犬还没有见过小蛋糕，他们尝到甜甜的东西，就会很快喜欢上你的。”
　　“他们已经很喜欢我了。”
　　星舰的声音非常温柔，像是在照顾年幼的兄弟那样。
　　“不过小蛋糕要再等等，我在进行重组的时候，物资损毁了大半。在接下来的旅途中我会重新采购你们生活所需要的必需品。”
　　他安慰没什么精神的那一个。
　　“很快，你悄悄睡几觉的时间而已。”
　　“可是我还不想睡。”
　　人在虚弱时，连情绪都会一并随之波动。
　　这样的难受程度对于猎犬而言不算什么，大卫在训练基地里经历过更糟糕的疼痛，但是一旦知道说出口的话语会得到回应后，忍耐力便开始下降。
　　他再也不是一只能够隐瞒伤痛全力竞速的猎犬了。
　　“法赫纳，我想看看那幅画——那副会客厅里的画，它还在吗？”
　　他抓着一只机械臂，轻轻地晃动，如同一个超过了成年线的孩子那样。
　　“我想看看大卫·威廉姆斯留下的痕迹。”
　　星舰的逻辑程序思考了一会，给出一个是和否之外的回答。
　　“我换了另一幅画，也是威廉姆斯的作品，你想看看吗？”
　　在得到肯定的回答之后，那张小滚床被推出去，推往中层的会客大厅。
　　霍尔曼一行拥有各自的休息室。
　　取得深空通讯权限的卡特再也没露面，霍尔曼的现任家主积攒了太多急需处理的事务，他将自己一头埋进工作中去。
　　劳伦斯和奥莉维亚则是因为年龄的缘故，需要好好休息几天。在这场变故中心力交瘁的人有很多，要始终保持稳定与镇静的年长者更是重灾区——他们甚至无法如年轻人一般陷入消沉，还要负责把寻死觅活、心态脆弱的家伙们一个个踹起来。
　　于是漫长的走廊显得空空荡荡。
　　体谅乘客身心健康的法赫纳模拟出了昼夜环境，光线透过一些虚假的投窗照射进来，散落在墙壁和地面上，好像只要随手推开某扇门，就能走入一个晴朗的花园那样。
　　会客厅也不再是卡兰休息时阴沉又静谧的气氛。
　　它被装饰一新，米白色幕布如窗帘般垂落。在重重帷幕之后，仍旧是一面巨大的墙壁，但墙上描绘的画并非那副化作灰烬的焦裂大地和血肉支离的白山羊，崩陷的脊骨和沉重的铁链一并消失不见，取而代之的是大片山丘的场景。
　　年幼的女孩子笑得像一大捧风信子和高山百合，热切而又充满活力的眼睛透过画壁看过来，像是冲着每一位看见这场景的人放声大笑。
　　她的怀里、手中和脚下全是大片的野花，并非精雕细琢的人工花园中排布错落有致的景象，而是更杂乱、更无序、更自由自在的色块。各种颜色如同被天才的手臂所打翻的调色盘，胡乱溅落一地，生长出枝叶和花瓣，迸发出一种明艳的野蛮感，好像大团的缤纷色彩即将冲破边缘狠狠撞入现实之中。
　　如果说画家向末代帝王所献上的黑色长卷系列的最后一幅巨型壁画，是一首关于死亡、分裂与大灾厄的礼赞，那么眼前的这幅则是对于鲜活生命力的讴歌。
　　两者的冲击力很难说哪个更胜一筹，生与死的较量被铺陈于画布和墙壁之上。
　　一旦撤去原有的画作，换成面前的景象，就如同春日的风拂过化为灰烬的干涸山岗，那些种子，那些烧不尽的野草又反复活了过来，它们活在千百年后，活在每一个看见这幅画的人的双眼中。
　　躺在床上的大卫注视墙壁，很久都没有说话。
　　当法赫纳伸出机械臂去轻抚那颗毛茸茸的脑袋，透明的眼泪落在被子上。
　　年轻的、幸运地活过了二十岁的猎犬，在巨大的墙壁面前无声恸哭。
　　他非常嫉妒，非常羡慕，也非常害怕。
　　害怕促使他偷来了一个不属于自己的名字，偷来了一位曾经的画家的名字。他说自己也叫大卫，可当他看着对方的画，他惊觉自己无法像另一个大卫一般，在这个宇宙间留下自己想要的、长久的、人人皆知的痕迹。
　　法赫纳静静地让对方哭了一会。
　　他的朋友，他年幼的弟弟，在真正伤心的时候反而会哭得很安静，一点声音都没有发出。
　　但是当对方再一次抬手试图擦去狼狈的泪水时，调整过温度的机械臂温柔地环抱住对方，将从小缺乏触碰与拥抱的那一个，搂入藤曼般勾连的触肢中。
　　“画面上的是大卫·威廉姆斯的妹妹。”
　　星舰轻声说。
　　脱离了一板一眼的清脆机械音，法赫纳仿佛拥有了人类的灵魂。
　　“他早年以绘制女性肖像而成名，想在攒够钱之后将自己的家人接到高等星居住。在声名鼎盛时期，他也曾为克里芬三世的第一任皇后绘制画像。”
　　“不过这幅画的成图时间和其它所有人物像都不同。”
　　哭泣的那一个仰起脸，眼角还带着湿漉漉的痕迹，眼睛也红红的。
　　大卫胡乱地擦了擦自己的脸，不去和那些荷鲁斯之眼对视，只是假装没事地顺着对方往下问。
　　“那是什、什么时候？”
　　“金晷历1939年9月。”
　　最开始大卫没有反应过来这个时间意味着什么，只是不好意思地嗯嗯两声。
　　但是几秒之后，他抬起头，震惊到忘记了自己还在躲避朋友的摄像头，下意识地同靠近的荷鲁斯之眼对视。
　　“金晷历……1939年？”
　　“九月？”
　　他重复确认。
　　“对。”
　　法赫纳笑着回答，仿佛因为这小小的谜语和对方坦诚的震惊而开怀。
　　“这不可能！”
　　年轻人脱口而出。
　　“他早在被捕不久后就死、死去了呀！1939年不是大灾厄发生的那一年吗？！”
　　“沙瓦勒在九月的第一天整个解体，死人不可能作、作画！”
　　很好。
　　现在小朋友不难过了，而是紧紧地抓着友人的机械臂，两只眼睛都睁得滴溜溜的。
　　非常好奇小狗，令人想要逗弄。
　　法赫纳确实笑了出来，那笑声听起来清澈而干净。不再是合成音或者是随便某种音源，而是曾经的第一位新型人类自己的声音。
　　“确实是这样，不过我也没有骗你。”
　　长长的机械触肢柔和地拍一拍对方的后背，像是在哄年幼的孩子入睡那样。
　　“沙瓦勒坠入阿卡夏时，整颗星球解体，连同其上六百万居民一起。”
　　“但是除此之外，监判院的旧址内还存放着一些缸中大脑。”
　　庞大而沉稳的星舰轻声说。
　　“其中一颗，属于一位名叫大卫·威廉姆斯的画家。”
　　“每一颗被监判院收押的活体大脑都在发出漫无尽头的尖叫，祈求一份永恒的死亡。但是偶尔也会有一些别的东西被一同遗落在原地。”
　　“在痛苦的间隙，它们会以破碎的姿态地浮现出来。比如一份同死亡作对的念想，比如一份对于家人的思念，也比如一份未完成的画作。”
　　“我吃下那些东西，我看见他们的一生。”
　　星舰可以感受到，大卫的手正紧紧地抓住自己的机械臂。获得永恒生命的那一个，已不再拥有人类的触觉，接触时会得到温度的反馈，也会收获关于对方心跳、脉搏的实时数据，但这些都不是发生于人和人之间的拥抱。
　　“最开始我无法理解，所以我试着去分析、去演算、去以逻辑程序推导那些情感。”
　　“很奇怪吧？”
　　舒缓的音调流淌在空旷的会议厅中，第一代新型人类和末世代的新型人类望着同一幅画。
　　“在活着的时候，威廉姆斯花费十年时间描述了无尽的死亡和苦难，六副巨型壁画组甚至获得了黑色长卷这一不祥的名字，他被折磨到精神状态日益下滑的的地步。”
　　“但是当他死去——或者说当他的肉/体死去、灵魂被强行拘束在无穷无尽的苦难中，他用仅剩的大脑所描绘出的，却是一幅截然相反的画面，一幅再也无法被画完的画面。”
　　“所以是你将它重现……”
　　大卫低声说。
　　“是你将它绘制在墙壁上，将这样一幅不存在的画面画了出来，对吗？”
　　“我和人类拥有截然不同的时间尺度，最精准的印刷技术也无法复刻我所解读到的准确信息。”
　　温和地笑着，法赫纳的机械触肢没有离开那头小卷毛，依然在轻轻地揉对方的脑袋。
　　“存在于缸中的威廉姆斯最后记忆中的，就是这样的画作，他以思维构图，画出了最杂乱最野蛮也是最鲜活的山丘。”
　　“但我想说的不仅仅是这些。”
　　“或许在此之前，无人知晓这面壁画的存在。然而你还是见到了它，大卫。”
　　“你透过一位百年前画家的双眼，去看了看那些从未诞生于这个宇宙间的花。哪怕它们来不及被付诸笔端。”
　　大概明白了对方想说什么，躺在床上的年轻人紧紧地握着那温暖的机械臂。
　　大卫现在又想哭了。
　　因为他听见法赫纳的声音轻柔而温暖，像是沙沙落在绿叶上的雨水。
　　“所以每一样事物，都会被记住，都会留下自己的刻度。没有人会被真正意义上地遗忘。”
　　“就算无法被书写，思维与意识自诞生的那一刻起，就已经在编织着生命的痕迹。”
　　“如果人类无法记住，我会代替他们记住。”
　　“如果我于未来的某一天同样分解消亡，那么阿卡夏的轨迹、那些遥远的群星也会记住发生在这个宇宙间的故事。”
　　“它们会记得一位名叫大卫的人，他是法赫纳最好最好的朋友。”
　　【📢作者有话说】
　　周日的份。

184  ☪ 第一百八十二章
　　◎有的人连自己的醋都吃◎
　　回到熟悉的休息室后，朗感受到久违的放松。
　　不知不觉间，他已经习惯了这个带着小小书橱，还在床头摆放着鲜花标本以及金乌勋章的套间。
　　好像他和卡兰真的拥有了一个稳定的、不会因为意外而改变的家。
　　而现在，白色的身影俯下身去，从不知道哪里掏出一枚小小的芯晶，同样摆放在床边的柜子上。
　　离开哈德利星的劳伦斯带走了同家人的合照，同时将那枚储存器送给了自己继承者的伴侣。
　　里面装满了恶豹的黑历史。
　　陛下本人对此爱不释手，整整看了一晚上。但最开始他还是克制住自己，将其还了回去——毕竟未经允许擅自拿走他人的东西太过没有礼貌。
　　结果劳伦斯挥挥手：“拿走吧拿走吧，这东西看得我闹心。每看一遍我就要血压升高一次。”
　　于是卡兰表情郑重地接过来，并且迅速收进了自己的小口袋。
　　阿卡夏的同源者想要藏起一件东西，简直是太过轻而易举的事情，只要把所有罪证往身体里一丢就行。
　　前任指挥官旁敲侧击无数次，想要搞清楚那些黑历史的下落，甚至还在晚间运动时大不敬地上手摸了个遍，也没找到芯晶的踪影。
　　被摸的那一个好整以暇地支着头，露出似笑非笑的神情，纵容了如此大不敬的举动，并且在人类无功而返一无所获地认输后，全数奉还回去。
　　而现在，万恶之源的储存器就这样被堂而皇之地摆了出来，放在他们的床头。
　　“不准偷。”
　　卡兰认真地告诉自己的人类。他像一只勤勤恳恳的白喜鹊一样，不遗余力地收集着微小的、亮晶晶的纪念物，试图装饰起自己的爱巢。
　　“它是我的。”
　　朗身上有一股抗压性，被逼到极限才会认输。有时候花豹被折腾得彻底懵掉，忘记逃跑，对方让喊什么就喊什么；然而一旦等到恶豹缓过那口气，就觉得自己又行了。
　　比如现在。
　　自觉安全的人类从后面抱着伴侣的腰，整个人贴上去，将头搁在对方的肩膀上，那双想抢走储存器的手正蠢蠢欲动。
　　“只有它吗？那我怎么办？”
　　他学着之前小触手的举动，去轻轻地挠卡兰的腰，同时还要唉声叹气。
　　“肯定是我还不够好，所以陛下宁愿盯着它看，都不愿意看看我。我要失去这份宠爱了，毕竟帝王的心总是飘忽易变的。”
　　所以嘴上说着没准备好、我不是下面那个之类的话，但人类自己其实还挺乐此不疲的。
　　他就是忍不住去撩拨对方。
　　卡兰直起腰，侧头看他一眼。
　　“你精神恢复了？”
　　平平淡淡配合上温柔微笑的表情，带着让人如沐春风的亲和度，却令听到的那一个警钟大作。
　　朗当场松手、后退、双手举过头顶，整套动作一气呵成。
　　“没有，我没恢复。”
　　然后他就稀里糊涂地躺了床。
　　曾经的帝王慢条斯理地将自己的伴侣推倒，同时按开了储存器。
　　当场跳出来的全息影像中，青年的面庞带着飞扬的神采，在同样年轻了不少的劳伦斯手里拿着勋章走上前时，嬉皮笑脸地指指自己的胸口，就差没说一句“往这儿挂往这儿挂”，然后劳伦斯黑着脸打开那只手。
　　好可怕的黑历史。
　　更可怕的是当事人眼下就在现场。
　　朗当场战术性后仰，想将自己的脑袋扭到一边，不看这社死的回放。
　　但是卡兰冰冷的手指轻轻地垫在他的颈后，断绝了装死的可能性。那只手柔和又光洁，力气却不是一般的大，让人类根本无法错开目光。
　　“我看你非常精神。”
　　慢慢地维持着那个姿势，卡兰在对方的身旁躺下，从背后贴近自己的人类。
　　他悄悄地嗅嗅对方，在纷乱的意识中加强对爱人的记忆。
　　“既然不想睡觉，就陪我看看这些东西吧，上次我还没来得及浏览完。”
　　不会有比这更可怕的惩罚，不杀人，但诛心。
　　人类要抠出一整座赫舍丽宫。
　　朗实在没有勇气再看一遍年轻时自己做的那堆混账事，那时他不知天高地厚，眼角眉梢都写着欠揍。劳伦斯如今的高血压，有一半都要归功于他。
　　“我们做点别的吧，卡兰！我错了。”
　　坏消息，现在他根本不在乎自己永不认输的尊严。
　　好消息，他认输的速度提升了。
　　“卡兰，我可以给你讲一点睡前故事，我知道很多童话，你想不想听一个关于——！”
　　那只探下去的冰冷的手当场让聒噪的人类闭了嘴。
　　矫健又结实的身体整个都在绷紧，男人本能地想要蜷缩。
　　“不听。”
　　独断专行的陛下说。
　　全息影像里的年轻人像一把火，眉眼间淬着锐意和不受拘束的锋芒。
　　那些勋章挂在对方的胸前，为联邦蹿升速度最快的英雄更添一份色彩。
　　卡兰视线落在自己的伴侣身上，其它的许多双眼睛则望着那画面，他的另一只手轻轻地点在对方心脏的位置。
　　“是这里吗？那枚勋章挂的地方？”
　　“你是不是有很多枚？我知道，你赢得了十七次异种攻坚战的胜利，潮汐从未漫过卡姆兰的边防线，我想最后你的衣服或许都挂不下这些点缀。”
　　朗没回答。
　　男人的背如同扯紧的弓，从腰线到肩胛都绷着，呼吸沉重。
　　好在卡兰也没指望在这样的场景下得到任何回答。
　　“你年轻时更爱笑一些。”
　　星舰的主导者轻声说，着迷地进行着对比。
　　“我几乎没见过你露出其它的表情，你总是笑着的，哪怕卡姆兰的生活枯燥又艰苦。”
　　“我遇到你太晚了。”
　　轻轻发出叹息声，卡兰将脸颊贴着对方的后颈。
　　“如果我能够活得更久一些，如果我能够早一点……”
　　他其实也不知道他能够做什么，或许什么都不会改变，或许他和对方再也不会相遇。命运喜欢开一些阴差阳错的玩笑，被焚毁的边防线如同决堤的大坝，三条裂隙的叠震让祂从长眠中甦醒。
　　他为一只啼血的金乌重新踏入这人世。
　　罹难的痛苦唤醒倦怠的那一个，自裂隙深处投来一瞥，然后他的目光再也没能移开。
　　下一个瞬间，解除了外骨骼肌的男人强行翻身。
　　朗死死地抱住自己的伴侣，毫不犹豫地搂紧对方。
　　岁月让曾经意气风发的青年人的眼角有了一点不明显的细纹，那是七千多天流逝而去的痕迹。前任指挥官慢慢地伸出手，摸一摸卡兰的眼角，他依然呼吸不匀，却什么话都没说。
　　年轻的帝王也静止了一会，最后温顺地在那个怀抱中闭上眼睛。
　　“你穿联邦的制服，很好看。”
　　“比我曾经的骑士长要好看很多很多。”
　　卡兰难得说了些没有意义的话语。
　　“如果你出现在克里芬的宫廷中，那些女官都会对着你偷笑，所有年轻气盛的卫队成员都会围着你叽叽喳喳。”
　　“你的父亲会满怀骄傲地向我介绍你，像是炫耀一份最宝贵的珍宝。”
　　“要是我能像正常人一样老去的话……我也可以在活着的时候遇到你。”
　　人类很难形容自己此刻的心情。
　　卡兰是最强大的保护者，同时也是最需要保护的那一个。温暖又粗糙的手指撩起对方的衣服，抚过那冷得像雪一样的背脊。
　　“让我再摸摸你的伤口。”
　　男人低声说。
　　然后他触碰到许多的裂纹。
　　这一次对方没有躲避和隐瞒。
　　长长的、纵深的裂隙沿着这具身体蔓延，摸起来仿佛布满隐秘痕迹的瓷器。
　　朗将自己的手掌覆盖在那些伤口上，轻轻地遮住无血可流的部分。
　　就像一具碎裂的神像。
　　人类突兀又莫名其妙地想。
　　这神像缓慢地长出了血与肉，生出了灵魂来。是他的一部分行为让对方变成这样的。
　　“之后我找时间穿给你看。”
　　朗低声说。
　　“联邦的制服，总有一天我会穿回去。我会将那些勋章全部挣回来，让它们再一次挂满胸口的位置。”
　　“我能做得和年轻时一样好。”
　　“别只看着曾经的我，多看看现在的我吧。”
　　那双温柔的金棕色眼睛凝望着怀里的那一个，人类不熟练地学着说一些情话。
　　人是最善于说谎的物种，懦弱者将喜爱以轻描淡写的讽刺语气说出口，好像只要试着去贬低自己所爱的一切，就能在一败涂地时输得不那么难看。
　　但能被收敛的真心往往有着太多的苛刻限制，最后悉数化作自欺欺人的麻木。真正火苗般滚烫又诚挚的爱意总会从眼神里、难以克制的词句中跳出来，藏都藏不住。
　　男人在急促的呼吸间将黑发全部捋到后面去，彻底露出锋利又深邃的眉眼。
　　“别看他了。你想知道什么，我说给你听。”
　　恋爱中的傻瓜，连自己的醋都吃。
　　“我比一枚储存器知道得更多，我可以告诉你更早之前发生的事，我小时候的那些事。只要你问我。”
　　卡兰因为这样的话语笑出来。
　　“给我说说矿星1917吧。”
　　现在我行我素的帝王确实想获得一个睡前故事了。他不愿自己去阅读，而是要对方亲口说给他听。
　　“关于你的故乡，关于你的家庭，关于你的童年——将所有我还来不及了解的一切，一点一点地说给我听。”
　　白山羊轻轻地摇了摇自己的小触须，就像摇一摇高兴的尾巴。
　　他自长眠中醒来，沾染了一些无伤大雅的、独属于人类贪婪的习性。
　　“我全都想知道。”
　　【📢作者有话说】
　　大概还有一章开帝国的本。

185  ☪ 第一百八十三章
　　◎矿星1917◎
　　人类七岁之前的生活里并没有包含太多光怪陆离的场景，就像每一个正常长大的小孩那样，家庭是最安全的屏障。
　　还未成为垃圾星的矿星1917虽然不够富裕，采矿事故也时有发生，但同真正的星核能源矿场相比已经算得上优渥且安全。
　　一条早已堵死的小裂隙不会构成威胁，能源石并非它最主要的产物，因为质量和产量都算不上理想。真正让1917享誉星际的出口矿石是铁和铝。这里的铁矿石纯度高，且大部分赤铁矿几乎可以露天采矿。
　　朗和文森的父母都在从事相关文职工作，毕竟想要在一颗低等星找到受过良好教育的人太过困难。
　　因为身份的缘故，这个小家庭从法律的角度来看其实是不完善的。没有领取任何匹配登记的父母，意味着如果一方因意外逝世，另一方甚至没有资格作为亲属进行认领。
　　这是经由共同协商后的结果。
　　继承了克里芬血脉的男人太过谨慎，不愿意让自己的妻儿被卷入潜在的危险之中。
　　彼时沙玛努还没死，一个可能存在的野种的事实烧得这位老皇帝抓心挠肺。
　　卡兰几乎成为了新帝的噩梦，傀儡帝国稳定后，曾经被按在地上抽了十鞭子的亲王会在每一个深夜梦见自己权力不稳的景象。一双似笑非笑的眼睛看着他，黑色的血沿着长长的洁白衣襟流下来，将死的人眼中含带轻蔑。
　　于是朗的父母到最后也没有办理官方手续，他们只是以同居的形式共同生活。
　　两个年幼的孩子继承了来自母亲一系的姓氏，好像一旦出现意外，他们那时刻做好准备的父亲就会引开那些危险、远远地离开这个家庭那样。
　　但小孩是无法理解大人的忧虑的。
　　他们满脑子都是学校和玩耍，可能还有一些来自于生活的重压，除此之外再无其它。
　　然而在朗·苏这名人类刚刚过完五岁生日时，利亚姆法案正式生效了。
　　在此之前，他的父亲已经陷入一种慢性的担忧。
　　偶尔半夜醒来，他会看见两位成年人还没有睡去。男人和女人坐在桌边，低低地聊一些听不清的话题。
　　阴郁和愁云笼罩在对方深刻的眉宇间，不太稳定的跃动灯光加深了这层阴影，他的母亲靠近了拍一拍那只放在桌上的手。
　　“别想了，明天朗和文森要上课，我们也都要上班。”
　　低低的声音温柔又平和。
　　“我们谁都改变不了那些高等星的人们所做出的决定。”
　　“会乱起来的，昭。这里也会乱起来。”
　　男人低哑的嗓音里带着深深的疲惫：“你看见内网上的草案了，如果这项法案通过，意味着所有矿业公司的员工所面临的实际贡献绩点和小时数，会由原来的六千三百小时，变为两万小时——这是一项不可能完成的沉重负担，一个人不休不眠全天二十四小时都在工位上，也要工作八百三十多天才能结清欠公司的账务。”
　　“现在许多工人已经每日劳作超过十六小时了。为了早日攒够贡献点移居中等星，这些人几乎在没日没夜地拼命。他们最多只能再每天多加两个小时用来应付那所谓的利亚姆法案，而这意味着他们要再继续工作十八年，才能填补新提案所造成的差值。”
　　贡献绩点和小时数是星际矿业公司提出的要求。
　　这些公司号称会对自己毫无经验的员工进行专业培训，为这些人购置深空航行的船票，同时还要提供员工的食宿，并为这些人进行相应的地表环境改造。因此在正常的日结余之外，大部分公司会设置一个时长，以确保自身的利益“不会受到损害”。
　　员工想要解除同公司的劳务合同，他们不能掏钱，而是要满足额外的劳作小时数。
　　资本家当然懂得如何使用噱头，他们放出一根胡萝卜吊在没什么文化的低等人面前，告诉他们，公司会为优秀员工写推荐信。在合同自然到期后，这些人将有机会获得一张前往中等星的邀请券。
　　霍尔曼家族想要从低等星带走一名没有身份的孤儿，连任何招呼都不用打，直接将人抱上船就能启航，那些边防线的负责人甚至还要对着这一行护卫舰成员屈下膝盖、感谢这些大人物的莅临指导。
　　高等星居民想从低等星捞人无非是稍稍麻烦一点，托托关系，办办手续，一切水到渠成。
　　中等星居民想从低等星捞人，他们得花大价钱去疏通关系、贡献缴纳担保金，还要找到真正对的人，这样的操作并非每一次都能成功。
　　而至于低等星住民自己，几乎毫无翻身可能。
　　矿业公司的一封推荐信，已经是这些人能够想到、也是最有可能获得的唯一合法移民途径。
　　资源和权力就像液体，永远都是从浓度高的一方向浓度低的一方扩散。
　　于是，装不住事的小孩在几天之后堵住了自己的父亲。
　　“我听见你们的谈话了。”
　　朗说。
　　他的双手背在后面，做出一副雄赳赳气昂昂的大将军派头来。
　　矿星1917的教育系统更为混乱，没有什么幼儿园和初级教育预备班之类的区分。这些大大小小的孩子全都按年龄编插，放在同一所建筑里，反正算来算去老师一共就那么几名，主打一个全年龄通用。
　　再往上一些，是中等教育设施，能进入那里的人很少，个个成绩优异，毕业后足以在低等星找一份不那么累的体面工作。
　　如果想要接受更进一步的真正高等教育，他们得自己寻找出路——要么像个天才那样凭借难以掩盖的天分被挑中，要么举家移居到中等星，无论哪个都算不上简单。
　　朗从来没有考虑过这些，他喜欢矿星，喜欢原生矿脉粗犷的样子。
　　他喜欢同自己的家人待在一处。
　　而他的父亲伸手将五岁大的儿子抱起来，扛在肩头。
　　“偷听的小孩长不高。”
　　男人的肩膀没有那么宽阔，但依旧有力。一旦脱去外套，就能看见清晰的肌肉线条。
　　常年辗转奔波的生活令对方的身上有一种隐隐的忧郁，教养良好，身材没有过分粗壮，却维持在一个健康的范围内。这样矛盾的气质在第一次见面时，将同样跑来跑去同各种遗迹旧址打交道的女性探险家迷了个半死。
　　“我没有偷听，是你们坐在客厅聊天。”
　　理直气壮的小孩回答，手里还在玩着父亲的头发。
　　那是温柔的深棕色，比亚麻更沉重一些，看起来温暖又蓬松，偶尔会有一些发梢偷偷翘起来。
　　而他的母亲则是明显的黑发，长且直，从不会打卷儿。
　　朗仿佛两个人的集合体，来自父亲的眼睛，来自母亲的发色，但发梢却偷偷藏不住地翘得乱七八糟。
　　他的兄弟文森则偏向性更重一些，虽然起了个通用语的名字，但文森本人的发色和发质却完全继承自母亲。
　　“我想看看新开辟的矿场。”
　　朗对着自己的父亲提要求，全身上下都写满了快乐。
　　“他们说三号矿区也建设完毕了。”
　　当然，每一个生活在矿星1917的人，除了矿之外还能谈论什么呢？
　　做过自然环境改造的生活区就那么大，除此之外的区域内未经过滤的空气是有害的。就连学校里的小孩子也能轻易就开采出来的铁矿说出一二三四五来，那些铁锈的纯度，如何区分辨别土壤的颜色……一个高等星出身的、双手不染尘埃的成年人，并不比一群野孩子知道得更多。
　　等到他的父亲真的带他去看了新区的矿坑，朗被那景象所震撼。
　　在孩子的观念中，形容词大多停留在“大”、“厉害”、“非常大”这样的层面上。
　　那是他第一次对区别于“大”的“巨”有了直观了解。
　　无边无际的巨型场地，发红的土层被完全翻刨起来，阶梯形的道路沿着坑体向下延绵，像是一座延伸向地表之下的反向山峰。
　　机械的运转声彻夜不息，它们凿开一颗未经雕琢的原生态星球，凿断那些山脉。
　　赤红的土壤就是星球的血液，于挖掘矿车的作业下碎裂崩解，榨出的几乎是纯度最好的细颗粒赤铁矿，铁纯度达到百分之六十五以上，。
　　这里本该是一颗富硕的小行星。
　　它是宇宙垂落的那滴血泪，所以才拥有着如此野蛮又广袤的红。
　　朗从父亲的肩头滑下去，贴近那土地，在抓起粗糙的泥土时，他将自己整个人贴在地上。
　　他听见大地的轰鸣，他听见沉重的呼吸穿过这颗星星的肺叶，发出长长的、缓慢的叹息。
　　他的父母都接受过良好的教育，有时彼此间交谈的话语显得晦涩难懂，因此在最开始其实和矿星1917的整体氛围格格不入。
　　这里生活的大多是矿工，文盲率超过星球住民的百分之五十，但那些劳作者会唱一些歌，并且是腔调奇特的歌。
　　在山川上，在红色的泥土间，这些没学过多少通用语的人大笑着将擦汗的毛巾搭在赤膊的肩膀上，唱出荒凉又古怪的曲调。
　　矿星的人学不会高等星居民拿腔作势的忧愁和思绪，他们的话语直白又质朴，唱的是最原始的喜与悲，将生命当作呼喊那样自胸腔中榨干。
　　那些河川般奔涌而过的爱恨对一个五岁的孩子来说为时过早。
　　然而直到朗贴近土地，贴近那滚烫而有力的混杂声音，尘土因地面的震动而扑在他的脸上，他才第一次听懂了这颗星球的语言。
　　他的人生起始于一片锈红的泥，起始于绵延千里的矿脉和干枯川脊。
　　而在数十年后，他在自己伴侣的怀抱中低声述说这一切，述说自己曾经的故乡——那个与卡姆兰相距遥远的、最初的故乡。
　　朗握着卡兰的手，将那冰冷的手指揣在自己的心口。
　　他想告诉自己的爱人他来自何处，也想让对方透过描述见一见那回不去的故土。
　　【📢作者有话说】
　　一些题外话。
　　这篇文我写得其实很放飞自我，无论是CP的构成也好，还是写作手法也好。
　　前三章换了三个视角，并在后续内容里包含着大量时间线插叙和视角切换，比起萨从头到尾的单一时间线会显得更乱。
　　因为想玩玩拼图试的写法，在一大堆杂乱信息里最后拼凑出一段故事全貌、一截模糊历史的那种。
　　很有趣，但是对读者来说可能不太友好。
　　以及主攻和主受除了视角之外对我而言没有任何意义，我会把写完一个故事放在首位。
　　不存在端水的说法，也不存在偏向于哪一方的说法，CP对我来说就是两个人相遇然后相爱。
　　这篇文是以卡兰的视角，看完无数人类的一生。当他看完这一切，他会发现，那也是属于他自己的一生。

186  ☪ 第一百八十四章
　　◎深空通讯是好东西◎
　　革命军吃了有史以来的最大一场败仗。
　　索斯金领导的先锋部队果然没有在帝国的镇压军面前讨到好处。连失两座大型星港的一方动了真格，那些老派世家和财团们在危机面前，终于同不中用的皇帝站到了统一战线上。
　　三者曾经互相分权，明里暗里互殴了半个多世纪，然而等到真正的贱民揭竿而起，这些人忽然意识到，再这样下去船要翻，在座的各位全都没好果子吃。
　　也不能完全怪索斯金，对方确实不如胡塞那样受战争女神的钟爱、有自己的运势加身，但好歹这位曾经跟着比利大君、后来又被阿方索策反收入麾下的指挥官，是一名稳扎稳打的稳健派。
　　对于守防御线来说他本该是个最合适的人选，直到帝国以最快的速度将二十万镇压军重新投入离边境最近的小行星。
　　接踵而至的是三十艘跃迁指挥舰，和庞大的阿尔法战舰群。
　　在胡塞的支援赶到前，索斯金不得不后退出一整个区域空间，将刚刚收入手中的岗哨星球拱手相让。
　　这支队伍最大的问题是缺人，尤其缺将校级以上的指挥型人才。
　　胡塞确实是天降猛男，然而当战场被放到宇宙中，一个猛男远远不够用。哪怕这位二把手将飞行器的核心动力炉炸成烟花、冲刺踩到底，他从一个支援点赶到另一个支援点也需要时间。
　　索斯金的一场败仗，让DK307到DH7116之间的防线被整个撕出一道豁口，镇压部队追着正面打不过的反叛军穷追猛咬。
　　佐勒菲卡尔这样的高杀伤性武器和革命军的二把手同理，可以用，但是要转运时间。
　　更何况这架哈默拉出品的昂贵兵器对标的是联邦吞星级武器天之琼，虽然就威力和射程而言略有逊色，且移动体量更轻，但它同样以星核能源作为动力源。
　　烧光塔夫塔尔一个行省面积土地的行为是一种震慑。
　　那一发烧掉了一整个地表突击团的半年预算，还是在哈默拉买一送一打折出售了星核能源的前提下。
　　新加入的人员中，普通平民占一半，原本隶属于帝国的各种武装部队算一半。
　　前者根本没接受过战斗训练，后者不值得过度信任。
　　终于和索斯金汇合的胡塞给阿方索挂了个全息，三千亿里瑟的订单真的是什么都包括，甚至涵盖了哈默拉的深空通讯基站租赁和加密超光速线路的使用。这样的做法过于冒险，革命军最高领导者无数次计划着之后的替代方案，但眼下随着战线越拉越长，他们不得不偶尔为之。
　　结果影像刚接通，胡塞的眉毛就快要飞出天灵盖。
　　“你受伤了？”
　　他和阿方索兵分两路，去堵溃败防线的窟窿。DK307到DH7116间是一片过于广袤的区域，涉及到多个小行星及其卫星和危险带。
　　两边的进展同样迅速，几乎是在同一时刻拦截住了进一步扩张的镇压部队。
　　但阿方索那边显然更麻烦大一点。这位革命军最高领导者的行为举止一如既往，脸上带着温和的笑容，唯独淡淡的病气笼罩在对方的眉宇间。
　　其他人大概率都会被糊弄过去，然而胡塞眼睛就像标尺。
　　“可能是听到我亲自出动的消息，帝国又抽调了整整二十艘炬舰。”
　　以平静的语气开着玩笑，蓝眼睛的男人扫一眼自己的身后，整个舰桥一片狼藉。
　　“现在我的脑袋价值可不止一亿里瑟了。”
　　“莱昂大君听说自己的DK305有望被夺回，立刻热情地赞助了一大批驻地补给。”
　　胡塞的脸色阴沉到可以拧出来水。
　　“对面是哪个指挥官？谁让你受伤的？我去砍了他和莱昂的头！”
　　这脑子里全是干仗的野蛮人从临时指挥舰的座位上站起来，如同要将人撕碎的恶狼那样原地踱步，手里提着自己的枪。
　　“不是什么大事。”
　　阿方索不为所动：“收复战的过程中，主舰中了一发流弹，一枚引擎因此报废。这样的事情在战场上总会发生，况且岗哨星球11的镇压军已清理完毕，目前防线暂时稳定下来，镇压部队以DK307为据点试图与我们进行长期对峙。”
　　“你处理你那边的局面就行。我在的地方，不会再出现缺口。”
　　挂断通讯的胡塞没多说一个字的废话，伸手将索斯金扯到跟前。
　　这位吃到败仗的中年将领以为自己要接受更严厉的处分，结果革命军的二把手硬是直接跳过了清算时间，将他重新拽回战场。
　　“用最快的速度把这些狗杂种打回去。”
　　红头发的男人说，比了个割断喉咙的手势：“我没时间跟这群玩意儿耗。”
　　而战场的另一边，临时抽调来的医疗官将对方匆匆披上的外套小心揭下来。
　　那件衣服的内里全是血。
　　“您得扎一针止痛，然后进治疗舱。”
　　摸不清眼前的革命军领袖是怎样的性格，导致治疗人员在选择措辞时显得很谨慎：“肺叶受损，内部存在出血点，您需要尽快离开这里。”
　　主舰被炸的不是一枚引擎，而是两枚主引擎外加小半个舰身。
　　帝国确实抽调了大量人手集中对付这难缠的变色龙，试图彻底将对方按死在出其不意的地方。
　　阿方索推开了对方的手。
　　“还有三艘，击沉所有具备跃迁能力的空间指挥舰，然后将对方困死在DK307——不要让这些部队流向索斯金和胡塞，也不要让他们有机会撤离。”
　　同样，他没有去接勤务兵递到面前的止痛。
　　“拿给其他人，现在使用这个会让我大脑迟缓，缺乏对于自身情况的判断。”
　　“被牵制住的舰队希望集火我，那么就让他们再没工夫去找其它地方的麻烦。”
　　蓝眼睛里带着温和的笑意，说出的话却完全不是那么一回事。
　　“他们想要帮助莱昂大君，那就长长久久地留在莱昂大君的土地上吧。”
　　距离交火区域很远的Ignis，又是另一幅完全不同的景象。
　　由哈默拉提供的军火不再遮遮掩掩地收进仓库，它们被全部拿了出来。
　　原先老式的作战机甲被全数更迭为最新款，驻地士兵间掀起了一股小范围的不安讨论。
　　霍尔曼家族的事情终究还是传到了边境。
　　海因茨没有掐掉这样的议论，也没有坐实任何传言，他只是按照自己的进度和计划将整个基地给牢牢地摁在手里。
　　那些士兵比起半年前服从度高出太多，虽然内心存疑，但起码没有人再去违反指挥官的命令。
　　某天早上当他起床时，发现原本正好的皮带需要往里多移一个扣子。
　　他拿着那那套搭配武装带的装备，沉默了一会。
　　直到苏莱曼的通讯不请自来。
　　“你真的按时吃饭睡觉了吗，长官？”
　　全息人影的胳膊比划出一个丈量的动作，一向嬉皮笑脸的男人最近也不再当面大开玩笑了，而是相对谨慎地选择一些轻松的话题。
　　“大半个月前我一只手臂就能搂住您的腰，现在半只手足以做到。”
　　走近两步，身材高大的那一个触碰对方的脸颊，笑意也渐渐淡去：“就算每天都见你，我依然能够看出你比之前消瘦了太多。”
　　哈默拉的急召让这位黑市头子不得不返回自己的星球，但忧虑使得他每天早上雷打不动地给Ignis驻军基地挂一发通讯，任凭对面烦得要死拒绝数次，还是坚持了下来。
　　离别前的一周暗无天日，甚至令心理一向不健康的那一个开始担心起自己伴侣的状况。
　　苏莱曼不得不偶尔赞美一下无用的神明，他因为不安而选择多留几天，没有在过完夜的第二个早晨顺应嘴硬心软的伴侣的驱赶而启程。
　　否则霍斯特的消息抵达Ignis时，他会正好漂在半路，漂在Ignis与哈默拉之间。
　　对方流着鼻血站了两下没站起来的场景至今令他心有余悸。
　　向伊莲娜布置完任务的指挥官扶着桌子，摇摇晃晃地试图站起身，然后连续两次摔倒在苏莱曼的怀里。
　　最后，看不下去的那一个伸出手，强行将对方整个人抱起来。
　　曾经他恼怒于那样柔软的天真和善良，觉得这种优越的正直，本身就是身处宽裕环境的体现。
　　不受死亡威胁的人才有正直的余力，不因生存苦恼的家伙才有斟酌道德的空闲。
　　然而等到Ignis的指挥官攥紧他的手臂间发不出声音，他才痛恨起自己的傲慢来。
　　七天里有五天，对方都辗转到天明，一夜无眠。
　　“您看看我。”
　　苏莱曼不得不试着唤回那些飘走的注意力，在那样的深夜里，海因茨会显得格外温顺一些，像是思绪压根没有留在原地。
　　无所不能的小哈默拉抓不住一个灵魂不在这里的人，他因此而担忧。但只要出声呼唤，那双绿眼睛就安安静静地看过来。
　　“我没事，苏莱曼。”
　　倦怠又疲惫的那一个总是会开口回应自己的伴侣，Ignis指挥官的声音在黑暗中听起来沙哑而模糊。
　　当年轻的爱人抱过来时，海因茨轻轻地摸了摸那靠在自己头颈处的脑袋，又摸了摸那双紧紧将他圈住的手臂。
　　“别担心，我没什么事。我会很快恢复的——给我一点时间就好。”
　　等到革命军的会面申请发出，苏莱曼不得不急速返回哈默拉，这位阴晴不定、喜欢看战争和热闹的黑市主人，从未如此厌烦过甩不脱的责任。
　　结果他才回去没几天，海因茨就瘦到皮带都得扣小一圈的扣子。
　　这还得了！
　　好在这一回他带来的是好消息。
　　“Ignis的设备不够新，且处于宇宙树系统的密蔽范围内，我想你或许还没有收到通讯，所以先一步通知你。”
　　“哈默拉的碑群系统就在刚刚拦截到了法赫纳的信息——卡特和艾琳，以及奥莉维亚等人脱离首都星，他们会直接前往Ignis与你汇合。”
　　他看见原本沉默的男人猛然抬头，那一双绿眼睛十分明亮。
　　真是美妙的景象，他看多少次都看不厌。
　　比起让这样一双春日溪水般的眼眸里流下泪水，他更喜欢看见对方含着笑的神情。
　　苏莱曼声音低沉，安抚略带不安的那一个。
　　“还没有更多信息，仅有字符送达，固定通讯频道也未能成功建立，似乎法赫纳出于未知原因更迭了自己的全部通讯代码。”
　　“但你的家人确实没事，那艘星舰给出了即时确认。”
　　“他们来找你了，海因茨。”
　　大半个月以来，他第一次在Ignis指挥官的脸上看见了生动的喜悦。
　　于是苏莱曼因着对方的笑容而一并笑了起来。

187  ☪ 第一百八十五章
　　◎故人◎
　　当第三艘空间跃迁指挥舰爆炸的时候，坐在舰桥主位上的人静止了一小会。
　　近距离跟随在对方身侧的勤务兵轻轻地触碰了自己的长官一下，阿方索毫无反应。就在年轻人惊恐地呼喊着医疗官，试图将革命军领袖扶起来的时候，他的手被男人一把打开。
　　“滚……别碰我……”
　　陷入短暂昏迷的那一个清醒过来，理性占据大脑只用了极短的时间。
　　阿方索没有继续硬撑，而是笑着冲医疗人员招了招手。
　　“修复剂，再给我扎一针。”
　　不知所措的勤务兵站在原地，他的手背被那毫不留情的一挥甩红一大片。
　　阿方索注意到对方的表情，毫不摆架子地道了歉。
　　“抱歉，刚刚我不太清醒。伤到你了吗？”
　　年轻人拼命摇头，攥紧自己的武装带一言不发。
　　战争是一个很玄学的东西，可快可慢。
　　有时候一场入侵在短短数天内就能迎来终结，而劳伦斯对于塔斯曼的镇压则打了好几个月，在这个宇宙间以年为单位的纷争随处可见。
　　但和那些根基稳固的势力不同，革命军能且只能速战速决打闪击战。
　　他们耗不起。
　　这名叛军头子要拖着帝国的增援部队一起下地狱，DK307的战场被封死，不计代价地阻止镇压部队蔓延向胡塞-索斯金方向。
　　所以阿方索在部队体量差异过大的情况下，先手狙掉了对面所有的空间跃迁指挥舰。
　　他划出一片斗兽场，现在镇压军和革命军都是这斗兽场中的兽了，只看哪一方的后续增援能赶到。
　　觉察到这一点的联合军镇压部队快速退回DK307的星球防御带内，以一种恶心人的姿态开启了消耗模式。
　　一整个空间内，战舰的残骸和破损的金属漂得到处都是，那是战场的痕迹，每一块碎片都带着火焰的余温。
　　而同一时刻，忍气吞声的医疗官终于火山爆发。
　　“如果您再不进治疗舱，我就把您的头敲掉！”
　　如果说这个世界上有什么可以逼疯一位医学生、医生……可能除了不干人事的领导之外，就是不遵医嘱的病人。
　　唯唯诺诺了一整个职业生涯的医疗官在这一刻重拳出击。
　　“我之前给比利大君的部队当随军医疗官，现在给你的部队当，你知道我抢救回来的傻*们有多少吗？！”
　　这不是假话，看看这位女士手臂上的肌肉多么强壮，就足以明白对方拖伤员、拖尸体的手法有多么的熟练。
　　她抱着手里的光屏，将那份扫描结果直直地怼到阿方索的脸上：“如果你不趁暂时的停火间隙接受治疗，我就一扳手掀到你的脑袋上——你的后面还排着成百上千个人，我没工夫和你耗！”
　　“等一会我可以告诉那些人，对对对，你们的指挥官死了，因为他像个白痴一样屁股焊在了座位上不愿意离开！”
　　阿方索轻轻地笑出声，革命军的最高领导人扶着自己的椅子慢慢站起身。
　　这一举动令医疗官后退一步，但仍在呼哧呼哧地喘着愤怒的气。
　　“怎么？你想一枪崩了我？”
　　对此，蓝眼睛的男人只是摇摇头。
　　“我准备按照专业人士的建议，进治疗舱休息一会。”
　　旁边的勤务兵终于回过神，再次试图去扶住自己的长官。
　　但他的手刚触碰到对方的手臂，阿方索就不动声色地抽走了自己的手，只是回以平淡的一笑。
　　“只是一点擦伤，还远不到需要担架的地步。”
　　“长官。”
　　这一次，愣愣的青年终于鼓足勇气开了口。
　　他被临时抽调到DK305，没想到能有机会担任对方的勤务兵。
　　“我是塔夫塔尔人。”
　　“是您把我带回来的。”
　　这句话令男人迈出去的脚步停在半截，阿方索回头打量对方，目光平静。
　　太过尴尬的话题，让这名年轻人的脸上流露出绝望的社死感，于是不知天高地厚的那一个干脆破罐子破摔了起来。
　　“您不、不记得了……您从比利大君的转运星港截获了八百四十三名塔夫塔尔的儿童，我是其中之一。”
　　这一次，对方大步走到自己的长官面前，强硬地扶住了加西亚的手臂，将所有重量分摊到自己的身上来。那腮帮子咬得紧紧的，看得出这名士兵毫无后勤经验，否则也做不来如此冒犯的举动。
　　“您把我们抱下来时，说了一句话，我靠着它走到了今天。”
　　“您说‘活下去，然后好好长大’。”
　　不是每一个被卖往其它新球的儿童都是被家人舍弃的商品，还有很大一部分是不干人事的维塔大君通过各种手段收敛来的。
　　努万卡六岁被带走，十一岁被阿方索亲自带回。当他回到家，只剩下一个丧失了劳动能力的瘫痪父亲，和饿得半死的弟弟。
　　母亲在他被带走一年后发了疯，维塔大君的人在收货的时候从女人的手里将孩子抢走，让这名原本还算健康的妇女疯得彻底。那些可怕的传言和臆想折磨着她，将所有精神都磨成了崩断的线，然后她在夜晚到处乱跑时跌进了水沟。
　　父亲没时间处理这件事，因为塔夫塔尔矿业公司对于生产量有着固定要求，不达标容易被淘汰，继而失去许多人眼里已经算得上是铁饭碗的工作。死人不能复活，但家里的其他人要吃饭。
　　男人从悬空的手脚架上跌了下去。
　　塔夫塔尔矿业集团给出了一千两百里瑟的赔偿，这对于当地人而言甚至算得上是一笔巨款。
　　这样的家庭在塔夫塔尔一抓一大把。
　　他被带走时自己的弟弟刚刚一岁，等他回来时，用好奇的眼神看着他的小孩已经六岁了。乐呵呵的小崽子没有学可上，因为营养不良显得又矮又瘦，但却能熟练地端着巨大的锅架到比自己还高的炉子上，也会动作很快地点火。
　　他对家里的一切都感到陌生。
　　互不相识的兄弟坐在一起，年龄更小的那一个如同一只瘦弱的幼猫，拉着自己的兄弟去看一看长着草的矮坡。
　　“其他走丢的人都没有回来，你回来了，妈妈会高兴得坐起来。”
　　“所以我好好地长大了，一旦年龄达标，就第一时间加入了革命军。”
　　这一次阿方索并未收回自己的手臂，年轻的勤务兵紧紧地抓住那只手，半扶半扛着自己的长官往治疗室走时，年轻人一次头都没有抬，也没有去和对方对视。
　　“我会每个月给家里寄点钱，我的弟弟准备去上学——虽然有点晚，年龄也有点超标，但学会点语言和文字总比文盲要好，对吧。”
　　“说不定随着塔夫塔尔的情形好起来，他能找到一份更稳定更体面的工作哩。”
　　阿方索没有说话，任由这名和自己其实并不熟的年轻人絮絮叨叨一些无意义的内容，同时不懂得社交距离地拖着自己往前走。
　　那双蓝眼睛在走廊的光线下泛着浓重的黑。
　　不适合上前线，心理素质不达标。
　　这批新兵大多没有经过系统的训练，不像联邦的部队那样要求新入伍的家伙至少经历过十轮内网模拟战，才会投入真正的厮杀。
　　所以在面临压力大一点的场景时，就会显得惊慌且不按常理行动。
　　“然后帝国的镇压部队出动了。”
　　清亮的声音变得沙哑，对方死死地攥住阿方索的手腕，攥住对方衣袖遮盖下的无数伤疤。
　　“我有两年没回去，最后在新闻上看见了自己的家。”
　　一切正在变得好起来。
　　明明活不下去的塔夫塔尔人终于自维塔大君长久的阴影中获得了解放，一整颗星球摘除了帝国后花园的外号，当人们谈起塔夫塔尔，不再戏谑地称之为帝国最大的红灯区，而是以“反叛军/革命军根据地”来描述这满目疮痍的土地。
　　勤务兵努万卡将对方送到医疗室，便放开了自己的长官。
　　一整个空间被分割成无数个小区，受伤的人正如医疗官所言，确实很多。
　　即便这样，还是有一台治疗舱被挤了出来，留给革命军的最高领导者本人。
　　主舰配备了十五名医疗官，他们的总负责人是片刻前扬言要将扳手抡到阿方索头上的那一位。
　　这生猛的女人毕业于帝国首屈一指的空军330医科大学，随后担任比利大君的随队医疗官长达二十年时间，直到比利大君的地盘被清算，她才转头加入了革命军的队伍。
　　“无所谓，在哪救人都是救——我用小型钉机缝伤口的次数比家具组装机还多，手伸进腹腔里掐出血点？这个我熟练。反正今天救下来的这些倒霉蛋明天说不定就会死在某个犄角旮旯里。既然都是做无用功，那么给谁工作没什么区别。”
　　“更何况我的未婚夫跟着你们跑了，我去哪里找他？帝国的贷款我还没还清，你让我回去那边继续还债吗？”
　　她的未婚夫是刚吃了败仗的索斯金本人。
　　革命军领袖挖墙角是有一定技术的，一挖挖一对。
　　而现在，这一对里面更凶狠的那个挥开忙乱挡路的人，硬生生挤到所有人前面去。反正她已经暴露了真实的性格，去他的领袖不领袖。领袖有些时候也得脱了裤子挨针。
　　“让开让开，别在走道上打滚，给我滚回你的床上去！止痛剂？止痛剂没有了，不想被踹就滚远点，给他喝口酒！我是医生，我才不管什么禁止事项，他快痛死了你没看见吗？”
　　在这样闹哄哄的场景下，努万卡慢慢地抬起手臂。
　　勤务兵远远地冲着阿方索敬了个不伦不类的礼。
　　他没有再试图凑到对方身边。
　　“战争中的意外太多了，之后说不准我就要被调到其它地方去。谢谢您将我带回塔夫塔尔。”
　　被评判为“不适合上前线”的年轻人说。他因为作战时舰桥发生的小范围爆炸冲击而熏得脏兮兮的脸上带着笑，那笑容里含着泪。
　　“所以请您认真接受治疗。”
　　“然后好好地活下去。”

188  ☪ 第一百八十六章
　　◎早起就是要精神◎
　　法赫纳试图与哈默拉以及Ignis建立起稳定信息通路时，帝国的所有媒体正在大书特书、欢庆一场“成功打击了分裂势力”的胜仗。
　　DK307至DH7116的防线被冲出一个豁口，发展势头迅猛的革命军第一次将吃到嘴里的岗哨星球又吐了出来，对于保皇党和世家成员来说，确实是一件值得拿来做文章的事情。
　　他们反复展示那些战舰的残骸，和被收复的焦土，同时以严厉的措辞抨击围堵反叛者。
　　随便在星网上刷一刷，都会被相关的新闻冲进脑子里，躲都躲不开。
　　卡兰认真地研究这些东西，直到人类在他的身后舒展了一下身体。
　　没戴眼罩也没装备外骨骼肌的男人看上去放松又舒适，活像是睡醒后的花豹，本能地在第一时间寻找到自己的伴侣，悉悉索索地用毯子将对方兜头罩住。
　　没穿上衣的那一个左摸摸右摸摸，胆大妄为地去挠神情平静的陛下的痒痒。
　　朗懒洋洋地用自己的胸膛贴着对方，还在试图将卡兰也捂热。
　　“让我看看是谁被我偷到了手，原来是帝国权杖上最无瑕的那颗明珠。”
　　他的下颌在对方肩头蹭来蹭去，双臂抱紧之后就再没松开过。
　　人类发现了，这位不食人间烟火的帝王对自身的仪态过于重视，只要他夸对方——或者是对方的小触肢——好看，卡兰就会流露出一点不动声色的高兴来。
　　白山羊会一边端着矜持，一边很隐晦地将自己那雪雪白的皮毛往伴侣的手底下送。
　　这次也是。
　　恶豹的诡计成功奏效，让飞速同步着星网数据的那一位暂停了手头的工作，转过身来。
　　卡兰表情淡然地低头看了一眼，神情似笑非笑。
　　“真精神。”
　　生物的进化速度超乎想象，类似的场景第一次发生时，身处Ignis的男人结结巴巴地恳求对方转过身去、好让他能换一件衣服。
　　结果等到现在，朗整个人摆大烂。耳朵红是要红的，可他再也不会惊慌失措转圈躲了，反而黏着对方索要贴贴。
　　熟悉之后的花豹学会了翻肚皮。
　　“在看什么，那么认真？”
　　房间的温度正正好，于是冰冷的双手在接触到皮肤时，就显得有些凉。
　　朗将伴侣偷进怀里，继而快速拖着对方往被窝里钻，像是叼着猎物到处找地方藏。野生动物急切的本能让陛下当场笑出声。
　　“在看帝国那边的新闻。”
　　不到半分钟的时间，人类已经将一切全都安排好了。譬如怎么样的姿势靠在一起才最舒服、伴侣的头要枕在自己的胸口才最有安全感……之类的，问就是朗有一套自己的喜好，并且美滋滋地骗卡兰打配合。
　　而星舰的主导者相当愿意顺应这样的请求。
　　于是坐起来没多久、仪态大过天的帝王犹豫一秒，便再度躺了回去。
　　被子里的确暖和。
　　“有什么新消息？”
　　男人一边问，一边去扒拉对方腿上的环扣。
　　之前那套衬衫夹被摘走之后，他再没还回去。谁料卡兰直接整了套新的。
　　作为回应，对方直接在被窝中点亮了一张光屏。
　　朗：“……”
　　他蠢蠢欲动的手还没收回来，倒也没那么急着想了解早间新闻。
　　然而等他看清光屏上的大标题，男人的眉头紧皱在一起。
　　前任指挥官伸手将东西接过，飞速滑动相关信息，同时启动了自己的智脑，于脑内同步浏览数据。
　　“加西亚那边吃了败仗？”
　　“对，所以帝国的媒体铺天盖地抢着发消息，所有人都在欢呼雀跃。”
　　无奈地叹了口气，卡兰将头发撩到耳后去，于朗的手臂间寻找到一个更舒适的位置。
　　“这大约是革命军成立以来，吃过的最大一次硬亏。DK307的防线不好冲，一旦进入对峙，阿方索就得花相当大的代价才能将丢失的岗哨星球收复回来——之前的莱昂大君疏于防备，没想到接连拿下大型星港的革命军突然调头瞄准了自己，但现在镇压部队的重心全都压在了这条防线上。”
　　“三大阵营的联合军更倾向于将它打成一场消耗战。”
　　“阿方索不会打消耗战的。”
　　朗不假思索地回复，他在大脑中极快地创建新的星域图。
　　“他打不起……革命军前进的势头十分凶猛，但他们所需要的也恰恰是这种势头。一旦被拦住，那些靠着高歌猛进掩盖过去的问题就会全数暴露出来。”
　　“如何管理拿下的星球，如何有效维持物资供给，如何组建新的管理层……这些全都是要花大精力去处理的事务。革命军显然准备把这些扔到胜利结算之后再统一考虑。”
　　“他想翻盘，所以拖住了整个镇压部队的主力，他在将自己当诱饵，给胡塞那边打掩护。”
　　“只要确保敌人大部队被困死在DK307、抽不出手两头作战就行，胡塞才是那支瞄准猎物心脏的真正利箭。”
　　一心两用的前任指挥官边靠着不多的信息复盘星图，一边手指不停歇地滑过光屏表面。
　　“看吧，DH7116那边悄无声息，没几个媒体对其进行大肆报道，用得最多的词语都是‘对峙’、‘稳定防守’、‘边防线牢不可破’。”
　　“如果我是阿方索……”
　　朗沉吟着，显然忘记了进行到一半的贴贴。
　　“吃下的亏已成定局，无论如何帝国的行动都让我付出了极大的代价，那么我得以更具震慑力的方式打回去，否则革命军内部也会产生动荡和分歧。”
　　“这支队伍的成员太多繁杂，没有经历足够的磨合，一点火花就会炸开。”
　　“如果胡塞的动作够快，他们能够在DK307的队伍发现不对之前，快速将这批镇压部队合围歼灭——前提是加西亚能够拖到那个时候，以及那位二把手有本事以闪击般的效率堵上DH7116的漏洞、并且绕过一整条边防线杀回去。”
　　好诡异的场景，大清早两个人挤在床上，其中一个还没穿上衣，悉悉索索地分析战略图。
　　卡兰想笑又忍住，因为他的伴侣那只金棕色的眼眸正在闪闪发光，实在是漂亮又好看。
　　一提到打仗，朗就开始热情上头，甚至忘记了原本“精神”的部位。
　　“从以往的战役结果来看，他们大概率能做到。那位革命军的二把手很会同加西亚打配合，这样的搭档在战场上相当少见。”
　　“胡塞在远距离奔袭方面的指挥能力很优秀，有两颗落入革命军之手的岗哨星球都是吃了这样的亏。在瞄准阿方索的脑袋之前，联合部队应该先狙掉胡塞。”
　　男人的唇角带着笑，当头发全部捋到后面去时，这大型猛兽自带一种攻击性，全神贯注的样子如同在锁定猎物。
　　“帝国不该半路开香槟。他们很可能要被翻盘。”
　　“关于这件事……我们最好快一点。”
　　卡兰倒是露出一点沉吟的神色：“拿下海德曼，然后与革命军尽快接触。”
　　“我和你的看法不同，阿方索已经开始失控了。”
　　朗挑起眉毛，表情带着些意外。
　　“你觉得他会输？”
　　“不，这一次我同样认为他会赢。”
　　摇了摇头，卡兰浏览数据的速度比人类快太多。
　　“我指的失控，是他个人。”
　　“他在战略的使用上，总是选择最快的那一种，但因为这样的急切正好匹配了胡塞横冲直撞的打法，所以没什么人感觉到不对。”
　　“你也说了，革命军在等胜利结算，而非边打边加强管理。”
　　“我很熟悉这种策略，因此能够看见那些被忽视的部分——在我意识到自己的生命即将走向终点时，差不多也是同样的状态，不顾一切地试图从监判院的手中收回那些权柄，然后推平安西和加利多尼亚的叛军。”
　　“因为我没有时间了。”
　　“所以我要将最顽固的部分毫不留情地铲除，把那些最致命的病灶彻底捏碎，让新的血液以极快的速度涌进来。”
　　“在那之后，或许有人可以接过这副千疮百孔的重担——虽然四处流血、半死不活，但最致命的毒瘤已经消失，给帝国以时间，它能够短暂地复苏过来。”
　　“问题是，这样的选择不应该出现在阿方索身上。”
　　卡兰轻轻地收起光屏。
　　“最开始我认为是卡特那笔庞大的赞助，导致革命军在选择上过于激进。原本只能以雇佣军团形式存在的武装力量瞬间获得了肥沃的土壤和充足的发展空间，使得这支部队膨胀的速度太过迅猛。”
　　没了碍事的光屏，人类将自己的伴侣抱紧一点。
　　他们重新变回了挤在一起说悄悄话的状态，朗用被子将彼此裹得严丝合缝，不让毫无睡意的那一个有机会离开。
　　“现在你不这么认为了吗？”
　　“从客观事实上来说，卡特起到的作用不会改变。他的投资打造出了这宇宙间最大的反叛武装力量，并且全面加速了革命军的崛起。”
　　“就算这支队伍的领导者不是阿方索，既定事实也不会改变。所以你的朋友还是会被霍斯特和劳伦斯揍。”
　　“然而被投资的一方……”
　　星舰的主导者略微停顿了一下，仔细地整理自己的措辞。
　　“我原本以为是向上攀爬的贪婪，才促使着阿方索·加西亚走到这一步。但现在我对自己的看法做出调整。”
　　“野心是真的，想要掀翻帝国的欲望也是真的。”
　　卡兰说。
　　“然而或许他自己没有发现——只有看不到明天的人，才会急着处理善后。”

189  ☪ 第一百八十七章
　　◎星星◎
　　祖莱卡最近遇见最多的场景，就是一些人类男性打包衣服的样子。
　　小哈默拉试图将一整柜的配饰都塞进压缩箱里。
　　“……”
　　很像养了一只野猫或是野狗，家里根本关不住，一眼看不到这养不熟的动物就疯狂抓门试图冲出去。
　　这种现象在春季尤为常见。
　　“您……”
　　年长的女性叹了半天气，眼见着对方开始仔细琢磨究竟带哪些配饰更搭，实在没忍住自己的话语：“您穿这么隆重，是打算出席订婚宴吗？”
　　“和革命军的第二次会谈就在二十天后。”
　　“对方是那位卡特·霍尔曼。”
　　小哈默拉头也不抬。
　　“我得在场，否则谁知道他会怎么向海因茨施压。”
　　“我的伴侣不应该再陷入任何负面情绪中去，他已经天天挂着黑眼圈了。”
　　“太过善良又温柔的人，反而会被亲人无心的指责所刺伤，我得去分担火力。有我在的情况下，那位卡特·霍尔曼应该更愿意对我本人进行试探。”
　　祖莱卡介于愁苦和想笑之间。
　　她承认Ignis的指挥官确实是一位性格很好的人，但“善良又温柔”的形容……太过夸张且恋爱脑。对方曾在第一时间将苏莱曼按在停机广场猛揍的画面，实在是想忘记都难。
　　万幸苏莱曼的脑子里好歹还装了点正事。
　　“况且霍尔曼家族……是所有人都想搭上线的交易对象。”
　　“即便他们被联邦围剿的他们处于落难的境地，依旧远胜一些小型世家。他们的根脉深入各行各业，在实体产业方面无人能比。”
　　“联邦或许能够封冻住其中一大部分，但所有人都知道，霍尔曼还有很多投资洒向了边境带，甚至越过那道线，将手伸向了帝国。”
　　琥珀色的眼睛中带着冷淡的笑意。
　　“哈默拉愿意同任何人做交易，无论帝国还是联邦，革命军还是反政府武装分子，又或是那位卡兰和第五军前任指挥官。”
　　“我与海因茨的关系是一回事，生意上的往来是另一回事。他们付得起足够的报偿，哈默拉就会提供货物，这里讲究钱货两清。”
　　“我不会因为联邦现在追捕他们，就拒掉一切来自于联邦的订单。”
　　“是。”
　　祖莱卡默默地翻了翻自己的光屏，又同和碑群系统同步的智脑确认了一下。
　　“您最近接下来的联邦的订单，是两百万吨跨边境运输的大豆，以及五十万吨牲畜用饲料——这些产品全部经由转运星港配送发往帝国境内。”
　　小哈默拉确实没拒联邦的单，但他在卖大豆，而不是军火。
　　至于一些通过隐秘渠道、寻求类似于佐勒菲卡尔之类高功能杀伤性军备的订购请求，这位黑市星球头子一概不理。
　　他将战争借由革命军之手推进到了帝国的心脏，却摁下联邦这边，挑着捡着接收一些农贸产品。
　　祖莱卡每次看见那些贸易内容，都要花很大的毅力把笑憋回去。
　　“如果我卖出去的武器，将卡特·霍尔曼给轰了下来，他一辈子都不会再见我。”
　　苏莱曼没有笑。
　　他只是缓缓直起腰，转过身望向熟识的女性。
　　那双平静的琥珀色眼珠子显得不近人情，不太像人，更像是某种缺乏同理心的野兽。
　　“或许海因茨不会指责我，因为他自始至终都知道我在做什么样的生意。但他会苛责自己。我与他的关系将化作他用以攻讦自身的利刃。”
　　“而我不会允许那样的情况发生。”
　　他走近一步，低头去看身形比自己矮的祖莱卡。
　　“哈默拉的法则一贯如此。我抢到手、骗到手的人，就是我的。”
　　“也只能是我的。”
　　“星星应该是大家的，而不是属于某一位大君。”
　　在远离哈默拉的宇宙中，DK307的围困战持续了三天。
　　当火光又一次映照在年轻人的脸上，努万卡发出了低声的感叹。
　　革命军数次想要突破DK307的地表防御，冲入近地轨道范围内，但每一次都被三方联合的镇压军挡了回去。
　　体量的绝对差异在这一刻无情地展现出来。
　　阿方索在治疗舱里躺了不到两小时，就毫不停歇地爬起来重归战场。
　　帝国耗得起，炸掉一艘指挥舰还有十艘顶上，但革命军耗不起。每损失一艘船、一名士兵，都意味着将会造成新的空缺。
　　勤务兵努万卡被调到了另一艘船上。
　　年轻人有点伤心，但也很好地接受了这个事实。面对那些权贵并能活过五年时间，很大一部分归功于他还挺会看人眼色的。
　　革命军领袖其实并不喜欢越界的亲近。
　　这是他从最开始就发现的细节。
　　但他还是没忍住，将对方拖去了治疗室。调离的指令完全在意料之中，好在他已经说完了自己想要说的话。
　　没有声响的爆炸光晕绽开在宇宙中，带来冲击和震动。
　　被封锁的近地轨道处，密密麻麻的光点连成一片，如同从黑暗中降下的闪电。
　　当一些残骸太过靠近大气层，它们燃烧着下坠，然后细碎的部分消失在半空中，大块的部分如陨石一般受到重力的牵引，径直坠向地表。
　　每艘船上都有伤员。
　　并非直接中炮才会造成损伤，在太空里能让人受伤的事情可太多了，比如突然停工的重力场、系统紊乱造成的急速升温或失温、舰体在震荡中受损导致的氧气泄露、崩裂的金属碎片……人在脚踏土地时才能感受到安心，一旦无依无靠地漂在那里，就仿佛失去了根系的植物。
　　首席医疗官的团队在搬运重伤员时，将这名年轻的勤务兵抓来打下手。
　　女人横了他一眼，发出轻蔑的嗤笑。
　　“星星是大君的，宇宙是皇帝和财团贵族们的，只有债务才是我们的。”
　　“我之前服务的特派总督——比利大君，以自己的名义建了五十多所教堂，每七天一次向穷人分发食物。”
　　不得不说，这名女性医疗官的臂力超乎寻常的强，一只手就能拖起身量看上去比自己还高的成年男性。
　　只有真正战场经验丰富的人，才能做到这点。
　　她对伤员的判断精准，在现场缺乏搬运机械辅助的情况下，直接打了个皮带扣，然后示意努万卡搭把手。
　　“然后你猜这缺德玩意儿干什么？他看着因为救济粮而打起来的人群，坐在那里哈哈大笑呢。”
　　当努万卡真的抬起那名身体内嵌入碎片的伤者，医疗官才给了他一个正眼。
　　“力气挺大。”
　　“加入革命军之前，我在塔夫塔尔的矿上干过几年。”
　　闷头前进的勤务兵回答。在没有机械臂帮忙的情况下，那位思路离奇的医疗官不知道从哪里找来一辆小推车，把伤者像运花肥那样放在车上，他负责推着往前跑，女人在他的身边快速翻找修复剂的注射器。
　　“矿上？”
　　对方反问一句。
　　“小鬼，你刚成年没几天吧？塔夫塔尔金属矿雇佣未成年人？”
　　“能够出卖力气换口饭吃挺好的。”单手挠了挠头，脸像花猫一样的年轻人笑了。
　　“我的父亲因为在塔夫塔尔矿业集团工作时发生事故，而瘫痪在床，没几年就去世了，所以我比一般人谋职反而要容易些。我猜算是补偿措施。”
　　女人啐了一声。
　　她低低骂一句“这算个鬼的补偿措施”。
　　“我是想尽早加入革命军的，但他们不要未成年人。所以在那之前我只能等，同时也得找份工作养活自己和我的兄弟。”
　　“也不太好意思占用公共的救济份额，毕竟我有手有脚呢。还有一些被带回来的年幼小孩子没人认领，当初他们的家庭将他们卖出去，就没指望再收回来，如果不接受救助这些人就会饿死。”
　　“长官他们没什么办法，塔夫塔尔一开始太穷了。唯一挣钱的产业还攥在联邦世家的手中。”
　　虽然说着话，但年轻人的动作又快又稳。
　　他在缺乏现代化设备、纯靠人力的矿坑洞道中推过废渣车，细瘦的臂膀将那些成吨的废料从数千米的地下推上十几个斜波，丢弃在巨大的矿场外围。眼下的工作约等于重归老本行。
　　“唉，最初革命军寻求外部合作的时候，每次大家都开玩笑说雇佣军又出门要饭去了。”
　　“都说我们挖出的矿石价值连城，稀有金属的质量要数塔夫塔尔最好，但到最后这些钱全都进了帝国和霍尔曼家的口袋。”
　　“据说那位了不得的小霍尔曼接手签署协定后，将死亡事故的赔偿金由原先的两百里瑟提升到了一千两百里瑟，又提升到了后期的九千里瑟。可一条人命，在他们的眼里只值得九千里瑟的价格，我们不是什么太值钱的物件。”
　　“放在维塔大君时期，九千里瑟，够买上很多的孩子啦。所以这算是好事吧。”
　　“其实在加入革命军之前我见过一次长官。”
　　努万卡说，并因为这样的话题脸上带着笑。
　　“很奇怪，他不再记得我，但每一次我却都清楚地记得他——好像我人生中许多最难捱的时刻都会看见这么一个人，然后就真的好好地活下去了。”
　　“维塔大君被推翻后，塔夫塔尔矿业集团还在正常运营，一旦彻底关停这家公司，很多人都得饿死。革命军那时候刚起步，自己也管不来这样一家企业，更何况对方的背后是那位小霍尔曼。”
　　“直到有一天，我在矿道中撞见了对方——那时我已经晓得，这位亲手将我抱下船、亲自将我带回塔夫塔尔的大人物是阿方索·加西亚了，可我从没想过会在一个又窄又闷的潮湿矿道里遇见对方，有一瞬间我还以为自己因为缺氧而陷入幻觉、平日见鬼了。”
　　“后来我才知道，他同塔夫塔尔矿业集团的人谈判之后，进行实地考察来了。”
　　“我们没搭上话，因为我一身臭汗，也不敢往他的跟前挤。其他人不认识这样一个人，还以为对方是生产巡察组的监督哩，就吱吱喳喳地同他抱怨了两句工作环境。”
　　聊着天的时间，勤务兵已经连同医疗官跑了两趟，将伤势最重的那批人运到停机坪的小型穿梭艇上去。
　　中型舰缺乏足够的治疗设施，他们得转移前往那些后勤舰，才有机会活下去。
　　努万卡喜欢这份工作。
　　比起杀人，他更喜欢救人，因此在高温中流着汗的脸上露出点兴高采烈的神情来。
　　“所以我觉得无论是加入革命军，还是身处几千米的矿道里，都很好。”
　　他说。
　　“因为我在厚厚的岩石下面，见到了自己的那一颗星星。”
　　【📢作者有话说】
　　卡特和阿方索的恨海情天里不会出现绝症这样的东西，这是我从未设想过的角度。
　　没有那样的drama，这个可以放心。
　　他们的分歧完全来自于阶级差异和观念差异。
　　其实很有趣的事情在于，比如同样是塔夫塔尔矿业公司，在卡特、阿方索，以及努万卡的眼中，它所代表的事物是不一样的。利益，特权，以及掺着沙子的糖。

190  ☪ 第一百八十八章
　　◎惨胜◎
　　法赫纳的航行速度确实离谱。
　　几个月的航程被它压缩成数周，且不附带任何时差补偿债。
　　以至于天还没亮就接到防御岗哨通知的Ignis指挥官，当场从床上疾速跳起来，开始胡乱往自己身上套裤子。
　　提前三天抵达的苏莱曼躺在那里，爆发出一声响亮的喷笑。
　　“长官，您穿的是我的裤子。”
　　面红耳赤的那一个将衣服劈头盖脸地砸到对方身上，差不多快要恼羞成怒。
　　“你是牲口吗！”
　　“我警告过你，让你别在这时候过来！”
　　“可是那位小霍尔曼和卡兰都给我发邀请了。”
　　把Ignis当度假村的男人终于坐起身，脑袋上还挂着被丢过来的衣物，懒洋洋地将东西扯下来扔到一边。
　　“他说他想见见我——与其让他们单独跑一趟哈默拉，不如留在这里多陪你一会。”
　　然后苏莱曼半屈下膝盖，慢慢地握住对方的手。
　　海因茨的手指抖得太厉害，扣了几次也没扣上武装带的链扣。
　　他三年没见到卡特，也没见到奥莉维亚和霍斯特，然而越是离得近，他越是难以呼吸。
　　超光速粒子通讯所带来的消息没有太多的真实感，偶尔有几个瞬间，他会觉得那些事情只是一场白日梦境。
　　边境的生活和以往有区别，但区别没有大到天翻地覆的程度，或许内网只是出了错，伊莲娜从来都不曾闯进他的办公室，带来那样一个血腥的消息。
　　毕竟第二军风平浪静，本该针对他个人的审查或是处理迟迟不曾下达，好像他这位旁系被联邦彻底遗忘在了犄角旮旯一样。
　　这样不符合常理的事情，很可能意味着之前的所有都是错觉。
　　然而只要同卡特和奥莉维亚面对面地相见，那些侥幸都将化作泡影。
　　他将不得不再一次接受霍尔曼家倒台、霍斯特离去的事实。
　　下一秒，苏莱曼将他整个人抱起来，以半跪的姿态单腿支撑住这份成年人的重量。
　　“您别害怕。”
　　无情的野兽语调温和。
　　粗糙又有力的手指慢慢地替自己的长官扣上衣服的搭扣。
　　然后对方近距离地望着那双绿眼睛，轻轻地比划着手势：“我在这里。”
　　一些语言不会传达的部分，对方借由手语诉说。
　　哈默拉的居民普遍认为头颅是存放智识和灵魂的地方，因此无论是表达隐晦的爱意还是向信奉的事物祈求回应，他们都会以右手轻触自己的太阳穴，转而再去触碰对方的或是天空的方向。
　　那戴着祖母绿戒指的手指在额角轻挨一瞬，而后再去贴着海因茨的。
　　“您别害怕。”
　　“我变得软弱了。”
　　Ignis的指挥官低声说。
　　“那些人说得是对的，我太过优柔寡断。”
　　然而在苏莱曼出声反驳前，海因茨已经快速站起身。
　　他闭一下眼，做出一个不太明显的深呼吸，随即伸手将自己的伴侣拽起来。
　　“我没事。”
　　那些不安的情绪消散，不懂得回避的绿眼睛直直地望着与他对视的男人：“有些事情无论早晚都要接受。况且如果我的选择让家人感到担忧，那么该由我去解决，而不是把它推给别人。”
　　苏莱曼笑起来。
　　他没有放开牵着自己伴侣的手。
　　“那就去见见吧。”
　　法赫纳无法下降到近地轨道范围内，正如所有阿尔法级战舰基本都会选择停靠在近地太空港一样，重力会让过于庞大的舰身面临解体风险。
　　星舰其实可以抗住，但Ignis实在没地方让它停。
　　于是哼哼唧唧的那一个只能放弃了不切实际的想法。
　　“大卫和其余的孩子先留在船上，等你们谈完了再说。”
　　不高兴的小狗发出吧嗒吧嗒的声音，也不知道它是从哪里翻找出来的奇怪音效。
　　“采购，记得采购，我会多派几艘中小型舰随行，已经不止一个人向我抱怨喝够营养剂了。”
　　劳伦斯在这样的话语中摸了摸鼻子。
　　曾经他奉行“一个合格的士兵就应该喝营养剂，那玩意儿营养搭配最均衡”的观点，但是法赫纳做饭实在是太好吃了。
　　不到两个月的行程，所有人看见营养剂就脸色黢黑、如临大敌。
　　“解除金乌的锁定。”
　　朗站在自己的机甲旁。这具重甲在哈默拉时受到了严重损伤，或者说如果不是它，人类早已嘎得彻底。并非所有东西在一头撞进卡兰的本体后还能被完整地捞出来。
　　上回造访Ignis，因为保密的缘故，他们没有如此大张旗鼓地让这具机体出现在公众的视野中，但这次不同。
　　——所有人就是冲着造反去的。
　　与男人精神同步的深黑巨兽垂落一只手臂，做出邀请的姿势。
　　朗在站上去前，握住了卡兰的手。
　　“来吗？”
　　事实证明，恋爱脑要不得。
　　在经历过滚筒洗衣机式的搭乘体验后，卡兰居然没有丝毫犹豫，就将自己的手放在了对方的掌心。
　　“好。”
　　“其余的人搭乘中型舰。”
　　指挥大师法赫纳有自己的安排，热情又活泼地分好了组。
　　“我会同步其余随行单位，大家不用担心。登陆地点距离Ignis驻军基地稍远，对方的掠空防御网解除还需要一定时间，我们会做一次短期的沿途观光，请尽情享受接下来的旅途——今日Ignis天气晴，在下降过程中能够参观到朝霞中的海洋，那将是非常美丽的景象。”
　　接收到指令的第一星港整个清空，为即将到来的访客腾出空间。
　　清晨的第一缕光线平铺在海面上。
　　这颗以拉丁语中的“火”为名的星球开始甦醒。它的一半沉入阴影，另一半却迎来了朝阳。
　　一眼望到底的海水深处，造礁生物年复一年，沉淀了千万个循环更替的岁月。
　　紧急赶往星港的海因茨换上指挥官的制服，导致苏莱曼一路上都在侧头看他。
　　同样身穿正装的那一个含着笑。
　　“不藏着掖着了？如果不方便，我也可以换回Ignis驻军的服装——您知道我还留着那几套衣服吧？”
　　不得不说，这位哈默拉的主人在搭配好全套行头时，给人的压迫感非常强。
　　服饰与权力存在着天然的关联，当对方身着下士军服，总喜欢敞着领子，将好好一套军装硬是给穿出了一副不修边幅的痞子样。然而当苏莱曼·费萨尔·哈默拉站在那里，所有人都将清楚，这是一头身披黄金与锁链的野兽。
　　“不用。”
　　海因茨叹气。
　　“从今天之后，再也不用避嫌了……毕竟我马上就会被联邦贴上反叛军的名号，多你一个麻烦不算什么。”
　　在中型舰和小型舰抵达之前，最先降落的是黑色的重甲。
　　那漆黑的庞然大物自朝阳中来，如同离开极东之地的大树、逡巡于广阔土地上的飞鸟。
　　绿色的眼睛望着那样的场景，因为清晨的光线而感到刺痛。
　　金乌身后，中型舰缓慢降落。
　　它收起防御，关闭缓冲立场，再之后熄灭了所有的核心动力源。
　　第一个走下来的人步态很稳，手里握着一根笔直的手杖。
　　同样拥有绿色眼睛的男人用另一只手扶着一位年长的女性，陪同对方一步步地踏在Ignis的土地上。
　　当那人看向遥遥等待着的小型穿梭艇，握着手杖的手抬起，冲海因茨做出示意。
　　苏莱曼看见自己的伴侣从座位上腾地一下站起身，然后乱七八糟地去拧穿梭艇的把手，完全忘记了这玩意儿是同步操控的。
　　等到他替对方推开门，Ignis的指挥官直接跳下一米多高的落差，把一切恐惧和不安全都抛之脑后，直直地向着自己的家人冲过去。
　　在听闻霍斯特的死讯后没有流泪的那一个，像只脱缰的兔子也像个手脚不协调的傻瓜那样，跑得上气不接下气，直到那具身体一头栽进卡特和奥莉维亚的怀里。
　　卡特什么话都没说，他搂紧了与自己一同长大的兄弟，将家族中最小、向来受保护最好的那一个用力抱住。
　　对方比离开时瘦了太多，从小到大身体健康的笨蛋还从来没有过这样消瘦的时刻。
　　当奥莉维亚的手臂一并环绕上Ignis指挥官的肩膀，海因茨细微地颤抖了一下。
　　他在亲人的怀中放声大哭。
　　*********
　　DK307的近地轨道防御网被整个击碎。
　　一座困兽的牢笼活活困死了两支军队，看哪一方先熬不住——直到胡塞的尖兵部队花费两周的时间跳跃了七次跃迁点，从背后一刀插入联合镇压军的指挥塔为止。
　　这几乎是部队疾行所能承受的极限。
　　人类不适合进行连续不断的跃迁点跳跃，身体的承受负荷存在着上限，DK307和DH7116之间的距离太过遥远，谁都没想到这位不要命的猛人在脱离索斯金之后调头直接杀穿了帝国的包围网。
　　他不仅自己赶到，还拖来了高功能打击武器佐勒菲卡尔，一发大功率对地表打击将星球的密蔽场彻底烧穿。
　　“炸光。”
　　眼睛赤红的革命军二把手说。
　　无论对方隐瞒得多好，在赶来的路上他还是收到了革命军领袖负伤、且整支队伍即将消耗殆尽的消息。
　　“叫什么玩意儿来着？这次的指挥官——马歇尔还是斯图尔特？他想拿阿方索的头，我就把他的头砍下来全帝国频道播放！”
　　胜利终归是胜利，但革命军也付出了足够大的代价。
　　这一轮撤退和反扑，让他们损失了近二十艘炬舰和三艘阿尔法级战舰，更有一大批被击碎的中小型飞船。伤亡人数已攀升到三万人之多。
　　这堪称有史以来最狠的一次硬亏。
　　阿方索的行事过于狠毒，炸光了敌方的跃迁指挥舰，同时炸毁了DK307周边所有的小型跃迁点并连动设施。
　　这位剑走偏锋的领袖铁了心要让帝国的联军一波死在这，用四万人的队伍强行拖住近八万人的镇压军，耗了整整三周。
　　损失已然形成，如果不能以更大的力度让对面流出血来，这短时间内凝聚起来的队伍会瞬间矛盾频出。
　　整个战场都是漂浮的碎渣。
　　消耗战的残酷就在于，它会硬生生地磨死每一个活着的人。
　　白色的聚变光芒意味着死亡的降临，佐勒菲卡尔的利刃自太空切下，像分开清澈的水波一般，融解的防御壁连带着被激发出更密集的等离子内爆。
　　在那样的景象下，阿方索慢慢地站起身。他的动作很慢，左手无法如常弯曲，脸上没有任何血色。
　　这一场围困战，确实将所有人都逼到了弹尽粮绝的程度。
　　更远一些的宇宙中，一枚好引擎都找不出来的中型舰破得像个筛子。
　　首席医疗官推了推身边的年轻人，轻轻哼笑一声：“喂，你的星星没事，你们那造天杀的二把手赶到了。”
　　船舱里到处都是焦糊的气味。
　　原本试图将伤员转移的行动还没成功，自DK307防御网发射的一发射击就贯穿了这艘中型舰的船体，虽然没有立刻将船只击沉，但连环引发的爆炸几乎震碎所有中下层设施。
　　在那样的冲击中，刚认识了半个月、有点话痨的勤务兵将她牢牢压在身下。
　　好不容易躲过这波灾祸、掀开对方的女人灰头土脸，身上脸上全是灼伤和血口。
　　她靠着墙坐在那，终于从救死扶伤的本能中解脱出来，有时间为自己喘上一口气。死了的人不用加班，但活着的人永远无法躲避工作。
　　“这么倒霉的吃亏事你也认。你父母死了，弟弟也在镇压部队降落在塔夫塔尔时死了，现在你的抚恤金都没人领。”
　　“蠢货。”
　　她说。
　　医疗官没有转头去看身侧的年轻人。
　　“蠢货——每一个我救下来的蠢货最后都是这样的结果。”
　　“这算个屁的‘都很好’！”
　　她将声音抬高一点，如同咒骂，头也一并向后仰去，看着破了个大洞的天花板。
　　旁边的那具身体已经开始冷却了。说一具未免有些不准确，爆炸攒射出的金属截断了一部分，所以现在还剩半具。
　　“不过你的星星没死，革命军暂时还不算彻底完蛋。”
　　她看着新加入战场的革命军的突击舰和机甲疾速驰过，蓝色的尾焰划破黑暗，长长的泪水顺着鬓角渗入头发中。
　　“所以你的那份抚恤金大概率会被分发给别人啦，蠢货努万卡。”

191  ☪ 第一百八十九章
　　◎胡塞的嘴涂过魔鬼椒◎
　　胡塞登上指挥主舰时，正看见救援队将首席医疗官抬回来。
　　现在轮到医生自己接受治疗了。
　　当挨个搜索伤员的小队摸到中型舰，发现这位冷静的医疗官正坐在照明系统瘫痪、船身濒临解体、氧气漏得飞快的垃圾堆里，借着智脑的微光读信。
　　那是一封写在纸上的、很长的信。
　　“……亲爱的埃尔莎，很难描述我此刻的心情。这里太穷了，除了作为岗哨星球之外，几乎毫无开发的意义。如果你在这里，我想你会感叹于当地卫生医疗环境之差……”
　　“……他们甚至不太懂得害怕，第三代移民从未离开过地面，莱昂大君的建设不会惠及不必要的地方，于是在恶劣的条件下这些居民全都活不长久，他们往往在十三四岁就结婚生子，然后在不到三十岁的年龄死去。太空时代，埃尔莎，当我们谈论高歌猛进的太空时代，很难想象一颗星球的平均寿命竟然无法达到三十岁……”
　　在星际时代很少有人会于纸上郑重其事地写一封信。
　　这大概是傻瓜才会做出的行径。
　　“……但也不全是坏事，我在临时指挥部的后面发现了一条溪流，它从山体间穿过，直直地落入峡谷中去。当我看见它，我就想起你来。比利大君的驻军基地后面，也是这样的一条河流，你在清晨匆匆赶来，于离别前同我告别——那时我有多么高兴，高兴到简直想要抱着你跳起一米多高，我的心从嘴里飞出去，飞上那不再受到引力束缚的太空。我想我可太幸运了，居然让这位冷淡的首席医疗官多看了我一眼，我简直可以把那些反叛军整个打回老家去……”
　　它曾被留在一张桌台上，被另一只习惯了拖动尸体、搬运伤员的粗糙的手捞起。
　　然后它被收进对方的口袋中，随着辗转的队伍奔赴天涯海角。
　　“……不过后来我们也没打赢，总之你答应了我的求婚，那大概是我这四十年来最快活的时刻。可我没办法停下来同你长久地在一起，有太多的DH7116，也有太多的塔夫塔尔，为何我们的人民依然饱受战争和饥饿所困扰。人类连癌症都不再惧怕，似乎除了宇宙射线很难有东西能够在短时间内摧毁我们的身体，但是这里、这里，以及那里，到处都是死于困顿的人们。一场普通的感冒也可以要了几百名儿童的名，因为他们连最基础的消毒和抗生素都拿不出来……”
　　不知道救援何时到来、能否赶在飞船解体之前到来的女人坐在尸体旁、坐在黑压压的环境中，凭借着智脑的亮光，将那张纸重新取出来翻来覆去地读。
　　“……所以我得回到边境线去，埃尔莎。我得回到他们中去，然后在胜利处再去牵你的手。爱你的索斯金。”
　　在中型舰的废墟中，向来缺乏表情的医疗官握着另一位年轻人的手，直到那只手变得像石头一样冷。
　　“傻瓜。”
　　她说。
　　“全都是固执的傻瓜。”
　　等到救援队试图将她抬起来，她才收起这张纸，最后握了握努万卡的手。
　　“我先走了，之后再见。”
　　而后她和登上主舰的胡塞撞在了一处。
　　不过这位革命军的二把手显然没心情管一位医疗官，只是点点头便大步走向舰桥。
　　“你怎么回事？”
　　红头发的男人明显压着火气，同时环顾四周。
　　“你的首席医生怎么被炸得像个烤鸭，你的勤务兵呢？之前在DK305挺有眼色的那个家伙呢，怎么没人把你扶下去？医疗官？医疗官！”
　　阿方索笑着打了个手势。
　　“别喊了，这一仗打得够呛，所有人都比我更需要治疗。人手、药物和治疗舱都有限，你总得让那些快要死的人先被抢救一下。”
　　“你看看，有任何一个人不是忙得要死吗？人命都一样，不能为了先迁就我，而让重伤员躺在那里等死。”
　　胡塞瞪着他，大概瞪了三十秒。
　　“行，说不过你。”
　　他烦躁地抓了抓自己的脑袋：“对面的指挥官，叫什么来着？马歇尔还是米歇尔的，被炸懵掉的时候还活着呢。让哈默拉借根线路，我要帝国所有频道都同步转播他脑袋被我一枪崩碎的场景。”
　　阿方索的脸色渐渐冷下来。
　　“胡塞。”
　　蓝眼睛的男人喊了自己的副手一声。
　　“如果那样做，你真的会被打成恐怖分子，革命军也会从此被贴上反政府武装分子的名头。”
　　“我们要的不是在普通民众间制造恐惧，我们寻求的是一个新的秩序。”
　　“随着关注度提高，我们不能再随意使用未经审判的私刑——维塔大君那样投机取巧的操作，我不会再做，你不会再做。”
　　然而这一次，对面的人梗着脖子，既没有说好，也没有退开。
　　头壳里没装大脑的家伙就那样和自己的朋友对视。
　　精神不济的革命军领袖感到了头痛。
　　阿方索慢慢地从座位上站起身，受到爆炸波及而无法弯曲的左臂维持着垂悬的姿态。
　　“你真的该多读读书了。”
　　他轻声感叹。
　　“看看书吧，胡塞，别什么话都不过脑子。”
　　然而这句话彻底引爆了革命军二把手的怒火。
　　只是受了轻伤、行动完全不受影响的那一个大步走上前，一把拽起阿方索的衣服领子。
　　“再让我看书我真的会揍你！”
　　他的声音太大，几乎瞬间就吸引了周围人的注意力。
　　这简直是一幅哗变的景象，疑似万年老二按捺不住准备逼宫发动政变的现场。
　　阿方索笑着摇摇头，冲那些人比了个姿势：“朋友间的友情表达，我同他聊一会，请把舰桥留给我们。”
　　“这场战斗太过漫长，辛苦你们了，在完成任务后歇息一下吧。”
　　胡塞的呼吸声粗重，强忍着等那些人离开。
　　他的火越烧越旺，然而让他快要爆炸的人只是轻描淡写地拍开他的手，然后单臂整理了一下衣服领子，脸上依旧带着温文尔雅的笑容。
　　“不想看就不看，但你总得学一点与人相处的道理。”
　　随着阿方索的话音落下，红头发的男人抬手一枪，狙掉了舰桥入口处的闸门锁，封死一整个空间。
　　“然后呢？”
　　这位革命军二把手逼问。
　　“等我看完足够多的书、学会足够多的道理之后呢？”
　　“我不会读书，不会去读哪怕一个字，阿方索·加西亚！”
　　他疾言厉色地望着面前的人。
　　“等我真的读了书、想明白了那些道理，你就该找个合适的时机死在战场上了！”
　　“你想将这样一个半吊子的革命军交给我这样一个半吊子的人吗？我不明白你从哪个垃圾桶里找来的自信！我看你是急到抽风随手乱点才得出的这个结论！”
　　蓝眼睛里流露出一点困惑。
　　阿方索站在原地，望着气得面红耳赤的人。
　　“你在发什么疯？这都是些什么胡话？”
　　“我没有什么圣人病，也没有什么自杀倾向，更不会用所有士兵的性命开玩笑。只是让你多读读书，还不至于引发你的臆想症。”
　　“我有臆想症？你说我有臆想症？”
　　一把扯过对方的手，胡塞的手指按在对方的手腕处。
　　这一下阿方索也变了脸色。
　　“看吧，这就是你说的我有臆想症！”
　　整个人被气到笑出声，胡塞直接将手里的枪咣啷一声扔到了地上。
　　“所有人都觉得我脑子不太行，但我认为我的脑子好着呢，加西亚。”
　　“真正脑子不行的人是没办法打得帝国那群糟心玩意儿屁滚尿流的，我的嗅觉比胡狼更敏锐，眼睛比游隼还要清明。”
　　他对着自己的脑袋比了个开枪的手势：“我要是说错了一个字，今天我就亲手爆掉这颗头！”
　　“你比其他人都想活，比其他人都想达成目标，但这和你想死想得要命不冲突。你只是不会主动去找死，你在等一切尘埃落定，等一个结果。”
　　这大概是文盲这辈子讲过的最高深的一句话，导致听着的人眉毛挑起老高。
　　“真意外。你居然会使用如此……典雅的词语。”
　　阿方索慢慢地感慨。
　　然后他被胡塞扯近一点。
　　“我没学过怎么治疗态度问题。”
　　对方说。
　　“反正就是那些奇奇怪怪的东西，全都不在我的治疗范围之内。”
　　“但是我会杀人。”
　　“你在担心什么？我从小到大唯一懂得的道理就是，只要你揍人揍得够狠，别人就连个屁都不敢放。无论是谁、是哪一个人、哪一方势力敢乱吠，我就打到他再张不开嘴。”
　　“如果有人往革命军身上泼脏水、试图搞一些有的没的下三滥举动，我会拎着粪桶整个浇回去，懂？”
　　这话实在是太糙了，连口舌灵活的阿方索一时间都没办法接，只能看着自己的二把手原地发疯。
　　还好这里只有两个人，否则所有人都要被这狂风暴雨般的语言进行灵魂洗礼。
　　塔夫塔尔的狂犬名不虚传。
　　“所以你最好活久一点，不然我第二天就带着整支革命军转型猎兵团。我是文盲，没读过书，也没有道德和理想。”
　　说完胡塞一把甩开自己上司的手，弯腰从地上拾起了枪。
　　他大步走向出口，毫不犹豫地抬手再次给了那倒霉的电子锁一枪，彻底将整个锁盘射报废，然后越过滑倒的闸门扬长而去。
　　阿方索叹了口气，脸上带着平静又无奈的温和笑容，慢慢地坐回椅子中去。
　　他没有呼唤医疗官，也没有再移动。
　　【📢作者有话说】
　　周五的份。
　　晚上有事，提前更新。

192  ☪ 第一百九十章
　　◎刺豚卡特◎
　　卡特优雅的形象和具有亲和力的笑容，一直维持到海因茨抬头为止。
　　Ignis的指挥官胡乱擦了把脸，快速收拾完自己的仪表，才真正地望向近在咫尺的亲人。
　　“奥莉维亚，你还好吗？艾琳呢？我没看见艾琳。”
　　当他胡乱扭头张望、顾左右而言它的时候，霍尔曼家主的瞳孔轻微扩张。
　　卡特用一只手慢慢地握住了兄弟的肩膀，然后拇指摩挲一下对方的锁骨位置。
　　制服领口被扣到最上面一个扣，所以这一块其实看得并不明显。
　　海因茨被这个举动弄得莫名其妙，继而整个人脸色大变，火速向后跳开一步。
　　他攥紧了自己的衣服领子，一声不吭。
　　黑色的手杖拄在地上，卡特不动声色地冲家里最小的弟弟笑了笑。
　　“旁边的那位，不介绍一下吗？”
　　海因茨做出回答前，一只手臂搭在了他的腰上。
　　高大的野兽不知何时缓慢踱过来，同霍尔曼的现任家主面对面地打量彼此。
　　苏莱曼·费萨尔·哈默拉，这位令联邦和帝国同时感到心梗的宇宙头号军火交易商，没有任何遮掩地站在了Ignis指挥官的身边。
　　他的一只手臂死死地焊在伴侣的腰上，并未将海因茨从家人身边扯离，但也没有松开的迹象。
　　一时间久别重逢的温情场面，溅出满地无形的火星子。
　　刚从金乌机甲驾驶舱出来的卡兰和朗尚在几步之外，昔日帝王的眼神中带着压都压不住的好奇。
　　就好像一匹从没见过广阔山坡的白山羊，突然遇到了新品种的苜蓿草。
　　人类无奈地拉了对方一把：“好看吗？”
　　“挺有趣的。”
　　卡兰回答。他读到的远比其他人看到的更多，风平浪静的海面之下，一万座火山正在喷发。
　　“小霍尔曼快被气成一只刺豚，但还要勉力维持着温和的假象。”
　　“我以前看那些大臣们吵架时，也会感到有趣。看他们因为各自的利益将风度扔到地上争先恐后地踩几脚，彼此争执得面红耳赤，直到议政厅成为杂乱的集市，差不多是我为数不多的消遣。”
　　懂了。
　　帝王的恶趣味。
　　一般人体会不来这种黑色的幽默感。
　　这可真是一个太过糟糕的会面。
　　一侧是忐忑不安和奥莉维亚，脸色黢黑的劳伦斯，以及一个眼睛里喷火的霍尔曼家主。
　　另一侧是似笑非笑的小哈默拉。
　　但事实证明，Ignis的指挥官确实不太走寻常路。
　　海因茨愣了两秒，然后干脆地放弃了自己那欲盖弥彰的衣领。
　　他一把拍开苏莱曼宣示主权的胳膊，并且在对方露出虚假的受伤表情前，毫不回避地握紧往回收的手掌。
　　“卡特，他是苏莱曼，我的伴侣。”
　　这一记直球将所有的阴阳全都堵了回去。
　　拄着手杖的那一个沉默了快一个世纪那么久，最终小霍尔曼叹着气招招手。
　　当他们走开两步，卡特放轻了声音，不让其他人听见。
　　“你是自愿的吗，海因茨？”
　　说着他指了指自己的颈项位置：“他是否强迫于你？”
　　“霍尔曼家虽然不同于往日，处于落难的位置，但我们依然会维护自己的家人。”
　　这一次，Ignis的指挥官笑起来，那笑容里带着些比实际年龄年轻得多的意气。
　　“我曾经担任第二军的指导员，卡特。”
　　“没有人能够强迫我——在内网模拟战里，朗曾经按着我揍了十次，你看他将我揍服了吗？”
　　轻轻地同自己的兄弟碰了一下拳头，海因茨显得有些不好意思，话语声也变得很低。
　　“他很好……收到霍斯特的消息时他在我身边，直到哈默拉连发了三份急报才将他喊回去。如果有那么一小会，他能够稍稍将我排在自己的故乡之前，那么我想他是真心爱着我的。”
　　“这和他的身份无关。”
　　小霍尔曼目光复杂，太多的话卡在喉咙间，最后也只是汇成一句告诫。
　　“那也要注意分寸。”
　　只爱搞风投搞钱搞贸易、从来不沾人间情爱的那一个，眉头都拧得死紧。
　　“他下嘴不分轻重吗？他弄伤你了自己不知道？”
　　海因茨的表情快要裂开。
　　Ignis的指挥官还从未经历过这样如坐针毡的时刻，手在身上到处乱蹭想找兜，但是这套制服的上衣一个兜都没有。
　　“不是那样的！我跟你说不通，他很小心，没让我觉得不舒服！等你自己结婚就明白了！”
　　说着他一把将对方推回人群中去，根本不给小霍尔曼多说一句的机会：“走走，别在这里站着，先回驻军基地再聊。”
　　回程的路不算长。
　　中型舰和重甲暂时留在星港，第一空港距离Ignis的基地只有二十分钟的行程。
　　出乎意料的是，当苏莱曼在飞行载具中坐好，卡兰直接坐在了他的身边。
　　虽然已经不再畏惧这违反常理的一个，但对方的突然靠近还是令直觉敏锐的野兽皱起眉。
　　“他和家人三年未见，你清楚这一点。”
　　星舰的主导者平淡地点头示意。在对方身后，朗也突然冒头钻进来。
　　很好，他就该知道，这对恩爱狂魔走到哪都形影不离。只要捞起其中一个，就必定能在三米的直径范围内揪出另一个。
　　实在是令人闹心的甜蜜感情。
　　私人空间被入侵的苏莱曼皮笑肉不笑，抱着手臂注视对方。
　　“你特意过来就为了做调停人？”
　　“需要我调停的双方大多不会有什么好下场。”
　　卡兰没什么额外的反应，无声地拍了拍身侧，示意自己的人类落座。
　　但他的目光始终未从小哈默拉身上移开。
　　“黑市星球是否还有基因崩溃抑制剂的库存？”
　　黑市头子愣了一下，没想到对方靠过来只是为了谈论公事，还是这样一桩同眼下场景不搭调的公事。
　　“目前仅有一支。”
　　那些懒散的嘲讽感渐渐消失：“抑制剂全都带着编号，你在半年之内一次性拿走我两份库存，剩下的一支哈默拉自己的实验室要留着作为研究样本。”
　　“是你的那位小朋友？如果我没记错，两针足够他捱过起码一年的发作期。”
　　“来不及。”
　　浅色的眼眸望向对方，卡兰的表情含着笑，眼睛却表达着另一种情感。
　　“碑群系统向来消息灵通，你应该收到了讯息，这一次同我们一起离开首都星的，还有猎犬监判队的全部成员。”
　　“他们全都处于倒计时之中。而大卫——大卫受了点伤，辐射对猎犬的影响比其它外伤更致命，他很难撑过这一轮。”
　　苏莱曼倒是还记得那位年轻人。
　　法赫纳不管不顾地将金乌和分离舱一并打包交给他，里面的年轻人被放出来时看上去紧张又防备。医疗小队给出的报告很有趣，对方在见到朗和卡兰时像个超龄儿童一样，不仅需要被抱着打针，还哼哼唧唧地寻求鼓励。
　　然而在后续治疗中，一旦离开熟悉的人，那名青年就迅速沉默下去，面对各种各样的针管和治疗仪器一声不吭。尽管所有数据都表明，接受完基因崩溃抑制剂的恢复期不比发作期好受多少，但对方却展现出刻板的服从度。
　　医疗小队得出的结论是，“还没从遇见过如此省心的病人，和实验标本差不多”。
　　“那位领队呢？”
　　苏莱曼最终问道。
　　“叫塔娜的那个，我没见到她的身影，你们分开了？”
　　“她去挨个搜寻科学院的附属研究设施，试图挖出所有猎犬成员的信息资料和抑制剂的生产线。”
　　飞行器已经启动，是自动驾驶模式。
　　没有人关心窗外掠过的景色，在场三人所谈论的话题更为严肃，气氛倒是比片刻前好上太多。
　　“我们的时间都有点紧。”
　　“所以你来Ignis的目的是什么？”
　　小哈默拉面无表情。
　　“不单单是为了将霍尔曼家的人送到海因茨身边，也不单单是为了询问抑制剂的事。法赫纳的通讯中，你点名要同我谈谈，必定有更棘手的谈判被你放在后面还没拿出来。”
　　“我要拿走海德曼。”
　　一个巨型炸弹被这位高高在上的帝王轻描淡写地扔出来。
　　“所以必须先同Ignis汇合。”
　　苏莱曼整个人从座位上站起身，在狭小的飞行器中带着一股巨大的压迫感。
　　“你疯了？！你想把Ignis卷入战火中去？你想让海因茨作为联邦的指挥官公开站队、帮着你们同联邦开战？！”
　　那双琥珀色的眼睛如同野兽。
　　“我不会让自己的伴侣答应这种事！”
　　卡兰静静地仰头看着他，坐在原地一动没动。
　　“你不能代替他做任何决定，苏莱曼。我和我的伴侣也一样。”
　　“Ignis是否加入、加入哪一方，是海因茨自己的事情。”
　　“请坐下。”
　　他不是很喜欢仰头看任何人，朗除外。
　　“卡特之后会单独和你聊一聊。我理解你在海因茨的面前将人皮披得足够好，但你望着小霍尔曼的时候，心底盘算的是如何吃下这份产业的一部分。”
　　“霍尔曼家处于如今的境地，他不会不管自己的家人。霍斯特的女儿和海因茨自己的父母如今毫无音讯，无论卡特的所作所为是否正确，他必定会接手这堆事务。”
　　“我可以带他走。”
　　小哈默拉笑了。
　　“联邦的手伸不进伊斯罕宫，他不用去管那些乱七八糟的事情，我足以将他荫庇于身旁。”
　　“那些人想要追责，就去追吧。一颗荒芜偏僻的边境星球对于联邦而言毫无价值，少一个指挥官也并非什么大事，为什么我要眼睁睁地看着他搅进这滩浑水里去呢？”
　　卡兰只是摇摇头。
　　“他并非笼中禽鸟，也不需要一根长长的金锁链，你不用自欺欺人。”
　　他在这头野兽的身上嗅到一些陈旧的血腥气。
　　“况且哈默拉并非如你所言，是什么安全的场所。”
　　“——在我们离开的这段时间里，你发动了多少次清洗，才成功阻止那些反对者将你掀下王座？”

193  ☪ 第一百九十一章
　　◎那条河流◎
　　“爱情只是人一生中占比很小的一部分。”
　　卡兰说。
　　他浅色的眼眸与野兽琥珀色的眼珠对视，毫无感情波澜。
　　“在爱情之外，我们同样追逐权力而去。”
　　“你是这样，小霍尔曼是这样，海因茨也是这样——否则他不会因为左迁至边境星而郁郁寡欢。”
　　“就算霍尔曼家的名声一向还算不错，他们在恶意收购和吞并其它公司的产业时，也懒于理会每一位失业工人的抗议和请求。”
　　“童话故事里以爱为中心的世界并不存在，我们更看重利益的同盟。那些抛弃一切、只为博心上人一笑的做法要么是撰写出来欺骗傻瓜的愚民指南；要么是当事人连最基础的判断力都不具备，只能将感情看作拯救一切的救命稻草。”
　　这样的话语太过冷心冷肺，但卡兰的音调十分平静。
　　“你确实很喜欢他，喜欢到愿意为了他而做出让步、甚至是开启合作，但这与你身为黑市星球主人的身份并不冲突。如果你不想着如何为哈默拉争取最大利益，我反而要怀疑费萨尔家族是否即将迎来灭亡。”
　　“所以在对方看不到的地方，你走得小心又谨慎，至少外界从未听闻哈默拉近期发生内部动荡的消息。”
　　“那个孩子叫什么？在费萨尔家族反对者的扶持下，这位充满威胁的血脉持有者越过了你所划定的分界线吗？”
　　没有人喜欢被看穿内心。
　　越是身居高位心思深沉的人越是如此。
　　小哈默拉的脸上带着笑，那双兽一样的眼睛直直地注视着一脚踏入他禁区的人。
　　“我无意搅进你自己的纷争。”
　　卡兰叹息着摇摇头。
　　“无论你出于旧日的仇恨，还是出于对于统治的巩固，而做出这样的决定，它都会带来相应的结果。”
　　“那血迹仍追在你的身后，寻求一个偿还。”
　　即将到达Ignis的驻军基地，他没再继续下去。
　　“到此为止吧。”
　　卡兰比了个手势。
　　“更多的等之后再说。这一次的谈话内容会很多，小霍尔曼和海因茨作为当事人也必须在场。”
　　走下小型飞行器的奥莉维亚看起来眼眶红红的，还挽着海因茨的胳膊。
　　Ignis的指挥官放慢了步速，同自己的家人走在一起。
　　基地内部和之前相比没有什么区别，一些特定设施得到了翻新，伊莲娜带着由内瓦尔和艾伦领头的训练小队匆匆路过，不停脚地远远向自己的指挥官敬了个礼。
　　她身后的队伍显然有点好奇，但始终紧随着女性士官长，没有人歪头多看一眼。
　　“现在终于有点样子了。”
　　朗轻声哼笑，走在自己朋友的身边。
　　“不再像一群傻瓜那样横冲直撞，也不会因为好奇就眼神乱飘。”
　　“这半年我和伊莲娜天天带着他们往死里练。”
　　海因茨的情绪还未完全恢复正常，说话的时候带着点鼻音，却依然露出一个笑容。
　　“而且整个Ignis都在进行工事翻新，在理解到这里不再是毫无前途的荒星之后，这些人好歹打起了一点精神，愿意投身集体行动之中。”
　　“在我把哈默拉发货的机甲拿出来，淘汰掉所有老式设备之后，你该看看他们的反应——我第一次看见人类的嘴巴能张得那么大。”
　　于是朗有些促狭地瞥了他一眼。
　　“喜欢吗？”
　　对方肤色很白，一点点因不好意思而升起的血色都遮不住，连颈侧也红红的。
　　嘴巴倒是很坦诚。
　　“喜欢。没有人不喜欢看见新机甲。”
　　海因茨回答，挽着奥莉维亚的那只手臂也没有松开。
　　“你和卡兰说得对，Ignis的基地需要这些。我想接下来，我们都得做好准备。”
　　这一次朗笑出了声。
　　他和对方相识于年少时期，第一次见面的时候，这位霍尔曼家族旁系出身的大少爷多少带着点高等世家的通病。比如龟毛、教条主义，以及一些小小的傲慢。
　　教养良好是一回事，心高气傲则是另一回事。
　　所以首次内网模拟战中，受家族期待颇高的年轻人输红了眼，被摁在地上猛揍一顿后不仅依然试图爬起来打回去，同时嘴里还疯狂输出“你怎么会用这种下三滥的招数”。
　　同样，不知天高地厚的卡姆兰流氓完全不讲究何为适可而止，在接下来的模拟战中朗逮着对方就揍，逮不到就专门绕路去逮。
　　这个梁子直到其中一位成为了第二军指导员、另一位成为了第五军的军团长，都依然存在。每次卡特造访卡姆兰，都要维持着温柔的微笑夹在中间，充当那个绿化缓冲带。
　　命运将所有人带向了不同的方向，那些无数分叉的直流如今却又汇聚在一处。
　　“过去这么长时间了。”
　　男人低声说。他隐姓埋名地行走在联邦的基地中，太久不曾有人大声呼唤他真正的名字。
　　好像所有人都忘记了第五军，那些闹哄哄挤在食堂里的同僚和下属化，作了一个个盖着背叛者头衔的姓名。
　　没有人探究这些姓名的背后隐藏着怎样的一生。
　　下一秒，原本走在前方的卡兰放慢脚步。
　　仿佛是在等待自己的伴侣，昔日的帝王不再与苏莱曼并肩而行，也没有继续聊之前的基因抑制剂。
　　等到朗走至他的身边，卡兰轻轻地牵住男人的手。
　　人类因为这样的举动而愣了一下，但随即便温柔地握回去。
　　那只手一如既往地冰冷。
　　末代帝王的手和他的人一样，优美且缺乏温度。朗很仔细地扣住对方的手指，然后打包揣入自己的口袋里去。
　　“是不是挺暖和？”
　　他笑着问。
　　卡兰没有点头也没有摇头，却自然而然地与伴侣贴得近一点。
　　“我很喜欢。”
　　回头目击这一幕的苏莱曼面无表情。
　　但身材高大的军火商莫名其妙地有样学样放慢了脚步，硬是挤到了朗和海因茨中间。
　　就算挽着奥莉维亚的海因茨黑着脸用胳膊肘怼他，也没能成功将这头牲口给怼远点。
　　“长官，您有没有觉得Ignis的驻军基地挺冷的？”
　　向来脸皮比城墙厚的那一个笑嘻嘻地说，同时手伸在对方身边晃来晃去。
　　“一定是供暖系统出问题了。”
　　卡特的手杖在地面磕出清晰的撞击声。
　　奥莉维亚的不安等级时刻都在攀升，远远缀在后面的劳伦斯脸色更是愈发漆黑。
　　毋宁说这位前前任军团长能够闭嘴忍到现在，已经算得上是定力惊人。
　　对霍尔曼一家来说，这真是个难以下咽的地狱绘图般的场景。
　　挤在一大团错综复杂情绪中间的海因茨持续性叹气。
　　一大早从起床开始，他几乎叹完了半辈子的气。
　　与亲人相遇时流的泪，让那双绿眼睛的眼尾还带着点不太明显的红痕，春溪般的眼眸仿佛被水冲刷过，明亮又澄澈。
　　很难在这个年纪的人类身上看得如此直率的眼神。
　　那是被家族保护得很好、被所有人都爱着的人才能保留下来的坦诚。
　　苏莱曼没再逗他了，转而若无其事地将自己的手臂缩回去，沉稳的语调里含着笑。
　　“别叹气了，会长皱纹。晚点我再同小霍尔曼还有卡兰谈一谈。”
　　“安顿好你的家人，给自己放个短假天不会塌，Ignis的驻军基地有伊莲娜顶着，她能处理好那些具体事务。这趟行程所有人都累得够呛，而你有太多的话要对他们说。”
　　野兽一般的气息变得很淡，这不受驯化的生物又一次披上了人类的皮囊。
　　“我先回安德烈的房间休息一会。”
　　“等你们什么时候做好会谈的准备，再来喊我。”
　　然而Ignis的指挥官速度比对方的更快。
　　在苏莱曼收回手前，海因茨一把攥住他。那双绿色的眼眸仍然看着前方，他们的手指却挨在一处。对方身上的黄金饰品很凉，细小精美的环扣轻轻撞击着另一个人的手腕，发出细碎的声响。
　　“这样会让你安心吗？”
　　海因茨慢慢地说。
　　他用力握住那只有力又滚烫的手，以一种不容拒绝的姿态抓住更年轻也更敏锐些的伴侣。
　　“我这样做，会让你的担忧与害怕少一点吗？”
　　苏莱曼怔然片刻，只是侧头望着身边的人。
　　“回答。”
　　对方没有放过他，一板一眼的指挥官既然问出了口，就要获得一个答案。
　　“和其他任何人、任何事都无关，我自己决定前往哈默拉寻找一名不告而别的士兵，并为了带回他而去赴一场赌局。”
　　“哪怕他最初留下的姓名和背景都是虚假的，哪怕Ignis与他立场相悖，哪怕他混蛋起来挺气人的。”
　　“每个人都有自己的家人、自己的责任，无论那些部分是好是坏。爱情不是人生的全部，但海因茨·霍尔曼这个人依然希望同他走下去。”
　　这一次，那双绿色的眼睛终于转过来，望着黑市星球的主人。
　　他们身穿截然不同的正式服装，那是交错的身份与权力的象征，也是背道而驰的立场本身。
　　“我不会藏着躲着，苏莱曼。”
　　海因茨慢慢地说，声音足够所有人听见。
　　“无论是对自己，还是对爱着我的家人。因为谎言比诚实更为伤人，哪怕它的出发点是出于好意。”
　　“所以我喜欢你这件事，不需要在任何人面前以违心的言语去遮掩，也不用刻意保持无意义的距离。”
　　“这样的解释，能够抚平那些你想要隐瞒起来、留给自己的不安吗？”
　　被直白的提问逼到面前的人沉默了很久。
　　最终，苏莱曼以同样的力道握回去。
　　“能。”
　　小哈默拉说。
　　他没有笑，也没有松手。
　　“你说你希望同我走下去。”
　　“那么在我的灵魂渡过永不折返的河流之前，我都会走在你的身边。”

194  ☪ 第一百九十二章
　　◎诡计多端的恶豹◎
　　会谈被推迟一天，因为奥莉维亚发起了低烧。
　　虽然现有的治疗手段让这份热度以最快的速度降了下去，然而爱人的离世和颠簸的流亡生活令对方严重透支，在见到海因茨之后，那份安心瞬间化作崩断的弦，让这位咬牙坚持一声不吭的女性彻底倒了下去。
　　在卡特陷入情绪低谷、苏莱曼陪在伴侣身边时，奥莉维亚靠自己扛过了最难熬的两个月。
　　在此期间她甚至还要收起对于下落不明的女儿的担忧，强装出没事的样子去安慰他人。
　　坐在床前的两兄弟没说什么话。
　　刚见面时的喜悦与激动在此刻化作了沉默不语。最终还是年长的一方开了口。
　　“去休息吧。”
　　小霍尔曼冲对方侧了侧头。
　　“我留在这里就行。”
　　Ignis的指挥官显然没那么好打发。
　　“你才是该休息的人，这一趟行程并不轻松。”
　　然而卡特只是摇头。
　　他慢慢地摸着自己的那支手杖，目光低垂。
　　“你不懂，有些事情明天我会同你们说。我想陪她一会。”
　　温文尔雅的霍尔曼现任家主对自己的弟弟笑了一下：“我就静静在这坐一会，不会打扰她休息的。回你的伴侣身边去，让我们都有时间整理一下各自的思绪。”
　　“在开会前，我总得弄清楚自己的想法。”
　　话说到这个份上，海因茨再也无法拒绝，只能被卡特推着站起身来。
　　两双相似的绿眼睛在黑暗中对视一会，心思更为深沉的那双眼眸弯弯的，带着笑意。
　　“很多时候我还总是错觉你像小时候那样，是需要我时刻保护的年幼兄弟。但实际上我们都不再年轻了，而你也有了自己的爱人和生活，这很好。”
　　小霍尔曼甚至以轻快的语气开了个玩笑。
　　“我没想做一个独裁的家长。”
　　“但是别让自己受伤，海因茨。”
　　对方轻轻地拥抱了一下自己的家人。
　　“我缺乏那些汹涌又猛烈的爱意，某种程度上来说我和艾琳有点像。所以在最开始，我总也放不下她，因为我在她的身上看见另一个自己，一个不受拘束、鲜活又凶猛的自己。”
　　“但是我知晓太多受伤的人——当一个人过于爱另一个人，他总是会流血的，哪怕对方同样爱他也是一样。爱很狡猾，会在我们最柔软的地方划出伤痕来。感情的付出本身就意味着一次不计成本的博弈，命运才是那个稳坐不赔的庄家。”
　　Ignis的指挥官离开休息室，他穿过几条深深的走廊，最后在一个转弯的尽头看见了靠着墙的男人。
　　苏莱曼不知道等了多长时间，这位哈默拉的主人将成串的束发金环拆下来，一个又一个地组装回去。
　　那些大大小小的装饰被按照形状整理成一排，然后全部连在一起，纯金柔软特性让它们可以被轻易掰动，最后形成一条长长的黄金锁链。
　　当海因茨走近，对方将那东西收回口袋中。
　　但是Ignis的指挥官视力比鹰还好，伸手掏出了一整根链条，同时眉毛上挑。
　　“给我准备的？”
　　苏莱曼笑着摇摇头。
　　“给我自己的。”
　　于是海因茨将那玩意儿在男人的手腕上绕了几道，拉着高大的野兽靠近一点。
　　“因为你在夜晚的基地无故游荡，所以你被Ignis的指挥官本人逮捕了。”
　　“公然违反回房间休息的命令，双罪并罚。”
　　下一秒，他被苏莱曼抱起来。
　　“罚我为您服务吧，长官。”
　　琥珀色的眼睛在黑暗中显得温柔，配合着只能悄悄诉说的话语。
　　小哈默拉仔细观察着自己的伴侣，并在对方的神情深处看见了一些疲惫。
　　“罚我今夜只能伏在您的身前亲吻您、取悦您，这样的惩戒足够严厉吗？”
　　Ignis的指挥官当场整个人通红。
　　他抓紧了这口无遮拦的混账的头发，一句话都没说。
　　在休息区的另一侧，呈现出一幅截然不同的景象。
　　上次来的房间依然保持着原样，区别只在于即便是深夜时间，它的灯火也没有熄灭。
　　卡兰在和法赫纳交流。
　　白日里Ignis的驻军基地帮忙进行了食物采购。先行物资已经运抵星港，其中一艘中型舰在装载完毕后自动启航，负责将那些东西带回给法赫纳。
　　“我给他们做了少量的甜食，那些未成年的孩子习惯了营养剂和鼻饲，不能一次性吃太多。”
　　星舰的措辞十分柔和，同自己的半身在做着无声的交流。
　　“大卫吃了一点点，但是随即又吐了出来。”
　　“他说好可惜，浪费了一直想着的小蛋糕。”
　　“那孩子之前哭了，卡兰。”
　　法赫纳的意识悠远又宁静，比起风风火火的快乐小狗，此刻他更像一只星海中的鲸鱼。那些冰冷的群星是他的同伴，每一簇残留的微光都与人世隔着以光年为单位的遥远距离。
　　“我看着我的兄弟姐妹离去。曾经是你，我最小、最柔软、像一片小云朵那样的弟弟。而现在，轮到了我的另一位弟弟。”
　　“爱真是痛苦的事物啊。”
　　那风一样柔和的话语中，带着细微的悲伤。
　　“在很小的时候，我告诉亚历克斯，我想要养一只小狗。那时我甚至希望自己也变成一只小狗。我以为小狗是没有烦恼的，可以每天跟在喜欢的人身后。”
　　“可是当我长大成人，我不会再去抱任何一只狗了。因为我看见实验室里快要死去的小狗依旧会快活地对着人摇尾巴，它们不懂得恨，只要被研究员随手摸摸头就又会开心起来，哪怕最后已经吃不下什么东西、只能躺在那里喘着气，但只要人类的手掌轻轻地放到它们的脑袋上，它们还是会吃力地摆动自己的尾巴。”
　　“我理解这是必经的过程，也理解这是医疗进步不可或缺的一环，但我只是，无法再亲手抱起它们。”
　　“可亚历克斯不知道，或者说不在意这些。那个人将人类和实验品分得很清。”
　　“他接受过三次血液置换手术，也接受了多次克隆器官移植手术，因为他在做研究时发生过太多意外，几度濒死，不得不采取紧急措施。他对自己同样无情，将重伤事故当作观测样本进行整理。我想联邦推行的留下高等军官的血液与脊髓样本的举措，也来源于这部分尝试。”
　　“在我发现你，发现你们的那一天，这铁石心肠的男人送给我一只小狗当作礼物。”
　　星舰低低的话语中含着笑。
　　“他开始正视狗这一生物在实验体之外的用途，因为他试着想让我感到开心。他第一次挑选礼盒，第一次给狗崽喂食，第一次亲手抱起一只小狗。多么痛苦的记忆……痛苦到我在整理这些数据时都想要打碎自己的核心。”
　　卡兰没有说话。
　　祂长长的肢体轻轻地挨着自己同源的兄弟。
　　“给他一个梦境吧。”
　　法赫纳说。
　　“如果那一天终将到来，给我们最年幼的弟弟一个很好很好的梦，让他在梦中过完身为‘人’的一生。”
　　“好。”
　　这一次，星舰的主导者做出了回应。
　　祂真正身体的一部分蜷缩在法赫纳的身侧，祂们全都带着伤痕。
　　“在你还没有醒来之前……”
　　卡兰再度沉默片刻后，突兀地开口。
　　“亚历克斯一直养着那只狗。”
　　“我和他见面的次数不算多，因为监判院剥离了他对于新型人类的管理权限，相争的结果是我换了个环境，生活在老克里芬的宫廷中。”
　　“我算是两大派系争斗的受益者，否则我会来不及活到成年。”
　　“但是他偶尔会抱着那只狗。”
　　浅色的眼睛望着窗外的夜空，隔间里的人类在洗澡时轻轻地哼着一点快乐的歌，而曾经的帝王独自站在窗边，望向Ignis只有繁星闪烁的天穹。
　　“等我见过太多的奇珍异兽，我明白那并非任何名种犬。它只是一只有点笨的普通狗，四只脚爪都带着一点点白毛，并且因为贪吃而体型渐长，直到六十多磅还学不会任何技能。”
　　“有一次亚历克斯来见波旁夫人时，带上了它。”
　　卡兰带着一些回忆的神色。
　　“波旁夫人知道我对几乎一切动物都过敏，所以想问问这位监判院的负责人，有没有适合我养的玩伴。”
　　“我只能离很远地看一眼，否则狗毛会让我被立刻送进治疗舱，就像我抽完沙玛努后直接被医疗官抬下去那样。”
　　“我看见那只笨笨的狗在离开时不愿意走。”
　　轻声笑着，卡兰摇了摇头。
　　“于是这位从不踏足地面的男人弯下腰，抱起了一团六十磅的实心狗。实在是太过好笑的场景。”
　　“自始至终他都是那个铁石心肠的人，不会为任何事物放慢脚步，也不会喜欢上一只狗崽。”
　　Ignis的夜晚有些冷，连带着吹进来的风都有一股萧瑟的味道，如同深冬的海涯，也像是高纬度地区的苔原。
　　“他从不为自己所做的任何事后悔，绝不动摇自己的想法，哪怕前往深空之前，叮嘱研究员的也大多都是一些实验相关的注意事项，没有任何私事相关。”
　　卡兰说。
　　“他只是在你的身上栽倒了那唯一的一次。”
　　法赫纳没有再说话。
　　“你不开心吗？”
　　当星舰于沉寂中断开链接、彼此间的交流停下，一只手从背后搂住了那冰冷的身体。
　　刚洗完澡的人类很热，全身上下都带着暖呼呼的气息。
　　野生动物般的生命力乍一靠过来，几乎令缺乏体温的那一个感到烫。
　　一直快乐唱着歌的朗胡乱裹了条浴巾，单腿蹦出来，第一时间贴到伴侣的身后。
　　外骨骼肌被他留在了浴室，自从这条腿在首都星当着他的面飞速爬走后，人类大概明白了为何卡兰每次睡觉前都要求他卸装备。
　　“在和法赫纳聊天？”
　　这下子，昔日的帝王终于回过头，流露出一点惊奇的神色来。
　　“我会以为你才是能够阅读他人思想的那个。”
　　“我当然不能。”
　　笑着用脑袋蹭了蹭自己的爱人，朗金棕色的眼睛带着柔和的情绪。他翘起来的头发刚弄干，摸上去比平时柔软一点。
　　“但那不妨碍我会观察你、理解你，只要足够留意总能摸个大概。”
　　“最近你同法赫纳聊完后，总是要发上一小会儿的呆。”
　　说着恶豹将对方的手往自己的胸前一按，无缝衔接地开启了理直气壮模式。
　　“别难过了，我们来做点别的，现在是伴侣时间。”
　　无论何时，男人都不喜欢看见自己的另一半流露出这样的神情，好像一簇沉入阴影的幽灵。他更愿意想方设法地逗着对方，激发出那些微小却鲜活的表情。
　　已读乱回的精髓如今算是被人类给学得明明白白。
　　用涩涩冲淡沉重气氛的操作也成为了固有技能。
　　卡兰当场笑出声，再没绷住平淡的表情。
　　“你啊……”
　　眉眼温柔的帝王发出一声叹息，然后用苍白的指尖捏了捏男人滚烫的耳朵，看着强装镇定的那一个。
　　“真是让我喜欢。”
　　于是诡计多端的恶豹害羞到连那不存在的尾巴尖都卷了起来。

195  ☪ 第一百九十三章
　　◎让我们算一算钱◎
　　兵荒马乱的一天即将结束时，胡塞再一次找上门来。
　　现在所有人都身处DK307的地表临时指挥部，如何处理这一次镇压行动的指挥官马歇尔成为首要问题。
　　然而推门而入的胡塞并非独自一人，他像拎小鸡一样将一名成年男性拎进了房间。
　　“给你的。”
　　这位革命军的二把手说。
　　“之前你不是在查塔夫塔尔矿业集团吗？他们将佐勒菲卡尔一路拖过来的时候，顺便把这家伙也捎带上了。”
　　倒了血霉的集团高管被一脚踹出去两步，差点摔倒在阿方索面前。
　　当那名中年男人终于面带恐惧地抬起头，他对上了一双蓝色的眼睛。
　　阿方索·加西亚，全宇宙最大反政府革命军的首领，胳膊上绑着临时固定带，正低头打量着他。
　　那张毫无瑕疵的脸上没有任何表情。
　　提着枪的胡塞站在一边。
　　他鲜红的头发无比醒目，活像一簇巨大的瓶刷子。
　　没什么墨水的文盲以为自己的顶头上司兼好友，会询问关于过去、关于那一大笔资助金的细节。
　　但阿方索的开场白却与任何人的预料都不同。
　　“矿工死亡事故的赔偿金，是谁定的？”
　　这个问题让养尊处优的高等人愣了将近十秒。
　　“公司管理层决定的。”
　　本能让对方补充了一句：“和我们无关。”
　　听到这句话的人只是笑了笑。
　　“哪些人？”
　　“很多。那些管理层、安全生产部门、劳动部门，还有所有的财务人员要开会讨论，光是调查事故成因就要花上好一阵子，他们得将情况报上去，但具体金额标准需要那位点头。”
　　因为生命安全得不到保障，倒霉男性的语速飞快。
　　胡塞是个妙人，他在一众小霍尔曼的硬骨头亲信里，随手拽出一个不那么常见的软脚虾。
　　“那位的名字不能说吗？”
　　阿方索笑容温和，姿态端在地坐在原处没有动。
　　“还是说这属于什么禁忌的魔咒？”
　　“卡特·霍尔曼！卡特·霍尔曼——我们只是给霍尔曼家族打工！所有企业的赔付金额最终都要由上面批准通过！”
　　“我们也只是普通的员工，如果不是为了挣钱，我不会申请跨境职位。”
　　那种愁眉苦脸的神态几乎要从男人的脸上溢出来，他没敢起身，也没敢后退。
　　在轰掉塔夫塔尔的镇压部队后，革命军一反常态地摁住了整个矿业集团，在此之前他们原本相安无事，哪怕维塔大君的倒台，也没能影响到稀有金属矿的生产。
　　突如其来的发难纯属意料之外。
　　“你们知道大概有五年的时间，针对矿难死者的赔偿金都维持在一千两百里瑟这个数字吗？”
　　阿方索低沉的音调十分舒缓，透露出一种轻松又亲切的笑意。
　　“你们应该是知道的，毕竟钱从具体执行者的手中发过去，财务会将那些数据汇总给你们。”
　　“一千两百里瑟已经进步了很多，比维塔大君时期增涨了六倍，这一数字在后来又增加到了九千里瑟——足够遇难者的家庭撑过最难熬的那段时间还有剩余。”
　　对方忍不住解释了两句，试图向这位看起来仪容整洁、和普通泥腿子看上去不太一样的革命军首领说明金钱的价值。
　　“确实挺多。”
　　阿方索笑着点点头。
　　“维塔大君时期，对于被带走孩子的家庭，会按照每个人头三里瑟的费用，支付‘采购补偿金’。如果按照这样的标准来看，你们起码付出了价值四百名儿童的费用。合理又慷慨。”
　　“你的时薪是多少？”
　　最后一个问题令男人冷汗直冒。
　　他咬死了牙关不准备回答这种要命的东西。
　　但阿方索显然没准备就此打住。修长的手指轻点，释放出一张悬浮屏，并将整张屏幕面向受问询者。
　　“部门主管及以上的职位，一整个标准旧地年的年薪一般折合十五万里瑟，连带二十五天带薪休假和四周的带薪病假，平均时薪在七十六里瑟左右。当然，没有将你们那些额外的灰色收入包括在内。”
　　“这意味着一名部门主管工作十五个小时的工资，足以支付一名员工死亡的全部赔偿金。”
　　“人命有时候意外地不太值钱。”
　　未受伤的右手支着头，革命军的领导者没有任何生气的表情。
　　“我也有过一小时挣七十五里瑟的时候。”
　　那双蓝眼睛的视线越过身体僵硬的中年人，越过胡塞，带着点怀念神色地望着前方。
　　“在维塔大君的地下大赌场里。”
　　“第一场擂台赛挺难的，和我打的对手早已超过十五岁，而刚回到塔夫塔尔的我刚迎来十四岁生日。”
　　“等我将他掀翻在地，断裂的肋骨差不多扎进自己的肺里，我其实不太记得用了多少时间——或许远远不到一个小时，或许只有十几分钟。”
　　“总之赢得的一百里瑟还不够支付我的治疗费，一场胜利让我倒欠了维塔大君几千加密货币。”
　　像是对于这段过去的经历感受到无奈，阿方索唇角的笑意变得更明显一点。
　　“请别担心，我们只是聊聊。革命军是正规部队。”
　　“说实话，塔夫塔尔矿业公司的高层管理挺热衷于这种场合的。无论是维塔大君的人，还是霍尔曼的人，总是爱找一些在其它星球遇不到的刺激。”
　　“对于这样一个优秀的合作伙伴，维塔大君相当愿意花精力招待。不过我不太喜欢矿业公司的人，资本家看似家财万贯，实际上只在有利可图的时刻舍得花钱，对于低人一等的服务人员他们经常睡完不给小费。”
　　胡塞悄无声息地走到靠近出口的位置。
　　他的身体挡在门口，枪口对准中年人的后脑。豺狼一样的家伙面无表情。
　　这一刻，那些傻里傻气的神情从军团二把手的身上消失了，对方整个人泡在阴影中，活像是某些点画了眼睛的恶鬼雕塑。
　　“所以你们在赔偿金上的吝啬态度也变得可以理解了。”
　　缓慢地从座位上站起身，阿方索踱到问话者的面前，低头俯视着坐在地上的那一个。
　　“让富的更富，让穷的更穷。”
　　“不是没有那么做的钱，而是那么做的钱最好用在别的地方，推动金钱生出金钱，逼迫流血汗的人流出更多的血汗。”
　　“霍尔曼家族和所有老牌世家一样、和那些大君贵族们一样，宁愿打官司、斥巨资供养自己的律师团队，也不愿松口开一个先河。因为一旦提高赔偿标准，所有的穷人都将前赴后继地涌上来。”
　　“穷到过不下去的人甚至会选择将自杀伪装成工伤或事故，来诈取一份赔偿金，以确保自己的儿女或是其他家人能够活下去。”
　　“而如果处处都按照安全标准建设，利润将肉眼可见地减少，所以即便是半坍塌的矿道也有工人每天进入挖掘。”
　　“为了维护和帝国高层的关系，从施耐德到老霍尔曼，再到如今的小霍尔曼，每年会花大量的资金进行各种名义的‘投资’，这份钱从普通人的身上榨出，然后又用以哺育管理这些普通人的放牧者。”
　　“这大概是我见过的最有趣的闭环。”
　　“我的勤务兵，刚刚满二十岁。”
　　伤势未愈的革命军领袖慢慢地蹲下身，平视着牙关打颤的人。当面对死亡的威胁时，所有矜持与傲慢，所有能够标榜与众不同的身份的东西，似乎就像落入水面的棉花糖一样，以极快的速度消融殆尽。
　　“如果你去检索塔夫塔尔矿业集团的内部系统，你可以看见他的名字——他叫努万卡，为你们的公司工作过几年。”
　　“他的父亲在矿上作业过程中死于意外事故，那名工人从手脚架上跌落下去，瘫痪一段时间后去世。一千两百里瑟的赔偿金不够养活两个孩子，所以我的勤务兵接过这份工作，他在进入矿井时还未成年。”
　　“我也看了你的个人资料，就在你进来的同时——马特·琼斯，任职于塔夫塔尔矿业集团的人力资源部超过十年的时间，在中等星和高等星拥有九处房产，其中一部分来路不明的‘馈赠’被你藏得很好，连同你那年轻的、刚怀孕的小情人一起。”
　　当那双蓝眼睛极近地凝视着一个人，它们不再明亮，反而更接近于氲开的墨水。
　　日光充足的湖面总会泛着令人心旷神怡的蔚蓝，然而夜晚中的深水则沉沉如铅石。
　　“未成年人很便宜吧？作为人力资源部的主要负责人之一，你一定计算过其中的性价比。孩子们的雇佣价格只有一名正常成年人的一半，但是他们每天靠身体、人力搬运到地面上的渣土，却和成年人相差无几，未完成进度还需要扣掉相应的工时。”
　　“我可以向上面申请！”
　　在这样的压力下，这位被道破姓名的男人——马特终于发出了急切又尖锐的声音：“我可以申请更高的赔偿金！将这位努、努万卡连同他父亲的补偿资金重新结算，按照联邦的最新劳务规定，并加上时间债，以三倍标准赔付！”
　　那汗涔涔的脸上带着讨好的神情，这样的神情很多人都会有，很多人在意识到自己出于劣势地位时都会使用。
　　阿方索笑着伸出手。
　　他轻轻地拍了拍对方冷汗直流的脸颊，这样一个动作显得温柔又多情，同其本人那张皮相出众的脸十分搭配。
　　“他死了大概一天半。”
　　革命军领袖说。
　　“在那之前，他是他们家最后一个活着的幸存者。”
　　不再同快要晕过去的马特对视，加西亚站直了自己的身体。
　　当他真的站在那里，一些更偏向于儒雅文静的气质消失不见，人们会意识到这位革命军的领袖身材相当挺拔。
　　“所以我会就霍尔曼家族以不正当手法恶意收购塔夫塔尔矿业集团这一事项，向联邦提出调查请求。”
　　“我想联邦会相当乐意获得一个瓜分眼中钉的由头。”
　　“而你……”
　　对自始至终站在门口的胡塞比了个手势，阿方索最后扫视一眼坐着的倒霉蛋。
　　“你可以猜猜看，有哪些事情，哪些秘密足够说服我。你同财务部门的耐森关系很好，我想总有一些见不得光的小细节能够帮助你保留下自己的脑袋。”
　　“比如近几年的资金流动，事物总会留下自己的痕迹，然后被有心人挖出来、藏起来。”
　　“认真想一想，再回答我的问题。”
　　他说。
　　“我不太喜欢给人补考的机会。”

196  ☪ 第一百九十四章
　　◎没人喜欢开会◎
　　在塔夫塔尔矿业集团被挖老底的时候，Ignis的所有人集中到了会议室之中。
　　奥莉维亚的脸色还带着一些不太正常的苍白，但她坚持要求出席这一次的会议。
　　这是哈默拉、Ignis驻军指挥官、第二军前任军团长的遗孀、霍尔曼家族的现任家主、与猎犬监判队有着深度利益绑定的前后两任第五军军团长，以及持有着人类唯一一艘星舰的末代帝王首次坐到同一张长桌上。
　　更诡异的是这还远不算一次正式会谈。
　　没有人做开场白。
　　卡特挨着奥莉维亚，为对方重新倒上一杯热水。精神不济的女人轻声道了谢，然后捧在手里。
　　苏莱曼像块黏在海因茨身上的牛皮糖，笑嘻嘻地逗弄脸色黢黑的伴侣。每一次他试图去握对方的手，被“服务”了一晚上的Ignis指挥官都会毫不留情地啪一声拍开这精力充沛的扰人牛虻。
　　比海因茨脸色更黑的是劳伦斯。看得出来古板教条的老年人用尽了全部毅力，才没将饮水机整个扣到苏莱曼的脑袋上。
　　“开始吧。”
　　最后卡兰叹了口气。
　　自古以来，就很少有皇帝喜欢开晨会，哪怕是再勤政爱民的明君也有想犯昏的时候。尤其早上人类刚醒来时，耍无赖一样地在被子里抱着他纠缠了一小会。
　　暖呼呼的花豹皮肉丰盈身躯矫健，缠上来的瞬间令祂庞大的本体都泛着微微的酥麻。如果可以，他非常、非常不愿意离开自己的床和被窝。
　　“今天的议题很多，没时间浪费。”
　　仿佛回到了朝会模式，卡兰调出三张悬浮屏才将所有主要内容全部塞下。
　　“Ignis太过薄弱，朗准备拿下海德曼以及周边的两颗岗哨卫星，在Ignis、海德曼和哈默拉之间拉出一道最初的边防线，以预防联邦的后续发难。”
　　他将目光转向海因茨：“当然，我们不会逼迫你做出选择，毕竟现在你还身居第二军前线指挥官的职位，似乎对于霍尔曼家族的清算尚未波及到你本人，是否加入需要由你自己做决定。”
　　“我可以带自己的人类走，让他一生都不受联邦和帝国所扰，但你们不行，你们有自己的家人、朋友和人民。所以别急着作答。”
　　在苏莱曼皱着眉即将开口前，卡兰比出一个手势，阻止了对方的话语。
　　“另一件事——”
　　他望着那双琥珀色的眼睛：“艾琳从科学院第二研究所带出来的东西，除了我和法赫纳所需要的部分之外，还有一些其它的信息。或许哈默拉的碑群系统愿意将其接收并公开，具体细节我们稍后会进行更深一步的探讨。”
　　“我会将所有议题一次性说完，先别急着打断。”
　　一旦开了个头，所有人就都变得想插话了，然而星舰的主导者不为所动。他习惯了在自己结束发言前，其他人先等着：“最后一项重要议题，关于霍尔曼家族的企业重组和资产整理，以及针对革命军相关投资的后续说明，由小霍尔曼本人来补充比较好。”
　　“在此之外还有太多零散的事务，比如海因茨和父母和莎拉的搜寻问题，基因崩溃抑制剂的获取，以及我想——奥莉维亚夫人也有话要说。”
　　最后这句意料之外的内容，令所有人都转过头去。
　　年长的女性还捧着水杯，她坐在椅子中笑了一下。
　　“临行前，霍斯特整理了所有第二军以及第一军能够用上的人脉，他担心自己出事，因此从头到尾都与我共享。所以我必须将这些信息一并带离首都星、带给海因茨本人。”
　　“但是在那之前，如卡兰所言，我们应当先解决几项最重要的事情。”
　　说着她轻轻地推了卡特一下。
　　接收到示意的现任霍尔曼家主露出一点苦笑，十指交叉搁在桌上，手杖靠在他的腿边。
　　“下面由我来简单解释一下，关于霍尔曼家的现状，以及我们同革命军之间的关系。”
　　海因茨有点心虚。
　　他知道苏莱曼在和那支部队进行大量的军火交易，因此屁股底下的椅子在扎他，扎得他浑身刺挠。
　　结果下一秒，他听见自己那温柔又稳重，从来都带着礼貌笑容的兄长，开门见山地扔出一份炸弹般的说明。
　　“目前看来，霍尔曼家应该算是革命军最大的赞助者。”
　　Ignis的指挥官一时间没理解这句话的意思。
　　他发出了一声小小的牛叫。
　　“啊？”
　　就连不动声色、看起来十分无聊的苏莱曼也愣了一下。
　　野兽般的男人第一次抬头，露骨地打量着这温文尔雅的家主，像是在评估这一说法背后的真正意思。
　　“我前后向阿方索·加西亚及其所领导的革命军投入了三千亿里瑟的资金，这笔钱大部分由塔夫塔尔矿业集团洗出，还有一些经由边境带星球流转出境。因为处于辖区之外，联邦很难追查到它们的去向。”
　　小儿霍尔曼表情不变，只是以一贯的语速将事情讲清楚。
　　“这一部分支出差不多占据了家族总资产的近二分之一，联邦提前展开针对霍尔曼家的调查，也是由我的不谨慎作为所致。”
　　海因茨看起来彻底懵了。
　　而在他的身边，苏莱曼蓦然爆发出一阵大笑。
　　这位哈默拉的主人第一次展露出如此清晰的本性，一下一下地拍着手。
　　“卡特·霍尔曼……”
　　琥珀色眼睛的野兽慢慢地说，脸上的笑意还未散去。
　　“真厉害啊，不愧是施耐德的接班人。你、你们这些人的野心膨胀到连我都为之赞叹。”
　　“沙瓦勒的惨案发生时，施耐德站错了队，导致他辛苦积累半辈子的产业全部打水漂、不得不从头再来。”
　　向后靠在椅子上，高大的男人懒洋洋地注视着比自己年长了一轮还要多的家主。
　　“而你，小霍尔曼——你直接跳过站队的步骤，选择亲手去打造自己的那一柄刀，你想做改天换日、瓜分从龙利益的第一人。如果革命军失败了，你也有别的打算，你准备趁着帝国陷入混乱和重组的动荡局势，再走一遍施耐德的老路，在原有利益体系破碎的情况下，去争抢对岸的那一杯羹。”
　　分析观察的眼神里带着嘲讽：“你说，人怎么会这么贪婪呢——你和海因茨真的是一家人吗？”
　　下一秒，他被海因茨踩得龇牙咧嘴。
　　绿眼睛里带着认真的神情，Ignis的指挥官严肃地望着自己的伴侣。
　　“不要阴阳怪气。以及虽然我还没有完全理清状况，但我明白你的潜台词在说我是霍尔曼家唯一的笨蛋。”
　　“您一点都不笨。您只是过于善良、过于好心。”
　　苏莱曼充分展示了何为双标人。
　　他一秒钟切换成柔情的态度，连咬人的獠牙和有毒的吠叫都好好地收回去。
　　那颗脑袋在对方的肩颈处轻蹭。
　　“您的小狗不会说谎，我没骗您。”
　　除了卡兰和朗之外的人全都脸色一言难尽。
　　卡兰是真的笑出来。
　　感情淡漠的帝王一开始是小声在笑，结果一笑就没停住。这样的场景比朝会上的争吵有趣得多，尤其是是海因茨暴怒加爆红，而一向波澜不惊的小霍尔曼看起来仿佛吃了苍蝇。
　　朗无何奈何地拍拍伴侣的手，递出右边肩膀，让卡兰靠在自己的身上笑得更舒服一点。
　　人类不得不清了清嗓子，接过跑偏的话题。
　　“拿下海德曼也有一部分是出于上述考虑——阿方索·加西亚相当具有自己的主见，在霍尔曼家族遭到联邦围剿的当下，卡特很难再钳制住这支队伍。海德曼是距离边境线最近的粮食生产星球，有自己的前卫岗哨，一旦加西亚理清了帝国的局面，他必将返回头来争夺海德曼的所有权。”
　　“目前革命军太过依赖哈默拉的物资交易，这样将自己的短板和致命弱点留在他人手中的事情，阿方索不会做。”
　　说正事的时候，朗的表情渐渐变得严肃。
　　“他获得了足够多的武器和战备资源，脑子也比现任皇帝清醒得多，最先掐断的就是帝国的两座大型货运中转星港。我必须在他抽出手前，拿走海德曼的控制权。”
　　“否则所有人将被夹在帝国和联邦之间。”
　　“同革命军的第二次会谈将于两周后开启。”
　　苏莱曼终于恢复了懒洋洋的样子。
　　“这位阿方索没有将所得资金全部投入军火，他分流出了很大一部分用以其它资源的采购，其中最大宗的商品包括星核能源、原油和粮食。”
　　他的手指在扶手上轻点两下：“无论你们同对方关系如何，哈默拉不会撤回已经付款的订单——向我下单的是阿方索本人，而非小霍尔曼，我从不追究任何一笔资金的来源。所以哪怕你们打起来，已经在路上的货物也会如期交付。”
　　“看在Ignis的份上，给你们透个底吧。这一批交割的内容有超两千五百万桶作为各种化工原料的原油，五十矩星核能源，两百万吨大豆，以及五十万吨的牲畜用饲料，并其余各项日常消耗类物品，总价值在二十九亿里瑟左右。”
　　捻动着手上的戒指，苏莱曼看了卡兰一眼，对方也正望着他。
　　“每一次同他们做生意，交易量都很庞大，就连我也不得不花费全部的精力去帮着对方调货。说实在的，卖日用品的利润比卖军火要低太多，一艘中型舰的机甲就可以轻易凑够十几亿的报价，但大豆……”
　　这位哈默拉的最高领导者没忍住骂了一声。
　　“塞满我二十艘飞船的大豆纯利润还不如一台佐勒菲卡尔来得高，这些粗加工食品类或是动植物类的玩意儿在经由太空运输时要采用专门的保存方法，运输途径又几乎要动用到我在所有黑市星球的人脉和关系网。”
　　“但前期他们买了太多军备，后期还会源源不断地下单，夹在两宗利益巨大的交易里偏偏夹着一堆零零碎碎的配货。”
　　可见卖粮卖豆确实让出身于费萨尔家族的头号军火商邪火直冒。
　　一张桌子上坐着革命军的甲方，还坐着革命军的乙方，很难不称其为人间奇观。
　　所有人里，只有海因茨从始至终都在认真开会。
　　Ignis的指挥官将令人头痛的消息放在一边，转而注视着卡兰和朗。
　　“阿方索的事情先放一边，你说你准备拿下海德曼的控制权。”
　　那双绿眼睛里带着认真的神色。
　　“在做出决定前，让我听听你们的想法——你打算何时拿，需要哪些支援？”

197  ☪ 第一百九十五章
　　◎揍完你哥来揍你◎
　　“现在去拿海德曼风险过高，我们的支援跟不上，战线不足以拉长至边境线。”
　　结束与索斯金通讯的阿方索坐在桌前，用没受伤的那只手去摆弄星域图。
　　“那里距离联邦的边境哨岗星球不算远，和哈默拉也很近——我拿不准他们的态度。”
　　“两周之后的会谈，我将再一次试探苏莱曼的立场。之前他将自身的信息瞒得滴水不漏，你没能挖出任何有用的东西，我们的手伸不进那样一个有着完全独立的政治立场和宗教立场的自治星球，但人总会有弱点。”
　　“联邦一直对哈默拉的主权虎视眈眈，他却无意识地偏袒着联邦的秘密。”
　　苍白的脸色让说话的人看上去气色很不健康，这和过度的劳累以及连续的战斗有关。
　　“我们不需要听他说了什么，我们只需要听他对什么闭口不谈。”
　　“不是经常有那样的故事吗，恶龙都喜欢将自己的秘密和珍宝藏得好好的，无人知晓宝藏之地的入口在何处。”
　　“然而当他望向宝藏的方向，连眼神中都会带着担忧和自豪。”
　　DK305、DK307到DH7116这三颗星球，眼下全都处于乱糟糟的状态。
　　与其说它们是功能性星球，不如说更偏向于畜牧场。人是唯一的牲口，自然资源是可以出售的草料。
　　这一轮拉锯两边都没能讨到好处，从结果而言，革命军勉强胜利，但代价同样惨烈。
　　更倒霉的则是这三颗星球的原住民，今天被镇压军轰一遍，明天又被革命军的流弹砸到头顶上。
　　这样的话题令胡塞烦躁。
　　红头发的那一个胡乱挠挠自己的后脑勺，将从不离身的枪杵在地上，靴尖踢了踢碎掉并且翘起来的地板。
　　“人不够用。”
　　“再这样下去你和我得累死，加西亚。你这个样子还要亲自跑会谈，会显得我无能又窝囊。”
　　“我们不能像个超人那样，今天飞到这个战区，明天飞到那个战区，一年里面有十一个月都花费在路上，剩下的一个月在打仗，还要倒欠好几年的深空航行造成的时差补偿债。”
　　“这些星球不仅需要管理，还需要有人守着边防线，否则等我们拍拍屁股走了，帝国的那群玩意儿就会掉回头来偷鸡摸狗。”
　　年轻些的男人胡乱将自己的外套扯一扯，扯得衣领大敞：“见鬼的，DK305还是冬天，这里的气温却反而像是在过夏天。”
　　“索斯金人还行，但打仗么……就平平无奇。他就靠自己的经验来，没有啥天分。”
　　好残酷的评价。
　　不是每个人都能成为第二个胡塞，这没接受过任何高等教育，也没学习过系统的战略指挥的傻子，偏偏在干仗这件事上无师自通。
　　“而且他还有点……那什么，就是很老式的那种，骑士主义精神？”
　　骑士主义精神这种高级词汇从文盲的嘴里蹦出来，堪称罕见。
　　胡塞没忍住笑：“他会写信，你知道吧？我去DH7116帮他反推战线的那段时间，看见他在休息的时候抽空写东西呢。”
　　“这年头谁会在纸上写信啊，全是一些文邹邹的玩意儿，爱啊公正啊胜利啊希望啊什么的。”
　　“比利大君每天满嘴宗教，他养出来的指挥官也每天都在说一些神神叨叨的事情，我上次瞅了一眼他的信，‘有人爱得太深有人爱得太浅，一些人用钱购买爱而另一些人把爱卖出’、‘在烧焦的土地上，我又发现了一株新长出的绿芽，它多么小，就像大地之上迸发的那一小簇春的信号’——感觉像是被我放了三天三夜的废话文学，土里长草不是天经地义的事情吗。”
　　阿方索笑了。
　　“我们的队伍里出了一位诗人。”
　　对于这位半路加入的索斯金，他和胡塞倒是难得给出了一份信任，因为对方固执又正直，给比利大君当差的时候就过得不怎么样，还曾经因为劝谏对方拆除过多的教堂而被连连遭遇停职。
　　对方的战役表现中规中矩，胜在人品还算好。
　　“是奥斯卡·王尔德。”
　　拨动着星球的手指轻轻地捧起DH7116，蓝色的眼眸低垂。
　　“你该读读索斯金没写出来的原文部分——他杀死了他所爱的东西，可谁都在将所爱的杀死。”
　　那指尖在小小圆球的表面敲除哒哒的轻响：“有的人用恶毒的眼神，有的人用阿谀奉承的巧言。懦弱者使用轻盈的吻，勇敢者执起锋利的刀尖。”①
　　“我们的这位诗人平时阅读的书可真是够冷门的。”
　　胡塞的脸色浮现出一种深刻的茫然来。
　　“那是啥？”
　　“我经常听不懂你们文化人说的话。”
　　“索斯金和你打配合很难吧。”
　　阿方索没再做解释，只是笑着摇摇头。
　　“你的思路太过跳脱，他想不明白省略解题过程直接得到答案的场景，而你总是觉得他跟不上你的速度，命令已经发出，他还在边做边琢磨。”
　　“啊对对对。”
　　这回对方听懂了，那颗鲜红的脑袋点得像小鸡啄米。
　　“想那么多做啥，看见破绽就怼上去揍啊，想得太多只会浪费时间，对方早就把破绽都被补上了。”
　　“我的脑子里存不住弯弯绕，但我的眼神好着呢。”
　　“之后我会将他调来我的身边。”
　　阿方索做出了回应。
　　“他适合守成与防守，不适合进攻。一旦DK307至DH7116的防线稳定下来，我会让他分一部分精力到星球的临时接管上。”
　　“到那时——”
　　革命军的最高领袖停顿了一下。
　　“到那时，你可以尽情甩脱束缚，去拿取海德曼。”
　　*********
　　“很快。越早越好，海德曼的岗哨卫星很麻烦，他们的防御网不算薄弱，如果不能在最短的时间内接管驻军的控制中枢，一切将演变为一场艰难的拉锯战。”
　　朗在和海因茨推星图，现在这两个人凑到了一起去，开启叽叽咕咕的模式。
　　“无论是我还是你，无论是人数还是物资，都绝对打不起一场消耗战。”
　　“Ignis的常驻士兵只有一万人左右，而海德曼的岗哨防守人员始终维持在三至四万，地表还有更多的留存部队。”
　　金发的指挥官眉毛挑得老高。
　　“你打算拿着我的一万人去打水漂？”
　　“只要速度够快，不是没可能。”
　　朗直接将一整个海德曼的模型翻过来。
　　“它的两颗堡垒卫星相距很远，卫一的部队体量只有一万多，卫二在两万左右，这两处防御设施看上去吓人，但受距离的限制回援海德曼本土需要一定时间。可以全面切断他们的通讯系统，然后炸掉所有星港轨道。”
　　“我们不需要拿下这两处岗哨，我们只要让它们断联之后暂时漂在那里就行了。”
　　“回头有的是时间收拾他们。”
　　说这话的男人活像个土匪，还是会把大刀插在桌上的那种。
　　“你真损啊。”
　　对方真心实意地说。
　　海因茨一脸的意味深长：“很高兴看见你还是这么喜欢用下三滥的手段。”
　　“但是我得听听你的高见，要怎么才能切断他们同所有人造卫星和地表防御网之间的联系。只要你靠近一点，对方就该整颗星球拉警报了。你不觉得——”
　　说到一半的人自己停了下来。
　　海因茨看看朗，又看了看卡兰，爆出一句叽里咕噜的抱怨。
　　“你们有法赫纳。”
　　朗笑出声。
　　“我只是想拿取海德曼，不是想带着你搞自杀。”
　　他伸手轻轻捶了一下老对头的肩膀：“在战场上我们更讲究效率和耗损，我不会因为道德而放着作弊器不用，非要和对方一来一往地打回合制游戏。”
　　“你的人太少了。即便有法赫纳兜底，这次行动依然会相当困难，几乎没有任何容错率。”
　　表情重新变得严肃，朗将手里攥着的那颗星球模型扔回去，闪闪发光的小球立刻漂浮在桌面上方，滴溜溜的两枚小卫星重新找回了自己的轨道，绕着它慢慢地转。
　　“捞过泥沼鱼吗？”
　　“啊？”
　　Ignis的指挥官脸上带着明明白白的懵。
　　“什么鱼？”
　　“喜欢生活在泥地滩涂间的一种水陆两栖生物，味道还不错。”
　　朗同这位童年养尊处优的霍尔曼家旁系解释，对方最开始连土豆从哪里长出来都不知道，也不知道小麦在收货后需要晾晒，从小到大玩的都是价格最贵的机甲模型，显然没机会光着屁股在河滩上到处摸鱼。
　　“但它们进锅的场景堪称灾难，在你倒进去的瞬间，这些东西会以飞快的速度蹿出来，满厨房乱爬，逮都逮不住。”
　　“你那一万驻军扔下去，差不多就是这样的场景。”
　　“海德曼的防守部队会炸锅——那可是人，比没有腿的泥沼鱼更混乱更能跑，数量足以堵得你怀疑人生。”
　　朗摸了摸自己的下颌，表情一看就在冒坏水。
　　“想指望将他们全部按住根本没可能，就算临时接管了指挥中枢也得随时面临反水的危险，人数是我方最大的劣势——我们又不能像哈默拉揍帝国的舰队、或者是革命军逮着镇压部队狂轰那样，把自己的同僚一波团灭，不然我早该问问你的伴侣有没有新的佐勒菲卡尔卖给我们。”
　　“没有。”
　　终于张口的苏莱曼面无表情，看上去随时都想把正在步步掉坑的海因茨给拖回来。
　　“我看重交易带来的收益，不会去赞助一场作死行动。”
　　“所以刚刚那些是说给你听的。你去切两枚卫星哨岗，别让他们一窝蜂地扑向地面。”
　　朗不为所动，只是再次拍了拍海因茨的肩膀，收获对方一个暴怒的瞪视。
　　“我去偷个家。”
　　这个表情卡兰相当熟悉。
　　恶豹想干坏事的时候就是这样一幅笑嘻嘻的模样，从年轻的时候到现在，从没变过。
　　“海德曼的驻军基地指挥官叫什么来着？柯克·赫夫对吧？”
　　朗抱着双臂，靠在自己的座椅中。
　　“多么巧，我刚在首都星揍过他那位现任第二军指导员的兄弟，他们比那些世家出身的大少爷努力得多，能一个担任指挥官一个担任指导员挺不容易的。”
　　“所以现在轮到他挨揍了。”
　　【📢作者有话说】
　　①出自王尔德的《undefined》——“他杀死了他所爱的东西，可谁都在将所爱的杀死。有的人用恶毒的眼神，有的人用阿谀奉承的巧言。懦弱者使用轻盈的吻，勇敢者执起锋利的刀尖。有些人爱得太深，有些人又爱得太浅。到头来谁都想把爱毁掉，到头来无人想将绞索套。”
　　多么合适的注脚。
　　恭喜毕业。
　　也希望每个人的未来充实而顺遂。

198  ☪ 第一百九十六章
　　◎一颗星火◎
　　整场会谈中断在一个意想不到的地方。
　　法赫纳的声音通过扩音设备回荡在会议室里。
　　“来自刚刚截获的超光速粒子通讯内容——联邦的第三军和第四军开始集结，初步推测会向边境线方向移动。第二军现任军团长克里斯已结束治疗，重归驻军基地。“
　　“另外一个消息，通过截取宇宙树系统的监控摄像头和移动设备，可以确认莎拉·霍尔曼最近一次出现位于联邦辖区内的布宜诺斯深空港。”
　　“我逆向检索了所有停靠船只的子目录和母体指令，近期起航飞船中，两艘隶属于汤达运输公司的货运船船真实目的地为哈默拉。”
　　“它们装载着超一千三百万桶原油，不做任何中途停靠，避开所有的联邦盘查点，将于航行期三个月后抵达既定坐标。”
　　第一个讯息令所有人脸色难看。尤其是奥莉维亚，在听到克里斯这个名字的一瞬间，本能地攥紧了胸口的衣服。
　　而第二个讯息，则当场让霍尔曼家族的成员站了起来。
　　“根据预估概率，莎拉·霍尔曼搭乘黑市船只的可能性为79.98%，哈默拉是距离Ignis较近的行星，全程不需要经历任何身份验证。”
　　温柔的声音徐徐播报，尽量安抚住激动的人。
　　“请不用担心，奥莉维亚夫人。我会随时关注货运船的行进路线，同时继续跟进其它位于联邦境内的转运港动态，时刻向您更新情况。”
　　“苏莱曼！”
　　海因茨已经本能地走向了自己的伴侣，去抓对方的手。
　　“你能不能——！”
　　高大的野兽先一步握住爱人的手掌，将他拉近一些。
　　“我会告诉祖莱卡。”
　　琥珀般的眼睛里含着笑，望向那明亮又急切的绿色，同时以弯曲的指节背面轻轻蹭一蹭海因茨的眼角。
　　“如果她抵达哈默拉，我会第一时间拦下她。碑群系统也会向合作的运输船发送信息，尽力确保你家人的安全。”
　　“她会好好的。”
　　缺乏同情心的黑市贸易商难得表现得像个人，连揉弄对方柔软金发的力道都放得柔和。
　　“你和你爱的人都会好好的。”
　　这样的局面令会谈很难继续下去。
　　卡兰收起悬浮屏。
　　“先暂停一下吧。”
　　他说。
　　“霍尔曼家的人需要一点时间来讨论刚收到的消息，我和朗也需要同法赫纳确认第一则信息的具体内容，三天后我将重启会议。”
　　“这段时间内，我会和你们每个人单独交谈。”
　　雪白的身影依旧没什么特别的表情，看起来平静又温和。
　　“在下一次的集体会谈开始前，就一些基本的问题，应该确保各方已经达成共识。否则再谈下去只是浪费时间。”
　　水面上的部分，大家全都维持着客客气气的景象。
　　然而水面之下的庞大阴影中，立场不同的几位可以说是各自为政。小霍尔曼和小哈默拉都抱着千丝万缕的心思，那些一会一个样的无声想法搅得人头疼。
　　唯一能够肯定的是，这两位其实都不太赞同拿取海德曼的做法。出于忧虑，也出于没谈拢的利益。
　　当他的话音落下，朗轻轻碰了碰那毫无温度的手背。
　　人类金棕色的眼眸里含着一些忧虑。
　　“卡兰。”
　　下一秒，男人拢住那只墙壁一样苍白冰冷的手，斟酌着开口：“你不喜欢搅入这些事情，可以由我来做。”
　　对此，星舰的主导者摇摇头。
　　“我不会更进一步掺和你们的战争，也不会更多地干涉生者的长河。你们想要给现在的联邦换血也好，试图向帝国伸出手去也罢，我并不在意。”
　　“无论是输是赢，无论这样一场暴风雨是掀开改朝换代的帷幕，还是迎来毫无回转余地的惨败，都不在我的关注范围内。当事态走向无可挽回的局面时，我会带你走，也只是带你走。”
　　祂的许多只眼睛宁静地注视着神情认真的男人，在无人注意的角落中缓慢流动。
　　“你是我为之越过河流、踏上生者土地的唯一例外。”
　　“所以将我所做的这些当作一次小小的附赠吧——你们尚未形成自己的队伍，如同纷乱的飞鸟和羊群。”
　　露出一个浅浅的笑容，卡兰伸手弹了对方的额头一下。
　　曾经劳伦斯也用指关节猛敲过继任者的脑门，并且当场敲出一个醒目的红印子，就连那健康的肤色都能将其没遮住。
　　然而这一次，旧日的帝王动作很轻，好像指尖还没挨到水面便收回、徒留细微的波纹那样，仅仅是温柔地在伴侣的额前落下了一个触碰。
　　“这也将是我最后一次执牧羊人的杖。”
　　那含笑的语气听得朗心头发堵。
　　在对方的情绪越来越接近一名普通的人类时，总会有一些细节提醒他们，这年轻的末代帝王已死去了近百年。
　　所以大多数时候，不会再老去的脸上都带着静静的笑，保持着一定的距离，远远地望一望百年后的人间。
　　“小叔叔。”
　　朗低声唤了对方一下，没管身后的其他人是否听见这大逆不道、惊世骇俗的称呼。
　　“……卡兰。”
　　很多时候他就是想喊一喊自己的伴侣。就像平日里他总是喜欢贴着对方、将那冷冰冰的身体暖热乎那样。
　　“嗯。”
　　被点名的一方笑了，假装没看到距离最近的海因茨和小哈默拉一个目瞪口呆、一个若有所思的表情。
　　“苏莱曼留下来吧。”
　　卡兰向门口侧头，示意其他人先离场：“有些话我要单独同你聊一聊。”
　　旁听了完整对话的苏莱曼露出一个懒洋洋的笑容。
　　“我是第一个，何等的荣幸。”
　　卡特同奥莉维亚以及劳伦斯一起，匆匆向着出口而去。
　　因为得到了莎拉的消息，刚刚病愈的女人脸色带着难得一见的喜悦，手臂同自己的亲人挽在一起。小霍尔曼而轻声慢语地说着安慰的话，颔首向留下的人打个告别的招呼。
　　海因茨走在最后面，反复打量了自己的朋友好几眼。
　　在经过朗的身边时，这位偶尔粗神经的指挥官故作镇定地放低了声音：“你们私底下……都在喊什么乱七八糟的！”
　　他的坦诚中夹着点匪夷所思的神情，拼命对自己的死对头使眼色。
　　“你怎么……？”
　　下一秒他就看见留在原地的苏莱曼在冲自己打手势，牲口一样的家伙做出一个无声的口型。
　　——“等我回去”。
　　原本还带着点好奇的Ignis指挥官当场断情绝爱，转身就走，并且将房间的门关出砰的一声巨响。
　　“说吧。留我什么事？”
　　心不在焉的哈默拉的主人重新坐回椅子中，一边转动自己的戒指，一边思索脸皮薄的伴侣晚上听见新称呼会有什么反应。
　　色令智昏在这一刻被展示得淋漓尽致。
　　但是卡兰将对方快速拖入正题。
　　“我们想要通过哈默拉的碑群系统发布一点东西。具体来说，是猎犬监判队的领队希望这么做。”
　　意外的话题主角令苏莱曼提起了一点兴趣。
　　“塔娜？”
　　“她会有交易找上我？这还真是……难得一见。”
　　被拖长的尾调中带着一点无伤大雅的愉悦调侃。
　　“上一次在矿星见面时，这位气势汹汹的狗群首领还想挖我的身份。她可是个相当记仇的人。”
　　“不用沾沾自喜，我知道你得意于海因茨尚未喜欢上你时、便拦在你身前的举动。”
　　这一次，卡兰的脸上也带上了一点的笑意，不再那样淡漠。
　　“他是一位很好的人吧？哪怕被下属气得半死，也会在危机关头本能地挡在自己士兵的前面、引开那一份潜在的危险。”
　　琥珀色眼珠中的敌意被稀释掉一些，苏莱曼定定地看着说话的人，没再嬉皮笑脸了。
　　“是。”
　　他低沉地回答。
　　“他是一位很好的人，是落入我怀中的一轮新月，所以我不会眼睁睁地看着他走进危险。”
　　“海德曼的事情暂且不论，塔娜所期望的是另外一件事。”
　　没有就着这样的话题往下聊，卡兰有自己的节奏。
　　“在我们离开首都星之前，科学院授意猎犬监判队逮捕了一名作家，这位作家名叫斯科特。”
　　向来无所顾忌的军火商眯起眼睛，像是在翻找着自己的记忆。
　　“这名字我听过……”
　　最终，他发出一些不明显的笑声：“啊，写《论沙玛努帝国与联邦的消亡史》的那位。”
　　“原来他被抓了，就像所有人猜测的那样——你知道，还有人为此在内网上开赌局呢，想看看这名硬骨头能肆无忌惮、口无遮拦地说到什么时候才会服软或是闭嘴。”
　　“他还活着吗？”
　　没什么同情心的野兽轻快地询问。
　　“他已经死亡。”
　　卡兰的脸上并未显露出任何生气之类的表情，曾经的帝王一向仪态温和不形于色。
　　“他残留在第二研究所的那一部分，由塔娜本人亲手销毁。”
　　“一部分……科学院还是这么喜欢搞一些大脑培养皿。”
　　听出了对方的言外之意，苏莱曼发出一声嗤笑。
　　“有时候我会觉得，同他们相比，我都能称得上是位善人。”
　　“善人的门槛还没有这么低。”
　　卡兰在嘴巴毒起来的时候，比朗还要略胜一筹。
　　“否则这个世界上将挤满善人。”
　　“不过塔娜从第二研究所的地下，确实带出了一些额外的东西——一份未完成的文稿。”
　　“它从未发表，从未面世，也从未被任何人知晓，只是沉睡在一颗缸中大脑的短暂梦中，由科学院的匣机进行意识的转录解读与记录。”
　　“塔娜在寻找我要的东西时，阴差阳错将这份未完成的书稿一并带了出来。文字其实是比图像和声音更为复杂的记忆载体，它们太过模糊不定，所以法赫纳在花费了一点时间解析完毕后，询问塔娜对此是否存在任何处理建议。”
　　卡兰望着面前的男人，望着这缺乏道德的军火商头子。
　　一个死去的人，在同一个在战争中收敛财富的人，谈论一个死于理想的人。
　　“而她回答——‘让那颗星火落地生根’。”

199  ☪ 第一百九十七章
　　◎与你一起◎
　　当桌子对面的人将一枚小小的储存芯晶推过来时，苏莱曼没有伸手去接。
　　野兽一样的眼睛盯着两人之间的物件看。
　　过了很久，这位哈默拉的主人才缓慢地开口。
　　“理想主义者死于空谈。”
　　卡兰没有生气，也没有将东西收回，他只是维持着推出去的姿势。
　　“变革起始于语言。”
　　“疯子才相信这样的事情。你说你是那位卡兰，那你必然目睹过沙瓦勒的结局。失败的经验没让你获得足够的教训吗？”
　　在场只剩下三个人，缺乏束缚的兽终于撕下了人类的外皮，带着恶意和凶性。
　　“语言只是少数人的唇舌，替真正拥有权力的人发声。这宇宙间多得是砸不出丁点声响的语言，也多得是活得像死者一样的人。人的本性是竞争和掠夺，所以财富和资源永远会由弱者流向强者，无数次历史的必然都将验证这一结果。”
　　卡兰静静地望着他。
　　“去争抢，去掠夺，去用武力和暴/力摄取所能获得的一切，去滋生与助长这不平等的结构——”
　　“所以你同意老哈默拉的选择。”
　　苏莱曼微微变了脸色。
　　但是他什么都没说，也没有反驳。
　　“知道我为什么选择单独和每个人进行谈话吗？”
　　曾经的帝王身体稍作前倾，注视着对方的表情。
　　“因为第一轮会议开启得太早，你们根本坐不到一张桌子上去。”
　　“我没有同你开玩笑，当我同你谈论‘爱情只是人生中占比很小的一部分’这个话题时，我已表明自己的观点。”
　　觉察到身边的人类正望过来，卡兰轻轻地握了握朗的手。
　　“我和我的伴侣也是如此。我怀带一个昔日的承诺而来，庇护他以及流着与他相同血脉的人。而在害怕和恐惧之外，他选择保护我身为人类的那一部分，将我作为卡兰·苏利耶本身看待，我才会在靠近他时学着爱一个人类。”
　　“曾经将我与人世相连的故国和故人早已逝去，朗·苏是我仅剩的锚点。”
　　“所以我不在意其后世代的人类走向共荣还是毁灭，也不会搅入任何的利益冲突。”
　　“即便如此，我的爱人也会被责任分走精力，甚至曾一度担心我会如摄取权杖上的明珠一般，摄取海德曼的所有权。”
　　“你们更加不同。如果Ignis的驻军基地规模有卡姆兰的第五军营地那么庞大，如果霍尔曼家族的势力挺过了这一波，真正拿到了瓜分权力的最终入场券，你会睡不着。”
　　“哈默拉的侧畔悬挂着一把时刻能够反捅你一记的利刃，你会在每一个深夜醒来，去感受枕头下的那把刀。”
　　浅色的眼睛望进那双野兽眼瞳的深处。
　　“对吗？”
　　对方依旧没有回答，卡兰并不在意。
　　不需要阅读，他还活着的时候就看过太多的类似场景。
　　“爱是真的，我从不否认人类的爱——我相信，如果此刻我对着你和海因茨出手，你会毫不犹豫地拦在他的身前，就像他会为你做同样的事那样。”
　　“但忌惮也是真的，身为哈默拉主人的你，绝对无法接受帝国或者联邦将发射基地建得到处都是，或是分权的手臂伸入哈默拉境内。这是立场问题，也是爱所能解决的麻烦之外的那部分问题。”
　　“所以你对小霍尔曼的产业虎视眈眈，所以你无论从哪一个角度出发，都不赞同夺取海德曼的决定。”
　　“一旦Ignis至海德曼的防线拉起来，对于哈默拉本土而言威胁过大。到那时，海因茨爱不爱你将不再重要。人是可以撤换的，Ignis的驻军指挥官说不定明天或是后天就将奔赴其它战区，但蓄势待发的发射井、随时可能进行短距离跃迁突袭的舰队和固若金汤的深空基地从不作假。它们未必会自始至终地指向帝国或是潮汐，人类偶尔也会将枪口对准自己的盟友。”
　　“况且大多数时候人们做一个选择并不是因为喜欢那个选择，而是因为别无选择。当责任与家人、当舆论与友情裹挟着他，有的是让海因茨无法说不的机会。”
　　这一次，苏莱曼终于开了口。
　　“这就是你希望分开谈话的原因？”
　　他笑着捻动自己的戒指，笑容平静，目光深处却带着冰冷的情绪。
　　“不是为了我和我的伴侣，而是为了你自己的利益——起码在目前阶段，你们相当需要哈默拉的援助，从军备到后勤物资。如果不说动我，拿取海德曼将成为一纸空谈。”
　　“因此你试图撬开我的裂缝，但也不能撬太狠，因为你知道一旦撬碎了我与海因茨的关系，令我和他走向无可回转的场面，一切合作都将成为废纸。”
　　“我为着他才出现在这里，和其余所有人都有仇无亲。”
　　当小哈默拉停下动作，那枚戒指被他捏在手指间。
　　“这就是你所谓的‘执牧羊人的杖’。”
　　阴沉的神情被很好地掩藏在深邃的眉眼间。
　　“你想驱赶四分五裂的羊群，如同你对待曾经的沙瓦勒那样。”
　　“哈默拉确实靠着旧帝国的大分裂发了一波战争财，自此彻底摆脱与其它政体的捆绑关系，你们独立的根本依赖于这个宇宙的动荡。其后的半个多世纪时间，两大对立的政治集团自始至终都未能完成形式上的统一，所以你们得以在夹缝中生存。”
　　这场拉锯发生在两位统治者之间，一方试图以节奏紧逼，而另一方则数次毫不犹豫地掐断这样的节奏。
　　朗从头到尾都没有插话，只是反握住卡兰的手。
　　昔日的帝王安抚般地挠一挠那温暖的掌心。
　　“不仅仅是因为这颗星球的武力够强大，彻底拿下你们会花费太高昂的代价，还因为帝国和联邦在很多时候都需要一个缓冲带。所以某种意义上而言，他们在养寇自重。”
　　“明面上不能进行的交易可以经由黑市的途径达成，边境带的纷争由你们作为隔断。”
　　“因此军工联合体占主导地位的哈默拉，比谁都希望战火绵长。只有拉扯得足够漫长的战争，才能带来足够多的财富，同时将大规模剧烈交火转化为小型的、可控的冲突。”
　　卡兰的声音柔和，每一句话的尾调都显得舒缓而典雅。
　　“但这样的时代即将结束。帝国濒临溃散，联邦也开始动荡，人类在经历长久的分裂后总会寻求一个短暂的稳定。哪怕是你，也无法阻挡卷集而去的洪流。”
　　“我不会再踏入生者的长河，而你也确乎需要做出一个决定。”
　　这一次，星舰的主导者将那枚芯晶轻轻地放到了苏莱曼的手边。
　　“我不会保证一切都将拥有一个很好的结局。”
　　他说。
　　“但我愿意为了一些人，去试着关闭所有的裂隙。”
　　直到散会的双方回到各自的休息室，朗始终保持着沉默。
　　整场交谈，沉默旁听的男人都带着着温和的神态，然而最后那句话令他勃然变色。
　　即便这样，朗也没有当面对伴侣的建议提出质疑。
　　他一路憋到回归住所为止。
　　当锁盘轻轻转动，发出咔哒一声，人类终于一把拽住了对方的手。
　　“卡兰。”
　　“嗯。”
　　全身上下没人任何其它颜色的那一个笑着转身，以眼神示意自己的爱人有话直说。
　　结果下一秒他就被整个抱了起来。
　　朗有力又温暖的双臂死死捉住他，不允许另一半离开。这样一个大不敬的举动中带着太过明显的忧虑，以至于卡兰没有再开玩笑。
　　粗糙的手指摸索着捧起冰冷的脸，金棕色的眼睛仿佛被气恼又愤怒所裹挟。
　　“你怎么能轻易承诺这样的事情？”
　　将额头紧紧地抵着对方的，朗连语速都比平时快。
　　“你的身体状况或许其他人不了解，但我知道。如果裂隙的问题那么容易解决，你在一开始就会提出来——你总说你不在意任何人类，但你确实还保留着人的道德，否则你不会搅入这种麻烦的事情里找他们挨个谈话，也不会为了大卫三番五次询问抑制剂的事情。”
　　“能让你三缄其口避而不谈的麻烦，一定是天大的麻烦，但你却在这个时候将它单独抛出，作为提供给苏莱曼的加码，因为你知道他将哈默拉看得很重。你不在意自己吗？！”
　　“你怎么可以再一次将自己放到——”
　　他的话语被一根冰冷的手指截断。
　　卡兰望着急得叭叭叭的男人，浅浅地笑了。
　　“我只是说‘试着’。”
　　一边说，我行我素的帝王一边用指尖去戳人类绷得紧紧的腮侧，手动戳出一个小酒窝来，这有些可爱的场景令卡兰没忍住笑音。
　　“况且我想了想，我真正的身体有点难杀。别看祂那个样子经常碎掉一截，但实际上几乎总也无法真正意义上地‘死去’，只会一次又一次地在乱序的裂隙与时间中无尽地滋生，连带着腐败溃烂的血肉和纷乱吵闹的意识一起。”
　　“可是我总得和你一起走。”
　　长长的睫毛撩起，那双浅色的眼眸望着自己的人类。
　　“不用为此而感到忧虑，也不用背负什么沉重的负担。我不是什么圣人，没有对于死亡的畏惧，更不会被人的道德感所束缚，大部分时候只会做自己想要做的事。”
　　这一次换做帝王的双手去轻捧人类的脸颊。
　　“因为我向来都是最任性的那一个，这样的我从不吐露谎言，朗·苏。”
　　“我说过，我会陪着你走完人类的一生、然后让你看一看我真正的样子。”
　　卡兰低下头，在伴侣的唇上留下毫无温度的一个吻。
　　他尝到金棕色眼睛中流出的苦涩泪水。
　　“我不行违心之事，不说违心之语，断绝裂隙只是我又一次小小的傲慢之举。”
　　“所以别害怕。哪怕阿卡夏的长轨上无法留下你一生的轨迹，也没有关系。。”
　　“——其后世代的每一个人，在提起你时，卡兰·苏利耶这个名字都将与你在一起。”

200  ☪ 第一百九十八章
　　◎两对恋人◎
　　Ignis已经进入冬季。在开着窗时，夜晚时分的驻军基地房间内往往会带着点凉意。
　　卡兰试着调整自己的温度，不让身体冷到体温正常的人类，但很快他就被整个抱进怀里。
　　朗将他拖到床上，又用被子把两个人紧紧地裹住。
　　那双温暖的手一遍又一遍地抚摸过他的脸庞，继而是藏匿起深深伤口的后背。
　　体格强壮的花豹蜷成一个团，像抱着尾巴那样抱紧自己的伴侣。
　　白天每个人都十分忙碌，男人一直没有从之前的对话中恢复过来，只是有太多事情要做，稀释了那份浓重的担忧。
　　然而当夜晚降临，警惕的野生动物便显出一点黏人的特质来。
　　双手被揣在对方的胸前，卡兰感受到自己的人类在不停地用头蹭来蹭去。
　　朗的声音很轻很低，不认真去听甚至难以抓住话梢的末尾。
　　“要……进来吗？”
　　恶趣味发作的帝王没接话，只是挣脱温暖的环境，用指尖轻轻地戳对方。
　　他在发现可以给表情严肃的男人戳出一对小酒窝后，就再也管不住自己的手，沉迷于这里捏捏那里碰碰。
　　“不进。”
　　结果朗急了，甚至还有点茫然。
　　以前偷奸耍滑、能躲一时是一时的恶豹做足准备，自己将外骨骼肌放得远远的，并认真冲了个澡，然而一向急吼吼的伴侣突然失去了兴趣，这令他感到难以置信。
　　“你……”
　　金棕色的眼睛里流露出一些不明显的困惑，还抬手在身上摸了摸。
　　“我最近身材不如以前好了吗？”
　　刚弯不到一年的前·直男大脑实在想不出别的可能性，乱七八糟的设想使得人类警钟大作。朗抓着那只四处乱戳的手，再一次按到自己的胸前。
　　“你说过下一次就进来，为什么现在没……没兴趣了？”
　　这句话说得实在艰难，恶豹的耳朵红红的。
　　被暖烘烘的、甜中带着些微苦的情绪所包裹，卡兰身体深处的每一张口舌都在做出撕咬的动作。
　　透明的触须爬得到处都是，于人类看不见的地方纠结缠绕。
　　连祂真正的本体都忍不住投来遥远的一道视线。
　　盘踞在阿卡夏深腔中的祂无休止地啃食着黑色的血液，以弥补在之前的战斗中所受到的损伤。
　　法赫纳现在搭载着猎犬监判队的乘客，不能肆无忌惮地转换形态，于是作为星舰的同源者，卡兰需要吃下比以往多得多的能量，去修补自己同对方的伤痕。
　　但是祂行走在大地上的部分，却如同掉入一潭温暖的泉水。
　　在欲望之外，他被催生出更多的、属于一名真正人类的情感。那样陌生的感受令他忍不住延缓消化速度，就像从没拿到过糖的小孩子突然被塞了一大把五颜六色的糖果那样。
　　——或许比一大把还要多，足够他完全栽进那些迷惑又奇异的甜味里去再也爬不上来。
　　在男人抓着他的手腰上按按，小腹处摸摸时，卡兰终于笑出声。
　　“真好。”
　　他轻声说，自主地去抚摸手下的身躯。
　　“现在我觉得自己好像仍活着。”
　　这句话让对方战栗，也让朗将他抱得更紧一些。
　　人类的亲吻落在他的额头。
　　“你活着，你和我一起活在这个世界上。”
　　被分散了注意力的那一个没再钻牛角尖地想着进不进的问题，反倒是转而细数一些乱七八糟的东西，去引导自己的伴侣往好的方向发散思维。
　　“等到所有的事情都结束，我想带你回矿星1917看看。我小时候的房子已经不在了，但土地永远留在那里。”
　　“到那时，你喜欢哪个小星系，我们就在哪个小星系定居。”
　　朗的声音低沉又温和，有力且粗糙的手将卡兰的脸颊也拢在掌心中。
　　“你想不想养一条小狗？或者白安曼猫？我可以亲手给院子做一圈栅栏，不用那些合金的材料，最原始的木材就足够好看。一年两次刷漆可以防止暴晒或是雨水造成的侵蚀。”
　　“如果你不想停留也没关系，法赫纳会是最优秀的旅伴。我们一起去旅行，寻找那些其他人没有机会亲眼目睹的深空奇观——就像我的母亲曾经做的那样。”
　　金棕色的眼眸里带着温驯又热枕的情态，男人凝望着自己的另一半，将头搁在对方的肩颈处。
　　“不用再通过宫廷诗人的歌声去想象从未见过的画面，我们可以去那首诗歌中所唱的喀脉尔群山深处，看一看被世人遗忘的宫殿，也看一看被称为宇宙时代游牧民族的巴什基尔人所留下的上帝之鞭的残痕。”
　　“不打算趁机捞一把足够的权力吗？”
　　打趣着自己的人类，卡兰同样凑过去亲对方。
　　“看看你的朋友，那位小霍尔曼，至今都不舍得放下霍尔曼家的荣耀。”
　　“理性现实如苏莱曼，也会在爱情和哈默拉主人的身份之间互相拉扯。”
　　朗的胸腔发出震动，让那笑声听起来沉稳又动人。
　　“不打算。”
　　“如果那样的一天真正到来，我宁愿同你一起。”
　　“等我走完这一生，我可以对自己的战友说一说我们是如何胜利的、我代替他们见到了哪些这群年轻人没机会见识的景象。”
　　视线垂落，那温柔的金棕眼瞳在夜色中像是一颗最多情的星星，朗用拇指的指腹轻轻摩挲过伴侣细羽般的白色睫毛。
　　“我的同伴太年轻，永远也没机会像我一样老去。所以我要活得很长、看得足够多，然后牵着你的手告诉这群小混蛋们，他们的指挥官度过了非常好的人生，没有放弃，没有妥协，连他们的份一起看完了。最重要的是，我还找到了这宇宙间最珍贵最美丽的那颗明珠作为伴侣，他们羡慕都羡慕不来。”
　　这样的话语很好地取悦了沙瓦勒的帝王。
　　卡兰轻按对方微动的嘴唇。
　　“长进很多。”
　　说着还点了点头。
　　“现在你已经学会如何对着你的陛下讲情话，我的价值确实无法衡量，老克里芬宝库中所有沉重的冠冕加在一起也不如我好看。今晚可以摘衬衫夹。”
　　白山羊那金贵又矜持的尾巴和犄角都翘了起来。
　　为着爱人那毫不吝啬的夸奖。
　　这位曾经的皇帝本人确实相当在意自己的形象和仪态，连被夸小触须漂亮都能暗暗地高兴一小会。
　　气氛直接转场。
　　获得准许的男人将自己的伴侣抱得更紧一些，手掌抚摸着对方毫无回避打算的腿根。
　　那里是新的一枚衬衫夹和皮带。
　　“真的可以吗，小叔叔？”
　　恶豹的手在蠢蠢欲动，嘴上还讲究着虚伪的礼义道德。
　　每一个机场跑道最后都将弯成为回形针。他故意在扒拉的同时，无辜又亲热地换了个称呼。
　　“这样无礼的举动真的能够得到赦免吗？”
　　卡兰看着这大逆不道的野生动物，似笑非笑地轻轻踢了对方一下。
　　刚相遇时，脑子还不太清醒的男人被碰一下都要死要活，换个外骨骼肌活像是要了他的命。现在那双手却黏着赶不走，话都没说完就将皮带环扣拆了一半。
　　“我说不能，你会停手吗？”
　　“不会。”
　　好一个斩钉截铁的回答。
　　朗采用偷袭战术，说归说，做归做，三下五除二地将那条皮质环扣死死地攥在手里。
　　卡兰笑着摸了摸那颗头发乱七八糟的脑袋，轻声重复曾经的话语。
　　“那么每一次，我都将原谅你的僭越。”
　　*********
　　驻军食堂位于基地休息区相反的方向，海因茨陪着卡特和奥莉维亚吃完饭，又聊了一会，才回到自己的房间。
　　结果他等到大半夜都没见到另一个人的身影。
　　Ignis的指挥官想了一会，最终洗漱完毕躺到床上，关掉夜晚的照明。
　　进行过人工环境改造的工事场地没有虫鸣，也没有夜啼鸟的鸣叫。他躺在那样的黑暗中，倾听风的声音。
　　差不多过去一整个标准星时，休息室的门发出解锁的轻响。
　　走进来的身影悄无声息，像一只大型猛兽那样。没有开灯，也没有说话，只是静悄悄地靠近床边，然后在冰冷的地板上坐下来。
　　觉察到床上的人呼吸绵长，对方伸出一只手，试图不留痕迹地揉一揉那柔软的金发。
　　然后他就被装睡的指挥官抓了个正着。
　　轻轻地握着对方的手指，黑暗中的绿眼睛望向沉默的男人。
　　“苏莱曼。”
　　小哈默拉发出低沉的笑声。
　　“弄醒你了？”
　　“我就是来看看你，等会我就回安德烈的休息室。今夜我睡那边，你好好休息一晚。”
　　“我没睡着。”
　　海因茨悄声说，在空荡荡的房间里，他们却像是担心惊扰什么一般压低了声音交谈。
　　“夜里冷，你上来。”
　　“不，我——”
　　“上来，长官的命令。”
　　带着笑的声音不容拒绝，Ignis的指挥官拍了拍身下的床铺。
　　“你总是热得烦人，快发挥点作用。”
　　于是苏莱曼悉悉索索地将外套和所有装备解除，放在一边，连带着繁复的装饰一起。
　　那些华美的物件在撞击时发出细小又清脆的声响。
　　当他终于躺上来，感觉到自己的手腕被缠了一圈冰凉的东西。
　　是之前他随手掰出的那根黄金锁链。
　　“抓住你，你就是我的了。”
　　海因茨没有松开，扯着囚犯的双手将对方拽得近一点，然后如同肆无忌惮的猫那样，在宽厚的臂膀间寻找到一处温暖的位置。
　　他的声音如同呓语。
　　“哪里都去不了，只能留在我的身边。”
　　“长官。”
　　小哈默拉的手指没入对方的金发，目光仍旧望着天花板的方向。
　　沉默了一小会后，男人以一种闲聊的口吻开启对话。
　　“我白天看了一本书。”
　　“一本满纸空话、毫无意义的书。”
　　他们几乎不会谈论彼此的工作和政务，这是身处不同立场的情侣之间的默契，谁都不会去提。
　　“思想是毫无价值的，否则这世界上将到处都是行走的黄金。”
　　“如果碑群系统将它公之于众，哈默拉会再也无法保持中立的立场。和革命军利用秘密线路进行的转播不同，那位卡兰希望我把它堂而皇之地贴到宇宙树系统的面前，并且贴得到处都是。”
　　“我的人民将卷入战火，我的每一个夜晚都再无法安然入眠，仿佛枕畔悬放着利刃。”
　　“那就收起来，别发。”
　　出乎意料，一向正直又道德感过剩的Ignis指挥官回答得很快。
　　海因茨甚至没问那是一本怎样的书。
　　“你成天担心的利刃已经够多了，联邦算一个，帝国算一个，被你驱离的血脉算一个，阿卡夏的裂隙算一个，我看就连卡特和革命军都值得算一个。”
　　这样的话令苏莱曼愣了一下，本能地低头去看自己的伴侣。
　　然后他就被咬了一口手指。
　　“你和卡特还有朗他们在斗什么法我是看不明白，但我好歹也是霍尔曼家的旁系出身，我有自己的社交雷达。”
　　没好气地翻了个白眼，海因茨做出一个战术性后仰的动作，嫌弃地躲开那只被自己咬过的手。
　　“你们身上带没带敌意我还是分得清的。”
　　“但是无论你做什么选择，都并不会意味着它是错的，苏莱曼。”
　　空着的那只手先是触碰了一下自己的太阳穴，转而又贴向对方的脸颊，指腹缓缓地擦过那双琥珀色眼睛的眼尾。
　　在见过足够多的次数后，海因茨学会了对方的手语。
　　“你得考虑自己的人民、自己的土地。哪怕那是一颗黑市星球。”
　　“哈默拉有超七千万的居民，无论是政治立场还是宗教立场都与联邦截然不同。我们原本应该是两条永不相交的线，命运却依然将你送到了我的面前。”
　　于是房间里再度安静下去。
　　一时间谁都没有说话。
　　直到几分钟后，海因茨才在双方交错的呼吸声中重新开口。
　　“给你说一点我小时候的故事吧。”
　　他没有探寻对方和卡兰他们谈了什么，也没有刨根究底书本的内容，只是转而讲述一些别的东西。
　　这样的话题确实让沉默的男人涌起一丝好奇，兽一样的眼睛一眨不眨地望过来。
　　“在三兄妹里，我是年龄最小的那一个。卡特比我的父母更善于照顾小孩，他抱着我的次数比我的母亲还要多；艾琳总是欺负我，但是当我吃了亏，她会拎着我直接将肇事者揍得满地跑。”
　　到了这个年龄，在提起往事时坦诚又直白的那个依然会有些不好意思，海因茨将自己往被子里缩了缩。
　　“霍尔曼家族太富有了——如果不是卡特突然搞出这样的操作，我们每天花钱花几辈子也挥霍不完。施耐德连功能性星球都半收购了好几颗，在分裂初期，联邦内部乱得不行，还没有彻底禁止类似的私人收购行为，导致那些星球直到今天仍被戏称为霍尔曼家的矿区。”
　　“所以在来到边境星之后，我才会感受到落差。”
　　“不过在那之前，我被笑过一次。”
　　低声说着话的人难为情地撇开视线。
　　“我连小麦的收割过程也弄不清。卡姆兰十分广袤，驻军基地的外沿地带有一些经过环境改造的合适种植区，属于当地居民的开垦范围。”
　　“普通人是不会购买大型机械的，那些收割下来的谷物要靠日光晾干——我第一次看见平铺在一整块空地上的粮食时非常震惊，问他们为什么要这样做。”
　　攥着袖子的手轻微蜷缩了几下。
　　“所有在场的第五军士兵哄堂大笑。”
　　“我活到二十多岁，还不如一些小孩子知道的更多。”
　　可能真的是太过羞耻的记忆，令对方的颈侧都泛着淡淡的红。
　　被流氓部队围在中间的第二军指导员脸色茫然，看着一群笑得前仰后合的肌肉猛男，根本搞不懂自己说错了什么话，那些人边笑边伸出手拍一拍他的肩膀，“大少爷”、“不愧是首都星出身的少爷兵”之类的话语听得他血压高升。
　　在一片还算善意的起哄中，只有朗没有笑。
　　金棕色眼睛的男人走近一些，扯过老对头攥着袖子、强作镇定的手，然后压着那只手贴近地面、贴近黄灿灿的未脱壳去皮的粮食。
　　“那是我第一次握住一捧粮食。”
　　海因茨在黑夜中慢慢地说。
　　“那个烦人精告诉我这种作物的生长过程、收获流程、如何进一步加工保存，然后让我去亲手摸一摸麦穗本身。”
　　“它们和我在餐桌上见过的形态完全不同。”
　　“那也是我第一次亲眼看见真正的它们。”
　　“当人们谈论起旧帝国的一切，当我在这个年龄回望曾经，我才发现霍尔曼家早已开始出现问题。但年轻时的我从未试着去理解朗的做法。”
　　那双绿色的眼睛闭上，因为苏莱曼的手指很温柔地拂过他的耳畔，揉一揉发烫的猫耳朵。
　　“我们坐在高台之上，手握第二军将近半个世纪，是财富的代名词本身。”
　　“然而霍斯特会离去，霍尔曼这个名字一样会崩塌。这个宇宙间没有任何事物能够永恒不变。”
　　当苏莱曼低下头去亲吻他的胸口，海因茨将这头凶猛的恶兽抱在怀中，任由对方轻轻地咬来咬去。
　　同卡特说的话不算撒谎，这位野性难驯的伴侣确实很小心，从不会让他感受到一点点不适和疼痛，仿佛收起獠牙和利爪的温顺狼犬。
　　“所以我已做好自己的选择。”
　　Ignis的指挥官没有松开自己的手，他轻柔地拍着对方的背脊。
　　如同年长者安抚更为年轻的恋人一般。
　　不仅是金乌舰队曾经的指挥官，他也曾踏上那片土地，听见罗纳德和贝纳跑调地放声高歌；他也曾抓起一把生长在贫瘠土壤上的小麦，然后被麦芒在手指间划出细细的伤疤。
　　苏莱曼如同沉默的石像。
　　“你不害怕吗？”
　　男人最后问。
　　“选择一条这样的道路，一条看不见尽头的道路，去同那样庞大的政体相对抗。你的家人，朋友，Ignis驻军基地……你所爱的一切都有可能毁在前行的过程中。”
　　“谢谢你来到我的身边，为我带来了一片不曾见过的沙漠与银河。”
　　海因茨笑了，他将额头贴着爱人的前额，以手指触碰着对方的太阳穴，让自己的心跳与对方重合。
　　如果语言不足以表述，他便用与心脏相连的身体去诉说。
　　“我很害怕。因为我开始明白，所有人都将走进这血与泥的尘世，走进由每一位士兵、每一个普通人所组成的人群中——但那不会让我停下。”
　　战争中的爱情远不足以掩盖太多毫无征兆的分离所造成的痛苦，到头来人们就会变得患得患失，想要将爱毁掉。
　　只有最勇敢也最莽撞的那一个，才愿意像个傻瓜似地一头扎进去。
　　“与联邦以及霍尔曼家族都无关，我会始终遵从自己的内心，走向需要我的边防线和战场。”
　　“正如我以海因茨的身份、也只是以海因茨的身份，毫不回避地爱上你那样。”

201  ☪ 第一百九十九章
　　◎最初的语言◎
　　第二个被约谈的人是小霍尔曼。
　　这次谈话，卡兰明确要求自己的伴侣离场。
　　“小霍尔曼太过精明，他很会利用你身为朋友的立场来从中获利——不是原则性问题，更像是一种无伤大雅的商人本能，总喜欢利益最大化。他吃准了当着你的面，我说话会留几分情面。”
　　所以星舰的主导者选择单独交谈。
　　这位现任家主和苏莱曼堪称一对难啃的骨头，各有各的想法，心眼子比一麻袋大米还多。且心理素质过硬。
　　如果说哈默拉的主人更接近于独裁者的性质，对于看不惯的人和事直接选择挂城墙，小霍尔曼则刚好相反。
　　他几乎不会流露出明显的生气表情，大多数时候都是温和的，礼貌又客气，典型的老派贵族作风。
　　当卡兰走进对方的休息室时，这名谈话对象正在翻阅动态书籍。
　　绿眼睛的男人没有通过智脑进行脑内浏览，而是将所有内容投射在悬浮屏上，慢慢地看。
　　那是一本描述大分裂初期人类活动的纪实类文学，配合着许多旧影像。
　　其中就有大片的塔塔树。
　　劳伦斯在五岁之前同家人生活在安西，之后才举家迁徙到了塔斯曼。而塔塔树是塔斯曼的特产，它们在人烟稀少的土地上铺天盖地、无边无际地生长，最后却随着武装集团的入侵而绝迹在了这个宇宙间。
　　当悬浮屏翻过一页，场景又跳转成了塔夫塔尔签约仪式。
　　命途多舛的行星有着储量丰富的稀有金属矿，整颗星球与建立在五座山脉交汇处的最大都市同名。
　　小霍尔曼看的，是沙玛努签署租赁协议的那一幕。
　　脑干缺失能力又不行的帝王，在胡搞这一方面倒是天赋卓著，轻描淡写地签下了五十年使用协定，将整个塔夫塔尔以每年三十沙币的象征性价格出租给了维塔大君一系的贵族世家，以此来换取对方的支持。
　　编撰这本书的人显然没安什么好心，在双方含笑交谈的场景之后，紧紧地接上了塔夫塔尔原住民大量死亡的资料。
　　只能说斯科特一类的刺头无论哪个时代都有。
　　帝国的旗帜融化在血水中的镜头切换令人生理性不适，作者不语，只是一味地上冲击性巨大的对比图。
　　新赫舍丽宫再没采用原有的古典建筑风格，而是使用了纯现代化的装修。
　　它像一座巨大的金字塔。
　　曾经被卡兰和监判院双管齐下压得喘不过气来的沙玛努亲王，甫一获得自由，立刻就为自己兴修了行宫。
　　没人告诉他旧地的金字塔是用来装死人的。
　　治理能力拉跨的皇帝嫉妒与自己毫无血缘关系的兄长，和那位站在云端的亚历克斯，所以硬是搞出了一座更奢华的宫殿来。
　　内厅正中那一千两百级的长长阶梯除了震慑与装饰作用外，根本没人使用——所有工作人员只会去坐电梯。
　　庞大的异兽化石骨骼悬挂在以密晶矿为装饰的穹顶之下，每一个仰望的人，都将直观地感受到个体人类的渺小。流动的迷幻水廊折射出不同转动口的景象，令参观者如同置身于匆匆而逝的时光中。池底的每一粒圆润的石头都是自不同星域搜集而来的珍贵珠宝，莹润地铺满一层。
　　克里芬一系的血脉从根本上烂完了，只有波旁夫人的后人免遭荼毒。
　　但是等繁华的画面轻轻揭过，大片的血渍取代了现代化的幻影，形状奇怪的尸体堆叠在长长的战线各处。
　　塔夫塔尔的原住民大多是以旧地拉丁民族为主题的欧罗巴人种，阿尔卑斯型和地中海型相混杂，还有少量东亚人种也在此定居。因此无论黑发、红发还是棕发，都算是随处可见的发色。
　　死亡降临时，他们全都挨挨挤挤地将血流在一处，再分不清彼此。
　　显然作者搞出这种排版，纯粹是为了贴脸开大恶心帝国来的。
　　小霍尔曼看了一会，便将书本推到旁边的光屏上，转而调出另一份对比资料。
　　绿色的眼眸长久地端详着新的图像，像是试图从清晰的眉眼中分辨出些什么。
　　那是一张静态的人物照。
　　或者说是一张悬赏通缉图——阿方索·加西亚。
　　现在这颗脑袋的金额价值，正如革命军领袖自己所说的那样，一路猛涨到了五亿里瑟，并且未来似乎还有充分的提升空间。
　　黑发蓝眼睛的男人带着笑，身怀一种与生俱来的政治亲和力，配合上对方得天独厚的优越五官，实在是加足了印象分。
　　作为早期行动低调的革命军创立者，关于这位阿方索的记录堪称贫瘠。
　　这归功于对方在颠覆了原先的统治政府后，立即着手销毁之前留存的私人记录的举措，仅有一小部分保存在维塔大君手中的漏网之鱼，由塔夫塔尔矿业集团花大价钱进行了秘密收购。
　　所有公开于网路上的视频，几乎都是一些这位反政府武装领导者的演说片段，并且还被帝国翻来覆去地删。
　　不得不说，卡特·霍尔曼在下决定粉碎拿到手的东西前，犹豫过很长一段时间。
　　并非因为贴在那枚物件上的标签令人浮想联翩，而是这样一桶混杂着丑闻实证的污水，足以将势头迅猛的革命军浇得爬不起来。
　　商人在投资时总会看重回报率，一头不受控制的怪物与敌人无异。三千亿里瑟砸出的武装力量，如果不能带来百分之二百的利润，将等同于最大的失败。
　　这笔资金掏空了霍尔曼家族近一半的家底，比账面上的单纯数字更为麻烦，因为它们是流动资金。所有身价千百亿的资产家在统计财产时，都会将实体产业和一些无法快速变现的不动产算入其中，而真正能够挪出如此雄厚现金的人，实在是寥寥无几。
　　面对卡兰的压制，面上不显山不露水的家主将实话只说了一半。
　　他确实于离开前毁去了所有留存记录，也没有点开内容看，但这一决定不完全归功于霍斯特的话语。
　　毕竟人类没有前后眼，也无法推算未来，总觉得一切尚未完全脱离掌控的小霍尔曼，根本没来得及将霍斯特的意外离世纳入考量范围。
　　他只是在叔父结束交谈、告别自己的主宅后，随手翻到了一段点击量不算低的访谈视频。
　　比利大君的星球刚落入革命军阵营不久，便有嗅觉灵敏的记者对这行迹难以捉摸的领导者进行了预约采访。
　　画面中的阿方索比现在要年轻一些，眉目间含着温和的笑。
　　当被问及个人想法时，长相出众的将领想了一会，手指交叉着放置在桌上。
　　“……每个人的一生中，都会遇到许多难以忘记的时刻，而我的独特时刻起源于一份标签。”
　　“塔夫塔尔的识字率是一项亟待改善的状况，大部分居民缺乏接受教育的途径，也没有相应的教师能够承担这一责任。我曾经因为生病而失去视力，为我请治疗师的人在我的房间中留下了一些贴着标签的药品制剂管，我摸到其中了一支。”
　　在不谈论一些血腥镇压的话题时，这位革命军首领更像一名合格的政客了，声音不疾不徐，配合着最具有说服力与蛊惑力的节奏，温柔又悦耳。
　　“手写的字体，带着细细的凹痕，在那个瞬间，我突然意识到——这就是文字，这就是语言。”
　　“当人们谈论思想与立场，往往会忽视认知所起到的重要性。大部分塔夫塔尔人对于不公与苦难的理解是缺失的，因为他们习惯了日复一日的生活——这样的驯化只需要短短的几十年。在旧帝国分裂、新帝国接管塔夫塔尔前，上上一代和上一代原住民的识字率其实与其它星球无异，但维塔大君只用了极短的时间，就令历史出现了难以想象的大倒退。”
　　“现在留下来的年轻人与儿童，甚至不知道该如何拼写父母以及兄弟姐妹的姓名。当准确地表达并描述一件事物都成为困难时，你不能指望他们可以用精准的语言和毫无差错的逻辑，向生活在舒适圈中的人讲述自己的苦难。”
　　“所以穷人和弱者是发不出自己的声音的，因为他们连诉说同一种语言、掌握着同一种发声渠道的资格都不具备。”
　　“您在来的路上遇到过那些孩子吧？他们不会说通用语，只是笑着咿咿呀呀地围上来向陌生人讨要一份食物。他们要如何向您这样一位接受过良好教育的人倾诉自己的境遇呢？在超过四十度的高温中连续劳作十六个小时以上，是每一位塔夫塔尔人必经的生活；患病时躺在街道上等待死亡，是每一位原住民超过三十岁之后无可更改的命运。”
　　“所以您仅仅会觉得那些脏兮兮的笑脸和含混不清的话语显得可爱或是愚昧，却不会将他们当成与自己同一层次的自由民来看待。而更多令您难以忍受的景象，对我的人民而言，只是人生常态的一部分。”
　　这位革命军领袖的衣服不算新，但干净整洁。即便取得了连续的胜利，对方接受采访的临时居所也毫无富丽的装饰。
　　补光灯下的蓝眼睛带着温柔的情调。
　　“所以您看，我的人生，我的主体，那些无处安放的愤怒和自我，起始于一支小小的药剂管。留下那文字的人，让我于浑浑噩噩的反抗之外，突然获得了一条去理解这个世界的途径。”
　　“我学会了阅读，也学会了书写，然后我意识到贫瘠是由人类的语言所定义的贫瘠，而权力是由不能以语言记录的倾轧所构成的权力。”
　　“曾经我无法认知的部分逐渐变得清晰，那些千篇一律的咿咿呀呀突然具有了各自的意义——它们不再是麻木又脏兮兮的笑脸和难以解读的懵懂声音，它们是我的人民无法述之于口的哭泣。”
　　“而在那样纷杂又痛苦的信息间，我看清了自己所要走的道路。”
　　在离开首都星之前的夜晚，小霍尔曼将这样一段采访慢慢地播放了两遍。
　　太早继承家族的资本家偶尔会做一些慈善，每一代霍尔曼都会这样做，但真正的圣人不适合掌管财富。
　　或许是霍斯特的谈话拉起了一道底线，又或许是黎明前的温和良夜太过寂静。
　　绿眼睛的男人最终站起身，从已经收拾好大半的随身行李中找出一只重重封锁的生物验证匣。
　　卡特·霍尔曼打开匣子，取出一枚小小的芯晶。
　　那是维塔大君来不及使用的恶意，如同一根带着毒的暗箭。
　　口舌与语言确实具有力量，可以点燃一片燎原的星火，也可以轻飘飘地将一个人倾注心血的一生付之一炬。
　　他端详了一会贴在上面长长的、带着荒诞旖旎意味的标签。
　　然后卡特掰断那枚储存器，将所有的碎渣投入了壁炉的火焰中。

202  ☪ 第二百章
　　◎莫挨我◎
　　这一次卡兰没有采取拆门战术。
　　可能是对之前在战舰上，皇帝本人徒手卸钢门的场景心有余悸，临近约定的时间，小霍尔曼甚至没敢锁自己的休息室。
　　他就那样面对敞口的走道，坐在窗边看书。
　　等到卡兰走进来，并且手指礼节性地在门框上敲了两下，陷入沉思的家主才站起身，自然而然地关闭所有悬浮屏，露出一个微笑。
　　“您想在这里聊吗？”
　　对方好声好气地问。
　　“坐下吧，我并非来查账的。”
　　伴随着电子锁盘的转动，房间重归封闭状态。
　　常规情况下随意坐在他人的床上不算什么礼貌的行为，因此卡兰选择在小霍尔曼的对面、桌子的另一侧落座。
　　“我知道你上次列出的数据并非如你自己所说的那般准确，联邦确实冻结了大量归属于霍尔曼家的财产，但还有不小的一部分并不在你个人名下。”
　　“你花费了十年的时间做准备，留下这样明显的漏洞未免太过滑稽。”
　　很少有事情能够瞒过甦醒后的星舰主导者。祂阅读阿卡夏的长轨，如同人类阅读书籍，那些思想在被挑起兴趣的祂面前无所遁形。
　　然而这些都不是今日谈话的重点。
　　“我无意参与生者的社交圈，也不在乎你们未来的命运，如果不是我的伴侣搅入一桩亟待洗刷的罪名，需要一场彻底的公开审判以摆脱那些莫须有的污水，我甚至不会发起这次邀约。”
　　“你在看书，一本塔夫塔尔相关的书。是什么改变了你的主意？”
　　浅色的眼睛望着那温文尔雅的男性，全身上下没有一丝杂色的雪白怪物问。
　　“关于阿方索·加西亚。”
　　小霍尔曼愣了一会，才露出苦笑的表情。
　　“您真的……朗不介意吗？”
　　他用手扶着自己的额头：“您应该知道人类并不喜欢被旁人看穿心思吧？就算他们发现一些小秘密，一般也不会将其宣之于口。”
　　“知道，但我不在意。”
　　卡兰挥挥手，智脑的细小光粒子重新凝聚出悬浮屏。大片的塔夫塔尔矿业集团介绍横亘在他们之间。
　　“没有那样的法上之法可以约束我。王室文书处大法官厅负责整理并以信件的行事发布令状，我的话语即是法律一环。而现在，道德于我而言更是无用之物。”
　　“至于我的伴侣，朗是一个很坦诚的人，他愿意对信任的同伴真心以对。你不也是因为这样的性格，才与他成为了朋友吗？”
　　“您真是一位足够任性的陛下。”
　　这次卡特干脆地认了输。在看清形势、把握风向放面，霍尔曼家族向来是个中翘楚。
　　自施耐德时期起，他们就在投资和收购的战场上无往不利，很难说不是得益于这样天赋敏锐的嗅觉。
　　投资革命军的事情虽然看似荒诞，但未尝不是现任家主提前预感到风雨欲来的一种体现。
　　“那么您想同我谈什么？如果我的思绪在您的面前无所遁形，我想这场谈话已经没有开始的必要，您大可以凭借各种手段向我施压。”
　　“那是我时常对我的大臣们做的事。”
　　卡兰没有生气，只是平静地注视着面前的男人。
　　“但对于我伴侣的友人，我不会这么做。否则你和他之间的友谊，将产生一道无可弥补的裂痕。”
　　“你还没有回答我的问题，在底线之外，是什么改变了你的想法——我更乐于听你亲口说出来。”
　　“我虽然是一名资本家，但本质上来说我是个人。”
　　绿色的眼眸同帝王对视，小霍尔曼慢慢地说。
　　“您大概已经清楚，我带大了艾琳和海因茨，偶尔还有莎拉——抱歉，有钱人家的通病，这个世界上有太多的花花事物，也有处理不完的工作，所以我们的家长总是要跑来跑去，永远不会像普通人家的父母那样定时陪着孩子坐在桌前吃一日三餐。”
　　“我抱着小海因茨的时间，比他那对爱好自由、旅行与艺术的父母还多。他们会花整整三年的航行期，去偏远星域看萨克森鲸。那是一种体型庞大的异兽，形态和生活环境与旧地的鲸鱼有些类似，每年有着固定的迁徙期，只在小玫瑰星域边缘带的K9-B51星球上得以窥见其踪迹。”
　　这是个有些跑题的解说，然而交谈的双方都对慢节奏的对话适应良好。
　　作为听众的卡兰没有打断，也没有不耐，只是安安静静地倾听。
　　因此小霍尔曼的笑容变得不再那么礼貌又疏远。
　　“我亲手养大的孩子有那么多。”
　　那潭水般的绿眼睛里漾开温和的情绪，和Ignis的指挥官不同，这位思虑重于常人的家主眼角带着一丝难以觉察的细纹。
　　“在一次访谈里，阿方索说，他曾摸到一支药剂管，他触碰那些文字，然后理解了语言与这个世界的关联。那是我写下的标签，而我最初的所作所为只是一时兴起的无意之举，我甚至有很长一段时间没有再想起那个尖牙利齿的小孩。”
　　“所以我不能拿着那份该被销毁的东西去摁断他的脊骨。”
　　小霍尔曼轻声说。
　　“您能够理解吗？”
　　“不是因为阿方索，而是我需要保留下自己身为人类的一部分，来拥抱我所爱着的家人。”
　　“或许我在生意场上不介意使用恶意的收购手段，去对付那些难缠的对手，毕竟施耐德的一句座右铭便是‘要吃就吃个精光，吃一半剩一半可不算仁慈’；也不介意去和现在的革命军领袖针锋相对、撕扯一份利益。”
　　“但我不应该用一个未成年人在年幼时遭受的事情，去毁了他作为人活下去的可能性。”
　　男人将那根黑色的手杖支在腿边，手指轻轻地摸一摸杖头的部位。
　　“他说他摸着我的字认识了这个世界，我如果是个铁石心肠的纯粹商人，就应该毫无顾忌地反过来捅出这一刀，压着革命军低头开启合作。”
　　“在最初的计划里，我确实有过这样的想法。”
　　卡特摇摇头。
　　“因此身处首都星时，我承诺我可以促成你们与革命军的多次会谈。”
　　“然而聪明的人应该知道于何时止步。用沾着血与污秽的手去拥抱所爱之人，结局一般来说都不会太好。”
　　小霍尔曼带着淡淡苦笑。
　　“您看，我为了太过具有诱惑力的利益而点起了一簇火，现在霍斯特已被迫支付其中一部分的代价。”
　　“故而我提前退缩。我不能将艾琳、海因茨和莎拉再放上赌桌，那会是我无法承受的违约金。”
　　“这个说法的信服力稍微强上那么一点。”
　　卡兰笑起来，那一丝笑容令仪态从容的帝王显得多了些人类的气息。
　　“那些世家延续至今的历史中、你们的资本原始积累过程里，每一个硬币都带着血腥。外界对于你的评价是温和又无害，但实际上你才是最像施耐德的那一个。”
　　“面对我与监判院，这位从旁支分离出来的初代霍尔曼显得温良又恭谦，然而他在收购同类企业时，曾经毫不犹豫地与最初的合伙人拆伙，反过头去伙同对方的竞争对手瓜分了搭档的产业，同时解雇了原有的四万名工人，裁撤多余部门，令自己一跃成为矿业开采器械类的行业之首。”
　　“一个漂亮的翻身仗。而且你们将后续公关管理得很好，现在的人几乎无从知晓那段历史。”
　　“不过你也确实没有越过那条线，我想这也是朗愿意同你做朋友的原因。”
　　卡兰说。
　　“不要小看他的直觉，我的伴侣看人还算准，他真正交付信任的对象哪怕在他落难时，都愿意伸出手去捞他一把。友情和利益在你们看来是不可拆分的一环，所以你们会留出九分真心给自己的朋友。”
　　“就连霍斯特这样将家族放在首位的人，也不曾制止海因茨一次又一次的翻案尝试。”
　　“你的想法远比说出来的更为复杂，你愿意展现在我面前的也仅仅是冰山一角。”
　　那笑容不曾消散，但说出来的话语却算得上淡漠。
　　“道德的底线是一部分，还有一部分是你对形势有着敏锐的嗅觉，革命军的现有体量远超你最初的预估，阿方索对于镇压部队的态度也比大部分人想象中的更为强硬，所以你算上了鱼死网破的可能性。”
　　“他的话语令你看清了他是怎样的一个人，或者说看清了一部分。”
　　“这位革命军的领袖不会允许任何人将脏水泼在燃起的火焰上，他宁愿立刻推选合适的人上位，将陷入泥潭再也无法挣脱的自己同那支队伍割席，也绝不可能让他所有的心血落入另一位资本家的手中。”
　　卡兰的手指点了点桌面。
　　“所以他走到哪里都会带着胡塞，赋予对方远超必要的信任，这在一把手和二把手之间本该是难得一见的景象。通常人类会担忧出现权力之争，正副职位负责不同的事务。而他却反其道而行，几乎对于这位同一地区出身的副手毫无保留。”
　　“您会觉得我是一位肮脏又低劣的人吗？”
　　小霍尔曼低声问：“所以您没有带朗一并参与这场谈话。”
　　“不，我觉得你是一位很好用的人。”
　　卡兰靠进座椅中去，这样的姿势显示出这位不管他人死活的陛下目前相当放松，依旧端庄，但缺乏绷紧的气氛。
　　“一位还算值得结交的朋友。”
　　“我确实没让朗过来，因为他在和海因茨处理Ignis的驻军问题。在拿取海德曼之前，他需要对当前的队伍摸底并进行磨合；还因为如果他在场，我将不得不使用比现在更为温柔委婉的措辞——虽然他理解我的本性，但我总是想要在自己的爱人面前保留一份更为温和的形象。”
　　“我说过，这一次谈话我并非为了查账或是评价你个人的复杂心态，我只是为了让所有人坐上同一张会议桌。”
　　浅色的眼睛中没有任何情绪。
　　“很多人认为这个世界由黑白构成，但这样的假设从不成立。我见过最胆小怯懦的人在面对入侵安西、轰炸医疗设施的武装势力时，奋起保护自己的家人并献出生命；我也见过被评价为最诚实可靠的人在经历监判院的诘问时，毫不犹豫地出卖自己的朋友与儿女。”
　　“真正无底线仁慈的人，构建不起一个庞大的商业集团，也拿不出战争所需要的经费；不愿妄杀任何一个生命的人，肩负不起他身后所有公民的人生安全，同样无法承担领兵打仗的职责。”
　　“施耐德在生意场上如同温和的豺狼，从不会考虑失业工人的死活，但他确实提供了我最需要的军费，并且主动游说那些老派世家做出让步，令安西与加利多尼亚重归帝国的怀抱——那么对于我而言，他就是有用的；对于那部分因粮食匮乏而饿死的低等星住民而言，他就是最大的慈善家。”
　　卡兰依然带着笑，他的手指缓慢地划过一页又一页塔夫塔尔矿区的简介。
　　“我和朗的立场不同，帝王不应该过分关注对错，而是要去看那些于当前局面有益的实际结果。”
　　小霍尔曼发出一点叹息，他已明白这位陛下心如铁石无可回转。
　　“所以您一定要拿下海德曼，是吗？”
　　似笑非笑地看他一眼，卡兰的另一只手支在头侧：“别显得如此不情不愿，你对于出兵海德曼的抵触情绪远没有苏莱曼那么大。”
　　“那位小哈默拉才是真的不想搅进这滩浑水中去，毕竟他们自给自足的贸易做得风生水起，帝国和联邦越混乱黑市星球就越稳定，亲自入场在短时间内只会弊大于利。”
　　“而你只是还没计算清楚利益得失，海因茨又卷入其中，所以才显得每一步都尤为谨慎。”
　　“首都星的遭遇给你敲了一记警钟，让你在衡量手中的筹码时，学会了同样考虑到无法赔付的部分。但是走到如今的境地，你比任何人都需要翻盘，一旦确定革命军不能如计划那般成为你投资回报的一部分，你就会寻找别的渠道达成目标。”
　　无可奈何地叹着气，霍尔曼的现任家主也忍不住笑了，那双绿眼睛弯弯的。
　　“您可真是……好话坏话都被您说了，实在是让人无路可退。”
　　他思索一会，开了个小小的玩笑。
　　“您说施耐德曾经跪下亲吻您的手背，需要我做同样的事情吗？作为向您展现诚意的一环。”
　　“不用。”
　　这一次卡兰回答得飞快，并且唰地一下收回了自己的手。皮毛雪白的山羊露出一点警惕的神色来。
　　“你算是朋友的一部分。”
　　“而且我并不想让朗之外的人做这种事。不得不说，你的外祖父不知道养了什么宠物，在亲完我的手背、并且殷勤地邀请我抱了一下你的父亲之后，我直接因为过敏躺进了治疗舱。”
　　小霍尔曼：“……”
　　他第一次在这位陛下的脸上看出了明明白白的嫌弃。
　　绿眼睛的家主难得感觉自己太阳穴处的血管有点跳，面上还要维持着客气的微笑。
　　“非常抱歉带给您一些不好的体验。”
　　他咬牙切齿地说。

203  ☪ 第二百零一章
　　◎倒吊的男人◎
　　男人带着疲惫的表情回到办公室时，看见了早已等在那里的指导员。
　　赫夫穿着制服，没有戴帽子，双手抱臂站在门口。
　　第二军军团长的独立空间从不对其他人开放，于是他只能等。
　　捡回一条命的克里斯看上去脸色苍白，眉头间带着深深的皱纹。就算如期返回工作岗位，面上也连一丝笑容的影子都不见。
　　赫夫为着这一发现暗暗啧了一声。
　　“你刚从第二研究所回来。”
　　对于职衔比自己高的长官而言，这几乎可以称得上是一句相当不客气的诘问了。
　　平民出身、被金德利元帅抬出来同军团长打擂台的一方并不害怕，无论是科学院还是元帅本人，都更乐于看见第二军的一把手同二把手斗得水火不容的场景。
　　“放着大堆的事务，你偏偏将重建研究所放在首位，我不知道什么时候联邦的军队归科学院管了。”
　　克里斯没说话，只是扫描完全身并解锁了大门。
　　金乌指挥官毫不留情的连续三刀几乎要了他的命，扎穿他的肺叶和内脏，靠着支援部队的及时赶到才勉强捡回一条命。
　　等他走进去，赫夫跟在他的身后关上门。听见门锁的轻响，男人垂下眼睛。
　　“维护首都星的治安属于第二军的职责范围。”
　　“维护治安和充当施工队有本质的区别——我接到梅利他们的报告，说你抽调了相当多的一部分人手帮着研究院重建地下设施，我怎么不知道你是这样一位古道热肠、乐善好施的人？”
　　赫夫的眉头皱得死紧。
　　“你将第二军当成什么？你的私人保姆？是不是科学院轻飘飘一声令下，你就上赶着追在他们的屁股后面献殷勤？”
　　“我的决定不需要经由下属批准。”
　　克里斯已经慢慢地扶着桌子坐下，治疗舱快速治愈了他的外伤，但不知为何这位年过五十的男人看上去精气神依旧很差，连动作都显得迟缓。
　　“金德利元帅不是也无法直白地拒绝科学院的要求吗？所以你才会站在这里，你是对方妥协的产物本身。”
　　这下就连言语耿直带刺的赫夫也觉察到了不对劲。
　　“你亲身上阵扛大包了？”
　　对方狐疑地问，视线上下打量着自己名义上的长官。
　　“你在第二研究所的地下搞些什么东西？他们总不至于对现任军团长严刑逼供。”
　　被问话的一方只是微微抬手，坐在霍斯特曾经坐过的位置上。
　　“说吧，找我什么事，让你亲自跑来一趟、而不是选择通过智脑传讯。”
　　“智脑的信息发不到地下，你该知道那地方重置了密蔽场。”
　　赫夫动作比克里斯更快，他抢先一步拍了屏幕上的旋钮一巴掌，为这间办公室也开启屏蔽。
　　“我听说了，金德利元帅原本准备向Ignis连发三封职位变动和召回的通讯，全都被你驳回。年纪不轻的金德利被你气到几乎昏厥。”
　　他表情严肃地坐在对方面前。
　　“你有精神分裂吗？”
　　“你搞死了海因茨的叔父，却又选择保下海因茨本人？”
　　一向同自己的长官关系不冷不热的指导员眉毛挑得老高。
　　“我怎么不知道你对自己的邻居心怀大爱。”
　　“霍斯特有此结局是因为他叛国。”
　　这桩事情对方已经知晓，克里斯没有再遮掩霍斯特的死因。
　　“海因茨截至目前为止没有向联邦举起枪，那么金德利就不应该因为个人猜忌先给一位固守岗位的军官安插罪名。”
　　赫夫根本不买账。
　　“我看你像罹患了失心疯一样左右横跳。”
　　“良心不安？良心不安的话你为何在最初无所顾忌地开枪？你明明有更好的选择：逮捕，劝说，收押，交由专门的部门进行合规审查和审判，但你偏偏选了最蠢的做法。”
　　“这笔血账现在被算到了第二军的头上，被算到了你个人的头上——你猜猜看，和那位金乌指挥官交情过硬的海因茨在听到霍斯特死亡、霍尔曼家族几乎覆灭的消息后，会不会想法频出。”
　　“他驻守的是联邦的边境线，眼下帝国战火四起，谁都不知道哪天将迎来四分五裂的局面。”
　　“如果，我是说如果——”
　　赫夫比了个手势：“Ignis的指挥官越想越愤怒，在那些武装力量试图越过边防线时采取了放任态度、大门洞开，你猜猜这笔账又会算在谁的头上。是你拦下了金德利元帅的命令，没有在第一时间连哄带骗将对方传唤回首都星加以控制。第二军上下都会为你那和善不搭边、恶又恶不到底的行为买单。”
　　“到时候你视如父母的科学院可不会出手捞你。”
　　草根出身的指导员走的是诤臣路线，主打一个谁都敢怼，在几大军团的会议上也以耿直著称。他走得越独，金德利元帅才越会放心启用这位毫无背景的楞头。
　　“卡特·霍尔曼带着他洗出的庞大资产消失得无影无踪，这笔钱在未来可能会流向帝国、流向边境线、流向任何一支试图撼动联邦根基的武装力量。”
　　“天之琼碎了，他们将天之琼撕碎一半，第三军放出的那些玩意儿甚至都没能拦下这群流亡者。”
　　“对，我看得一清二楚，因为我被他们拎走做人质呢。”
　　没好气地哼笑一声，赫夫抱着双臂。
　　“你被拉去急救的时候，我漂在近地轨道当浮标，亲眼见到了第三军和第四军是如何回收那群人不人鬼不鬼的东西的。那是什么？新型异种吗？”
　　坐在他对面的男人抬起头，那视线如同沉沉的铁石一般，没有一丝亮光。
　　这样的表情令赫夫寒毛竖起一秒。
　　但克里斯维持着原有的姿势动都没动。
　　“在你没有接替我的职位前，第二军目前仍会服从于我的命令。如果金德利觉得我的个人做法有问题，他会启动调查程序。事实是他同样默许了霍斯特的死亡。”
　　长久地注视着年轻一些的副手，克里斯摇摇头，然后闭上了眼睛。
　　“年轻人……年轻人。”
　　深深的疲惫笼罩在这位本该意气风发的军团长身上，如同驱散不去的死气。好像成功击杀霍斯特并没有让他感受到任何雀跃或是愉快的情绪，但也没有触动他的悲伤神经，那目光中缺乏一切必要的感情。
　　“这就是你今天找我的所有事情吗？”
　　克里斯最后以沙哑的嗓音低声问。
　　“只是为了同我抱怨这些？”
　　赫夫被噎了一下。
　　最终，这位同长官关系不睦的第二军指导员从座位上站起身。
　　“调动命令下达了。”
　　他望着没什么表情的年长者，重复了一遍自己在意的事情：“第二军第三军第四军全面调集，第一军驻扎距离太远暂时不参与本次行动。”
　　“帝国的形势过于动荡，联邦将向沿境线进行大规模集结。”
　　克里斯半闭着眼睛，像是听到了这样的话语，又像是没怎么在意。
　　他灰败的面庞深深地陷在阴影中，看不清表情。
　　在很久之后，那沙哑的声音才给出回复。
　　“知道了，我会看具体文件。”
　　赫夫再也无话可说，敬了个礼后转身走向出口。
　　当他即将推开办公室的门，他听见自己的长官在身后发出一句莫名其妙的询问。
　　“你出身于布宜诺斯深空港附近的星球吧？”
　　愣了一下的指导员转过身，望着自己的顶头上司。
　　“是。”
　　赫夫回答。所有第二军人员的档案对这位军团长而言都是公开且透明的，对方可以随时当成消遣来看，因此面对这个问题，没有任何含糊其辞的必要。
　　“我的故乡确实位于那一带。相隔距离不算太远，大概会花费三天到四天的航程。”
　　“去看过布宜诺斯深空港旁边的观光建筑群吗？”
　　第二个问题依旧令人摸不着头脑。
　　作为联邦境内最大的中转星港之一，那颗星球本身也在大力发展旅游业，其中水榭长廊和中心高塔是知名度最高的地标，以其独特的设计和罕见的造型而闻名，经常有转乘的游客慕名而去，顺路进行一次短期旅行，买买当地的惊喜土特产。
　　克里斯的动作很慢，他的视线望向手贴了一半在门上的部下，那目光中并无审视和恶意，仿佛只是一次最简单不过的闲聊。
　　赫夫下意识想要扶一扶自己的军帽，然后才想起来今天他并没有戴帽子。
　　“去过。我前往首都星赴职时就在那里转乘，花了半天的时间看了看之前没时间也没钱参观的商贸中心。”
　　谈及故乡的风景，不苟言笑的指导员下意识多说了两句。
　　“人流量很大，街道景象也和首都星不太一样，值得参观。”
　　然后他看见克里斯露出了一个微笑。
　　这是走进这间办公室后，对方第一次表现出一丝和人类沾边的情感，而不是像台一板一眼的机器人那样平静。
　　“这样啊……”
　　第二军的现任军团长温和地低声说，并且活见鬼地道了谢。
　　“谢谢你的说明。”
　　“下次度假，我想我会去看一看那里的建筑。”

204  ☪ 第二百零二章
　　◎战火中的约定◎
　　“索斯金！索斯金长官！您的通讯！”
　　刚重新设置完毕的战时指挥中心里，唯一的超光速粒子通讯频道要留给革命军领袖，以方便对方随时传达新的指令。
　　勤务兵跑进来的时候，只看见一个将双臂几乎全部探到装甲车下面的背影。
　　一声不吭蹲在地上给多地形装甲车换零件的男人站起身，他如同一头壮实的北极熊，浅淡的金发配着同样冷淡的表情，让人下意识地会觉得这位驻地临时负责人是一位相当不好惹的人物。
　　他将沾满污垢和机油的手在裤子上擦了一下，想一想，又飞快地抬起胳膊，用小臂的部分蹭了蹭同样脏得够呛的脸。
　　DH7116被成功夺回，但后续的麻烦还远远没有结束。
　　部队的总副指挥胡塞为了驰援被围困的BK307，带着大部队以最快的速度启航，连续历经跃迁点，赶往阿方索的身边。
　　于是遗留下来的问题全部又暂时回归到了索斯金的手中。
　　这混合着旧地斯拉夫人血脉的高大男性在站直身体时，比身边的士兵要明显高出小半个头来。
　　生长在中立1.03倍重力的环境中，也没能对其可怕的身高造成任何影响，如果他的母亲带着儿子从小漂在零重力的太空船上，简直难以想象对方会长到多高。
　　现在，收到部下呼唤的临时负责人终于勉强打理完了自身的形象，大步走向建筑物。
　　阿方索开启通讯的理由有很多，其中最大的可能是当面通知之前打败仗的处理结果。
　　彼时，留守的部队和武装同敌方差距太大、确实无法与突然大规模进攻的帝国镇压军相抗衡是一项事实；由他负责的哨岗星球一度落入敌方手中、导致所有人吃了有史以来的最大一场败仗，则是另一项不争的事实。
　　对于即将揭晓的答案，索斯金面无表情。
　　然而当他进入临时指挥部，由光粒子组成的等待身影并非阿方索或是胡塞中的任何一位。
　　女人趁着人还没到的这段时间，正疯狂地奋笔疾书，唰唰唰地在光屏上连点，给那些需要批准的医用物资做批准验证。
　　索斯金愣了一下。
　　然后这粗糙又沉默的男人站在原地再没动弹。
　　“埃尔莎。”
　　他慢慢地喊了对方一声。
　　听到动静的女人一把推开悬浮屏，抬头时表情充满暴躁的情绪。
　　“***！”
　　她骂了一句：“什么都不够用，没有镇痛剂，没有修复剂，没有各种抗生素！”
　　然后脾气火爆的首席医疗官站起身来，两步走到未婚夫身边，上下打量了对方一遍。
　　“挺好，完整的。”
　　她最后评价道。
　　“你脸上和裤子上是怎么回事？”
　　索斯金无声地将手往身后背了背。
　　“在修车。”
　　堪称言简意赅的回答。
　　会在休息间隙给对方写长篇大论的信件、以毫不吝啬的热情语言表达爱意的男人，真正和恋人面对面交谈时，就变成了一个锯嘴葫芦。
　　那些带着思考与快乐的语句仿佛被他全数咽回肚子里，多一个字都说不出来。
　　最后他想了想，问出一个最为关心的问题。
　　“你还好吗？”
　　“啊，好，好得快要过劳死了。”
　　没好气地回答一声，负责主舰的首席医疗官毫不客气地抬起一只手，指了指自己的眼睛。
　　“看见了吗？黑眼圈。”
　　“每天睡两个小时，因为那些该死的治疗舱不够用，我得亲自替那群脑子有坑的伤员做紧急处理和接合手术，将他们那些流得到处都是的内脏塞回去，或者是把各种还算新鲜的胳膊腿给原样拼好。”
　　“年轻人——到处找死的年轻人。”
　　“我考取医学院的时候每天只睡两个小时，给比利大君那个老不死的东西提供奴隶式服务时依然每天只睡两个小时，现在你跟着革命军跑了，我还是每天只睡两个小时。”
　　一口气怼出一大段话，埃尔莎将那些乱七八糟的头发全部捋到后面，露出目光清明的眉眼来。
　　“我未来的孩子如果敢报考任何一所医科大学，我就打断她的腿。”
　　索斯金又沉默了一会。
　　他注意到对方说的是通用语中的“她”。
　　“女儿，很好。”
　　单个词往外蹦的男人最后回答道。
　　“我喜欢女儿。”
　　他伸出手去，想摸一摸构成爱人影像的脑袋的位置，但是在瞥见胳膊上的机油后又收回了自己的手。
　　“你喜欢救人。”
　　“她如果像你，就好了。她会救很多的人，成为最厉害的医生。”
　　被对方匪夷所思的关注点堵得说不出话的女人差点气到笑出声。
　　“还没有结婚你就想到了孩子？你和我看上去像是有精力养个孩子的状态？”
　　“不想生就不生，只有你和我。”
　　低沉的声音回答道，索斯金还在衣服上蹭自己胳膊，试图将那些厚重的机油给刮干净。
　　“我们等到战争结束再认真商量。”
　　“到那时，无论你怎么决定，无论她还是他，所有人想学什么都可以，也不用再非要做一名医生。”
　　埃尔莎为着这个回答安静了一会，什么都没说。
　　最终她站到比自己高一个头的未婚夫面前，目光直视着对方。
　　“要多久，索斯金。”
　　“这样的一天还要多久？一周前我新认识了十七位有名有姓的年轻人，挨个记住了他们的名字，有的刚满二十岁，有的刚成年不到两个月。我给他们做过紧急处理和治疗，也给其中几位安排了抢救和手术。”
　　“现在只有三个还活着。”
　　“我同死神赛跑的速度比不上一发激光弹，我花费十几个小时争夺回来的生命转瞬即逝在下一场战斗中。”
　　“阿方索·加西亚本人也一度陷入休克状态，如果不是胡塞赶到得够快，这支队伍该集体佩戴默哀臂章了。他批准我的通讯使用权时，还被自己的副指挥按在治疗舱里挨修复针，因为他玩命连轴转将自己作到伤口迸裂。”
　　她伸出手去，轻轻地摸了摸爱人的脸颊，摸了摸那些冰冷的光粒子。
　　“你告诉我，这样的战争要持续到什么时候？”
　　索斯金低下头去。
　　他贴近对方的掌心，同样毫不回避地与这位首席医疗官对视。
　　“我去打仗，打到和平的那天到来为止。”
　　埃尔莎看了他一会。
　　最终冷硬得像扳手一样的女人露出一个小小的笑容。
　　“傻瓜。”
　　身高不算惊人，但气势足够逼人的医疗官稍微踮起一点脚，揉了揉未婚夫的头发。
　　对方没说话，只是带着笑，就那样配合地俯下身。
　　帝国平民星出身，然后靠着自己的努力硬是杀出一条路、闯进了最好的医科大学的女人仿佛一团风风火火的烈焰，以干脆利落的动作穿行在每一支需要医疗官的队伍中。她在冰封的冻土和沉默笔直的长林间燃起一簇热度，让进入治疗室挨针的索斯金在第一次看见她时就栽得彻底。
　　但忙碌的人有功夫听取病患的需求，却从来不会因为一份苦恼又无从表达的恋情而停留。
　　为比利大君工作的那段时间，这位军官每次结束任务时，都悄悄地绕道去医疗设施外看一眼，或者是冷着脸开点药。在重复了十九次同样的行为后，他终于被另一位当事人逮了个正着。
　　“站住！”
　　提着锯子的女人声音严厉，从背后叫住试图转身开溜的那个人。
　　那柄摆动锯刚刚从一场简陋的关节置换手术中杀出重围，映衬得工具的使用者越发冷若冰霜。
　　结束了工作的埃尔莎在整理器材，比利大君抠门得要命，有钱建教堂，没钱提升员工福利，兴趣爱好是将一个雇员发挥出七个雇佣的作用；谁料她偶然一抬头，就在窗户上看见了一颗熟悉的脑袋，于是当场大刀阔斧地追出去。
　　“你偷看我？”
　　索斯金一言不发，就那样站着。
　　在对视了半分钟后，男人先行败下阵来。
　　“嗯。”
　　医疗官只是哼笑一声。
　　“还挺诚实。”
　　“嗯。”
　　革命军的战火蔓延向周边星域时，察觉势头不对的不利大君开始坐不住了。
　　这位代行总督痛斥阿方索是“背信弃义的小人”、“窃取权力的恶徒”、“毫无廉耻的宗教诈骗犯”，同时着急忙慌地召集自己的舰队。
　　埃尔莎在部队出发前跑向溪流边，意料之中地同经常在结束工作后面对着溪水发呆或是看书的男人撞个正着。
　　那是一个薄雾弥漫的清晨，换上正式制服的家伙依然一幅沉思的状态，却在有人接近时迅速转过身。当他看清埃尔莎，本能地愣了很长一段时间，甚至神情里还夹杂着一点点的困惑。
　　火一样的埃尔莎，石头一样无情的埃尔莎，一路延着驻军基地后面的小路跑过来，还带着些气喘吁吁的疲惫。
　　“要走了？”
　　“嗯。”
　　全自动问答机的设置有问题，一旦遇到真正喜欢的对象，就只剩下一种回复模式。
　　简称嗯嗯应对法。
　　不过这样的交谈也就到此为止了。
　　因为女人扯着对方的衣服领子，将寡言少语的那个扯近一点，然后干脆利落地叭叭两口，给问答机的左右两侧脸颊各留了一个唇印。
　　做完这一切后，对方松开手，完全没有精神内耗地站在原地。
　　“行了，早去早回吧。我希望下一次再见到你，是趴在窗户上偷看的样子，而不是躺在治疗舱里等我给你打止痛药的样子。”
　　索斯金从头红到脚。
　　年纪不算轻的男人还从来没有经历过这样一个懵圈的时刻。
　　他带着一份想破脑袋都想不明白的困惑和喜悦，同阿方索和胡塞打了一场彻彻底底的败仗。
　　被注入了新鲜血液的革命军焕发生机，已经展露出战斗天赋的胡塞如同出笼的狂犬，同自己的好友兼上司阿方索一起，将比利大君的防御性炬舰阵队撕了个粉碎，以一种无人可当势如破竹的气势横扫星球。
　　还不等摇到帝国的支援，比利大君就被挂了旗杆。
　　这样的结局有好有坏。
　　坏消息是，再次见到埃尔莎的时候，索斯金正躺在床上动弹不得，被迫直面对方想要揍人的死亡射线。
　　好消息是，从那之后，他们开始正式交往了。

205  ☪ 第二百零三章
　　◎新的萨拉热窝◎
　　Ignis的队伍处于重新整编的状态。
　　原本的阿尔法到拉姆达小队进行了人员扩充，两天刷完五张内网地图。这样高强度的拉练模式，让不少人一走出训练舱就跪在地上大吐特吐。
　　“暂时没有更好的办法。”
　　翻看着人员名册的朗头也没抬。
　　“你的驻军基地太缺乏实战，一旦真正地进入战场，所有短板都将暴露无遗——这不是Ignis的问题，霍斯特确实给你选择了一个相对安全的地方。”
　　“旧地地图1225号马其顿防线和地月系地图941号火山盆地，居然有面对敌方进攻，在慌乱之中选错方向对着自己人走火的士兵。”
　　“一发射击可能会带走一位同伴的生命，如果他按下的是高能激光武器的控制键呢？”
　　“虽然现在没有，但谁也不能保证以后不会使用。”
　　将浏览完的光屏推到一边，面对着十几张悬浮屏的男人快速勾选需要复盘的片段，并开启了战略地图同步影像：“脑子记不住没关系，我要他们形成肌肉记忆，我要他们的身体先于大脑做出临场判断。”
　　“其实我们有。”
　　一直在死磕新队形编制的海因茨开口，将所有信息划走。
　　“高能激光武器。”
　　这句话让原本一心两用的第五军前任指挥官瞬间抬头。
　　金棕色眼睛的男人盯着自己的朋友看。
　　海因茨摸了摸鼻子。
　　“跟我来。”
　　等到他们站在仓库大厅中，朗“嘶”地一声，还夸张地跺跺脚。
　　“真舍得下血本。”
　　“不愧是豪门联姻。”
　　然后他挨了结结实实的一记肘击。
　　Ignis指挥官完全没有转头与自己的朋友对视，只是以一板一眼的腔调做介绍。
　　“哈默拉提供给革命军的佐勒菲卡尔是初代原型机，这才是正式产品。一共两架，黑市星球自留一架——毕竟没多少人买得起这东西，而且它太烧星核能源了。”
　　他一边带着朗走进重重封锁的重械库，一边补充了一句：“苏莱曼说的。一旦被联邦发现整个Ignis基地都会完蛋，所以我没有进行过任何测试。”
　　海因茨指了指地面，示意朗分出点注意力来。
　　“下方六十米，放着足以将整个基地炸飞的提纯能源。”
　　不得不说，哈默拉主打一个服务齐全。卖佐勒菲卡尔给革命军时，打折出售了一大批星核能源；送礼物给Ignis时，也贴心地附赠了一整船星核能源。
　　在售后服务这一方面，无人能出其左右，也难怪就算费萨尔家族翻脸如翻书，还能在一众竞争对手中杀出重围将生意做强做大。
　　庞大的高功能武器几乎占据了一整个重械库的空间，银色的身躯优美而重工，当人站在它的面前，需要抬头用力仰望才能看清这具可怖的毁灭性兵器的全貌。
　　苏莱曼亲自带来的第二批货物中，除了会在第一时间吸引所有人注意力的白色机甲，剩余的一艘半阿尔法战舰全都用来装载佐勒菲卡尔的孪生兄弟及其启动所需的动力源了。
　　“厉害啊，能够烧光一整个塔夫塔尔大平原的高危物品就这样被你放在仓库里发霉。”
　　“你怎么把这些赃物藏起来的？”
　　朗实在好奇，一只手摸着下颌，还在端详面前的东西。
　　“大工程吧？”
　　海因茨脸色发蔫，那些不好意思的神色消失无踪。
　　“我带着伊莲娜亲自搬运。”
　　大半夜不睡觉，被迫遵从命令调动了整个Ignis体量最大的运输轨、并且同步了十几辆牵引车的女性副官看起来想骂人，但是她的长官更惨一点。镌刻着紫丁香标识的纯白机甲第一次派上用场，竟是偷偷摸摸扛大包。
　　上一秒海因茨刚给自己的爱机想好了名字，他觉得这样一位美与力量的化身应该具有一个相匹配的名号，比如“塞勒涅”，又或者更直白的“月神”。男人在面对装甲时，无论多大年纪都忍不住激情燃烧用力过猛，犯一点无伤大雅的文艺病，浮夸些的名称不算什么大事。
　　下一秒他的塞勒涅就当起了搬运工，还是见不得光的那种。
　　从港口到重械库的距离，搬了他们一整晚。
　　中途还要小心操作，别将整个基地炸成烟花。就算那些星核能源被封存在最安全的容器中、达到了跃迁航线核准级别的标准，也不能改变它们本质上是一堆绝世大威胁的事实。
　　等到深入地下，亲眼目睹了那些堆满整个地下空间的密封存储器，朗情不自禁地拍了拍老对头的肩膀。
　　“爱情使人富饶——物理意义上的富饶，我太多年没看见过这么大量的库藏了。”
　　“他怎么想的？准备让你收着这些东西，方便随时殴打上门找茬的人？”
　　“他就不怕你万一接到调令离开Ignis，根本没办法带走这些要命的罪证？”
　　海因茨愣了一下。
　　刚来到这里时，他以一种郁郁的心情管理基地，依然做着回归首都星的梦。
　　然而这半年来，他几乎没再想起这件事了。
　　“安德烈”给基地的所有花坛都更换了花肥，还搞来一大批新的花种。其中有一些耐寒的品类，即便是在气温偏低的季节，也依然顽强地开得到处都是，那些郁郁葱葱的草花从花坛中爆出来，像是流出容器的水一样垂落在地面上。
　　绿眼睛弯弯的，在看向身边的人时带着点自己都没觉察到的柔和情绪。
　　“没事，我没打算去别处。”
　　“我就待在这里。”
　　Ignis的指挥官说。
　　“或许过段时间我会奔赴不同战区、不同的边防线。但是等所有事情都结束后，我就回到Ignis来，这里其实挺好的。”
　　他掩饰性地扯了扯自己的袖子。
　　“首都星已经没有人等着我回去了，但这边总归还有。”
　　“如果某一天我长留在陌生的土地上……”
　　海因茨笑了笑。
　　“我的灵魂也会找到前往爱人身边的路。”
　　朗注视了对方一小会。
　　“抱歉，让你卷进这样的事情里。”
　　然后他收获到一个毫不掩饰的白眼。
　　“我可以为了很多理由做决定，比如霍尔曼家如今的境遇，比如联邦的一些反人道主义行为，比如那些需要保护的普通平民——但是没有任何一条是为了你。”
　　“如果霍尔曼家没被连根刨起，你看我会不会上这条贼船。”
　　海因茨在呛声的时候毫不留情：“见过卡尺吗？你的作用比上面最小的一号刻度还不如。”
　　两个人能够成为朋友、并且互殴了二十年都没绝交是有一定的道理的，嘴硬强者只会被另一位嘴硬强者吸引。
　　尤其是当这种嘴硬如同薛定谔的猫一样飘忽不定时。
　　因为参观完重械库前往驻军基地食堂的途中，态度强硬的Ignis指挥官立刻展现了何为滑跪。
　　在远远看见迎面走来的苏莱曼的瞬间，海因茨那大踏步的腿就开始往回缩，以迅雷不及掩耳的速度扯着朗往走廊后面躲。
　　被扯得莫名其妙的男人满脑袋问号。
　　“你躲什么？你们又在搞什么东西？”
　　“我晚点再见他。”
　　对方发出含含混混的声音，死活不愿意露面。
　　不再做出伪装的苏莱曼表情自若地同以前的同僚打招呼，曾经被他暴揍过一顿的内瓦尔和梅森看起来快要昏厥，脸上的笑容挂都挂不住。
　　猫一样的绿眼睛里带着点警惕。
　　“天刚黑，我不想这么早同他撞在一起。”
　　“我现在不是很饿，我们回办公室将名单捋完吧？”
　　“不，我要去找我的伴侣。”
　　朗面无表情。
　　“下班后我所有的个人时间都属于卡兰。”
　　好歹他还剩了点良心，拖着朋友的衣服后退两步：“你们吵架了？是因为之前的谈话？”
　　“是，也不全是……”
　　海因茨的手指抠着金属饭盒的边缘，眼神死活不和身边的人对视。
　　“唉，人不能心软……你们聊完之后我同他也谈了谈，可能我说得太过头太直接，他反应有点大，我快要应付不来了。”
　　黑市头子可没什么道德廉耻，那张肆无忌惮的嘴什么浑话都敢说，一边喊着乱七八糟的称呼还一边笑，霍尔曼家族出身的好学生根本打不赢正宗的流氓。
　　朗大为震撼。
　　“这不好吗？”
　　他难得诚实地发问：“我没事做的时候就会想和自己的伴侣待在一处，就算什么都不干，也很高兴。你们不是这种？我还以为你希望和他多相处一会，毕竟他不能长期留在Ignis吧？”
　　“你不懂……怎么可能吃得消。”
　　Ignis的指挥官面上难得露出一点愁眉苦脸的神色来，不饶人的嘴更是神奇地认了输。
　　他端着空饭盒，还在往走廊拐角缩。
　　“我是什么年纪，他是什么年纪。虽然我也很喜欢，但是……唉，算了，反正你不懂。”
　　如果说这个世界上有什么比垃圾话更侮辱人，无非是一个轻描淡写的“算了”。
　　男人的胜负欲当场被激发。
　　然而还不等朗开启互怼模式，一双手就拎住了海因茨的衣服领子。
　　不知何时绕后偷袭的苏莱曼抓住自己的伴侣，脸上还带着笑。
　　“你也喜欢就好。”
　　在这一瞬间，朗几乎亲眼目睹了猫炸毛的全过程。
　　然而苏莱曼的手臂轻轻地圈在对方腰上，轻轻揉了揉对方的耳朵。于是被踩了尾巴的猫又慢慢地软下去，如同被叼住后脖颈那样，不再挣扎。
　　“我们先走了。”
　　琥珀色眼睛的黑市贸易商同曾经刀刃相向的对手、现在的临时合作伙伴打了个招呼，拎着两份饭，然后毫不犹豫地牵着自己的另一半往反方向走。
　　这一回海因茨没有拒绝。
　　Ignis的指挥官冲朋友垂头丧气地说了声“明早八点集合”，继而便认了命。
　　但当他们走远后，视力很好的朗眼见着前一刻还要死要活的那一个，慢慢地主动回握住了另一半的手。
　　后知后觉自己成为情侣Play一环的男人站在原地停顿几秒，果断选择打完饭回休息室。
　　这两天所有人都忙得要命，他几乎没多少时间同卡兰聊天。
　　人是群体性动物，如果没有参照样本，多少还能忍上一忍。但是当其他人贴脸秀恩爱时，简直忍不了一点。
　　他连饭都不想吃了，只想回去同伴侣贴贴。
　　于是正在同法赫纳确认第三军和第四军动态的卡兰先是听到远远传来的脚步声——那一轻一重的节奏是对方使用了外骨骼肌的缘故，花豹在奔跑时会发出哒哒哒的小小声响，这种有点可爱的声音令人欢喜。
　　紧接着休息室的门哗啦解锁，把饭盒一放的男人风风火火地扑上来，将原本坐姿端正的陛下扑了个四仰八叉直接倒在床上。
　　儿童版法赫纳“哎嘿”一声，立刻瞬间撤退，连个招呼都没打。
　　卡兰的眉毛挑得老高，感受到热乎乎的人类挨着他蹭来蹭去。
　　如果对方有尾巴，想必那根尾巴早已紧紧地缠在了星舰主导者的腿上。
　　伸出一只冰冷的手推了推对方，卡兰端详着自己的另一半。
　　“回来了？整编还算顺利吗？”
　　“不怎么顺利，Ignis的情况算不上好，眼下确实挺困难。”
　　只剩彼此的时候不需要更多的隐瞒，朗有点不高兴地嗅嗅。阿卡夏的同源者没有任何味道，无论是普通沐浴香氛的气味还是人类肌肤的气味通通都没有，如同一捧毫无杂质的新雪，也像是一抹长久沉默的阴影。这会让试图建立起亲密关系的人感到一定程度的不安。
　　人类的手指充分体现了这一点，摸摸这又摸摸那，缠绕着对方的长发不放。
　　“以我的个人判断而言，还差了一点。不光是人手问题，总体情况比较麻烦。”
　　卡兰倒是能很好地理解对方的意思。
　　“差一点时机？”
　　朗支起身体，俯视着自己的伴侣。
　　“对。”
　　“条件还不够。”
　　“因为相比起完全乱套的帝国而言，联邦总体还维持着一定程度的稳定，哪怕中低等星球已经开始步入混乱，哪怕第五军的遭遇如此可怖，哪怕霍尔曼家族开始土崩瓦解，又或者是科学院在进行着无人知晓的危险研究——”
　　浅色的眼睛里没什么情绪，卡兰用手指慢慢地拨开对方的黑发，让男人的前额完全露出来。
　　“对不明真相的普通群众而言，你们依旧师出无名，高举叛旗。你们需要萨拉热窝那样的导火索，需要一次斐迪南大公遇刺事件的重演。”①
　　谈起正事时，人类的表情也开始变得严肃。
　　朗显然忘记了自己一路小跑回来，是为了和伴侣贴贴。他半坐在床上，望着仍躺在那里、毫无起身意图的卡兰。
　　“我很不想使用这种说法，但是本质上而言，确实如此。”
　　“做你自己的事情。”
　　星舰的主导者说。
　　“你要的时机正在路上。”
　　金棕色眼睛里直白的好奇神情让卡兰笑了一下。
　　“看起来花团锦簇的烂账——这就是现在的联邦。一旦翻开给外人阅读的工整账面，里面隐藏的问题其实密密麻麻。”
　　“身处瓶颈期的人总会想着转移内部矛盾，所以第三军和第四军才会盯着边境线进行大规模集结。吃下半个或是整个帝国足够联邦为自己续命，将这种人人皆知的平稳继续维持一段时间。”
　　“但欠下的债是要还的。”
　　卡兰说。
　　“他们敢于向污染物伸出手，也敢于环绕着未封闭的裂隙设立深空基地、做胆大包天的实验，却从不思考如果无法收场要怎么办。卡姆兰三条通路的叠震让一整片星域化作鬼蜮，也让那些人看清了尚无法掌控的威慑力和财富。贪婪的心永远都得不到满足。”
　　祂真正的身体于阿卡夏中安憩，倾听那些人类无法捕捉的空洞的声音。那是水滴落下的声音，黑色的血液凝聚成形，缓慢地渗入现实的维度。
　　“裂隙在震动，不是一处，而是很多处。细微到连我也几乎无法捕捉。”
　　“不过这一次，不会再有卡姆兰将它们拦截在边境线之外了。”
　　【📢作者有话说】
　　①萨拉热窝事件，斐迪南大公夫妇遇刺，一战导火索。
　　关于段评说一下。
　　请大家不要在段评中剧透哈，大部分人可能是无意识的，在阅读完一遍之后脑内形成了固有剧情，所以评论的时候自然而然地带出了一点之后的内容或是人物结局。
　　希望每个人在第一次阅读的时候，都可以体验到随进度解锁剧情的乐趣。
　　以及我之前不知道作者删评可能会导致读者被禁言……如果由我的操作导致了读者被禁非常抱歉，造成了当事人的不便。

206  ☪ 第两百零四章
　　◎这不是我要的贴贴◎
　　“在哪？”
　　男人猛地坐起身，同时一把抓紧了对方的手。
　　“在哪，卡兰？”
　　“我不知道。”
　　回握住那只有力的手，浅色的眼睛静静地望向自己的伴侣，星舰主导者的表情没有任何变化。
　　“如果我告诉你位置，你会怎么做？你想要发出预警吗，你想要飞驰向即将四分五裂的土地吗？”
　　朗闭上眼睛。
　　有一小会他没有动，等他再一次同卡兰对视，那只金棕色的眼眸中带着同样平静的情绪。
　　“我会根据具体的情况做出判断。”
　　“第五军的职责是阻拦潮汐。”
　　他说。
　　“我活着的每一天，都将尽力阻止异种群落向宜居星域蔓延。但这一切建立在不会将你们拉下水的基础上。”
　　“他们背叛你。除了你的朋友外，无人为第五军发声。”
　　指尖轻轻地点在人类的眉心，卡兰带着淡淡的笑。
　　“人心是最容易变来变去的东西，一次不忠，百次不用。”
　　“每一个为边境线流血的名字，全部出现在叛国罪的罪犯名单上；每一个费尽心力建设起来的据点，全部崩塌焚毁——而你想要调过头去，冒着可能放弃一次最佳的政治机会、放弃一个最容易营造声势和起兵借口的机遇，去拯救那些一度沉默不语的口舌。”
　　“我的故乡矿星1917……”
　　朗沉默了片刻，慢慢地开口。
　　“在利亚姆法案彻底实施后，爆发过数轮大规模抗议。”
　　“我的父亲作为当地少数的文职工作者，曾不顾公司的禁制令，私底下偷偷帮助那些被铝土矿和铁矿集团联手告上法庭的工人，为他们寻找跨地域法律援助，避免他们背负上更巨额的违约金和罚款。”
　　“再后来当地的反对运动愈演愈烈，由联邦驻派的地表维和部队进行过小范围施压，劝说进行罢工游行的工人恢复工作，并因此和当地居民产生了剧烈冲突。”
　　“在那样的冲突中，我失去了自己的父亲和唯一的兄弟。一颗流弹，正中这里。”
　　他指了指自己的胸膛处。
　　“那时很混乱，不知道哪一方先走了火，矛盾瞬间升级。父亲作为矿上的文书工作者兼会计员，保护在激动的民众面前，试图将情绪失控的人拦住。”
　　“我的兄弟文森也中枪了，我被挤在疯狂尖叫推搡的人群之外，连将他们拖回去都做不到。”
　　和暴怒的民众同样惊慌的还有进行疏散的地表部队，这场行动以谈判开始，以镇压结束，并且在之后的很长一段时间内如黑色恐怖般蔓延。
　　“本该站在人民一方的他们对着自己的人民开了枪。”
　　朗说。
　　“第一发枪声响起后，便再也不会停下。整颗矿星进行了数次大搜捕，逮捕那些带头闹事罢工的工人，所有的死者都认领不回来。”
　　他的童年结束得太早。
　　他的家庭也破碎得太早。
　　“我看着我的父亲和文森倒在无数个倒下的普通公民间，也看着那些人群先是如潮水般愤怒地围拢，继而在大面积扫射下四散奔逃。”
　　“那样一身衣服不该起到令人恐惧的作用。”
　　“一般而言，有着这种经历的人不会选择进入联邦的军队，也进不去。在进行身份核对时，这份来自直系亲属的涉事记录会令你寸步难行。”
　　卡兰端详着自己的人类。
　　当他听闻自己承诺保护的弟弟逝去，一丝淡淡的、如同阴翳般的悲伤从他难以长久的灵魂上滑落。这样的悲伤也将像晨露那样，在蒸发后留下一个难以觉察的浅淡印记。
　　“接受羁押和审讯的矿星居民数量高达九百余位。”
　　朗轻声说，他将伴侣那只冰冷的手贴在自己的胸口。
　　“没有一个人承认我父亲与母亲的关系。”
　　“那些邻居，那些工友，很多都清楚我的父母并未办理具有法律效应的手续，只是以同居的身份共同生活。”
　　“他们不知道那对和睦的爱人为何作此选择，但他们以缄口不答来保守这个秘密。他们说，那只是一个讨生活的女人，独自抚养着自己的孩子——至于死去的男孩？那个男孩也是无辜的，一个不到十岁的孩子能懂得些什么呢，他只是碰巧出现在事故现场被流弹所伤。”
　　眼睫垂落，朗凝视着自己依然躺在那里的爱人。
　　“他们不知道我在未来能走多远，但是我在进入联邦的部队时并未因为身负亲属犯罪记录而被刷掉资格。”
　　“他们在保护一个愿意为他们发声的古怪男人，和与他同样古怪的女人仅剩的血脉，没有一个人指证这段事实婚姻。”
　　“你说那些口舌沉默不语，卡兰。”
　　当人类低下头，他将自己的脸颊贴近对方的掌心。
　　“他们以沉默对抗暴力，他们以沉默保护了我的母亲和我。”
　　“这个世界上从无毫无畏惧的圣人，也不会诞生永不犯错的圣人。即便是人人手拿选票的时代，人们也会投举出错误的总统、服从毫无道理的命运，因为私心，因为误导，因为不对等的信息差。”
　　“很多时候我们不能说，‘他们选出了这样的未来，那么他们就受着，这是他们自我选择的结果’——有多少手拿选票的公民理解每一个党派和每一个候选人的政治理念？在此时此刻，很多中低等星的人甚至连联邦最高元帅的名字都未必能够拼写正确。”
　　“而这只是浮于表面的东西，每一位当选者、每一位被赋职者的口号都是正确而先进的，所使用的言辞都是富丽且堂皇的，乍一听似乎他们所做的一切都是为了民众的福祉、为了联邦更好的未来。然而深挖之下，又仿佛每个人都只是一具学舌的皮囊。”
　　“你要那些民众如何在数不清的假话中，过关斩将去分辨一两句真心？在腐败发生前，那些人也曾自民众中来。”
　　“我升任舰队长的那些年里，无数次提议对利亚姆法案进行修改，但这一提案每次都被驳回。我花费半辈子的时间走到那个位置，但依然无济于事。比我职位更高的人说，人类需要进步，进步需要充足的资源与驱动人向前的利益。”
　　“反对这份法案的声音从一开始的沸反盈天，到最后的无人开口，是因为它随着时间的流逝变得正确了吗？”
　　“我为了保护那些用沉默保护我的人而进入联邦的军队，我为了那些本该圆满的家庭不再被身穿制服的人以枪口相对而穿上同样的服装，这样的愿望会因为年龄渐长而消磨殆尽吗？”
　　“不，卡兰。”
　　朗说。
　　“无论哪一个，我对它们的回答永远都是不。”
　　“我不会不管不顾地赔上朋友与你，去挑战一些不自量力的事情，但是倘若有一点点可能性存在，于我力所能及的范围内，我都将守护我的人民。”
　　“我并非向联邦这一概念低头，我只是向构成联邦的每一个普通人尽责。”
　　“现在的我还不具备关闭裂隙的能力。”
　　躺着的星舰主导者平静地开口。
　　“我甦醒的时间太过短暂，哪怕把我和法赫纳都搭进去也无济于事。”
　　“我那样做的那一天，必将是离别到来的那一天。当你做好了道别的准备，当真正的我已成长得足够庞大，阿卡夏的深腔会由我进行封闭。”
　　“不过这一次我没有骗你，我确实不清楚具体的位置。”
　　发出轻轻的叹气声，卡兰以指关节轻触对方的眼睫，收获了一个小小的眨眼动作。
　　“让我们统一一下彼此的意见——你看重联邦居民的安全，我看重一场军事行动的结果，归根结底，我们都对于现有的权力结构存在不满。”
　　“所以我假定你不反对利用每一个可以利用的政治时机。”
　　这一次朗笑了。
　　“我不反对，也没那么想做一个成全自我、牺牲同伴的圣人。你让我声泪俱下对着镜头做演讲都行。”
　　“我很高兴你的道德标准灵活而懂得变通。”
　　卡兰也一并笑起来。
　　“如果你真的顽固如岩石，不愿以一场无可避免的灾难事故作为叛乱的起点，我就得想想其它方法了。”
　　“我只看结果，不看对错，而结果是包括了损失、利益与平衡在内的所有考量的。”
　　“正如我愿意使用廉洁清正的死谏者，但具有优秀能力的蛀虫未必不能找到合适的用武之地。”
　　“倘若联邦只是想伺机收割敌人的辖区，尚不算最艰难的处境，我与法赫纳更担心的是联邦和帝国在面对动荡时，重启《加利多尼亚安全保障备忘录》协议。”
　　这份文件签署于旧帝国分裂初期，划定彼此辖区范围的两大政体就边缘带星球的归属与治理问题，展开了多轮会谈。
　　联邦承诺停止并放弃对于边境线的推进扩张行动，作为交换，帝国将尊重联邦的主权及领土完整——这一范围囊括了加利多尼亚、安西以及海德曼等多颗功能性星球在内，并就边境安全与稳定问题提供支持，撤回深空港驻军部队，以促进双方正常的贸易往来，为达成就政治以及军事等方面的进一步长期合作打下基础。
　　“苏莱曼也是出于这样的顾忌，而不愿意进行明确表态——哪怕他再喜欢海因茨都没用。”
　　“革命军的势头很猛吧？然而帝国的联合镇压部队依然让那位加西亚吃到大亏，现在他已经开始因为应付长线战争而感到吃力了。”
　　“并非他的领导能力和指挥能力有问题，而是体量的差异。帝国和联邦能够互相对峙近一个世纪，不是因为它们彼此尊重试图发展友谊，而是因为想要吞并其中任何一个庞然大物都难于登天。”
　　“起码苏莱曼收下了的那枚芯晶，没有当场退给你。”
　　朗想了想，最终陪着自己的伴侣一并开始叹气。
　　“这就意味着事情还有回转的余地。他不同意，但也并未明确地表达拒绝。”
　　卡兰含着笑戳了戳对方的脸颊。
　　“他才不会做出毫无容错率的否决，这位小哈默拉的精明程度和卡特差不多。你的朋友真难管，想法一个比一个多，霍尔曼家在依据形势望风而动，小哈默拉就更不会明旗帜鲜明地站队。”
　　“费萨尔家族之所以能在夹缝中扎根生存，因为它的周围群狼环伺，联邦和帝国为了自身的安全考量都需要一个在自己辖区之外的军事缓冲带，这也是《加利多尼亚安全保障备忘录》得以顺利签署的原因之一。”
　　“哈默拉可以是中立的，可以是独立的，可以是对觊觎者采取无情驱逐手段的，但它绝对不能倒向两个庞然大物之间的任何一方。”
　　“在战争中我们不讲究人情。”
　　慢慢地替对方摘除眼罩，卡兰的动作很温和。支起上半身的帝王没什么脾气，只是同自己的伴侣在聊一些不会同外人交流的事情。
　　“为了一份爱情贸然卷入战争，是小说中昏君才会做的事情——但现实中并没有那样的昏君，因为最愚蠢的人也不可能为了爱情而发动一场战争，他们只会将特洛伊的失败和罪责推给海伦。然而如果特洛伊获得了胜利，故事将会传唱无畏的勇士凭借着难以匹敌的勇气带回了荣耀和举世无双的美女。”
　　“如果小哈默拉毫不犹豫地点头，那么他的行为意味着这位统治者对本土居民的生命和整颗星球的稳定毫不负责。”
　　“能够动摇他立场的，只有看得见的实际利益，和一份足以与哈默拉形成联盟的安全保障。”
　　“至于现在，他只能在私底下打折卖卖武器。毕竟哈默拉有生意就做，他卖给联邦，卖给帝国，卖给私人武装集团，甚至是卖给一些匿名的、准备向着海德曼伸手的部队，都是无可厚非的选择。在事态上升到站队表态的政治层面前，他所能给予的帮助也就止步于此了。”
　　“在未来我必将进行更大的、具体的、具有实际意义的让利，才有希望将他和小霍尔曼彻底绑上同一条船。”
　　“所以……”
　　用冰冷的指尖戳了戳伴侣的胸口，卡兰带着好笑的神情。
　　“给我抓准即将到来的机会，赶紧拿走海德曼。”
　　“以及你小跑着进门扑到我，就只是想和我谈谈未来方向？”
　　人类哑口无言。
　　他一路冲回来是为了同对方贴贴，结果他们盖着被子谈了一晚上政治。

207  ☪ 第二百零五章
　　◎稠李树与长柳◎
　　在帝国的手臂伸向塔夫塔尔前，这片土地上或许也有过蓝色的天空，人们或许也有过大声畅谈的时刻。
　　然而当夜幕降临，那些欢笑便换了一种腔调，化作无穷无尽的窃窃私语。
　　“加西亚，加西亚。”
　　年龄更小一点的孩子伸手推一推睡过去的人，动作显得轻手轻脚的，生怕惊动了地下大赌场的管理人员。
　　“醒醒，别睡了，我替你将药拿来啦。”
　　半昏半睡的那一个睁开蓝眼睛，看清楚面前的人后，又再度阖上自己的双眸。
　　“放在那吧，寇寇。”
　　对方没有名字，或者说没有一个正式的名字。
　　在进入大赌场前，不识字的父母以一个不像样的小名称呼自己的孩子，因为发音的缘故，所有人都开始称呼对方为简单又好记的寇寇。
　　年龄更小一些的孩子笑了，不管不顾地去抓对方的胳膊。
　　“不行。上一次你说完这些话，就自己躺到天亮，还去冲了冷水澡。”
　　轻轻地摸一摸年长的同伴，那只手温暖又粗糙，和崭新的衣服截然相反。
　　“我替你换药吧。”
　　乏力的一方缩了几次手都没能成功，于是不再吱声，任由不算熟的那一个悉悉索索地动作。
　　最先被涂抹上修复剂的是手腕。
　　寇寇的动作很小心，人也有点话痨，即便行为像是做贼，嘴也一刻都没闲着。
　　“别给自己划伤口了，没有用的。我知道你生气，可是所有人都这样，你学着嘴巴甜一点，就能少被那些人揍几次。”
　　困倦的蓝眼睛看着对方，阿方索躺在原处一动不动。
　　“我没生气。”
　　“人只会在生气时这样做。”
　　性格软和的孩子声音小小的，话语中还带着笑。
　　“你看，希瓦之前就不想活了，然而他被打得半死，也没能得到不同的结果。”
　　“活下去挺好的，加西亚，哪怕我们是一群肮脏的小老鼠。”
　　这一次蓝色的眼睛完全睁开来。
　　阿方索静静地望着对方，他在一个比自己更小的孩子的脸上，看见了一种成年人才会有的、自然而然地接受命运的笑容。
　　“我不肮脏，你也不是老鼠。”
　　从小到大都思想奇怪的加西亚说。
　　“我不会为着他人的错误去惩罚或是看轻自己，该被清算的是他们而并非我，我同样是个会呼吸会说话会跑会跳的人。”
　　对方开始慢慢地给其它地方涂药，性格不合群的少年没有阻止。
　　“我不比任何一个人轻，更不比任何一个人重。这样做并非自我伤害，只是为了记住一些事。”
　　对方快速去捂他的嘴。
　　“别乱说，要被那些管理人员听见的。”
　　这句话是塔夫塔尔的方言，而非通用语。
　　“学着多笑笑，加西亚，你笑起来挺好看的，对着好看的孩子他们就没那么容易下死手了。多笑笑才能活到长大。”
　　向来话少的那一个没有接腔。
　　于是对话中断在那里。
　　很久之后，收拾完一切的小孩才慢慢凑近一些，贴着那不近人情、态度冷淡的同伴。
　　“我能睡在你的床边吗？这么晚了，溜回去万一被发现会挨骂的。”
　　阿方索仍旧没说话，只是拖着身体往里挪了挪，以行动给出回答。
　　于是寇寇就显得兴高采烈起来。
　　对方悄悄地爬上床去，挨着绷紧的“朋友”，无意识地想要靠近些。
　　就在阿方索以为这总是面带笑容的孩子已经一头栽入梦乡时，很长时间没吱声的小孩却再一次开了口。
　　“你认得字吧，加西亚？”
　　像是不好意思做出询问似的，那颗小脑袋没怎么抬起来：“我听见那些大人们的谈话了，他们说你认得字，懂得多。”
　　“嗯。”
　　对于这个自来熟的小鬼，阿方索没有什么脾气，只是简单地回答了问题。
　　然后他被握住一根手指。
　　“那你能不能帮我写封邮件？”
　　仿佛有点害羞，对方说话都悄悄的：“我不是因为这个才给你拿药的，要是不方便就当我没说。”
　　“什么邮件？”
　　全身上下痛得睡不着，于是阿方索干脆放弃了尝试，也暂时停下那些纷乱的思考，将注意力的重心转移到眼前的谈话中来。
　　“我想给瓦莎写封信。她被带到其它星球去了，据说是某颗中等星。”
　　塔夫塔尔的孩子们就像河岸边的莎莎草，也像是高丘上的长寿花——尽管大部分活得并不算长。但是无论河水与干旱如何轮番降临，总会有一些新芽冒出来。
　　身体暖烘烘的小孩是真的在高兴，连语调都一并显得轻快起来。
　　“她比我还小一岁，有点胆小，也有点怕生。要是能收到一封邮件，知道还有人想着她，说不定就没那么害怕了。”
　　阿方索没接话。
　　他没说维塔大君的地盘上，根本没有邮件可以发的出去，也没说那些被带离塔夫塔尔的孩子下场一般都不会太好。
　　在沉默了一会之后，他只是顺着话题往下问：“你想写什么给对方？”
　　“所以你答应啦？”
　　对方为着这简简单单的敷衍高兴得差点跳起来。
　　“唉，大人们不理会我，其他朋友都觉得这种想法毫无用处，他们也不认得字。”
　　“我想，就写我最近见到了许多不同肤色和发色的人吧，这样我和她的处境就一样了。”
　　手腕上的伤口永不愈合，几乎连带着骨头也一并痛起来。
　　加西亚没有打断那颠三倒四的叙述，只是静静地听。
　　“塔夫塔尔最近天气变得有点热，很久没有下雨，我捡到了赌场里的一枚筹码。”
　　显然寇寇的脑回路也不走寻常路，将一封“邮件”的内容叙述得七零八落。
　　“他们说维塔大君的地下大赌场，连筹码是金子做的，我看不出来，但我很喜欢那样的颜色，像大日，只是拿在手里都会心情变好。”
　　这里的人们将发光发亮的恒星称之为大日，几乎延续了旧地“太阳”一词的用法。
　　“不过我没敢拿太久，我悄悄地将它放回去了，不然会被管理员发现。”
　　小孩做了个鬼脸，仿佛真的在同远在天边的家人交流那样。
　　“吃得也好。很多东西都没见过，非常甜，但是管理员不允许我们多碰，说要一……抑制体重，也不喜欢长坏牙的小孩，否则那些人会不高兴。”
　　“然后，然后街上的树开了花，站在窗口就能闻见。我看见一对鸟在最高的那棵上做了个窝——现在的塔夫塔尔很少能见到这些动物了。”
　　“它们的眼睛黑黑的，喜欢叫，总觉得有点吵闹，之后会更吵，会有很多很多的小鸟。”
　　“听说这些动物喜欢在同一个地方做窝，每年都这样。”
　　“等我看见三四次小鸟，你说不定就该回来了。所以别怕。”
　　“就这样。”
　　“收件人是中等星的瓦莎或者很远很远的瓦莎。”
　　绞尽脑汁写出了一封自认为很满意的邮件，寇寇笑嘻嘻的，一边忍不住抬头去看加西亚。
　　“我说得是不是太快了？能记住吗？”
　　“能。”
　　表情平静的那一个回答。
　　“我写完帮你发。”
　　“不过要先等我养好伤。”
　　在对方递过来一根手指时，阿方索轻轻地同头脑简单的小孩拉了拉，作为完成一个马马虎虎约定的证明。
　　于是，获得了满意答案的孩子仿佛了却了一桩重大心事，带着快乐的神情奔赴梦乡。
　　直到真正地睡着，那只热乎乎的手臂还挽着加西亚没松开，像是抱着一个依靠。
　　一向厌恶和人接触的加西亚没说话，也没动，就那样睁着眼睛直到黎明。
　　然后对方没有看见三四次小鸟，而那位瓦莎也没有收到一封缺乏传送地址的电子邮件或是回到塔夫塔尔。
　　最高的树木在第二年被砍伐，因为它遮挡住了地下大赌场金碧辉煌的窗户。
　　在遥远的地方有人唱着跑调的歌，歌词上一句和下一句完全连不成片。
　　翻来覆去也只有“故乡”和“道路”几个词是清楚的。
　　塔夫塔尔的四季走过两轮，阿方索手上的伤疤累计到二十七条时，他终于摸到了维塔大君地下大赌场小小管理层的边缘，也彻底进入了青少年期，由最廉价的商品升级为初阶的“人”。
　　而和他同一时期的孩子，再没有任何一个成功活下来。
　　他是那条肮脏血路上仅剩的幸存者。
　　“加西亚！加西亚！”
　　又是一轮乍乍咧咧的呼喊，但这次的声音显然比小孩子的更有力，同时一根毫不客气的东西不要钱似地戳在他的肩膀上。
　　胡塞的枪管。
　　知道老朋友不喜欢被拍醒，于是这位革命军的二把手隔着远远的距离，很手欠地用枪嘴去捅对方。
　　“醒醒，别睡了。”
　　等到那双蓝眼睛真正地睁开，阿方索才明白梦里若隐若现的歌声究竟来自何处。
　　他的士兵在外面唱歌。
　　那是一首轻快的歌，但硬是被五音不全的人唱出了上气不接下气的效果。完整的歌词是“为何每一条道路都通往我的家，为何我的足迹遍布天涯，却再也没能回到自己的故乡”。
　　这断断续续的声音仿佛卡壳的留声机，导致革命军领袖短暂的梦里都充满了绕梁魔音，如同可以锯木头的小提琴正贴着耳朵拉个不停。
　　“别生气，他们在送行。”
　　胡塞低声说。他看着自己恢复清醒的朋友兼上司披上外套，从简陋的办公桌前站起来向外走去，赶紧替那些唱得难听到死的手下提前求情。
　　“我批准了。仅此一晚，不会动摇军心——这次失去了不少人，我们无法将所有人带回去，只能任由遗体就地焚化或是漂浮在宇宙中。无论相处长短，每个人总会有一些自己的朋友和家人。”
　　当阿方索走出临时战时指挥部，那些围坐在一起的士官长们怔愣一瞬，唱到一半的歌卡在那里，“故乡……故乡……”被反复哼唧了好几遍，而且越哼越小声。
　　如果说大大咧咧的胡塞更容易和手底下的人毫无距离地打成一片，那么大部分士兵则对于摸不透的总指挥加西亚心存一点畏惧。
　　但是蓝眼睛的男人没什么表情，只是神色平静地找个位置坐下去，示意随便哪个人将水杯递给他。
　　在复读机结结巴巴地重复了两遍洗脑的“故乡”时，阿方索笑着用刚恢复的手打了个节拍。
　　他确实知道这首歌的后半截，而他将下一句顺其自然地唱完，终结了可怕的“故乡”循环。
　　“因为我得离开那些稠李树和长柳，我得为着我爱的人去往远方，将沉沉的旗帜插在故国遥远的土地上。”
　　不得不说，这位非必要时刻不怎么开口说话的革命军领袖的音准，比那些找不着北的士兵要好太多。
　　所有人都在发愣，只有胡塞发出毫不掩饰的大笑。
　　“他唱歌厉害着呢，听完保证你们连睡觉都比平时香。”说着这红头发的家伙一边将腿边的暖炉用枪托敲得铛铛响，一边作为给朋友递台阶的捧场王倾情伴唱，免得场面冷到掉渣。
　　最开始没人敢参与革命军最高领袖和二把手的游戏，特别是职衔较低、平时连二者的面都见不到的低等兵。
　　然而这歌曲中很快出现了第三个声音。
　　冷着一张脸的医疗官见不得患者不睡觉到处跑，大半夜还在逮着这群牲口给他们定时塞药，否则一大半的人都不会记得按时服用、定期复查。
　　埃尔莎听着熟悉的曲调，手里毫不留情地给人扎定时针、防止这些人因感染而嘎掉，同时随着对方轻哼。她的声音婉转又悠扬，带着一点点不太明显的温柔情绪。
　　所有人都被扎得嗷嗷叫，在轻快的曲调和满场的鬼哭狼嚎中，第四个、第五个、第六个声音、更多的声音也加入进来。
　　他们笑出眼泪。
　　每个人都伸出手去轻轻地拍一拍加西亚与胡塞的肩膀。
　　“为何每一条道路都通往我的家，为何我的足迹遍布天涯，却再也没能回到自己的故乡。”
　　“因为我得离开那些稠李树和长柳呀，我得为着我爱的人去往远方，将沉沉的旗帜插在故国遥远的土地上。”

208  ☪ 第二百零六章
　　◎纷飞的鸟群◎
　　第二次会议开启时，卡特和苏莱曼沉默不语。
　　作为最主要的两位与会人员，他们既没有表现出支持的态度，也没有发表拒绝的意见。反倒是奥莉维亚，拿出了一整份通讯名单。
　　“霍斯特留给你的。”
　　她说，将所有信息同步给海因茨。
　　“首都星和各大军团的内部关系网，第二军的人员构成和所有基地驻防点，包括第二军辖区内各个岗哨星球的图纸和重械库标注。他觉得你在未来或许用得上。”
　　“谢谢。”
　　Ignis的指挥官接收了这份烫手山芋，他直视着对方。
　　“我确实需要。”
　　“我必须尽快返航。”
　　向来没个正形的小哈默拉坐在那里，表情令人捉摸不定。
　　“联邦的第三军第四军向边境线集结不是什么好事，更何况同革命军的第二次会谈将在一周后开启，我不能再停留更长时间了。”
　　当他说完这句话，海因茨望过来。
　　这是自“安德烈”彻底脱离Ignis驻军基地后，他们第一次相朝夕处超过两个星期。
　　觉察到那样的目光，黑市星球的主人握了握伴侣的手。
　　“我之后会再找时间来见你。”
　　对此海因茨只是摇头。
　　“别总跑来跑去的，你自己的星球内部也一堆麻烦。太累了，我们匆忙见一面就再度告别，可你在路上要花近一周的往返时间。”
　　笑着拍了下男人的手背，绿眼睛里的神情坦率而温和：“别给祖莱卡增加负担，你不能一直将自己的事情扔给她去做。”
　　“况且……”
　　Ignis的指挥官低声说：“下次我也未必还留在这里。未来我可能会前往其它地方。”
　　苏莱曼端详了他一会，然后笑了。
　　“你知道哈默拉的送货范围，遍布全宇宙吧？”
　　那双琥珀色的眼睛带着柔和的情绪：“所以跑到天涯海角都没用，我的军火能够运抵帝国与联邦的心脏，也能送至最荒芜的边境线——费萨尔家族想要找的人永远都逃不掉。”
　　“而且这次可不会有第五军出来搅局了，我会亲手把跑丢的猫捞回家。”
　　他还甚至没忘记阴阳一下曾经的死敌。
　　朗的微笑友好又官方，但他突然开始活动的指节，表明他其实想越过桌子再次揍对方一顿。
　　倒是卡兰，没什么情绪地叩了叩桌面：“留意一下阿方索的态度。我想评估他在未来成为敌对方或是同伴的可能性。如果帝国在权衡利弊后，迫于压力选择让渡利益，重启与联邦之间的加利多尼亚安全备忘录，那么革命军将很难顶住。”
　　“我们和他并非盟友，只是根据事态发展，或许在未来会成为同路人。”
　　“顺便多关注一下哈默拉周围的环境，密切注意熵场的变化。”
　　星舰的主导者慢慢地将需要叮嘱的事情安排下去。
　　“大面积潮汐快要爆发了——或许就在近日，或许在你回程的路上，而你的故乡被裂隙环绕，即便我吞食了其中两条，也有更多的隐匿危险潜藏在阴影之中。我建议你先行通知祖莱卡他们做好准备。”
　　这个情报比一切加在一起的空头画饼支票都管用。
　　苏莱曼伸手一只手，同卡兰握了握。
　　“我知道了，感谢你的提醒。阿方索那边我会留心。”
　　然而下一个开口的人打碎了这短暂的和谐气氛。
　　卡特·霍尔曼望着握手交谈的双方，突然抛出一个所有人意料之外的话题。
　　“我希望一同前往哈默拉，并以哈默拉作为中转港进入帝国辖区，能否考虑一下这桩提议？”
　　除了卡兰没什么反应以外，其他人全部猛然扭头盯着这位礼貌又温和的家主看。
　　朗和海因茨反应最大，转头的速度差点拧断自己的脖子，就连小哈默拉都挑高了一侧的眉毛，露出若有所思的表情来。
　　“你想进入帝国境内？”
　　黑市星球的主人重复了一遍问题，似笑非笑地看着和自己不对付的那一个。
　　“你知道现在帝国内部乱成什么样子？你看起来可不像是生命力顽强的那种人。像你们这样挑剔又懂得享受的老派世家成员，想必之前就连出行也要组织一支安保部队进行护送吧？”
　　“哈默拉可没有那样的随行护送待遇，你打算和我的高功能杀伤性武器挤一个运输舱？”
　　朗直接站起身，一胳膊锁住了老朋友的脖子，将其反手擒拿。
　　小霍尔曼面红耳赤地挣扎了不到十秒，然后火速放弃，呈现出一种“算了，你随便锁吧”的状态。
　　“你的体力甚至应付不了完全没用力的我。”
　　金棕色眼眸的男人说，朗没有嘲笑，也没有落井下石，他只是以最快的速度给对方一个直观的感受。
　　“别做让自己陷入危险之中的事情，卡特。现在的帝国不是普通人应该插足的，那里到处都在交火，到处都在打仗，流窜的武装团体飞得满世界都是，随便一颗陨石掉下来都能砸到三股不同势力。”
　　“更别提帝国的镇压部队和革命军互相咬得死紧。”
　　“你知道，施耐德有一句名言。”
　　被勒得半死不活的霍尔曼家主轻轻地拍了下朋友的手臂，让那脑子里也肌肉隆隆的家伙别真的将自己勒死。等喘过一口气，和海因茨有几分相似的绿眼睛才转过来，近距离地望向值得信赖的友人。
　　“别做危险的事情——有利可图的时候除外。”
　　“我必须要亲自去一趟，联邦内部的产业已经基本被冻结，其余大部分边境星和帝国一侧的资产负责人，目前正处于全面断联的状态。”
　　“我是个资本家。”
　　小霍尔曼说。
　　“我不能允许自己的员工在没有申请年假或是无薪休假的情况下失踪，甚至还造成了停工停产的损失。”
　　“塔夫塔尔矿业集团彻底瘫痪，这在之前是从未发生过的事情，就连帝国的镇压部队入驻时也并未真正波及到我的工人和生产。我亲自挑选并派遣了管理层，塔夫塔尔作为最重要的资金中转点，大部分高层职员都是同霍尔曼家族有着利益绑定的亲信。”
　　“将这部分拿回来不是因为我善良又仁慈，而是因为我不希望家族内部的核心事务被抖落得到处都是。”
　　“商人可不是笼中鸟，我们一贯如同漂泊的白额雁，逐利而去，逐利而来。”
　　那温柔的笑容带着些刀枪不入的意味。
　　“你该问问这位小哈默拉，战争会不会阻挡我们的脚步——它只会成为我们生长发芽的沃土。正如哈默拉借由旧帝国分裂而彻底摆脱了政治方面的挟制和管控，一跃成为独立的政体那样，霍尔曼家同样由平庸无闻的老派世家之一，跻身于实体产业和制造业的领航地位。”
　　“沙瓦勒的毁灭或许让施耐德失去了遍布一整颗首都星的产业，但也打碎了那些钳制住他目光的锁链。”
　　“你喜欢撬动杠杆，也喜欢以小博大。”
　　这一次发出声音的是卡兰，帝王浅色的眼眸平静无波。
　　“每一个人对你的评价都是温和又无害，相较于你的父辈和祖辈而言太过平庸，然而你的本性和施耐德如出一辙，重情是一方面，重利则是另一方面。”
　　“你应该知道自己想做的事情有多么危险。这一次你确实没有将亲人放上赌桌，你选择离开庄家的位置亲自下场，为了志在必得的利益而火中取栗。”
　　事实证明，小霍尔曼在面对卡兰时，态度还是会拐弯的。
　　“我留在Ignis毫无用处。”
　　他好声好气地说明自己的想法。
　　“我必须离开，赶在联邦和帝国将那些财富瓜分殆尽之前。这个世界没有人会因为一次退避而心怀礼让，他们只会趁机蜂拥而至，将败者分割。”
　　“如果霍尔曼家不能尽快整合剩余的企业和资产，我们将止步于此。”
　　“您需要的是有用的人，而非一无是处的拖累。”
　　缓缓站起身来，小霍尔曼拄着自己的手杖，向卡兰的方向走近两步。
　　“我在革命军身上空投了近一半的家产，如果这部分不能收回，那么起码我需要让自己保证剩余一半的价值。”
　　“我不会以要求施耐德的标准要求你。”
　　星舰的主导者坐在原地没有动，只是看着绿眼睛的家主站在自己的面前。
　　卡兰神色平淡。
　　“你被划分在朋友的范畴内。普通人也罢，资本家也好，我会予以一定程度的庇护。”
　　卡特再次笑了起来。
　　这一回，他捞起对方的一只手，以典雅而有分寸的举止在那冰冷的手背上留下一个吻手礼。
　　“您的善意，霍尔曼谨记在心。”
　　“以利益换取利益，以真心赢得真心，永远是我们所恪守的准则之一。”
　　会议结束的第二天，哈默拉的阿尔法级战舰启航，踏上返程的旅途。
　　小霍尔曼和苏莱曼站在登舰闸口，互相皮笑肉不笑地彼此打量。打算中场施法的是海因茨，金发的指挥官看起来不安又忐忑，将自己的兄弟和伴侣如同塞进搅拌机的水果那样猛地抱进怀里。
　　他压根没想到卡特会做出这样的决定。
　　“早点回来。”
　　他说。
　　“早点回来——无论是卡特你，还是苏莱曼，都别让自己的受伤。”
　　“好好地回到我的身边。”
　　向来缺乏同情心的黑市头子终于松口了。
　　苏莱曼一边拼命拉远自己和小霍尔曼的距离，一边揉了揉海因茨的头发。
　　“运输小队会跟着他，不会让他消失在莫名其妙的地方。帝国和革命军眼下不太拦截哈默拉的舰队，他们的高层自己都经常找我做生意。”
　　“你也一样。”
　　他警告自己的另一半：“我不再劝说你对于海德曼的计划，但是你得确保自己的安全，否则我会单方面撕毁一切达成的条约。你知道费萨尔家族的传统，我们不是什么讲信义的人。”
　　然后男人挨了一记肘击。
　　猫一样的绿眼睛里带着笑。
　　“当面和长官顶嘴、威胁自己的长官，扣一分。”
　　在稍远一点的距离，朗的眼下带着些没睡好的青色。
　　“这趟行程很危险，但他从来都不是会根据他人言语改变主意的那种人。”
　　“没有任何端倪，太过突然。”
　　“他必定在前往Ignis的路上就做了打算，却从未和任何一个人提起，连奥莉维亚和海因茨都毫不知情。”
　　卡兰只是在伴侣的掌心挠了挠。
　　“他选择了自己的道路，那么他就走到底，无论道路两侧的景色是否如他所愿。”
　　“人永远也无法替别人做决定。”
　　伴随着旧战舰启航，新的中型舰降落。
　　大卫和猎犬小队的成员被转移至Ignis，法赫纳在为即将到来的海德曼攻防战清空自身的库存。
　　躺在床上的年轻人支起身体，望着窗外的景象。
　　他看见赤红的海水，像是从这颗星球身处流淌出的血液，最终汇聚成了一片汪洋。当恒星的光线垂落，那一簇簇微小闪烁的红便弥漫成无边无际的星火之原，正如Ignis这一拉丁语单词所代表的“火焰”的含义那样。
　　“真好看。”
　　大卫低声说。
　　未成年的小猎犬围在他的身侧，现在孩子们已经同法赫纳熟悉了，也不再抗拒拥抱和牵手。他们簇拥着年长一些的兄弟，同样静静地注视着这从未见过的壮阔画面。
　　虽然没有发出声音，每一个人却都显得震惊而兴奋。
　　纷飞的鸟群各自踏上归路的第三天，距离革命军的第二次会谈不足半个旧地周，海德曼计划正处于紧张的收尾准备阶段，联邦全星域范围内爆发了第十九次潮汐侵蚀。
　　闪击了小玫瑰星域内一所附属研究所的战舰最先注意到这一异常事态。
　　“哈，起来起来！”
　　蓝眼睛的女人发出清脆的大笑，骑在猎犬领队的身上，将自己那脸色阴沉的同伴的上衣都差点扯飞。
　　“潮汐爆发了！看看那些熵值，快看看！你的战舰在疯狂拉警报！”
　　塔娜满脸写着“高兴”，被兴奋到呱唧呱唧鼓掌的女人拖着爬起身。
　　一个悲哀的消息，在被对方偷袭了太多次后，她一向灵光的对危机防御雷达面对艾琳开始变得迟钝。
　　在半分钟内套上整个外装甲，高大的领队推门走向舰桥，并沿路发出了最高级别的通知。
　　“集合。”
　　“汇报情况，是否观测到具体爆发点？”
　　她那不干人事的共犯一路上还在同步所有疯狂涌进来的信息，顺便将杰森的门砸得咚咚响，厚实的门板看起来马上就要在喷火巨龙的手下报废。
　　杰森被砸醒的瞬间看上去快要心脏病发作，他在睡觉时也链接着大脑分流器，主打一点意识活动都不浪费。既然醒着和睡着都是一样的世界，那么也没有区分真实的必要。
　　社畜的本能已经让他先一步给出了答案：“目前熵值异常的区域有三处，我悄悄挖了一点宇宙树系统的墙角，实时监控着他们的数据。”
　　但很不幸，他没过滤出真正的正确答案。
　　继卡姆兰之后，人类终于迎来了第二次大坍塌。
　　毫无征兆的潮汐爆发点一共有十三处，遍布各个星系。
　　它们越过了曾经由第五军建立的边防线，向宜居星域内部飞速蔓延。

209  ☪ 第二百零七章
　　◎最后一夜◎
　　将时间倒回潮汐爆发前八个旧地标准时，这个宇宙尚处于风平浪静的状态。
　　联邦没有拉响警报，哈默拉的战舰也尚未返回阿拉穆特，仿佛所有事情都仍未明朗。
　　和海因茨开会到半夜的男人返回休息室，同伴侣打了个招呼后，便转头进入淋浴间冲澡。
　　结果人类把自己关在里面半小时都没出来。
　　原本闭着眼睛坐在窗前、倾听裂隙声音的卡兰最开始没在意，然而随着分秒的流逝，这位难以糊弄的陛下觉察到了不对劲。
　　所有的眼睛悄然睁开，他径直站起身，一个招呼都没打地伸手拉开了浴室的门。
　　人类正靠着洗手池的台子上，闭着眼睛，不知道正通过脑内同步投射阅读些什么东西。
　　开门的瞬间，朗手忙脚乱地到处摁，脱口而出对着自己的智脑下指令：“关掉！关闭！”
　　卡兰靠着门框，一动不动，似笑非笑地看着搞小动作被抓包的那一个。
　　浴室的清洁系统早已工作过一轮，连一丝水汽的影子都不曾留下。
　　“说说看，躲在这里做什么？”
　　这个简简单单的问题将朗直接逼退一步。
　　“没什么。”
　　现在人类彻底贴在了盥洗室的镜子前，唯一硬的只有嘴。
　　“咳，你等急了？我现在就出去。”
　　男人试图摆出一副若无其事的姿态，稍微直起自己的身体，想要从伴侣身旁贴边溜走。
　　然而卡兰轻轻松松地将出口堵得严丝合缝，那些透明的小触肢连角落的缝隙都没放过。
　　星舰的主导者用一根手指，将看起来镇定自若，实际上耳朵发红的伴侣戳回去。
　　“需要我提醒你一下，你现在使用的智脑是法赫纳出品吗？”
　　“虽然我理解人类对于隐私的看重，但是必要的时候我也可以使用非常规手段。我和祂同源而生，如果我们愿意，将与彼此共享一切思维。”
　　“欺瞒是重罪，再给你一次机会，想想该怎么回答。”
　　事实证明，在厚脸皮这一块，第五军的前任军团长还是更胜一筹。
　　朗被唬住了一秒。
　　但也只有一秒。
　　而后恶豹当机立断一把抱住自己那堵门的伴侣，不管不顾地将对方整个抱出去，以扔手榴弹的速度扛着陛下往床边冲。
　　卡兰被这样的反应弄懵了，连带着所有扒拉的触须都没来得及用力，就被整个人塞到床上，还被人类唰唰唰裹上好几层被子。
　　“不准问。”
　　将一整个身体压上去，朗抱着超大的打包品没撒手，主打一个抗拒从严、反对到底。
　　“别问。”
　　结果他被那堆到处乱爬的作弊小触手挠了痒痒。
　　从毯子里挣脱出来的卡兰头发乱七八糟，差点被气笑。
　　本能地先去整理自己的仪态，双浅色的眼睛望着被挠到光速认输的人类：“罪加一等。”
　　打不过就加入的恶豹从硬气到摆烂，只需要短短三十秒。
　　两只手的打不过一堆手的是永不改变的真理，人类被纠缠得笑出眼泪，勉强踢开自己的外骨骼肌，将双手举过头顶：“我错了，卡兰。我错了！”
　　星舰的主导者不为所动，死活要逼问出一个答案。
　　他能感觉到对方此刻并非真正发自内心地抗拒，反而更类似于掩饰性的害羞。
　　“在看什么？”
　　这一回，人类给出了回答。
　　“在看学习资料！我在补课！”
　　向来有种淡淡活人微死感的陛下本人，对于“学习资料”这个词露出了微妙的表情。
　　法赫纳不顾他人死活、一把塞给他一个压缩大礼包的画面，实在是历历在目。
　　“正经的学习资料吗？”
　　男人的嘴抿得像个河蚌，拼命维持住了表情管理，目光也严肃得如同下一秒就要宣誓。
　　“正经！都是些非常具有参考价值的信息！”
　　卡兰笑了。
　　他居高临下地望向被触须摁着爬不起来的人类，轻飘飘地扔下一句宣判。
　　“我不信。”
　　冰冷的手指在对方手腕处碰了一下，重启被紧急关停的程序，智脑的外接端口瞬间启动光粒子重组。
　　画面内容之丰富，让朗手脚并用支棱八岔地拼命去挡。
　　“这可真是……”
　　若有所思地看了两眼，卡兰将目光慢慢地转向自己的另一半，语调轻柔，比唱小夜曲还要温和。
　　“——够正直的。”
　　对方在看联邦官方教育系统里的生理学习课件，关于同性行为及安全措施的那一部分。搭配影像和动态图的那种。
　　脸皮厚度堪比城墙的男人看起来兵荒马乱，难得出现一丝卡壳。
　　因为逃亡经历和深空恐惧症的缘故，朗在遇到一些情绪极端波动的状况时，会需要花精力整合一下自己的措辞。
　　“我就是学、学一下！”
　　事实是，海因茨在某一方面带给他不小的压力，甚至凭空产生了某种被比下去的错觉。直男的胜负欲简直荒诞又离谱。
　　“我马上要去海德曼，你说你会留在Ignis，只有法赫纳随行。我总得进步……对，进步一点。”
　　已经是前言不搭后语的状态了。
　　逻辑无法解释的进步和薛定谔的学习形成一套组合，也不知道对方具体打算进步些什么。
　　“所以学会了？感觉如何？”
　　卡兰是真的在好奇。
　　他自己被法赫纳塞了一脑子大礼包的那次，由于阅读速度过快，等意识到这都是什么糟粕玩意儿的时候已经来不及了。
　　上百万双眼睛和意识碎片同时感受到一种要死要活的冲击，一大堆死人看见学习资料是什么反应，阿卡夏的同源者可算是深有体会，差点瞬间治好他感情不够充沛的毛病。
　　人类紧紧地抓着床单没吭声。
　　在被引发好奇心和探究欲时，卡兰的耐心相当好，他重复了一遍自己的疑问，甚至还着重强调一句。
　　“我想知道。”
　　“……不太能接受。”
　　朗低声说，音量小到几乎听不清。
　　“我就是断断续续……学了点。”
　　这是真·直男。
　　被摁着头复述学习内容的时候，对方甚至一脸痛苦面具的表情。
　　“之前和罗纳德他们相处，这群家伙偶尔会嘻嘻哈哈地开玩笑，但我没切实见识过。”
　　绝对不会有直男自发研究这种东西，他们甚至大概率以为同性伴侣感情升温靠击剑，朗比他们好零点五个百分点。模模糊糊知道些理论，却和一切实践信息绝缘。
　　“我这个年龄，让我看这种东西……实在是冲击有点大。”
　　真的有人会对着教育材料过敏。
　　卡兰震撼地意识到这一点，全然忘记了他自己当初反应也差不多，并且为之笑出声。
　　旧日的帝王、星舰的主导者一开始是小声发笑，到最后笑得浑身发抖，忍不住弯下腰去，将脑袋抵着伴侣的肩膀。
　　“哈……”
　　那双浅色的眼眸中流出泪来，自祂甦醒以后，还是第一次产生这种反应。
　　愁眉苦脸的人类有些可怜，但也同样坦诚。
　　所有的一切，实在是令祂感到难言的喜悦。在活着时不曾体会到的情感，现如今以意想不到的方式全数得到了弥补。
　　“这可怎么办呀。”
　　当卡兰笑够了，才轻轻地伸手将泪水擦去，面上还带着些促狭的情绪。
　　他坏心眼地捉弄自己的人类。
　　“以后都不能和你贴贴睡觉了吗？”
　　面红耳赤的男人握住那只冰冷的手。
　　“别笑我，卡兰。”
　　朗低声说。
　　“别笑我，我会认真坚持一下的。我答应过让你进来，所以我努力学了，虽然学得还不怎么好。”
　　在这一瞬间，祂真正的身体，仿佛被细小的针尖扎了一下。
　　那些温暖又令人眷恋的情绪淹没上来，奇怪且难以理喻的感觉让卡兰没有回答。
　　将头轻轻地贴着人类的胸口，星舰的主导者仔细地分辨对方一下又一下的心跳。
　　在混乱无序的阿卡夏裂隙中，在无数个纷杂灵魂永不停息的尖叫哭泣中，祂找到了一个固定住自身存在的锚点，找到了一份将祂仅存的人类意识留在生者之岸的频率。
　　“不是在笑话你。”
　　卡兰轻声解释。
　　“我就是非常高兴……不知道为什么突然觉得非常非常地高兴。”
　　“比活着的任何时候都要开心。”
　　男人那双有力又灼热的手动作细微地抚过他的长发，带来一些触碰的实感。
　　向来缺乏情感的帝王，听见自己在述说一些同样缺乏逻辑支撑的话语。
　　“遇见你很好，好像我真的度过了作为‘人’的一生。”
　　“所以别担心，我选择留在Ignis，替你和你的朋友守着这里，守着哈默拉。但我的目光将一直追随你，法赫纳也会与你们同行。”
　　“你只需要去做自己最擅长的事情就行，那些编织成林的绞索和猎网永远也无法留下一只迎着风浪而去的金乌。”
　　朗的手停留在对方的颊侧，带着一点不太明显的颤抖。
　　“要做点什么吗？”
　　人类非常认真地问。
　　“明天我就要启程了，这是最后一个夜晚。”
　　“我不能接受其他人，但我可以接受你。”
　　卡兰侧过头去，以很细微的动作亲了亲对方的掌心。
　　“等到你心中的羊群停止尖叫与哭泣的那一天……”
　　含着笑的帝王回答。
　　“我再来向你索要一份报偿。”
　　“到那时，我会亲手将你的灵魂收入怀抱。”
　　六个旧地标准时后，联邦全域拉响警报。
　　第二次大坍塌伴随着无尽流淌的潮汐，悄然降临在这个宇宙间。

210  ☪ 第二百零八章
　　◎学舌◎
　　柯克·赫夫从床上爬起来的时候，正值海德曼的警报响彻天际。
　　两颗边防卫星和地表联合指挥中心呈现出一片鲜红，监控中心无数悬浮屏上的实时监测数值就像第二次世界大战之前的德国马克那样，无时不刻都在跳动。
　　从没遇到过这种情况的指挥官懵了。
　　“什么情况？”
　　他一边往身上套裤子，一边伸手够自己的外置通讯端口，并且因为动作太急而差点被裤腿拌了个跟头。
　　“汇报！汇报现状！有来自上级观测中心的预警吗？”
　　“没有。”
　　他的副官同样茫然，甚至连上衣的纽扣都扣错了两枚，导致衣服的左右襟看上去长短完全不对称。
　　“没有任何预警，潮汐是突然爆发的，但污染指数仍在不断攀升中。”
　　“***！”
　　柯克破口大骂。
　　他单腿蹦着将裤子扯上去，然后伸手扣皮带。
　　“这里又不是矿区，怎么会出现这么大面积的侵蚀！整合部队，全员集合，然后给蒙诺发通讯！”
　　“请求支援！请求最近的岗哨星球以最快的速度支援！”
　　蒙诺·赫夫，第二军现任指导员，算是和海德曼的驻地指挥官柯克·赫夫沾亲带故的兄弟。
　　这对平民出身的家伙好不容易在联邦的部队中崭露头角，算是搭了科学院与金德利元帅互相斗法的顺风车，否则指导员的位置还轮不到蒙诺来坐。
　　海德曼这颗星球风貌独特。
　　人类活动范围主要集中在主大陆的中部大平原。那里一马平川，土壤肥沃，无论是气候、重力环境、温度，还是大气构成，都和旧地十分相近。
　　甚至于在部分地区，它的土层中所含带的一些微量元素更适宜植物生长。
　　经过无数代品种改良、足以适应太空严苛高低温环境和部分射线的粮食品种，在海德曼压根没有竞争对手，它们比原本的土著还要能打。
　　丰收季节的海德曼，会给每一个第一次探访这里的人带来视觉上的震撼体验。
　　歌曲和文学作品中所提及的无边麦浪，以一种具现化的形势呈现在所有人的面前。
　　那是一片无边的海。
　　一千多万平方公里的土地上，看不见山脉和峰峦，好像上帝用刮刀在画布上随手涂抹出一块空白的平。
　　苏苏里江从大陆尽头的群山处发源，穿过整个最富饶肥沃的中部平原，八千多公里的蜿蜒长度足够它赐予耕种者深厚的福泽。
　　这样得天独厚的地理条件，令海德曼成为当之无愧的宇宙时代三大粮食主产区之一，在历史上与安西和加利多尼亚齐名。
　　它也是被联邦接管后，最早同步实现完全工业化粮食生产的星球，彻底同原始的种植模式相告别。
　　毫无起伏的地形适用于一切大型机械。
　　然而如此优异的外部环境，并未给海德曼的人民带来更好的生活。
　　克里芬一世时期延续至今的做法，给那些原本处于独立自治状态的小行星埋下了数不清的祸端。殖民地买办的培养和颜色革新的轮番上演，令不愿依附帝国的人吃尽苦头。
　　混乱才是适合进行利益收割的最佳状态，所以混乱将永无平息之日。
　　作为距离曾经的首都星沙瓦勒最远的一处粮食主产区，其后的克里芬二世和三世都不想花费大量的精力和资源进行收复，然而他们也不希望一颗如此重要的星球平稳地发展壮大，毕竟每个人都担心宇宙间出现第二个哈默拉。
　　海德曼临近Ignis，理论上而言相当适合建设大型转运星港，成为连通小玫瑰星域和黑斯廷斯星域的太空枢纽之一，但从未有人将这一提议加以实施。
　　于是由克里芬家族牵头，旧帝国大量培植买办和武装势力，以间接的形势对海德曼进行管制和榨取。
　　自武装团伙的手中，每一任帝王都在尽可能地掏取临近上限的粮食，直到王朝末期，昏庸的老克里芬再也压不住那些日益庞大的独立军团，海德曼才同加利多尼亚，以及安西那样，逐渐摆脱了旧帝国的抽血行为。
　　但是迎接它的并非解放，而是奴隶主的更迭。抽取资源的人从克里芬家族，变成了大大小小的武装团伙，在另外两个粮食主产区被新继位的年轻帝王不顾一切地夺回时，海德曼却因为距离遥远和远征开销巨大的缘故，在经历反复权衡后被弃之不顾。
　　旧帝国刚分裂的混乱时期，接管这里的武装势力更迭比翻书还快。
　　每一任在撤离时都会刮走一大片物资，同时焚毁那些可能造福于后来者的新苗。肥沃的土地上覆盖了一层又一层的焦土，自出生起就终日劳作的原住民饿死在他们赖以生存的泥土间，手中抓着留作新一年种子的干瘪粮食。
　　等到联邦的版图最终稳定下来，加利多尼亚安全备忘录正式签署，正规的部队才对海德曼的居民进行了批量撤离。
　　两百多万人口被安插在其他中低等星，大规模机械生产和驻扎军队渐渐取代原始的耕种模式。
　　自此海德曼彻底成为了功能性星球，常住平民人口不足二十万，几乎已可以忽略不记。
　　柯克·赫夫作为新一任驻军基地的指挥官，没打算长时间留守这样一颗行星。
　　他的兄弟态度很明确也很现实——在海德曼驻军基地抓好边防，同时兼管生产职责，将这五年的时间作为外派镀金期看待。等到任期一到，蒙诺·赫夫就会想办法运作一番，将自己的势力和亲信调回临近首都星的的星域，同时推着自己的兄弟平稳地往上再升一级。
　　结果就在任期还剩最后两年的时候，倒霉的天选之人柯克遇到了前所未有的潮汐大爆发。
　　那些地形图上快速蔓延的红色让他呼吸困难，脑袋瓜子嗡嗡作响，差不多快要眼前一黑的程度。
　　他的个人总结，他的述职报告，他的镀金计划统统完了大蛋。
　　等到这位驻军基地指挥官冲进地表联合指挥中心，正看见新一波鲜红的预警如同井喷那样降落在中部大平原的地形图上。
　　这些令人生厌的潮汐透明无色，悄无声息地漫过所有地方，防不胜防，人类更倾向于通过对于熵值、磁场，和力场的异动分析对其进行实时监测。
　　然而一旦接触到有形的物质，腐化便产生了。
　　大片的金色如同融化的锈水那样，在被沾染到的瞬间就开始枯朽。
　　沉甸甸的穗实因为经过改良的基因而愈发饱满，向着地面垂坠，但是下一秒它们的根茎萎缩，仿佛被千万张小口啃咬出碎裂的痕迹。种子坠入泥土，像是落入柔软的水面，却没有发出丁点的响动。
　　大部分植物在极短的时间内枯死，还有一小部分以违反人类常识的速度，迸发出了细小的新芽。
　　那新芽飞快地生长，根须也活了过来，所到之处铺连成大片绒毯。
　　菌丝般的粘腻组织拉出细长的丝，如同被剖开的病变果实。如果掘开受到污染的土层，几乎可以看见在那下面密密麻麻攒动攀爬的根茎。
　　它们像人类的手指那样，在看似平静的地表下拼命挖掘。
　　“联系近地卫星基地，进行大面积销毁！”
　　柯克·赫夫第一次遇到这样的情况，但不妨碍他当机立断做决定。
　　“拉出隔离带！不要让它们蔓延到苏苏里江的流域范围内！呼叫太空支援打击！”
　　这轮粮食减产已成定局，无论如何联邦都要问责下来。
　　在一桩倒霉的事情发生时，无论当事人有没有做错，又或者只是天降黑锅，总得有人为损失埋单。这一次的埋单对象显然是以第二军现任指导员为首的赫夫一派。
　　金是没得镀的，倒霉是见者有份的。
　　如果不能有效抑制住污染源的扩散范围，让这些污染物汇入苏苏里江，奔腾的水流将带着这些东西汇入海洋。
　　柯克一路小跑飞奔向驻军基地星港的方向，在跳上飞行器的瞬间人还没坐稳就伸手解锁了驱动引擎，身后跟着的副官差点没扒住驾驶舱的门被甩下去。
　　“一号空中支援舰队和二号空中支援舰队立刻起飞，地面机甲小队开始突入中心区域进行清理作业！”
　　如果说这个宇宙间对于异种和潮汐的防治问题谁最经验丰富，那么莫过于早已全体下线的第五军，和半路叛变的猎犬监判队。
　　很不幸，眼下二者谁都指望不上。
　　前者已经因为失心疯的行为集体躺了板板，后者在作死的道路上大有紧随其后的架势。
　　疯狗队之所以从维和部队变得臭名昭著的原因之一，在于他们面对污染物时所采取的极端处理措施。
　　联邦的星核能源矿场是污染高发区，微型裂隙的坍塌又往往发生得悄无生息难以察觉。等到监控中心发现情况不对时，井下的矿工已经粘合成一个整体或是多个整体，开始分批分期往外爬了。
　　对于这一情况，猎犬监判队的原则只有一个：彻底清除。
　　现任队长接过整支队伍前，疯狗队只用了短短一年，就让自己从会受到首都星居民夹道欢迎的局面，落至了大家看见小狗标识就会绕道走的地步。
　　他们一个接一个地清空受到感染的矿区，进行无差别消杀，以防止污染源扩散或是潜伏型异种突破封锁。
　　上千人的矿区被完全清空，一个活物都不会留下。等到潮汐散去后，猎犬队将再从别处抽调新一批劳工重启开采程序。
　　于寂静中蔓延的黑色恐怖令所有人谈之色变。
　　但柯克没工夫做感叹了。
　　因为在他终于摸到星港的边缘，即将踏上指挥舰时，听见了数不清的笑声自通讯频道中来。
　　最早进入隔离区的人和离灾害区最近的人躺在地上，植物的根茎温存地拥抱住他们。
　　柔软的指尖擦去每一名人类眼眶中流下的长长的、黑色的泪水，再深深埋入融化的脑髓。
　　“看一看我呀。”
　　“下个月就申请一次年假吧，可以回布宜诺斯深空港探亲。”
　　“希望食堂提供更多肉类，不想再吃谷饲料了。粗粮饼好难吃。”
　　“我的母亲认为我应该留在首都星，我才不要听她的。嘿嘿，我成年了，我想出来看看。”
　　“报告长官！新型灌溉系统已经全部投入使用！”
　　那些温柔又多情的低语重复了一遍又一遍，贴着每一个智脑的接收端，贴着每一个通讯频道，带着明快又轻松的笑意。
　　艳丽的花毯铺上厚厚一层，所有花苞都在反季节绽放，垂落的绒丝如同细细招摇的手指。
　　它们向生者诉说着人类的话语。

211  ☪ 第二百零九章
　　◎特洛伊的大门◎
　　“在我们对受污染生物进行观察的过程中，发现了一些很有趣的现象。”
　　“是的，生物——这一观测并不局限于动物和人类，部分植物也展现出类似的特征。观测是双向的，当我们在凝望自己的实验体时，实验体也会透过厚重的防护玻璃窥探每一名研究员，正如它们最先捕获的学习对象是已经与污染物融为一体的受害者本身那样。”
　　“在外派学习的过程中，我曾目睹过布宜诺斯深空港附近的一场小小胜利，这样的胜利发生在无光之海的礁石群所围拢的水洼中——很多人对无光之海这个名称保持着好奇的态度，不得不说，它源于旧地塞缪尔的诗歌《忽必烈汗》，‘穿过深不见底的洞门，直至无光之海’，但这一切都并非我想讨论的重点。”
　　“或许见识了足够多的港口区人类在观光餐厅开凿并食用贝类的场景，那里的鸟儿——或者说有翼类小型异兽习得了如何使用工具。它们有样学样地叼取巨大的贝壳，然后利用遍布利棘的岩石砸碎并杀死那些拥有厚重防护的生物，继而取食其中柔软的贝肉。”
　　“这些飞鸟最初并不理解这样的行为，只是在单纯地进行模仿。但是经过一代又一代的观察与教习，它们开始逐渐产生了属于自己的独特认知。如何挑选大小适中的贝壳，如何判定一处锋利的礁石是否可以利用，统统来自于它们的后天实践。关于撬开贝壳这一课题，也由某一只鸟的突发性行为，延展到整个靠近海岸线的族群。”
　　“很多时候我会忍不住思索，污染物这一群体，是否正在产生同样的变化。”
　　“一个普遍被大众所认可的观点在于，这些异种会进行行为模仿，比如重复毫无意义的话语，重现动物的鸣叫。许多研究者认为，它们只是在运用与异兽相近的捕猎手段，吸引那些毫无防备的猎物踏入陷阱——但如果它们正在逐渐产生认知与自我呢？”
　　“正如人类的婴孩那样，一切伟大的尝试，皆起源于最初的模仿。我们模仿父母的行为，模仿成年人走路的步态，模仿那些咿咿呀呀难以解明的话语。在真正明白这些事物的本意之前，我们先一步学会了机械性的重复。”
　　“第二研究所收容的样本很好地为所有人留下了一个持续性的观察机会。相较于其它破坏性更强的异种，它的学习与沟通意愿更为强烈，以二十四小时为单位，语言中出现重复语句的次数更少。很多时候我认为‘它’是在测试不同的诱捕策略。当然，测试对象是我们这些研究员。”
　　“大部分时候，它与墙壁融为一体，如同色彩明艳的苔藓和地衣，只有在活动时才能勉强辨识出糅合的人类肢体轮廓。有几次我看见三四个不同的人影直直地贴近长廊一侧，或站或坐，没有再以那种反重力的姿态游曳在空气中，只是冲每一个路过的人颔首微笑，然后轻轻地拍一拍隔离墙的墙壁。”
　　“如果不仔细凝视所有头颅后面拖曳着的长长的、寄生钩虫一样的连接脊椎，我会认为那是一个相当美丽的场景。”
　　“我在那些眼睛中，看见熟悉的情绪。仿佛这些咿呀学舌的异种不是毫无思考能力的污染物，而更像是活着的人类。哪怕它们有着一千张一万张脸，但我依然从中读出哀愁和想念来。”
　　“我想，是时候申请调离了。我不该再留在这样一个地方，每一个研究员最后要么会忍不住发疯，要命是变得比那些实验体更不像人。我将离开，或许是回到布宜诺斯深空港附近的DK017星球，回到那片无光之海去，又或许是请求调往小玫瑰星域的附属研究机构。但我不应该再停留在首都星，停留在这荒谬的地下。”
　　“研究员97016，D·T·Y，*****个人记录档案归档***，终止于**内网标准月**日。”
　　“虽然对你来说毫无用处，但我很喜欢这位D·T·Y。”
　　笑着在座椅上转个圈，艾琳将面前的光屏完全推到一边去。
　　“多愁善感的小诗人，试图从污染物的身上寻找到一些值得共情的理性和人文关怀。”
　　“但它们不是人。”
　　在某些光线照射的角度下，那双玻璃珠子一样的蓝色眼瞳显得缺乏情绪，同当事人微笑或是大笑的神情截然相反。
　　一个天生没有共情功能的人，通过日积月累的观察，学会了一些融入人类社会的热情表达方式。
　　“污染物把那些乱七八糟的东西叽叽喳喳地重复一千遍一万遍，也不会拖着黏黏糊糊的身体成为优秀学生。作为一名研究员却将自己的情感投射到这群东西的身上、试图从一大堆尸体里翻找人性，他确实该提前申请退休。”
　　其它悬浮屏上全都是预警呈像，挖了宇宙树系统的杰森此刻有些应接不暇，靠着自己的内置分流器和三枚外接智脑在同步处理着骤然爆发的信息量。
　　每当人们以为监测机构得出最终统计结果时，星域图就会刷新出新的爆发点。
　　“怎么会有人认为它们学习……哈，这些死去的外星人在学习。”
　　蓝眼睛的女人百无聊赖地扔着玩的芯晶，正是她们从前不久所袭击的科学院附属研究机构中带出的资料之一。
　　很可惜，其中没有猎犬们的讯息，大多是污染物研究相关的记录。
　　“果然科学院永远都能给我带来乐子。”
　　塔娜的表情算不上好看，眉头紧锁地盯着舰桥的所有指挥屏看。
　　一时间没有人清楚这位领队在作何打算。
　　直到艾琳的手肘架在她的肩膀上，整个人将高大的猎犬队在当成拐杖靠着。
　　“走吗？”
　　她问。
　　“该拍拍屁股奔赴下一场欢宴了。”
　　塔娜长久地注视着左上方的那张图。
　　那是小玫瑰星域的污染分布图。
　　最近的爆发点和她们刚刚袭击完的研究所相隔不远，属于正儿八经的低等星，却拥有一个同样以玫瑰命名的名字，卡罗拉。
　　既不靠近人命值钱的中高等星，也不靠近敏感度更高的边境岗哨星球，这意味着潮汐大规模爆发的当下，没人顾得上这样一颗缺乏吸引力的小行星。
　　在联邦辖区内的一百三十多颗功能性星球和宜居星球中，没有任何一颗属于新型人类。
　　每一个生灵都容易将爱和需要相混淆，人们往往出于自身某种急迫的需求而试图挽留另一个人——金钱，物质，关系型，稳定的环境，但他们却反复诉说“我希望留下你是因为我爱你”。
　　唯有离群的丧家之犬不会弄错其中的差别，因为他们从未拥有二者中的任何一个。
　　“回航。”
　　塔娜说。
　　“全队调头，启动应急支援模式。”
　　“准备对人口密集区进行救援和疏散。”
　　当她抬起头，正对上一双闪闪发光的蓝眼睛。
　　艾琳的表情里带着兴奋，也带着不可思议，活像是发现了什么新奇又有趣的玩具。在给喜欢的洋娃娃穿衣梳妆、涂上两个红脸蛋的小孩身上，类似的神态最为常见。
　　这样的反应令猎犬领队警钟大作，下意识地向后闪避。
　　事实证明狗群领袖的预感从不出错。
　　因为对方以头槌重击的力道快速低头，并因为受害者的躲闪，导致目标偏移，亲到了塔娜的面甲上。
　　艾琳在黑色的金属外骨骼轮廓处，留下一抹长长的口红印，仿佛一把被随意擦出的血迹。
　　猎犬领队当场撞翻好几张悬浮屏，以相当惊人的弹跳力直接从桌子上飞出去，然后开始疯狂蹭脸。
　　这套外装甲不能要了。
　　她全身的鸡皮疙瘩掉落一地。
　　“跟着你到处跑……”
　　而那位既没有道德，也缺乏情操的快乐犯罪者则站在原地哈哈大笑，并且因为那种猫洗脸一样的动作笑得弯下腰去。
　　“可真是我做过的最有意思的决定。”
　　*********
　　海德曼在所有联邦辖区内正在经历潮汐爆发的星球中，并非最严重的那一个，但它绝对是离首都星最远的单位。
　　这里没有大型矿场，宇宙间环绕的小型裂隙也大多处于稳定期，在此之前从未发生过类似的事故。
　　地表部队在灾厄刚发生的三十六小时内，试图划出隔离带，将受污染区同其它地区相互隔绝开，尽可能多地拯救尚未遭到污染的土地和粮食作物。
　　不得不说这一做法是相对有效的。
　　直到被污染物彻底在人类和中小型异兽的身上生根发芽。
　　不再局限于以手指在土层之下密密地挖掘蠕动，这些污染物获得了更高速的移动方式。
　　它们如同黑色的鱿鱼，到处乱窜，游曳在空气中。
　　人类刚拉起来的安全线在连续不断的冲击下，快速向后撤去了一大截。
　　柯克·赫夫的指挥舰位于安全带的边缘，配合那些机甲和小型巡逻舰单位进行地表消杀。
　　如果说最开始他因为即将完蛋的报告而感到难以呼吸，那么现在他是真的快要物理性质的喘不上气了。
　　驻军基地监督修缮的大平原灌溉系统一直表现优秀，令即将收获的作物呈现出丰饶的景象。
　　倘若人类有什么本能深入骨髓，其中之一必定是对于黄色系的喜爱。
　　它代表了贵金属，也代表了收获。
　　烧灼般的感受烙在柯克的胸腔里，中低等星平民出身的人更能够理解眼前的景象意味着什么。
　　他亲眼目睹足以令一个家庭、十个家庭、千千万万个家庭果腹的粮食化作黑色的细粉，簌簌落入泥土中。
　　隔离区内还有一部分居民来不及逃离。这颗星球仅剩的二十万常驻民拒绝联邦的调配，没有在半个多世纪前随百万人的队伍迁徙往其它星球，因为他们更愿意留在自己的故土，无论它曾经历多少次战乱。
　　他们扎根在这里，就留在了这里。
　　在上帝亲手刮出的大平原上，下起了一场灰色的雪。
　　它覆盖到何处，何处便凋零。
　　潮汐缺乏恶意，静静地流淌。
　　污染并非出自它们的本意，触碰所带来的腐化与侵蚀只是伴生现象的一种。就像树木在秋日会叶片凋零、种子在春季会破土而生那样。
　　但它为人类带来的却是死亡。
　　“长官。”
　　副官将整张分析图都推开：“我们需要再次后退五公里。”
　　“卫星基地也遭到一定程度的侵蚀，轨道打击无法及时就位。我们从太空进行了三次焚烧作业，都未能彻底清除掉那些深埋的污染物，现在所有的异种群落更是获得了移动速度的提升，战机和机甲的锁定系统很难拦截住如此密集的冲线频率。”
　　“深空通讯严重受限，处于不稳定状态，无论联邦是否收到支援请求，短期内不会有后续部队赶到。”
　　“我们必须后撤了。”
　　“不能后撤。”
　　柯克其实没太听清自己的声音，他在想所有能用的办法。
　　“一旦撤入苏苏里江的流域范围内，海德曼就完了。它是联邦的三大粮食产区……你知道它每年养活多少人？”
　　“让卫星基地抽调火力，轨道战舰同步锁定目标区。”
　　“再烧一次。”
　　“别烧了，你那火力不够大。”
　　本来就在脑子里将方案快速推倒了一遍又一遍的柯克瞬间火冒三丈，抬头瞪着自己的副官：“你如果不想吃处分就——”
　　他想说，你如果不想吃处分，就不要随意质疑长官的决定。
　　然后他发现副官也带着一脸茫然的神情正同他面面相觑。
　　通讯频道还在闪，突然横插进来的声音倒是显得正经不少。
　　“第二军Ignis驻军基地申请联合作战，遵从紧急情况应对准则第二百九十三挑b属条例，对海德曼进行临时支援，目前已进入海德曼边境管辖范围。”
　　柯克整个人都显得又懵又茫然。
　　“Ignis？我没收到任何通知，为什么Ignis会搅进来？”
　　“Ignis在不久前同样经历了潮汐侵蚀，深空通讯受到严重干扰。联邦辖区内的潮汐爆发点高达十三处，作为岗哨星球，驻军基地已同步对海德曼和其它隶属第二军的就近单位展开支援。”
　　严肃起来的声音听上去没那么讨打了，变得沉稳又可靠。
　　主打一个假话真话掺和着说。
　　甚至还围着第二军打转，拉近关系，减少猜忌。
　　宇宙深空区，站在法赫纳舰桥上的海因茨表情一言难尽。
　　他看了一眼满嘴跑火车的老对头，对方一边笑，一边用低沉又动听的播音腔去忽悠脑子正搅成一团浆糊的柯克·赫夫。
　　朗的语气和他的眼神完全是两回事，挂着通讯的同时还在给法赫纳打手势，让星舰帮忙把部分收容藏匿起来的Ignis舰只给吐出去。
　　能够光明正大地敲开特洛伊的城门，他没必要再去花精力去应付卫星基地的部队。
　　“请确认海德曼是否需要帮助。如果你们的守备军足以应对突发情况，我们将转道黑斯廷斯星域进行进一步支援工作。”
　　“理解，稍后我会将生物代码和验证编码一并发送到你所指定的终端，并进行书面授权。Ignis拥有对矿星137的污染处理经验，在危急情况下，我们有义务承担起更多的责任，避免潮汐的危害范围进一步扩散。”
　　海因茨看着男人笑嘻嘻地从座椅上站起身来，还在和海德曼的官方搞社交。
　　对方的手里捏着一枚勋章，正放在眼前端详。那是朗从他和卡兰的休息室床头摸出来的，一枚带着金乌标识的勋章。
　　“为了民众的福祉与未来。”
　　金棕色的眼睛凝视着那小小的挂件，在宣读誓词时看不出任何情绪。
　　“为了联邦的繁荣与稳定。”

212  ☪ 第二百一十章
　　◎被强抢的男人◎
　　“将民众的撤离列为最优先事项，明白？”
　　朗一边给队内通讯频道发通知，一边解锁金乌的固定装置。
　　经历了哈默拉的事故后，机体的头部右侧留下一道长长的白痕，如同被流逝岁月催生的白羽，那是卡兰的本体为这具重甲所留下的印记。
　　进行机身修复时，朗没有将这仅剩的痕迹抹去。
　　“撤离完成前，尽量避免同海德曼驻军发生冲突。由我本人对柯克·赫夫及海德曼地表部队的行动范围进行挟制，伊莲娜则全力负责救援任务。”
　　再次强调了作战计划，金乌已经进入齿条导轨的拖行范围，即将离舱。
　　入侵和无伤亡镇压所需要的精准度截然不同，稍有不慎就会造成全面交火的混乱局面，他们要的是接管海德曼，而不是将海德曼的原住民和本土驻军全部清零。朗不敢将这样的事情交给其他人来做。
　　金乌的抗打击性能和机动性优于Ignis的军备，他准备亲自去补货。
　　“我会根据情况，调整与海因茨的合作节奏。”
　　“收到。”
　　伊莲娜的声音冷静。
　　“阿尔法小队至拉姆达小队整合待命中。”
　　她甚至还有功夫蛐蛐Ignis的指挥官一句：“请长官您务必要手稳一点。”
　　海因茨的额头青筋直冒，因为他听见队内频道发出了一些细小的轻笑。
　　在一众克制的笑声中，只有艾伦的嗓音最明显，嘎嘎嘎个没完。
　　内网模拟战里对着伊莲娜大声赞扬“您是我见过最野的人”的肌肉男，仿佛开启了什么奇怪开关，自那之后面对士官长表现出了相当程度的服帖和捧场，和男女吸引力毫无关系，那双眼睛里只有对强者的崇拜。
　　可见大多数人类都有点抖M的潜质在身上，牵着不走，打着倒退。
　　“海因茨。”
　　朗单独切了朋友的内线，再一次和Ignis的指挥官进行确认。
　　“救援将在两个标准时内结束。拖得时间越长，海德曼的驻军反扑成功的可能性越大。”
　　“我会携带七枚锚定引信，确保你不会对打击范围产生误判，等我信号。”
　　“明白，我将在推进至近地轨道后保持待机。”
　　没在正事上打马虎，但海因茨还是忍不住怼了死对头一句：“祈祷在那之前我不会被轰下来吧。”
　　“毕竟柯克·赫夫又不是傻子。”
　　事实证明，柯克·赫夫确实不是傻子。
　　可能是被临时突发情况忽悠瘸了片刻，再加上Ignis发来的一套手续相当正规齐全，导致急着救灾的指挥官快速批准了协同作战的申请。
　　连续交火三十六小时的海德曼驻军陷入消耗战的泥沼，污染物是越打越多的，人类和弹药是越打越少的。
　　但是当中小型舰连着机甲队沿防御网撤回封锁的缺口疾速下降时，柯克进水的脑子突然回到了头壳里。
　　“等等……Ignis的指挥官不是那位霍尔曼家族的海因茨吗？！”
　　他的兄弟在首都星亲手抓了卡特·霍尔曼，并且差点被绑票，还因为这事一言难尽地冲着他吐过苦水。
　　直觉终于先一步发出预警，让柯克凭借本能冲向指挥屏和控制终端。
　　“关闭防御网！重启密蔽场！先不让Ignis的军队进入！”
　　“不允许霍尔曼的人进入海德曼管辖空域！”
　　这天杀的一家子都是反贼预备役，偏偏挑在这种时候神出鬼没地出现在海德曼的制空防御网外围，很难让人不多想。
　　金乌完成近四千公里的突袭距离需要花费多长时间，在此之前尚无人明确计算过。
　　但是现在，第一位幸运统计学家即将诞生。
　　答案是37.632秒。
　　联邦量产的Matrix系统无法完全负荷这样的速度。
　　旧地人类曾以马赫作为单位，太空移民时期将更进一步的希格斯划为新的衡量标准，它打破了曾经由超高音速飞行所统治的天空，代表着引擎革命的新时代到来。
　　而所谓的无法负荷，并非指机体材料难以承受，而是要保证驾驶员能够活着执行任务。
　　在法赫纳用FH7和自身骨血所亲手打造的重甲上，首次体现出了承袭自裂隙的不连贯闪现特性。
　　在赫夫的手按上控制台前，连蓝色尾焰都看不见的黑色重甲已经坠入海德曼的大地。
　　它几乎瞬间将所有流窜的异种全数卷入自己的漩涡。
　　污染物是真的很讨厌这东西。
　　金乌和金乌的驾驶员身上都带着明晃晃的危险气息。
　　那是和所有异种同出一源的威慑力，但是体量高出无数倍，刚一靠近就让到处滑铲、到处走太空步的黑色鱿鱼调头就跑。
　　如果说身处矿星137时，这样的威胁感尚不明显，现在则简直浓到没谱。
　　人类像是被最大型号的异种从头到尾舔了舔又舔了舔，反复含了百八十遍然后才被扔出来那样。
　　污染物的命也是命。
　　多停留一秒都是对自己的未来不负责。
　　一同坠下的还有七枚锚定引信。
　　它们在近地轨道处被释放，连同随后的舰队一同降落。
　　“柯克·赫夫。”
　　将密集的隔离带劈开一条大片空白的金乌消失在原地，法赫纳做出的全面修复令这可怖的巨兽在性能上再一次得到提升。
　　在话音落下前，在所有的拦截导弹和激光武器将其锁定前，位于隔离区边缘的指挥舰矩阵被整个冲散。
　　“请遵循协同作战准则，尽快进行居民撤离。”
　　外来部队已经展开了搜救行动，直扑可能存在幸存者的居住点。
　　“请在两个标准时内疏散所有常驻民，并且撤出污染区范围。”
　　“Ignis将全力配合接下来的一切地表行动。”
　　而将外交词汇说得婉转又动听的金乌，行动却和话语恰恰相反。它一记回马枪直插敌方正中央，在所有海德曼驻军回神前，忙着从敌人那枪弹乱跳闪成一片的指挥塔里掏最终大奖。
　　柯克本人就是那个被掏的奖。
　　天上地下当场乱成一锅粥，倒了大霉的海德曼驻军被揍得两头堵，晚一步封闭的防御网到底是没拦住天降悍匪。
　　自顾不暇的卫星基地反复瞄准又解锁，因为重点攻击目标和自家的指挥中心处于同一坐标。
　　“真下作啊。”
　　密切关注着队内通讯的海因茨忍不住感叹，他在法赫纳的协助下撤回了安全固定装置，正缓慢滑入零重力的太空中。
　　白色的机体后方，拖曳出一整架高功能杀伤性武器。
　　那是佐勒菲卡尔的孪生兄弟，所有封存在Ignis地下的星核能源已全数注入，蓄能环亮起整整三个周圈。
　　天之琼的真实体量与法赫纳相当，一次蓄能超过十二标准时，它可以轻易撕裂一颗小行星，也可以焚毁一条边境线。
　　相比之下，以佐勒菲卡尔为原型机的武器功率似乎不够大，在塔夫塔尔攻防战中也只是烧掉了九万平方公里的土地。
　　但它的重量只需要一艘机甲和一艘小型牵引舰就能拖动，蓄能时间更是连天之琼的零头都不到，这样便于移动和携带的轻型武器在瞬息万变的战场上比坐庄式兵器灵活太多。
　　“我将在三十秒内解除最后的保险栓。”
　　法赫纳的声音很温和，一路同步牵引船只，帮助Ignis的指挥官将东西送达既定位置。
　　“请放心，卫星基地陷入临时断联。目前无击落风险。”
　　“它们有自己的名字吗？”
　　海因茨愣了一会，才意识到星舰是在询问自己的机甲和武器。
　　可能是同样身为人造智慧种的缘故，法赫纳对于这台针对天之琼研发的装备产生了一点近似于好奇的情绪。
　　“它叫塞勒涅，我的机甲。”
　　低声回答着，Ignis指挥官的注意力仍放在通讯频道里。
　　“至于另一个，目前没有名字。苏莱曼说Ignis并不需要一个像佐勒菲卡尔那样宗教意味浓重的代号，所以他没做决定。”
　　所有的荷鲁斯之眼连同那些血肉的淋巴，正注视着慢慢开放外装甲的重型装置。
　　外形上有些类似于哈默拉的沉降式矩阵，这高功能激光武器的解锁姿态，很像一朵花在舒张。动力装置和取代制导系统的锚定结构一层层扩展。
　　“塞勒涅是个很美的名字，这位女神值得一把所向披靡的利刃。”
　　法赫纳语调平缓，似乎这样一场战斗没有令星舰感到紧张。
　　“虽然不同于阿尔忒弥斯，但月神总是会与弓箭相伴。有时候连我也会偶尔弄混二者的定义，似乎在提及新月时，人类总能想到荒野与狩猎，想到即将到来的胜利。”
　　那话语中含着善意笑，所有的眼睛都望向佐勒菲卡尔的孪生兄弟。
　　“它会成为最好的弓。”
　　而在这张月神之弓的下方，那些大气层所包裹的星球范围内，海德曼的驻军发射了二十多枚火箭/弹，为了拦截住肉眼根本无法捕捉的可怖凶兽。
　　成千上万的碎片以离散的形势向着目标而去，但是却在触及前纷纷落空。
　　特洛伊的木马碎裂一地，空中和地面全都是旋风尖声呼啸的声响。
　　钢铁的手臂如同黑鸟的翅翼，在被白色的光柱集火前，猛地撕开一整艘指挥舰的吻部。爆炸和热浪推得周围的中型艇几乎翻飞出去。
　　海德曼的部队被毫无征兆的闪击揍懵，他们和污染物苦苦打了一天半，快要弹尽粮绝，还以为援军赶到可以松口气。
　　结果并非援军。
　　号称来自Ignis的这具莫名其妙的机体把他们当成帝国军队打。
　　被弹反出去的热射线冲向天空，让空气呈现出波浪般的震动。比震感先传达而至的是声音，比声音更快的是光，泥土和金属的碎屑正到处溅射。
　　海德曼本土部队固守的边防带被冲破一个堵不上的缺口，再也无暇顾及跑得比兔子还快的其余的Ignis飞船和机甲小队。
　　在可怕的倾轧声中，屏蔽力场全开、核心动力炉最大转率运转的金乌扯出了敌方指挥舰的内腔。
　　柯克·赫夫撞出一脸的鼻血，额头也磕出一个巨大的包，连同碎裂的舰桥被一起扯落出来，手里还在拼命去解座椅上的安全带。
　　他在重走他兄弟的老路，体会到近距离被痛殴的恐惧。
　　靠近指挥舰的轻型艇的空运摄像头一个接一个地宕机，导致其余舰桥的同步画面一并产生剧烈的闪烁或是黑屏。
　　金乌拎着那新鲜出土的局部舰桥残骸，高高举在半空中，然后轻松地抖了抖。
　　就像抖落一只努力攀爬的青虫那样。
　　头昏脑胀、可能存在轻微脑震荡的柯克·赫夫被直接抖落下去，但他没有因为近二十米的落差而摔成一滩浆糊，因为他直接砸进了一大片与人类体温相近的液体中。
　　金乌的驾驶舱重新闭合，圆满完成新一次绑架代替购买任务。
　　开战二十分钟，这不干人事的玩意儿精准抢走了对面的指挥官。

213  ☪ 第二百一十一章
　　◎获得自由的小山羊们◎
　　海德曼的驻军集体傻眼。
　　他们还没见识过这样下作的互殴手段，也从没在开战后二十分钟就眼睁睁地看着自己的指挥官被一口吞下。
　　抢完就跑是朗的强项。
　　能不能顺利跑掉要看金乌的速度。
　　从实际层面出发，逃跑成功将成为必然趋势。
　　一头砸进驾驶舱的柯克·赫夫差点被呛死。
　　金乌内置的全套生命维持系统和联邦的量产机完全不同，在执行攻击性任务时，会为链接栓注液，以确保驾驶员的安全。
　　人在落入液体后总是本能地闭气，头晕眼花流鼻血的指挥官拼命挣动，连踢带捶。
　　紧接着他就被一根机械安全臂死死地焊在了原地，一只属于人类的手臂伸过来，先是试图掰开他的下颌，但求生本能和肾上腺素令上下牙齿咬合得死紧，根本不给人可乘之机。
　　于是那只手捏紧他的脸颊，钢铁般的手指强行插进柯克的口腔，让液体流入。
　　海德曼的指挥官差点被谋杀当场，在链接栓的注液中咳得天昏地暗，每咳一次就有大量的液体涌进肺部。
　　随即他发现自己不再窒息，那些粘腻的感觉消失无踪。
　　天杀的手指终于抽走，还很嫌弃地甩了甩，当柯克睁开眼，他看见噩梦中的场景。
　　一张熟悉的脸正冲着自己微笑。
　　“欢迎登机。”
　　对方没说话，只是笑嘻嘻地眨眨眼。金乌通讯频道挟持了海德曼指挥官的内置智脑，开朗的声音直接塞进柯克的脑子里，并且余音绕梁嗡嗡作响。
　　“让我们为进一步合作的达成表示庆祝。笑一个。”
　　这张脸价值连城，并且随着时间的推移，奖池还在持续累积。
　　截至当下，联邦对其的悬赏金开到了九千万里瑟——在帝国的阿方索异军突起前，有很长一段时间这张脸都占据着各大悬赏榜单的首位。
　　朗·苏，第五军前任军团长，金乌舰队指挥官，首都星恐怖袭击案的背后推手，卡特·霍尔曼的合作伙伴。
　　整场行动并非救援，而是入侵——Ignis的驻军已集体叛变。
　　这样的认知令柯克·赫夫如坠冰窟，他亲手签署了协同作战批准令，将这群叛军放进海德曼的领空。
　　他的兄弟明明在之前向他抱怨过被挟持的事实，但他依然在危急关头做出了错误的决定。
　　朗一边带着金乌冲出海德曼驻军的射程范围，一边三心二意地抽空同惊喜大礼包聊天。
　　“发个声明吧。”
　　和轻快的话语相反，金棕色的眼睛情绪平静。
　　“救援任务情况紧急，请让你的部队尽快展开搜救工作，全力配合Ignis驻军的行动。”
　　“时间不等人。”
　　“不……”
　　刚憋出一个字的柯克就被堵住了所有的话。
　　那只已经若无其事甩干净的手，轻轻地拍了拍被钳在原地动弹不得的男人的脸颊。
　　“不然你的兄弟就只能带回你的遗体了。”
　　价值九千万里瑟的脸上神态温和。
　　“他会在你的棺木上覆盖联邦的旗帜，为殉职者举行哀悼仪式。”
　　“他真的很坏，海德曼的指挥官心跳飙升到一百五十六次每分。”
　　对金乌和外骨骼肌进行实时同步监测的法赫纳冲自己的主导者感叹，同时忍不住发笑。
　　“这位柯克·赫夫被吓得不清，但还咬着牙不愿意投降。”
　　“喜欢玩弄猎物，用利爪扒拉角马和黑斑羚这一点，确实很像野生动物。”
　　卡兰在裂隙中的本体离自己的半身不算远，阿卡夏不受任何物理意义上的距离限制，祂们的思维正处于共享状态。
　　有点伴侣专注症的星舰主导者默不作声，只是透过法赫纳的眼睛望着人类，视线从最开始就不曾偏移过。
　　“我很喜欢。”
　　无声地穿过Ignis驻军基地的走廊，卡兰的脸上缺乏更多的表情，浅色的眼眸中却带着笑。
　　现在这里空掉大半，不再呈现出热闹的景象，因此没有什么人会留意一抹雪白的身影。
　　“我开始理解人类热衷于新鲜感的原因，并认为这样具有反差的行为很有吸引力。”
　　法赫纳：“……”
　　他的弟弟是有点恋爱脑在身上的。
　　可能这就是新型人类代代相传的优良传统。
　　“这么喜欢？”
　　星舰忍不住打趣。
　　“所以无论对方做什么都觉得很好？”
　　“是。”
　　同自己的半身交流时，寡言少语的昔日帝王倒是意外地坦诚。他与法赫纳相伴，走过了漫长的岁月，除了亚历克斯的事情外彼此鲜少保留什么秘密。
　　“很多次在他睡着后，我会忍不住悄悄咬一咬。贴着他我就能变得很高兴。”
　　物理性质上的咬。
　　密密麻麻的嘴无论哪个都想尝上一口，对方闻起来又香又暖和。
　　艾琳的总结不算全对，但也不能完全算错。
　　阿卡夏的同源者哪怕伪装得再像，内在依然和人类不尽相同。进食和污染是祂们的本能之一，如果有什么东西能够影响到这种欲望，同时又强行压制住这种欲望，本身就足以成为一个值得重视的问题。
　　当朗不在他的身侧，这样的异常便更为明显地流露出来。
　　“真好。”
　　柔和的声音里带着一点叹息。
　　法赫纳注视着乱七八糟的宇宙，月神之弓的箭矢瞄准了海德曼的大平原，混乱的驻军在追着抢走了指挥官的金乌跑，Ignis的小队则是争分夺秒地进行着救援工作。
　　“能看到你长大的样子，能看到你遇见自己喜欢的人。”
　　祂的一部分本体，在裂隙的深处与自己的同源兄弟碰了碰。
　　他在冰冷的实验台上抱起一只濒死的小羊，于是自那之后他们的命运便永远相连在了一起。
　　在亚历克斯之外，他拥有了第二个家人，以及很多很多的朋友。
　　“真好。”
　　另一个以同样的语言回答。
　　并蒂而生的一对诅咒血肉纠缠，诉说着无人能懂的秘密。
　　“我拥有了非常好的一生，从未后悔过的一生。”
　　无论如何短暂，祂们都已寻得所爱。
　　当卡兰穿过整条走廊，在最终的门前站定时，那些令人毛骨悚然的冰冷气息被很好地收敛。他重新恢复成温柔而平静的样子。
　　手里拿着一本书的拜访者有节奏地叩了三下门。
　　“请进。”
　　屋内一阵兵荒马乱，伴随着稀里哗啦的动静。
　　白色的身影慢慢地越过滑开的门扉，看见站在桌边的大卫正手忙脚乱地去扶起碰倒的花瓶。
　　年轻人脸上带着点不好意思，迅速地擦去那些洒出来的水。
　　“我没想到这个时候会有人来。请坐！”
　　于是卡兰将手里的书放到床边，慢慢地坐在矮凳上。
　　“没有休息？”
　　“今天天气很好，我想稍微走一走。”
　　大卫挠挠自己蓬松的小卷毛，手足无措地站在原地一小会。
　　在单独和对方聊天时，他还是有点紧张，只有一点点。
　　但本质上热情又亲人的青年很快就自我消化了这种尴尬，靠近一些，紧挨着卡兰坐在了自己的床边。
　　“别告诉法赫纳呀，他希望我多躺着。”
　　“他说再发现我上蹿下跳，就断绝所有甜食供应。”
　　星舰的威胁并非无的放矢。
　　卡兰在对方的胸腔中听见一些细小的急促音，同时嗅到一些腐朽的气息。他看过太多的死亡，阅读过太多赤/裸的血肉，那是基因崩溃症的表现之一。如同洄游的鲑鱼，在回到河流尽头前便已逐渐腐烂，生命的流逝往往先从肉/体的崩溃开始。
　　于是星舰的主导者摊开手，做出一个呼唤的姿势。
　　快乐小狗顿时高兴起来，一头倒向卡兰的怀中，还在发出嘿嘿的傻笑。
　　那颗毛茸茸的脑袋在冰冷的手臂间拱来拱去。
　　“他们什么时候回来？会很久吗？”
　　知道对方在询问朗和海因茨，于是星舰的主导者揉揉大卫的头发，将七倒八歪的那个彻底抱起来。
　　他将对方放到床上，塞进被子里去，然后抱着对方没再移动。
　　“很快。他们不会离开太久。”
　　“我还没有和海因茨好好聊一聊。”
　　大卫的声音里带着小小的遗憾。他没有发现自己比往日更黏人一点，人类在面临病痛时忍耐力其实是会下降的，那些装模作样的成熟和稳重消失不见，希望有人陪着的情绪占据了上风。
　　“本来以为这次回到Ignis，大家可以重新聚一处。但是苏莱曼回去了，奎里纳也不在。”
　　“现在连朗和法赫纳都变得很忙。”
　　不过这样的消沉情绪没有持续多久。
　　不再受到科学院压制的大卫本性是个相当乐观的人，他趴在卡兰的怀里，还要好奇地伸手摸一摸对方放在床边的书。
　　“没关系，我知道每个人都有重要的事情做，所以忙点好。”
　　“这是什么？”
　　“是一本童话。”
　　白色的身影轻声说，将那本书拿起来。
　　“我让法赫纳留给我的，我想你可能会喜欢。”
　　“你能读一点吗？”
　　嘿嘿傻笑的年轻人耳朵红红，吃力地喘着气。
　　现在他不能大跑大跳，也不能情绪激动，甚至连笑得时间长一些都会感到难受。
　　在对方点点头之后，大卫静静地靠在卡兰的身边，调整了一下自己的呼吸节奏。
　　“里面有你喜欢的故事吗？”
　　他小声问。
　　“有。”
　　这一次卡兰也笑了，他清晰地听见人类胸腔中发出的不祥响动，却没有改变自己的神色。
　　“里面有我的母亲给我读的第一个故事。”
　　“就它吧。”
　　大卫请求：“我现在看见字就头疼，给我读一个故事吧，一个就好。”
　　他的阅读功能受到影响，味觉也一并变得迟钝，所以每次看见法赫纳做甜食他都忍不住让对方多放点糖，但是他不想将这件事说出来。
　　Ignis的天气确实很好，日光充足的午后不再像夜晚那样寒冷。
　　旧日的帝王语速平和，声音温柔又舒缓，让困倦的年轻人在昏昏欲睡的状态中，听完了一只勇敢又固执的小山羊的故事。
　　“我能够和这样的一只小羊成为朋友。”
　　紧紧挨着他的大卫还在笑，因为蜷缩在他人的怀抱中而获得了足够的安全感，同时说着一些稀里糊涂的感想。
　　“因为我们是最善于逃跑的小队。哪怕会被狼群吃掉，我们也要跑到草地上来。”
　　年轻人握着那只冰冷的手，再也不会被异于常人的体温所吓到。
　　“我可太明白那样的感觉了。”
　　没有木桩与拴绳，没有低矮逼仄的屋棚。
　　只有大片的绿草，和数不尽的苜蓿花朵，连迎面的微风中都是铃兰与接骨木的味道。
　　“嗯。”
　　卡兰用指尖挠一挠小狗的耳朵，小狗耳朵动了动，机警又亲人。
　　于是神情柔和的帝王将声音放得很轻。
　　“现在，所有的小山羊都自由了。”

214  ☪ 第二百一十二章
　　◎月神之弓◎
　　“汇报情况。”
　　Ignis的队伍由伊莲娜带领，逛海德曼像是在逛自己的家。
　　“第一居民点已排查完毕，幸存者三人。阿尔法小队至德尔塔小队是否已成功疏散第二、第三居民点？”
　　这要归功于奥莉维亚交给海因茨的资料。
　　考量长远的霍斯特准备带离首都星的东西并非有形的财物，而是他掌管第二军几十年积累下来的信息和人脉。
　　一百多万份的海量文件里，甚至连所有归属于第二军辖区的岗哨星球工事图都标注得一清二楚，所有导弹发射井、每支部队的人员构成和武器配备，以及居民点和生产区的划分全数囊括其中。
　　某种意义上而言，金德利元帅确实不能让这样一个人轻易离开首都星。
　　“第二第三居民点撤离完毕。”
　　回话的是内瓦尔，那个曾经在梅森大放厥词、然后挨了安德烈一顿猛揍时，被一脚踹跪在地上进行说明的倒霉蛋。
　　现在安德烈离队，德尔塔小队暂时由他负责。
　　“三架轻型机轻度受损，存在渗漏风险，已撤出污染区。”
　　“第四居民点即将完成清点。”
　　艾伦的声音也插进来。
　　“这里活人挺多，十几个呢。”
　　“加快速度。”
　　伊莲娜思考片刻，做出进一步指示。
　　“预留时间只剩一个标准时，还有四个居民点需要逐一排查。按照目前的进度，我们会来不及搜完整片大区。”
　　下降至固定高度后，七枚锚定引信便自主脱离，向着预设坐标点而去。
　　距离最远的一枚花费了两分钟的时间抵达目的地，然后外装甲解锁，尖锥向下插/入大地，扎穿那些厚重的岩石与土层。
　　它们的标识灯和信号发射器以一种缓慢的频率闪烁。
　　人类在这块上帝刮出的白板平原上，用七枚图钉圈出了一个约五万平方公里的打击目标。
　　污染物的活动范围被全数收入其中。
　　听起来这样的面积足以令人心痛。
　　但海德曼地表四万驻军疲惫至此，面对突然发难的金乌打得一塌糊涂，正是因为他们在过去的一天半时间内拼命保住了剩下的一千多万平方公里大平原、没有让污染进一步扩散的缘故。
　　特洛伊在城门大敞前，就已走到火药告罄的危急地步，否则他们的指挥官也不至于失了智一样地快速通过协同作战的请求。
　　“让你的人协助Ignis的部队进行人员撤离。”
　　重返污染区的金乌速度很快，将那些正试图聚拢的庞大异种直接刺穿，超过机身长度一半的长枪撕裂每一具靠近的黑液滴落的身体。
　　朗没有分注意力给那位正被牢牢绑在副座上的柯克·赫夫，他已赶上阿尔法小队，正帮忙分摊走大量来自异种群落的攻击。
　　“包括陷在污染区内的海德曼驻军，给你的人下令，尽快将幸存者和伤员搬走，我不会在同一个地区搜索两次。”
　　之前的三十六小时，不少地面单位在进入污染区后失联。
　　他们不一定全都阵亡当场，还有一部分人载具受损、身体受伤，无法突破污染物的封锁，又等不来外部的救援，只能困守原地。
　　“你到底……想做什么？”
　　柯克的头上肿着大包，血迹倒是被冲刷得看不见，导致他现在活像一个独角仙。
　　“你想入侵海德曼，背叛联邦吗？”
　　“你不怕引发军事冲突，让Ignis的所有人卷入战争中？”
　　“我要海德曼，要一个干干净净、没有污染物的海德曼。”
　　被激光武器和无数追踪弹焚烧的异种发出剧烈叫声，那声音听得人颅骨发痛，像是穿过音频接收装置，直接以指甲抓挠在脑子深处那样。
　　朗掀翻一堆残骸，让机身对着一栋高层建筑弯下腰，金乌的手臂轻而易举地扯掉变形坍塌了一半的墙壁，将里面的人掏出来。
　　“塔夫塔尔帝国军被炸的画面看过吗？我把那台高功能激光武器的兄弟给拖来了——在瞄准你的驻军基地和瞄准污染区之间，目前我选择的是后者。如果听明白了，就让那些追着我跑的傻瓜赶紧干活。”
　　说着他将两名受伤而惊恐的士兵递给紧随自己身后、试图将指挥官抢回来的海德曼驻军。
　　“你们的队友，接着。”
　　差点没刹住车的几具轻型甲险些撞到金乌身上。
　　“不然我就把他们全扔出去。”
　　“回收伤员。”
　　柯克终于在内部频道里发了声。
　　很难说是不是故意的，这挨千刀的绑匪明明有能力挟持他的个人通讯，却自始至终都没有将其掐断，只为逼着海德曼的总指挥亲口下令。只要柯克还在乎自己手底下的兵，就必须在眼下的时刻表态。
　　被打蒙了、又追着金乌跑了一路的部队现在充满迷茫。
　　他们的指挥官被抢走，怎么看都是一场军事入侵，但是显然他们的指挥官目前又活得好好的，甚至还能够张嘴安排工作。
　　“一个标准时后，Ignis将启动高能激光武器，对整片污染区进行清除式打击。”
　　朗才不管对方心里有没有在骂人，他的时间有点紧，一边驱散固定范围内的流窜异种，一边在脑内呈像图中同步搜索所有躲藏在建筑物里的生命体征信号，说着话的同时又扒出来一名全身是血的平民。
　　“如果你学不会有效调动自己的部队进行配合，我就只能先把你打个半死，然后强行接管海德曼的队内通讯。”
　　被架在叛国罪和见死不救两堆篝火上烤的柯克·赫夫或成为今日头号倒霉蛋。
　　或者说他已经半只脚踏进对方的陷阱，在柯克示意自己的部下接收伤员后，由副官带领的那些犹犹豫豫的部队没敢再冲着金乌强硬开火，而是不远不近地跟着对方到处跑。
　　沉默整整半分钟，海德曼的驻军指挥更新了自己的命令。
　　“协助Ignis驻军进行救援工作，继续执行协同作战。”
　　收到这一指令的副官差点发大疯。
　　“长官？！”
　　“就是这样，赶紧把你们的屁股给我动起来。”
　　突然插进频道的声音毫不客气，分外严厉，不再是一开始那种低沉又温和的播音腔：“将所有受伤民众和队员运出污染区，进行收治和隔离观察，避免潜伏期造成二次污染。”
　　“机体和舰身受损的人员一同撤离，不准再继续深入。”
　　“执行。”
　　柯克·赫夫闭上眼睛。
　　他的生涯到此为止算是彻底完蛋。在保住职衔同入侵者死磕，和保住海德曼大平原拯救产粮区之间，他选择了后者。一旦污染扩散，人类将永远失去三大宇宙粮仓的其中一座。
　　或许海德曼可以挺过这一遭，或许驻军和平民的伤亡人数还能再下降一点，但他已毫无政治前途可言。为了不把自己的兄弟拖下水，他只能在之后的审讯到来前一死了结，留存一个因公殉职的名号，否则远在首都星的蒙诺·赫夫也要遭受一波铺天盖地的责难。
　　“别那么想不开。”
　　然而该死的绑匪同步了金乌的全域视角，对着这样绝望的表情没有一丁点同情心。
　　“同时爆发的污染区有十三处，海德曼只是其中之一。联邦暂时没心情管你的死活，他们现在自顾不暇。”
　　潮汐还没有完全散去，污染物的密集度依旧足够高。土层在拱动，那些破土而出的手指试图抓住每一具低空掠过的载具，编织出长长的藤曼。
　　更大型的怪异生物游曳在空气中，无视重力的拉扯，以闪现的速度将大量小型无人机击坠。
　　对此，金乌的回应是七门主炮全数解锁。
　　为避免造成进一步的污染，所有核子武器不曾投入使用，只有激光武器和追踪型导弹满场飞。它们精准地避开一切建筑工事，锁定在难以捕捉的异种身上。火焰与呼啸的热浪炸得到处都是，深黑的重甲从火中撕开一条前进的路，毫不停留地下达指令：“跟上！”
　　“西格玛小队至拉姆达小队跟紧。”
　　伊莲娜从不质疑任何合理的命令，已经很好地抓准了同朗打配合的时机。
　　“全队提速，不要陷入交战，专注救援。”
　　两个驻军基地的通讯被合在一处，法赫纳好心地拉了个群。
　　知道自己在做什么的Ignis驻军动作飞快，跟着自己的长官一路狂奔；不知道自己在做什么的海德曼驻军充满迷茫，但也被迫跟着自己的长官一路狂奔，顺便帮着分流被疏散人员。
　　好消息，现在两支队伍的长官坐标一致。
　　坏消息，这种一致不是自愿的。
　　“第六第七居民点搜索完毕。”
　　凭借着所有载具难以望其项背的机动性，金乌在完成抢劫后，从最后方一路重新追回领头位置。
　　愈是深入潮汐，人类所受到的影响便愈发严重，哪怕联邦和哈默拉针对性地提升了机体隔绝污染的性能也一样。
　　空气变得粘稠厚重，仿佛只是行动都举步维艰。植物表现出乱序时间般的特征，发出新芽，叶脉凋零，结出果实，开出花朵，每一颗沉重的穗实都是一颗怪异的眼眸，每一簇艳丽的绒丝都是许多双半阖的口舌，有人类的，有动物的，有无数难以辨识的生物的，手指和鳞羽成为根茎，在地表之下如菌丝般铺展出成百上千公里。
　　被流弹和火焰劈头盖脸浇下的瞬间，这些东西便发出细细的声音，在明亮的光辉中如同跳舞般摆动。
　　“之后需要卡兰来一趟。”
　　法赫纳的声音直接回荡在朗的脑海里，温和地同朋友对话。
　　“否则海德曼大平原上将留下一处永远的伤疤。”
　　“旧地的人类可以在永久的冻土之上建造起雅库茨克，但没有人能够在被污染浸润的土地间耕作。”
　　“我会问他。”
　　朗回答。
　　“所以我没有使用核子武器，只是潮汐就已经足够麻烦。”
　　他时时刻刻都在关注着自己的内置计时，在出发前他和海因茨同步校准了彼此的智脑，精确到毫秒，眼下距离预定的时间只余十五标准分，约合九百六十标准秒。
　　“所有人准备撤退，撤出污染区范围。”
　　“还剩一个居民点。”
　　伊莲娜的反应速度一如既往地快：“最初的污染爆发地虽然留有幸存者的概率几乎接近于零，但我们尚未对其进行相关搜索。”
　　“你负责带队撤离，注意一下海德曼的驻军，别让他们掉队。金乌足够快，我会在十分钟内扫描完那片区域并脱离打击范围。”
　　金棕色眼睛的男人已经将重甲的动力系统卡到了底：“最小安全半径是三十公里，不准任何人停留在射击的有效距离内，以锚定引信的界标为准。”
　　末了朗甚至好心地提醒了赫夫一句：“坐稳，小心闪到脖子。”
　　然后，在海德曼的指挥官还没来得及做出反应前，这具漆黑的重甲就以一种能够磕断他脖子的速度蹿了出去。
　　柯克·赫夫的自杀倾向被当场治愈，以他杀的形式。
　　人总是会在真的感受到威胁时，突然发现生命的可贵。
　　七枚锚定引信所圈出的巨大污染区上方，靠近近地轨道的位置，哈默拉的高功能激光武器调整至合适的角度。
　　银色的外装甲壁完全展开，三道蓄能环呈现出明亮的红，与嵌入遥远地面的引信信号灯遥相呼应。
　　机型颀长的塞勒涅坐在它的长弓之上，把持着整架兵器的密钥，那是足以将塔夫塔尔的帝国联军和九万平方公里的土地一起夷为平地的力量。
　　人类在前进的道路上从未裹足不前，正如他们一直在追寻毁灭的极致。
　　所以那些呼喊和哭号永不停息。
　　Ignis的驻军基地正在经历一个风和日丽的午后，结束了深空航行的战舰带着哈默拉的最高领导者和几位客人降落在伊斯罕宫的空港。
　　革命军与黑市贸易星球的第二次会面即将如期举行。
　　更远一些的宇宙里，直奔卡罗拉低等星的猎犬监判队正在全力引导居民的疏散。一些人脸上写满惊恐，面对猎犬小队爆发出歇斯底里的尖叫；还有一些搞不清状况的孩子在被送进保护设施前，于高大的领队面甲上落下一个表示感谢的亲吻。
　　而海德曼的近地轨道处，喜怒无常的狩猎之神将箭矢对准了一望无际的大平原。
　　目光越过大气层，越过那些还在闹哄哄飞驰而过的Ignis驻军以及海德曼驻军，所有纷乱的场景同步在海因茨的中枢指挥屏上。
　　他最后看了一眼自己的内置倒计时。
　　长长的计数还剩最后一格。
　　几乎是同一时刻，朗的声音通过通讯频道如期传来。
　　“开火。”
　　金乌舰队的指挥官说。

215  ☪ 第二百一十三章
　　◎你身上的味道不太对◎
　　这是哈默拉制造的佐勒菲卡尔一系的武器第二次出现在公众视野中。
　　和它的兄弟首次亮相时，被帝国七十多个频道同步转播的万众瞩目不同，这一次目睹刚获得名字的月神之弓启动场景的只有海德曼与Ignis的驻军成员。
　　不可否认，这些贫瘠的视线有些配不上它的登场方式，
　　但战争总是于无声处拉开序幕。
　　如果说天之琼的光带是一整片令人眼暴盲的空白，那么长弓投下的箭矢则如同一道巨型的标枪。
　　最后一个离开污染区的朗拎着一个从建筑物上抠出来的单间——蜂巢般的轻型建筑，耐震耐高低温，是现下最流行的简易住房样式，里面塞着六七名伤员。
　　他在执行收尾的清扫任务时将整片大区彻底扫描一遍，同时让法赫纳帮忙同步了海德曼驻军的标识信号，以确保打击范围内不再有人被落下。
　　七枚锚定引信的指引光柱指向天空，如同燃烧的香烟，在宇宙所创造的地图上烧出一个小小的疤痕。
　　它们圈定了整个污染带的边界线。
　　当朗冲出足够远的安全距离，他才将手里拎着的残破仓鼠笼放在地面上，交给围拢过来的部队去接收。
　　金乌调转机身，令他在回过头时，正好看见降落的光束。
　　这样的感觉就像是穿透厚重乌云的第一缕恒星光辉，也像是被高悬于天幕之上的刺目探灯骤然运行。
　　尽管金乌的显像将那景象进行了柔和化处理，依然令直视它的人类眼睛生疼。
　　在密钥启动的瞬间，自狩猎女神的手中飞驰而去的长箭穿透海德曼的大气层和云海，穿透早已撤销的拦截防御系统，扎入大地的心脏。
　　它砸入无边的大平原，降临在苏苏里江的高岸，坠落在黑色与金色交织的土壤和粮田中，将五万平方公里的土地夷为平地。
　　连同所有浸透了土壤的污染物、悉悉索索爬动的手指和鳞羽、以及那些泅游在空气中的异种一起，焚烧殆尽。
　　那光柱几乎凝固成实体，长久地亘立在天地之间。
　　如果说七枚引信如同一支小小的烟头，只能烫出浅浅的痕迹，那么在这一刻，那伤痕变得宽而重，连带着所有的植物与水分，土壤与尘埃都一并消融，在漫无尽头的画布上劈斩出深深的沟壑来。
　　旧地的人类于第一枚核弹引爆时发出震惊的呼喊，惊讶于那样强大的武器所展现的威慑力。他们哀叹新的时代已然到来，却依旧无法想象一个中小型行省的面积在地图上被瞬间抹去的场景。
　　不仅是其上所有的生灵，包括那些起伏有序的地形地貌，都将被滚烫的锋刃切开。
　　好像有沸腾的利箭扎入了大地的皮肤，将那平滑又光整的表面整个挑起，为这颗星球留下一道永远的伤疤。
　　“Ignis怎么会有这种东西……”
　　同样目睹了一切的柯克发出喃喃的自语。
　　“这不是联邦的武器……你们怎么会有这种东西……”
　　如果说在此之前，海德曼的驻军可能还有保持警觉随时做出反击姿态的可能，在这样异常的光景下，所有人的斗志迅速瓦解了。
　　让敌方放下枪好好说话的方法，显然不是谈判，而是用拳头教会对面什么是力量的差距。
　　“可能是因为霍尔曼家比较有钱吧。”
　　轻描淡写地将锅扔给自己的老朋友，朗压根没说他们手里只有这一件高功能性武器，且一发就烧掉了Ignis所有星核能源库存的事实。
　　真话不能说，说了就完蛋，战场上谁都会玩勇者游戏，谁脸皮硬谁胸有成竹谁就赢到最后。
　　所以金棕色眼睛的男人神色淡定，一幅“这种事情没什么大不了”的表情。
　　但是和自己的兄弟蒙诺·赫夫通过话的柯克显然想歪了。
　　他甚至自圆其说地找了个合理的解释。
　　“难怪……难怪霍尔曼家的账对不上，他们早做好了这样的打算，秘密藏匿起超规格武器。”
　　虽然和真相一毛钱的边都没沾，但朗实在不好当面拆穿。
　　“两个选项。”
　　看起来讳莫如深的前任第五军军团长说：“放下你心里的那堆抵抗计划，海德曼将暂时由Ignis的驻军接管。”
　　“或者我也可以给你的指挥中心再来一发，你将亲眼看着自己的整个驻军基地消失在宇宙间。”
　　“我比科学院温和一点。”
　　朗直视着不自觉地流露出颓唐神情的那一个，说出口的话却毫无温度。
　　“我会给人选择权。”
　　而科学院和金德利从没给过第五军选项。
　　有那么一小会，柯克的肩膀几乎整个塌陷下去。
　　这名隶属于联邦第二军的军官被牢牢钳制在座位上，额头和嘴角都破了，看不出一丁点意气风发的影子。
　　朗不急，也不再啰嗦，转头开始给伊莲娜下达新的指令。
　　“你会对驻军基地的人员进行审讯吗？”
　　过了很久，海德曼的指挥官才开口。解除激战模式的金乌链接栓排空了注液，他的嗓音沙哑到听不清。
　　“你要对这颗星球做什么？将它培养成反政府武装势力的温床？你想让它回到动乱与战火中去？”
　　在海德曼任职超过三年的人，对这里并非一点感情都没有：“它才脱离雇佣军团的地狱半个世纪，你却想让它落回那样的境地中！”
　　朗笑了。
　　现在金乌被两边的部队围在中央，双方看起来水火不容，但明显海德曼一方显得萎缩又不安。
　　“我才不搞审讯。霍尔曼家执掌第二军几十年，你们有什么秘密是需要我大动干戈才能问出来的？”
　　“至于我要对海德曼做什么……原本我只是打算将它收进口袋里，但现在我改变了主意，想要得到更多。”
　　“你很不错。”
　　可怕的绑匪以一种轻描淡写的语调口出暴言。
　　“是我非常喜欢的那种类型。”
　　柯克·赫夫：“？？？”
　　比自杀还是他杀更可怕的问题摆在他的面前，有那么一瞬间海德曼的指挥官怀疑自己的耳朵。
　　然后他就见这位笑嘻嘻的男人换上一副亲切的笑容。
　　“要不要跳槽过来给我的伴侣打工？待遇比联邦好一点。”
　　对方甚至伸出一只手，沉稳又有力地拍了拍他的肩膀，就像拍战友或是同志那样：“总好过我把你的骨灰盒还给那位蒙诺指导员，对吧？”
　　柯克·赫夫离爆炸只有一线。
　　他阻击突然爆发的潮汐超过三十六个小时，大约一天半的时间高强度集中精神没合眼，结果现在带着轻度脑震荡被抓了战俘，还要被卡着脖子用来威胁自己的兄弟。
　　“你直接开枪吧，我不可能背叛联邦。”
　　他整个人愤怒起来，怀揣一种破罐子破摔的心态。
　　“我不可能背叛我宣读的誓言，也不想听你的这些鬼话。”
　　“以及你伴侣是哪位？”
　　海德曼的指挥官问。
　　*********
　　战舰刚一降落，祖莱卡就拦住了一脚踏上地面的小哈默拉。
　　“那位等在星港，现在就要见你。”
　　苏莱曼的眉毛挑起，没什么多余的表情。
　　“会谈不是后天才开启吗？”
　　阿方索开会提前到场的习惯令他不悦，这次所有人特地路上跑得飞快提前两天抵达，结果还是被堵了个正着，而且是堵到了星港来。
　　“如果不能遵守既定时间，那么约谈将毫无必要。”
　　“不，他需要立即返航，所以想就会谈时间做出更改。倘若今天见不到你本人，他会选择之后进行线上会议。”
　　祖莱卡摇摇头。
　　“不光是联邦辖区内，帝国全境也有两处潮汐灾害发生。帝国的星核能源矿更多，每年靠着大量的能源石出口来拉平与联邦的贸易差，在这次大爆发中同样受到波及。”
　　“那位阿方索·加西亚等不到后天，他要立刻回到革命军的前线去。”
　　这下苏莱曼倒是可以理解对方的急迫了。
　　“我现在去见他。”
　　毕竟是头号大客户，一点点特殊的要求可以得到纵容。
　　“在星港的休息室。”
　　低声进行着说明，祖莱卡打量片刻跟在苏莱曼身后的人，然后匆匆收回视线。她已收到消息，那位霍尔曼家的现任家主也一并来到了哈默拉。
　　“我会让人先安置和您一起抵达的客人。”
　　“去吧，找个人带他们休息。”
　　哼笑一声，高大的男人将视线扫过温和笑着的卡特。
　　“为这位贵客准备二十层垫子，务必让尊贵的霍尔曼先生感受不到豌豆的存在。”
　　这一路上他算是看明白了，和看起来洁癖又古板，但实际上粗神经且健康的海因茨不同，小霍尔曼的身上有着大部分有钱人的通病。
　　简称富贵病。
　　在艰苦环境下这位家主的确很能吃苦，也不会就任何安排进行挑剔或是指摘。
　　然而那双淡然又柔和、同海因茨有几分相似的眼睛实在是令人不爽，尤其是对方脸上的笑容要多假有多假，端起茶杯的时候一言不发，但无声的惋惜神态将“哈默拉的茶不太好喝”这一信息展示得淋淋尽致。
　　一趟行程，卡特的随身行李高达五只箱子。
　　也不知道光杆离开首都星的家伙哪来的这么多零碎，从衣服到洗漱一样没落，连沐浴液都是从海因茨的浴室里拿的。
　　苏莱曼甚至自己都没有。伴随着霍尔曼家倒台，海因茨说那玩意儿停产了。
　　别的地方说不准，但在比有钱和比阴阳怪气方面，哈默拉的主人和这位小霍尔曼能斗得旗鼓相当。
　　“请务必……”
　　慢慢地停顿了一下，苏莱曼将懒洋洋的声音拖长。
　　“让霍尔曼先生感到宾至如归，就像家人回到自己的家一样。”
　　“家人未免越界。”
　　那讨人厌的笑容一动不动，活像是贴在了卡特的脸上，语调也令人感到如沐春风。
　　“请将我当作最普通的客人就好。”
　　祖莱卡：“……”
　　看来对方对于这桩感情的不满意不是一点半点，就差将“我要拆散他们”几个大字写在脸上。
　　她赶紧对身后的下属使了个眼色，让部下带着霍尔曼和一众随行人员先行前往伊斯罕宫。
　　当苏莱曼踏入星港的会客大厅休息室，全副武装的部队已经将这里严丝合缝地守卫起来。
　　其余人从建筑的反方向乘坐小型飞行载具离去。
　　这里不同于海边的大星港，离伊斯罕宫极近，更像是费萨尔家族的私人停机坪。它只在接待重要客人或是必须对行踪进行保密的客人时，偶尔对外开放。
　　阿方索无论是从身份的敏感性上，还是所携带的订单分量上，显然都值得一次破例。
　　已经做好登机准备的人在见到苏莱曼时站起身，伸出一只手，同这位刚落地不到十分钟的哈默拉最高领导人握了一下。
　　蓝色的眼睛里带着笑。
　　“抱歉，让您临时抽出会面的时间。”
　　这句话没什么问题，也非常礼貌。
　　有问题的是下一秒，阿方索凑近一些，不太明显地轻轻地嗅了嗅。
　　“您的身上……”
　　这位举止向来极有分寸的革命军领袖慢慢地说，眼眸中笑意不变。
　　“带着很独特的香味。”
　　“——就像清晨刚折下的、还挂着露水的白兰。”

216  ☪ 第二百一十四章
　　◎重逢◎
　　“服饰的熏香一贯由伊斯罕宫的女官负责。”
　　苏莱曼不接话，用和上次一样的回答搪塞了过去。然后他自主落座，同时示意阿方索也坐下聊天。
　　“祖莱卡告诉我你需要立刻回航。”
　　“旅程需要消耗掉两周的时间。”
　　革命军领袖神色温和，没有就一个话题纠缠不清。
　　“像我们这种成天飞来飞去的人，身上总会背负着好几年的时间债。联邦给自己的系统起名为宇宙树，可毕竟人类还无法连接起九大世界，自由穿梭其中。”
　　苏莱曼没有作声，只是静静地听对方寒暄。
　　“革命军想追加五艘货运船的高等能源石和部分医疗用品的订单。”
　　那双蓝眼睛在充足且柔和的光线下看起来澄澈又真诚。
　　“自开战以来，帝国全面掐断了能源石贸易，对医疗用品的管控也极度严苛。我的医疗官不止一次向我抱怨前线部队缺乏必要的治疗舱和药物，就连最基础的抗生素都供应不上。”
　　“我理解这两项交易品的特殊性，如此大批量的货物只有哈默拉才能在短时间内调运至帝国境内。”
　　“价格不会低。”
　　交易的另一方语言直白。
　　“如果你关注市场的实时价格，会发现星核能源和高等能源石的价格一直处于持续上涨中。战争影响了它们的走势，在这次的潮汐爆发之后，新一轮大波动也即将到来。”
　　“就算我能够帮你调配到符合预期的库存，也需要动用太多条隐蔽航线。”
　　“无论多高的价格。”
　　阿方索的声音里带着笃定。
　　DK307至DH7116的一波拉锯攻防战耗掉了远超预期的储备，没有星核能源的情况下，佐勒菲卡尔就是一堆毫无用处的废铁。
　　帝国的三方联合军时时刻刻都准备着反扑，将那些陷入“敌人”手中的失地收复回来。
　　尚未解体的政体拥有幅员辽阔的星域，和无数的功能性星球。
　　相比之下，革命军是地面上的野火，一旦现有的草木烧光，就将陷入消耗的泥沼中难以翻身。
　　这一次的败仗几乎将他们之前凭借猛烈势头掩盖得很好的短板打了出来。
　　埃尔莎在无数个夜晚对着见底的医疗箱叹气。冷库里空空荡荡，既没有止痛剂，也没有抗生素。就连一向不带脑子的粗神经胡塞，也经常会望着那堆稻草垛一样的报告书发呆。
　　文盲的二把手看不懂更多的弯弯绕绕，和所有隐藏在小心措辞下的小心思，但他看得明白所有人都在伸手要钱。
　　每一颗得到解放的星球都在挨饿。
　　人们总认为战争中掠夺得来的利益，足以填平消耗的鸿沟。
　　然而事实并非如此，否则在尚未脱离旧地时，将殖民的旗帜插满大洋彼岸的英格兰，也不会唱着胜利的歌曲，陷入一片崩塌的经济中去。
　　革命军的战火燃起于塔夫塔尔，他们自己的故乡陷入长久的战乱，所有的人民流离失所。而每一处新占领的星球，都无法在短时间内建立起完善的工业体系。
　　“单纯的金钱对于我而言已无太大意义。”
　　苏莱曼不置可否，只是慢慢地转动着自己手上的那枚祖母绿戒指。
　　在生意场上，这位小哈默拉堪称铁石心肠。某种意义上而言，他继承了费萨尔家族冷酷的血脉，不会因任何痛苦和哀哭而动摇。
　　“同样的报价，有太多人愿意向哈默拉伸出交易之手。”
　　“那么对您来说，什么是真正具有实际意义的？”
　　阿方索从善如流，自然而然地接过这个话题，顺着对方的言辞往下聊。
　　“科学院希望在哈默拉周遭建立起深空军事基地与裂隙勘探点。”
　　琥珀色的眼眸中流露出漫不经心的笑意。
　　“我很不高兴。”
　　“自克里芬一代起，觊觎费萨尔家族手中财富的人便足够多。无论是烂到骨子里的帝国，还是自己内部一团散沙的联邦，我都不喜欢。”
　　“所以我要给他们找点事情做，免得这些人整日无所事事围着哈默拉的领土与主权打转。。”
　　“你们还没有自己的深空通讯基站吧？”
　　若有所思地望着面前的革命军领袖，苏莱曼向后仰倒在座椅中，摆出一个随意的坐姿。
　　“哈默拉可以出一批援助，帮助你们建立起自己的基站，不用再借用其他人的超光速粒子通讯设备和线路。我们的碑群系统完全独立于帝国和联邦，被挟持拦截的风险将大大减小。”
　　“能让您提出如此慷慨建议的，不会是什么小事。您想让革命军做什么？”
　　阿方索完全不上套，连一丝表情都未改变。
　　“很小的一个忙。”
　　苏莱曼笑起来，洁白的牙齿令他看上去如同肉食性野兽。他从自己的怀里摸出一枚小小的芯晶，放在两人之间的茶几上。
　　“等到革命军自己的对外频道建好，用你们的路径，将这东西发出去。”
　　“联邦给我找不痛快，那么我就还给他们双倍的不痛快。”
　　对方没有伸手接，小哈默拉也毫不在意。
　　“所以我挖到了一点有趣的事情，比如一些反对科学院和格鲁萨财团的被捕者的遗言，以及一些围绕着裂隙的实验。你急着回到前线去，不正是因为你的故乡同样可能会被爆发的潮汐所波及吗？”
　　“如果革命军碰了这些东西，我们会被绑上火刑架。”
　　神色平静地摇摇头，阿方索在面对不同人时态度也不尽相同。
　　他没有畏惧于这位独断专行的军火商，但也不曾疾言厉色地进行反驳。
　　“在感受到威胁时，联邦有很大的可能重启加利多尼亚备忘录，暂时放下与帝国之间的矛盾，达成一个临时合作，并将枪口对准横插一脚的敌人。这世上从没有永恒不变的仇人，对峙了半个多世纪的联邦与帝国面对足够具有吸引力的共同利益，会迅速破冰达成合作。”
　　“到那时，革命军会腹背受敌。我想您也正是出于同等的考量，才避免以哈默拉的系统发布同样的东西。”
　　“我不发是因为我自始至终寻求的都是中立。而你——”
　　苏莱曼的语速很慢，带着点漫不经心：“你从一开始就做不到中立。革命军和帝国之间只能活下来一个，而无论你是否成功，联邦都不会放过这样一个大好时机收割一份红利。”
　　“你们打得越长久，我的生意才能做得越稳定。立刻就结束的战争是无法带来足够多的财富的，罗斯柴尔德家族不也正因着拿破仑战争而一跃而起，并且在后续很长一段时间内持续啃食战争所带来的红利吗？”
　　“哈默拉可以帮你们建立起系统化的深空通讯基站，遍布你所有重要的岗哨星球，并且为两座落入你手中的星港带来大量订单。”
　　事实是，苏莱曼实在不想继续卖大豆了。而他现在正好抓到一个合适的人选。
　　“在我的朋友里，善于经商的人可不在少数。有些合适的人能够盘活你亟需的贸易，重启与联邦以及各个独立边境星球的生意。”
　　阿方索不动声色，连端着茶杯的手都纹丝未动。
　　“看来这位卡特·霍尔曼的个人魅力相当大，才能让一向明哲保身的哈默拉为他牵线搭桥。”
　　下一瞬间，琥珀色的眼睛对上那双蓝色的眼眸。
　　端详片刻，黑市星球的军火商发出嗤笑。
　　“卡特·霍尔曼……哈哈……”
　　似乎是这个话题太过好笑，苏莱曼毫不掩饰地笑了一会，一只手支在额头处。那些黄金的环扣随着他的动作而颤抖碰撞出清脆的声音。
　　“我不知道你怎么得出的这个结论，但确实是我听过的最恶心的笑话。一个寡头垄断的企业家并不会和另一位寡头垄断的企业家交好，我们只会想着如何将竞争对手吃下，独行的路上永远容不下来自于其它狼群的狼。你会想要和帝国的大君们搞好关系吗？”
　　“我确实对开玩笑这件事缺乏必要的造诣。”
　　阿方索没有生气，依然语调温和地接着话。在泰然自若方面，他和小哈默拉半斤八两，彼此都不会对任何事情感到尴尬。
　　“就当我猜测错误吧。不过革命军确实不适合接下您提出的条件，只是应付帝国就已经消耗了我们的大部分精力，同时再得罪联邦，无论如何都不是一个好策略。”
　　“我想您应该也能够理解这样的拒绝，我们存在得越久，其余边境星球所承担的外部压力就越小。毕竟帝国的内乱对于您而言百利而无一害。”
　　“把这东西带上。”
　　小哈默拉在我行我素方面和野蛮人没什么区别。
　　“你可以将它留在手里，说不准未来什么时候就将成为一支利箭。至于深空基站的建设……你欠我一份人情，这份人情我不接受以金钱为支付手段的偿还。”
　　在谈判对象继续说些什么前，苏莱曼打了个手势，表示话题到此为止。
　　“我会留着这份人情，直到必要的时刻。”
　　“用什么平账由我说了算。”
　　“感谢您的慷慨和支持。”
　　阿方索笑着摇摇头，默许了对方的提议。
　　他不介意赊账，曾经他向每一位大君都赊了很多账，最后真正的结账方式是把这些大君的脑袋挂在旗杆上。
　　只要债主不幸身亡，那么所有的人情都将清零。
　　“接下来——”
　　小哈默拉身体前倾，脱离松软又舒适的座椅靠背。
　　“让我们聊聊原本的交易订单吧。”
　　“你的一千三百万桶原油和五十万吨粮食将于下个月交付，在此之外，你说你想追加五艘货运舰的高等能源石和大量医疗用品？”
　　“是。”
　　阿方索也坐直了身体。
　　“帝国全面封锁星核能源和药物，我们急需这类物资。”
　　“如果您能够提供相应货物，我们很乐意加深彼此间的进一步合作。”
　　当加西亚离开星港的休息室时，苏莱曼象征性地送了两步，便在对方的坚持下停住脚步。
　　望着远去的身影，琥珀色的眼珠子里缺乏情绪，唯有懒散的音调表明这位黑市星球的主人并未动怒。
　　“喜欢试探的变色龙。”
　　“真话很多，假话也不少。”
　　祖莱卡站在自己上司的身后，同样目送即将登上小型舰、并且会在轨道环处换乘大型舰的革命军领袖。
　　“瞒不了多久。海德曼的作战画面一旦公开，哈默拉终归会和Ignis以及霍尔曼家扯上关系，哪怕只是最单纯的贸易关系。”
　　“以及……”
　　她停顿了一下：“那位小霍尔曼不知道出于何种原因，改变了主意，要求在星港停留一会。”
　　“考虑到这位客人的身份相对特殊，随行小队已于护送途中原路折返。”
　　苏莱曼感觉到自己的太阳穴在跳。
　　作为兄弟，比起直率又坦诚、还很可爱的海因茨，这位小霍尔曼简直是不可理喻难以理解喜欢不了一点。
　　“什么毛病，他非要远距离看一眼自己的投资商品吗？”
　　毫不客气的语气中夹枪带棒。
　　“他人呢？现在在哪？”
　　祖莱卡的回答简明扼要。
　　“星港休息区的最上层。有吃有喝的观景大厅。”
　　不仅有吃有喝，风景也还不错。
　　后侧的平台正对着遥遥矗立的伊斯罕宫，可以清晰地看见那延山体而上的连绵建筑群。
　　正面的巨大窗户，则正对着费萨尔家族的私人星港。
　　霍尔曼家族的现任家主站在落地窗前，远远望向即将启航的小型舰，手里扶着那根黑金的手杖。
　　走向登舰闸口的革命军领导人正温和地向随行卫队打招呼，毫无架子地同他们聊着些什么。
　　大概率是“辛苦你们了”之类的慰问。
　　拉长的日影半沉入地平线之下。
　　越过阿拉穆特的城墙，广袤无边的沙漠连着深深的海，所有起伏的丘陵和椰枣都将在暗沉的余晖中晕染成一个个剪影。
　　时隔二十七年，小霍尔曼再次亲眼见了见那个浑身是血、一头撞到自己飞行器面前来的小孩。尽管离着这样远的距离，根本看不清什么。
　　唯一能够分辨出的，是对方的背脊笔直，在大步向前时没有任何犹豫。
　　就像一名真正的领袖那样。
　　销毁那些证物时的轻微不悦，沉没成本所引发的钝痛，以及对于事态脱离掌控的失重感，在这一刻正缓慢消融。
　　那是一种奇异的情绪，发生在两个从未了解过彼此的陌生人之间。
　　卡特·霍尔曼一生经历过两次不求回报的助人为乐，一次是自愿，另一次则是投资失败被迫半路改走慈善线，而这两次偏偏应验在同一个人的身上。
　　绿眼睛的男人看了一会，直到那艘飞船启航。
　　他轻轻地笑起来。
　　“长大了啊。”

217  ☪ 第二百一十五章
　　◎成年人该做的事◎
　　当第二个午后到来、卡兰再次造访大卫的休息室时，房间里坐满了人。
　　或者说，坐满了未成年的小猎犬。
　　小孩子们挨挨挤挤地围着卷发的年轻人，正聚精会神地看电影。
　　没有法赫纳帮着过滤电影清单，大卫在无数的随机选项里精准地掏出了一部恐怖片。
　　全息观影体验让这群小孩吱哇乱叫，彼此间的距离越缩越小，几乎快要挤成一堆。
　　卡兰推开门的瞬间，所有人都发出鬼哭狼嚎的声音。
　　其中几个靠得近的，瞬间爬到了大卫的床上，手脚并用地抱住更年长的兄弟。
　　造访者因为这样的反应沉默了两秒。
　　他好像看见了一大群从沙子里露出头的花园鳗，这群花园鳗因为受惊而集体战术后仰。
　　“卡、卡兰！”
　　最先出声打招呼的是大卫。
　　他和这位温和又少言的陛下已经很熟悉了，不会再像其他人那样，因为对方过于异于常人的形象而感到畏惧。
　　“来，快来。”
　　走到床边的过程中，那些围坐在一起的小猎犬全都默默地为白色的身影让出一点空间。
　　等到卡兰坐在大卫身边，卷头发的年轻人发出高兴的声音，然后一把抱住了对方的腰，仰起脸来望着面带微笑的那一个：“你怎么来了？”
　　“把你的药送过来。”
　　旧日的帝王手中提着一只小小的冷冻箱，里面放着一套针剂。
　　在前一日的接触中，他判断对方到了必须接受第二次注射的时候。
　　那是目前他们手中仅剩的基因崩溃抑制剂。
　　大卫火速撒手，撤回一个贴贴，冷酷无情地远离卡兰。
　　“我不要。”
　　掩耳盗铃的年轻人试图快速沿着枕头滑落，藏进被子里去。
　　“不要打针，不要抑制剂。”
　　他甚至露出半个脑袋来，控诉对方的不守信用。
　　“之前我们说好的，这一针留给其他人。”
　　铁石心肠的陛下不为所动，看似温柔又优美的手指力气大得吓人，轻而易举地就捉住了小狗，将小狗从被子中拖出来。
　　“不接受反驳意见。”
　　“弹劾！弹劾！”
　　也不知道大卫从哪学到的台词，乱用一气，整个人在床上疯狂挣扎。
　　但是他的体力大不如前，累得半死也没有多少力量，很快就气喘吁吁地被按在那里。
　　泪水在他的眼眶里打转。
　　“我不想再打针了呀。”
　　强硬的动作停顿了一会。
　　然后冷心冷肺的陛下将医疗箱放在一边，两只手将难过的小狗抱起来，重新抱回怀中。
　　还活着时，卡兰自己接受基因崩溃抑制剂的次数高达六十七次。
　　从最开始的一年一次，半年一次，到后期的几乎随时随地就要挨针。早些时候未经改良的抑制剂副作用更大，第一针让他发了整整一周的烧，连喝水都会吐出来，波旁夫人的手臂搂着他，每一次醒来他都看见对方的泪水。
　　但曾经的新型人类身上有一股狠劲。
　　在尚未达成目标前，他要活着，他说什么都要活得长久，久到足够将窃国的监判院彻底斗倒。他不要自己母亲的祝福化作一份永恒的诅咒。
　　如果不是沙玛努搞出的那些不干净的手脚，他不会在后期和法赫纳的同步率降低到百分之五十以下，平白任由缰绳脱手。
　　天之琼的光晕将沙瓦勒推入地狱前，无穷无尽的黑血就已经沿着最后一任帝王的衣襟滚落。
　　那是污染物的颜色。
　　他的身体中不再流出鲜红的、与其他人无异的血液。长长的、不祥的黑色长痕滴落在地面上，昭示着末代执政者已经一步踏入疯狂。
　　Ignis内网的虚拟地图里，他曾同朗开玩笑，着重申明自己没有像鲍德温四世那样腐烂到需要戴着面具行走，自始至终都挺整洁的。
　　他并未说谎。
　　他没来得及活到烂完的那一天。
　　人类在抢了他三次的梦境中亲眼目睹那样的场景，直面了泛黑的血液沿着每一次呼吸涌出的样子。
　　但朗什么都没问。
　　男人紧紧地抱着他，唯一的回答是“你说你有着很长很好的一生，所以我相信那样的话”。
　　“别的小朋友都在看你。”
　　冰冷的指尖摸一摸那柔软的卷毛，卡兰的另一只手轻轻拍着大卫的后背，声音如潺潺流水。
　　“不给他们做一个好榜样吗？看见你的反应，这些小朋友以后都会害怕打针的。”
　　“而且……”
　　将语速放慢，他在寻找一些足以吸引自暴自弃者的筹码：“朗和海因茨要处理完海德曼的事务后才会回来，奎里纳从哈默拉返回也需要时间，你的队长如果想要来Ignis看看你，同样要在路上漂很久。”
　　“到那时我要怎么跟他们说呢？说因为你害怕打针，所以不能和他们一起吃小蛋糕了。”
　　大卫抬起头，他对上一圈忐忑的视线。
　　确实正如卡兰所言，其余的未成年小猎犬全都略带不安地注视着这样的场景，挨挨挤挤缩在一起。
　　“我会轻轻的。”
　　卡兰承诺。
　　“比哈默拉的医疗队要轻得多。”
　　最终，年轻人妥协了。
　　大卫死死地抓住对方的手臂，深吸一口气。
　　“你打吧。”
　　原本养出来的一点肉在最近这段时间里，迅速地被消耗了。
　　现在线条柔和的下颌又恢复成刚见面是瘦削的尖尖状态，连带着面庞都缺乏血色。
　　当卡兰撩起对方的衣服，以手指探寻摸索着脊背上正确的位置，他明显感觉到大卫在发抖。伴随着针剂从冷冻箱里被取出的声音，那颤抖变得更厉害了。
　　挨针挨出经验的帝王一只手就能很好地处理完消毒准备工作，如果不是无法放出那些小触须，他还可以做得更快一点。
　　“我有一个想法。”他慢慢地同大卫聊着天，分散那些恐惧。
　　“你每天抽出一点时间，给自己的同伴们上上课，如何？”
　　大卫的眼睛睁大，像是因为这个话题而感到意外。
　　“我们有学习。科学院为我们制定了教材，那些基础性的常识和武器的操作我们都知道。”
　　第一针扎在腰椎脊柱间的特定位置，进行穿刺。
　　那只冰冷的手稳定又无情，却出乎意料地没有上次那么痛。
　　透明的触须轻轻撩动着人类的意识，带来一个半睡半醒的梦。
　　“不是那种授课内容。”
　　柔和的笑声回荡在寂静的休息室内，卡兰扫一眼身边。虽然周围坐了很多孩子，但他们全都屏住呼吸没发出一点声音。
　　“你比他们先获得自由，应该有很多不一样的体验。总得有个人告诉他们什么才是正常人的生活。”
　　两管针剂也被依次推进去。
　　大卫没吭声，但他紧紧抱住对方。动作仔细地撤出针头时，卡兰感受到一些发烫的眼泪落在自己的衣服上。
　　精神受到影响的年轻人现在有点迷糊，感觉到痛，却又说不清楚，所以只能攥着熟悉的人不放手。
　　“如何与人相处，如何融入普通人之中，这些你都可以教一教他们。”
　　低声说着，卡兰单手将使用完的注射器放进冷藏箱，重新上锁。
　　他的另一只手将撩起来的衣服放下去，同时依旧缓缓地拍着对方的肩背。
　　“可是我懂的也不多呀。”
　　困倦的梦境正在淹没上来，暂时驱散了那些痛苦。大卫感觉到自己被一双温柔的手臂半抱着放回床上，轻盈的小被子重新盖回来。
　　“我……真的能教给他们什么东西吗？”
　　卡兰笑了。
　　“我们只要最聪明的小孩，所以朗在所有猎犬监判队里挑了你抢回家。”
　　他低声说着一些毫无逻辑的东西：“别害怕，你已经懂得非常多，可以成为一名很好的老师。他们都会是你的学生，并且他们也会以你教给他们的东西，同样传达给自己的后来者。”
　　“那时你就能成为老师的老师了，大卫。”
　　年轻人快要睡去，但他一并随着卡兰的话语笑了起来。
　　“真好呀……”
　　含含糊糊地咕哝着，那小小的声音难以分辨。
　　“那样我就能被人记住很久很久……变得有用一点了。”
　　等到他真的睡着，卡兰拎着冷冻箱站起身。
　　他的时间也有点紧，并且手头的事务在未来会越来越多。
　　法赫纳同步了海德曼的战役结果，同时星舰筛选出三四份不同的战后重建和设施修复提案，同时抄送给他和朗。
　　打击入侵一颗星球和占领一颗星球所面对的麻烦数量截然不同，后者是前者的成百上千倍。星舰就目前海德曼的污染状况给出了评估，除去残留的潮汐和污染源外，高能激光性武器留下的星核污染也将成为新的问题。
　　死了之后还要继续加班，或将成为皇帝本人最大的噩梦。
　　那些亟待审核的议案一秒将他拉回曾经的政务处理现场，重拾老本行很难说是好是坏。
　　然而就在卡兰走到休息室的门口，推开那扇滑动式舱门时，一只手拉住了他的袖子。
　　白色的身影低下头，看见一名个子不算高的未成年小猎犬正鼓足勇气拽紧他的衣服边角。
　　这些怕生又沉默的小孩，第一次尝试和看起来有点可怕也有点不太像人的成年人搭话。
　　为首的那个憋了很久，直到脸色涨红，才发出铿锵的声音。
　　“BS10017小队，也可以加入战斗。”
　　熟悉的汇报式口吻和音量：“我们有能力执行基础任务，并完成一切下达的指令。”
　　卡兰看了对方一会，直到小孩的紧张全都写在了脸上，才蹲下身体。
　　昔日的帝王让自己的视线与对方保持水平，注视着离成年线还有一大截的后辈们。
　　然后他抱起了为首的那一个。
　　活着的人类小孩很轻，很暖和。
　　无论再怎么装出老成持重的样子，那些紧张感也还是会偷偷溜出来，就像衣物阻隔不住的活人体温一样明显。
　　只要一只手，就能将对方抱在臂弯间，像是举着一只小羊羔。
　　“我不会否认任何一个人的勇气。”
　　轻声说着，卡兰摸一摸对方的脑袋。
　　可能小猎犬的害羞都是一脉相承的，被摸了头的孩子怔愣一会，紧接着连耳朵也变得通红，看起来相当不自在。
　　“因为很多时候我们别无选择。战争不会因为敌人是孩子就停下脚步，我见过太多来不及长大的人类为了保护自己的家园，而举着枪冲上街头。”
　　比如安西，比如加利多尼亚，也比如所有塔塔树都被夷为平地的塔斯曼。
　　“但是在有选择的情况下，让未成年人手持武器走入战场，是成年人的无能。”
　　浅色的眼睛注视着那些眼巴巴望过来的小孩。
　　这些孩子还没有习得正确的道德观和是非观，只是在机械化的封闭式管理环境中长大，刚刚萌发出一些守护同伴的意识。
　　卡兰在那孩子的额头上留下一个浅浅的亲吻，就像他的母亲波旁夫人对他做的那样。
　　现在旧日的帝王逐渐理解并明白这一切，于是学着以人类的姿态，去对待曾经的自己。
　　“所以暂时让我们这些大人履行应尽的职责就好。我们选择最难走的道路，是为了能让其后世代的孩子不用再出现在战场上，不用再端起太过沉重的枪。而你们……”
　　对方还在伸手摸自己的脑门，对这样一个晚安吻显得震惊且不好意思，又做不到像大卫一般直白地表达，于是只能手指攥着衣角拧来拧去以缓解那些过盛的复杂情绪。
　　卡兰笑着望向这手足无措的小孩。
　　“你们现在所要做的事情，就是健康长大。”
　　“然后活得长长久久，无忧顺遂。”

218  ☪ 第二百一十六章
　　◎春风再来日◎
　　“遇难人数八百二十一人。”
　　“海德曼驻军士兵九十六人，小队长三人，中尉一人，平民七百二十一人。”
　　清点工作不算快，因为被安排避难疏散的居民同柯克手下的部队相比，实在是有些乱。那些走散的家庭花费了好一阵子才找到彼此的亲人，然后逐一进行登记。
　　驻军基地和指挥中心也遭到一定程度的损毁，少量漏网的异种到处乱窜，朗带队指挥将它们一一打下来，再用吞噬类武器清理干净。伊莲娜接手了后续工作，毕竟这颗星球过于广袤，他们不得不抽出一部分人员重点排查靠近苏苏里江的辽阔区域，至今还未返回。
　　留守卫星基地的队伍已恢复内部通讯，深空基站和宇宙树系统依旧毫无响应。他们刚刚对同样遭受到侵蚀的设施执行完消杀，还不知道自己正被法赫纳和月神之弓用炮口指着。
　　清理舱不够用，很多士兵被迫滞留在机甲中，将位置让给暴露在污染中时间更久的平民。
　　“还能动的全给我爬起来干活。”
　　男人的心像石头一样硬，曾经将卡姆兰的驻军拉练得鬼哭狼嚎，现在海德曼的养老部队也有幸体验到了同样的可怕。
　　所有杀伤性武器全都被收缴一空，能干活的装甲倒是一样没少，Ignis的人在他们看来和恶鬼没什么两样。
　　“划出隔离区，把有潜在风险的人暂时安置在隔离设施内。”
　　金乌挪开那些倒塌的砖石，清理出一条足够人群进入驻军设施的道路。
　　小型无人机嗡嗡作响打配合，快速地搬运着挡路的东西。
　　“他们干不动了。”
　　还没被放走的柯克现在已经彻底认命。他的轻度脑震荡带来了一系列副作用，比如晕眩和恶心，比如耳鸣和头痛，但总体而言还算处于可控范围内。
　　“在你们抵达前，海德曼的潮汐侵蚀持续了三十多个小时。”
　　朗瞥了他一眼。
　　“劳伦斯管理第五军的时候，曾经出现过二度爆发。”
　　“人类最开始对于污染潜伏期的认识还不够充足，导致未经隔离的人回到了人口密集居住区，并且于两天后再次引发了新一轮的扩散。”
　　“我没有在同你进行商议。”
　　围剿过足够多异种的前任军团长说。
　　“除了受伤、受感染、已经累到猝死的人之外，没有人可以在这种时候躺下——如果他们不想睡醒一睁眼，就发现身边的战友突然变成污染物的话。”
　　“走不动就给我爬，否则我会把他们的屁股抽开花。不合时宜的体恤会要了你部下的命。”
　　“包括你的驻地卫星，让他们再次进行一轮审查，不准漏掉任何一处污染源。”
　　于是海德曼鸡犬不宁一整天。
　　等到所有人被筛查完一遍，待在了各自的位置，已经是第二天的半夜。
　　期间有三位普通民众展现出轻度受污染症状，被紧急扎了几针抑制剂，有待进一步观察。
　　Ignis的人还算好，海德曼的部队彻底瘫痪。
　　有那么一瞬间柯克怀疑这是反贼的诡计，只要将他的人全部累死，就再也不用担心反抗问题了。
　　结果还不等他想明白，自己就被扔出了金乌。
　　具体来说，是朗薅着他的衣服领子，将他整个拎出去。
　　“观光体验结束了。”
　　站在驾驶舱边缘岿然不动，且明显缺乏同情心的家伙说：“一般来说我的副驾驶只会留给自己的伴侣，你很幸运。”
　　柯克想要破口大骂。
　　他倒要问问这算是哪门子的幸运，如果被揍被打被抢劫能称得上幸运，他会将这种幸运整筐扣到面前这名法外狂徒的脑袋上。
　　他也算看明白了，这位前任舰队长确实没打算对海德曼的驻军做什么，否则也不会帮着进行战斗救援。
　　“所以你的伴侣到底是哪位？！”
　　“他是全宇宙最好的人。”
　　这一次对方没忽视喷火的指挥官，在脱离封闭的重甲驾驶舱后也没再移动，而是停留在视野开阔的位置吹了一会风。
　　眼下他们距离被焚毁的打击目标大约一百五十公里，那些烧焦的气味已经飘过来，融化在夜晚冰冷的空气中。朗在柯克站稳后松开了钳制，抬手慢慢地将所有汗湿的黑发全都捋到后面去，金棕色的眼睛望着夜空。
　　“是把我从烂泥里拉出来的人。”
　　四周五花八门什么样的声音都有。
　　筋疲力尽的海德曼士兵刚离开驾驶舱就瘫了一地，多一步都走不动，连屁股底下扎人的石头子儿都感受不到。
　　有些人在骂，有些人在唉唉痛呼，还有一些人原地入睡回归婴儿般的睡眠质量。
　　更远一些的地方，无处可去的普通民众发出细小的哭声和笑声。
　　“别想不该想的。”
　　朗的表情平静，头一次心平气和地同柯克谈话。
　　“海德曼的通讯网被全面掐断，你的求救信号发不出去。激光武器和星舰正悬在你们的头顶，不采取极端管控措施是因为我想最大程度地减小伤亡。”
　　“如果你想做点什么，就做好接受自己的部队和士兵全体殉职的准备。我还没有慷慨到对敌人以德报怨的地步，尽量减少己方损失永远位于我的决策范围内。”
　　“你想用我去威胁蒙诺？”
　　柯克所有的武器都被扒了个干净，他站在金乌驾驶舱外侧，距离地面十几米高，无处可逃。后遗症的影响让他格外晕眩。
　　“这就是你留着我的原因？”
　　“我留着你的原因只有一个——你确实尽力试图拯救海德曼，也保住了大平原。”
　　朗没有任何征兆地抬手，并在对方僵硬且面带防备的瞬间，熟练地摘走了柯克的帽子。
　　海德曼的指挥官眼见着手欠的男人挑剔地打量了一会，继而将帽子扣到了对方自己的脑袋上。
　　“啧，职位不够高，星星有点少，编绳也不够好看。”
　　第五军军团长的帽子比这多两颗小星星，装饰性的编绳也是和星星统一的银色。
　　被抢走帽子的柯克还没来得及发作，就看见朗的通讯申请弹了出来。
　　在海德曼全域被屏蔽的下当下，法赫纳成为了所有人与外界唯一的深空联系通道。
　　下一秒，朗将“自己的”帽子扶正，伸手把柯克提溜到身旁。
　　伴随着通讯接通，那该死的、低沉又温柔的声音又回来了。
　　“看，海德曼的驻军总指挥。”
　　意识到自己被当成战利品炫耀的柯克·赫夫勃然大怒。
　　他被抖落得头晕脑胀，眼前一阵阵地发黑，然后于模糊中听到一声轻轻的笑。
　　卡兰好笑地望着装模作样的伴侣。
　　他和法赫纳共享了所有的眼睛，但依然相当正式地发来了一个慰问。
　　“你可真是……坏得很。”
　　朗用完就丢，再一次松开薅着赫夫的手。
　　这还是相遇以来，他们第一次分开这么久的时间。普通设备无法存留住对方的身影，也不知道法赫纳是如何做到的，组成白色人形的光粒子完全不受影响。
　　面对着自己的另一半，男人咳了一下。
　　“你不是想看看我穿联邦的制服吗？这个帽子不太行，不如我之前的好看。”
　　祂真正的身体从裂隙中探出来一些。
　　之前撕裂的冥河水母般的长长触肢舒展着，浸泡在不同的时间尺度和空间单位中，每一根细细的绒丝都在轻微游动。
　　那些无法闭阖的眼睛从不同的角度望着狡猾地展示自己的花豹，发出无声的笑。
　　“很好看。”
　　卡兰笃定地说，不吝于诉说赞美的词语。
　　“但比不上你在我身边的快乐。”
　　这下子男人没吭声了。
　　过了好一会，朗才再度开口。
　　“没有那么快，卡兰。我还要再等一阵子……海德曼的污染已经初步清理完毕，但后续事情很多。你有空能来这里看看吗？除了潮汐的残留影响之外，星核能源武器的使用也会造成粮食减产。”
　　“好。”
　　轻声应承下来，卡兰笑着摸一摸自己的人类。
　　“别担心。或许在某一个夜晚过后，污染便消失得无影无踪，再也不会为这颗星球留下长久的伤害。”
　　“在你们睡着的时候，我会悄悄过去看一眼。”
　　柯克·赫夫的视线终于恢复了正常。
　　他在半分钟前因为自己和自己的帽子被拿去做献礼而差点脑溢血发作，结果半分钟之后，他听见这混账的抢劫犯谈到了土地和污染。
　　金乌的驾驶舱外弹出的站立空间是一个狭小的平台。
　　扶着重甲的外壁，海德曼的指挥官尽量克制住脑震荡所带来的阵阵晕眩，慢慢地抬起头看一眼到底是哪个天杀的瞎眼玩意儿能够和面前的混蛋凑一对。
　　然后他一口气没上来。
　　苍白的手指托着第五军前任军团长的脸颊。
　　卡兰隔着深空通讯、隔着遥远的距离，给自己的人类留下一个冰冷的亲吻。
　　在战争与战争的间隙中，祂将自己那以玩笑掩饰着疲惫的伴侣抱入怀中，在对方温暖的唇角印下了一个浅浅的记号。
　　“海德曼会很好。”
　　祂说。
　　“在下一个冬日结束前，那些枯萎的土地上会再度冒出新芽，去迎接新的一缕春风。”
　　【📢作者有话说】
　　一个题外话。
　　白兰是一种很有趣的植物，我的院子里种了两株。
　　它的花型有点像单薄版的昙花，但是更纤细更优雅，香味也很特殊，看到时会让我想到白鹤。
　　然而如果不加干涉随便它们生长，它能迅速窜高到六七米的高度，甚至轻松超过十米。真是一种扮猪吃老虎、不容小觑的植物。

219  ☪ 第二百一十七章
　　◎真正的直男是柯克◎
　　柯克·赫夫当场吐出来。
　　不是形容，而是物理性质的呕吐。
　　那雪白的人形让他天旋地转，只是仔细打量就会产生难以描述的晕眩感。
　　脑震荡带来的后遗症雪上加霜，令海德曼的指挥官扶着金乌的装甲外壁吐得天昏地暗，好像失重训练叠加了三百六十度转转乐。
　　被捧着脸亲的男人勃然变色，瞬间从卡兰的怀中挣脱出来。
　　朗的左腿抬起，看上去下一秒就要将对方一脚踹下去。
　　在别人的爱机上大吐特吐，和在别人的床上穿着带泥巴的鞋乱踩有什么区别，甚至还要更恶心一点。
　　好在两天几乎滴水未进的海德曼指挥官此刻只能吐胃酸，整个人都快跪倒在地。
　　“什么东西……”
　　柯克脸色惨白，拼命抓着金乌的装甲，佝偻着身体抽搐。
　　“你的伴侣……究竟是个什么东西……你……他是个男人？！”
　　好像有人拿着扩音器在这倒霉蛋的脑子里大喊。
　　“第五军的前任军团长是Gay！”
　　“这什么玩意儿？！这什么玩意儿？！”
　　朗脸色黢黑。
　　结果卡兰在他身后笑出声。
　　雪白的人影走近一点，近距离地打量着一塌糊涂的海德曼指挥官——确实是一塌糊涂这个词才足以形容柯克的现状。
　　然而他越走近，柯克就越往后退，差点要从金乌的驾驶舱平台上翻出去。
　　“别过来，别过来！”
　　那张咳出眼泪的脸上写满崩溃。
　　“离我远点……呕！”
　　直到一只由光粒子构成的手轻轻地覆盖在柯克的头顶。
　　“深呼吸。”
　　四周的空间在这个瞬间小范围地震荡了一下，于人类无法辨识的黑暗中产生了轻度扭曲。
　　纷杂的声音涌入海德曼指挥官的耳中，像是成百上千的人贴着耳畔轻声细语，差不多是足以令人发疯的程度。
　　然而下一秒，它们便消失无踪，连带着头晕脑胀的感觉一起。
　　深空的裂隙中，祂闭上了全部的眼睛，再度蜷缩回阿卡夏的内腔。
　　那些长长的、无穷无尽的勾连触肢也一并收拢，不再呈现出轻微的游曳状态。
　　朗面无表情扯着柯克的领子将对方拎进来一点，免得这位指挥官没有死在战斗中，却在战斗结束后意外摔死。
　　“你是对同性恋有什么意见？”
　　“我没有任何意见。”
　　对方回答得有气无力，显然再一次丢失了脑子。
　　“但是你违反联邦的规定。军队成员禁止任何形式的同性恋行为，我会提交正式投诉。”
　　金棕色眼睛的男人发出嗤笑，随手将帽子摘下来，扔回到柯克怀中。
　　“我又不是军队成员，我被联邦除名了。我的部下为联邦守了一辈子边境线，到头来被扣上一盆叛国罪的污水，全员殉职。”
　　“你要去举报我吗？去吧。”
　　“说不定你能拿到九千万里瑟的悬赏金呢，只要你能活着离开海德曼。”
　　柯克无话可说。
　　他忘了。
　　面前的家伙现在是反贼，和霍尔曼家沆瀣一气。
　　“胡扯……你们试图向第三军发动攻击，并且放任潮汐入侵宜居星域。”
　　卡兰慢慢俯下身，近距离注视着脸色不太好的那一个。
　　“我的伴侣没有叛国。”
　　他轻声说。
　　“卡姆兰的毁灭始于人祸。第三军启动的吞星级武器焚毁了边境驻军基地，同时震塌三条裂隙，导致潮汐在极短的时间内蔓延向宜居星域。”
　　“那是比恒星的风暴还要爆裂的能量，足以让许多颗星球褪色。”
　　这一次柯克直视对方的面容，发觉自己可以清晰地分辨出那和常人无异的眉眼。
　　奇怪又令人毛骨悚然的感觉不复存在。
　　这样的反差将他搞糊涂了。
　　“不可能。”
　　语气倒是坚决。
　　“绝对不可能，为了说服我不用拿出这么鬼扯的理由来，反正无论怎样我现在都是战俘的身份。”
　　“相信不相信不是什么重要的事。”
　　卡兰态度温和，并没有因为这样坚定不移的抵抗而生气。
　　“对于盲人而言，即便将所有的事实摆放在他的面前，也换不来一个眼神。我的伴侣不厌其烦地向人解释了太多次，向每一个遇到的人述说真相，换来的却是三年流亡。”
　　“有些人同你一样对此嗤之以鼻；有一些人在心底怀疑，却依旧提交了举报的证词，将他逼到死亡的边缘去。”
　　“因为普通人需要稳定的社会秩序，并本能地畏惧一切与现有秩序相悖离、可能引发动荡的事物。”
　　“还有极少数的一些人，宁愿冒着生命的危险，也要向他伸出援手。”
　　“受害者不能一次又一次地将真心剖给他人看，只是为了证明自己的无辜。尤其是我视若珍宝的那一颗，它不该为言语所伤害，然后被踩入尘埃。所以现在换我来对别人说明。”
　　那双浅色的眼眸神色温柔。
　　“在历史尘埃落定前，我会将同样的话语重复一千遍一万遍，直到虚假的罪名被洗刷、掩盖于血与火的真相得以重见天日为止。”
　　朗无声地去牵对方的手。
　　柯克盯着面前的两个人看，看双方交握在一起的手指。
　　巡视苏苏里江的Ignis小队此刻回到了驻军基地，正迅速地同其他人说明情况。在听到污染没有扩散到河流中时，所有人都松了口气。那位名叫伊莲娜的副官干练又利落地更新了换班表，让累到快要升天的海德曼士兵抓紧时间领餐休息。
　　一时间没有人反驳这样的安排，稀里糊涂地服从了其它驻地的调配命令。
　　总体而言，这是一场相当离谱的军事入侵。
　　刨除指挥官本人正遭到非法羁押的事实之外，对方实际上如约实施了救援和赈灾行动，避免了灾情的进一步扩大化。
　　柯克·赫夫那张强硬的嘴里没再说更多反驳的话语。
　　他突然间心灰意懒，不想就任何东西争吵得你死我活。联邦、忠诚、纪律，以及前途统统化作了遥远而不可及的概念，他现在只想好好地、彻底地睡上一觉。
　　哪怕是被关在审讯室里也行。
　　*********
　　卡罗拉遭遇爆发潮汐后的七十二小时，附近岗哨星球的巡逻队才姗姗来迟。
　　回归老本行的猎犬小队已经将污染物差不多清剿完毕，所有密集人口区的居民也被安排去了避难所。
　　然后联邦的外援到了。
　　不得不说，在添堵这一块，第三军是懂得何为手拿把掐的。
　　距离这里最近的哨点驻扎人员隶属于第三军，充分体现了何为“对救灾无能为力，但是说到收尸我们可就不困了”。
　　人其实不太值钱，星球也不太值钱。
　　一颗低等星的土地和居民加起来，也没有高等星的一座城市金贵。
　　不如说卡罗拉的居民能够活到现在纯属运气好。
　　“队长，该撤离了。”
　　B07在通讯中紧急呼叫自己的领队：“联邦的巡逻舰已经出现在探测范围内，再不走我们将迎面和对方撞上，这里会拉响警报。”
　　其实早拉响了。
　　卡罗拉的最高等级警报在过去的七十二小时内嚎叫了无数遍，比喊人上课的铃声还频繁。
　　艾琳的轻型飞艇悬停在塔娜的身边。
　　“要怎么做？直接和他们打一架吗？”
　　“我倒是不在意。”
　　在猎犬领队沉思的时候，她的手被拉了拉。
　　刚被送到避难区域范围内的女人抱着自己的女儿，脸上写满忐忑。她的丈夫拎着仅有的、能带走的东西，提了整整两只手。
　　不够富裕的人就是这样。
　　真正的有钱人将命，尤其是自己的命，看得比什么都重要。
　　只有想不开的穷人，才会在逃难时都无法扔下少得可怜的财产。
　　一路上猎犬小队遇到了太多这样的家伙。
　　他们烦躁到想要将这些脑袋拎不清、分不出轻重缓急的玩意儿全踹下飞艇。
　　这一家也是。
　　他们的脸上写满极度的惊恐和滑稽的陪笑神色，活像是要被送上绞刑架。
　　“没有赔偿……遇到这样的事情联邦没有任何赔偿的。”
　　翻来覆去就是这样几句话。
　　那些倒塌的房屋花费了一家人所有的积蓄，至于如何重建、能否重建，暂时无人关心。连小孩子也在紧张气氛的影响下哭个不停，听得人血压高升。
　　然而当他们脱离了危险区，不再哭泣的小孩以一种好奇的表情拽了拽塔娜的手，塞了点东西在对方的手中，并且试图窥探对方面甲后真正的脸庞。
　　然后她的头被自己的母亲重新按回怀中。
　　那怯懦的男人也鼓足了勇气同这些凶神恶煞般的小队成员搭话。
　　“我知、知道你们。”
　　他低声说。
　　“我看见新闻上的通缉令了，你们炸、炸了首都星！”
　　覆盖甲遮去了塔娜所有的表情。但在面具之后，她挑了挑眉头。
　　遇见逃犯想要报警可以算是再正常不过的操作。
　　“快走，快走！”
　　然而对方的话语并未如预期那般，反而带着焦急。
　　拎着袋子的手指也可笑地指向头顶。
　　小型突降机的身影拖曳出长长的尾迹，如同滑过夜空的流星。
　　“联邦的正规军来、来了，你们快走。”
　　塔娜盯着这家人一言不发地看了一会，然后转过身去，冲艾琳点点头。
　　“走。”
　　她说，同时通过队内频道向所有地表小队同步了指令。
　　“立即撤离，不要陷入交火。”
　　“你挺开心啊。”
　　当她翻身坐进艾琳的飞行载具，蓝眼睛的女人嘻嘻笑着打量了对方一小会，才慢条斯理地启动引擎。
　　活见鬼的开心。
　　猎犬领队整个人靠在座位上，冰冷的嘴毫不留情。
　　“你的目光能够穿透整具外骨骼肌，观察到我的开心，真是令我刮目相看。”
　　把轻型艇当突击舰开的女人哈哈大笑起来，将提升角度拉出一个要命的垂直角，差点将还没系安全带的共犯同伴甩出去。
　　“我可太了解你了。”
　　“所以那位小朋友悄悄给了你什么？不拿出来当着我的面炫耀一下吗，甜心。”
　　塔娜没接话。
　　她低头，望一眼自己摊开的左手，另一只手还在同安全装置拉扯。
　　哭得一路上吱哇乱叫的小女孩给她的手里塞了一颗水果硬糖。
　　廉价，低劣，并且因为不舍得吃而被攥了很久，导致包装纸上的花纹都糊得惨不忍睹。
　　上面画着一颗抽象又鲜艳的草莓。
　　塔娜盯着那颗糖看了一会，然后将它收进了胸口左侧的口袋里。
　　“不告诉你。”
　　她说。
　　“这是给我的。”

220  ☪ 第二百一十八章
　　◎有这样的兄弟你几点回家◎
　　胡塞瞪着那一大堆报告看，悬浮屏上刷了一层又一层的文字和数字看得他头晕眼花。
　　他没有文盲到不识字的程度，但所有内容连在一起就像一坨巨大的天书。
　　阿方索不在，全世界的工作都吻了上来。
　　原本他很想跟随对方一起前往哈默拉，带队保护兄弟的安全。
　　然而这一提议被革命军的领袖一票否决。
　　“我们不能总待在一起了。”
　　蓝色的眼睛里带着笑，依旧是那副温柔又具有亲和力的样子。
　　加西亚几乎从不和人生气，天生一双含笑的眼眸配着不太明显的泪痣，看什么人都显得多情而真诚。
　　“鸡蛋不应该放在同一个篮子里，明白吧？”
　　“要是遇到帝国联合镇压军的打击，我们的队伍会同时失去两位最高领导人，之前所做的一切都将成为一场空。”
　　“那我更得跟着你了。”
　　脑子里空空如也的红发男人回答。
　　“如果遭遇帝国的拦截和追杀时我不在你的身边，这不闹吗？”
　　阿方索不置可否，只是伸手拍了拍对方的肩膀。
　　“留在前线吧，胡塞。”
　　“有你在这里盯着我才能安心。”
　　话说到这个份上，缺乏智商的那一个实在不好再继续反驳下去。
　　然后他就落入了可怕的圈套中去。
　　虽然大部分重要事务依旧会经由深空通讯递交给阿方索本人，但仍有不少的东西绕道塞进了胡塞手里。
　　大到边防线的人员编整和星球重建的财政拨款，小到一些部队成员的聚众斗殴，全都搅得人心烦气躁。
　　阿方索外出开会两周，胡塞仿佛老了十岁。
　　而对方回程也需要花费超过两周的时间，所以他还要继续再老十岁。
　　烦躁得不行的男人干脆推掉了所有光屏，让那些该下地狱的玩意儿通通滚蛋，然后扛着枪溜达出去巡视临时指挥中心。
　　反正他也看不懂。
　　于是正坐着写信的索斯金不幸遭了他的毒手。
　　高大又寡言的男人还是没能和自己的未婚妻分配到同一颗星球。
　　现在埃尔莎去了DH7116，他和胡塞反倒回来了DK307，只能说命运弄人。异地恋的两人不能时刻占用宝贵的深空超光速通讯，唯有靠写邮件联络，还隔着大段的空白时间。
　　往往等一方看见新的讯息时，另一方已经开赴其它战场了。
　　然而这一天，一向对这种行为嗤之以鼻的胡塞鬼鬼祟祟地坐到了自己下属的身后，伸长脖子去看对方写的那些内容。
　　索斯金只是话少，不是死了。
　　在被盯着看了三分钟后，这熊一样的男人合上自己的光屏，转过身来。
　　“长官。”
　　低沉的声音一板一眼地喊，提醒对方那不合理的举动。
　　结果胡塞反着坐在椅子上，下巴搁在座椅靠背上，活像一只树袋熊抱着树枝，身体和树枝的空隙间还硬是塞了把枪。
　　“怎么不写了？”
　　始作俑者毫无冒犯到他人的自觉，甚至好奇地追问了一句。
　　“继续写啊，我正看到关键的地方呢。”
　　索斯金一言不发，就那样望着他。
　　不得不说，身材高大的男人在表情阴沉地盯着人的时候，是有些值得发怵的。
　　胡塞恍然大悟。
　　“懂了，你不好意思给人看。”
　　他伸手挠挠自己的头发：“我还想学一学呢。别这么小气吧。”
　　面无表情的索斯金将光屏收起来，声音也在空旷的房间里带着低沉的隆隆回音。
　　“您可以看书自学。”
　　由比利大君的麾下转投革命军的男人性格实在太过冷淡，时常令人分不清他是高兴还是愤怒，因此在士兵间还引起不少议论。
　　譬如“索斯金长官今日心情预测”，或者是“解读索斯金长官微表情的一百种分析案例”。
　　“唉，那就算啦。”
　　胡塞也不是非看不可，倘若放在平时，他是决计看不下去这些长篇大论的情情爱爱的。眼下他坐在这里只是为了逃避工作。
　　临时指挥部的外面又有人笑着吵起来，士兵们质问怎么连营养液的供应量都减了半、还要给他们的供餐里掺上一点大馃粒。负责后勤的人则敲着勺子骂回去，说经费不够物资紧张我们能有什么办法，赶紧吃吧塞住你们那些填不饱的嘴。
　　“你和埃尔莎，总这样不在一处，不会焦虑吗？”
　　终于将内心的好奇问出来，胡塞不像其他人那样害怕这位气场冻人的家伙。毕竟对方在他的手下吃过败仗，现在又算是由他进行管理的部下之一。
　　“你们经常很久不见面吧？”
　　谈到那位首席医疗官，索斯金的脸上终于有了点笑的影子。
　　“嗯。”
　　嗯嗯应对机制自主启动。
　　“嗯是什么意思？你想她吗？还是不想？”
　　胡塞才不是会被一个“嗯”给搪塞过去的人，他会追着想知道的事情打破沙锅问到底。
　　“嗯。”
　　好令人抓狂的对话。
　　胡塞用枪托杵了杵对方的椅子腿，试图将那个几条腿高矮轻微不一致的座椅给戳动。
　　“你在写字的时候不是挺能说会道的吗？我看见了，你花了一大段说爱她呢。”
　　“你说，‘在看不见你的时候我会日夜想着你，但是每当看见你，我的心就从胸膛中飞了出去，飞到轻飘飘的大气层之上’、‘我在走过每一寸土地时都会想起你，想着和你一起看一看这些事物的光景’。”
　　“有真么快乐吗？你们一共也没相处多少时间吧？”
　　“嗯。”
　　就在胡塞要为着这一连串的“嗯”站起来揍人时，索斯金终于说了长难句。
　　“很快乐。就算不能时刻在一起，我也觉得我在对的时候遇到了对的人。”
　　“哪怕有上顿没下顿？”
　　“哪怕朝不保夕。”
　　文盲和文化人高下立判。
　　索斯金的手还揣在兜里，握着那张缩小的便携光屏。他的信没写完，等会要继续写。
　　“不能见面是环境的问题，是战争的问题，又不是她的问题。我为什么要因为一些不是她带来的事情而去减少自己对一个人的爱？”
　　两个知识盲区的叠加令胡塞茫然。
　　“可你也不了解她什么呀？”
　　“这样的相处时间，能给你们留下多少聊天的机会？”
　　索斯金笑了。
　　这还是如此明显的笑容第一次出现在他的脸上。
　　“和平时期的人们也不了解彼此。”
　　“帝国和联邦的离婚率可不算低。”
　　“就算你今天了解一个人，那么明天呢？后天呢？我们谈论的是人，又不是雕像和石头，人总是会变的。”
　　“我见过她拖着比自己还高的伤员的样子。有几次随舰队出行，她一边暴怒，一边将快要死去的家伙拖回安全区内，并且成功将对方救了回来。”
　　他说。
　　“那时候她的头发都被爆炸烧焦了，一边金一边黑，糊得打着卷儿。”
　　“我就想，这是我这辈子遇到的最强壮最漂亮的姑娘，我的心也被她一并拖走了。”
　　寡王胡塞听得聚精会神。
　　革命军又穷又没前途，一把手二把手和花边新闻从来都不沾边，反倒是原本成功考上事业编、给比利大君打工的索斯金冲在成功脱单的第一线。
　　可见一个稳定的铁饭碗有多重要。
　　“可那不是什么适合相遇的场景吧？没几个人会对着焦黑的脸心动。”
　　索斯金毫不在意。
　　“我不管别人。”
　　他的固执和他的沉默一样，处于稳定发挥状态。毕竟也不是人人都有勇气每天跑去偷看一位拿锯子锯人腿的医生。
　　“我喜欢就够了。”
　　“我们认识一个人，不都是由点到面吗？她为你带来一个难忘的冲击，然后你就会情不自禁地追着对方、去了解对方，时时刻刻想着她，事无巨细。”
　　“还挺复杂。”
　　胡塞由衷地感叹。
　　他正准备再次挠挠头，推掉这个深奥的话题，但手却停在了半空。
　　“等等……”
　　“啥叫‘情不自禁地追着对方、去了解对方，时时刻刻想着她，事无巨细’？”
　　原本没精打采的红发男人莫名其妙坐直了。
　　索斯金愣了一会，被这个问题弄得有点懵。
　　“嗯？”
　　“别嗯嗯嗯了，就是你整天想着那个人，对吧？想知道她在干啥，她到底是个什么样的性格。”
　　烦躁地撸一把自己的头发，胡塞看起来心情不佳。
　　“我以为正常人只会对着仇人这样做。”
　　“正常人只有在陷入爱情的时候才会这样做。”
　　索斯金面无表情。
　　“也不是整天想着，大部分时候我们都在思考战争和工作。但是在休息的间隙……她确实占据了我的大部分思维。”
　　“行行行我不是来指责你工作失职的。”
　　抱着枪的那一个看起来想坐下又想站起身，导致在椅子上拉练了一套广播体操。
　　“在了解之后呢，你会想将这个人找出来、见见她吗？”
　　“就是，见不到人就好像屁股底下有火在烧那样。”
　　这话实在是太糙了。
　　然而索斯金没有反驳，只是认真地想了一下，才做出回答。
　　“不是屁股，是心——我的心里有火在烧。烧得猛了会痛，但是没那么猛的时候就会觉得暖和。”
　　“我会忍不住去见她。每次结束任务后，我都想绕到她的工作地点外面远远地看一眼。”
　　胡塞看起来天塌了一半。
　　他从椅子上站起身，抱着自己的命根子枪在屋里走了两圈。
　　“也不能这么武断对吧，有些人就算做出类似的举动，可他的嘴里却总是说对方的坏话。这样总不能是爱情，只能是仇人。”
　　“哦，懦夫。”
　　不明所以的索斯金重磅出击。胡塞这个传话小天才讲得不清不楚没有任何前置条件，也不怪这位脑子不太拐弯的高大男人误会。他还以为彼此仍在交流一个一见钟情的故事。
　　“只有不成熟的家伙才不敢承认对心上人的喜欢，反而选择另辟蹊径地去打压、贬低对方，好像这样就能显得自己与众不同一样。”
　　“卑劣的怯懦者。”
　　“算了，和你说不通。”
　　越来越烦躁的胡塞不打算继续聊下去，冲这位驻地指挥官挥挥手。
　　“行行，写你的信去吧，我去别处转转。”
　　然后他抱着枪扬长而去，头也没抬。
　　在回临时驻军指挥所的路上，胡塞差点将破烂的路面和阴沉的天空盯出个洞来，也没能靠自己不太灵光的大脑想出一个完美答案。阿方索太过于厌恶成年男性，以至于他还从没考虑过另一种可能性。但人类是复杂的，比大猩猩黑猩猩猿猴猫狗都要复杂，他们将真话假话掺在一处讲，到头来谁也分不清真真假假。
　　当他推开办公室的大门、重新面对着那一堆要命的光屏，这位思维和行为同样横冲直撞的革命军二把手突然整理清楚了要做的事情。
　　“管他呢。”
　　胡塞将腿架在桌面上，活像一个野蛮又粗暴的土匪。
　　绕过解题过程直接得出答案的人行为模式是这样的。
　　“恨不恨的不重要，重点是我得直接将小霍尔曼抓过来。”
　　“无论是不是一枪崩掉，随阿方索自己高兴不就行了吗。”

221  ☪ 第二百一十九章
　　◎迟来的感谢◎
　　“目前情况就是这样。”
　　伊莲娜坐在驻军基地指挥中心的办公室里，将整张光屏递给朗。
　　“法赫纳刚整理完毕，你自己看吧。我去盯着那些海德曼的驻军，防止他们产生哗变。”
　　朗慢慢地将所有数据浏览一遍，又调出了从海因茨那里拿到的资料，逐一勾画着一些重要事项。
　　做完这些，他随手从桌子上拎起一袋营养剂，然后转身向外走去。
　　柯克·赫夫本人现在被关押在他自己的休息室内。
　　为了防止这位指挥官搞出什么爆炸性操作，一切尖锐物品都被收缴一空，静止手铐更是隔绝了当事人想不开玩自杀的可能性。
　　走廊上站着真枪实弹的Ignis驻军，禁止任何人靠近。
　　截至目前为止，这波权力交接还算平稳。
　　月神之弓的打击力度让海德曼的士兵失去了反抗斗志，无人吭声质疑被接管的局面。
　　当朗走进临时拘留房间，他看见柯克正睁着眼睛躺在床上一动不动。
　　“别发呆了，我有事要问你。”
　　拉开一把椅子坐在对方面前，朗居高临下地看着没什么合作态度的那一个。
　　柯克没动，只是以眼神示意了一下自己的静止手铐。
　　下一秒，限制住他行动能力的东西哗啦解锁。
　　重置了锁定验证的反贼心平气和：“现在能坐起来了？”
　　“我没什么可说的。”
　　被迫躺了大半天的海德曼指挥官坐起身，揉动着自己的腕部关节，一幅你问你的，反正我不会配合的表情。
　　“建议你要么释放我，要么一枪崩了我。”
　　然而朗将一整张光屏怼到他的面前。
　　“驻军基地资料库里的信息对不上，第一份列表显示你们有一千两百架轻型甲并三艘阿尔法级战舰，同时设有十四处密蔽场覆盖点。这和霍斯特给出的信息相对一致。”
　　金棕色眼睛的男人毫不留情地翻过一页：“但是当我深挖你们的记录，发现目前具有行动能力的轻型甲只有四百三十一架，两艘阿尔法级战舰，五处密蔽场覆盖点严重损毁。连实际人数都由系统登记的六万人，消减到现在的四万人左右。”
　　“这一切并非潮汐爆发造成的结果。早在污染出现前，它们就烂得差不多了。”
　　“解释。”
　　柯克·赫夫一言不发。
　　主打一个抗拒到底坦白从严。
　　“我还在奇怪，为什么Ignis到来之前你们打得那么艰难，只是面对中型爆发都要奋战三十六小时都没解决。”
　　“没见过真正大型的潮汐爆发吧？”
　　朗没和对方生气。以自己的专业去要求习惯和人打交道的第二军，是太过傲慢的指责。
　　“说实话，我原本以为这次行动会更加困难，毕竟是联邦三大产粮区之一，防御网无论如何都应该相对严密，Ignis的人数又太少，满打满算只有一万四千在役人员。这还是近期扩充后的结果。”
　　“所以我找来了一艘星舰与Ignis的驻军同行，只为了在必要时牵制住你的卫星基地。”
　　“但是我没用到。”
　　望着沉默不语的被审问者，朗将拎在手里的营养剂扔进对方怀里。
　　“喝。别说我虐待战俘。”
　　“不喝也没人逼你，但是和联邦对话时，我会提醒一下你的兄弟以及那些关心海德曼的民众，就说他们缴纳的税款养出来的指挥官吃惯了山珍海味，对营养剂这种平民食物不屑一顾。”
　　好大一盆脏水。
　　柯克气得以杀人的视线瞪他。
　　“你胡说八道！你这个无耻的、下流的同……同……”
　　“我是不是同性恋和你的工作是否失职毫无关联。”
　　轻声嗤笑，朗的嘴一点情面也没留。
　　“两万消失的驻军是为了什么你心知肚明，我不是第一次看见死人领军饷的场景，这也不会是最后一次。钱去哪了，你替蒙诺收下了吗？”
　　“但凡你的驻军基地能够像系统账面上显示的那样严整有序，Ignis的人也不至于这么轻而易举地走进来逛一圈。”
　　“早知道你的兄弟这么爱捞钱，我在首都星应该揍狠一点。”
　　他倒不认为那位蒙诺·赫夫一定就是始作俑者，但是气一气面前的河豚还是没什么问题的。
　　“和我们没关系！”
　　攥着那袋营养剂的指挥官终于发起怒来。
　　“这部分钱根本就没发到海德曼驻军基地的手里！蒙诺不是那种人，他不会连死人的钱都拿！”
　　倒霉的袋子看起来快被捏爆。
　　金棕色的眼睛垂落，朗的声音听起来依旧平稳。
　　“你在任三年，这么大一笔钱的流向不知所踪，你觉得我会信？”
　　“连那些莫名其妙失踪的设备在内，这可不是什么小数目。”
　　“那你怎么不去问克里斯？！”
　　柯克冷笑。
　　“他才是第二军的现任军团长，问他不更直接吗？”
　　“我有很多问题想问他，可惜当时他被我插了三刀，看起来没什么力气回答。”
　　语气平静，朗滑动着手里的那张光屏，随机翻看那些系统记录。
　　“所以现在轮到你了，有什么问题？”
　　柯克：“……”
　　他忘了，面前这家伙还背负着炸了首都星和暗杀第二军现任军团长的血案。
　　“我确实不知道，这笔钱从来都没有真正地分拨到驻军基地。”
　　疲倦地闭上眼睛，他因为毫无结果的争执而感到无力。
　　前任留下来的烂摊子给到他的头上，让他这个倒霉蛋在经历了潮汐灾害后，不仅要面无暗无天日的未卜前途，还要解释一份不归自己管的烂账。
　　“或许上层有些人划了账，但资金并未流出。至于机甲……在我赴任之前就这样了。你问我没用，发现那些设备以及武器的数量和书面文件对不上号时，我比其他人更慌。”
　　“我还担任舰队长的时候，和海因茨聊过。”
　　朗的语速很慢，并不会因为谈话对象的愤怒或是倦怠而产生改变。
　　“那时第一军和第四军已经穷到愿意和一些黑市贸易商做交易的地步。他们会为特定航道的黑市飞船保驾护航，从中挣取保护费，也会时不时倒卖一些设备和武器。”
　　“不得不说，哈默拉能够做大做强，联邦的正规军功不可没。”
　　“但我没想到第二军也会干同样的事。”
　　“哪个军团不做？”
　　柯克看着他，这神情倒是熟悉，那是一种处处碰壁的人经常展露出的无奈表情。
　　“别告诉我第五军没有。第一军和第四军穷得饭都吃不上了，联邦的物价比五年前飞涨了百分之四十五，而我们的工资还在原地踏步。”
　　“霍斯特在的时候首都星驻区的部队待遇好一点，偏远星球依旧偶尔发不出饷。我的父亲罹患基因病，在蒙诺升职之前我们凑不够治疗费。所以我不管科学院和金德利他们怎么争斗，格鲁萨财团喜欢给联邦当爹我也没什么意见。但是我没拿海德曼的钱。”
　　“格鲁萨财团和科学院很喜欢做一些资本游说之类的事情，并且热衷于收买高层政要，这个毛病从旧帝国时期到现在为止从未改变。”
　　“就连金德利，有时候也不得不同他们坐在同一条船上。”
　　眼见着对面的柯克终于咬开那袋营养剂，朗笑了一下。
　　“所以目前这种局面，是那些人将联邦打包出售的结果，也是政客集体卖国的结果。”
　　难喝的东西永远都难喝。
　　从小到大喝这玩意儿喝到吐的柯克皱着眉头，将一整袋流体缓慢吸空。他和蒙诺的出身不算好，顶多算是平民，在第二军里面一路走来，走得也不算顺畅。如果不是因为金德利同科学院直接愈发激烈的派系争斗浮出水面，指导员的位置另有其人。
　　“我管不了那么多。那些大人物的事情不是我能够掺和的，你就算抓着我不放也没用。”
　　“我觉得你用处挺大。”
　　穷凶极恶的反贼彻底不装了。
　　朗笑着站起身，将那份光屏收入怀中，没有再次给柯克带上静止手铐。
　　“你会马上给自己的兄弟发一份消息，告诉他海德曼一切安好，不需要担心，也不用增派额外的支援，你已全部处理完毕。”
　　“——别想着拒绝，现在不仅有你自己，你的四万名驻军也正处于监视之下，生活在海德曼的普通民众大约在二十万人左右。这一切都是你甩不脱的责任，能将你追到天涯海角去。”
　　“无论如何，你选择保下海德曼而非掉头就跑，是一件不争的事实。在潮汐爆发时你没有逃离，那么现在就更不可能扔下所有人。”
　　金棕色的眼睛注视着满身挫败的指挥官。
　　“所以等这一切都做完，我再同你好好聊一聊‘我们’的未来。”
　　污染所波及的受打击区域内，居住人口只有一万。
　　基础设施完善的功能性星球就是这样，人类群落的规模永远不算大，大多集中在同一地区。海德曼作为粮食主产区，大面积机械化作业已经基本替代了人类，所以原住民的存在变得可有可无。
　　时至今日，留在这里的人们大多是拒绝了联邦迁徙建议的、极度留恋故土的那一部分，也有一些是负责机械管理和生产管理的工作人员。
　　不得不说，旧地是这宇宙间的一个奇迹。
　　它几乎囊括了人类生活所需要的一切资源，无论是那些金属矿藏还是能源与石油，无数的动植物经过千万年的演化，甚至在死后还遗留下了大量宝贵的财富。
　　当人们移居至太空后，再难找到一颗这样方方面面都合心意的居所。轻微的温度与重力差异和空气成分的不同，对于脆皮的人类而言就足以致命。
　　走出了伊甸园的人类流落在红海之滨，他们不得不将自己的足迹印满大地，印满荒芜的旷野，才能寻得新的栖息之地。
　　大部分星球的大部分地区不适合居住，而像海德曼这样的地方所有一切都要为粮食生产让步。
　　柯克跟着朗往指挥中心的办公室走，一路上身体绷得紧如磐石。
　　穿过被划分出的隔离带和临时安置带时，他看见大量滞留在驻军基地中的平民，正围着海德曼以及Ignis的驻军试探性地问话。
　　大多是“我们什么时候能回去”、“我们是不是要另找住处了”之类的问题。
　　在无法得到准确回答的情况下，大部分人都显露出一些轻微的丧气来。但也有一小部分人在努力地鼓劲、安慰自己的同伴：“起码我们还活着，我们没有陷在污染区里。”
　　“房屋全部损毁了，就算回去也没办法。”
　　“更何况那些土地浸透了污染，再也生长不出一粒粮食。”
　　“可海德曼有这么大，光是大平原就有一千多万平方公里。只要人没事，就总有能安家的地方。”
　　“驻军基地还在，听听他们的安排吧，新的居住区需要划分。无论如何那些士兵将我们带出来了。”
　　“收获季快要结束，那些粮食还等待着收割。得赶在雨水到来之前做完才行。重型割机毁坏了许多，灌溉系统得重建了。”
　　“那条由苏苏里江牵引到中部地区的渠，现在毁了一截，听说靠近污染区的地方全塌掉了，大家重新挖一遍。”
　　柯克走在朗的身边，当他抬眼，看见那漫不经心的男人嘴角带着一点弧度。
　　不是冷嘲热讽的讥笑，而是一种发自内心的微笑。
　　“看吧。”
　　朗的脚步变慢了一些，去观察那些在伊莲娜安排下交替换班的驻军，以及不安、踌躇，但又怀带着一点畅想的普通民众。
　　“当他们说起播种和收获，连话语中都会透露出希望。”
　　“谢谢你为他们守住了整整三十六个小时，也守住了海德曼的大平原。”
　　朗说。
　　他回过头，温和地望着充满警惕的战俘，头一次直白地说出道谢的话语。
　　“所以他们才能坐在这里谈论收割，谈论雨水，谈论未来的生活。”
　　而这句话落在柯克的肩上。
　　海德曼指挥官绷紧的身体轻微地垮塌，像是再也无法凝聚起什么反驳的力气。

222  ☪ 第二百二十章
　　◎梦中之梦◎
　　“抱歉打扰您。”
　　一边说话一边整理东西的男人站直身体，那双绿眼睛里带着温和的笑意。
　　“请问海因茨还好吗？”
　　“他们平安无事，海德曼的抵抗力度远低于预期。”
　　坐着的卡拉并未起身，望向尽量掩饰住担忧神色的小霍尔曼。
　　“潮汐爆发是一个好时机，指挥权的接管相当顺利。”
　　于是霍尔曼的现任家主放下了心，连笑容都变得真心实意一些。
　　“感谢您的告知。我联系不上他和朗，猜测通讯系统正处于屏蔽状态，只能向您了解一些情况。”
　　“要走了？”
　　卡兰没接话，反而扔出另一个问题。
　　“你刚到哈默拉没多久。”
　　“如您所说，潮汐爆发是一个好时机，革命军和帝国联军暂时都无暇顾及黑市船只。”
　　费力地将衣服塞进箱子中，结果无论如何都盖不上盖子，无可奈何的男人只能按下了自动封箱键。卡兰眼见着一大堆冒头的玩意儿像是抽了真空那样被强行压缩进狭小的空间内。
　　“苏莱曼向阿方索提出倡议，同意向对方派遣技术小队，帮助援建深空通讯基站。”
　　“我会随船出发，这是眼下进入塔夫塔尔最安的全途径，几乎不会遭遇盘查。”
　　“你列出了条件？”
　　然而昔日的帝王关注点显然在其它层面。
　　“苏莱曼不是慈善家，夹带陌生人进入塔夫塔尔这件事很容易引发他与革命军之间的嫌隙争端，你的身份又尤其特殊。如果不是利益足够大，他绝不会支持这一做法。你以什么换取了他的松口？”
　　“您真的……”
　　隔着遥远的距离，小霍尔曼没有面对面时那样犯怵，甚至开起了玩笑。
　　“您的这张嘴，没少得罪人吧，陛下。”
　　“行行好，下次别当面将别人的小算盘说出来，会遭记恨的。”
　　卡兰的表情似笑非笑。
　　“此刻的你也正记恨着我吗？”
　　小霍尔曼：“……”
　　他真的苦笑出声。
　　“我不敢，您已经够小心眼儿的了。记恨您这件事可真是令人吃苦头，只有不知天高地厚的家伙才敢抱有这种想法。”
　　随即他调整了自己的表情，变得严肃起来。
　　“我同苏莱曼达成口头协议，塔夫塔尔矿业集团恢复生产后，所有稀有金属矿对外交易途径将由哈默拉承担。”
　　“之后我们将就这一议题签订正式备忘录。霍尔曼名下所有仍旧能够运转的港口集团、边境自治星球SHS运输公司，将与哈默拉共同成立双方联合体，集中整合相关资源。”
　　施耐德的继任者在这一刻展露出獠牙。
　　那双温和的绿眼睛里带着自始至终都不曾改变的温柔情绪。
　　“联邦试图卡断霍尔曼家族的脖子，那我就选择开启新的牌局。新项目将不再直白地冠以霍尔曼的名字，但它们股份与分工将仍有霍尔曼的一席之地。”
　　“塔夫塔尔金属矿的开发依旧由我们主导，SHS运输公司负责帝国境内的陆地以及短距离空港运输，哈默拉承接之后的深空运输与分销。”
　　“所以你要亲自前往。”
　　卡兰静静地望着挣脱了名为“首都星”这一枷锁的男人，神情里没有多余的波澜。
　　“因为你绕不开阿方索，绕不开目前全面接管了塔夫塔尔的革命军。”
　　“想要达成这一目的，你无论如何都必须启动与革命军的会谈。”
　　“百分之三百的利益值得我将自己的头颅一并押在新的牌桌上。”
　　努力将收拾完的行李箱推到一边去，这位温文尔雅的家主累得直擦汗。
　　“抱歉，东西有点多……可能我高估了我自己的体力。”
　　“革命军并非铁板一块，如果在两个月前，我不会亲身涉险，但是现在我们都知道境况有了改变。”
　　“他们在DK307和DH7116的边防线刚吃了一场败仗，或者说是惨胜，而帝国内部也正迎来潮汐的爆发。”
　　“两座夺取的深空星港积压在阿方索的手中，派不上用场，他无法实现贸易方面的自给自足。”
　　小霍尔曼笑着说，那双绿眼睛弯弯的。
　　“以我对他的了解，这位硬骨头的小孩比其他任何人都要着急。他需要钱，革命军需要钱，单纯的军事打击和屠杀性入侵所消耗的花费，远比解放和重建更低廉，帝国可以想方设法拖死他。”
　　“现任皇帝和贵族财团们的联军可以宣称自己在打击反叛者，并不分青红皂白地对着所有人一并开火，塔夫塔尔屠城战就是最好的实例。然而阿方索想要捞这些平民，所以他相较于自己的敌人而言走得更累。”
　　“许多小星球掀起了反抗的风潮，那些人呼喊着自由与公正的口号揭竿而起，但抵抗势力太过分散，革命军无法快速地将散沙聚拢起来。”
　　“无论他喜不喜欢我……”
　　卡特慢慢地说。
　　“我都会带去他亟需的资金，也会让他手里的两座大型深空转运港活过来。”
　　“那位胡塞我看不准，但是身为政客的阿方索，绝不会依据个人喜恶做出判断。当我的价值远大于他对我的戒备，当我的存在对革命军更为有益，那么他会压下这份厌恶同我握手言和。”
　　卡兰端详了对方一会，手指在座椅的扶手上轻点出哒哒的节奏。
　　最后他叹了口气。
　　“卡特。”
　　旧日的帝王很少直呼对方的名字。
　　“别做让自己后悔的事。”
　　浅色的眼睛与绿色的眼瞳相对视，卡兰在面对霍尔曼的家主时，第一次放缓了语调。
　　“你是朗的朋友，所以我额外提醒一句，不要让自己后悔。”
　　“心与灵魂是有弹性的，哪怕经受压榨和伤害，也能慢慢地修复自己，让身陷泥沼的人活下去。但它们也是易碎的，很多时候只是轻轻一个玩笑或是一个推动，就足以让产生裂痕的部分彻底崩解破裂。”
　　“当你隔岸观火，你习惯于以商人的视角评判和利用那些苦难，因为你从未感同身受。”
　　慢慢地从座椅中站起身，白色的身影走到小霍尔曼的面前，近距离的凝望着对方的全息影像。
　　“然而如果你选择亲自走进泥潭，那么你就得忍着它所带来的泥泞，并对每一句说出口的话负责。”
　　“塔夫塔尔不是什么好去处，帝国的联军不会轻易放弃火种燃起的地方，加西亚也将他前行至今的全部重量都押在自己的故乡之上。”
　　冰冷的手轻轻地拍了拍对方的肩膀，只是触碰到聚散的光粒子。这样的举动令小霍尔曼难得流露出一丝怔愣。
　　卡兰看着他。
　　“你不是一个真正铁石心肠的人，那么就小心对待每一句说出口的话。人类总是对着喜欢的事物言不由衷，反而要掉过头来贬低它、伤害它、轻描淡写地遮掩它，好像这样做自己才能立于稳定的不败之地，才不会显露出软弱。”
　　“你是尤其害怕失败的那一个，固执的本性也远甚于他人。”
　　阿卡夏的同源者说。
　　“所以别在一些流着血的旧疤上，以无意的言语，去划出新的伤痕。”
　　直到通讯结束，卡特看上去还有些茫然。
　　那双湖水般的绿眼睛里显然隐藏着一些细小的困惑，不知道这样的判词因何而起。
　　但当事人并未问出口，只是礼貌又温和地微笑感谢了这份建议，然后才切断通讯。
　　面对空荡荡的房间，卡兰再一次叹了口气。
　　霍尔曼家全员犟种，名不虚传。
　　海因茨不顾劝阻一头扎进哈默拉的深坑，而小霍尔曼眼见着又再一次往泥潭里跳。
　　没有一个能够拉得回来。
　　裂隙里庞大的身躯动了动，向着更靠近Ignis的方向挪动一些，卡兰呼唤了自己的星舰一声。
　　“法赫纳。”
　　在得到“我在”的柔和回答后，祂真正的身体谨慎地翻了个身。
　　“我去一趟海德曼，打开通路会消耗掉很大一部分能量。”
　　星舰笑了。
　　“全部过来吗？”
　　“不，很小的一部分。”
　　认真思考了一下，卡兰给出回答。
　　“快速清理完那些残留的污染就走。”
　　“不去见见朗？”
　　对自己的主导者进行了一波打趣，太空中的星舰正漂浮于随时可以监控到两颗卫星基地的轨道上，依旧屏蔽着整颗星球的通讯。
　　过去的几天中，唯一发送出去的只有一封海德曼驻军总指挥的报告，声明海德曼已解除危机，不再需要进一步的支援。
　　“之前你四个小时没见到对方，就忍不住想要溜进内网去找他。”
　　“我会看看他。”
　　星舰的主导者非常坦诚，和自己的半身间毫无秘密。
　　“在不被惊醒的梦境里。”
　　大部分人对于梦的认知是杂乱而无序的，毕竟不能指望大脑的碎片整理过程也包含着足够强大的逻辑。
　　但祂的梦不同。
　　那些人类难以企及的永恒也会浓缩为一秒，肉/体被遗留在原地，精神却已经陷入更高一级的维度。
　　然而苦命的人在梦里也放不下工作。
　　比如朗。
　　看见对方对着光屏眉头紧蹙的模样，卡兰差点笑出声。
　　好悲惨的梦境内容，当事人并不知道自己在做梦，边勾勾画画边读报告读得一脸认真。
　　这可爱的场景，让一步踏入他人意识的访客忍不住多观察了一会，才从背后轻轻搂住对方的肩膀。
　　“这么多工作？”
　　笑着摸一摸自己的人类，他将头贴着对方的颈侧。
　　“都能看见你眉头间的皱纹了。”
　　“卡兰？”
　　没有身处梦中认知的人类愣了一会，然后握住那只环绕住自己颈项的手臂。
　　“你怎么来了？你不是在Ignis……”
　　一根手指轻轻地压在他的唇上。
　　浅色的眼睛里含着笑。
　　“明天早上醒来，去看一看海德曼的大平原吧。”
　　星舰的主导者轻声说。
　　“那些人可以重回自己的家园去。”
　　于是人类也渐渐明白过来。
　　“我睡着了。”
　　“嗯。我活动的时候，大家都沉入梦乡会更安全些。”
　　祂的身体在进食，同时还抽空看了一眼坐在椅子里睡去的男人。
　　对方手里确实握着一张光屏，某种意义上来说醒来睡去倒是没差，梦里梦外居然保持了高度同步。
　　现实里，男人的对面坐着整理文件到一半的柯克·赫夫，因为彻底清查烂账而盯了十几个小时的数据版，同样一头栽倒在桌面上人事不知。
　　乍一看好像绑匪和被绑架者同时嘎了，也算是奇景一桩。
　　“休息一小会没关系，别急着醒来。”
　　“可是你在海德曼，我想见见你。”
　　清晰地意识到自己在做梦是一种很神奇的感受，朗随手将那份化作乱码的报告扔到一边去。
　　“你现在不是正同我说话？”
　　卡兰用手指戳一戳对方的眉心，地面在祂的脚下融化，他们一头栽进更深层的梦中，支撑着逻辑的思维逐渐崩塌，一切开始以编织者的期望运转。
　　在人类还没反应过来之前，他已生长出漂亮的皮毛，脑袋也拱到了大团的酢浆草。
　　朗想张口谴责一下，就听见自己发出咕噜咕噜的声响来。那是猫科动物表示快活的声音。
　　卡兰冰冷的手指陷在花豹腹部的白色绒毛间，整个人俯下身去。
　　“别想工作了，在面对我时还满脑子报告未免太过不解风情。”
　　被埋着嗅嗅的大型野兽原地翻滚，后腿也忍不住蹬了两下。
　　恶豹急到快要说人话。
　　品性恶劣的星舰主导者笑着去挠那一抖一抖的耳朵，还要用指腹轻轻地碾一碾，眼见着对方有力的爪子顿时张开了花，开始做出踩来踩去的动作。
　　“驳回，反对无效。”
　　祂抱着这团滚烫的暖炉。
　　“现在你是我的了，永远也逃不走。”
　　朗沉默了一会。
　　然后他将头靠在对方的怀里，轻轻叼着那只摸来摸去的手，不再挣动。
　　所有酢浆草的花朵簌簌垂落下去，草地边的水里倒映着繁星般的眼睛。那些眼睛或年轻或年迈，可能来自于一个多情的男人，也可能来自于一位疲惫的女人，全部沉在水底的深处，隔着平静的河面去仰视河畔鲜活的生灵。
　　它们是穹顶投射出的虚影，隐晦地透过镜像勾勒出祂真正的身体形态，将现实与非现实的边界线消融。
　　“别多看，不是什么好东西。”
　　卡兰轻声说。
　　“会被带走。向着生者伸出手臂，是我们的本能。”
　　恶作剧悄然结束，摆脱了野兽姿态的男人蜷缩在伴侣的怀里，那冰冷的手指正缓慢地拂过他的耳畔。
　　金棕色的眼睛在风和流水的声音中闭阖。失去的语言功能已恢复正常，不再是兽类咕噜咕噜的快乐动静。
　　“好，我不看。”
　　这个世界太过空旷，除了他们彼此之外，没有其他人。
　　祂编织出一个难以醒来的长梦，一个脱离了现实的狭间，从那些纷杂的事务中将人类抢夺过来，偷走片刻的温存依靠。
　　连青草和泥土的味道都是真实的。
　　朗握住对方的手。
　　“可我想你多抱着我一会，小叔叔。”
　　卡兰没有回答，只是顺从了人类的话语。
　　这是一个太过难以拒绝的请求。
　　突袭海德曼以来还没合过眼的人类，被弥漫上来的困倦淹没，在冰冷的臂弯间睡去。
　　他沉入一个温柔的梦中之梦。

223  ☪ 第二百二十一章
　　◎反派开会◎
　　联邦的议政大厅只有遇到重大场合才会投入使用，对帝国敞开大门这种情况，更是半个世纪来的首次。
　　整个会议桌的坐席泾渭分明。
　　外交部只保留下可怜的两个座位，科学院及格鲁萨财团的代表占据三席，奥古斯都·金德利为首的军部政要占据三席，包括最高元首在内的联邦议会成员则占据了剩余三席。
　　长桌的另一侧，是替帝国现任皇帝沙立钦·克里芬以及七大世家进行国事访问的到访成员。
　　因为怕死的皇帝本人并未出动，导致一切外交礼仪全部从简，所有的欢迎仪仗和鸣炮环节全部省去。
　　这场会谈介于正式和隐晦之间，是否公布与会内容要看到底能不能谈成。
　　“看见您一如既往地精神抖擞，实在是令人感到高兴。”
　　奥利弗笑着颔首示意，目光灼灼，丝毫看不出年龄造成的影响。仿佛长途深空旅行对这位老人的影响近似于无。
　　他与曾经掌管着塔夫塔尔的维塔大公来自同一个家族，长长的荣誉头衔自旧帝国时期延续至今。
　　“上一次与您面对面交谈还是半个世纪之前，介意透露一下格鲁萨家族的长寿秘诀吗？”
　　被点到的那一个同样衰老如发皱的枯木，但这种衰老是奇怪的。
　　仿佛一个人的皮囊还远未走到尽头，一举一动间都透露出异样的活力，灵魂却已然腐朽。
　　那充满慈爱的面容上带着温和的笑，浑浊的眼睛半阖着。
　　“秘诀是不要因为任何事情而感到烦恼。”
　　法赫纳不在这里。
　　所以他没机会认出这亲切的谈话者。
　　曾经和蔼的老人轻声细语，富于耐心地同第一位新型人类说着一些劝解的话语——
　　“你的父亲总有他自己的道理。”
　　“每个部门所负责的部分不尽相同，所以我们才能做到分工明确，为企业带来最大化的利益。”
　　“亚历克斯会发很大的火，你最好还是先和他谈一谈。”①
　　近百年的时间流逝，亚历克斯早已回归星海深处，而这样一位见证了大分裂的干枯老人却依旧存活于这宇宙间。
　　他全身上下的器官全部更迭一遍，除了大脑之外，几乎找不到任何一处没打补丁的地方。
　　在联邦为高级将领启用克隆材料存留计划前，已经有人先一步踏入了人类不该踏足之地。
　　盎贝·格鲁萨，这位曾经担任科学院高级管理员，并在部分实验议题上同亚历克斯产生了割裂般分歧的格鲁萨成员，坐在代表着联邦最高权力的坐席上，面露笑容。
　　他说话的速度很慢，一如既往地包含着和煦的音调，如同暖洋洋的恒星照在大地表面那样令人心生亲和感。
　　“时间过得太快了，奥利弗。太快了。”
　　“它总爱在我们注意不到的地方匆匆溜走，真是令人无奈的烦恼。”
　　奥利弗内心翻腾，脸上的表情却看不出端倪，照样摆出一幅客气的面孔。
　　任谁见到一个比自己大半个多世纪，还比自己活得欢快的人，都很难不心生怨怼。
　　在人类自然死亡的平均年龄为一百二十岁的当下，依旧有破格的怪物在挑战着长寿的极限。
　　——显然这个平均值，并未将活不到四十岁的塔夫塔尔人民，和儿童死亡率高得吓人的DK305之类的星球计算在内。大部分人只关注中高等宜居星的数据。
　　当人的年龄越大，便越是畏惧死亡的到来。他们有着太多不曾享受过的事物，那些金钱积累所带来的快乐，那些年轻肉/体所带来的欢愉，以及一切诞生于权力支配过程中所产生的满足感，都将随着死亡的降临悄然而逝。
　　如果财富能够帮助人们买断病痛、逃离死亡，那么这世界上将充满不惜使用一切手段去收敛财富的杀人犯。
　　“加利多尼亚安全备忘录未能起到一个理想的结果，对于联邦和帝国而言，都是很大的遗憾。”
　　奥利弗说。他代表着皇帝本人与世家的意见，而在面对纷争的当下，所有意向罕见地达成了短暂的统一。
　　对于大部分政客而言，比起桌子被掀翻吃不上饭，卖国要简单太多。
　　能源与矿产是上天的赐予礼物，劳动力的增减是自然繁衍的结果，人民应当感谢帝国所握持的强大武力与震慑力，只有它们才能带来长久的秩序和稳定。
　　世家们当然在意人权，但是被他们划入“拥有人权”这一范围内的选项有点少。
　　“所以我们希望就安全备忘录的重启这一意见，与联邦达成共识。”
　　“作为人类仅存的两大政体，我们彼此间的关系应当迎来一个新的破冰期，为此帝国愿意撤销长期以来的贸易制裁，同联邦缔结一个更为长远的友谊。”
　　奥古斯都·金德利笑了。
　　这位年过六十的帝国元帅的头发依然呈现出深棕色，坐在椅子上时宽阔的背脊笔挺如利剑。
　　“只是撤销贸易制裁远谈不上真诚，我想联邦和帝国就边境带星球的归属问题可以进行一次深入的探讨。”
　　“大分裂时期遗留下来的争端迟迟得不到解决，我们同样希望通过对话缓解彼此的矛盾。”
　　政治立场是虚假的命题，利益才是真实的原则。
　　很多时候，联邦需要一个无能但庞大的外部敌人，否则它将被迫面对层出不穷的内部矛盾和逐渐衰退的经济。
　　只有将冲突和战争转嫁出去，所有人都为之向往的稳定才能长久无忧。
　　面对这样尖锐的意见，奥利弗没有否认，也没有正面回应，只是微笑着将话题推往下一步。
　　“我相信所有人都愿为了共同的和平而努力。”
　　他说。
　　“所以我们才会坐在这里，心怀诚意，同曾经的敌人以及未来的盟友握手而谈。”
　　*********
　　人类在醒来时以为自己会全身酸痛，但事实截然相反。
　　朗从椅子上站起身，活动了一下全身的筋骨，发现那些疲劳已经烟消云散。
　　他做出一个拉伸的动作，然后用右腿碰了碰对面的座椅。
　　“起来，太阳晒屁股了。”
　　同样趴在桌上睡得不省人事的柯克发出一点含混的声音，强撑着睁开眼睛，随即便发出“嘶”的一声。
　　这倒霉的指挥官拧着脖子在桌面上挨了一夜，直接睡落枕了。
　　“几点了？训练……怎么没响铃？迈尔？”
　　迈尔是他的副官，既亲眼见证了自己的长官穿裤子时差点摔个跟头的场面，也曾追在被绑架的指挥官身后带队跑出几十公里，还在潮汐侵蚀得到遏止后莫名其妙地被伊莲娜塞了一堆新命令。
　　完全属于是另一位苦命人。
　　柯克显然是睡傻了，还以为人在休息室，本能地摸着智脑端口喊副官的名字。
　　然后他一抬头看见了朗。
　　现实比噩梦更可怕。
　　海德曼的指挥官当场维持着原有的姿势，躺回了桌子上。
　　朗差点被气笑，伸手去拎对方的衣服领子。
　　“起来，你今天的日程表是排满的。”
　　“你们是不是有什么虐待战俘的癖好？”
　　面无表情地开口，柯克任由自己被拽起来。
　　“我是进了奥斯维辛吗？每天要被鞭打着干活，遭受囚禁，忍耐食物剥削以及过量的劳动。”
　　“连续七十二小时未合眼，我差点以为自己活在审讯室里接受探照审问。”
　　“你要求的讯息已发出，能否遵守一下联邦的霍布海尔战俘公约，直接送我去监禁室？”
　　“想得还挺美。”
　　黑心冷肺的男人不为所动，金棕色的眼睛里带着安逸又轻松的神情。
　　这位身负叛国罪的入侵者此刻显然心情很好。
　　“给你五分钟洗漱，然后跟我出去，我带你去看个东西。”
　　大半个晚上的睡眠令朗身心舒畅，精神瞬间回满。
　　当人们试图回忆自己的梦境时，总会记不起那些多彩又明晰的细节。然而他还记着卡兰的低语，为此就连因目睹了海德曼的亏空漏洞而愤怒的心脏，也落回温暖的泥土中。
　　毫无人权可言的柯克被迫体验了久违的部队生活。
　　自从他当上海德曼指挥官以来，已经很久没人有权将睡得晕头转向的他薅醒、再给出一个不近人情的规定时间了。飞快找洗漱工具、害怕挨批评的日子昔日重现。
　　他刚摸到毛巾擦完脸，更快一步收拾完自己的可怕罪犯就伸出了万恶之手。
　　“走了。”
　　朗将最后一个扣子扣上，拍了拍自己的衣服。
　　“出发吧。”
　　“还有三十秒！”
　　水还没擦干的那一个几乎要暴怒。
　　“没事，吹吹就干了。”
　　任何事情都比不过别在武装带上的粒子枪更有说服力，朗笑着拍一拍对方的肩膀，不给任何反驳时间就将人往外推。
　　“别磨磨蹭蹭的。”
　　事到如今，柯克·赫夫本人已经搞不清这种混乱的关系究竟算什么了。
　　绑匪本人不太像严格意义上的绑匪，而他这个囚犯不仅没办法躺平，还要零时薪干活。双惨临门不外如是。
　　然后他就被一路拎到了金乌上。
　　再一次被塞进驾驶舱的指挥官心情复杂。
　　现在他终于有力气仔细端详一下这座临时监狱，深黑的重甲比他所见过的任何一具联邦的量产机都更为可怖，那坠入大气层的速度前所未见，几乎要撕裂出空间的断层。
　　钢铁的翅翼展开时，猩红的扰流板纹路如同长长的血痕。
　　“她叫金乌。”
　　朗看见了对方的目光，却并未阻止，只是平静地说明。
　　“我的伴侣说，人类的箭矢或许一度将她射落，但自大日之轮诞生的飞鸟永远也不会焚于烈火。”
　　“卡姆兰的边境线是这样，我的金乌也是这样。”
　　这一次的驾驶速度相当正常，未处于交战状态的链接栓内也没有注液。
　　男人同步了自己的重甲，沿着污染区的方向开，直到深入大平原内部两百多公里。
　　他越过不久前遭受了高能激光武器打击的分界线，并将金乌停在一片开阔的空地上。
　　“下去。”
　　柯克瞪着他。
　　“你疯了？！这里是污染区，就算被焚烧过一遍也存在着隐患，不穿防护服出去可能会被感染，我不想被关进自己建的隔离区！”
　　“如果你只是想找个合理的时机抛尸，大可不必如此大费周章，我宁愿你直接给我的脑袋来上一——”
　　朗受够了这位被害妄想症患者的喋喋不休。
　　他直接扯着遭遇二度绑架的受害者，将对方拽出驾驶室，然后在一连串的怒骂中沿着金乌摊开的手臂跳下去。
　　等到完全落地，他松了手，任由柯克将自己一把拍开。
　　这一巴掌打得还挺用力，反向作用力导致海德曼的指挥官脚底也趔趄了一下，差点崴了脚。
　　不明所以的柯克低下头，他看见自己的左腿完全陷入松软的泥土中去。
　　那是湿润的、看不出任何焦灼痕迹的泥土。
　　深深的土层被连根翻搅上来，刨出粗糙的沟壑，活像是这颗星球被什么巨型怪物破胸而出，然后又反复犁上了无数遍那样。
　　同样都呈现出黑色，但它们与遭受污染的模样截然不同，不再是死气沉沉的黑，反而浮泛着生命的颜色与气味。
　　看着这一切的人愣了一小会。继而他抬起头，环顾那些一望无际的土地。
　　月神之弓在海德曼的表面烙下一道难以愈合的伤口，它本该存在十年百年那么久，直到土壤中浸润的潮汐余韵和星核污染逐渐消散流逝，被那些膨胀变形的菌群分解、被那些新生的畸形植物代谢干净。
　　本该是这样。
　　柯克慢慢地蹲下去，伸手摸了一把蓬松的地表，泥土嵌进指甲的缝隙，看起来脏兮兮的。
　　他又将攥着泥巴的手举到鼻子下面，迷惑而谨慎地闻了闻。
　　只有土地特有的味道。潮湿，腐败，与鲜活并存。
　　海德曼的指挥官再也没说话。
　　秋日的风还在徘徊不去，拂过这片本不应复苏的大地，拂过远处等待着收获的广阔原野。
　　朗低头看着蹲在身边的人，并未出声催促。
　　因为他看见长长的、泪水的痕迹，从对方的脸上滑落。
　　【📢作者有话说】
　　①129章（一百二十七章·迟来的礼物）提及。
　　在座各位，全是重点打击名单上的人.jpg
　　周一有事，可能会来不及更新。
　　所以提前更掉。

224  ☪ 第二百二十二章
　　◎自由的价值在那之上◎
　　在帝国与联邦展开首轮半正式会谈后的第七天，革命军的最高领导者回到了战争前线。
　　以最快速度回航的阿方索一路上都在处理紧急灾情报告，曾经由比利大君所掌控的星球同样遭受了小型的潮汐侵袭，这一境况使得战后重建工作变得雪上加霜。
　　当他踩在坚实的地面上，前往简易星港迎接的胡塞露出一脸“得救了”的表情。
　　不善于处理文书类工作的二把手，差点被无数封急报给逼死。
　　那些针对前线战事憋不出指摘来的其余高层总算抓到了时机，对胡塞的文盲和不作为展开猛烈的大肆抨击。
　　然而当这红头发的男人看见对方的脸色，那些火急火燎想要说出口的话语又全都被塞回到肚子里去。
　　“你先去休息一下。”
　　他最终说道。
　　阿方索没接茬，只是让随行卫队成员将飞行器的目的地设为临时指挥中心，然后才伸手拍一拍朋友的肩膀。
　　“让他们准备开会。”
　　结果胡塞抓住了新调来的勤务兵的衣服领子。
　　“你，换一架飞行器。这里我来就行。”
　　不明所以的年轻人点点头，飞快地从座位上让开，然后转头搭乘了另一艘飞行载具。
　　总体而言，胡塞的脑子不算太好，但常识还是有的。
　　其中最重要的一条，就是“永远不要当着外人的面去驳斥一支队伍的最高领袖的意见，如果不想让队伍内蠢蠢欲动的人搞出分裂举动的话”。
　　等到小型飞艇只剩彼此，他才快速刷新了航行设置：“我说，回休息处。”
　　“我会把你打晕扛回去，对外就宣称你需要半天时间整理与哈默拉的会谈内容——你知道我一向说到做到。”
　　阿方索看了对方一会，最终做出让步。
　　“好，回休息处。”
　　温和的表情自始至终都停留在他的脸上：“只有半天。”
　　然而没等到达目的地，这位连轴转的变色龙便靠在飞艇的座椅上睡着了。
　　将所有思绪全都藏在脑子里的男人，连睡觉时也是悄无声息的。
　　胡塞眼角的余光扫一眼，便手动减缓了飞行器的行进速度。那些随行的卫队也有样学样地跟着慢下来。
　　其实片刻前的争执毫无意义，因为DK305的临时指挥所和临时休息处挨在一起。
　　大型舰及以上的船只永远飘在宇宙里，小型舰才有机会降落至地表。倒不是因为规定背后有什么特殊的离谱故事，单纯是因为这里根本没有正规停机坪。
　　所有革命军的成员苟到如今，基本全都学会了将飞艇当电动车停的技能。只要地表坡度不大于仰角四十五度，就能随地大小停。
　　在唯一的一块空地上熄灭了引擎，胡塞没有解散卫队，也没有移动，就那样坐在原地发了一会呆。
　　最后，红头发的家伙下定决定，伸出一只手去，试图将朋友从椅子上扶起来。
　　然而只是一个最微小的触碰，甚至仅仅是触及到对方衣角边缘的程度，便让阿方索睁开了眼睛。
　　那双蓝色的眼瞳里带着平静的神色，不像是出自一个刚刚睡醒的人。
　　轻轻拂开朋友的手臂，对方笑了笑。
　　“抱歉，刚才睡着了。”
　　“我自己来就行。”
　　然后加西亚迅速整理好了泛起细小褶皱的衣服，同时在智脑中对随行人员下达了指令：“辛苦你们了，去休息吧。”
　　当他走出飞行器，已经恢复了与往常无异的神色，神采奕奕，每一步都显得背脊挺拔。
　　胡塞抱着枪跟随对方往里走，像一只护崽的老母鸡那样。
　　不亲眼见着对方躺到床上他不放心。
　　这位革命军最高领导者真的会嘴上答应着“就睡了”，然后坐在那里看几个小时的报告和地图。
　　有那么几个瞬间，胡塞想起自己其实比对方要小上几岁，不禁悲从中来——为着自己揽过来的这份保姆工作。
　　事实证明他的第六感从不出错。
　　阿方索简单洗漱完，靠着床头半坐半躺，继而动作无比自然地点开了智脑的光屏。
　　一大堆各式各样的信息跳出来，有一些是已经在旅程中简单处理完的，更多的则是还没来得及做出书面批复的。
　　数不尽的事物没有一项回复起来可以获得一个“简单”的评价，人是所有生物中最难搞的一类，他们的诉求五花八门，合理的不合理的，合理但是不现实的，不合理然而必须要做的，全都混杂在一起。
　　只是简略一眼望过去，胡塞就看见了排在前面的几封信息，是DH7116居民针对房屋遭到打击损毁一事，向革命军提出赔偿的请求。
　　脑回路粗暴的二把手太阳穴都快要因为那些密密麻麻的文字跳起来。
　　“炸了最多基础设施的是帝国联军，他们怎么不去找莱昂大君和镇压军要钱？！”
　　阿方索发出轻微的叹气声。
　　“因为他们不敢。莱昂大君真的会将提出这种质疑的人拎到空地上枪决。”
　　“我们为了保住他们的脑袋、他们的明天而作战，结果到头来他们觉得革命军好欺负、可以随时随地向我们伸手要钱？！”
　　将枪托在地上磕出清晰的声响，红发的男人站直身体，嘴里还在“啧”个不停。
　　“这是单纯的欺软怕硬。”
　　“不然你以为革命是什么？”
　　笑着摇头，阿方索示意对方找个地方坐下来。
　　“制定宏伟的战略目标，实施精准打击，歼灭所有敌人，然后解放每一个受到奴役的人民——这是三言两语的历史记录中才会出现的场景。”
　　“事实上更多的时候，我们都在经历原地转圈甚至是阶段性的倒退、忍耐和难以沟通的普通人之间的拉扯，同时还要反抗那些数倍于己方的敌人。”
　　一听到这样的话题就烦躁，胡塞将自己的头发挠得像团红红火火的鸡窝。
　　“所以要怎么做？按照这些人要求的给予相应的赔偿吗？”
　　“不。”
　　一边聊着天，阿方索一边已经在书写回复批文和解决意见。他的光屏完全向对方展开，没有保留任何隐私，某种意义上来说，他在亲手教导自己的副手如何处理类似的事务。
　　“民众有民众的诉求，他们所遭受的苦难是真实的，我们不能置之不理；但革命军也有革命军的原则，不会无节制地满足一切合理的或者不合理的需求。”
　　“我们不是某种神棍或是精神偶像，一边倾听祷告一边准备着对这些祷告有求必应。”
　　“当你无法做出决定，就将那些能够暂缓的提案往后拖，去挣取更多的时间。让相关负责人发布小范围声明——我们会倾听民众的声音，并对遭受打击并蒙受损失的区域启动相关调查，以确认具体的受灾情况。”
　　“有些驻军负责人并不善于处理这样的文职工作，他们在此之前可能连通用语都认不全，但因为跟随革命军的时间够早，已经站到了相对较高的位置上。”
　　“所有与我们同行的同伴，终归都得学着去做一些之前没有遇见过的事。”
　　快速地将回复发出去，滑动得飞快的手指已经点开了下一封邮件。
　　“现在，那些焦头烂额的人起码获得了一周到两周的走访和调查期，而民众也得到了一个阶段性的回应，足以表明他们并未被遗忘。”
　　“行行行，我知道，但是这一切都不是你继续处理工作的理由。”
　　一只手按在对方的光屏上，胡塞把阿方索的胳膊往下按。
　　“别想糊弄过去。你说了，半天休息。我不傻，也不会被你给骗住。”
　　阿方索嘴角含笑，不再做更多的辩驳，任由对方简单粗暴地关掉了自己的终端。
　　“我刚刚醒来，现在还睡不着，你总不能强行要求一个缺乏睡意的人睁眼躺着不动。”
　　“我信你的鬼话。”
　　轻蔑地嗤笑出声，胡塞这一次直接坐到了对方的床边，目光灼灼地盯着没一句实话的朋友看。
　　“你困到靠着飞行器的椅子都能睡过去。如果你非要强调自己不困也成，来聊一聊，反正不准再碰那些工作。”
　　“这六个小时是你欠我的，是我被迫留在DK305的代价。”
　　黑发的男人终于妥协了。
　　慢慢地躺下去，阿方索望着寸步不让的那一个，依旧看不出任何生气的模样。
　　“好，你想聊什么？”
　　好时机。
　　终于抓到了对方的尾巴，胡塞摸着自己的下巴，以不太好用的大脑进行了一番深入思考。
　　“这趟旅行如何？”
　　“很不错。”
　　脸上带着柔和的笑意，阿方索的声音很低。
　　“苏莱曼给了我一些东西，一份书稿。我在回程的路上读完了它……一本非常值得一看的书。”
　　“你的人生里只有书和革命吗？”
　　差点被气笑，无论何时对方都有将话题绕回来的本事，换做其他人大概率要被带偏，但胡塞才不吃那一套。
　　“就不想想其它的？”
　　“比如？”
　　“比如……”
　　沉吟着思考如何引出之后的话题，吊儿郎当的二把手抱着自己的枪，将之前坐的椅子拖到近前，为自己找了个搁下巴和手臂的好地方。
　　“比如战争结束之后，和什么人组建家庭之类的。”
　　这一次阿方索沉默了很久。
　　当他再度开口，声音里透着一丝不明显的疲倦。
　　“对于我而言，永远不会有那样的一天。”
　　想搞旁敲侧击的人急了，他是准备探探朋友的口风，而不是为了听到这种不吉利的宣言。
　　“别胡说八道，人总得慢慢安定。”
　　“你是个大活人，加西亚，活人总会希望成家立业、拥有自己的避风港。你喜欢什么类型的姑娘？活泼的，热情的，还是安静些的？”
　　“我帮你留意着。”
　　那双蓝眼睛望过来，里面什么情绪都没有。
　　“胡塞。”
　　阿方索轻声说。
　　“我没办法喜欢上一个姑娘。”
　　“我也没办法爱上什么人。”
　　红头发的男人被噎了一下。
　　有那么一瞬间他看起来想要因为这样的答案而发怒，但随即怒气又化作了一些更深层的阴郁情绪。
　　他慢慢地摸索着握住对方的手腕，抓紧了再没放开。而这一次，加西亚没有躲避。
　　任由友人安静地攥着，阿方索的视线并未回避。
　　“我所见过的大部分人都很奇怪。”
　　温和又舒缓的语调放得很慢，反过来安抚哑口无言的那一个：“他们似乎觉得缺乏反抗力气的人应该自惭形秽、自降身价，受害者的血液仿佛什么污秽之物。但我从不这么认为。”
　　“我从泥土中来，从斗兽场中来，从加害者的大笑声中来——走到这一步，只能说明我比那些人都更加难以被打倒。”
　　“如果我没有肩负着不容闪失的革命军队伍，如果我没有站在现在的位置上——”
　　“这样的来路即便被公然放置在审判台上，我也敢于挺直自己的背脊将其宣之于口。”
　　“我不会否认普通人对于爱和家庭的渴望，但并非每个人都希望拥有这样的归途。它们也无法成为一个人一生的全部。”
　　握着朋友滚烫的手指，阿方索轻轻地拍一拍对方绷紧的手背。不同于演讲时的亲和与笃定，长期积累的劳累让他的声音少见地没什么力气。
　　“因为对于我而言，比那更重要的事情太多。”
　　“我想带回每一位被维塔大君贩卖出去的儿童，我想亲眼目睹帝国的崩塌，我想看着革命军的旗帜插在每一寸本该成为我们故乡的土地上。”
　　“你不能给一个饥饿的人讲述爱情故事，因为他吃不下那样的空头支票。他需要一口实实在在的的食物。”
　　“只有不谙世事的孩子和最幸福最幸运的人，才会相信爱情的价值远在自由之上。”
　　困倦的蓝眼睛半阖着，显示出说话者确实疲惫到了极点，之前飞扬的神采只是合格的伪装。
　　“濒死者需要的是一截浮木，一块沾着血的面包。”
　　“如果你喜欢某位姑娘，那么等战争结束，就好好地、认真地去追求她。”
　　觉察到胡塞收紧的手指，阿方索又一次笑起来。
　　“哪怕是那位莎拉。到那一天，如果有那一天，我不会再因为这样的事情而生气了。”
　　“闭嘴吧。”
　　心烦意乱的鸡窝头二把手低低叱责了一声。
　　“给我闭嘴，我不问了还不行吗？”
　　“你可真是铁板一块，你既然把什么都想明白了，那为啥还要——”
　　更多的抱怨全都被紧急咽回了肚子里。
　　因为面前这位难搞的、坚持宣称自己“缺乏睡意”的革命军最高领导者，在带来安心的友人面前，再一次陷入了半睡的状态中。
　　红头发的男人长久地坐在床边，手里还握着那只遍布伤疤的手腕。
　　细碎的计数痕迹泛着陈旧的白。
　　胡塞没有说话，也没有再移动。

225  ☪ 第一百二十三章
　　◎血色之始◎
　　整列运输重轨发生爆炸时，祖莱卡正在轨道舱的后半截确认货运单。
　　第二批等待发货的物品中，有部分亚矩信号转码器存在质量问题，在超过五十度的高温环境下长期使用，可能出现运行卡顿的情况。
　　她在斟酌之后同苏莱曼进行了商议，决定从发货列表中将其剔除，延迟发货期。
　　正当高大的男人将一整张光屏接到手中，严肃询问“为什么到现在才发现”，整列重轨开始产生剧烈的晃动，伴随着震耳欲聋的爆炸声。
　　搞出这种操作的人，显然默认袭击目标应该位于最前方的休息舱，因此在那里下了重注。
　　可怕的倾轧声伴随着整个重型载具的倾覆，冲击力几乎让它瞬间被甩出运行轨道。
　　火焰从前部开始蔓延，并且因为提纯能源的泄漏边烧边炸，几乎瞬间蹿出一道火龙。
　　祖莱卡的额头磕出血，她的腿部遭到撞击，但那些充斥着耳道的混乱声音让她根本没有听清骨头折断的声响。
　　“快走！”
　　费萨尔家族面对过太多的死亡威胁，几乎出于本能，她推了小哈默拉一把。
　　“走！”
　　下一秒，她被人拎起来，夹在胳膊下面。
　　苏莱曼的粒子武器近距离开火，在翻滚颠倒的世界中爆掉了距离他们最近的重轨紧急通道防护锁外罩，然后胳膊从锋利的碎片中探进去，用力将防爆闸门的把手拉下。
　　连接着碑群系统的智脑解锁了通道权限，但变形的出口卡死在原地，无法遵从指令滑开。
　　苏莱曼再次给了那道门两枪，击碎所有栓点，继而用可怕的力气整个踹上去。
　　火焰烧到他们的头发，轨道舱前部在最开始爆发出惨叫，那是随行卫队成员的声音，极短的时间内惨叫就被更猛烈的爆破声所取代。
　　在紧急脱离门坠落的瞬间，哈默拉的最高领导人几乎是头也不回地抓着祖莱卡跳出去。
　　这条位于阿拉穆特西侧的重轨，连通着后方的军事重工业区和直抵海边的运输大道，高度超百米，为大型器械的调运提供了更为便利的运输条件。
　　然而在这一刻，轨道的中段燃起熊熊大火，运输工具崩解的碎片从高空不断四射坠落。
　　被热浪扑得睁不开眼睛，祖莱卡感受到夹着自己的胳膊强硬有力，自始至终不曾放开分毫，但是有液体被利刃般的风吹到了她的脸上。
　　最开始她因为麻木而毫无知觉，直到溅在嘴里的部分迸发出浓烈的铁锈味。
　　攀爬帕尔纳索斯壁的爱好在这一刻起到了意想不到的救命作用。
　　“抓着我。”
　　苏莱曼单手将对方甩到自己的背上，腾出更多的精力去应对悬空的状态。整个轨道现在都如同熔炉，触碰到的任何地方都能烫下一层皮肉，高温压缩爆裂所产生的碎片扎入身体，留下一个个流着血的小孔。
　　“你自己抓紧。”
　　在更大一轮的爆炸到来前的短短十几秒内，身手惊人的野兽硬是以悬吊的姿势，徒手沿着重轨的支撑柱背面向下急降了近二十米的距离。
　　有几个瞬间，这亡命的狂徒几乎是在同命运对赌，在抓不到攀爬点的时候直接带着两个人的重量往下跳，去强行攀扯另一个可供落脚的缝隙，就连最大胆的岩羊也不敢进行这样的尝试。
　　即便如此，头顶传来的巨大的冲击力依然震得祖莱卡耳朵流血。
　　在长久且持续的耳鸣中，她听见苏莱曼的胸腔中发出明显的喘息。并非常规的吸入，而是因为用力所造成的咯吱抽气。
　　对方的肺叶在爆炸中受损了。
　　“抓紧点。”
　　然而就在她胳膊松动的瞬间，直觉异常敏锐的野兽硬是腾出一只手臂，攥紧了伏在自己后背上的人，在呛人的烟雾和高温中将话说完。
　　“我的智脑同步连接碑群系统，法图麦和其余武装卫队马上就会赶到。只要一分钟。”
　　“你撑不了那么久。”
　　每一次呼吸都伴随着灼伤，金属像子弹一样迸射，融化进柔软的血肉，祖莱卡甚至听不清自己在说什么。
　　“别管我，苏莱曼。”
　　“你看着我和哈娅特、哈丝娜长大。”
　　琥珀色眼睛的野兽说，他的眼睛中充斥着火光的倒影，和崩塌的重轨。
　　“无能的杂碎想杀我就尽管来。”
　　即便是在这样的环境下，即便是在女人连自己的声音也听不分明的嘈杂里，她还是听见了那些伴随着血沫咳出的低沉话语。
　　她摸到对方潮湿的黑色衣服，也闻到蛋白质的焦灼气味。
　　“但是没有一个孩子会放开自己的母亲，祖莱卡。”
　　*********
　　“法赫纳，帮忙拦截一下宇宙树内网。”
　　卡兰轻声呼唤自己的半身：“别让它彻底删除，能做到吗？”
　　“我在做！”
　　声音轻快的星舰发出哎嘿哎嘿的动静。
　　“哇哇，这位D·T·Y真是不容小觑，人类时常让我感到迷惑，好像一些极端个体对于死亡的畏惧近似于零。”
　　潮汐爆发后一周的时间内，在联邦紧赶慢赶压舆论的风口浪尖期，突然有人将海量中低等星的受灾影像和照片全部发到了内网上。
　　对方用的还是科学院的内部线路，直接绕开宇宙树内网的初步筛查和封锁，炸了一波大的。
　　等到反应过来的联邦高层气急败坏开始快速删除相关内容，整件事已经发酵得相当激烈。
　　“让我来挖一挖这位D·T·Y，我猜对方是一位记者。”
　　快乐小狗一边工作，一边叭叭叭地同主导者说个不停。这段时间它被迫滞留在海德曼的近地轨道范围内，哪都去不了，也没有了大卫和热热闹闹的小猎犬们作为乘客，因此感受到久违的寂寞。
　　星舰就喜欢所有人都聚在一起热热闹闹地生活。
　　但朗和海因茨总是那么忙，就连伊莲娜也脚不挨地，它除了监视两座卫星基地外无事可做。
　　“不像。”
　　卡兰还在浏览那些被删得飞快的信息。
　　“我觉得对方更像是一位研究员……一位比其他人多愁善感些的研究员。”
　　“他对于潮汐与异种的描述非常准确，分析爆发规律时所采用的视角更像是在记录一份实验报告，这是多年工作习惯所造成的影响。”
　　“研究员可不会自报家门。”
　　愈发不喜欢科学院的法赫纳发出小声的哼唧。它没有使用运算分析模块，只是顺着自己的本能给出回应，如同朋友间的闲聊。
　　“他们非常非常坏。”
　　感受到对方翻来翻去的精神链接波动，卡兰笑了。
　　“当我们描述科学院这个整体时，习惯于将其看作一个缺乏感情的怪物，仿佛构成它的所有部分都将被它同化。”
　　“然而倘若每个个体被单独地剥离出来，那些在压抑下无限趋近于无的个人特质便会得到放大，所有千篇一律的面目又都拥有了各自的身份。”
　　“所以他的风格相当独特。”
　　一张张地划过那些图像，白色的身影端详着精准踩中联邦痛脚的景象，其中黑白色调的场景占比远超寻常。
　　“智脑可以为人们同步截取画面，甚至是创造出只能存在于幻想中的景象，对所有人而言所见即所得。然而这些图片，全都出自更老式的手法。”
　　“他在记录那些眼睛。”
　　奔跑中的人群，只能留存下模糊影像的污染物，崩塌的建筑，异常活性化的植物……这些体量庞大的上传数据中包含着动态、静态，以及其它各自不同形式的记录。
　　存留下它们的人为每一份资料标注上发生地点和时间。
　　儿童的眼睛睁得很大，他们伸出手去迎接一份细细飘落的灰色的雪。成年人的眼睛包含惊恐，即便是在逃亡途中，面容上依旧写满了扭曲。
　　那些在踩踏中流出的血，那些因痛哭而张大的口，全都凝固在黑与白的静态图片上。
　　为了清理堆叠的人群和混杂的污染物，当地应急部门动用了重型装甲车和铲车，为前行的地表部队推出一条路来。
　　其中宽度最大的一幅不属于人类，而是一只拥有长长脊椎的异种。
　　那绦虫般勾连的肢体模糊到看不清形状，它像一株植物，也像一只动物。很多时候，二者的边界在异种身上会得到混淆，令人难以分辨。在所有纷杂又混乱的场景中，唯有一颗垂落的头颅清晰可见。
　　曾经属于人类的面庞融化在污染物的身躯中，被脐带般的脊所连接着，好像一颗垂落的铃兰花。
　　它的眼睛温柔又哀伤，匍匐在地的濒死动物那样，黑色的长痕如泪水流淌。
　　记录者留下没有标明任何地点提示，只是留下一句简短的批注——
　　“这就是你们所做的。”
　　“他必然为科学院工作过。”
　　卡兰说。
　　“所以才会长久地凝视那些异种，所以才会说出这样的话。”
　　他望着光屏，像是透过流动的数据去看一看对方真正的样子。
　　“我想见见这位D·T·Y，亲自同对方聊一聊。”
　　“那我动作快一点，看看能不能挖到他的位置或是联系方式。”
　　星舰回答。
　　“否则他可能就要成为生物界和摄影界的第二个斯科特啦！”

226  ☪ 第二百二十四章
　　◎是不是自由恋爱我自有分辨◎
　　不得不说，莎拉·霍尔曼选了一个最倒霉的时机登场。
　　她对于自己甩脱追踪的技术小有自信，常年的外勤生活令这位早早离家的女人能够快速适应各种各样的生存环境。
　　但眼下的场合除外。
　　她的脚还没挨到真正的地面，就被荷枪实弹的哈默拉武装部队围了个水泄不通。
　　在这艘隶属于汤达公司、装载着超五百万桶原油的运输船中途突然提速，将原本三个月的航程压缩到两个月时，莎拉就做好了发生意外的心理准备。
　　生活总是如此，如果你为一些不祥的小细节而感到担忧，那么坏的事情大概率就会如期而至。
　　那些人越过不明所以的惊恐船员，直奔绿眼睛的女人而来。
　　被堵在出舰闸口、无处可退的逃亡者叹了口气。
　　然而下一秒，一位全套外骨骼装甲的人推开那些整齐而沉默的武装士兵，直直地冲到了所有乘客的面前。
　　“莎拉·霍尔曼？”
　　虽然这是个疑问句，但问话的人上下扫视一圈，肢体动作里透露出胸有成竹的笃定。
　　“是。”
　　继续隐瞒下去将毫无意义，出身于霍尔曼家族的女性没什么表情地站在原地。
　　她想看看对方究竟要做什么。
　　无论如何，很少有人会在抓住一位霍尔曼后，直接一枪崩掉。“霍尔曼”这个名字，永远意味着他们活着的价值远远大于死了的价值。
　　结果她被亲切地挽住了手臂。
　　“嗨，我可等你好久了。”
　　发出笑嘻嘻的声音，对方瞬间撤回了外骨骼的面甲，露出整张面庞来。
　　年轻，蓬勃，并且陌生。
　　一张属于少女的脸。
　　“我是法图麦，哈默拉第三武装小队的负责人，请随我来。”
　　“我带你去见小哈默拉。”
　　她的语速又快又轻盈，将摸不着头脑的女人弄得晕头转向。
　　现在莎拉是真的开始警惕了，甚至小小地后退一步。
　　察觉到这样的防备情绪，法图麦捶了一下自己的手心：“忘说了，忘说了，海因茨和卡特让我们留意的。”
　　“他们追踪到你在布宜诺斯深空港的换乘信息，又检索了汤达公司的运输船资料，叮嘱我们在发现你的行踪后立刻拦住你。不然宇宙这么大，再想找到你可困难啦。”
　　“因为担心发生意外，我们催促了运输公司十几遍，要求货物进行提前交付。”
　　海因茨的名字令莎拉怔然片刻，却没有完全放下戒备心。
　　“为什么你们会和海因茨——”
　　“为什么我们会和海因茨认识是吧？来来来，我告诉你。”
　　和成熟稳重的祖莱卡不同，法图麦真实的性格相当活泼，否则也不会在面对小哈默拉时连皮都绷得比平时紧。
　　“这可是个曲折又浪漫的故事，一定会让你大为震撼。”
　　确实是大为震撼。
　　被塞进中型艇的时候，莎拉因为走神而差点磕到脑袋。
　　她觉得对方可能没说谎，因为人在说谎的时候只会想着如何将故事合理化，反倒编不出来这么离谱的剧情。
　　“等等……”
　　艰难地寻找措辞，她望着摘掉了整个头盔的法图麦：“你是说海因茨和……和那位……”
　　“大家都是一家人！”
　　对方诚恳又热情地握住了莎拉的手，抽都抽不动，飙得飞快的通用语里还夹着一两句叽里咕噜的哈默拉方言。
　　“一家人！”
　　久违的晕眩感袭来，让深空航行了两个多月的女人难得感到头昏脑胀。
　　她只是脱离了正常的社会一小段时间，这个世界就癫成了她不认识的模样。
　　有那么一瞬间，她怀疑对方搞错了名字，只是在说平行时空里另一个完全不同的海因茨。一向以老派世家自居的霍尔曼无论如何也想不到，有朝一日他们的后人会和黑市星球扯上关系。
　　得知亲人安然无恙是一回事，相伴而来的消息离奇到难以置信则是另一回事。
　　“不，等等，我不是很理解……”
　　“你的母亲也没事，她现在正留在Ignis的驻军基地呢。”
　　棕色的眼睛眨一眨，法图麦抢先将对方最为关心的事情说出来。
　　“请别担心，苏莱曼让我在见到你的第一时间将这个消息转达给你。”
　　黑市星球的主人看起来体贴过头了。
　　莎拉差不多怀疑自己抵达的是盗版哈默拉，在其他人的口中，这里的民风可不像是如此热情好客的模样。
　　然而她的疑虑很快便烟消云散。
　　因为她在望见阿拉穆特主城的同时，一并望见了高高悬挂的十几具无头尸首。
　　它们吊在高处，随着风而轻微摇晃。
　　黑色的、干涸的血迹凝固在衣服上，吸引来不知名的昆虫。
　　“呀！忘收了！”
　　法图麦猛地拍了一下自己的大腿，并且啪地一声拍到了外骨骼装甲上。
　　“抱歉抱歉，听见汤达公司运输舱抵达的消息我急着往星港跑，忘记叮嘱他们将这些玩意儿弄下来，给你造成了不好了体验。”
　　“我们不是野蛮人，一般也不这么做，纯属意外。”
　　“我们，和平爱好者。”
　　一急起来对方通用语的语序就会开始跳跃，这位第三武装小队的管理者连比划带解释：“小哈默拉人很好，负责任，有钱。”
　　“非常温柔。”
　　吹得太浮夸不是什么好事。
　　起码莎拉在见到这位负责任、有钱，还很温柔的黑市星球主人时，立刻将那些不靠谱的形容词统统冲进了下水道。
　　琥珀色眼珠的野兽坐在那里，整个大厅中便听不见一丝声响。
　　就连一路上拼命刷印象分的法图麦都彻底闭上了嘴。
　　“莎拉·霍尔曼。”
　　对方沙哑而平静地念了一遍名字，不是疑问句，而是陈述句。
　　“很高兴见到你。”
　　当他站起身，那扑面而来的兽性和压迫感让霍尔曼家族出身的女人本能地倒退一步。
　　这位黑市星球的主人身上带着浓重的血腥味。
　　长长的伤口从对方的左颊处蔓延，一路没入胸口的衣服间。那双暴露在外的双手上遍布深可见骨的划伤和烧伤，因为结痂的缘故而展露出不同的皮肤颜色。
　　伊斯罕宫的殿堂间拖曳出长长的血迹，沿着精美的地面擦出印记。
　　这些尚未被擦去的血已经氧化，由红色变黑。除在地面之外，还有一些血液溅落在墙壁和柱廊间，伴随着激光武器和弹孔的痕迹。一些喷溅量之大，几乎让人怀疑有什么倒霉者在这里被割断了整条颈动脉。
　　拍打的血手印抠在焚烧着香料的殿堂四处，后者试图以馥郁弥漫的馨香将前者残留的气味掩盖，令这陈旧与现代并存的宫殿仿佛晃动着重重鬼影。
　　感受到这份抗拒，苏莱曼没再走近。
　　他动作很慢地冲法图麦打了个手势：“先带她去休息，以碑群系统向法赫纳发出通讯申请，让她同自己的兄弟见上一面。”
　　“更多的等之后再谈。”
　　“你别在意。”
　　直到彻底远离大厅，法图麦才松了口气，连带着僵硬的肩膀也一并放松下来。
　　“我们平时不这样，真的。”
　　“最近出了点事……唉，所以正全面戒严呢。”
　　“嗯。”
　　莎拉多一个字都没说，原地点头。
　　无论信不信，她都只能嗯。
　　然而法图麦将手轻轻地搭在了她的肩膀上，那双棕色的眼睛直直地望过来。
　　“我没骗你，他们确实是自由恋爱。”
　　“我们平时也不做这些事。”
　　莎拉再次点了点头。
　　是不是自由恋爱她自有分辨。
　　等到被带进休息的房间，吃完饭，法图麦替她发出了超光速粒子通讯的请求。
　　眼下海德曼依旧处于封锁状态，一切的内外沟通都要由法赫纳代为筛选，以避免这场军事入侵被提前泄露给联邦高层。
　　在其他人觉察到不对劲之前，隐瞒得越久，留给所有人的时间便越多。
　　收到讯息的星舰一秒转接了Ignis指挥官的个人终端。
　　终于脱离近地轨道、降至地表的海因茨正在同朗，以及那位柯克·赫夫谈话。
　　亲眼目睹过大平原的光景后，柯克沉默了半天的时间，然后下达了所有海德曼原住民可以于半个月后，提前回归居住点的指令。
　　在此期间驻军基地将抽调一部分人手，协助进行灾后临时居所的重建工作。
　　所有人终于坐在同一张桌上开始正式谈话。
　　其中包括搁置下卫星基地监视工作的海因茨，以及远在Ignis、经由深空通讯加入进来的卡兰。
　　叛国的没叛国的，是人的不是人的，聚在一起讨论的最优先话题是收粮食和建房子。
　　场面堪称神秘。
　　结果会议进行到一半时，海因茨的个人终端跳出提示。
　　他做了个抱歉的手势：“我离开一下，马上回来。”
　　和法赫纳共享信息的卡兰冲自己的伴侣做出一个“莎拉”的口型。
　　法图麦在申请中对情况进行了简单描述，星舰立刻放行，同时还不忘给奥莉维亚和劳伦斯发去讯息。
　　朗短暂地愣住一秒而后露出笑容，他点点头，没再多问。
　　很不幸，冲到走廊接通讯的Ignis指挥官并不知情。
　　他毫不客气地按下接通。
　　“我在工作，苏莱曼！你这是占用法赫纳的公共资源！前段时间就很好，请你继续保持，可以不用像以前那样每天早中晚三次——”
　　在望见那双相似的绿眼睛时，海因茨的声音戛然而止。
　　怔怔的神色浮现在他的脸上。
　　“……莎拉？”
　　通讯另一头的女人面无表情。
　　她望着那张嘴里放狠话、眼角眉梢却意气风发的脸，所谓的“自有分辨”在这一刻得出了答案。
　　见鬼的还真是自由恋爱。

227  ☪ 第二百二十五章
　　◎漂泊的云雀◎
　　劳伦斯和奥莉维亚在给小孩子改作业。
　　这是他们最近新拿到手的工作。
　　眼下Ignis的驻军基地几乎被抽调一空，两位年事偏高的人却不在同行范围内。
　　和朋友斗了半辈子嘴的老头子实在闲不下来，直到他在溜达的时候看见了围着操场跑圈的一群未成年人。
　　不得不说，自出生起就养成的习惯深入骨髓。
　　即便脱离了训练基地，那些风雨欲来的压迫感依旧落到了小猎犬们的头上。
　　这些小孩子比大部分成年人更早地明白“不努力的人就要被淘汰”这一残酷概念，因此自发遵循着以往的训练习惯，让身体机能维持在一个随时可以执行任务的状态。
　　向来对猎犬监判队没什么好感，但是也谈不上厌恶的劳伦斯站在远处，盯着那些面无表情的小脸看了很久，之后又尾随他们去了大卫的休息室。
　　这些上一秒还在缠绞搏斗的小崽子们非常守时，训练刚一结束便跑得飞快，将不大的房间挤得满满当当，差点让前前任第五军军团长以为他们要搞什么密谋。
　　结果他发现这群小孩是为了跑去看电影。
　　联邦中高等星居民的小孩对所有全息游戏斗显得不屑一顾，他们追求内网模拟战一般更真实刺激的娱乐。
　　然而在Ignis，这些从小到大连正常食物都吃不到的未成年人一个个聚精会神，围在大卫的身边，双眼紧盯着很久以前特效粗糙的老电影看。
　　劳伦斯注视着这样的场景，沉默了一小会儿，最后选择不惊扰任何人转身离去。
　　他随即找到奥莉维亚，并且一同站在了卡兰的面前。
　　“是我的疏忽。”
　　听到要求的旧日帝王思索了一会。
　　“未来未必会如现在一样稳定。但如果你们想做，就去做吧，我让法赫纳告知海因茨一声。”
　　“Ignis原住民中也有具备丰富从教经验的老师，慢慢去寻找就好。”
　　于是所有小孩被突然降临在头上的学习砸得晕头转向。
　　劳伦斯本人在体能训练和战略指挥方面可以充当现成的老师，顺便还能兼职讲一讲联邦和帝国的历史；奥莉维亚足以担负起所有物理与化学的授课——这位举止优雅的女士在退休之前，同样从事建筑和设计相关的行业，很难说莎拉是不是受到了来自于母亲的影响。
　　至于大卫，要做的事情可就太多了，电影鉴赏、思想品德、美食品鉴统统归他管。
　　第一份投递上来的作业看得劳伦斯血压暴升。
　　这位驻守卡姆兰边防线几十年、拥有丰富的同崽种战斗经验的老头子看着那些乱七八糟的玩意儿，忍不住疯狂抓耳挠腮。
　　他花了三天时间给这些小孩讲解大分裂初期的边境独立星球自治历史，然后以试水的心态布置了一篇感想，不限题材格式不限字数，也不需要引用任何文献，想写什么就写什么。
　　这位曾经的军团长就是想摸摸底，只有正确理解学生们的认知水平，才能更好地确定之后的授课方向和讲解进度。
　　结果所有人集体给他拉了坨大的。
　　没有错字，格式也是严谨简洁的报告规格，可见科学院在教育这一块不是没下功夫。
　　但报告的内容有一个算一个，全都相当可怕。
　　几十份作业，主题思想非常明确，也非常符合猎犬监判队的气质。
　　针对雇佣军团的流窜式军事入侵的解决办法：快速镇压。
　　针对边境自治星球的独立要求：快速镇压。
　　针对黑市贸易星球势力的快速扩张：斩首行动加快速镇压。
　　来串门的奥莉维亚看见年龄比自己更大一些的军团长在休息室里团团转，对着满屏幕的血腥镇压吨吨猛喝水。
　　“不能带学生，不能带学生的……”
　　劳伦斯在念念叨叨：“学生能写出什么正常东西呢？不能生气……我习惯了，我早就习惯了。”
　　一边说他还在一边逐字逐句地批改。
　　相当苦命。
　　上一次造成这种精神暴击的，还是朗。
　　刚在小组战中崭露头角的年轻男人脸上笑嘻嘻，交上去的报告却全都是XX，经常创造出一些人类所不能理解的艺术作品。
　　两千字的报告里，有一千九百字都是凑字数的屁话，简称注水。仅剩的几行关键内容还被故意分散打乱，见缝插针地藏在垃圾作品的各个角落，需要劳伦斯戴着老花镜去放大了找。
　　好不容易熬到退休，结果昔日重现。
　　不如说未成年小猎犬实际上比朗还要麻烦一点，价值观和道德观没什么问题的混账男人顶多就是耍小聪明逗一逗自己的长官，发扬踩着爆炸的底线反复横跳的精神。
　　但面前这些小孩，是在经历过认真的思考后，给出了一堆高度统一的结论。
　　“如果这些话从我带的兵嘴里说出来，我不会认为它们有太大问题——顶多就是方向错误或者成功率不够高。”
　　唉声叹气地同奥莉维亚聊着天，劳伦斯慢慢地调出新的一份作业来。
　　“可他们是孩子。”
　　“我理解战场上从不在意年龄。那些种族灭绝的行为发生行时，人与野兽无异，他们会将被母亲抱在怀中的婴儿一并埋掉。”
　　还在挠自己的头，劳伦斯的眼神中带着些无奈，也带着些严肃。
　　“这是成年人的罪责。”
　　“但如果连我们的孩子也开始发自内心地认同、接受这一切、对类似的情况习以为常，并在遇到问题时第一时间将大规模清除作为解决问题的唯一办法，未来才算是真的完蛋。”
　　“他们很聪明。”
　　奥莉维亚笑了。
　　一路上她都面色苍白，即便强打精神也始终显得郁郁寡欢。然而自从开始给这些未成年人上课，诚挚的笑容第一次回到她的脸上。
　　在一天前受到莎拉抵达哈默拉的通知后，她更是微笑再没消失过。
　　“学习任何知识都很快。”
　　“孩子是树苗，也是镜子，劳伦斯。”
　　“你在怎样的土地上种下这些树苗、浇下苦涩或甘甜的水，它们就会结出怎样的果实。”
　　“有些时候你精心呵护一棵小树，但它仍然会毫无理由地会枯萎；还有些时候那些种子被风和鸟带去了荒凉的戈壁，它们却出乎意料地在岩石的缝隙中生根发芽。”
　　和一板一眼当惯了教官和军团长的劳伦斯不同，奥莉维亚同莎拉相处的时间更多，所以她越过那些表象，去看一看自己学生的内心。
　　“科学院教给他们的解决方式，就是解决出现问题的人。这是他们唯一所知道的做法，所以他们尽自己所能，试图向你交出一份完美的答卷。”
　　想到自己片刻前看见的批注，奥莉维亚忍不住笑起来。
　　“霍斯特非常恼怒你的刻薄，他总说你拥有全联邦最恶毒的嘴，可你写的那些分析与评语却认真又委婉，还夹着不少鼓励。”
　　“说明你不也知道这一点吗？”
　　“我想接下来——”
　　打断她话语的是智脑信号。
　　法赫纳的一个转接通讯申请直接投到了奥莉维亚的终端上。
　　年长的女性愣了一秒，下意识地确认接通。那些光粒子伴随着快速解码，声音比人物形象先出现。
　　“妈妈。”
　　模糊的剪影终于凝聚成形，绿眼睛的女人望着坐在椅子上聊天的那一个，微微靠近些。
　　“妈妈。”
　　奥莉维亚愣了十几秒，然后猛地站起身来。
　　“莎拉！我的小云雀……我的莎拉！”
　　她的眼泪比话语先落下。
　　“你的小云雀回来啦。”
　　通讯另一头的人也含着笑，高高地举起了手里的东西。
　　那是一个密封的匣子，里面放着一束经过特殊处理的鲜花，没有丝毫褪色。历经两次深空港转乘、甩脱了联邦视线的女人始终将它带在身边。
　　“看，就算爸爸没有来接我，我还是将礼物准备好了。”
　　比起上一次首都星时的深空通讯，双方都消瘦了太多。
　　那双绿眼睛里含着泪水，神色却无畏又坚毅。
　　“你们的女儿是个了不起的大人，所以没有什么事情能够难得倒我。”
　　“了不起……”
　　奥莉维亚弯下腰去，压住那些溢出的哭声。
　　“霍斯特没能说到做到……我得批评他……”
　　那些凉凉的光粒子抱住她。隔着遥远的距离，这对母女短暂地拥抱在一起。
　　“所以别为我担心。”
　　莎拉轻声说。
　　“别为我担心，妈妈。我好好的呢。”
　　“不久前我和海因茨聊过了，他已将具体情况解释清楚。我今早同那位苏莱曼也谈了一下，哈默拉不会为难我，你也别害怕。”
　　“好……好……这样就好。”
　　将悲苦情绪压抑了太久的那一个勉强收拾好自己，露出一个流着泪的笑容。
　　“这样就好。”
　　“你什么时候来Ignis？那位小哈默拉能够帮忙吗？”
　　听到这个问题，莎拉沉默了片刻。
　　然后她将自己手里的东西放下，蹲下身去，静静地平视着重新坐回椅子中的母亲。
　　“我想我可能有一些别的打算，没办法这么快赶到你的身边。”
　　她说。
　　“卡特在不久前动身前往塔夫塔尔，与我一同抵达哈默拉的原油即将运往帝国一侧，我想随船行动。”
　　这个猝不及防的话题让奥莉维亚，和尴尬地坐在一边、正准备偷偷溜走把房间让出来的劳伦斯同时愣住。
　　“什么？”
　　“妈妈，我会去一趟塔夫塔尔。”
　　莎拉平静地回答。
　　“霍尔曼家族走到这一步，我们失去了大部分产业，也失去了来自于第二军的庇护。无论困难与否，我需要去做一些自己以前一直逃避的事情。”
　　“况且哈默拉同革命军达成了援建协议，会帮助对方在各个岗哨星球建立深空通讯基站，这件事倒是同我的专业对口。”
　　“我会亲自见一见卡特。”
　　其他人很难从这样平淡的话语中分辨出喜怒，那双绿眼睛显得沉稳又理性。
　　“对霍尔曼家族的财富拥有继承权的不止他一人，做决定的人也不能只有他一人。”
　　奥莉维亚怔然望着自己的女儿。
　　“你……因为你父亲的事情……”
　　“这件事情我有过错。”
　　很轻地触碰了一下母亲的面颊，莎拉维持着蹲在那里的姿势，没有移动。
　　“我总是静不下来，对父亲所期望见到的未来也毫无兴趣，更是不打算涉足那些繁琐的家族事务。所以卡特承担起家族的一切，而海因茨加入了第二军。”
　　“可我们走到了这一步。”
　　“漂泊的鸟儿终究有停留的时候。”
　　她低声说。
　　“我们总得在某一个时期，去做某一个时期该做的事。”
　　“你的小云雀早已长大啦。”

228  ☪ 第二百二十六章
　　◎不要走上那条路◎
　　“怎么说？”
　　艾琳整个人压在对方身上，去挠不苟言笑的猎犬领队的痒痒。
　　在绝大多数情况下，塔娜都没什么表情。
　　她仿佛耆那教的苦行者，对于生活看不出来任何追求。只要能吃，那么一天三顿营养剂也没什么大问题；床可以睡，地板可以睡，泥土和石头瓦砾之间照样可以睡。
　　就算被人挠了，也能面不改色地继续看光屏。
　　于是得寸进尺的那一个伸出跃跃欲试的手，试图去掏对方左侧胸前口袋里的东西。
　　那颗草莓味的糖一直是艾琳瞄准的目标。
　　结果她被抓住了手腕。
　　烦不胜烦的领队终于瞥过来一个目光。
　　“不想要了可以说，我替你执行无痛切除。”
　　可塔娜的动作再快，也没防住那只作乱的手，窃贼一样的指尖已经以迅雷不及掩耳的速度在她的兜里进行了短期观光旅游。
　　将光屏推到一边，塔娜下意识地摸了下口袋，想看看那颗糖还在不在。
　　结果她掏出来一把。
　　艾琳没偷她的东西，反而给她补了货。
　　好几颗颜色各异的硬糖软糖，一股脑地被塞进去。就连领队本人，也没能凭借着良好的动态视力看清楚对方是如何做到的。
　　塔娜愣了一小会，然后拿着一颗糖翻来覆去地看，声音相当冷静。
　　“有毒？”
　　艾琳快速向后跳开，哈哈笑着避免自己被揍。
　　“对对，有毒。”
　　那双蓝色的眼睛神采飞扬：“我准备将自己的共犯杀人灭口。”
　　不是什么高级又精美的糖果，更像是被随手找来的。
　　透明的包装纸不算太过低劣，但也绝对称不上奢侈，反而显得里面橙色的硬糖有点美味。
　　于是塔娜慢慢地剥开手里的东西，将它含进了嘴里。
　　橘子味。
　　常识告诉她，这就该是柑橘的味道。
　　在记忆测试中，她一向很喜欢柑橘属植物的气味。
　　“嗯。”
　　猎犬领队发出一个很难判断出好还是不好的音节，更类似于一个敷衍的“吃了”。
　　“你该去做魔术师。”
　　“观众会愿意为你那高超的偷盗技术买票的。”
　　说着她将那张糖纸叠了几叠，重新装回口袋里。
　　她没吃过这种东西，准备将所有包装纸留下来，方便日后判断它们各自对应的糖好不好吃。
　　等到不那么忙的时候，可以找一个小册子，将花花绿绿的纸贴上去。
　　她见过普通人类沉迷于无意义的嗜好，热切又积极地收集徽章和剪切画。既然这些东西可以，那么糖纸也应该占据一席之地。
　　“看看喜欢哪个。”
　　艾琳笑嘻嘻地坐在一臂之外的地方，手肘撑着桌面，像是在观察那些平静表象下的微表情。
　　“下次我就给你补最喜欢的那种。”
　　“这个就很好。”
　　慢慢地回答，塔娜分了点精力给嘴里的糖。有一点点不明显的香精味，还掺杂着发甜的橙子汁。
　　那张冷峻的脸上神色相当认真。
　　总能在对方身上发现好玩之处的艾琳心痒难耐，但勉强还记着正经事。
　　“所以怎么说？你收到法赫纳的讯息了，要找吗？”
　　“万能的星舰自己也没能锁定具体坐标，这位D·T·Y跑得可不是一般的快，发过来的十几个内网登入点显示对方处于高速持续移动中。”
　　“毫不意外，对方出身于科学院。”
　　重新将光屏扫回手中，塔娜看着那些密密麻麻的刷新坐标。
　　“知道怎么躲才能避开追捕。”
　　“和那位第五军的舰队指挥官一样烦人。”
　　这位领队点记仇属性在身上。
　　无论眼下关系怎样，朗在宇宙里蹿了整整三年，让猎犬小队近乎百分之百的任务完成率出现了一道这辈子也没机会洗去的巨大裂痕，总是不争的事实。
　　简直比打工人被扣了全勤奖还难以接受。
　　“总体而言，对方一直围着小玫瑰星域打转，和我们接下来的活动范围重合度极高。”
　　斟酌后塔娜再度开口，像是做出了什么决定。
　　“如果这位D·T·Y不能尽快脱身，追捕的网只会越收越紧，现在宇宙树内网上流传的图片与视频已经被删除了大半，足以表明科学院的管理层动了怒。”
　　“所以我们要一边打家劫舍，一边留意着看能不能捞到这位D·T·Y……”
　　没什么劲头地叹着气，艾琳翘着腿坐在椅子中。
　　“全都是临时搭建的登入身份，也没有任何固定通讯频道，想给这位神秘人士发个信息都不行。”
　　塔娜轻声嗤笑。
　　“收到你的信息对方只会跑得更快，你看上去就像是一个搞诈骗的。”
　　“谁说不是呢。”
　　毫无羞耻心的那一个坐在原地，甚至还抛了个媚眼。
　　“毕竟这宇宙中最难搭上话的猎犬监判队的领队，不也被我骗进手里、沦为了共犯吗？”
　　“我的业务能力可太强了。”
　　“更正一下，是你自己追上来的。”
　　丝毫不留情面，塔娜将重新凑上前的脑袋推远。
　　“给杰森提个醒，让他注意一下这位D·T·Y的踪迹，最好能赶在科学院之前先一步找到他，否则猎犬监判队可能将面临着进行快速救援的境况。”
　　“让他重点抓一下对方的登入点，进行路线预演和推测，法赫纳也会和我们同步评估情报。”
　　“抱歉……”
　　有气无力的声音在角落里响起。
　　“队长你其实可以亲自跟我说的，我人在这呢。”
　　毫无存在感的树懒从一大堆器材和屏幕后面冒出头，将艾琳都吓了一小跳。
　　塔娜原本怔愣一瞬，但看清警惕的神情浮现在那位蓝眼睛的愉悦犯脸上时，她难得感到一种莫名其妙的爽利。
　　“唉，我一直都在的。”
　　连接着分流器的前·菜鸡研究员说。
　　“但是你们自顾自地吃糖，完全没发现我……还是会……让我有点伤心。”
　　“我……也是个活人，一些好事，完全没有我的……份。”
　　“我习惯啦。”
　　艾琳大踏步走过去，直接站到对方的桌子边，然后伸手将另一把糖全拍在了杰森的面前。
　　“吃吃吃，快吃你的。”
　　“够了吗？”
　　“够了够了……”
　　树懒慢慢地说，一颗一颗地去数桌面上的糖，再珍惜地扫进手心里。
　　“谢谢主管，主管真好。”
　　艾琳：“……”
　　在她的身后，传来低低的笑声。
　　猎犬领队的手里还握着看到一半的光屏，一向冷淡的脸上却带着掩盖不住的笑意。
　　*********
　　卡兰望着面前的人，仔细地打量对方的表情。
　　“不告诉他？”
　　“你瞒不了太久。”
　　苏莱曼看起来比之前会面时更为阴骛。
　　“先不告诉他。”
　　“欺瞒算不上什么好事。”
　　并不就一个话题深入纠缠，卡兰只是平静地收起面前所有的悬浮屏。在此之前，他正在整理海德曼的文件。
　　“需要我过去一趟？”
　　对方终于笑了笑。
　　“暂时不用。这属于哈默拉的内部事务。”
　　“我能尽快处理好。”
　　“我一度反对你们搅在一起。”
　　轻描淡写地说出一些戳人肺管子的话，星舰主导者没怎么在意对面陡然阴沉的神色。
　　“他的人生太过简单，一眼便能望得到底。就算不满意这份感情，但卡特他们也不会真的打断自己兄弟的腿。可你不一样。”
　　“你的背后是整个哈默拉，你们的政治与宗教立场都截然不同，随时随地都有人打算要了费萨尔家族继承人的命。”
　　“我和他之间不需要插入一位感情导师。”
　　轻蔑地笑着，苏莱曼坐在原地纹丝不动。
　　“我会亲自解决。”
　　浅色的眼眸与琥珀色的眼珠对视，卡兰对压迫感无动于衷。
　　“说谎不是好习惯。”
　　“你面临的压力连我都能看得一清二楚，你打算用这样的表情去见海因茨？他可不是什么真正迟钝的人，在重视的事情上，他的直觉比理性更准确。”
　　“联邦？帝国？还是费萨尔家族本身？”
　　这一次苏莱曼沉默的时间更久。
　　最终他的手指敲了敲座椅扶手，低沉地开口：“分辨敌人来自何处已毫无意义。如果不能快速压下这一波动乱，我可以在未来被挂到城墙上时，回忆一下自己的人生，看看究竟得罪了哪些人。”
　　“阿扎姆·费萨尔·哈默拉一再试图进入我所划定的分界线，这样的行为背后究竟代表着联邦支持还是费萨尔家族的示好，都不再重要。”
　　“我曾因为一念之差，而选择留下一个孩子的头颅。”
　　身材高大的野兽温声说，他的目光冰冷且缺乏感情。
　　“现在我要收回这份仁慈。”
　　“我会送这个小野种去和他那同样肮脏的父亲相聚，在多灾海的烈火中遭受永世的焚烧。”
　　“除了祖莱卡她们之外，费萨尔家族仅剩的旁系无人会站在你的身侧。”
　　卡兰不做评价，只是简洁地叙述事实。
　　“你所选择的伴侣足以激起极端主义者的愤怒，他们认为这是一种亵渎。”
　　“高台的倾塌只需瞬息，你能逃脱一次暗杀，两次暗杀，但想要那些反对的声音永远消失会非常困难。”
　　苏莱曼发出大笑。
　　这笑声连带着他的的胸腔都在一并震动。
　　“他们的脑子里装着几百年前的糟粕，整日异想天开，甚至希望我娶法图麦，一个有着遥远血缘关系的、拥有相同信仰和出身背景的亲戚。”
　　“这样费萨尔家族才能在未来回到正轨，顺便打消法图麦那些抛头露面、整天和武装成员小队混在一起的可怕想法。”
　　“而作为回答——”
　　慢慢地比出一个血腥的手势，小哈默拉琥珀般的眼睛中带着奇异的光彩。
　　“我明确地告诉他们，我有伴侣，一个从生理到心理都是男性的伴侣。我向无用的神明发过誓，我将同对方一起渡过黑色的长河，直到我的灵魂同样回归多灾海的火原为止。”
　　“我不会向联邦或是帝国任何一方低头，他们所支持的继承人毫无用处。只要我身处这个位置一天，那小杂种就永远也无法踏上哈默拉的土地。”
　　“所以这些人便发了疯，再一次忘记曾经流遍伊斯罕宫地面的鲜血，咒骂为何新一轮的暗杀没能要了我的命。”
　　“你看，人总是健忘的。”
　　“苏莱曼。”
　　卡兰站起身，走到对方的影像面前。
　　在男人反应过来前，他将冰冷的手轻轻覆盖在对方的额头处。
　　“别再说下去，要小心那些说出口的话。”
　　小哈默拉愣了一会，却没有发怒。
　　最终他坐回椅子中去，身体向后仰在靠背上，闭上眼睛。
　　“抱歉。”
　　缓慢恢复冷淡的野兽说。
　　“祖莱卡还没有完全康复，我的情绪有些不稳定。”
　　“如果……”
　　似乎是在斟酌词句，苏莱曼望着面前幽灵一样的白色身影。
　　“如果在未来的某一天，费萨尔家族走到了无可挽回的地步……”
　　哈默拉本质上如同一个一点就炸的火药桶，繁荣与否并不能成为衡量其政权是否稳定的标准，激进派同温和派永远走不到一条路上，极端主义者和世俗化新一代的矛盾根深蒂固，联邦与帝国的势力渗透更是层出不穷。
　　眼下所有人维持着表面的平静，仅仅是因为压制住他们的恶兽手段比他们更加凶残无情。
　　男人将这句话说得很慢：“替我看着点海因茨，就像我曾经回收了金乌那样。”
　　“你知道，老哈默拉在费萨尔家族中居然算得上长寿，活到六十多岁才被我扯下座位。更多的继承者甚至很难平稳地活过前十年。”
　　“你们和他是朋友吧？那就看着点他，别让他卷进去。”
　　“不好。”
　　卡兰的回答干脆利落，微笑里还带着点促狭。
　　“身为伴侣的你自己做不到的事情，为什么认为我可以做到。”
　　“毕竟——你和他之间，不需要插入一位情感导师。”
　　记仇大队的成员新增一位。
　　黑心黑肺的陛下心眼儿比谁都小。
　　“所以别走上那条路，苏莱曼。”
　　卡兰轻轻地再次触碰了一下对方的前额。
　　“陷入泥沼的人是无法回头的，哪怕你所爱的人流下再多泪水也无济于事。”
　　“别让自己走上那条血色的路。”

229  ☪ 第二百二十七章
　　◎你的豹有自己的坏心思◎
　　海德曼的第三处密蔽场得到修复时，朗跳出金乌的驾驶舱，做了个舒展筋骨的动作。
　　他的美神，他的黑色之鸟正在充当搬运工，凭借着速度优势直接拖来了差不多有机身十倍重的材料。
　　当他站在岗哨要塞前，秋季末尾的风迎面吹了一脸。
　　无比庞大的机械踏过大平原，将神秘的金色快速抹去。
　　成熟的穗实烘干脱水，再被那些充当雇员的原住民们操作着器材、统统搬到货运舱中。流水线般的作业令这样的场景看起来震撼又不可思议。
　　空气中是植物的气味。
　　熟透了的、干枯的、果实饱满的植物。
　　天地尽头的群山覆盖着一点白，但山体因为红乔夫木而呈现出火焰外焰般的颜色。无论是工人还是评论家，他们说海德曼的秋季是最美的季节，这并非虚言。
　　“看。”
　　朗忍不住笑起来，连他自己都没发现那声音中透着点自豪。
　　“联邦的人民还是很厉害的。”
　　“嗯。”
　　祂的许多只眼睛都投下一瞬目光，开着深空通讯的卡兰让自己的虚影站在伴侣身旁。
　　“很厉害。”
　　星舰的主导者由衷地说道。
　　“我没有见过这样的景象。在我收复安西和加利多尼亚时，大地烧成火海，那些反/政府武装试图反击，焚毁了大量平民区、医院，然后又在平原地带倾泻了许多流弹和弹道导弹。”
　　“自始至终我都没有脱离法赫纳踏足地面，但我看见了照亮夜空的火光。”
　　尽管知道此刻同自己挨在一处的，只是一个虚假的影像，但朗依旧忍不住同对方靠近一些。
　　近到他差不多正好能够牵住卡兰的手的距离。
　　“谢谢。”
　　“虽然同得以保留的其余地方相比，五万平方公里的损失尚在可接受范围内，但它的意义是不同的。”
　　“作为潮汐最初爆发的地方，海德曼的人民可以在灾害结束后回到自己的家园去，他们很高兴。”
　　侧头望着静默不语的卡兰，朗金棕色的眼睛里带着柔和的情绪。
　　“柯克也知道这一点，否则他不会像现在这样好说话。”
　　“其余地方受灾严重，就算联邦一再封锁消息，还是会有部分的图片和视频流出来。高等星采取的行动还算及时，中低等星的场面简直是一场灾难……岗哨星球没办法以最快的速度赶到，大部分民众只能依靠自救。”
　　“已经有一颗低等宜居星被彻底封锁，所有航道全数断开。”
　　“你会觉得我过于不近人情吗？”
　　不知道在想些什么，卡兰突然出声提出问题。
　　“阿卡夏的特性之一，是不受物理意义上的空间束缚，它的裂隙四通八达。如果我和法赫纳纳希望，我们可以快速前往那些受灾地点，像刨食海德曼的污染那样吃尽潮汐的余韵。”
　　“但无论是我还是他，都没有这样做。”
　　“你……”
　　人类语塞了片刻，最终叹口气，牵着那些光粒子坐下来。
　　他随便坐在地面上，根据对方的动作判断，远在Ignis的卡兰大概率也放弃了一部分矜贵的习惯，温顺地随着他的牵引坐到地上去。
　　不过这位陛下悄悄地做了个扯垫子的举动。
　　等到他们坐在一起，朗才慢慢地将碍事的头发全部往后捋，顺便将衣服最上面的扣子松开，让干了半天活的自己透口气。
　　“你要是这么想，我可得严肃地生气。”
　　“你要怎么同我生气？”
　　忍不住露出一点好奇的神色，卡兰眼神亮晶晶地望着口出狂言的那一个。
　　“说说看。”
　　于是板着脸的花豹以一种相当认真的表情表了态。
　　“下次睡觉没有贴贴。”
　　“小触须也不许贴。”
　　这确实是一个严重的威胁。
　　卡兰一边笑一边在对方看不到的地方梳理自己的触须，同时还要和法赫纳交流对宇宙树内网的监测实况，甚至祂真正的身体都在维持着进食不曾停下。
　　一心多用是常态，曾经忙得要命的末代帝王早就习得了这样的技能。他的大臣在下面吵得面红耳赤不可开交，他在上面边过滤重要信息，顺手签数不完的报告和文件，并不忘分心去看自己的身体数据波动，依据智脑内置提醒按时服药。
　　时间对普通人而言可能是金钱，但对他来说是快要用完的倒计时。
　　当人在目睹定时/炸/弹上的计数即将清零时，会因为巨大的压力而大脑一片空白，无法进行有效的逻辑思考。很不幸，他没机会体验这样的空白。
　　“可是我想挨着你呀。”
　　因为姿势的缘故，那双浅色的眼睛从稍低一些的角度望着自己的伴侣，坏心肠的白山羊唇角含着笑，逼迫男人做出一个让步。
　　“连这样小小的愿望都难以达成吗？我已经和你分开很久了。”
　　恋爱中的人会失智，这并非一个形容，而是事实。
　　朗没忍住笑，同时轻轻地去拉卡兰的手。他完全不考虑自己抓的是不是一把光粒子的事实，只是凑近一些，和爱人面对面地坐着。
　　“首先，这不是你的责任。科学院弄出了一堆问题，我们尽力去抢救，能多救一点救多救一点。”
　　“其次，我想和你度过长长久久的一生，所以你得更爱护自己一些。”
　　低沉的声音变得温柔，朗认真地望着对方。
　　“上次的伤，没痊愈吧？”
　　“你很少谈及那些难受的事，哪怕痛到一般人难以忍受的地步，也总是闭口不言。这不是好习惯，卡兰。”
　　报应守恒定律总会应验。
　　前脚卡兰刚批评了苏莱曼欺瞒的习惯不够好，下一秒他就被自己的人类以同样的话术堵了回去。
　　这让陛下本人闭紧了嘴，一言不发。
　　“人类目前尚且无法做到无限制的连续深空跃迁，因为它意味着庞大的能量。”
　　这段时间所有人都团团转，朗终于忙里偷闲，能够空出来十分钟同卡兰说说话。他有太多的话想聊，最后却选择了一个不够浪漫的话题。
　　“我不会问阿卡夏的同源者所展现的特性从何而来，法赫纳的航行速度快到异常，你来到海德曼时也一样。但任何事情都有代价。”
　　“我曾两次看见你散落在我的怀中。”
　　他说。
　　“可我不想再看见第三次了，卡兰。”
　　陛下本人愣了一会。
　　“为什么是两次？”
　　“你将金乌送给我的那一回，在K31同猎犬小队交战回来后……”
　　男人轻声叹气，说一些之前的旧事。
　　“你的状态很不好，还记得吗？”
　　“其实你的一部分已经溃散了，我还记得你坐在大厅中的样子。”
　　彼时星舰主导者勉强维持着坐姿，等候在悬挂着大卫·威廉姆斯的巨型画作的会客厅里，身体的边缘几乎和阴影融为一体。
　　人类将对方抱进双臂间，假装没看见那些难以维持住形态的衣摆。
　　浮泛的嘴和话语叽叽喳喳吵个不停，几乎冲散不够稳固的意识，导致卡兰表现出很长一段时间的行为卡顿，连说话都是掉线的状态。
　　想不起来倒也正常。
　　而现在，旧话重提，朗看见有形象包袱的陛下木着一张脸。
　　“不可能。”
　　对方以一种缺乏音调起伏的语气说。
　　“我的形象非常完美。”
　　男人差点笑出声，为着这份嘴硬的死不认账，也为着对方那一点藏得不太好的害羞。
　　最终他清了清嗓子。
　　“是，非常完美。”
　　“忘记它。”
　　“我不记得自己刚刚说了什么，我只是在表达感谢。”
　　从善如流的人类相当上道。
　　“你已经做得足够多，也做得足够好。所以多在意自己一点。”
　　只是面对面地坐着，那些柔软的情绪便无可克制地泛上来。
　　这让朗忍不住慢慢地同对方聊一些更加温和的话题。每一个人在点评旧帝国末期的历史时，都会疯狂抨击最后一任皇帝。
　　没有人说这位年轻的新帝拉扯住了四分五裂的政体，迫使即将到来的大分裂硬生生往后延迟了七年时间；也没有人说对方收回安西和加利多尼亚、打击贵族稳定粮价的行为，让那些在克里芬三世的阴影下苟延残喘的中低等星居民大量存活了下来。
　　他们只是说，疯王。
　　令沙瓦勒解体的元凶。
　　于是那位皇帝在活着的时候没听到过什么好话，到死了依旧骂名缠身。
　　“海德曼恢复得很快，这已经比所有人的预想都要好了。”
　　仔细地同对方聊着那些零零碎碎的现状，朗面对部下和海德曼指挥时竖立起的威严形象，被说不完的话所取代。
　　“污染没有进一步扩散，粮食的收获如期进行，连密蔽场的修复都提上了日程。那位指挥官现在不表态，但也不拒绝，问就是他没有人身自由失去了指挥权，倒是个聪明的做法。”
　　“我们在海德曼并未造成大规模流血伤亡——在原本的计划中，这本该是一场入侵式袭击，所以我们才会让法赫纳同行。我做好了和柯克交锋的构想，也做好了向曾经的同伴开枪的准备。”
　　“可现在一切都好于预期。”
　　“你很厉害。”
　　望着那双眼睛，男人便忍不住笑。好像对于一度失去表达能力的他而言，现在笑容已经成为了最自然而然的事情。
　　“比我见过的任何人都要厉害，连联邦的第五军的军团长都输给你了。”
　　他笑嘻嘻地说。
　　“请允许我向陛下表达最诚挚的感谢。”
　　“唔。”
　　自觉赢得了一场嘴上胜利的星舰主导者肉眼可见地心情变好。
　　朗发现在某种意义上，卡兰同法赫纳确实很像一对兄弟。
　　得到夸奖之后就会高兴起来，还要偶尔矜持地维持一下不在意的表象。
　　“你说谢谢，只是语言上的谢谢吗？”
　　找回主场优势的皇帝本人目光里带着点狡黠，用手指去戳一戳伴侣的胸口。
　　“既然你认为我如此重要，总得拿出相应重量的谢意才行。”
　　“否则我会将视其为花言巧语的欺骗。”
　　来了，每次这样的语气出现，之后总要弄出一些令人类想要四条腿逃跑的操作。
　　但男人要学会知男而上。
　　“比如？”
　　朗顺着话题问，他要看看对方究竟想干什么。
　　“请问怎样的答谢才算与您相配？”
　　论演戏他算半个专业的。
　　“比如你喜欢上一次的梦吗？”
　　图穷匕见的白山羊目光真诚又柔软，不存在的尾巴摇一摇。
　　“喜欢吧？”
　　朗：“……”
　　他懂了。
　　陛下有点反骨在身上。
　　每次他咬牙做好心理准备主动往前送的时候，对方便矜持地打出一个拒收。然而在他想要原地撤离、拔腿跑得飞快时，就会有一堆触须跟在后面追他。
　　“好啊。”
　　人类的笑容不变
　　用真诚打败真诚，以魔法驱散魔法，恶豹总是走在进化的最前沿。
　　他确实有些想看、但日常看不到的东西，不由得有些跃跃欲试。
　　“但是这次我能指定内容吗？”

230  ☪ 第二百二十八章
　　◎一千万朵的玫瑰◎
　　不要轻易向一位帝王请求恩赐，尤其是一位说一不二的帝王。
　　在卡兰轻盈地笑着回答了一句“好啊”之后，人类对于自己未来的命运会走向何方，显然尚未建立起一个正确的认知。
　　编织一个符合逻辑的梦需要消耗相当多的精力，但一个转瞬即逝的截取片段则不需要讲究那么多。
　　朗想看什么，卡兰就展示给对方什么。
　　这个世界上，人人都喜欢角色扮演。
　　哪怕最笃信现实的人，偶尔也会畅想如果自己做出不同的选择，那么是否会迎来完全不一样的人生。
　　简称梦里中了五百万盘算着怎么花。
　　朗当然对五百万没有任何向往，他想偷走的目标从来都只有一个。
　　人类一开始没发现自己在做梦，因为他白日里在结束了短暂的休息后，和柯克一起，连同所有的海德曼驻军扛了一整天的大包。
　　终于脱离了每天想不开、试图搞点殉职行为的海德曼指挥官，在退出头铁路线后，突然变得灵活起来。
　　这位遭遇了军事入侵的倒霉人想明白了，联邦还不知道Ignis集体哗变的事实，而这群乌漾乌漾挤在他的驻军基地里的家伙没有搞破坏，也没有虐待战俘，反而帮着搞基建，四舍五入这是一波天降慈善。
　　海德曼大平原的秋收工作顺利过半，受损的五处密蔽点设施现在修好了两个。
　　如果大分裂初期，那些将海德曼当战利品抢来抢去的武装集团有Ignis部队的觉悟，这里早该评上联邦十大先进星球之一。
　　伊莲娜善于釜底抽薪，按照朗的要求，直接依据Ignis基地整编的模式，将海德曼的所有人员打散重编，防止彼此配合熟悉的队伍聚在一起奋力反抗、引发暴/动。
　　结果零个人想反抗。
　　高能激光武器的震慑力余波犹在，超规格的金乌紧随其后，傻子才搞事。
　　有点门道的人，总会选择第二军和第三军，真正的刺头和棒槌在没得选的情况下才会投身第四军和第五军。
　　这也导致被霍尔曼家族把持了长达半个世纪的第二军，被其余所有人戏称为“精英部队”。
　　绝大部分精英的一项标配，就是懂得审时度势，适当服软。
　　尤其是当他们的指挥官看起来都认了命的当下，底下的人每天陷在拉练、战后修复、秋季抢收的复合型泥沼里，累到离猝死只差一线，一点造反的力气都没留。
　　然而累的不止海德曼驻军。
　　Ignis的人同样忙到不可开交，伊莲娜从没安安稳稳地在办公室里停留超过十分钟，海因茨差不多一周的时间没和苏莱曼说上话。
　　朗同样要整天围着基地和密蔽设施维修点两头跑，他得在联邦发现不对劲之前，将这颗星球带上正轨。
　　以至于人类连睡着之后都在干活。
　　完全意识不到自己再次中招的男人走得飞快，越走景色却越陌生。
　　属于驻军基地的走廊消失不见，取而代之的是长长的连廊。
　　意识有点混乱的人站在原地想了一会，认真思考自己是不是走错路。
　　他慢慢地伸手触碰长廊两边垂落的花朵。那是精心打理的庭院中才能看到的景象，蓬勃又繁复的花朵压弯了纤细的花枝，连幼小的叶片都藏在大片的红色与白色后面。
　　培育者称这个品种为华沙玫瑰，因为它的颜色会令人想起最明媚的雪地。
　　它们能够适应更为多变的太空环境，稍加打理就会炸开大簇的花团。
　　带着荆棘般嫩刺的多情枝条钩住朗的裤腿，让他不得不低头看一眼，试图从中挣脱。
　　然后男人停顿在那里。
　　因为他看见自己的胸口挂满勋章。
　　各式各样的功勋别在衣服上，就像劳伦斯那枚芯晶储存器里保留的影像一样。
　　一枚优秀狙击手勋章，表彰他在第三次潮汐攻防战中以老式重甲远程击杀了四十七只中型异种，并且堵上了防线缺口。
　　一枚白鹰二等功勋章，纪念他在卡姆兰第三基地防御战中的杰出表现，将陷入围困的两支小队成功带回。
　　一枚联邦三等荣誉勋章，代表着他在……
　　慢慢地一个个摸过去，朗在接触到这些东西的瞬间，回忆起它们的触感和重量。
　　然后他抬起自己的手，碰了碰右侧的眼睛。
　　没有眼罩。
　　只要跺脚，右腿也会传来微小的麻感。
　　他就那样静止片刻，活像是生锈的机器卡了壳。
　　可是短暂的停顿之后，人类重新迈开了脚步。
　　一开始是缓慢地前行，紧接着他跑起来，越跑越快，穿着联邦的正式制服穿过成千上万的玫瑰花丛，沿着长长的走廊向尽头奔去。
　　全盛时期的赫舍丽宫庞大又华丽。
　　即便曾经在旧梦中将卡兰抢走，他依然记不住那些盘旋的甬道。好在贴心的梦境主人并未留下多余的选项，只是让唯一的道路曲折地穿行过中庭和花园，直达靠近外侧的议政大厅。
　　在宽阔穹顶的下方，台阶的最上层，是象征着克里芬家族永恒权力的座椅。
　　一位诞生于人造子宫中的新型人类曾经稳居其上，手握幅员辽阔的衰老帝国；这矗立了数百年的造物曾经随沙瓦勒崩解，和四分五裂的政体一起，一同坠入阿卡夏的裂隙。
　　人类推开那沉重的大门，几乎是喘着气地冲进自己寻找的终点殿堂。
　　他看见白色的身影端坐在尽头的王座上，沉重又肃穆的服饰没有任何装饰，如同亘古沉默的雕像。
　　纯白皇帝，卡兰·苏利耶。
　　“看来联邦派来的暗杀者终于见到了自己的任务目标。”
　　当对方开口，声音里含着一丝温和的笑。
　　朗：“？？？”
　　他一瞬间有点没对上剧本，连迈出到一半、正准备急速冲向对方的腿都差点没刹住车。
　　“卡兰？”
　　“直呼帝王的名讳是重罪。”
　　从容站起身，年轻的新帝向贸然闯入的探访者慢慢地走近两步。
　　每一步都落在柔软的地毯上，但空气中的尘埃随着对方的步伐沉淀下去，空旷的大厅中呈现出死一般的寂静。
　　朗人都麻了。
　　人类压根没想整这么多花活。
　　他白日里的诉求只是“我想看看你身穿正装、坐在沙瓦勒王座上的样子”。结果卡兰是懂得夹带私货的，添油加醋塞了不少额外的设定进去，还把时间线打得稀烂。
　　“不是，卡兰，我——”
　　下一秒朗直接被摁在原地。
　　摁他的是空气墙。
　　构建场景的人对于“节约”一词的独到理解登峰造极。
　　该花的地方花，比如那些逼真还原的制服和勋章；该省的地方省，比如图懒省事不想捏卫队，就直接卡bug一样弄出个空气鬼打墙。
　　男人差点喷出来。
　　他现在介于想笑和硬生生憋回去之间，连带着喉部和胸部的肌肉都在用力，强行将那声破坏气氛的大笑强行忍住，尴尬症差点让他在地上抠出一栋摩天大楼。
　　觉察到这种情绪波动的帝王不以为意，只是沿着长长的台阶拾级而下。
　　当他走近，动弹不得的男人变得再也笑不出来。
　　和平日里带着些柔软笑意的卡兰不同，末代帝王的表情平淡。
　　肃穆的正式长袍仿佛将他堆叠成一座冰雪的雕塑。
　　当那双手轻轻抬起人类的脸颊，逼迫着金棕色的眼睛无处隐藏地望过去，朗没有发现自己的声音显得沙哑。
　　“我……”
　　“刺客，还是暗杀者？嗯？”
　　与含笑的声音不同，垂落的浅色眼眸中毫无感情，连捏着对方下颌的手指都并未用力。
　　“联邦的小间谍。最胆大包天的人，才敢这样无所顾忌地闯入议政大厅。”
　　“卡兰，我——”
　　人类第三次试图开口，依旧以失败告终。因为对方冰冷的手缓慢地挨着他的胸口，往腰部滑落。
　　面红耳赤的那一个当场闭上了嘴，只剩呼吸声。
　　“携带武器了吗？”
　　没指望得到回答的帝王低声问，贴身去触碰无法挣脱的男人。
　　“不想也说没关系，你的怀中究竟藏了些什么终究无法隐瞒太久。”
　　“你总会开口。”
　　“小叔叔！卡兰，小叔叔！”
　　那双手碰到腰以下的部位时，全线溃败的人类彻底放弃挣扎，有什么喊什么。
　　他被摸得直发抖，根本站不直身体，太过空旷的场景会加深安全感的缺失。
　　“我不是联邦的间谍！”
　　习惯了左腿吃力，即便在梦里朗也本能地将全部重量压在左腿上，难以觉察地在对方的手掌下细细哆嗦，耳朵也烧得通红。
　　“我不是联邦的间……间谍。”
　　卡兰终于笑起来。
　　心肠歹毒的陛下终于没再逗自己的伴侣玩，转而将人类整个抱住。
　　“你想亲眼见见的场景，满意了？”
　　整个人埋入雪一样的怀抱，朗抓紧了对方的衣服。
　　他将头抵着卡兰的颈侧，一言不发，只是紧紧地抱住身穿庄重服饰的人。
　　温柔的手指拂过那些翘得乱七八糟的黑发，沙瓦勒的帝王轻轻地摸一摸自己的人类，摸一摸那湿漉漉的眼角和急促呼吸的咽喉。
　　“给你看点别的东西吧。”
　　卡兰轻声说。
　　“想看吗？”
　　朗睁开眼睛，就像一只刚脱离羊水、挣脱了薄膜的花豹那样，蜷缩在伴侣的臂弯间，随着对方的话语茫然地望去。
　　然后他看见遍布裂纹的殿堂穹顶，和崩解成瓦砾的高高王座。
　　文明断裂，旧日倾颓。
　　他为着这样的景象而呼吸凝滞。
　　曾经灯火通明的赫舍丽宫如同寂静的坟墓，连细小的灰尘落下，都会激起空洞的回音。
　　就像他曾在内网的地图中看见的场景，所有的高塔与神庙焚于烈火，徒留焦壁。
　　然而下一秒，原本开放在连廊中的玫瑰爬满残损的墙壁和地面，沿着碎裂的彩色窗户，沿着腐朽的木头雕刻，沿着所有生长出青草的砖石爬进来。
　　它们占据了一切的空间，突破了狭小的苗圃，编织成荆棘的墙。所有的花朵如新雪般垂落，堆出蓬松而繁复的细语，活像是无数的海浪蔓延过大地一侧的高岸。
　　培育者说它们像华沙的雪地，像硝烟，像褪色的岁月。
　　像层层叠叠的白色中溅开的血。
　　“赫舍丽宫和沙瓦勒一起，消失在了这个宇宙间。”
　　抱着自己的人类慢慢地坐在斑驳的阶梯上，卡兰的声音柔和又舒缓。
　　“所以我无法在现实中向你展示那些过去的痕迹，连文字与图像的记录都难以寻获。”
　　“所以我无法让你亲眼看一看曾经真正的我。”
　　他在对方的额头留下亲吻。
　　“但是我将这个梦境送给你，连同那一千万朵的玫瑰。”

231  ☪ 第二百二十九章
　　◎花冠◎
　　朗躺在伴侣的怀中，很久都没有说话。
　　倒塌的宫殿中只剩下一千万朵的华沙雪地，比镜宫的穹顶还要不可思议，它们在一个短暂的梦境中疯狂生长，走完无数个来不及、也永远不会到来的季节。
　　卡兰的手指轻轻没入他的头发，像是在梳理黑色的鸦羽。
　　“小叔叔。”
　　低声呼唤对方，金棕色的眼睛望着静默的身影。
　　“我想亲一亲你。”
　　含笑的帝王没有回答，但那俯下身的动作本身已代表了一种默许。
　　粗糙的手指小心地捧着对方的脸颊，人类支起自己的上半身，去迎接这样一个吻。
　　即便是在梦中，对方的身体也如同雪原般冰冷，却在被滚烫的手掌触及时，恍如泼上热水那样浸染了温度。
　　卡兰慢慢地抚摸过挂满男人胸前的勋章，又抚摸过笔挺而崭新的联邦制服，力气轻到如同在撩动一池春水。
　　朗不出声，只是用发烫的掌心托着伴侣的后颈。
　　玫瑰的根茎上生长出半明半灭的眼睛，在雪地上流下红色的泪迹。
　　祂真正的身体窥视着这场梦，将自投罗网的人类拥入怀中。
　　“很累？”
　　任由对方以不松手的姿势抱紧自己，卡兰笑着坐在长长的台阶上。
　　崩塌的座椅只剩下腐朽的木头与石基，黄金和镶嵌其上的宝石消失无踪。早在沙瓦勒解体前，他便下令熔铸了克里芬三世宫廷中大部分的金器，清点出所有穷侈极奢的珍奇，想方设法地将那些价值连城的密晶矿折变成流动资金。
　　对方花费数十年收集来的无价之宝，被新型人类洗劫一空。
　　心思各异的大臣对此多加驳斥。
　　“这种做法不利于帝国的稳定，和昭告所有人财政已陷入无可救药的境地无异。”
　　“它们不仅仅是宫廷艺术品，更是人类历史与文明的一部分，您拿在手里的冠冕花费了工匠整整三年的时间，靠着十双精巧的手打造而成，再也找不到如此精妙绝伦的镶嵌工艺。让它流入民间、流入那些空有财富的商人手中，无异于一种亵渎。”
　　“历史与文明是属于活人的历史与文明。”
　　维持着坐姿的帝王回答。他需要吸一会氧气，肺部功能的衰退影响到了他的行动，连大幅度的奔走和跑跳都被划入严格禁止事项。
　　“我很欣赏这样精妙绝伦的镶嵌工艺，所以我选择保住打造出它的那十双手，而不是一顶由化学元素和金属元素构成的冠冕。至于你们所担心的历史与文明，活下来的人们会将它们口口相颂，会将这份技艺从一双手里传到下一双手里。”
　　“或者你们也可以选择自掏腰包，为伟大的帝国留下这件珍稀品。”
　　这句话当场堵住了所有人的嘴。
　　看吧，委婉又符合道理的废话谁都会说，但拿钱是绝不可能的。
　　获得觐见机会的施耐德相当懂得语言的艺术。
　　“我的手指没有资格触及这枚属于帝王的冠冕。”
　　与原本的庞大家族决裂、另起炉灶的初代家主微笑着，脸上并无太多的惧色，只是神色温和地望向同监判院以及沙玛努一系斗得你死我活的年轻新帝。
　　“为帝国尽力是我身为公民应尽的义务之一，它不需要更多的附加条件。我和我的一切资产本就属于帝国和您，它们来自于人民，也理所应当被用在人民身上。”
　　卡兰当然不可能真如对方所说的那样拿走“一切”。
　　否则将再没有第二个世家和财团愿意站出来同他合作。
　　然而成年人的漂亮话动听又识相，五分真情里掺着五分假意，到头来谁也分不清那些真心究竟价值几何。
　　等到他自长眠中甦醒，这位左右逢源骑在墙头的初代家主早已逝去。
　　而他也走下高台，坐在布满裂纹与尘埃的长阶上，身后是永远无人问津的空旷王座，金箔与装饰性的华丽纹样再也无迹可寻。
　　“是不是累了？”
　　重复了一遍自己的问题，他笑着注视自己的人类。
　　这是他本人所拥有的唯一珍宝，是他亲手抱起的孩子所留下的血脉。
　　“累了就睡一会吧，这里无人打扰。”
　　朗的手还攥着他，轻轻地捏着他大腿处的皮带环扣。
　　人类似乎对于这件事物情有独钟，就像猫科东西喜欢特定的某个玩具，又或者是成年人依旧执着于小时候没得到手的什么宝贝。
　　那滚烫的手指没有用力，就是舍不得从衬衫夹的零件上放开，于是只能亲密地挨在一处。
　　“不舍得睡。”
　　忍不住一同笑起来，男人的声音很低沉，金棕色的眼睛却亮闪闪的。
　　“想多看你一会，让两只眼睛都好好地看看你，把之前少的那一半全补回来。”
　　“你是我白色的小山羊。”
　　说着一些傻话，朗的另一只手紧紧地握住伴侣的手掌，快乐的神情压也压不住。
　　“我那冲出了栅栏的小羊羔，活蹦乱跳、横冲直撞地跑到草地上。”
　　“然后我在同一处草地上遇见这样的你，你帮忙将踩进泥坑中的我拔出来了。”
　　甦醒的祂可不是什么无害的白山羊。
　　但是祂为着人类生长出雪雪白的皮毛来，将那些森之黑山羊般虬结扭曲的触须全都好好地收起。让万物凋零、让河流枯萎的污染源学着编织一个浪漫些的梦，人们说玫瑰是庸俗的、无新意的、随波逐流的，但是在谈起爱情时，又人人都绕不开玫瑰去。好像它们在堆满一个臂弯、堆满一个窗台的瞬间，被爱所笼罩的空气中也会变得甜蜜。
　　大部分人会认为，只有独一无二的事物才足以代表最宝贵的真心，可他们的真心瞬息万变。
　　所以祂捏出许多的华沙雪地，让那些虚假的植物开出一个最繁盛的花季。
　　他送给自己的人类一个铺满鲜花的梦境，而对方早已先一步回赠给他一片广袤无边的大地。
　　男人将曾经困居深宫中、无法脱离法赫纳独自行动的帝王牵到原野上去，那里的秋季带着金黄的颜色，泥土的气味湿润又迷人。经过品种改良的麦穗扛得住宇宙射线的干扰，红乔夫木的树冠和它们的树皮一样火红。
　　在这样的时刻，对方显出一些小小的得意来。
　　成年男性的身体并不会显得柔软，那矫健的腰肢和躯体的其它地方一样紧实。“能够将联邦的制服穿得非常好看”的自夸并非假话，好像这样一个人生来就该穿着这身衣服。
　　“如果我真的活过了大分裂，我们可能不会遇见彼此。”
　　卡兰盯着对方额头细细的汗珠看，总也忍不住伸手去摸，就好像朗最喜欢抓他的衬衫夹一样。
　　然而等他的手触到对方，这灵活又有力的花豹便配合地翻个身，主动将藏着一颗跳动心脏的胸膛暴露出来，让那双手探入衣服中去，越过一丝不苟的制服，同小麦色的肌肤相贴。
　　“等你成长到能够走上战场的年龄，我早该着手准备面对自己的衰老。”
　　“那我就去追赶你的脚步。”
　　男人不会说什么“你永远年轻”之类的话，他接受时光的流逝如此坦然，正如他接受每一个生命终将面对死亡的到来。
　　“金乌是追逐太阳的鸟，卡兰。”
　　“你是帝国的太阳，而我是逐你而去的飞鸟。”
　　“你是雪白的小山羊，我就做另一头山羊，和你走在无边无际的山坡上。”
　　朗像亲吻一朵花那样乱七八糟地亲吻自己的伴侣，亲得注重仪态的陛下都不得不向后仰倒在台阶上，任由热情又直白的人类一整个压在身上。
　　所有的华沙玫瑰都收敛起细细的刺，变得温顺又无害。
　　失去了稳重态度的男人采集了慢慢一把，连着细长的茎。他小心地捋掉那些毛毛草草的碎叶和刺边，努力又生疏地将它们编织起来。
　　人们将秽物和荆棘的冠倾泻在泥偶的躯体各处，咒骂一个疯掉的帝王；管理克里芬宫廷库藏的官员戴着手套，一样样地取出那些足以买下一颗小型功能性星球的珍藏。
　　但还是第一次，有人将花冠戴在卡兰的头上。
　　“我的手艺真了不得。”
　　坏笑的家伙说。那张轮廓分明的面容上透露着得意，手却十分小心，慢慢地将对方白色的长发梳理整齐，活像是情窦初开的傻小子。
　　“那些密晶矿都不够好看，但你和鲜花、和玫瑰、和那些青色的草地金色的麦田才相配。”
　　卡兰仔细地摸了摸简单的花环，没有将它摘下。
　　“你不是山羊。”
　　他说。对方这热切而粗犷的气质注定是装不成一只山羊了。
　　“你是我的花豹，我的伴侣，我的爱人。”
　　“等到醒来……”
　　朗低沉的声音里依旧带着笑。
　　“我又要努力干活去了，海德曼和曾经的Ignis一样四面漏风，事情多得总也解决不完。等到这桩结束了，还有下一桩，还有联邦，还有四大军团，和一整个帝国以及那麻烦不断的革命军。”
　　“暂时我都没办法回到Ignis，可我的心同你连在一起呐。”
　　“所以我得提前给你打个预防针。”
　　努力做出一副严肃的样子，但金棕色的眼睛却流露出真实的情绪。
　　“这样你就能够知道，带着好消息的花豹总会在梦里敲你的门，让你亲亲他。”
　　瞬息万变的宇宙不会为任何人停留哪怕一个夜晚。加利多尼亚安全备忘录的重启会谈进入第二轮磋商，经历了动荡的帝国第三次抽调了三方联合舰队，向着边境线出发。
　　一千朵一万朵的玫瑰开不到现实中去，但它们在空荡荡的赫舍丽宫中切实地活过。
　　“好。”
　　卡兰长久地望着那双金棕色的眼睛。
　　他喜欢这双毫不回避的眼眸，就像一圈日环蚀那样炽热。裂隙中的阴影总是更偏爱恒星的光线，就像植物喜欢温暖的太阳和充足的雨水那样。那温柔的情绪渗入他止步不前的生命，
　　于是他在对方的话语中，听见自己沉寂的心跳声。
　　“我等着你敲敲门，然后走进来。”

232  ☪ 第二百三十章
　　◎一直捡小孩的人◎
　　塔夫塔尔在经历了维塔大君的统治，以及随后的几轮战乱后，呈现出一种衰败的景象。
　　衰败比落后和贫穷更糟糕。
　　革命军刚解放这颗星球时，即便生存环境已经差到人类难以想象的地步，但那些自长久压迫中获得喘息之机的民众也一度重新燃起希望。
　　他们咬着牙，憋着一股劲，试着用双手去重建自己的家园。
　　基础的救助站投入使用，以庇护那些缺乏基础生存能力的病人、老人和儿童。
　　通用语的普及被提上日程，所有脏兮兮的小孩被塞进临时的简易课堂。这些课堂大多开设在晚上，照明设施也一塌糊涂，因为白天所有人都要为生存而奔波，即便是五六岁的孩子也能去矿场周边拾捡碎渣补贴家用。
　　但至少每一样事都在向好的方向转变。
　　然而帝国的军队带来了大屠杀，让那些重聚的家庭支离破碎，也让花费了多年被寻找回来的五万名儿童和青少年存活率降至一半以下。
　　所有凝聚起来的奋斗劲头被这一记重锤打散，即便革命军以最快的速度将入侵者扫荡干净，死去的人也再没可能原地做起来复活。
　　这颗星球在走向死亡。
　　这是卡特踏上地面的第一反应。
　　出身于首都星的家主很少有机会让自己的脚落在如此泥泞的土地上，他踩惯了地毯，踩惯了最昂贵的石砖。
　　哈维丽大厦的地面选用的是整块大理石和手绘瓷砖，每一个图案都由艺术家精心勾画而成。
　　已经被联邦政府全面封锁的霍尔曼家的旧馆中，所有房间都安放着厚厚的织毯，或羊毛或真丝，以铺设抑或是悬挂的方式作为装点。
　　日常踩在那些价值千金的手工艺品上时，卡特并不会产生特别的感触。
　　习惯了财富的人无法想象贫穷的样子，真正的贫穷在他们的脑子里约等于一些看图写话和简单符号。
　　但现在，他还没有走出星港，鞋子就陷在了烂泥里。
　　空气中飘荡着腐烂物和坏疽的臭味，令这位干净整洁的家主皱起眉头。
　　身边的人拍了拍他的肩膀，力气大得吓人：“赶紧走，还有很长一段路才能到小型地面载具的闸口。”
　　原本担任哈默拉星港稽查队长的人，因为升职的缘故被调入第四武装部队，并作为援建项目的安全负责人，担负着护送所有出行船只的任务。
　　其余与霍尔曼家族企业相关的人员全被留在黑市星球，按照苏莱曼的说法，“一个两个也就算了，你们全部跑出去，我得编多少虚拟身份替你们打掩护”。
　　那些人也确实有事情要做，伊万和一众高管正忙着借哈默拉的线路，去联系所有边境星球和独立自治星球的产业负责人。
　　于是这支援建队伍的核心成员，是两名深空基站的工程师，一个设计小队，一整个工程小队，一位深空信息技术与通讯专家，和打酱油的小霍尔曼。
　　眼下他叫卡托，身份是随行翻译官和对外交涉人员。
　　他和其余所有人都不算太熟，部分哈默拉的居民不喜欢与外来者进行深入社交，日常仅限于打个招呼随便聊两句闲话。
　　完全不同的文化背景和语言系统，以及理工科人独有的冷场天赋，第一次让能说会道的小霍尔曼体验到何为“难以建立起真挚的友谊”。
　　除了负责武装卫队的领队哈尼夫。
　　曾经在星港工作的男人见多了各式各样的奇葩，还曾倒霉催地将浑水摸鱼的卡兰一行人放了进来，导致他的接受度比其他人高出太多。
　　面对一路上安安静静的小霍尔曼，这位心直口快的领队相当照顾对方。
　　“别苦着脸，之后会更烂。星港已经是他们最好的设施之一了，因为之前金属矿每年要运出大量矿石和稀有金属。”
　　卡特点点头。
　　对方落在肩膀上的一巴掌差点将他拍散架。
　　“我还以为这么多年过去了，这里会变得好一点。”
　　曾经的稽查队长，现在的武装部队负责人笑了，示意随行队员抽出一批人留在原地，盯着那些行李的卸载装运过程。
　　“你说你从联邦的首都星来。”
　　苏莱曼压根没透露小霍尔曼几人的身份，毕竟藏匿联邦的通缉犯不是什么好事，他只是叮嘱自己的部下要“原封不动地”将这位卡托先生活着带回来，优先等级比深空基站还高一点。
　　“这里不会变好，因为战争永远都不会惠及普通民众，它只会豢养出庞大的寡头和垄断企业家。阿方索修建基础设施花费了四年的时间，然而帝国的镇压部队屠城时，炸平那些设施只用了两天。”
　　并肩同卡特走在一起，哈尼夫比温文尔雅的男人高出小半个头。他和自己的女朋友奎里纳相处时，对方得跳着脚才能揍到他的脑袋。
　　眼下奎里纳带着母亲在中等星治病，他本想等恋爱对象回来，认真地同对方的家人认识一下，结果临时接到这种遥遥无期的外勤工作。
　　“不习惯是正常的。别随便吃喝大街上的东西，否则我得将你塞进紧急治疗舱。”
　　小霍尔曼悬着自己的手杖，压根没让杖尖挨到满是泥巴的地面。
　　他的伪装面貌平平无奇，相对常见的棕黑色头发，和棕黑色眼睛。
　　“塔夫塔尔具备工业化的条件，伴随着矿业集团的一再扩大建设，周边的居民点本应呈现出更繁荣的景象。”
　　“就业岗位增多，收入增加，可人们的购买力却似乎停滞不前。无论是维塔大君时期，还是阿方索时期，好像这里成为了一个扶不起来的泥沼。”
　　哈尼夫笑了笑，将自己的外装甲面罩完全合上。
　　哈默拉的武装部队在外执行押运或是护送任务时，总是尽可能地避免留下任何面貌特征。
　　“那位告诉我，你之后会试着与革命军进行接触，以评估重启贸易的可能性。你还是先看看这里的情况吧，据我所知，阿方索和维塔是截然不同的人。”
　　“对付维塔大君，你不需要提出什么让步条件，只要直接贿赂他本人就好。如果你给他五百万加密货币并且立刻结账，他能把塔夫塔尔的资源当成自来水卖。革命军可不一样，他们很难讲话。”
　　“如果你将他们惹毛了，我还得想办法去捞你。”
　　很快卡特就亲身体验了对方所说的，“先看看这里的情况”意味着什么。
　　他们刚到闸口就被围了个水泄不通。
　　负责接头的革命军负责人快速做完身份验证，然后拦住那些跑得飞快的小孩。
　　“这些人由我们负责，不需要你们带路。”
　　贴着隔离线护栏的小脸还算干净，但手上和身上全都脏兮兮的。
　　那些瞳孔分明的眼睛，正眼巴巴地盯着每一个走下飞船的来客。
　　当前星港的客运量骤减，贸易者不敢轻易进入革命军的地盘，更不会有旅游者光顾曾经的地下大赌场，一些能挣外快的产业再也站不住脚。
　　有小孩从驻扎卫队成员的腋下探出一个脑袋，冲着卡特他们招招手。
　　“带路，带路，去哪里都行。”
　　说的是通用语，发音不太标注，但能够交流。
　　前来接洽的革命军成员无可奈何，将最前面的那个小孩抱起来，走远一点：“今天不行，这是阿方索的客人。”
　　卡特看见那猫崽子一样的男孩只有一条腿。
　　“帝国的镇压部队在降落前进行了长时间轰炸。”
　　注意到小霍尔曼的眼神，接头的士兵叹了口气，又同哈尼夫握了握手。
　　“被流弹击中或者是被倒塌的建筑物砸到，就会变成现在的样子。他们连去矿场捡碎渣都做不到，只能想办法找点其它事情做。这样的小孩太多了，塔夫塔尔到处都要用钱。”
　　“谢谢你们愿意帮我们建设深空基站，我已经收到了书面文件。”
　　“我先带你们去休息。”
　　负责人的通用语很好，慢慢地同哈默拉的访客说明情况：“这儿最好的建筑区是维塔大君的故居，已经被改建为儿童收容所，然后就是曾经的地下大赌场。”
　　“那里会成为你们停留在塔夫塔尔时的临时居所，有全套的热水和电力供应设施。”
　　卡特登上小型飞行器。
　　他看见那猫崽般的小孩向前跳了两步，费力地追着他们跑出一小截。
　　小霍尔曼将一条腿卡在即将闭合的舱门前。
　　“请等一下。”
　　他冲对方招招手，又对着革命军的负责人露出一个笑容。
　　“带上他吧，我刚来到这里，缺乏一个向我介绍塔夫塔尔环境的向导。”
　　然而原本神情温和的男人脸色变得僵硬。
　　负责人的手几乎按在腰间的粒子枪上，盯着小霍尔曼慢慢地开口。
　　“塔夫塔尔不再是帝国的后花园。”
　　哈尼夫一巴掌拍在卡特的肩膀上，面甲后面的脸看不出任何表情。
　　“误会。”
　　哈默拉武装部队的负责人说。在旅途中，他大概了解到这位卡托还是什么玩意儿的先生家里有一群不省心的弟弟和妹妹。
　　“他没见过这样的场景，之前住在高等星，有不少兄弟姐妹，爱心泛滥。单纯的爱心泛滥。”
　　对面的人面色古怪地盯着卡特看了一小会，才逐渐缓和下神态，尽量克制住不友善的态度。
　　“我不建议您这样做，这里到处都是这样的小孩。突发性的爱心不能解决任何问题，而且您的衣服可不便宜。”
　　“抱歉。”
　　小霍尔曼从不生气，仅仅是再一次地冲追在最前面的小孩招了下手。
　　“给您增添了麻烦，也为我或许冒犯到您的行为而道歉。”
　　“只是前往住所的这一小段路程，在抵达住所后您可以将孩子带走。我想和塔夫塔尔的原住民聊聊，并且会支付相应的报偿。”
　　于是，小猫崽终究还是如愿以偿地挤到了飞行器前面。
　　他在跳上来时只能靠一条腿和手臂用力，那双手布满老茧和灰尘，看起来脏兮兮的。
　　卡特伸出胳膊想要扶住对方，不料这个动作带来不小的惊吓，小孩瞬间松开扒拉着舱门的手，差点整个人摔下去。
　　然后他被紧紧地抓住。
　　卡特松开了一直攥在手里的手杖，将轻飘飘的孩子给拎上来，放到座椅上。
　　这样的场景令霍尔曼的现任家主笑出声。
　　很多年前，他同样在塔夫塔尔抱起过另一个小孩。
　　对方可没这么客气。
　　那脑壳飙血、精力充沛的小怪物逮谁咬谁，毫不客气地在他的外套上留下了无数个黑黑红红的手印，还一口咬到了治疗舱的扶手上。
　　这一次，身边不再跟着私人安保队，反而换成了哈默拉武装卫队的小霍尔曼放轻了声音。
　　他向着不安又积极的小向导做出一个清晰而简短的自我介绍。
　　“你好，我是卡托·穆勒。”

233  ☪ 第二百三十一章
　　◎一块糖◎
　　“你怎么回事？”
　　第二军指导员望着自己的兄弟。
　　“你的黑眼圈看上去像两个铅球那么大，之前的报告里你说海德曼的受灾情况不严重。”
　　柯克面无表情。
　　“抢收小麦。”
　　蒙诺·赫夫发出一声嗤笑，他正坐在舰桥的位置上，快速清理掉面前的一堆光屏。
　　“你是准备在那里生根发芽？别太入戏，任期一到我会想办法将你调到首都星附近的岗哨星球，你就算将海德曼建设成一颗金球也没什么用。”
　　“我可没打算把你的一辈子扔在那里，让你自由生长。”
　　“你们要去哪？”
　　柯克打量了对方一会，提出自己的疑问。
　　“阿尔法级跃迁指挥舰，你们在大规模调动途中？”
　　对方冷下脸来。
　　“不该问的别问，我去哪不需要和海德曼驻军基地报备。”
　　“行。”
　　因为对方过于严肃的官腔翻了个白眼，柯克将真正关心的问题甩到对方的面前。
　　“海德曼以往阵亡士兵的军饷还在持续发放，这笔钱去了什么地方？”
　　这一次蒙诺·赫夫终于放下了手头所有的东西，直视着自己的兄弟，重复了一遍片刻前的话语。
　　“不该问的别问，这些事和你毫无干系。”
　　“你是在边境星球住傻了？什么东西都敢当面说出来。”
　　“所以你知道——”
　　“我不知道。”
　　打断了对方的刨根究底，蒙诺的身体前倾一些。
　　“仅仅是因为有的事情和你我无关、并且会一直无关下去，懂吗？”
　　“每个军团都在发生的事情，轮不到你去做那个探究真相的卫道士。”
　　柯克看了对方一会，略带疲倦地垂下眼睛。
　　“海德曼的防御战持续了三十六个小时。”
　　“系统中显示的一千两百架轻型甲有一多半都不知所踪，实际能够使用的不超过五百具；阿尔法级战舰只有两艘处于服役状态中；两万名登记在册的士兵是死人，而他们的军饷还在按时发放给不知名的人。”
　　“我能查到的记录里，有些死人连骨头都该烂光了……我的部下领不到按时的工资，可那些账面上的军费却在逐年增加。”
　　连第二军的指导员也被这个太过离谱的数据震了一下。
　　蒙诺的表情看起来一言难尽，似乎想说什么又忍了回去。
　　“或许霍尔曼家真的存在叛国行为，但其他人也没少拿一分钱。”
　　整个人坐在椅子里，海德曼的指挥官让倦怠的情绪淹没自己。
　　“我查了历年所有的账，蒙诺。所有——包括我赴任前十年的记录，联邦漏得像个破水桶，海德曼的居民因为房屋遭到损毁无力重建而痛哭，我的士兵由于缺乏足够的生活费而躁动，可那些钱都去了哪里？”
　　深空通讯对面的男人嘴唇微动，却没有说一个字。
　　“该成为保障线的几大军团烂完了，我们自己的货币一再波动，只比帝国的沙币好上那么一点。现在所有的结算都依赖于里瑟，甚至连通缉令后面的悬赏金都以里瑟为单位。”
　　抬手将所有整理出来的书面报告哗啦啦地扔在自己的兄弟面前，柯克同样面无表情。
　　“我的部下在潮汐侵袭中死去，我要怎么跟他们的家人说，‘抱歉，你们的儿子、女儿、丈夫、妻子阵亡了，但是我不能申请发放抚恤金，因为他们的尸体还得留在原地继续领工资’？”
　　“遇难人数八百二十一人，其中联邦士兵九十六人，小队长三人，中唯一人，你教教我怎么开口。”
　　“闭嘴！”
　　对面的男人终于站起身来，以严厉的口吻掐断这个话题。
　　“你疯了？你是想丢掉自己的脑袋还是想丢掉自己的职位？你以为我们走到这一步、我走到这一步花费了多少力气？第二军指导员的人选每一个资历和履历都比我漂亮，如果你学不会谨言慎行，我们马上就会被替换掉。”
　　“你走到这一步，是因为你和我需要治疗费，是因为你想亲眼见一见布宜诺斯深空港附近的低等星也能变得繁荣起来。”
　　从小到大和对方连吵带打的柯克从没怕过自己的兄弟，偶尔他会被对方的气场和强势压倒，但是当他占着理的时候，完全不会畏惧太过熟悉的自家人。
　　“是首都星将你的眼睛糊住了吗？”
　　对方看上去像是要将手从深空通讯的另一端伸过来、揍自己的弟弟一顿。
　　“究竟是吃错了什么药，才让你站在这里对我进行攻击与批判？”
　　“我在首都星一步一步往上爬，好像这是多轻松的事情一样，而你躺在边境轻松割麦子、收花生和土豆。如果只是割麦子就能升职，我**的可以割一整个星球的小麦！”
　　“现在我不仅要应对克里斯这种行走的活体脑血栓，应对科学院的没事找事，应对元帅的命令，还要抽空应对你迟来的叛逆期？”
　　“如果觉得不满，你可以在海德曼待到地老天荒。”
　　真生了气的指导员不再施舍任何废话，将手指按在结束交谈的按钮上。
　　“等你的脑子清醒了再同我说话。”
　　“我不想同你浪费宝贵的时间。”
　　深空通讯被一秒切断。
　　足以显示出做这个动作的人有多么的干脆利落。
　　柯克坐在原地沉默一会，然后将头转向办公室的角落。
　　“满意了？”
　　“你们还挺有意思。”
　　一直悄无声息的朗笑了笑，慢慢走到近前来。
　　“让我想起同自己的兄弟吵架的场景。”
　　没好气的海德曼指挥官看上去像一只河豚，言语里不乏夹枪带棒的冷嘲热讽。
　　“你这样的人居然有兄弟？他怎么没被你的行为给牵连到。”
　　“有点困难。”
　　没有生气，金棕色眼睛的男人站在对方的办公桌前：“他去世的时候还没成年。”
　　“所以无论联邦按头送给我的是叛国罪还是什么罪，他都不会受到影响。”
　　柯克整个人被噎了一下。
　　河豚是一种神奇的生物，刺刺鼓鼓的充气速度很快，瘪下去的速度更快。
　　“抱歉。”
　　还挺有礼貌。
　　“让那位指导员小心些。”
　　拉开椅子坐下，朗顺手将那些扔得到处都是的文件收拾整齐。
　　“克里斯和科学院都不是什么好糊弄的人，金德利更不是。”
　　“你没听到吗？他拒绝得干脆利落。”
　　短时间内翻了第二个白眼，柯克抱着自己的手臂，一副不交流不合作的状态。
　　“我问完了，他拒绝是他的事。你将我一个拉下水不算完，还准备将我的兄弟也拉下来——你可真是那种抓着一只羊往死里薅的类型。”
　　“他做不做属于个人选择，但我不能不提醒。”
　　朗将那一沓纸在对方的脑门上轻轻敲了一下。
　　“太轻信人是要吃亏的，我在金德利那里吃到一个差点让我这辈子都爬不起来的亏。蒙诺被我卡着脖子的时候，咬死了他不会背叛联邦，说明他相当看重这份荣誉和职责。”
　　“你信他真的扔下你不管，还是信他会顺藤摸瓜查一查？如果我的兄弟冲我鬼吼鬼叫，我也会忍不住去看看究竟怎么回事，因为我怕他背着我搞什么傻瓜操作。”
　　柯克沉默了一会。
　　“他说得对，没有任何意义。”
　　“就算你占着海德曼不走也没用，我没兴趣跳进叛国罪的坑里去送死。”
　　“你查清楚了又能做什么？拿着一份人人皆知的证词，去挑战一整个联邦和四大军团？大分裂初期每个人都认为新的政体总比旧帝国要好，可没到一个世纪，所有人发现现实情况其实大差不差。”
　　朗扫了对方一眼。
　　“你还挺悲观。”
　　然后他换到一个怒目而视。
　　“别想了，第四个密蔽场设置点没修理完，但我们缺钱，也缺材料，有时间坐在这里怨天尤人，不如开动你的脑袋瓜想想去哪里哭穷比较现实。”
　　伸手将对方从椅子上拎起半截，金棕色眼睛的男人忍不住笑起来。
　　“不准躺平，给我继续干活。”
　　“我看这位蒙诺正在行军途中，边境马上要变得不太平了。在那之前新的防御网如果不能得到有效修复，我们要挨个从天台往下跳。”
　　海德曼的指挥官爆出一串“该往下跳的人是你”之类的诅咒。
　　侮辱性极低，攻击性极弱。
　　约等于毫无杀伤力。
　　“联邦同帝国打起来的可能性没那么大，但是联邦和帝国联手痛殴革命军、边境独立自治带，和那些黑市星球的可能性倒是挺大。”
　　面不改色地接住了柯克骂骂咧咧的念叨，朗将手里的文件重新塞回对方的怀中。
　　“真要吃下帝国，在上一次镇压军陷入DK307至DH7116的泥沼中时，联邦就该大规模陈兵边境了。可他们到现在还在集结调度中，不像是做好了远征准备的样子。”
　　前任金乌舰队长轻轻地叹口气。
　　“毕竟这个世界上人人都想看别人家的后院起火，但没人想把自己家的后院给点着。”
　　“成年人，可真坏啊。”
　　他情真意切地补充道。
　　*********
　　来到塔夫塔尔的第七天，一向整洁的小霍尔曼不得不向现实妥协，在他理解到这里的水有多珍贵之后。
　　作为建立在矿脉上的最大都市，所有地下水自带严重污染，重金属含量超标。早年倾泻而出的残渣和废水被排入河流，加剧了这一份恶性循环。
　　更为雪上加霜的是，原本淡水处理工厂被帝国镇压部队炸掉整整两座。
　　试图在最短时间内收复失地的联军当然不会管塔夫塔尔的居民有没有水喝，这里是反叛军的老巢，四舍五入这里的人全都是叛乱分子。
　　于是除了刚离开首都星、思绪混乱的时刻外，这辈子没将同一件衣服连续在身上穿两天的霍尔曼现任家主，被迫接受了节约用水这一概念。
　　真正的贫瘠是固体的、凝滞的、可以触碰到形状的。
　　现在他开始佩服起哈默拉的队伍来。
　　以武装队长哈尼夫为首的所有成员，休息一日后便开始进行选址筛查。
　　这些习惯了沙漠的人行走坐下都穿着全套的外骨骼肌，在高温的环境中活动自如。领队的男人更是从不将面罩轻易摘下。
　　“没办法，哈默拉的仇人遍天下。”
　　冷淡地笑了一声，刚结束一天工作的高大家伙坐在地下大赌场的侧面庭院中，慢慢地卷着手里的烟丝。
　　身处哈默拉的星港时，奎里纳曾经试图塞一盒贿赂进对方怀里，却被婉言拒绝。然而到最后，这半盒卷好、半盒零散的烟草到底还是留在了哈尼夫的手中。
　　他不抽，只是将剩余的部分也卷成细长的小卷，同奎里纳弄好的那一半整整齐齐地叠在一起。
　　好稀奇的定情信物。
　　“所有的正规军和黑市星球都盯着我们。”
　　轻描淡写地说一些令人毛骨悚然的事情，对方手上不停，面甲不卸。
　　“野蛮人之间有野蛮人的做法，落到其它势力的手里可不会有什么好事——我见过被送还回来的遗体，碎得像渣渣一样。更倒霉一点，说不定还会连带着你的亲人和朋友一并遭殃。能不留容貌最好。”
　　所有人都趁着傍晚凉快些的时分喘口气。
　　革命军的负责人跟着他们跑了一天，挨个盘查合适的地点，眼下也坐在一边给自己扇风。其他人抱着勘验工具、测绘仪器，以及还没整理完的光屏。
　　只有卡特的怀里抱着一个小猫崽。
　　从星港一路跟回来的小孩在拿到五里瑟的小费和两小块薄荷糖后，便彻底缠上了这位慷慨的主顾。
　　自小挣扎在饿死边缘的儿童更有眼色，知道从什么样的人手里能揾到食吃，黏上了就别想甩掉。
　　前一天的清晨，当小霍尔曼在地下大赌场的门口看见这张熟悉的、鬼鬼祟祟的小脸时，他才意识到自己被一个陌生孩子给盯住了。
　　这令年过四十的霍尔曼家主不禁失笑。
　　可见阿方索才该是例外，大部分小孩都是喜欢他的。
　　眼下这只猫崽子努力擦干净了自己的脸，露出一个讨人喜欢的笑容来，试图再弄到点什么好东西。
　　和年龄不符，那双手遍布老茧。
　　显然在刚失去一条腿时，对方不得不依靠着双臂和手掌爬行或是撑动身体，因此那里的皮肤看上去比成年人还要粗糙，带着一些嵌入灰尘和泥土的沟壑。
　　小霍尔曼想了想，掏出一块放在胸口的手帕，慢慢地擦拭着对方的小手。结果没两下手帕就被枯燥的皮肤剌出了丝。
　　不以为意地将东西收回口袋里，笼罩着伪装的棕黑色眼睛望过去。
　　“擦干净，才能吃。”
　　他温和地提醒。
　　经过两天的相处，革命军一方的负责人总算是放下部分戒备，不再像防贼似地防着这位摸不清底细的外来者。
　　睁一只眼闭一只眼的革命军成员看着“卡托·穆勒”先生变魔术一样，重新从兜里掏出一块漂亮的糖，郑重地放在了小猫崽的手中。
　　连跟随对方走了一路的哈尼夫也叹为观止，他可算是知道这位讲究人的五大箱行李内都装了哪些东西了。
　　但是年幼的孩子没接。
　　比起充满吸引力的糖果，对方只是盯着小霍尔曼的手看。
　　那是一双养尊处优的手，指节修长又优美，没有一丝伤疤和瑕疵，属于首都星、上流社会、有钱人的手。
　　塔夫塔尔的小孩慢慢地张开自己的手，贴在卡特的手心，目不转睛地观察。
　　然后对方小心谨慎地摸了摸那柔软而光洁的皮肤，像是在摸雏鸡或是雏鸭的茸茸新羽似的，动作很轻，且充满着迷惑。
　　当真的挨到那掌心，黑黑的小手静止了一会，又大又分明的眼睛里流露出怔怔的神色。
　　紧接着，被抱在怀里的小猫崽挣脱了这看似温柔的手臂，飞快从对方的身上跳下去。
　　费力地用手撑着身体和墙壁，一瘸一拐的孩子蹦向地下大赌场出口的方向。
　　对方跑得飞快，没有再去拿那块颜色鲜艳的糖。

234  ☪ 第二百三十二章
　　◎嗑反CP的劳伦斯◎
　　“我们需要明确辨认出谁是敌人，之后才是计划和行动。”
　　卡兰轻声读了一遍，将光屏上下滑动，扫视整篇作业。
　　“因为不彻底的反抗永远也无法达到目标。”
　　“谁写的？”
　　“E013……十三岁，语言还挺稚嫩。”
　　劳伦斯叹了口气，坐在星舰主导者的对面。
　　“不过我想着拿给你看看。这些孩子只上了一个月的课，终于摆脱了做报告的形式，开始学着写一些格式不那么严谨的感想。”
　　“她每一次的作业都让我读上好半天——说出这种话的孩子刚接触外界的思想一个月，卡兰。”
　　“培养她。”
　　毫不犹豫地下了结论，卡兰没有收起其它的悬浮屏。
　　“就像培养其他未成年猎犬一样。以及问问他们，想不想获得一个名字，你们总不能一直以代号称呼彼此。”
　　“大卫和法赫纳会很愿意帮忙，给每个孩子都想出一个动听的姓名来。”
　　劳伦斯犹豫了片刻。
　　“你想将她作为后备力量培养吗，还是……”
　　卡兰终于转过身体，平视着望向前前任军团长。
　　“我想将她作为一个人培养。”
　　“她的学习能力很强，富于逻辑性，能够快速撕碎科学院赋予的枷锁并产生自己的思考。”
　　笑着眨了眨眼，星舰的主导者关上那份作业。
　　“二者并不冲突，劳伦斯。把她当成普通的人类来教育，并不意味着我们需要抑制她原有的天赋与才能，如果她对什么展现出兴趣，那么就让她去看去学。”
　　“小孩子总会一头扎进自己感兴趣的事物里，有一些喜欢陪着大卫看动画，有一些更喜欢搏击训练，还有一些比如这位E013显然对政治理论和社会学产生了好奇。那么就让他们去自由地思考，思考得越多越好，思想不需要受到束缚。”
　　“好。”
　　劳伦斯挠了挠自己的脑袋：“唉，我也是这个意思。小孩子不是盆景，不需要被铁丝和水泥堆砌出固定的形状。”
　　“我们看着点，别让这些孩子彻底长歪就行了。你不知道他们最开始交上来的那些作业，真的是吓死我，差点以为在看什么极端武装集团的内部文件。”
　　在犹豫了一段时间后，他再度开口。
　　“你和……朗，最近怎么样？他走了挺长时间的，有记得联系你吗？”
　　无儿无女没有家人的老头子操碎了心，劳伦斯总觉着自己的继承人能够成功脱单已经是天大的奇迹，那性格轻佻的混蛋有多气人他是知道的。
　　卡兰笑起来。
　　冷淡又疏离的气息从这位帝王的身上褪去，气氛变得柔和而坦诚。
　　“他经常联系我。”
　　说着他用手指点了点旁边一堆悬浮屏：“昨天我们还刚进行了一次讨论，关于斯科特的书。现有成员太过稀薄，在未来他需要争取一切可能被争取的力量。”
　　“法赫纳整理出的原稿，我交给苏莱曼带走。那之后我对斯科特留下的文字进行了二次整理，并为此和朗聊了一会，我想听听我伴侣的个人看法。”
　　劳伦斯随着那动作抬头，结果一眼看见最大的一行字写着“就帝制的落后与局限性所引发的分析”。
　　旁边还写着新鲜的批注。
　　“……”
　　这位陛下是有点离谱的。
　　发起狠来连自己的命都一起革。
　　瞥见那样的表情，卡兰笑出声。
　　“我其实没有那么在意，也不认为与自己立场相悖的言论统统应该获罪。”
　　他一本正经地解释，眼角眉梢都带着些狡黠的神色。
　　“但我不得不说，这位斯科特比看起来的更为……灵活。他懂得如何以自己的死亡这一事实，将他所坚信的理论往上抬高一层。”
　　温柔的话语尾调悠长，星舰的主导者没有生气，也没有轻蔑，只是平和地同劳伦斯聊天。
　　“当我们看一项理论，不能光看理论，我们得将它放到具体的社会环境中去观察与分析。因为人是无法脱离他所在的阶层和认识而行动的。”
　　“这位斯科特可没说自己的观点一定对，但他的书中自始至终都在强调，永恒不变的观点一定是错误的，因为一切理论和模型的运用都将随着这个宇宙、随着人类文明的发展而进行衍变。”
　　“所以人类总是在试错。”
　　轻轻拂过光屏的边角，那双浅色的眼睛中没有更多的情绪。
　　“他们走遍所有错的路，只为了从千千万万的岔路中寻找到一条对的、能够继续走下去的。”
　　“你……不会觉得偶尔失望吗？”
　　劳伦斯注视着对方太过年轻的脸。这位帝王离世时只有二十四岁，于是容貌也永久地定格在了二十四岁的年纪。
　　“旧帝国的结局不算好吧，虽然我不知道具体发生了什么，但我不认为沙瓦勒的状况是你造成的。否则你在此之前不会因为小霍尔曼的轻浮和随性而动怒。”
　　“我问了朗同样的问题。”
　　摊开双手，卡兰目光柔和：“我问他，不会对联邦的民众失望吗，不会对自己当初宣读的誓词失望吗？”
　　“我甚至更坏一点，提醒他即便眼下看起来再正确的政体，也会随着时间的流逝而产生腐败。等到十年、五十年、一百年后，当他和他的朋友回头看去，或许会发现自己所为之奋斗的世界并没有发展为所有人想象中的样子，那些流出的血远远不值它们的价值。”
　　“毕竟在旧帝国之前，宇宙大移民时代开启后，人类已经连番尝试过共和制和各区域独立自治的星域联盟，但无论哪一项都没能维持长久。”
　　“然后他告诉我……”
　　在谈起伴侣的时候，这位冷淡又傲慢的帝王总会显得更柔软一些，连带着令人毛骨悚然的不适感都被冲淡不少。
　　“——‘哪怕只有十年、二十年的和平，哪怕只够一代人在没有战争没有压迫的环境中成长起来，那么它就是值得的’。”
　　那双浅色的眼睛看得人无所遁形，祂阅读人类的内心如同阅读一本书。
　　“联邦现在确实烂得不行，十三处潮汐爆发点也只是开始，但是在它被建立的最初，你不同样也愿意为一个不确定的未来而奉献一生吗？我们总不能用坏的去抵消好的那一部分，去否认历史探索中对的选择。”
　　劳伦斯很长时间没说话。
　　首都星之后，这位老人经历了太久心灰意冷的状态，朋友的离去使得他再不想回忆那些动荡又年轻的岁月。但他还是会在梦里看见塔塔树的种子。
　　“你们在一起，很好。”
　　他最后答非所问地说。
　　“别看朗那个样子，其实他傻不啦叽的，对感情这种事情热得慢又警惕，还不会说什么好听的话，我一度觉得自己这辈子都没机会看见他结婚了。”
　　“他非常热情。”
　　卡兰严肃地表态，神态认真得像是在做报告，替自己的伴侣据理力争。
　　“也很会说话。”
　　人类可太会说话了，直接将陛下本人钓成翘嘴。那枚小花冠带不进现实中，所以卡兰将它藏在自己的梦境深处，悄悄地摸了很多遍。
　　每次摸他都高兴的不得了。
　　“我想和他结婚的。”
　　年轻人的直白和热情差点将劳伦斯呛得半死。他年纪大了，吃不来这种怼嘴里塞的狗粮。
　　“咳，结婚挺好……挺好。”
　　半天只憋出这一句话，前前任军团长如坐针毡。
　　“我也对那个场景非常感兴趣。”
　　一直沉默不语的法赫纳突然冒出来，将坐在椅子里的劳伦斯吓一跳。
　　这神出鬼没的星舰时时刻刻都在和主导者进行着精神交流，虽然不再像之前那样咋咋呼呼了，但瓜还是照吃不误。
　　清澈又舒缓的语调中带着笑：“毕竟谁不想看自己最小的弟弟结婚呢。”
　　远在海德曼的朗做梦也没想到，自己的人生大事突然被安排得明明白白。
　　我行我素的帝王一向不在意他人的心情，也不会对这种话题感到不好意思。他想要他得到。
　　“嗯。下次见面我会求婚。”
　　劳伦斯心情复杂，并且隐隐感到了不妙。现在他不会因为过往而感到颓废了，相反，他燃起了另一种斗志。
　　真正直男的预警从不出错，作为半个父母的第六感也绝无虚假。
　　他总觉得自己的继任者才应该是主动求婚的那一个，他必须要和朗认真谈一谈，分析一下其中的利害。
　　主动权的意义对于每一位战略指挥者意味着什么无需多言。
　　被这样的情绪给逗乐的卡兰抿紧了嘴，不去戳破那份可爱又真诚的顾虑。
　　他只是慢慢地将修改完的文稿共享给法赫纳，保存下新的一份文件。
　　“不过现在确实时局动荡，我和他都倾向于在联邦注意到之前，将Ignis和海德曼直接的防御线拉起来，同时多挣取其余的边境独立自治星球。”
　　“所以快乐的事情我们得往后留一留。”
　　“如果需要和边境星球进行谈判或是建立合作关系，我可以去。”
　　劳伦斯说，那些精神头终于又回来了。自从给小猎犬们授课以来，沉沉的暮气正一点点地从这具枯槁的身体上褪去，属于联邦的白鹰的明锐眼神终于又出现在了对方浑浊的双眼中。
　　“我身处边境带多年，对这些家伙们了解得七七八八，自认为还算是一个不错的人选。”
　　“好，未来朗会需要这样的帮助。”
　　卡兰眉眼弯弯地笑着，接住了这份承诺。
　　“不过眼下我更在意帝国和塔夫塔尔，小霍尔曼的行踪也值得担心。看看最新的新闻吧，那位革命军领袖更改了自己的旗帜。”
　　说着他调出法赫纳截获的讯息，将屏幕整个转向劳伦斯。
　　“阿方索将原本的黑色反叛军的军旗，更换为全深红的底色。”
　　“这件事情联邦还没有报道，首都星正式官方媒体的消息未必有法赫纳快。”
　　劳伦斯的眉头深深地皱起。
　　“不算多么惊心动魄的大新闻，但对于这样一支队伍而言，也不算小事。他改变了一个最具有凝聚力的象征——为什么？”
　　“帝国说这位反叛者的举动意味着要让镇压部队流出更多的血，他的叛逆之举会变得更加凶残。”
　　卡兰平静地说。
　　“但我不这么认为。”
　　“所以我在等他面向帝国民众的发言。”
　　“你知道，在《论联邦与沙玛努帝国的消亡史》的最后一页，那位不怎么老实也不怎么老式的狡猾作者写下了这样一段结束语。”
　　“——‘前行者所流下的鲜血必将成为照亮后来者道路的薪柴，正如洒落的火种终将汇成汪洋大海。平等与自由是一对永恒矛盾的统一体，而我愿它们于芸芸众生处生长’。”
　　“那位阿方索……”
　　卡兰望着光屏上静滞的画面，发出轻声的叹息。
　　“他在随着他的革命军而成长。”
　　“帝国这枚腐烂的果实中，居然快要真正地孕育出一只撕破阶级茧壁的革命者来。”
　　“E013的作业说得很好。人们总是要明确区分出谁是真正的敌人——那些大君，财团垄断公司，资本家，买办，现任的皇帝，还是一切甘愿作为某些特定经济体系附庸的既得利益者。霍尔曼家屹立不倒，正是因为他们也身为其中一员。”
　　“塔夫塔尔矿业集团的交涉未必会如预期般顺利，帝国的镇压部队也绝不会允许阿方索顺利重启星港贸易。”
　　“这样的压力之下，我们的朋友和那位革命军领导者正走在截然相反发道路上。”
　　“所以在灵魂的层面，现在的小霍尔曼永远也无法同对方共鸣。”

235  ☪ 第二百三十三章
　　◎你的声音无人相信◎
　　DJ7116的驻军营地取餐点吵吵闹闹的。
　　前来领营养剂的埃尔莎同一前一后两位革命军最高领导者撞在一处。后者刚从DK305赶过来，甫一落地便一秒钟都不愿浪费地开始视察新防线的建设进度。
　　现在她对阿方索不用再赔笑摆什么好脸色了，理解到这位难搞又麻烦的家伙不会轻易喂人吃枪子儿之后，埃尔莎在比利大君那里遭受的压迫全数反弹。
　　胡塞笑嘻嘻地同面前的首席医疗官打了个招呼：“哟，吃饭呢，埃尔莎大人？”
　　士兵们喜欢这位风风火火的女性，喜欢她干脆利落的抢救手法；但同时也怕她怕得要命，生怕对方走路上随机抓一个倒霉蛋塞进手术室。
　　他们可是从索斯金长官骄傲的描述里听见了，这位集魔鬼与天使于一体的医生可以面不改色地徒手锯人腿。
　　说这话的索斯金眼神发光，一贯阴沉的脸上也带出笑意来。
　　于是在不知道的地方，首席医疗官为自己赢得了一个“埃尔莎大人”的称呼。
　　脸绷得紧紧的女人还来不及对这饱含调侃的称呼翻个白眼，就听见了取餐处的喧闹声。
　　被围在正中间的士兵拎着自己的营养剂，看起来似乎想要扭头就走，然而她的退路被好事之徒堵得死死的。
　　“答应他！答应他！”
　　那些闲得没事干的人还在集体起哄。
　　“是地面机械旅第十一旅团的乔茜。”
　　埃尔莎一眼就认出对方来，她对于自己治疗过的病人记忆力一向很好。
　　“在DH7116的地面作战中，她遭到了残余帝国部队一整个小组的伏击，这厉害的姑娘反应够快当场炸翻三个敌人，自己也为此受了伤。”
　　“她说她的祖先流着旧地海地裔的血，肤色比一般人深得多，名字也不常见，所以我对她印象挺深刻。”
　　确实。
　　对方的皮肤像抛光过的乌木，泛着柔和的色泽，配上染成浅色的短发，显得干练又精神。
　　“不，我像喜欢其他战友一样喜欢您，约瑟芬下士，但除此之外并没有更多的想法。”
　　这寡言而性格独特的女性士兵回答：“战场上的我们都在拼尽全力活下去，我唯一期望见到的的是我的故乡早日获得解放，而非无用的鲜花。”
　　被拒绝的那一个人涨红了脸，说不出话也下不来台。
　　他的朋友们还围在旁边七嘴八舌地劝说：“可你总得结婚啊小乔茜，战争也没法阻止人们谈谈恋爱、享受每一天。”
　　那些声音笑嘻嘻的：“别那么冷酷，他真的挺喜欢你，翻来覆去念叨了半年多，我们的耳朵都起茧子啦。”
　　“我不喜欢他。”
　　深色皮肤的女性士兵重复回答，拿稳自己的那份营养剂试图绕过围堵，从人群中穿过去。
　　但不同的手臂伸出来去拉扯她，起着哄。
　　“不要太过高傲，小乔茜，看看可怜的约瑟芬吧。错过这样的真心人你可再也找不见比他更好的男朋友啦。”
　　“亲一个，亲一个！约瑟芬你该勇敢一点，直接亲得对方说不出话来！”
　　埃尔莎对着这样的场景眉头紧皱。
　　医疗官一言不发，像是要发火，又像是正在忍耐什么。
　　胡塞的右侧眉毛快要飞到天灵盖上去，依旧笑嘻嘻地看向身边的刺头医生：“我们的首席医疗官想说啥？”
　　然后他眼见着埃尔莎不知道从哪个口袋里掏出了一把牵开器，也就是所谓的肋骨扩张器。
　　天杀的传说是真的，这位恐怖的女人当真在身上藏着能够随时将人揍到脑袋开花的凶物。
　　“在没有伤员的时候，您准备亲自制造伤员吗？”
　　胡塞一步抢到对方前面，直直地冲进取餐点：“都围在这里做什么？给我滚蛋，这里不是你们玩过家家谈情说爱的地方！”
　　“谁再堵着路引发骚乱，就去领取三天禁闭！”
　　“至于你——”
　　他一把拎起倒霉的约瑟芬：“男人的脸面快要被你丢得精光，被拒绝就算了，还让你的朋友拉住一位不想接受骚扰的士兵，所有参与的人去跑十公里，跑完才准回来！”
　　原本沸腾的房间瞬间安静下来。
　　所有人在望见胡塞，以及被胡塞挡住的阿方索后，全都本能地站直了身体一句话也不敢说。
　　和大大咧咧的胡塞不同，阿方索没有露出生气的表情。
　　他慢慢地走进去，扫视了一遍老实得如同小鸡仔似的初级兵们。
　　“你们在战场上是同伴。”
　　低沉又柔和的声音慢慢地说。
　　“是互相交付信任与后背的战友。乔茜在DH7116的地面清扫战中独自消灭了镇压军的一整支小组，让之后的队友免于遭受伏击。在其它一切身份之前，她是革命军的士兵。”
　　“我不会禁止所有感情，那样的做法太过不近人情。”
　　缓步走到胡塞身边，阿方索站在朋友的右手侧：“每个人都有自己的兄弟姐妹，对于故土的思念和对于家人的牵挂让你们走入战场，举起武器，走上那条漫长的路。”
　　这位蓝眼睛的领袖说。
　　“但是不要将自己困在单一的感情中。在谈论爱之前先学着去尊重你们的同伴，尊重每一个拒绝。”
　　名叫乔茜的地面机械旅士兵在离开时，冲阿方索和胡塞行了个礼，再也没说更多的话。
　　这幽灵般的女人消失在夜色中，悄无声息。
　　“还生气呢？”
　　走出取餐处，将双手垫在脑后的胡塞笑嘻嘻的，偏头望向已经收起牵开器的埃尔莎。
　　“您不会真的想随机把一个倒霉蛋的脑袋给砸破瓢吧？我还以为医生都是温柔且轻声细语的，金发天使那种。”
　　自从索斯金被迫同性格毛糙的二把手聊过一次天后，胡塞就自来熟地单方面和这位首席医疗官熟络起来。
　　“很抱歉打破您的幻想。”
　　对方的声音听起来冷酷又无情。
　　“从概率上来说，我们更像是死亡天使亚兹拉尔，身披黑色裹尸布，每天降临在濒死者的耳畔，去诉说一些冰冷且无可挽回的结论。”
　　和他们同行的阿方索一直都没有说话，直到红头发的男人再一次去逗性格火爆的医疗官时，才发出声音。
　　“埃尔莎，人类大多数时候和野兽无异，他们需要一个过程。在理解到自己的行为是错误的之前，需要有人一遍又一遍地教导缺乏这种意识的群体。”
　　胡塞想接着这句话说些什么。
　　他都一步抢到埃尔莎的面前去了，正准备张嘴，手臂的智脑却突然闪出提醒。
　　这位粗鲁的二把手在接通的瞬间当场咒骂出声。
　　“啥？！为啥飞行器会爆掉？”
　　“失职？在确认责任人之前先救火你这个***！”
　　他啪地一声挂断通讯，向自己的朋友和医疗官快速比了个手势：“临时星港那边中型飞行器突然炸掉一台，火势不严重，我去看看怎么回事。”
　　在阿方索侧身的同时，他一把按在好兄弟的肩膀上。
　　“可能只是新兵的误操作，一些缴获的飞行器原本就存在着引擎老化的问题，你别去凑热闹了。”
　　笑嘻嘻地抛个媚眼，疯狗一样静不下来的红头发男人转身就跑。
　　“看完我就回来，最好在我回到休息室的时候你已经按时睡觉了！”
　　他的脑袋在夜晚看上去好像一只上下翻滚的火把。
　　埃尔莎面无表情地盯着对方的背影看了一会。
　　“你挺不容易的。”
　　她最后说。
　　少了一个嘴欠手欠还得罪不起的家伙，医疗官如释重负，整个人都放松下来。她还是和文明病患更容易交谈，胡塞就像一个爆爆弹，更亲民，但绝对不够稳定。
　　阿方索只是笑笑，重新同自己的医疗官走在一处。
　　“还生气吗？”
　　“还有点。”
　　直人不玩虚的，埃尔莎完全没有隐瞒想法。
　　“但之后我会注意自己的处理方式，我没想真的敲掉那个约瑟夫还是约瑟芬的头。”
　　“我其实和那位地表机械旅的士兵不太熟，但是看见她被堵着不让走的样子觉得很火大——这些年轻人都在说什么屁话，‘别那么高傲’、‘你总得结婚’、‘错过这样的真心人你再也找不到比他更好的男朋友啦’……吧啦吧啦。”
　　“他们将她当成女人，而不是同等身份与地位的战友来看。”
　　“他们认为你该喜欢上怎样的人，接受怎样的爱意。”
　　“哪怕拒绝的声音声嘶力竭，他们同样会认为这只是被贴上弱者标签一方的在口是心非和忸怩别扭。你为什么不爱他呢，他那样英俊，那样痴情，那样温柔，那样令人交口称赞，每一个认识他的人都忍不住将他夸奖。”
　　行走在夜风中，阿方索同比自己矮一截的医疗官慢慢地聊着天。在面对这位雷厉风行的女性时，他难得显出一些松弛的态度，不再时时思虑过重。
　　“被判定居于弱势的人，是无力拒绝一份鲜花和求爱的。连反抗都显得可爱起来，负面情绪被拿去重新释意一遍，就会化作所有人喜闻乐见的解读。”
　　“女人和男人，弱势者和强势者，低等星的居民和高等星的富裕者，劳工和垄断企业家。当关系中的二者地位不对等时，平等意义上的喜爱永远也无法成立。”
　　将脚步放缓一些，免得埃尔莎跟得气喘吁吁，阿方索始终没有低头。
　　“傲慢的人啊，似乎对于自己真的没有被爱着这件事感到难以置信。”
　　“可任何人都应该有拒绝的权利。”
　　“我不喜欢这样的行为，也不喜欢将所有事情都归于爱恋的结论。”
　　心直口快的医疗官说。
　　“爱就是爱，不爱就是不爱，哪怕谎言说一千遍，哪怕所有人都认为我应该怎么做，我也无法向那些声音低头。”
　　“我爱索斯金，我就得第一时间告诉他。我要趁着清晨的露水还没干透，趁着他还没有离开，亲得他整个人发傻。相反，如果我压根就没想法，我肯定会在他的脑袋第三次出现在我的治疗室窗口上时，用牵开器敲漏他的头。”
　　“我也不喜欢。”
　　阿方索轻声说，他的眼睛在夜色中呈现出黝深的蓝，弯弯的，带着笑。
　　“所以我选择回到故乡，选择走上这条道路。”
　　“我希望自己和这条路上的每个人，在未来的某一天，同样能够对于那些不想接受的事情说不。”

236  ☪ 第二百三十四章
　　◎我是您的小傻瓜◎
　　“你确定只需要三分之一？”
　　海因茨看着自己的老对头。
　　“这么一点人手，如果柯克的部队发生哗变，你将很难控制住局面。”
　　“只要三分之一。”
　　朗回答，同时拍了一下对方的肩膀。
　　“有法赫纳盯着，不会出问题。”
　　听见回复的人依旧无法放下心来，只是皱眉思索了片刻，才做出条件让步：“那我将月神之弓留给你。”
　　“人太少了我不放心。”
　　“不需要，把那玩意儿拉走。”
　　朗好笑地看着忙忙碌碌瞎操心的同伴：“但是你得将伊莲娜给我留下来。”
　　“我昨天问过她的意见，她表示服从Ignis驻军指挥官的分配，但她个人希望能够在最前线发挥作用。”
　　“行。”
　　海因茨答应得很快。
　　“她只是执行外勤，属于借调，明白吗？借调！别想挖第二军的墙角。”
　　然而没过几分钟，这副精神头便跌落下来，令金发的男人重归忧心忡忡的状态。
　　“唉，没办法，我不能放着一个空基地留在那，全员离开Ignis太久会被注意到的。”
　　最近这一向耿直的家伙连笑容都变得比之前少了。
　　“等我回去，你让卡兰过来吧。总这样也不是个事儿，你和法赫纳暂时离不开海德曼，不知道要待到什么时候去。”
　　“你们不是分开很久了？”
　　金棕色的眼睛望着精神不振的朋友，朗没再同对方开玩笑。
　　“将将话题扯到我身上。去找他。”
　　捏着对方的肩膀，曾经的舰队长让那双蓝眼睛落在自己的身上。
　　“去问他。如果你担忧到连我都能看出不对劲，那么就同他面对面地说清楚，到底怎么回事。”
　　“而不是一个人坐在这里瞎猜，自己将不好的可能性全都设想一遍，懂吗？”
　　“行行行你别管了。”
　　敷衍地挥开对方的手臂，海因茨烦躁地扒拉了一下自己的金发。
　　“我就是随口关心一句你的感情健康度，怎么还开始唠叨起我的事情来。”
　　“算我多嘴，行了吧？”
　　说着他连推带赶地将自己的死对头驱逐出境。
　　“不和你说了，我要为返程做准备。名单在伊莲娜手里，我得去找她核实队伍信息。”
　　海因茨一把将朗搡出去，毫不客气地当着对方的面砰地一声甩上门。
　　然而等休息室回归寂静，那些强打起来的精神消失得一干二净。
　　Ignis的指挥官站在空荡荡的狭窄房间里，盯着智脑端口的弹出屏愣了一会神。
　　一个月的时间，苏莱曼再没挂任何深空通讯，只是每天发几条骚扰信息，内容从关心身体到废话文学应有尽有。
　　慢慢地在床边坐下，他的视线抬起来一点，转而望着雪白的墙壁继续发呆。
　　很久之后，海因茨才叹了口气。
　　他在申请通讯和不申请通讯之间犹豫片刻，最终选择关闭光屏，然后站起身。
　　可命运似乎最善于拿捏犹豫不决的人。
　　就在Ignis的指挥官整理了一下衣服，准备真的出门去找伊莲娜时，他那沉寂了一个月的深空通讯申请再度亮起。
　　海因茨差点被气笑。
　　盯着哈默拉的路径提示看了三秒钟后，绿眼睛的男人深吸一口气，通过了申请。
　　结果他看到一大片黑屏。
　　“我要是说我现在身处地下矿井，您相信吗？”
　　小哈默拉的声音笑嘻嘻的，带着点死猪不怕开水烫的流氓架势。
　　海因茨没说话，就那样盯着没有聚拢成形的光粒子看。
　　他的嘴角绷成紧紧的一道线，脸上没有一丝表情。
　　“别生气啊，您之前不是嫌我每天三次问候太过烦人，我有好好反思。”
　　典型的属于安德烈·哈德森下士的腔调，油嘴滑舌，避重就轻，九句假话掺着一句真话，到最后谁也搞不清这家伙的真心落在何处。
　　“我错了，您随便罚我行吗？”
　　海因茨望着面前的空白，最终开了口。
　　“苏莱曼。”
　　他的声音很沙哑，也很轻。
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”
　　“我看起来像个可怜的傻瓜吗？”
　　于是通讯对面的人沉默下去。
　　过了好一阵子，原本被屏蔽的影像慢慢成型，超光速粒子通讯的转码和读取需要花费十数秒的时间，最先凝聚的是轮廓，而后才是五官和细节。
　　高大的野兽坐在伊斯罕宫的中庭花园中，阳光明媚，宽大的黑色外袍铺到脚下。
　　那双琥珀色的眼珠子一眨不眨地注视着自己的伴侣。
　　哈默拉最高武装部队的领导者什么都没说。
　　长长的伤疤已经消失，再看不出它们从左颊蔓延到胸口的痕迹。
　　双手已恢复正常，零星的一点疤痕被黄金的指环和装饰掩去，无法寻见任何端倪。
　　除去瘦了一点点之外，这凶猛的恶兽和上次分别前几乎毫无区别。
　　“好了，不逗你了。”
　　苏莱曼笑起来，那些流里流气的气息消失不见，一同消失的还有从来不曾存在过的“安德烈·哈德森”。
　　尽量将声音放得温和些，他仔细打量自己的伴侣。
　　“别生我的气，我最明亮的新月。我为自己的行为道歉，请宽恕我的——”
　　在他将话语说完前，海因茨走近一步，慢慢地将对方的影像抱在怀中。
　　“伤到哪里了？”
　　Ignis的指挥官低声问。
　　“有没有痊愈？”
　　苏莱曼愣了一下，并未回答。
　　被抱住的瞬间，这不服管教的恶兽侧过头，隔着深空通讯，毫无道理地轻轻地嗅了嗅。
　　像是本能地试图分辨伴侣身上的气息。
　　那些尖锐而粗糙的戒备在一双手臂间慢慢软化下来，主动做出退让的姿态。
　　“伤到哪里了？”
　　重复了一遍自己的问题，海因茨慢慢地以手指去触碰对方的面庞，一点点地探索查看。
　　然后他被对方的手掌包裹覆盖住。
　　“这里……到这里。”
　　苏莱曼握着那只手，从左颊到胸口慢慢划出一道线，一段不短的距离。
　　“还有这里，这里，以及这里。”
　　他牵着对方的手，再无保留地一点点做出示意。在觉察到海因茨正试图触碰他的戒指后，他将所有黄金与祖母绿的装饰一并取下，暴露出颜色深浅不一的皮肤。
　　“别担心，已经好了，没有任何影响。”
　　“只是反对派又一次漏洞百出的试探，我已经对这样的手段习惯了。”
　　然后他看见Ignis的指挥官将他的一只手贴在脸侧，让那些粗糙的伤口毫无距离地挨在没什么实感的脸颊上。
　　绿色的眼睛闭着，金色的睫毛锁住潮湿的水汽，如同锁住一份眼泪。
　　小哈默拉不再说什么俏皮话。
　　他只是回抱住自己的伴侣，发出低低的叹息。
　　“我送你一份礼物吧，海因茨。我的月亮不该哭泣，他的泪水会让夜晚的阴影都变得苦涩起来。”
　　“仅仅是站在这样的阴影中，我便切身地感受到那一份难过。”
　　但那双湖水绿的眼眸没有真的流泪。
　　海因茨只是慢慢地用手指触碰自己的太阳穴，转而又去挨着苏莱曼的，无声地以肢体语言诉说。
　　不仅对方学会了联邦的通用语，他也学会了一些简单的哈默拉的方言。
　　命运将巴别塔推倒，让人类以语言、以肤色、以信仰、以地域划分。
　　但总有些时候，一切看似高不可攀的障碍变得脆弱，只需要一个触碰就能轻易越过。
　　“为什么不在第一时间告诉我？”
　　低声问道，海因茨维持着那个姿势，没有从伴侣的怀抱中起身。
　　“为什么总也不说实话？”
　　“我也不知道。”
　　小哈默拉的声音同样模糊，他的胸腔微微震动，伴随着发音和呼吸而起伏。
　　“野兽的本能就是这样。被人看见伤口，意味着我们的死期已然到来。”
　　“所以我得将它藏起来，藏到没有人能看见的地方去。”
　　“可你不能连我也一起隐瞒。”
　　正如对方嗅不到熟悉的气息，海因茨同样闻不到那些安息香和沉香的味道。
　　“我不是傻瓜，苏莱曼。”
　　“我不是对所有异常视而不见的傻子，要让人心怀怜悯地以假话加以欺骗，对发生在爱人身上的事情一无所知。这比任何事物都更加能够伤害到我。”
　　“是，我犯了错。”
　　小哈默拉低沉地回应。
　　“我才是你的傻瓜。”
　　“原谅我这一回吧，我被那些担忧和顾虑束缚住手脚，并且自乱了阵脚。我不该欺瞒你，不该躲着不见你。”
　　“如果我的新月不愿宽恕我的过错，那么在之后的长夜中，我都将难以入眠。”
　　Ignis的指挥官终于露出见面以来的第一个微笑。
　　比起未知所带来的不安，真正看见伤口的情况后，他的心脏反而落回了实处。
　　海因茨的手指做出一个轻敲对方额头的动作。
　　“你确实该难以入眠，再有下一次，我就永远地让你从我的床上滚下去。”
　　“无论是你探访Ignis的驻军基地，还是我们在哈默拉相聚，我都会替你找一张新床，让你自己度过几个愉快的夜晚。”
　　慢条斯理地说着，那些精神气微微回到了这具身体中，令绿眼睛也变得明亮又傲慢。
　　“你的新月罢工了，他不会再惯着一些改不完的坏毛病。每当我想要多信任你一些时，你就给我搞出一点离谱的操作，扣两分。”
　　全宇宙再也找不出比这更可怕更恶毒的威胁。
　　苏莱曼一瞬间全身的皮都绷紧了。
　　但竞争和掠夺是雄性生物的天性，那些退让和被压制只是闪现一秒，紧接着低劣而得寸进尺的性格便取代了温和，令这下流的野兽露出獠牙。
　　“那可不行，如果您不再将光辉照在我的身上，我就将一整枚的新月摘下来，藏进伊斯罕宫去。”
　　“就算您不让我上床，我也会每晚徘徊在您的身畔，让您亲眼看着我嗅着您的气味、对着您的衣服发情。”
　　这话实在太过粗俗黄/暴，让霍尔曼家族出身的指挥官瞠目结舌。
　　海因茨差点一巴掌招呼到对方的脸上。
　　面红耳赤的文明人当场挣脱怀抱、跳出包围圈，活像是尾巴被人踩了一脚的猫。
　　“滚！”
　　“我看你是想给Ignis的花坛重新换花肥了，你这个、这个——！”
　　他卡壳了半天，也没将太过低俗的词语骂出口。
　　“你这个牲口一样的混账东西！”
　　苏莱曼哈哈大笑起来，张开自己的双臂。
　　那些黄金的装饰随着他的动作叮当作响，绣着莲花的绶带如同金色的毒蛇，随时准备攀扯住猎物。
　　“您爱着的人是一头卑鄙无耻的野兽，您不早就清楚这个事实了吗？”
　　“他的本性像野兽，精力也像野兽，足以令您在床上喊着他的名字流泪，再也没精力将光辉慷慨地洒向他人。”
　　“闭嘴！”
　　海因茨人麻了，因为他突然想起眼下哈默拉的通讯由法赫纳转接。
　　他以揍对方一顿的速度去捂那张为非作歹的嘴，恨不得用最大号的焊枪将那徒增烦恼掀起风浪的嘴皮子给焊死在一处，免得对方再说出更多骇人听闻的东西来。
　　“再胡说一句我真的会打断你的腿！苏莱曼·费萨尔·哈默拉！”
　　然后他再一次被这不干人事的玩意儿顺势抓在怀中。
　　小哈默拉发出停不下来的笑声，一边笑还一边忍不住用粗糙的手指去抚摸对方的眼尾。
　　“没办法，您的小傻瓜太爱您了，只是听见拒绝的话语就难免失了分寸。”
　　对方是懂得扣锅的，那条善于颠倒是非的舌头硬是能将黑的说成白的，将责任给推卸得一干二净。在Ignis的驻军基地时，这顶着安德烈名号的家伙没少利用诡辩气得指挥官本人火冒三丈。
　　“原谅我吧，海因茨，原谅你那胆小又自私的爱人。”
　　琥珀色的眼睛中神色柔和，当高大的男人终于止住笑，他重新将Ignis指挥官的一只手牵到自己的唇边。
　　“我将学着告诉你，学着不再向你隐瞒、不在你见不到的地方藏起伤口。”
　　从激烈情绪中逐渐平复下来的年长者做了一个深呼吸。
　　海因茨的睫毛垂落，看着自己那只被苏莱曼落下一个亲吻的右手。理解对方只是在逗着他、让他自忧虑的泥沼里走出来后，一切的怒火便再也无法继续燃烧。
　　“你说刚刚的礼物，是什么？”
　　那些窘迫和恼怒已然消融。他清了清嗓子，尽量以一种平静的语气开口。
　　这是一个台阶，一份委婉的宽容。
　　“等你看见就知道了。”
　　苏莱曼低声回答，声音里仍旧带着温柔的情绪。
　　“要过一阵子才行，等到所有人都安定下来，等到你不用再担心随时需要东奔西走的战争。到那时，我将牵着它去见你。”
　　“它不该生活在哈默拉，而应该生活在Ignis——在赤红海洋的沙滩上奔跑，溅起无数的浪花，像风和流水那样矫健而轻盈，连鬃毛和蹄脚都是自由的形状。”
　　抓取到关键词的海因茨慢慢地睁大眼睛。
　　他猜到了对方正在描述一个怎样的美丽生灵。
　　“是……真的吗？它是活着的吗？”
　　霍尔曼家族在首都星和其余投资星有自己的狩猎区，曾经每年的猎狐活动是他和艾琳互相较劲的舞台，他已经很久没有真实地触碰过那些生物的皮毛和温暖又健硕的身躯。
　　“活蹦乱跳。”
　　小哈默拉笑着，在那双绿眼睛里望见惊讶和振奋的神色。
　　“脾气还挺大，逮谁咬谁。我给它取了个名字，扎夫特拉，要是不喜欢你可以自己更换。”
　　海因茨愣了一下。
　　在旧地的某支语系中，扎夫特拉的含义是“明天”。人类在语言中曾短暂地抵达过未来，也曾在理想中看见一个新的明天。
　　当苏莱曼的轻吻再一次落在他的掌心时，Ignis的指挥官也一并笑起来。
　　“好。”
　　海因茨说。
　　“我等你带着扎夫特拉，来到我的面前。”

237  ☪ 第二百三十五章
　　◎重启◎
　　联邦历八十七年的十二月，注定是不平静的一个月。
　　黑市星球哈默拉在短短三个月内，爆发了第二次针对现任最高武装部队领导人的暗杀行动。这场未能成功的军事政变，令伊斯罕宫的一角连同阿拉穆特外的重型运输轨遭到破坏。后者经历了连续两次爆破，仓储基地和沿海星港之间的地面轨道交通一度中断。
　　费萨尔家族的残余成员抨击最高领袖苏莱曼·费萨尔·哈默拉对于传统信仰的亵渎，要求对方在宣布卸任的同时承认阿扎姆·费萨尔·哈默拉的合法继承权，并恢复一度遭到废黜的循旧禁令。
　　地表部队陷入了长达两周的激烈交火。
　　自遗骸峡谷到军储基地一线全面封锁，所有经由碑群系统中转的贸易订单全数中断。哈默拉的最高当权者展开了继位以来最大规模的守旧派清洗行动，第一第二武装卫队在短时间内抓捕了超两百名反对者。
　　同月早些时候，帝国的革命军对旗帜进行了全面更换。
　　黑底星纹旗被红色所取代，革命军领袖阿方索面向帝国民众的第三次公开讲话如期发表。
　　在不间断的技术封锁下，这场演讲三度中断黑屏，但每一次都凭借线路转接在短时间内恢复了通讯。
　　“帝国是由民众、由每一位普通人所构成的帝国。它不属于把控政体的双手，也不属于垄断人民生命线的财团和政治家。”
　　黑发蓝眼睛的男人温和地看过来，像是透过屏幕望着所有人。
　　“人类不需要维塔大君，更不需要第二个、第三个比利大君、莱昂大君。我们需要的是活下去，是睡在温暖的房子里、有饱足的食物吃，我们的父母和家人能够获得急需的药品，我们的子女不用再像商品那样被贩卖。”
　　“可那只高高在上的手拿走了百分之九十的资源，然后询问它的人民‘为何你们不再努力一些、再用力创造出更多的价值供我挥霍’。皇帝沙立钦的出行仪仗每次消耗掉一百万里瑟，他们将多余的金钱和咬过一口的食物随手洒向夹道欢迎的群众，他们将从人民身上收取来的油脂扔在地上，看着那些人俯身自尘埃中拾起自己被榨出的鲜血，还要不停地诉说感恩戴德的话语。”
　　“它像一场旧时代的噩梦延续至今，似乎无人能够撼动这巨兽的权威，然而它的丧钟终将被每一双粗糙的手敲响。那样的手来自于工人、来自于农民、来自于教师和销售员、来自于日夜工作在地下矿脉间的劳动者、来自于男人和女人，来自于老人和孩子。”
　　“我们不是为了毁灭一个旧世界而站在这里。”
　　那低沉又悦耳的声音平静和缓，像是在娓娓叙述一个触手可及的未来。
　　“不是为了宣泄那些永远燃烧的仇恨，也不是为了展开单薄而无力的报复，才走上这样一条冷酷的长路。”
　　“我们流下血与泪，带着对自我的诘问踏入战场，无数年轻人长眠在陌生的土地上，只是为了解放他们未曾谋面的故乡。”
　　“只是为了在旧的世界被推翻后，创造出一个所有孩子可以笑着长大的明天。”
　　在这两场变故发生后的一周内，联邦的宇宙树内网上原本被删除大半发言内容的D·T·Y突然再度出现。
　　这一次对方将包含科学院第二第三研究所在内的两万份内部资料，进行了公开。
　　其中包括之前六处潮汐爆发点的具体伤亡数据、科学院对死亡人类遗体进行的大批量回收实验数据，以及针对污染异种和裂隙研究在内的多项关键报告。
　　这一做法引起轩然大波。
　　宇宙树内网呈现出爆炸趋势，联邦的宣控和内网安全部分联合调查部门第一时间进行了删除，并对传播者进行大范围抓捕。
　　但他们的速度显然没有消息传播的速度快，超二十颗中低等宜居星爆发了大规模抗议，第一个出现居民游行的是小玫瑰星域的卡罗拉低等星和垃圾回收星1917。
　　前者在遭受灾害的第一时间没有等到岗哨星球的救援，如果不是猎犬监判队临时改变想法、调头进行了回援，超半数居民都难逃污染的命运。
　　等到一切尘埃落定后，姗姗来迟的联邦巡逻部队和撤离现场的猎犬监判队产生了小规模交火冲突，最终以后者成功脱离而告终。
　　在那之后，承诺的重建款项迟迟不曾落到实处，卡罗拉的居民只能自发清理重建自己的居住区。但这一切并非冲突爆发的根本原因。
　　归根结底，一百三十多颗隶属于联邦的宜居星球中，绝大部分都经历过人工改造。
　　并非每颗小星系的原始环境都像旧地般友好，它们的重力、空气成分、土壤结构可能与人类的故土千差万别，很多时候需要进行后天的人工干预。
　　这也是宇宙移民时代，为何大部分星球上的居住人口都维持在数十万到数千万不等的原因。局部改造的成本远低于彻底改造。
　　卡罗拉的两座大气处理厂在灾害中一并受到损毁，对密蔽场内居民区的大气处理效率降低至原先的百分之九十一。
　　这一看起温和的数据背后，意味着潜在的致命风险。这两座大气处理厂几乎是所有居民的生命线。
　　然而联邦一拖再拖，至今仍旧未对这一问题做出明确指示和拨款，连灾情评估和重建项目的专家组也不见踪影。
　　再也无法忍耐的居民第一次走上街头，同负责治安的巡逻部队展开了激烈对峙。
　　后者的情况则还要复杂一些。
　　被利亚姆法案盘剥了数十年的前矿星失去了所有资源，成为宇宙间的垃圾处理场。在卡罗拉发出反对的声音后，它的人民紧随其后，同样萌发出反抗的思潮。
　　他们要求重启卡姆兰边境叛国案，重启对金乌舰队和第五军覆灭真相的调查。
　　“潮汐从未蔓延过卡姆兰，从未蔓延过宜居星域，金乌舰队的叛国罪是最荒诞且离谱的笑话！”
　　站在最前面的那一个人用手薅住记者的领子。
　　“我看着那孩子长大！他在升任舰队长后连续十一次提出对于利亚姆法案的修改建议！选择加入第五军的傻孩子们全都来自中低等星，而编造新闻的蠢货要告诉我，这样一支部队会犯下叛国的罪名！”
　　“让科学院来抓我吧，随便哪个司法机构和联邦的人都可以来抓我！我在垃圾堆成的小山中活到七十岁，已经快变成这颗星球上最长寿的人了，我不怕那些审问！”
　　“我的朋友死在矿井上，死在劳工运输过程里，死在尘肺病的窒息中，我的孩子死在污染和臭气遍地的环境中！”
　　“等到他们来抓我的那天，我要看着他们的眼睛，将带着血的吐沫啐到他们的脸上去！”
　　海德曼至Ignis一线的第一防御链初见雏形，受到灾害影响的宇宙粮仓五处密蔽点全部修缮完毕。
　　最大的金主是哈默拉，捞回了部分产业的霍尔曼家族，以及随时随地都在挖联邦墙角的卡兰和法赫纳。化身为黄金矿工的星舰一挖一个不吱声，闷头发财，等朗找卡兰算钱时，对方抖出来的账面将人类吓了一大跳。
　　“我一直都不算很有钱。”
　　卡兰笑着望向自己的伴侣。
　　“旧帝国时期军费就不太够用，现在依然如此。更大规模的行动会引发宇宙树内网的内部清查，法赫纳还要留着后门截获信息，只能做到这一步。”
　　“够了够了！”
　　朗对于这位陛下口中的“贫穷”有了全新的认知，真正的壕总觉得自己还不够壕。
　　“我没想到会有这么多。”
　　那双浅色的眼睛中带着温和的情绪，一眨不眨地看着自己的人类。
　　“我能够给你的还是太少，也无法一直踏足生者的河畔。”
　　“如果相遇在沙瓦勒，我会抱起刚学会走路的你，坐到那最高的位置上去，向你展示一整个庞大的帝国。”
　　男人哭笑不得，那些乱七八糟的想法最后化作温暖的细流，融化进他的心脏。
　　“可我得到的比那更好，卡兰。”
　　他说。
　　“你为了我，从那个座位上走下来了——哪怕是在梦境里，你依然选择抱着我坐在了大地上、坐在了花丛中，这一切远比冰冷的王座好太多太多。”
　　劳伦斯最近唠唠叨叨的话语突然起到了作用，让这一刻的人类福至心灵，抓到了那灵光一闪的念头。
　　他隔着深空通讯，轻轻地握住伴侣苍白的手。
　　“等一切都结束，我们能结、结婚吗？”
　　他结结巴巴地问。
　　好一个直球战术，始终抢先陛下一步。
　　“我想同你结婚！”
　　这一声中气十足的严肃宣言没有半分停顿，显然在这之前人类悄无声息地自我演练了许多遍。
　　卡兰差点笑出声。
　　现在他又不急了，主打一个敌进我退。
　　“可是你当初说过，我没有身份证明。”
　　“我也没有，我现在是黑户。”
　　和死人没什么区别的前任舰队长瞬间想起这个事实，他绷了半天没绷住，于是也握着对方的手笑起来。
　　“可我想和你结婚，卡兰。哪怕无法留下任何官方记录，我也想同你走完往后所有的路，就像我的母亲义无反顾地爱上我的父亲、成为一对永远漂泊在风浪之上的信天翁那样。”
　　“我想和你度过这永不重来的一生。”
　　卡兰望着他，望着那熠熠生辉的金棕色眼睛。
　　“好。”
　　旧日的帝王回答，那声音很轻，很柔和。
　　他在对方明亮眼神的注视下，给出了自己的承诺。
　　“我允许。”
　　在这一年的最后一天，沿用旧地纪年法，联邦历八十七年的十二月三十一号，纷乱又无序的末尾月以一项重磅消息画上句号。
　　人类现存的两大政体，泛银河共荣联邦和沙玛努帝国发表联合声明。
　　经历了几十年的冰点对峙后，二者间第一次开启正式对话。
　　以能源、经济、军事领域的全面合作为出发点，联邦将与帝国将在未来逐渐增加相关投入，共同打击边境分裂势力的扩张。
　　经历了长达半个多世纪的搁置后，加利多尼亚安全保障备忘录迎来了重启。
　　【📢作者有话说】
　　几点事项说一下。
　　这篇文章和现实没有任何关系，纯未来幻想题材。
　　从实际内容和构思时间上来看，这篇才应该是本纪，无论是体量还是题材上都会比萨更长更压抑一点，萨更像是一个轻快和萌萌猫猫虫们占主导地位的后传小故事。

238  ☪ 第二百三十六章
　　◎毫不靠谱的成年人◎
　　下完一场雨的塔夫塔尔闷热又潮湿，人们行走在泥泞的街道上，如同行走在萨尔温江的热带丛林中。
　　天空掀起橙黄色的一个边角，昭示着短期内阵雨已经过去，这样的晴朗或许可以延续至半夜，又或许可以延续至第二天的清晨。
　　在气味混杂、声音纷乱的街道上，有人敲开了曾经的地下大赌场的门。
　　接待人员看着提着一个随身行李箱的女人，对方个头高挑，脸颊也透露出红润的颜色。
　　这种从内而外的健康状态，只可能从外来者的身上见到。
　　“我找卡托·穆勒。”
　　访客的声音平静又自然，仿佛在同邻居打招呼那样。既没有常见的颐指气使，也没有拿不定主意而造成的惴惴不安。
　　“星港的接待人员告诉我他在这里。”
　　“您是……”
　　“莎拉·穆勒。”
　　对方笑起来，露出洁白的牙齿。她的肤色比曾经喜欢造访帝国后花园的女士们深一些，那是常年在外奔波留下的痕迹，活像是在阳光下自由生长的植物那样蓬勃，呈现出一种欣欣向荣的舒展气质。
　　“哈默拉的外派人员，来同之前的援建小队汇合。”
　　刚结束工作回到休息处的哈尼夫正好从门口经过，听了一耳朵交谈的武装队长愣了一下，忍不住伸头打量一眼。
　　苏莱曼没跟他说还有第二批成员会在近期内抵达，面前的女人看起来完全陌生，构成五官的线条也找不出丝毫哈默拉当地人的特色。既没有深棕色的眼睛，也没有黝深的眼眶。
　　但他注意到对方的姓氏。
　　“你是卡托·穆勒的家人？”
　　大步走过来，武装队长本人因为这扰人的天气心情烦躁。
　　哈默拉也很热，但那是干热，每当恒星的光辉隐入地平线之下，凉爽的风便会沿着绵延起伏的沙丘吹来。昼夜温差大算是他故乡的一大特色。
　　至于倒霉的塔夫塔尔……只能说夜晚和白天一个温度，并且湿哒哒的，在阴雨连绵的季节连墙壁都会渗出大量的水渍。他的头盔里快要能养鱼了。
　　“我是他的妹妹。”
　　莎拉毫不回避，笑着回答了这个问题。
　　哈尼夫不禁开始琢磨，这位到底是“不省心的兄弟姐妹”中的哪一位。
　　神秘的卡托看起来有一个庞大的家族，听上去家庭人口关系还颇为复杂。他还不知道这些人和海因茨的关系，但第六感让他放缓了语气。
　　“就你一个？哈默拉的其余随行人员呢？”
　　“他们不会降落至地表，一旦货物交接完毕，第三武装部队会立刻返程。”
　　女人棕黑色的眼睛望着对方，像是在做一个无声的示意。
　　于是哈尼夫明白了对方的意思，伸手拍拍接待员的肩膀：“抱歉，我们的人，交给我来吧，之后我会让她补上入住信息登记，也会和革命军的人说明一下。”
　　等到只剩他们两个人，这位武装队长才比了个手势，重新以一种审视的目光打量着不速之客。
　　“怎么回事？”
　　“第三武装部队的外出成员受到征召，急速返航。他们来不及将一千两百万桶原油运抵指定的仓储区位置，现在由革命军的部队赶赴星港进行验收。”
　　莎拉的声音很平静，用手腕的智脑端口轻轻地砰了一下对方的，做一个交接验证。
　　“半路上法图麦告诉我的。阿拉穆特出了点事，苏莱曼正在收缩所有外派部队。”
　　“你们不在回航名单上，没接到通知很正常。”
　　哈尼夫喷了一声。
　　“啧。”
　　他想伸手挠挠头，结果挠到了外骨骼的头盔上。
　　“我之后会进行核实。你呢？我先给你找个住的地方，还是带你去见卡托？”
　　将箱子放在地上，这淡定自若的女人想了一下，做出决定。
　　“先见卡托。他在哪？”
　　卡特刚和革命军的塔夫塔尔驻地负责人谈完话，表达了希望就地取材重启矿业集团生产加工线的想法，并替哈默拉提出了贸易请求。
　　这样一份建议，对方显然做不了主，只能请示更上一级的人。于是短期内对话毫无实质性进展，只是围着死胡同打转。
　　等到结束社交的小霍尔曼离开负责人的办公室，他没有径直回到地下大赌场，而是绕道去了更远处的街区。
　　这辈子没沾染过泥巴的男人，现在只能说维持着基本的整洁。而从来没有接触过实体货币的手指，正从衣服兜里掏出一些塔夫塔尔当地的硬币。
　　落后地区的一大特征，在于货币体系的混乱。
　　里瑟占据了主导地位，但是维塔大君带来的沙币也在持续流通中，塔夫塔尔原有的币种更是作为小面额零钱随处可见。毕竟不是每个人都能用得起智脑。
　　几者之间互相转换，差点将刚抵达的哈默拉队伍集体搞糊涂，只有算账算得很快的小霍尔曼适应良好。
　　但第一次用手指头捏起那脏兮兮的金属币时，他做了极大的心理建设。
　　眼下，霍尔曼的家主正在小摊子前买黏糊糊糖。
　　这是一种类似于麦芽糖的东西，但甜度没那么高，一般从大馃粒的秸秆中榨取出来，经由最原始粗糙的制造工艺加工成型。
　　塔夫塔尔的问题不仅在于混乱，更在于封闭，被帝国孤立的后果就是丰富的商品难以进入，粮油及一切大宗商品极度依赖同哈默拉之间点对点的贸易。
　　哪怕他现在掏出一千里瑟，也只能买到更多的大馃粒糖，而不是包装精美的高级糖果。
　　慢条斯理地同摊主讲了一会价，面对那口稀烂的通用语，小霍尔曼微笑着连比划带解释，将同一个问题重复上好几遍。
　　最后他交付了硬币，然后将一小包糖接过来，拿在手上。
　　跟在哈尼夫后面的莎拉远远看着这一幕，眉毛挑得老高
　　她将没什么重要物品的行李箱扔在了地下大赌场，现如今两手空空，因此抱着双臂，站姿笔直像个圆规。
　　“他在做什么？”
　　哈尼夫清了清嗓子。
　　“抓捕小猫。”
　　莎拉：“？？？”
　　她的脸上写满问号，目光还落在熟悉的人身上。
　　即便对方换了发色和外表，但从小一起长大的熟悉感觉不会骗人。只是小霍尔曼走在泥巴地里同人讨价还价只为买一包糖的场面，怎么看都堪称魔幻。
　　还有更魔幻的事实。
　　因为拿着糖的霍尔曼家主七拐八拐，绕去了更为荒凉破败的街区。
　　如果说整个塔夫塔尔都烂得够呛，那么人的认知总能在下一秒得到刷新。维塔大君曾经将内城区建设得美轮美奂，让那些来找乐子的帝国人民享受一个可爱又可怜的梦境，可是那样的美轮美奂经历过两度轰炸，到最后也没剩下多少。
　　至于外城区，则是重灾区的重灾区，太多倒塌的建筑遗留在原地，挪走重建比从零开始建造更费钱废人，偏偏革命军缺钱也缺人。
　　阿方索好不容易卡着预算，花了几年时间将外城区整个翻新一遍，将排水设施和污水处理设施也一并添加到当地居民的日常中，结果这一切在半年前被帝国给炸了个彻底。
　　于是遍地的窝棚快要成为风景线。
　　不得不说，小霍尔曼的运动能力确实不行，做贼也做得不像。
　　莎拉眼见着自己那优雅又庄重的兄长猫着腰，悄悄地绕过一个个小棚屋，将刚到手的一小包糖放在了其中一个的门口，然后敲敲门。
　　似乎根本没指望得到回应，做完这一切的男人立刻躲到了一边去。
　　好凄惨的躲藏方式，潜行分数值得一个零蛋。
　　连被面罩遮住表情的哈尼夫都露出一种不忍直视的情绪。哈默拉出身的武装队长看起来想要扶额，但碍于莎拉在身旁，硬生生地忍住了这个动作。
　　对方被跟着走了一路，居然没有发现身后跟着两个大活人。
　　然而毫不知情的小霍尔曼一点也不急。
　　比耐心一向是卡特最擅长的领域。他可以用半年的时间挖地道，也可以用许多年的时间洗钱，只是一小会的等待还不算什么难事。
　　窝棚里静悄悄看起来无人居住，可观察了许久的人知道不是那么回事。
　　五分钟，十分钟，直到莎拉开始怀疑自己的兄弟中了风邪，那破破烂烂的门板才被吱呀一声从里面掀开。
　　一颗小脑袋探出来。
　　坐在视线死角中的小霍尔曼岿然不动。
　　他看见那只脏兮兮的小猫崽露出一个生气的表情，一把抓起放在门口的纸包，做足了架势像是要将这玩意儿扔得远远的。
　　但是对方抬起手臂好几次都没舍得扔。
　　到最后只有一条腿的小孩慢慢地坐下去，盯着手里的东西发愣。蹭得黢黑的手指将纸皮勾破一点，仿佛只是不小心碰到的那样。好一出掩耳盗铃的戏码。
　　又过了好一会，小孩才将那包糖放在鼻子底下，小心地闻了闻。
　　猫崽一样的孩子从里面抠出一小块碎渣，慢慢地放进了嘴里。
　　那双又大又亮的眼睛望着橙黄色即将消散的天空，不知道在想些什么。
　　也就是在这时候，莎拉看见自己的兄长动了。
　　卡特悄悄从躲藏的地方站起身，尽量不发出声音地靠近目标，然后从背后一把逮住了嘴里还含着半块糖不舍得咬碎的小孩。
　　这一下差点将怔怔发呆的猫崽子吓得跳起来，伴随着吱哇乱叫，几条胳膊腿都在支棱八岔地奋力挣扎。
　　小霍尔曼挨了几记轻飘飘的拳头，和一些带着豁牙印的啃咬。
　　他收回自己的评价。小孩子都像小怪物，不仅是阿方索，眼前这个也不例外。他们会到处瞎啃，也会在你的衣服上踩满泥巴脚印。
　　但从小凭借一己之力带大了太多弟弟妹妹的霍尔曼家主，在拿捏儿童方面炉火纯青。
　　他小心地抱着乱踢乱踹的猫崽，轻轻地去拍对方的后背，直到心跳得像小兔子一样的孩子冷静下来为止。
　　“很抱歉吓到你。”
　　卡特温和地说，望着那黑白分明的大眼睛。
　　“我不知道那天我说错了什么，不过我想找你道个歉，可你总是躲着不见我。”
　　他轻轻地摇晃着轻得没有多少肉、瘦得只剩下骨头的小孩，像是在唱一支摇篮曲。
　　“对不起。”
　　对方嘴里还含着半块糖，怔怔地望着面前的人一小会，然后哇地一声哭出来。
　　看完了整个过程的莎拉满脑袋黑线，捋起了自己的袖子。
　　她那脑子进水的兄长，霍尔曼家的现任家主，一个本该靠谱且理性的成年人，以一种匪夷所思的偷袭手法，将塔夫塔尔的当地小孩给吓得放声大哭。
　　这世界癫到了足以令她放弃思考的程度。
　　【📢作者有话说】
　　修改了一些错别字。
　　之前有问题，关于苏莱曼如何加分……他只要站在那里就会自动涨分，问就是海因茨结算系统有自己的评估模式。

239  ☪ 第二百三十七章
　　◎豹的尾巴紧急起立◎
　　Ignis的交接船只第二次带来挖掘设备时，朗正盯着地下掩体的施工进度抓生产。
　　海德曼没有自己的大面积军备仓储区，更没有星核能源的贮藏设施。一旦打起持久战来，他们在弹药方面的消耗会先顶不住。
　　标准深度超九十米的大型存储库修得所有人抱怨连天。
　　驻军基地连机甲都凑不齐，钻探机和无人机设备永远不够用，多出来的部分要靠人工硬扛。
　　柯克最初试图提出异议，然后他就被朗按着脑袋连干十天苦力。
　　“人是一种不怕吃苦的生物，什么样的苦都能吃。”
　　黑得看不出来眼睛鼻子的男人笑了笑，露出唯一洁白的牙齿：“你的部队还远未达到体力的极限。”
　　“但是他们不能看见我和你坐在办公室喝茶，而所有的士兵在地底下挖坑，懂吗？”
　　超过一周的时间吃住在暗无天日的地方，最开始柯克还怀抱着一种居高临下的矜持态度，穿得整整齐齐地穿梭在施工现场。
　　结果等到第三天，这位指挥官就扔掉了外套，裤腿卷到膝盖上，拖着泡开口的鞋踩在泥坑里帮忙抽水。
　　将那些钢筋和大型工程车运进来废了老劲，工程人员时时刻刻都在根据当前进度进行细节调整。
　　偶尔回到地表一次，就像重回了人间。
　　在休息的间隙，柯克看见那十恶不赦的绑架犯坐在一块平整些的碎石上，还在看手里的光屏。
　　周围是一圈东倒西歪的士兵，大家全躺在临时睡袋里、躺在地面上，躺在一切可以倒头就睡的缝隙间。
　　当海德曼的指挥官将脑袋伸长些，他看见对方在研究施工图。
　　“你看这个，有什么用处？”
　　他有气无力地问。
　　“又不归你管。”
　　“劳伦斯时期，卡姆兰有两处金乌舰队的基地和四处地下设施。”
　　朗头也不抬地回答。
　　卡兰不在身边，他就压根没注意形象，整个人黑得像只泥猴子，上半身只穿了件背心，下半身是工装裤，湿透的裤子还卷到大腿根。
　　“后来我把它们扩建为五处基地外加七处地下设施。如果不是天之琼的突发性攻击一并撕毁了小型裂隙，并引发剧烈叠震、让污染漫过一整片星域，它们不会毁灭得如此彻底。”
　　“你以为第五军多有钱？第三基地和第四基地基本上全靠我们自己的人动手，联邦批准提案后既没拨款，也没支援工程队，但是潮汐的爆发频率越来越高。”
　　“两处基地远远不足以覆盖如此广袤的星域，好几次潮汐和异种污染群都即将冲破防线，差点蔓延进宜居星球带。”
　　休息时间大功率的照明设备被关闭，四周的光线变得暗淡。
　　只有男人的声音还算清晰，不疾不徐，在空旷的地腔中带着平稳的回音。
　　“如果想要以最快的速度支援受灾地区，只有延长边防线，增设基地或是边境哨所。”
　　“那段时间我天天缠着霍尔曼家要钱，每次去首都星开会都要找各个部门要钱。”
　　没什么表情地笑了笑，朗将光屏翻到下一页去。
　　“金德利元帅看见我就绕道走。”
　　“即便是这样，资金还是不够。第五军穷得喝风，我不能让我的士兵不吃饭，也不能让他们贷款上班，还要维持金乌舰队的正常运转。然后我的副官罗纳德和贝纳搞出不少馊主意，他们说联邦不给钱，不如咱们自己来吧，去他的工程队，我们有自己的测绘员和工程师，也有用不完的人。”
　　“慢慢进行扩建，总能将进度推进下去，好过什么都不做。这样我的任期结束后，继任者起码能获得一个良好的基础和有迹可循的开端。”
　　那只金棕色的眼睛中看不出情绪，朗在图纸上慢慢地加标注，他在对比可能存在的地下水分布。
　　“你认为专业的人才能干专业的事，可从来没有人生来就顶着专业的标签。最开始，一群傻子把能踩的坑全都踩了一遍，我们那几位只有纸上经验的工程师和测绘员走遍了隶属于卡姆兰星域的十七颗荒废星球，其中还有来自于卡姆兰居民的外雇人员，他们带着有限的无人设备，一处处测量勘察那些山脉和悬崖，连续几个月戴着呼吸生命机穿着外骨骼甲，顶着远高于正常水平的重力，去寻找最适合建立边防岗哨的据点。”
　　“他们花了十二个月，在行走和攀爬中咬着牙自学完了十几年学校生活不曾教给他们的道理。第三基地的建立花费了我们整整三年的时间。”
　　“而在那之后，第四基地的建成只用了一年。”
　　柯克没说话。
　　海德曼的指挥官坐在黑暗里，听着自己的敌人慢慢地讲述一个被联邦禁止讨论了很久的话题。
　　研究着光屏的人虽然面色平淡，但那声音里却带着笑。
　　“人类就是这样一个从无到有、从疏到熟的物种。”
　　“你将他们带到月球上，他们能够在月球基地里给你种土豆；你将他们洒在太空中，他们能把每一颗遇到的小行星都捡回家建房子。”
　　“在我母亲的故乡，在曾经的旧地，人们用近十年的功夫在群山之间凿出一条天河，贯穿一千五百公里，劈开了大地的血管。”
　　一些没睡着的海德曼驻军也在听，他们现在对于Ignis的人没多少敌意，更像是对待同事。和平接管的好处就在于此，能够最大程度地避免了引起后续的抵抗情绪。
　　有些话痨的士兵和Ignis的内瓦尔、艾伦早已熟络起来，会勾肩搭背地去食堂吃饭，再趁着长官看不见划划拳、打个牌。
　　躺在泥巴地上，身边是铺了一半的高耐压混凝土，裸露的钢筋钉进厚重岩石层的身躯，柯克感觉自己连灵魂都在放空。
　　他将目光落在对方卷起的裤脚上，右腿的外骨骼肌暴露在外。
　　“你的腿，怎么回事？”
　　朗的视线垂落一秒，跺跺脚，若无其事地让裤腿悉悉索索掉下去。
　　“卡姆兰毁灭的时候跑得不够快，遇到了污染和辐射。”
　　没什么力气移动的指挥官原地翻了个身，就像一只厚重的乌龟那样，发出吧嗒的声响。
　　柯克知道自己的脸有一半都挨在地上，可他根本不在意。现在的他闻起来像是一只发馊的乌龟，告别野外军事训练以来，他太久没吃过这种苦头。
　　人在一步步走上高位后，便很难再同过去的自己共情，海德曼的生活令他变得懈怠，也变得耽于安稳了。
　　他没再同对方探究这些话到底是真是假，只是睁着眼睛发问：“亲手建起来的故乡毁于一旦，人要怎么才能活下去？”
　　朗又一次笑了，冷却的汗水在泥与灰间留下痕迹，那双握着光屏的手粗糙又有力，皮肤上带着细小的血口。
　　这回他的笑容要明显得多。
　　“看新闻了吗？矿星1917的人在闹游行，要求重审卡姆兰的旧案。”
　　像个流氓那样敞着腿坐在原地，男人随手拨拉着自己的头发，像大型犬抖水那样甩掉溅上去的干涸泥浆。
　　“他们还记着，卡姆兰驻军成员的幸存家属也还记着，这些人在等一个不确定的未来，在等一份迟迟未到的公正，所以我得活的久一点。”
　　“对成年人来说，想死就死哪有那么容易。”
　　将阅读完的文件关闭，这高大的绑架犯站起身来，望着咸鱼一样躺在地上的海德曼指挥官。
　　“别做梦了。”
　　“真那么想死的话，就给我死战场上。”
　　大概是这荒诞又义正言辞的谈话好歹起了点鸡汤作用，接下来的几天柯克对于地下仓储区的修建热情度提高了些，甚至开始认真询问星核能源的储备事宜。
　　等到他们结束这一工期，回到地面休整两三天、顺便处理一下由伊莲娜暂时全权代理的工作时，正赶上Ignis的交接船只将新一批的基建设备运到。
　　刚走出地下基地的两个人灰头土脸，拖拖拉拉的工装裤配着背心，每个人的脸都像是放在腊肉房里被果木熏了二十天，随手都能擦掉一层泥，身后同一批的施工士兵们各个闻起来都像是鲱鱼罐头。
　　朗的一条胳膊搭在柯克的肩膀上，笑嘻嘻地同对方说着些什么，然而他的声音在下一秒戛然而止。
　　海德曼的指挥官抬起头，正准备嘲笑对方是不是得意过头咬了舌头，就感受到自己肩膀上的那只手“嗖”地一下收回去。
　　原本神定气闲的绑匪往后急退两步，扯着自己的背心就开始疯狂擦脸，一边擦他还一边将柯克往自己的身前推。
　　“现在躲有点晚了。”
　　等在基地入口的人声音柔和，有点好笑地望着花豹洗脸的这一幕，向前走近两步。
　　不得不说，对方总能以神奇的操作给他带来新鲜感，无论多久都不会腻。
　　“别过来！别过来，等我先洗个澡！”
　　柯克还是第一次在前任舰队指挥官的身上听到如此惊慌失措的声音。
　　随即他看清楚了面前等候已久的、没做任何预约的访客。
　　那位让他吐了金乌一身的，传说中的男性“伴侣”。
　　随船抵达的卡兰望着手脚一通瞎忙的人类，对方比他们最初相遇时的样子还惨不忍睹。活像是一眼看不见，就去大草原上的水洼里滚了一身泥巴的野生动物。
　　他向前走一步，朗就往后蹿两步，直到退至地下入口的大门边为止。
　　男人的后背贴上冰冷的墙壁，手里还拽着扯起一半用来擦脸的衣服。
　　陛下本人在洁癖和嫉妒心之间犹豫了一秒，然后选择抓着对方的手，将那件四面漏风的小背心拽下去、遮严实。
　　白色的雪地里被踩上两个黑黑的爪印，其实也不是那么难以接受。
　　“去洗澡。”
　　卡兰说。他含笑注视着耳朵红红的男人，忍不住逗弄对方。
　　“要我陪你一起吗？”
　　“唰”地一声，花豹那不存在的毛茸茸尾巴紧急起立、当场竖直了。

240  ☪ 第二百三十八章
　　◎我的太阳◎
　　人类以一骑绝尘的速度冲向淋浴间。
　　他现在闻起来像一枚过期罐头，还是撬开了罐头盖的那种。
　　然后他在里面待了快一个小时。
　　星舰的主导者坐在临时休息室内，不急不慢地等着自己的伴侣，可一向动作麻利的男人活像是在浴室中生根发芽了一样。
　　就在卡兰准备敲敲门，提醒时间不早了的时候，朗将门拉开一道缝，从里面探出一个脑袋。
　　“你不进来一……一起吗？”
　　对方问，从耳朵红到颈侧，手指也在背后攥成麻花，紧张地捏来捏去。
　　“我冲干净了。现在是苹果味的。”
　　卡兰轻轻挑起眉，望着那张严肃又认真的脸。
　　然后他没忍住，直接笑了出来。
　　这笑声令朗烧得像块着火的木头。
　　脑子从不太灵光的状态中恢复、思维转过弯来的人类终于想明白，之前这位陛下大概率是在逗他。
　　“我开玩笑的。”
　　男人面红耳赤地解释找补，抬手就想将门关上。
　　然而顺滑的门扉卡在原地，一动不动。
　　它被一些小触肢死死地扒拉住，再也合不上。
　　轻微地掸了一下自己的衣襟，卡兰慢条斯理地站起身，然后挥挥手让看到一半的光屏消散。
　　每当他向前迈进一步，他就能看见人类的状态变得更绷紧一些。
　　等到他的手按在滑动的门上，对方彻底松开了手臂，不敢再去拉合浴室的门板，以免将那苍白的手指夹到。
　　卡兰的身体稍微前倾一些，他凑近对方的颈侧，嗅了嗅自己的人类，像一只白山羊在分辨苜蓿草地。
　　潮湿又闷热的水的气味，苹果沐浴液的气味，以及伴侣的气味。
　　这气味蓬勃又热切，令他欢喜。
　　于是他放任自己倒在本能迎上来的怀抱中，被一双小麦色的有力手臂接住。
　　切实搂紧的瞬间，人类将头埋在他的肩膀处，一言不发。
　　腼腆与惊惶逐渐消散，朗贴着他的身体，像是在聆听一份并不存在的心跳。血液流动的声音如同海浪的奔涌，将滚烫的温度带给同样沉默的礁石。
　　祂所有的牙齿、所有的眼睛、那些身体深处的唇舌都在做出一个咬合的动作。
　　“我很想你。”
　　人类说，动作很轻地抚摸过长长的白发。
　　“不仅仅是做梦的时候想敲敲你的门，每天清晨醒来的时候我也想敲开你的门，走进去，然后给你一个早安吻。”
　　“可我还不能回去，我得留在这边一段时间。”
　　“你现在就可以给我。”
　　含着笑的陛下回答。
　　“海德曼的夜晚已经来临，然而这宇宙中有那么多的星球，总有一颗正在经历一个温暖的黎明。”
　　于是朗真的去亲他。
　　像两只互相嗅探的动物那样挨在一起，像突然放弃了厮杀奔逃的花豹和山羊那样挨在一起，小心地同对方碰一碰鼻尖。
　　祂冰冷的躯体都在这样的触碰中复苏过来，就好像春日的风会让腐朽的遗骸上生长出轻轻的蒿草和矢车菊一般。
　　嘈杂的低语和交谈沉寂下去，那些不愿睡去也不愿承认死亡的眼睛慢慢闭阖，属于卡兰本人的意识在这一刻变得牢固又鲜活。
　　他想起在曾经的赫舍丽宫中，作为低等星代表的觐见者握着一把麦穗，边发着抖边请求他为了帝国的人民收回安西与加利多尼亚，否则将有越来越多的人连麸皮和合成剂都吃不起。对方的手指粗糙得像打磨过的砂纸，却牢牢地攥紧一蓬还没来得及脱壳的粮食，那些无害的东西是唯一被允许带入议政大厅的随身物品。
　　所有大臣们都在为这荒唐又可怜的玩意儿发笑，可他在那晒得干干的植物上看见阳光的痕迹。
　　这些植物吸收恒星的光线和热量而生长，在泥土中扎根，宇宙射线也没能令它们枯萎，最后将这份光和热化作金黄的颜色。
　　即使失去了旧地，可人类依然习惯于将每一颗驱散黑暗的恒星称之为太阳。
　　缓慢地摩挲着男人的颈侧，卡兰的手臂攀附在对方的背脊上，去触碰那宽阔又结实的肌肉，和许多细小的伤疤。海德曼的工事修建带来了一些新的伤口，有擦伤和磨损，也有不小心被碎石迸溅到的划痕。
　　它们在本应该光滑的皮肤表面留下一处处小小的痕迹，像是雨水滴落留下的小水洼。
　　在浴室的水汽里，他望着那只金棕色的眼睛。
　　对方像是感到不好意思，先是紧紧地闭上，接着又悄悄地睁开、悄悄地看过来，花豹连不存在的尾巴尖都因为害羞而蜷缩成一团。
　　卡兰笑起来，
　　他将人类那砰砰作响的心跳藏在自己的心口处，它们比许许多多的小花冠都要宝贵。
　　冰冷的手指到处碰一碰，最后还要去摸摸对方眨动的睫毛。
　　“我的太阳。”
　　他轻声说。
　　“我蓬勃而美丽的主序星。”
　　当这个亲吻结束，卡兰的指尖按在伴侣的嘴唇上，如同一个无声的示意。
　　“落入我怀中的小金乌。”
　　*********
　　首都星已经看不出曾经硝烟四起的影子。
　　人们的生活好像只是混乱了一个短暂的夜晚，又很快恢复成正常状态。
　　遭到损毁的南大区建筑很快便得到了修缮和翻新，那些被炸得四面开花的驻军设施更是什么痕迹都没有留下。
　　唯一有所区别的，就是曾经的训练基地。
　　猎犬监判队集体叛变脱离后，那地方便空置下来，因为受灾情况实在严重，一时半会也没人想去碰。
　　世纪广场的街角处，哈罗德夫人的成衣店内，最里面的隔间坐着一对交谈的人。
　　女人看起来十分美丽。
　　但这种美是锋利的、有毒的，咄咄逼人的，每一个路过的人都能从那张脸庞上窥见颐指气使的影子，好像拥有这副面孔的人习惯了高人一等的姿态，并且会随着年龄的增长而气势愈盛。
　　在她的对面，男人则显得安静又寡淡。
　　首都星几乎所有人都认识这位成衣店的常客。
　　她就是凭借一己之力，硬生生地让哈罗德夫人的店铺在宇宙树系统的眼皮子地下，撕开了一小道豁口的始作俑者。
　　金德利元帅的夫人，卡桑德拉。
　　不明所以的人大概会以为这是一场私会或是偷情，毕竟人类有将所有的事实都拐带到桃色新闻上去的本领。
　　尤其当元帅夫人面前的人，是现任第二军军团长克里斯·戴维斯的时候。
　　这位克里斯的上位出乎了所有人的意料。
　　比他资历更老、履历更精彩的接班者大有人在，偏偏是戴维斯家从不显山漏水的儿子摘走了胜利的果实。无论从何种角度去分析，这样一场发生在军部和科学院之间的角逐，都足够耐人寻味，而眼下当事人竟和元帅夫人躲在没有监控的成衣店隔间里私下会面，简直堪称天大的重磅猛料。
　　如果有任何花边记者身在此处，如果他们不担心元帅本人的震怒，暧昧又艳丽的新闻恐怕会在最短的时间内飞遍整颗首都星的大街小巷。
　　哪怕当事人双方看起来一点私情的影子都没有。
　　“要走了？”
　　女人没动桌上的饮品。
　　她从不喝外面的东西，也不会触碰来路不明的食物，哪怕是由她所偏爱的哈罗德夫人所提供的也一样。
　　“嗯。”
　　低沉地回应了一声，克里斯没有动。
　　他自从坐下后就缺乏鲜活的反应，好像这样一次碰面只是出于礼节。
　　“要走了。”
　　卡桑特拉叹了口气。
　　这可真是太过稀奇的场景，她这样的人物从来不会因为任何事情而忧愁，也懒得搭理那些伤春悲秋的情怀。
　　世界是围绕着她转动的，如果这样的法则不成立，那么必定是这见鬼的世界出现了问题。
　　“你不打算再等等？”
　　克里斯的眼角有着细细的皱纹。
　　他比霍尔曼家的现任家主大一轮还多，已经彻底告别了年轻的范畴。当笑起来时，那眼尾纹便会变得更明显一些。
　　“不等了。”
　　第二军军团长轻声说。
　　“元帅的新一轮调配命令已经下达，我的指导员蒙诺·赫夫先行一步，现在该我随着部队前往边境线了。”
　　女人不客气地啧一声。
　　“我替你劝两句？”
　　“反正我不缺这点嘲讽，我出门喷个香水都要被记者追在屁股后面骂穷奢极欲。可我就是这种穷奢极欲的人，我告诉那些傻缺东西们，我死了之后连骨头都要包裹上金箔，放在斯洛尔维亚大教堂的圣龛上供人瞻仰。”
　　“我要在几个世纪之后，所有人提起我，还能记得我恶毒的名声，记得我的骨头都比他们的脑袋瓜值钱。”
　　“为你说几句话、让你在首都星多留一阵子不算什么大事。”
　　克里斯只是摇头。
　　“谢谢，不过不用这么做，我该走了。”
　　他的手指缓缓地摩挲着咖啡杯，目光凝望杯中黑色的液体。
　　“我看见了宇宙树内网上的消息。一切都不再有意义，我不会再等下去了。这时候离开是最合适的。”
　　于是卡桑德拉叹了一天之中的第二口气。
　　“行吧。”
　　那双盛气凌人的眼睛望着神色平静的老熟人：“有什么需要我帮忙的？”
　　这一回克里斯停顿了片刻，像是在组织语言。
　　最后他只是摇摇头。
　　“如果可以，能否犯麻烦您在力所能及的范围内，稍微照看一下戴维斯家？”
　　“我的父亲和母亲年事已高，如果可以，请永远也别……”
　　他的嘴唇微微翕动几下，没有将最后几个字完整地说出来。
　　“好。”
　　卡桑德拉回应得干脆利落。
　　她果断接下了这样一个请求。
　　“我明白你的意思。在我能力所允许的情况下，我会的。”
　　“谢谢。”
　　再一次道了谢，克里斯的嘴角浮现出一丝微笑。
　　他和对方同时从桌旁站起身，并且在告别前与这带刺的玫瑰轻轻地贴了贴面颊，以一个贴面礼结束了这场对话。
　　“谢谢你，卡桑德拉。”

241  ☪ 第二百三十九章
　　◎米娅在哪里◎
　　用伪装面罩改变了容貌的人形迹匆匆，穿过中等星的地下商城街区。
　　在路过大型商贸中心的终端屏时，对方将一枚小型芯晶插入接口。那玩意儿被包裹在薄薄的膜中，连指纹、油脂和皮屑都没有留下。
　　做完这一切，神秘客便头也不回地顺着人流从出口的方向离去。
　　这可疑的人物连续使用了三道传动门，又踏上绕城轻型地面轨，在三次换乘之后，随手招来了一辆地面通行载具。
　　他的目的地是外城的贫民区，那里鱼龙混杂，缺乏宇宙树系统的覆盖摄像头。政府之前安装过不少，但是没过几个晚上它们便被蒙着脸的闹事者砸毁了好几枚。
　　等真的进入缺乏管辖的地带，这伪装成普通流民的家伙就像一尾游入海洋的鱼，瞬间消失在缺乏规划布局的街道中。
　　这里有成千上万的蜂巢建筑，每一个单间或许都在从事着非法勾当。想要从其中找出单一的目标，困难度不算小。
　　留给违法犯罪者的时间不算多。
　　他得用最快的速度收拾好一切随身行李，然后赶赴非正规星港，搭乘随便哪艘启航飞船——最好是前往小型黑市星球或是移动人造卫星的那种，远远离开这个是非之地。
　　如果不想被抓到，就不要在同一个地方停留超过七天，这是生活教给流亡者的道理。
　　等到他穿过曲折的楼内通道，在黑洞洞的地下蜂巢内转了一个小时，最终站在自己的房间入口时，才轻微地松了一口气。
　　然而这口气松早了。
　　因为下一秒，一只钢铁般的胳膊从黑暗中无声地伸出，一把卡住了这位神秘人的脖子。
　　袭击者的动作又快又狠，完全不给人反应的时间，力气大到几乎可以拧断那根脖颈。
　　另一只手在同一时刻按住了对方往腰上摸的手臂，以快到看不清的效率一边以手肘压制住所有的反抗，一边用手指卸掉一把微型粒子枪，然后一脚踹到远处的地面上。
　　“拿远点。你想在旁边一直看戏？”
　　“我看你耍威风的姿态看入了迷。”
　　笑嘻嘻的声音响起，一只肤色洁白的手伸出，捞走了被缴获的武器。
　　第二个袭击者也慢慢地从阴影中走出来，她将那把枪勾在指尖上甩着玩，动作之轻佻看得人头皮发麻又火大。
　　“真厉害啊，队长。”
　　“闭嘴！”
　　说话的是塔娜，刻意将声音压得很低，以免惊扰到密集建筑内的其他人。
　　猎犬领队的脑门上直冒青筋，但是她的表情被外骨骼的面甲完全遮盖住。
　　不紧不慢地走上前，蓝眼睛的女人一把按在被抓获者的脖子上，她的手里藏着一枚小型麻醉器。
　　对方当场软倒，整个身体砸向地面。
　　塔娜不得不改掐为托，免得这位好不容易才被堵住的神秘人将自己的脑袋嗑碎在墙上。
　　“你可真难抓。”
　　慢悠悠地感叹着，艾琳将麻醉器放回自己的口袋里。
　　然后她伸手按着再无反抗力气的人的脸颊下侧，下颌与颈部相接的地方，伸手去揭那层伪装面罩，好像在剥一条鱼的皮。
　　“大名鼎鼎的D·T·Y先生——”
　　然后她的话语停在了那里。
　　手里拎着撕掉一大半的物理伪装，艾琳露出些好奇又惊讶的表情来。
　　“抱歉，说错了。”
　　“您可真难抓，大名鼎鼎的D·T·Y女士。”
　　被科学院全网通缉的家伙没想到会在中等星的阴沟里翻船。
　　她的整张脸被暴露在外，全身上下勉强能动的只有嘴。
　　不得不说，那是一张年轻又陌生的脸，和大多数服务于科学院的研究员一样缺乏个人特色，普通的长相和普通的气质。
　　然而当对方看清楚面前的人，目光中的恐惧和反抗突然消失了大半，几不可察地露出松了一口气的神情来。
　　“这反应不对啊。”
　　艾琳不禁侧过头，同自己的共犯抱怨。
　　“正常人看见你和我，不应该流下泪水、痛哭流涕吗？”
　　“全宇宙最恶毒的研究员和最恶毒的猎犬领队，会把任何一个大人物都吓得尿裤子。”
　　塔娜深深地吸了一口气。
　　“你闭嘴吧。”
　　她再一次诚恳地说。
　　“先进去，还是说你想站在这里吸引一圈人围观？”
　　下降至地表的只有二十名成员。
　　这些小狗们分散在城市的各处，不仅负责搜集行踪不定的D·T·Y的动向，同时还要时刻警戒着可能出现的联邦执法部门和宇宙树系统的监控。
　　树懒杰森和法赫纳围堵了这位泥沼鱼一样狡猾的神秘人物半个月，总算是锁定了对方的范围。接下来的一切就是狗群的强项了，他们隶属于科学院的时候，不仅善于杀人抓人，也善于干一些特工的活，总是会想方设法地将那些在背后搞小动作的人揪出来。
　　能惊动猎犬领队亲自下场抓人，怎么说也得是个指导员或者军团长的级别。
　　在这一层面上来看，D·T·Y赢得了超规格的礼遇。
　　就在塔娜的手拧上蜂巢单间的门把手时，挨了一记麻醉器的人含含混混地开口了。
　　“密码是DX365Z-T89*5T……别砸、砸门，我只租了一周。”
　　她的声音听上去又小又模糊，活像是喝高了大着舌头说话。
　　塔娜和艾琳对视一眼，后者漫不经心地勾着枪，冲自己的共犯点点头，另一只手却背在身后握住了规格更高的杀伤性武器。
　　虽然她们早已扫描过整个蜂巢的构造和人员，但谨慎点总没错。
　　前者则毫不犹豫地输入了密码，面前的门应声而开。
　　先被扔进去的是动弹不得的D·T·Y，缺乏同情心的猎犬领队将对方当成趟雷工具，以防存在没扫出来的激光切割装置或是暗雷。
　　结果倒霉的女人咚一声摔倒在地板上，无事发生，除了那声音听得艾琳牙疼。
　　“你对女性可真是毫不客气。”
　　蓝眼睛的女人叹着气，双手插兜紧跟其后走进去。
　　“我们的任务对象看起来还挺年轻的，就被你像个破麻袋一样扔来扔去。”
　　塔娜发出低沉的嗤笑。
　　“如果你见多了怀里抱着包裹成婴儿形状炸药的女人或者男人，以一种流着泪寻求帮助的姿态往面前凑，如果你见多了自己的同把你在一旁被炸得遍地开花，你也会收起无用的客套。”
　　“这位D·T·Y看起来年轻，她干的事可不年轻。虽然宇宙树内网速度够快删除了大半，但她之前抖落出来的那些猛料，足够科学院将她的脑子挖出来十次、然后单独给她建个生态缸。”
　　先一步走进房间的艾琳破天荒第半天没接话，一向叭叭叭的嘴巴罢了工。
　　跟在后面的高大领队差点一头撞在她的身上，警惕心让塔娜立刻同步握紧了自己的武器。
　　“怎么回事？”
　　蓝色的眼睛望着不大的房间。
　　这可真是无比杂乱的环境。吃空的饭盒和饮料随手摆放着桌面的各个角落，可见对方这一周大部分时间都躲在安乐小巢中，连门都很少出。本就斑驳得看不出原本颜色的墙壁一周，贴满挂满了各式各样的裁剪讯息和新闻，画着圈圈和红线。五六张可收缩折叠的光屏和悬浮屏包围了一整张桌子，气氛之阴沉比起旧电影里的刑侦现场有过之而无不及。
　　最大的那张光屏上，是一张曾经被宇宙树内网快速删除的照片，在它的周围还堆满了不停刷新的数据和其它纷乱的图像信息。
　　艾琳望着那张照片，一动不动。
　　塔娜侧过头。
　　敏锐的猎犬领队从同伴的身上，嗅到了压抑着怒火的血腥味。和轻飘飘的快乐情绪不同，这天赋型犯罪者剥离了人类的伪装，于短暂的瞬息间暴露出真正的本性。
　　对方的双手纹丝不动地放在口袋里，嘴角还带着笑，可塔娜就是能够分辨出来艾琳在什么时候真的生了气。
　　“我一直搞不懂一些事，因为我觉得人类是过分依赖逻辑和感情的复杂生物。他们既不能完全放任自己倒向理性，又无法彻底敞开心扉接纳本能。”
　　“我一度怎么都想不明白首都星发生剧变的部分细节，在我理解之外的一块拼图始终下落不明。”
　　双手插兜的女人表情不变。
　　蓝色的眼珠子看上去就像一对没什么感情的玻璃球，好像在看一滩腐肉，也好像在看一帧犯罪现场。
　　“可现在我想通了。”
　　“这就是克里斯与科学院彻底绑死的原因。”
　　艾琳说。
　　“我们得回一趟首都星，塔娜。”
　　“我们得回第二研究所去。”
　　*********
　　卡特挨了揍。
　　物理意义上的揍。
　　莎拉同霍尔曼现任家主面对面的第一时间，在双方开口说话之前，就给对方的脸颊来了一拳。
　　一记殴打并没有严重到将对方牙揍飞的地步，但是也足以让男人的颧骨泛起遭受击打的红痕。
　　她看着自己的兄弟，对方还抱着抽抽噎噎的小猫崽。
　　塔夫塔尔的小孩目睹了天降正义的场景，一瞬间连哭都忘了。
　　比实际看起来更加身强力壮的女人收回自己的手，平静地望着错愕的那一个。
　　“这是我们之间的私怨。作为我被迫漂在太空里两个多月、没能拥抱到前来星港迎接我的父亲的代价，来的路上我差不多将所有的事情想了无数遍，我一度想要拧断你的脖子。”
　　同样瞠目结舌的还有哈尼夫。
　　这名武装卫队的负责人被倒反天罡的一幕震撼到，他听卡托·穆勒先生说自己的兄弟姐妹难搞，已经有了心理准备，但他没想到这一家人居然难搞到见面就互殴的地步。
　　卡特偏着头，有一小会没说话。
　　最后，这位衣冠楚楚的现任家主缓慢地站起身，怀里抱着眼睛睁得大大的、惊惶的视线来回扫动的孩子。
　　当他站直身体，小霍尔曼叹了口气。
　　“对不起。”
　　下一刻，莎拉张开了手臂，面无表情地望着面前的男人。他们之间的欠债已经算清。
　　对方迟疑片刻，然后沉默着同她拥抱了一下。
　　就是姿势有些诡异，因为他们之间还夹着一个不明所以的小孩。
　　“怎么回事？”
　　莎拉问。
　　“你为什么要躲在这种地方抓小孩？”
　　神色恢复正常的小霍尔曼笑了笑，那些面具般温和的神情再一次出现在他的脸上。
　　“他是我的小向导，可是我之前惹得他不高兴了，就想找机会向他认个错。”
　　说着他轻轻掂了掂怀里的小猫崽，垂落的眼睛注视着忐忑不安的那一个：“抱歉吓到你。你愿意跟我们回去吗？我想请你吃顿晚饭，熟悉的革命军的人也在。”
　　被吓傻的孩子紧紧地抓着卡特的袖子，在袖口处留下一枚小小的黑手印。
　　他看看男人，又看了看莎拉，不敢点头。
　　地下大赌场的食物又香又诱人，革命军也令人安心，可他依旧有点害怕。
　　于是卡特用一只手，再次掰下一小块糖，轻轻塞进小孩的嘴里。
　　这一回对方彻底不吭声了，鼓鼓的腮帮子含紧了嘴里的糖块，没有摇头也没有点头。
　　“走吧。”
　　同自己的家人点点头，小霍尔曼抱紧了绑架到手的猫崽子。
　　“我同革命军的负责人说一声，请他一并过来吃晚饭，以免对方产生不必要的误会。”
　　目睹了整个光速破裂又光速合好过程的哈尼夫，终于找到了插话的机会。
　　“你们要找盖尔？我去喊他一声，正好我要将最新的测绘结果交给他。”
　　说着他转身就走，只想离这对神奇兄妹远一点。
　　回程的路上莎拉显得有些沉默。
　　他们谁都没有提飞行载具的事，只是慢慢地在一颗陌生的星球、沿着破败的街道往住处走，怀里还躲着一个逐渐放松下来的小孩子。
　　这样的重逢谈不上快乐，只是显得沉重。
　　先开口的是小霍尔曼。
　　“这一路有没有受伤？”
　　他问道。
　　“见过奥莉维亚了？”
　　“没有。”
　　女人笑了一下。
　　“我同母亲在通讯中见了一面。她的状况还好，正在给那些小孩子们讲课。”
　　“中转旅程也还算顺利，毕竟是边境偏远星，联邦的监管不是那么严格。”
　　“你走的时候，米娅知道这件事吗？”
　　卡特侧头看着对方，终于问出了横亘在他们之间、令人想要回避的问题。
　　“她是否知道自己的兄弟，对着……开枪。”
　　莎拉也叹了口气，不得不说，在叹气的时候，他们这对兄妹的表情还挺相似。
　　“我哪清楚，我看到新闻的下一秒就挖掉了自己的智脑，连你们都不敢联系。”
　　说着她撩起后颈的头发，展示那早已愈合的伤疤。
　　不得不说，霍尔曼家族出身的女人相当干脆狠利，同样继承了这一份偏执又果决的血脉。温和与无害只是伪装的一部分，她从自己身上扯出内嵌端口的时候没有一丝犹豫。
　　“所有首都星的联系人全都被我屏蔽得一干二净，要不是准备从哈默拉转道前往Ignis，我压根遇不见任何一个熟人。”
　　“发生这种事情的当下，我如果敢去找首都星的朋友叙旧，不是我倒霉，就是我和她一起倒霉。”
　　然而小霍尔曼愣了一下。
　　“什么意思？”
　　莎拉也转头望着他。
　　“什么什么意思？字面意思。你会选择大张旗鼓地联系自己首都星的企业负责人、告诉他们‘嗨，我在Ignis，我在塔夫塔尔’吗？”
　　一些淡淡的困惑神色笼罩了霍尔曼家主。
　　“可米娅不是一直和你在一起？”
　　他问。
　　“你们负责距离海德曼不远的边境星球建设工作，我还以为看到消息时你同她在一处。”
　　“谁说的？”
　　卡特皱着眉。
　　“老戴维斯，他一向喜欢同人炫耀自己的女儿有多么独立优秀。”
　　“他说那些边境星的建筑纪念碑上都刻着自己女儿的名字。”
　　在他的身后，莎拉慢慢地停住了脚步。
　　“卡特。”
　　她忘记使用假名称呼对方。
　　“米娅·戴维斯在四年多前因身体不适返回首都星，我很久没和她搭档了。”
　　“她说想要休息一阵子，希望在下次休假时和我约个时间，一同去看布宜诺斯深空港附近的水榭瀑布长廊和中心高塔，因为我认为那是星港新地标，设计师是著名的泰勒·史考特，值得现场看一看。”
　　“但后来她在通讯中说，老戴维斯要求她留在首都星附近，新的工作调动任命直接下达，短时间内她没办法来找我，因为很忙很累，一切都得等新岗位稳定了再说。”
　　“我已经四年多没见到她了。”
　　小霍尔曼也站在了原地。
　　塔夫塔尔的夕阳沉入地平线以下，那些橙黄色的光影消散在天边，只留下夜幕低垂。
　　闷热的风穿过街道，预示着下一场雨水即将到来。
　　“可老戴维斯不是这么说的。”
　　男人慢慢地说。
　　“就算我们两家一向不怎么对付，但住在同一条街上，那些闲聊我总会知道一些。”
　　“他说他的女儿整天不着家，还指桑骂槐地说这都是被一些朋友给带得野性难驯的缘故，语气里却透露着掩盖不住的自豪。”
　　卡特望着同样沉默的妹妹。
　　他们之间隔着两步的距离，一模一样的疑问和思索写在彼此的脸上。
　　“所以米娅·戴维斯到底在哪里？”

242  ☪ 第二百四十章
　　◎垂落的铃兰◎
　　“记得第二研究所地下的第五十一区吗？”
　　艾琳没有去管躺在地上直哼哼的D·T·Y，她的目光依旧长久地停留在悬浮屏上。
　　“我们顺着电梯井往下爬的那次。”
　　“嗯。”
　　猎犬领队天生话少，同伴问什么她回答什么，多一个字都懒得说。
　　“小杰森被五十一区的收容物吸引，想要贴在墙壁上看清楚一些，我将他拎回来了。”
　　没什么情绪波动地叙述着曾经的经历，蓝眼睛的女人看起来和她的本性一样不近人情。
　　“自始至终，我都认为异种和人类无关。它们不是人，从被感染侵蚀的那一刻起，就已经被吃空了。这些狡猾的东西模仿着人类的话语，将那些车轱辘般的台词诉说一千遍一万遍，你会在其中听见各种熟悉的或者是不那么熟悉的声音。”
　　她的语调很轻，慢慢地重复着属于过去的回响。
　　“——‘我想度假，我想去看水榭瀑布和中心高塔’。”①
　　“我的记忆力很好，哪怕是那些一闪而过的内容都能清清楚楚地记得。”
　　头发高高扎起的女人这一刻没有身穿白大褂，可屏幕的冷光打在她的脸上，让她比任何人都像是内心空空如也的资深研究员。
　　“但有时候记忆也会耍诈，在面对不那么明确的事物时，它就会显得暧昧不清。当时我们有点赶时间，所以我没有花精力仔细去辨别每一张贴上来的模糊面孔，也没能分辨出一道声音。毕竟我和对方实在不太熟。”
　　大概明白了对方想要说什么，塔娜一并沉默下去。
　　猎犬监判队的领导者望着面前的屏幕。
　　D·T·Y曾经将它们全数打包上传，但宇宙树内网的删除速度实在太快。
　　觉察到不对的法赫纳全力抢救，最终保住了一小部分内容。
　　她们一度与这张被删除的照片失之交臂。
　　而现在，完整的画面就被摊开在所有人面前的光屏上。
　　那是一只拥有着长长脊椎的异种。
　　它被陈旧的拍摄手法定格在静态的画面上，勾连的肢体模糊不清，如同舒展的白色花瓣，也像是虬结的蠕虫。
　　它的身体有五十张、一百张的面庞，儿童的或是老人的，看上去好像生长在粗糙树干上的瘤子。
　　只有中间的头颅垂落。
　　那是一张曾经属于人类的脸，融化在污染物的身躯中。
　　长长的脊椎成为连接它与真正躯体的茎干，让这半倦半醒的事物如低垂的铃兰花一般，似乎在浓郁的睡意中做着永不醒来的梦。
　　它的眼睛温柔又哀伤，像是食草类的温顺小羊，长长的黑痕在空气中留下泪水般的涟漪。
　　“米娅·戴维斯。”
　　艾琳的声音很低。
　　“我认得这张脸，我认得这张脸更年轻时的样子。”
　　“我溜进他们家毒死了一池子鱼的时候，她还在同莎拉手拉着手坐在草地上搭积木。”
　　下一秒，她踢了踢地上的D·T·Y，帮助对方翻个面，同时一直缩在口袋中的手伸出来，干脆利落地给倒霉的神秘人又扎了一针。
　　“起来。”
　　第二针的效果立竿见影。
　　对方剧烈抽搐两下，发出响亮的倒气声和咳嗽声，恢复知觉的手肘撑着地面，挣扎了好几次也没能成功地坐起身。
　　现在真正缺乏同情心的人换成了艾琳。她蹲在这年轻的女性研究员面前，目光一眨不眨地打量着对方。
　　“我看了你的个人记录。”②
　　“——‘第二研究所收容的样本很好地为所有人留下了一个持续性的观察机会，相较于其它破坏性更强的异种，它的学习与沟通意愿更为强烈’、‘我依然从中读出哀愁和想念来’。”
　　“所以它就是你申请调离的原因？”
　　“你的名字是什么？”
　　“咳……喊我DTY就好……”
　　动弹不得的几分钟里，对方差点被自己的口水给呛死，现在正努力吸气，像是要将整个肺都给咳出来。
　　“我不太需要用回曾经的名字。”
　　“为什么？”
　　这下子艾琳真的带上了些好奇。她的情绪波动很短暂，那些不快已经消散。
　　“有什么特殊含义？”
　　“看过旧地的电影吗？早些时候人类依靠想象力拍摄的那些科幻片。”
　　一边用力捶打着自己的胸口，DTY一边尽量平复自己的呼吸。
　　“我选取了David 8，汤谷，和尤达尼的首字母。”
　　艾琳：“……”
　　她完全没听懂，只能转头求助自己的共犯。
　　缺乏娱乐活动的猎犬领队更是表情空白。塔娜掀起了自己的面甲，可她看上去比艾琳还要冷淡。而冷淡往往是摸不着头脑的掩饰。
　　“不重要。我就是感觉自己有时候像是注视着异形生长的科学家。”
　　对方自顾自地爬起身，拍了拍摔得乱七八糟的衣服。
　　“观察它们如何寄生、如何蜕变、如何展现出真正的形态。”
　　“注视它们的时间越长，我越是会对现实的边界感受到模糊，留在第二研究所的最后几个月我几乎整天整天地望着自己的观察对象。我在她的注视下睡去，听着她的呼唤醒来，偶尔几次那些长长的触肢会向我招手，邀请我走进去，走到她的身边去。所以我申请了调离，从编号0013的身边离开。”
　　“可即便我离开她，我还是听见她的声音。”
　　“她说她想去看看水榭瀑布长廊和中心高塔，轻声细语地将没有完成的事情说了许多遍。”
　　“于是不知不觉间，它也同样成为了我的愿望。”
　　这名曾经的研究员在不知不觉间更换了指代，像称呼一位朋友那样去称呼一个观察对象，自己却没有发现。
　　艾琳同塔娜再度对视一眼。
　　后者深吸一口气，一把拎起了DTY的衣服领子。
　　“有任何问题回去再问，我们该撤离了。带着这样一个显眼包容易招来联邦的注意，不想被抓住的话最好立刻就走。”
　　“至于你希望返回首都星……等我们弄清楚所有事情之后再下决定。你准备把那位米娅·戴维斯救出来、哪怕她变成了这种样子？”
　　蓝眼睛的女人“哈”了一声。
　　“你在开什么玩笑。”
　　她说。
　　“我不管对方是污染物还是什么，也不在乎她为什么会出现在科学院。我唯一要做的就是把她从第二研究所带走，然后拎到克里斯的面前去，逼他将枪口抵在自己的脑袋上，移交第二军的权限最好顺便给自己一枪。”
　　塔娜的脸色一言难尽。
　　铅灰色的眼睛扫视着面前精力充沛过了头的人。
　　“我以为你想救人？”
　　艾琳的手指轻轻在对方胸口敲了敲。
　　“别做白日梦了，塔娜·马普兹。”
　　“污染物不是人，别混淆这份概念。况且你看见的是真正的我吗？还是你想象中的我？我没有那样的道德与共情，更没有你所具备的怜悯心。”
　　“我的血管里流淌的是铁水与锈，它们比最滚烫的岩浆还要更恶毒一些，看见凄惨的事情只会令我兴味盎然。”
　　“卡特花了十年意识到他无法改变我，所以他接受了真正的我。作为回应，我会如同人类爱着自己的同类和家人那样去保护他。”
　　明媚的蓝眼睛像雪后的晴空一般，不见一丝阴霾。
　　“如果你不能接受这样的我，那么我会将你踢出我的社交圈。”
　　“我不需要一个自顾自对我寄予厚望、认为我会变得更好或是变坏，认为我会成为一个真正的正常人的共犯。”
　　“尊重一下物种多样性吧，甜心。”
　　塔娜盯着她看了一小会，最后叹了口气。
　　“好。”
　　“但是你真的过头了我也会动手。”
　　“以及我认为克里斯的立场现在变得模糊起来，你最好再考虑考虑。”
　　这一次，艾琳笑嘻嘻地拍了拍对方的肩膀。
　　“请随意，我也没指望改变你。”
　　“至于克里斯——”
　　伴随着低声嗤笑，霍尔曼家族出身的女人将双手插回衣兜里。
　　“收一收你那悲天悯人的铺垫吧。”
　　“无论他做什么，都是他自己的选择。”
　　“他缺钱，所以他去抢劫了联邦的银行；他含冤，所以他向着仇人开了枪……如果每个有苦衷的人都能得到特赦，那么这个世界上将减少一半以上的罪犯。”
　　“海因茨被迫左迁和霍斯特放权，是因为遭到了贪污案的莫须有指控和弹劾，科学院拿着那些突然冒出来的伪证大做文章。而在此之前，霍斯特他们正在调查卡姆兰惨案发生时，部分第二军存在私自调动的情况。”
　　“霍尔曼家族克扣军饷、倒卖设备，多么新鲜的说法。我倒要看看是哪个戏剧大师给安排的罪名。”
　　“所以这位克里斯最好别真的坐实那些背后的小花招，否则我会将他的脑袋打爆浆。”
　　蓝色的眼睛在昏暗的光线下显得冷漠又平静。
　　“我还不想让朗亲耳听到，一向与第五军交好的第二军同样参与了背刺事件这种无可回转的丑闻。”
　　“无论科学院向他承诺了什么、又或者是以怎样的条件威胁他——”
　　她比了个轻蔑的手势，顺便咔嚓一声给DTY套上不知道哪里翻出来的静止手铐，将这名过于难抓的家伙拎到自己的身边来。
　　“克里斯的亲人是人，我的亲人是人，卡姆兰所有驻军士兵的亲人全都是人。如果你想说人情，凭什么他需要所有人的生命为他所在意的那一个让路？”
　　“如果你想说社会潜规则，那么我将他的脑袋拧下来也是自然选择的一种。”
　　“人们听见一桩悲剧就要落下眼泪来，给那些扣动扳机的人找出千万个理由，‘他们深爱着自己的家人’、‘他们情有可原’，可这些人偏偏听不见真正放声大哭的那些悲鸣，也偏偏见不得同自己有关的吃亏。”
　　“为何克里斯非要有资格得到特殊对待？因为他现在的地位足够高、因为他是个看起来好像没有想象中那么坏的男人吗？”
　　“我确实不是个人，塔娜。既没没打算之后当个正常人，也没打算用道德去进行说教。”
　　艾琳望着身量高一些的共犯，对方也静静地注视着她。
　　“海因茨找了那样一个伴侣，那么他就自己去吃应得的苦果；卡特脑子发昏砸出了一支革命军，那么他就去泡自己铺出来的泥潭，如果我拉不出来他，至少我可以陪他一起去地狱里躺着。”
　　“这世界上或许没有因果报应，恶的更恶，富的更富，毕竟不是所有故事都该有一个好结局。”
　　“可我自始至终都没打算装成一个大度的伪善者。”
　　【📢作者有话说】
　　①第157章(一百五十五章·被释放的灾厄)
　　②第211章（两百零九章·特洛伊的大门）
　　157章、203章、211章、225章这几章是关联章节。
　　以及DTY这个名字是对异形·普罗米修斯系列的小捏他。
　　本来想叫WTY的，维兰德·汤谷·尤达尼，但是最后还是选择了DTY。
　　神奇的起名方式。

243  ☪ 第二百四十一章
　　◎一枚戒指◎
　　洗完澡的人类在浅浅地贴贴完之后，总会比平时显得更黏人一点。
　　朗没穿外套，外骨骼肌也拆卸干净，手里却还抓着对方的小触须不放。现在他不排斥那些神奇的须须了，甚至会带着点好奇与惊讶的神色摸来摸去。
　　“会痒吗？”
　　他忍不住问，手指尝试着挠来挠去。
　　私心角度而言，男人很想看到对方帝王失仪的一面，因此总也忍不住做点坏事。
　　偏偏卡兰不怕痒。
　　曾经的新型人类对于痒和痛的感知在很长一段时间内，都显得相对麻木，在基因崩溃症发作时，比起痛觉，无力和感叹反而要先行一步。
　　带着类似于“又来了”的心态，这位陛下会在第一时间向着自己的治疗队条件反射般地招招手，示意那些随行人员从冷藏箱里取出基因崩溃抑制剂，在脊椎上扎一针。
　　又粗又锋利的自动推进式针头，会以针口为中心，留下一大片长久的淤青。
　　有段时间他的整个后背都像是罹患了黑死病患者的皮肤那样，甚至无法平躺着入睡。
　　等到从阿卡夏爬出，祂的新身体变得更加迟钝。
　　那些长长的触须如同冥河水母，大量研究表明，水母没有痛觉，这还真是个一拍即合的巧合。
　　除非被新型异种撕咬下一小半的身躯，又或者是裂隙过强的叠震引发了局部解体，才能够牵连出近似于人类所谓的“疼痛”的反应，其余过于细微的感受都像是浮泛在海面上的一滴油花，在下一个浪头打来前便会消散。
　　可现在当人类带着好奇的表情问他，卡兰不再那么乐意回答实话。
　　于是他想了想，将一些信息模糊带过，选择了一个更加具有技巧的回答。
　　“你多摸摸它，我喜欢你摸它。”
　　这下彻底遂了花豹的意。朗的手指缠着没有完全收回去的触肢，将它们在指关节上绕几个圈。
　　人类甚至还流氓般地伸出一只手臂去，贴着对方的后背捞一捞，搜遍边边角角，寻找没被缴获的漏网触须。等他真的捕获一根，便忍不住发出轻轻的笑声。
　　读到那不怀好意的情绪，卡兰没有戳破，只是挑起一侧的眉毛，静静地看着自己的伴侣偷偷作妖。
　　结果对方没完没了，捏着那根触须翻来覆去地盘。
　　“很好笑？”
　　舒缓的声音如流水般温柔，令缺乏危机意识的野生动物放松警惕。
　　人类没反应过来，甚至比平时还要坦诚。
　　“很可爱。”
　　说到一半，对方不知道想起什么东西，又自顾自地笑出来，连口吻里都带着快乐。
　　“你不觉得它被藏在身后时，很像山羊软软的小尾巴吗？”
　　这可真是天大的不敬。
　　温顺又无害的白山羊融化成可怖的形状。
　　祂捂着人类的眼睛，不让人类听见自己真正的声音。那些长长的、带着细小利齿的口舌在伴侣的身体上留下微微泛着刺痛的咬痕。
　　扩散的潮汐被锁死在狭小的房间内，接触到的地方全都开始褪色。
　　那是过于奇异的景象，脱离了普通意义上物理学的范畴，无论光线如何变化，被侵蚀之处都无法再折射出正常的色彩。
　　终于觉察到不对的人类试图起身，但他还没挣扎到一秒钟就被原地按了回去。
　　朗仍旧握着那只被抓捕归案的小触肢——现在已经不能被称之为“小”了，它像是活过来的植物根系，沿着所能接触到的一切地方飞速攀爬。如果不加以控制，它将扎根进一切可以触及的血肉。
　　向着生者展露獠牙，去蚕食鲜活的意识，是阿卡夏同源者的本能。
　　黝深的裂隙贯穿分布在融化到一半身体的表面，许多只眼珠争先恐后地流淌出来，试着靠得更近一些去注视面前的活物。
　　在所有逝者的低语中，那道属于过去的回响贴近人类的耳畔。
　　“你现在依旧认为，山羊的尾巴很可爱吗？”
　　睁不开眼也说不出话的男人愣了一会，然后这胆大包天的恶豹在物理意义上众目睽睽的注视下，像个法外狂徒那样抓着手里的小触须，凑到嘴边响亮地亲了一记。
　　主打死到临头还要皮一下。
　　卡兰被对方那“亲一口算我赚到，如果能亲两口，简直是大赚特赚”的表情给堵得愣了片刻，随即笑出声。
　　在深空的裂隙中，正同自己的主导者挨在一起的法赫纳发出惊奇感叹。
　　“喔！你现在学会变色了！”
　　没有一丝光线也缺乏时间流逝的环境里，一只怪物“注视”着另一只同根而生的怪物，对方展现出和星舰如出一辙的流动“色彩”。那是人类依靠肉眼无法直视的迷幻景象，好像因为潮汐而褪去的一切实感和颜色，短暂地回流到了祂身体的表面那样，呈现出狭义上最接近纯白的姿态。
　　“这可真漂亮哇！”
　　热情异常的星舰忍不住感叹，羡慕到自己的血肉都在打着结。
　　“法赫纳也想要这样的外表！”
　　“真漂亮。”
　　几乎是与自己的半身一同开口，行走在大地上的那部分卡兰居高临下地望着没有丝毫反抗意愿的人类。流下大量污染的黑山羊缓慢地将自己的伴侣捞起来，抱进怀里。
　　不受重力束缚的根须在空气中游曳，沿着墙壁生根发芽，着迷地编织出蜘蛛的巢穴，将掉以轻心的猎物拖入其中。
　　人类想要说些什么，然而他的嘴唇被冰冷的触肢轻轻按住。
　　“谏言驳回。”
　　难得原形毕露的那一个慢条斯理地回答。
　　“因为你那大胆而不敬的言辞，震怒的陛下暂时不会听取你的双唇中吐露的任何话语，哪怕那是一份求情。”
　　结果落入网中的被捕食者挣扎得格外剧烈。
　　花豹快将身体扭成麻花，每一块肌肉都在用力。一双手的打不过一堆手的，直接认输却万万不可取。
　　男人发出宁死不屈的声音，差点从休息室的床上翻下去。
　　虽然没有感受到任何负面情绪，但谨慎的卡兰想了想，还是决定给予对方一个发言的机会。
　　他不喜欢真正意义上地吓到自己的人类。
　　结果朗刚一张嘴，就喊出了该被当场拿下的狂妄言论。
　　“我绝不收回自己的话！”
　　他一边说还一边笑，抵挡着那些挠痒痒般的轻咬。
　　“也不会屈服于这份暴力！”
　　不屈的意志必有其代价。
　　它们往往十分沉重，和付出、牺牲相挂钩。
　　当前的代价就是，罪无可赦的恶豹在接下来的时间里猛挨了一阵吸猫式的迫害。
　　人类大概率有点宕机，当那些流动的触肢慢慢收拢，一双凝聚成形的冰冷手臂将他重新搂入怀抱时，身体还在持续打着颤。
　　现在山羊没有尾巴了。
　　但是那些柔软的触须在离开前，于健康的、绷紧的皮肤上留下一簇一簇细小而放肆的啃食痕迹，仿佛曾经由金泥画出的花纹般蔓延，只不过这次它们换成了浅浅的红。
　　“一人一次，很公平。”
　　卡兰说，欣赏着自己的杰作，并由衷为此感到满意。
　　当他用指尖点一点残留着印记的地方，一直咬紧牙关不认输的男人本能地推了推，声音含混不清。
　　“不行了，小叔叔，我真的不行了。”
　　卡兰慢慢地捧住人类的双手，声音平静。
　　“再有下一次，让我看见你当着所有人的面将整件上衣撩上去，我不会这么轻易罢休。”
　　那手背上也带着一点红痕，像是曾经出现在梦里的、空荡王座上的花枝延续到了现实中。其中一截颜色较深的部分环绕在男人左手的中指根部，乍一看如同一枚求婚戒指。
　　朗没有说话，只是用脑袋去蹭他
　　于是难得冷酷一次的帝王再度犹豫起来。
　　卡兰想了想，握住伴侣的手没放。
　　“我是不是管太多了？”
　　不再拥有尖锐利齿和崩塌身躯的白山羊慢慢地问。
　　在感情方面他变得逐渐谨慎。
　　“听说很多人不喜欢这样……关于着装要求之类的，他们认为这限制了人权和自由。”
　　“我不是指所有场合，天气热的时候会发生例外我能够理解。”
　　向来目中无人唯我独尊的陛下竟然学会了思考人权。
　　朗实在没忍住，边调节着喘气的节奏边发出笑声。他勉强恢复平静的手掌缓慢地包裹住对方的，同时瞥一眼那些带着小小炫耀意味的啮咬印记，假装没有发现私底下被嘬出一枚虚假戒指的狡猾花招。
　　“不，我很喜欢。”
　　男人说。
　　“在谈论感情和爱情时我们不做加减法去逐条记账，范围内的任性从来都无伤大雅。我喜欢你的那一点点嫉妒。”
　　“我喜欢看见你因为我而产生占有欲。”
　　“人类就是这样的生物。”
　　浅色的眼睛睁得很大。
　　重新软和下来的卡兰思索片刻，最终点点头。
　　“好。那我为自己保留一点点嫉妒的权利。”
　　因为这样的话语而含着笑的人类，用自己的额头去贴了一下对方的。
　　“你可以多保留些，比一点点更多一点的那种。”
　　当他们分开，那只金棕色的眼睛里依然闪烁着快乐的光芒。
　　朗当着对方的面亲了亲自己指根的花纹。
　　“毕竟我可是求过婚了。”
　　“请将它的成功看作是最大的奇迹。”
　　“否决，我才是最大的那个奇迹。”
　　不动声色地小小骄傲了一下，卡兰露出舒适的表情。
　　——范围内的任性，可取。
　　这是他最新学到的知识。
　　人类忍着笑，长久地注视着这样一个灵动又鲜活的神情。
　　但紧接着他想起一个很久之前就相当在意的问题。
　　“说到奇迹，我其实有些事情想问，沙瓦勒有六百万居民吧？可只有你留了下来……”
　　“我是法赫纳的同调者，他会优先保护我。”
　　摩挲着人类的手指根部，卡兰慢慢地回答着这个疑问。
　　“新型人类一度作为星舰的同调者诞生，更何况在落入阿卡夏之前，我就已经被污染得差不多了，本质上来说和同源者也没差多少。”
　　“但即便是这样，我也无法获得一个永生意义上的长久。当我作为人类的部分渐渐消磨，最终被留下来会是祂而不是我。我只是一个旧日的虚影，甚至不能算是真正的卡兰·苏利耶本身。”
　　“就像拿回了独立基库的法赫纳，也不再是身为新型人类的法赫纳那样。”
　　朗温柔地牵住那只手。
　　“所以其余那些污染物和异种也无法保留自己的意识，是吗？”
　　然而这次卡兰倒是给出了不一样的答案。
　　“有例外，但不多。”
　　“在抵达黑市星球S713、在我遇见你之前，我曾途径一座被人类废弃的深空基地AD330，那里的一些污染物还残留着稀薄的思维和认知。”
　　他露出一个不悦的表情，像是于不经意间打开了什么厌烦的话题。
　　朗怔了一下。
　　“什么意思？”
　　“字面意思。脏东西已经将荒芜的深空基地化作温床。”
　　没什么感情的浅色眼睛抬起来，望着面带惊讶的伴侣。
　　“而且它的腐化速度比我快得多，仅剩的认知也即将消耗殆尽，所以我直接将垃圾一样的移动要塞从宇宙间抹去。”
　　他看见一个破碎的梦，一座即将坍塌的乐园。
　　“污染物已经不是人类了。”
　　用手指点了一下朗的额头，卡兰轻声说。
　　“那些东西，我，我们，全都是过去的回响。即便我们诉说人类的话语、披上人类的外皮，可内在已截然不同，更多的时候会遵循同源相噬的本能。”
　　“就算少数异种还留有稀薄的自我，这份意识也会如朝露般，消逝在清晨到来的时分。”
　　“所以不要平添那些无用的伤感，明白吗？”

244  ☪ 第二百四十二章
　　◎胡塞当场打鸣◎
　　胡塞第三次敲门进来的时候，实在找不到更多的借口了。
　　在“你渴不渴”、“饿不饿”之类的理由全部用完后，这位革命军的二把手干脆拉了把椅子，大刀阔斧地坐在朋友的对面，盯着对方的脸看。
　　阿方索没理他，继续处理着手头的工作。
　　和不动声色的革命军领袖相比，在旁监督的人反而哈欠连天，多动症一样的手也停不下来，一会扯扯自己的耳环，一会摸摸自己的眉钉，主打一个没有动静他就现场创造出一点动静。
　　“你其实是赛博生化人吧。”
　　有一搭没一搭地扒拉着自己的鸡冠头，将一小撮头发扯到面前来，不干活的胡塞在旁边非要添点乱。
　　“不用睡觉的那种。”
　　他的下巴枕在自己的枪托上，丝毫不觉得硌。
　　“身上还偷偷藏着充电插口。”
　　“我当然需要睡眠。”
　　好声好气的阿方索回答，从不因这种傻了吧唧的问题生气。
　　“不过我习惯了利用零碎的时间补觉。”
　　“你如果忙完了，就先去休息。”
　　再次打了个巨大的哈欠，困得眼睛都睁不开的男人摇摇头。
　　“我陪你坐一会。你每天对着这些东西不觉得烦？一个月不让我打仗我就觉得浑身刺挠，好像有人在用小锥子扎我的屁股。”
　　“我们不能只负责揍帝国吗？”
　　阿方索轻轻地叹息一声，蓝眼睛在灯光下显得平静又温和。
　　“帝国的两处潮汐爆发点，其中一个距离我们的岗哨星球非常近，那里的居民同样遭到了灾情的波及。”
　　“如果不能尽快处理完，后续影响还将进一步扩大。”
　　他的手没有停，将回复完的文件推到一边去。
　　“我想要拿到海德曼和任何一颗具有完整工业化产业链的中等星，否则我们入不敷出的状态还将持续下去。联邦同帝国完成了条件交换，会在极短的时间内重启加利多尼亚安全保障备忘录，我们的处境只会越来越艰难，如果不能——”
　　说到一半的话语停在那里，令原本昏昏欲睡的胡塞从脑袋一点一点的状态中清醒过来。
　　“怎么了？”
　　阿方索望着新抽出来的一则通讯，正微微蹙着眉反复阅读。
　　见对方没有回答，红头发的男人站起身，强行挤到朋友的身边去，探出一颗脑袋同样去打量着面前的光屏。
　　那是一则来自于塔夫塔尔戍卫军负责人的消息，此前的定期通讯只是简短汇报了塔夫塔尔的近况，以及哈默拉援建队伍的施工进度。但这一次，在最末尾的段落，这位负责人加上了一点新的内容。
　　“哈默拉的人问塔夫塔尔矿业集团干啥？自从上次这家公司的老底，被我抓过来问话的马特·琼斯吐了个底朝天之后，现在所有的管理层都在吃禁闭呢。”①
　　胡塞抱着胳膊，脸上露出一个费解的神态。
　　“盖尔那家伙就不能说清楚点，让他管个塔夫塔尔都管不明白，这种拐弯抹角的东西看得人脑袋疼。”
　　之前，突然翻脸的胡塞带着人封锁了整个塔夫塔尔矿业集团，并将他们的人力资源部主管抢过来、扔进了审讯室。
　　直觉型生物总是令人气恼，聪明人的一百次缜密思索，比不过没脑子的家伙的一次随机抓取。这位革命军的二把手随便一点，就在一众小霍尔曼的铁杆亲信中，揪出了唯一一个信仰不坚定的墙头草。
　　被吓得半死的人有什么说什么，没问的也说了，于是他的同事连带着倒大霉，所有的公司高级管理层一个都跑不掉，全被革命军扣压下来。
　　反正现在霍尔曼家族树倒猢狲散，没人有精力去捞他们。
　　“哈默拉希望重启塔夫塔尔金属矿的生产线。”
　　阿方索慢慢地说。
　　“他们的意思很明确，革命军需要钱，哈默拉喜欢利润，所以准备整合整个贸易链。”
　　“这位苏莱曼有备而来，他想要成立新的运输公司，作为塔夫塔尔矿业集团未来唯一的对外贸易途径承担者，为此他希望我们能够释放部分霍尔曼家族的高管。”
　　胡塞的脑子不适合思考这些过于复杂的问题，他将右手的食指抵着左手手掌，比出了“打住”的手势。
　　“等等，等等，我没听明白……这是好事吗？还是坏事？”
　　“我怎么觉得哪里不对味呢？”
　　所以说直觉型动物很招人恨，他们跳过乱七八糟的条件凭借本能去写答案。
　　根本听不懂那些条条框框的二把手，先一步得出了“不对味”的结论。
　　阿方索有一小会没说话，最后他关上面前的光屏，不再去看那条消息。
　　“是麻烦事。”
　　蓝眼睛的男人从椅子上站起身，缓慢地踱到窗前。那扇窗户被彻底封死，避免袭击者突然对临时指挥部做出打击，或是窥探屋内的情况。
　　“驻军负责人盖尔会拿着这样的消息来问我，说明对方确实很会进行游说。我也一度思考过对于塔夫塔尔矿业集团的处理方式，我们的星港和对外贸易渠道有帝国的联合镇压军盯着，难以建立起稳定的贸易通路，即便矿业集团再度投入生产，大量矿石也没办法运送出去、远销其它星球。”
　　“在联邦和帝国尝试着建立起合作的当下，愿意同革命军做生意的客户少之又少。”
　　胡塞露出一个恍然大悟的神情来。
　　“懂了，你想搞钱，也想做生意，哈默拉看上去是一个不错的选项，但你不信任他们，总觉得有根刺扎在屁股里！”
　　阿方索：“……”
　　即便是他，有时候也得忍受对方的粗言粗语。
　　“苏莱曼和霍尔曼家族有联系。”
　　最终他选择忽视那些不忍卒听的发言，侧头瞥一眼自己的朋友。
　　“上次在哈默拉同对方见面时，他说他的朋友里善于经商的人不在少数。于是我调侃他帮着小霍尔曼牵线搭桥，而苏莱曼当场以看似明确的态度否认了这一事实，可你该看看他的表情。”
　　“烦躁和无奈，手指在短短十秒钟内摸了两次自己的戒指。”
　　“他不喜欢联邦，但当我们第一次面对面交谈，他依然无意识地选择了保守联邦的秘密；可等到霍尔曼家族集体叛逃、我们之间如约展开了第二次会面，他却毫不犹豫地将斯科特的书稿交给了我，试图借助革命军的手反捅联邦一刀。”
　　“所以他维护的并非联邦本身。”
　　阿方索说。
　　“他在维护霍尔曼家——未必是卡特·霍尔曼，大概率是其中某位关联者。”
　　“我偶尔会好奇对方是谁，这一辈的艾琳、海因茨，和莎拉，还是更上一辈中的幸存者。”
　　胡塞咣啷一声蹿起来。
　　“这不对！”
　　“等等等等——”
　　革命军的二把手急了：“这能对吗？”
　　结果等他望见加西亚的神色，那皮球般鼓起来的焦虑又一下子泄了气。
　　“唉唉，算了，反正也和我没关系。”
　　男人间的悲喜并不互通。
　　“所以你打算怎么办？按照对方的提议，这桩生意能谈吗？”
　　阿方索流露出有些奇怪的表情，说不清喜恶。
　　他背着手站在封得严严实实的窗户前，沉默了几秒钟的时间，才重新露出柔和的微笑。
　　“谈，当然要谈，否则我拿着两座大型深空星港和一座稀有金属矿将显得毫无意义。但是不能按照对方的节奏去谈。”
　　“我想亲自见一见，哈默拉派来的谈判人员究竟是哪一位，毕竟中转的消息容易引发误解，而人们往往更看重面对面的真诚交流。”
　　胡塞才不管那么多。
　　他将自己的枪杆子往地上一杵，笑嘻嘻地站在好兄弟的身边。
　　“成啊，你去谈，我帮你押着阵。对方不打算好好说话我就崩了他。”
　　“不。”
　　伸手拍了拍他的肩膀，阿方索神色自若。
　　“你留在最前线，盯着点联合镇压军的动向。”
　　红头发的男人当场笑容垮塌。
　　而在更遥远的宇宙中，被频繁提及的塔夫塔尔，正在经历最闷热的一场阵雨。
　　雨季的唯一好处，就是缓解了持续性的水资源匮乏。那些一度干旱到断流的河流，也重新响起哗啦啦的声音。
　　莎拉跟着施工队一大早便跑出门去，不见踪影。
　　不得不说，小霍尔曼没能顺利打入的队伍，却在最短的时间内神奇地接受了新来的女性同事。因为这位莎拉·穆勒和她那不中用的兄弟不同，在建筑和工程方面的资历足够硬实，身体也比看起来强健得多，趟在稀烂的泥水中干活一句抱怨都没有。
　　被孤立的小霍尔曼叹着气，坐在地下大赌场的门廊下，望着雨水沿着那些热带植物的叶片成串地滴落。
　　一度被维塔大君砍去的金合欢树不知为何没有彻底死去，在原本的树桩上冒出新芽，并且重新长出了一株歪歪倒倒的分枝。
　　在那些细小的沙沙声中，卡特的袖子被轻微拽动了一下。
　　他低下头，看见一双大大的眼睛。
　　是小猫崽来找他了。
　　被半哄半拐地骗去吃了一顿晚饭后，这瘦瘦的小孩仿佛又同自己那些奇奇怪怪的情绪和解了似的，不再躲着衣冠楚楚的访客。
　　偶尔几个早上，对方蹲在地下大赌场的附近，悄悄望一望进进出出的哈默拉小队和卡特本人。等小孩子消失后，台阶上会留下一点树叶，几朵小花，或者是其它一些稀奇古怪的东西。
　　而今天，或许是因为人少的缘故，对方大着胆子溜进了大赌场。
　　谈判陷入暂停，驻地负责人表明要去请示更上一级，而深空通讯基站的建设完全用不上小霍尔曼这个倒添乱的人，卡特只能满怀忧郁地坐在长廊下看雨。
　　被发现的小猫崽露出一个笑脸来。
　　一颗小乳牙不见踪影——这瘦小的孩子实际年龄比看起来更大些，在此之前卡特怎么也没想到对方居然已经到了换牙的年龄。
　　那身形无论如何看都像是只有三四岁。
　　今天这位塔夫塔尔的小孩看上去没那么脏兮兮的，显然对方好好地收拾了一下自己的衣服，还认真地洗了身体。
　　在被整个抱起来时，粗糙的小手将一枝新鲜的金合欢别在男人的衣襟上。
　　小霍尔曼愣了一下。
　　“送给我吗？”
　　对方一连串地点头。
　　这下卡特才搞清楚，说不定之前那些留在台阶上的树叶和小花，少量看起来还算漂亮的垃圾，也是对方送给他的礼物。他还以为那是小孩子自娱自乐的玩具。
　　接下来的一阵子，谁都没有说话。
　　好像被抱着坐在椅子上，猫崽就得到了最大的满足。他将小脑袋靠着卡特的胸口，安安静静地望着走廊外淅淅沥沥的雨水。
　　而小霍尔曼则轻轻捻动了几下胸口处的那枝金合欢。
　　刚折下的花枝带着馥郁的甜香，在潮湿的雨水中显得悠远又绵长。
　　狡猾的小猫，可怜的小猫，试图打动一位冷酷成年人的小猫。连那些流于表面的客气和温柔，都能让对方放松警惕，重新靠近一双可能带来伤害的手。
　　最终，本质其实比大部分人都更为冷酷的资本家叹了口气。
　　霍尔曼家很久没做慈善了。
　　慈善对象是哪一个，很多时候其实并没有那么的重要。毕竟这世界上有那么多的苦难，那么多的流离失所，霍尔曼家不能挨个去捞所有的人。
　　“你叫什么名字？”
　　卡特问，表情温和地捏一捏小猫的耳朵。
　　“要不要来做我们家的小孩子？”
　　【📢作者有话说】
　　①195章出现过。

245  ☪ 第二百四十三章
　　◎点火堆的游戏◎
　　“我知道了。”
　　“除去这件事之外，你们还好吗？”
　　人类在半睡半醒间听见自己伴侣的声音。
　　朗困顿地睁开眼，最近的高强度劳作让所有人都重获了婴儿般的睡眠，一旦挨到柔软的床就想大睡特睡。
　　他摸索着自己的眼罩，慢慢抬起头，结果看见休息室的角落里，卡兰正在和什么人通讯。
　　艾琳的一条胳膊维持着固定的姿势，喜笑颜开地示意脸色铁青的猎犬领队端茶送水。
　　“好，好的不得了。”
　　她发出快活的声音：“虽然在撤离的时候不小心和前来抓人的联邦警卫队撞上，挨了他们一枪，可我收获了懂得嘘寒问暖的同伴啊。”
　　“你看，多么甜蜜的画面。”
　　塔娜的脸上没有丝毫甜蜜可言，只剩下想将这烦人的家伙脑袋整个拧下来的恼火。
　　冷静又理智的人在碰到活泼又喜欢发癫的人后，次次破防。
　　现在她的头发长回来了，却依旧绑着侧面的维京辫，直接将一杯看上去就能烫掉人舌头的茶直直怼到艾琳的鼻子下面。
　　“闭嘴，喝你的水。”
　　“如果不是你突然冲出去，那发射击只会击碎我的外骨骼甲。”
　　烫得直跳脚的女人抓着水杯，哈哈大笑起来。
　　“如果真是那样，你现在早就逮着我揍一顿了，才不会心甘情愿地帮忙倒水。”
　　意识到自己的伴侣正在和谁聊天，朗迅速地套了件外套，简单地洗漱后走进通讯视野范围内。
　　“艾琳，塔娜，好久不见。”
　　结果对方凑近了一些，仔细观察着自己的旧友，蓝色的眼睛睁得老大。
　　“诶呀，不得了不得了，热烈的感情令人羡慕。”
　　不算年轻的男人难得老脸一红，将衬衫的领子往上提了提，又把袖口向下拽了拽。
　　他被啃得到处都是痕迹，很难说这种轻咬的行为是出于爱欲还是食欲。
　　“咳，你们在谈什么？”
　　卡兰拉着他，示意人类坐到自己的身边来。
　　“在聊克里斯和米娅，这件事有点复杂，我等会同你解释。”
　　说着他将视线重新转回通讯对象的身上。
　　“所以你们平安带回了D·T·Y，她现在在哪？”
　　“在这呢在这呢，从刚刚起她就一直想往跟前挤，我很久没见过这么狂热又自来熟的人了。”
　　艾琳翻了个白眼，将杯子放到桌上，能动的那只手伸向通讯范围外，把什么人给拖了过来。
　　“喏，看吧，完完整整的惊喜大礼包。”
　　下一秒，一张由光粒子构成的脸直勾勾地冲近，几乎要怼到卡兰的身上去。
　　冲过澡且换了一身衣服的DTY看起来精神焕发，那些梦游般的神情不见了，取而代之的是一种异样的专注。
　　这样冒失的动作让星舰的主导者愣了一下。
　　还从没有人试图对他贴脸开大。
　　“我见过科学院回收的资料，里面存在着某些和那位金乌指挥官一起行动的……东西。”
　　一门心思搞研究的人大概率脑子构造都异于常人，DTY的眨眼频率远低于正常水平。
　　“是你吗？你看起来确实拥有明确的自我意识，为什么现在的你能够显示出完整的形象？特殊通讯手段，还是某种进化？”
　　这要问万能的转接小能手法赫纳。
　　卡兰轻微蹙眉。
　　朗的动作更直接，一把连椅子带伴侣全抱起来，往后平移了半个单位的距离。
　　可这没能阻挡住DTY的热情，对方带着柔和的微笑，视线一直落在卡兰的身上。
　　“您可真美丽啊。”
　　那并非对于容貌的赞美，而更接近于一种对于观察研究对象的评价，由衷，直白，无与伦比的诚恳。
　　“非常、非常的……美丽，就像一桩绝无仅有的奇迹那样。”
　　听过太多类似评价，曾经的新型人类没有任何表情。
　　“你是最完美的那一个”、“你是最好的，卡兰”——夸赞的声音比嗡嗡叫的蚊虫还令人厌烦。
　　那些光粒子轻微扭曲一瞬，原本清晰的影像流下长长的黑色乱码，令所有人的通讯形象都变得诡异而可怖起来。
　　艾琳一把将徘徊在地雷区而不自知的DTY拽回去。
　　“抱歉抱歉。”
　　她笑眯眯地说。
　　“这家伙脑子不太好，异种污染物重度痴迷患者。”
　　塔娜更为直接，配合着艾琳的动作，干脆利落地将对方按进了旁边的座椅中。
　　“你该看看她随身携带的资料，我们还没检查完，就目前读取到的东西看来，差不多足够编写十本污染物大全。”
　　“再晚一点离开，我怀疑她就要踏过那条线去了。”
　　朗的手指轻轻地捏在伴侣的后颈上，带来烫而粗糙的接触感。
　　面无表情的白山羊被他捏得愣了一下，随即笑着摇摇头。
　　“没有生气，我只是不太喜欢那样的目光。”
　　“科学院豢养的新型异种是怎么回事？”
　　快速将话题扯回正轨上，卡兰望着被打断状态的DTY——在没那么狂热后，这位研究员显得比较像个正常人了。
　　“第三军、第四军携带的那些。”
　　“那是第一研究所的项目，我不太清楚。”
　　对方叹了口气。
　　“我要是相关的涉密人员，现在也不太可能坐在这里同你们说话。总体而言，我负责第二研究所的治疗项目，对污染物的行为和语言系统进行观测记录，同时配合采样部门进行新一代污染抑制剂的研究。”
　　“具体情况是，每一区的人员工作内容都不互通。你看，艾琳也在第二研究所工作了那么久，可她从来没探访过五十一区，否则她该一早就认识我。”
　　卡兰望着她。
　　“你说治疗项目。”
　　“你得知道一件事，虽然科学院不太干人事，但他们最开始确实希望米娅·戴维斯在接受治疗后，情况能够有所好转。”
　　DTY说，她抱着自己的手臂。
　　“我们，或者说我，是抱着治愈或者救助的目的去的，不是为了让事态变得更糟糕。”
　　“污染抑制剂只对存在轻度感染的人有效。”
　　朗从字里行间抓取到足以令他皱眉的关键词，却没有当场发问，卡兰已承诺事后会同他说明。
　　“我用过，流亡期间内我使用了数支在黑市星球流通的低效抑制剂，将污染扩散的情况往后拖了足够久。”
　　当时他的情况更为复杂，存在星核能源和潮汐的双重轻度污染，后果就是从里到外整个人差点烂了一多半。
　　“但它们对发生大面积异变的人是没有作用的。”
　　这一次DTY没有表现得愁眉苦脸了，她静静地望着插入对话的男人。
　　“确实，它们对重度污染物是没有用的。”
　　“所以直到最后我也没能起到什么作用。”
　　“克里斯·戴维斯将科学院当成了救命稻草，他总觉得研究员能够想出些办法来。见过急救室外的病人家属吗？即便你告诉他里面的人已经脑死亡，再也不会醒来，可每天都有想不开的人会跪下去，求医生再试一试。”
　　当热切的情绪褪去，旁人不难发现，DTY其实有一双很大很宁静的眼睛。
　　这舍弃了曾经名字的女人，在某些时刻，仍旧会展露出属于研究员的特质。
　　“人类有时候喜欢玩一种游戏，我将其称为‘点一堆火’，可这堆火一旦燃起就再也不能停下，到最后你得将所有的东西都投进去，甚至连灵魂和道德都压上，将一切全部烧得精光。”
　　“直到你再也寻不见一样有价值的事物、双手空空如也时，这把火才会熄灭。”
　　“科学院在做这种事，他们放不开对于裂隙的研究，挖得太深的人类亲手掘出了不断崩塌的灾厄，只有拆东墙补西墙；克里斯在做这种事，他放不下第二研究所地下的五十一区，所以才会相信后期那些‘正在好转需要更长期的观察’的鬼话；联邦和帝国全都在做这种事，他们放不开权力和财富，人类对于黑金的依赖只不过从石油换成了现在的星核能源。”
　　耸了耸肩，DTY的脸上带着一种不符合她年龄的漠然。
　　“我也在做这种事，我踏进了那条线中，就算走到天涯海角去，米娅·戴维斯的低语依然响在我的脑子里。所以我将令所有人都不高兴的事实抖得到处都是。”
　　塔娜神色复杂地看了艾琳一眼。
　　“你们第二研究所还真是盛产疯子。”
　　对方回给她一个毫不客气的白眼。
　　“我选择舞伴的范围仅限于人类，还没到痴迷于污染物不可自拔的地步。”
　　说着她冲朗挥挥手：“抱歉，不是针对你。”
　　“……”
　　膝盖突然中了一箭的男人无话可说。
　　“大概情况就是这样，大家需要更多时间，整合一下所有信息。这位DTY女士暂时跟着我们，我们确保她的人身安全，而她和小杰森负责去挖宇宙树系统的墙角。我觉得这发展还挺有趣的，说不准就能扒出点不得了的东西来。”
　　轻快地做出总结，艾琳重新端起那杯已经变得温度适宜的水。
　　“视情况而定，我们也可能会回首都星一趟。”
　　“说到底我不是一个仇恨主义者。”
　　蓝眼睛的女人笑嘻嘻地说。
　　“但我是一名利己主义者和机会主义者。”
　　“谁都说不准联邦的军队什么时候出现在边境，一旦大部队抵达，Ignis和你的海德曼将变得岌岌可危。筹码多了好谈判啊。”
　　挂断通讯后，朗将身体转向自己的伴侣。
　　“卡兰，米娅——”
　　他想问米娅·戴维斯是怎么回事，虽然还没听到明确的来龙去脉，那些沉甸甸的感觉全程积压在他的心底。
　　可这句话说到一半，就被砰砰砰的砸门声所打断。
　　一大早出现在休息室门口重复扰民行为的人是柯克·赫夫。
　　没能从劳累中缓过来的海德曼驻军指挥官望着将门拉开的男人，眼底带着青黑，目光从上到下缓慢地扫视对方一遍，然后小小地后退一步。
　　“离我远点”的表情写在这位恐同人士的脸上。
　　“我能理解你的伴侣出现在我的驻军基地这件事本身，会让你迫不及待地投入一些热情活动。”
　　柯克慢慢地说，将阴阳怪气发挥到极致。
　　“但是能解释一下，我为什么会在一大早，收到以你的休息室为中心的潮汐预警吗？”
　　朗本能地回头望了自己的伴侣一眼。
　　“抱歉，我以为散干净了，没想到还是会引起监测数据的波动。”
　　卡兰露出些带着小小惊讶的柔软表情，态度显得诚恳又无辜，甚至不动声色地将柯克的话给原样推回去。
　　“别担心，它们不会产生任何影响。”
　　“可能是昨天晚上我有些热情过头了。”

246  ☪ 第二百四十四章
　　◎硝烟◎
　　人类是一种相当神奇的生物，仿佛恋旧这一习性刻在了他们的基因之中。
　　不同的星球拥有不同的时间、季节、白天黑夜，但是所有人依旧像寻求旧地的统一日期那样，寻求一个标准时。
　　因为大卫接受了第二针抑制剂、海因茨早已回航，所以卡兰在海德曼多停留了一段时间。
　　当新的一年到来，所有受灾地区的简易重建工作已经告一段落。
　　这里地广人稀，居民基本都在为大型机械服务，不需要太过密集的常驻人口，因此修缮起来工程量并不算大。
　　柯克和这对绑匪伴侣坐一桌的时候，浑身上下都感受到刺挠。
　　本来他对朗已经差不多脱敏了，结果现在加上一个卡兰，害得他的恐同雷达又开始时时发作。
　　“你准备赖着不走待到什么时候？”
　　他费力地用筷子去捞餐盘里的东西，尝试无果后干脆地换回了勺子。
　　“联邦的征收船快到了，他们会在海德曼的第一个季度抵达，那时周期性的恒星风暴的影响最小。”
　　“你在做什么梦？”
　　坐在他对面的男人边回答，边将一小碟深色的东西推到卡兰眼皮子底下。
　　“试试？”
　　星舰主导者谨慎地嗅了一小下，立刻皱起鼻子火速向后撤退。
　　“酸！”
　　对方全身上下的嘴都表示出抗拒。
　　朗大笑起来。
　　“味道确实挺奇怪，发酵时间有点短。”
　　“我的母亲相当会做这些东西，可惜我没学会多少。”
　　柯克感受到了闹心，在认真发愁的只有他一人。
　　“你和伊莲娜留在这里，要我怎么对联邦解释？”
　　“你到底怎么想的？打算公开站出来反对联邦、将海德曼拽到独立自治星球那边去？”
　　终于将视线转向吃不下饭的指挥官，朗将自己的餐盘端回来。
　　“你急什么？”
　　“我当然会急。”
　　柯克差点要翻出一个天大的白眼。
　　“宇宙现在就像个火药桶，帝国和联邦全都要炸了——卡罗拉星的抗议行动已经升级为了暴力冲突，垃圾回收星1917经历了这次的潮汐事件，连带着它周围的几颗矿业星球正在举行大罢工。帝国在得到支持后也不会等太久，他们近期可能就要展开新一轮对反叛军的镇压行动。”
　　“而我藏匿着悬赏额最高的逃犯，面临着即将到来的征收船，你倒好，问我在急些什么。”
　　“我吃到嘴里的东西，就不可能再吐出来。”
　　厚颜无耻的前任军团长说，熟练地用筷子在餐盘边缘轻轻敲了一下。
　　“怎么？看见你的兄弟处于调动途中，你坐不住了，想去打仗？”
　　柯克瞪了他一小会。
　　“我没有这么想。但你总不能一直在这里躲下去。”
　　“海德曼又不是鼹鼠的洞穴。”
　　“懂了，你在感到憋屈。”
　　不干人事的混蛋露出一个恍然大悟的表情来。
　　“受制于人的感觉很不好受吧？没关系，之后还有更不好受的。”
　　柯克：“……”
　　他就不该对那张嘴抱有任何期待。
　　“再等等。”
　　好在对方知道什么是见好就收，朗已经开始吃起了自己的晚饭。
　　“我想看看联邦的部队究竟打算在边境线做什么——他们是真的想联合帝国，快速镇压下共同敌人，还是试图边划水边借机坑老对头一把。”
　　“如果是前者会很麻烦。”
　　卡兰突然开口。
　　“加利多尼亚安全保障备忘录将这两个庞大的怪物维系在一起，开始针对起临时统一的目标。到时候阿方索的革命军和一切位于边境缓冲带上的宜居星球都要受到连带的冲击。”
　　“譬如哈默拉，现在这颗黑市星球已经有爆发动乱的征兆，阿扎姆·费萨尔·哈默拉在流亡七年之久后，被有心人带回了靠近故土的地方。联邦发觉啃不动苏莱曼这块硬骨头，所以打算培养新的买办势力，阿扎姆是最合适的人选，深得保守派的喜爱。”
　　“那也不能动。”
　　朗不再一副随意的神色，只是认真地望着自己的伴侣。
　　“哪怕再窝火，海德曼和Ignis的驻军现在也不能轻易调动。”
　　“我其实更担心矿星1917，事态进一步扩大下去，联邦可能会像之前那样出动地表维和部队。”
　　“但是我们的人太少，无论拦截还是出击，必须一击即中。眼下这些人不适合进行任何深空奔袭作战，贸然站出去会迎来彻底清算，大家暂时只能守着边境线静候。”
　　卡兰笑了笑。
　　“所以当皇帝和打仗一个样，憋屈的时候远远多于舒心的时候。”
　　“哪有那么多随心所欲的故事……战争是泥潭，一旦你主动走进去，无论胜利与否，都会全身沾满烂泥。”
　　“轻易叫嚣着开战的人，大多从没经历过真正的战争，最后入局的那个才能保留最大的力气。”
　　“仅凭自己的喜好去判断局势的走向是不负责的行径，有时我会觉得冷酷才是最受命运所青睐的特质之一。”
　　“帝国和联邦总要有一个先乱起来，谁会成为扣动扳机的那只手，总会见个分晓。”
　　他说。
　　“而我猜是帝国。”
　　“所以现在的我们不是不想动。”
　　朗叹着气，吃完了餐盘里的东西。
　　“而是绝对不能动。”
　　“不过这样的状态也持续不了多久，海德曼和Ignis还是要做好随时出击的准备。一旦联邦的军队试图越线，我就得将他们揍回去。”
　　柯克的神情变得十分谨慎。
　　“我其实想问一下，你们不会指望让我同自己的兄弟蒙诺对上吧？我觉得那是不太可能发生的事情。”
　　前任舰队长点点头。
　　“当然不可能。”
　　然而还不等海德曼指挥官长舒一口气，朗就说完了下半句。
　　“哪有那种好事，我们打算直接将你绑在船头上，用来威胁你那古板又刻薄的兄弟。”
　　“好让他就地投降，加入我们的大家庭。”
　　柯克勃然大怒。
　　卡兰努力做出严肃的表情，将想笑的情绪忍回去。
　　这位海德曼的指挥官并不像他表现出来的那样讨厌朗，否则也不会次次在语言上讨不到好处，还次次坚持往前凑。
　　新的一年，新的一轮互相攻讦，依旧以气成河豚的一方咬牙切齿地接受失败而告终。
　　趁着所有人收拾餐盘、准备结束这顿晚餐的档口，朗凭借迅雷不及掩耳的速度，从之前被卡兰嫌弃的小碟子里沾了一筷子尖，然后压在陛下的唇上。
　　这位前任舰队长也是有点记仇的，更是懂得一些语言的艺术。
　　经历过嘬嘬事件后，男人对着好几天消不下去的花纹神色自若，以至于卡兰压根没想到对方会在时隔多日后伺机造反。
　　好一个一击必中。
　　挨了偷袭的卡兰睁大眼睛，正对上那含着笑的金棕色眼眸。
　　男人全身上下都透露着亮闪闪的得意与快乐。
　　“酸吗，陛下？”
　　对方笑嘻嘻地问。
　　——人类给他喂了一点点亲手酿的醋。
　　*********
　　“不行。”
　　塔夫塔尔的现任驻军负责人盖尔再度打量了找上门来卡托·穆勒一会，干脆地给出拒绝，比之前的金属矿谈判还要缺乏回旋余地。
　　“不可能。”
　　他从桌子后面站起身，走到小霍尔曼的面前，近距离地望着这位看起来温文尔雅的男人。
　　“我不会开这样一道先河。”
　　“有太多的孩子被带离塔夫塔尔，加西亚花了那么多年的时间，才将其中的一小部分挨个接回来。”
　　“我们不打算奉陪这种有钱人的游戏，将自己的人民像小猫小狗那样送出去。”
　　“他将有机会在高等星接受良好的教育，并获得更加积极的治疗。”
　　卡托没有生气，只是轻声慢语地同对方说明。
　　“我可以不介入他的生活，只是为他安排富足的家庭，并允许革命军的人做出适当回访，及时向相关负责人提供信息。当能够获得更好的成长环境时，我认为出于对人民福祉的考量，你们可以将这一提议纳入权衡范围。”
　　被抱在怀中的小猫崽紧紧地抓着对方的衣服，忐忑又紧张地视线来回移动。
　　然而盖尔的整张脸都笼罩上愤怒的情绪。
　　“你将孩子当成小猫吗？定期回访，实时更新信息，拍一截视频作为证据？”
　　“你或许自己没有觉察到，但你这样高高在上的傲慢我倒是在有钱人的身上遇见过不少次，当我答应了你一个，后面还有十个百个一千个同样的要求在等着，我们将自己的孩子带回来，不是为了满足你的慈善心理。”
　　“因为他同你亲近，所以你对他另眼相看，觉得他可怜又可爱，想要展示一下自己的慷慨与仁慈。”
　　“因为这是成本最低、最容易让心理获得满足感的做法。”
　　对方看起来快要喷火，这还是革命军的负责人第一次对哈默拉的到访者生这么大的气。
　　“或许您该看看您的妹妹在做什么——援建深空基站的项目之外，她还提供了两版污水治理工厂的重建方案，这才是塔夫塔尔的人民、塔夫塔尔的孩子所需要的。”
　　“我们感谢这样的帮助。”
　　在提起莎拉时，这位负责人的火气消散下去一大截，显露出深深的疲惫来。
　　“我们感谢在交易之外，每一位心怀热情的人所提供的帮助，并将铭记这样的义举。同时我们也明白，这并非她的义务，而是一份额外的善意。”
　　“但这和领养一个塔夫塔尔的孩子是两回事。”
　　“目前我们只能尽力做到让自己的人民不饿死、缺乏体面地活下去，可总好过顶着好听的理由和名头放弃他们——维塔大君的时代过去没多少年，血的经验已经向我们展示了这样做的下场。”
　　走出办公室时，一直安安静静的小孩拽了一下卡特的袖子。
　　于是遭到拒绝的男人笑了下，轻轻地摸一摸对方的脑袋。
　　“别担心，我想做的事情，很少会做不成。”
　　“如果你愿意跟我一起，到时候我总能想办法带上你。”
　　听到这样的保证，小猫崽展现出安心的神色来。
　　他露出一个有点害羞的笑脸，也一并露出自己缺了一个小口的乳牙，向着对方用力地点点头。
　　没有接受对方的挽留，年幼的孩子奔向自己的住处。
　　瘦弱的猫崽感到开心。
　　这在他至今为止的人生中，是很少有机会体会到的情绪，就像吃到一块糖、获得一次带路机会那样开心。
　　他下定了决心，要收拾好自己所有宝贵的财产。
　　那些小铁皮罐、一小把零碎又漂亮的石头、晒得干干的花朵，以及半包之前留下的、还没来得及吃完的大馃粒糖，全都要带走。
　　这样想着的小孩子，坐在狭窄的窝棚中，轻轻地哼起了曲调模糊的歌。
　　而在上千公里的高度之外，塔夫塔尔的穹顶上方、大气层尽头的位置，即将迎来一捧倾泻的流火。
　　联邦历八十八年初，新的一年刚刚到来，加利多尼亚安全保障备忘录重启一个多月的时间，革命军的七处据点迎来了帝国三方联军的新一轮大轰炸。
　　数艘炬舰，连同之前被阿方索炸了一大批的空间跃迁指挥舰，绕过星球间岗哨链的封锁，对所有居民点和军事驻地进行了无差别攻击。
　　与维塔大君出自同一个家族的奥利弗，带回帝国的不仅是成功重启的加利多尼亚备忘录，还有新一批即时交付的跃迁指挥舰订单。
　　它们价值一百矩的星核能源，和高达两万一千矩的高等能源石，并将通过分期的形式，在未来几年内按不同的批次运出。
　　塔夫塔尔的密蔽场上空炸起数不清的火光，就像熔炉的热液飞溅在河流上。
　　这颗星球曾两度历经炮火与毁灭的洗礼，它的人民就像荒芜旷野上贫瘠的哀草。
　　而现在，它即将迎来第三次。

247  ☪ 第二百四十五章
　　◎一支烟◎
　　人类在半梦半醒的时分，感觉到一只冰冷的手，轻轻地摸了摸自己的头发。
　　“我要走了。”
　　卡兰说，将脸颊贴着对方的肩膀。
　　朗因为这句话而清醒过来。他转过身体，伸出一只手臂去抱着自己的伴侣。
　　“现在？”
　　夜晚的海德曼空气寒冷，湿风吹过润的黑土地，收割完作物的广袤大平原上是泥土的气息。
　　“目前没有返回Ignis的船只。”
　　“我不用那些。”
　　卡兰笑一笑，手指轻轻地拂过对方的眉眼。
　　“我要回到我真正的身体那里去。”
　　这一次男人坐直了身体，将神态温和的白山羊紧紧抱在怀中。
　　“发生什么事了吗？”
　　然后他的额头挨了一记弹指，却连个红印子都没留下。
　　浅色的眼睛仰视着那只金棕色的眼眸，卡兰仔细而缓慢地摩挲过对方受伤的那只眼睛。没有眼罩的遮挡，可以清晰地看见所有陈旧的疤痕。
　　“别紧张，我就是回去调整一下。”
　　“在联邦的军队抵达前，所有人都得做好准备。人类的战争我不会插手，但是裂隙和污染物相关的事情我需要提防。”
　　“我要休息一阵子，以免第三军将新型异种带上战场，打得所有人措手不及。”
　　当那只摸索的手被朗握住，卡兰没有挣脱，只是轻声慢语地同自己的伴侣解释一些关于未来的安排。
　　“还有一些其它的事务，我得同你说一下。劳伦斯希望秘密前往卡罗拉和矿星1917，我同意了这份请求——他认为应该挣取到所有值得挣取的力量，而不是让那些燃起的火种熄灭在水中。”
　　“他找我要了一份斯科特的书稿。”
　　“我很担心，但我尊重他的个人决定。”
　　朗的声音带上了一点苦涩。
　　“我自己则只能留在这里，再也不能像以前那样，同你随意地行走在陌生的星球间。我得防着联邦，否则第三军第三军一旦从背后发难，我们现阶段的盟友和未来可能加入的盟友，都会陷入巨大的被动局势。”
　　“我明白。”
　　贴近人类的那一侧脸颊染上了温度，卡兰非常喜欢这样的体温。
　　他尝不到味道，可依旧会因为男人点在他唇上的那一丝醋而感到快乐。
　　“劳伦斯也明白，因此他主动提出了数次这样的请求。他为那些未成年的猎犬寻找到了Ignis当地的老师，才放下心来去做自己的事。”
　　“至于我，行走在大地上的时间太久了，这对附着着太过庞杂的意识的‘我’而言不是什么好事，分离的越久，我们越像是不同的个体。所以我得回到自己真正的身体中去，让那些永恒尖叫的嘴学着安静些。”
　　有那么一小会，人类温暖的手指托着他的脸颊，低头去吻他。
　　朗以一种庇护般的姿态，将这宇宙间最可怕的怪物抱在双臂间，鼻尖轻轻地蹭一蹭对方冰冷的脸颊，像是在同伴侣寻求亲近的动物那样。
　　“我的小山羊，我白色的小羊羔。”
　　他轻声说着，另一只手紧紧地托住爱人的后颈，那些长长的头发如同流水般萦绕在他的指缝间。
　　“可我多舍不得让你回去啊。”
　　“我想将你藏在口袋里，藏在衣服中，走到哪都带上你。”
　　“你已经让我看见了海德曼的原野。”
　　卡兰笑着回答。他喜欢被抱在怀里的感觉，这让他以最为直观的方式感受到人类的爱意。
　　“还邀请我在上面留下了一枚蹄印。”
　　朗发出低低的笑声。
　　“真是一枚宏伟的蹄印，和陛下您是再相配不过的。”
　　被祂翻搅过的土地有五万平方公里那么大。大卫·威廉姆斯的黑色长卷上所描绘的白山羊，仿佛真的出现在了现实中，祂踏在崩落塌陷的大地上，踩出一个深重的印记。
　　因为这满含打趣的笑声，卡兰露出一点狐疑的神色来。
　　“你最好是在夸我。”
　　逃避诘问的人类一边亲他，一边将他的手拢在胸前。
　　“是夸奖。”
　　那些继承自母亲的含蓄表达，在这一刻仿佛决了堤，化作一些流畅又无师自通的话语。
　　“不需要看见你真正的样子，我也能够明白你是美丽的。”
　　人类自顾自地给词语定性，好像勇武就该歌颂男人，而美丽就该夸赞女人，许多形容在这个过程中偏离了它们的本义。
　　可他们忘记了，语言诞生的最初，只是为了对某些主观的事实进行客观描述。
　　“无论是身为人类的卡兰·苏利耶，还是现在的你——都是我遇到的最动人的那一个。距离卡姆兰驻军基地挺远的地方有一处湿地，挨着最冷的第二基地，白鹤将那里当成了家。最初只有一对经由人工基因培育孵化的鸟类，被前前任指挥官带到边境来，可它们自顾自繁衍的速度很快，压根没受到远方飞船起落的干扰。”
　　“等到第五年，那片土地上有了一大群的鹤，它们飞过冰冷的池塘，降落在松软的高岸上。你就像那样的一只飞鸟，高洁又美丽，连羽毛都是洁白的颜色。”
　　很少会有人不带任何目的、没有任何狎腻与敬畏、仅仅是发自内心地以热忱的语言对着曾经的帝王说这样的话。
　　花豹般的金棕色眼瞳中流露出温驯的情态，同时还要轻轻地碰一碰那冰冷的双唇。
　　“你是最好的，卡兰。”
　　“可是现在那里没有鹤群了。”
　　被抱着的那一个轻声说，浅色的眼睛望着自己的人类。
　　“它们同金乌一起长眠在了群星的墓场。”
　　“但是在其它的星球上，还有许许多多的飞鸟，许许多多的小羊。”
　　重新躺倒时也没有放手，依旧将伴侣抱在怀中，朗的声音低沉又温柔。
　　“它们都有了新的故乡。”
　　“每个人都会有新的故乡。”
　　在这样的拥抱中，不寻常的困意浮泛上来，人类被牵引着缓缓地沉入梦境。
　　冰冷又柔和的手始终揉动着他乱七八糟的黑发。
　　梦里，他看到了许久不曾踏足的故土。
　　矿星1917深红的土壤，是富含铁锈的表现。
　　第五军的第二基地和旧时没什么两样，依旧连接着远处的大片湿地。
　　多年之后，他在熟悉的、空荡荡的土地上，再一次看见了成群结队的鹤群。
　　那些苍白的身影飞过寒潭的上空，然后簌簌地落在大地上，像是下了一场遥远的雪。
　　当朗在清晨醒来，本能促使他伸手摸一摸自己的身旁。
　　那里同样空空荡荡。
　　卡兰在他睡觉时悄悄地离去了。
　　*********
　　第一发突破密蔽场和拦截系统的导弹落在地面时，小霍尔曼正在整理自己的随身行李箱。
　　他先是听见尖锐的呼啸破空声，等他走出房间，看见整个天空早已变得诡异又可怖，明亮的白蓝色光焰带着令人畏惧的力量笼罩了目之所及的苍穹。
　　紧接着冲击的震荡迎面扑来，它们距离塔夫塔尔的主要城市区很远，但依旧足以掀掉不牢固的房顶和窗户。
　　爆炸声响彻天际，令所有人都为之胆战心惊。
　　可这仅仅只是一个开始，而非结束。
　　接下来是第二发、第三发……从星港的位置到外城区的位置，每一个地方都在爆炸，所有的地面都在塌陷瓦解。
　　经历过逃离首都星事件的小霍尔曼有点发懵。
　　他很难从地上爬起来，也根本听不清包括自己的声音在内的任何一点动静，冲击波和巨大的声浪几乎让人耳膜破裂流出血来。
　　这是他第一次毫无防备地、突如其来地一脚踩进真正的战争中去。
　　在联邦的首都星时，大家都带着些克制的行事作风。
　　朗和塔娜默认了不对居民区进行攻击，主要进攻点围绕着南大区的军事设施、第二研究所，以及猎犬们的训练基地。
　　除了最后一项外，其它几个都是形式远大于实质伤害，以牵制为主要目的。
　　但帝国不一样。
　　帝国对这些蛆虫们的忍耐度达到了极限。
　　粪水一样的贱民竟然敢将反抗的拳头砸在他们的脸上，活该在烂泥中打滚的塔夫塔尔人就像蚊子和蟑螂一样令人厌烦。无论消杀多少次，好像这些贼骨头们总能顽强地存活下来一部分，然后继续同所有人唱反调。
　　中高等星的居民从来都懂得何为安居乐业，只有不知足的东西才有心思琢磨一些歪门邪道的公平和正义。
　　如果阿方索敢于点起反叛的火焰，那么他们就将对方的扎在泥土中的部分连根刨起，再扔进火堆中焚烧。
　　近二十枚流弹在十分钟内倾泻而下，与它们相伴而来的，是大规模杀伤性的铝热剂和震荡波。
　　哈默拉的队伍刚施工到一半的地下基站，也被沿着出口整个掀翻，碎石和钢铁崩解得到处都是。
　　卡特勉强在剧烈晃动的世界中站起身。
　　他摸了一把自己的耳畔和面部，将手举到面前仔细辨认，于极端频闪的环境里看见了淅淅沥沥的红色。
　　但他感受不到疼痛，也听不见任何声音。
　　就在他慢慢摸索着向外走去时，一只有力的胳膊将他整个人拎起来，然后往肩膀上一甩。
　　“***的！我要砍了他们的头！”
　　是哈默拉的武装卫队队长哈尼夫。
　　这高大又冷淡的男人在战斗打响的第一时间，便调头冲回了地下大赌场，去寻找倒霉催的卡托·穆勒先生。
　　苏莱曼给他下了死命令。
　　基站建不建成另说，但这位卡托先生一定要完好无损地带回来，哪怕和革命军正面对上也不能将人给弄丢。
　　只能说哈尼夫的提升速度快，和卡兰一行人溜进来有关系，但不大。
　　小哈默拉将他拉上来，是看中对方接收命令便立刻执行、不问对错、不问废话的品质。
　　这位队长已经掌握了哈默拉武装卫队的精髓，指令怎么下达，他就怎么做。
　　“莎拉……莎拉在哪？”
　　小霍尔曼头朝下差点被颠吐，他听不见自己在说什么，但还是坚持将一句话问完。
　　“其他队伍成员先一步前往地下避难所。”
　　哈尼夫回答。
　　“我们不去星港，他***的联合镇压军，***的第二枚导弹就把星港给炸了！”
　　结果他说完，晕头转向的穆勒先生还在要死不活地重复那句“莎拉在哪”的问题，于是武装卫队的队长边跑边低头瞥一眼，看见了对方因为头朝下的悬挂姿势，而顺着脑门滴落的血液，当场做出一个“这家伙听觉受损了”的判断。
　　他一巴掌拍在细皮嫩肉的豌豆先生腰上。
　　“闭嘴吧你。”
　　早已进入地下掩体的莎拉和其余的哈默拉援建小队成员在一起。
　　她的眼睛望着入口处的位置，没有走来走去给其他人平添烦躁，但也没有一秒钟坐下来。
　　细细的灰尘沿着厚重岩石的腔体和固定钢筋抖落下来，那些高强度混凝土的地面一并产生了细微的震动。
　　这里是地下八十米深的位置，但依旧无法隔绝爆炸所引发的影响。
　　在她等了半个小时之后，厚重的闸门吱呀一声被轴承和链条牵动，露出一条缝隙。
　　一头扎进门的哈尼夫整个人坐在地上，将肩膀上的卡特当沙袋那样扔下去。
　　这位哈默拉的武装队长确实彪悍，在炸成大呲花微波炉的塔夫塔尔，硬是于最短的时间穿过了高危密集轰炸区，扛着一个大活人蹿进地下。
　　莎拉快步走上前，扶住自己的兄弟。
　　她慢慢地擦去对方口鼻和耳道处的鲜血，观察着卡特的瞳孔。
　　“有没有事？”
　　“没事，可能有点轻微脑震荡。”
　　小霍尔曼发出含混的声音，他依旧被静电般的长噪音所围绕，只能通过口型去判断面前的人在说什么。
　　随即他抓紧了莎拉的手臂：“你呢？你怎么样？”
　　“我没事。”
　　觉察到这样的反应，莎拉蹲下来，让对方看清自己的嘴唇，缓慢地回答了提问。
　　“你别乱动，谁都不知道接下来会怎么样，先休息一下。”
　　“但是那只小猫崽还在外面……”
　　小霍尔曼没有松手，他望着自己的妹妹。
　　“那个小孩子还在外面。”
　　“你再动一下，我就一枪崩断你的腿。”
　　突然发出声音的是哈尼夫。
　　这高大的男人自从进来后，就坐在原地没有移动过一毫米。他向着围拢过来的其他武装卫队的成员打了个手势：“来的路上我看了，根据当前的频率，半小时内他们大概发射了一百多枚导弹，和多门无尘等离子武器，没来得及分辨是否混杂着高能激光武器。”
　　“随时准备行动，必要情况下舍弃部分成员。将护送穆勒兄妹和所有技术人员撤离作为第一目标。”
　　其他武装卫队的士兵接下这道命令，原地打量他一会，然后解除了外装甲，开始取出随身携带的应急治疗包。
　　“先别管那些。”
　　哈尼夫把半辈子的粗口都在一小时内骂完了。肾上腺素的作用在缓慢消退，他自己动手了好几次都颤抖着没能将东西拿出来。
　　“帮我掏一下，这边的口袋里。”
　　有人按照指示快速地将一个烟盒掏出来，它沾着热乎乎的血，更多的液体还在从肋骨间的碎裂的外装甲中不断滴落。
　　当盒盖被揭开，里面是码得整整齐齐的手工烟卷。
　　奎里纳卷了一半，哈尼夫自己卷了一半。
　　“给我点一根。”
　　从不抽烟的男人说，冷汗顺着他的额头流进头发里。
　　“给我点上一根。”
　　下一秒，一支燃烧的手工烟草卷被塞进他的嘴里，白色的纸上沾着潮湿的红印子，如同一枚唇印，也像一抹铁锈。
　　哈默拉武装卫队的队长深深地吸了一口。
　　这是他人生中的第一口。
　　“真难抽。”

248  ☪ 第二百四十六章
　　◎死讯◎
　　整场大轰炸持续了两天。
　　塔夫塔尔地表部队第一时间展开反击，除了被炸光的部分外，其余中型舰和战舰紧急启航，同敌军进入交战状态，试图将炮火拦截在大气圈之外。
　　地下掩体中仍旧会传来一阵一阵的震颤。一些跑得快的塔夫塔尔居民同样挤在这里，他们不敢挨哈默拉的人太近，只是远远地缩在角落中。
　　莎拉和技术小队调试着手里的设备，折腾了半天之后摇摇头。
　　“联系不上外界，只有塔夫塔尔本地的一个频道偶尔还在工作。”
　　即便是这样，仅剩的通讯频道也没什么作用。
　　它的背景中充斥着大量的杂音、爆破音、倒塌音，每次只能连通十几秒，便再度陷入中断。
　　“是移动基站。”
　　清醒了一小会的哈尼夫发出声音，他的嗓子听起来沙哑又干燥。
　　在此之前，这位武装队长陷入了半昏迷状态。
　　哈默拉所有的物品大多存放在星港的战舰上，为了方便在发生意外时立即启航脱离，结果当地稀烂的防御网和密蔽场反而让帝国的正规军先一步将这里炸得遍地开花，随身携带的仅仅是有限的武器。
　　并且眼下他们缺乏针对大型开放伤口的后续治疗手段，这样的伤势只要有治疗舱，本该可以轻松将人抢回来。
　　“它在移动中，所以才会这么不稳定。”
　　莎拉愣了一会，转头看向嘴唇发白的男人。
　　“移动基站？”
　　对方慢慢地笑了一下，上半身的外装甲早已被他的部下小心地取走，一针应急的修复剂和压缩血包只能发挥这么大的作用。
　　“你们应该没见过，很老旧的款式。只有这么大——”
　　说着他的手臂迟缓地挪动一下，比划出一个距离：“大概有四五十公斤重，靠人背着走，作为战时应急装备，防止地面机械旅的成员间，因为信号屏蔽或者技术封锁的原因陷入断联。”
　　听到这样的回答，莎拉的表情显得有些难以置信。
　　“外面已经炸成这个样子了，怎么会有人抱着这么沉重的装备移动？”
　　哈尼夫的五官很立体，典型的哈默拉居民长相。
　　而现在，他的眉宇间笼罩上一层阴影，让黝深的眼眶看起来仿佛凹陷下去。
　　他连笑容也变得很淡：“有人，在调任星港稽查队队长前，我在前线部队见过很多次。”
　　“如果你松开手，你的同伴得不到准确信息、可能会死的时候，你也会抱得很紧。”
　　“有几次我们得掰断朋友的手指，才能从死人怀里把它抠出来。”
　　莎拉走近一些，将手搭在他的额头上。
　　和对方阴暗的脸庞以及缺乏血色的嘴唇一样，那里全是冷汗。
　　“别说话。”
　　她轻声提醒对方：“等到外面好一点了，我们出去看看。”
　　在对方做出回答前，那时灵时不灵的通讯设备中，突然传出类似于鸣响警报般的声音来。
　　这声音响了不到三秒，便因为线路的中断戛然而止。
　　然而原本悉悉索索挤在边角中的塔夫塔尔居民，在听见这样的声响后，发出了尖锐的哭声。
　　骤然响起的声音将所有人都吓了一跳，动作快的武装部队成员已经大步向着人群走过去。
　　“怎么回事？”
　　年轻一点的队员同那些人低低地说了些什么，才转身回到自己的队伍中。
　　“临时更换指挥塔的信号。”
　　他靠近自己的领队，目光一眨不眨地望着哈尼夫。
　　“因为革命军之间的部分通讯被截断了，只能使用这样的手段。”
　　所有人都沉默下去。
　　“什么意思？”
　　没有反应过来的莎拉望着那些人。其中一部分撤回了面甲，还有一部分依然从头包裹到脚。
　　如果单看队伍的状态，他们依旧要比那些避难的居民强上不少。
　　“一般我们不会更换指挥塔。”
　　哈尼夫望着这足够能吃苦、但心态又有些天真的姑娘。对方比奎里纳年长一些，不像他的女朋友那样风风火火，看上去出身于优渥的家庭环境。
　　可如果奎里纳在这里，也同样会表现出沉着冷静的态度来。
　　“除非现任指挥官阵亡了。”
　　靠着远一些墙壁的卡特·霍尔曼慢慢抬起头。
　　这段时间以来他没怎么说话，只是尽力让自己的状态恢复得更好一些。霍尔曼家族的人个个犟种，他们信奉一条原则——只要人还能喘气，那么就适应环境，想方设法地让自己活下去。
　　被扛着走时，他几乎没留下什么有用的记忆，等到回过神来，才发现唯一抓在手里的只有那根黑色的手杖。空袭来临，他本能地攥紧了霍斯特的遗物。
　　而现在，他缓慢地转头望着将自己捞回来的队长。
　　“阵亡……？”
　　两天之前，卡特还在同这位革命军的负责人在办公室里争锋相对。
　　对方毫不客气地否决了他收养小孩的建议，中气十足的男人以愤怒的姿态冲着他发火，又坚决地将他请了出去。
　　从来得到的都是客气礼遇的小霍尔曼头一回挨了一顿凶猛的输出。
　　“可他是塔夫塔尔驻军的负责人……”
　　“驻军负责人也会死。”
　　哈尼夫的动作很吃力，每呼吸一次都像是从肺里扯出空气，那些无害的气体穿过他破损的肺叶，摩擦着血肉。
　　他将那盒烟草放在莎拉的手上。
　　“人都会死。帮我将它带回Ignis，去找海因茨……让他转交给一位叫奎里纳的姑娘。”
　　然后他轻轻地叹了口气，不再发出声音，像是再一次陷入昏睡中去。
　　正如他之前的那句评语一般，一些事总是发生得悄无声息。
　　等到第四天的清晨，放在地上的设备已经很久没有新的动静，连原本无时不刻回荡在耳畔的震颤声也消失殆尽。
　　期间发生过两次大规模的电磁脉冲干扰，那些修正容貌的黑匣子系统也一并受到了影响，莎拉望了自己的兄弟一眼，她看见对方绿色的眼睛和快要掉色的头发。
　　不用想，她自己也好不到哪里去。
　　而陪伴了他们几个昼夜的、顽强的移动基站的持有者，似乎也随着战斗的持续而陷入沉默，原本断断续续的频道就此断绝。
　　不再拥有上级指示的武装卫队聚在一起，使用哈默拉的方言简单交流了片刻，最后那位之前向塔夫塔尔居民问话的年轻人做个手势，走向出口的方向。
　　他像个全副武装的幽灵那样，从闸门松开的缝隙间溜出去，消失在幽深通道的黑暗中。
　　其余人员将小霍尔曼、莎拉、哈尼夫，还有并未受伤的技术人员围在中间，手里端着武器。
　　“根据情况，随时准备进行快速转移。”
　　当队长下线，副队长快速接过了既定的任务。他的通用语口音更重一些，每一句的末尾都带着哈默拉方言特有的拖尾。
　　等待的过程往往最难熬。
　　但好在蹿出去的年轻队员很快便折返回来，他跑得速度过快差点一脚踩空栽进掩体中。
　　“走！”
　　对方挥了挥手。
　　“快走！革命军的增援部队赶到了！他们在进行扫尾工作，帝国的联合镇压军没能突破最终的封锁线降落到地表！”
　　“快些，那些人有治疗舱，正在全力抢救受伤民众！”
　　“辐射指数在安全范围内，他们没有继续使用无尘等离子炮！”
　　没人多说一句废话。
　　技术小队的人扛起那些最宝贵的设备，一位队员背起再没有反应的哈尼夫，莎拉扶着小霍尔曼，他们集体向出口移动。
　　原本呆坐在角落里、没有任何反应的塔夫塔尔居民也跌跌撞撞地站起身，本能地跟上这些人的脚步。
　　走出地下掩体的瞬间，清晨的光线几乎照得卡特睁不开眼睛。
　　在此之前没人知道要在地下停留多久，四天已经是相对体贴的数字，如果增援部队没有及时抵达，或许接下来的一周甚至更久他们都要被困在原地。因此照明设备和饮用水都都被严格限制了使用量。
　　地下大赌场被炸成了一滩废墟。
　　那颗好不容易捱过了维塔大君砍伐的金合欢树，却没能捱过这一轮的狂轰滥炸。它已无法寻见踪迹，连扎根的土层都被掀出一片巨大的深坑。
　　“我要去一趟外城区……”
　　小霍尔曼慢慢地说，他拄着自己的手杖，吃力地行走在瓦砾间。
　　“我必须去一趟外城区。”
　　在武装卫队的成员展现出暴怒的情绪前，莎拉先一步拦在了他们之间。
　　“我明白你们的顾虑，但我们有熟人在那里，没有确认之前放不下心。”
　　“我陪他一起去，你们先去找最近的治疗设施。眼下地表没有交火和轰炸，不会有更多的危险。”
　　“没经历过战争的人。”
　　副队长再一次开口，他唯一露在外面的眼珠子颜色很深，是比琥珀色要暗得多的焦糖棕。
　　“没有在第一时间爆炸的小型哑弹、坍塌的建筑物、坠毁飞行器上依旧存活且急于逃窜的士兵——每一项都能要了你们的命。”
　　“我的队长将自己的命搭上，才将这位穆勒拖回来，现在你们想离队行动？”
　　“我不关心你们的熟人在哪、是否活着，苏莱曼下达的命令是将卡托·穆勒完完整整地带回去，那么就算死到只剩最后一个人，这项任务也必须执行下去。”
　　小霍尔曼说话，也没有移动。
　　这位家主脸色苍白，就那样同对方静静地对峙着，绿色的眼睛一动不动地望着武装卫队的副队长。
　　最后，急于寻找治疗舱的心情占据了上风，对方沉默着招招手，分出两名队员。
　　“跟着他们，如果遇到任何危险事件，就将人砸晕了带回来。”
　　从主城区到外城区的路上看不见任何完好的建筑。
　　不算太长的一截路，在没有飞行器的情况下，他们走了三个小时。好几次小霍尔曼摔倒在废墟间，那些支棱的砖石或是木头绊住了他的腿脚，受损的耳膜和脑震荡的后遗症令他感到恶心。
　　一路上都有新抵达的革命军队伍，正在指挥着无人机或是士兵冒着二度坍塌的风险，去搬开那些损毁的建筑，试图将可能还活着的居民营救出来。
　　无序而混乱的场景下，没有人顾得上他们。
　　然而当所有人来到外城区，小霍尔曼有一瞬间无法辨认眼前的场景。
　　比起中心城区仍旧残留着建筑物基本形状的大片残骸，这里几乎被夷为平地。黑色的烟从仍在燃烧的塑料和木头间冒出来，那些铝热剂的残痕深深腐蚀进散落得乱七八糟的物品表面。
　　卡特走得很快。
　　滚烫的火苗将他的裤腿烧出一个洞，带着余温的砖石贴在皮肤上。
　　他凭着自己的记忆，在这片漫无尽头的废墟上翻找。
　　有一些被窝棚中的居民宝贝一般收起来的没有盖子的锅，有一些炸得到处都是的破旧图画本，还有一些糊到看不出颜色的布料，气化的植物，以及更多的奇形怪状的肢体，它们像是被投入了天高地阔的熔炉间，烧成一个焦黑凝固的整体。
　　习惯了高居云端的霍尔曼家主像是一个正在梦游的人。
　　他踉踉跄跄地走在那些渣滓间，没什么目的地俯下身去翻找，光洁的手被烫出泡，重复多次后被撕下一层皮肤。可他像是没有感觉到一样，一再机械地执行着同样的动作。
　　他什么都没有找到。
　　没有人告诉出身于首都星的小霍尔曼，在大轰炸的状态下，想要寻得一具完整的尸体是多么困难且荒谬的事情。
　　很多时候人们连同身边的事物近距离遭到袭击，可能只会在地面上留下一个个黑色的影子。
　　那就是他们所留给世界的最后的痕迹了。
　　莎拉沉默着跟在对方的身后，没有阻止，也没有去搀扶自己的兄弟。
　　两名哈默拉武装卫队的成员同样一言不发。
　　在这样的环境中，不可能有任何生还者。
　　他们半跟随半护卫着小霍尔曼，在这一望无际的广袤遗址上，徘徊了整整两个小时，活像是被困在迷宫中的野兽——不知道自己在做什么，同样也一无所获。
　　没人在意这位衣冠楚楚的慈善家，是不是重复呼喊着小猫崽这种可笑的称呼。
　　空气中刺鼻的浓烟还没有冷却，足以灼伤人的喉咙。尸体在焚烧时，会散发出令人作呕的熟肉的气味，继而转化为蛋白质焦糊的味道。
　　有些死亡是有声音的，如同振聋发聩的怒吼；而有些死亡，则静谧到听不见丁点动静。
　　在一个主恒星照常升起的清晨，光线像以往的每一天那样，照射在生者和逝者的身上，塔夫塔尔的大地上散落着太多无人认领、永远也不会被熟悉的使用者寻找回去的物品。
　　比如一些原本五颜六色的金属小铁罐，现在它们漂亮的花纹和俏皮的图案都烧化了，变成了和四周的灰烬同样的颜色。
　　直到再也走不动一步，筋疲力尽的男人坐在了滚烫的瓦砾间。
　　长长的泪水痕迹混着迎面吹来的烟灰干涸在脸颊上，盐分带来细小的刺痛感。
　　他没听到身后队员突然拉枪的声音，也没听到莎拉的呼喊。
　　卡特仍在无意识地翻动着脚下的砖石，掌心的伤口被烫得流不出血来，整个人像是什么都没有想，仅仅是身体还在进行着无意义的循环举动。
　　下一秒，伴随着由远及近的脚步声，黑色的军靴站到了他的面前。
　　一只手轻轻地钳住他的下颌，将小霍尔曼的脸缓慢地抬起来。
　　当卡特以涣散的眼神望过去，他看见了一双蓝色的眼睛。
　　【📢作者有话说】
　　周五的份。
　　周五无更新。

249  ☪ 第二百四十七章
　　◎人是猫吗◎
　　“阿……方索……”
　　反应比平时慢一些的霍尔曼家主望着那双蓝眼睛好一会儿，才分辨出面前的人。
　　他慢慢地伸出一只手，抓住了对方的手腕。
　　“你是革命军的领袖……请帮我找一个人。”
　　看似回过神来的卡特实际上还在卡顿，导致他说话的速度很慢，话语的内容也仿佛没过大脑。
　　其余革命军的随行成员全部端着枪，在事态明了前以防备的姿势指向哈默拉的卫队士兵以及莎拉，禁止任何一个人靠近谈话的中心。
　　这样的场景令同为霍尔曼家族出身的女人全身都在绷紧，她身后的两个年轻的武装部队成员已经合上面甲，进入随时准备反击的战斗状态。
　　然而风暴正中央的两个人却显得平静又奇怪。
　　小霍尔曼与生俱来的本能让他进入商场上的谈判状态，但是持续作响的耳鸣和断裂的思维令他说出的话听着跳跃又莫名其妙，将同一个内容翻来覆去地重复了许多遍。
　　“我可以支付相应的报酬，或是同等价值的物资……请帮我找一个人。”
　　“请帮我找一找我的……我的……”
　　似乎对自己的表述也一并产生了极大的迷惑，导致男人一时之间想不到合适的定义。
　　最终，小霍尔曼的另一只手缓慢地比划了一下，礼貌的微笑如同一层面具。
　　“他很小，像一只小猫崽，喜欢笑。”
　　“刚开始换牙，很爱甜的东西。”
　　“我想带他去高等星。”
　　自始至终面无表情一言不发的革命军领袖，终于给出了反应。
　　“卡特·霍尔曼。”
　　准确无误地喊出了对方的名字，阿方索蹲下身，平视着坐在废墟上的人。
　　他的左手还捏着男人的下颌，而对方烫伤的掌心正抓着他的手腕。
　　“这里没有什么小猫崽。”
　　阿方索轻声说。
　　少了白兰的气味，也和他记忆中的形象截然不同。
　　太过意外的重逢，发生在最不恰当的时机。
　　这朵名贵又傲慢的花被一脚踩进了烂泥里，还依旧要强撑着做出一副人上人的姿态来，像是在顽固地对其他人示意“看吧我的花瓣优美又无瑕”。
　　可是没人在意这件事，快速走过的人只会不经意地补上一脚，连着腐烂的草叶和泥巴一起踩过去。
　　当他的拇指稍稍移动，对方的下巴便被擦去一大片混着眼泪的烟灰。仅仅是这样的动作，就让那养尊处优的皮肤泛起被粗暴对待的红印子。于是对方强打精神的提议，在这样的场景下显得尤为可笑。
　　名副其实的贵族，比任何有钱人都更像有钱人。
　　“这里没有猫崽，卡特。”
　　轻轻地重复了一遍自己的话语，阿方索看着对方。
　　“在你脚下的，你身边的，你呼吸间摄入的灰烬中的，是塔夫塔尔的儿女，是我们的人民。”
　　“他们有的有名字，有的没有名字，有的很年轻，有的幸运地活过了三十岁。”
　　对方的脚边散落着小小的铁皮罐，那些没什么用处的东西被烧得看不出原本的形状。
　　当革命军的最高领导者以一种解释般的语气同面前的人轻声慢语地说话，他感到小霍尔曼的手在细微地颤抖。
　　“你嗅到的是人类油脂燃烧的气味，踩着的是他们曾经生活过的家园所形成的废墟，我可以试着去寻找每一名遇难者，老人，孩子，年轻人，平民，士兵，后勤人员，包括我的驻地指挥官，但他们都不是猫崽，请不要用你的傲慢将他们身为遇难者的身份也一并剥夺。”
　　语言具有欺诈性质，因为它们从被创造的那一刻起，就带有主观的色彩。一些人试图利用它对客观的事实进行描述，却始终无法脱离自身所处的社会框架与社会认知。
　　所以帝国将联合军队的行动定性为镇压和清除叛乱，而塔夫塔尔的人民控诉这样的暴行是大屠杀。
　　商人赞美货币是金钱和利润的同义词，劳动者则称其为血汗；投资者视战争为积累财富的途径，民众却在其中看见苦难与死亡。
　　两种不同的视角本该从不兼容，直到阿方索平静地注视着失魂落魄的男人，以温和的话语将二者间的隔膜轻轻撕去。
　　“因为他们是人类，和你我一样的人类。”
　　“你能明白吗？”
　　小霍尔曼再也握不住对方的手腕。
　　坐在废墟上的男人剧烈地发起抖来，庄重又精致的手杖滚落在他的腿旁。
　　长久以来充斥在脑海中的静电耳鸣化作粘稠的噪音，令对方挺不直自己的身体。
　　疲劳、缺水、脑震荡的后遗症和大量有害气体的吸入，让从来没吃过什么苦的人眼前发黑，直直地栽向地面。
　　在那颗高贵的脑袋于瓦砾和石头上磕开花前，一双手接住了他。
　　卡特没意识到自己在说什么。
　　“我应该留下他……”
　　这位自视甚高的家主喃喃着无意义的自语，他被灼伤的掌心在阿方索的衣服上留下一个无力的红色手印。
　　“……我应该留下他……我本来能够留下他……”
　　阿方索没有移动，也没有躲避。
　　一些来自于高等人的眼泪混合着油脂燃烧的灰烬，滴落在他的衣服上，像每一个塔夫塔尔人、每一个帝国居民、每一个联邦中低等星的平民那样，同样会留下灰白色的痕迹，也同样会从滚烫变得冰冷。
　　直到对方彻底失去意识，革命军的领导者都再没说过话。
　　*********
　　原本躺进治疗舱里的年轻人踉跄着爬了出来。
　　“他更严重，给他用吧。”
　　受伤的塔夫塔尔士兵胳膊的骨头露在外面，只是小小的一个翻身动作，都令对方流下冷汗。
　　但他依然将有限的设备让了出来。
　　哈默拉武装部队的副队长将自己的领队扔进去，快速地做出了一个感谢的手势。
　　他的通用语说得不如哈尼夫好，因此语气显得有些生硬。
　　“谢谢你，朋友。”
　　“不用谢。”
　　年轻人脸色煞白，看起来比快变成死人的哈尼夫没好多少，但仍旧露出一个微笑。
　　“你们是冒着生命危险来帮忙的人，我们总得尽量保证盟友的安全。”
　　治疗设备不够用，整个塔夫塔尔乱成一片，武装小队连跑三个救助点，都没能挤进那些排成长龙的受伤民众中去。每一处救助点都仿佛畸形人展览大会，很多人在排队的过程中死得悄无声息。
　　最后是增援部队的战舰接收了他们，这里正在给受伤的士兵提供应急治疗。
　　将接下来的一切交给命运，副队长缓缓地坐到地板上，其余的队员围坐在他的身边。
　　他在自己的口袋里掏了好几次，也没掏出任何东西来。
　　然后对面伸来一只手。
　　让出治疗位的年轻人递过一把粗制滥造的黄乔根，那玩意儿上还沾着血。这是一种刺激性的植物根茎，味道堪比芥末和辣椒的混合物，一口下去就能让人从鼻子通气到天灵盖，经常作为特殊调味品使用。
　　“给。”
　　副队长沉默了片刻，最终接下了这份好意。他甚至没问对方为什么身上会有这东西，只是掰下一截，撤回面甲后直接扔进嘴里嚼了两口。
　　在疯狂打了几个喷嚏后，他不动声色地将剩下的部分扔给自己的小队成员。
　　“拿着，提神。”
　　接下来所有的哈默拉人都在打喷嚏和咳嗽，活像是蹭到了猫薄荷的猫。
　　革命军的士兵因为这样的反应而哈哈大笑起来。
　　断了胳膊的年轻人一边笑一边“哎呦”叫痛，整个人斜靠在墙壁上。
　　“很少吃吧？之前我们在DH7116，那里的冬天比塔夫塔尔可要冷得多，站岗执勤的时候就要偷偷啃两口这东西，否则会打瞌睡。”
　　“不然没有酒没有烟，得多难熬啊。”
　　副队长为了维持自己的尊严，已经重新合上了面甲。
　　他望着苦中作乐的那一个：“你说DH7116，你是增援部队的？为什么会出现在这里。”
　　“增援是这里居民的叫法，毕竟来之前也没人告诉我要打仗啊。”
　　对方直接将苦笑挂在脸上。
　　“我们跟着加西亚总指挥来塔夫塔尔谈生意，一共就带了七艘战舰和十艘护卫舰。”
　　“本来没打算带这么多，但是胡塞副指挥不放心，临时硬塞了一多半进来。”
　　“结果回来低头一看，我自己的家被炸成烟花。”
　　不得不说，重启塔夫塔尔金属矿这项提案救了大命，革命军最高领导人为此提前启航，准备亲自见一见该提议的发起者，结果迎头撞上帝国的三方联军和几近溃败的地表防御线。
　　否则塔夫塔尔得再被炸上十几天，同时还要面对降落至地面的机械旅作战部队的扫荡。
　　当地驻军最高负责人盖尔阵亡后，现场指挥权被移交给驻军副师长，而这位副师长也已于一天前阵亡，眼下的最高指挥者由原本的下属第三第四团团长临时担任，因为在此之前一二机械团已全数殉职。
　　顶着帝国的狂轰乱炸，这支捡破烂一样东拼西凑起来的队伍，硬是在战斗打响的第三天，将所有的炬舰和中型突击舰的作战范围，逼到了大气层防御圈之外。
　　代价是原驻军成员过半的死亡率。
　　“你们将通讯基站建起来了吗？”
　　年轻的士兵侧过头，静静地望着围坐成一圈的哈默拉访客。
　　副队长沉默了一会，还是选择了实话实说。
　　“被炸了，得从头再来。”
　　“唉。”
　　对方没什么反应，好似早已预料到了这样的结果，只是发出一声轻轻的叹息，所有想说的话全都掩盖在疲惫的目光之后。
　　“为什么这里这么倒霉呢。”
　　年轻人说。
　　“一年的时间，我们经历了两次大屠杀。我从太空中都能看见自己的故乡在燃烧。”
　　“不止这里，还要其它许多地方，想要活下去的人总是死得最早。”
　　哈默拉的队伍仿佛局外人，他们远在异国他乡的土地上，和这里的人民格格不入。
　　那些哭号与悲鸣与他们无关。
　　但是副队长想了想，以不太熟练的通用语接了腔。
　　“在我的家乡，也有过这样的时候。”
　　武装卫队出身的家伙大多沉默寡言，忠于且只忠于小哈默拉本人。
　　“听说过关于费萨尔家族的传言吗？基本都是真的。老哈默拉时期，发动了十七次恐怖大清洗。”
　　“我的一位亲戚，在喀里库节的时候，当街被当时曼尼家族的武装卫队成员抢走，冲突爆发后，那些人端着枪挨个敲响了我们家族成员的门。”
　　“至今……”
　　他慢慢地说。
　　“我还能记得所有熟悉的脸被挂在阿拉穆特的城墙上的景象。”
　　“所以不止是这里，那里，那里，和那里，全都一样——想活下去的人在哪都照样死得早。”
　　年轻的革命军士兵怔怔地听着这样的话题，他们所处不同的文化背景和成长环境，每个人的苦难都千奇百怪，很多时候一些人认为是常态的事情，在另一些人的眼里看起来却显得不可思议。
　　某种意义上而言，塔夫塔尔和哈默拉是“隔绝”这个词的代表作，但是它们隔绝的方式各有不同。前者作为受到封锁的低等星，没有一丝可能拥有人权和主权；后者则因为独特的宗教背景和血缘纽带而相对排外，哪怕将黑市生意做遍整个宇宙，外来者想要真正融入其中也显得难上加难。
　　“可你现在……在替苏莱曼卖命？”
　　问话的人只是本能地好奇，没多少冒犯的意思，也没注意到自己的话语是否会引发歧义。
　　“他也是费萨尔家族的一员。”
　　副队长的脸被面甲完全遮蔽，看不清任何表情。
　　“老哈默拉连同他的那批旧武装卫队被全数清剿时，我等在伊斯罕宫外的广场上，向第一次站在所有人面前的新一任费萨尔继承人，大声喊了一句话。”
　　身处陌生的土地上，他和一个陌生的、毫无交集的人，聊着一些无意义的只属于过去的旧事。
　　人类是这宇宙间最莫名其中的物种。
　　“我说，请将我被带走的姐姐还给我，我想把她同我的父母一起埋葬。”
　　“然后苏莱曼炸开了曼尼家族的墓地，炸开了费萨尔家族的墓地，也炸开了所有不见天日的土地。”
　　“他让每个人把自己想要带走的人领回去。”
　　慢慢地说着，副队长侧头看了一眼。
　　治疗舱在他的身后发出平稳运行的声音，全力抢救着陷入昏迷状态一整天的人。更远一些的地方，有限的医疗官队伍正快速奔走穿行在人群间，尽可能地对受伤的士兵或是民众做出应急处理。
　　他长久地倾听那些嘈杂的呼喊。
　　“在那之后，我加入了新的武装卫队。”
　　【📢作者有话说】
　　副队长的故事，在第92章（第九十章·别去怀疑一颗真心）曾提及过。

250  ☪ 第二百四十八章
　　◎低垂的白兰◎
　　卡特再一次睁开眼睛时，第一眼看见的是坐在不远处的革命军领袖。
　　当大脑变得迟钝，太多的细节被轻易忽略，然而等到一切认知恢复正常，他清晰地意识到曾经有过一面之缘的小孩已经长成了一位成年男性。
　　阿方索不间断地回应着智脑通讯中的事务，简短地给出“嗯”或是“立刻”之类的明确答复，同时手指毫不停留地划过光屏，飞快地签署不同的文件。
　　那双蓝眼睛目光低垂，在室内光线下看起来颜色比采访录像中更深。
　　小霍尔曼没有动，就那样安静地侧躺着看了对方一小会。
　　他意识到自己正处于一种异常的状态中，而这种异常会影响他接下来在谈话中的判断。过大的情感冲击令他产生了少量莫名其妙的情绪，和吊桥效应或是印随效应具有类似之处，虚弱、疲惫以及突如其来的依赖心理则会无限放大异常所带来的负面影响。
　　这里看起来像是某艘阿尔法级战舰的休息舱，墙壁和地板全都带着冷淡的金属光泽。
　　当他的视线下移，轻易便瞥见了枕头旁放着的黑色手杖。
　　卡特移动手臂，将那支手杖轻轻地握在手中。
　　这样的接触令他的掌心传来刺痛，也随即意识到自己受伤的地方被进行了应急包扎处理，每一处都仔细地缠绕着修复绷带，冰凉的内侧黏合面有效缓解了持续性的灼烧般的痛苦。
　　与此同时，坐在桌前的阿方索推开面前所有屏幕，站起身来。
　　“治疗舱不够用，太多受伤严重的士兵需要它。只有这个。”
　　对方转过身，向前走了两步，静静地望着躺在那里的人。
　　然后加西亚伸手拉过旁边的一把椅子，坐到了小霍尔曼的面前，这位革命军领袖的脸上看不出任何愤怒的情绪，也没有往常一贯亲切的假笑，只是同样注视着不算熟悉的老熟人。
　　“不打算给我一枪？”
　　开口的瞬间，那沙哑的嗓音令卡特自己愣了一下。他在外城区的燃烧地带走了几个小时，现在只是试图发出声音，喉咙里就像是有刀片在割。但他还是将剩下的话语说完。
　　“下次不会再有这么好的机会。”
　　“你是苏莱曼的客人和合作者。”
　　对方从侧面回答了这个问题。
　　“而苏莱曼是革命军当前最重要的战略合作伙伴。”
　　于是卡特伸出自己的右手，很轻很慢地碰了碰革命军领袖搭在腿上的手臂。
　　那是一只属于成年男人的手，露出制服袖口的部分无论是腕骨还是指节都十分有力，一些部位带着粗糙的茧，和小霍尔曼自己的截然不同。
　　阿方索没有躲避，但也仅仅是没有躲避。
　　“这些年你还好吗？”
　　霍尔曼家的家主低声问。
　　整间舱室内寂静到只剩下呼吸声。
　　他没有听到回答。
　　理解到对方冷淡的态度，那只提不起太多力气的手慢慢滑落下去，不再试图碰一碰自己很久前认识的人。
　　然而在最后一秒，阿方索捞住了他的手指。
　　“是白兰吗？”
　　对方突然没头没脑地开口。
　　这个不按套路出牌的问题令小霍尔曼卡壳了几秒，本能地望着面前人的眼睛。
　　那片蓝更接近于深海的颜色，深且晦暗。
　　随即他意识到阿方索是在问他气味相关的事情。
　　“是。”
　　难得坦诚的一方没有否认，甚至额外地多解释了一句。
　　“我的母亲很喜欢这种花，所以霍尔曼家有自己的私人产品。”
　　得到回答的阿方索低下头，轻轻地嗅了嗅对方的掌心，像是去分辨一份记忆中的气息，也像是最初相遇场景的重现。
　　最终却只闻到一些血的味道、燃烧的油脂的味道，烟和焦炭的味道，以及修复绷带药膏的味道。
　　同样意识到这一点的小霍尔曼轻微地蜷了蜷手指。
　　一些近似于难堪般的情绪令他没有继续说话。
　　当阿方索放开那只手，重新坐回椅子中去，已经恢复成平淡的表情。
　　“来塔夫塔尔做什么？”
　　这一次，小霍尔曼坐起了身。
　　静躺的这一小会足以积聚起一点力气，压住全身的酸痛。
　　好像有人用锤子将他的全身都锤散了，耳朵和所有遭到烫伤的部位全都发着麻。
　　他的动作有些迟钝，但不再带有任何犹豫。
　　“我已经提交了请求，希望能就重启稀有金属矿的开采和加工生产线这一事项，与革命军达成共识。”
　　“金属矿属于塔夫塔尔。”
　　革命军领袖的神色宁静，态度甚至算得上柔和。
　　“你们缺乏开采技术和冶炼手段，这些东西需要时刻更迭。”
　　那双绿眼睛里的多余情感沉淀下去，当他们谈及正事，一切起到干扰作用的异常都将以最快的速度消融。这个世界从不围绕着软弱的情绪以及多愁善感而转动。
　　缓慢直起背脊的霍尔曼家主声音沙哑，吐字却非常清晰。
　　“目前整个矿业集团所有的高层管理人员都在革命军的掌控下。”
　　对此，阿方索只是笑一笑。
　　“拿着人和东西没有任何作用，它们变不成你需要的资金。帝国封锁了一切交易可能性，在重启加利多尼亚安全保障备忘录的当下，联邦的道路也被彻底堵死。”
　　成年人的冷酷与孩童的冷酷不同，后者是基于对生命价值的有限认知，而无法体察到每项事物的沉重；前者则是在理解一切后，依然会做出符合利益最大化的决策。
　　如果仅靠善意和道德就能够解决生活中遇到的一切难题，那么继承整个霍尔曼家业的应该是海因茨。
　　“在共同协作开采的前提下，霍尔曼家将负责后续所有的分销及运输问题，打通整条航路。”
　　叙旧的部分到此为止。
　　接下来能够保障他个人生命安全的，只取决于双方各自手中筹码的重量。
　　“边境带有三颗施耐德投资过的半改造工业化星球，我陆续追加了同样体量的投资，它们对于金属矿的依赖巨大。”
　　卡特的双手扶在漆黑的手杖上，表情温和。
　　“如果革命军不需要更多的贸易伙伴，也无法维持以往的订单量，这些大型工业化星球将不得不同黑斯廷斯星域展开新的贸易合作。事实上在过去的半年中，它们已经开始搜寻新的、品质优异且供应量稳定矿区了。”
　　“革命军未来所需要的除武器之外的各项大宗商品，同样可以由新的运输公司全面承担。”
　　小霍尔曼说。
　　“包括同宇宙三大粮仓间的完整供应链，都将在最短的时间内建立起来。”
　　“哈默拉的武器能够销售到最偏远的人造卫星，霍尔曼家的产业扎根在每一颗有活人存在的星球。”
　　这世界上的一切围绕着利益而存在，利益是纷争和文明进步的内驱动力，也是所有社会性/行为的出发点和回归点。
　　区别只在于大小和当量。
　　最无私的无产阶级革命者，也必将为他或是她所代表的人民，去挣取一份合理的利益。
　　全凭善良与体贴而行动的人终将一事无成。
　　阿方索笑了。
　　这一次，他终于在对方的身上，看见了卡特·霍尔曼这个人应该具备的形象轮廓。那些藤曼与毒刺，温柔又多情的蛇，总是带着翠绿的颜色。
　　“那就谈一谈吧。”
　　他轻声回答。
　　“但不是现在，要再等等。等我们抵达北沃夫冈星再说。”
　　卡特怔愣一秒。
　　“北沃夫冈星？”
　　“你的妹妹和哈默拉的技术小队留在塔夫塔尔，这是她的个人提议。她在第一时间主动要求参与战后重建工作，并重新开掘深空基站的设立点。”
　　革命军领袖回答，他头一回望见那双绿色的眼睛睁大，这倒是令蛇一样棘手的小霍尔曼本人看起来有了点茫然且不知所措的影子。
　　“其余武装卫队成员需要使用治疗舱，并且肩负着护卫任务，鉴于我扣留不明身份的可疑人员的态度十分坚决，所以他们为了保障你的安全不得不分出一部分人随行。”
　　“你不会以为帝国只炸了塔夫塔尔吧？”
　　和颜悦色地同自己的资助人聊一些惊悚的话题，阿方索表情不变地站直身体，将椅子推回原位。
　　“三方联合军炸了我的七处据点。”
　　卡特差点没挂住一贯温和有礼的笑容，他扶着自己的手杖一同站起身。
　　“你……”
　　他早该发现自己在战舰上这件事有多可疑，但刚醒来的那点迟缓影响了他的判断力。
　　“这是绑架。”
　　当他们面对面站立，双方的身高差不多。
　　然而相比之下，阿方索身上带着行军打仗的人独有的压迫感。
　　这一次革命军的领袖主动伸出手，像是捞起一朵掉落在地的白兰那样，轻轻地捻动一下对方凌乱的金发。
　　刚睡醒的小霍尔曼发型有些乱，伪装也统统失效，被方才突如其来的消息打了个措手不及，靠着惯性般的礼貌才勉强维持住了平静的表象。
　　“绑架。”
　　轻声重复了一下这个词语，阿方索望着那双潭水一样的绿眼睛。
　　这位卡特·霍尔曼连睫毛也是金色的，只是在眼尾处带着一丝几乎难以觉察的细纹。岁月偏爱养尊处优的人，连时光都将在他们的身上停驻。
　　“或者我可以将你交给联邦，作为交换条件，他们明面上不会松口，但私底下未必不愿意同革命军有一些合作往来。毕竟他们想要的是一个虚弱的、分裂的帝国，而非一个健康的、统一的帝国。”
　　这一次不再说话的人换成了卡特。
　　显然这位狡猾的霍尔曼正在思索着针对未来局势的有效谈判策略，以求在下一轮交锋中扳回一局。
　　在沉默中结束了一场谈话的加西亚转身走向舱门。
　　眼下更为紧急的是北沃夫冈据点的遭袭情况。DK305至DH7116一线有革命军的二把手坐镇，塔夫塔尔则碰到了正巧赶到的阿方索本人，其它地方的情况只会更糟糕。
　　如果不能在地表增援部队消耗殆尽前携带支援赶到，那么塔夫塔尔的情况将在不同的星球再度上演。
　　然而就在他跨出房间的那一秒，一只手牵住了他的衣服。
　　“阿方索。”
　　对方低声喊他，并在没有得到回应时，将他的名字重复了一遍。
　　“阿方索。”
　　“他没有告诉我他的名字，那个塔夫塔尔的孩子。”
　　霍尔曼家主的声音很哑，也很轻，带着些请求与示弱。
　　“我问过一次，但是没有得到答案。”
　　“他只有一条腿，正处于换牙的年龄。请帮我找一找他，找一找庇护所和救助设施，也许他还活着，说不定他很聪明，提前躲了起来。”
　　“求你帮我找找他。”
　　傲慢而不自知的脑袋缓慢低下来，做出一个退让的姿态。
　　“他可能还活着，但是需要帮助和治疗，据我所知他没什么家人，自己一个人住，如果在无人知晓的角落里受了伤就只能等待……”
　　“我愿意支付相应的报偿或是等价的物资，这是我目前仅有的东西，也是塔夫塔尔人最需要的东西。”
　　阿方索没有回头。
　　那只攥着他衣服一角的手始终没有松开。
　　最终革命军的领袖叹了口气。
　　带着雨水气息的白兰花，有毒的蛇，冷酷的石头心脏，缠绕在一起时便会化作看上去温柔又多情的那一个。
　　“好。”

251  ☪ 第二百四十九章
　　◎未来◎
　　“感觉怎么样？”
　　法赫纳轻轻地碰了碰自己的主导者。
　　星舰一半的身体都隐没在裂隙间，同卡兰紧密地挨在一起。
　　祂的半身正在经历飞快的重构过程，每一道深深的皲裂沟壑都撕裂开来，进行着不停的转换，碾碎、过滤、分解那些骨中之刺般的部分。
　　它们变幻形态，结出血肉的果实，开出淋巴状的花朵，然后抱拢成细小的肉芽，以错序的姿态交叠走完一生。
　　维度的边界在这一过程中产生了多次断裂，每一次都造成大量的能量耗损。
　　“还好。”
　　困倦的那一个浸泡在上百万份的意识中，没什么更多的反馈。
　　“遇到类似的情况，你不会觉得难受吗？”
　　星舰“想”了一会。
　　“还好。”
　　祂们共享了大部分思维，像两只缩挤在巢穴中的雏鸟。
　　“意识依附于躯体而存在，当我作为‘法赫纳’处理所有数据时，我已经不太能够回想起人类法赫纳的感受——我可以阅读这份记忆，体会到无可比拟的喜悦，但是那些感官被精准地量化，和人类的体感是完全不同的。”
　　“我的身体为推演和模拟而生，同自然演化下的生物结构有着本质性的不同。”
　　“不过最近确实很花精力，哈默拉的碑群系统太过庞大。”
　　“这几乎是宇宙树系统的缩小版，一个完整的工业源宇宙的模型，即便是我想要完整地消化掉它也需要认真出点力。”
　　温和的语调中带着笑，法赫纳在主导者的意识中翻搅起一点点涟漪。
　　“人类其实是一个相当善于创造奇迹的物种，也是一个太过善变的物种，我没想到苏莱曼会提出这样的建议。”
　　“他本身就不算什么循规蹈矩的守旧人士。”
　　“目光足够长远，也具备掀翻现有规则的魄力，其它政体统治下的星球未必能够做出如此快速的回应，但哈默拉是苏莱曼独断专行的领地，除非他从那个位置上被掀下去，否则这样的秘密决定无人能够置喙。”
　　“守旧而短浅的人还在遵循着过去的原则，真正的赌徒却已经展开了同命运的对赌。”
　　虚空中的进食场景不算太好看，仿佛蠕虫在啃食着脏器的内腔。卡兰能够接受法赫纳看见这样的场景，但是绝不能容忍自己的人类知道这种事。
　　所以祂将自己蜷缩起来。
　　察觉到这一想法的星舰叹了口气，异化的部分轻轻拂过主导者膨胀破裂的身躯。
　　“就算知道了，朗也不会讨厌。”
　　“在我见过的所有人类中，他的固执程度大概能够排进前五。”
　　对于这样的话题，卡兰还有力气开个玩笑。
　　“第一是亚历克斯吗？”
　　“是。”
　　这下法赫纳也笑了。
　　“相当可恶的一个人，坚定又无情，比我更适合成为进行推演的那只手。”
　　“说不定以他为模板的系统，会诞生出有史以来最冷酷的毁灭者。”
　　“可他生出了一颗凡人的心，就得从高高的云上走下来了。”
　　卡兰同样轻轻地叹息着，和自己的半身贴近一点，祂们之间的根须连在一起，总也分不清楚，当初法赫纳将他捞起来的时候没想那么多，大家差点随性长成一个整体。
　　“而我也想要留着这样的一颗心。”
　　“等到那时，我就该成长得足够庞大了，庞大到能试着关闭太过不稳定的裂隙，可能会需要你帮点忙。”
　　“很难，或许会差一点点，不过我可以尽力协助。”
　　法赫纳没有将粗略的计算结果分享给自己的主导者。
　　那是太难达成的事情，困难到祂和卡兰彻底解体也无法做到。一部分人类凿出了灾厄，而祂那嘴巴很硬，其实心有点软的最小的弟弟，还在认真地思索着如何去修补，就像曾经试着去拉住即将倾覆的帝国那样。
　　“等你解析完了碑群系统，就开始搭建新的吧。”
　　有点疲倦的卡兰让触肢轻轻飘荡着，去啃食阿卡夏的内壁，以进食、过滤、提纯的方式弥补重组中损失的部分。
　　“我要它足以囊括帝国革命军据点、Ignis、海德曼、哈默拉，以及所有边境星球带的所有单位，甚至能够在未来同宇宙树系统争夺同一片土壤，从贸易链的贯通到数字映射的使用，从深空通讯的构建到数字回廊的解读，它诞生于哈默拉的工业源宇宙，但要比那更庞大。”
　　“我需要它在战争时期，也能够稳定住整个边境区域的稳定，摆脱宇宙树系统和帝国的双重管控，支撑起巨大的、足以供养一场漫长战争的独立循环贸易体系。我支持拿下海德曼、同意小霍尔曼前往塔夫塔尔，不是为了替联邦和帝国囤积粮食矿产。”
　　“会的。”
　　法赫纳含着笑的声音让卡兰迟缓的感官上线，并且因为痒而试图躲开。
　　星舰眼见着对方的意识触须忍不住轻轻抽了祂几下。
　　“还记得我们在首都星的对话吗？你和朗刚离开哈维丽大厦的那次。”
　　“科学院否决了亚历克斯的提议，坚持以宇宙树命名他们的内网，但我不喜欢。太过狂妄的人才会试图掌控世界之树，这些人划出了最上层的阿斯加德，还要得到由其枝叶相连接的剩余八大世界，而这一切必将被芬里尔的火焰所吞噬。”
　　“别看我这样，作为人类的法赫纳其实固执程度和亚历克斯不相上下，讨厌的名字就算过去再久我还是会觉得讨厌。”
　　“所以我想好了一个新的名字，一个当初亚历克斯没能说服科学院的名字。”
　　轻快的语调中带着一点狡黠，法赫纳发现了逗卡兰玩的乐趣，忍不住一直用须须去戳对方。
　　没外人的情况下，最初那位新型人类天性里一点点无伤大雅的恶劣和好奇显露了出来，似乎是为了弥补活着时没能好好地抱一抱年幼弟弟的遗憾，祂趁着对方正在进行重组，挠得其中一根水母般的悠长触肢都缩到了怪诞身躯的胸腔中。
　　“或许最开始它还无法同宇宙树相抗衡，但只要给它足够多的时间，它将成长为足以覆盖人类银河系内环网、撑起未来多向通路的庞然大物。”
　　“我将它称之为，数据天穹。”
　　*********
　　“帝国开始反攻了。”
　　柯克同主座上的朗聊着天，一边还在分心去听最新的通讯消息。
　　他们围绕着海德曼周边的小行星带进行了一次巡查，将所有标注物和人工设施再度更新一遍。
　　“打得还挺厉害，一共七处轰炸点。”
　　早对方一步收到消息的朗没有说话。
　　小霍尔曼在抵达塔夫塔尔后便陷入了全面断联的状态，而塔夫塔尔正是本次遭到袭击的坐标点之一。
　　急得无法入睡的海因茨在Ignis的基地内转了整整一天，最终还是选择向封锁中的哈默拉发出通讯请求。
　　然后这位指挥官看到的是神色同样凝重的苏莱曼。
　　尽管小哈默拉表现得平静又谨慎，再三解释随行的武装小队会最大限度地保证霍尔曼家主的人身安全，但每个人都知道大规模高强度的轰炸不会分辨目标，真正的战争足以将一整颗星球的土地犁碎，谁也无法做出绝对平安无恙的承诺。
　　好在大轰炸发生的第六天，也是那些一度被牢牢封锁住的消息传递到联邦境内的第四天，事情迎来了转机。
　　正在重新测绘星域图的朗在巡航途中，接到了老对头的狂轰乱炸。
　　海因茨的声音听起来崩溃又难以置信。
　　“哈默拉的武装小队传回信息，说革命军将卡特带走了——这是什么意思？！这是什么意思？他们带走卡特做什么？留在塔夫塔尔的人和莎拉都没事，只有卡特遭了殃。”
　　“如果哈默拉的武装卫队还能正常发送消息，说明小霍尔曼暂时没有任何生命危险。”
　　朗叹着气，安抚着心态炸裂的那一个。
　　“毕竟我们抓间谍都是秘密进行，抓到之后直接带进审讯室，不会允许对方被捕后还向雇主汇报一声。”
　　“原话是什么？”
　　“‘革命军表明，将针对可疑人员执行临时羁押，以应对当下的应急状况’——他说他会秘密偷渡入境，为什么还能轻易地被带走。”
　　海因茨将自己的金发抓得乱七八糟，显然这位焦虑的指挥官在过去一天的时间里，一直在祸害自己的脑袋。
　　“你小心头发。”
　　朗警告对方：“虽然就目前的情况来看，霍尔曼家似乎从没有过早早秃头的基因，但以你现在的用力程度——你也不想让苏莱曼看见你秃掉的样子吧？”
　　Ignis指挥官的手立刻从自己的脑袋上放了下来。
　　海因茨看上去差点要从通讯屏的另一端伸拳头过来揍人。
　　“我的头发很好！不需要你的担心！”
　　“卡特会活得好好的。”
　　朗叹着气，望着因为家人失踪而心乱如麻的朋友。
　　“阿方索·加西亚不是傻子，他如果想动手，就不会允许消息传出来，直接解释所有人全部死在帝国联合镇压军的大轰炸中更简单。”
　　“活的霍尔曼价值更大，就算用来敲竹杠也会是一个不错的筹码。手里攥着一个霍尔曼，这位阿方索以后有的是机会同哈默拉谈条件。”
　　“所以卡特可能会吃点生活的苦头，他得去见识见识首都星之外的世界了。”
　　不是吃点苦头，而是差点苦嘎了。
　　被讨论到的革命军增援舰队正在以一种玩命速度行军，连续跳过四个跃迁点。
　　在这个过程中，小霍尔曼抱着自己休息室的马桶吐了将近整整两天，甚至连战舰上的随行医疗官都被惊动、并且不得不亲临现场。
　　“怎么回事？”
　　阿方索问刚给对方做完检查的部下，顺手接过光屏，继而得到面前人的一个奇怪的表情。
　　“中毒？伤情发作？还是辐射残留？”
　　刚说完这句话，他就瞥见了诊断报告给出的结果。
　　——没有任何毛病，纯虚。
　　“您的这位……客人。”
　　随行的治疗人员并非埃尔莎，当前担任医疗小队领队的男人年长一些，比埃尔莎更懂得何为语言的艺术，将两个字就能解释清楚的观点硬是包装成了一个委婉的长难句。
　　“想必对于优渥舒适的生活环境更为适应，连续跃迁对他造成的负面影响远高于其他士兵。”
　　哈默拉的武装卫队成员没事，习惯了在穷得叮当响的环境下进行高强度作战的革命军没事，唯一有事的只有霍尔曼家的现任家主。
　　攀升的冗余压差点将小霍尔曼谋杀当场。
　　早年卡特也经历过出远门谈生意的时刻，并不是每一次的旅途都像游山玩水那样闲适，但从来没有哪支不要命安保卫队敢带着自己的雇主在一天半的时间内连跳四个跃迁点，其中两个还是相当不稳定的非正规跃迁点。
　　不等革命军的领袖礼貌地向自己的医疗官表示感谢，为了这毫无意义的一趟奔波，浴室里的巨响就将那位中年男人吓一跳。
　　阿方索越过对方，一把拉开隔间的门，平静地望着坐在地上的那一个。
　　“你在做什么？”
　　“抱歉……我就是想冲个澡。”
　　不食人间烟火的霍尔曼家主回答，看上去离猝死没多少距离。
　　可能是连大脑也一并吐了出去，脸色苍白、突发奇想要冲澡的高等人穿着整整齐齐的衣服，坐在马桶和淋浴头之间，一手捂着自己的前额。
　　“人工重力场真的还开着吗……”
　　矜贵的植物，难养的植物，从湿润的温室中被拔出来之后就呈现出一副即将枯萎的状态。
　　想必在这位贵客之前的人生中，从来没有遇到过需要考虑“冗余压过高时冲澡会不会引发颅内出血”一类常识性问题的状况。
　　这位卡特·霍尔曼同他臆测中的形象不能说完全一样，只能说是毫无干系。网络上能够找到的一切信息现在看来都如同包装欺诈。
　　对方闻起来不像白兰，看上去也乱七八糟，趴在马桶上吐得昏天黑地还要穿得正式无比。
　　那些柔和又明亮的金发全都因为冷汗而贴在脸上。
　　阿方索一言不发，伸手将对方拎起，一路扛到床边。
　　将人放下后，他冲自己的医疗官打了个干脆利落的手势。
　　“给他扎一针，然后送进休眠舱，让他睡到目的地。”

252  ☪ 第二百五十章
　　◎看吧，恋爱真好◎
　　[本章会出现少量掉san场景]
　　[本章会出现异常形态]
　　[介意者可跳过]
　　明亮的室内光线充沛，墙壁和地面呈现出完全的白。暖洋洋的日光透过窗户照射进来，窗帘轻轻拂动，微风吹过空荡荡的房间，带来一个温暖的午后。
　　清澈的水积留在地面，形成一个洁白的小水池，一直汇聚到窗台下。
　　一小篮鲜花放在桌面上，成为这空旷场景中唯一的亮色。
　　卡兰穿过整个空间，走向那门廊般的窗户。
　　当他走近，窗外的一切变得清晰。
　　那是一望无际的黑色固体所形成的海面，无数的白色巨塔露出塔尖最高的部分，与阴暗的天空浇筑在一起，形成一个压抑与无垠并存的整体，根系则向着无尽的深处延伸。
　　在水面之下，更为黝黑的地方，庞大的雕像仰起头来。它们的头颅比冷却塔还要宽阔，令人生畏地站在深渊中，望向被封存在暖色空间中的一个个小小的窄室。
　　穿行的轨道像锁链一样缠绕在这些雕塑的身上，车厢内闪着红色的灯光，座位上空无一人。它们在水下行驶，从一个又一个的身躯中穿过。
　　每一座人物的神情都千奇百怪，一些是人类的面庞，一些是巨大的佛像，还有一些在盛开的花朵中长出融化的眼睛，好像人类文明的残骸被一只无形的手捏熔成了一把驳杂的碎屑。
　　卡兰轻轻触碰面前的墙壁，于是墙壁融化成模糊的虚影。
　　他从明亮的室内，一步踏入黑色的深水中去。
　　在他的身后，那些走过的路，触碰过的桌椅和鲜花，一切全都崩解成细小的碎片，正在以类似于数据整理的形式开始飞快地重构归类。
　　好像这样的场景，只是一个可以随意颠倒重编的模型。
　　卡兰没有跌进深不见底的冰冷水流，他只是走进了新的空间，所有的一切都在瞬间得到重置。
　　漫无尽头的沙砾间，大量望不见终点的骨骼匍匐在地。那些神像一样的奇怪肢体一簇又一簇，很难界定早已死去还是依然活着。
　　它们的表面没有皮肤，干枯如同耆那教的苦行僧侣，赤红的筋脉和肌肉组织裸露在外。当外来者一步步走向前，垂落的目光便跟随着对方缓慢移动。
　　骨骼末端的咽喉延伸向地下，那里淋巴血管一般的攀爬物彼此缠绕。
　　没有停顿的白色身影踏上去的瞬间，所有的眼睛全部睁大了看过来，以一种冰冷的视线注视着独自前行的那一个。
　　而这一切，也很快就像所有沙化的腐朽残骸般消融在天地间。
　　祂们一言不发，只是静静地望着踩入血肉的意识碎片，然后崩塌在又一轮的重置过程中。
　　潮湿的洞穴如同曲折的甬道，也形如正在呼吸的器官。
　　每走一步，那些血管似的肌瘤都在缓慢地舒张，卵一样的东西被迟钝地排出，脱离一个温暖的子宫掉落在地面，在它们落下的地方，会溅起一些粘稠的水花，可是等到有人真的想要加以分辨，会发现那些水花般的东西只是丝绒状的碎絮，轻飘飘地流淌在空中，形成违悖光线折射规律的光带。
　　每一个场景都在瓦解。
　　一个梦，两个梦，许多的梦混杂着呓语，融化在阿卡夏中长轨中。这些梦太多太斑驳，它们全都随着主体意识的经过而被打散重构。
　　那些颠倒的天地和黑色的海洋，空旷的高楼大厦与星间的近地卫星轨，赫舍丽宫的连廊与突兀又离奇的神像，桌子上安置的鲜花和沉入水面之下的温馨卧室，苦行僧的眼睛和孩子的舌头，流动的森林与机械锈蚀的矿洞……卡兰走得很慢，却没有停留，仿佛每一步都在消耗他的力气。
　　这白色的身影也在逐渐溶解，长长的拖尾留下行进的痕迹，好像蜗牛的粘液被太阳晒干一样，在没有方位也没有边际的空间中拖拽出干涸的印记。
　　一些杂质被剔除，消化，消失在不知名的裂隙深处，更多蠕动的意识碎片也在这个过程中被翻搅上来。祂们是共生的一部分，也是构成血肉的一部分。
　　直到响起咚咚的敲门声。
　　走过苔原的人躺在床上，面对着新的场景。
　　这个世界里没什么活人，也不应该有访客，它只是一个过去的亡灵。
　　但是敲门声不依不饶地响了一遍又一遍，就算床头柜和小书橱进行了一轮重组也没有停息。脱落的墙皮变得光洁如初，这里的时间总是错序的。
　　于是卡兰站起身，轻轻拉开面前的门。
　　几乎是同一个瞬间，他被巨大的、热乎乎的花豹仰面扑倒，摔进不知何时聚拢的水洼中。
　　现在他们全都掉进水里了。
　　房间的意象荡然无存，水面之下的巨大雕像再一次仰起头来，望着漂浮在铅黑色眼睛中的一对活物。
　　轻型轨穿梭而过，形如游曳的鱼群。
　　但是突如其来出现的花豹没管那些，只是用牙齿咬紧对方的衣服领子，拼命地往岸边游。
　　那有力的腿脚扑腾划拉着沉重的液体，力求将自己的伴侣拽上看起来相对安全的高岸。
　　于裂隙中进行着身体重组的那一个愣了一下，像是没搞明白为什么会变成眼下的状况。
　　“出去。”
　　“离开我的梦。”
　　但是豹不理他，豹只管闷头游泳。
　　碎片一样的意识带着细小的触须，打湿对方漂亮又绵密的皮毛，似乎要落地生根一样攀附着不请自来的访客，却在最后被一些无形的事物给拦截住。
　　向所有生者伸出手臂是它们的本能。
　　鲜活的野兽原地徒劳地游了很久，累到呛水，也没有放开紧紧咬住的衣服。
　　用鼻子呼吸时，可以听见呼哧呼哧的粗重声响。
　　裂隙间真正的祂终于彻底睁开了眼睛。
　　颠倒的天地像是被重力之手重重地按下，整个无垠的空间全都震荡起来，那些眼睛和唇舌，无数的人脸与遗骸，流淌过天际的光晕，延展向虚空的卫星轨道……全部碎裂成数不清的齑粉。
　　海洋也裂成固体的河床，蓬松的软糕那样迅速膨胀，最后拉长、变窄，直至包裹成一片白色的棉絮，像是一枚悬挂在空中的茧。
　　游动间喝进很多水的花豹被这不可思议的东西缠绕住，趴在伴侣的身上发出筋疲力尽的抽气声。
　　他们重新回到了被敲开门的房间，跌落在最初的床榻上。床头柜上的灯光柔和又明亮，给这个有限的空间铺上一层暖光。
　　锋利的牙齿死死咬住对方的衣服，大型猫科动物还在从皱起的鼻子里像打喷嚏那样呛出一点水。
　　“我不该留下那个咬痕。”
　　卡兰真正的本体同法赫纳交换着无人能懂的信息。
　　“也不该给出那个承诺，同意让他‘敲敲门，然后走进来’。”
　　“现在他的意识被我拉进来了。”
　　“只是一个梦，一场碎片的整理。”
　　星舰轻声说，这种情况太过罕见。
　　“等他真正地睡醒，不会有任何影响残留。”
　　“生者不应该看向这里。”
　　冰冷的手指轻轻地摸了摸大型野兽的头，卡兰轻声同自己的半身说。
　　“这不是他能够踏足的地方，每一个碎片都想留下活着的人类。”
　　“这应当算作是我的过——”
　　和星舰的交流被当场单方面切断。
　　因为缓过来一口气的大型猫科动物失去了漂亮的皮毛，获得了温暖而流畅的肌肉，光洁的手臂取代了毛茸茸的脚爪，并且已经以迅雷不及掩耳的速度爬起来抓着对方贴贴亲吻了。
　　被瞬间屏蔽在社交圈外的法赫纳：“……”
　　很难评。
　　此时的朗智力下降了不止五十个百分点，就像人在做梦时总是缺乏逻辑那样，更多的时候仅仅是凭借着本能而行动。
　　小心地摸一摸自己的伴侣，还要扒拉一下看看对方有没有受伤，然后人类就着当前的姿势，挨近自己的另一半亲了一小会，还要用鼻尖轻轻地蹭蹭冷冰冰又不配合的那一个。
　　等到将这一切都认真地做完，失去了力气的男人抱着梦境的主人蜷缩在床上，不再移动。
　　祂的许多只眼都睁着，在墙壁上，在天花板上，在地面上，在柔软的枕头间。
　　此刻的梦境如同一个温柔的内腔，包裹住最终残留下来的事物。
　　卡兰忍不住用手指轻轻地触碰了一下对方的眉宇。
　　当他切实地抚摸到这寂静世界中唯一的热源，对方温顺地仰起头来，迎合这样的爱抚。
　　“我看看你。”
　　有点傻的人类说，语言功能和智力一起下线，对于流动的眼睛也没有表现出任何的害怕和不适。
　　“我找你。”
　　“找到你。”
　　“嗯，找到我了。”
　　难以自禁地笑起来，那些和活着的生灵截然不同的可怖气息渐渐淡去，卡兰的手指卷动着对方乱七八糟的黑发。
　　“每一次都能发现我，无论我躲在哪。”
　　“不害怕吗？”
　　这里如同梦与裂隙的夹缝狭间，一不小心就会踏入另一侧去，只要是活着的生物就会本能地产生厌恶恐惧。
　　可人类也跟着笑了，并且在笑了一会之后又忍不住凑上去亲他。
　　金棕色的眼眸闪闪发光，仿佛完成了一场竭尽全力的长跑那样高兴。
　　“不怕。”
　　睡觉时不小心掉进来朗努力坐起身体，将自己的伴侣整个抱入怀中，像是抱着一只白色的小山羊那样温和地摇一摇晃一晃。
　　他将脸颊贴着对方的，手掌慢慢地拍着那冰冷的后背，手指根处还带着一圈没有消褪、也不会消褪的小小牙印，如同一枚戒指。
　　“我保护你。”
　　“我带你走。”
　　祂的重构花费了很久，那些时空错乱无章，压缩进现实的维度却也只不过短短一周的时间。
　　科学院的新型异种所造成的伤害和杂质被完全分解，无数的皲裂痕迹消失在肢体表面。所有长长的、梅比乌斯环状的触肢舒展，散落在彼此相连的裂隙间，被不同的空间单位划割成不同的截面。
　　杂乱的意识碎片终于沉寂下去，回归碌碌无声的状态。
　　一多半都挨着对方的法赫纳轻快地摇摇身体，目睹了整个过程。
　　现在星舰上没有任何乘客，它可以随便翻身。
　　“嘿嘿，恋爱真好，是吧？”
　　边说着它边飞快地放了几个小礼花。
　　“这次你的意识自始至终都很清醒，也没有卡顿！”
　　“之前遇到这样的事情，你都要有好一阵子不太灵光，就像新系统重启那样。”
　　卡兰笑着捏了捏自己的小狗舰，对方在使用年轻些的人格模板时总会显得活泼又快乐。
　　“嗯，恋爱真好。”
　　完成了新一次甦醒的祂，给出了由衷的回答。

253  ☪ 第二百五十一章
　　◎一些祖传的优良传统◎
　　“你有没有哪里不舒服？”
　　然而等到下一次的通讯到来，人类露出了担忧的表情。
　　“我再没梦见过你。”
　　卡兰：“……”
　　他面无表情地同自己的星舰交换着意见。
　　“——‘等他真正地睡醒，不会有任何影响残留’，嗯？”
　　“哎嘿，别问法赫纳，法赫纳能知道些什么呢？”
　　小狗舰看起来兴高采烈，在一边打着哈哈。
　　“起码他现在看起来不傻了。”
　　这倒是真的。
　　好消息是人类的智商恢复了正常，坏消息是对方还记得做梦的事。
　　“你每天见到的都是那样的东西？”
　　难以掩饰的忧虑情绪从金棕色的眼睛中流露出来。
　　“下次我陪着你，喊上我。”
　　“你不该自己留在那种地方。”
　　绝对不能再有下次。
　　默默地驳回了这个建议，星舰的主导者岔开话题：“你没回海德曼？”
　　通讯视野的一角，宇宙级直男柯克·赫夫正缩在自己的座位里，恨不得把耳朵给堵死，还要再浇上几层水泥。
　　所有人依然身处战舰的舰桥，全员漂在太空中。
　　“本来该结束了。”
　　朗叹了口气，向自己的伴侣解释一下对方掉线以来发生的事情。法赫纳最近忙到失踪，他还没和星舰说明。
　　“但是沿途看见了一点东西，我就绕了下路。帝国分裂战以来，太多的流窜雇佣兵团游荡在边境线附近，对一些自治星球或是联邦的偏远星球进行扫荡式突袭。”
　　莎拉差点成为类似事件的受害者，如果不是胡塞的侦察小队正好路过离海德曼不算太远的小行星带、顺手捞了一把被劫匪堵在民用航线上的中转运输船，对方搞不好至今还未与亲人汇合。
　　现任皇帝的昏庸和不作为，导致每一个世家和垄断财阀都在争相驯养各自的武装势力，大大小小打着安保公司名号的雇佣军蹿得到处都是。随着战争的进一步扩大，许多没什么前途或是原有势力覆灭的中小型团体脱离了帝国的掌控范围，开始向着相对和平的边境带流动。
　　“Ignis的人口数量最近增加不少，它的宜居区域广阔，足够吸纳那些脱离帝国管辖的新移民。”
　　说起正事来，人类的注意力短暂地回归到了当前的局势上：“海因茨没有上报。他在考虑要不要趁机扩大驻军规模，我让他严格筛选一下，别把乱七八糟的人放进来。”
　　“这一路上我们都在沿着民用航轨进行测绘，整个过程中我大概看见了三艘运输船遭到打劫的景象。”
　　卡兰望着自己的伴侣。对方肯定还有话没说完。
　　果然，朗挠了挠头，咳嗽一声：“嗯，然后我就顺手把他们都抢了。”
　　被迫旁听的柯克终于忍不下去了。
　　海德曼的指挥官站起身，大步走到主座前，一只手撑在桌面上，直直地盯着卡兰：“根本不是顺手，他带着——不，逼着我们所有人，悄悄地跟着流窜武装力量的先锋劫掠船跑了整整三天，直接挖到对方老巢的位置，然后把人家的整个大后方一锅端，连人带装备刮得一干二净，包括引擎报废的飞船都拆碎分拣成零件带走。”
　　“现在我的飞船上到处都塞满了破烂和人。”
　　“他真的是个……是个……”
　　朗将这喜欢打小报告的家伙拽到身后去。
　　“别听他瞎说。我没有，我就是挑值钱的东西拿，拆掉的部分是核心动力炉和两门激光炮。”
　　“这些人全都是不干人事的佣兵团，还混杂着少量的黑市船只，被揍得不冤。”
　　听汇报的那一个点点头。
　　懂了，他那坐不住的伴侣打匪去了，顺便还发了一笔横财，将收缴上来的东西统统塞进自己的腰包。
　　卡兰的目光一时之间有些微妙，忍不住放轻了声音。
　　“是钱不够花了吗？我再调一笔给你？”
　　“够，够。”
　　这下人类的耳朵红了。朗把柯克整个人塞到远一点的地方，免得对方再添乱。
　　“我只是维护一下周边星球的稳定。”
　　这让卡兰想起一些曾经的对话。
　　对方说第一军和第四军穷得叮当响，因此学会了抓小放大，对着过往的小型商贸船收点费，同时时不时给大型黑市贸易船充当一下保护伞。
　　而比第一军第四军更穷的第五军，陡然显得可疑了起来。
　　“你……”
　　星舰主导者斟酌了一下自己的话语。
　　“你当初炸了苏莱曼的两艘货运船吧？”
　　一秒觉察到自己的伴侣在想什么，男人深吸一口气，差点气到笑出声。
　　“我炸了苏莱曼的船，是因为他想绕过卡姆兰，往小玫瑰星域和黑斯廷斯星域的交界地带偷渡两百五十枚重型对地导弹。”
　　“如果我不拦住他，说不定哪天第五军的后方就要爆得遍地开花。”
　　“但我当时确实没想靠着黑吃黑打劫他。”
　　“至于现在，我也只是对着在边境持续流窜作案的武装集团出手。他们是不稳定因素，一旦联邦陷入战争或是混乱，这些管杀不管埋的家伙就会一拥而上趁火打劫。他们不觉得自己是联邦的居民，也不认为自己还属于帝国，人人都想建立新的哈默拉，人人都在抢夺资源和地盘，所以没人在意边境星球带居民的死活。”
　　难得一口气说了很长一句话的男人伸出手，轻轻地弹了一下伴侣影像的额头。
　　可惜，哈默拉的成功模式难以复制。
　　那颗以军火贸易闻名的星球最开始扮演着中间商的角色，在技术层面的优势并不过于亮眼，直到旧帝国的大分裂为他们带来了新的机遇。
　　上上一代费萨尔家族的当权者趁着联邦和新帝国尚未成型的阶段，不计成本地挖来了大批秘密资料和研究人员，其间不乏绑架和逼迫并施的手段，还顺带以重金贿赂了大量无处可去又急需可随身携带资金的重臣高官，买走不计其数的军火库存。
　　那些野心勃勃的武装集团总想着变成宇宙间的第二个哈默拉，可所有人都不去思考哈默拉的居民自克里芬一世起，经历了长久的漂泊游荡和艰苦开荒，他们的血脉扎根在陌生的土地上，绵延过百年的时间。
　　朗随手翻一番眼前的目录，打劫的结果分外喜人，眼下被海德曼驻军基地悄悄收入囊中的战略物资五花八门，他搞钱的时候主打一个来者不拒。
　　来都来了，先全部收下，之后再慢慢分类。
　　“如果不能在开战前摁平这些内部事务，等真正开打之后你会发现桩桩件件凭空冒出来的杂事都在令你头痛。况且我拿到手的，就是我的——这些该进监狱的家伙从不交税，那么我收缴上来的赃物也不需要交税。”
　　卡兰笑着摇摇头。
　　对方很像出门打猎的花豹，打完之后还要记得将猎物拖回巢穴给自己的驻军丰荣。
　　“这么厉害。”
　　“嗯。”
　　花豹不存在的尾巴轻轻地摇摆起来。
　　“再给我两天，我就可以将以海德曼和Ignis为中心的周边区域清扫干净了。”
　　“就算不能在战时成为助力，至少这些宜居行星也不应该变成掣肘的阻力。”
　　等到这一次的通话结束，挂断通讯的男人漫不经心地站起身。
　　他以快到看不清的动作，一把薅住了准备离自己远点的海德曼指挥官。
　　“挺好，学会告状了。”
　　朗的表情似笑非笑。
　　“而且还是在我们同时在场的情况下挑拨离间。”
　　“可惜告了也没用。”
　　卡兰不在，没人能压得住恶豹。
　　“你的船上还有不少地方，随行的其余舰只也不算满，回航前多少还能再装一点，毕竟维护边境安宁是我们的职责。”
　　他厚颜无耻地说。
　　“为找不到失主的财物安排一个合理的去处，也是我们的职责。”
　　刺豚一样的柯克发出响亮的喷气声。
　　不干人事的绑匪拉着他的队伍在过去的两周内玩急行军，以养老心态安居在海德曼的部队还从没吃过这么大的苦。
　　“怎么不贪死你呢？！”
　　*********
　　北沃夫冈据点战斗的激烈程度和塔夫塔尔不相上下。
　　它持续了将近三天，才逼迫帝国联合镇压军不得不选择临时性的撤退。可对方没有完全撤离，只是后退出十个大单位，依旧徘徊在反击的边缘。
　　防御时刻可能到来的攻击，和进行灾后紧急救援，成了需要齐头并进处理的急事。
　　不过这也只是针对于革命军的成员而言。
　　至于他们的客人，还不到思考这些的时候。
　　这里的损毁程度同样可怕。
　　但硬是没吃到一点苦的霍尔曼家主一觉睡到战斗结束才睁眼。
　　等到他恢复意识，人已经从船上被搬到了地上。
　　而此刻的卡特·霍尔曼同样面临着两个不同的消息。
　　好消息是，他终于不用再漂在太空里，体验由于连续跃迁而引发的冗余压攀升。
　　坏消息是，北沃夫冈星的重力约等于旧地的1.05倍，首都星的1.06倍，且目前的环境极度恶劣。
　　不同的宗教对于人活着时所经历的一切都有其说明，但无论如何，大部分教义认为，人活着总是要在尘世中吃点苦的，所以他们死后才能进入乐园、天堂、获得充满福报的来世。
　　但一些人可能是前半辈子挥霍过度，导致报应提早到来。
　　阿方索走进临时指挥所的房间时，这位脸色依旧苍白的小霍尔曼正躺在床上，倾听外面嘈杂的声音。
　　当那双绿色的眼睛抬起来，里面带着点请求的意味。
　　“我想冲个澡。”
　　小霍尔曼说。
　　他抱着马桶吐了两天，然后被一针放倒塞进睡眠舱，实在没办法继续忍耐下去。
　　在此之前的人生中，卡特还从未体验过洗澡还要打报告的可怕环境。
　　刚指挥完救援工作的阿方索，在半小时前马不停蹄地同胡塞开了个简短的会议，确认了DK305至DH7116一线其余五个受袭岗哨据点的信息。
　　不得不说，只要不让那位红头发的二把手坐在桌子前看文件，而是将对方像散养的疯狗一样扔出去推战线，那么所有人都会感到高兴。
　　北沃夫冈星打得有来有回，尚未能彻底拔除帝国的威胁；DH7116一线则完全掉了个个儿，革命军追着联合镇压军打。
　　虽然队伍的体量和装备上存在着差异，轻装上阵的革命军领袖本人没有携带大型舰队群，导致他们的战线被拉得更长，但胡塞天降猛人的操作也不是一般人能够学会的。
　　等到勤务兵传达了小霍尔曼醒来的消息，阿方索走进对方的房间，却听见这位头脑发晕的贵客还在惦记着那多灾多难的冲澡活动。
　　于是他拉开一把椅子，坐在对方的面前。
　　“没有水和电，也没有替换的衣服，一般人不会在打仗的时候带行李，你脚下的是唯一一栋还能看得出形状的建筑，整个城市的供电站都在抢修中。”
　　“这里和原始社会没差多少。”
　　卡特没说话，只是强打精神地望着他。
　　最终阿方索招招手，冲自己的勤务兵打了个手势。
　　“给他烧点热水。”
　　然后霍尔曼家的现任家主洗了永生难忘的一个澡。
　　在盆里洗的。
　　其间大大咧咧的勤务兵还走进来两次，提着密封罐给他添热水，令对方那快要崩塌的心态雪上加霜。
　　最终换上那套被放在椅子里的旧衣服时，卡特整个人冻得直哆嗦，洁癖和骨感的现实天人交战，好在替换衣物上只有最简单的清洗剂的味道。
　　阿方索看着难养又麻烦的白兰像鬼魂一样慢慢地走出来，还在低头不动声色地嗅嗅身上的衣服。除去之前的烫伤外没什么瑕疵的皮肤，柔软的金发，保养得当的身体，全都是构成这桩大麻烦的表面要素。
　　革命军的领导者在半小时之内叹了一个月分量的气。
　　“那是我的。虽然有点旧，但洗干净了。”
　　听到这句话的小霍尔曼露出一点茫然的表情，继而又逐渐松懈下来。
　　站在冰凉的空气里发了会愣，这行动迟缓的高等人重新躺回床上去，拉过被子将自己整个裹住。
　　“谢谢。”
　　卡特的手指还在颤抖，紧紧地攥着被子的边角。
　　他看着阿方索温和地同勤务兵道了谢，然后拎过一台临时的暖炉，放到离床边最近的位置。没擦干的头发终于感受到了热度，不再冷得像冰块一样。
　　高等人哪怕快要冻死了，说话的音调也是轻声慢语的。
　　“谢谢你。”
　　【📢作者有话说】
　　老萨家的一些优秀品质是祖传的，比如有多少拿多少；比如你的就是我的，我的还是我的；比如来都来了。
　　新图已放出。

254  ☪ 第二百五十二章
　　◎人类的悲喜并不相通◎
　　生活在同一个宇宙中的人类的悲喜并不相通。
　　现代人退化成类人猿需要多久，实践会给出结论。
　　答案是四个旧地标准周，合672标准时。
　　坐在舰桥主位上的男人带着笑，一只手支着自己的脑袋，活像是在开演唱会。
　　“再来一个好不好？”
　　“好！”
　　通讯频道里充满了猴子一样的叫声，可能还伴随着劈里啪啦的鼓掌。
　　除了通用语之外还有其它各种语言在叽里咕噜个不停，每个小队都在鬼吼鬼叫，什么乱七八糟的动静都有。
　　在没人看着的情况下，朗展现出了比劫匪还要劫匪的一面。
　　他一路上把遇到的所有流窜雇佣军团的据点都给拔了，截至目前为止海德曼驻军的受伤人数控制在四十九人。
　　这样离谱的数字，得益于带队的人相当擅长使用下作又低劣的偷家手段。
　　柯克不想睁开眼。
　　他的部队完蛋了，所有人都在向着名为“第五军”的深渊滑落。
　　他驻扎在海德曼的这几年，每个士兵都懂得礼貌，知晓进退，除了喜欢偷懒之外没有任何问题，哪怕首都星的大人物前来视察，也可以给他颁发一个文明基地的评奖。
　　结果入侵者把他的现代化部队拉出来遛了四周，还给他一群原始野人。
　　只能说人类都带着一定的兽性和惯性。
　　当一个人最开始吃苦的时候，他会觉得苦真难吃，譬如坚持健身和撸铁；然而一旦他接受了这种设定，渐渐地就会享受到痛苦的乐趣，并且自发地开始适应痛苦。
　　最开始被拉着急行军的舰队苦不堪言，最简单的战斗都打得拖拖拉拉。
　　但朗的目标很明确，他自有一套排序方法，先手给所有盯上的流窜武装集团安排好了团灭顺序，然后带着队从菜鸡开始砍，一路往决赛圈杀。
　　两场战斗下来，那些要死要活的士兵已经逐渐学会如何跟上指挥的强度。随着配合度的提高，生锈的战斗本能也在被激发。
　　越打越富确实香，哪怕是执行任务的狗也需要一定的奖励，才能拾起积极性。
　　他们还从来没抢过……维持过这么富裕的秩序。带队的人心黑手黑，俨然有一种成为专门打劫强盗的强盗的架势，塞进口袋里的东西全数闷下，无一上报。
　　柯克面无表情地坐在自己的座位中。
　　他发现了，他根本制不住朗，海德曼基地现在由那位伊莲娜和残留的Ignis部队接管，维持着虚伪的正常运转假象，而他自己真正的部队已经快要改名换姓。
　　于是无话可说的、被一整个架空的指挥官按下了法赫纳的通讯请求。
　　卡兰隔着深空通讯望过来的时候，正看见他那正经又温柔的伴侣，像个土匪一样将两条腿翘在舰桥的指挥台上，还在对着通讯频道飙出一连串的暴言。
　　“他们袭击搭载着普通民众的运输船，一再骚扰宜居星球，边防驻军的任务就是****的将他们****给****！”
　　“只有软蛋一样的****才会*****！他们对平民所造成的每一分伤害，都是*****的不作为！”
　　“再***的给我说一遍，边防军的职责***的是什么？”
　　在大量消音词汇中，夹杂着少量训话。
　　一群野人在争先恐后地抢答，通讯频道里第一次出现了物理意义上的“拥挤”。
　　“***的保护边境线！维护和平与秩序！保卫民众的生命与财产安全！”
　　“咳。”
　　卡兰轻轻咳嗽一声，提醒激情发言的人类自己的出场。
　　下一秒，他看见朗整个后背都僵硬了。
　　热闹得像是在煮沸水的频道被啪地一声关闭。
　　男人没回头，维持着笔挺的坐姿。
　　但是与此同时，对方偷感很重地将自己的两条腿从指挥台上慢慢溜了下来。
　　好像打从一开始他就是那副正襟危坐的姿势似的。
　　星舰的主导者没忍住微笑的神情。
　　他现在一周内发笑的次数，可能比过去一辈子还多。
　　“怎么不继续了？这是什么战前动员吗？”
　　在他的笑声中，全身僵直的男人慢慢转过头，那根颈椎好像锈死了似的，一拧都能发出咯吱声。
　　金棕色的眼睛专注于虚空，神奇地没有和自己的伴侣对上视线。
　　“你怎么……你什么时候……你是不是找我有事？”
　　卡兰终于放声笑出来。
　　旧日的帝王坐在法赫纳的主位上，正帮着自己的星舰全力解析完整的碑群系统，他很轻地抬起手，擦去泪水的痕迹。
　　“为什么不让我看这种样子？我非常喜欢。”
　　人类的耳朵爆红，绷着脸一言不发。
　　在旁边的柯克不打算发表任何评价——两个同性的恋爱脑当着他的面开始眼神拉丝，他开始后悔拨通这个通讯。
　　打仗救不了海德曼，找外援也救不了他。
　　他只想毁灭。
　　如果说这样充满欢乐气氛的属于通常意义上的“喜悦”，那么宇宙的另一边则正经历着毫无参考价值的“悲伤”。
　　围绕着北沃夫冈星的拉锯战持续了一个多星期。
　　胡塞分不出手进行远距离支援，阿方索本人带着为数不多的增援整合了原本的驻军，同帝国的联合镇压军正面交锋过几轮。
　　中途有那么几天，差不多每小时都有炮弹越过大气圈防御网，落在真实的大地上。
　　对于一些倒霉误入战区的人来说，这样的经历依旧有好有坏。
　　好消息是，外面打得不可开交，卡特依旧成功逃课。
　　坏消息是，他逃课的原因只有一个——发高烧撅了过去，托那个半冷不热的澡的福。
　　哪怕炮弹直接在距离不到五十公里的地方炸开花，小霍尔曼也没什么危机意识，很难说这究竟是常人难以望其项背的强运，还是命运冷酷无情的黑手。
　　在所有人都为第二天的命运惴惴不安时，有的人眼睛一闭睡到大结局。
　　人类总认为自己征服了漫漫星海，他们从神明的手中抢夺下基因剪辑技术的密钥，又踏足了不应踏足的天空。
　　于是那些曾经看似高不可攀的疾病都显得可笑起来。
　　然而在条件简陋的落后地区，或是物资遭到封锁的战区，这样的假象被轻易打破。
　　人就是人，由不同的细胞聚集在一起形成的组织和器官构成了人体。
　　他们渴了会想要喝水，饿了会寻找食物，冷了热了会生病，一颗最原始的子弹也能轻易带走一条生命。
　　偶尔有几次，卡特感受到一只手挨近自己的额头，伴随着低沉的叹气声。
　　“……怎么回事……”
　　“……他死在革命军的地盘会出大问题……让……埃尔莎太远了，治疗舱炸毁了三架……没有抗生素，所有药物都……”
　　“……太多受重伤的士兵……把我的那支分给他……”
　　另外几次，大概是同一只手，将什么东西滴进他的嘴里。
　　即便烧得整个人舌头发苦、麻木无知，嘴巴里容不下一粒沙子的霍尔曼家主还是分辨出了那是什么东西——令人憎恶的营养剂的味道。
　　在搭乘猎犬监判队的飞船离开首都星时，他们有好几个月都在喝营养剂，除此之外没有其它任何东西可以吃。
　　于是昏昏沉沉的卡特将嘴里的玩意儿吐出来。
　　“难吃。”
　　那只手接住了这些东西，没再说更多的话。
　　片刻之后，一点点带着甜味的液体被喂进口中。那样的一丝甜相当原始，富含着从植物种榨取出的新鲜气息，缺少人工的调味与香精，只有淡淡的清香。
　　出身于首都星的高等人从未尝到过类似的味道。
　　“大馃粒秸秆的汁液，只有这种东西。喝一点吧，别再吐了。”
　　声音的主人说，温和的声音中没有任何气恼的迹象。
　　帝国的贵族会用打碎的大馃粒混合着其它粮食喂猪，但穷人的孩子所能习得的“甜”这一概念，往往只能来自于出产猪饲料的植物秸秆。
　　等到卡特在刀割般的咽喉疼痛中，让那些液体沿着灼烧的嗓子流进胃里，对方又慢慢地喂了他两口。
　　在为数不多的清醒间隙，小霍尔曼看见的大多是模糊的屋顶。
　　只有一次，他对上一双蓝色的眼睛。
　　帝国的进攻终于收缩，因为DK305至DH7116一线再也顶不住胡塞的穷追猛打，开始发出求援信息。
　　从最前线撤下来的最高指挥安排完紧急救灾的事务后，正坐在卡特的房间内，继续处理那些持续炸响的弹出消息。密密麻麻的光屏几乎铺满对方面前的所有空间，一点缝隙都没有留下。
　　床上的人动了动手指的瞬间，阿方索暂停了处理工作的手，抬眼看过来。
　　这位还算年轻的领袖没有说话，只是望着没什么力气的人，并在对方的手臂再一次试图抬起时，径直走到病人的面前去，试探了一下依旧发着烫的额头。
　　“要喝水？”
　　“我很抱歉。”
　　霍尔曼家的家主轻声说，那嗓音沙哑得可怕，再也不复以往的柔和。
　　他吃力地握住那只放在自己额头上的手掌，昏昏沉沉地望着俯视自己的人。高烧令他全身发冷，哪怕盖着厚重的被子也忍不住打哆嗦。
　　“对不起，加西亚。”
　　他不太明白自己为什么要说这样一句话，可能是因为他曾经吐在了对方的手上，也因为固执的行为而给他人增添了麻烦。他本该是更为年长的那一个，却在曾经年幼的孩子面前失败得一塌糊涂，这比任何事实都要令人难堪。
　　颠三倒四的话语被他重复了好几遍。
　　“我非常抱歉。”
　　很久之后，卡特再一次听见了低低的叹气声，和之前的那些一样。
　　阿方索·加西亚在他的床边坐下来，没有抽回自己的胳膊。
　　“睡吧。”
　　对方说。

255  ☪ 第二百五十三章
　　◎人类的羞耻心◎
　　巡视完供电设施的革命军领袖回到临时驻地时，身上脏得看不出原本的颜色。
　　哈默拉的七名队员被单独隔离，他们暂时没机会靠近革命军的核心成员和小霍尔曼本人。
　　随机落下的流弹炸毁了岗哨星球最大城市的两座火力发电厂和一座风力发电厂，万幸这里没有核能设施，但抢修的进度依旧遥遥无期，受战争影响很多物资运不进来。
　　将能抖落出厚厚一层灰的外套脱下来，搭在椅子背上，阿方索看见那位终于可以歪歪倒倒地爬起身的小霍尔曼正站在走廊里，同一名勤务兵低声说着些什么。
　　绿眼睛男人的手里抱着一大堆东西，如果仔细分辨一下，会发现那是他被绑上船时穿的白色西装外套。
　　过了一小会，阿方索眼见着自己的勤务兵面带微笑、动作麻利地端来两盆热水，放在小霍尔曼休息室的地板上。
　　而不食人间烟火的高等人愣愣地盯着水盆看了一会，最后将手里的衣服全部泡进了其中一个盆中，之后就蹲在盆边没再移动。
　　事情发展到这一步，阿方索不得不走出自己的房间，站到这令人头痛的贵客面前去。
　　“你在做什么？”
　　大病初愈的霍尔曼家主反应有些迟缓，听到问话也只是慢慢地抬起头。
　　“……我没衣服换了，加西亚。”
　　叹气似乎成为一种人生的常态，阿方索发现在自己都没有意识到的情况下，喉咙已经本能地再度发出了叹息声。
　　“你知道羊毛不能直接泡热水吧？”
　　卡特：“……”
　　他不知道。
　　在这位家主前四十多年的人生中，从来不需要考虑替换下来的衣服要如何处理。伊万或是其他人会手脚轻快地将它们收走，然后把那些材料昂贵的织物交给专门的人进行清洁和保养作业。
　　人类当然拥有防尘防灰的、不需要洗涤的、防辐射和激光、可以更改形状和颜色的衣服，但更多场合下，有钱人还是放不下天然和手工两个毫无意义的选项。
　　好像越贵、越容易损毁的事物越能够代表他们的身份地位。
　　一言不发的革命军领袖蹲下身去，从盆里捞起那些已经差不多贴上“报废”标签的东西，
　　他从智脑通讯端呼唤了一下随行人员：“把我的另外一套衣服拿过来。”
　　出门从简的阿方索原本想去塔夫塔尔进行一次简短的会谈，然而突发性出现的联合镇压军让这次出行路线一变再变，在制服和特殊防护服外，他总共只带了三套非正式的换洗衣物，现在其中的两套都要赔到这位小霍尔曼的身上。
　　将送过来的那份递给对方，拎着滴水羊毛西装的阿方索指了指面前的盆。
　　“把你身上的脱掉，放进来。”
　　之后他得找人处理这些报废的东西，从材料和裁剪上来看，他手里拎着的破烂价值千万，虽然裤腿被烫出一些痕迹，但还远不到彻底没救的地步。
　　而一些脑子里没有概念的人，会连着蓝宝石的纽扣和丝绸的镶边一起往热水里扔。
　　蹲下又站起来的这一小会，已经令小霍尔曼感受到了累。
　　那些退烧不久的疲乏如影随形，北沃夫冈的重力更是让人行动提不起劲，卡特只能坐在床边脱外套。
　　将湿衣服放到一边的阿方索蹲下身，把对方刚换下来的那些全部扔进盆里。
　　“电力大概四到五天后能够恢复，在此之前没有其它办法。”
　　“而且所有电能要优先提供给医院、救助站、星港、临时驻军基地和抢修单位。”
　　不得不说，这场大病令霍尔曼家的现任家主瘦了很多。
　　相较于刚见面时保养得当的皮相，眼下对方的下颌线条显出一点尖尖的轮廓。当卡特将贴身的衬衫解开、换上新的时，整个人都显得苍白而缺乏血色。
　　无论是一枪崩碎对方的脑袋、还是把肚子里装着太多秘密的那一个扔进审讯室的做法，全都难以实现。
　　因为有的人不审都活得像个死人。
　　以至于革命军领袖在累到即将猝死的工作之余，还不得不抽出时间来，蹲在对方的休息室里，手把手地教一位生活能力无限接近于零的高等人洗裤子。
　　“学会了吗？”
　　反复将慢动作展示了三遍，加西亚叹了进门以来的第二次气。
　　“你现在穿的这些可以直接扔进热水里，平时最好先泡一会再揉搓，会更轻松些。”
　　“好。”
　　这位小霍尔曼倒是没有任何抱怨，认认真真地记了下来，从后脖颈到耳朵带着淡淡的红。
　　倒是看起来多了点活人的气息。
　　哪怕再缺乏平民生存常识，他也知道自己是造成这个太过离谱的场景的罪魁祸首，因此低声地请求对方。
　　“我自己来……请让我自己来吧。”
　　阿方索没有接话，也没有回答，只是将手里的东西拧干，放在旁边的筐里。
　　“我看明白了，之后会自己做。”
　　在冷场的气氛中，卡特没话找话地缓解尴尬。
　　“我就是……没见过这种原始的处理方式。”
　　“人类已经勘探明了的一百八十颗宜居或半宜居行星里，高等星的占比是三十颗。”
　　干脆利落地拿起下一件衬衫，阿方索手上的动作没有停。
　　他见过太多难以忍受的事，不会因为几件衣服生气，也不会觉得这样的场景很奇怪。他教过胡塞认字，教过无数名新兵用枪，教过黑得像猴子一样的小孩们洗手和刷牙，没有人天生什么都会，一些人觉得简单到离谱、想不明白为何有人不会做的事情，另一些人只是从有机会未经历过。
　　不得不说，教胡塞认字时的血压都要比这高。
　　“剩余的一百五十颗全是中低等星，或者是功能性星球。”
　　“其中缺乏稳定供应的有十一颗，比如塔夫塔尔、DK305，和联邦的矿星1917。”
　　“很多地方的人依旧依靠原始的技能地活着。”
　　“我知道。”
　　小霍尔曼慢慢地挨着对方坐下来。
　　“我的一位朋友出身于矿星1917。它最开始其实是有的，电力，一整套完善的工业设施……但是随着利亚姆法案的实施，这颗被掘空、劳动力大量外流的星球失去了生存价值。”
　　“我的朋友提交了十一次提案，试图对利亚姆法案进行修改，全部以被驳回为结局。”
　　“听说现在那地方的情况不太好。”
　　“朗·苏？”
　　阿方索问。
　　“那位金乌舰队的前任指挥官？”
　　卡特没有回答。
　　这位革命军的领袖太过敏锐，多说多错。在未来情况尚未判明的当下，眼下并非一个适合暴露所有底牌的场合。
　　“有那个孩子的消息吗？”
　　在沉默了一小会后，绿眼睛的男人问。
　　他没想好希望听到什么样的答案，甚至有点想要对方告诉他，这件事还没来得及打听。
　　“没有。”
　　然而加西亚从不拖泥带水。
　　“塔夫塔尔现存所有的救援机构和临时救助设施，已经将收容幸存者名单全部发给我，没有符合你描述的小孩。一些还活着的当地驻军成员知道那孩子，同样没有发现任何相似人员。”
　　“这一轮打击中，平民死亡或失踪人数攀升至三万九千名，近一半都是儿童和女性。”
　　而战斗编队的死亡比例与之相反，男性伤亡者超过了百分之七十。
　　于是小霍尔曼不再说话了。
　　“你留下一个，还会有其余一万个、两万个死在同一场轰炸中。”
　　心平气和的阿方索将衬衫也拧干，同样放进旁边的小筐中。剩下的是厚实的外套，其实单看颜色比他自己身上的衣服还要干净些，毕竟这位病人连日来足不出户。
　　“你带不走所有的孩子。你能将他们放到哪里去？一颗新的中高等星，一份无忧的未来可以被随意送给一个感恩戴德的小孩，剩下的那些却依旧要继续活在烂泥里。”
　　“我不想对慈善事业进行任何抨击，搜救工作会继续，但抓着过去的事情不放已经不再具有任何意义，你知道答案。”
　　“阿方索。”
　　卡特低声喊了对方的名字。
　　“我很抱歉。”
　　这是他头一次在意识清醒的状态下说出这样的话。
　　“我不该叫他小猫崽。”
　　“我没打算做什么坏事，只是想将他送去中等星，说不定他能够获得更好的治疗机会。”
　　小霍尔曼坐在一张滑稽又可笑的小矮凳上，摸了摸身上这套衣服的袖子。它们很干净，只有清洗剂的味道，但是袖口磨损得相当严重，许多地方泛着白。
　　二十多年前，当他将一个脑袋蹿血的小孩带离塔夫塔尔时，没想到有朝一日自己会回到对方的身边。
　　“很多时候……”
　　这位革命军的领袖斟酌了一下词句，温和的表情像面具一般牢牢固定在脸上。
　　“死亡是没有声音的，也不是每一个人在离去时都会有墓碑。”
　　一颗重型对地导弹突破防御网和密蔽场扔下来，死亡的几十上百人会就地化成一锅粥，根本没有葬礼这种东西出场的机会。
　　“你想要重启塔夫塔尔稀有金属矿的生产线，也想要开放全新的贸易航路，你和苏莱曼是什么关系？普通的合作者不会让他派出一支哈默拉的武装卫队随行保护。”
　　没再继续同一个话题，阿方索将最后一件衣服也扔进筐里。
　　“那颗星球相当排外，即便眼下革命军是他们最大的客户，小哈默拉也会在谈生意时试图从我手里刮下更多的利益。派出自己的亲卫时刻跟随护送、甚至在我将你带离时这些人几乎以武力相抗争，这一切都说明你们之间并非常规的生意往来。”
　　小霍尔曼摇摇头。
　　在谈话中他逐渐摸清了这位加西亚的底——很灵活，直觉也相当可怕，如果没有准备好一个万全的、毫无漏洞的谎言，最好不要对这样一位介于对手和合作者之间的人撒粗糙的谎。
　　他看着衬衫上带着泥土和油污、还没来得及换的阿方索把所有洗完第一遍的衣服倒进另一盆清水中，快速地过了一遍水，二度拧干。对方右侧眼角旁带着一颗小小的泪痣，不仔细观察很容易被忽略，令那样一张脸在维持着特定角度时显得更亲切柔和一些。
　　看起来和满头是血的小怪物不太像了，所有偏激的情绪也都被很好地掩盖下去。
　　但不可否认，那是一张令人喜欢的面孔。
　　没得到回答的加西亚并未强求。
　　对方只是站起身，随手扯过搭外套的架子，将所有洗好的衣服抖落开，挂上去。
　　“如果学会了，就和我一起出门走走吧，今天你得自己去取餐了。我不能每一次都送到你的房间里来，也不是时时刻刻会有勤务兵留在地面，他们有自己的事情要忙。现在到处都人手短缺。”
　　“抱歉。”
　　理解到自己的行为带来了额外的麻烦，小霍尔曼再次道了歉。
　　他在床上摸索一下，找到自己的手杖，慢慢地扶着这根随同自己辗转在不同星球间的伙伴，跟在阿方索的身后。
　　这是他第一次真正意义上地踏足北沃夫冈的大地。
　　没有繁华的城市，没有遍布天空的飞行器和轻型交通轨，这片土地同塔夫塔尔一样满目疮痍。
　　革命军的领袖确实没有说谎，在即将入夜的十分，本该像氧气一样自然存地在于每一颗人工改造星球的大面积照明没有亮起，电力设施依旧处于抢修状态中。
　　这里的重力比首都星更沉重一些，令他走得很迟缓，而阿方索没有回头，却总是神奇地调整着前进的步速，令彼此间的距离不至于拉开太远。
　　路过的人飞快地敬个礼，向总指挥打个招呼，手里要么搬着设备要么提着营养剂。
　　工作多到做不完，下一次战斗不知何时会到来，没人有精力关注更多的事情。
　　取餐点的人很多，一份份分发出去的眼熟的袋子看得人胃疼。
　　然而排到阿方索时，对方打了个手势，态度平和。
　　“请将预留的那份给我。”
　　于是一袋营养剂和一个盘子被端出来。
　　盘子里放着一点白面包，一枚不知道来自于什么生物的水煮蛋，两片烟熏肉，一小盒树莓果酱，和一碗粥。
　　当那个托盘被递给卡特时，周围人好奇的目光，让霍尔曼家的家主从后脖颈一直烧到耳根。
　　他第一次意识到，被特殊对待或许是一项令人感到羞耻的事情。
　　“我可以喝营养剂。”
　　他轻声同阿方索说。
　　霍尔曼家的人除了常年在外的莎拉外，肤色大多偏白。
　　就连常年驻守在Ignis的海因茨也没见晒黑多少度，可能自带某种遗传天赋。
　　这样的血色浮现在大病初愈的人身上，会变得尤为明显，连金色的睫毛都随着眨眼的频率在轻微颤抖。
　　于是阿方索没再说什么，只是将盘子稳稳地端在自己的手里。
　　“我这里有多一份的营养剂。”
　　他不置可否。
　　“我先送你回指挥所。”
　　年长一些的霍尔曼家主为了这份默许，而长松一口气。
　　那许多并无恶意的打量，反而令他感到无声的压力和不安。
　　然而，等到他们一前一后地走到距离临时指挥中心还有一段距离的河堤边时，蓝眼睛的男人沿着缓坡往下走了两步，在没什么人的草地上坐下。
　　恒星已经完全沉入地平线的尽头。在这个星球的另一侧，一些人正在经历一个迟来的黎明，而留给他们的只有由暗红向靛紫色过渡的天幕。
　　走在后面的小霍尔曼也不明所以地跟着坐下来，在他提出疑问前，那只托盘被放到了他的腿上。
　　“吃吧。”
　　阿方索说。
　　“这里没有其他人，回到休息处前它该变凉了。吃完我会把盘子还回去。”
　　卡特攥紧了盘子的边缘，再说不出任何话来。
　　【📢作者有话说】
　　接下来最大的三股势力会逐渐合流，其中Ignis-海德曼和哈默拉已无悬念，所以这一段革命军相关的内容会相对较多。
　　周五的份。周五有事所以提前更新，不再做通知。

256  ☪ 第二百五十四章
　　◎莴苣，莴苣◎
　　“第三军的先遣部队即将抵达边境。”
　　卡兰说出这句话的时候，正低头去看法赫纳最新截获的信息。
　　“消息不完全准确，对方依旧使用了其它通讯路径。但是联邦处于宇宙树的覆盖之下，所有跃迁点的监测数据和沿途三处岗哨补给处的物资调动足以佐证这一点。”
　　“不是大规模舰队，队伍核心维持在五艘炬舰左右，这样体量的作战部队所伴随的空间跃迁指挥舰不会超过十艘。”
　　他补充道。
　　“更像是先锋急行军，把‘即将与帝国展开联合军事行动’挂在脸上的那种。”
　　“但是不排除短期内会有更多增援紧随其后、频繁出现在边境区域的状况。”
　　“我知道了。”
　　朗没说好也没说不好，只是把最新版的星域图翻过来覆过去地托在空中，仔细思考了一会。
　　“我会解决。”
　　“要打吗？”
　　卡兰问。
　　“嗯。”
　　人类没有避而不答，反而相当严肃地给出了明确回答。
　　“打。”
　　“眼下不是最好的时机，但不打会更糟。”
　　将一整面的新闻调转方向，朗以眼神示意着那些大段大段的文字，在这之前他将全部内容在脑子里阅读了好几遍。
　　“联邦宣布，他们将应帝国的邀请，抽调部分兵力，针对边境频发的分裂活动和部分自治星球违反里斯特星际公约藏匿高功能激光武器这一事实进行调查，并在必要时不惜采取相关军事行动和强制手段。”
　　“无论革命军在未来会不会和我们走上同一条路，现在他们不能倒。”
　　“否则腾出手的联邦和帝国会就一整个边境区域进行重新洗牌，哈默拉作为最顽固的刺头首当其冲。”
　　谈论起正事时，人类的表情变得不再那么嘻嘻哈哈，一切笑容全都消失不见。
　　“苏莱曼可以应付帝国的远征部队，也可以应对时不时震荡一下的裂隙。但同时被夹击在人类现存的两个最大的政体之间，他绝对讨不到好处，更何况那颗星球自身正在经历内乱。”
　　“阿扎姆一系的保守派成员恨不得改朝换代，拥立新的领袖上位——即便那位所谓的完美领袖只是一个十来岁的孩子。”
　　“苏莱曼作为目前费萨尔家族最具有话语权的那一个，他的身份不是海因茨的伴侣，而是Ignis至海德曼一线防御链的供货商，也是革命军最大的贸易对象。”
　　“他得活着——不论未来如何，在这种局面发生改变前，他不能被政变给掀下台去，否则我们所有人都将面临着大麻烦。”
　　朗说，那金棕色的眼睛里神情平静又温和。
　　“所以我要趁早砍掉第三军的这只手，不能让他们真的越过边境线，并寻到机会对那些自治小行星做些什么。”
　　“能联系上卡特吗？”
　　想起什么的人类突然追问了一句：“依旧没有任何消息？”
　　“没有。革命军的七处岗哨遭到袭击，除了塔夫塔尔已明确脱离交战状态，其余几处仍旧状况不明。”
　　卡兰摇摇头。
　　“莎拉和部分哈默拉的武装卫队成员留在塔夫塔尔，据她个人口述，阿方索以战时羁押可疑人员的理由扣留了他们近一半的人，但同时也承诺将最大限度地会保证霍尔曼家族成员的生命安全，对方没想将事情做绝。”
　　“在那之后，其余增援部队直奔北沃夫冈星。哈默拉留意着所有使用中的深空通讯频道，但是能够解读的信息里并未提及这位小霍尔曼。”
　　“不管对方作何打算……”
　　思索了一下，朗慢慢地说：“等到处理完第三军的事情后，我会让苏莱曼转达对话请求。”
　　“我要亲自同这位阿方索谈一谈。”
　　“好。”
　　点了点头，卡兰对于这一决定并不过多置喙。同时他提起另一件事：“新一轮的联邦运粮舰群尚未抵达，可能是受到了一直没有明显消减的恒星风暴的影响。”
　　“留下这批粮食，之后我要用。”
　　“法赫纳快要将哈默拉的碑群系统消化完毕，从我个人的角度出发，我也希望能够尽快同小霍尔曼取得联系。”
　　“好。”
　　觉察到他们在对着“好好好”之后，朗没忍住笑出声来。
　　他挠了挠自己有点乱的黑发。
　　“我想正事方面，紧急的代办事项就这么多了。”
　　“其实我没想着要同你聊这么多严肃的话题。”
　　“你最近还好吗？”
　　那低沉的声音变得温和一些，不再是冷淡又严格的工作态度。
　　意识到人类切换了模式，卡兰眨眨眼睛。
　　“嗯，还不错。”
　　“我和法赫纳有一点点忙，但是没有不舒服的地方，Ignis驻军基地也很好，大卫的情况暂时稳定，劳伦斯处于旅行途中，奥莉维亚和新老师正在教授那些小孩功课，艾琳塔娜她们连同着杰森和DTY正在寻找机会，想看看能不能再回首都星捞一笔大的。”
　　最后这句显然是艾琳的原话，而并非文绉绉的皇帝本人的风格。
　　不久之前，笑嘻嘻的女人双手插兜，左边站着DTY，右边站着面无表情的猎犬领队。
　　“我们看看情况，如果情况不允许，就顺路抢一抢别的研究所。总之来都来了。”
　　只能说不愧是朗带出来的人，那种“不拿白不拿”的做派，和她曾经的短期指导者如出一辙。
　　小霍尔曼将妹妹交给自己的朋友托管一段时间这个决定，或将成为有史以来最大的错误——如果革命军那边谈崩掉，那么它还有机会降级到第二名；可如果革命军比想象中好说话，那么它就只能一直稳居第一了。
　　“别看她那样，实际上连最难搞的塔娜都挺喜欢她的。”
　　朗一直在低声发笑。
　　“否则她不会陪着艾琳作天作地。”
　　“起码艾琳在大事上从不犯糊涂，她有自己的一套哲理和逻辑，不受任何规则的束缚，看得很清也想得很透。”
　　“我觉得……”
　　卡兰在斟酌自己的语言。
　　“我们对于喜欢的定义可能不太一样。”
　　弯成回形针而不自知的男人脑子里没有多余的概念，仅仅是在感叹一些美好的友情，但那位了不得的霍尔曼家族出身的女人心里在想什么，可就不好说了。起码对方在面对猎犬领队时，连兴奋度都提升了不止一个档次。
　　读人像读书的星舰主导者对此看得门清。
　　“什么意思？”
　　好熟悉的感觉，好不祥的预感，朗带着点狐疑地望着面带神秘微笑的伴侣。
　　“没什么。”
　　想看看未来人类会露出怎样天塌地陷的表情，有一点点坏的帝王避而不谈，只是轻描淡写地换了个话题。
　　“我的意识最近相对稳定，暂时不会再出现那些乱七八糟的场景。”
　　“我想你之后会很忙，所以今夜要来见见我吗？”
　　“在梦里。”
　　男人的思路瞬间被带偏。
　　那些细小的疑惑当场烟消云散，不带一丝犹豫的回答显得格外铿锵有力。
　　“要！”
　　但凡多犹豫一秒，都是对他自己不负责。
　　是男人就得冲在第一线。
　　于是这一回，人类于梦境中见到了曾经沉入深渊的白塔没有被海水淹没的样子。
　　不再充斥着黑沉沉的海面，也没有赫舍丽宫的回廊，广阔的天地间是巨大的高塔。
　　它们仿佛由巨石堆砌而成，浑然一体，纯净到看不见杂色。
　　站在窗前的卡兰望着远方，他也身处其中的一座塔上。
　　长长的白发垂落下来，有一些甚至流淌到挨近地面的地方去，倒显得这位真实形象分外可怖的帝王，有点像童话中的长发公主了。好像一直以来他就这么一个人坐在塔上，透过窗户看着外面的世界。
　　可长发公主的头发里绝不会夹杂着数不清的细细的眼睛，而对方也是个货真价实的男人。
　　梦境的主人没有关门，因此应邀到访的那一个不需要敲门便能熟络地走进去。
　　不得不说，在脱离了有着太多意识纷扰、与不同的意识碎片混乱交织、几乎滑入狭缝间的不稳定境地后，朗终于摆脱了智商下降的诅咒，起码这次他的言行和平时别无二致、看上去挺正常的，也很好地维持住了人形。
　　他想抬手去碰一碰对方。
　　隔着深空通讯的触碰不够真实，连无根须臾的梦都比不过。
　　现在朗渐渐理解了对方的意思。
　　最初相遇时，他们都对彼此存在着一些误解。卡兰在从纽卡斯尔星回来的那天，曾经捧着他的脸颊含笑询问，想不想获得一个永恒的长梦。
　　“肉/体对于我们而言只是一种假象，而意识所在的地方意味着另一种真实。”
　　他还记得那些话，也记得自己毫不客气地拒绝了这样一份提议。
　　如果他的意志再薄弱一点点，他就该同意爱人的提议。
　　“随着克里芬三世年事渐高——”
　　一直看向窗外的卡兰突然开了口，他不需要转身也会在第一时间觉察到伴侣的到来，梦中的一切、意识碎片中的一切对他而言是毫无秘密的。
　　“他开始害怕。”
　　“人类所害怕的无非就是那么多，衰弱，病痛，失权，未知，以及死亡。”
　　“当他于某一天意识到自己的衰老，一切恐惧便拥有了实体，时时刻刻、层出不穷地冒出来。很多时候我觉得他怕监判院，怕大臣，怕沙玛努，甚至偶尔也会怕我。”
　　男人站在他的身后，灵活又温暖的手指将那些白色的长发挽起，细细地编出新的形状。
　　“现在位于你脚下的，是他下令修建的第三座神殿的主塔。”
　　卡兰将身体靠在对方的胸膛上，那是他最喜欢的位置之一。很多时候他假装自己可以入睡，被收拢在一双炽热的胳膊间，手还要悄悄地放在伴侣的胸口处摸一摸。
　　“那些年各种各样的庙宇殿堂像雨后春笋一样，在沙瓦勒的各地冒出来，并且一座更要比一座高。不同的神职人员说，那是为了聆听天上的声音，可天上只有将熄的恒星；一些新兴教派的骗子说，白色是无垢之色，象征洁净和虔诚，可建造高塔的人流出红色的血。佛教、基督教新教、天主教、印度教、锡克教、琐罗亚斯德教、摩尼教……只要能够救命的东西他都喜欢，除了耆那教。”
　　“因为耆那教的教徒提倡苦修，克里芬三世吃不来那种苦，他到死为止都放不下安逸与享乐，又想在快活中将罪赎清，就只能不停地兴修大型建筑。”
　　“你讨厌他吗？”
　　朗轻声问。他的爱人说话的声音像流水，所以他不愿将自己的音量放得太大，那会令他听不清溪水潺潺作响的动静。
　　“一块石头不会讨厌一个窗口，不会讨厌一只牧羊犬，也不会讨厌一个和普通人没什么区别的腐朽老人。”
　　卡兰笑的时候并没有酒窝，可那不妨碍男人觉得对方的样子可爱又好看。
　　爱情中的人全是疯子，好像连恐惧的本能都会为之退让，才会让人自大地认为这样一头怪物需要温存和保护。
　　他眼盲心瞎，对那些偶尔跑出来的、半睁半阖的细小眼睛就当看不见，将它们统统当作最普通不过的装饰，手指翻动时还要小心地绕开这些眼珠子，以免戳痛其中的某一个。
　　朗慢慢地将那长长的头发编成辫子，声音里还含着笑。
　　“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来。”
　　边说他边将下颌搁在对方的肩头，慢慢地抱着没什么实感的爱人，不再追问更多关于过去的事情。
　　当对方侧过脸，那双真正的、浅色的眼眸忍不住瞥了他一眼。
　　“你这样的狂徒不是已经自己跑上来了吗？我看你并不需要我将头发垂下。”
　　“所以故事得改一改。”
　　朗一本正经地说，由着自己的嘴开始胡诌。他的伴侣会在梦里增添一些乱七八糟的剧情设定，他也会，可见他们是天造地设的一对。
　　“比如高塔里住着一位漂亮又寂寞的王子，然后某天一位猎人在外出打猎时，怀带着好奇心闯了进去。”
　　“这位勇猛又英俊的猎人被对方给迷住，于是当场抢过帝国的明珠，爬出窗户往下跳。”
　　直男对于勇猛大概是有些执念的，就算做不成上面那个，嘴花花也不能输。
　　至于之后的“往下跳”就显得太过离谱，更离谱的是对方在首都星时，真的做过类似的事，以一种直破天际的行动力带着卡兰在哈维丽大厦的顶层玩蹦极速滑。
　　如果说朗的母亲昭·苏是一位相当善于编故事的人，那么这样的文学素养她的儿子完全没有继承到哪怕只是皮毛的部分。
　　短短几句话，以童话开头，以喜剧结尾。
　　卡兰笑出声。
　　现在这一块石头学会像正常人那样笑了。
　　他喜欢一个窗口，喜欢一些不能触碰的牧羊犬，讨厌腐朽的克里芬三世，还喜欢有伴侣陪在身侧的梦。
　　“抢走了，然后呢。”
　　用尽全力也无法绷住脸的那一个，试图别让自己的声音也听起来呲了花，由此卡兰获得了稀奇的清嗓子的体验。
　　“然后，这位凶恶的猎人就可以为所欲为了。”
　　嘴里放着狠话，人类在实际行动上却正以温柔的力道轻轻地蹭着伴侣的脸颊。
　　“他绑架了白色的小山羊，藏在自己的衣服中，谁都不给看。”
　　“每天还要捏一捏对方软软的小尾巴。”
　　事实证明，恶豹是有点反骨在身上的。上一次他无所顾忌地口嗨，换来的是求饶和啃满全身的印子。
　　结果这一次他还敢。
　　就算不再幻想着逆风翻盘，口头逞强也总是不能输的。
　　“他会这样恶狠狠地对待无辜的小羊，欺负得对方咩咩叫。”
　　所以故事的主角已经莫名其妙地从王子变成了山羊，一般人实在是写不来如此逻辑跳跃的剧情，而且看似走向越来越不健康，大有不再能向小孩子展示的趋势。
　　“在那之后呢？”
　　卡兰想听听从这张招人喜欢的嘴里，究竟还能说出多少更离谱的东西来。
　　他轻轻地摸了摸对方微动的喉结，接着是线条硬朗的下颌线，以及温暖的嘴唇。
　　“你想就这样一直关着我吗？如果只是希望将我藏在你的梦里，不让我见任何人，我倒是没什么意见。”
　　“再之后……”
　　但朗只是摇头，将脑袋埋在对方的颈窝间，那些乱七八糟的黑发蹭得人直痒痒。
　　那低沉又温柔的声音同样听得人发痒，
　　“我不要关着你，也不要你见不到任何人。”
　　人类说。
　　指根处残留着一小圈印记的那只手掌收拢，握住对方的。
　　“我会牵着你走出去。”
　　“牵着我最爱的那个人的手，不放开，也不回头。”
　　“一直走到阳光明媚的草地上去。”

257  ☪ 第二百五十五章
　　◎指印◎
　　“情势很不好。”
　　胡塞将自己的脑袋挠得乱七八糟。
　　“你看见那份联合公告了？联邦在往边境派军，这群***的玩意儿想把我们夹成馅饼。”
　　“我还以为加利多尼亚什么什么的备忘录，就是做做样子，结果他们玩真的。再来一波你和我全都够呛，我刚追着镇压军的屁股把他们赶出去，然后这群接到消息的家伙就原地卯足了劲，也不继续跑了，光在那远远地盯着，好像觉得自己又行了。”
　　“联邦不会展开大规模越境行动。”
　　阿方索的脸上带着一贯的平静，然而这种平静瞒不过胡塞。
　　胡狼般的红发男人直接嗅出了思虑的味道，并且为此抱着枪走来走去。
　　“胡扯。如果真的无关紧要，你不会一副三天没睡觉的样子。”
　　“这事儿我看难办着呢，联邦不喜欢帝国，可目前它也不希望帝国彻底嘎在革命军手里，我说的对不对？”
　　“你总让我看书，我虽然读的不多，但至少能想明白一点最基础的道理。之前它们之间打得你死我活，是因为分赃不均，谁都觉得从分裂的旧帝国里捞到的好处还不够多；现在大家全都后院起火，于是这两个玩意儿又要联起手来救火了，谁家院墙多一点可以之后再算，但是点火的人不能放跑。”
　　“他们觉得我们这些人上不得台面呐，是贼。”
　　哈哈笑起来，重新坐回椅子中的胡塞将枪托杵在地上，一双腿翘到桌面上去。
　　“所以他们之间的会谈是国……什么来着？国事会谈？总之就是甭管一二三四总有正式商谈的余地，但是对上我们就不需要考虑这么多，一切军事行动都可以被归为打击分裂分子和维护边境治安。”
　　不得不说，这位二把手的眼睛够毒，嘴巴更毒。
　　“反正你说了算。你想要打，我就把他们往死里揍；你想要想别的办法，我就去做新任务，别让我和人谈判就成。”
　　说着他还用手敲了敲桌面。
　　“不过你还是先好好睡一觉吧，没人告诉你，你现在看起来快要猝死了吗？”
　　从刚修复完毕的通讯基站往回走，阿方索的身后跟着两名随行士兵。
　　北沃夫冈最大的城市经过一轮抢修，恢复了大部分设施的电力供应，不再是漆黑一片的景象。
　　踏入临时指挥中心的大门时，他冲自己的卫兵打了个手势。
　　“辛苦你们了，不用再跟着我。”
　　于是收到指令的一方迅速散去，按照固定时间表进行交接轮班。
　　阿方索推开个人休息室的房门，将外套整个解下来，坐在自己的床边。
　　结果他坐到了什么东西。
　　照明设备运转的瞬间，他看清楚那是一叠衣服。
　　——之前借给小霍尔曼的便服，准确地来说是便服中的上半套。
　　现在这些东西被洗干净、晾干了，又被尽力叠成还算整齐的小方块，就堆在他的床上。
　　蓝眼睛的男人挑起眉，打量了一小会。
　　然后他站起身，走向走廊对面的房间，敲了敲那扇关着的门。
　　敲到第四下时，里面还传来有点沙哑的声音。
　　“请进。”
　　一向秉持着优良生活习惯的小霍尔曼，在如今的年龄段，非必要情况从不熬夜。早睡早起有利于身心健康，年轻人昼夜颠倒的行为不可取。
　　已经睡着了的人动作很慢地爬起来，坐在床上，被骤然亮起的灯晃得眯起眼，手还在枕头边摸来摸去，像是在找手杖，也像是在本能地抓瞎。
　　“加西亚？”
　　当他终于看清走进来的人，表情显得十分茫然，一向带着礼貌笑容的脸上没有任何生气的影子，只是有些懵，甚至本能地确认了一下智脑的报时。
　　以北沃夫冈的当地时间来看，现在大约相当于凌晨三点。
　　“你好，你回来了？”
　　对方的手里拿着衣服。
　　“这些是怎么回事？”
　　“我洗干净了。”
　　脑子处于重启状态的卡特温声回答。
　　“洗了两遍，也晾干了，才让你的勤务兵帮忙放回去的。”
　　“我查了一下特殊材料的洗护方法，又把自己的那套衣服里还能穿的衬衫和马甲挑出来洗了洗，这样可以避免占用你太多的衣物。”
　　这倒是实话。
　　眼下这位小霍尔曼上半身穿着丝绸的衬衫，下半身穿着一条旧到发白的亚麻布长裤。
　　过于混搭的风格。
　　可能自己也意识到视觉效果太过奇怪，卡特本能地往后退了一点，还试图扯过被子挡一挡。
　　“只是睡衣。”
　　他低声解释。
　　“我白天不这么穿。”
　　阿方索心平气和地将手里的东西放在了床边。
　　“留着吧。”
　　几天没见，革命军的领袖把睡眠时间都压在了工作上，再次见到对方的绿眼睛时，口吻平静得像是下班回家后同不太熟的邻居打招呼。
　　小霍尔曼的脸上带着一点谨慎的迟疑。
　　“你……要坐一会吗？”
　　说着他还伸出手，尝试性地拍了拍身边的床——唯一一把座椅的靠背，现在被他晾满了另一套衣服，实在是无处落座。
　　对方的疲惫看起来像是具有实际形状那样，沉甸甸地押在整具身躯上。即便背脊始终挺得笔直，可他就是觉得阿方索现在其实非常累。
　　没有回应这句话，还穿着制服衬衫、束着武装带的男人只是站在原地。
　　“你想要重启塔夫塔尔金属矿的贸易，那么就发给我一份书面提案，我要看看你开出的条件。”
　　“看完之后我们再谈。”
　　结果下一秒，他的智脑就跳出提醒，收到了一份即时投递。
　　卡特含着笑，比平时那些礼貌又客气的笑更坦诚一些。
　　“当然，我一向认为白纸黑字的提议更具有诚意，也更直观。不过请你明天再看。”
　　脑子里有一多半都是钱的家主早准备好了，一直还没遇到给出去的机会。
　　不能说是虚情假意，只能说很会见机下套。
　　一份三十六页的文件整整齐齐，也不知道对方是怎么在病歪歪地跑取餐处、洗衣服之间找到平衡点的。
　　“这是你一贯做生意的方式？”
　　“真够有备无患的。”
　　没有接最后关于“明天再看”的那句话，阿方索站在原地，慢慢地将东西粗略扫完一遍。
　　“我不是小孩子，卡特。塔夫塔尔金属矿属于塔夫塔尔人，你的管理层必须更换，涉及核心经营项目的部分不可能全数交由霍尔曼家族掌控。对于利润的划分你很大方，但如果你想同革命军做生意，就该给出更进一步的诚意。而不是拿着从我手里得到的好处来贿赂我。”
　　“我看起来很像曾经的维塔大君？”
　　“如果你像维塔大君，对我来说或许是一件好事。”
　　那双潭水一样深的绿色眼眸弯弯的，对方没有生气。
　　“要知道，在我同他签订贸易协议，并开始逐步收购矿业集团公司的股份前，他快将这足够供养起一颗星球的财富挥霍精光了。他的经营能力一塌糊涂，对于市场的认知也相当不准确。”
　　“现在我在你的手里，阿方索，对于你感到不满意的一切我们都可以谈。”
　　“按照你想要的方式去谈。”
　　这心思活络的毒蛇又开始吐信了。
　　只要稍微从枯萎的境地恢复过来，缠人的植物便会逮住每一个能够生长的机会，示弱的语气中夹着绝不退让的态度。
　　“我们可以就利益的分配进行两次、三次、多次讨论，但属于霍尔曼的部分最终依旧会回到霍尔曼的手中，利润的归属和能动性永远是捆绑销售的一对搭档，别盯着眼前的一个矿业集团不放，你不想时时刻刻关注那些令人分心的账目琐事，分红，各种实缴资本，你要的是革命军管辖范围内整体的经济和贸易链复苏。”
　　“一个能够让各类企业获得发展空间，并调动起它们自身积极性和能动性的经营环境，才能带来稳定的税收和就业，这不是一家公司能够做到的事情，它们需要一片生长的沃土。”
　　“而你无法假定每一位商人都是圣徒，这些人只会趋利而来，不疑他物。”
　　“盯着霍尔曼家毫无用处，就算霍尔曼家消失在宇宙中，还会有更多的戴维斯家族、格鲁萨家族、克里芬家族……人类永远要和什么东西相对抗，你假设的无私社会并不会真正到来。”
　　卡特慢慢地摸索到革命军领袖的一只手。
　　对方的皮肤很粗糙，虎口和指关节处带着一些茧，恶劣的生存环境和频繁使用武器会留下长久的痕迹，和对方那皮相良好的脸其实不太相配。
　　“所以将资本的事情交给资本，使利益的部分回归利益。”
　　绿色的眼睛中带着坦诚又温柔的神色。
　　“让每个人去做他所擅长的事情，不是最合适的选择吗？”
　　“霍尔曼家会为了财富铤而走险，我亲眼见识到了。”
　　阿方索没有生气，只是低头注视着坐在床边的人。
　　“傲慢而自信，我见过很多如你一样的资本家，谈论起慈善和捐款来比任何人都要热衷，总是能讲出很多的大道理。”
　　“你独自一人被扣留在革命军，却相当笃定我不会真的对你做什么。如果我现在用枪口抵住你的脑袋，没有人能救你；而如果未来我将你推上谈判桌的一端，那位苏莱曼也会做出相应的让步。”
　　小霍尔曼不再说话。
　　他轻轻抓着那只手，放在自己的颈项处，就那样同对方对视了一小会。
　　“所以你要杀了我吗，阿方索·加西亚？”
　　会说话的绿眼睛沉静地望着沉默不语的那一个，轻声重复自己的问题。
　　“你想杀了我吗？只用完成这桩一次性的生意，就可以让所有的债务一笔勾销。”
　　“革命军不用再记挂着心怀鬼胎的匿名投资人，也不用再反复考虑令人厌恶的巨额人情。”
　　阿方索的手按着一片带有体温的皮肤。
　　这位年龄大他将近一轮的高等人确实生活在锦衣玉食之中，手指的指腹是温暖又干燥的，脖子到后颈是没有一丝瑕疵的，抓在上面的时候，像是在摸一把丝绸。除非看清对方眼尾的那丝细纹，否则不会有人质疑霍尔曼现任家主的真实年龄。
　　晕眩感和恶心感几乎是同时涌上来。
　　加西亚非常厌恶接触一切成年男性，或者说一切成年的活人，尽管这一点除了胡塞之外几乎没人发现。那些生理性的反胃几乎成功战胜了他一向良好的定力。
　　某种意义上来说，“卡特·霍尔曼”作为一个存在于过去的意象，构成了“安全”这一概念的代名词。对方抱着他走上飞船，将他带出塔夫塔尔，所以即便他再不想承认，他对小霍尔曼的忍耐程度也比一般人高。
　　而之前的虚弱和患病，则是另一层代表着无害的保护伞。
　　一方面他因为惯性的安全体验而落入实地，另一方面他在此刻突然意识到对方在“人类”和“谈判对象”这两种身份之外，同时还是一名成年男人。
　　有血有肉的，活着的，会呼吸的那种。
　　有力的手指几乎在苍白的喉部擦出一片红色的印记。
　　再用力一点就要陷进对方的咽喉中去。
　　小霍尔曼因为刺痛而轻微地皱眉，但是他没有乱动，也没有反抗，反而仔细地观察着阿方索的表情。
　　然后他缓慢卸下了所有力气，只是轻轻地拍一拍对方的手背，像是在习惯性地安抚一个孩子。
　　“如果我说了什么错误的话，请允许我道歉。我还不太懂得你，也不太懂得革命军，这些天我所接触到的都是自己之前从未见过的事物，但是我从来都无意令你受伤。”
　　还没有恢复正常的嗓音依旧带着点沙哑，温柔又和缓。
　　“我很抱歉，加西亚。”
　　“如果这场谈话令你感到不适，我们也可以晚一点再谈，以你想要的形式。”
　　典型的霍尔曼家族的人，哪怕对着最珍重的朋友，也会在九分真心中掺杂着一分利益。
　　到最后他们自己都不知道哪一份才是假的那部分。
　　阿方索闭了一下眼睛。
　　他将自己的手从对方脆弱的脖子上移开，并且补偿性地擦一擦按出指印的地方，结果反而把周围也蹭红了。
　　穿着睡衣的小霍尔曼因为这样的举动，睫毛不太明显地颤动了几次。
　　有毒的顺从，善于攀爬的白兰，评估着猎物大小是否容易入口的蛇。
　　“不用晚一点。”
　　革命军的领袖拖过旁边的椅子，没管那些潮湿的衣服，直接坐在了这难缠又难养的家伙面前。
　　他赶时间，随时都可能奔赴前线，去应付不知道哪一秒就会出现在边境星域的联邦舰队，和虎视眈眈的帝国联合军之间的双向夹击。
　　“我们现在就可以谈。”
　　【📢作者有话说】
　　革命军的剧情还有一章，下下章会进战斗本。
　　也是三方合流的开端。
　　以及卡特对于阿方索是实打实的生理性喜欢，虽然目前还没到那一步。
　　阿方索对卡特毫无念头，当前进度[-1，0]区间。
　　以及注意事项已在文案说明，不会进行更多重复。
　　文案很重要，请仔细阅读文案提醒。

258  ☪ 第二百五十六章
　　◎商谈◎
　　“我会重新调整员工的工资和伤亡抚恤金。”
　　小霍尔曼的声音很轻，温和又缓慢地同对方做出保证。
　　“按照联邦标准劳工保障法的要求，确保不会再有人拿到不合规的报酬。在地下矿脉再度开工前，我也会对安全生产的情况加以整顿，以降低劳工在井下可能面临的一系列风险。”
　　“革命军可以派遣相关管理人员，作为合作方进行验收。”
　　“如果你不想见到儿童出现在危险区域，我会就招工要求进一步严格化，不允许十六岁以下的孩子谎报年龄下地作业。”
　　“至于在此之前已经按规定分发的抚恤金和赔偿款……”
　　那双秋日潭水一样的绿眼睛在灯光下显得无害，且善解人意。
　　“我愿意按照新的标准，按批次赔付给那些人的家庭。”
　　北沃夫冈的凌晨四点，比白日里要安静很多。
　　一部分轮班的人仍旧工作在抢修和救援的第一线，而白天持续劳作的那些则早已沉入梦乡。
　　“我查看了塔夫塔尔矿业集团历年的财务状况和所有存留账目，一些不合理的条款确实源于我的疏忽。”
　　卡特在说话的同时仔细打量着面前人的表情。
　　阿方索眼下的青色明显到难以忽视的地步，这位革命军领袖在凌晨三点敲开他的门，要求谈一谈合作内容，对方忙到挑不出一个更加合适的造访时间，好像所有的睡眠都变成了水，从名为奔波的海绵中被彻底挤出去、拧干。
　　“我想修正这个错误。语言上的抱歉是最无用的事物，我看见了那些孩子和家庭的状况，他们需要生活，需要物资，请允许我以一种更为实际的方式来支付这份补偿。”
　　“财富和货币不是什么坏事，加西亚。它们比轻佻的言辞更能帮助人活下去。”
　　“你是知道的。”
　　带着沉沉疲惫的革命军领袖开口。
　　“马特·琼斯说得很清楚，政策性的标准制定和达到一定数目的款项的真正划拨，都需要由你本人签字。这不是疏忽，你同意了一些提议，然后它才得以实施。塔夫塔尔矿业集团里你的亲信不算少，否则你绝不会宁愿改名换姓也要亲自试着来捞他们，这些人不会在没有你明确示意的情况下，自作主张地通过一个赔付方案。”
　　晕眩和恶心化作了一种不太明显的钝性耳鸣和头痛，让阿方索用一只手扶着自己的太阳穴。
　　所有待办事项铺成长长的、看不见尽头的清单。
　　再有两个小时他需要前往勉强恢复起降功能的星港，对目前现有的部队成员进行重新编整，分配出留在北沃夫冈的那一部分，和有可能随时同自己一起折返边境线的部分。
　　损毁在战斗中、老化在库房里的武器设备需要更迭和修缮。
　　哈默拉之前运抵的货物万幸没有消失在轰炸里，它们先一步运往了其它据点，正等待着分配到仅有的几颗保留着完好工业设施的星球。大量的化工产品需要使用原油，尽管它们已经不再是最主要的动力燃料，但是人类的生活依旧少不了这些东西。
　　埃尔莎和其他医疗官列出的药品清单一再拖延，所有地方都在发出物资告急的警报。
　　地面机械旅要随部队移动，以应对可能到来的地表作战，三纵和六纵先驱者舰队连同一个独立的先锋旅必须先一步集结在DK307防线附近，以提防帝国一侧随时到来的反攻……
　　在天明之前他还要额外拿到一个合适的重启方案，先将塔夫塔尔的事情安排下去……
　　钢针绞动一样的疼痛沿着额角跳动，太多的信息一桩接一桩地飞速掠过。
　　革命军领袖习惯性地在思考每一件事情时，以最快的速度同步规划出粗略安排。
　　他一边分心去听小霍尔曼说话，一边在思索未来两个或者是三个小时中等待依次处理的公务。
　　“你该知道我是一个标准的商人。”
　　而那位卡特的声音，依旧以一种不疾不徐的速度，飘散在小小的休息室内。
　　“趋利而动的原则流淌在我们的血液里，收敛财富是我的天性。”
　　“况且人类本身并非一成不变，一些曾经看似合理的处理方式，在现在的我看来未必妥当。”
　　“至今我依然不能理解革命军所宣扬的理念，但我认同你所说的人就是人，他们不是齿轮。我不会以现在的眼光审判几年前的自己，但我也会学着逐步更新自己的观念、修改不适用于当前情况的决策。”
　　伴随着柔和的话语，有什么温暖的东西挨到了阿方索的太阳穴。
　　是小霍尔曼的手指。
　　那样一双除了烫伤外再无瑕疵的手，慢慢地沿着对方鬓角的黑发按一按，并在革命军领袖反应过来、将其挥开前，自然而然地摸索到一跳一跳正在发痛的地方，轻轻地揉开淤结的根源。
　　“疲劳是会令人生病的。”
　　没什么恶意地开着玩笑，卡特望着脸色不算太好的人。阿方索肤色偏白，但是现在这种白脱离了健康的范畴，看不见应有的血色。绿眼睛的家主像是没感觉到对方紧紧攥住自己手腕的可怕力度那样，自顾自地将话说完。
　　“起码在抵达北沃夫冈后，我就知道了生病的痛苦之处。”
　　艾琳从来不生病，极少数情况下海因茨可能会生点小病，比如玩水玩到打喷嚏发高烧。
　　生了病的海因茨简直就像被抱去洗澡的猫，全身上下的每一根毛都要竖起来，手脚乱挥拒绝吃药拒绝治疗舱，然后又在夜里哭，挨到枕头就大哭特哭。
　　年轻时的卡特抱着不省心的弟弟，从霍尔曼老宅的二楼走廊一头，走到另一头，来回走上很久很久，走到对方缩在毯子里的海因茨带着眼泪睡着为止。
　　“不喜欢就医、不喜欢听治疗师的话可算不上成年人该有的行为，小时候你脑袋冒血还坚持到处乱咬，我眼见着你咬到了扶手上。”
　　整个家里没人比他更富于带孩子的经验。面前的革命军领袖也确实比他小太多。
　　“人不是机器，不能无限度地熬下去，加西亚。”
　　可能由于身处异国他乡的缘故，眼面前时刻心怀思虑的阿方索算得上是他唯一的旧识，于是那些温和的情绪会被夜晚的寂静环境放大一些。
　　它们不会撼动流淌在血液中的黄金的味道，但是会为这样的冷血裹上一层怀柔的外衣。
　　“我说过，你想要我的我们都可以谈，以任何一种你期望的方式去谈。”
　　卡特确实很喜欢近距离望着对方，那双蓝眼睛在灯光下和艾琳其实不太像，第一次相遇时他可能只是陷入了某种错觉。革命军领袖的眼睛更深，更幽暗，好像埋着数不清的念头，可无论哪一个念头都不会浮在他人一眼就能看透的浅水处。
　　“霍尔曼对于真正的合作者愿意让利，我们追求共赢，而不是垄断和吞并。”
　　“无根的野草不能长久，深埋地下的茎脉才能支撑起高耸的树木。”
　　坐在床边的家主含着笑，语气始终好有商有量，他轻轻地按着对方的额角时，可以感受到那咬紧的牙关、绷着的颧骨，以及濡湿了黑发的冷汗。这位工作狂人对于痛苦和不适的忍耐度，比他想象中的更能熬一点，只看表情很难窥见任何端倪。
　　“你希望谈利益分配，我们就谈利益分配，报告里提到的数目不算苛刻，毕竟我需要组建新的运输公司来承担这一项目；你希望谈劳工权益，我们就谈劳工权益，我愿意为所有塔夫塔尔矿业集团之前处理不当的赔偿案件重新设立标准。”
　　下一秒，阿方索抓住了对方的手腕，缓慢地、温和地、不容拒绝地将那双手拉开。
　　“谢谢，但我想我们并不需要对话之外的接触。”
　　卡特没有生气，他只是自然地收回自己的手，依旧维持着一个面对面坐着聊天的姿态。
　　“至于革命军相关的人员想要参与集团公司的运营，这是一个需要慢慢讨论的事情，你和我都不可能在一个晚上得出结论。无论如何恢复生产是重中之重，塔夫塔尔的管理人员可以一并参与进来。”
　　“我不排斥新鲜血液的加入，冗余和守旧意味着固化，固化意味着向下的道路，这对企业而言也并非健康的发展方向。”
　　“如果你想要配合的态度，我已经拿出了最坦白的态度。”
　　这位资本家说。
　　“但现在的你需要休息。”
　　“我不会再陪你聊下去，因为我个人认为你需要更多关注一点自己的健康。”
　　在摸清对方的底线后，卡特不需要继续以一种谨慎的行动去试探这位其实自有原则的人。
　　他会在双方的舒适区范围内展现出自然而然的坦率。
　　“请至少睡上一小会吧。”
　　经常有人搞不清霍尔曼的现任家主是个怎么样的人，好像所有人都有自己的看法。
　　一千个人的眼中有一千个小霍尔曼。霍斯特将他当作晚辈，艾琳和海因茨将他视为亲人，朗把他归结为一个还算是值得结交的好朋友，花边新闻的记者大肆宣称新任家主的软弱和伪善，就职于霍尔曼名下相关企业的员工一部分认为他是拥有良好名声的慷慨老板，而另一部分则笃定他的血管里流着漆黑的、名为“盘剥”的冷漠，塔夫塔尔曾经的驻军负责人视他为洪水猛兽，得到帮助的人却亲切地口吐赞美。
　　每个人只看见一部分的他，自顾自地拼凑出自己臆想中的“卡特·霍尔曼”应该有的样子，然后大声质疑为何他不是他们所想的那样。
　　在凌晨敲开对方的房门、交谈了一个半标准时之后，阿方索起身告辞。
　　他的智脑里多出一版三十六页的报告书、一份新的评估、一列针对塔夫塔尔矿业集团恢复运营的相关负责人的潜在筛选名单，和一堆需要尽快落实的事情。
　　轮班的警卫员和勤务兵快速跟上，所有人荷枪实弹地跟在这位革命军最高领导者的身后，直直地走进夜色中。
　　黎明前的天空总是比平时黑一些，带着凉意的风吹在身上，让那些头痛所引发的冷汗变得冰凉，甚至带着微微的刺痛感。
　　阿方索微微侧身，脸上仍旧是一贯的温和神情，他冲所有人打了个手势。
　　“去星港。”

259  ☪ 第二百五十七章
　　◎因果报应◎
　　联邦标准历八十八年初，第三正规军团的先遣支援部队在边境带吃了第一场败仗。
　　这支以“维护边境和平，为战略伙伴提供技术性支援”为口号的舰队，应帝国的合作要求，试图直接越过矗立了半个多世纪的边境线，向正在爆发内乱的哈默拉以及帝国方向移动。
　　然后他们在边境小行星带挨了一顿猛揍。
　　伏击的人员选择Ignis-海德曼一线的陨石带作为掩体，整整埋伏了近两周。
　　这是个相当歹毒的伏击点，由朗亲自带着柯克和海德曼的驻军，花费一个月的时间，一边清剿边境的流窜武装集团，一边实地测绘出最新星图，然后精挑细选而出——周边存在大量的干扰物，处于恒星风暴的波及范围内，最大限度地削弱了有效侦测手段。
　　“你疯了？！”
　　被绑上贼船的柯克全身汗毛都在竖立。
　　“他们只是想增援帝国，协助盟友清剿反叛军，又不是来抓你的！你这样的做法无异于坐实造反的罪名！这是叛国！”
　　“等他们铲除了边境动荡的威胁，下一步就会调转头来处理哈默拉和Ignis，以及我本人。”
　　“况且我不觉得这些人只是单纯地试图增援帝国，我把一颗首都星炸得四面开花，科学院和金德利不可能放弃搜索。他们一定会顺便清查一遍Ignis驻地。”
　　朗没什么表情，依旧在和法赫纳以及海因茨交流截获的信息源。
　　“所以我会先一步动手，揍得它知道痛、知道怕、知道越线一步的结果。”
　　“如果你没打定主意，我可以先将你关进禁闭室，事后你大可宣称自己遭到了囚禁和虐待，对这一系列行为毫不知情。”
　　“你在说什么屁话！你带走的是我的兵！”
　　柯克看起来差点发疯。
　　“你准备带着我的人去造反，还要我别管！零个人相信这种说辞！”
　　“你认识革命军的人吗你就帮他们去挡枪？！”
　　“不太熟。”
　　有时候太直白了也不是什么好事，起码海德曼的指挥官现在看起来要被朗给气死。
　　“但是联邦和帝国划分好了利益，一个想要解决革命军的麻烦，另一个想要收拢资源并趁机加强对于边境独立自治行星区域的掌控，我不能让他们第一次就合作成功。”
　　“哈默拉目前是我与卡兰的盟友，如果它的最高领袖被人从位置上掀下来，我手中所有的后备力量都要迎来大洗牌。”
　　“你知不知道自己在做什么？”
　　柯克问。
　　“你在成为分裂分子的一部分……将自己的人民卷入战乱！每个人都理解联邦已经完蛋了，但起码它还维持着表面的和平与秩序，最烂的秩序也远好过没有秩序！”
　　“你没有见过那些高喊着民族自由主义的星球的下场吗？它们的民众被色彩革命的动听话术洗了脑，走上街头欢呼自由的到来，最终等来却是一个混乱和血腥的开端！”
　　“我知道，我也见过。”
　　金棕色的眼睛里没什么太多的情绪，那些往日里轻浮的、嘻嘻哈哈的神色沉淀下去。
　　“在这样的基础上，我依然选择了自己要走的路。”
　　第三军先遣部队包括七艘炬舰和六艘空间跃迁指挥舰，并其余十五艘中型舰。
　　这个体量不能算小，足以对边境星球进行一轮梳理。
　　虽然从总体看来，与其说它准备真正地和敌人打持久战，倒不如说更像是一种表明态度的战术性威慑，但一切都不妨碍它作为先行舰队的规格能够用亮眼来形容。
　　在初代星舰法赫纳解体后，宇宙树内网的推演和测算更倾向于攻击性结论。
　　它会优先规划以解决问题为前提的镇压性行动，而这样一个庞然大物的决策精准度远高于人工。科学院没能获得一个不会劣化的模板，但他们至少如愿获得了一个看似无害的毁灭性武器。
　　比起只服从于末代皇帝卡兰的法赫纳，这具备自主运算能力的怪物更符合当权者的需求。
　　内网多次提出指导性建议，提议将派遣规模维持在一个更大的规模，但科学院和金德利元帅没有通过这一提案。
　　他们认为针对边境所采取的一切行动都应保持着更为谨慎的态度，消失在宇宙中、脱离了监控的猎犬监判队和那艘诡异的星舰，有一定概率会在边境星球带出没，贸然出击极易引发与帝国间的不必要的动荡。
　　更何况收到调动命令的第二军一直展现出拖拖拉拉的架势，等到第三军和第四军跑没影了才整合完剩余队伍，看得出那位贪生怕死的现任军团长克里斯很不想打仗。
　　“轮到我的可不是什么讨好的活。”
　　第三军先遣部队的詹姆斯上校发出叹气声。
　　“向哈默拉施压的工作没人想接，不仅要给帝国的蛀虫们造势喝彩，还要对所有边境岗哨星球进行一遍大规模搜查。”
　　“无论是Ignis还是海德曼，都是第二军的地盘，克里斯这家伙最近患上了失心疯，同他提要求只会得到一个不配合、不支持、不批准的回复。”
　　在出发前，这位带队的军官申请为自己的部队配备一名拥有心理疏导师，以应对长期深空旅行可能造成的不良影响。之前的深空勘探任务中，不少第三军的成员都因为针对裂隙的相关探索和长期使用睡眠舱而罹患精神类疾病。
　　结果接下这个工作的人不仅拥有心理医生资格证，还有一份线上牧师的兼职，差点让詹姆斯上校呈现出懵圈的状态。
　　然而对方的履历确实够漂亮，除了奇怪的在线神棍认证外，其余的资格证全都闪闪发光，推荐他的人也还算可靠。
　　不得不说，这个状况虽然罕见，但确实在法律的允许范围内。
　　高等星的科技解决了大部分的生活难题，信仰的部分除外。摒除少量人工智能阴谋论的民众和机械飞升派的信徒后，大部分人都愿意对着活人祷告，而不是一台光屏，即便他们相信在线算命。
　　向宇宙树系统许愿太傻了，至少活人让他们相信自己的愿望有机会被上帝给听见，上帝和神明应该是与人类相似的，而不是由无数个匣体、芯片和中央处理器组成。
　　如果神秘学得以解构、寻求到某种科学的解释，那么它将毫无神秘性可言。
　　电子告解能不能起到赎罪作用，一度引发了各种讨论。
　　“人类真像某种迁徙中的癌症细胞，从一个地方扩散到另一个地方，啃光拿到手的任何东西。”
　　当整支舰队脱离跃迁状态，试图穿过小行星带时，这位詹姆斯再次查看了星图。
　　“以前我们被困在地月系内，现在就连银河系的悬臂都变得触手可及。”
　　“结果到头来，每个人还是试图打得你死我活，做不到和平共处。可见我们的天性就是这样，从掉出伊甸园的那一刻起就没救了。”
　　他的副官则怀带着更具体的忧虑。
　　“这里的恒星风暴活跃度是不是比往年要强？”
　　“第一季度本该是最稳定的时节，海德曼的运粮船特意挑选最平静的时候进行装卸工作，可现在它们的暴乱程度和其它季度几乎没有区别。在固定航线外，我们的即时侦测系统几乎难以覆盖足够安全的区域。”
　　“因为裂隙。”
　　说话的是一直面带微笑的那位随军心理疏导师——大部分情况下，詹姆斯的士兵都将对方当成单纯的心理医生看，快死的人才需要忏悔和祷告。
　　“大量裂隙进入不稳定期，潮汐的蔓延加剧了这一状况。”
　　对于这样一位叠buff的外聘人员出现在舰桥的现状，副官本人很难描述自己的心情。
　　他理解联邦的队伍里各种各样的信仰层出不穷，哪怕他本人是无神论者。四大宗教在旧地时期凭借信徒数量始终占据着优势地位，然而等到了宇宙中，那些名字拗口的新兴教旨的数目还要再翻上一翻。
　　合法的不合法的，注册的没注册的，追求极端精神自虐的和专注最快速捞钱的，主打一个欣欣向荣五花八门。
　　“我以为有宗教信仰的人不会琢磨裂隙的事情，他们的研究范围也不会和现代科学所关注的事物相重叠。”
　　“我在走上现在的道路前，曾就读于联邦首都星的圣卡罗莱纳理工学院。”
　　和蔼可亲的那一个回答。
　　“专业方向是材料科学与物理，以及临床神经心理学和生理心理学，和我同一届的大部分学生就职于军工部门，或是高等私立医院。我和这些老朋友的关系还算不错，也没少探访过各地的监狱和前线设施，经常同各个政府单位展开合作，所以这样一份工作邀约才会被送到我的桌上。顺带一提我的毕业成绩是全科HD。”
　　“但是您知道，科学的尽头是哲学，而哲学和神学有着高度的重叠，我的兼职只能算作一份个人兴趣，毕竟现在想要获得承认，只要通过宇宙树内网的在线考核就好，大家不用再像过去那样等待一份传递几个月的任职令。”
　　“请将它当作和去偏远星球支教同样的爱好。”
　　居然还是一位物理驱魔师。
　　感受到文化冲击的副官，本能地转头看着这位没脾气的随军人员，呈现出一副目瞪口呆的表情来。
　　“你们会在圣水里添加浓缩铀吗？”
　　他实在没忍住，让这个过于地狱的问题脱口而出。
　　“不。”
　　对方一本正经地回答。
　　“那样做违反基本的人道主义。我们添加葡萄糖，然后告诉病人们圣水是甜的。”
　　“至于我们的长官刚刚说的那些话，我觉得与其说人类像是这宇宙间的癌症，倒不如说我们全都在追着过去的幻影跑。”
　　好声好气的心理疏导师在想一些偏题的事情。
　　“人们想将遇见的每一颗星球，都改造成旧地的模样。真正的故土毁灭了，于是到头来大家便开始寻求能够带来慰藉的替代品，可宇宙中再没有第二颗地球。”
　　“好像那样一个独一无二的、足以满足一切生存需求的星球，是集合了宇宙间所有奇迹才得以诞生的乐园。”
　　“我总看见有人问，为什么有一些小行星上只居住着一二十万人，或者是几百万人，而单独一个旧地却能塞下上百亿的人口。”
　　“因为它们都凑不齐人类发展所必须的能源。这个缺一点稀土，那个少一点铁矿，没有植被和生命的行星地下掘不出原油，被盆地和环形山所覆盖的卫星上除了硅、镁、氦-3之外一无所有，而更多的地方从来不曾诞生过平坦又辽阔的黑土地。”
　　说着话时，对方的手轻轻地摸一摸胸口的项链，那东西的材质奇怪，看起来像是某种木头，呈现出油润又柔和的光泽。好像它是从某个更大些的物体上被切割下来、然后打磨成型似的。
　　“据我所知，您主动接下了这份工作吧？”
　　副官和詹姆斯都在望着这位奇怪的同伴。
　　“首都星的生活不好吗？接待一些有钱人的心理咨询费用更高，起码之前军队配备的心理疏导师经常凑不够人，没几个人希望花费一年多的时间造访边境星域，更何况这里可算不上太平。”
　　“我们一般都会申请调用军团内部配备的医疗官兼任这一职务，采用外聘人员还是头一回。”
　　“我其实是主动挣取的，托我一些老朋友帮忙牵线搭桥的福。”
　　对方笑着回答。
　　“说实话，我的某几位‘熟人’大概率在边境星域，如果有可能，我希望能够在工作之余同他们见上一面。其它时候可遇不到这么好的公费机会，自掏腰包跑一趟太过遥远且不安全。”
　　空间跃迁指挥舰和炬舰被围绕在中央，先遣部队已经开始陆续通过情况复杂的小行星带。
　　他们的空间扫描设备呈现出时好时坏的画面，信号经常在莫名其妙的地方中断。
　　不安的感觉占据了上风，而战场上，或者说准战场上的第六感往往能够救命，站在詹姆斯身旁的副官再度转头望向自己的长官。
　　“确定不需要通知驻守海德曼的第二军，让他们派遣增援小队？”
　　“这些人长期驻扎在边境星域，对于当地的情况比我们更了解，眼下我们距离所有边境岗哨都不算远。就算之后要针对Ignis进行秘密清查、不能惊动对方，至少海德曼的人处于信任范围内，他们的驻军指挥官是那位蒙诺·赫夫的兄弟。”
　　然而第三军注定等不来有用的回复。
　　就在他们的技术通讯员还在尝试拓展侦测范围、詹姆斯的全部注意力都集中在控制台上方的三张巨大悬浮屏上时，怡然自得的随军心理疏导师走到了舰桥的侧弦。
　　“偏五十度上仰角，在我们的左前方，有一颗星星在以很快的速度频闪，这是正常的吗？”
　　“什么？”
　　詹姆斯愣了一下，转过头去看船舷外漆黑的宇宙。
　　“你在说什么鬼——”
　　“老天爷……”
　　站在他身旁的副官发出声音，向同一个方向望去。
　　他看见行进舰队左翼的一艘中型舰炸出红色的火光，使得原本黑暗的小行星带变得骤然亮起。
　　被一击贯穿的引擎因为泄露的氧气而溅起鎏金般的光斑，弹跳着散落在宇宙中。
　　真空隔绝了本该伴随着动荡而产生的巨大声响，只有充斥着光和热的画面同步在每一个人的视网膜上。
　　然而这只是一个开始。
　　连环性的爆破几乎全方位地迸裂在这支舰队的四周。两艘空间跃迁指挥舰的引擎在第一时间被轰碎，这样的攻击手段意味着一个明显的事实：伏击者要将他们全部留下。
　　“所有阿尔法级炬舰和空间跃迁舰分散！每艘炬舰配合一条跃迁舰，随行护卫舰立刻反击！”
　　詹姆斯一把推开自己的副官，扑向指挥台。他大意了，将任务最困难的部分押在越境后同革命军的交战和对哈默拉的施压上，却没想到在联邦境内就有人敢于发难。
　　“这狗日的东西埋伏我们！”
　　“立刻分散队形！优先保护剩余的空间跃迁舰！”
　　伴随着他的话语落下，整艘主舰发出响亮的震颤，那些人工重力场在0.1秒的速度内完成了重启，所有的悬浮屏都在细细地震动，它们投射出等离子弹爆炸的景象，明亮的蓝白色光辉在缩圈，像是一层又一层荡开的水波。
　　在那样的纷乱和各色光晕中，第三军的指挥官看清了袭击者的模样。
　　那是由超过五艘阿尔法级战舰和大量中型舰所构成的舰队群，它们以小行星带的陨石为掩体，借着恒星风暴的干扰做出了这场伏击。
　　频闪的并非什么恒星，而是超高速运行时重甲身后拖曳出的长长尾焰，人们在看见它时总会想起划过大气层的科罗廖夫十字来。
　　但和旧地人类所仰望的烟羽不同，眼前形态类似的扩散状波纹，是实打实的高纯度星核能源留下的痕迹。
　　大多数人将其称之为太空时代的黑色黄金，却无法理解“星核”这一名称的意思，因为他们从没有见过这些黑色的物质经由核心动力炉完全转化成动能的样子
　　它们如同骤然将熄的恒星内核，在燃烧时逸散出星辰的碎屑。
　　敌方主舰上漆黑的标识清晰可辨，三足的飞鸟被环绕在圆形的图章之中。
　　它就那样大大方方地展示在所有人面前，仿佛带着无声的嘲笑。
　　“金乌……”
　　第三军的指挥官感觉到恶寒的激流顺着脊背炸起。
　　那些化成岩浆的噩梦、那燃烧着轰然倒塌的第五军濒死时的悲鸣回荡在他的耳畔。
　　“怎么会是金乌……”
　　在卡姆兰惨案发生的四年零五个月之后，联邦第三军的先遣支援部队，在Ignis-海德曼边境与“金乌”迎头相遇。
　　他们吃了一场彻彻底底的败仗。

260  ☪ 第二百五十八章
　　◎曝光◎
　　“这种揍法，多少带了点私怨。”
　　法赫纳的小嘴叭叭叭，贴着卡兰发表点评。
　　“哇，第四艘空间跃迁指挥舰也炸开了花，嘶……感觉有点疼。”
　　“没有新型异种的气息。”
　　密切注视着战场动静的卡兰在仔细分辨一会后，收回了所有的目光和触肢，那些注视着深空的眼睛逐渐闭阖。
　　“第三军的先行部队并未将它们带来边境线。”
　　“这算是一个好结果。”
　　“嗯哼，不然你和我就得冲出去紧急救场啦。那句话怎么说来着……”
　　抓耳挠腮的小狗舰库库猛翻一个身，将自己的主导者往旁边挤了挤。
　　“物理的战争交给人类自己解决，我们负责躲在一边用魔法打败魔法。”
　　不得不说，自从醒来以后，星舰的语言数据库就没太正常过，即便吃掉了被科学院藏起来的基库，也还是会隔三岔五地抽一抽风。
　　它知道每个词语是什么意思，但就是不好好用，很有一种后现代主义兼嬉皮士的叛逆精神。
　　这样的对话令卡兰忍不住想笑。
　　无论是哪种表现的法赫纳，都让他觉得亲近。以正常人的眼光来看，他大概拥有了天底下最奇怪的家庭，一艘星舰，一个污染源，以及一名货真价实的人类伴侣组成的，小小的“家”。
　　“现在我们看到的，是海德曼驻军以中型舰作为主力，猛轰第三军先遣部队的场面——朗真坏啊，上来就几乎狙光了对方的空间跃迁舰，小行星带是最理想的伏击场所，他还提前两周带人将这里摸了个透。”
　　充当解说员的星舰看得聚精会神，那停不下来的嘴巴一直给卡兰灌入战情播报。
　　“中型舰的机动性太过灵活，看吧，对方的炬舰在失去跃迁脱离能力后，被身后陨石堵死退路，还在强行试着调头突围，可它们的动作太慢啦。”
　　“金乌啊金乌，那可是法赫纳最得意的作品。”
　　“谁允许你在第二军的船身上刷满金乌的标志！”
　　通讯频道里海因茨的声音破大防。
　　中型舰追在朗的身后将对面的防御阵型撕出一个大豁口，剿匪剿了一个月的部队像是闻见了血腥气的鲨鱼，在这处溃败的缺口被重新堵上前迅速将对面的撞角队形给冲散。
　　“海德曼是第二军的岗哨星球！”
　　第三军舰队的核心炬舰正在尝试调头，然而那样规格庞大的飞船想要整个调转方向并不能做到如科幻电影中一般轻松。它们的后路被情势复杂的小行星碎片和陨石卡住，让这样的突然改向操作变得更加困难。
　　五艘跃迁指挥舰炸得像爆米花，重甲可怖的机动性能很适合打闪击战，炬舰的密蔽场尚未来得及真正升起，那些被保护在中心位置的飞船就被被贯穿了主引擎的位置。
　　在短兵相接前，第三军先挨了一波狂轰乱炸。
　　恒星风暴的干扰令他们的探测范围像是被鬼遮了眼，这条小行星带长三千四百公里，宽度约为九百公里，充斥着宇宙的尘埃、陨石，大块的岩石，以及各种各样的碎屑，活像一沓自然形成的磨砂纸，漫无目的地横梗在边境之地，成为联邦曾经划分管辖区域的自然依据之一。
　　然而放到当下，对于不熟悉当前地形的人来说，在其中穿行和睁眼瞎没什么区别。
　　法赫纳说得没错，这场狭路相逢的仗多少是带着点新仇旧恨。
　　朗的声音里仍然带着笑，做的事情却够狠。
　　“我抢下来，就是我的了。你让柯克自己选，看他跟你还是跟我，他虽然嘴巴很坏但心里最喜欢我了。”
　　“放你***的***！”
　　频道里的海德曼指挥官破口大骂，第三军被冲散的撞角在合拢，试图拦截下鱼贯而入的敌方部队，战场上的高压让他的血压和肾上腺素都在全面飙升，一时之间连恐同的设定都忘了给干净。
　　“我是没看见你在我的飞船上画这些鬼东西！”
　　“我不记得自己加入过第五军！你这个****的混账东西，叛国的***，你拉着我的部队跳火坑，我****！”
　　“那你现在知道也不晚。37.126，12.319，41.865方向的炮台蓄能完毕给我轰掉！”
　　陡然提速的金乌强行击穿一条通路，所有外装甲和武器全部解锁，它的速度提升到极限后的贯穿性一击足以撕裂中型舰的整个引擎区，延时爆炸的冲击几乎炸平小半个舰身。
　　“这次我替你们打了先锋，下一次就没有这种特殊服务了，懂吗？”
　　“最后一艘跃迁舰在左翼后部，不准让它携带随行炬舰脱离！”
　　“调头！调头！”
　　右侧的三艘驱逐型护卫舰开始膨胀，它们的下半部分在炮火的轰击下如同变形的松饼那样变得柔软，然后溅射的金属和碎屑向着四周喷涌，为本就拥挤复杂的场面增添了更多的干扰项。
　　舰桥在震荡中发出哗啦的声响，詹姆斯上校的额头撞到了一张掉落半截的悬浮屏上。
　　稳定系统受到冲击，但好在人工重力场仍在持续工作。
　　“这里太狭窄了，我们只能原地挨打！先脱离小行星带！”
　　可是来不及了。
　　分工明确的Ignis-海德曼驻军优先扑向最后一艘空间跃迁舰，它们的集火目标相当明确，就是要留下所有能够帮助残余部队脱离战场的船只。
　　“收网！”
　　朗牵引着左翼一线的队伍迅速成型，将对方的舰队彻底隔为无法接触的两截，现在第三军的先头部队和后半句的炬舰完全失去了彼此支援的能力。
　　“把他们全都给我打包！”
　　詹姆斯在剧烈的震荡中抬起头。
　　那些同步呈像不再重要，因为他透过舰桥近距离地看见了拖曳出白蓝色痕迹的漆黑重甲。
　　那像是一只黑鸟。
　　同炬舰相比对方的体型显得不够大、不够令人畏惧，然而它的速度脱离了肉眼的捕捉范围。
　　机体头部右侧有一道长长的白痕，像是年长的渡鸦冒出了一簇白羽，这几乎是除了推进翼上的猩红光带外唯一的色彩。
　　被其余地方部队拖住的左右两侧飞船抽空回援前，这只飞鸟已轻轻地落下。
　　它在割裂空间时几乎没有带来震颤和冲击，甚至就连密蔽场也未能起到拦截作用，就像一把滚烫的刀没入了柔软的油脂之中。
　　在它的身后，炬舰的整个引擎区轰然炸开。
　　所有核心动力炉像是被摁进熔化的钢水，然后拧成一个小小的压缩球，突然膨胀的热量席卷了炬舰下层的每一条走廊和舱室。
　　詹姆斯的面前，那些悬浮屏和所有指令灯同时熄灭。
　　可怖的晃动和连环的爆破声一下连着一下，钢铁巨兽的框架似乎濒临解体，那些火焰与热浪几乎要冲破绷紧的外壁，逸散到宇宙中去。一切未经固定的物品都开始漂浮起来，飞向舰桥的天花板，飞向各个方位，中间伴随着尖叫和惊呼。
　　整艘飞船的人工重力场罢工了。
　　“最伟大的事物有着最微小的开端”——这或许是一部分人类所信奉的真理。①
　　然而发生在联邦边境线的一场纷争，影响效果却远比战斗本身的激烈程度更加深远。
　　它像一枚轻轻扣下的扳机，为联邦的内乱拉开帷幕。
　　脸色苍白的祖莱卡小跑着穿过伊斯罕宫的走廊，冲向议政厅。
　　当她看见正在同第一第二武装部队开会的男人，快速地比出一个手势。
　　“Ignis-海德曼。”
　　小哈默拉没什么表情，同负责南部区域镇压行动的指挥人员又说了两句。
　　“地表机械旅增派三支队伍过去，那里是曼尼家族的地盘，同巴塞尔家族接壤。从上上代费萨尔掌权时期起，曼尼就管控着大部分的财政事务，他们的手伸得太长了，野心也膨胀得太过滑稽。”
　　“不要针对平民进行攻击，但是也不允许任何联盟的部落和保守派家族持有武器。让他们自动上缴所有的军火装备。”
　　等到挂断通讯，他才站起身来，望着伤势恢复后身体一直不太好的女人。
　　“Ignis发生了什么？”
　　“他们和联邦已经打起来了。”
　　祖莱卡简明扼要，长话短说，将对方最关心的事情先行解释清楚。
　　“法赫纳的即时通讯刚送达，这次交战并未出现重大伤亡，Ignis和海德曼的驻军在边境线附近的小行星带打了一场伏击。”
　　“海因茨没事。”
　　“陷入战斗的另一方是联邦第三军的先遣支援部队，这支舰队在即将越境前被拦截。”
　　实际上，星舰的原话是“Ignis的指挥官活蹦乱跳，在通讯频道里痛斥自己的朋友挖墙脚、偷第二军的人”。
　　“中气十足”、“喋喋不休”、并且“十分记仇”。
　　苏莱曼的脸上没什么表情，只是将右手轻轻地在胸口按压一下。
　　“他没告诉我。”
　　他慢慢地说。
　　“先前我表示已经做好应付联邦发难的准备，可他自己冲出去了。”
　　高大的男人看起来神情严肃，但同时又像是带着点笑。
　　最终他轻轻地吐出一口气来。
　　“真是只……张牙舞爪的野猫。”
　　而更远一些的地方，收到这条消息的时间会相对更晚一些。
　　革命军的各个岗哨基地处于帝国管辖范围内，他们听见这条新闻时还在调集部队。
　　同胡塞开会的阿方索头一次露出了点茫然的表情来。
　　“啥？咋了？”
　　正在抓耳挠腮地讨论怎么应对帝国增援舰队的二把手，迅速抓到了同伴脸上一闪即逝的古怪神色。
　　他忍不住凑近了一点，望着显然刚得到了某些智脑提醒的朋友。
　　“你在看啥，有什么是我不知道的？快说来给我听——哈？什么情况？联邦为啥自己打起来了？”
　　显然迟对方一步的胡塞脑子里也被塞进了最新鲜的讯息，眼睛瞪得老大。
　　“内讧？金乌又是怎么回事，那什么金乌不是和卡姆兰一起毁了吗？我记得对方的罪名是什么来着？叛国罪？”
　　“管他的，联邦自己打得越激烈越好。”
　　“我还在愁着怎么应付增援部队呢。这可不就好起来了。”
　　“边境线……朗·苏，金乌，霍尔曼家，Ignis……哈默拉。”
　　阿方索的手指在桌上点了点，无意识地画几笔，然后坐在那里发出低低的笑声。
　　“我们的贸易伙伴正在经历内乱吧？新一批订单已经延迟了半个月还未发货。”
　　“所以霍尔曼家的家主满怀自信，对联邦的封锁和通缉表现得轻描淡写。”
　　他望着一脸茫然的朋友。
　　“组建新的运输公司、重启塔夫塔尔矿业集团的全线贸易于小霍尔曼而言确实不算什么难事。”
　　“哈默拉没有维护联邦——这位哈默拉的最高统治者在维护Ignis和金乌舰队的舰长，正如他们现在站在同一战线上。”
　　阿方索轻声说。
　　“号称绝对中立、永不结盟的苏莱曼，已拥有自己的盟友。”
　　【📢作者有话说】
　　①《普罗米修斯》的台词。

261  ☪ 第二百五十九章
　　◎有请下一位呕吐选手◎
　　[考虑到一些读者可能不会仔细看文案、作话以及通知]
　　[所以这里再重复提醒一次]
　　[*卡特和阿方索、艾琳和塔娜这两对是互攻，其它注意事项请阅读文案]
　　[本文可能存在一些不太健康的情感模式，并不仅局限于主CP]
　　[剧情的完整度对于我而言是最优先级，不会因为其它原因修改大纲]
　　如果说这个世界上有什么事令人感到畏惧，那么莫过于死去的鬼魂从地狱爬了回来。
　　詹姆斯上校被拖到敌方战舰的舰桥上时，一眼就看见了坐在主座中的那一个。
　　对方没再身穿联邦的制服，而是随便套着一份最常见的机甲驾驶服。
　　金棕色的眼睛还剩下一只，另一边被眼罩完完整整地遮蔽住，轮廓分明的脸上没有任何表情。
　　“很久不见，詹姆斯·布朗中校——现在是上校了。”
　　“看来卡姆兰的事情，令同期的第三军人员晋升速度都提升了一大截。”
　　这是个令人如坠冰窟的开场白。
　　低着头的人在静止手铐的作用下挺不直背脊，只能半跪在地上，咬紧牙关，一句话不说。
　　当朗慢慢地站起身，他每走一步都令男人脸颊上的肌肉轻微地颤动。
　　等到他真正地站在战俘的面前时，冰冷的汗水沿着鬓角流淌到詹姆斯的下颌。
　　人在过度紧张的时候会全身发冷、手脚无力，伴随着肠胃痉挛以及轻度恶心的症状。
　　但好在这样的情况并未持续太久。
　　因为坐在舰桥次座上的海德曼指挥官发出了一点恹恹的声音。
　　“登舰申请。找你的。”
　　这个世界没救了，毁灭吧，反正海德曼跳进了油锅里，从此之后再也别想安宁。
　　柯克深刻地理解到，他的基地和他的军舰就像一个菜市场，里面充满了Gay，独自一人的绑匪已经足够令人厌烦，对方的伴侣也像个幽灵一样会在每一个你意想不到的时机冒出来。
　　于是朗迈出去半截的最后一步，又慢慢地收了回来。
　　“找我？”
　　“对，找你，你的伴侣。”
　　柯克整个人坐在位置上，手里还拿着刚收到的人员名单表，清点被活着抓获的近四万名第三军士兵。
　　他们击毁了大部分船只的防御、武器、引擎和动力系统，任由那些快要漏气的大铁皮壳子飘在太空里，暂时没人想要去拖动这些家伙，因为管事的朗还没有发话宣布处理结果。
　　如果最后决定全部就地炸沉，那么拖来拖去只会显得多此一举。
　　詹姆斯稍稍抬起一点头，目光透过沉重而粘腻的结着血痂的眼皮小心地观察对方。
　　然后他看见那凶神恶煞的可怕男人脸上居然露出一个笑容来。
　　紧接着前任金乌舰队的指挥官伸手拽了拽衣服，又快速地用手指扒拉了两下头发，将因为长时间关在驾驶舱里而汗湿的黑发全部捋到后面去。
　　与四年前，甚至五六年前意气风发的样子相比，这位曾经的第五军军团长看起来变了很多。
　　眼角的细纹无从隐藏，那些勇往直前的锋芒也不再时刻扫向四周，只有在笑起来的时候，还能看出些过去的影子。
　　可等到通往舰桥的闸门向两边滑开，对方的眼睛在瞬间真正地亮了起来。
　　一切岁月和经历所造成的痕迹消融不见，再无遮掩的笑容完完全全地展露在那样一张冷酷的脸上。
　　朗轻快地向前走了两步，差不多是小小跑跳的程度，同时张开自己的手臂。
　　他太久没在现实中抱住自己的伴侣。
　　“你来了！”
　　卡兰迎着对方，轻轻地同高兴起来的花豹贴了贴。
　　“嗯。”
　　“呕——”
　　在他们的身后，脑瓜子本来就因为撞到了悬浮屏而嗡嗡作响的詹姆斯当场吐满舰桥地板。
　　柯克：“……”
　　善恶终有报。
　　当初他怎么吐在金乌身上的，现在这该死的倒霉玩意儿就怎么原样吐在他的战舰上。
　　海德曼的指挥官光速跳起来呼叫勤务兵：“清理掉！赶紧给我清理掉！”
　　清洁系统快速启动，十秒刷新，同时还附赠了几大泵空气清新剂。
　　不得不说海德曼的驻军也不算有钱，起码在霍尔曼家倒台的当下，没人再给他们的账号一键充值了，导致空气洁净剂闻起来浓郁又低劣。
　　朗被呛得连打几个喷嚏，甚至还甩了甩脑袋。
　　“把这喷菇一样的玩意儿给我关上！”
　　无论是灵敏度还是习性，都很像野生动物。
　　卡兰没说话，只是笑着将伴侣的脸颊往自己的颈侧按了按。
　　他的身上没有任何气味，就像一片空旷又冰冷的雪原。但是人类深深地嗅闻几次，好像获得了某种奇怪的满足感那样。
　　“唔。”
　　满足的花豹发出了小小的声音，听起来如同低沉的呼噜呼噜引擎在响。
　　现在他不觉得呛鼻子。
　　不过其他人就没这么好受了。
　　大概每个人第一次见到没有伪装的卡兰，都要被物理意义上地捅一下嗓子眼。
　　詹姆斯还在强忍着零星的反胃动静，整个人因为被静止手铐固定在地上而头颅低垂，胃酸顺着食道泛涌，让他的鼻涕和眼泪也开始不受控制。
　　轻轻地松开抱住爱人的手臂，卡兰望向地上的冤种大礼包。
　　没什么感情的浅色眼睛观察了面容皱成一团的男人一会。
　　“需要我帮你读一读吗？”
　　这位比任何人都要冷漠的帝王问。
　　他走近两步，苍白的手指轻而缓慢地搭在詹姆斯的后颈处，像是抚摸过桌子或是座椅扶手的表面。
　　而这样一个细小到难以觉察的触碰，足以引发生物最原始的恐惧。
　　半蹲半跪、双手被静止手铐反绞在身后的人剧烈发起抖来，本能在尖叫，提醒他好像有什么黑色的种子即将沿着他的脊椎神经生根发芽。绦虫一样的寄生物会沿着血管流淌，密密麻麻地缠绕在大脑上，让鲜红的血液变成粘稠的黑浆。
　　“给我几秒钟，足够读到你想知道的一切。”
　　卡兰轻声说，指尖没有离开对方的颈椎，每点一下，手底下的身躯就像应激一样地哆嗦一下。
　　近距离面对没有刻意收敛的阿卡夏同源者，并以实体接触的形式聆听对方的话语，本身就是一种接受污染的过程。
　　“不过我不保证他的大脑之后还能正常运转，可能会变傻，也可能会被污染。科学院可以让人一直活着，我也是。”
　　“意识会被剥离，但保留身体不是什么难事。当成一个活体记忆存储器看就好。”
　　坐得远一点的海德曼指挥官鸡皮疙瘩掉一地。
　　他只是单纯的直，而不是真正的傻。再怎么缺乏脑子，经过这段时间的相处，他也发现了朗的伴侣绝不像表面看起来的那样无害。对方徘徊的地方，污染指数往往要高出好几个轻量级。
　　一边搓自己的胳膊，柯克一边调节座椅固定器，将自己的椅子往后挪。
　　想也知道，能打劫一整个基地，抢了他的人他的兵他的船还掉过头来打联邦的流亡逃犯，根本不可能是什么正常人。
　　原先他以为温和可亲的卡兰起码在心理层面要更正经一点，结果对方张嘴就要搞活体储存器。
　　真是天杀的一对悍匪。
　　但成年人懂得什么地方该多嘴，什么地方该装看不见。
　　“救命……”
　　后颈上的那只手迟迟没有离去，詹姆斯的身体无法移动，仿佛有上百米的湖水压在身上。
　　被轻度污染时，那些频闪一样的画面会先一步浮现在人的脑海里，取代正常的思考空间。长长的静电噪音里充斥着小小的低语，好像一千张一万张嘴正贴着人的耳畔发出连篇的说话声，可是当发了狂了人仔细去听时，却听不清任何成形的语句。
　　研究员喜欢将其称之为鬼魂的呓语。
　　幻觉则是症状更进一步的表现，针尖般的刺痛感扎根在皮肤上，似乎有什么东西的根须已经刺破表皮沿着身体的深处生长，形成丝状勾连的污染寄生群落，它们吃空皮囊下的一切，只保留下流泪的眼眸和哀哀的口舌。
　　无形的潮汐聚拢成小小的一簇，压缩在直径不足一米的空间内，如同伸出泥潭的手臂，拽着人往下沉。
　　身处这个范围之外的人不会受到影响，但范围内的那一个会承受多大的恐惧，无人得知。
　　詹姆斯用尽力气望着站在两步开外的敌人，唯一能转动的部位只剩下眼珠子和嘴唇，眼泪从前者流进后者里，最后混合着冷汗和唾液一滴滴落在地面上。
　　“救救我……”
　　“卡兰。”
　　岿然不动的男人终于开口。
　　朗没有说好还是不好，只是又一次张开自己的手臂，静静地注视着面带微笑的白色身影。
　　他低声呼唤对方的名字。
　　“卡兰。”
　　缓慢融化中的山羊收回了黑色的触须。
　　那只冰凉的手终于离开詹姆斯的脖颈。在接触的皮肤与指尖分离时，骤然卸下压力的人从胸腔里发出尖锐的喘气声，整个身体在静止手铐的支撑下无法倒伏，只能以一种折断般的怪异姿势矗立在原地，身体呈现出痉挛的后遗症。
　　朗没去管对方是不是尿了裤子，只是专注地望着自己的伴侣，然后在卡兰靠过来时轻轻地抱住冷得像块冰的小山羊。
　　“当务之急是尽快清理战场，之后我会抽时间单独问问他。无论他是否清楚卡姆兰当初发生的事情，都应该体验到一个正常的问讯流程。所以你不要生气，也不要随便捡东西吃。”
　　“好吗？”
　　卡兰不说话。
　　结果男人就将他的手揣到了自己的胸口处，手法之熟练可谓炉火纯青，金棕色的眼睛还要含笑望过去。
　　这一招永远不会失败。
　　“答应我，嗯？”
　　有点好笑地看着特意压低了声音、展现出最温柔声线的朗，卡兰顺从地按了按，又轻轻捏了捏。非常好手感。
　　他喜欢。
　　狡猾的人类掌握了拿捏住一位陛下、一位阿卡夏同源者的妙计。
　　就算拼尽全力，也完全无法抵抗。
　　“嗯。”
　　【📢作者有话说】
　　众所周知，卡特敢倒追阿方索是因为他从来不熬夜注重养生（？？？）
　　请将一个故事仅仅当成一个故事来看待。
　　也希望无论你正在面临学习的压力还是就业、工作的压力，都能在这次短暂的相遇中，获得阅读所带来的纯粹快乐。

262  ☪ 第二百六十章
　　◎云雀与笼中鸟◎
　　“塔夫塔尔的通讯联络，对方希望能和革命军的高层负责人通话。”
　　“阿方索总指挥现在无法接通，请问是否需要我将线路转接到您这边？”
　　勤务兵目不斜视，一副没有看见胡塞屁股撅得老高、正在疯狂扒拉东西的样子。
　　“阿方索让我找一下之前马特·琼斯给出的签字文件，我把那东西扔哪去了？”
　　头也不回的革命军二把手整个人都快钻到桌子底下，腋下夹着自己的枪，在杂物堆里翻来翻去，伴随着稀里哗啦的动静，嘴里还在骂骂咧咧。
　　“为啥非要原版文件啊，我真的是见了鬼。”
　　没办法的勤务兵只能将自己的问题又重复了一遍。
　　“副总指挥，塔夫塔尔的通讯联络已经转接进来，您是否需要接通？”
　　“接接接！让我看看是哪个没长眼睛的专挑这种时候找我！”
　　“嘿，在这呢。”
　　从一大箱文件里挑出自己想要的那一份，胡塞还没来得及从桌子底下钻出来，就听见了身后响起的问候。
　　“您好？”
　　“嘎！”
　　伴随着巨大的撞击声，革命军的二把手那坚硬的头壳差点将整张桌子拱翻。
　　光听声响便令人觉得牙疼。
　　通讯画面得以正常显示的莎拉吓了一跳，本能地向后退开一步。
　　她看见一张桌子，和桌子下面的屁股。对方以一种鼹鼠般的姿势，抱着自己的脑袋，慢慢地、一点一点地向后退出来，还在发出诡异的鸭子叫。
　　“……”
　　这叫声有点耳熟。
　　胡塞人都快被撞傻了，实打实的磕碰起码将他原本就不多的智商再次踢掉了十个百分点。
　　他胳膊下面夹着枪，左手攥着文件，右手捂着头，一回头便望见了自己的命运。
　　绿眼睛的女人满脸狐疑又震惊的表情，似乎被这样的开场给震撼到。
　　“您……没事吧？”
　　那冷静而理性的声线中甚至还带着些困惑：“啊，居然是您……”
　　不可能有比这还要糟糕的二度重逢。
　　阿方索之前提了一句莎拉·霍尔曼目前停留在塔夫塔尔、以及小霍尔曼被扣在革命军手中的情况，然而战争中的人实在没有多余的精力去关注一些爱情或是青春悸动。
　　帝国的舰队压在头顶上比什么事情都能令人头脑冷静。
　　胡塞看起来像个文盲，可他在大事上凭借直觉一向拎得很清，从来没兴起过想再见见一见钟情的对象、同对方聊聊天的想法。
　　他们之间隔着一个多月的深空航行，也隔着一场看不见尽头的仗。
　　世界上大部分的神魂颠倒都来自于见色起意，这倒不是什么值得批判的事实。有些人会在交谈后爱上一个契合的灵魂，那么另一些人必定会在相遇时感受到一些源于本能的生理性吸引。
　　可不是每段感情都得分出结果来。
　　霍尔曼家族成员和革命军成员之间的关系，大概有银河系的银心到悬壁那么远。
　　就算放在和平年代，他们也不会产生任何交集。
　　然而现在交集自己撞上来。
　　莎拉冷静的速度一向很快，在短暂的错愕后，便露出了不太明显的笑意。
　　“上一次没来得及认真表达感谢，也没有记下您真正的名字。您是？”
　　“胡——”
　　好熟悉的嗓子劈叉。
　　胡塞拼命清自己的喉咙，看起来正在试图驯服那不受控制的死嘴。
　　“吭，你好，我是胡塞，你找阿方索什么事？”
　　勤务兵在通讯转接进来时就跑了，只留下副总指挥和塔夫塔尔的人员面面相对，走时还贴心地关了门。
　　好一个力求将尴尬锁死在屋子里。
　　得到回答的莎拉目光变得隐晦一些。
　　对方的身份太过出乎意料，职位几乎仅在阿方索之下，这令她在接下来的谈话中需要谨慎措辞。
　　然后她就看见胡塞挠了挠自己的鸡冠头，又挠了挠，最后把手里的枪放下，放不到两秒抓起来，到处举了几下后再度放下，主打一个四肢各有各的想法。
　　她开始怀疑革命军的二把手是不是有多动症。
　　“我同塔夫塔尔目前的驻军负责人进行了多次协商，想就当地的居住区和电力供应设施规划出一个具体的改建方案。”
　　“这样涉及到未来长期规划性的项目提案，原本应该由专门的规划发展委员会或是类似的部门进行审核，但是革命军眼下并无相关应对单位，所以它需要阿方索本人给出批复和指示。”
　　“发来，我看看。”
　　终于驯服身体的胡塞不再全身刺挠。他拉过一把椅子坐下来，将枪杵在旁边的地上，做了个招招手的姿势。
　　再站下去他的腿脚要不听使唤，还是坐着显得更正经一点。
　　“你发到塔夫塔尔地方事务处理站的意见箱，我之后会直接在线调取。”
　　好在正事上他从不失智，没糊涂到将自己的私人通讯端直接给出去。
　　否则革命军的内部将漏得像筛子一样，病毒满天飞，所有情报保密不到三天。
　　“大概给我说说内容吧。”
　　他会判断是否需要即时转达给阿方索。
　　“在过去的一个月中，我抽空走遍了塔夫塔尔的五大山脉。”
　　然而莎拉一开口，便将话题引向了一个意想不到的方向。
　　“也实际丈量、勘测、探访了主城区的所有居住点。”
　　这是实话。
　　这一次哈默拉的技术支援小队没有再贸然开工，他们跟着莎拉一起对这颗星球的地形进行了二度勘察。
　　允许一支外来队伍对地形地貌做测绘，本该是一项风险过高的事情，然而塔夫塔尔被炸了三轮，再也找不出一处完好的设施，它的商业价值远高于战略价值，因此革命军领袖放宽了禁令。
　　塔夫塔尔这颗星球和它的主要城市共用同一个名字，主城区建立在五大山脉的交汇处，河流与地下矿区相交织，勘探难度系数相当大。
　　比原先瘦了一圈的女人无论胳膊还是小腿，全都展现出明显的肌肉线条，她的肤色也黑了好几度，脖颈和手臂上遍布昆虫叮咬、刮伤的痕迹。
　　当地的一些小型啮齿类动物具有明显的毒性，为这一趟行程增添了不少困难。
　　“这份调研报告里包括了详细的评估数据，以排除可能会对居民用水、未来矿业开采产生的不便。我向现武装部的驻军基地提交了同样的申请，希望确保提案内容不会对包括星港在内的军用设施造成影响。”
　　莎拉坐在胡塞的对面，清晰地同对方做出说明。她注意到红发的男人一直皱着眉头，不由得放慢了语速，以一种更浅显的话语进行解释。
　　革命军的二把手像是在听天书。
　　但是他听得挺认真，因为对方说到了居民用水也说到了矿业开采。
　　“能再慢一点吗？”
　　最终，一学习就开始打瞌睡的男人叹了口气，认命地调出自己的光屏。
　　“你等我记录一下关键信息。”
　　谈话中所涉及的另一位当事人，革命军现任最高领袖阿方索·加西亚之所以无法接通，是因为他终于触了众怒。
　　在加利多尼亚备忘录的威胁被Ignis-海德曼的惊人之举，给小小地缓解了一瞬的当下，遭到胡塞和埃尔莎疯狂轰炸的那位中年医疗官最终鼓起勇气，将这位看上去不需要休息的难搞领导给按进了休息室。
　　“您再不歇一歇的话，我会请求埃……埃尔莎治疗官前往北沃夫冈。”
　　每一位医生在从业之初，大多怀抱着温柔的理想和闪闪发光的积极性，试图尽可能多地帮助病人缓解伤痛。然而随着工作年限的增长，那样一颗心会变得比金刚石还要冷硬。
　　一个又一个不听话的患者全都像是在他们的雷区里扔炮仗玩。
　　医嘱是完全不遵的，倒了之后又是要拼命救回来的。
　　不如一锤子轮倒。
　　“我就再看最后一份——”
　　脸上依旧带着温柔笑容的革命军领袖，还在试图同对方商量。
　　“不行，您测过自己的心率吗？”
　　等着领工资的中年男性要么唯唯诺诺，要么就爆发一个大的，对所有的领导和上司一律重拳出击。
　　“上一个当着我的面猝死的人也这么说！”
　　“我会立刻呼叫埃尔莎中尉！”
　　打断这场爆发的，是一只手。
　　那只手在敞开的休息室大门上敲了敲，做出一个礼貌的提示。
　　阿方索和医疗官一同回过头去，看见站在门旁的小霍尔曼正冲他们点头示意。
　　“抱歉，我听见很大的争吵声，还以为发生了什么意外。”
　　“我可以进来吗？”
　　不得不说，上次分离后，这位霍尔曼家的现任家主有很长一段时间不曾出现在众人的视野中。
　　起码最近两周，他仿佛被遗忘在了北沃夫冈的角落里。
　　眼下他依然穿着那套洗得干干净净的旧衣服，不再是一副水土不服快要嘎掉的模样，也没拄平时形影不离的手杖。
　　当他越过医疗官的身边，绿色的眼睛弯了弯，很自然地同对方握个手。
　　“抱歉，我有话想同加西亚说两句。”
　　“不——”
　　“我听见了您的话语，我保证在聊完之后，会说服他上床休息。”
　　语气不疾不徐、态度温和的小霍尔曼自带一种真诚，直视着看起来快要爆炸的医疗官。
　　“只有三分钟，可以吗？”
　　对方没有回答，最终用力地攥了一下那只自来熟握上来的手，然后一言不发转头就走。
　　他只是个毫无人权的医生，管不了难搞的病人，但他的上级是埃尔莎，对于超出管理范围的事态，他的选择只有一个。
　　——去告状。
　　于是小霍尔曼关上休息室的门，又慢慢地在阿方索的对面坐下来，拉开一个适当的距离。
　　经过上次的相处，他发现这位心思深沉的革命军领袖不是很喜欢过近的接触。
　　“我想同你聊一聊塔夫塔尔。”
　　小霍尔曼简明扼要地抛出来意。
　　“请至少恢复我的定时通讯功能吧，哪怕处于革命军的监管之下也可以。”
　　“无论你对于具体方案还要做出多少调整，我都要先一步同莎拉还有哈默拉展开协商。”
　　“我需要组建新的运输公司，拉拢投资资金，向设计院或是哈默拉的工程小队寻求设计方案，再同各个设备工厂预定新的一批生产设备。”
　　“况且革命军的现状太过混乱，一些本该由政府部门认领的职能和事务也需要经过你的批准。”
　　“我所进行的每一次通话，你或者你的部下都可以在场旁听。”
　　“这或许会更有利于你做出最终的决策。”
　　卡特轻声说。
　　“但你不能将我当成笼中鸟那样关着，加西亚。”

263  ☪ 第二百六十一章
　　◎姗姗来迟的梦乡◎
　　“如果你现在打开智脑的屏幕，那么我只能提前结束这次的谈话。”
　　当靠着床头的革命军领袖试图重启自己光屏，小霍尔曼出声提醒。
　　“我向那位医疗官做出了承诺，只谈三分钟的正事，并且会说服你上床休息。”
　　蓝色的眼睛扫了他一下。
　　对此卡特只是温和地回以微笑。
　　“我无权干涉你的个人决定，不过可以终止一场因我而起的对话。”
　　“要是在三分钟的正事之外，你还想趁睡前聊聊天，那么我们可以多聊一会你感兴趣的那些话题。”
　　阿方索的手指垂落下去。
　　他很累，不想在无关紧要的问题上同对方过多地纠缠。
　　“给你说明一下霍尔曼家对于新项目的投资流程吧。”
　　卡特没再靠近，只是看着默不作声的黑发男人将外套扔到一边，慢慢地拆解身上的武装带。
　　配枪和其余零部件被一样样地卸下来，整整齐齐地码放在枕头边。
　　“联邦和帝国的运行机制截然不同，政府部门同各个企业之间的联系普遍而言会更加紧密一些。”
　　“边境星球和联邦管辖范围之外的自治星球建设投资项目的阻力较小，因为没什么人关注它们，然而项目一旦涉及到中高等星，即便是霍尔曼家也不得不走完那些琐碎又繁冗的流程。”
　　将音量放得很轻，卡特调慢了自己的语速。
　　他注意到对方眼底的青色，和困倦的神情，因此特意选择了一个冗长的内容，好声好气地同对方商量。
　　“可以请你躺下些吗？否则那位医疗官回来时，会生我的气。”
　　阿方索依旧没有说话，但作为回应，他稍微放任身体斜靠在两个叠起来的枕头上，就那样静静地抱着手臂。
　　一旦暂时从数不清的公务中脱离出来，数不尽的纷乱思绪就仿佛迎来了一次雪崩，化作长久的耳鸣萦绕不去。
　　革命军占领的七颗岗哨星球大多属于低等星，连中等星都十分罕见。
　　塔夫塔尔的文盲率一度超过百分之五十，想要提拔出足够的管理型人才十分困难。像索斯金和埃尔莎那样的捡漏事件不是每一次都会发生，能力是一方面，可信度则是另一方面。
　　他缺人。
　　“自我的祖辈施耐德起，霍尔曼家族以实业起家。”
　　小霍尔曼的声音太过催眠，连带着枕头都仿佛化作了柔软的淤泥。
　　阿方索强行打起精神，去提取对方话语中的关键词。结果这咬文嚼字的高等人从历史课开始说起，还全部都使用的是长难句。
　　“这并不意味着我们放弃了金融领域，只是很多情况下，人们会忽视实体产业的影响力和作用。在虚拟的世界中一夜暴富和赌运气没什么区别，但一条产业链或是一个新项目的建成，却往往需要数年甚至更久的时间。”
　　“如果我们怀抱全部的资产，仅仅投身于看起来最容易的道路，那么必将在未来的某一天走入荆棘。”
　　“你的祖辈，具有很长久的商业眼光。”
　　阿方索第一次开口，低沉又温柔的音调中溢出沉沉的疲惫。
　　“帝国的制造业已经凋敝，他们依靠能源石和其它自然资源与联邦进行交易，这样的做法只会令自身的经济情形每况愈下。人才的流失和轻重工业的流失，都不是短时间内能够拉起来的。”
　　“所谓的虚拟金融和内网交易，必须在实体产业的支撑下才得以成立。”
　　卡特含笑望着对方。
　　“否则它们将如空中的楼阁般，成为一纸空谈。”
　　“不过实体产业的难度可比这些大得多，我们掌握着大量的矿业和重工业制造业，无论哪一项，想要拿到全套审批都足够耗死一群人。”
　　“在我的父母……在我刚继承霍尔曼家的第二年，黑斯廷斯星域的机械加工厂因为地质灾害的缘故，需要整个搬迁和扩建。光是调研的步骤就拖了整整六个标准月。”
　　“新厂房的选址、工业废水的处理问题、会不会对潜在的地下水造成污染、加工零件和原料从哪里运输来，对于联邦政府的军事防务是否会产生影响、周边是否存在军用星港、选址地下是否有富含矿藏的可能性……”
　　“在整个调研步骤中，我需要拿到各个部门的批准，内网可以解决一半的麻烦，还有一半则需要一个部门一个部门地跑。有时候由我亲自去进行商谈，有时候是我下面的人员负责走动。”
　　这是阿方索不太涉及的领域，他只是靠在枕头上安安静静地听。
　　无论他接不接话，对方始终带着笑意。
　　“等到这份调研完成，我会将所有资料递交给联邦的设计院，由他们负责撰写报告——《关于在黑斯廷斯KJ907星建立重型机械加工厂的可行性》。”
　　“这份报告写完后，霍尔曼家负责将它提交给联邦的规划局，等待漫长的评审会结果。”
　　“你的父母……”
　　阿方索突然再度发出声音，他侧枕着自己的手臂，望向一向游刃有余的狡猾资本家。
　　“我翻阅了新闻，当时的报道说那是一起意外事故。”
　　这一次，换做小霍尔曼很久没说话。
　　卡特的手指蜷缩一下，像是本能地想要摸一摸自己的手杖，可这回他没将那根手杖带在身边。
　　“没有什么意外，加西亚。”
　　最终，那双温柔的绿眼睛回望着对方蓝色的眼眸。
　　他没有生气，也没有避而不答，只是很轻很轻地叹息了一声。
　　“我小时候经历过一次绑架案，前往观光星球的度假途中，一伙绑匪劫持了我和我的妹妹，差一点我就死在陌生的荒郊野外，连尸体都找不见。”
　　“在那之后，霍尔曼家对于家族成员出行的安保等级提升到了最高。我将你带离塔夫塔尔的那一次，我的飞行载具连同随行的护卫舰，足以应付一艘阿尔法级战舰并五艘中型舰规格的突发性袭击。”
　　“我从不会认为这样的做法太过保护主义，因为我曾经见过我的母亲在我和艾琳被找回来后，披头散发嚎啕大哭的样子。”
　　小霍尔曼缓慢地站起身，仅仅是伸出手臂为对方调整了一下枕头，便再度远离。
　　“躺下些？作为一个睡前故事的报偿。”
　　“无论新闻还是调查组，都认定上一代霍尔曼的遇难属于意外事故。但想要凑成我们的飞行器脱离低空轨、被碰巧另一艘脱轨的重型货运器整个碾碎的条件，概率比航行中的飞船卷进黑洞还要小。”
　　“那不是什么常规的重型货运器，超出原本轨道的标准负荷重量的三倍。否则按照既定的行进轨迹，即便遇到脱轨的意外，以霍尔曼家飞行载具的抗压度也能保持完整的外壳。”
　　卡特说。他的眼睫低垂，金色的睫毛几乎覆盖住绿色的眼眸。
　　“我看见事故现场。我父母乘坐的小型飞行器……几乎被整个碾平。”
　　“围在那里的人分离不出完整的尸体，因为血肉和报废的金属融为了一体，血从每一道缝隙里往外流。到处都是哄闹的记者，这样的事情值得连上三天新闻头条。”
　　阿方索没说话。
　　他只是如对方所言，整个人再度躺下去一点。
　　“所以我也总是带着差不多规格的安保小队，和联邦最昂贵的武装雇佣公司维持着长期的合作关系，倒不是为了充点门面和哗众取宠。”
　　眼睛弯弯的，小霍尔曼岔开这样的话题，只是轻描淡写地扫去那些充满阴霾的表情。
　　“毕竟资本家总是贪生怕死的。”
　　“反倒是被你劫持之后，我甩脱了这样的随行团队。毕竟无论是塔夫塔尔还是北沃夫冈，都没什么人想要我的命。这里的人太忙了，也太累了，懒得关注我这个外来者。”
　　于是革命军领袖顺着他的话语往下问，不再围绕着过去的故事打转。
　　以往丝绸般亲切又温柔的声音带着浓重的睡意。
　　“你之前说的黑斯廷斯的重型机械加工厂……花了多久建立起来？”
　　“三年。”
　　对方伸出三根手指。烫伤的疤痕在后续治疗的作用下，已经淡到看不出痕迹，只有离近了观察才能区分出细微的色差。
　　“中途一度陷入僵局。规划局通过这份提案后，它会被发给联邦的规划发展委员会进行最终平衡与复核。但是当时工厂的选址所在地出了点问题，中等星工业密集区的二氧化碳及相关污染废气的排放量每年具有相应指标，选址所在地的指标已达上限，挤不出更多的排放额度，所以这份报告又被打了回来。”
　　“我不得不花费更多的时间同联邦的政府部门进行拉扯。”
　　“革命军的辖区内还没有建立起完整的管理体系，加西亚。”
　　小霍尔曼温和地同对方聊一些战争之外的东西。
　　“塔夫塔尔矿业集团也不仅仅是一个金属矿挖掘器，它得带活一颗星球，带活你的故乡。”
　　“在这一桩合作上，我愿意做出全面的让步，不以盈利为目的地重启这项产业，因为我可以轻易地从其它地方挣回来。”
　　“我不会同自己的合作者说谎。新的贸易路线建立后，每一条产业链的上中下游我都能获得足够的利润，所以塔夫塔尔矿业公司的项目对于我而言很重要，却不是重要在金钱方面。”
　　“它后续的战略意义与商业价值，无论哪一项都比你预期中的作用更大。”
　　停顿了一下的卡特没有再继续说下去。
　　只因他敏锐地觉察到熬至极限的革命军领袖靠着那堆在一起的枕头，于舒缓又平稳的叙述中，意外地陷入了半睡半醒的状态。
　　左臂还被枕在黑发之下，带着细小泪痣那一侧的眉眼安静地闭阖起来。
　　于是小霍尔曼放轻了呼吸，把没说完的话全数收回去。
　　立即悄然离去并非一个好选项。
　　思虑太重的人总是容易惊醒，他们往往更警觉，也更浅眠。
　　只是细微的风吹草动都会让那场来之不易的梦境破碎。
　　此刻起身只会让对方再度惊醒。
　　狭小的休息室空旷又简陋，只有一张床铺，两把座椅，以及一张腿下垫了点木头的旧书桌，几乎看不出任何工业文明的痕迹。
　　卡特就那样安静地坐在自己的椅子里，再也没有移动。
　　【📢作者有话说】
　　热烈庆祝阿方索本人睡上第一个整觉。

264  ☪ 第二百六十二章
　　◎遗物◎
　　“很久没看到你气得说不出话的样子了。”
　　卡桑德拉的脸上是幸灾乐祸的神色，她长长的卷发打理成昂贵又精致的造型。
　　任何见到她的人，第一眼都会被那张扬而艳丽的容貌所吸引，继而又会立刻因为对方不好惹的气质选择敬而远之。
　　“我可真是高兴。”
　　金德利没回应，只是将书房里的东西整理好，又拿上了自己的外套。
　　“这几天我不会回来。你下次别再用自己的手提包去砸记者的头，我要花大把的精力和钱才能将消息压下来。”
　　“和你做的那堆烂事相比，我把两公斤重的包丢到那群惹人厌的玩意儿脸上，压根不算什么大事。”
　　高挑的女人抱着自己的手臂，斜靠在门口。
　　“内网上的东西我看见了，很多人都看见了，没想到有生之年还能亲眼目睹金乌的标记出现在这宇宙中。就算科学院捂嘴捂得够快，要求重审旧案的质疑还是不断冒出来。”
　　“在你还没被拉下去之前，有一次算一次，我会将那些扰人的记者打得抱头鼠窜。这一次砸在他们头上的是包，下一次就是高跟鞋和刀子。”
　　重新穿戴整齐的奥古斯都·金德利与她擦身而过。
　　六十多岁的联邦元帅身形挺拔，头发依然总体呈现出深棕色。在没有外人围观的家里，他同自己的夫人表现得像一对陌生人，或者说有仇怨的邻居。
　　“随你。”
　　然而卡桑德拉伸出一条腿，挡住了对方前进的去路。
　　这美丽且有毒的贵妇人慢慢地靠近一些，挨着那石头一样的身体，以一种相当亲昵的声音同自己的丈夫耳语。
　　“你怎么不早点下地狱呢？我等到快要耐心全失，最无聊的肥皂剧也比你的人生有意思一点。”
　　这一次，金德利终于转过头，凛冽深邃的目光对上一副轻浮的眉眼。
　　他的伴侣如同一株仙人掌，生长在荒芜又灼热的沙漠里，生长成不受拘束的形状，茎冠的顶端绽放着大朵大朵的艳丽花簇，然而花簇之下遍布尖锐利刺，任何生物想要靠近都得被扎得血肉模糊。
　　“等我下去之后，会向你描述一下地狱的场景。是你推荐谢利夫担任詹姆斯的随军心理疏导师？下次别再这么做了，我不想因为这种事情应对军部内的各种弹劾，他们会说这不合规定，而你太过随心所欲。”
　　卡桑德拉哈哈大笑起来。
　　“去你的不合规定。”
　　那狭长的眼角透露出一丝轻蔑，上挑的眼线令她的神情看上去尤其具有攻击性。
　　“你知道你们每次开会看起来像什么？像一群咕嘎咕嘎的鸭子，羽毛满天飘，七嘴八舌，所有男人激动得面红耳赤唾沫横飞。”
　　“如果真的觉得不合适，他们大可以拒绝，或者指责你的失职。但这些人偏偏要一边嘴里说着谦卑的言辞，一边在背后将一切过错归咎于脑袋空空、行为蛮横的我。”
　　她拉着金德利的衣服领子，在对方的脸颊上留下一个恶毒的唇印。
　　“去吧去吧，去和你的小鸭子们吵架吧。我要同新的情人约会去了。”
　　“而且下一次、下下次，我还是会推荐自己的同乡，至于对方是死是活和我又有什么关系。不想让我做一些有损你声誉的事，就找机会制造一些意外事故，比如脱轨的货运器之类的，让我尽快消失在你的生命里。”
　　“我猜过去的这么多年里，你应该盘算了无数次。”
　　奥古斯都·金德利定定地看了自己的伴侣一会，没有再说话。
　　最终他挣开对方的手臂，转身向楼下走去。
　　在联邦的边境星域，靠近海德曼的小行星带刚清理完战场区。
　　严重报废的飞船留在原地，同那些巨大的岩石、陨石碎片、宇宙尘埃漂浮在一处，假以时日它们会被这条状的砂纸磨成细细的碎片，和其它所有的宇宙垃圾别无二致。
　　而一些功能还算完好的战舰，则被拖行向最近的第二军驻地。
　　Ignis和海德曼的驻军像是夹双面馅饼一样，将这批战俘所乘坐的船只死死地押在行进舰队的中间位置。
　　从问讯室出来的朗擦了擦手，一回头看见好几双盯着自己的眼睛。
　　不久前转移到海德曼主舰上的海因茨和柯克如同两尊门神，一左一右地等在走廊里。
　　Ignis的指挥官甚至悄悄看了一眼擦手毛巾上是否留有血迹，在发现那玩意儿崭新如初后，海因茨自以为不太明显地松了口气。
　　更远一些的地方，卡兰微笑着同自己的人类招了招手。
　　“结束了？”
　　星舰的主导者没问谈话的结果，也没问对方是否获得了想要的答案，只是仔细打量着男人的表情。
　　“要不要休息一会？”
　　“不用，之后我同他们开个会。”
　　朗同卡兰碰了碰额头，再轻轻地贴一贴脸颊。
　　“太多事情等待处理，我可能要晚一点再去找你。”
　　但卡兰没有接他的话，反而转向海因茨。
　　“联系一下苏莱曼，之后的会议他可以一并在场。不过这一切要等我们回到海德曼再说，你可以同他先约个时间，大概72个标准时之后。”
　　同时他对着柯克也点了点头。
　　“回程的事情交给你们，我想先同朗聊一会。”
　　人类轻微皱了一下眉，表情看起来有些困惑，却并未出声打断。
　　朗对自己的伴侣相当了解，一般来说对方不会干涉那些合理的决定。
　　于是他沉默着等待卡兰的下文。
　　冰冷的手挽住他的手臂，就像他们最初相遇时，这位矜贵又热爱贴贴的陛下最喜欢做的那样。
　　卡兰牵着自己的伴侣沿着走廊的另一侧往外走，目光望着前方的甬道。
　　“有一个人，你可能会想要见一见。”
　　“第三军的随军心理疏导师谢利夫，他和詹姆斯、以及詹姆斯的副官被一并转移收押，在同柯克接触、被提取问话的过程中，他要求见劳伦斯一面。”
　　朗的右侧眉毛挑高。
　　“劳伦斯？”
　　“见到他你就知道了。这位谢利夫出身于塔斯曼殖民星。”
　　卡兰的声音悠长而舒缓，每一个词语都十分清晰。
　　男人手臂的肌肉绷紧一瞬。
　　塔斯曼是劳伦斯的故乡。遭到那些武装分子的血洗后，原先的三百万居民只有不到两百人存活下来。
　　旧帝国分裂后，在最开始的三四十年中，两大新兴的对立政体对于边境的划分处于一种模糊的状态，其间还夹杂着各种流窜的武装势力、独立自治星球、失去归所的雇佣兵团到处兴风作浪。
　　不止塔斯曼，甚至包括首都星和作为文化中心之一的左旋星在内的一些高等星，也曾遭到极端组织的洗刷。看不见尽头的白色灰烬中，蜂巢的密蔽场完全破碎，如同纷纷扬扬的雪花。人们称之为彗星之夜。
　　“在理解到劳伦斯目前离开了边境星球后，这位谢利夫转而要求同前任第五军的军团长对话。”
　　慢慢地同自己的伴侣做着说明，卡兰的步速很稳定，那柔和的态度令身边的人同样平静下来。
　　“我想，他有些话需要同你说。”
　　两间问讯室的相隔距离不算太远。
　　当他们在新的房间门口站定，卡兰轻轻地拍了拍朗的手臂。
　　“去聊聊吧，我在这里等着你。”
　　金棕色的眼睛望了对方一眼，朗点点头。
　　男人刷开密闭的舱门，一步走入明亮的室内。
　　与此同时，原先坐在桌子后面的心理疏导师抬起头来。
　　他的环境比詹姆斯要舒适太多，毕竟作为一个外聘人员，这位谢利夫和第五军之间可没什么深仇大恨。
　　整间舱室配备了一套桌椅，和一张简单的床——全都是不可拆卸的款式。
　　战舰在航行过程中可能会遇到各种各样的突发情况，一旦人工重力场失效，那些未经固定的东西就会瞬间化作凶器，飞得到处都是，砸得人脑袋开花。
　　所有金属制品都要按照要求，牢牢固定在地面或是墙壁上。
　　朗向前两步，走到这位心理疏导师的对面，干脆利落地坐下来。
　　“你是谢利夫？劳伦斯的同乡？”
　　对方礼貌地笑了笑，手还放在胸前的项链上。
　　“我被告知劳伦斯指挥官已于不久前离开边境线，我原本想见一见他的。”
　　“不过同您见上一面也可以，我有些话需要带给朗·苏这个人，希望这一次我没有找错谈话对象。”
　　说着他将那条古怪的项链摘下来。
　　在看见金棕色眼眸里流露出的戒备神色时，谢利夫笑了。
　　“请别担心，如果它是什么可疑物品，一早会被收走。事实上它什么都不是，只是一件最普通的装饰品，一个小小的储物吊坠。我受一个人的托付，将它里面的东西，归还给可能还存活在世的故人。”
　　“看起来很独特对吧？这其实是塔塔树的种子，打磨之后就会是这样的光泽。”
　　握着那条项链，看不出具体年龄的随军心理疏导师表现得自然又平和，没有太多的惊恐神色。
　　“吊坠不能给你，我打算将它交给劳伦斯。”
　　“让我想想从哪里开始说，这个故事有点长——在跟随詹姆斯前往边境线之前，我在首都星有自己的诊疗所，同联邦的政府部门之间也多有合作，所以早年经常辗转于一些管理流放犯人的监狱星球或是建设星球。塔斯曼的事情成为了所有幸存者的阴影，因此我选择的第二专业内容包括临床精神心理学和生理心理学，最开始我只是想要自救。”
　　“结果很不幸，抱着美好愿望的我，接到的第一份工作是给那些参加边境建设的犯人做思想辅导。”
　　“投身于工作的第三年，大概是十九年前，我遇到了一位女性，她希望我帮忙寻找一下她已故恋人的亲人。”
　　“即将结束服刑期，这位姑娘对于自己未来何去何从充满了迷茫，她的恋人在不久前，由于边境星艰苦的劳作环境生病去世，而自由于她而言只是另一份未知。”
　　朗皱了皱眉。
　　这样的开场白令人摸不着头脑。
　　最初他以为对方没能见到劳伦斯，所以退而求其次寻找劳伦斯的继任者交谈。然而这位谢利夫的态度却表明，他自己也是对方想要寻找的人之一。
　　“联邦有时候是会犯错的，比如登记错了死亡人员名单之类的事情。”
　　“但是低等星出身的思想类罪犯不值得工作人员花精力修改，反正这些人都要蹲监狱。而那位死者相当谨慎，咬定自己没有亲人，没有家人，我想他是在惧怕将潜在的危险带给自己所重视的人。”
　　“所以到死他都是孤身一人，于各个需要流动犯参与建设的边境星，用着最初登记在联邦的监狱系统里的假名。”
　　“可他还是漏出了一点信息给自己的恋人，所以那位姑娘——现在应该是某位女士——在离去前，将这东西交给我，不抱希望地试图为它找到真正的亲人。”
　　谢利夫慢慢地将手指扣在塔塔树种子雕成的项链吊坠上，伴随着咔哒一声轻响，那件装饰品被轻而易举地打开。
　　正如对方所言，凿空的种核内没有什么危险物品，那里只有一张旧照片。
　　采取的是相当老旧的拍摄方式，再被粗糙地打印成型。
　　“很抱歉我花费了太多年才找到正确的人，也再没能收到任何关于那位女士之后去向的消息，因为信息实在是太少，就连联邦系统里的糊涂资料，也全都是最初的登记人员在问话后随便填写的。可我想这一回终究不会再问错对象了，很高兴终于能够将这份遗物归还给它的家人。”
　　朗放置在桌上的手臂，在这一瞬间剧烈颤抖起来。
　　他几乎失去了对肌肉的控制，很难在椅子中坐直身体。
　　问讯室的舱门被一把拉开。
　　原本只是等在门口的卡兰大步走进来，用力地扶住自己伴侣的肩膀。
　　将男人的头按在自己的怀中，卡兰没有抬眼去看谢利夫，只是以手指轻轻地梳理着朗的头发。
　　那份颤抖太过激烈，以至于连带着星舰主导者都不得不弯下腰去。
　　黑发的年轻人在旧照片上静静地微笑。
　　那样的发色和发型同朗有点像，但是发质显得更柔软，似乎完美继承了母亲的基因。
　　谢利夫将东西取出，隔着桌子推过来。
　　朗的手指抓了几次，都没能抓住薄薄的一张旧照片。
　　“我确实完成了这份跨越十九年的嘱托，将文森·苏的遗物交到您的手中。”

265  ☪ 第二百六十三章
　　◎摇篮曲◎
　　从问讯室回到休息间的这段路程，朗没有什么清晰的记忆。
　　他只记得自己语气十分平静地同对方道了谢，并表示“目前情况下，所有人都需要接受一顿时间的隔离，但是我们会最大限度地保障你的人身安全”。
　　尽是一些没什么营养的场面话。
　　再然后，他发现自己已经坐在了休息室的床上。
　　卡兰俯下身来，半屈膝地蹲在他的身边，以一种柔和又宁静的目光注视着他。
　　“我没事，就是有点震惊。”
　　朗勉强冲自己的伴侣笑了笑。
　　“说实在的，我们以为他早就死在了那次抗议活动中，就连我的母亲也不得不接受自己的爱人和小儿子同时离世的消息。因为死亡人员的名单写得清清楚楚，连尸体都领不回来。”
　　“联邦的地面部队挨家挨户地敲门，搜索大规模罢工抗议活动的参与者，矿星在那段时间里乱成一锅粥。”
　　“我以为他……”
　　重复了一遍自己的话，朗慢慢地将双手盖住自己的面颊。那张照片被他放在胸前的口袋里，好像烫得人张不开嘴。
　　“我以为……”
　　“我……”
　　卡兰不作声，只是将自己的人类慢慢地抱在怀中。
　　他“嗅”到了盐分的味道，水在人体中的占比达到百分之五十以上，这样看来，似乎一个人流出多少眼泪都不值得奇怪。
　　男人宽阔的肩膀在此刻垮塌下去，带着难以觉察的细微颤抖。
　　朗将手指死死地覆盖在脸上，不露出任何表情。可是一些濡湿的液体还是会透过指缝淌出来。
　　“真奇怪……人怎么能去世两次……”
　　可能他自己都不知道自己在说些什么。
　　当一道陈年的伤疤终于愈合，新的组织取代了腐烂的伤口，它却突然被一只手重重地掀开。
　　这下，厚重的硬痂连同还没有完全长好的血肉全都被连根拔起。
　　一根透明的触肢轻轻舔了舔，尝一口那些泪水的味道。
　　这不是卡兰第一次看见对方流泪，也不会是最后一次。有些时候那漂亮的金棕色眸子里带着点迷糊的情态，全心全意地望着他，好像一只有着湿漉漉眼瞳的花豹，晕乎乎的，充满着快乐和害羞。
　　而令一些时候，那沿着脸颊划过的液体中则会泛起苦味。在哈默拉时，对方的眼泪滴落在祂融化的身体上，又烫又咸涩。
　　“不是都说双胞胎存在什么心灵感应……”
　　朗的声音很模糊。
　　“可我从没感受到……一次也没有。可能我不是一个称职的兄长，我……”
　　卡兰抱着对方躺在床上。
　　人类总是会美化一些事情，比如爱情中的人似乎永远也不需要吃饭喝水去洗手间，他们哭泣的时候眼泪像晶莹的珍珠，掉落的角度都要选择得优美又动人。
　　可事实上人在哭的时候眼泪会糊一脸，给整张脸和眼角带来刺痛的感受，而即便是曾经第五军的军团长，也会边哭边吸鼻子。
　　活着的人在每一分每一秒都要面对真实的生理反应。
　　这本该和呼吸一样自然。
　　手指缓慢地梳理着对方汗湿的黑发，卡兰静静的感受着一向鲜活又热切的人在自己的怀中发出沉闷的哭声。
　　那声音低哑而悲痛，被压缩在胸腔里，最后化作钝响和嘶吼。
　　当他低头去亲吻对方的额头，朗试着将自己整个藏起来。
　　“别看我……”
　　人类说。
　　“请别看我，我马上就好……只要一小会。”
　　那些乱七八糟的触肢盘踞在床上，它们不知所措了一小会，然后就开始轻轻地去拍抚男人的后背。
　　卡兰将这群不省心的玩意儿弹走几枚，免得争抢中的身体互相打起来。
　　庞大的白山羊慢慢地把自己的人类收拢在怀中。
　　无人看见的角落里，祂身躯的每一处都在融化，整个封闭空间呈现出极度可怕的压迫感。那些精神触须密密麻麻地包裹着陷入痛苦的那一个，以一种有些迷惑、有些好奇，还有些怜爱的情绪，小小地沿着对方的身体亲吻一遍。
　　它们蚕食卷走对方的泪水，作为交换，留下一圈又一圈涟漪般扩散的潮汐波纹。
　　细细的、寄生虫般的丝线黏连在舱室的每个角落，编织出人类无法看见的巢穴。
　　甦醒后的祂，终于产生了自己的占有意识。
　　这是劣化的开端。
　　那些不因任何人而停留的无形之物、更高维度的精神体，被一双温暖的手、一片冰凉的泪水拉入了短命种的泥潭。
　　在巢穴的中央，祂裹挟着哭泣的男人，伪装成人类模样的手指还插在对方的黑发之中。
　　一些属于遥远过去的记忆浮泛上来，像是从深深的淤泥中被人刻意挑拣而出，摆在面前。
　　卡兰难得回忆起丁点关于“亲人”的感受。他不太记得波旁夫人的温度，也不太记得被自己抱过一两次的“弟弟”。
　　可他记得对方时大时小、有时细弱如猫崽、而有时又强壮得像头牛的哭声，还有那毫不客气尿了他一身的放送大礼包。
　　实际上当时的皇帝虽然同自己的母亲云淡风轻地表示“没关系”，但内心是有些懵的。
　　他不太明白为什么看起来那么小的一个孩子，会滋出那么大一滩水来，将他浇了个透，顺着他一尘不染的衣襟往下流。
　　可他没机会再多抱一抱那个孩子，也没机会看着对方长大成人、遇见喜欢的姑娘。
　　当他听闻对方去世的消息，空洞的内心只是泛起一点点的褶皱浪花，那黑沉沉的水面很快便归于平静。
　　然而现在，过去很久之后，看似已经平息的水波终于触及到了遥远的海岸，它们碎裂在礁石上，最终在黑夜里发出巨大的鸣响。
　　卡兰在这一刻意识到，他手中正抱着的那一个，是曾经的亲人留在世间的仅剩骨血。
　　和平静又遥远的承诺不同，那是他身为人类的过去，所残留下的唯一温度。
　　这样的认知令祂的身体缩紧，感受到狭义上最接近于“悲伤”的情绪。
　　“别哭呀。”
　　他轻轻地贴着自己的爱人，不厌其烦地安慰着对方，一遍又一遍地抚摸着朗的背脊。
　　随即卡兰想起，一个正常的人是应该在伤心时哭泣的。不会有研究员粗暴地打断那些哭声，或是加大电流量，也不需要边忍耐痛苦边汇报数据。人在想哭时可以尽情地哭。
　　于是他改变了自己的说法。
　　“我不看……这里很安全，你不用躲起来。”
　　“我其实找过……”
　　朗的手指紧紧地抓着伴侣的衣服，脸还埋在对方的胸前，话语听起来含混不清。
　　“我翻阅过系统内部的居民资料，想去寻找一些很小的可能性……可是怎么会有笨蛋没、没有用自己的真名……好像生怕我发现、现他……”
　　“……连最后的死亡证明，都不能留下他真正的名字……”
　　“……我可以谎报名字、伪造身份参军……这是最不重要的事情……”
　　“比起这些，我更想让他回来啊……”
　　年幼两兄弟的人生起始于一片锈红的泥，起始于铺陈千里的矿脉和干枯川脊。
　　父亲有力的手臂和母亲温柔的掌心在每一个夜晚，悄悄地为年幼的孩子们压好被子的边角，矿星1917的工人在干活时唱着荒凉又悠长的歌，歌声散落在连绵不绝的山川上。
　　去国离家三十年，那声音依旧回荡在他的身体和血液里。
　　可到最后，他们谁都没有回到自己的故乡。
　　而抱着他的卡兰，也不再是向匆匆万物投下淡然一瞥的古怪存在了。
　　祂被拉下来，拉进尘世的泥潭中，成为了同样的失乡之人。
　　除了与法赫纳亲征的两次，最后一任帝王从未踏足过沙瓦勒之外的土地，所以在纷乱的意识碎片闪回时，天地间巨大的白塔沉入黑色的海面，崩塌的赫舍丽宫爬满青苔与荆棘，幻想、恐惧和寂静编织成辽阔的整体，却总是显得千篇一律。
　　从生前到死后，羊圈里的白色山羊透过一个又一个的小窗口，望着同一片天空。
　　祂睡在许多人的记忆里，独自做着永远也醒不来的旧梦。
　　朗慢慢地抬起头。
　　男人的眼睛有点肿，泪水蛰出红色的印记，糊得乱七八糟，右侧的眼罩也被蹭歪了。
　　不小心暴露出来的伤口看着有点吓人，正常人在看见那疤痕丛生的部位时，总会大吃一惊。
　　伸出的手指很小心地碰了碰卡兰冰凉的脸侧，又反复摩挲了几次。
　　就这这样的姿势，朗有些迟钝地同对方贴了贴面颊。
　　“小叔叔。”
　　人类眼下需要的不仅是同伴，爱人，也在寻求一份同家人间的联系。
　　卡兰将嘴唇同对方轻微地挨了一下，又像小动物那样碰一碰彼此的鼻尖。
　　“嗯。”
　　在狭窄的巢穴中，那些潮汐编出的小小安全屋中，只剩下他们自己。
　　朗时不时地握着他的手、像是确认他的存在那样呼唤他一声，每一次卡兰都会轻声应答。
　　男人的身体很热，那是一种哭泣时的湿热，汗水和泪水都渗透出盐分与苦味。
　　祂慢慢地想了很久，最终抚摸着怀中仍旧带着泪痕的伴侣，轻轻地、不太熟练地哼起一首断断续续的歌。
　　那是祂唯一记得的，波旁夫人曾经在新型人类入睡前唱过的歌，旋律如同亮闪闪的碎片。
　　一束百合一束玫瑰，一切幸福，全都属于你。
　　来自母亲的摇篮曲，伴随着第一个亲吻、许多次的拥抱，落在年幼时卡兰的枕头上、被子中，像许多跳来跳去的小星星。抓也抓不住，忘也忘不掉。
　　卡兰轻轻地拍着朗的后背，听见人类在歌声中渐渐放缓下来的呼吸声。
　　那双有力的手臂还紧紧地搂在他的腰上，像是害怕一松手他就会飞走那样，过了很久都不曾放开。
　　当卡兰低下头去，他看见自己的伴侣流着泪、靠在他的怀里，悄悄地睡着了。

266  ☪ 第二百六十四章
　　◎月影◎
　　“住满了就让他们挤一挤。”
　　说这话的人看上去十分平静，只是打出一个简单的手势：“拿走所有东西，让他们睡地上，这样一间牢房就可以再多住六到七个人。”
　　“活不下去的可以死，如果有人想绝食就让他们尽管绝食吧。老巴塞尔在住进去之前，也大吼大叫着批判监狱里没有柔软的床铺和绸缎的被子，然而等他叫足一个星期后，便学会了节省力气，每天只会重复祈求让自己的儿子将他赎出去之类的话。”
　　“所以你看，人类是能够习得正确的说话语气的。”
　　苏莱曼说。
　　“前提是有人教一教他们。”
　　“否则他们总是看不清形式，身陷囹圄也不觉得有什么大碍，好像死亡只会降临在贫民头上，而不会降临到王公贵族身上一样。”
　　阿拉穆特的监狱快被塞爆。
　　那些被丢进去的费萨尔家族旁系、曼尼家族旁成员，以及巴塞尔家族成员超四百人，每天像十万只鸭子那样嘎嘎叫个不停，抗议遭受到的不公正待遇。
　　继任以来，小哈默拉花了七年时间将费萨尔家族拥有直接继承权的血脉清洗一空，阿扎姆·费萨尔·哈默拉成为了唯一流亡境外的特例。
　　但现在他发现居然还有这么多蹦跶得起劲的旁系活在世上，每一个都在抱团结党，试图趁着联邦在背后煽风点火的时机搏一把大的。
　　随随便便地抓一抓，他的监狱大门就差点要关不上。
　　“派医疗团队过去，别在他们供述到一半的时候莫名其妙死了。”
　　苏莱曼的表情似笑非笑。
　　“毕竟我们也是讲究一点……怎么说？政治声誉的。虽然我的名声烂得不能再烂，但是刑讯逼供会让那些被人道主义的漂亮言辞给喂傻掉的家伙们嗡嗡叫个不停，况且我可不想让我的——”
　　会读心的智脑弹出通讯提醒。
　　好像是命运为了警告他别做得太过火那样，他的安全熔断机制及时上线了。
　　“都先下去。”
　　祖莱卡想笑。她看着这冷酷的统治者突然坐直了身体，开始凹坐姿，还快速又自然地整理了一下头发。
　　看起来很野很随性的造型，全都是精心算计的结果。
　　女人招招手，带着做汇报的武装部队先行推下，同时将其余的通讯屏转接到自己这边。当她踏出大厅的门，远远地看见苏莱曼已经换掉了所有阴沉的表情。
　　通讯画面正常显示后，海因茨先看到的是一张带着笑的脸。
　　Ignis的指挥官仔细地端详了对方一小会，像是在分辨些什么。
　　“你是不是背着我做坏事了？”
　　绿眼睛的男人狐疑地问。
　　小哈默拉冲他招招手，让他靠近一些，也在认真地用视线扫描自己的伴侣。
　　“现在流行一见面就冤枉人吗，长官？”
　　“说说看，我能背着您做什么坏事？”
　　“不好说。”
　　海因茨没接对方的玩笑，猫一样的绿色眼眸里流露出若有所思的情绪。
　　“但你每次干完坏事再见我时，总会显得有些绷紧，你自己没注意到？”
　　“不是表情，也不是姿势，就是……总体氛围挺紧张的。”
　　直觉时而敏锐时而迟钝的名种猫。
　　苏莱曼笑了，向着那光粒子组成的影像伸出手去。
　　“靠近些，让我看看你吧，我的新月。”
　　“不觉得我们有太久不曾见面了吗？即便是我，也会因为同心上人的久别重逢，而感到喜悦和无措。”
　　Ignis的指挥官不再追根问底。
　　海因茨慢慢地将手搭在了对方的手掌间。
　　“最近有没有受伤？”
　　他低声问。
　　“没有，没受任何伤。”
　　“我曾答应你，学着不再对你隐瞒伤口。”
　　小哈默拉一眨不眨地盯着对方看。当那琥珀色的眼珠子专注地凝视着某一个人，很像捕食中的大型野兽，会带来极大的压迫感。
　　然而海因茨习惯了。
　　他见过对方更具攻击性的一面。这头发情的牲口在床上时相当不做人，体力好到令人发指，溢于言表的侵略感更是一度令Ignis的指挥官感到有点害怕。苏莱曼·费萨尔·哈默拉和安德烈·哈德森下士不一样，同一个人的不同反差经常会将他弄糊涂，前者的那份沉默寡言的血腥味是实打实的，伪装背后的真实身份也不会受制于一名联邦驻军基地长官。
　　可后来他发现对方都是雷声大雨点小，真被踹下去也只是笑嘻嘻地重新爬上床，于是他当场支棱起来，再也没怕过。
　　然而怕不怕是一码事，会不会发怵则是另一码事。
　　比如当苏莱曼想要找他算账的时候，海因茨依旧会本能地绷紧。
　　“有些人一言不发跑去同联邦的舰队打了一架，嗯？”
　　轻轻地捏一捏猫耳朵，小哈默拉近距离地望着眼神乱飘的伴侣。
　　“还故意瞒着我，等我知道这件事的时候，对方已经打完了。”
　　“直到战场也清扫干净，他才想起来安慰一下苦苦等在远方、时刻担惊受怕的恋人，我真是可怜又无助，从头到尾都被蒙在鼓里。”
　　“闭嘴吧。”
　　海因茨一把摁住了那张惹人厌的嘴。
　　“我真的会揍你，苏莱曼。”
　　高大的野兽哈哈大笑起来，从头到尾都抓着伴侣的手腕没有放开。
　　“这一回算你欠我的，之后我必将讨要回来。”
　　说着他挠了挠对方的手心。
　　“三次？”
　　“做你的春秋大梦！”
　　Ignis的指挥官挣脱了自己的胳膊，转头就走。但他的腿刚迈开，就被人从身后抱住。
　　该死的光粒子，半固体的光粒子。他将投诉通讯质量过好、交互体验感过于真实。
　　“不逗您了，别走。”
　　苏莱曼笑着将对方再度拉近一些。
　　“我开玩笑的。”
　　“你……”
　　表情复杂地盯着这野兽看了一会，海因茨最终叹了口气。
　　“这件事我们也得聊聊。”
　　话题有点烫嘴，绿眼睛的男人组织了一会语言，慢慢地说。
　　“我不年轻了，苏莱曼。”
　　“我的体力没法同你相比，年龄也比你大了一轮，我理解年轻人精力总是很旺盛……”
　　在紧张或是不好意思的时候，这位霍尔曼家族出身的顽固派，会自以为神不知鬼不觉地攥自己的袖口，攥得越紧表明越紧张越羞耻。
　　“但有时候我是真的吃不消……唉，我不是不喜欢，只不过……”
　　那声音渐渐地低到听不清。
　　“你总得听听我的话，不然我也会生气。”
　　温和的琥珀色眼眸中，视线垂落。
　　苏莱曼轻轻地贴一下对方的脸颊。他的右手做出一个从面前扫落的姿势，继而又从自己的颈侧拂过，用指尖点了点耳根的位置，又点了点自己的眼尾，最后将掌心贴着伴侣的胸口。
　　“什么意思？”
　　这是海因茨之前不曾见过的手语，目光中透露出一点点的好奇。
　　但是苏莱曼不回答他，只是再度笑着比出一个打捞的手势，仿佛从水面掬起一簇倒影，然后将那只握紧成拳的手抵在自己的心脏处。
　　无论对方如何追问，小哈默拉都维持着笑而不答的表情，不做任何解释。
　　那样的神情让Ignis的指挥官从后颈到耳侧都泛着淡淡的红。他理解这大概率是某种嘴花花，仗着他看不懂才能肆无忌惮地说出来。
　　“你还能再坏一些吗？”
　　海因茨低声问。
　　“当着我的面搞一些我不知道的东西。调侃长官，扣十分。”
　　“是好话。”
　　这一回，苏莱曼终于张了口。
　　低沉的声音回荡在他的胸腔间，黄金的装饰彼此细碎地碰撞出叮铃的动静。
　　“非常好的话。”
　　那双有力的手臂圈着自己的爱人不愿松手，可他深邃的眉眼间带着明显的笑意。
　　“下次我会收敛一点，不让您那么劳累。”
　　“唉，算了，你不收敛也行。”
　　慢慢地说着，海因茨又攥了攥自己的袖子。
　　“其实我也很喜欢，但是舒服过头了会有点害怕……你每次别那么久，起码让我歇一歇。”
　　年长些的那一方动作很轻地握住爱人的手指，表情直率又坦诚。
　　“刚才的手势，我可以不问它的意思，不过你教教我吧。”
　　“你说这是很好的话，所以我想对你说。我希望你也能收到它。”
　　始终压在目光深处的兽性和血腥味在这一刻消散。
　　苏莱曼非常轻柔地抚摸过恋人细软的金发，那温顺的触感远比他身上的饰物更加价值连城。
　　“好。”
　　“我教你。”
　　等到海因茨真的学会这些动作，并且重复做了好几遍之后，小哈默拉低头碰了碰对方的唇角。
　　这是一个谁都没有触碰到彼此的亲吻。
　　“你找我有什么特别的事情？想接到你的通讯可不是什么简单的事。”
　　Ignis指挥官的手还按在他的胸口，苏莱曼难得流露出一种驯顺的神情，将话题带回正轨。
　　“卡兰和朗？还是联邦？”
　　“我也不太确定。”
　　说起正事，海因茨摇摇头。
　　“卡兰希望开一次会，大概四十八个标准时之后，所以我来问问你是否有空。”
　　“那时我们大概率已经返回海德曼的卫星岗哨基地。”
　　“朗单独审问了第三军先遣支援部队的詹姆斯上校，他和第三军算血仇，或许他问出了什么关键性的信息。但联邦派遣队伍不光是为了同帝国合作，他们盯上哈默拉的时间不算短，卡兰肯定会希望你一并参会。”
　　“知道了，我会准时。”
　　高大的男人笑一笑，没有再说更多的话。
　　“还有一件事，被革命军带走的卡特不久前联系了我，也联系了留在塔夫塔尔的那部分人，看起来他精神状态良好，没受到任何严厉对待。毕竟这颗豌豆……毕竟这位挑剔的家主还有精力同我讨论掰扯新的贸易公司组建进程，可见阿方索除了将他盯得紧一点之外，没打算对他做什么。”
　　本能令小哈默拉想阴阳两句，但是想起对方同海因茨的关系，他硬是把那些嘲讽拉满的发言又给压了回去。
　　“看起来他在说服革命军领袖同他做生意，我会替你摸一摸对方的底。作为当前哈默拉最大的贸易伙伴，这群人总能和我们产生交集。在下一批货物运出前，我将申请同阿方索进行对话。”
　　长久以来悬在半空的一块沉甸甸的大石头落了地，海因茨轻声吁出一口气。
　　卡特下落不明的事实令所有人都如坐针毡，虽然知道大概率革命军不会同哈默拉撕破脸，但亲耳听闻自己的亲人安然无恙，总归是一桩好事。
　　“没事就好。”
　　他小声说。
　　“没事就好，他不太能打，遇到危险很难逃掉。”
　　苏莱曼心情复杂。
　　还真是。
　　为了这倒霉又没用的霍尔曼家主，他差点搭进去一支精锐武装护卫小队。根据对方的反馈来看，他亲自委派的队长一度被塞进革命军的治疗舱紧急抢救。
　　但这话不能同海因茨说。
　　于是他只能拍一拍伴侣的后背。
　　“只要阿方索不是傻子，就不会对有价值的筹码做什么。”
　　顶多会让下巴昂得比天还高的霍尔曼家主吃点苦，但吃点苦又能怎样，那是小霍尔曼应得的。
　　“那我等你开会。”
　　不好意思占用通讯线路更久，海因茨咳嗽一声，挪开目光。
　　他们双方都处于忙得要命的状态，就算有很多的话想要说，也不能一直聊下去。
　　“等下我要去处理第三军的事情，他们的人不算少，收缴的武器和飞船也很多。”
　　“回到海德曼之前，我得同朗他们商量商量下一步的计划，总不能将这些人全部关禁闭。”
　　琥珀色的眼睛就那样望过来。
　　“好。”
　　于是Ignis的指挥官学着伴侣的样子，不太熟练地碰一碰自己的耳根和眼角，又碰一碰爱人的胸口。
　　之后，有些不好意思的金发男人在对方的注视下，动作迅速地切断了通讯。
　　苏莱曼在座位上静坐了一会，脸上带着笑。
　　隔着遥远距离的触碰，在他的心头留下尚未熄灭的余温。在理解动作背后的意思前，对方便磕磕绊绊地学着将那些“非常好的话”送给了他。
　　他没有骗海因茨。
　　这确实是很好的话语。
　　——我会卸下装饰与冠冕，透过无光之海的潮声去认真倾听你的声音，透过温柔又长久的垂泪去看一看真正的你。
　　——我像捧起水面的月影般，把你轻轻捞起。
　　然后连同那些回答一起，将你悄悄地藏入我的心底。

267  ☪ 第二百六十五章
　　◎你陪陪我◎
　　柯克走进问讯室的时候，詹姆斯像个死人那样躺在床上。
　　这位上校兼第三军先遣队指挥官的额头上磕出的血迹已经被擦干净，静止手铐让他全身上下除了眼珠子能转，其它地方完全丧失了掌控。
　　好消息是，大家再也不用担心对方搞出什么自杀操作来。
　　坏消息是，这位詹姆斯看起来有点呆，眼睛直直地盯着舱室的天花板，脑子里不知道在想些什么。哪怕柯克毫不客气地敲敲门，也没能引起他的任何反应。
　　海德曼的驻军指挥官叹口气，将手里拎着的营养剂袋子随便扔在桌上。
　　朗说了不虐待战俘，他就只能照做。
　　比较可笑的事实在于，几天前他和这位被打包抓获的倒霉蛋还能称得上是同僚关系。然而命运不按常理出牌，现在他们一个成为了反贼，另一个则化身为反贼的阶下囚。
　　“起来吃饭，别做反抗。”
　　刷开了对方的手铐权限，柯克自顾自地在椅子上坐下，视线却没从对方的身上挪开过。
　　“你要是想耍点小花招，我就把那位同……那位让你痛哭流涕的家伙给喊来。”
　　一天一夜没动弹的詹姆斯全身仿佛都生了锈，连简单的起身动作都做得又慢又迟缓。
　　他的脖子上还带着一个细小针孔造成的红点，那是在零距离接触了本性暴露的卡兰后，被朗紧急扎的一针救命药。
　　就连他的后颈部位，也贴着一张修复贴。只能说詹姆斯的智脑被扯出来的画面不太好看，留在那儿的伤口还挺深。
　　“我的……人……呢？”
　　对方看上去连舌头都使唤得不太灵光，从喉咙里发出含含糊糊的声音，像个幽灵那样花了一分多钟才挪到桌子旁。
　　“我的士、士兵……”
　　柯克·赫夫叹了进门以来的第二口气。
　　“活着，连同那些报废的破烂一起，正被拖着走。”
　　“赶紧吃，我有十分钟，等下还要给你的副官和那位心理疏导师送饭。”
　　其他人就算了，这三位关键性的任务目标他可不敢假手他人。万一他的部下送餐时一不小心，让其中某位撞了墙，很大概率朗会把他挂在旗杆上当展览品。
　　对方费了很大的力气才拿起营养剂，但是因为手指发抖，撕了好几次也没撕开。
　　看着这场景的海德曼指挥官涌起一种稀薄的同病相怜感，他拽过那个袋子，快速地扯掉封口，重新塞回对方手里。
　　“挨揍了？”
　　“没有……”
　　随着语言能力的缓慢恢复，詹姆斯不再一字一顿，他的语速依旧令人着急，但起码不再含混。
　　“我对污染抑制剂不……耐受。”
　　偶尔是会出现几个类似的倒霉蛋。
　　这些人对于污染抑制剂的反应远比普通人大得多，接受注射后的症状包括但不限于恶心、呕吐、发抖、抽搐、高烧、肢体僵化……
　　听到这个回答的柯克啧了一声。
　　亏他以为那位第五军的前任军团长终于能扯掉圣人的外皮，毫不留情地痛殴自己的死敌一顿。
　　“他居然没将你打骨折，真是令我意外。”
　　这让海德曼指挥官的心情很微妙，有点惋惜，有点不爽，还有点长舒一口气。
　　詹姆斯不回答，只是捏着营养剂的袋子喝了一小口。
　　看得出来，抑制剂的后遗症令他想要当场将那玩意儿吐到桌子上，但是又被强行忍了回去。这位四十多岁的联邦上校眉毛细且长，鬓角渗着冷汗，只是坐在椅子上就吃力到几乎维持不住平衡。
　　“……你们要对我的士兵做什么？”
　　“不做什么。”
　　难得在面对受审对象时体会到类似于心平气和的情绪，柯克的手指交叉着放置在桌面的边沿。
　　“我们不搞挖个坑、就地掩埋那一套。”
　　“你还是多担心担心你自己吧，朗·苏不会和普通士兵过不去，但是你们这些第三军的军官，有一个算一个，早点想好供词比较好。”
　　“蒙诺·赫夫知道你这样做吗？”
　　将视线慢慢地望过来，詹姆斯瞥见了柯克脸上的表情，于是他明白过来。
　　“所以他不知道……”
　　“第二军指导员不知道你已叛国的事实。你就不怕，将他一起拉下马？”
　　“叛国，叛国——”
　　烦躁的情绪在听见最后一句话时达到顶峰。柯克当然怕，否则他也不会时时刻刻像个充气的河豚那样，浑身竖满了刺。
　　“叛国”一词是他最近听到的十大高频词汇之一，好像突然之间每个人都在讨论它，矿星1917的居民们要求重审卡姆兰旧案时这样说，紧随其后的卡罗拉星、纽卡斯尔星，和K31星上的遇难者家属也闹得沸沸扬扬时也这样说，连抗议的游行都走了好几轮。
　　仿佛四年前被死死捂住的事情，突然间又回到了众人的视野里。
　　“那你说说看，金乌到底叛没叛国。我要亲耳听听第三军当事人的说辞。”
　　这一回，詹姆斯沉默下去。
　　对方捏着那个喝了两口的营养剂袋子，很长时间都没说话。
　　就在柯克等得不耐烦，准备结束这毫无营养的对话时，低着头的男人最终开了口。
　　“我不知道。”
　　“科学院给出指导性意见后，金德利元帅签署了调动命令。”
　　受审者低声说。
　　“我负责后勤供给部队，上面怎么说我就怎么做。”
　　柯克忍不住骂了句粗口。
　　“你们不知道，就对着第五军开火？”
　　“天之琼的启动要经过多少轮审批，没一个人提出意见？”
　　“那**的是边防带！是对抗异种潮汐的最前沿！卡姆兰星域的所有宜居星球上，居住人口超千万，现在全因为裂隙的坍塌毁得一干二净——你知道那里以前叫什么？叫边境长城线！现在它叫群星墓场。”
　　“没人能违抗调配命令……”
　　詹姆斯费力地说，他的呼吸声有些沉重，勉力维持着坐姿。
　　“早上指令下达，中午之前就要开拨，整个行军过程中你都不知道自己的敌人是谁。”
　　“金德利元帅和科学院说第五军集体哗变，你要冲进军委会办公部的大楼，当面诘问对方证据在哪吗？别傻了柯克·赫夫，你的兄弟蒙诺也不会去做这样的事……”
　　这倒是实话。
　　没有人会做这样的事。如果接到命令的是柯克本人，他大概率也是二话不说当场服从。
　　所以第五军原地倒霉。
　　论人类可以搞出多少看似不可能的操作，有些事情写在剧本或是新闻中会被读者挑剔太假，然而当它真的发生在现实中，又仿佛能够令每一个人能做到逻辑自洽了似的。
　　柯克离开问讯室的时候，正巧迎面撞上反方向走来卡兰和朗。
　　这对同性伴侣的手总是牵在一起，好像他们之间的空气是什么万能固体胶水，又好像他们相连在一起的胳膊是定时炸弹的导线，一旦拔下来就要引发宇宙大爆炸。
　　这令本就不爽的海德曼指挥官的心情变得雪上加霜。
　　但很快他就发现，那向来笑嘻嘻、没个正形的悍匪一号脸上带着浓重的倦意。
　　对方眼角被盐分蛰红的痕迹尚未消退，显得疲惫又倦怠，活像是被人摁头在盐卤池子里腌渍了一晚上那样。
　　两个人显然又一次从那位随军心理疏导师的舱室里出来，朗比以往的任何时刻都要沉默寡言。
　　“你们……吵架了？”
　　躲不过的柯克硬着头皮打了个招呼，本能地询问一句。
　　卡兰摇摇头，安静地站在伴侣身边。
　　朗冲满腹狐疑的海德曼指挥官笑了笑，脸上的笑容依旧浮于表面。
　　“只是一些个人私事。”
　　对方点点头，也不知道信还是没信。
　　不过得出结论用不了多久，因为已经贴着他们走出去两步的柯克没忍住，还是停下脚步，回头望过来。
　　“虽然这话轮不到我说……”
　　很明显，宇宙级直男的内心正在经历天人交战，纠结到根本无从掩饰自己的表情。
　　“但如果只是私事……这个世界上不是所有的感情都是一帆风顺的，两个人在一起总要有些磕磕碰碰。”
　　“有些事情不值得为之争吵，也不值得让两个人都陷入悲伤。”
　　朗还没转过弯，卡兰就已经笑了起来。
　　虽然总是一副和气又温柔的表情，但星舰的主导者在外人面前其实很少流露出明确的笑意。这让他自带的疏离气场消融一瞬，仿佛冰雪化开后露出生机勃勃的原野。
　　“谢谢你。”
　　白色的身影轻声说，握着伴侣的手同柯克点了点头。
　　“我们确实没有闹矛盾。”
　　“我们在商谈一些关于他家人和兄弟的事情，请不用担心。”
　　尴尬到脚趾头抠地的柯克咳嗽两声，胡乱应付了几句，转身就走。
　　他就不该多一句嘴。
　　海德曼的指挥官想起之前结束和蒙诺的通讯时，朗随口提起过会和兄弟吵架的事，那一贯吊儿郎当的男人目光低垂，说自己的兄弟在去世时还未成年。
　　下面的话不是他该参与的部分，机敏的人就要懂得何时尽早撤退、不留下来碍眼。
　　卡兰看了一会沿着走廊跑得飞快的背影，才再度转过头。
　　“他很担心你。”
　　星舰的主导者说。
　　“虽然嘴很硬，但心里在想什么全都写在了脸上。难怪你说他是你非常喜欢的那一类型。”
　　人类哭笑不得。
　　朗牵着伴侣的手，轻轻地同对方碰了碰额头。
　　“别打趣我了。”
　　“抱歉。”
　　卡兰默许了这样的贴贴。
　　白山羊浅色的眼睛近距离地凝视着自己的人类。
　　“我只是想让你开心一点，我不知道这种时候应该说些什么。”
　　他第一次有了伴侣，第一次有了家庭，而那几百万份叽叽喳喳的嘴巴毫无助益。
　　一些碎片说，要送给爱人大把大把的花，他在梦里送了；一些碎片说，要亲得对方喘不过气来，他经常做；还有一些碎片说，要每天都告诉对方“我爱你”，他正在努力。
　　可其他人的安慰是属于其他人的，他不准备照本宣科地机械模仿每一种做法。
　　于是卡兰站在原地，轻轻地抱着难过的那一个。
　　他拍一拍人类的后背，将脸颊贴着对方的。
　　第二轮的交谈比第一轮更久一些，朗在问讯室内询问了谢利夫相当多的细节。
　　经过一晚上休整与缓冲的人类不再手足无措，可谈话内容依旧令藏在桌面之下的手指攥紧。
　　“流放改造者的生存环境一直不算好，那种大型生活区见过吗？所有人居住在一起，形成一个封闭性的小社区，荒星就是他们的家了。”
　　谢利夫的声音平稳又和缓，无论与什么人交谈都像是在进行一场心理疏导，但对方说的内容却很直白。
　　“那位女士告诉我，她的恋人去世时只有五十四公斤重。”
　　“她自己的健康状况也很糟糕，如果不是即将结束劳作年限，我会同样担心她的未来。”
　　一名身材高挑的成年男性，却只有五十四公斤的体重，这是一个令人难以接受的数字。
　　可在年轻姑娘的眼里，这话很少的年轻人却可爱又体贴，他们相识与劳作中，对方悄悄替她分担了一些每日份额的渣土重量，多一句话都没有说。
　　两个寡言少语的人走到一处，以至于活着的那一个在同谢利夫说起少得可怜的相处情形时，都是一副又哭又笑的表情。
　　“我们打算之后随便找个低等星，买一套自己的小房子，就那样住下来的。”
　　有着明亮眼睛的姑娘说，手里还捏着那张照片。
　　“他总是不说话，但我知道他想这么做。我看着他一天又一天地翻日历，翻了很多遍。”
　　可在朗的记忆力，文森是最烦人的那一个。
　　他的兄弟有一张叽叽喳喳永远也停不下来的嘴，每天上蹿下跳像个猴子一样，不是悄悄找母亲告状，就是偷偷跟父亲说兄弟的坏话。
　　这样的人为何会如石头般沉默？
　　但十九年前的故事再也翻不出更多的东西来。
　　心理疏导师望着面无表情的男人，轻声道歉。
　　“我的故乡塔斯曼毁灭在战争中，所以我理解那些流离失所、与亲人分离的人在忍受着何等的痛苦。那位姑娘有双漂亮又明亮的眼睛，于是我一直没有忘记这份嘱托。其实不止你的这一份，这些年来我去过很多地方，包括一些卡姆兰居民的遗物，我也偶尔会收入手中，将它们带给对方尚在人世的家人。”
　　“我没什么远大的理想与抱负，我为了治愈自己童年的伤口而选择现在的职业，这次前往边境线只是想同你和劳伦斯见一面。”
　　“很抱歉我只知道这么多。”
　　柯克的脚步声已逐渐远去，眼下只剩寂静蔓延在不大的空间里。
　　站在阴沉的走廊中，顶灯的光泛着白，墙壁呈现出金属色泽的幽光。
　　朗将头靠在伴侣的肩上，他就那样一动不动地站了片刻。
　　“不用做什么，卡兰。”
　　他说。
　　“请你留在我的身边，就这样陪陪我。”
　　“一小会就好。”
　　【📢作者有话说】
　　唔。
　　一百万字了。
　　怎会如此。

268  ☪ 第二百六十六章
　　◎我很有健身的天分◎
　　革命军的领导者在短短三天之内，接到了两次投诉。
　　阿方索暂时身处北沃夫冈星，这里的驻军负责人欲言又止了很久，最终试探性地、委婉地表达了个人意见。
　　“总指挥，你的客人……”
　　一边说话一边挠头的女人叹着气，同时还低头去看自己炸了口的鞋子。不仅鞋子裂缝，里面的袜子也是漏的，在泥水里泡太久就是这样的结果。但没人会抱怨，因为他们的最高领袖也在穿补过几次的衣服。
　　“卡托先生……究竟是个什么定位？我觉得作为客人，他可以多歇歇。”
　　脑内阅读着重建进度报告的男人看了她一眼，手上还在给另一份文件签字。
　　小霍尔曼的真实身份并未得到大范围宣扬，平日里还在使用常规的假名。
　　“他做了什么？”
　　中年女性露出一种愁眉苦脸的表情来。
　　“他积极投身于北沃夫冈的当地建设。”
　　“非常积极。”
　　最后几个字被咬了重音。
　　阿方索的眉毛挑起来。
　　他将手中的东西收起，锁上了智脑端口。
　　眼见着对方走向门边，驻地负责人跟在他身后，一路走一路解释。
　　“他……每天等在一些非保密基础设施附近，活跃又亲切地询问是否需要帮忙。但是等我们真的交给他一些工作后，这位，这位卡托·穆勒先生，他——完全不适合做体力活！”
　　终于到了忍不了一点的地步，她不再顾虑总指挥的身份，劈里啪啦地将心里话全倒出来。
　　“嘿！您猜怎么着？前天西南区的救助站清理载具通道，这位卡托先生晃晃悠悠地伸出了援助之手，然后施工的士兵就给了他一辆渣土小推车。不是我抱怨，连我们这里十七八岁的孩子都能跑着将那个车推上坡，可这位卡托先生得连拖带拽，然后一去不回，短短一段路他走了三十分钟——别说无人机械，我们连推车都不够用，他却带着车消失了，等到他好不容易气喘吁吁地回来，还想着要来第二次！那些干活的人可不敢再将东西给他，免得拖慢进度。”
　　“昨天，昨天也是一样，他和那些后勤士兵一起，给抢修队的人送水，可他搬不起一整个桶，还需要旁边的人搭把手——天杀的，其他人原本可以一个人拎两只桶，现在变成两个人抬一个桶。”
　　负责人快要将自己的头发挠炸开，看得出来对方确实很抓耳挠腮了。
　　“我不想打消他的积极性，可有些人天生不适合做这种事，他那双手轻轻碰一碰粗糙的木头都要被割出血来，擦两下就得磨出血泡。”
　　“我们这又不是什么生活体验大本营，大家得赶工、得抢进度，也得吃饭呐。”
　　手里压着一堆投诉的负责人挑拣着能说的部分，讲给自己的上级听。这段时间总指挥一直身处北沃夫冈，没什么架子，和军队以及当地工人同吃同住，她不像之前那么害怕同对方聊天。
　　“我也不想自吹，但我可以扛着四五十公斤的负重冲在第一线，学了两个月的枪后就可以在没有锁定的情况下狙掉高速移动的无人侦察机，北沃夫冈的孩子们都一样，大家学什么都快、遇到什么都能做，您能想到李之前的工作是收割甘蔗和大馃粒，现在已经能熟练地维修地面多地形装甲车了吗？我们在同敌人挣命。”
　　“太过养尊处优的人，在这里是活不下去的。”
　　“我知道了。”
　　阿方索没什么表情，只是对自己的部下点了点头。
　　小霍尔曼太特殊，又未曾公布真实身份，导致其他人拿捏不准要怎么办，到头来就只能找他。这样一个人，不能抓太紧攥死在革命军的地盘，也不能放太松让对方跑出视线之外，简而言之就是一个砸在手里的资源型大麻烦。
　　“我会同他说明。”
　　等回到临时指挥所，蓝眼睛的男人叹了口气。
　　他在走向自己的休息室之前，先敲了敲对面的房门。
　　“请进。”
　　推开门时，坐在床边的人没穿外套，正背对着门口的方向、悉悉索索地搞些什么。
　　等阿方索走近两步，他看清楚对方正对着自己的一双手发愣。
　　高等星的高等人不知道该拿血泡怎么办。
　　驻地负责人没夸大其词，这双手只是搬了两天东西，就磨起一串痕迹。
　　回过头的小霍尔曼冲阿方索笑了一下，不动声色地将手藏起来。
　　“好几天没见你回到休息室。”
　　语气温和又有礼貌。
　　“请问是找我有什么事吗？”
　　“塔夫塔尔矿业集团的人，我会通知新的驻军负责人放出一半。”
　　静静地望着那双绿眼睛，阿方索拖过一张椅子，缓慢地坐在对方面前。
　　“只有一半，你做到你承诺的新运输公司和新生产线，我们再聊其它的。”
　　“苏莱曼向我发起通讯申请的邀约，你本人也必须在场，我们谈一谈那些具体的细节。”
　　这倒是比卡特预想中的要好。
　　他原本还以为这件事情必须再拉扯上一阵。
　　于是霍尔曼家主露出一个比片刻前柔和很多的笑容，本能地伸出手同革命军领袖握了握。
　　“好。我想我们都会对这份交易感到满意。什么时候？你——”
　　阿方索攥住了他的手腕。
　　对方带着粗糙硬茧的手指强硬地分开那些被遮挡住的部分，逼迫白兰舒展开花瓣，将掌心摊在二人的面前。
　　“搬东西磨的？”
　　知道瞒不下去的小霍尔曼没说话，抽了几下手都以失败而告终。
　　最终年长的那一个点点头。
　　“我想看看北沃夫冈的人怎么生活。之前在塔夫塔尔，我大部分时间都住在地下大赌场里，其实没怎么观察过当地民众的日常。”
　　低声说着，卡特始终不和阿方索对视。
　　“我没去不能去的地方，也没去驻军基地和星港附近……就是在市区里逛了逛。我看革命军挺忙的，只是想试试能不能帮上忙。”
　　不能。
　　而且投诉直接被递到了革命军最高领导者的案头。
　　但是加西亚什么都没说，只是从武装带上抽出一把小刀。
　　在从没见过类似场面的矜贵家主反应过来之前，他快速地弹开随身携带的小型点火器燎了一下，然后一秒钟之内轻轻挑掉了三个血泡。
　　那被迫摊开的手指剧烈蜷缩起来。
　　卡特看起来整个人都懵了。可能在这位家主之前的人生中，还从未见识过如此粗糙简单的处理方式。
　　他有时候吃错东西起个泡，家庭医生都要温声细语地同他讨论一下膳食搭配和营养配比，力求提供最优渥的服务，甚至还会推荐他进最先进的治疗舱做一遍全身扫描，确保每一项指标都停留在最完美的数值上。
　　阿方索默不作声地撕开便携式的伤口消毒贴合剂，给他的手心拍了一张，又擦掉那些流出来的血，才松开这只手腕。
　　“另一只。”
　　“不……”
　　小霍尔曼本能地将胳膊往身后缩。
　　“另一只。”
　　可怕的、阴沉的、喜怒不定的独裁者脸上没有多余的表情，右手拿着刀，左手直直地伸在那里。
　　卡特最终还是配合了对方的要求。
　　他勉强维持着礼节性的微笑，将即将遭受严苛对待的可怜手臂递给对方。
　　阿方索二话不说，将半分钟前的流程重复了一遍。
　　于是霍尔曼家的家主捧着两只黏满贴合剂的手，就那样坐在床上，活像是被一片芝士给封印住的猫。
　　“我的行为造成了麻烦吗？”
　　远比一般人更敏锐更善于察言观色的卡特慢慢地说，同时仔细打量着阿方索的神色。
　　不谈生意、不谈财富的场合之外，这位人上人便会显出一些生活常识的缺失。
　　“如果你不希望我到处走动……”
　　“不用在我面前演戏，卡特·霍尔曼。”
　　阿方索擦干净装备，重新扣回武装带上，才抬起头来，心平气和地望着说出示弱话语的那一个。
　　“也不用反复试探一个人的底线。”
　　“你想要当合作者，就当合作者，只要你为革命军带来利益。不需要摆出笼中鸟的样子，来探寻我的宽容度究竟到哪一步。”
　　“三天之后，我会开启同苏莱曼的对话。我想，他会愿意同我介绍一下拦截了联邦先遣部队的、那些Ignis-海德曼的朋友，你的价值比一个单纯的霍尔曼更重要一点。”
　　小霍尔曼笑起来。
　　阿方索·加西亚确实是个很让人喜欢的人。
　　对方身上那种刺得所有人包括自身鲜血淋漓的激烈气质，在这么多年的沉淀中正被慢慢地打磨成一种更深沉的东西，它随着革命军的成长而成长，阴骛和极端的成分在难以觉察地变淡，逐渐呈现出平缓而通透的姿态。
　　“我没有说谎，加西亚。”
　　绿眼睛望着对方，卡特轻声说。
　　“我不懂你，也不懂革命军，更不懂首都星之外你所谓的人民群众的生活。商人是我的身份，获利是我的本能，但这一切并不妨碍我试着去更好地理解一切潜在的交易对象。”
　　“所以我想亲眼去看一看这里的人民。”
　　“我喜欢双赢。”
　　靠近傍晚的时候，临时指挥所周围经常闹哄哄的。
　　一些交接班的士兵笑着和同伴大声招呼，然后勾肩搭背地往取餐点冲。有人在吹口哨，只用两片嘴皮子就将一首小曲吹得有模有样，旋律动听。
　　“衬衫脱掉。”
　　没有接他的话，阿方索像一座雕像那样坐在原地，只是打出一个简短的手势。
　　“肩膀露出来。”
　　这下卡特笑不出声了。
　　被唰唰戳了几刀的感受卷土重来，他试图好商好量地拒绝这一提议。
　　“这对于合作伙伴而言，未免太过越——”
　　“不动刀，你自己贴。”
　　阿方索直接将拆开还剩大半包的贴合剂扔过去。
　　这份敏锐的观察力让对方无所遁形。
　　得到保证的小霍尔曼慢吞吞地捡起来观察了一会，才将看上去干干净净的衬衫拉开一点。
　　驻地负责人所言不虚，只是连拉带拽花半小时拖了一趟渣土车，就让这位家主的肩膀也被擦出血痕。
　　卡特以一种快要将脖子拧断的角度，扭头看了半天，磕磕绊绊地给自己糊贴剂。
　　“我其实有健身的。”
　　吃不了一点苦的上等人低声说，也不知道他在试图证明个什么。
　　“也一直都在保持锻炼和射击训练，就连马术都还算说得过去，每年霍尔曼家都会组织猎狐活动。”
　　虽然他次次都垫底。
　　“我的指导教练说我很有天分。”
　　钱难挣，一些东西难吃。
　　为了得到富可敌国的霍尔曼家的青睐，首都星的那些私人指导不得不绞尽脑汁夸老板。当对方实在没东西好夸时，就只能夸天分。
　　毕竟天分这个东西看不见摸不着，虚无缥缈缺且乏衡量标准。
　　窗外的口哨声还没远去，听起来婉转又悠扬。
　　人就是这样神奇的生物，他们哪怕坐在泥巴地里，也能找到自娱自乐的方式。
　　对方那有点心虚，但努力说服自己、做出深信不疑表情的样子，让阿方索很轻很轻地笑了一下。
　　这柔软的毒蛇难得有不愿意承认某些事实的时候。
　　“生活和生存不是一回事，你举不起的锻炼器材，会有人替你快速减去多余的重量。”
　　没有说任何嘲笑的话，革命军领袖伸出胳膊，将最后一张贴合剂按在了对方够不到的地方。
　　“但那些在塔夫塔尔矿坑里搬运渣土和废料的孩子，不会等到这样一只手。所以他们能够拖动比自己还重的东西，再推上一个斜坡，并将这样的动作在一天之内重复几百次。”
　　“因为他们在同命运争夺一口水、一口饭、一个活着的机会，卡特。”
　　趴在枕头上的卡特没吭声。
　　被阿方索按到肩膀上时，他轻微地哆嗦了一下，侧头注视着那张含了一丝笑的脸。
　　想从革命军最高领导者的脸上看到这样的笑容很难，所多数时候那亲切又温柔的表情都像是一层虚假的面具。
　　没话找话的霍尔曼家主金色的睫毛颤动几次，将目光垂落。
　　“外面……你的人正在吹的是什么歌？”
　　“很好听。”
　　那是北沃夫冈当地的小调，《阿廖娜》。
　　不属于通用语，人们在唱起它时总是使用带着口音的方言。
　　我与那花儿一样的姑娘相爱，可当我离去时，她总是在故乡的黄乔木林中徘徊。
　　她在等待一个不归的人啊，她在等待她的爱人回来。
　　驻地士兵喜欢这首歌，它的曲调每个人都耳熟能详，可以随口哼个几句。好像越是身处战火纷飞的吃紧前线，人们便越是会想起一点柔软的东西，比如家、恋人、亲吻、故乡。
　　那些轻飘飘的事物支撑着他们走下去。
　　阿方索动作干脆利落地将对方的半截衣服扯上去，然后擦了擦自己的手，将摆放着小型点火器和空掉的贴合剂压缩包的桌面整理干净，整套流程没超过三十秒。
　　他看起来毫无艺术鉴赏的情调。
　　“军歌。”
　　小霍尔曼：“……”

269  ☪ 第二百六十七章
　　◎咬下来◎
　　朗在回到自己的休息室时，停顿了一小会。
　　他明白卡兰不会做一些不告而别的事情，但现在那些不好的情绪让他处于一种轻度的患得患失状态，一旦脱离工作场合就会显得有些心不在焉。
　　好在陛下本人正好好地坐在床上，舱门被拉开的瞬间，还冲自己的伴侣招了招手。
　　“来。”
　　轻轻地吐出一口气，人类走近一些，挨着对方坐下。
　　直到被那双冰冷的手臂抱住，飘忽不定的心才算落入实地，不再以不上不下的姿态悬挂在半空。
　　“我说过会陪着你，就不可能毫无征兆地离去。”
　　“况且如果我突然失踪，柯克他们会感到惊恐。”
　　阅读到被小心掩埋的负面情绪，卡兰笑了，用手指点了点人类蹙起的眉头。
　　“别皱眉，要长皱纹的。”
　　“抱歉，我就是……有点心神不定。”
　　同自己的爱人碰了碰额头，朗低声说。
　　“我也知道这副模样不太象样，我会尽快调整。”
　　“有一堆事情在等着，如果消息够灵通，首都星那边应该已经知晓了先遣部队的情况，第三军和第四军的正规军不知道什么时候就会出现在边境，所有人需要尽早做好准备。”
　　“裂隙最近变得很活跃。”
　　露出些若有所思的神态，卡兰真正的身躯正阅读着一些人类无法理解的东西。祂很久没再碰过阿卡夏的长轨，解析那些记录会消耗难以想象的庞大能量，并飞快地消磨祂仅剩的意识。
　　“一些细小的裂缝频繁地创生又湮灭，很多时候我的身体找不到回来的路。”
　　那些水母一样的长长触肢被分隔在不同的空间和时间段中，偶尔几个倒霉瞬间，祂会失去其中的一部分。
　　“上一轮的潮汐爆发只是开始，之后会越来越频繁。”
　　男人看起来想要叹气，但硬生生地忍住了这个举动。
　　于是卡兰笑着捏一捏对方的耳朵。
　　“不过这样的事情你做不了什么，所以别去想它。”
　　“否则以你眼下的疲惫程度，可应付不来之后的麻烦，回到海德曼还要同哈默拉开会。Ignis-海德曼的行动卖了苏莱曼一个人情，他无论如何都得接着。”
　　“你现在需要的是好好休息一下，睡上一个好觉。”
　　他说。
　　“从进入小行星带准备伏击开始，你从没完整地睡过三小时以上吧？”
　　“要不要我帮你减减压？”
　　浅色的眼睛里带着些促狭的神色，卡兰一脸淡定自若的表情。
　　“在梦里。”
　　朗因为这句话愣了一会，随即他后知后觉地反应过来对方指的是什么，瞬间从满是思虑的云端被扯下来。
　　“你……”
　　他看起来哭笑不得，抓着陛下那只作乱的手，不准对方再乱摸。
　　“现在是说这个的时候吗？”
　　曾经的新型人类的成长环境让卡兰一向缺乏太过复杂的羞耻情感，笼子里的猴子面对实验员不需要考虑性别之类的问题，而不小心当了几年皇帝的经历更是令他的傲慢变本加厉。
　　“我想要。”
　　边说着，唯我独尊的那一个边开始用指尖去戳对方的掌心。
　　“抗议无效，回答‘是，陛下’。”
　　“你……唉，你……”
　　人类一败涂地，外加面红耳赤。
　　最终朗挨着自己的另一半，轻轻地蹭了蹭理直气壮的白山羊。
　　“是，小叔叔。”
　　这下子星舰的主导者显得心满意足起来。
　　某种意义上而言，眼前这位旧日的帝王其实很好取悦，世界上的大部分事物都让他没有喜恶之感，但有的人只是说句话，就赢得了一次奖励和赦免。
　　“真听话。”
　　卡兰轻声说，他再次伸出手去捏了捏人类的耳朵。
　　“我喜欢这个回答。”
　　伴随着他的话音落下，人类右腿处的外骨骼肌装备咣当一声砸在地上，迅速地向着门口爬去。
　　它甚至弹出一些在特定情况下对装备者起到支持作用的辅助肢，活像是长出四条腿，交替着捯饬得飞快。如果被其他人不慎撞见，这简直是要做一整夜噩梦的可怕场景。
　　进化成功的星舰再也没当过电灯泡，虽然只是一份复制的记忆与人格，但法赫纳终究是法赫纳，这世界上最无情的那座绝壁与冰川也曾在他的面前落下泪来，爱情这种东西他简直一清二楚。
　　一个好的星舰，不需要时时刻刻同主导者共享思维。
　　最年幼的弟弟长大了，他得为对方留下充足的个人空间。
　　于是他挥挥舰身，带走一条腿。
　　朗：“……”
　　他还没说话，他的腿就以一种支棱八岔的姿态自己跑走了。
　　这真是活见鬼的地狱笑话。
　　卡兰再没忍住，当场笑出声。
　　一开始他还试图维持着端庄又矜持的姿态，结果越笑越停不住，于是放任自己慢慢地倒在床上，躺进那些堆起来的被子里。
　　“哈……”
　　发出轻轻的叹息，卡兰还抓着朗的一只手，整个身体都在轻微地发颤。
　　“抱歉，我不知道为什么会这样……我也不太明白。”
　　朗的胸口好像泡着一腔热水，泡得他的那颗疲惫又沉重的心脏发麻发软。
　　他的伴侣甚至搞不懂普通人为什么会开心、为什么会自然而然地发笑，却已经学会了在他面前毫不掩饰地展露欢乐和喜悦。
　　对方的声音很小，像柔软的风和春天的流水，是最好听的那种。
　　“现在你是我的了。”
　　白山羊的语气里透着微微的得意，边缓一缓自己的情绪，还要边牵着伴侣的手掌发表高见。
　　“跑也跑不掉了呀。”
　　人类被那样的情态蛊惑得失了智，野生动物的本能和警觉瞬间统统埋进沟里。
　　朗躺在伴侣的身边，紧紧地抱着高兴又雀跃的那一个。
　　“我不跑。”
　　他说，怀带着无与伦比的自信与怜爱。
　　“你来吧，我做好心理准备了。”
　　做个梦能有什么大不了的。
　　这世界上多少困难的事情他都已一一经历过，没什么越不过去的坎。
　　这是朗睡着前的最后一个想法。
　　事实证明还真有。
　　因为男人在梦里意识清醒地看见了小山那么大的白色山羊。
　　巨大的生灵静静卧伏在空无一物的天地间，漂亮的鬃毛和尾巴里全都藏着小小的眼睛，长长的触肢融化进水面。
　　好像只要它抬起头，犄角就可以触碰到压抑的天幕，将那些闪烁的繁星搅碎，让它们成为羊角上亮晶晶的装饰。
　　这可能已经不是心理准备不心理准备的问题了。
　　朗要考虑的事情当场多了一项——人会不会在做梦时嘎掉。
　　怎么想这都不是一个多体面的死法。
　　下一秒，水下的触肢抓住他，将他一并扯入失重的境地。
　　那些长长的、水母般的触须与皮毛是苍白的手臂，本该呛入呼吸道的冰冷液体没有到来，水面弯曲成一个柔软的茧，每一丝泛起的波纹都是一根漫长又绵密的线。
　　它们盘结成网，裹住误闯其中、越陷越深的野生动物。
　　“吓到了？”
　　分开流水的卡兰整个人看上去湿漉漉的，脸上全是狡黠。
　　他融化掉那恶作剧一样的白山羊的姿态，涉水而来，如同一朵低垂的白鸢尾那样，静静地靠在这枚小小的茧中，紧挨着面无表情的人类。
　　世界崩解在他的脚下，那些海洋与天空全都消失不见，只剩下虚空中的巢穴。
　　这里是一处温床，在裂隙的狭间中轻微摆动。
　　然后他被朗整个按倒在胸前。
　　“你再欺负我试试呢？”
　　人类咬牙切齿地说，一边忍不住将对方的长发揉得乱七八糟，坚决不允许这坏家伙起身。
　　“行啊，你知道我刚才鼓起了多大的勇气才没拔腿就跑？”
　　卡兰似乎变得特别爱笑，也压根没想爬起来。
　　他就这这样的姿势，悄悄地咬了对方一口。
　　很久之前他就想这么做了，但现实中总也没好意思下手。
　　说起来很奇怪，他几乎不会感受到那些道德、法律，以及人情世故所带来的压力和阻挠，监判院一度试图以大宪章来堵住他的口舌，他就让王室文书处大法官厅负责整理并以信件的形式发布令状，让那些无声的话语成为新法律一环。
　　可现在，他开始对于某些很在意的小动作拿不定主意。
　　“你——”
　　人类因为这一口而整个躬起身体，本能地抱着自己的伴侣没放开。
　　朗从脖子后面一直红到耳朵根。
　　“你怎么……你怎么……”
　　“不行？”
　　纯洁的白山羊睁着无辜的眼睛，抬起头来望向他、逗弄他。
　　没有任何温度的指尖拂过金棕色的眼睛，欢喜地注视着伴侣的神态变化。
　　“不喜欢小叔叔了吗？”
　　朗当场红到炸裂。
　　偏深的肤色根本压不住涌现的血色，他张着口半天也没说出一句像样的话，也忘记了抓牢这做坏事的犯人。
　　然而卡兰还能更狠一点。
　　他的猎物已经深陷网中，再也无法逃脱，却迟钝地尚未意识到危险的到来，仍在试图鼓起气势。
　　挣脱束缚的陛下慢慢支起身体，俯视着躺在那里的男人，慢慢收敛起自己唇角的笑意。
　　他以一种半坐半跪的姿势，让膝盖落在对方的耳侧，距离近得只要对方一歪头，脸颊就能触碰到那枚衬衫夹的皮带绑扣。
　　“既然你不愿意，那么换一换也可以。”
　　轻描淡写的星舰主导者说。
　　现在他看起来再也不像是洁白的小羊羔了。
　　脱去无害的伪装后，无论祂还是他，本质上都是最傲慢又最多情的那一个。
　　“不想解开它吗？”
　　卡兰问。
　　“那就咬下来吧。”
　　【📢作者有话说】
　　周五的份。

270  ☪ 第二百六十八章[此章节已锁]
　　◎被咬开的绑带◎
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271  ☪ 第二百六十九章
　　◎真正的好同志◎
　　消杀舱的灯亮了两次，从红转绿，塔娜才缓慢地拆卸下全身的外骨骼甲，将这套沉重的装备放在一边。
　　她在换上消毒柜里的新衣服前，随手扯过一张毛巾擦擦头发，却发现擦下来一片血迹。
　　“别换了，去洗澡。”
　　先一步完成消杀工作的艾琳抱着手臂，笑嘻嘻地提出建议。
　　“记得贴一片防水愈合剂，否则你脑袋上的伤口会感染。”
　　“不用。”
　　猎犬领队没理她，快速将一件简单的套头外衣扯下来穿好，一把推开隔间的门。
　　“我要先看看东西。”
　　“东西又不会跑。”
　　无聊地耸耸肩，但脚步还是诚实地跟上了大步往前走的那一个，艾琳缓慢将双手插回兜里。
　　“卡兰警告过你，遇见新品种的异种赶紧跑。”
　　“下次你再继续冒险，我就亲手将你打晕了拖回去。你的副官B07大呼小叫真的很吵，他一直是这个样子？”
　　其实不是。
　　被调到塔娜身边后，B07大多数时候都像个锯嘴葫芦。
　　所有猎犬生活在高压环境中，一个比一个沉默，好像他们天生就被切除了声带。
　　结果等到脱离首都星、脱离科学院的管辖，这些小狗开始慢慢地暴露出本性来。
　　他们突然意识到，再也不会有人因为他们大声闲聊，而将打磨机塞进他们的嘴里、打出一嘴血，也不会再接受清洗手术。而他们的领队只是没什么表情地默许一切不太出格的行为。
　　于是压抑了一二十年的社交需求突然大爆发。
　　只能说花花世界迷人眼。
　　这些人高马大的队员每天都在因为一点点小事而发出“喔！”、“哦！”、“噢！”之类的惊叹。
　　“真麻烦。”
　　蓝眼睛的女人叹着气，目光还在打量着一路走过来时逐次亮起的照明灯。
　　“仅仅一只新型异种，就差点把所有人搞团灭。”
　　她们一路向着首都星的方向回航，小心翼翼地绕过所有岗哨星球和宜居星球，不走任何常规跃迁点，只为了躲避宇宙树系统和联邦军队的追查。
　　但所有这些都不能阻止他们沿路打劫的爱好。
　　看似稳重又理智的猎犬领队，其实有点囤积症，秉持着“来都来了”、“不拿白不拿”的原则疯狂挖科学院的下属研究单位。
　　一旦探明某个研究设施的所在地有袭击成功的可能性，这动作迅速的女人便带着一队汪汪小狗，见一个抢一个，主打贼不走空。
　　导致内网上关于她们的悬赏金和通缉令每天都在刷新。
　　他们圆满打劫了两个研究所，却在黑斯廷斯的第三个研究设置踢到了钢板。
　　因为那里封存着一只培育到一半的新型异种。
　　研究员把这家伙放了出来，拔腿就跑的狗群被追得嗷嗷叫。
　　B07崩溃的声音响彻频道。
　　“这什么！这究竟是什么！无尘等离子炮也轰不掉它，它在重组！这什么东西！”
　　“跑快点，它追上来了啊啊啊——！这***的东西会瞬移！！！”
　　上一个对着新型污染物发出类似哀嚎的，还是没完成人格模板升级的法赫纳。
　　可见无论是有机生命体还是人工智慧种，在看见这糟心玩意儿的时候，反应都差不多。
　　这些没有知觉、只有进食本能的家伙，可以像鱿鱼那样轻盈地游曳在太空里，真空和宇宙射线杀不死它们，连卡兰也被啃掉一部分触肢，甚至在强行吞噬对方后不得不进行身体重组。
　　一整支舰队急速撤出小行星安全防御网之外，所有参与地表任务的队员全被扔进消杀舱，进行紧急处置。
　　经常同异种和污染物打交道的猎犬小队深谙这一做法的重要性，那些在行动中受伤的成员，统统享受到一针污染抑制剂和七十二标准时的隔离大礼包。
　　“我要看看带出来的资料。”
　　好在塔娜本人只是因为爆炸的冲击，而将自己的额头在外骨骼甲上磕出一点血，她的装备没有破损，因此免遭隔离的命运。
　　“里面可能会有基因锁的信息。”
　　“我希望DTY和杰森已经将东西进行了初步破解。”
　　并没有。
　　因为DTY和树懒正在吵架。
　　看起来脑回路异于常人的女性研究员推一推自己的辅助镜，同树懒面对面而坐。
　　乍一看他们似乎谁都没有张口，但实际上这两个技术宅全都插着分流器，在脑内世界大战了八百回合。脱离了身体的拖累和缓慢的语速，杰森还是吵不过对面的人。
　　“不要用你的思维去考虑异种的事情。”
　　DTY毫不客气。
　　“它们有自己的意识。”
　　“胡扯！胡扯！”
　　平时看起来脾气很好的树懒，在专业度遭到质疑的时候，表现得支棱了起来。
　　“它们没有，它们只是模仿重复人类的行为！”
　　“模仿本就诞生于自我意识的萌发。”
　　DTY飞快地刷着新入手的芯晶，试图撬开最表层的安全程序。
　　“你负责宇宙树系统的信息技术安全保障工作和信息监测事务，而我从事了超过七年的异种观察研究，别用你的业余来挑战我的专业。”
　　“我说它们有意识，那么它们就有。”
　　艾琳走进来的时候，杰森仿佛看见了家长的鸡崽，快速地向着自己曾经的主管露出求助的表情。
　　好一副“快帮帮我”的模样。
　　挑了挑眉，艾琳坐在他们中间，脸上依旧是笑嘻嘻的。
　　“说说看吧，发生了什么事？”
　　“她试图散、散步荒谬的……结……论。”
　　一旦回到现实，这树懒就开始显得结巴起来，语速也瞬间骤降。
　　“我们在讨、讨论异种是否存……在意、意识。”
　　“科学猜想或许起源于臆想或是揣测，但科学的验证必将来自于实际观测。”
　　DTY叹了口气，将自己脑袋上的外接分流器摘下。
　　她虽然不合群且性格古怪，但没有杰森那么社恐，所以没打算给自己的脑子里安装一个永久的插件。
　　“而我的观测结论告诉我，它们有。”
　　“这是一个进化和演变的过程，漫长又难以觉察。人类在四十一亿年前的岩层中发现了生命存在的痕迹，而原核单细胞生物却出现在三十三亿年前，这短短的一步以亿年为单位。”
　　“而从原核单细胞生物到真核单细胞生物，花费了将近十五亿年的时间。”
　　“一个人、一代人、一个物种所能见证的历史太过短暂，小杰森。”
　　DTY的破解工作没停下，聊天不影响她帮树懒剥离芯晶的那层防御措施。
　　“我们只是沧海中的一粒微尘。人类移民太空不过短短几百年，这几百年在宇宙的眼中如同转瞬即逝的瞬息。”
　　“所以别将话语说得那么笃定。”
　　“我观察过七十七只不同型号的异种，对第二研究所地下的特殊污染体投注的时间最长。”
　　“她有意识。”
　　稍稍抬起一点头，这痴迷于异种、一只脚踏入黑色河流的女性研究员表情平静。
　　“哪怕只是残留的碎片，哪怕那些浑噩的思维被湮灭在太多的共生者之中——”
　　DTY说。
　　“但一小部分的她确实是活着的。”
　　*********
　　胡塞过起了被迫上网课的生活。
　　他的恋爱无疾而终，但他的苦难才刚刚开了个头。
　　阿方索在收到消息后思考一会，随即给出一个相当令人意外的指令——让胡塞暂管塔夫塔尔的事务，拿不定主意再来问。
　　于是水深火热的生活瞬间降临到二把手的脑袋上，将他的爱情小火苗浇了个透心凉。
　　“您理解了吗？”
　　莎拉仿佛一位幼师，连语速都放得很慢。
　　这位从业经验丰富、理性又冷静的女人脸上，带着善解人意的微笑，这段时间的相处令她理解到对方的认知水平。
　　“哪个部分我没有解释明白，我可以换一种方式向您说明。”
　　胡塞的头剧痛，他几乎要将自己的一脑袋红毛挠成鸡窝。
　　“之前不是都没有吗，为什么现在要搞这些东西？”
　　好在他确实有认真学习，也强迫自己一个字一个字地听了。
　　“这笔资金很大。”
　　“我理解，所以霍尔曼家愿意分担一部分投资。”
　　不是所有的家族财产都在卡特名下，每个人总要有一些自己可随意支配的部分。这批财富大概率绕过了联邦的监管，难以追查。
　　“人类其实并不适合太空的生活，我们进化至今的每一项功能，都是为了适应旧地的环境。”
　　“新殖民星球的大气成分、土壤构成、植物与菌群，都不是为人类而准备的，所以高等星每年要花费大量资金投入星球改造工程。”
　　“当人们谈论起宇宙移民时代的平均寿命，并骄傲地表明它已突破了一百岁时，那大多指的是高等宜居星。”
　　温和的绿眼睛望着抓耳挠腮的那一个，莎拉的声音不算多么动听，高强度的工作甚至让她的嗓音目前有些沙哑，却很容易让同她对话的人逐渐平静下来。
　　“塔夫塔尔的居民寿命太短了，胡塞。”
　　“我看过阿方索的采访，也走遍了塔夫塔尔的主城区，这里的居民甚至很难活到四十岁。”
　　“水和空气，是所有活人每天都必须接触的东西。从他们出生的第一秒开始，到闭目离去的最后一秒为止，人类总要呼吸。”
　　“所以我想新增设一个大气处理厂。”
　　“这是我的个人请求，不掺杂任何利益划分。”
　　胡塞搓了搓脸，发出叹气声。
　　“你看见了，塔夫塔尔经历了三轮大轰炸，无论什么设施都不会长久。”
　　“你想投入我是没意见，我可高兴着呢，谁都愿意见到自己的故乡别像个烂泥坑似的。但很可能这些东西之后都要打水漂。”
　　莎拉笑起来。
　　“不会的。”
　　她说。
　　“让我的兄弟去拉一拉资金，他该适当做点慈善了。我拿出这份提案，就意味着有本事将它做起来。”
　　淡淡的傲慢情绪写在她的脸上。
　　“这一次我亲自建的大气处理厂和污水处理场，哪怕帝国的联合舰队也别想炸平它们。”
　　胡塞目瞪口呆地盯着对方看了一会，然后内心发出“嘎”的一声。
　　“坏了。”
　　革命军的文盲想。
　　“我怎么还能恋爱第二次！”
　　于是他隔空真诚地握了握莎拉的手。
　　“你真是位好同志！”
　　【📢作者有话说】
　　卡特，学学莎拉，听见了吗？
　　学学你妹妹！
　　现成的攻略材料就在你面前。

272  ☪ 第二百七十章
　　◎按时干饭提醒器◎
　　“第三军和第四军的后续增援即将抵达边境线。”
　　走进来的人没什么表情，望向展台前静静伫立的身影，对巨大的密封展柜视而不见。
　　那是一组私人藏品。
　　一套近乎完整的阿尔法古猿化石。
　　大多人旧地考古过程中所发现的，都是残缺不齐的化石碎片。
　　在宇宙大移民时期，这样的收藏物无法以金钱为衡量，它的存留堪称一份难以重现的奇迹。
　　站在它面前的人头发雪白，手里拄着拐杖。
　　“来看看它，奥古斯都。”
　　对方的声音里带着笑，自始至终目光都落在面前的收藏品上。
　　“无论我注视着这样的景象多少次，仍会感受到不可思议。”
　　“我没时间关注你的个人爱好。”
　　奥古斯都·金德利不为所动，看向化石的目光如同在看一面平平无奇的墙壁。
　　“第四军的先遣部队连同地表机械旅会率先到达。”
　　“人们将标本AL 288-1命名为露西，她和你眼前所见到的同属阿尔法南方古猿。”
　　“很长一段时间内，旧地的学者都认为她是人类最早的祖先。”
　　干枯的老人语调温和，没有接下冷硬的话语。
　　“她生活在大约三百万年前，而你眼前的这一副是露西的同期者，一具雄性古猿骨骼残骸。我将它称之为亚当。”
　　联邦元帅发出一声不太明显的嗤笑。
　　“亚当……亚当，你们还真是相当热衷于一些虚无缥缈的神话故事。先是亚历克斯，然后是你，好像你们不将自己放在上帝的位置上就不开心一样。”
　　“你是老糊涂了吗，盎贝·格鲁萨。”
　　“从所作所为上来看，现在的人类和旧地历史中人类所信奉的神明并无区别。”
　　慢慢地转过身来，拄着拐的老人带着和蔼的神情。
　　好像这世界上没有什么事情会令他感到生气。
　　“我们改写基因锁，创造生命，行走于星空，这是上帝该做的事。”
　　“可亚历克斯和我的分歧有点大，我为此感到惋惜。他很有天分，是万里挑一的那一个，本该成为最合格的代行者。”
　　“我热衷于阅读不同的旧地宗教文献，总是能发现一些有意思的事情。如果人们有耐心诵读经文，他们将理解天人五衰的含义。天人拥有漫长的寿命，可当他们走到尽头时，同样会堕入尘埃，头上华萎，不乐本座。”
　　奥古斯都没答话。
　　他对这些絮絮叨叨又神经质的话题毫无兴趣。
　　“造物主是不能弯下膝盖的。”
　　盎贝·格鲁斯用拐杖的杖尖轻轻地点了点脚下的地面。
　　“也不能有偏爱。否则他们将堕落为凡人。”
　　“他爱一只羔羊，却又毫无怜悯地屠杀其余的羔羊，这样的主观并非源于善意，而是私欲。”
　　“所以他掉了下来。”
　　“我不是喜欢听故事的小孩，我来只为了第三军的调动权限。”
　　金德利冷淡如铅石的眼睛中带着沉沉的神色，不辨喜怒。
　　“你豢养的狗，更乐于听从你、你们的命令。”
　　“别那么急，陪我走一走吧。”
　　格鲁萨说。
　　他抬起一只手，冲对方轻轻示意：“年轻人。”
　　“我活过的岁月差不多是你迄今为止人生的两倍还多，已经没有什么会让我感受到不安。”
　　这远超当前人类平均寿命的家伙，在一个世纪的时间内，更换了数轮全身血液和数不清的器官。
　　定期采用科学院的特殊疗法，足以保证他的大脑维持在一个仍旧能够清晰运转的状态。
　　治疗过程保密且昂贵到难以置信。
　　“我其实很喜欢法赫纳。”
　　他缓慢说道。
　　“很聪明的小羊，信任人又热情，所以我理解亚历克斯的痛苦，并对此致以惋惜。所有人为了获取食材而饲养雏鸡，只有亚历克斯将对方当成了家人。”
　　“因为那是唯一一只在他手中孵化的幼崽。”
　　“看见他那样的人产生出‘爱’的情绪，我也深感惊奇，就像目睹这宇宙间所发生的每一桩奇迹那样。”
　　奥古斯都将恶心的反胃感压下去。
　　他一个字都不想说，只是跟着对方，穿过长长的大厅走廊。
　　曾经的监判院，现在的科学院，本质上与半官方性质的大型财团垄断公司无异，只不过它们远超旧地人类认知中的规模，足以轻易打破国家、种族的边界。
　　宇宙大移民时代来临时，SSS深空技术监督及申请许可判明研究院几乎碾碎了“企业”这一概念，侵蚀着人类生活的各个方面。
　　这最初立足于深空运输的集团，逐渐拓展自己的业务方向，将重心转移向新一代宇宙飞船的研发与建造，计算机系统与内网雏形的开发，以及武器制造等工作，改造并勘探了早期的绝大多数矿星，拥有独立的大型生物实验基地，与存活下来的竞争对手争相瓜分太空探索的蓝图。
　　走廊尽头的实验室大门在盎贝·格鲁萨的面前打开。
　　洁白的灯光晃得奥古斯都皱了皱眉，本能地眯一下眼睛。
　　然而不受影响的老人一步步走进去，地面同步光带伴随着他的脚步而解锁，无数张光屏依次点亮，设备发出轻微的咔哒声，生物电流一样的反应发生在所有装置的表面。
　　当他的手指轻触，中央的大型封存装置弹出示警信号。
　　无处不在的宣传标语“为了人类更美好的明天”下方，封存装置的表面逐渐转化为透明形态。
　　一枚小小的特质试管悬浮其中。
　　那容器的外形相当精美，如同一个回旋的沙漏，也像一个不那么典型的梅比乌斯环。
　　黑色的封存物看起来介于固体与液体之间，无视重力与能量守恒定律，从一端滴向另一端，永恒循环下去。
　　盎贝·格鲁萨将干枯的手指贴在巨大保存柜表面，鲜红的警报立刻又叠上一层。
　　“别那么紧张。”
　　当奥古斯都本能地向后倒退时，对方笑了笑。
　　“只是看起来吓人，其实不用理会跳来跳去的警告。能够从太空烧穿整个第二研究所的高能激光武器也轰不开它，更不存在任何逸散的可能性，它采用了特殊的隔离手段。”
　　“这是人类的‘明天’，而‘明天’是不能被轻易毁去的。”
　　“你**的是疯了吗？！”
　　金德利脸色铁青。
　　“你在深空基地研究这种东西也就算了，现在居然在第一研究所的地下封存着一管被污染的黑潮！这是压缩状态的潮汐！”
　　“你想要毁了整个首都星？！”
　　阿卡夏涌出的潮汐本该是无形无色之物，然而当它们接触到有机体，劣化便随之而来。
　　那些肉眼无法捕捉的概念化为粘稠的黑色，以一种虚浮于现实维度中的姿态缓慢扩散，飞速侵蚀一切。
　　可现在，这要命的东西被封存在了小小的容器中，做着周而复始的流动。
　　“在刨除所有的战争、分裂因素后，人类自从移居宇宙以来，人口总量一直呈现出下降的趋势。”
　　格鲁萨轻轻地敲了敲大型封存器，没有产生任何震荡，然而一直滴落的黑色非牛顿流体却突然静止下来。
　　移动到一半的黑色水滴就那样悬浮在容器中，它们变得一动不动。
　　这让奥古斯都涌起一股毛骨悚然的感觉，仿佛面前的东西正透过透明的防护壁，注视着外面的两位人类。
　　“在旧地毁灭前，地球总人口高达一百六十七亿。”
　　老人说。
　　“可现在人类拥有了一百八十颗殖民星球，宜居高等星、中等星，以及其实不适合居住的低等星，我们的人数却比旧地时还要稀疏分散。”
　　“人并非为了适应太空环境而出生，一方面我们将手伸向整个银河系，轻而易举地化解了包括癌症在内的多项不治之症的危害；而另一方面，在宇宙射线和长时间冷冻睡眠舱的影响下，新生儿的畸形率正逐年递增。”
　　“看似繁荣的现状背后，是死亡的阴翳与无处不在的危机，就算暂时我们是唯一得到证实的智慧物种，可我们自己已经走在了缓慢消亡的道路上。”
　　“起码有一点我和亚历克斯达成了共识。”
　　他温和地说。
　　“生存是一场竞速。”
　　“如果我们不能先一步在宇宙中站稳脚跟，那么人类将如那些古猿一样，消失在时间的长河中，就像隐入沧海的一粒盐。”
　　他的杖尖再度磕了磕地面，发出一道撞击声，在静谧的实验室中激起悠远的、金属般的震颤。
　　“星核能源支撑起我们赖以生存的工业体系，支撑起人类迄今为止进行深空开拓的所有理论与引擎框架，引发了第六次自上而下的工业革命，可到头来谁也不曾真正地了解它。”
　　“人们在核反应堆上玩耍，并为此沾沾自喜。”
　　“可我不想看到那样的未来。”
　　格鲁萨含着笑向金德利点了点头。
　　“死去的上帝也要为人类种群的延续而让路，我们会拆解他的尸体，以探明神明与群星的奥秘。”
　　“毕竟我们深信同样的理念。”
　　“一切为了人类更美好的明天。”
　　*********
　　阿方索将闲不下来的高等人带在身边一整天，以处理那些即将因为塔夫塔尔矿业集团的重启而增添的无数事务。
　　然后他彻底理解了北沃夫冈驻地负责人的感受。
　　这位霍尔曼的家主活像一只咕咕钟。①
　　曾经维塔大君在塔夫塔尔的广场上安置过一口精美的时钟，但这玩意儿早已随着几次大轰炸而灰飞烟灭。
　　现在北沃夫冈成功获得了自己的报时工具。
　　“加西亚，现在是午饭时间。”
　　语调温柔的小霍尔曼抬着那双绿眼睛望过来，没有抱怨，也没有指责，就是自然而然地提醒革命军领袖。
　　“你依然不去吃饭吗？”
　　第四次询问。
　　一向涵养好得异于常人的阿方索，首次体验到足以和胡塞打个平手的难缠。
　　“我过一会再去，你可以按照自己的生活习惯来。”
　　他维持着亲切的笑容。
　　人生就像一场大型俄罗斯轮盘游戏，你永远也不知道接下来摊到的是什么。
　　这一场相遇从最开始就在偏离正轨，难养的小霍尔曼先是因为吸入有害气体和脑震荡晕倒，紧接着吐了几天，再然后高烧不退。
　　卡特安静地坐在座位上差不多有十几秒，继而便没什么声响地退出了临时办公室。
　　终于能集中精力处理一会工作的革命军领袖快速翻开新一份预算提案，开始重新核对每一项待审批的资金。
　　恢复空旷的房间比什么都养人。
　　可不到二十分钟之后，对方就回来了，手里还拎着两袋营养剂和一枚水煮蛋。
　　在拒绝了特殊对待后，这位首都星的贵客终于学会了强忍着呕吐感和其他人喝一样的东西，但每天两枚蛋、一小块方糖的照顾待遇还是被完整保留下来。
　　而现在，小霍尔曼抽出自己的那一袋，紧接着将剩下的东西全放在了阿方索的桌上。
　　“我没有催促你的意思。”
　　他温声解释。
　　“只是替你拿回来，方便你饿的时候吃。”
　　“营养剂的分量有点大，这么多对我来说足够了。只有这一次，我理解你不接受任何额外的物资，所以明天开始我会将多出来的糖分给北沃夫冈的小孩子。”
　　阿方索盯着自己的光屏看了一会，然后闭上眼睛叹出一口气。
　　他快速地在审核完的材料上签好字，便将所有文件推到一边去，伸手拿起那个蛋开始剥壳。
　　“十三名员工已经回到他们原有的工作岗位，我要见到整件事情被快速推上正轨。”
　　卡特没说话。
　　因为这嗓子眼娇贵的高等人正在痛苦地喝糊糊。
　　为了防止牙齿和牙龈退化，也因为不够充足的财政预算，革命军的营养剂比猎犬监判队所配发的那些精良配剂要粗糙得多，有时候还得反复嚼两下，否则咽下去时会一整个糊在嗓子眼里。
　　小霍尔曼看上去要喝吐了。
　　如果评选他这辈子喝过的最难以入口的十大饮品，这东西可以从第一名排到第十名，不给其它选项任何生存空间。
　　然而当阿方索将那颗剥好的蛋递过去时，这该死好命、天生坐拥无边财富的有钱人坚定地摇了摇头。
　　“我饱了。”
　　霍尔曼一脉相传的犟种属性初见端倪。
　　“艾草蓝松鸡是北沃夫冈的独有物种。”
　　阿方索慢条斯理地解释着，将手里的蛋掰开两半。
　　“人类统称旧地之外的大部分富含毒性、不可食的新物种为异兽，这种生物被叫作松鸡，但其实和真正的松鸡毫无关联，它有两对眼睛，一条毒腺，以及两个巨大的嗉囊。”
　　“但它们的蛋，是少数不需要经过特殊处理，就能被人类直接食用的食材之一，而且品质不错。”
　　“现在已经有人试着饲养这些动物了，然而它们的数量相对稀少，随着人类活动范围的扩大、新物种的入侵与栖息地的破坏，繁殖频率也一降再降。”
　　“和普通鸡蛋不太一样，”
　　他说。
　　“蛋白的部分更滑一点，没什么腥味。”
　　这是霍尔曼家主人生中第一次对着水煮蛋看得目不转睛。
　　革命军领袖说的是实话，这东西确实比鸡蛋要好吃一点，也比营养剂好吃太多。
　　阿方索轻声笑起来。
　　被掰开的蛋还冒着热气，他重新递过去。
　　“拿着。”
　　然后他再次收获到一个摇头的动作。
　　“我确实饱了。”
　　小霍尔曼语调和缓地说，为了增加可信度，还举起空荡荡的袋子晃了晃。
　　随即他动作飞快地重新弹出光屏，开始埋着头处理那些乱七八糟的事情。
　　于是阿方索坐在桌前，慢慢地吃完了自己的那一份午饭，外加一颗蛋和一小枚方糖。
　　直到晚饭前，这口咕咕钟再也没报过时。
　　不得不说，处理公司问题时，霍尔曼的现任家主比所有人都要好用。
　　对方和重获自由的那几名下属对接得飞快，同时还在和哈默拉一方的项目负责人进行通讯。
　　短短一个下午，跨着不同星球的时差，精力突然爆炸的男人连开五场会，几乎没从座位上起过身。
　　一旦涉及到利益与钱，这冷酷又脆弱的资本家便仿佛变了个人，血管里流淌着的不再是血红蛋白，而是黄金与钢铁。
　　“如果每一分钟内我不能挣到与之相配的财富，那么我的人生将由无数的失败构成。”
　　这是初代施耐德的另一句座右铭。
　　“我理解哈默拉正在经历特殊时期，但如果因此造成新运输队的组建进度被拖慢，我将有权要求更换相关负责人。”
　　“我不接受由此带来的任何经济损失。”
　　而铁石心肠的继承者连骨髓里都浸透着钱，可以一把砸出一支革命军眼都不眨，也可以在细节上气得哈默拉的项目负责人左右横跳。
　　小霍尔曼飞快地整理完所有文件。
　　“这部分的注册资金和最初预估的体量相差过大，我会同苏莱曼谈。”
　　绿眼睛里带着冷淡的神色。
　　“他起码要给到常规的百分之二十，再来同我聊其它投资和每年的设备折旧问题。在那之前，我不认为你们可以进行下一步。”
　　“深空港口报告递交设计部门和规划部门，进行可行性认证并出具公允的费用将由哈默拉承担，我只负责塔夫塔尔当地的部分。”
　　结束最后一场会议，没什么太多表情、面带公式化微笑的男人慢慢站起身。
　　吸髓敲骨的霍尔曼家主突然又回到了咕咕钟的状态，将头转向分出一部分精力旁听会议的革命军领袖。
　　“加西亚，现在是晚饭时间。”
　　他迟疑着说，绿色的眼瞳看起来温和又无害。
　　“你要……一起来吃饭吗？”
　　【📢作者有话说】
　　①168章的咕咕钟。

273  ☪ 第二百七十一章
　　◎没人喜欢开会◎
　　海因茨像猫一样蹑手蹑脚地靠近自己的朋友，以一种自认为隐晦的目光上下打量对方，结果什么证据都没找到。
　　“你没事吗？”
　　男人愣了一下。
　　“没事，为什么这么问？”
　　事实上朗的精神状态比前两天好了不止一点，整个人看起来神清气爽。
　　那些沉甸甸盘踞在心头的压力暂时得到缓解，令他难得体验到一丝轻松，连带着即将到来的会议都不再平添烦恼。
　　“没事就好，没事就好。”
　　尴尬地咳嗽一声，Ignis的指挥官摸摸鼻子，开始产生自我怀疑。
　　“你……不会感觉吃不消吗？”
　　鸡同鸭讲的那一个显得莫名其妙。
　　朗一边看光屏上的材料，一边挠了挠自己压不下去的黑发。
　　“不会，这样的强度很正常。”
　　谁还没有连夜加班开会的时候，两周的伏击加一场战斗只能算是入门级。
　　海因茨肃然起敬。
　　对方是军团长，他是第二军指导员，必定是有科学依据的。
　　“你真猛啊。”
　　他发出直率的感叹。
　　柯克坐得远一点，但是也支棱着耳朵在听。
　　对方的脖子正倾斜出一个欲盖弥彰的角度。
　　卡兰在一边笑出声。
　　一本正经的白山羊收敛了一下自己的表情，才启动面前的通讯申请。
　　苏莱曼原本带着懒洋洋的从容神色，却在画面接通的瞬间绷住了嘴角。
　　“……”
　　海因茨凑在朗的身边，几乎要和对方挤到同一张椅子上去。
　　好在卡兰移动了一下自己的座位，自然而然地和伴侣靠在一起。
　　意识到成为了大号闪光灯的Ignis指挥官立刻挪远一点，不再和朋友讲小话。
　　柯克也瞬间摆正自己的脖子，这是他第一次与这位小哈默拉见面，显得警惕又提防。
　　“哈默拉的星核能源储备还有多少？”
　　主座上的人一开口，就立刻将场面拖回了正轨。
　　卡兰在谈及其它一切议题之前，先询问了一个堪称隐秘的问题。
　　“我是指当前你可以挪动、立即调动的那些，尚未交割的部分不用计算在内。”
　　苏莱曼挑了挑眉，斟酌了一小会。
　　“很多。”
　　“阿拉穆特的对空矩阵需要消耗大量星核能源，我们的轨道防御环也需要，所以哈默拉常年储存着远高于必须量的高等能源石。”
　　“和采买煤炭一个道理，你不能等到最后一堆煤烧光才去买下一批，否则那些发电机组将全部停机。一次重启将消耗难以想象的人力与物力，除非出现大修的情况，不然我们不会轻易关停这些设施。”
　　“哈默拉有许多处星核能源储备仓。”
　　他没有明确给出具体数字，但是起码回以了一个保证。
　　“足够我们和联邦的第三军第四军打一场消耗战。”
　　“不要再交易它。”
　　卡兰说。
　　“尽可能地买入，海德曼驻军基地和Ignis的驻军基地会需要这批物资，他们很难从联邦那边获得相应的供给。而且未来星核能源的价格会快速上涨，帝国的货币体系已经开始崩溃，联邦也快了，它的物价波动已经到达临界点。”
　　“裂隙越活跃，能源石的产出量越受到限制，未来短期内会有大规模潮汐爆发，星核能源的供应将无法维持在一个稳定的层面。”
　　苏莱曼因为这样的话语而皱眉。
　　“你确定？哈默拉附近的裂隙最近进入平静期，我没有收到任何预警通知。”
　　“我们的监测站显示一切正常。”
　　“九十个标准日之内。”
　　轻轻地摇了摇头，卡兰望着陷入思考的谈话对象。
　　“裂隙的前震已经影响到了我的休憩，它们在等承重柱的最后一块碎石落下。”
　　“我比人类更能听清阿卡夏深处的回音。”
　　钝感的海因茨和心里有数的苏莱曼没什么反应。
　　只有柯克的鸡皮疙瘩顺着全身在疯狂爬。
　　知道对方不像个人，和亲耳听见对方不是人，其中的差距可不算小。
　　“不过你打算给空头支票吗？”
　　野兽一样的小哈默拉笑起来，懒散地望着看上去正经又温和的卡兰。
　　“现在我不仅要养自己的星球和Ignis，还要多养一个海德曼？没有这样做生意的。”
　　然而卡兰丝毫没有被冒犯的迹象，只是同样笑着回应。
　　“人类有时候需要适当地回归一下原始社会。”
　　“海德曼的价值可比一堆即将报废的电子货币更高，而今年联邦的运输船不会再带走这里的财富。”
　　这样笃定的自信，让苏莱曼默不作声地点了点桌面。
　　“多少？”
　　“很多。”
　　黑心黑肺的那一个是懂得回避问题的，片刻之前对方怎么搪塞他，卡兰就原封不动地将话题扔回去。
　　“足够我们和第三军第四军打一场消耗战，在养活自己和Ignis的同时，还能多养一个哈默拉。”
　　浅色的眼睛里透着气死人的真诚。
　　“从我们这里调运粮食，完成同革命军的交易，终究比你大费周章地绕路其它星域更省时省力。”
　　朗没压住嘴角的弧度。
　　男人在桌子底下捏了捏伴侣的手，他太过喜欢对方这副蔫坏的模样。
　　“你说你惹他干吗？”
　　慢慢地叹着气，朗同曾经的仇敌目光交接一瞬。
　　“谈笑到此为止吧。”
　　卡兰轻声说。
　　“这次会谈有太多正式的议题需要讨论，关于未来针对联邦第三军第四军的应对措施，碑群系统的解析，以及革命军相关的事宜。”
　　“我想知道哈默拉此刻是否有更多的余力加入联合作战。”
　　“我指的联合作战，是哈默拉一方抽调出实打实的舰队和增援人员，加入共同战局，以应对未来可能发生的战争与危机。”
　　“我要获得一个态度。”
　　那双时常含着笑的眼眸此刻没有多余的情感，卡兰仍旧握着伴侣的手，目光却直视通讯另一端的谈判者。
　　“你是否依旧想要规避战火、保持绝对中立的立场？哪怕阿扎姆·费萨尔·哈默拉在联邦的帮助下已经越过的你所划定的线。”
　　苏莱曼沉默着转动了一会手上的戒指。
　　他没有去看海因茨。
　　“是。”
　　“在战火燃烧到我的星球前，哈默拉不会直接参与战争。”
　　这高大的野兽再一次强调。
　　“但是——”
　　“我愿意同联邦的第五军以及部分第二军达成更为紧密的协作关系，提供一切必要的物资支援，并就维护边境星球带的共同稳定展开深度合作。”
　　“在特殊情况下，哈默拉武装部队将提供以救援为目的的支援行动；正如你们在面对联邦所施加的压力时，选择维护哈默拉的领土与主权完整那样。”
　　小哈默拉的语速很慢，似乎一字一句都在进行着斟酌。
　　他摩挲着手指上的祖母绿指环，自始至终目光低垂。
　　“你已拿到碑群系统的解析权限，我想这份诚意足以代表我的想法。”
　　卡兰笑意柔和，那些沉重的气氛被扫走一些。
　　“我理解并尊重你的回答。”
　　海因茨松了一口气。
　　在此之前Ignis的指挥官看起来整个人绷得像根弦。
　　可还没等他缓过一口气，就听见旁边的星舰主导者再次提起了另一个让他不得不全神贯注的话题。
　　“我想同革命军开启对话。”
　　这场会议确实全都是关键性议题，一条接一条，把所有人都塞进高压状态中。
　　“法赫纳想要构建新的边境贸易体系，彻底从联邦或是帝国的内网中分离出去，我需要卡特·霍尔曼为此出一份力。如果他已成功重启塔夫塔尔矿业集团的贸易，那么接下来还有更多的事情在等着他。”
　　“霍尔曼家族一向喜欢投资重工业产业链，对于那些工业星球而言，卡特这个中间人和投资者起到的作用不可或缺。”
　　苏来自啧了一声。
　　他的部下刚同他投诉完那“难缠的”、“不好说话的”、“工作起来会发疯”的霍尔曼家主，对方就资金问题同他拉扯得有来有回。
　　这烦人的毒蛇一丁点亏都不会吃。
　　但当着海因茨的面，看着那双绿眼睛里紧张的神色，他只能将所有刻薄的话语全部咽回去。
　　“我会安排。我同革命军领袖阿方索的下一次通话是在两天后。”
　　“我看这位卡特好得很，在阿方索身边活蹦乱跳，不仅没吃到一点苦，还有精力与我的人掰扯合同。”
　　向着Ignis的指挥官补充说明了一句，他懒洋洋地靠进椅子的座椅中去。
　　“和我的项目负责人吵了三轮车轮战，也没落下风，只要有足够大的利益，这位霍尔曼家的家主哪怕被埋进棺材里，都能当场掀翻盖子爬出来刮钱。”
　　一直没怎么说话的朗突然插了进来。
　　“如果你有多余的运输船，最好来一趟。”
　　“海德曼需要更多的星核能源，并且在回程时它们可以带走一部分粮食储备。”
　　“第三军在小行星带吃了个亏，海德曼作为三大粮仓之一，他们的后续增援部队不会隔太久，到时候所有人将没有精力处理更多的事情。”
　　“二十五天。”
　　小哈默拉同他比了个手势。
　　“给我四天调运能源，三周后运输船将出现在海德曼的星港。”
　　“无法比这更快，我要优先保障轨道环和阿拉穆特自己的供能，革命军的追加订单也延迟尚未发出。”
　　整场会议消耗了四个小时，节奏快到压得人喘不过气。
　　边境带看似是一个模糊又很少被提及的概念，然而真的面临战争时，那些处理不完的事情就全都从犄角旮旯里一窝蜂地涌现了出来。
　　关闭深空通讯后，朗挨在伴侣身上，像大型猫科动物甩尾巴那样，有一搭没一搭地挠对方的手心。
　　“难办啊。”
　　人类说。
　　“苏莱曼全力支持，但当前阶段绝不明显站队，还是得和革命军好好聊一聊。”
　　“虽然第四军混，第二军水，但真放一起还挺难打的，在他们后面还有一个受到科学院把控的第三军。”
　　然后他收获了海因茨和柯克的怒目而视。
　　“你要不要听听自己在说什么？”
　　海德曼的指挥官正在整理自己的那一堆会议纪要。这场会谈在场者只有五人，没人能帮他做内容记录，他只能自己动手。
　　“海德曼的经费要压线了，根本经不起持续的消耗。”
　　“你该看过那些历年的账面。”
　　“这个简单。”
　　朗笑嘻嘻的。
　　“让小霍尔曼去搞点钱，再找苏莱曼赊点账，这样万一我们打输了，所有坏账全部清零；但如果我们打赢了，大家就都是好伙伴、一家人，你看第三军先遣部队的那堆破烂不正好翻新翻新还能拿出来继续用吗？我们有没有不要紧，联邦的高层有就行。”
　　“有几颗功能性星球我一直都挺想要的。”
　　卡兰忍不住笑着捏了捏伴侣的耳朵。
　　“你还挺贪吃。”

274  ☪ 第二百七十二章
　　◎重叠的梦境与蒙尘的纪念碑◎
　　“看吧，让你提前挖坑，这不就用上了。”
　　朗美滋滋地拍了拍柯克的肩膀，脸却对着卡兰，大有一副“看我厉不厉害”的架势。
　　“空间足够大。”
　　星舰主导者点点头，站在伴侣的身边，一同望向面前的存储基地。
　　未来这里将贮满星核能源，以应对不知何时到来的战争。
　　“苏莱曼承诺会派遣四艘运输舰，这是他目前能够拨出的最大程度的支援。”
　　“四艘……”
　　难得没有气成河豚的柯克愣了一会神，只是喃喃重复一遍。
　　“那么多……”
　　朗倒是挺能理解这样的心情。
　　“多少年没见过这么富裕的库存了，上一次见到还是在上一次。”
　　真正分到边境星的配额其实没多少，否则他也不会在看到Ignis地下的景象时心痒难耐。
　　“他们每年从帝国进口的数量倒是不见少，就是不知道烧到了哪里去。”
　　“深空基站其实需要耗费掉一大半。”
　　卡兰温和地说。
　　“看看哈默拉的近地轨道环就知道，这些大型基地设施永不休眠，永远处于运转中。”
　　“从重力场到氧气制造，从固定轨道航行到电力稳定供应给各个实验室，每一项都在持续烧掉数量可观的能源石。”
　　“其实在老克里芬时期，有一段时间监判院为了扩大太空探索范围，兴建了大批量的卫星研究机构。他们将那些高风险性的项目挪到宇宙中去，尤其是生物和异种污染相关的研究。”
　　“但是后来随着旧帝国的解体，很大一部分迎来了被废弃的命运，至今仍旧像难以回收的太空垃圾那样，不知道飘在哪个角落中。”
　　将手臂搭在人类的臂弯间，卡兰脸上带着柔和的笑意，浅色的眼睛里却没什么感情。
　　“其中不乏一些非常、非常令人不快的垃圾品种，就像一个个旧日的幽灵，依然在呼唤着路过的行人步入其中。”
　　这不是第一次对方表现出反感，朗默默地侧过头，以探寻的目光同自己的伴侣对视一瞬。
　　注意到这样的反应，卡兰只是笑着捏了捏那结实的手臂，不再将话题继续下去。
　　“你之后还要同海因茨谈一谈吧？他想带部分第三军的战俘回Ignis驻军基地，打散重编，以解决Ignis兵力不够充足的问题，这件事你们应该尚未达成共识。”
　　“急不来。”
　　朗声音低沉。
　　“第三军一向由科学院掌控，他们的人我用着不放心，但也确实不能放任几万名士兵塞满战俘营。海德曼的粮食充足，但我的宗旨是绝对不养闲人，谁也别想光吃饭不干活。”
　　“我还要再想想，所以我让海因茨等一等。”
　　“先等苏莱曼的回复吧。”
　　卡兰点点头。
　　“他和阿方索马上就要进行新一轮接触，我也想看看革命军下一步的动向。”
　　“詹姆斯和谢利夫暂时留在海德曼，关于这一点海因茨应该不会抱有异议。”
　　“说到谢利夫……我昨天同海因茨聊了一会。”
　　人类慢慢地说，左手还同自己的伴侣握在一处。
　　“他把什么情绪都写在脸上，所以我大概向他说明了一下情况。结果这家伙绞尽脑汁安慰我，说霍斯特去世的时候，他也从梦中惊醒了。”
　　那张轮廓分明的脸上带着点哭笑不得的神色。
　　“我却从来没有遇到过这样的情况，说不定文森到最后也不想见到我。”
　　卡兰沉默了一小会。
　　太过静谧的气氛显得有些异样，以至于只是苦笑着自语的男人也察觉到了不对劲：“怎么了？”
　　“可能是我的错。”
　　星舰主导者轻声说。
　　“意识于我而言是连通之物，梦境不受物理意义上的空间与时间束缚。你不也曾一度被我拉进来吗？”
　　“人类总是会产生各种各样的错觉，认为自己得到了某些启示或是心灵感应，其中大多数都只是一些自我暗示，但不是这一次。”
　　“我碰过海因茨。”
　　那双浅色的眼睛望着前方。
　　“在首都星的时候，我也握了握霍斯特的双手。”
　　前任第二军的军团长被卡特·霍尔曼的操作气得倒仰，整个人倒在椅子上喘粗气，卡兰曾轻轻地握住那只干枯的手，提醒对方呼吸。
　　“我不该太多触碰生者。”
　　“阿卡夏的同源者总会无意识地将活着的人拉入自己的梦中，让那些纷乱错杂的意识短暂地相触一瞬。”
　　站在两个人后方远一点位置的柯克汗毛倒竖，地下仓储区原本就维持着一个极低的温度，以防止星核能源或是高等能源石把所有人都炸上天，但是现在阴森的体感快要让他冻成人干。
　　他又一次觉得同性恋总好过不知道什么物种的东西，虽然他不觉得卡兰会造成什么实质性的危害，看起来也挺好沟通。
　　与其掀掉房顶，开窗也不是不能接受。而当地基不稳时，掀房顶也不值得大惊小怪了。
　　海德曼的指挥官还未意识到自己的接受阈值在一步步地提高。
　　可下一秒，他就眼睁睁地看着前任金乌指挥官报复性地捏了卡兰一把，力气还挺大。
　　这样的勇气实在是令人叹为观止、心服口服。
　　“那他应该说谢谢你。”
　　朗毫不客气地说。
　　“不信你自己去问他，是愿意一无所知，还是宁愿从梦中惊醒。”
　　“他说那是霍斯特最后放心不下，临走前去见了见他，尽管他也觉得这像是一种自我安慰与说服，但又不得不通过这样的解释让自己别再为突如其来的分别感到遗憾。可如果他知道是你真的让这一份意识与梦境短暂地重叠，他会拉着你道谢半小时。”
　　“别给自己找罪受，也别觉得所有的都是坏事。”
　　说着朗含笑扯一把卡兰的脸颊，将陛下夹成鸭子嘴，还很手欠地多捏了两下。
　　“听见没有？”
　　对方没说话，也没动，任由人类举止放肆。
　　但那双浅色的眼睛里静静地流露出一个信号：你晚上完了。
　　*********
　　人一旦被蛇缠上，就很难甩脱。
　　这是宇宙间通用的真理。
　　阿方索连着两天收到雷打不动的干饭提醒，这脆弱的霍尔曼家主甚至跟随他跑了几趟不同的重建现场。
　　上流社会的高等人累得气喘吁吁，也没放下自己的坚持。
　　“现在是午……午饭时间，我带着的。”
　　说着对方像变戏法一样，从旧衣服的口袋里掏出来两份提前领取的营养剂。
　　“你要是还不饿，就再等一会。”
　　即便是好涵养的变色龙，忍耐度也快要抵达尽头。
　　为了防止对方被这两袋午餐的负重给压死，他没有一句废话地接过来，咬开一个角，边走边喝。
　　现在那些路过的士兵终于不再以奇怪的目光打量小霍尔曼了。
　　高等人也穿着旧得发白的衣服，手里拎着和所有人都一样的营养剂，就算皮肤保养得好一点，但还远没到会引起过度关注的地步。
　　“你没有自己的事情要做？”
　　和发电厂的负责人聊完后，阿方索站在机组的外平台上，望着远处的冷却塔，突然张口。
　　“要等明天，同苏莱曼聊完之后才能进行下一步。”
　　上气不接下气的卡特爬了六层安全梯，半瘫着靠在护栏边，现在一口糊糊都喝不下去，只能将剩下的一袋重新装回口袋里。
　　“进度已经很快了，新的设备将随同革命军的订单一同抵达，再之后我可能要亲自跑几趟边境星球。”
　　那双绿眼睛望着面无表情的革命军领袖，小霍尔曼的声音又轻又温和。
　　“我被允许离开北沃夫冈吗，加西亚？”
　　这一次，蓝色的眼眸垂落，同挂在栏杆上的那一个对视。
　　有一小会的时间，对方什么话都没有说。
　　可小霍尔曼的聊天速度非常快，永远也不会令气氛冷场，已经自然而然地捡起了快要掉在地上的对话。
　　“如果塔夫塔尔的深空通讯基站建立完毕，在哪办公都一样。我留在哈默拉的人会负责处理那些交接工作，他们领着工资总要发挥点作用。”
　　他将伊万和其他高管放在苏莱曼的眼皮子底下有他自己的理由。
　　不管那位哈默拉的主人是不是惹人生厌，但只要黑市星球不易主，无论是同到处打得一塌糊涂的帝国相比，还是同内网上贴满通缉令的联邦相比，阿拉穆特终归是个还算安全的地方。
　　某种意义上而言，这宇宙间最大的军火贸易基地是另一种商业枢纽，也是生意往来的十字路口。
　　“别担心，作为合作者我还算有信用，哪里都不会去。”
　　识趣地开了个玩笑，卡特将这个不算友好的话题轻描淡写地揭过。
　　然而下一秒，一只手钳住他的下颌，将他的脸抬起来。
　　这缠人的毒蛇很麻烦。
　　说这样一个人恶毒，对方确实怀着真心地想要带一个塔夫塔尔的孩子离开，也会行走在燃烧的瓦砾间并落下痛苦的泪水；但是说这样一个人慷慨，骨子里都流淌着黄金的上等人又永远将利益得失放在第一位，付出就要索取回报。
　　真心是真的，冷血也是真的。
　　“我不是小孩子了，卡特。”
　　阿方索轻声说。
　　“早过了需要被人追着喂饭的年龄，你不用采取这样的方式拉近关系。”
　　他看见那金色的睫毛颤动了好几下，这令他想起维塔大君地下大赌场外种着的那棵金合欢。春日里那蓬勃的植物抽芽开花时，日光落在树木的枝条上也会形成细碎晃动的光影，金色遮盖住翠绿的部分，带着蜂蜜和丝绒般馥郁的气味。
　　“我没有那样想，加西亚。”
　　霍尔曼家的家主回答。
　　“很抱歉让你感受到厌烦，我想试着学一学更正确的同你、同北沃夫冈的人相处的方式，但似乎效果不太好。”
　　这里的一切都和首都星截然不同。
　　驻地士兵看见小霍尔曼就如临大敌，坚决不允许他触碰任何工具。这份紧张里所透露的可不是担心，而是明明白白的嫌弃。
　　于是截至目前，他唯一搞好关系的只有儿童，这大概是他自带的天赋。
　　年幼的人类总是会喜欢含着笑又可亲的面孔，也喜欢温吞的语调。
　　大部分孩子甚至都不会说通用语，而是以一种更为生僻的口音讲着北沃夫冈的当地方言，倒是和塔夫塔尔有些像。
　　当面带微笑的男人将每日份额的方糖如承诺那般切成小块、分发给围过来的不同年龄段的孩子时，总是能收获一大串叽里咕噜的话语。
　　他忍不住摸一摸能听懂通用语的那几个，让他们早点回家，别在废墟中乱跑令父母担心。
　　继而他被拉住了手。
　　那些自来熟的小孩可不像大人一样戒备心深重，雄赳赳气昂昂地牵着小霍尔曼到处走，将他领到勉强清理出来的广场上，看一看遗留在那里、被炸破一个边角的纪念碑。
　　上面用通用语刻着一个又一个的名字，还有很多只刻上了年份，连一个正式的名称都没有。
　　它写着战争中的无名之辈，在北沃夫冈获得解放之后被安置在那里。
　　然后那些叽叽喳喳的孩子们指着一行行的文字，七嘴八舌连比划带解释地告诉卡特，哪个是爸爸，哪个又是妈妈。
　　他们没什么忧愁，看起来自豪又笃定，像是在同新朋友介绍自己的家人那样，把一块雕工不太好的大石板擦得光洁又明亮，更高一些的地方这些小矮瓜们便够不到了，也爬不上去，于是那里蒙着一层细细的灰。
　　“等到轰隆隆的声音停息，他们就该回来啦。”
　　“他们不会回来，因为他们飞得又高又平稳，要去往很远很远的星球。”
　　“笨蛋笨蛋，飞船要飞许多年，等他们回到北沃夫冈，我们早就该长成大人了，可以跳起来摸到这块石头的最顶端。”
　　“可大人们从不跳来跳去。”
　　那刻满名字的纪念碑就像睁着一只只严肃的眼睛，仰望着阴沉的天空，与那些争论不出个结果、谁也不能说服谁的孩子。
　　它像是要透过铅灰色的云，以岩石的身躯撑出一个供人呼吸的缝隙。
　　首都星的高等人被低矮的云层压得喘不过气。
　　在阿方索身边时，他才能暂时摆脱无处不在的贫瘠与死亡所带来的重负，去集中精力思考一些别的。比如公司的运营和产业的收拢。
　　“我没有那样想。”
　　轻声将话语重复一遍，小霍尔曼慢慢地握着对方的手腕，侧过脸颊挨了一下那粗糙又滚烫的掌心，如同一种无声的示弱。
　　“就算我是一位霍尔曼，也不意味着我的每一项举动，都带着利益与算计。”
　　“我同样是个人，加西亚。”
　　他说。
　　“如果你不喜欢这样的方式，我不会再做类似的事情。”
　　很久之后，阿方索低低地叹了口气。
　　革命军的领袖没有抽回自己的手，也没有说好与不好。
　　他看见那金色的睫毛因着这声叹息，又颤动了几下。
　　“我会按时吃饭。”

275  ☪ 第二百七十三章
　　◎法赫纳喜提新乘客◎
　　人类很快切身体会到“完蛋了”这个词的具体含义。
　　他在梦里差点被嗦成一枚芒果核。
　　很久没吃异种，上一次吃还不小心吃到了变异品种、被迫进行身体重组的那一个，是真的饿到什么都想吃。
　　趴在裂隙里啃星核能源和人类喝营养剂没什么区别，还是活着的污染物尝起来梗揪揪。
　　于是祂悄悄地将伴侣咬了一遍。
　　天塌地陷也能面不改色的前任军团长其实很怕痒，连笑带惨叫主打一个上气不接下气。
　　“停、停——！”
　　他的手臂深深陷入白山羊柔软融化的皮毛间，不管不顾地到处乱抓。
　　结果真的被他抓住了一根小尾巴。
　　那甩来甩去的部分又软又好捏，被人类握着不放的时候一再试图抽走。
　　朗大概率被咬傻了，笑得断断续续也没放手。
　　“真可爱。”
　　陛下勃然大怒。
　　第二天早上男人爬起来的时候，走路都在发飘。
　　他跪坐在床上穿外套，手指哆嗦着好几次都没能把扣子给扣上。身体没什么大碍才是最糟糕的，他的脑子和灵活反而先一步记住了那种战栗感。
　　侧躺的卡兰用手臂支着头，语气温柔又和缓。
　　“还想再摸摸小山羊的尾巴吗？”
　　朗艰难地收拾完衣服，穿戴好外骨骼肌，感觉重新掌握了胜券。
　　他一条腿踩在地上，全身的肌肉都在用力，随时准备拔腿就跑。从床到门口只需要一秒，冲出这道门就是胜利。
　　“摸！”
　　人类的抗压性堪称世界奇迹，他的嘴硬到能去钻矿。
　　“下次我还摸！”
　　说完他一个弹射起步，向着休息室的门进行了一波高速冲刺。
　　“不仅摸，我还要亲亲它！”
　　然后他就被拖着拎回来。
　　爬满一整个休息室的触肢无处不在，轻而易举地抓住全身都在炸毛的花豹，将他抛回床上去。
　　男人紧急在空中转身，从腰到四肢都在拧转着发力，生怕压到躺着的那一个，可看起来文文静静的星舰主导者一把接住了这份重量。
　　面对面地抱住自己的伴侣，卡兰圈着懵掉的人类，轻轻掂了掂。
　　融化的部分簇拥围拢起来，以床为中心形成一个小小的巢穴。
　　苍白的手慢条斯理地沿着整理好的衣襟滑进去，触碰到瞬间绷紧的身体。浅色的眼眸望着轻微扩张的金棕色瞳孔，轻声重复了一遍自己的问题。
　　“还想再摸摸小山羊的尾巴吗？”
　　坚硬的嘴当场折戟沉沙。
　　朗死死地抱紧对方，再也没吭声。
　　等到最终走进指挥中心，挨了一顿收拾的恶豹彻底老实了。
　　他一屁股坐到椅子上，感觉再多走一步就要发软。
　　作为对比明显的参照物，神清气爽的卡兰笑着同所有人打招呼，还与海因茨站在指挥中心办公室的大门口多聊了一会。
　　“等苏莱曼与革命军谈完，我会一并返回Ignis的基地。”
　　遥远主座上的男人虽然看似灵魂出窍，但耳朵还是支棱着的，听见这句话不禁将头转过来。
　　卡兰没什么特殊反应，只是温和地同Ignis的指挥官解释清楚。
　　“我要回去看看大卫。塔娜将那孩子交给我，我不能放他一个人留在原地太久。”
　　伊莲娜和柯克一并走进来，他们之前一路商量着第三军被俘人员的关押和收编问题，听到这样的对话不由得同时停下脚步。
　　“你们在聊猎犬监判队？”
　　伊莲娜大致知道相关细节，柯克则要茫然得多。
　　“嗯，Ignis现在不仅有大卫，还有很多未成年的小猎犬。”
　　眼见着所有人围在门口没打算散开，花豹忘记了自己腰软腿软的事实，硬是从座位上蹿起来挤到卡兰的身边，还要将下颌搁在对方的肩上。
　　星舰主导者笑一笑，任由伴侣抱着自己的腰。
　　“塔娜一直没有找到基因锁相关的信息与资料，哈默拉仅剩的一支基因崩溃抑制剂在实验室中取不出来，大卫的情况不太乐观。”
　　“之前有传言说猎犬队的人都活不太久。”
　　柯克插入话题中。
　　“他们总是戴着全套装备，根本看不清谁是谁，所以有人说其实外骨骼甲下的人类经常替换。”
　　“是这样。”
　　卡兰本能地轻轻拍一拍朗的手背，对方在抱着他时会带来暖洋洋的热度。
　　“他们以字母划分队员批次，A字序列的猎犬已全部死亡，B字序列的所剩不多，现在还在执行任务的大多是C字和D字序列的成员。”
　　“而E字序列的那些，还是一些尚未成年的小孩子。”
　　柯克的表情看上去牙疼又无语。
　　“他们从哪里搞来这么多孤儿？小毛头夏令营？”
　　“不是孤儿，是新型人类。”
　　低声叹着气，卡兰望向不太了解内情的海德曼指挥官。
　　“诞生于人造子宫的产物，这些人的寿命大多在二十至二十五岁之间。”
　　深深呼吸了一下的海德曼河豚看上去又快要原地成球。
　　“这是什么科幻故事？”
　　一边说他一边扭头到处看，结果发现大家的表情都很平静。
　　“这么做违反科技伦理审查法！之前关于前线驻军基地指挥官留存血液与脊髓样本、以供培育备用器官的提议就快要吵翻天，那还只是器官，可不是什么活生生的人！”
　　“习惯就好。”
　　朗没什么表情，越过伴侣的肩头望着对方。
　　“之后你会发现更多令你想要爆炸的事实。”
　　说着他同卡兰贴了贴脸颊：“什么时候走？”
　　“还不急，我想等一等革命军的回复。”
　　安抚性地贴回去，星舰主导者的脸上终于带了点笑意。
　　“不过海因茨可以着手将打算带走的那批人拆分出来，回去的路上有我随行，不会有任何问题。”
　　“法赫纳也想回Ignis一趟。”
　　突然出声的星舰吓了柯克和海因茨一跳。
　　被接管的指挥室屏幕正在飞快刷新，伴随着星舰轻快的声音。
　　“我离开大卫太久了，想要回去见见他呀。好朋友不能太久不见面的。”
　　“不急。”
　　卡兰摇摇头。
　　“每个都都需要一点做决定的时间。”
　　然而还不等所有人在接下来的几天讨论出一个具体结果，苏莱曼的通讯便接到了海德曼。
　　结束了与革命军新一轮会谈的哈默拉最高领导者表情难以揣测，像是在思考什么事情。
　　面对着通信对面的卡兰，苏莱曼琥珀色的眼珠子端详了对方一小会。
　　“我向革命军转达了你的意见，阿方索已做出回复。”
　　他慢慢地说。
　　“对方希望同你以及联邦前任第五军的军团长亲自见一面，以表达你们在应对加利多尼亚备忘录方面给予的帮助。”
　　这个回答有些出乎意料，朗下意识地侧头望了望身边的卡兰。
　　那双浅色的眼睛中也带着点若有所思的神情。
　　“符合逻辑，但有些意外，我还以为他会优先选择深空通讯对话。”
　　“帝国和联邦的合作对所有人来说都意味着压力骤增。”
　　皱着眉的人类摸了摸下巴，整个人陷在椅子中。
　　“我个人建议是可以接触，你呢？”
　　“谈。”
　　卡兰的回答没有任何犹豫。
　　“选择我们这边的会面地点，革命军有七颗岗哨星球，胡塞可以抵挡住前线的突袭，但海德曼-Ignis一线人手短缺，我们的人不适合离开太久。如果他想谈，就带上小霍尔曼，我有更进一步的安排需要交给卡特。”
　　星舰的主导者再一次强调。
　　“法赫纳已基本解析完碑群系统，所以我要求卡特·霍尔曼本人也一并到场。”
　　苏莱曼的嘴角看起来像是要撇下去，满脸写着“这麻烦最好烂在革命军的地盘上”，但面上还维持着假惺惺的客气微笑。
　　“我会原样转达。”
　　通讯断开后，朗坐在原地有一小会没动。
　　“这下计划又要重新安排，得想办法将所有时间都错开。”
　　“三周后哈默拉的运输船抵达海德曼，在那之前我们得将会谈的事情给处理完，还要祈祷第三军第四军的后续部队没那么快赶到。”
　　同伊莲娜坐在一起的海因茨也陷入沉思。
　　“我想了一下，Ignis缺乏人手，海德曼的兵力维持在四万人左右，Ignis却不足两万。关于这次被抓获第三军的成员，我想将大部分全带走。”
　　他说。
　　“只带人，那些破烂装备你可以自己留着。”
　　“唔，法赫纳可以帮忙，我负责接收新乘客。”
　　旁听的星舰冒了个泡。
　　“不管是三万还是四万，我统统可以塞进自己的身体里，为你开启一键送达服务。”
　　沉默了一会的朗坐直身体，突然伸出一条手臂，钩住一副事不关己表情的柯克，将对方勒得龇牙咧嘴怒目而视。
　　“我同样要见见这位阿方索，不如将会谈地点安排为Ignis，我带着柯克跑一趟。”
　　“关我**事！”
　　暴怒的海德曼指挥官拼命去掰那根胳膊。
　　“我的驻军基地在这，我不会擅离职守！”
　　“你跟着我。”
　　似笑非笑地瞥对方一眼，朗才不管对方乐不乐意。
　　“否则我怕再次回来的时候，你将我关在门外面，或者是带着人跑得一干二净。别以为我不知道，你觉得跟着绑匪混没前途，而蒙诺·赫夫如果肯花花精力，说不定能将你捞回去。醒醒，白日梦到期了。”
　　“如果伊莲娜没有异议，可以暂时留守海德曼，这里距离Ignis不算远，就算发生任何突发情况，法赫纳也能做到及时回援。”
　　“我没问题。”
　　合上光屏的女性副官点点头。
　　“这段时间我对海德曼驻军基地的事务已基本熟悉掌握，暂时交给我可以放心。”
　　零个人在意柯克·赫夫的人权问题。
　　朗笑着拍了拍对方的肩膀。
　　“那就这样定下来，你即将参观到人类历史上最大的奇迹，也是迄今为止唯一的一艘星舰。”
　　他发出恶魔低语。
　　“不想亲自登上法赫纳看看吗？其它任何时候你都不会有这么好的机会，那可是星舰，远超阿尔法级战舰的规格，深空航行的最大速度足以将科学院的现阶段最新测试品抛之身后，就连天之琼也被它击碎一半。”
　　“……”
　　柯克没法说不想，他确实挺想的。
　　人类，永远也无法抵抗这样的一个直球诱惑，每一个前线指挥官都恨不得贴在新型战舰的身上好好研究一遍。
　　更何况对方说了，这是星舰。
　　“嘿嘿，欢迎新的乘客呀。”
　　聪明的法赫纳才不给对方反驳和犹豫的机会，捧场地发出呱唧呱唧的鼓掌声。
　　“法赫纳会为你带来最完美舒适的航行体验。”

276  ☪ 第二百七十四章
　　◎每个人都该有一颗糖◎
　　墨菲定律究竟是属于科学范畴还是玄学范畴，尚且有待商榷，但大多数事情好的不灵坏的灵这一点，倒是没什么值得争论的。
　　还不等革命军就会谈地点做出答复，第二军指导员的急讯便发到了海德曼。
　　“怎么回事？！”
　　深深的皱纹刻在蒙诺·赫夫的眉宇间，让这位本来就严肃的人看上去比平时还要严肃十倍。
　　“为什么金乌的标识会出现在边境线，告诉我你没在这件事里掺和一脚。”
　　一瞬间海德曼的指挥官汗流浃背。
　　但是他顶住了对方的压力。
　　因为朗站在不远处冲他“友好、亲切，又和蔼”地笑了笑。
　　“我不知道，别问我。”
　　“在距离海德曼一只手都不到的小行星带有人伏击了联邦的舰队，你说你不知道？”
　　“你没收到任何预警或是求救信号？没注意到一切可疑的人员出没在边境地带？”
　　蒙诺用手指隔空点了点自己的兄弟。
　　“要么你干了什么混事，要么Ignis的驻军部队集体叛变，你想让我相信哪个？”
　　柯克刚想将锅全部推给Ignis，就看见朗笑眯眯地抬起手，在脖子处比划出一个割断的动作。
　　对方不会真的一枪崩了他，这点自信海德曼指挥官还是有的，然而这恶毒的绑匪有的是力气与手段事后磋磨他。
　　于是柯克深吸一口气：“我不知道，别问我！怀疑Ignis你就去问海因茨，不问他难得是你不想吗？是海因茨根本不搭理你吧！克里斯都不管的事情你操什么心，你只是第二军的指导员，他才是那个现任的军团长！”
　　蒙诺的眉头皱得更紧一点。
　　“不知道就不知道，你鬼吼什么？海德曼的生活真是让你将礼貌忘得一干二净。”
　　但是对方的一些话确实戳中了他担忧的点。
　　“克里斯现在自己整天左右脑互搏，行为像是脑血栓发作，我看他是患上了失心疯，才一再要求放慢行进速度，甚至命令提前触发的先遣部队原地等候。”
　　柯克的耳朵当场紧急起立。
　　“怎么回事？你们不是早就开拨了吗？”
　　“鬼知道。”
　　对面的人看上去烦躁不安。
　　“现在我们全都卡在黑斯廷斯星域，他究竟明不明白每耽搁一天要额外烧掉多少能源。金德利也使唤不动他，元帅发出的调动命令他全部卡着死线在做，对方问一次他挪一步，深空航行本来就要消耗好几个月，现在我的人全都飘在太空里时时刻刻问我究竟什么时候能落地。”
　　“这群少爷兵，一点苦都吃不了，只是在飞船上睡几个月的休眠舱就要嗷嗷叫，霍斯特在的时候怎么没敲爆他们的脑壳，我真是***的***！”
　　“慢一点也好。”
　　被绑匪挟持的男人慢慢地说，措辞相当谨慎。
　　“说不定等你们赶到，边境已经恢复了稳定。”
　　总好过某一天他和自己的兄弟在战场上相遇，毕竟他一点也不想同对方互殴。
　　蒙诺看起来想揍他一顿：“你在说什么东西，第三军和第四军把仗打完了，你要第二军去哪里捞军功？”
　　“我的人不用吃饭？”
　　他的兄弟则委婉地表了态。
　　“有可能……不是军功呢？”
　　比如第三军的先遣部队，表演赛没捞到，反而结结实实地挨了一顿揍。
　　领队的詹姆斯至今还被单独关着。
　　“省省吧，小行星带的事让那些人高度紧张，事发地点离海德曼太近，大人物们说什么都不会允许三大粮仓之一发生闪失。”
　　手指敲一敲面前的桌子，蒙诺的身体微微前倾。
　　“你的任期快满了，给我绷紧点皮，别在最后阶段搞出什么要命的操作。”
　　“如果海德曼失守，我也没本事将你捞回来，明白吗？”
　　已经失守了。
　　挂断通讯的柯克看起来生无可恋，就那样面朝天花板地在自己的椅子中瘫了一会。
　　而害他失守的绑匪本人笑着走过来，拍拍他的肩膀。
　　“还不错。”
　　朗说。
　　“看来短时间内，我没法将你的兄弟一起绑上船，只能对此表示遗憾。”
　　“滚。”
　　有气无力地翻了个白眼，刺豚看上去瘪瘪的，令这份攻击性大打折扣。
　　“我到死都会诅咒你，你这个****，我惹过你吗？你无视人权挟持军官，命运之神最好让你永远被压得翻不了身。”
　　朗：“……”
　　虽然对方说的不是一件事，但他目前确实翻身无望。
　　只要坦然接受了这种设定，其实也没什么大不了的，最多就是被反复嗦啰几次。
　　于是前任舰队长笑嘻嘻地呼噜了一把对方的头发：“承你吉言。”
　　刚走进来的卡兰离老远就观察到了全部的对话，忍不住笑着摇摇头。
　　在能屈能伸方面，他的伴侣简直是人类中的典范。嘴硬的时候比金刚石还硬，认输的时候也挺会抓时机。
　　看见他的瞬间，那只金棕色的眼睛顿时变得闪闪发亮，无情的男人立刻扔下了瘫着的海德曼指挥官，三两步跨过来。
　　“你来了？有什么事？”
　　笑容的影子从面上渐渐淡去，卡兰望着高兴又雀跃地站在自己面前的人。
　　“奥莉维亚刚发来信息。”
　　他轻声说。
　　“昨天大卫短暂地失去了意识一段时间，当时他正在给小猎犬们讲故事，那些孩子被吓坏了。”
　　“还没有人教会他们如何正确地认知到，这样的事情在不久的未来可能同样会发生在他们的身上，知晓实情的成年人很难说得出口，只能用其它理由安抚住这群孩子。奥莉维亚有些发愁，所以想问问我。”
　　朗的表情也变得严肃起来。
　　“上一针抑制剂的注射时间没过去多久吧？”
　　卡兰微微叹着气，站在门口同自己的人类讨论这件令所有人都觉得棘手的事。
　　“会越来越快，尤其是他在首都星遭受到了大量辐射的当下。”
　　“最开始我一年或是半年接受一次基因崩溃抑制剂，而后期几乎每天都要扎上一针，这对帝国的财政而言也是一项巨大的开支，医疗队和生产实验室几乎为我一人服务。不过幸好在变成每小时都要挨针之前，我当机立断地死了。”
　　“否则我都不知道我的医疗官要找哪里下针。”
　　朗神色很冷，只是抬起一只手臂，慢慢地覆盖在对方的背脊上。
　　他见过基因崩溃抑制剂的注射场景，那可怖的针头要在脊椎上穿刺两到三次。早期人类就连在接受原始手法的麻醉时，后背都会青紫一片。而一天一次的频率，意味着对方后颈以下的部位几乎找不到完好的皮肤。
　　“我想问一下……”
　　头伸出两米远的海德曼指挥官不知何时在椅子里翻了个身，欲盖弥彰地望着门口的位置。
　　“你……您，原来是人类啊？”
　　做得好，柯克·赫夫！终于把你一直抓心挠肺的问题给问出来了！
　　他在心底为自己点了二十三个赞。
　　在卡兰张口前，朗已经皱起眉头。
　　“他一直都是。”
　　说着这蛮横又无礼的男人还将陛下往自己的怀里摁了摁，把对方那双冰冷的手揣在胸前。
　　卡兰再一次笑了。
　　最开始他们途经纽卡斯尔星时，话都说不利索的人类紧紧地攥住他的胳膊，态度急切而强硬地让他将那些紧追不舍的猎犬队员给“吐出来”。
　　为此他不得不将吃到嘴的裸人给吐得到处都是。
　　不明所以的旁观者或许会将这种行为称之为伪善，然而对方是真的将他看作一个与自己毫无区别的同伴，才会在那样的情况下紧急地拉住他所剩不多的人类意识。
　　从一开始，他的伴侣就没因为身份、物种的区别而佩戴任何有色滤镜，只是将卡兰当成卡兰、而非白皇帝卡兰·苏利耶或是阿卡夏的同源者来对待。
　　轻轻地在这暖和的怀抱中靠上一会，重新高兴起来的白山羊甩了甩不存在的尾巴。
　　他更近地贴一贴自己的人类。
　　“唔。”
　　“我也希望自己是。”
　　卡兰说。
　　*********
　　这是小霍尔曼迄今为止的人生中，第一次遇到出行前没有行李可以打包的情况。
　　伤势痊愈的哈尼夫和武装小队的副队长终于重获行动自由，他们准备帮小霍尔曼拎箱子，结果只能坐在一处大眼瞪小眼。
　　“所以你是那位海因茨的兄弟！”
　　后知后觉的男人终于绕过了弯，警觉瞬间上线，开始反思自己这一路走来有没有太过粗鲁地拍对方的肩膀、或是有没有说出什么得罪人的话。
　　莎拉刚到塔夫塔尔时，一路上他同那位了不得的女人疯狂吐槽了一下卡托·穆勒先生的精贵，结果现在这些话全部化作延时的子弹扎得他滋滋冒血。
　　难怪对方说家里有一大堆不省心的弟弟和妹妹。
　　最不省心的那个跟着他的顶头上司跑了，他还谴责了一下这不体谅兄长的小孩，现在他只想将自己的评价全吃回去。
　　在往后的工作中，他必将更为严谨地闭上自己的嘴。
　　卡特只是笑了笑，没有接茬。
　　“请允许我致歉，之前我不分轻重的行为给您增添了麻烦，也令您受了伤。”
　　他微微低下头去。
　　“我很抱歉，霍尔曼家会在日后做出补偿。”
　　哈尼夫嘎嘣一声跳起来，疯狂闪向一边，为此差点碾断自己的腰。
　　他不敢接小霍尔曼的低头，对方是海因茨的兄弟，这颗金贵的脑袋低一低，他的前途就变得更加未卜一些。毕竟苏莱曼的死命令是不惜一切代价保护小霍尔曼，结果他倒头不省人事，还让他的护卫目标连同一半的武装队员直接被绑到了北沃夫冈。
　　工作上的失误已经足够要命，他不想再夹在领导以及领导对象的家人之间的战斗里。早知道被这位霍尔曼冷嘲热讽的“以颠倒黑白的本领骗走他那不谙世事的兄弟的家伙”正是小哈默拉本人，他就该早一步戳瞎自己的耳朵。
　　卡特笑起来，亲切的笑容同这位家主的面容十分相衬。
　　“请别紧张，我会向苏莱曼解释一切。我与加西亚之间的事务，是只属于我们彼此的事，和武装护卫队无关，相反尽职尽责的你们是受到我拖累才被迫滞留在这里。”
　　悄无声息站在门口的革命军领袖停顿一下，收回了自己准备在门框上敲击两下的手。
　　他转身走向对面自己的休息室，不打算介入一场正在进行的谈话。
　　然而警觉度为零的上等人，居然比另外两名武装队员先一步觉察到访客的到来。
　　卡特当场比出一个道歉的手势：“我这里没有多余的行李，请和你们的队员汇合吧。我有点事，请原谅我先失陪一下。”
　　然后他走出房门，喊住了刚刷开自己休息室大门的人：“加西亚？”
　　蓝眼睛因为这声呼喊而抬起一瞬，隔着走廊望过来。
　　阿方索什么都没说，只是静静注视着发出声响的卡特。
　　“你……吃过饭了吗？”
　　小霍尔曼神色温和，望向泛出一些疲惫的归客。
　　今天他有自己的事情要忙，没能跟在对方的身边。除了深空货运船外，无论是塔夫塔尔还是其它功能性星球，都要额外考虑陆路运输队的组建。一些目标地点不适合设置星港，总不能让飞船将那些货物从太空扔下去。
　　“我是否打扰到你？”
　　革命军领袖沉默着侧身，将对方让进房间，免得所有人全都站在走廊里聊天。
　　他的休息室和以前、和其它地方的任何一间休息室都一样，只需要满足最简单的休眠功能即可，更何况大多数时候他都不会回床上睡觉。
　　“给。”
　　等候多时的小霍尔曼迅速从兜里掏出一袋营养剂和一颗蛋，手速之快就连阿方索都挑了下眉。
　　“怎么发现我的？”
　　蓝眼睛的男人问，将脱下来的外套搭在椅子上。
　　“我想我没发出什么声音。”
　　“你去地表装甲维修所那边了吧。”
　　卡特笑一笑，没搞什么故弄玄虚的寒暄。
　　“前两天我跟你一起跑过，每次你从那里回来，身上都带着点机油味。”
　　阿方索不再接话，只是点点头。
　　“晚点我会去洗澡。”
　　“你收拾好行李，如果有什么额外需要的东西，可以同我的勤务兵说。”
　　“我不是这个意思。”
　　小霍尔曼本能地解释一句。其实那些机油与铁锈的味道已经消散大半，混合着最简单的衣服清洗剂的气味，他很喜欢。
　　面对那副没有什么聊天打算的表情，他本能地扔出点话题来：“我同苏莱曼的人谈了一下，我建议将塔夫塔尔金属矿的利润部分抽出一些，直接兑换成能源、医疗物资和生活物资，然后随运输队的船返回塔夫塔尔。”
　　“如果你觉得这么做不合适，我会撤销这个提议。”
　　阿方索终于抬起头，仔仔细细地打量了他一会，将斟酌的目光长久地停留在卡特的脸上。
　　“不用，这样就很好，革命军缺物资。”
　　他短暂地笑了一下。
　　“谢谢。”
　　小霍尔曼的心脏几乎停滞一瞬。
　　他第一次得到了面前看起来无欲无求、也没什么私人爱好的革命军领袖的一句“谢谢”。
　　这可太难了，从最开始，哪怕对方还是个小孩子时似乎就不怎么乐意表现出亲近。他能够轻而易举地收敛金钱，好像天生就知道该如何使利益流向自己，但确实不明白要怎么同对方结束看似保持着礼貌实则僵持疏远的关系。
　　那些后知后觉泛上来的轻飘飘的感受让他忍不住笑起来。
　　“所以现在能吃饭了吗，加西亚？”
　　卡特忍不住轻声问道。
　　“你答应过我。”
　　阿方索为着这跳跃性的话题感到一点疑惑，但没有再纠缠下去。
　　他拉开自己的椅子，拿过了桌上的水煮蛋，先是沿着桌边磕一下，然后再滚一圈。
　　在他剥开蛋壳之前，面前的人弯下腰，飞快地给他的手中塞了点东西。
　　“其它的我都发给了小孩子，今天意外还剩一点点。因为经常来的一个孩子找到了一份临时的编织工作，这几天都不能再跑到大广场陪我玩了。”
　　小霍尔曼语调柔和地做出解释。
　　“我用小刀切的，很干净。”
　　那是包在纸里的小小一块糖，并不像高等星的糖果那样晶莹透亮，带着大馃粒秸秆榨汁加工后的粗糙晶体结构。
　　可它被切得整整齐齐，也被包得严严实实。
　　从出生起就不知贫穷为何物的霍尔曼家主像做贼一样，藏起了一枚不比巧克力豆大多少的糖粒。
　　在贫穷的北沃夫冈，他再找不出一件有价值的东西。
　　他的智脑意味着数不尽的财富，但它们都没法立刻变成美味又精致的糖果和营养剂之外的粮食，送到那群兴高采烈的小孩面前，战争和封锁如同崩塌的巴别塔，使得人与人之间被隔离开来。
　　所以他只能给加西亚的手心里放一个糖角角。
　　阿方索沉默了一会，像是在打量这滑稽可笑的礼物。
　　这是他人生中收到的第二粒没有含带恶意的糖，它们来自于同一个人。
　　他慢慢地将东西剥出来，放进嘴里。
　　“谢谢。”
　　【📢作者有话说】
　　周五无更新，不用等。
　　这是周五的份。

277  ☪ 第二百七十五章
　　◎你再说一遍这是什么歌◎
　　“做得很好，下次别做了。”
　　主舰上的厨子今天轮到C097担任，艾琳在看着面前那盘糊糊半分钟后，终于叹出一口大大的气。
　　“简直是人类文明史上的奇观。”
　　塔娜面无表情。
　　“看见你叹气，会让我觉得宇宙要毁灭了。”
　　“我怀疑你们的味觉参数也被调整成了不太正常的类型。”
　　蓝眼睛的女人用勺子去捞那盆东西，固体的和半固体的混在一起，呈现出可怕的颜色。
　　她的脑子里突然浮现出一些不必要的常识，比如所有可见光谱的颜色搅拌进同一个桶里，大多会因为彼此之间的互相抵消，而呈现出深色之类的无端联想。
　　“你自己尝尝，这玩意儿是人吃的东西吗？”
　　猎犬领队还真的舀起一勺，送进嘴里。
　　一向冷漠的脸上没有任何神情变化，塔娜认真地咀嚼了两下。
　　“还不错。”
　　狗需要磨牙棒，猎犬小队也需要。
　　人类不能一辈子全靠营养剂过活，那样会令他们的牙龈和胃部功能萎缩。
　　所以科学院在提供配比固定又均衡的糊糊、要求他们训练和执行任务时接受流食和鼻饲之外，偶尔也会定期给他们添加一些需要咀嚼的固体饲料。
　　现在没人搞这种搭配了，每两天一次的做饭任务只能由猎犬队员们轮流来。他们的战舰上没配备全自动智能烹饪系统，因为以往外勤时营养液和固体压缩砖是唯二的选项，没人觉得这些猎杀机器需要开火做饭。
　　不得不说，上帝在打开一扇窗的时候，绝对会关上所有大门。
　　这群懂得杀人、切人、抓人的猎兔犬，在厨艺上展现出惨绝人寰、极恶绘卷般的天赋。他们认真阅读食物的配料表，仔细确认每种食材的营养成分和烹饪时间，然后分期分批一锅全煮进去。
　　B07一向以自己的领队为中心，塔娜说还不错，这位副官就也有样学样地喝了一大口。
　　然后他在心底认同了“好不错”这一说法。
　　“闭嘴吧。”
　　艾琳比出一个脑子疼的手势，从愁眉苦脸的杰森和DTY面前火速端走两只盘子。
　　“别喝了，小心食物中毒。”
　　她和另外两名研究员，是此刻战舰上仅剩的味觉正常人。
　　哪怕杰森的生活一向简单又枯燥，但也没经历过这种糊糊地狱。很难说C097的大作和营养剂哪个更难吃一点。
　　“等我三十分钟。”
　　一边叹着气，一边站起身，艾琳冲塔娜歪了下头。
　　“你和C097跟我来。”
　　她不像卡特那样生活技能缺失，哪怕将她扔进殖民星的火山环形盆地里，她搞不好也能想办法活下来。
　　理论上来说，艾琳对于食物的要求不算高，可她从来都不是没苦硬吃的人。她教会了卡特如何接受不同的人，卡特则教会了她尽量对自己好一点。
　　“特别是你——”
　　这话是冲着C097说的。
　　“我做一遍演示，你认真学。”
　　曾经在矿星K31上挨了一顿揍、差点和大卫一起被绑架的C字序列猎犬看起来迷茫又绝望，他想说下一次做饭该轮到其他人了，但显然面前的女人没打算听他解释。
　　然后他花了三十分钟学习如何蒸鸡蛋和做小糖饼。
　　“我平时不太吃这个。”
　　抱着胳膊指挥猎犬领队揉面的女人笑嘻嘻的，毫不在意自己收获到对方的死亡视线。
　　“别那么生气甜心，我的力气可没你大，你比我更适合这项工作。”
　　“之前在第五军基地进行短期训练时，朗教给我的做法。他说这是他家的传统技能。无论如何，它对你们单一的消化系统而言，还算容易接受。”
　　塔娜将面团当成艾琳的脑袋揉，多少带了点私人情绪。
　　“他还会这个？”
　　“他会得相当多。”
　　说着做演示，实际上将体力活全交给其他人去做的女人搅着盆里的馅料，干燥的面粉、糖和花生碎混合在一起。
　　“别看他好像粗糙又大大咧咧，其实很懂得如何改善自己和自己手底下士兵的生活条件。”
　　“劳伦斯一开始过于刻板，大力供应营养剂，朗就和他斗得你死我活，每天半夜溜进基地食堂找东西吃。”
　　“他不光自己吃，还替自己的小队拿，装了一大袋子翻墙往外爬。”
　　塔娜没吱声，跟在她身后的B07和C097也竖起耳朵听八卦。
　　这对于猎犬小队而言确实是个新奇的话题，他们的生存环境不会允许有人做这种大逆不道的事情。劳伦斯只会把自己的继任者踢去滚铁环，但科学院是真的会把小狗们踢去滚针板。
　　“他说，人就应该多吃肉。”
　　哈哈笑着将手里的盆放在一边，艾琳颐指气使地示意C097去打鸡蛋。
　　“九死一生的战斗结束后还要喝**一样的东西，和死了没什么区别。”
　　第五军有这样一个领头的人，从上到下全都是流氓做派，小罗纳德和贝纳他们不分青红皂白地帮着自己的舰队长扛大旗。
　　“你别说，我在他那短期住了三个月，吃得还挺好。卡姆兰有个笑话，说第五军的军费有一大半都进了肚子。”
　　卡特充满忧虑地同意了妹妹的请求，将她交给自己的朋友照看一段时间，试图让对方理解何为集体生活。
　　霍尔曼家主每天辗转反侧，担心亲人在艰苦的环境中吃不好睡不够。
　　结果等他跑去驻军基地一看，艾琳·霍尔曼不仅没瘦，体重还增加了两点七磅。体型没什么变化，肌肉倒是变得更紧实有力了，拉下巨型履带地面装甲卸货车重达三十千克的锁定操纵杆，就像在拉一根狗尾巴草。
　　“你很喜欢第五军。”
　　一直沉默的塔娜突然出声。
　　“喜欢啊。”
　　毫不在意地回答着，艾琳轻松地吹了声口哨。
　　“我不是说过吗，这世界上我喜欢的东西非常多，讨厌的东西没几样。因为我大多数时候都会想方设法地把讨厌的东西给清除掉，你不喜欢家里有虫子，当然第一时间会去喷杀虫剂。”
　　“人类非常有趣，谁会不喜欢第五军，你不是也和朗相处得还算不错吗？”
　　“他们挺有意思。”
　　将C097加盐打好的蛋液分装进小碗，统统放去蒸，艾琳动作麻溜地从塔娜手中接过面团，开始将它们切成许多的小块。
　　“好骗又可爱，小罗纳德看见我的第一天，脸红得能滴出来血。那时他还没当上朗的副官，一举一动显得傻乎乎的，所有老兵全在那逗着他玩呢。”
　　“年轻人，突然看见驻军基地里出现个漂亮姑娘，简直走路都会撞墙。”
　　猎犬领队眉毛挑得很高。
　　霍尔曼兄妹就像一对蛇，只不过卡特大概属于鳞片明亮又优雅的毒蛇，而面前这家伙就是一条粗壮巨蟒，可以直接翻滚着将人全身骨头都勒断的那种。
　　“那他可真不幸。”
　　“确实不幸，因为第二天的模拟战我就捶得他在链接舱里放声大哭。”
　　毫无愧疚的女人说。她一把一个拍平那些裹入馅料的小饼，唰唰唰地全扔进加热板里煎。
　　“离开前朗告诉我，在被我痛殴了两个月后，对方将写好的情书悄悄收起来了，根本不敢递到我的面前。”
　　“据说是因为看见我就感到骨头痛。”
　　一把铲起三四张受热膨胀的小饼，快速地给它们翻了个面，艾琳望着面前的加热板。
　　“然后我再也没见过他。”
　　“也没再见过贝纳、詹森、哈里、葛雷特……所有的名字都上了死亡通知单。”
　　“所以你看，小甜心——”
　　艾琳将那些熟透了的小饼装进盘子里，开始煎新的一批。
　　“不需要多么明确的大道理，也不用上升到道德的层面，毕竟我没有那玩意儿。科学院也好，金德利也好，他们拿走了一些独属于我的乐趣，那么我就要将他们的脑袋拧下来按进除草机的闸口。”
　　“这才是我的逻辑。”
　　“尝一个？”
　　说着她将滚烫滚烫的小软饼塞进塔娜的嘴边，毫无防备的高大领队下意识咬一口，被烫得差点爆出一句粗口。
　　“请说，谢谢伟大的艾琳厨师长。”
　　“……”
　　这玩意儿爆浆，遭到糖饼殴打的猎犬领队不想说话，舌头感受到一点疼痛的同时，还感受到了大量的、铺天盖地的甜。
　　“它的营养均衡程度不如——”
　　“别惦记着你那破烂营养价值了。”
　　蓝色的眼睛毫不优雅地翻了个白眼，艾琳嗤笑一声。
　　“吃点好的吧，甜心。”
　　“否则等到我俩手拉手下地狱，你说你一辈子都在喝营养剂和糊糊，连魔鬼都得对着这样的故事落泪。”
　　她的舌头带着毒。
　　“我怕你们将小杰森给养死。”
　　“你没看见他最近一脸菜色吗？”
　　塔娜没再说话。
　　因为她看见B07和C097在旁边悉悉索索地啃小饼，他们吃得专注又认真。
　　放过量的糖不利于健康。
　　她将剩下半个的温乎小饼塞进嘴里。
　　不过的确很好吃。
　　*********
　　“嚯，你最近看起来精神不错。”
　　胡塞仔细端详了一下自己的朋友，毫不客气地做出点评。
　　“别跟我说你突然开了窍，明白了按时休息的重要性。”
　　阿方索没接这句话。
　　他的身后黏着一只咕咕钟，甩也甩不脱，不仅铛铛铛盯着他吃饭，还要铛铛铛提醒他睡觉。
　　“莱昂大君和奥利弗那边你注意点，我离开的这段时间，所有前线事务都要由你独自承担。”
　　“放心。”
　　红头发的男人打了个响指。
　　“我们现在是没足够的精力向外扩张，但是守住目前的阵地倒不算什么大问题。”
　　“这群大君每天在内网上嗷嗷叫唤，可真的轮到打仗，一个比一个软蛋。”
　　“不要轻敌。”
　　蓝眼睛里神色幽深，阿方索轻轻地提醒对方。
　　“就算再怎么腐朽，帝国依然是一个庞然大物，和他们比物资比持久总归会是我们吃亏。”
　　“每次战后的重建工作都要消耗革命军大量的精力和财力。”
　　“懂，懂。”
　　胡塞挠挠头。不得不说，他最近上网课上得耐心好了不少，那些天书一样的工程术语他全都咬着牙学了一遍。
　　和搞政治不同，他担心自己学会了太多管理方面的东西，阿方索就得甩手而去，但学一点盖房子相关的知识，总不用担心阿方索抢着和他比一比谁更能扛大包。
　　“你多带一点人，否则我不放心。上次塔夫塔尔的事情就是个好例子，万一遇到突发情况还能救救场。”
　　“如果你带的不够多，我会强行抽调随行人员。”
　　“他只是担心你，而且说得很有道理。”
　　刚切断通讯，远远坐在办公室角落中的小霍尔曼就探出一个头。
　　那张脸上永远带着亲切又温柔的笑意。
　　接起通讯前阿方索没有要求他离场，卡特就真的原地没动。
　　第二天清晨出发，这趟航行旅程不算短，单趟要消耗两周左右的时间，他不得不抓紧处理手头的事务，借着战舰指挥室的通讯系统分派工作。
　　面对着光屏的革命军领袖没说话。
　　很久之后，对方才锁上智脑端口，从桌子后面站起身来。
　　“还要多久？”
　　工作是做不完的，但卡特已将最要紧的事务安排完毕，很善解人意地一并关上了自己的光屏。
　　“差不多了。”
　　他端详着阿方索的表情：“你有什么话想同我谈吗？”
　　这一次，对方沉默的时间变得更久一些。
　　最终，蓝眼睛的男人摇摇头，看不出心里在想些什么。
　　“陪我走一走吧。”
　　从星港的战舰出来，他们穿过北沃夫冈最大城市的外围区，停下小型飞行器，然后顺着道路向里面走。
　　前方不远的位置就是中心广场。
　　今天小霍尔曼没和那些小孩一起玩，可看见他的时候，刚结束了集体识字课程的小孩还是一窝蜂地围上来。
　　“这一次没有糖了。”
　　微微苦笑着，卡特摊开一双手。
　　头一天他告诉这些孩子们自己会离开一阵子，结果最小的几个抱紧他的胳膊不撒手。在如何同小朋友打成一片方面，这位上等人倒是做得比其他人都要好，因为他不为生活所困、富有余裕，可以耐心地倾听一切胡言乱语。
　　很多叽叽喳喳的话题落在忙着为生计奔波的大人耳朵中，只能换来屁股上的轻轻一巴掌，让这些小崽子们快点去干活或是别来添乱。
　　饭都吃不上的人没精力造空中楼阁。
　　然而听见这样的回答，那群小孩子摇摇头。他们将躲在人群深处的最小的那个孩子拉过来，不准害羞的家伙跑掉。
　　“说呀，小阿廖娜，说呀。”
　　最终，又瘦又矮的小姑娘快速将东西塞进不明所以的小霍尔曼手中。
　　“给……朋友。”
　　她的通用语还不太好，听起来发音怪怪的，意思倒是不会弄错。
　　这一群野生动物一样的小孩子满脸郑重，既不怕卡特，也不怕陌生的阿方索，将两个人围在中间，七嘴八舌地送给对方一个木头雕刻。这是他们难得拥有的宝贝玩具。
　　“我们帮小阿廖娜一起做的，是一只小猪。”
　　“它是小牛。”
　　阿廖娜说。
　　“可它看起来像小猪。”
　　小孩子在一起总是吵吵闹闹的，上一刻互相嬉戏，下一秒就要引发争执。
　　在小姑娘眼含泪水之前，卡特攥紧那既不像猪也不像牛的玩意儿，轻轻蹲下身去，将对方整个抱起来。
　　“那它一定是最聪明最漂亮的小牛，因为做出它的小阿廖娜是最漂亮最勇敢的姑娘。”
　　年龄大一点的男孩子笑起来。
　　“阿廖娜不勇敢，她胆子可小了，最开始都不敢同你做朋友，只是站在远处眼巴巴地看。”
　　“她会一直哭鼻子找爸爸。”
　　“所以听说你要走，她难过了一整天。”
　　这么多天的相处让卡特或多或少地了解了一些这群“朋友”的情况。
　　一些孩子的家人丧生在北沃夫冈的解放战斗中，还有一些丧生在之后的大轰炸里，许多孩子没有父母，或是只剩下单亲。
　　阿廖娜的父亲不在了，她的母亲靠着自己工作养活孩子。
　　他没有反驳其他孩子的话语，不同年龄段的小孩子都有着各自固执而敏感的自尊心，很多时候他们的一些言辞未必出于恶意，但来自于成年人的指责对他们而言却过于沉重、很难把握好程度。
　　于是小霍尔曼抱着送给自己木头玩具的孩子，坐在大广场的台阶上。
　　阿方索说出来走走，一开始他以为对方有什么话想说，可一路上也没见这位心思深重的革命军领袖提出什么问题来，似乎真的只是出发前想要散散步，他便干脆放慢了节奏。
　　“小孩子当然可以哭。”
　　卡特说。
　　“但是等她长得更大一点，就会变成勇敢又坚强的大人。我可不是在骗人，连你们当地的歌都会这样唱。”
　　小姑娘的满头棕色卷发被剃得有点短，这里的儿童可没什么时间打理发型，也没条件天天洗澡。
　　太长的头发不仅难整理，还容易长虱子。
　　眼下对方的头发正好处于能勉强绑起两个小揪揪的长度，小霍尔曼替她将乱七八糟的头发用手指捋开，还变戏法一般地从口袋里掏出了一枚袖口。
　　那是一颗蓝宝石的袖扣，被串在绳子上，扎在小女孩的头顶。
　　阿方索侧脸看他，他见过这价值连城的东西曾镶嵌在对方白西装袖口处的模样，也曾见过一整套衣服被这没什么生活常识的家主泡进了热水里的情形。
　　“你看，你们的《阿廖娜》里怎么唱的？阿廖娜是故乡最骄傲的姑娘，她勇敢又美丽，比春日里的花儿还要明媚多彩。”
　　无论我走向何方，都无法将她忘怀。
　　小霍尔曼问了很多人，终于弄清楚了黄昏响在自己窗外的小调，磕磕绊绊地在北沃夫冈的方言和通用语中做着转换。
　　他刚学会了一首《阿廖娜》，同时便遇见了另一位阿廖莎，就像是命运给出的一个轻飘飘的、无关紧要的巧合。
　　这首歌还有后半截，但是不必将它唱给孩子听。
　　让年幼的儿童懂得那歌词的含义，未免为时过早。
　　——我与那花儿一样的姑娘相爱，她在等待一个不归的人啊，她在等待她的爱人回来。
　　“这是真的不能再真的事情，因为我们的小阿廖娜就是这样好。”
　　说着他冲那些孩子们招招手，让那些摸摸鼻子的大一点的男孩同小姑娘挨近一些，委婉地将那些别别扭扭的歉意给表达清楚。
　　“等我长大一点，我也会进革命军。”
　　嘲笑对方哭鼻子的男孩蹲下身，望着被卡特抱住的那一个，挠了挠自己的脑袋。他显得有些不好意思，但又要做出大孩子的样子。
　　“到时候我就能去很远很远的星球，替你找到你的爸爸，也找到我自己的。”
　　“你就不用再伤心了。”
　　于是两个小孩认认真真地握了手，如同达成了什么重要的共识。
　　小朋友重归于好的过程就是这么快，就是这么没道理。
　　他们坐在大广场的台阶边缘，叽里咕噜地说个不停，关于新朋友的暂时离开，关于最近北沃夫冈发生的琐碎小事，好像只是在干活之余坐着聊聊天就足够开心。
　　卡特将木头小牛收进自己的上衣口袋里，笑着侧头看一看阿方索。
　　金色的睫毛颤动几下，绿眼睛里带着善意的调侃。
　　“军歌，嗯？”

278  ☪ 第二百七十六章
　　◎一窝小山羊◎
　　一次性获得了三万名乘客的法赫纳高兴得原地发疯。
　　“天呢！”
　　星舰小声感叹，同时伸出机械臂和第一次登舰的柯克热情握手。
　　“很高兴见到你，第30217名被绑架者！”
　　刚从震惊中缓过神来的海德曼指挥官面无表情地转过头，看向站在自己身后的绑匪：“除了我之外，你们还有30216个受害者？”
　　他脸上的肌肉抽搐了两下，一副欲言又止的神色。
　　“没那么吓人。”
　　朗含笑拍一拍对方的肩膀。
　　“我是第一个。剩下的我猜除了这次的第三军士兵外，还有猎犬监判队的孩子们，以及一点同伴。”
　　说着他捏了捏伴侣的手，金棕色的眼睛里闪烁着兴高采烈的光芒。
　　“是第一个吧？”
　　好像这是什么值得一枚勋章或是奖状的事情。
　　“是。”
　　卡兰轻声笑着，回握住那只悉悉索索喜欢捣乱的手掌。
　　“你是第一个，也是最特殊的那一个，和其他所有人都不一样。”
　　他看见花豹自豪的表情，忍不住挨近对方，贴着暖呼呼的人类。
　　“你是我们的家人。”
　　感情上越来越放得开的男人突然闭了嘴。
　　朗的耳朵红红的，哪怕被牵紧手指也半天没吭声。
　　于是卡兰也涌起一些新奇的、近似于羞赧的莫名情绪来。
　　他第一次主动使用“家人”这个词，效果出乎意料地强烈。
　　当话语说出口，他意识到自己真的拥有了家庭，并非单方面的认定或者一厢情愿，而是真切地获得了一个看起来有点奇怪，但是非常非常可爱的小家，而他一直以来其实都很渴望承认这一点。
　　一时之间他们谁都没说话，只是低头牵着彼此的手。
　　“没错就是这样！”
　　法赫纳永远不会读空气。
　　星舰的机械臂一把搂住两个，把它的主导者以及主导者的伴侣拼命地往自己的怀里塞，还要像捆安全带那样绕上几道。
　　“嘿嘿，你是家人，其他人是客人！法赫纳很爱很爱自己的家人，也喜欢多多的客人！”
　　“如果你不想要30217这个数字，法赫纳可以将你排在第三军成员的前面，这样你就是第217位乘客啦！”
　　有样学样地拍了拍柯克的肩膀，有很多手臂的法赫纳一边忙着和自己的家庭成员贴贴，一边还不忘安慰“排名太靠后”的那一个。
　　真是震撼人心的安慰方式，好歹从五位数进化到了三位数。
　　“谢谢？”
　　柯克实在不知道该如何应答，只能摸不着头脑地已读乱回。
　　他赶紧将话题转到其它事情上去。
　　“海德曼的驻军飞船回去了吗？”
　　法赫纳一般而言不会降落至地表。
　　星舰的体型太大，就算阿卡夏的产物不受物理意义上的星球重力影响，也没有任何星港能够停得下它。
　　海德曼和Ignis的舰队负责将那些战俘全运送到近地轨道处，再转交给收容方。
　　摇号中奖、喜提转运大礼包的第三军士兵看起来天都塌了，海因茨从近四万人里抽走了一多半。
　　畏惧和低落的情绪在战俘之中蔓延，被关在营区单独隔间里的詹姆斯听到动静，勉强爬起身用力拍着门。
　　“你们要将我的士兵带去哪！”
　　这位上校被污染和污染抑制剂的副作用折磨得够呛，虽然情况稳定住了，但短期内都没什么力气。
　　“他们什么都不知道！他们只是听命行事！”
　　直到伊莲娜叹着气敲了敲对方的门。
　　“别叫了，没人想对普通士兵做什么，这里也没有虐待战俘的爱好。我们要把这些人打散重编，不是拉去屠宰场。建议你喝点水，你喊得嗓子都劈叉了。”
　　但无论如何，计划总算是是如期完成。
　　送给法赫纳的大礼包已被全数接收，星舰高兴地冲柯克比了个没问题的手势，机械臂上的三根小爪钩做出这样的动作看起来有点搞笑。
　　“放心，他们已经返回，伊莲娜会接管所有地面的部分。”
　　“Ignis有自己的战舰，海因茨不和我们同行。”
　　之前打伏击战的时候，Ignis带了自己的部队和船只，这一部分的成员海因茨需要原样再带回去。
　　“他会走另一条航线返回驻地。”
　　“如果你们没有更多疑问的话——”
　　星舰懒洋洋地拖长了尾调。
　　“现在我们就准备启航啦，所有乘客请坐好！”
　　中气十足的清脆声音响遍每一层每一个角落，法赫纳号小广播开始工作。
　　“有安全装置的请扣紧你们的安全装置，没有安全装置的法赫纳会替你们扣好，接下来您将体验到一趟舒适、温馨、平静又愉快的深空之旅，请您尽情享受旅途的乐趣！”
　　“天啊。”
　　柯克发出感叹声，情不自禁地看着已经在主座上坐下来的卡兰与朗。
　　“你的船……”
　　他搓搓自己的手，脖子伸得老长。
　　“我能问问造价吗？”
　　他也想要一个。没有人会不想要法赫纳，所有看见法赫纳的人必将眼放绿光。
　　纯白的身影认真想了一下。
　　“比天之琼高一点。”
　　海德曼的指挥官：“……”
　　告辞，是他把下辈子都贷出去也摸不到边的顶奢。
　　小狗舰对于这个回答非常不满意。
　　“我们不和那东西比。”
　　法赫纳哼哼唧唧地说。
　　“天之琼坏，法赫纳好。无论是从美观度还是从实用性来看，法赫纳都比科学院的东西强太多。”
　　“而且我可不是科学院的产物。”
　　深空航行中的星舰还特意骄傲地挺了挺胸脯……或者说舰身，造成一次轻微震动。
　　“我有自己唯一的造物主。”
　　一旦进入稳定的行驶状态，安全装置便自动解了锁。
　　柯克还处于十万个为什么的状态之中，连安全扣已撤回都没发现。之前他只是透过通讯意识到星舰的存在，眼下第一次零距离接触对方，有点上头。
　　卡兰牵了牵伴侣的手，轻声示意。
　　“休息一会？法赫纳会照顾好所有人。”
　　“你很久没回自己的房间了吧？”
　　确实。
　　似乎自从逃离首都星、抵达Ignis后，人类便鲜少有机会同自己的伴侣独处。
　　曾经他与卡兰、法赫纳一起途经很多星球，好像他的整个世界都只剩下了对方以及这艘星舰。可现在他们的身边有了许多同伴，变热闹的同时也没法再像曾经那样随心所欲。
　　“好。”
　　无论何时回到最初的房间，朗都会感受到类似于安心的情绪。
　　熟悉的床头柜上依旧摆放着那枚储存了过去影像的芯晶，和一小捧被封存的鲜花，只不过现在那里还多了一小罐土。
　　人类好奇地拿起来看一看。
　　“这是什么？”
　　“唔。”
　　白山羊不想回答，假装没听见。
　　结果下一秒朗抱住他，将小罐子举到他的面前去。
　　好一个贴脸开大。
　　“请伟大又英明的陛下为我解答疑惑，这件珍贵的藏品来自于何处？”
　　男人装出有点生气的样子。
　　“它居然能够和我送给你的花，以及装着我过去的芯晶摆放在一处。您的骑士长现在不太高兴。”
　　卡兰最终摇摇头。
　　“是一点海德曼的泥土。”
　　祂真正身体的一部分于漫长的黑夜中悄然而至，卷走残余的污染，在五万平方公里的广袤平原上留下一个深深的蹄印。
　　离去时，巨大又可怖的白山羊忍不住带走了蹄尖上蹭到的一点点黑色的土粒，祂很少不以进食为目的地降临在某个星球。
　　说着星舰的主导者还比了个手势，拇指和食指几乎捏在一起。
　　“只有一点点。”
　　“我做了件好事，所以想留个纪念。”
　　朗根本忍不住，当场亲得自己的伴侣人仰马翻。
　　他将独属于他的小山羊抱在怀里，坐到床上去，就像花豹扒拉着猎物似地猛吸一通。
　　“陛下太过招惹人。”
　　昏了头的人类理直气壮地说，将脑袋搁在对方的胸口不愿意起来，一整个身体都压着星舰的主导者。
　　傲慢又淡漠的卡兰固然很好，带着一点点软和情绪的卡兰更是美妙，无论哪种都好像散发着芬芳气息的木天蓼，令猫科动物无法自拔。
　　冰冷的手指捏一捏人类的脸颊，卡兰轻声笑起来。
　　“放肆。”
　　“宠臣才敢放肆。”
　　笑嘻嘻的人类连脸都不要了，打蛇上棍地挨着对方蹭蹭。
　　“我不是您最宠爱的那一个了吗，小叔叔？”
　　他是懂得倒打一耙的。
　　“难道除了我之外，还有人想分走你的注意力？”
　　那双善于算计的手，正指向性明确地搭在了对方的腿上，欲盖弥彰地抓着扣在那里的皮带扣。
　　“你的伴侣为此感到不开心，所以你得补偿我。”
　　然而陛下永远不会输。
　　“你知道污染物是会增殖的吧？”
　　卡兰轻描淡写地说出震惊世界的暴言。
　　“猜猜看，你有没有机会揣上一窝小山羊？”
　　“噢噫。”
　　正和柯克聊天的法赫纳突然发出一声怪叫，把海德曼的指挥官吓一跳。
　　“怎么了？”
　　正参观着中层区的厨房和餐厅的柯克本能发问，上一秒他还在对眼前巨大的空间叹为观止，下一秒就因为身边莫名其妙开始哆嗦的机械臂而感到一阵紧张。
　　在深空航行的过程中，如果飞船系统发出非常规预警，多半意味着没什么好事。
　　他甚至暂时忘记了自己差点脱口而出的“你是那个法赫纳吗”的问题。
　　结果星舰只是来回搓，搓掉所有不存在的鸡皮疙瘩。
　　它刚给主导者的休息室加了五六道锁，同时断开所有共享意识和思维连接，连无处不在的荷鲁斯之眼都全部收了回来。
　　“天呢！”
　　小狗舰感叹，此刻的它没有使用成年期模板，思考模式更接近于孩童：“人们在谈恋爱的时候真黏糊啊，而且丝毫不顾忌一个一百多岁的孩子的心理健康，什么话都敢往外说，对吧？”
　　柯克：“……”
　　单身至今、相亲和各种线上介绍会接连失败了十一次的海德曼指挥官，在这一刻感受到了世界的恶意。
　　他面无表情，语气冰冷。
　　“哦。”
　　【📢作者有话说】
　　陛下只是在单纯口嗨。

279  ☪ 第二百七十七章
　　◎谁家的小孩◎
　　“早期人们很难进行科幻作品中所描述的那种宇宙大战。”
　　法赫纳一边做饭，一边同新朋友热情聊天。
　　“因为太远啦。”
　　“想想看，只是从一颗宜居星到另一颗宜居星，就要耗费超过九年的深空航行时间，什么样的战争都打不起来。”
　　“那些在冷冻舱里休眠的人类苏醒时，可能都不再记得自己为什么要踏上这一次的旅程。”
　　亲切又热情地将盘子放到海德曼指挥官的面前，小狗舰搓一搓自己的机械臂，等待一个来自于人类的夸奖。
　　“引擎和深空航行技术的迭代催生了战争，或者说征服与战争催生了技术的进步，这种绕来绕去的模式是不是听起来很耳熟？”
　　他们还有二十六个小时抵达Ignis，法赫纳立志要让所有人吃上自己做的饭。
　　三万名人类，意味着三万份夸夸。
　　柯克没回答，只是用勺子舀起一口的分量，快速送进嘴里。
　　然后他一言不发，又舀了一勺。
　　“别光顾着吃，说词啊，说词啊！”
　　星舰急得一圈荷鲁斯之眼咕噜噜转动，前后左右打量着对方的反应。
　　“喜欢吗？好吃吗？”
　　这一次海德曼的指挥官终于跟上了对方的思路。
　　“喜欢，好吃。”
　　事实证明，只要不和朗那个气人的混蛋待在一起，刺豚也能变得相当坦诚。
　　“谢谢你，法赫纳。”
　　“嘿嘿。”
　　小狗舰高兴地摇了个花手，几根小机械臂比出一个没问题的手势。
　　“多吃多吃，等会我给第三军的人也送一点。”
　　在用餐区域之外，封闭起来的厨房空间内，呈现出一副令人鸡皮疙瘩掉落一地的景象。
　　这不能以常规衡量的星舰的上百条手臂挥舞在空中，执行着精准的机械化流水线作业，乍一看仿佛一片触手的森林。
　　海德曼最不缺的就是食物，这一次它携带前往Ignis的物资除了被关在一个个小隔间里的第三军成员，还有大量的粮食类作物。
　　注视着柯克将盘子刮干净，法赫纳的眼睛咕噜噜地转。
　　“你不问吗？”
　　小狗舰旁敲侧击。
　　“你有很多问题想问法赫纳吧？”
　　听到这样的诱导式邀请，海德曼指挥官的手停顿一瞬。
　　“不问。”
　　结果星舰急了。
　　“为什么？你不想知道那些一直在意的小秘密吗？”
　　“我怕被灭口。”
　　柯克面无表情。
　　他在贼船上越陷越深，无法自拔，总觉得知道太多不是什么好事。只要天没塌，他就可以装作一无所知的糊涂样子糊弄过去。
　　“还挺警觉。”
　　轻轻的笑声从身后传来。
　　朗牵着卡兰走进餐厅区域，一把拉开海德曼指挥官身旁的椅子坐下来，冲法赫纳招招手。
　　“有吃的吗？”
　　现实中的挨挨蹭蹭很消耗体力，一向注重干饭需求的男人现在饿得发慌。他的身体带着餍足的情绪睡够了十二个标准时，醒来的瞬间只觉得空置已久的胃在报警。
　　“有！”
　　中气十足的星舰立刻放饭，咣当一声将巨大的餐盘塞到对方面前。
　　“够吗？”
　　分量之大令海德曼指挥官侧目。
　　“你可真费钱。”
　　柯克真心实意地说，在看见假想敌时刺豚会迅速充气。
　　“怎么？你们第二军还搞什么保持身材苗条那一套？”
　　朗轻声嗤笑，二话不说拖过盘子就开始吃。
　　“进你们的军团还要先量一下腰围吗？训练量大的人需要摄入的食物也多，每天闲着没事坐办公室的少爷兵才用酒瓶盖子盛饭。”
　　“等你的人负重跑完二十公里后还能进训练舱打两场，再来和我谈饭量。”
　　柯克忍不住翻个白眼。
　　“野蛮人。”
　　朗笑嘻嘻地抬腿轻踢了一下对方的椅子。
　　“现在你落在野蛮人手里了，享受这份野蛮吧。而且法赫纳做的饭不好吃吗？不想再来一份吗？”
　　说着他打了个响指。
　　“我们的指挥官将自己的盘子都刮干净了，他害羞呢，给他加点饭法赫纳。”
　　柯克被堵得无话可说。
　　他本来确实想问问星舰能不能再来一点，但没好意思说出口。总觉得向待客的主人请求加饭有些唐突。
　　现在新一盘食物被怼到面前，令他吃也不是，不吃也不是。
　　一直旁观两人斗嘴的卡兰终于笑着开了口。
　　“自己的作品被人认可，法赫纳会感到很高兴。他总希望能做饭给更多的人吃，可惜之前一直没有机会。”
　　一只手支着自己的脸颊，星舰的主导者微微侧过头，略带欢喜地注视着自己的伴侣低头吃饭的样子。
　　“我一直对此感到很抱歉。”
　　“而且朗没有想真的欺负你，他挺喜欢你的。他看见合心意的士兵就总也忍不住逗对方玩。”
　　这是实话。
　　从芯晶的储存资料来看，小罗纳德之流的卡姆兰驻兵，全都一度惨遭这位不干人事的指挥官的毒手。
　　喜欢的另一种表达方式可以是加大训练量、带着人跑圈和做负重训练，以及在野外生存项目的泥地里滚得全身是泥。每次模拟战，这位天杀的军团长总会优先逮着看中的人狙。
　　太过沉重的爱，让第五军的壮汉集体嗷嗷大哭。
　　金棕色眼睛的男人咳了一声：“职业病，职业病。这不看他挺值得带一带，放第二军太浪费了。”
　　他是懂得挖墙脚的，喜欢和别的军团抢人的毛病一直延续到现在。
　　旁边的柯克只能将带着刺的话全部咽回了肚子里，低着头开始舀饭。
　　“也不用那么警戒。”
　　唯一不能吃的卡兰坐在一旁，享受着那些心照不宣的小互动。
　　每次朗吃到某个特别好吃的东西时，就会将它单独挑出来，然后冲卡兰比个大拇指。
　　“法赫纳总说自己一百多岁，其实也没那么久。他真正获得人格模板、具有稳定且不会劣化瓦解的自我意识的时间，也就刚刚摸到近一百岁的边。在之前更久远些的岁月中，他只是一个沉睡的空壳。”
　　“我亲眼看着他从沉眠到甦醒，看着人类历史上第一艘也是唯一一艘星舰诞生于这个宇宙中。”
　　曾经第一位新型人类从实验台上抱起年幼的白山羊，流下长长的泪痕；而长大的白山羊望向再也不会衰老的兄弟，接触到的只有冰冷的钢铁身躯。
　　柯克握紧了自己的勺子。
　　“你是……你现在是什么？是污染物吗？”
　　结果朗手疾眼快插起一个土豆塞进他嘴里，差点将好不容易鼓足勇气、准备涉足禁忌话题的海德曼指挥官噎死。
　　“吃你的饭吧，他不是污染物，他是我的伴侣。”
　　“污染物可不会心平气和地同你一起坐在餐桌边上。”
　　卡兰笑着摇摇头。
　　“嗯，我是他的伴侣。”
　　男人的脸上因着这句话而显出一种轻飘飘的得瑟来，手还要在桌子地下去牵对方的。
　　那副开屏的劲头又出现了。
　　“还是求婚成功的那种。”
　　非常碍眼。
　　柯克一言不发地将盘子里的东西戳成泥。
　　这世界上总要有人成为恩爱行为的受害者，他不是第一个，但也绝不会是最后一个。
　　“别想那么多，等到了Ignis我们就要准备同革命军的会谈。”
　　快速吃完自己那盘的朗用左手拍了拍柯克的肩膀。
　　“正好同你介绍一下大卫他们，我们家的小孩最喜欢交新的朋友。”
　　这是实话。
　　在得到大家即将回到Ignis的消息后，大卫已经忍不住问了好几次，大多数时候是问奥莉维亚。
　　“今天能到吗？”
　　问完他自己也觉得这种作法很啰嗦，忍不住害羞地笑一笑，又挠挠自己的小卷毛。
　　“我知道还早，但就是……有点想他们。”
　　压抑天性是一种很耗费资源的做法。
　　在训练基地活了十几年的小猎犬们，只用了短短几个月，就恢复成个个都拴不住的样子。
　　现在他们不再轻声细气地说话、生怕音量大一点就要挨揍，而是疯跑疯蹿，还每天都要将新获得的名字念叨上好几遍。
　　作业曾被劳伦斯单独抽出来拿给卡兰看的女孩，自己选择了“罗根”这个称呼。
　　“训练基地的生活就像一片寸草不生的荒野。我自空无一物的旷野中来，走出自己的路。”
　　过于早熟的女孩平静地说。
　　“我要看着那些青草与鲜花发芽，所以‘空荡的谷地’这个名字很好。”
　　“确实很好呀。”
　　大卫由衷地表示，他没把对方当成一个小孩子来对待，而是当成可靠的后辈、优秀的兄弟姐妹。
　　“这个名字真好听。”
　　而现在，奥莉维亚笑着摸一摸年轻人的额头，坐在大卫的床边。
　　她知道这个懂事又体贴的孩子最近其实有点寂寞，但因为明白所有人都有自己的事情要忙，所以从来都不说。
　　“快了。”
　　她轻声回答。
　　“如果你现在睡觉，第二天早上一睁眼，就可以看见想见的人。”
　　尽管明白这可能只是又一个好心的安慰，但大卫还是很善解人意地躺进被窝里去，任由温柔又沉静的女人替自己拉上被子的边角。
　　他的下巴瘦得尖尖的，所有的肉和脂肪都迅速消耗了，好像留不住一点多余的营养。
　　“谢谢你。”
　　他说。
　　“我会努力一觉睡到天亮。”
　　奥莉维亚也是他的朋友，朋友是不会骗人的。
　　如果他醒来时没有见到卡兰和朗，说明他睡得还不够久，他可以悄悄闭上眼睛，再装睡一小会，直到星港传来飞船降落的讯号为止。
　　不过这样的想法过于杞人忧天。
　　因为难受又痛苦的梦境不知何时变得舒服起来，一切病痛全都远去。
　　当新的黎明到来，在他还没有睁开眼睛之前，就已经感受到了一只温暖的手臂环绕住自己的身体。
　　还有很坏的指尖正试图捏一捏他的鼻子。
　　“要叫醒他吗？”
　　低低的声音问。
　　“可以再睡一会，不过我想他已经醒了。”
　　另一个声音似乎是感到好笑。
　　“因为你捏他鼻子的行为。”
　　稀里糊涂的大卫睁开眼睛，看见自己被裹成一个球。
　　朗隔着被子正在打包小狗，活像一个绑架犯，发现干坏事被抓现行也丝毫不慌，反而伙同卡兰一左一右将睡迷糊的小猎犬夹在中间。
　　“嘿，是谁家的小孩在睡懒觉？”
　　星舰主导者也笑着附和了这个玩笑，声音又轻又温柔。
　　“是谁家的呀？”
　　大卫慢慢从被筒子里抽出两只手，带着点发呆的表情一把抱住了很久没见的家人。
　　“嘿嘿。”
　　他发出小声又快活的傻笑，本能比脑子先运转起来。
　　“是你们家的。”
　　【📢作者有话说】
　　看见关于评论区小猫和小狗的故事，猫猫会在猫星过得很好，有许多毛线球和猫抓板。
　　关于死亡和离别，也是我经常思考的一个问题。
　　无论是人和人，还是人和动物，好像它是每个人一生中都无法躲避的必修课，所有人或早或晚都将经亲身历这一课题。所以正如文中所说的那样，人类在哭泣中降生于这个世界上，又在自己或是他人的泪水中离去。
　　昨天和画图老师聊剧情以及插图的构思时也讲到了相关内容。人生是一场漫长的离别，人在成长的过程中不断地同TA熟悉的一切逐一告别，先是童年，然后是青年，再是某只陪伴你长大的宠物、渐行渐远的朋友，以及陆续离去的亲人。
　　痛苦和爱一样，构成生命的一部分，而如何接受它们，不同的人需要花不同的时间去体悟。很多人走完一生也不会得到想要的答案，因为这个问题从没有标准的答题模板，更多的时候它总是存在于每个人的自我诘问之中。

280  ☪ 第二百七十八章
　　◎即将到齐◎
　　被欢喜的情绪所充盈，大卫轻轻地用脑袋拱了拱身边的两个人。
　　先是卡兰，然后是朗。
　　“你终于回来了。”
　　年轻人小声说。
　　“这一次走了好久呀。”
　　“因为我去打猎了。”
　　低声笑着，朗弹了一下对方的额头。
　　“给你捕获了很多新朋友，等会你就可以见到他们。”
　　卡兰没怎么出声，只是自然而然地用手探了一下被男人弹到的地方。
　　他仔细地读一读面前这具身体，却没有给出任何评价。
　　金棕色的眼睛若无其事地看过来，同自己的伴侣交换了一个眼神。
　　对方什么都没说，但朗很快便理解了所有的意思。
　　“大卫。”
　　星舰的主导者思索一会，替对方将那些有点长的小卷毛捋到耳后。
　　“想来我这边吗？”
　　一旁的男人难得没有阻止，只是任由卡兰将选择权交给当事人。
　　每个人都只能做出自己的那份决定。
　　然而年轻的猎犬完全没有理解对方的意思，还在嘿嘿傻笑，一手抓着一个不愿意放开。
　　“不能两个都要吗？我也想抱抱朗，我好久没见他了。”
　　于是卡兰放缓语调，再一次重复了自己的问题。
　　“想不想来我和法赫纳这边？”
　　“人类拥有自我与意识，但灵魂却是太过虚无缥缈的概念，你可以选择信或者不信。”
　　“死亡只是代表着一次旅途的结束，他们的一生或许会被记录在阿卡夏的长轨上，但那些自我认知终将归于虚无，不存在变成吸血鬼之后上不了天堂之类的故事。”
　　他尽可能地将事情解释得委婉一点。
　　“哪怕因为接触到污染物而产生劣化，那也有可能是几年、十几年，甚至几十年之后的事情了。这是一个选择，决定权在于你自己。”
　　“所以要来我和法赫纳的这一侧吗？”
　　他问。
　　这一回大卫听懂了。
　　那些微笑的影子渐渐地从他的脸上淡去，一向乐呵呵的年轻人呈现出零星的茫然与畏惧来。
　　他紧紧地攥着朗和卡兰的手，没有吭声。
　　“之前我们聊过这件事，你拒绝得十分干脆。”
　　法赫纳的话语突然在主导者的意识中搅动出涟漪，静静旁听的星舰一边配合Ignis的驻军完成战俘转移工作，一边关注着先一步乘坐金乌和轻型舰前往地表的同伴。
　　“你改变了自己的想法？”
　　“没有。”
　　卡兰也无声地同自己的半身交流一瞬。
　　“但我不喜欢毫无意外的结局。所以这一次我将选择权放在他自己的手里。”
　　“哪怕我依然不赞成这种做法。”
　　“如果我不想这么做……你会生气吗？”
　　然而现实中，大卫已经从手足无措的境地回复过来，发出了小小声的提问。
　　“我不想让你不开心的。”
　　卡兰笑着呼噜了一把对方的小卷毛，浅色的眼睛静静地望着忐忑又不安的那一个。
　　“不会，我尊重你的决定。”
　　“但是我能听一听理由吗？”
　　“我很害怕死亡。”
　　手指抠着自己的掌心，年轻人垂头丧气地想了一小会，最终决定以最诚实的姿态给出答案。
　　“可我更怕我不再是我，卡兰。”
　　“我不太能记得在训练基地的十几年的生活了，好像发生了很多事，也好像每天都是一成不变的样子。训练考核，吃饭睡觉，被罚，执行外勤，偶尔清洗，然后再次训练考核……我明白自己不应该抱怨的，因为还有很多猎犬没能活到成年，我已经比他们幸运太多。”
　　“可是我记得登上法赫纳之后的每一天——每一天都很高兴，都那么与众不同，闪闪发亮，有很多好吃的，很多朋友，还有家人……”
　　他的声音越来越小。
　　“我像一个普通人那样真真正正地活在了这个世界上。”
　　“我有了名字，有了你们和法赫纳。”
　　大卫慢慢地用手去摸一摸对方冰冷的脸颊，现在他不再害怕这异于常人的温度。
　　“我好不容易才找到了真正的自己，才能成为‘大卫’。”
　　“我也想像人那样活着，像人那样离开。”
　　“哪怕只是短暂地活过——”
　　他讨好又亲切地用头蹭蹭卡兰。
　　“我令你伤心了吗？”
　　然后他被捏了脸颊。
　　一向不染尘埃的陛下从黑心的人类那里学会了同样的招式，捏得对方吱哇乱叫。
　　“不，我不会因为这样的事情伤心或是生气，人类的一生于我而言只是须臾瞬息。”
　　“你们都选定了自己要走的道路，这样就很好。”
　　一直保持着沉默的朗终于在这时清了清嗓子。
　　“好，正事说完了，接下来是另一件正事。我替你将海德曼的指挥官绑架回来了，想不想见见新朋友？”
　　他轻飘飘地以玩笑般的语气，将那些沉重的气氛一扫而空，还要同时去挠年轻人的痒痒。
　　“一，二，三，回答时间到！”
　　“想！想！”
　　小狗被挠得四仰八叉。
　　可惜新朋友的见面会并未如预期一般成功。
　　因为海德曼的指挥官正被按在地上揍。
　　路过训练场的柯克目睹了一些未成年猎犬队员自发锻炼的场景，于是他站在场边看了一小会。
　　直到领队的女孩——新鲜出炉的罗根发现这位陌生人，对方立刻打了个手势：“控制住。”
　　还不等闲着没事看热闹的指挥官反应过来，那些年轻的猎犬便露出满嘴锋利的獠牙。
　　科学院按照训练特种部队的模式养小孩。
　　他们没打算将人培育成人，主打一个将人打造成最高效的战争机器。
　　海德曼的指挥官在面对两三个小孩时倒是可以选择制服对方，可现在他面对的是进退有度的一支十五人小队。
　　所有队员分工明确、高度配合。
　　领队的女孩动作相当快，趁着对方被拖住的功夫，一个翻身直接骑到成年男人的脖子上，绞得对方几乎缺氧，强行迫使力量与身形上更占优势的男人向后倒去。
　　柯克刚凭借着就地翻滚的动作甩脱对方，一柄带着风的匕首就一把钉在了片刻前他脑袋躺着的地方。
　　“罗根！”
　　发出声音的是奥莉维亚。
　　海因茨的舰队速度比法赫纳要慢，眼下还未返回基地，于是奥莉维亚和另一位临时基地负责人内瓦尔帮着招呼柯克，可他们走着走着一回头发现对方人没了，再仔细一看发现自己的客人正被摁在地上遭受暴打。
　　得到指令的女孩吹了声口哨，飞快打出个手势，那些搏杀状态的小孩瞬间飞速撤离，将任务目标扔在原地。
　　一把拔出匕首插回腰间的皮鞘内，雄赳赳气昂昂的小领队伸出一只手：“没开刃。”
　　“大人们现在不准我们使用真武器。”
　　柯克眼前发黑。
　　他好像身处地狱，朗口中“活泼又可爱”、“亲人又聪明”的猎犬小队成员个顶个的可怕，眼前这些甚至还没成年。
　　他的脑子进了十桶水，才会有那么一个瞬间相信了对方的说词。
　　“你回去要多练练了。”
　　更令这一场景雪上加霜的，是身后传来的笑嘻嘻的声音。
　　“我亲自带你，怎么样？”
　　卡兰和朗扶着大卫慢慢地走，刚好赶上这一幕好戏的尾声。
　　前任第五军的军团长看热闹不嫌事大，飞快地冲那些跃跃欲试的小孩子们招招手，尤其是领头的那一个女孩。
　　“我知道你，你的作业差点将劳伦斯看出高血压来，是个人才。”
　　“但是基地里禁止打架斗殴，违规的小孩没有小蛋糕。”
　　“我也知道你。”
　　对方回答。
　　“在离开首都星、来Ignis之前就知道，塔娜追了你三年也没抓到你。”
　　“你的照片永远挂在我们任务目标的首栏。”
　　柯克已经拍拍衣服收拾好了自己，慢慢走回朗这边，听见这毫不客气的反击话语不禁挑眉。
　　“你不生气？”
　　这绑匪的眼睛和腿是最有力的证词，那些年的流亡生活可绝对算不上愉快。
　　可朗只是笑着冲小猎犬们远远地打了个手势。
　　“那你们再努力一点，我可没那么好抓。”
　　然后他直接将柯克的手和大卫的手按在一起，敷衍地帮助他们握了握。
　　“来，认识一下，这是柯克，海德曼的驻军基地指挥官，我本次的狩猎成果。”
　　柯克还没来得及暴跳如雷，大卫就先一步表示了友好。
　　“你好！我是大卫。”
　　鼓起勇气的年轻人大声说。
　　或许好事总是扎堆发生，而这一天的Ignis注定相较于往日而言显得更为繁忙。
　　停靠在民用星港的飞船打开舱门，扎着高马尾的女孩扶着自己的母亲轻快地走下来。
　　“嘿，终于回来了。”
　　“我得有半年没再见过哈尼夫，他最近根本找不到人。”
　　奎里纳嗅一嗅熟悉的空气，舒展了一下因为深空旅行而隐隐作痛的全身骨骼。
　　“这里可真好啊，离哈默拉又近。”
　　而在军用星港一侧，三艘阿尔法级战舰正于近地轨道处待机。一队轻型舰已脱离母舰，在地表指挥的示意下缓慢降落。
　　请示指令先一步发给临时负责人内瓦尔，又被内瓦尔转给了朗和卡兰。
　　朗飞快地在脑内浏览一遍信息，给出了批准指示，语气带着点疑惑。
　　“他怎么来了？”
　　“现在这个状况，他能走得开？”
　　“我喊他来的。”
　　卡兰轻声说。
　　“我原本想让他将最后半支基因崩溃抑制剂从实验室里带给我，但现在看来已经不需要了。”
　　“好在同革命军的会谈在即，有他在场也不算什么坏事，毕竟阿方索同他之间有密切的生意往来。”
　　这支小型舰最终在一号星港平稳降落。
　　随着引擎熄灭、所有保护支架收起，舱门沿着滑轨向两侧收拢。
　　苏莱曼提着一只冷冻密封箱，一脚踏上了Ignis的土地。

281  ☪ 第二百七十九章
　　◎有的人晕车有的人晕船◎
　　革命军的赶路方式只有一个：绿灯行黄灯冲，遇到红灯加速发疯。
　　横跨帝国与联邦的管辖星域，进行一次远途会谈的艰难程度超乎想象，即便连续使用多个跃迁坐标，单程旅途所消耗的时间也在两周左右。
　　离开得越久，意味着对于驻地情况的把握越不准确，更遑论帝国的蛀虫不知道什么时候就要搞一次突袭。
　　而这已经是深空航行引擎得到迭代与更新的局面，在宇宙殖民探索初期，同样的旅程会花费十几个月甚至更久的时间。
　　监判院或许经常不干人事，但他们也确实推动了科技的进步、同冷酷无情的宇宙争夺着人类这一物种的存活率。
　　如果星核能源不曾被发现，人类每一次出行都将面临着在冷冻休眠舱里沉睡数年的风险。
　　不过就算这样，该脆皮的人还是会脆皮。
　　从第三个跃迁点起，小霍尔曼就开始上演固定剧目：抱着马桶吐到爬不起来。
　　“抱歉，我休息一下就好。”
　　鬓角全是冷汗，那些金发湿漉漉地贴在脸上，混合着洗脸的冷水。
　　在此之前有一小会卡特失去了意识，等再一睁眼正好看见俯身到一半的人。不得不说，没一头栽进马桶里用吐出来的胃酸将自己淹死，算这位霍尔曼命大。
　　他勉强冲低头观察着自己的阿方索摇摇头：“请不要将我送进睡眠舱，我总要学着适应。”
　　“我想我暂时没事……因为吐空了。”
　　虚弱地解释一句，霍尔曼家的现任家主还在试图活跃气氛，哪怕他的语言逻辑此刻像是喝了假酒。
　　就算一副半死不活的样子，这养尊处优的高等人也记得在第一时间将脸洗干净、再漱个口。
　　“其他人可以习惯，我也能习惯，就是过程不太好看。”
　　阿方索没有说话。
　　下一秒，革命军的领袖俯下身去，一只手臂从对方的腋下穿过，另一只则捞起小霍尔曼的膝弯，将看着快死过去的白兰抱起来。
　　“去躺着，否则你会更晕。”
　　他一点都不指望这位霍尔曼还能自己走路，毋宁说爱干净的家伙能够爬到马桶边再吐、就算晕倒了也没吐在外面，已经是了不得的毅力与自尊心作祟的结果。
　　整个世界都在旋转。
　　冗余压攀升所带来的晕眩感很难形容，类似于喝高了又晕车的人，坐上一辆高速移动颠簸状态中的密封性良好、车厢里充斥着汽油味的运输车，静电音般的耳鸣萦绕不去。
　　面对着这样的情形，小霍尔曼连挣扎都显得有气无力。
　　“我……觉得我应该留在这里，不然我怕等会吐到休息室的床上……”
　　阿方索没理他。
　　一个成年人的份量对他来说不算重，他在1.3倍重力构成的星球上搬运过重物，也在1.25倍重力构成的地区背负着外装甲执行过地表作战。看起来文质彬彬的革命军领袖同看起来文质彬彬的霍尔曼家主之间，隔着一整个所处阶层的距离。
　　这位强调自己“很有健身天分”的小霍尔曼，比起他扛过的那些身材高大的战友还是要轻上不少。
　　“我很抱歉。”
　　流着冷汗的那一个低声说。
　　卡特整个人都因为胃部的痉挛而蜷缩在一起，手指没什么力气地抓着阿方索的衣服。他嗅到一些淡淡的清洗剂的味道，是最常见的那种薄荷味。低廉又随处可见的小清洗球，每次他自己洗衣服时都能闻见类似的气味。
　　一旦脑子变得昏昏沉沉，他就触发了先手道歉的被动技能。
　　“……对不起，加西亚。”
　　场景整个颠倒。
　　曾经的塔夫塔尔小孩一脑袋鲜血，视力模糊还要张着嘴到处乱咬，被年轻的家主抱成一团塞进治疗舱。
　　而现在，这身体金贵的高等人再也挣不脱那双年轻而有力的手臂，反而成为了被抱着走的一方。
　　直到他被塞进被被窝中，阿方索才收回自己的手。
　　蓝色的眼睛扫视一圈，似乎在寻找垃圾桶之类的物件，然而战舰的安全标准要求所有物品必须固定在地面或者墙壁上，以避免人工重力场出现故障停工时造成意外伤害，因此这间舱室配备的垃圾收容口嵌在墙壁内。
　　没得到想要结果的男人收回视线，坐在床边的椅子上，望着哪怕裹紧被子也在持续轻微打冷战的那一个。
　　“不舒服的话告诉我，我送你去洗手间。”
　　对方没有回答。
　　想了一想，加西亚还是稍微倾身，再度将手贴在卡特的额头上试探一下——好在那里的温度只是比平时稍高一些，并没有燃起令人头痛的高热。
　　可能是脑子也被一并吐了出去，卡特牙齿打着颤，本能地摸索抓住那只放在自己前额处的手。
　　“我很抱歉，叔父……”
　　霍尔曼家的家主说，那双绿色的眼眸中聚不拢焦点，只是疲惫地半阖着。
　　“……请原谅我……”
　　冗余压过高的时候，人类的逻辑思维会受到一定程度的影响，伴随着晕眩、呕吐、流鼻血的情况，继而引发高烧或是抽搐之类的并发症状。
　　毫无瑕疵的脸颊贴着粗糙的掌心，这份柔软的触感倒是没有引发预料中的恶心，单纯可能因为一些人虚弱得像是快要嘎掉的缘故。在被当作一名成年男性之前，小霍尔曼先被当作了一个脆皮的病人。
　　另一只手虚虚找了半天也没找到自己的手杖，直到阿方索将那根黑色的物件从枕头底下抽出、塞进对方的手中，脑袋不清楚还非要折腾不断的小霍尔曼才消停下来。
　　这一次这位高等人的随身行李很少，除了手杖之外，就只有两套属于阿方索的衣服、一只木头小牛，以及一小瓶碎得看不出形状的干枯金合欢花。
　　卡特将脸颊贴着对方的手心、攥紧了自己随身携带的遗物，不再动弹。
　　“……我很抱歉……母亲……”
　　加西亚没有作声，他维持着那个俯身的姿态静止了一小会，并未试图抽回自己的手。
　　这还是他第一次先给人当叔父，紧接着又给人当妈。
　　他记得卡特说过的那些陈年旧事，老霍尔曼的出行载具被脱轨的重型货运器整个碾碎。
　　最终，这位心思阴晴不定的革命军领袖用腿将椅子沿地面的滑轨推远一些，自己坐在单人床的床边，避免继续以一种弯腰的奇怪姿势杵在那里。
　　他追着一个虚假的幻影跑了二十多年，那幻影看起来高洁又令人作呕，带着白兰的味道。
　　可结果这朵白兰现在闻起来同样是一股薄荷清洗剂的气味，还在他的战舰上吐得昏天黑地，身上是所有上等人都会有的通病，也富含着那些何不食肉糜的同情心，但涉及到真正的利益时却比谁都心如铁石。
　　“资助人”这个概念慢慢自虚空中落到了实处，落到了那些滚落的冷汗、颤抖的睫毛、和洇湿他指缝的泪水上。
　　从现实出发，小霍尔曼确实没有得罪过他。
　　这偶尔发一次善心的家主随手捡了个小孩，然后将对方带出了深不见底的泥沼；对方轻描淡写地砸出三千亿里瑟，砸出了一整支革命军的雏形和那些低等星人赖以生存的物资。如果自论迹不论心的角度来看，这位上等人值得一个善待和礼遇。
　　可带着目的的投资是遭人恨的，还不清的人情债是需要警惕的。
　　在沉默了比之前更久的一段时间后，阿方索用另一只手隔着被子，将卡特·霍尔曼整个抱起来。
　　年长些的男人眼角带着一点不太明显的细纹，金色的睫羽又密又长。
　　每个人在冗余压过高时的表现都不太一样。
　　当阿方索用左手有节奏的轻轻拍着那比之前消瘦了一些的后背，卡特叽里咕噜地发出低声的呓语，像是在同什么人做解释。
　　“……我想安排完，我不知道会这么快……我没想到……”
　　“安排完什么？”
　　蓝眼睛一眨不眨地望着对方，语调温和又缓慢。
　　“……员工……”
　　然而小霍尔曼的答案有些出乎意料，半睡半醒的男人口齿不是很清晰，需要侧耳仔细去听才能分辨清楚。
　　“……被查封的部分……员工太多了……”
　　阿方索若有所思，这是一个前所未有的聊天机会。
　　只是其中一方没什么正在聊天的意识，仅仅是将这朦胧的梦境当成了又一场工作会议。
　　“是我的决策性失误……我会整理出后续的补救方案……”
　　可以问的事情有太多。
　　比如对方投资革命军的真实目的，比如那些由塔夫塔尔矿业集团带离的资料在哪里。
　　每一件都是能够将眼下的稳定局面整个炸飞的巨型雷爆堆，它们尚未浮出水面，只是以一种平静的假象被深埋在地下。
　　那只贴着对方脸侧的手转而轻轻地捏着小霍尔曼的下颌。
　　粗糙的指腹按在对方的嘴唇上缓慢摩擦几下，一些分不清是冷汗还是泪水的液体因为之前侧躺的关系，在那里留下一点痕迹。
　　阿方索感受到一点疲惫泛上来，最终他没探寻那两个要命问题中的任何一个。答案是什么都已经毫无意义，每个人的道路早已注定。
　　蓝色的眼睛垂落，从嘴里吐出的却是一个毫不相干的话题。像是隔着二十多年的时间，去问一问那位路过塔夫塔尔的年轻人。
　　“当初为什么要带我走？卡特·霍尔曼。”
　　阿方索的声音很轻。
　　“只是因为你可以那么做吗？”
　　他不确定自己想要得到怎样的回答。
　　好在这一次他也没能等到答案。
　　挑食又难养的小霍尔曼含着那根押在自己唇上的手指，静悄悄地睡着了。

282  ☪ 第二百八十章
　　◎我们家的小孩◎
　　在距离Ignis还有将近四天航程的时候，小霍尔曼终于勉强适应了这样的航行节奏。
　　人体是神奇的，许多不致命的伤痛在经历一次充足的睡眠后，能够获得部分缓解。身体在试图拼命修复受损的部位，并为迎合当前环境而做出改变。
　　第一次失去意识到醒来，消耗了近十个小时的时间。
　　卡特在上船以来最舒适的温度与感受中舒展身体，摸索到一只陌生的手臂和贴着自己脸颊的布料，当他抬起头，发现阿方索正垂眸看过来。
　　“我很抱歉。”
　　意识到自己以一种胡搅蛮缠的姿势抓着面前的人、才导致对方不得不维持着当下的姿势，小霍尔曼迅速松了手——抓着对方胳膊的那只，以及攥紧对方外套的那只。
　　不知何时他已放开手杖，转而薅紧革命军的领袖不放。
　　对此阿方索只是叹了口气。
　　“第三十七遍。”
　　“什么？”
　　“一模一样的道歉。”
　　对方站起身，不太明显地活动一下身体，让被压了很久的地方尽快恢复正常的血液循环。
　　“我听了快十个小时。”
　　“不用再重复了。”
　　接下来的几天，霍尔曼家的家主几乎时时刻刻都在躺床。
　　好消息是他没再抱着马桶吐得上气不接下气。
　　等到他能基本克制住头晕，自己靠着枕头、坐在床中央慢慢地啃面包，同时看一看智脑的新闻时，距离本次旅途结束还有不到五天的时间。
　　仍旧被轻度耳鸣症状困扰着的高等人吃得很慢，端着盘子吃一会就要歇一会，免得一口气塞太多引发反胃。
　　可同时他也在回复伊万的通讯。
　　SHS运输公司负责承运塔夫塔尔陆地部分的商品输送，这支队伍由霍尔曼和哈默拉组建，他们不仅要做好应对未来大量矿产资源输出的准备，还要同步修复基础道路。
　　在当前的塔夫塔尔建设轻型或是重型货运轨显然是不现实的，更为原始的物流模式才更符合当地的情况，这也是革命军的要求之一。
　　“你们的人想要从稀有金属矿获利，那就顺手将道路和沿途供电设施修一修吧。”
　　阿方索一贯笑容柔和又亲切，没什么多余的表情。
　　“之前的运输通道被帝国的联合镇压军炸毁了近四分之三，如果你想要顺利重启整个矿业集团，总要解决这个问题。”
　　但不是任何事情都会进行得一帆风顺。
　　在是否就近建设一所新的星港这一问题上，塔夫塔尔的现任驻军负责人和哈默拉的施工队伍展开争论。
　　继莎拉以及现有队员之后，新一批五十人的援建人员已陆续抵达，他们正在从当地大量招募劳工。
　　距离矿区更近的位置有一处更合适的星港选址，然而它所涉及的问题太过复杂，无论是从污水处理场的搬迁、驻军安全问题，还是居民点转移的层面来看，都需要经过反复拉扯。
　　三轮大轰炸之后，依然有一部分原住民留在原处，这些不断积累的投诉飞快地驻地负责人的手头。
　　得知这件事后，加西亚主动要过来看了一眼。
　　“你的驻军挺累，连这种事情都要处理。”
　　卡特笑着摇摇头，将咽不下的面包放回盘子里。
　　他知道这是特殊待遇，涂着果酱的柔软白面包比营养剂好太多，但被深空航行折磨得时刻抽搐的胃确实塞不下更多。
　　阿方索没说什么，只是伸手将盘子端过去，自然而然地将剩下的部分快速吃完。
　　在这一瞬间，小霍尔曼的整个耳朵根急速升温发热，他自己都没搞明白如此反应过激的原因。
　　“我咬过了……”
　　一向脑子灵光的家主难得磕巴地说，很难说清是难堪还是怕被误会的原因。
　　“我不是故意剩下的，我确实……”
　　对方只是打出一个停止的手势。
　　“我知道。”
　　“我看了驻军负责人的说明，你的人在同当地居民谈判。”
　　“我很好奇，霍尔曼家在遇到棘手的冲突或者矛盾时会怎样做。施耐德时期经历过许多轮恶意做空和联邦相关部门的调查打压吧？不是每一次政策、市场或者机遇都会站在你们这边。”
　　慢慢推开光屏，阿方索将转过身望着坐在床上的人。
　　“我也看了霍尔曼家上几代的报道，面对海量的关于恶意收购和大批量裁员的指控，施耐德本人从不回应露面。在舆论把控方面你们一向做得很好，这些陈年旧事几乎无迹可寻。”
　　“我们有自己的公关团队、内部的法律部门，以及外部的专业律师团队，如果这是你想问的。”
　　卡特低声回答。
　　“施耐德不担心自己输官司，我的父亲老霍尔曼也一样，可能他们谁都没想到，这一代的霍尔曼家会因为我的缘故而全员成为通缉犯。”
　　“在大分裂初期，你们曾和戴维斯家因为HM336星球的开采归属权而起过争执。”
　　在研究敌人或者合作者这方面，阿方索一向做得很细，能找到的所有东西都不会放过。
　　“为此戴维斯一派颇为恼火，因为你们先一步搭上了科学院的路子，在星核能源提炼厂的公有化问题上小退一步，以此换取各类矿业功能性星球开采权限上的抢先优势。”
　　“困难对于你们而言，是另一场谈判，另一份等待瓜分的利益。区别只在于和谁谈、怎么谈。”
　　“是这样。”
　　小霍尔曼的脸上带着点苦笑。
　　“这个答案令你不快吗？”
　　“我没这么想。”
　　阿方索站起身，离开那张被滑轨固定住的座椅。
　　他慢慢走到对方的床边，挨着床沿坐下。这样的距离令卡特微微屏住呼吸，不知道为何全身开始绷紧，甚至本能地闭了一下眼睛。
　　“我只是试着从不同的角度去理解同一件事。”
　　平静地重申了自己的态度，革命军的领导者观察到对面小小的紧张，这令他感到一丝意外和不解。
　　“对于霍尔曼家来说，世界上最艰难的事情是谈判本身，这将决定你们在未来能够盈利多少。无论多么艰难的局面，合法的或者不合法的，你们总有很多种解决的办法，甚至不需要自己去处理这些事务，你们的雇员、执行人、经理或是谈判人员总会出面。我不相信施耐德的手中全是正当的白色产业，这样的故事小孩子也不会当真。”
　　“但你知道普通人在遇见无法解决的事情时会怎么办吗？”
　　一只手轻轻地捏了一下小霍尔曼的鼻子，像是对这警惕的反应感到好笑一般，阿方索的动作很柔和。
　　“他们会恐惧，然后投诉、报警，最后等待一个结果，卡特。”
　　“因为这就是坐不到谈判桌上的普通人，用尽全力所能做到的一切了。”
　　“这就是没有法律部门、没有律师团队、没有高效运行的政府部门、也没有任何可以拿来当作谈判资源的塔夫塔尔人所能够想到的最和平的办法。”
　　“之前有过一段时间的临时政府，但它毁灭在第一轮的大轰炸中，那一次帝国的联合镇压军屠杀了近二十万平民，并宣称这些人统统属于叛乱分子。”
　　“现在第二波行政人员仍旧面临着选拔问题，所以幸存者无论遇到什么事，都只能盲目地找革命军，希望自己的诉求能够得到一个回应。”
　　绿色的眼睛睁开，同那双蓝色的眼眸对视。
　　卡特意识到对方兜了一圈，只是为了换一种方式同他解释那句“你的驻军挺累，连这种事情都要处理”的调侃。
　　“人们总希望见到爽利的合作、善恶分明的宣判，又或者是某些酣畅淋漓的对局面的操控。”
　　看着那金色的睫毛垂落下来、遮盖住潭水一样的绿眼睛，阿方索收回自己的手臂。
　　“可这世界上最多的，只有千千万万个无计可施的普通人。”
　　*********
　　“我从那些研究员的手里抢过来仅剩的半管，现在你告诉我不需要了？”
　　苏莱曼嗤笑一声，将那只冷冻密封箱在手中掂了两下。
　　“怎么？那位猎犬领队已经寻找到了更好的解决办法？”
　　“我也是刚刚做出判断。”
　　卡兰轻声说。
　　“用不上了。”
　　并非“已经寻找到”，而是“用不上了”。
　　大卫兴高采烈地同柯克站在远一点的地方说话，身边围着不少小猎犬。
　　那些小孩不再畏畏缩缩，反而将两个大人簇拥在中间，罗根还要笑着戳一戳自己的手下败将。
　　于是笑容渐渐地从苏莱曼的脸上消散，琥珀色的眼珠子快速扫一眼卷毛年轻人的方向，又迅速收回来。
　　“你确定？”
　　“虽然只是半支，但应该至少能起到一点作用。联邦同哈默拉的关系最近不算好，以往的那些贸易伙伴现在大多谨慎蛰伏，不敢明目张胆地出手这种带着编号的东西，怕被科学院和军团高层追责，我也没能找到第四支。”
　　“我确定。”
　　摇了摇头，卡兰望着面前的男人。
　　“谢谢你的帮助。要不要同大卫聊聊天？重新见到你他应该会感到很高兴，毕竟上一次你同他错肩而过，没能见上面。”
　　苏莱曼将箱子交给随行的武装小队，懒洋洋的笑容重新回到了他的脸上。
　　“好啊，好歹他也算是证婚人之一。”
　　“海因茨要晚点到？”
　　“不会晚太久，今晚或是明早。”
　　说着卡兰连同自己的伴侣侧过身，同小哈默拉一起往大卫的方向走。
　　“奎里纳也回来了，我邀请她来驻军基地一趟。”
　　“这倒是好事，护送小霍尔曼的武装卫队会同阿方索的舰队一同抵达。”
　　“不出意外的话，她可以同我的前任稽查队长见一面。”
　　一边说着，苏莱曼一边冲注意到这里的大卫招招手。
　　“小卷毛。”
　　“我有名字，我叫大卫！”
　　年轻人还是有点怕这野兽一般的男人，但是又有点小生气，于是腮帮子看起来鼓鼓的。
　　他慢慢地挪过来，身边跟着海德曼的指挥官和其他未成年猎犬们。
　　“我不叫小卷毛。”
　　苏莱曼笑着在那蓬蓬松松的脑袋上呼噜一把，他比对方高一截，以至于这个动作做得得心应手。
　　大卫的头发和朗的头发不一样，同样是翘得乱七八糟，但前者的发质非常软乎非常自来卷，导致谁看见都想伸手摸一摸。海德曼的指挥官刚在心底唾弃自己这毫无礼貌可言的想法，下一秒就见到黑市星球的主人不管不顾地做了出来。
　　对方一边做还一边恐吓小猎犬。
　　“胆子变得挺大，这一次怎么看见我不跑了？”
　　在喀里库节的时候，D108举着串拔腿就溜，动作要多麻利就有多麻利。
　　“我现在有朗和卡兰，我不怕你。”
　　大卫暗搓搓地挺起胸脯，手却已经很诚实地到处够，像挽住家长手臂一样一边一个薅紧了星舰的主导者以及对方的伴侣。
　　“他们不会让你欺负我。”
　　说着他喘了口气。
　　“嘿嘿，而且我现在跑不动啦。”
　　每聊两句就要歇一会的年轻人看起来有点累，慢慢地靠在朗与卡兰的中间。前任舰队长同自己的爱人对视一秒，随即一把将没什么力气的小猎犬抱起来。
　　金棕色的眼睛里含着笑，轻松地岔开话题。
　　“不能骑大马，不过可以坐摇摇椅。”
　　“是我们家小孩独有的待遇，其他人都不行。”
　　大卫有点害羞，却没有拒绝。
　　他实在站得有点吃力，见太多人说太多的话也足以消耗掉一直以来积累的精气神。
　　“我看过纪录片，法赫纳找了很多很多电影给我看。”
　　牵着卡兰的手没放，他将脑袋挨着朗的肩膀，好像这样能更舒服一点。
　　“旧地的人很喜欢看猎犬竞速。”
　　“塔斯马尼亚有不少比赛，这样的赛事很长一段时间内在当地都属于合法娱乐。”
　　“灵缇跑得很快很快，像一阵风似地蹿出去，人们都捕捉不到那高速移动的身影。可是那些狗退役后，全都带着伤痛。”
　　“它们的价值保质期很短的。”
　　“现在我也退役了。”
　　说着大卫用力吸了一口气，同不太顺畅的呼吸作着斗争。
　　“所以我不用再卖力地奔跑啦。”
　　在苏莱曼说些什么之前，卡兰轻轻地捏住了对方的脸颊。
　　“对父母而言，孩子的奔跑与跳跃不需要具有任何价值，只要能够为自己带来快乐就好。”
　　能读懂一切的星舰主导者看见对方眼里的泪水。假装轻松的年轻人其实一直都很害怕，还要做出无所谓的样子。
　　所以他温和地接住那些恐惧，让它们不会被摔碎在地上。
　　“你想在草地上怎样跑就怎样跑，连风也会托住你。”
　　“因为我们家的孩子永远都是最自由的那一个。”

283  ☪ 第二百八十一章
　　◎扎夫特拉◎
　　走下战舰的Ignis指挥官吓了一跳。
　　“什么东西？”
　　有一瞬间他没能理解自己的基地空港为何会出现一匹马。
　　直到笑嘻嘻的男人从一旁走出来。
　　“见见扎夫特拉吧，我的新月。”
　　绿色的眼睛瞪得很大，海因茨将目光在那匹强壮的生物和苏莱曼之间来回扫过。
　　“你为什么会……不对，你怎么把马带到我的驻军基地里来了？！”
　　他的神色介于崩溃和想笑之间。
　　“你——你……唉，你真的……”
　　“我还以为一路的辛苦能够得到一点赞叹。”
　　装模作样地叹着气，小哈默拉牵着这难得一见的礼物走近两步。
　　“我践行了自己的承诺，到头来却只收获到抱怨的目光，我的心都为此而碎裂。”
　　“想要活着运送这样的一匹生物，可不是什么简单的事情。”
　　强行板着脸，海因茨顶着其他人各式各样的眼神走过去，清了清自己的嗓子。
　　他试图维持住更严肃更官方的语气。
　　“无论如何，你的行为违反了联邦的动物运输法和非本地物种出入境管理条例，我有权——”
　　剩下的话没能说完。
　　因为一旦靠近的触手可及的距离，苏莱曼便一把抓住絮絮叨叨的人的胳膊，用力将对方整个举起来，在“你做什么”的惊呼声中，强行将Ignis的指挥官送上马背。
　　“我带来的东西可多了，远不止这一项，小月亮。”
　　年长些的男人从耳朵根一直红到后脖颈。
　　“闭嘴吧。”
　　海因茨低声说。
　　他被堵在马背上，跳也跳不下去。
　　壮实的白马回过头，嘴皮子掀动，像是要轻轻地嗅闻一下骑在自己身上的人。只是稍微地甩动脑袋，那些编成辫子的长长鬃毛便也随之一并摇摆。
　　于是Ignis的指挥官再也说不出更多指责的话语。他的手指悄悄地陷入坐骑强壮且富有弹性的皮肉中，掩耳盗铃地摸一摸这美丽的生灵。
　　“扎夫特拉。”
　　他小声喊了对方的名字，手还贴着骏马的肩胛处舍不得放开。
　　“扎夫特拉。”
　　回应他的是一个惬意又轻松的响鼻，和飞快摆动两下的耳朵。
　　苏莱曼吹了声口哨，向着身后的基地临时负责人内瓦尔打个手势。
　　“接下来的你负责，你们的指挥官我先带走了。”
　　挨过安德烈猛揍的倒霉蛋安静如鸡。
　　内瓦尔一个，梅森一个，见到面前这位军火交易商就腿肚子抽筋外加脑壳痛，于是想也不想地以飞快的速度点头。
　　海因茨还没来得及反驳一句，不干人事的小哈默拉便以同样的姿势翻身骑了上来，笑嘻嘻地扯过缰绳。
　　“被野兽抢走的新娘，嗯？”
　　“现在你的基地被星盗洗劫了，可怜的指挥官自己也落入了强盗手中，被捆在马背上带走。”
　　“无论他怎样哀求，对方也不愿意放他下来，反而将他抢进伊斯罕宫最深处的房间，粗鲁地——”
　　“闭嘴！”
　　Ignis的指挥官整个人炸裂，生怕这种东西被周围的人听见，他当场跳起来殴打自己的伴侣。
　　“我要敲掉你的头混账的费萨尔！”
　　他几乎是扯着苏莱曼的衣服领子揍。
　　命很苦的内瓦尔一脸痛苦面具。
　　很难说他的表情和他的心哪个更苦。如果早知道安德烈的真实身份，他当初会在梅森口出厥词的瞬间就缝上对方的嘴，而不是任由不靠谱的队友鬼扯一通然后被揍到差点生命垂危。为此他自己也挨了一脚，踹向他膝弯、将他整个人踹跪在水泥地面上的那一记堪称毫不留情。
　　眼下小哈默拉直接带着海因茨跑了，一路上还能听见指挥官本人气急败坏的“星港地面禁止无证驾驶高速移动载具”的怒吼……马大概也算是一种高速移动载具。
　　等到同卡兰和朗见了面，这位刚回驻军基地的指挥官整个人活像是遭了龙卷风洗劫。
　　一脑袋整整齐齐的金发被连吹带颠折腾得乱七八糟，将马交给部下看管的苏莱曼挨了几拳还在一旁哈哈笑。
　　每一次他试图伸手牵对方，都被海因茨无情地打开。
　　脸上没有一丝多余表情地大步往前走，绿色眼眸的男人似乎将脖子的角度焊死在了肩膀上，一点都没有侧头或是回头的迹象。
　　“有来自革命军的联络吗？”
　　卡兰看他一眼，笑着点点头。
　　“两天后。”
　　“见到礼物了？”
　　白皙的肤色瞬间涨红，海因茨走路开始顺拐。
　　“咳，见到了。”
　　现在他不敢去看卡兰的表情，更不敢去看朗的表情。前者一向温和又端庄，很少会调侃性地开这种玩笑；而后者更是手欠嘴欠，指不定会揪着这种事笑话他一辈子。
　　可是卡兰没有继续任何过火的逗弄。
　　陛下本人很少在日常生活中做那些不留情面的事情，帝王的打趣落在听者的耳中未必是什么好笑的事，一些人会因为他无心的言辞而受罚或是倒巧。
　　“沙瓦勒的赫舍丽宫廷中也驯养过类似的生物，虽然我没有近距离观察过，但我也能明白你收到的这一匹万中无一。”
　　“它确实非常的美丽，也难怪苏莱曼想尽办法都要将它送来Ignis。”
　　“我太过耽于安乐。”
　　海因茨低声说。
　　“我明白战争在即，同革命军的会谈也会马上开启，可我却还在因为这种事情高兴，这样玩物丧志的行为……”
　　“这样的行为是人之常情。”
　　柔和又舒缓的语调永远不疾不徐，卡兰将手臂搭在朗的胳膊间，慢慢地并肩同海因茨、苏莱曼一起往基地深处走。
　　“见到心爱的东西并由此引发喜悦之情并没有什么不妥，你完成了自己职责与任务，那么便不需要承担更多的指责。哪怕在最紧张的战争前线，人类也会因为一些与战争无关的事情而经历喜怒哀乐，比来自于如家人的消息、一首令人思乡的歌、一支同战友分享的烟、战斗与战斗之间的一瞬休憩……那是人类得以作为人类而活的本能。”
　　“谢谢。”
　　身体渐渐地放松下来，Ignis的指挥官不再呈现出一副紧绷的状态。
　　一旁的苏莱曼再一次试图去拉他的手，在轻轻拍开两次之后，第三次那垂落在身侧的手指终于被锲而不舍的一方不动声色地握住。
　　“我有点紧张过头了……最近的事情有点多，我知道自己的状态不怎么好。”
　　“不用太过担心，我会同阿方索谈一谈。他愿意跨越这么远的距离、奔赴一场邀约，说明革命军怀带着相当充足的诚意和合作意向。”
　　卡兰含着笑，轻描淡写地将话题带走。
　　“而且多一些欢乐没什么不好，人类在泪水中降生于世，那么他们更应该欢笑着离开。否则从开始到结束，这样宝贵的一生都会在流不尽的眼泪中度过。”
　　“我想苏莱曼还带了些别的东西，很适合这一次短暂的相聚。”
　　“我感觉被冒犯得不轻。”
　　一直沉默旁听的高大野兽开口，虽然小小地啧了一声，但懒洋洋的语气透露出对方显然没有真的陷入不快。
　　“我还没说出口的东西，先一步被人揭了密。”
　　陛下才不接受这份指责，只是笑着摇摇头。
　　“我没说是什么东西。”
　　“好吧，也没什么大不了的，长官您是不是忘记了最近是什么日子？”
　　嬉皮笑脸的小哈默拉收放自如，心满意足地牵着终于捞到的手。
　　“很好猜吧？”
　　“是和革命军开会的日子……？”
　　海因茨迟疑了一小会，试探性地望过去，那双猫一样的绿眼睛里带着点警惕和谨慎，并且在看见对方嘴角耷拉的瞬间立刻改口。
　　“不对，我再想想……”
　　听不下去的朗终于笑出声。
　　“你们能在心有灵犀的比赛中拿一个重在参与奖。”
　　“如果我只能重在参与，那么你就根本没有参赛资格。”
　　本能触发，毫不客气地呛声回去，Ignis的指挥官瞬间燃起熊熊的战斗欲。
　　“因为你的伴侣得坐评委席。”
　　“那多好啊，连带着我也一并升级了。”
　　笑嘻嘻地照单全收，朗恬不知耻地将卡兰的手臂往怀里带了带。
　　“这才是真正的默契，大师级别的。”
　　“你最好快点想起来到底是什么日子，否则一些人的脸色已经黑得快要能刮出墨水了。”
　　“想不起来的人事后可是要被算账的。”
　　苏莱曼面无表情，慢慢地在海因茨的手心比划着。
　　小哈默拉认了输，主动给自己的伴侣开作弊器，然后他眼睁睁地看着眉头紧皱的男人昂首挺胸。
　　“我当然知道，最近是喀里库节的日子……这么快？”
　　说到一半的人自己也回过神，怔怔地侧头望着身边的伴侣：“已经……一年了？”
　　朗差点喷出来，连卡兰也没忍住。
　　好学生就是这点糟糕，给他递作弊的纸条对方也抄不明白，还要凭借超绝僵硬的动作和稀奇古怪的掉链子操作将一整个考场的目光都吸引到自己身上。
　　苏莱曼再也维持不住那装模作样的垮塌神情，笑着挨近对方，将还在发愣的人抱在怀中。
　　“确实很快，我的新月。哪怕我希望它变得慢一点、再慢一点，但时间从不会因为某个人的祈求而停下脚步。”
　　“Ignis有一些曾经生活在哈默拉的居民吧？比如奎里纳她们，毕竟两颗星球之间的距离不算远，对于想要离开的人而言，这里算是一个不错的落脚点。不觉得过一次节是个好主意吗？”
　　“所以我为你带来了金粉与红泥。”
　　小哈默拉说，他将手指轻轻地抚过那双绿色的眼睛。
　　“也带来了无数的花。”
　　【📢作者有话说】
　　苏莱曼：当着卡特的面贴脸开大。
　　周五的份。
　　惯例周五无更新，不用等。

284  ☪ 第二百八十二章
　　◎没人喜欢开会2.0◎
　　阿方索抵达的时候，所有人还没来得及抱着好奇心，好好打量一下这位低调又神秘的革命军领袖，就被跟在他身旁的卡特·霍尔曼吓了一跳。
　　霍尔曼家的现任家主比离开前整整瘦了一圈。
　　一向面带亲和微笑的高等人穿着简单的、洗到发白的制服，也不知道从谁身上扒下来的，手里依旧拄着他的那根黑色手杖。
　　他走在黑发男人的身边，精气神倒是很好。
　　“重逢比我预想中的要早一些。”
　　朗闭了一下眼。
　　如果不是为了捞这位老朋友，他和卡兰也不会再三强调这一次的会面必须让小霍尔曼到场。
　　海因茨更是看上去一肚子话想说，但他被苏莱曼稍稍挡在了身后。
　　野兽琥珀色的眼睛眯起来，端详着面前这古怪的组合。
　　唯一神色不变的只有卡兰。
　　这世界上能够让他喜怒形于色的事情还没那么多。
　　“很高兴见到你，阿方索·加西亚。”
　　每个人在第一眼看见卡兰时，都会本能地被激发不适感。
　　但是革命军领袖脸色如常，无论他心里作何感想，起码表面看不出任何端倪。这变色龙一样的男人自然又温和地伸出手，没有丝毫停顿地同卡兰握了握。
　　“请原谅我的冒失与无礼，还没有来得及请教您的称呼。”
　　“卡兰·苏利耶。”
　　毫无思想负担的那一个说，完全没打算避而不谈。
　　“可以叫我卡兰。”
　　蓝色的瞳孔在这一瞬间轻微扩张，但是那皮相良好的脸上笑容焊死，每一寸肌肉都不曾发生震颤与移动。
　　阿方索的表情坦诚又自然。
　　“很高兴见到你，卡兰。”
　　“远道而来的客人请稍作休息，现在正巧是Ignis的午餐时间。”
　　将手搭回朗的臂弯间，星舰的主导者神色柔和。
　　“没有繁文缛节的礼仪，请将这一次的会面当作朋友间的相聚。”
　　“午饭结束后，会议室会为所有人准备好。”
　　第一轮短暂的交谈中，海因茨完全没机会同自己的兄弟搭上话。
　　他的眼睛都快瞪抽筋了，可卡特没分给他半分眼神，苏莱曼还在一直将他往后扒拉。
　　然而更令他震撼的事还在后面。
　　等所有人在驻地餐厅单独的会客厅里坐下，一向嘴刁又挑剔的霍尔曼家主展现了前所未有的干饭速度。
　　倒不是说卡特吃得没什么形象，优雅还是那么优雅，然而对方挑食的毛病被完全治好，那些将不合口味的食物不动声色推开的行为一次都没出现过。
　　“他是不是去接受劳动改造了……”
　　海因茨小声问，坐在长桌的另一头低低地同苏莱曼交谈。
　　“不给饭吃的那种，不然怎么会瘦一圈？”
　　阿方索的用餐礼仪非常好，一点声响都没有发出。
　　蓝色的眼睛视线垂落，落座的极短时间内便已对所有就餐人员做出评估。
　　那位“卡兰”自始至终一口东西都不曾咽下，只是挨着第五军前任军团长，轻声细语地交谈着一些听不清的内容。哈默拉的最高领导者则是同Ignis的驻军指挥官凑得很近，甚至不动声色地将对方盘子里的青椒给悄悄挪走。这头恶龙所庇护的并非艾琳·霍尔曼或是其他某位霍尔曼，而确确实实就是海因茨本人。
　　稍远些的位置是内网上能够查到资料的海德曼指挥官本人，可见海德曼已脱离联邦的管辖，落入了一个让革命军不好轻易出手的境地。
　　随行的革命军卫队一部分留在星港的战舰上，还有一部分在会客厅之外用餐。负责小霍尔曼人身安全的哈尼夫一行人与他们在一起。
　　同卡兰结束交谈的前任舰队长朗·苏抬起头，冲阿方索笑了笑。
　　“很久之前就听说过你们的消息，在哈默拉受灾的时候，革命军第一时间送去了支援与帮助。可惜没能早一些见面。”
　　“在合作关系之外，我们也同样重视与贸易伙伴间的互帮互助。”
　　收到话头的人温和地笑着回答。
　　“哈默拉的自然灾害值得重视，在潮汐爆发如此频繁的当下，每颗星球都可能受到影响。在能力范围内尽可能地伸出援手才是人类得以延续与共存的正确应对方式。”
　　不得不说阿方索很会做人，带着钱和物资在恰当的时机找上门去，一副“我们自己都要省吃俭用可依然不会对邻居见死不救”的做派，带去的稀有金属对于建筑设施损毁严重的哈默拉而言相当有用。
　　崩塌的轨道环需要用到大量稀有金属，而塔夫塔尔最不缺的就是金属矿石。
　　所以大家一同落地，科学院被挂了城墙，而他则砸出哈默拉眼下最大的订单。
　　“对于这一份帮助我们始终铭记在心，得益于你们所提供的大批量稀有金属，我们的重建工作才能展开得如此顺利。”
　　苏莱曼终于开了口，这样的饭局免不了公式化的寒暄。
　　他甚至不得不给对方运大豆，去摆平这份交易内容之外的人情账。
　　“塔夫塔尔的矿区大部分是脉状矿床吧？赋存条件似乎也不够稳定。”
　　然而朗的提问角度清奇，突然插入到一个其他人无法接话的领域去。
　　“不属于能够直接露天开采的类型。”
　　就连阿方索也愣了一下，随即点点头。
　　“和普通的铁矿或是铝土矿不同，塔夫塔尔人必须深入井下。”
　　“那些矿道绵延出几十公里，最深处近两千米。”
　　“了不得的深度。”
　　朗说。
　　“单程往返需要近一小时的时间。”
　　“这样规模的矿井连直达地面的独立安全出口都需要保持在四个以上。”
　　“我们只有三个。”
　　蓝色的眼睛里带着点不太明显的笑意，阿方索微微摇首。
　　“其实维塔大君时期，真正的垂直结构出口只有一处……那段时间事故频发，第二处和第三处是后期霍尔曼家族掌控塔夫塔尔矿业集团后修建的，也增设了许多台大型换乘电梯。”
　　“这已经比之前好上太多。”
　　结果朗一点面子都没给小霍尔曼留。
　　“你们家的安全避险系统不合规啊。”
　　“单条矿道超三千米的大型或者超大型矿区，独立出口不能少于四处。”
　　卡特差点没挂住脸。
　　霍尔曼家的投资项目太多，连涉及哪些星球都要仔细想一阵子，这种细节层面的问题通常不会送到小霍尔曼的案头，只有投资与决策的大体方向需要由他把控。他本人对于这些方面的了解其实还不如阿方索。
　　手指捏着叉子，首都星出身的老派世家家主尽量维持住一个温和的表情：“重新启动的塔夫塔尔矿业集团已经就安全问题在进行进一步排查，复工前他们将确保完善的避险系统和相关自救设备已全部就绪。”
　　他本能地望了阿方索一眼。
　　“第四个和第五个正在建设中。”
　　然后卡特听见身边的人很轻很轻地笑了一声。
　　这是覆盖着一副亲切面具的革命军领袖在踏足Ignis的地面后，第一次露出真正意义上的笑容。
　　其他人难以觉察的低沉声音令小霍尔曼心脏紧缩一秒。
　　“是因为您的故乡吗？”
　　阿方索依然望着朗。
　　“因为矿星1917，所以你对于这一切都很熟悉。”
　　“差不多，但不完全相同。”
　　朗不是喜欢同人兜圈子的性格，在无伤大雅的话题上相当直接。
　　“矿星1917产量最大的是铁矿和铝矿，这二者大部分都是露天开采。”
　　“那里产出的几乎是纯度最好的细颗粒赤铁矿，铁纯度达到百分之六十五以上，连矿区的土壤都泛着肉眼可见的红。”
　　饭桌上的氛围渐渐松弛下来，不再是一种彬彬有礼的客套寒暄。
　　“卡特同我说过，您对《利亚姆法案》提出了十一次修改提议。”
　　在进食和闲聊中把握平衡是一种很微妙的技术，尤其是和交谈对象初次见面时，把握不好便显得虚伪又刻意。不能含着饭说话，也不能彻底停下餐具，更不能让对方的话题掉在地上，如何无形地令交谈者感到节奏适中的舒适气氛，几乎是这变色龙般的男人的一种本能。
　　“真是了不起的行为。”
　　“我选择将这句话留到它被真正废除时再收下。”
　　金棕色的眼睛眨一眨，朗在笑的时候都会看上去比实际年龄年轻很多。
　　“现在就认同会显得我未免太过厚颜。”
　　“您依然希望废除它？”
　　阿方索的语气很平静，目光却没有收回来，让人意识到他在使用尊称时单单只是处于尊重礼貌的目的。
　　“时至今日？”
　　“时至今日。”
　　朗显得轻松又笃定。
　　“我以和平的方式试了十一次，也可以继续以和平或者暴力的方式去试第十二次、第十三次，直到这不合理的规定被修改为止。”
　　“人类设定一项法案的初衷应该是用它来保护弱势者的利益与生存权利，而不是抢了穷人的钱然后塞给那些躺在金子上睡觉的垄断企业家——抱歉不是针对你。”
　　说着他笑嘻嘻地冲卡特做个抱歉的手势，并收获到对方摒弃了优雅礼仪的一个白眼。
　　“是不是好奇我和这种完全没什么交集的人怎么会认识？”
　　毫无诚意地摆摆手，朗假装没看见自己朋友的死亡微笑。
　　“他的飞船半路抛锚，我将他拖回自己的驻军基地去，然后就聊上了。他的小毛病挺多，我俩观念不合的地方也不少，但他不是一个真正意义上的坏人。”
　　“如果他说会重新整顿塔夫塔尔矿业集团的安全生产标准，那么就一定会做到，这位霍尔曼在做每一项交易时起码会遵守基本的诚信。”
　　拐弯抹角帮忙说话的举动并不会引起听众的厌烦。
　　阿方索没有反驳。
　　“我明白，在塔夫塔尔矿业集团的未来发展规划方面，他同我做过深入的说明。”
　　“对于怀带诚意的合作我们永远欢迎。”
　　午饭只花费了短短的半个小时，下午的会议却超过了四个标准时的长度。
　　最重要的讨论项目永远围绕着关于未来的军事合作，以及新贸易区而进行。
　　“联邦和帝国已经重启加利多尼亚安全保障备忘录，无论革命军还是Ignis，包括以哈默拉为首的边境独立自治星球在内，在未来都将面对极大的压力。”
　　卡兰尽量将整个会谈强度控制在一个适中的程度。
　　“Ignis-海德曼一线未来将建立起新的贸易区，以缓解外部封锁所造成的物资流通压力。”
　　“我们希望哈默拉与革命军一并加入，除此之外边境缓冲带的十二颗星球都将被覆盖其中。无论是帝国的内网，还是宇宙树系统的内网都不再稳定，现存的金融体系也面临着剧烈动荡，人类已经开始本能地将能源石与货币结算相挂钩，就像他们曾经对石油与黄金所做的那样。”
　　这堆事情不是琐事，每一项都可以单拎出来开上一整周的会。
　　Ignis-海德曼与哈默拉、革命军三方尚不具备建立起经济军事共同体以抵御联邦和帝国的条件，但小小的一步进展起码打破了最初的零。
　　“霍尔曼家会加入。”
　　卡特轻声说。
　　“除了被联邦冻结的部分外，边境星球带上留有我的一部分个人投资，这样的僵死局面需要尽快被打破，否则无论对哪一方来说都不算是好事。”
　　“革命军手中的两座大型中转星港目前由于帝国的封锁尚无法顺利投入使用，我希望它们能够发挥应有的作用。”
　　“一切立足于合理需求的贸易请求，哈默拉都不会拒绝。”
　　苏莱曼的手指轻轻点着桌面。
　　“联邦一再试图干涉我们的独立主权，这对于哈默拉的居民而言是不可接受的行为。”
　　“联合军事行动的压力不仅会落在革命军一侧，也会落在Ignis和你们的新贸易区上。”
　　“非常感谢之前你们对于联邦先遣支援部队的拦截。”
　　话题中心带的阿方索则尤其圆滑，说话总是留有一些余地。
　　“关于如何加强未来在边境防御方面的合作，我们愿意向并肩作战的朋友交付最大程度的真诚。”
　　“很高兴这次会谈能为我们彼此带来更好的未来。”
　　即便有人把控节奏，这场会议依旧足够漫长。
　　连续赶路两周的小霍尔曼下了飞船就进会场，难得在自己的舒适圈感受到疲惫。
　　好在那些由法赫纳起草的初步文件被勉强签完时，卡兰主动将面前的光屏收起来。
　　“今天先到此为止吧，后续的内容还要通过多次深空会议进行敲定。”
　　说着他望向经历了几个小时的高强度会谈，依旧态度温和、肩背笔直的革命军领袖：“请别急着返航，我理解你的急迫心情，但短暂的休憩是维持人体机能正常运转的必要条件。”
　　“只是短短的一晚。”
　　或许是这位身份成谜的星舰主导者一直以来都是一副淡漠的表现，突发的邀请令阿方索停顿片刻。
　　随即他笑起来。
　　“感谢您的好意。”

285  ☪ 第二百八十三章
　　◎你想不想看小霍尔曼发飙◎
　　所有人刚进入安排好的休息室稍作休整，海因茨就一头扎了进来。
　　“你怎么回事！”
　　Ignis的指挥官毫无隐私概念，像小时候半夜睡醒到处找人时一样，大剌剌地闯入卡特的私人空间。
　　“你这身穿的是什么？我们家已经穷到连衣服都穿不上的程度了？”
　　“实话实说，革命军是不是不给你饭吃？”
　　“你……你甚至连茄子都吃了！你是味蕾失效了吗？”
　　很少有人知道，看似好说话的霍尔曼家主其实非常不喜欢吃茄子。
　　据说他认为这种被带到太空中、切深受普通居民喜爱的作物有一种奇怪的口感，吃起来黏糊糊的。
　　然而高档晚宴里茄子的出镜概率实在太低，导致那些喜欢研究他的记者或是生意对手至今还没人发现这个小细节。
　　只有海因茨小时候见过对方悄悄将盘子里的茄子往桌子底下丢的场景。
　　智商还没发育完全的小孩“哇”地一声惊叹，因为他那看似无所不能的兄长也有做不到的事情，结果为着他的这声“哇”对方挨了老霍尔曼的一顿揍，而他自己则挨了艾琳一顿揍。
　　可成年版的小霍尔曼没有任何特殊反应，只是轻轻地摇了摇头，依然是那副好脾气的模样。
　　“不能浪费粮食。”
　　Ignis的指挥官眼珠子差点掉出来，直接将狐疑的表情写在脸上，伸手在对方颈侧摸一把，像是要去寻找黑匣子系统的痕迹。
　　“你被掉包了？”
　　“你当初挨了一顿抽和三天饿也没吃一口茄子，现在你告诉我不要浪费粮食？”
　　结果对方是认真的。
　　“我去塔夫塔尔看了看，也去北沃夫冈走了走，那里的人连营养剂都不够喝。”
　　拉着许久没见的兄弟坐下，小霍尔曼仔细端详对方一阵子：“还不错，看来无论是针对海德曼的行动还是阻拦联邦的前线部队，都没有受伤。”
　　“现在没说我的问题，我们在谈论你，卡特。”
　　海因茨急了。
　　“到底怎么个情况，你怎么……瘦了这么多，你……”
　　感受到一些不同于以往的触感，他一把抓过对方的手掌摊开，然后看见了掌心已经变淡的烫伤。
　　“怎么弄的？！”
　　“我在塔夫塔尔……遇见了一个小孩。”
　　知晓自己兄弟那一路追问到底的性格，小霍尔曼略微叹了口气。
　　“我想将他带去中等星或是高等星，为他找几位技术不错的医生，过上好一点的生活。”
　　海因茨没觉得有哪里不妥。
　　他的兄长喜欢养小孩，可能是某种童年养成的习惯，也可能是某种职业病，反正无论是他还是艾琳、莎拉，全都被有惊无险健健康康地带大了。
　　“要我帮忙安排吗？我前不久刚替自己的一位朋友介绍了中等星的医院。”
　　从奎里纳的反应来看，这次治疗应该挺成功的，否则这又野又活泼的姑娘不可能一头扎进大卫的房间，哈哈笑着逮住那头小卷毛摸来摸去。
　　“我……”
　　停顿了很久，卡特才抬起头。
　　两双相似又不尽相同的绿眼睛互相对视着，小霍尔曼的绿色远比他那无忧无虑的兄弟要更深。
　　“我没能找到他，海因茨。”
　　“可当在帝国联合镇压军对塔夫塔尔的大轰炸结束后，我再也没能找到他。”
　　“哪怕我翻遍了许多块还冒着烟的石头与木炭，也没能找到一个孩子……”
　　海因茨突然理解了对方的伤痕从何而来，一向反应迟钝且粗神经的Ignis指挥官突兀地闭了嘴。
　　过了很久，依旧穿着联邦军制服的男人才再度开口。
　　“你和阿方索又是怎么回事？他有没有为难你？”
　　“没有。”
　　这次卡特回答得倒是直接一些。
　　“他很好。”
　　海因茨的眉毛差点飞出天灵盖。
　　他不觉得自家兄弟这副样子看上去像是“很好”的那种。
　　为了澄清这种要命的误会，卡特不得不多解释两句。
　　“我最初登船前往北沃夫冈的时候意识不太清醒，吐了他一手。”
　　这是实话，烧迷糊的霍尔曼家主舌头也一样刁，谁喂他营养剂他吐给谁看。
　　“一开始就连那些衣服也是他帮我洗的。”
　　因为他将自己昂贵的西装直接插到了热水盆里。
　　“还为我要来了每天两个鸡蛋和一块糖的额外照顾物资。”
　　他将糖分给了小孩，把鸡蛋想尽办法地喂给了大一点的小孩阿方索。
　　Ignis的指挥官越听脸色越垮塌，心里像是有个开水壶在不停尖叫，但是又不敢当着兄长的面说出来生怕挨揍。
　　他仿佛在听什么富家千金和穷苦年轻男友私奔的故事，这样的剧情放到首都星的笑话圈里都算得上炸裂，遭爱情冲昏了脑子的年轻人不管不顾地冲向自由，躲在廉价又贫穷的出租房里洗衣服，吃了上顿没下顿，还要一脸幸福的微笑。
　　这不对，这**的根本不可能对。
　　尤其是他那看着礼貌又温和实际上犟得像头驴的兄弟、霍尔曼家的现任家主，还很符合设定地笑了一下，做出一个收尾性的总结。
　　“阿方索是个很好的人。”
　　每一个为爱私奔还要强颜欢笑的落魄富人大概都是这样一句话。
　　“好，我知道了。”
　　海因茨木着脸拍了拍对方的肩膀，尽量维持住正常的表情，把该说的事都说完。
　　“等下奥莉维亚要来看看你，你失去联系的这段时间她其实非常担心和挂念。”
　　“如果可以的话，下午你好好休息一会。”
　　这一次停顿的时间长些，Ignis的指挥官终于带了点笑意。
　　“晚上来过节，也顺便见一见大卫。为了这个，卡兰特意多留你们一晚。”
　　同这边亲人叙旧的风景不同，休息区的另一边，阿方索换了个地方在和朗他们聊天，身边没带勤务兵或是随行卫队的成员。
　　小型休息室内的气氛显得有些严肃。
　　“所以潮汐的频率会越来越频繁？”
　　“是这样，我会尝试着让法赫纳尽早建立起大型演算模型。”
　　参与聊天的人变少后，卡兰便显出一些慵懒的情绪来，不再维持着端正的坐姿，只是轻轻地靠在伴侣身边。
　　他盯着面前的人看了一会，然后笑起来。
　　“法赫纳是我的星舰，如果这是你所好奇的。”
　　“你想的那些没什么错，但是只有一点，我对你们的事情其实兴趣不大，对帝国也没什么好感。”
　　这样突然直接切入正体、毫不迂回的对话方式令阿方索的视线扫过去，这位善于把控自我与他人情绪的革命军领袖自始至终都未曾改变神色，无论听到怎样的话题、哪怕被人骤然揭穿内心所想也都保持着一副温和的模样。
　　“如果我的好奇冒犯到了你，请允许我为之道歉。”
　　“不用。”
　　“大部分人在见到我时，心里都会想很多东西，比如我是谁、我是什么、我为什么会在这里、我有什么目的。”
　　“但当我真的说了实话，他们又未必会相信。”
　　星舰主导者浅色的眼睛注视着还算年轻的交谈对象。
　　“我的伴侣想要做一些事，所以我留在这里陪着他，仅此而已。”
　　“你很敏锐，并且对于这样的关系完全不接受，却始终没有以恶意的情绪望着朗和海因茨，谢谢。”
　　“我认为这是个人选择。”
　　阿方索那礼节性的微笑渐渐淡去。
　　“与我是否接受无关，是只属于当事人双方的私事。”
　　“我能否问一下关于潮汐爆发的信息来源？”
　　“我听见了。”
　　卡兰回答。
　　“阿卡夏深腔的声音。”
　　“更多的不能再说，你们也不能再听。”
　　祂的许多只眼睛微微睁开，望着裂隙的深处。
　　那里的“声音”超出人类常规理解的极限，以一种人脑所无法处理的形式发出空洞的回响。无数细小的裂隙创生又湮灭，在宇宙的表皮划下细细的伤口，就像一个个静谧破裂的小小气泡。
　　“不仅是因为卡姆兰的事情。”
　　空气中充斥着怪异的凝滞感，但朗若无其事地接过对话，还要捏两下卡兰的手心，挠得没什么感觉的陛下都要蜷缩起手指。
　　“联邦的科学院凿穿了太多的裂隙，并且研发出了新型异种——这种缺乏可控性的东西一旦投入到战争中，所带来的污染与伤亡将大到难以想象。”
　　金棕色的眼眸静静地注视着表情严肃起来的革命军领袖。
　　“这是一场难以避免的人祸，而我不能看着他们走到那一步。否则联邦和帝国的人民都将遭受同样的灾难。”
　　“所以我一直都想同你们开启对话，因为未来人类所要面对的只会更多更糟，如果不能尽快团结起来，无论是你们那边还是联邦这一侧，燃起的火种都将熄灭于水中。”
　　“我们的同伴已经先一步前往小玫瑰星域和矿星1917，还有一部分正在沿着科学院的附属研究机构逐一搜索。”
　　朗低沉地说。
　　“阻击联邦的先遣部队我有自己的考量，如果没有革命军，我也会这么做。”
　　“我的职责是阻止污染与潮汐漫过生者的河岸，这份职责到今日为止仍在生效。”
　　“感谢你们的坦诚。”
　　阿方索没有微笑，只是平静地伸出手，再次同对方握了握。
　　“也谢谢你们所分享的信息，这是身处于帝国一侧的我所不了解的。”
　　“它值得我跨过边境线来赴一场邀约。”
　　“现在能说的只有这么多，更多具体的内容还要等后续相关文件落实之后再谈。”
　　卡兰从座椅中站起身，代表着又一轮谈话的结束。
　　他的一只手仍旧同朗牵在一处。
　　“请在夜晚到来前休息一会，天黑后Ignis有些额外的节日活动。”
　　说着他再度凝视了阿方索一会，突然露出个狡黠的笑容来，让那份疏离感瞬间融化消解。
　　仿佛此刻的星舰主导者只是一名普通人类。
　　“想不想看看那位小霍尔曼气到爆炸的表情？”
　　黑心黑肺的陛下问。
　　“来过节吧，今晚你就有机会见到。”

286  ☪ 第二百八十四章
　　◎最后的节日·上◎
　　随着夜幕的降临，Ignis那永恒燃烧的海洋也渐渐归于沉寂。
　　但随即，海岸边升起火堆，人类闹哄哄的声音驱散了黑夜的宁静。
　　卡兰走进房间的时候，奎里纳和哈尼夫正堵着洗手间的门呈现出一副不知所措的模样，隶属于哈默拉武装卫队的男人弯下腰，想通过智脑喊人。
　　朗和卡兰一进门，他们便转过头来急着试图说些什么，但在看见对方的表情后便闭上了嘴。
　　“我来吧。”
　　朗低声说。
　　他一步跨进洗手间，将大卫扶起一些。
　　“抱歉，我想漱口洗个脸。”
　　年轻人把头从马桶上拔出来，尽量维持住一个笑脸，显得有些不好意思。
　　他说话时肺管仿佛漏了气，每一次呼吸胸腔都发出清晰而响亮的鸣响，使得一个简单的请求都说得无比艰难。
　　朗抱着没什么重量的人，拧开洗手池的闸口，用一条湿毛巾给对方擦了擦脸，然后又接满漱口杯递过去。
　　大卫含了一口，咕噜咕噜两声，才重新吐进水池里。
　　流淌的水带走暗红色的痕迹。
　　“还想去过节吗？”
　　卡兰轻声问，站在朗身后不远处的位置，注视着这一幕。
　　“想！”
　　用光了积攒的力气，年轻人尽可能地发出大声的肯定。
　　“我想去看看，是不是来了很多人？”
　　朗将清理干净的大卫抱得严严实实往外走，一副笑嘻嘻的表情。
　　“非常多的人，我们无所不能的陛下连那位革命军的领袖也一并抓过来了。”
　　在他的身后，卡兰也迈进小小的盥洗室，不动声色地按下冲水键，将马桶里大滩暗红色的液体冲走。
　　“唉，真好啊，真好啊。”
　　前任猎犬发出一点点的笑声。
　　“我最喜欢热热闹闹的场景啦。”
　　“开智脑。”
　　卡兰提醒他。
　　“法赫纳无法降落到地表，哭唧唧地同我抱怨了一天一夜。”
　　“不过他等会有东西给你。”
　　“没错！法赫纳也想参加这样热闹的聚会！”
　　透过主导者的眼睛看着一切的星舰突然从对方的智脑中发出声音来，这一次它没有选择成年人温柔又亲切的人格模板，而是沿用了活泼快乐的小狗舰性格。
　　“所以你别断开智脑的连接，带法赫纳一起参加！”
　　“会的。”
　　大卫显得高兴起来，本能地摸一摸手腕处的端口。
　　“我们是好朋友，要一起的。”
　　Ignis的节日规模比不上哈默拉，这样的庆祝活动只是临时起意。
　　在驻军基地外侧，靠近海洋的沙滩上燃起了大大小小的几十个篝火堆。
　　在停好地面载具后，朗重新将大卫抱起来，踏着松软的沙地往前走。
　　他们正好迎头撞上到处乱窜有点找不准方向的小霍尔曼。
　　“抱歉……你们看见加西亚了吗？”
　　这位首都星出身的家主在沙子里走得很慢，每走一步都有沙里掉进鞋子里。
　　夜晚的光线不是很好，在这样一个烧着火堆，且黑压压、闹哄哄的海边找人，显得尤为困难。
　　“卡特。”
　　即便是在这种环境下，星舰的主导者也显得和一切格格不入，仿佛白得发光。
　　那些粗犷又热切的光线一旦靠近他的身侧，便融化成暧昧朦胧的柔和光影。
　　冲小霍尔曼招了招手，卡兰没有急着回答，等到对方走近些，他才并肩同这位离开Ignis有一段时间的家主一起往前走。
　　“别再靠近了。”
　　“抱歉？”
　　没听清的小霍尔曼发出一个带着疑问的音节。
　　“别离阿方索·加西亚太近。”
　　那双浅色的眼睛没有去看身边的人，卡兰的目光仍旧落在前方朗和大卫的身上，注视着自己的伴侣劈里啪啦说个不停，逗得年轻人边咳嗽边发笑。
　　“他已经太累了，所以别靠他太近。记得上一次离开前我同你说过的话吗？”
　　终于转头望着身边的人，对方的脸上依旧是温和又得体的微笑，绿眼睛里却带着一点点被隐藏得很好的困惑，仿佛不明白这样的话题因何而起。
　　卡兰叹了口气。
　　“我偶尔会做一些提醒，可是很少有人会当真。”
　　“我理解人类和飞蛾一样具有趋光性，明知是火焰还非要伸手抓一把。那么便记着我曾经说过的事情吧，警惕那些说出口的话，卡特，因为它们是不能收回的。”
　　走在前面的朗恰巧在此时放慢了脚步，等着落后的伴侣赶上来。
　　“不好走？要不要我也一并抱着你？”
　　卡兰不再去看一脑袋雾水的小霍尔曼，快速走到自己的人类身边去，轻轻挽住了对方的手臂。
　　“可以晚点抱。单独抱。”
　　刚走到最大的那个火堆边，他们就被涌上来的人围了个水泄不通。
　　冲在最前面的是一群未成年小猎犬，罗根指挥着其他小孩维持现场秩序：“让一让，让一让，别把东西碰倒啦！”
　　朗一把捂住大卫的眼睛，不让满怀好奇的那一个伸长脖子看清楚人群后面的景象。
　　“法赫纳的神秘大惊喜即将揭晓，猜猜看是什么？”
　　他一直走到火堆边，才抱着没什么力气的年轻人坐在沙地上。
　　“倒计时，三，二，一！”
　　“蛋糕！我猜是蛋糕！”
　　大卫生怕错过抢答，卡着最后一秒报出答案。
　　“我之前同法赫纳抱怨很久没吃小蛋糕了！”
　　“答对一半。”
　　笑着轻轻撤走蒙住对方眼睛的手，朗摸了摸对方的小卷毛。
　　“自己看看吧。”
　　不是小蛋糕，而是一个巨大的蛋糕，有七层那么高。
　　装饰着亮晶晶的翻糖小花，在火光的照耀下就像童话故事里描述的那样闪闪发光。
　　它被放在一个沙地小推车上，小推车上面搭着一个简易的餐台。
　　“哇……”
　　除了感叹再说不出更多的话语。
　　大卫一眨不眨地望着面前的景象。
　　“它可……真漂亮啊。”
　　“哼哼，因为法赫纳无所不能！”
　　星舰自豪的声音从智脑端口处响起。
　　“记得我说过什么吗？如果所有的小狗都被绑架上船，那么法赫纳会为你们做一个七层的大蛋糕，铺满小花的那种！”
　　“好星舰从不说谎！”
　　“谢谢你，法赫纳，谢谢你！”
　　大卫看起来高兴得要命，忍不住就想靠近了观察一下。
　　于是朗带着他挪到小推车旁，同时打趣地逗一逗表情无比认真的年轻人：“等下你要给大家分蛋糕的。”
　　“我、我吗？”
　　说话声都变得结结巴巴起来，奎里纳、哈尼夫，以及其他的小猎犬们围着他，让容易害羞的那一个显得有点手足无措。
　　“别害臊别害臊。”
　　性格大大咧咧的女孩子大笑起来，再看不出忧愁的痕迹，她一把将餐台上的刀塞进大卫手中。
　　“当然是你来啊，这可是你的蛋糕，你不分给我们我们可就吃不上啦！”
　　“那我分。”
　　“我想让大家一起吃。”
　　年轻人的表情非常严肃，好像这是一项顶顶了不起的工作、需要小心对待那样。
　　刀有点重，举起来很费解，可是朗先一步握住了他的手，将大部分重量都担走。
　　“说吧，我们家的小指挥官，想往哪里切？”
　　这样的调侃令对方苍白的耳朵都变得红彤彤的。
　　“这不是浪费。”
　　几步之外，卡兰同不知何时出现的革命军领袖站在一起。
　　每切一刀，围着火堆的人群就爆发出一阵欢呼声，显得热闹又嘈杂。
　　“只是一场短暂的欢聚，所有食物大家会好好地吃完它。”
　　“我明白。”
　　加西亚的蓝眼睛在火光的映照下显得颜色很深。
　　“我只是……很久没有见到这种不需要担心配给、所有人可以进行欢笑的场景了。”
　　“相较于帝国而言，联邦边境星的情况稍微平稳一些，目前还不用担心物资封锁所造成的困境。”
　　“在条件允许的情况下，人民应该尽可能地吃饱、吃好，我没有质问为何联邦的居民为何可以安居乐业的意思，而是在思考如何才能让帝国一侧的人也不再受贫穷侵扰。”
　　“法赫纳来Ignis时，带来了体量相当可观的压缩储备粮。”
　　卡兰说。
　　“让你的舰队带一些走。我同样会要求哈默拉的舰队也带走他们的部分。”
　　阿方索飞快转头，动作幅度第一次显得大且急。
　　“您……？”
　　“还有部分医疗药品，是最近法赫纳同周边星球采购的存货。一般货运船在进入帝国的分界线时容易遭受联合镇压军的盘查，但这回你走的是非常规跃迁点，并且随行的舰队足够多，不用担心发生意外。”
　　“所以你可以将它们一并带走。”
　　“不用抱以警惕，思索这样的举动背后意味着怎样的人情。我的伴侣拿下海德曼不是为了从人民的手中抢夺那一份生存口粮，也不是为了囤积货物等到战火燃起时发一波战争财。”
　　浅色的眼睛望着前方，那些闹哄哄的人群突然向两边分开来，朗依旧抱着大卫，而大卫举着两个小碟子。
　　“同行者以真心换真心，阿方索。如果所有人为了一个相似的目标前进，那么他们会在任何困难的境地中义无反顾地帮助自己的战友，而非从对方的炉灶中抽走燃烧的薪柴。”
　　“不是所有行为都寻求一个利益回报，我的伴侣这么做是因为他觉得这是正确的事。理想是不能掺杂着计较与算计的。”
　　在革命军领袖道谢之前，朗已经挤到了卡兰面前。
　　他怀里的大卫举着手，将最先切好的那一小碟蛋糕递过来：“这是你的！”
　　紧接着对方看见了同卡兰站在一起的阿方索，拿着第二碟蛋糕的手停顿一瞬，仿佛陷入某种选择困难。
　　金棕色眼睛的男人笑起来：“先给客人，等下回去你重新拿给我。”
　　于是大卫将另一碟递到首次见面的革命军领袖手上。
　　“你好，我是大卫，这是给你的。”
　　“谢谢。”
　　阿方索含笑接过，他眼角的余光看见身边不吃任何东西的卡兰用叉子轻轻叉起一点奶油，送进嘴里。
　　而联邦前任第五军的军团长笑眯眯地提醒一句：“给我留点，我饭量大。”
　　所以这位卡兰·苏利耶确实无法如常人般进食。
　　但这些值得警惕的信息同那些粮食和医疗用品相比，似乎又显得没那么重要了。
　　“找个地方坐下吧。”
　　卡兰提醒他。
　　“夜晚还很长，请不要拘束，这只是朋友间的一次相聚，你的随行者也需要一晚小小的放松。”
　　随着他的话音落下，人群再度爆发出了欢呼。
　　奎里纳不知道什么时候跳到火堆旁边去，接过其他人的手鼓，轻快地在鼓面上拍击两下，声音婉转又清亮。
　　“嘿，我爱的那个人啊，他是驱驰着骏马的勇士，他的足迹踏遍广袤的大漠，为我带来一捧椰枣和半颗破碎的心。”
　　女朋友性格太外向有时候也很要命。
　　哈尼夫一整个人面红耳赤，周围伴随着哈默拉武装小队集体吹口哨起哄的声音。
　　“哈哈哈哈队长快拿着你破碎的心去吧！”
　　“有人唱起示爱的歌，这个时候按照习俗你得上去跳舞啦！”
　　“滚，快滚！”
　　高大的男人手脚并用挥开那些看热闹不嫌事大的同僚，深色的皮肤红了四五度。
　　他深呼吸了四五次，最后像是喝了假酒一样顶着害臊走到人群中间的空地上。
　　“唉，跳吧。”
　　这不苟言笑的前任稽查队长露出一个认命的表情来，这是他人生中的劫难时刻。
　　“唉唉！”
　　“早知道我学一学了。”
　　只能说每个人都有擅长的和不擅长的，起码这位在工作上靠谱的哈尼夫是一点也没继承到跳舞的天赋，好几次奎里纳差点喷笑出声唱不下去。
　　奥莉维亚和小猎犬们坐在一起，看不懂门道的小孩们很捧场地拼命鼓掌，周围的人边笑得前仰后合边哄声大作。可是等到对方硬着头皮跳完，奎里纳第一个跳上前去在男朋友的脸上亲出了两个得意洋洋的口红印：“我可太喜欢了！”
　　于是那些鬼吼鬼叫的哈默拉武装卫队成员又集体流露出了酸的眼神。
　　“不服你们也上来。”
　　性格比猴子还野的女孩说，重新拾起那张小手鼓。
　　“起码我的爱人是最勇敢的那一个。”
　　远一点的地方，海因茨举着手在空气中挥了两下，让那些红泥和金纹干得更快些。
　　然后他冲苏莱曼打个手势。
　　“低头。”
　　在小哈默拉俯下身的瞬间，他将拇指在柔软的金泥中深深压了一下，继而抬起手，在对方的额心自下而上按出一抹长长的痕迹。
　　看着对方愣神的表情，Ignis的指挥官笑了。
　　“我偷偷问了问奎里纳，你们的习俗是这样吧？在给我画完之后，我其实要替你画一道金泥的。”
　　“更复杂的我画不来，所以就选择了最简单的那种。”
　　他轻声说。
　　“这样才算是真正的仪式。”
　　苏莱曼有一小会没说话，琥珀色的眼珠子只是定定地盯着对方，直到年长些的男人露出点不好意思的表情。
　　“说话，别这样盯着我不出声。”
　　下一秒，他被抓着亲了一下。
　　野兽的额头抵着他的，在他的前额也沾上一点点金色的纹路。
　　然后苏莱曼松开了手，从松软的沙地上站起身来，越过人群大声冲奎里纳比了个手势：“再来一首。”
　　所有哈默拉武装卫队的成员先是沉默一瞬，让现场留下几秒诡异的空白，紧接着他们炸了窝。
　　每个人都在冲Ignis的指挥官挤眉弄眼，还有人手忙脚乱地解下腰间的装备，扔向小哈默拉。
　　那柄连着鞘的软刀被对方一把接在手中。
　　苏莱曼一把甩下黑金色的外袍，大步走到火光中央的空地上去。

287  ☪ 第二百八十五章
　　◎最后的节日·中◎
　　和片刻前欢快又多情的歌曲不同，奎里纳拍着手里的小手鼓，一言不发。
　　那鼓声越来越急促，带着肃杀的气氛。
　　在所有人都绷紧成一道弦时，这能歌善舞的姑娘终于开了口，她的声音有力又低哑。
　　腰间银色的小酒壶被解下，琥珀色的液体全数倾倒在软剑的长刃处，当那锋利的兵器从火焰上掠过，赤红的火顺着剑身攀爬而上。
　　苏莱曼将长剑的剑锋甩出一道弧度，熔化的金液一般的火星四溅在沙砾间。
　　哈默拉武装卫队的成员配合着奎里纳急促的鼓点拍起了手，他们每拍两下，就要将枪托或是刀柄锤击一次地面。
　　柔软的沙地本该吸收这些声音，可当成百上千的人以同样的节奏做同样的动作，那些细沙也随之震动起来，在陡然寂静的夜里显得清晰又沉重。
　　在这样急迫且带着催促感的压抑鼓点声中，苏莱曼向着海因茨的方向迈出了第一步。
　　野蛮又可怖的舞者仿佛一头自火中而来的野兽。
　　他像扎夫特拉一样有力，肌肉的线条在火光照耀下流畅而起伏，泛着深色的光泽。
　　这是一匹奔驰在大漠深处的野马，无人能够驯服他。
　　柔软的剑如同一道带着火光的长鞭，在奔腾旋转的割裂动作间挥出尖锐的破空声，有力迅疾如游蛇。
　　“奎里纳在唱什么？”
　　朗低声问身边的伴侣。
　　“我学过一点哈默拉的方言，但是她现在唱的东西我听不懂。”
　　卡兰抱着怀中的大卫，他将手一直搭在对方的手腕处，维持着肢体相接触的姿势。
　　“更古老的语言。”
　　“听起来很……”
　　人类摸了摸鼻子，试图寻找一个合适的形容词。
　　“很凶，很野蛮？”
　　笑着接了对方的话，浅色的眼睛还在注视着跳舞的人。苏莱曼的每一个动作都踏在围观者打出的节拍上，那些鼓点的节奏越急，他的动作便越快。这样一支舞讲究刀剑的韵律与富含意义的手势的配合，对方四肢与下盘的动作稳到令人难以置信。
　　“确实是这样，因为它更近似于战歌。”
　　“——‘我爱的那个人啊，你让我的心也陷入疯狂，我被你点燃的那把烈火所吞噬’。”
　　“在费萨尔家族脱离克里芬一世的管辖之前，比那还要早的时间中，据说最早的一位费萨尔爱上了西波达家族女儿。可对方告诉他，我不能嫁给你，因为我的人民失去了自己的土地，它们被赛义德家族的人所占领，我们被驱逐出去。在我的人民自太空降落到坚实的地面上之前，我不能接受这样一份爱意。”
　　慢慢地同自己的伴侣聊一点大分裂之前的历史，卡兰的另一只手轻轻地摸着大卫的小卷毛。
　　“所以那位费萨尔向西波达家族的女儿献上了广袤的土地、被夺回的星球，以及赛义德家族的十七颗头颅。”
　　“我因为这样的一份爱情而步入疯狂，你的微笑搅动起风云，带来足以将沙漠化作海洋的暴雨。无尽的黄金也填不满我的渴望，在你的目光望向我之前，我将永远身陷多灾海的火狱。”
　　“是不是听起来很像那些老掉牙的传说？”
　　“我猜是那位费萨尔自己想要一片广袤的土地。”
　　朗低声笑着，拉过对方的一只手，轻轻地替爱人画上金色的花纹。
　　“倒不用拖出一个爱情故事来渲染气氛。”
　　“确实。”
　　卡兰也笑起来，摊开自己的手掌，让朗给他的手心一并画上图案。
　　不得不说，一年过去，人类不会再手抖到画出一堆波浪线。
　　“不过这个仪式相当正式。你看看所有哈默拉人的反应就知道，他们的首领、那位小哈默拉在正式求婚。更早之前这样的仪式是要见血的，他们得将异教徒或是家族仇敌的脑袋一并堆在对方的面前才行。”
　　“所有的神话与寓言都自残忍的行径中来，它们可不是无中生有。”
　　乌德琴与手鼓的声音快到耳朵也难以跟上，让听众连呼吸都觉得困难。
　　可苏莱曼硬是踩着这样的节拍跳到了整场刀舞的最后，没有一步踏错，他长剑上的火焰尚未熄灭，如此迅猛的动作和大量的起伏腾跃让汗水顺着他的皮肤流淌，吸收力道的沙地更是将体力的消耗提高到一个前所未有的难度。
　　在鼓声还未停息之前，在所有人整准备爆发出最后的欢呼时，这野蛮的表演者突然逼近坐在地上的围观群众那一侧，越过所有人的手臂，一把抓住了Ignis的指挥官。
　　一片惊呼声中，他单臂将海因茨举起来，胸腔中伴随着笑声发出野兽般的低鸣。
　　长剑垂落在他的身侧，跃动的火苗交织成最后的残焰。
　　他抱着自己的伴侣，跳完了最后一小截鼓点，像是完全没有感觉到吃力一样。
　　在歌声熄灭的瞬间，剑刃上的高浓度酒精也随之燃烧殆尽，只留通红滚烫的余温落入海边的细沙。
　　海因茨被他牢固地锁在臂弯间轻晃着，身体紧贴那份急促的心跳与滴落的热汗，一句话都说不出来。
　　在炸了锅的口哨和欢呼声中，苏莱曼紧紧地抓住从后脖颈红到眼角的那一个，用松开软剑的手触碰了一下自己的太阳穴，继而又摸着对方的。
　　收到这份无声话语的金发男人一言不发，只是以画满金色花纹的手抓住那只烫得吓人的手臂，再没有放开。
　　“为了你。”
　　野兽说，琥珀色的眼睛在火光中一眨不眨地望着自己的伴侣。
　　他看见那双绿色的眼睛里燃烧着同样的火焰。
　　“只为你。”
　　然后苏莱曼将对方拉低，同自己的爱人交换了一个长久的亲吻。
　　*********
　　“想跳就去。”
　　卡兰看一眼身边跃跃欲试的花豹，发出低低的笑声。
　　“但是不准脱衣服，也不准光着上身跳。”
　　“否则你知道后果。”
　　上一场刀舞彻底点燃了气氛，眼下火堆旁的空地上到处都是Ignis和哈默拉的人，还夹杂着一些不太好意思但实在没忍住的革命军士兵。
　　乌德琴的声音变得悠扬又舒缓，配合着那些跳舞的人，毕竟刚才的节奏几乎没人跟得上。
　　男人最终摇摇头。
　　“我就不去凑他们年轻人的热闹了。”
　　说着他笑嘻嘻地同自己的伴侣一起，将大卫挤在中间。
　　“之后有时间单独跳给你看，那样就能脱外套了。”
　　可能不止是外套。
　　卡兰的手一直搭在年轻人的手腕上，没有放开片刻。
　　所以兴高采烈看完了这样一场求婚的前任小猎犬难得没有感到任何不适，好像所有的痛苦都在欢乐的气氛中离他远去。
　　“好看吗？”
　　朗忍不住逗之前拼命拍手的大卫玩。
　　“好看！”
　　对方表情很认真。
　　“苏莱曼先生跳得真好啊，那样的速度哪怕是健康时的我也跟不上吧。”
　　“那把长剑好像是他身体的一部分似的。”
　　“而且他……他还抱着海因茨跳了一段。”
　　从没谈过恋爱的小猎犬有些不好意思，连眼神都垂落下去。
　　“他们都在望着彼此笑，真好呀。”
　　“还有更好的。”
　　法赫纳的声音突然冒出来，连朗都被吓一跳。
　　“哎嘿，接通接通，快点接通，我的第二份神秘大惊喜已送达！”
　　通讯亮起的瞬间，大卫差点条件反射地将身体坐直。
　　结果他被卡兰和朗联手按了回去。
　　“队、队长！”
　　不同星球有着不同的时间，不知道眼下猎犬领队和艾琳漂到了哪一处，但显然对方刚睡醒，辫子还没绑起来。
　　艾琳笑嘻嘻地探出一个头，从塔娜的身后硬挤进画面里来。
　　“呀，你们好，还挺热闹。”
　　“我们在过节！”
　　在见到塔娜的一瞬间，前任猎犬就高兴到快要摇尾巴，努力而费劲地举起了吃完的蛋糕碟。
　　“法赫纳做了蛋糕，我切的，罗根……就是E013她们分给了尽可能多的人。”
　　“很好吃。”
　　他其实只吃了一点点，朗不仅抢了卡兰的，还抢了属于他的一多半。但他很喜欢对方，所以觉得这样也很好。
　　塔娜铅灰色的眼睛静静地凝视了卡兰一小会，又转而望向朗。
　　三个人什么都没说。
　　然后这冷若冰霜的猎犬领队调整了一下表情，尽量露出一个不太熟练的微笑来。
　　“高兴吗？”
　　大卫点头。
　　“很高兴，这是我这辈子最高兴的一天。”
　　“我见到了很久没见的苏莱曼、卡特、奎里纳，还有哈尼夫他们，也新认识了柯克和阿方索。大家聚在一切热热闹闹的真好啊。”
　　“我做梦都没想到过自己会有这么多的朋友，也没想过会有自己的家人，现在卡兰、朗，和法赫纳都是我的家人了。”
　　他的表情还挺骄傲，同时也有点小狡猾。
　　“更开心的是现在我见到了队长。”
　　“如果队长也是家人就好了。”
　　塔娜沉默了一小会，直到法赫纳提醒双方深空通讯不是很稳定，她才最终点点头。
　　“我是。”
　　光粒子的手臂轻轻地摸了摸对方的小卷毛。
　　“所以你要好好休息，等我下次回来，明白吗？不听话的弟弟不是好孩子。”
　　“她们跑太远了，通讯很烂。还有十秒，还有十秒！说重点！”
　　法赫纳忍不住急得嗷嗷叫。
　　“我明白，队长你不要受伤，健健康康的。”
　　大卫笑着摸了摸那只唯有冰冷触感的手，又将自己的面庞贴上去，像是要用脸颊去感受一下对方掌心的温度。
　　然后他望着即将断开的通讯，带着笑的表情认真又郑重。
　　“再见呀，姐姐。”
　　*********
　　阿方索自始至终都没有在人群中看见那位善于交际的小霍尔曼。
　　直到他走向火光照耀不到的角落，才瞥见了阴影中的人。
　　他走近一点，发现对方的身边放着两个空瓶子。
　　这位天生好命的有钱人正坐在无人注意的黑暗中喝酒。
　　神秘的卡兰·苏利耶说对了一半。
　　小霍尔曼确实在生气，而且是气到不行的那种。
　　但后一半是错的。
　　因为这位高贵又矜持的家主没有气到爆炸，而是被气哭了。
　　既没找到海因茨也没找到加西亚的卡特正准备走向奥莉维亚那一边，就听见了所有人爆发出的欢呼声。
　　紧接着他看了一场见鬼的求婚舞。
　　在苏莱曼将他那不谙世事的弟弟举起来的瞬间，脸色铁青的小霍尔曼听到脑子里一根弦嘎嘣断裂的声音。
　　也正是在这一瞬间，他理解到自己对此已无能为力。
　　海因茨笑到流出眼泪来，还要胡乱地低头去亲一亲另一个男人，亲对方的脸颊与眉心，手臂上带着红泥和金粉画出的花纹。
　　那是他从未见过的表情。
　　一只手从他的面前将酒瓶捞走，卡特试图去抓但是没抓到。
　　“拿走别人的东西是不对的。”
　　这位语气温和的家主一板一眼地说，甚至连礼貌客套的微笑都没变——如果忽略那双潮湿的绿眼睛的话。
　　阿方索叹了口气。
　　自从遇见令人闹心的小霍尔曼以来，他似乎养成了叹气的习惯。
　　“适可而止吧，你不适合酒精。”
　　“加西亚。”
　　慢慢地端详了面前的人一阵，卡特才伸出手来，轻轻地拽着对方的袖子。
　　“我刚才没见到你。”
　　“你……饿吗？”
　　说着他的喂饭本能开始发作，从自己的身后端出了一碟小蛋糕来，这是不久前那个叫罗根的小女孩塞给他的，可他被堵得一口都吃不下。
　　“现在是晚饭时间。”
　　阿方索：“……”
　　他没想到离开了北沃夫冈，这定时提醒器的功能还在继续。
　　而脑子不太正常的小霍尔曼没有放手的意思，他不接，对方就一直举着手臂。
　　“为什么生气？”
　　最终，革命军的领袖还是坐了下来，同对方一起坐在远离火光与热闹的沙地上。
　　“因为你的兄弟选择了一位男性伴侣？”
　　“他喜欢什么性别不重要。”
　　“霍尔曼家的现任家主是我，我没有性别歧视。”
　　困倦的男人支着自己的头，绿色的眼睛半闭阖着，说话听起来还算有逻辑。
　　“可维唯独不能是费萨尔家的那一个。”
　　“因为他们是黑市军火商？”
　　阿方索静静地侧过头，打量着难得有点混乱的毒蛇。他涌起一丝稀薄的好奇心，用叉子沾了点奶油递过去，结果对方真的张开了嘴。
　　“因为他们同联邦交恶，或者在生意上同你存在竞争关系？”
　　“因为每一代费萨尔都不得善终。”
　　稀里糊涂咽下去那口奶油的小霍尔曼说。
　　看起来礼貌又温和的男人直直地望着说不上熟也说不上不熟的交谈者。
　　“因为海因茨爱他。”
　　“爱是会伤人的，加西亚。”
　　“爱是会伤人的，没有经历过的人总觉得他们能够克服一切，漫长的余生都可以凭借着一点年轻时的冲动与喜悦度过。可不是那样，被留下来的人会活成另一种面目全非的模样。”
　　“他是我的家人，我最小的弟弟。我害怕去赌任何的可能性。我不年轻了，加西亚……同你相比我已经不再年轻。而我很怕再一次失去自己的亲——”
　　说到一半的话语突然停下。小霍尔曼的鞋子里全是沙子，踩上去就会觉得硌，他严肃又认真地盯着地面看了一会。
　　“奇怪，有东西在咬我。”
　　阿方索很轻很轻地笑了起来。
　　他很少有闲心开一个无伤大雅的玩笑，可能是节日的气氛太过轻松，也可能是粮食与医疗用品的事令他难得喘过了一口气。
　　“豌豆。”
　　“不是豌豆，是沙子在咬我。”
　　对方还在试图同他解释。
　　粗糙的手捏了捏小霍尔曼的鼻梁，脑子不太灵光的人试图靠用力眨眼来反抗，金色的睫羽看起来像小刷子一样。
　　于是阿方索转而碰了一下那些动个不停的睫毛。
　　“确实是豌豆。”
　　他轻声说。
　　“绿眼睛的豌豆。”
　　【📢作者有话说】
　　这篇故事是未来幻想题材。
　　为避免与现实中的一些因素相关联、从而引发不必要的麻烦，我对不涉及的习俗与文化背景进行了融合与虚构，请勿对号入座。

288  ☪ 第二百八十六章
　　◎最后的节日·下◎
　　随着海边的篝火渐渐熄灭，夜色重新笼罩了Ignis的海岸线。
　　所有人忙着将快要燃烧殆尽的残渣埋进沙土中，又清扫了整个场地，把还没吃完的食物分装带走。
　　奥莉维亚领着那些未成年的小猎犬走过来。
　　“我们先回去了。”
　　温柔的女性带着笑，手臂被罗根她们紧紧地抱住。
　　“小孩子不能睡太晚。”
　　现在大卫换到了卡兰怀中，静静地靠在对方的胸口，目光看向那些将熄的余烬。
　　星舰的主导者摸一摸他的脑袋，向奥莉维亚点了下头，又将视线垂落望着怀里的人。
　　“要好好说晚安。”
　　于是大卫伸出一只手去。
　　“晚安，奥莉维亚。”
　　他收获了对方一个轻轻的拥抱，紧接着那些小孩也一窝蜂地抱了上来，每一张小脸都因为兴奋而红红的，眼睛亮得像星星一样。这是他们第一次过节。
　　“晚安，大卫。”
　　为首的罗根笑嘻嘻地说，感受着落在自己头上的那只手。
　　“明天见。”
　　和小朋友坐一桌、混吃混喝还被拉上去跳了场舞的柯克顺势也摸了一把。
　　左手罗根的脑袋，右手大卫的脑袋，这位实际上很高兴但总要做出一副刺豚表情的海德曼指挥官清了清嗓子。
　　“我也回去了，早点睡。”
　　第二批走过来的人是苏莱曼与海因茨。
　　炫耀了整场的野兽到最后也没放手，像是将伴侣锁死在了自己的臂弯中那样。
　　奎里纳拉着哈尼夫抢先他们一步，不顾自己男朋友惊恐的眼神直接蹿到卡兰面前。
　　“我们要去继续夜间聊天啦，接下来是成年人的后半场。”
　　表情轻快的少女说着伸出手，捏了捏大卫的脸颊：“晚安，好朋友，做个好梦。”
　　“晚安，奎里纳；晚安，哈尼夫。”
　　小猎犬认真地挥了挥手，同时望见不远处苏莱曼似笑非笑的表情。
　　“你的女朋友动作很快。”
　　小哈默拉说。
　　在这一瞬间哈尼夫汗如雨下，奎里纳拉着他跑的时候，硬是不管不顾地将他的顶头上司给挤到了一边去。
　　然而这野蛮又奔放的姑娘才不吃恐吓，大大方方地拍拍手。
　　“嘿，在这种场合就别和我争了吧？留着点力气过新婚夜不好吗。”
　　她笑嘻嘻地指了指海因茨：“我可是曾经和这位指挥官打过赌的，说你能抱着他欺负一小时都不带喘口气，别让我赌输了。”
　　海因茨看起来整个人快要撅过去。
　　哈尼夫则是拼命去捂女朋友那张捅破天的嘴，最后干脆将对方直接扛起来，飞快地向小哈默拉行个礼：“我们先走，我们先走了。”
　　说着他在沙地上一脚深一脚浅地跑出波浪线。
　　Ignis的指挥官默不作声地拍开伴侣的手，看起来全身都绷紧得像石头一样。
　　他磨磨蹭蹭地向着朗和卡兰走近两步，在打招呼时还摸了摸自己的鼻子。
　　“我们也准备休息了，明天所有人都要早起。”
　　朗一把将自己的好朋友薅到身边。
　　“走之前给我好好说晚安。”
　　于是海因茨也同大卫握了握手。
　　“晚安，大卫。”
　　他认认真真地说，手背上还带着金色与红色的图案。
　　相比之下，苏莱曼的动作更粗鲁一些。
　　那双粗糙有力的大手毫不留情地在年轻人的小卷毛上胡乱摸了几下。
　　“晚安，小朋友。下次来哈默拉做客。”
　　乐呵呵地笑着，大卫喘着气点了点头。
　　“好。你们不要像之前那样吵架，要一直好好地在一起呀。”
　　他还记着在哈默拉时，两个人争吵和徒步穿越的事情。
　　“你也不能真的欺负他……不能像奎里纳说的那样，那是不对的。”
　　深肤色的手指蜻蜓点水般地在年轻人冰冷的鼻梁上刮了一下，一向傲慢又阴沉的野兽脸上此刻带着柔和的笑，额心的那道残留的金粉映着些微光。
　　“小傻瓜，那可不是欺负。”
　　“遇到喜欢的人才会这么做。等你再长大一些，说不定得过了二十五岁，就能明白了。”
　　苏莱曼说。
　　“所以早点睡觉，健健康康的。”
　　“我是不是说错话了？”
　　眼见着对方走远，海因茨似乎是给了小哈默拉一拳，大卫有点不安地转头看着卡兰和朗。
　　“是、是我让苏莱曼先生挨揍了吗？”
　　朗哈哈笑出声。
　　“他那是自作自受，等下他们会打得更凶。”
　　“翻江倒海的那种。”
　　“不要带坏小孩子……二十岁也勉强算是小孩子。”
　　卡兰的目光里带着点谴责，还要去捂一捂大卫的耳朵。然后他自己也被这样的行为给逗笑了。
　　“不是打架。”
　　他认认真真地同对方解释。
　　“只是在遇到喜欢的人时，我们有时候会情不自禁地做一点傻事，想要引起对方的注意，想要稍微亲近亲近自己喜欢的人，让那人的眼神全部落在自己的身上。”
　　“理解，这就是我经常被关小黑屋的原因。”
　　法赫纳没有感情的声音突然响起，它还连着大卫的智脑。
　　“哈，成年人就是这样，当他们心血来潮突然准备‘欺负’一下自己的伴侣时，那就意味着你得快快跑开啦。否则你会听见&*%……$^T&^……伴随着￥%*&……”
　　卡兰眼疾手快强行给自己的星舰消了音，只留下大段的哔哔声。
　　现在轮到朗从脸颊一直红到脖子，但脸皮厚一些的男人硬是撑住了若无其事的表情。
　　“咳，法赫纳，一些话题不适合眼下的场合。”
　　“你是接到了宇宙树内网里一些不该看的地方吗？”
　　星舰主导者的笑容看上去寒风呼啸。
　　然而还没等他们缓过气氛，下一波打招呼的人就站在了面前。
　　阿方素带着些叹气的表情，以一种半背半扛的姿势承担起小霍尔曼的重量。
　　他原本没想这么做。
　　可喝醉了的高等人活像个麻烦精，跌跌撞撞地每走一步都要小声咕哝一句。
　　“它们还是在咬我，加西亚。”
　　一边说霍尔曼的家主还要一边拉着对方的手臂。
　　“我反对这门婚事，这是违法的，涉嫌拐带和诱骗。在投资时，要告知投资人可能面临的风险，财报造假的后果很严重。”
　　可能没有人敢灌小霍尔曼的酒，于是他们从没见识过这位温和有礼的家主眼下的样子，说话东一榔头西一棒槌，颠三倒四没个重点。
　　“海因茨是我们家最小的孩子，他才四十岁……不，现在不是最小的了，你比他更小。”
　　“它们咬得我很痛。”
　　忍无可忍的阿方索最终蹲下身。
　　“上来。”
　　在黑暗的夜色中，他再也维持不住一向客气又亲和的笑容。他的勤务兵不在身边，就算在，也不太好让那些年轻人背一位喝醉的霍尔曼。
　　卡特愣了一小会，然后轻轻地趴在他的后背上，将脸贴着对方的后颈，不再同鞋里的沙子较劲。
　　“加西亚。”
　　金发的男人小声喊了对方一声。
　　“你不喜欢我，你想杀了我。”
　　“是不是因为我年龄有点大还很烦？”
　　阿方索有一小会没有动，但随即他背负着一个成年男性的重量站起身来。
　　绿眼睛豌豆精絮絮叨叨说个没完，蛇是冷血动物，可对方的眼泪很烫，像蜂的毒刺那样蛰上他的脖颈。这让他暂时忘记了接触厌恶症。
　　“我不知道。”
　　他最后回答。
　　“但你也没有很烦，最多比胡塞麻烦一点。”
　　然而等他们站到卡兰和朗的面前时，那位好不容易安静了一会的高等人又开始作妖了。
　　小霍尔曼说什么都要从他的背上跳下来，等真的站到地上，对方又开始盯着自己的鞋子看。
　　在发现静止不动时不会挨咬后，卡特慢慢地抬起头，维持着礼貌的微笑同卡兰打了个招呼。
　　“晚上好，我记着你的忠告，我没有主动找加西亚说话。”
　　卡兰：“……”
　　阿方索：“……”
　　星舰的主导者最终叹了口气。
　　“我曾劝他保持些距离，有时候爱心泛滥过头了对当事人而言只是另一种负担。”
　　“但你们之间如何相处终归是你们的事情。”
　　对此阿方索点了点头。
　　他已摸清对面的性格，这位卡兰其实对人情世故不太在意，所以说话总是直白且清晰，不会令人造成任何误解。而对方的伴侣也是相对坦诚的性格，倒是一对很有趣的组合。
　　“我明白，谢谢你的体谅，我先带他回去休息。”
　　“可以对我们家的孩子说一句晚安吗？”
　　卡兰的脸上依旧是平和而宁静的笑意，抱着大卫站在原地。
　　阿方索在那位前任猎犬监判队成员的身上嗅到了血腥气。
　　就算擦过很多次，咳嗽间溅出的血沫和呼吸时携带的陈腐气息也无从隐瞒。于是他什么都没问，只是走近一步，姿态端正地同大卫握了握手。
　　“很高兴见到你，大卫，也很高兴在同行的路上遇见新的友人。”
　　“祝你有个好梦。”
　　卡特深沉的绿眼睛在望着一个人时，会显得这出身优渥的家主多情又温柔，带着点成熟男性的气质。
　　他也慢慢地同年轻人握了一下，正常得不像是喝到脱线的样子。
　　“晚安，霍尔曼家的好朋友，谢谢你们在首都星时的帮助。”
　　“晚安。”
　　看着革命军领袖将重新开始单腿走猫步的小霍尔曼架起来、走进夜色中，大卫才慢慢收回了自己挥动的手臂。
　　整个沙滩重新变得安静，仿佛不久前的热闹与欢愉也如同剧烈缠绕的篝火一样，在长夜将尽时归于无声。
　　“晚安。”
　　他对着空荡荡的海滩小声说。
　　“别急着睡觉。”
　　朗冲卡兰打了个手势：“我将载具开近些。”
　　“我们家的小孩还要有一个睡前故事才行，没有睡前故事的晚安可不算完整。”
　　于是有点失落的年轻人变得再一次兴高采烈，他的高兴总是很好懂，一点都藏不住。
　　大卫的眼神亮晶晶的，直到迎着夜风回到Ignis的驻军基地，都没再露出消沉的表情。
　　“今天的睡前故事可以长一点吗？之前卡兰给我说过小山羊的故事，我已经把那本书全都看完了。”
　　其实他听不太清身边的人在说什么，也看不清对方的表情。
　　但是轻飘飘的身体感受不到痛苦，始终抱着他的手臂稳定又温柔。
　　朗蹲在床边，用热毛巾给主动配合的大卫擦了擦脸，又擦了擦手脚，给对方换上暖呼呼的睡衣，才将没什么力气的人整个塞进被子里去。
　　卡兰先一步坐在床上，手搭着大卫的手腕始终没有放开。
　　“你也上来。”
　　说着年轻人有气无力地拉了朗一下，几乎没有扯动对方的衣角。
　　“故事要开始啦。”
　　“今天开心吗？”
　　侧躺着的卡兰轻声问，用另一只手梳理着对方蓬蓬松松的小卷毛。
　　对方的头发最近掉得很多，但是没有人提起这件事。
　　“这个节日让你觉得快乐吗？”
　　“开心，非常开心。”
　　大卫将脸颊慢慢地蹭了蹭那只冰冷又柔和的手。
　　“谢谢你为我过节，也谢谢你为我找来了这么多的人，卡兰。”
　　“我和每一个人都打了招呼，也和他们都好好告别了。”
　　“奥莉维亚不难过了，她很喜欢罗根她们，柯克先生之前看起来挺生气，但现在他同罗根相处得也很好啦。奎里纳和哈尼夫都很幸福。”
　　“队长虽然离得很远，不过她看起来健康又开心，比在首都星时开心得多，这样就很棒。”
　　“阿方索先生是帝国的客人，他会将喝醉的卡特带回去。”
　　一桩桩地数着，苍白的脸上带着笑，大卫将脑袋靠在卡兰的肩膀处。他总担心被抱着走来走去会让对方觉得很累，可无论卡兰还是朗都显得十分轻松。
　　“还有苏莱曼先生向海因茨求了婚，真好。”
　　“谢谢你们呀。”
　　他小心翼翼地摸了摸卡兰白色的睫毛，摸得仔细又认真，像是在记住对方的样子。
　　这样一个小小的动作，他依然做得相当吃力。
　　“你们和法赫纳一直陪着我，虽然还有很多很多的话想说，不过已经很好了，比我想象中最好的一天还要好。”
　　“我做完了自己想做的一切，是时候获得一个睡前故事啦。”
　　卡兰静静地低下头，在对方的前额留下一个冰冷的吻。
　　“让不靠谱的爸爸说故事吧，他那里有一堆稀奇古怪的故事可以说。”
　　跃跃欲试的朗嘿嘿笑着，一把将两个人全都裹进被子里去。
　　“我是爸爸对吧？我是爸爸对吧？”
　　他的表情看起来简直美滋滋，有力的手臂也暖呼呼的。
　　“现在我要开始说了，一个名叫大卫的小朋友同家人一起展开冒险的故事。”
　　人类确实去过很多地方，也见过许多不同的星球。
　　那些闻所未闻的事情显得奇妙又难以置信。
　　大卫在这样的故事中渐渐沉入梦乡。
　　他握着两只手，听着那时而清晰时而模糊的声音，也听着法赫纳小小的捧哏插话，长久以来萦绕不去的痛苦终于归于平静。
　　在梦里他见到了朗所描述的景象。
　　喀脉尔群山中的小小宫殿遍布青苔，那是人类开启太空大移民时代后，上帝之鞭最后的残痕。有诗人翻越过被遗忘的群山，写下一首诗歌去缅怀这寂静的残垣，呼唤每一个路过的行人看一看那些曾经的回响，和永远垂泪的女人。
　　重新获得了力气、变得可以自由奔跑的小猎犬气喘吁吁地爬上最高的山峰，他听见风穿过空荡荡的山谷的声音，它们温柔地拂过永远不会迎来长冬的花园。
　　他还走上了矿星1917的土地，千里的山川绵延成红色的脊梁。
　　人们行走在被赤铁染红的土壤上，从地下掘出一捧又一捧的原生矿石，歌声悠长而荒凉。
　　大卫也忍不住俯下身去，悄悄地抓一把那粉末般的泥土。
　　很坏的朗笑着在他的鼻尖点了一些，让他获得了一个红鼻子，对此卡兰只是笑着摇摇头。
　　而法赫纳是最棒的飞船，有那么大，可以带着他们从一个地方跑到另一个地方去。
　　他见过小玫瑰星域的密晶矿，也见过K9-B51星球上的萨克森鲸，这罕见的异兽出没于特定的海洋区域，卡兰说海因茨的父母会花三年的时间深空旅行，只为了追寻这庞大生灵的一次群体迁徙的轨迹。
　　在叽叽喳喳的星舰的要求下，很久之后的某一天，大卫终于获得了一只属于自己的小狗，黑色的皮毛，四只脚爪带着一点点白。
　　这只狗看起来笨笨的，但总是摇着尾巴跟随他走来走去。
　　他和法赫纳一起给小狗搭了个结实的小床，就在他的休息室床边。
　　能吃能睡的狗崽从一个小毛球那么大，长到了最终令人惊叹的六十六磅，由于经受不住这样的重量，连小床都换了好几次，可对方还是要蜷成圆润的一滩趴在他的床边，吧嗒吧嗒地舔一舔他的手。
　　大卫在睡觉前总也忍不住摸一摸小狗的头，这会让他感到安心又幸福。他现在和小狗都很健康，可以陪着法赫纳，陪着朗和卡兰度过长长久久的一生。
　　就像最好最好的梦境那样。
　　所以他小小声地向自己的家人以及小狗说了每天都要重复的、最重要话。
　　“今天我也很爱你们。”
　　“晚安。”

289  ☪ 第二百八十七章
　　◎撑不过三秒的谎言◎
　　因为大卫的离去和物资的分配，无论是阿方索还是苏莱曼都额外多停留了两天。
　　等到这些事情处理完，已经是第三日的傍晚。
　　“Ignis是个很好的地方。”
　　革命军的领袖走在卡兰的身边，慢慢同对方说着话。
　　“他会喜欢的。”
　　“嗯，他最开始听说Ignis的海洋是红色时，就很想亲眼看一看。”
　　卡兰的声音也不算大，双方轻声细语地交谈。
　　“将自己的一部分留在熟悉的地方、熟悉的人身边，也很好。时刻能够见到大家才不会感到寂寞。法赫纳带走了剩余的小部分，他说那是他的朋友，他会陪对方一起见见更广阔的宇宙和来不及探访的星球。”
　　所有人的情绪都有些低落，尤其是在经历了热闹的欢庆后，陡然散场的告别便愈发令人难以接受。
　　雷打不动每天训练的未成年小猎犬们这几日没有动，脸上全带着闷闷的表情。
　　更年幼的一些孩子偷偷哭了好几次。
　　一向纪律严明、眼里不揉沙子的罗根意外地没有将这些同伴们强行拉起来，而是同他们坐在一起发了会儿呆。
　　如果说在此之前这些小朋友还没有机会认真地思考一下与自身相关的死亡，那么现在这一难以得出结果的论题，正以一种无法回避的姿态，被强行摆放到了所有人的面前。
　　每一个活着的猎犬小队成员都将面对它。
　　早已预料到这一天的塔娜才会挨个搜索那些研究机构，她不能告诉一些孩子“你们的生命长度已被刻画上具体的尺度”。
　　“物资装卸好了吗？”
　　微微侧头看一眼身边的人，走在沙地上的星舰主导者表情很平静。
　　“是否足够？”
　　“很多，够几颗前线星球消耗一段时间。”
　　阿方索低声回答。
　　“谢谢您的好意。”
　　于是两个人都没再说什么。
　　直到走回驻军基地附近，远远跟在后面同柯克聊着天的朗才两步赶上来。
　　“等等我，卡兰。”
　　星舰的主导者停下脚步，将手自然而然地搭在男人摊开的掌心间，随即被紧紧地握住。
　　对方的身体一向很高，哪怕吹了半天的海风，也依旧温暖。
　　金棕色的眼睛透过被风拂乱的黑发望过来：“一起回去吗？我们先去食堂一趟，然后直接回休息室？”
　　第三军的战俘刚刚安置整编完毕，法赫纳携带的物资也分配成不同几份、运往了不同的仓库和船只。
　　节日的结束如同一个信号，意味着人们将从一个短暂的美梦里回到现实中去。
　　时间不会因为任何一人而驻足，哪怕发生再多的离别，一桩桩一件件的事情也在按照原定的轨迹继续推进。
　　对此卡兰点了点头。
　　“好。”
　　随即他再度转向阿方索：“明早起程前见。请放下所有忧虑好好歇息一晚，我由衷地希望每个人能怀着喜悦与宁静离开，而非将这份愁绪带上归途。”
　　“谢谢。”
　　对方碰了碰帽檐，又一次道了谢。
　　这位神秘的卡兰牵着自己伴侣的手，慢慢地向着基地的休息区走去。第五军的前任军团长自然而然地将对方的手踹进口袋里，还要用外套挡一挡那些海风。
　　送大卫离去的告别仪式选了个好天气，傍晚的天空呈现出赤红的颜色，几乎与海浪融为一体。夕阳最后的余晖将地面的影子拉得很长，但星舰主导者的那份阴影却显得模糊不清。
　　盯着这样的背影看了一小会，阿方索叹了口气，没再移动脚步。
　　他站在距离驻军基地入口处不远的地方，足足等待了五六分钟，才等到步行速度过慢的霍尔曼家主。
　　告别仪式结束后，苏莱曼和海因茨在海边多停留了一会。
　　Ignis的指挥官显得有些难过，所以那位小哈默拉陪着对方在沙滩上走一走。不久前的篝火堆还能看出一些残渣余烬的影子，提醒着人们这世间的一切都犹如蜃气晨露。
　　其他人陆陆续续地离去，走不惯沙地的小霍尔曼远远落在后面，单独一人拄着那根黑色的手杖。
　　当卡特看见阿方索的身影时，整个明显愣了一下，本能地低下头去。
　　“夜安，加西亚。”
　　他轻轻地说了一句，试图动作自然地从对方身边擦肩而过。
　　可蓝眼睛的男人跟上了他的脚步，不紧不慢地走在落后一步的位置。
　　“躲着我？”
　　确实在躲。
　　节日结束后的第二天，喝完两瓶高度数酒的霍尔曼家主头痛欲裂。
　　然而最可怕的是，他勉强还能想起来一些头天晚上的场景。
　　所有人忙成一团的状况令他没时间为此尴尬，可眼下被堵个正着，那些延时发作的后遗症全部爆发出来。
　　很奇怪的一个事实在于，生意场上的小霍尔曼脸皮远比现在厚得多，无论竞争对手说出怎样的冷嘲热讽，他都能礼貌而得体地微笑着应对。
　　然而在看清加西亚表情的瞬间，他忽然失去了解释的勇气。很难说是不是年长者稀薄的自尊心在作祟，又或者是某些不成熟的性格被暴露出来而引发的羞耻心复苏。
　　“抱歉。”
　　卡特说。
　　“前几天给你添麻烦了。”
　　然而阿方索没有揪着这件事继续紧追不舍，仅仅是将脚步迈得大一些，同小霍尔曼并肩往前走。
　　“你之前说，感谢大卫他们在首都星时的帮助。”
　　“很早前就认识？”
　　肩膀稍微放松下来，卡特扶着自己的手杖。
　　“也不算很早。”
　　“霍尔曼家倒台时，正面遭遇了联邦的抓捕队。朗带着猎犬监判队的成员及时赶到，将我们集体带走，否则所有人现在都要被关进联邦的监狱或是科学院的审讯室。”
　　“真正同他们熟悉的是朗，他被对方追着跑了三年，到最后却意外地同猎犬小队关系还不错。很神奇的人吧？那位塔娜可不是能够被一点小恩小惠和财富打动的类型，否则霍尔曼家早就出手试图收买这支队伍了。”
　　“猎犬监判队的名声可不算好，哪怕身处帝国我们也有所耳闻。”
　　阿方索看着对方一脚深一脚浅地踩着快走到尽头的沙地。
　　“能策反这样一支队伍，你的同盟者很厉害。”
　　“不是同盟者。”
　　卡特叹着气，再一次将腿抬得高一些，他很想将沙子全抖出来。
　　“只是朋友。”
　　那双绿眼睛望着不置可否的革命军领袖。
　　“霍尔曼也是有朋友的，加西亚。我们并非一点真心全无。”
　　“海因茨为了替对方翻案，遭到牵连而左迁至此。我的叔父霍斯特默许了这项行为，并且为了在贪腐案的压力下保全对方选择放弃第二军的掌控权。我被限制行动不允许离开首都星，但是过去的几年中，我试着找了所有能找到关系的人。”
　　“霍尔曼家确实利益至上，但这不意味着我们是没长心的空壳假人。”
　　阿方索没有接话。
　　他只是静静地看了小霍尔曼一会，才再度开口。
　　“还在咬你吗？”
　　“什么……？”
　　突出起来的打岔令卡特一瞬间没有反应过来，然而几秒之后，这位矜贵又优雅的家主突然意识到对方是在问沙子的事情。
　　他在喝多了时的胡言乱语被拿出来翻旧账，很难说眼前的革命军领袖是不是故意的。
　　小霍尔曼的耳朵和颈侧瞬间浅浅地红了一片，他挥一挥抓着手杖的那只手，尽量保持着客气的神色。
　　“没有，我当时喝多了，只是一些胡话，甚至根本都记不清说过些什么。”
　　是不是胡话阿方索自有判断。
　　他那吃不了一点苦的资助人在说谎或是慌乱时，面上的表情总是一成不变，惯常的礼节性笑意被维持得很好。
　　但对方眼睫毛的眨动频率会微微增加一些，像是因为紧张而轻颤，不仔细看的话很难发现这一细小的肢体语言。
　　“别再记着这种事。”
　　卡特低声说。
　　“请忘记它吧，加西亚。”
　　在脑子不灵光时他说了太多话，其中一些放到白日里，无论是谁都只能闭口不提。就像他不会再问对方是不是想杀了他那样。
　　“可我喊你小豌豆时你为什么被气哭了？”
　　阿方索好整以暇地背着手。
　　远离前线的此刻，他难得感受到一丝放松，即便这丝放松是夹杂着负罪感的。或许是Ignis的天地太过开阔，这颗以自然风光而闻名、自旧帝国时期就有人为之作诗的星球不需要密集的大气处理厂，也不曾被永远阴沉的穹顶所笼罩，令人不会有那种喘不上气的压抑心情。
　　他在微冷的晚风中走得很慢，闻到属于海洋的气息，听见遥远的涛声。哪怕不久后他依然要回到战火纷飞的交战线去，可此刻他确实听到了海的声音。
　　很多时候他希望塔夫塔尔人、希望北沃夫冈、DK305、DH7116、帝国每一颗中低等星的人，也能慢慢地走在这样的沙地上，听一听辽阔的海涛，不再因为一口不小心洒落的营养剂而放声大哭。
　　可没有人知道这样的未来会在何时到来。
　　没有人知道它是否会到来。
　　“我没有被气哭！”
　　小霍尔曼急了，一只手摸索着抓住对方的袖子，像是要扯一扯身边的人。
　　“也不是小豌豆，你只是说豌豆，你怎么……”
　　然后高贵的霍尔曼紧急刹车闭了嘴。
　　那些弯弯绕的心思和八百个心眼子在此刻意外地宣告折戟沉沙，他的智商因为对方而临时掉线，将片刻前自己说的东西当场吃了回去。
　　“加西亚。”
　　过了很久之后，卡特犹豫着喊了对方一声，像是不愿意让话题戛然而止地断在这里一样。
　　但实在没有更合适的谈资，好像说什么都有些奇怪。
　　于是小霍尔曼选择了最不容易出错的聊天内容。
　　“现在是晚饭时间，你……想吃饭吗？”
　　阿方索·加西亚站在Ignis的海滩边缘，恒星的光辉已沉入地平线以下。
　　他望着那双绿眼睛和不安眨动的金色睫毛，轻轻地笑出了声。

290  ☪ 第二百八十八章
　　◎人是不可以被得到的◎
　　夜晚的海边和白日里截然不同，那些无人注意的海涛声会被无限放大。
　　浪花碎裂在礁石上，如同惊心动魄的拍击。
　　只要听闻这样的声音，人类便会感受到孤独与恐惧。
　　天空变得高远又蒙昧，所有的星星如同眨动的眼睛。
　　它们冷冰冰地注视着这个世间，透过千百年的时间，去看一看活着的生灵。
　　“回去吧。”
　　小哈默拉低声说。
　　趴在他背上的人没有吭声，只是将手臂收得更紧一些。
　　野兽的身体很热，在挨近时很容易会被那样的热意所烫伤。海因茨将脸颊贴着对方的后颈，轻轻地嗅一嗅浅淡到难以觉察的安息香的气味。
　　它们混合着海浪的咸腥，仿佛一整片沙漠都沉入了海底。
　　于是苏莱曼不再开口，背着自己的伴侣沿着漫无尽头的沙地又走了一小会。
　　“身体，还难受吗？”
　　随即他感觉到情绪有些低落的指挥官摇了摇头。
　　“不难受。”
　　海因茨小声回答。
　　“其实很舒服，我是喜欢的。”
　　远处的Ignis驻军基地灯火通明，那些岗哨与防御基站夜晚也在照常维持着运转。
　　可光线照不到的地方，世界便显得原始又粗糙，好像人类文明的分界线划定出了一个具体的范围。在那之外，是无边的黑暗。
　　“你说，人去世后，会去哪里呢？”
　　金发的男人突然轻轻地问道。
　　“我不信仰任何宗教，也不相信灵魂之类的假说，可有些时候我自己也搞不明白了。”
　　“霍斯特离去的时候，我假装他来看了看我，可等我真的知道他最后放不下的人是我后，我又开始怀疑自己曾经的想法是否正确。”
　　“好像人类所坚信的事物总是能够被轻易地推翻。”
　　手指轻轻地缠绕着对方的头发，海因茨在苏莱曼编好的发辫中分辨出了一缕细微的金，哪怕身处最浓重的夜色中，这与众不同的部分也反射着淡淡的微光。
　　他的伴侣将他的一小绺头发编进了辫子中去，因为有些短，而不得不用那些叮当作响的黄金的环扣固定住。
　　这一次小哈默拉做得光明正大。
　　“联邦不会认可这样的婚姻，我也不愿你的名字出现在费萨尔家族的谱系上，可所有人都会知道我是你的伴侣。”
　　在欢乐的节日气氛还未散去的夜晚，苏莱曼接住了筋疲力尽骑坐不稳、沉沉倒在自己胸口的人。
　　他粗糙的手指抚弄过柔软的金发。
　　“我要费萨尔的血脉到此根绝，我要每一个人在提起苏莱曼时都会说‘那位Ignis驻军指挥官的爱人’。”
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”
　　昏昏沉沉的人喊了对方的全名，累到快要昏过去的海因茨一动也不想动，他第一次意识到结婚是要消耗体力的，紧接着又飘忽不定地想到奎里纳说得真没错。
　　“那就健健康康地活得长一点。”
　　他小声说。
　　“我想让你长长久久地陪在我的身边。我可以不要霍尔曼家的财富，也可以在未来战争结束后卸下Ignis指挥官的职务，可我想同你在一起。”
　　“所以别离我太远。”
　　当他贴着对方的胸膛，他听见同样急促又热切的心跳，于是忍不住用带着被蹭花的红泥与金粉图案的手去小心翼翼地摸一摸。
　　“你要是走得太快，我怕我追不上你。”
　　那时小哈默拉给出了一个简短有力的回答。
　　“好。”
　　眼下他们再一次谈论起生与死的话题，却是因为自己之外的人。
　　比如大卫，比如霍斯特。
　　“有时候我想问一问朗，可又怕他笑话我。”
　　稍微扯了一下对方，示意不用再继续走下去，海因茨从伴侣的背上滑下来，牵着苏莱曼的手随意地坐在沙地上。
　　他仰头看着夜空，去分辨不同的星星。
　　“我想问他从不害怕吗？”
　　“和自己相爱的人活在不一样的时间尺度中，卡兰与法赫纳的一生长度与我们明显不一样吧？那样的话，在遥远的将来，被留下来的人要怎么办呢？”
　　“只是这样想一想，我就觉得害怕。”
　　很快地笑了一下，Ignis的指挥官没有去看身边的人。
　　“我其实很胆小的，苏莱曼。所以卡姆兰的事情发生后，我察觉到自己的无能为力，并逃避一样地躲在Ignis摆烂了三年。”
　　“现在我也不愿意去回想霍斯特的事情，每想起一次我都觉得难以呼吸。”
　　因为出席大卫的告别仪式，小哈默拉今天穿得相当正式，没再敞着怀简单地披一件外套。
　　野兽一样的男人难得穿戴齐了一套三件。
　　现在他将最外面的衣服脱下来，盖在自己长官的身上。
　　“朗总说我胆大包天又固执，但其实他说得不对。”
　　绿色的眼睛终于抬起，望向始终注视着自己的人，海因茨在那件外袍上感受到很快消散的体温。
　　“我很害怕被留下，苏莱曼。”
　　“非常非常的害怕。”
　　小哈默拉伸出手臂。
　　他侧过身体，将自己的伴侣牢固地抱在怀中，并且死死地锁在有力的臂弯间。不需要更多的肢体语言，琥珀色眼睛的野兽反复亲吻对方的额头。
　　他们谁都没有再说话。
　　*********
　　草草吃完饭的男人在回到休息室后，先去了淋浴间一趟，将身上和头发中的沙子全部冲洗掉。
　　卡兰靠着窗户眺望了一会夜景。
　　他没有呼唤自己的星舰，也没有共享思维。
　　法赫纳带走了一点点属于大卫的遗物，变得比以往更加沉默寡言。此刻星舰真正的身体在卸完货物后，正漂浮在太空中，一部分肉眼不可见的本体隐没在裂隙间。
　　这两日朗显得稳定如常，高效率地处理着所有的事务，包括但不限于第三军人员的整编、同革命军的物资交接、间或一两场临时会议，以及告别仪式的安排。
　　对方看起来精力充沛且毫无阴霾，让那些陷入低落的人也勉强打起了精神来。
　　可在等到第二十分钟时，卡兰没有再继续等下去。
　　星舰的主导者自窗边站起身，走向休息室另一侧的淋浴间，然后一把拉开了门。
　　正在冲澡的男人吓一跳。
　　说是在冲澡不太准确。
　　对方正站在充斥着水蒸气的狭小房间内，双手撑着洗手台的台面，不知道在想些什么。
　　突如其来的闯入显然将朗搞懵了，下意识地想要伸手去抓衣服，结果抓了半天也没捞到，还因为卸除了外骨骼肌而差点滑一跤。
　　“怎、怎么回事？你等急了吗？我马上就好！”
　　主打一个四肢……不完整的四肢各有各的想法。
　　卡兰没说话，反手将身后的门关上，向前走了两步，然后一把抱住兵荒马乱的花豹。
　　对方热热的，因为淋了热水的缘故变得更热，在陡然接触到有些凉的触碰时猛地哆嗦一下。但下一秒，朗就把自己的伴侣整个揣进了怀中，下颌搁在对方的肩头。
　　“发生什么了？”
　　温和又低沉的声音问，金棕色的眼睛里带着点担忧，注视着安静无声的星舰主导者。
　　朗忍不住贴着对方，仔细地端详一会。
　　“有哪里不舒服吗？稍等我一下，我现在就擦干出去。”
　　可卡兰将他重新推回花洒下面。
　　有些烫的水淋了两人一头。
　　这一次，卡兰终于抬起头来吻他。
　　人类因为害羞而挣扎了一小会，但不久就转而将手边哆嗦边摸索着去抓墙壁和浴室的扶手。
　　“再伪装我会生气。”
　　分开时，浅色的眼睛凝望向还没缓过劲的人类，卡兰慢慢地将所有被打湿的头发全部向后捋。
　　“你可以在其他人面前摆出随便什么开朗的样子，但是在我的面前也要维持同一种姿态，未免太过傲慢无礼。”
　　“我没……”
　　朗本能地想要分辩一下，却在看见伴侣的表情后将所有的话全部咽了下去，露出些苦笑来。
　　“抱歉，我没想这么做……大概只是本能。”
　　“整个基地的气氛已经够低沉了，要是几位管事的指挥官也一副要死不活的样子，士兵们只会更加慌乱。”
　　接受了这样的说辞，严厉的白山羊轻轻地贴了贴对方，让彼此的身体挨在一起。
　　“嗯。”
　　“但是不准再这样对我。”
　　“也不准有下一次。”
　　人类笑着捏一捏对方的耳朵。
　　他倒是很少看见姿态端正的卡兰将头发全部干练地捋到耳后的样子，这产生了一些新鲜感。
　　“好的陛下，还生气吗？”
　　“其实并没有真的生气。”
　　对方轻声说，有点黏人地不愿放开手。
　　“之前我是假装的。因为我觉得你有点难过。”
　　朗沉默了好一会，才慢慢地叹口气。
　　“晚上在食堂打餐的时候，我看见那边放着一大盘新出炉的小蒸糕。面粉和米粉做的糕点，甜甜的，软软的。”
　　人类说。
　　“当时我本能地想，嘿，今天的伙食不错，我们家的小朋友肯定爱吃这个，虽然不能多吃，但我等会可以偷偷揣一个拿给他尝尝，别让法赫纳发现就行。”
　　“等我多放了一份小蒸糕到盘子里，才想起来没必要这么做了。”
　　他缓慢地摸一摸卡兰潮湿的头发，将头枕着爱人的肩膀。
　　“很奇怪吧，下午我才参加了对方的告别仪式，可晚上我就忘记了这件事……”
　　“人真是健忘的生物，很多时候我都快要想不起来罗纳德他们的容貌了。只是短短的四年，可他们出现在我梦中的次数越来越少，到最后连这份记忆都变得模糊不清。”
　　“我不会说这样是好还是不好。”
　　卡兰同对方靠在一起，现在他们一个光着没穿衣服，另一个全身湿了个透，可气氛却相当平和。
　　“或许你没有注意到，法赫纳使用快乐人格模板的时间变得越来越少了。当我们都蜷缩在裂隙中时，他经常陷入半沉睡状态。”
　　“他开始沉入那些梦境中，沉入那些以往不曾特意关注过、被屏蔽了的碎片中，去拼凑翻找一些关于亚历克斯的记忆。”
　　“他透过六百万双的眼睛，去注视一个曾经的身影。可当他注视的越久，快乐便越少。”
　　“而人造智慧种是没有遗忘这一选项的。”
　　“他们只能选择封存、删除，或是永远、永远地注视下去。”
　　朗不说话，只是将自己的伴侣抱得更紧一些。
　　“别回头，别留下。”
　　卡兰说。
　　“然后长长久久、无忧顺遂地走完这一生。”
　　“我的人生似乎一直都在失去。”
　　人类再度开口时，声音有些沙哑。
　　“先是父母，再是故乡，然后是卡姆兰与金乌，到现在又变成了文森和大卫。”
　　“可还好我遇见了你和法赫纳，也得到了你。”
　　“人是不可以被得到的。”
　　卡兰笑起来，他的发梢与脸颊上带着一点点蒸汽和水珠，抬手温柔地抚摸着对方的黑发。
　　“这是一路走里你教会我的道理。”
　　“你只是爱上了我，而我也同样爱上了你而已。”

291  ☪ 第二百八十九章
　　◎你是我喜欢的样子◎
　　新的一天到来时，每个人相较以往都显得更为沉默。
　　海因茨将脑袋挨着自家兄弟的肩膀，有一小会没说话。
　　最终卡特无奈地笑一笑，将他的手递给等在一旁的苏莱曼。
　　“别欺负他。”
　　霍尔曼现任家主警告出声，笑容客气又礼貌。
　　“再让我看见一次他走路发飘，我会想方设法截断你的所有订单。”
　　这下Ignis的指挥官没工夫消沉了，他惊慌失措地跳起来忙着堵兄长的嘴。
　　“别乱说！卡特你别乱说！我前两天是累过头了！”
　　小霍尔曼的表情亲切和蔼。
　　“我看起来像个傻子吗？”
　　深一些的绿眼睛望着被家人和朋友保护得太好的那一个：“人到我们这个年龄，要学会注意身体了，海因茨。”
　　“熬夜，以及一切和熬夜相关的运动，都不是什么好事。”
　　他咬死了“运动”这个词的重音。
　　然后他侧过身去，向卡兰和朗点了点头。
　　“保持联系。”
　　不得不说，独属于霍尔曼家族的幽默感有时候听起来简直就像冷笑话。
　　“这一次我想我不会再突然断联了。”
　　阿方索则停留在原地，维持着周到的礼节，依次和所有人握了手。
　　“谢谢你们的帮助，期待下一次再会。”
　　随后他带着随行护卫队，追上先一步走向登舰闸口的小霍尔曼。
　　在靠近对方时，他嗅见一点点熟悉的气味。
　　等到所有人就位，他看见绿眼睛的男人选择了一处靠近舰桥投影窗的位置，安静地看向留在原地还在努力仰头望过来的人。
　　于是革命军的领袖轻轻坐在对方的身边。
　　“现在留下也可以。”
　　“即便是我，也无法当着那位卡兰、联邦第五军军团长、第二军驻地指挥官，以及小哈默拉的面将你强行带走。这是绝无仅有的好时机，恐怕对方要求你必须到场出席会议也考虑到了这方面的可能性。”
　　“不试着逃走吗？”
　　“海因茨其实很怕孤单。”
　　霍尔曼家的家主轻声说。他没有回头，也没有去接身边人的话。
　　“他的父母实际上不太适合成为父母，总是沉浸于自己的世界，即便霍尔曼家出了这么大的事情，我们也不知道对方飘荡在宇宙中的哪个角落里追逐那些罕见的异兽而去——我并非加以指责，有时候家族的任务或是压力落到个人头上时总会制造出一些棱角，不是每一个家庭都要亲亲密密。”
　　“所以从小到大我陪着他的时间远比其他人要多，后来则变成了霍斯特。”
　　“最开始找不到母亲时他会半夜哭着跑到我的床边站着，但渐渐地他接受了这一事实，不再问父母什么时候回来。”
　　“可他不喜欢被留下。”
　　说话的人没什么表情，金色的睫毛垂落下来，遮盖住潭水一般的绿色眼眸。
　　“我带大了许多小孩，这差不多是一种本能。最开始我没想获得任何回报，加西亚。”
　　“我没有坏到向一个孩子索取对方无力支付的报偿的地步。”
　　阿方索以沉默回应。
　　片刻之后，他靠近一些，缓慢地嗅一嗅。
　　“是白兰？”
　　对方闻起来有些像他记忆中的那个身影了。
　　清晨的，带着露水气息的白兰，说话做事都含着从容的笑，似乎永远也不会因为任何事情而生气。
　　在他挨近时，小霍尔曼愣了一下，那些雾气般的平静悄然散去。
　　睫毛颤动的速度比平时要快些。
　　“你怎么……突然这么近。是白兰。”
　　低声解释着，卡特在侧过头的同时本能地错开目光。
　　“我没带什么行李，所以翻出一点海因茨剩下的浴室物品用，他之前将没用完的东西全堆在角落里了。”
　　他们的位置靠近投影窗，自成一个小拐角。
　　革命军领袖突然压过来的动作，几乎将卡特锁在角落中，那种具有针对性的压迫感令他陡然意识到面前的不再是可以轻轻松松抱起来的小孩子，而是一位成年男性。
　　向来不喜欢和人贴太紧的阿方索却仿佛没有觉察到这份不安，仔细地分辨着熟悉的味道。白兰的香味很奇怪，令他厌恶的同时，也带来其它任何事物都无法提供的安心。
　　轻轻地捏着对方的下颌抬起一些，蓝色的眼睛平静地望着目光低垂的人。
　　“你还没有回答我的问题，为什么不跑了，卡特·霍尔曼？”
　　温和的音调不疾不徐。
　　“记得前几天晚上你说的话吗？我很好奇你那么说的理由。”
　　“我不记得……”
　　有点发懵的毒蛇少见地落了下风，不再有精力去关注投影窗外的景象，反而将手抓着座位的扶手，智商暂时下线。
　　“……我不是豌豆？”
　　阿方索笑出声。
　　在飞船启航的声响与震动中，这样的笑声不太明显。
　　可小霍尔曼还是听见了。
　　他觉得面前的革命军领袖原本想问另一件事，但对方止住了话题，没再继续追寻下去。
　　连续几日的休息令总是带着沉沉疲惫感的人看起来气色很好，血色重新回到了那张年轻些的脸庞上。
　　眼下的角度非常特殊，让卡特能够清晰地看见那颗扰人的泪痣。
　　对方还是小孩子时他没注意到这件事。
　　霍尔曼家的家主想。
　　太过短暂的相处时间令他不太能记得那张牙舞爪的小怪兽的样子，也很难回忆起一份无足轻重的外貌特征。
　　阿方索已经放开了捏着他下颌的那只手，再度靠回自己的座位中去。这一次革命军的领袖拿准了手劲，连浅浅的红印子都没有留下。
　　“就这样吧。”
　　对方轻声说。
　　“其实也不太重要了。”
　　在距离按时启航的飞船有一段距离的星港等待区，卡兰望向飞船的蓝色尾焰以及眼巴巴仰头而视的Ignis指挥官，没再靠近。
　　“很少有人愿意相信我说的话，这世界上每个人终究要走各自的路。”
　　朗因为这低声的喟叹而怔然一秒，随后麻溜地将伴侣的手揣进自己的兜里，脸上还带着笑。
　　“陛下何故作此感慨？”
　　“我一向都很信。”
　　这打趣般的语调让卡兰笑着摇摇头，瞥了对方一眼。
　　“除去你和法赫纳之外的人，满意了？”
　　“满意，毕竟我一向都是特例。”
　　大言不惭的男人顺着杆往上爬，同时悄咪咪地将爱人往自己的怀里带。
　　“说说看，为什么会这么想？你昨天晚上逼着我同你坦诚，总不能现在就对我隐瞒不报。”
　　“隐瞒不报又怎样？”
　　星舰主导者的目光中带着一丝好奇，甚至还有一点跃跃欲试。
　　“你想像当初训练卡姆兰的士兵那样，罚我去跑圈吗，长官？”
　　朗：“……”
　　这个他还真做不出来。
　　但凡他敢让陛下跑一个圈，陛下就能在梦里像吸猫一样把芒果核上的毛毛都嗦秃。
　　“我没那么想。”
　　男人欲盖弥彰地咳嗽一声，开始发扬恶豹本能。
　　“但我的心会受伤，再也不喜欢同小叔叔贴贴了。”
　　人类这个物种堕落起来的速度要多快有多快。
　　曾经背脊笔直的联邦第五军军团长腿断了还能和猎犬监判队打成对半开，堪称硬汉中的硬汉，直男中的直男，剩下四个军团长谁看见他要钱的手都得拔腿就跑。
　　可现在，他学会了花豹翻肚皮。
　　卡兰没控制住表情。
　　这位一言一行都有点偶像包袱的陛下当场表情管理失败。最初相遇时，言行举止高高端着的那一个连笑容的角度都不会改变，温柔的神情仿佛面具般焊死在脸上。
　　结果事到如今，他不得不稍稍抬起手，以手背遮挡一下唇角溢出的笑意。
　　“因为算是一些个人的私事……所以没同你说。”
　　收拾了一下情绪，星舰的主导者侧过头去。
　　“我劝小霍尔曼不要太靠近阿方索是有理由的，或许他自己都没有觉察到，他在望向对方时去甲肾上腺素和多巴胺都在加速分泌，心跳也比平时快一些。”
　　“我不确定这些是否源于特殊环境下所产生的依赖性，或许塔夫塔尔和北沃夫冈的经历放大了这一错觉。”
　　“啊？”
　　朗的脑子没转过来弯，于是单纯地发出了一个代表疑问的音节。
　　他完全没能理解自己听到的东西。
　　“卡特·霍尔曼，非常喜欢这位阿方索。”
　　叹着气将话题说得更明白一些，卡兰摇了摇头。
　　“而且是生理性的喜欢。”
　　人类的下巴差点砸到地面上。
　　那震惊又难以置信的表情看得卡兰又一次想笑。
　　“你要不要试试塞一个鸡蛋进嘴里？”
　　“这能对吗？”
　　下意识闭上嘴的男人还没缓过神来，朗只是带着难以言喻的表情望着自己的伴侣。
　　他的质疑角度同样离谱到无与伦比。
　　“我的身边聚集了全宇宙的Gay？这个频率是不是太高了点？”
　　星舰主导者再也控制不住，他笑到蹲下身去。
　　一时间卡兰说不出更多的话。在学会了如何去爱一个人后，他的笑点仿佛降低到一个离谱的境地，并且再也无法做到收放自如。
　　曾经他倾听克里芬宫廷中的谈论，如同庭院里的神像倾听众生的言语，很难感受到值得一笑的开怀，也很难被引发拨动心绪的愤怒。可现在世界的薄膜被撕开来，那些有趣的、好玩的、不受理性掌控的东西潮水般涌入他的意识中。
　　波旁夫人教会了他如何像一个正常人那样活着，而对方存留在这世间的血脉则教会了他如何真正成为一个人。
　　“你抱一抱我。”
　　他将柔和的神色投向自己的伴侣。
　　“我笑得有些站不起来。”
　　朗因为这个要求而耳朵红红，飞快地弯下腰去，将含着泪的白山羊抱在怀里。
　　“我说错什么话了吗？”
　　人类低声问。
　　“是不是我说了什么很傻的东西？其实我也搞不太清楚，我之前没见过多少喜欢同性的人……我还以为这是……这是小众取向。”
　　“不傻。”
　　卡兰轻轻地摸了摸对方的脸颊，然后将额头同自己的人类挨在一处。
　　“一点也不傻。”
　　他慢慢地说。
　　“是我最喜欢的样子。”
　　【📢作者有话说】
　　周五的份。
　　惯例，周五无二更。

292  ☪ 第二百九十章
　　◎白天到黑夜的话题丝滑转场◎
　　返回海德曼所需要的东西很少，朗几乎没留时间给打包。
　　他只用将自己的随身衣物装好就行，顺便再将陛下藏进口袋里贴身带走。
　　“我其实有点没想明白……”
　　叠着衬衫的男人半弯着腰，慢慢地提出问题。
　　“关于卡特的事情。”
　　“你很不赞成他的个人感情选择，这我看出来了，能问问原因吗？”
　　“你一向对他很严厉，甚至远超其他任何人。”
　　在卡兰挨过来的时候，他放下手里的东西，本能地侧身同自己的伴侣贴了贴。
　　“因为阿方索的身份太过特殊？还是工作里不适合掺杂私情？”
　　星舰的主导者歪了一下头，以眼神示意“你怎么不继续叠了”。
　　收获到这个神色的男人哭笑不得，重新开始将那些衣服折成整整齐齐的小方块。
　　“真好，真漂亮。”
　　有点强迫症也有点洁癖的陛下由衷地感叹。
　　他喜欢看见所有衣服大小整齐摞在一起的样子，说明他的人类心灵手巧。
　　直到到看够了这样的场景，卡兰才慢慢地在床边坐下，耐心地等到朗将衣物放进袋子中后，冲对方招招手。
　　于是人类挨着他坐下来，默不作声地同他碰了碰额头。
　　“卡特的问题有点复杂。”
　　用手摸一摸那只金棕色的眼睛，男人忍不住眨动两下，还要分心去听自己的伴侣说了些什么。
　　卡兰对于这样的反应很高兴，干脆整个人靠过去。距离返程尚有几个小时的时间，待办事项也已安排完毕，他们可以坐在一起消磨掉那些安静的时光。
　　“好感和吸引不等于爱，霍尔曼家的这位家主很善于喜欢，但他难得给出一点爱。”
　　“在离开首都星前的动荡局势下，他还想着再捞一点、少舍弃一点，或许不多，但至少有那么一瞬间，他将利益置于了安危之上。”
　　“这样的人同那位革命军领袖之间最根本的问题，必将是阶级的问题。”
　　“没发现阿方索对你的态度还算友善吗？”
　　笑着戳了戳对方的胸口，卡兰的眼神中带着点促狭。
　　“联邦第五军的军团长真是善于交朋友，连我看见都要感到嫉妒的程度。在你同他讨论起塔夫塔尔金属矿的安全生产前，对方一直维持着公式化的笑容，可等到你与他聊起矿井的安全出口规范、聊起你的故乡，这位看似亲和实际上不好接近的加西亚才不太明显地放缓了精神。”
　　“因为他意识到你也自泥土中来，从最普通的人民、最底层的劳工中来，并且还记着故乡的那一捧土，否则也不会就着地下矿的采场运搬和地下运输细则同他谈上快半个小时。”
　　“可这些小霍尔曼意识不到。”
　　轻声叹着气，卡兰的语气倒是很平静，没什么谴责的意思。
　　“半个小时的用餐时间，后半截卡特几乎找不到插话的地方，只有你们两个在聊。因为这是你们都关心的问题——工人权益，而这又恰恰和坐拥霍尔曼家族的那位家主的理念是相冲突的。”
　　“所以小霍尔曼找不准取悦对方的点，并非浅淡地博取一笑，而是真正能够让一个人放下心防的那种。”
　　说归说，陛下的手一旦停留在伴侣的眼角眉梢，就忍不住悄悄地作妖。
　　那冰冷的指尖摸了摸男人的睫毛，又摸了摸。
　　“我让法赫纳查遍了那位阿方索存留的所有公开影像，他在面对帝国联合部队发表演讲时，曾经提到过很有趣的一个观念。”
　　“——软弱无能的妥协永远也无法导向真正的和平，而迎合时代需求的暴力必将催生新的政权。”
　　“不能说这样的想法完全错误。”
　　朗也忍不住叹起气来。
　　“他的意思大概是，半路妥协和向外界因素低头的革命是没办法达成既定目标的。”
　　“所以麻烦就在这里。”
　　“我见过太多高居云端的人，他们走不下来也不能走下来。”
　　卡兰整个人躺到床上去，还要冲自己的伴侣招招手。
　　“想在九分利益中去赌那一分真心的家伙，往往会输得很惨。亚历克斯的真心可不止一分，但是他的结局我曾亲眼目睹。”
　　“可我看他们现在相处得挺好？”
　　朗也开始发愁，顺从地和陛下躺在一起，手指无意识地摸一摸对方大腿处的皮带绑扣。
　　“远没到剑拔弩张的地步，很多时候我会觉得阿方索甚至对卡特多出了几分忍耐和宽容，我还以为他也挺喜欢小霍尔曼的。”
　　“因为加西亚对小霍尔曼怀有一定程度的安全感，类似于面对童年保护者的那种。潜意识里他觉得小霍尔曼和别的人不一样，带走了他，也不会怀带着恶意低劣的欲望接近他。”
　　“这种缺失的亲近感是天然的，只要他还是个有血有肉的活人，那么一些受意识所影响的本能行为便在所难免，想挨近些、想感受其他人类的温度，但是又克制不住根深蒂固的厌恶，唯有‘特殊’的那个例外符合这种需求。”
　　“然而一旦他发现对方的感情走向不太对甚至性质彻底换作了另一种……”
　　卡兰发出了短时间内的第二声叹息。
　　“这份安全感会迅速消失，并且以难以想象的速度加倍恶化。信任被背叛可比从一开始就毫无信任来得更伤人。”
　　“有点麻烦。”
　　朗忍不住自言自语。
　　“嗯，有点麻烦。”
　　附和的那一个认真地点点头。
　　“我不能说得明显过头，他们家的人太过执着，搞明白自己想法的小霍尔曼第一反应绝对是如何以最小的投资，撬动最大的杠杆，试图布下一个更为缜密的网去捕获自己想要的结果。他那个傲慢的毛病还没有完全治好。”
　　“阿方索那边更是提都不能提，我很难的。”
　　人类笑出声。
　　进行着严肃抱怨抗议的陛下实在有些可爱。
　　“我明白。浪漫又天真的人总觉得一切都该为爱情让路，可现实从来不是那样。”
　　“人真正放不开的永远是地位和名利，权势与财富，还有一小部分人愿意为了难以实现的理想献上所有。”
　　“这倒是让我想起奥古斯都·金德利来。”
　　手指慢慢地梳理着对方的头发，朗的思维飘到了其它地方去。
　　“在我向他提议扩建卡姆兰前线基地，同时抱怨现行法案时，他曾说过一句我当时没听懂的话。那时我还没有升任第五军的军团长，被劳伦斯惯得不知天高地厚。”
　　“他说，‘想着将大部分的利益从少数人的手中分走是有代价的，而这代价你无力支付’。”
　　“当时我觉着他是在嘲讽我的资历和职介还不够同他说话，但现在想想或许并不是那样。”
　　说着说着人类就开始管不住自己的手，暗暗用力想将那根皮带扣拆下来。
　　“唉，可我为什么这么晚才遇见你……”
　　装模作样地叹着气，花豹在掩盖他那以下犯上的偷皮带行为。
　　“要是能早点该多好。”
　　“如果我在身为人类时遇到作为联邦的第五军军团长的你，绝对不会像现在这样好脾气。”
　　弹了一下对方的额头，卡兰的表情似笑非笑。
　　“帝国是活着的卡兰·苏利耶的底线，一切试图分裂旧帝国的行为都将被我连根铲除。”
　　“看吧，起码我是做不到为爱让路。”
　　“不过或许我会不舍得杀你，就算没有那份承诺也一样。”
　　声音变得低一些，星舰的主导者喃喃地抚摸着对方的脸颊，顺着这个话题往下想一想。
　　“那就只能关起来了。”
　　“乱臣贼子是要受罚的，需要关在赫舍丽宫的寝殿中。”
　　将指尖轻轻地沿着人类的身躯滑过，独断专行的帝王是真的在思考这样一份可能性。
　　“属于我的孩子不该跑到对面去，更不该和科学院的人混在一起。”
　　“最开始你会反抗得激烈一点，不过总会有习惯的那一天。就算内心如何不愿屈服，一个月之后腿也该学会自动地往我的腰上缠了。”
　　“卡兰！”
　　男人面红耳赤，差点从床上跳起来，连皮带扣也不要了。
　　“够了够了！现在是白天！”
　　恶豹跳脚。
　　“白天也很好。”
　　白山羊的表情无辜又真诚。
　　“如果白天能够让你更害羞些，那我会白天多去一去寝宫。”
　　朗二话不说，当场扛着自己的伴侣塞进被窝，将原本叠好的被子块扯开，里三层外三层地把要命的陛下裹起来，继而又将整个身体的重量都压上去。
　　“再说我就捏你的嘴巴！”
　　好一个恶狠狠的威胁。
　　“还要捏一捏白山羊软软的小尾巴！”
　　“你就等着这样被我扛上星舰吧！”
　　“再不放开我会确保你根本走不到星舰的登船闸口。”
　　卡兰好心地提醒他。
　　“我的身体快苏醒了，祂现在刚吃饱，而且变得和之前不太一样，时时刻刻都很想挨着你不放。”
　　如果威胁有衡量标准，那么人类的充其量只能算作羽毛挠痒痒的级别，而对方这个则堪称核弹级别。
　　朗立刻撒了手，然后便被张开口的被筒子一把裹进去。
　　卡兰表演了一出被子吃花豹。
　　他心满意足地抱着害羞到手脚发麻的伴侣，很高兴地看见在其他人面前活蹦乱跳、喜欢插科打诨的男人变得温驯又害臊。
　　“现在还难过吗？”
　　过了一会，星舰的主导者才小声地问。
　　“这几天你都不是很快乐，总是在路过大卫的休息室时发一会呆，现在心情有没有好一点点？”
　　人类愣了几秒。
　　最终朗将脑袋拱到对方的肩膀处。他扫了一眼智脑的内置提醒器，离出发还有两个标准时。
　　他可以在短暂的时间内，静静地同自己的伴侣什么都不说，只是亲密无间地靠在一起。
　　“还有一点。”
　　男人低声回答。
　　他感觉到陛下在被子底下，悄悄地将那枚皮带扣塞到了他的手中。这让他的心又酸又软，像是要流下泪来。
　　“所以你再多陪陪我。”
　　“一小会就好。”

293  ☪ 第二百九十一章
　　◎决定◎
　　在即将抵达海德曼时，卡兰悄无声息地从休息室的床上坐起身。
　　人类睡得很沉，并且将一整个被窝都捂得暖呼呼的。
　　“法赫纳。”
　　“我在。”
　　星舰温和的思维浅浅翻搅一瞬，同自己的主导者恢复了共享。
　　“这一次是两条。”
　　“阿卡夏正在快速生长出新的深腔，以稳定住其它受到波及的裂隙。”
　　“来不及了。”
　　卡兰没有出声，他的交流速度很快，在短时间内同自己的半身交换了大量信息。
　　“就像雪崩一样。最初飘下的可能只是细小的雪尘，谁也不会当真，然而等到连山体都产生轰鸣时，崩落而下的雪浪会在最短的时间内推平掩埋一切。”
　　“还没到那一步。”
　　星舰将受影响的范围初步推算一遍。
　　“这次的位置未知，但波及范围不算广。如果他们懂得别再碰不该碰的东西，大坍塌的发生起码会在数十年后。”
　　“可我不一定能赶得上。”
　　离开休息室、站在空旷走廊上的白色身影仰头望着成串的荷鲁斯之眼。这里没有外人，于是那些瘤子般的眼球浮现得到处都是，密密麻麻地同自己的主导者挨在一处。
　　卡兰的声音很轻，生怕惊醒还在沉睡的人。
　　“我答应了同朗一起走，如果大坍塌来得太早或是太晚，我就要将他一个人留在那里了。我得耗尽所有才能再一次拉住这四分五裂的大地，才能填平那些湮灭在深空中的裂隙。”
　　“我不想让他看见我羽化崩解的样子，那不好看。”
　　“我同你一起。”
　　法赫纳没有说更多的话，只是用形状奇怪的触须缠卷了一下主导者。
　　“别担心，我们所做的一切都是为了让那一天别太早到——”
　　触须倏然收回，墙壁一秒恢复金属光泽，连走廊灯都明亮了好几度。
　　卡兰也一并闭了嘴，示意自己的半身先断开共享。
　　下一秒，休息室的舱门滑开，睡懵了的人类探出一个脑袋四下望望，然后在望见搜索目标的瞬间笑起来。
　　对方连外骨骼肌都没穿，一睡醒就单腿蹦着开始找人。
　　“怎么起来了？”
　　从后面一把抱住那冰冷的身体，朗将头埋在对方的后颈处，还要挨着蹭一蹭。
　　“我睡醒没见到你。”
　　很难说这属于追责还是撒娇，从那不愿放开的手臂来看，可能二者兼而有之。
　　行为离谱的男人甚至还想抱着自己的伴侣再原路单腿蹦回去，这种没把自己当残疾人的行为令卡兰笑出声。
　　他非常喜欢野生动物身上这股有劲又不消停的活力。
　　“我以为你还要再睡一会。”
　　“你不在身边，我自然就醒了。”
　　脸皮比城墙还要厚的那一个此刻显然毫无羞耻心，朗笑嘻嘻地试了两次，发现陛下铁了心地不打算让他抱着蹦蹦跳跳，像是黏在地面上那样牢固。
　　“你要不要考虑让我实现一下自己的梦想呢？”
　　男人问。
　　“没有外骨骼肌的辅助我也能做到。”
　　直男的梦想确实有些奇怪。
　　譬如他们总想着对伴侣来一个公主抱。
　　“不会摔？”
　　卡兰露出点狐疑的样子，结果换来一个假装生气的表情。
　　“不会，你得相信我的能力。”
　　前任第五军的军团长信誓旦旦地说，而这次他终于如愿以偿，一把将自己的陛下抱离了地面。
　　“嘿！摇摇车发动！”
　　这不是摇摇车，是蹦蹦车。
　　起码一言一行都符合礼仪规范的皇帝本人，还从未体验过如此匪夷所思的场景。
　　他实在不理解自己的人类哪来的这么多精力，和这么多异想天开的点子。与对方在一起时，总是很难感到乏味。
　　最荒谬的是男人还真抱着他跳了回来，然后一头扎进柔软的床里去。
　　大堆的被子像蓬松的羽毛，埋进去的瞬间像是被固体的海浪所淹没。
　　“叮咚，乘客已到站。”
　　说着恶豹将摔得头发都乱了的伴侣往被子中塞一塞，试图将暖洋洋的余温盖到对方的身上。
　　“还难过吗？”
　　卡兰因为这句话愣了很久。
　　“你怎么……”
　　对方只是最普通的人类，无法像他那样翻阅他人的精神和情绪轻易如翻书，却总是很会抓关键。
　　“这是什么魔法？”
　　说完他自己都笑了。
　　“我也不知道。”
　　把那双冰冷的手像平时一般揣在自己的胸口，金棕色的眼睛显得温柔又宁静，带着些刚睡醒的困倦。
　　朗的声音很低。
　　“但我觉得你现在心情不太好。”
　　“不想说也没关系，我陪着你，哪都不用去，就像你之前陪着我那样。”
　　和休息室里的温馨景象不同，餐厅区无人在意柯克的死活。
　　一同登舰的海德曼指挥官正在经历填鸭式喂养。
　　来的路上法赫纳搭载了三万名乘客，这个人数足以分摊掉星舰的一部分注意力。
　　可回程只剩下三人，于是柯克成为了被逮着薅的对象。
　　他二十四小时内特种兵打卡式吃了六顿饭。
　　每次星舰都会用机械臂端出些什么东西来，放在指挥官的面前晃一圈。
　　“真的不吃了吗？”
　　狗狗舰的语气无辜又可怜，没有任何一个铁石心肠的人能够拒绝。
　　结果柯克发现哪怕他做一整天的深蹲，消耗量也赶不上摄入量。
　　现在他需要一点消食片。
　　正当他望着面前的布丁发呆时，一只机械臂悄无声息地伸过来，端走了这份还没来得及动的甜点。
　　男人本能地抬头望一眼：“我真的吃不动了，你等我歇一歇……”
　　“我先将它放进低温保存柜，请不要勉强自己。”
　　温和的声音中带着笑，不再是活泼的电子音。
　　“有时候我会热情过头，很抱歉给您带来相应的负担，请不必为了顾虑我的感受而让自己感到不适。”
　　“法赫纳？”
　　这样的寒暄令柯克愣了一下，本能地抬头望着那些荷鲁斯之眼。
　　“是我。”
　　空旷的用餐区灯光被调暗一些，机械臂快速地翻找出了一些东西，融化在杯子中，只有浅浅一瓶盖的分量。
　　“试试看？会让您的胃部舒服些。”
　　等到柯克将那东西喝下，另一只机械臂直接将他的椅子沿滑轨推到了休息区的沙发边。
　　“高脚凳会让人肌肉紧绷，半坐躺能够减少一些胃部下坠时带来的压力。”
　　“需要我将您移动到沙发处吗？”
　　“我自己来，我自己来就好。”
　　海德曼的指挥官整张脸都在变红。吃到走不动路太过丢人是一方面，法赫纳突然不再以小孩子般叽里哇啦的语调吵吵闹闹地同他聊天则是另一方面。
　　面前的星舰无论是声音还是行为模式都更接近于教养良好的青年人，含笑的语气仿佛贴着人的耳畔，里面没有调侃的成分，只是善意的安抚。
　　缓慢地挪到沙发上坐下，柯克轻轻靠着柔软的靠背，他听见法赫纳播放了氛围柔和的轻音乐，并将光线再一次调暗。
　　这周到的体验换谁都得迷糊。
　　“请暂时别睡。”
　　星舰说。
　　“刚结束用餐就进入睡眠状态对身体不太好，如果困了，我可以陪你聊聊天。”
　　柯克难得感受到一点嫉妒。
　　他和自己的兄弟蒙诺出身于中低等星，好不容易才走到今天这一步，早年的生活可谓贫瘠而漫长。
　　“卡兰的运气很好，可以拥有你。”
　　每个男人终其一生梦寐以求的存在，就这样被一些人上人轻而易举地拿在手里。
　　“这可不算是什么好运气。”
　　法赫纳轻声笑一笑。
　　“同调是很痛苦的过程，我还记得他颅内出血被紧急送去抢救的样子。而这样的痛苦重复了许多次，直到我理解了他的话语为止。”
　　“人类创造了我的身体，可我的灵魂只为两个人而甦醒。”
　　海德曼的指挥官一时间不知道该如何作答，最后他局促地攥了攥手指。
　　“抱歉，我不是那个意思。”
　　“没关系，请不要道歉，朋友间的闲聊是不需要道歉的。”
　　变魔术一样从旁边抽出来一张毯子，机械臂将它仔细地盖在对方的身上。
　　法赫纳睁着许多双眼睛，一些望向人类永远也无法看清的深空，另一些则望着自己的主导者、主导者的伴侣，和眼前的乘客。
　　“旧帝国的宫廷不是什么好地方，他能做的也只有一点一点去改变，我们总觉得自己有足够的时间去做完想做的事。”
　　“然而沙瓦勒的毁灭来得太突然，到最后无论是我还是他，都没能完成自己的愿望。”
　　“他总是认为自己度过了很长很好的人生，但再没有其他任何人会这样想。”
　　“法赫纳并未带给他足够的幸运，也无力改变一个结局。”
　　“法赫纳其实是个很好的名字。”
　　耿直的柯克突兀地张了嘴。
　　这对于钢铁直男而言，可能已经算得上是绞尽脑汁的安慰了。
　　“你很好的，你们都很好。”
　　“确实。”
　　星舰的声音带着轻微的沙沙底噪，如同落在林间的雨水。
　　“那也是我的创造者赋予他挚爱之人的最初的礼物，光辉而明亮。”
　　“继承了同样名字的我有时会有一点点的羡慕。”
　　羡慕自己不再是曾经的那一个，羡慕它如果是他才算拥有了与人类无异的灵魂。可到头来他们谁都没有过完长久无忧的一生。
　　“我其实也没那么讨厌朗，更不是很厌恶同性恋。我对你的主导者没有任何意见。”
　　血液全在胃里帮助消化的直男没头没脑地说，并且勉强给自己找补了一下。
　　“朗领队的能力还是很强的，这个我承认，但有时候真的很烦人。”
　　法赫纳有点想笑。
　　在他的主导者学会了发自内心的笑后，他也开始以一种截然不同的形式去理解这一切。
　　“我懂，这样的人总是很耀眼，让其他人的目光总也忍不住追着他跑。”
　　“我想卡姆兰的驻军应该也都是这种想法，所以他们都很喜欢自己的军团长。”
　　喜欢到小罗纳德哪怕害怕得说不出话来，也要用沾着血的手捶下按键、将有希望活下去的舰队指挥官送走。
　　喜欢到人类在宇宙中漂泊了四年，还对自己的每一个士兵念念不忘。
　　“所以你做出了决定，对吗？”
　　星舰轻声问。
　　柯克闭上了双眼。
　　有一小会他什么话都没说，也没有同对方的荷鲁斯之眼对视，只是放任自己沉入沙发的阴影里。
　　他承认，人在吃饱时或是身处黑暗的环境中时，理性也会随之消退。
　　离开Ignis的驻军基地前，那群半大的小猎犬们拉着他的手臂，领头的罗根难得没做出挑衅举动。
　　“打过架就是朋友了，下次有空再来找我们玩。”
　　对方说，腰间还插着那把神气的小匕首，绷得紧紧的脸上却带着点属于少年人的失落。
　　“不过也别太晚，我们的一生不像你们正常人那样长。”
　　“罗根队长的时间非常宝贵，所以你得早点来。”
　　海德曼的大平原，广袤的黑土地。
　　长不大的孩子和离不开的居民。
　　长长的泪水痕迹滑落进他的鬓角头发中。
　　柯克听见自己的声音比平时沙哑一些。
　　“毕竟上了贼船也没有半路再下去的道理啊。”

294  ☪ 第二百九十二章
　　◎归去◎
　　伊莲娜是个人才。
　　等到第三军先遣部队的詹姆斯上校能正常走路之后，她直接将对方拎去修起了星核能源贮藏库。
　　正常劳作，正常吃饭，就是别闲着。
　　身为半个客人的谢利夫无所事事了几天，也忍不住跑来工地进行观光旅游，并且顺利地同詹姆斯以及詹姆斯的副官会师。
　　这位心理疏导师兼牧师的干活效率显然比高等星出身的第三军上校强十倍，站在旁边看了一会便拿上工具自主加入扩建大队，儒雅的外套一脱手臂上的肌肉顿时清晰可见。
　　詹姆斯和副官统统转头瞪着他，谢利夫只是笑笑。
　　“您看，您也说了，我属于物理驱魔的那一派。”
　　“你是故意的……”
　　詹姆斯变得不太爱说话，但面对这样的场景还是额角青筋直冒。
　　“你认识他们，你从一开始就怀带着不可告人的目的加入我的队伍。”
　　“别说得我好像是什么间谍奸细那样。”
　　一把推住对方手里一直在溜坡的渣土车，谢利夫轻而易举地将自己的前长官从汗如雨下的重负中成功解救。
　　眼下他们身处拓展空间，大型机械还运不进来，得靠人工将最开始的那一小截铲出缺口才行。
　　“事实上您吃了个败仗和我毫无关系，倒是您的失败导致我的工作完成率大大下降。”
　　“到现在我都不清楚这一趟外聘任务算结束了没有。”
　　詹姆斯的副官面无表情。
　　“一车渣土的重量大概有一百三十公斤，你可以轻易将它们推上陡峭的高坡，没经过专业力量训练的人很难做到这一点。”
　　谢利夫笑出声。
　　“别对什么事都抱着阴谋论，长官二号。”
　　“我的家人，出身于塔斯曼殖民星，后来在经历了塔斯曼的入侵惨剧后，作为为数不多的幸存者移居到其它低等星。”
　　“他们活着，可在那几年里遭受的事情让身体永远落下了残疾。万幸这样的残疾是不会遗传的。”
　　“所以我从小做的最多的事情，就是在安西的甘蔗田里干活。”
　　“和接受了统一管理的海德曼不同，安西被旧帝国的皇帝回收，后来又被划入联邦版图，近几十年没有经历太多的动荡。所以那里划分出大大小小的农场，发展得看起来还挺好。”
　　随着坡道变陡，詹姆斯在他的身边发出不太明显的喘气声，谢利夫不动声色地手臂再度加了一把力气，将整个渣土车的重量分去大半。
　　“这些产粮区有私人的有归地方政府管理的，私人雇主不讲究人权，分派的工作往往更累，但是不用缴税。”
　　“说实在的，联邦和安西设置的税率可不算低，雇主才懒得给员工缴纳这部分东西，得从你自己的报酬中扣除。”
　　“我从十五岁起就学会了扛着五十公斤重的甘蔗捆往返在卸货车和农地之间，因为我得给家里攒治疗费，还要给自己攒学费。”
　　雇主可不讲究什么安全生产，也不会明着要求员工打破规矩。他们只是划定一个目标数额，如果你老老实实按照正常流程干，绝对做不完每天的标准量。
　　“联邦首都星的圣卡罗莱纳理工学院的学费可不低，就算能申请到奖学金，首都星的居住、生活成本也很要命。”
　　“……”
　　詹姆斯从刚才起就一声不吭，因为他实在没力气说话了。
　　好不容易熬过污染抑制剂的副作用，转眼又掉进了劳动改造的大坑，这位上校人生的前四十年过得有多顺风顺水，现在就过得有多凄苦。
　　更可怕的是他身边海德曼和少量Ignis的留守人员各个干得飞快，大家顶多骂两句粗口抱怨几声。其中不乏像艾伦这样从模拟战时期起就跟着伊莲娜的负责监督进度的士兵，在干着一样工作的同时甚至还有经历插科打诨调侃几句。
　　新加入的倒霉蛋还不知道，在他之前，海德曼的指挥官本人也遭到了同样的迫害。
　　当詹姆斯的腿开始轻微打颤时，立场不明的心理疏导师将另一只手在他的后腰上推了一把，防止踩不稳的人崴到脚。海德曼工地上的安全措施挺到位，但是磕磕碰碰在所难免。
　　“这是怜悯吗？”
　　从喉咙深处挤出声音来，第三军的先遣部队指挥官汗水沿着发角流淌。一旁的副官自打了败仗以来，既没有接触到卡兰本人，也不能接受污染抑制剂的注射，导致现在状态反而比自己的长官要好一些。
　　“不，只是线上神职人员的助人为乐。”
　　谢利夫一本正经地说。
　　“毕竟我们得到的教诲是要友爱、仁爱、慈爱。”
　　“以及您如果完不成工作量，我建议您直接跟他们说。据我所知，无论是驻军基地的柯克长官也好，还是那位前任第五军的军团长也好，都没有虐待战俘的爱好。”
　　说着这社交悍匪将小车里的东西清空，然后挥一挥手臂，大声冲着坑底的人喊了一句。
　　“艾伦先生，我的长官身体还没完全恢复，申请休息一会。”
　　地下空腔里的回音嗡嗡作响，Ignis出身的小队长不由得掏掏耳朵。
　　“休息就休息，喊那么大声干什么！”
　　“看吧。”
　　笑着拍干净手上的土，谢利夫拖着一整个手推车往坡下走。
　　他看见第二施工队的人正指挥着将大型器械缓缓运进来，近十米长的特殊工程车在转弯时速度极慢。
　　“别自己给自己找罪受，你什么都不说对方就会觉得你做起来没问题。”
　　“张个嘴不会要命的，长官。”
　　而在海德曼的第一星港处，得到通行指令的密蔽场进行了快速的信号识别，正放任中型舰缓缓降落。
　　体量太过庞大的法赫纳依旧停留在太空中，他向陪伴了自己短暂旅途的柯克好好地告了别。
　　被星舰迷得颠三倒四的人在登上中型运输船前，走十步回了三次头。
　　“唉，法赫纳太大了，我还没参观完。”
　　朗薅了他一把，将海德曼的指挥官薅得一个踉跄。
　　“别看了，下次再来。”
　　不是人的家伙永远都说不出来人话。
　　“赶紧落地，想不想看看离开这段时间你攒了多少工作？”
　　没有什么比休假结束恢复上班更可怕。
　　柯克的不舍和愁绪瞬间烟消云散。
　　“闭嘴吧你。”
　　等到降落单位真的脱离了星舰，这位指挥官又忍不住扒在投影窗上看。
　　“真美啊。”
　　他发出一点由衷的感叹。
　　“很难想象百年前的人类，为何能够创造出这样美的……存在。”
　　“武器”一词被咽了回去，因为他本能地觉得法赫纳不会喜欢这个形容。
　　卡兰闭着眼睛静静地坐在座位中。
　　察觉到他没有说话的打算后，朗也不再同柯克开玩笑，而是轻手轻脚地挨着他坐下来，小心地将他的头拨到自己的肩膀上靠着。
　　嗅到熟悉气息的卡兰没有睁眼，只是小幅度地调整了一下自己的坐姿，靠得更紧些。
　　法赫纳的意识还同他的交缠在一起。
　　“很喜欢海德曼的指挥官？”
　　他忍不住问自己的半身。
　　“很喜欢。”
　　温和的音调回答着，并非信息交换的高效模式，而是单纯的聊天。
　　“他是个非常好的人。”
　　“一般来说，在家人的范畴外，我会喜欢自己的每一名乘客，大卫是最喜欢的那一个。”
　　“是因为你的底层逻辑设定吗？”
　　年幼版的法赫纳很难聊明白这个话题，年长一些的则更能理解卡兰真正想问的是什么。
　　卡兰一直觉得自己的星舰对于人类所抱持的热情远超预期，甚至会因为收获新的乘客而咕噜噜唱起歌。
　　“无论是他还是我，都在人类的怀抱中诞生，在人类的怀抱中成长，怀带着本能的喜爱难道不是理所应当的事情吗？”
　　轻声调侃着，对方的触须轻轻撩动了一下，像是在捏一捏年幼的兄弟。
　　现在法赫纳已经将自己与曾经的人类青年完全区分开来。
　　“就算经历过很多的痛苦和泪水，可到头来给予我爱的同样是人类。”
　　“你也是其中之一，我最爱的人之一。”
　　他们很少聊到未来的事，仿佛双方都在无意地回避相关的话题。
　　然而现在，看起来无忧无虑的星舰第一次给出了自己的答案。
　　“等你和朗离开后……”
　　那温柔的沙沙声很慢很轻缓。
　　“我会远离这世间，沉入最深的裂隙，去寻找一些或许尚未磨灭、有迹可循的意识碎片。我不能去得太早，因为我得偿还他和他所背负的一切苦果；他也不希望我去得太早，他总说没有太多的时间陪着法赫纳走一走，所以我得替他们看完这世间，然后再带着记忆离去。”
　　“阿卡夏的裂隙不是什么好地方……你应该知道。”
　　卡兰的神情有些疲惫。
　　“虽然我不应该这么说，但你未必能够找到自己想要的答案。这世上很少有奇迹如我们所期望的那样发生。”
　　“我见过一次。”
　　法赫纳的笑声变得真心一些。
　　“将你带回来的那一次。所以我为自己编写了一个假设条件，让自己能够试着去相信第二次。”
　　“况且我爱的人意志远比常人坚定，即便膝盖跪入尘埃也会重新爬起来走完剩下的路。他不会求死，不会放弃，哪怕离去时怀带着再也无法返回的可能性预判，也一定会坚持到最后还想着重回我的身边。如果他没有那么做，只是因为在尽力了之后也没能做到而已。”
　　“人的一生就是这样瞬息万变又充满了意外。”
　　法赫纳的一半舰身隐没在裂隙间，祂轻轻地碰了碰自己的半身，与卡兰挨在一起。
　　“太过短暂了啊……”
　　有一小会他们都没有再说话。
　　最后法赫纳用长长的触肢轻轻地抱住自己的半身，安抚因为加快了吞食速度而状态不算好的那一个。
　　“所以别为我担心。无论能否找到，我都会留在他长眠之处，直至我的身躯腐朽、意识崩解。”
　　“直至那群星熄灭。”

295  ☪ 第二百九十三章
　　◎如同命运◎
　　来程的路上一帆风顺，并不代表归途也一样。
　　在经过靠近帝国第二防御链附近的跃迁点时，革命军的舰队迎头遭遇了一场小型伏击。
　　好在带队的是最高总指挥本人，对于突发情况的反应相当迅速。
　　整场战役结束在两个标准时之内。
　　三艘贝塔级中型随行舰在战斗中损毁，阿尔法级指挥舰的一枚辅助引擎报废，差一点就要半艘船都碎在太空里。
　　一记擦伤引发了下层区域的连锁爆炸，船体整个侧倾九十度，重力场和氧气系统在三十分钟内重启了三次，收拢模式的能量收集板同样被炸得只剩一半。
　　或许是命运之神也不太看好这样的组合，小霍尔曼刚刚勉强适应了急行军的连续跃迁、不用再全程躺在床上，下一秒他的脑袋就因为重力场的失效而在桌子边缘撞开花。
　　在人工重力第一次恢复的短短五分钟里，霍尔曼家的家主全程都在同眩晕作斗争。
　　他重新跌落回床上，抬手时摸到了一手的血。
　　只能说他伴随着冲击飘起来时选的角度不太好，在大部分柔软的东西里挑了个最硬的撞。
　　紧接着休息区的照明全部失效，所有仅剩的能源都在紧急供往密蔽场、舰桥，以及武器系统。
　　于是第二次飞起来的时候，卡特抓到了自己那根无用的手杖。
　　好在六七分钟后，人工重力再度恢复。
　　这一次小霍尔曼没有再等。
　　他连手杖都没拿，耳朵里充斥着庞大船体发出的可怕倾轧声，摸索着沿应急光带往外走。
　　没有连通电源的舱门开启了一半，剩下的一半他花了很长时间才掰动，伴随着生涩可怕的吱呀动静，他甚至在某个瞬间产生错觉，“如果在这个时候电力恢复，会不会将人夹断”这样的恐怖设想在黑暗中被无限放大。
　　除了幼年时遭遇绑架的经历和首都星的逃亡以外，似乎他真正直面混乱与死亡的时候，都是同革命军在一起的时刻。
　　黑暗中不断地有人在来回跑动，那些士兵佩戴着夜行装备，头也不回地冲向下层区域，以阻止火势蔓延向更要命的地方——比如以高等液态能源石为燃料的核心动力装置。
　　刺鼻又浓烈的烟顺着罢工的通风系统蔓延，熏得人眼泪直流。
　　抵达舰桥的路显得无比漫长，而在这中途重力场第三次停摆。
　　有两名扶着墙壁奔跑的革命军士兵直接砸在了小霍尔曼的身上，那些坚硬的太空服和难以忽视的重量就像倒塌的山一样，也像轰隆隆的推土机。
　　“什么玩意儿！”
　　其中一个人还伸手按了一把，差点让叠叠乐三人组直接飘到楼梯下面去，这样的举动令倒霉高等人的状况雪上加霜。
　　等看清自己压到了谁后，对方伸出一只手在卡特面前晃一晃：“能看见吗？能听见我说话吗？”
　　其实根本看不见，也听不太清。
　　因为飞船在失重的情况下突然进行了加速和侧避，以防止更多的轰击进一步砸碎在开始变得不稳定的密蔽场上。
　　但卡特连猜带蒙、尽可能大声地回答了面前的人：“我没事，我很好！”
　　于是对方飘开一些，将堵塞的通道让出来。
　　“去舰桥！听见没有？去舰桥！那里的电力供应正常！”
　　随即看不清脸的两名士兵带着全套太空服，趁着失重，直接从黝深的竖直扶梯上落下去。
　　之后的记忆变得相当混乱。
　　密蔽场被击中引发的剧烈震荡影响着舰队中的每一艘飞船，副引擎爆炸的内部震动也持续不断。
　　安全引导灯呈现出令人不安的闪烁红色，高亢的警报声响彻船体的每一个角落。
　　好像人类本能地会对幽闭的环境和尖锐的鸣响感到恐惧，一旦意识到自己并非身处地面，那些不安便会成倍地叠加。
　　沿着脱出舱的指示标识反方向走到尽头就是指挥中心，而艰难的摸索几乎花费了半个小时。
　　电力系统恢复的瞬间，有人一把抓住了小霍尔曼。
　　“怎么回事？！他怎么在这？”
　　“他的脑袋是挨了巨怪的碾压吗？嘶……这么大条伤口！”
　　舰桥指挥厅的门向两侧滑开，发现他的人将他半扶半推着扯进去。
　　空中的悬浮屏也因为冲击的关系显得有些模糊倾斜，所有人都配备着临时氧气面罩，以应对时灵时不灵的生命维持系统。
　　还有一部分早早地换上了全套的宇航服。
　　万一舰桥部位遭流弹擦中出现破损，强大的吸力足以将人瞬间扯入太空。
　　这大约是所有人最不想要的死法，比一炮轰在脑袋上还要难以忍受。
　　在数不清的嘈杂呼喊中，一双手接住了他。
　　“加西亚……他们让我来舰桥。”
　　刺耳的轰鸣让小霍尔曼根本听不清自己在说什么，船身左侧的密蔽场被整个击碎，战舰在进行第三次紧急闪避，有东西稀里哗啦地飞得到处都是。
　　那双手抱着他，将他抱进怀里，然后重新坐回主座中，安全装置立刻将两个人扣死。
　　“医疗区现在无法使用，别睡。”
　　百忙之中的阿方索提醒了对方一声，紧接着便将注意力飞速转回指挥屏上。
　　“来不及躲避，开火，贝塔一号舰二号舰三号舰配合进攻，全力拦截对面的追击！”
　　“核心动力区的密蔽场失效，欧米茄一号舰避让！”
　　整个宇宙炸得四面开花。
　　无论战舰的体量有多大，此刻也晃动得像是快要散架，如同小孩子随手搭起的积木一样摇摇欲坠。
　　所有的屏幕上都映照着火光与爆炸。
　　好像整个世界只剩下掌心间的这一小捧，而这一小捧正置身于熊熊的烈火中。
　　卡特用尽全力抓着对方的衣服，再听不清更多的声音。
　　额头的撞伤其实位置很危险，也很深，再偏一点就会磕进太阳穴，伤口在蹭到阿方索制服扣子的时候，像是麻木的雪花点突然被人用针掀开了一个口子、继而挑起所有看似愈合的皮肉。
　　在这样的混乱中，一只手将氧气供应装置按在了他的脸上。
　　那只手很热，很粗糙，按的力气有点大。
　　透过半干涸的血渍，小霍尔曼看见阿方索将自己的那份装备给了他。
　　他慢慢摸索着想要将东西取下来还回去。
　　“我没事，也不是很痛。”
　　但对方的手死死地摁着没放。
　　“优先击沉跃迁舰和敌方左翼。”
　　深蓝的眼睛里几乎烧起一把火，好像每一个燃烧的角落都令那蓝色变得更亮更清晰。
　　“他们的左翼阵型分散了，不要让他们再次聚拢，欧米茄三号舰四号舰填补空缺。”
　　“二号舰的指挥权转移，由我方指挥塔远程接管！”
　　笃信宗教的人和无病呻吟的诗人总是喜欢谈论命运，仿佛命运是一切行为与现象的合理解释。
　　当人们走上某条道路时，大家说“看呐，那就是命运的指引”；当人们承受厄运时，这些人又说“听吧，那就是命运所开的玩笑”；而当人们被荷尔蒙所支配时，依旧是同一批人，他们说“那就是命运降下的闪电，让你在一瞬间看见一个人，从此以后她便刻进了你的灵魂里”。
　　所以命运便顺理成章地荣升一系列事件的幕后黑手，也让时运不济的革命军与自己的仇敌狭路相逢。
　　在持续而规律性的噪音中，卡特闻见一些透过面罩的清洗剂的气味。最简单低劣的柠檬味。
　　他昏昏沉沉，有那么一小会开始怀疑自己是不是快要晕过去或是英年早逝。
　　紧接着思维断线的小霍尔曼于一个莫名其妙的时刻想起了自己的祖父，这同样要归功于开始不按顺序浮现的意识碎片，就像走马灯的剧场那样，一些陈旧的画面在混乱的状态下被翻搅上来。
　　施耐德喜欢让所有人记住那些写在自传里的名言，可他真正想起对方的次数却寥寥无几。初代家主总是带着笑，但每一个家族成员都似乎有些害怕这样一位老人。
　　在生意之外，野心勃勃的投机者很少谈论起个人生活，仿佛金钱与数字是构成施耐德·霍尔曼的全部，但偶尔一两句与经营无关的话题，反倒留在了小霍尔曼的脑海中。
　　——“如果说这个世界上有什么比‘我爱上她’更为致命，莫过于‘我看见她’。”
　　首都星的聚会不是每场都妙趣横生，也不是每一次都能推脱干净，高等人之间总要维持一下基本的社交，他们乐于在聊天的同时顺带谈一谈生意。
　　施耐德喜欢将自己的儿子或是孙子带在身边，尽管那已经是卡特四岁之前的事情。
　　当人们以恭敬的表情围坐在一起，听对方回忆往昔的高谈阔论时，干枯却依然有力的手臂抱住从小就安安静静不会哭闹的卡特·霍尔曼。
　　绿眼睛的施耐德声音里带着笑，劝解另一位大吐苦水的家主。
　　“……年轻人总是会为爱风风火火一些，这都是再正常不过的事情，我们谁都有过荒唐胡闹的岁月，别为艾莉西亚操心。等到了胡闹够了的年龄，她自然而然就能学会收一收心。”
　　“毕竟一见钟情的力量可不是谁都能抵挡的，有时候它来得就是这么快、这么不讲道理，你越是想要拆散他们，他们就奋起反抗黏得越紧。”
　　“我？我当然知道，我也有过那样的时候……就在离开穆勒家族、前往沙瓦勒之前，那时候我穷得叮当响，口袋里除了一张船票就是年轻与自负，穆勒家不喜欢我、拿走了所有的钱也无所谓，我会想办法自己找回来。”
　　暖和的、带着皱纹的手轻轻地擦过卡特的额头，揉一揉那梳理得整整齐齐的金发。
　　“……然后我在前往首都星的星港附近滞留了近两个标准周，只为等待一趟更廉价的货运航班。在最混乱的居住区附近，我每天都会看见一位定时赶外城区运输轨的姑娘，遇见她的一瞬间我就知道我喜欢这个人。我记得对方棕色的眼睛和棕色的头发，最常见的颜色，可她笑起来的时候像是在发着光。”
　　“好像一天之中的第一缕光线穿过一个人贫瘠的心脏，连我因为失意而凝固的血液都重新流动奔跑。”
　　“那是不曾经历过的人，永远也无法理解的一种感受，它击穿所有的逻辑，来得毫无道理，我的心我的意识仿佛只为了这一个目的而存在。”
　　“好像无论这世界上有多少人，我在千千万万个人里第一眼看见的就是那样一张脸庞。”
　　霍尔曼家主年轻时的风流轶事总归是动人心弦的，让围拢在周围的人客气而恭敬地笑起来。
　　“然后呢，您上前同她搭话了吗？她必然同样爱上了这样的您。”
　　毫无疑问，初代霍尔曼家主的夫人名门出身，既不是棕色的眼睛也不是棕色的头发，这顶多是对方曾经的一桩声色趣闻。
　　卡特感受到自己额头处的手轻轻地停顿了片刻，他听见自己祖父的声音。
　　“不。”
　　施耐德笑着回答。
　　“我每次都站在那里看她一小会，然后在时间到来时登上了前往首都星的飞船。”
　　“不愿输掉所有人，该知道于何时停驻脚步。爱情和激情对于我而言是不太重要的部分，一旦人的心被柔软所充斥，又要用哪里来安放那些动荡不安的野心与欲望？”
　　“我再也没有见过她。”
　　帝国联合军的左翼如设想般被整个冲散，他们的指挥舰硬生生挨了一发猛的，密蔽场碎成渣。
　　惊慌失措的对面的指挥官显然不想见到这样的局面，不顾一切地想要将分散的冲锋型舰只调集到身前来，好像这样才能带来安全感。
　　可紧接着开花的就是他的跃迁舰。
　　革命军的领袖很听劝，这次出行带了足够多的人，同这样一支中小型规模的伏击队伍交火不算太吃力。
　　事实证明胡塞有那么点邪性在身上，可能脑子比较傻的人总会撞大运，很难说他在战场上的运势和霍尔曼家在生意场上的运势哪个更强。
　　悬浮的屏幕上依旧是燃烧的光景，然而这一次画面聚焦在敌人身上。
　　阿方索稳稳地坐在椅子中没有移动，也没有打任何不必要的手势。
　　“轻型舰最快速行动，舍弃全部掩护职能，击沉指挥塔。”
　　深空区域被整个照亮，大量星核能源和高等液态能源石被整个引爆的能量极为骇人。
　　好像人类前行至今，就是为了用暴力与武力的刀刃，挑开这沉沉宇宙的一角，去看清黑暗下的一切。
　　在灼人眼目的光晕中，在各种零件飘得到处都是的震荡中，卡特的手上沾着额头流出的血，他突然理解了施耐德的话。
　　不懂得审时度势的人总是傲慢又自我，总觉得自己能比前人做得更好，因此不愿分出一个取舍来。他们既想要名利，又想要柔软的心。
　　走在自己人生道路上的愚者，一时不察让腿脚踏进不寻常理的命运里。
　　而那令人心生退意的命运呈现出充分燃烧的蓝色，带着光与热。
　　从首都星到塔夫塔尔，再从塔夫塔尔到北沃夫冈，二十八年的时间如同尖锐的刻刀，将一个年幼的孩子凿刻出成年人的模样和棱角。
　　好像无论这世界上有多少人，从今以后他在千千万万个人里第一眼看见的总会是火焰一样的蓝。
　　“加西亚。”
　　小霍尔曼轻声喊了对方的名字，按在脸上的呼吸装置还带着薄薄的雾气。
　　他缓慢摸索着抓住那只粗糙的手。
　　“加西亚。”

296  ☪ 第二百九十四章
　　◎到图拉去◎
　　万恶之源的桌子角被棉花软垫包了起来，做这件事的勤务兵一边干一边笑。
　　倒不是说现在的年轻人缺乏同情心，而是飘在太空里的这几年，他第一次看见有人被不能移动的桌子重创。
　　“下次您的脑袋不会再和它亲密接触了。”
　　对方尽量维持着严肃的表情，但很显然，效果不太好。
　　“总指挥的原话是‘别让他有机会再把自己弄出新的伤口来’，所以我包了三层，哪怕您想不开试图用它测试颅骨硬度，也不会患上脑震荡。”
　　“谢谢你。”
　　小霍尔曼语调轻缓。
　　他的额头上还贴着一圈便携式愈合剂的贴片，伸出手轻轻地摸了摸那柔软的边角。
　　“也请替我谢谢加西亚。”
　　在危机解除、船体各功能单位恢复时，革命军领袖一路将快失去意识的小霍尔曼送去医疗区。
　　直到将对方放进空出来的治疗舱，蓝眼睛的男人才温和地叮嘱身边的医疗官。
　　“做个详细检查，别留下什么后遗症。”
　　“特别是头部区域，伤口有些深，可能会造成脑震荡——之前他在塔夫塔尔就经历过一次。”
　　得到“我们一定将他修理成99新仅拆封”的保证后，这位没什么架子的总指挥笑着同其他人道过谢，然后转身离去。
　　紧接着阿方索同步通知了所有随行舰队：“尽快完成完成受损船只的转移动作，炸毁无法带走的飞船，然后跃迁脱离第二星链区。”
　　等到所有事情尘埃落定，卡特也准时睁开了眼。
　　此刻距离战役结束刚过去六个标准时。
　　前半截他的睡眠轻松无梦，可后半截就像是复合型走马灯剧场，让做梦的人感到筋疲力尽。
　　他在梦里到处寻找那个小猫崽一样瘦弱的孩子，可等他从乱石堆中将全身是血的小家伙扒拉出来，才发现对方不是塔夫塔尔的孤儿，而是有着一双蓝眼睛的小怪物。
　　他装在口袋里的金合欢花全碎了，而他抱着轻飘飘的那一个奔跑在看不见尽头的废墟间。
　　“我带你走。”
　　霍尔曼家的家主气喘吁吁地说。
　　“我的随行舰队就在星港，我带你离开，加西亚。”
　　“没人能留下你，他们不敢阻拦我。”
　　然后下一秒他被老霍尔曼按在地上抽。
　　“你看看你干的什么事！”
　　对方的脸碎裂成可怖的形状，手里拿的是属于霍斯特的拐杖，每揍一下都有血和脑浆一样的东西滴落下来。
　　“这就是你的投资！这就是你见鬼的投资！将一整个霍尔曼家推入地狱一样的局面！”
　　“把你怀里的玩意儿给我丢出去！”
　　卡特没有还手，他弯下腰将年幼的加西亚护在怀中，如同一头倔驴。
　　“我不丢，我要带他走，父亲。”
　　他那同样碎得看不清五官的母亲叹着气，捋一捋沾了血的头发，出声警告自己的丈夫。
　　“别打了，再打我会同你离婚。”
　　“然后分走你一半的财产。”
　　“而你……”几乎被碾成平面的手指点了点卡特的方向：“而你也确实不能将他带进门，反叛军的领头人不该同霍尔曼家扯上关系。”
　　“不。”
　　和小时候一样犟种转世的小霍尔曼回答。
　　“我会带走他，带着他，给他想要的一切。他提前回到塔夫塔尔是因为我最初给的还不够多，如果他想保住自己的人民，那么我可以同维塔大君做更大的交易，我要拿走整个塔夫塔尔实际上的归属权。”
　　“霍尔曼家半购买过不止一颗功能性星球，现在我可以用同样的方式把塔夫塔尔给他。他不必再去走最艰难的路。”
　　“我很抱歉，父亲，不曾按照您的预期走在您所期望的道路上。”
　　卡特慢慢地说。
　　“我很抱歉。”
　　这一次老霍尔曼没有说话。
　　本就模糊的身体在缓慢地崩塌，好像那些变形的骨骼与内脏再也支撑不起人形的框架。
　　他手中的手杖掉落在地的瞬间，一双更为苍老干枯的手接住了这差点把小霍尔曼抽死的凶器。
　　“可你再也不能将塔夫塔尔送给他。”
　　比年轻时浑浊的绿眼睛静静地望过来，施耐德垂头看着自己的后人。
　　“这个世界上的一切都没有回头路可以走，卡特。当人在发现自己选错方向时，他们能够修正路线、重新规划前进的道路，但那些已经发生过的事情早已尘埃落定。”
　　“你不需要问你的父亲和母亲，我们都不在这里，你该问问你自己，在梦里假设一个更好的未来是否具有任何意义。”
　　“人是不可以晚一步的。”
　　这个梦境太过不祥。
　　以至于醒来的小霍尔曼愣神了一小会，才缓慢坐起身。
　　然后他就看见了在忙里忙外包桌子角、包椅子腿的勤务兵。
　　于是卡特客气地同对方道谢，目送这位喜庆又欢乐的年轻人离去，才扶着墙壁给自己简单地进行了洗漱。
　　做完这一切，他从隔间里抽出一袋营养剂，继而同步点开自己的智脑光屏。
　　“伊万，我有些事情需要你帮忙。”
　　处理完所有应急事务的阿方索回到休息区，已经是结束战斗的十二个标准时之后。
　　在这期间整支舰队连跳两个跃迁点，将引发纷争的第二星链区彻底甩在身后，以确保帝国的联合部队再也追踪不到他们的行迹，
　　革命军的领导者本打算直接回自己的房间换身衣服，但他想起一些人头上冒血的情况，还是拐道去了隔壁的舱室。
　　金属门滑开的瞬间，他看见坐在床上不老实休养的家伙正和人进行深空通讯，只不过这场通讯似乎已经到了尾声。
　　卡特注意到自己的访客，没有任何回避的表示，仅仅是比出个请坐的手势，笑着指了指一旁的座椅。
　　椅子腿上全是软垫，椅子面上也贴了防撞坐垫。
　　“您得给我涨薪了。”
　　头发花白的老人叹着气。
　　“一把年纪了让我去跑外勤，您可真是活像一名合格的霍尔曼。”
　　“抱歉，麻烦你走这一趟。”
　　轻声慢语地同自己的心腹聊着天，小霍尔曼的脸上始终带着温和的笑。
　　“其他人我不太放心。”
　　“苏莱曼那边由我亲自去谈，自治星球的部分需要你帮忙盯一下。”
　　“放心吧，您的离谱操作我已见过足够多，目前已经没有什么东西能够再吓到我。”
　　伊万转身看了阿方索一会，什么都没说，只是向自己的雇主点点头。
　　“我会在二十四个标准时内启程，希望您在那之前能够与小哈默拉达成共识。”
　　通讯挂断的瞬间，小霍尔曼扭头看向安静坐在旁边的人。
　　他什么都没说，好像只是为了仔仔细细地看一看对方。
　　阿方索对于这样反常的表现轻微挑眉。
　　以往的交流方式，大多是这位高等人积极地寻找各种话题，可现在对方似乎完全没有开口的意思。
　　“我以为你在休息。”
　　“有点事。”
　　温和地笑一笑，卡特靠着枕头躺回去。那双绿色的眼睛始终将视线落在阿方索的脸上。
　　这位革命军领袖的样貌出挑，可霍尔曼家的家主见过太多面容精致的男人或是女人，真正站在高位的有钱人只是稍稍调整一下基因选项，就能得到端正且无缺陷的后代，就连霍尔曼家也在针对绿色的眼睛这一标志性特征进行着有意无意的筛选。
　　但面前的人，无论是眼角的泪痣还是粗糙的双手，每一项都让他喜欢。
　　缓慢地将另一张光屏抽出来，小霍尔曼把东西递近一些。
　　“这是刚才的会议内容之一，你或许会想要看一看。”
　　阿方索接过划动浏览一遍，那是一份就历年塔夫塔尔矿业集团生产事故草拟的补偿方案。
　　甚至连维塔大君执政的时期都囊括进去。
　　在之前的六个小时内，小霍尔曼以极快的速度同留守在哈默拉的高级管理人员梳理了所有矿难人数和剩余家属情况，然后在这样一份文件上签了字。
　　末尾的结果堪称天文数字。
　　这归功于霍尔曼家族取得塔夫塔尔矿业集团的绝对控股权之前，维塔大君治下的城邦混乱得像一整个红灯区加畜牧场，从数不清又格外混乱的陈年记录里淘出有迹可循的遇难者名单，都堪称一桩令人感到棘手的工作。
　　阿方索将那份文件反复看了三遍，一言不发地坐在椅子中。
　　“你喜欢吗，加西亚？”
　　卡特轻声问，绿色的眼睛始终望着没有表情变化的男人。
　　“你喜欢吗？”
　　“这对于现在的霍尔曼家来说，不是一个小数目。”
　　阿方索终于开口，一向沉稳悦耳的声音显得有些低哑。
　　“你要从哪里调来这么大一笔资金？”
　　年长些的家主笑起来，将脑袋没受伤的那一边枕着自己的手臂，侧躺着望过去。
　　“别担心钱，霍尔曼家最不缺的就是钱。就算联邦让我失去了大部分产业，我也能从别的地方挣回来。”
　　“你只用告诉我，你喜欢吗？”
　　阿方索没有回答。
　　直觉告诉他，对方的“从别的地方挣回来”，和刚刚那个深空通讯里提及的“外勤”有关。
　　可他没继续问下去，临时的合作伙伴之间过于刨根究底不算是好兆头。
　　“喜欢。”
　　很久之后他低声说。
　　“所以你想从我这里得到什么，卡特？”
　　“你想让我付出什么作为回报？”
　　小霍尔曼摇摇头，并且因为这个动作牵动了脑袋上的伤口，发出嘶地一声。
　　可那双绿眼睛在听见“喜欢”这个回答后显得明亮又欢喜。
　　“什么都不要。”
　　“我什么都不想从你的身边拿走，加西亚。”
　　没有明码标价的馈赠向来最为昂贵，因为人们将永远也无法以一个具体的分量去偿还干净这份恩情。
　　阿方索闭上了双眼，他感受到一丝难以觉察的疲惫。
　　然而还没等他极快地调整完情绪、重新换上亲切又温柔的笑容，床上的伤员便伸出一只手，轻轻地覆盖在了他的手背上，那触感光洁又温暖。
　　“如果你感到为难或者不快……”
　　善于察言观色的人不止革命军领袖，霍尔曼家的毒蛇也格外擅长此道。
　　转瞬即逝的倦怠没能逃过小霍尔曼的眼睛，所以卡特将后面的话说完。
　　“那么就将它当作是我再一次对于未来的投资吧。”
　　“在联邦和帝国重启安全备忘录的当下，革命军的抗压性与霍尔曼家能够在联邦的制裁与冻结中走多远息息相关。”
　　“我这么做是为了自己。”
　　“如果硬要说附加条件的话……”
　　迟疑着停顿了一下，卡特似乎难得显露出一点踌躇的情绪来。
　　“我希望你以后能按时吃饭？”
　　阿方索在对方的绿眼睛里看见一些谨慎和雀跃，还有一点点的不好意思，金色的睫毛眨动频率比以往要快一些。
　　革命军的领袖维持着被握住手的姿势，叹了一口气。
　　“好。”
　　“一点也不好。”
　　阿拉穆特的居所内，伊万正边打包行李边清点随行人员。
　　留在这里的都是霍尔曼家族企业的高管，而且是最高等级的那种，否则也不会在离开首都星时被一波带走。
　　“我这个年纪进行高强度深空旅行，实在是太过强人所难。”
　　霍尔曼家其实盛产疯子。
　　这是伊万对于雇主的一点个人评价。
　　别人都觉得这个家族温和有礼，但其实不少人疯得平静。
　　施耐德很疯，老霍尔曼还好是个正常人，结果到了小霍尔曼这里又开始疯。但是他好歹看着对方长大了，雇主怎么想他就怎么做。
　　智脑里放着三份文件，意味着他这一趟要走访两个边境独立自治星球，去收拢霍尔曼家投资的相关产业。
　　“你们听说过旧地一个叫图拉的小镇吗？”
　　伊万问身边的人，在得到一圈莫名其妙的眼神和摇头后无奈地笑起来。
　　“没听说过也很正常，那地方不算大，是我这支血脉的祖先们所居住过的地方。那里有一项最著名的土特产，我指的当然不是托尔斯泰，而是突击步枪。这个小镇曾经一度生产了超过战场所需百分之八十五的弹药。”
　　“而现在，我们要从一个名为哈默拉的图拉，到另一个名为LV338的图拉去。”
　　“谁能想到呢？老霍尔曼可能也没预见到这种未来，毕竟命运的幽默感不是所有人都能理解。”
　　“老派家族的继承者和哈默拉的供货商凑成了一对生意场上的组合——”
　　伊万一把合上了自己的压缩箱，放在手里轻轻掂一掂。
　　“战争的红利时代即将到来。”
　　“我将亲眼看着边境线的整条军工产业链在霍尔曼的手中复苏。”

297  ☪ 第二百九十五章
　　◎再吃一口◎
　　苏莱曼的运输船抵达时，朗和柯克花费了一整天的时间搬卸那些星核能源。
　　修建完毕的地下储存设施正式投入使用。
　　而这些船在回程时要带走足够分量的压缩粮食，从运输到装载的部分由伊莲娜带入负责。
　　两边主打一个分工明确、交错进行，以求最大效率完成任务。
　　等到好不容易一切搞完，朗顶着满头大汗扎进休息室洗了个澡出来，正看见自己的伴侣坐在桌前，盯着手边的光屏蹙眉。
　　人类忍不住轻轻挨过去，没穿上衣就直接将白山羊抱在怀里。
　　“怎么回事？有什么事让你不开心了？”
　　“革命军已返回塔夫塔尔。”
　　卡兰摇摇头，将光屏推远些。
　　“他们要在那里卸掉一部分物资，将粮食和医疗用品分配给当地的驻军与居民。”
　　“回程的路上他们遭到了帝国联合舰队的袭击，不过受损不算严重。”
　　朗看见伴侣认真的表情，就蠢蠢欲动忍不住开始想作妖。
　　“这是好事啊，伤亡不大就行。”
　　一边说着，他一边狗狗祟祟地将陛下的脑袋往怀里摁。
　　“阿方索和卡特都没事？”
　　“没事。”
　　卡兰不需要呼吸，但还是莫名其妙感受到窒息，忍不住轻轻抬手捏了一把。
　　“刚刚卡特才给我挂了个通讯，他脑袋受了点轻伤，但是差不多已经好了。”
　　于是人类抱着自己的另一半，欲盖弥彰地从桌子边上往床的方向移。等他真的挪到了床边，顿时原形毕露一把将对方拖上去。
　　恶豹薅紧了自己的小山羊，再也没松开。
　　“嘿，那你为什么不开心？”
　　“唔，因为我刚刚和卡特吵了一架。”
　　曾经的皇帝一板一眼地说。
　　听起来声音还带着点不太明显的忧虑，换做其他人可能压根听不出来，但朗是读心高手，这是对方在隐晦地向着他翻肚皮咩咩叫。
　　抛开事实不谈，这样的表情差点让人类笑出声。
　　他拱来拱去抱着卡兰蹭一蹭，活像挨着猫薄荷的大猫。
　　“厉害啊，我们的陛下学会和人吵架了。”
　　然后他挨了一口咬。
　　之前做梦的时候朗就想明白了，卡兰其实挺想咬这一口的，然而因为矜持的缘故一直没好意思实施。
　　现在对方不装了，轻轻咬着就再没放开。
　　“说说看吧，为什么吵起来，我还以为你们是最理性的两个人。”
　　但归根到底恶劣的男人还是没忍住好奇心，所以他紧接着补了一句。
　　“我们家的陛下吵赢了吗？”
　　卡兰没吭声，只是侧了下头。
　　这个动作扯得人类有点痛，边嘶嘶抽气边摸了摸对方的头发。
　　两个标准时之前，在小霍尔曼的深空通讯刚接入进来时，每个人的心情都很好。
　　起码这位霍尔曼的家主看上去春风得意，而正在和法赫纳讨论数据天穹的卡兰也情绪稳定。
　　直到对方在总结完近况并结束寒暄后，随手扔出了新一份的采购清单。
　　“这是我想加购的粮食数量。”
　　小霍尔曼说。
　　“所以准备同您商量一下，看看能不能办到。”
　　卡兰翻看一遍，轻轻挑起眉毛。
　　“阿方索刚带走了一批，为什么又要加购？这是你的意思还是他的意思？”
　　“是我的意思。”
　　绿眼睛的家主带着笑。
　　“我在整理塔夫塔尔矿业集团历年事故的赔偿方案，具体金额已敲定，但是鉴于帝国一侧现在正处于战时的特殊状态，一次性全部以货币单位支付太过不现实，这里的人民拿着钱也买不到东西。”
　　“人是不能被一笔自己所未曾见过的财富砸晕的，所以我同阿方索商议了一下，调整补偿措施，将其中一部分拿出来改善当地基础设施建设，比如维持居民生命的大气处理工厂和饮用水处理系统；一部分折换成同等价值的粮食与医疗用品分发到个人；最后一部分才是以货币的形式结算。”
　　“不能买断性地赔付，而是要采取更为缓和的做法。”
　　卡兰没作声，只是默默地翻看着手里的文件。
　　很久之后，他才抬起头。
　　“这样的采购体量——你赔偿了多少人？”
　　“五百二十一起，共四千九百九十四人。”
　　小霍尔曼回答。
　　卡兰因为这个答案放下手中的光屏。
　　那张向来情绪波动很小的脸上表情冷漠。
　　“为什么？”
　　浅色的眼睛静静地望向仍旧眼角眉梢含着笑的男人。
　　“据我所知，霍尔曼家族取得塔夫塔尔矿业集团的绝对控股权以来，只发生过六起安全事故，伤亡人数十五人。虽然你们少了一条独立通道，但是排水排风系统、大型电梯和换乘电梯一类的设施已全部到位。所以你真正需要追加补偿额度的只有这十五人。”
　　“那么剩余的四千九百七十九人只能是全部来自于维塔大君管理时期。”
　　“你为什么接下了这个不属于霍尔曼家的烂摊子？”
　　没意识到暴风雨即将到来的小霍尔曼依旧神情温和，那些快乐的情绪让他放缓了对于谈话者情绪的体察，更何况他们间还隔着质量不太好的深空通讯。
　　“这样做很好，起码可以减轻一些加西亚身上的负担。”
　　对方回答。
　　“他在意塔夫塔尔，那么我便给他一个更好的塔夫塔尔。”
　　“你喜欢他。”
　　卡兰轻声说，这并非一个疑问句，而是陈述。
　　“所以你想明白了自己的行为，想明白了自己对他的感情，可你还是凑了上去。”
　　在这一瞬间，对面的男人连耳根都微微泛着红。
　　那春风得意的笑容倒是丝毫未变。
　　小霍尔曼对于突然揭了自己老底的指责并未回避，甚至称得上坦然。
　　“确实很喜欢，因此我希望他能轻松些。”
　　“他太忙了，也太累了，而在力所能及的范围内我可以做到的事情有很多。”
　　卡兰闭上双眼。
　　他再一次对于人类这个物种的固执有了全新的认知。傲慢的、自负的、贪婪的……好像七宗罪总会以具体的形式降临在每一个人的身上。
　　“苏莱曼告诉我，你将让伊万前往LV338进行产业回收。”
　　“霍尔曼家一向喜欢下注重工业，所以你会做出这样的决定我丝毫不觉得奇怪，速度之快却让我意外。”
　　轻声叹着气，卡兰同那双绿眼睛对视。
　　“但现在你要用重工业甚至是军工的获利，来反哺塔夫塔尔的革命军吗？”
　　“你傲慢到没有去问阿方索的想法，就自顾自地做出了决定，将这样一份馈赠欢天喜地地送到他的手中。”
　　手指敲了敲桌面，星舰的主导者望着对方脸上的笑意渐渐散去。
　　“你怎么同他解释？不求回报？纯粹的善意？”
　　“说着不图回报的人，往往寄期望于更大的、更难以偿还的获利，你在用金钱的重量去压低对方的背脊。”
　　“你所求的回报难道不是他向你低下头来、接受这样一份喜欢吗？”
　　现在金发的男人没再笑了。
　　挨了兜头一盆冰水，片刻前带着些不好意思又腼腆的情绪荡然无存，客气的礼貌姿态也消失不见，取而代之的是前所未有的严肃表情，其中还有一点点的茫然。
　　“为什么唯独对于我，您的判词总是这样的严苛？”
　　小霍尔曼轻声问，那双绿色的眼睛里带着些痛苦的神情。
　　“世人总说论迹不论心，可它从不作用在我的身上。无论我的出发点是出于私欲也好，还是出于野心也罢，我真的做过什么伤害他的事情吗？”
　　“我带加西亚走时没有想过要收取任何回报；哪怕砸出的三千亿里瑟可能全部打水漂，也没有想用任何到手的信息去威胁这样一个孩子，我亲手销毁了所有相关的存留证据；塔夫塔尔的赔付金额或许夹带着我的一些个人情感偏好，可它落到所有民众的头上，难道不该是一件好事吗？维塔大君的问题已成过去，我不需要为他的问题、为霍尔曼家加入进来之前的事负责，但我愿意额外付出精力和金钱去抚平那些长久的伤痛，让更多的孩子可以健康地长大。”
　　“为何其他人小小地努力一下就能获得褒美之词，而我却怎么做都达不到您的标准呢？好像我的一言一行在您的眼中总是错误的，无论我做的是不是好事。”
　　他缓慢地深呼吸一下，看得出这位向来温文尔雅的家主被过于尖刻的指摘给划伤。
　　有那么一瞬间，小霍尔曼攥紧了自己的手杖。
　　“倘若您想谈及资本家的起家过程，我想施耐德曾经做出的一切更加不留情面，他在恶意收购竞争对手的公司后，为增进效益立刻裁撤多余部门，导致数万人一夕之间大失业。”
　　“如果您想聊一聊那些金钱背后的血痕，我想苏莱曼更有资格加入这个话题，他或许一度是哈默拉制度的受害者，可他同样是财富的继承者——在他上位后，从未试图减缓或是停止对于军火类商品的销售，哪怕是在和平年代他也将大量武器倾销往各个星域。否则他不会在最初被朗炸毁两艘货船。”
　　“为什么一些越界的行为可以得到原谅，是因为这样一份爱情故事听起来动人又优美，所以所有人都可以忽略那长长的血迹吗？您真的以为我反对海因茨与他在一起是一时脑热的想法，又或是抱着什么傲慢的世家观念？我连他的伴侣性别都不在意您觉得我会在意身份高低？我们家最小的孩子和这样的人在一起，相较于LV338的军工厂只会为即将到来的战场赶制订单，对方的枪支和弹药可是在实打实地夺走平民的生命！”
　　“每到这种时候，大家就总要找出数不清的理由来，比如施耐德是商场上的枭雄，比如小哈默拉是当下最为关键的合作伙伴，离开他会很难办……所以您的道德标准是有弹性的吗？在更大的利益面前是可以随时做出让步的吗？那您为何偏偏要将这样的道理编织出能勒住我颈项的绞索？”
　　“即便是在这次的事情之前，我也将塔夫塔尔的赔付标准在过去的几年中提升到了原先的四十五倍，将事故率降低到了先前的百分之一，可到头来我像维塔大君一样十恶不赦。”
　　“您应该比我更明白，只有崇高的理想是会死人的。空中楼阁的构建需要利益所堆筑的地基来支撑，从古至今的每一场战争都将消耗掉旧的，然后创造出新的，无论是人还是资源。难道朗和阿方索现在所做的一切背后，不需要我那些‘沾满血泪’的金钱支撑吗？战争本就是燃起便无法熄灭的火，它吞噬金钱，催生出新的金钱或是金钱的等价物，直到其中的一堆先耗尽熄灭。”
　　难得失态一次的小霍尔曼将手按在胸口，极力克制一直以来压抑的情绪。
　　“用沾着血的硬币去救济穷人和用新出铸造厂的洁净的硬币去买下制造屠杀的武器，您告诉我哪一枚更加无暇纯净？”
　　“战争的红利总要有人吃到，不是我就是帝国和联邦，是什么让您觉得其他人得到这份利益会更好？”
　　“除去武器装备、深空航行的船只之外，那些日用品、衣物、能够长期贮存的食品也写在订单上，它们将拉动起一整个区域的经济产业链。”
　　“如果利益不能流向我，那么风险必将在未来流向我和我的盟友。”
　　“即便是高高在上的您——您在收复安西和加利多尼亚的时候，难道不曾接过施耐德递来的橄榄枝吗？”
　　这是自相遇以来，小霍尔曼第一次说这么多的话。
　　绿眼睛的男人轻轻地喘着气，那样的绿色里带着一点泪水的痕迹。
　　“我对阿方索做过什么十恶不赦的事，以至于您要像防贼一样防着我……至今为止我有真正伤害过他哪怕一次吗？”
　　“我或许傲慢更甚常人不假，但您哪怕能找出来一个我真正利用、逼迫、伤害了他的实例呢？”
　　他问道。
　　“是因为我看起来像没有心的那一个？还是说直到我的事业我的人生必须全部在爱情和道德的面前跪下来，直至两手空空的境地，才能勉强得到一个‘这位霍尔曼也是人’的评价？”
　　“您要以没发生的事情去定我的罪吗？”
　　静静地望了对方一会，他们都没有说话。
　　然后小霍尔曼赶在卡兰再度开口前直接挂断了通讯。
　　难得的会谈当场不欢而散，停止在一个尴尬的地方。
　　差不多听完故事的朗心底清明。
　　他的陛下没吵赢。
　　或许卡兰有些话还没来的及说，但对面不讲武德先切了黑屏。
　　“我是不是……对于朋友而非下属过于严厉了。”
　　卡兰低声问。
　　“或许是受施耐德的影响，我延续了一部分之前的相处方式。可他终归是你的朋友，不是我的大臣。”
　　“我不再劝阻苏莱曼，是因为事实已经放在了那里，无论结果怎样那是他们自己选择的路；可小霍尔曼还没有尘埃落定，我想在他撞得头破血流之前将人拉回来，然而这样的想法大概本身便太过于傲慢。”
　　轻声笑一笑，朗用手指缓慢梳过对方的白发。
　　“你给出什么样的提示必定有你的理由。你想拉他一把，别让他陷在泥潭里。”
　　“可人都是这样的，他自己的路要自己去走，没有碰得头破血流的人总也想不明白墙有多硬。将您的保护欲收一收吧，多放些在我的身上。”
　　“这位小霍尔曼单身四十多年，突然间老房子着火，他只会像个毛头小子一样昏了头。”
　　“不是有那样一句话吗？”
　　朗稍微调整了一下躺着的姿势，让自己的伴侣趴得更舒服些。
　　“越拆越要黏在一起，我的这位朋友犟种转世，他认清了死理就要一条道走到黑。在刚想明白自己的感情时就挨了一顿输出，不怪他也会因此而恼羞成怒。”
　　“况且别太忧虑，除了虚无缥缈的爱情之外太多的事情让我们夜不能寐，利益和现实远比空中楼阁更重要，无论他的出发点为何，我确实需要一个能够稳定供应后方的军工产业链。”
　　“这样的决断放到当下的环境中，没有任何问题。”
　　“在那之外，如果他愿意在艰苦的环境中咂摸出一点点甜味，就由他去。”
　　“让他自己像晕头鸭子一样乱撞，人不是什么易碎品，他们怎样都活得下来。”
　　这样的发言可谓毫无同情心。
　　男人自己没吃到过爱情的苦，却转手把别人的伞全都给扬得精光。
　　“我们做好自己的事情就行，万一他玩呲花了再去搭把手。我最近准备将周边几颗岗哨星球全清扫一遍，提前将整个战场区打扫干净。”
　　“所以别再担忧他的感情，更多地看看我吧。”
　　说着朗挠了挠对方的耳朵，托着伴侣的脸颊，开始已读乱回。
　　“还吃吗？”
　　花豹全身都红红的。
　　他搓搓对方的脸，将所有的坏情绪全部搓掉。
　　卡兰愣了一下，紧接着他趴在对方的胸前笑出声。
　　一些近似于不好意思的感情涌上来，让一向淡漠的帝王不愿意抬头。
　　片刻前的阴霾已离谱的对话所冲淡。
　　“嗯。”

298  ☪ 第二百九十六章
　　◎错位的对话◎
　　胡塞的通讯接通时，正看见自己的好朋友站在塔夫塔尔的冷却塔上吹风的场景。
　　对方一个勤务兵或是随行卫兵都没带，这幅画面将他吓一跳。
　　“擦，你在这里做什么？！你别掉下去！”
　　只是往下望一望，高度就令他脑袋发晕。
　　作为为数不多存留下来的火力发电的设施，这里堪称城市外围的最高点，可以轻易俯瞰见正在施工中的大气处理厂和深空基站。
　　“怎么个意思？之前莎拉一直说大气处理工厂的需要添置净化设备，所以优先建基站，稍后再弄处理厂，为啥突然东西又齐全了？什么时候送达的？”
　　快被文件淹没的革命军二把手疯狂挠自己的红发，看起来想将面前所有的待办事项全都删除删除再删除。
　　他将一只手悄悄伸向碟子里的豌豆，那些豌豆被烤硬了，是最朴实无华的午饭加零食。
　　“还是说这一趟只是和那位联邦第五军的军团长见见面，咱们就发财了吗？”
　　阿方索有一小会没说话。
　　高处的风又冷又急，吹得人站不稳脚步。地面建筑全都浓缩成一望无际的小点，就连连绵的群山和曾经遭受轰炸的大平原也显得触手可及。
　　哈默拉与霍尔曼家联合组建的SHS深空运输公司在两天前抵达，这支队伍的第一单货物就是全套的大气净化装置。几十辆拖运车和牵引车正小心翼翼地从临时星港将巨大的设备缓慢卸运下来。
　　“胡塞。”
　　阿方索轻轻地喊了一声朋友的名字，脸上没什么表情，就像在说今天的天气真不错那样。
　　“卡特·霍尔曼喜欢我。”
　　“嘎——？！”
　　刚随手捏起颗豆子扔嘴里的红发男人差点被谋杀当场，那颗豌豆几乎进了他的气管。
　　这位二把手跳起来疯狂咳嗽，同时头朝下试图倒立催吐。
　　在不懈努力下，那颗要命的豌豆终于被他给颠出喉咙，顺着呛咳的气流，像一颗子弹那样滚进桌子下面。
　　“什、什么玩意儿？！”
　　咳得眼泪都流出来的人还在嗓子劈叉，导致说话的声音听起来要多怪有多怪，但胡塞顾不得那么多，一边捶自己的胸口一边强行将话说完。
　　“你在说什么**的东西？谁喜欢你？”
　　阿方索笑一笑，目光还望着工地的方向。
　　“我对于人类的感情变化，尤其是……某些特殊方面，还算敏锐。他高兴得有点过头，藏得也不算稳妥。”
　　“这倒是比我预想中的要好不少，我之前认为他盯上革命军，是打算为霍尔曼家养一支私人雇佣军团。为此我不得不一直防着他泼脏水的后手，以免他采取更强硬激进的手段。”
　　“是我将问题想得太严重了。”
　　“你放屁！”
　　口不择言的胡塞整个人的影像几乎要摁到对方身上去。
　　“这**的比他瞄准了革命军还要严重，你别走，也别动，我现在去星港。”
　　“你擅离岗位试试看。”
　　蓝色的眼睛扫过通讯对面的人，那里面铅石一样冷而强硬的意味将对方钉死在原地。
　　“如果你因为个人的冲动之举造成防线失守，我在下达处理指令时不会徇任何私情。”
　　“也别将情况想太糟糕，这其实是好事。”
　　在觉察到朋友受伤的神色后，阿方索将声音放柔和一些，同时轻轻地按着自己左侧的手腕。
　　“比起不太重要的部分，不觉得眼下的塔夫塔尔看起来很好吗？新的大气处理厂与污水治理厂一旦投入使用，很大程度上将使我们的人民免于多种非常见病症的侵扰。”
　　“霍尔曼和哈默拉的新运输公司SHS已经组建起来，所有边境带的星球都将是它们的运送目的地。再没有比这更一本万利的合作，对于塔夫塔尔的人民来说几乎是最好的选择。”
　　含着笑摇摇头，那张端正的脸上丝毫没有生气的痕迹。
　　“况且陪睡这种活我还挺擅长的，又不是什么太费力的工作。以后想同你那边做切割也很容易。”
　　“阿方索·加西亚。”
　　这一次胡塞真的沉了脸。
　　“你敢。”
　　“你敢这样做，我会立刻启程，直接冲到小霍尔曼的面前，然后一枪崩了他。”
　　革命军的二把手真的伸手摸了一下腰间的配枪，他直接将那玩意儿扯下来，对着自己的头顶上方砰砰两枪。
　　激光束直接在临时居所的平房屋顶贯穿了两个破洞。
　　野兽一样的眼睛里带着即将投入厮杀的神色。
　　“你最好脑子清醒点，不然我直接将对方的脑袋砍下来。”
　　“我说到做到。”
　　可能这是宇宙争吵日，在这一天聊深空通讯的人都将以不欢而散作为收场。
　　等阿方索回到原本的地下大赌场旁边的临时居所时，他在建筑物的门口站了一会，温和地同站岗的执勤士兵点了下头，才迈步走进去。
　　然而这段时间以来总是喜欢殷勤地伸出脑袋打招呼的小霍尔曼并没有出现，对方的房间也没亮灯。
　　调整一下表情，将微笑维持在一个最自然的状态，阿方索稳稳地敲了三下门。
　　没有回应。
　　革命军领袖挑起眉，以目光询问站在大门口的卫兵，得到了一个摇摇头，并且满头雾水的表情。
　　“没见他出去。”
　　站岗的年轻人小声报告。
　　于是蓝眼睛的男人不再多说什么，直接伸手拧开了面前的门把，一步跨进屋内。
　　门没锁，房间里也确实没有开任何照明设备。
　　依稀能够看出来小霍尔曼躺在床上，裹着一层可笑的小被子。
　　对方在听到动静后慢慢坐起来，摸索着抓过床边的外套试图往身上披。
　　“抱歉，请问您……加西亚？”
　　阿方索走近两步，直到站在对方的床边。
　　卡特本能地侧头，然而就算只有回避前短短的几秒钟，阿方索还是借着窗外稀薄的光线看清了面前的人。
　　那双绿眼睛的周围带着些被泪水蛰过的痕迹，连同金色的睫毛也显得有气无力湿哒哒的。
　　“怎么回事？”
　　轻轻地捏着小霍尔曼的下颌抬起来，提问的那一个用拇指的指腹温存地擦过对方的眼尾。
　　“发生什么意外状况了吗？”
　　卡特笑得有点勉强，挣动着偏过头去挣脱这个姿势，一贯的礼貌倒是维持得很好。
　　“抱歉，眼睛不太舒服，所以关灯休息一会。”
　　看得出来这位家主急于结束这场谈话。
　　“你吃饭了吗？请快去吃饭吧，我睡醒就会正常处理塔夫塔尔矿压集团的工作。”
　　“第一份生产报告我核对完了发给你，SHS运输公司的相关内容最晚也能在明天傍晚传到你的智脑上。”
　　在拿钱办事方面阿方索的态度一向专业。
　　对方需要情绪价值，那么他会将情绪价值给足。
　　“我并非在向你索要一份报告，只是在关心你的个人状况。”
　　可小霍尔曼再一次温和又缓慢地推开了他的手，整个人坐进更深的阴影中去。
　　“我很好，加西亚。”
　　带着点沙哑的声音说。
　　“我很好，请去吃饭吧。”
　　蓝眼睛的男人若有所思地在原地站了一会，然后点点头。
　　他没想明白这样的态度变化从何而来，但也不打算耗费更多的时间。无论对方想做什么，他都能陪下去。
　　“有事随时喊我，我的房间就在隔壁。”
　　当他走到门口时，黑暗中的小霍尔曼突然再一次开了口。
　　“加西亚。”
　　金发的男人垂着头，看不清任何表情。
　　“我没有想获得任何回报，也不想从你的身边拿走什么。”
　　话语声很低，仅仅是双方勉强都能听见的程度。
　　“你信吗？”
　　阿方索的手扶着门框，就那样静止片刻。
　　然后他笑了一下。
　　“好。”
　　*********
　　“真意外，你居然会把家人的影像随身带。”
　　在谢利夫本人的要求下，他现在和自己倒霉的长官调到了同一间。
　　主要是第一天干活结束时，对方看起来快要猝死，手抖得捏了好几下也没能捏起来一个杯子。
　　出家人慈悲为怀，上帝的使者讲究仁爱。
　　于是这位一本正经的心理疏导师成功说服了伊莲娜，喜提新室友。
　　对方身上所有的东西都被收得一干二净，除了一枚小小的信息储存器。因为没什么威胁，且出于人道主义考虑，它成为了硕果仅存的个人财产。
　　里面放着詹姆斯家人的影像。
　　一位圆圆脸的女士和一位笑眯眯的小女孩，同样也是可爱的圆圆脸。
　　从住到一起的第一天开始，这位曾经的第三军上校就保持着睡觉前看一看的习惯。
　　对于这种神秘的思念仪式，谢利夫已经见怪不怪，甚至还有闲心问问对方。
　　“多大了？”
　　“十一岁。”
　　詹姆斯低声回答。
　　这一次的败仗令曾经还算干脆利落的男人变得沉默寡言，手指慢慢地擦一擦那枚储存器。
　　“再过两个标准月就该十二岁了。”
　　“你的夫人陪她留在首都星？”
　　躺在床上翻了个身，健谈又外向的心理疏导师望着坐在对面床上的人。
　　“像你们这种职位的人，经常要跑来跑去吧？我听说第三军的一些深空基地距离可不近。”
　　然而这一次沉默的时间更久。
　　久到谢利夫忍不住抬头看看自己的长官兼室友是不是睡着时，对方才开了口。
　　“她自己留在治疗所。”
　　“我的妻子五年前去世了，因为基因病的关系。中等星的居民一般不会花大价钱做基因筛查，也很难找到合适的机构，受辐射和宇宙射线的影响，类似的情况在中低等星发病率很高，但我们那时候不知道。等我调岗到首都星附近的基地时，我们的女儿刚一岁。”
　　对方在结束每天的工作后手还是会发抖，不过没有前两天抖得那么厉害。
　　污染抑制剂的副作用将持续一到两个月左右，并随着时间的推移而逐渐消退。
　　谢利夫用右臂支着自己的头，静静地听一个和眼下的状况不相干的故事。
　　必要情况下，他倒是可以作为一个现成的心理疏导师随时上岗。
　　“首都星有最好的治疗机构，科学院直属。”
　　詹姆斯哑着嗓子说。
　　“可费用很高，也不是那么容易进。”
　　“好在我升职还算快。”
　　不过这样的一份顺风顺水也就到此为止了。
　　“你担心后续治疗和费用？”
　　很善于抓重点的人语调轻松地接了话。
　　“还担心自己回不去？”
　　对面的人躺了下去，没再回答。
　　结果第二天早晨，社交悍匪一样的神棍兼心理疏导师在挖地前主动找到了伊莲娜。
　　对方正在统计工程车的排班。
　　“我想找一位首都星的同乡旧友，帮个小小的忙，这种要发出深空通讯的事情肯定需要我们的军团长点头才行。”
　　谢利夫真诚地说。
　　他温柔又亲切的笑容，平等地将闪瞎人眼的和善圣光照耀在每一个人的脸上。
　　“所以我能见一见朗吗？”

299  ☪ 第二百九十七章
　　◎离谱的新剧本◎
　　没人知道谢利夫同前任第五军的军团长具体聊了些什么，但不久之后，首都星的基因与遗传病治疗中心迎来了一位新客人。
　　卡桑德拉拎着自己能砸死人的手提包，以一种下巴看人的表情走向全自动接待台。
　　“我找琼·布朗。大概十一二岁左右的小丫头。”
　　她的眼角眉梢都写着厌烦与不耐。
　　“快一点，我的时间很珍贵，我会投诉你们这些人工智障的工作效率。”
　　“等着被拖去收废铁吧蠢货。”
　　在走进病房前，这盛气凌人的女人停顿片刻。她望着床上圆圆脸的小姑娘，情不自禁地啧了一声。
　　“小孩子。”
　　她嗤笑。
　　“呵，小孩子。”
　　与此首都星的宁静截然相反，新历88年7月是一个注定不平静的月份。
　　夹在帝国与联邦之间的边境线正在经历前所未有的动荡。
　　在清扫完以海德曼-Ignis一带为中心点的周边岗哨星球后，第一条防御星链建设完毕。而此时距离联邦第四军的增援部队赶到还隔着一个月的深空航行期。
　　在经历了引擎与飞船的技术革新后，人类不再以数十年为单位探索这个宇宙，但近九个月的航行旅程旧算不上短。
　　为此各方的高层都一样，能稳就稳，否则部队开拨一次的消耗量将相当可怕。
　　越打越富这个属性向来是第五军的专属，因为他们会边打边捡破烂。
　　而边境带的贸易轴心在从碑群系统向数据天穹的初始模型转移，SHS深空运输公司的航路铺展到所有相关贸易星球。霍尔曼私产中的三个民用工厂在原生产线的基础上得到了升级，一个原本在做应对不同大气、温度以及重力环境的无人飞行器，还有两个是绕过了科学院监督的深空探索舱公司，结果现在它们将商标一撕，开始民用转军用。
　　在感情领域做得好不好另说，但是在挣钱领域这位小霍尔曼相当难缠。
　　对方的专业度有保障，头一天破防挂断了通讯，第二天便神情温和地找回来，说着道歉的言辞，将整件事翻篇。
　　卡兰叹了口气，点头默许。
　　十年前埋下的地雷十年后再爆，三家中型公司差不多被遗忘在世界的尽头，做着三天打鱼两天晒网的零碎业务，现在却被即将到来的战争给一把火烧活了。
　　塔夫塔尔矿业集团重启后的第一批稀有金属矿，直接被重工业星球瓜分殆尽，价值体系濒临崩解的当下，虚拟货币相较于资源反而是最不值钱的东西，霍尔曼家的狠人在产业链上捞完上游中游下游，还要将所有交易物兑换成大量资源储备。
　　于是“感谢好心的霍尔曼”的赞美再度回归，荒废工业星的失业率直接被他拉到百分之一以下。
　　主打只要是个活人总能找到就业机会。做不了深空飞船就去做罐头生产线，哪怕只有一只手都能操作最简单的分装机械。
　　哈默拉的内部分裂派在斗得你死我活，霍尔曼家的家主在下黑手抢单。
　　一旦踏入生意场，这位卡特·霍尔曼便失去了多愁善感温文尔雅的假象，如同一尾游入沙丁鱼群的鲨鱼，翻搅起血色的海水。
　　反观被朗打劫的五颗星球里，有三颗都属于独立黑市星球，和曾经的S713差不多。
　　男人向来很讲道理，他的道理之一就是“如果没人要，那么我捡到了就算是我的”。
　　这些黑市倒了血霉，大型库舱里堆放的能源、武器、贵金属、密晶，以及五湖四海运来的人类，大部分商品还没来得及转移，就统统被劫匪一锅端。
　　“这也就是在第二军的辖区内。”
　　舰桥主座上的男人笑得有点邪性，手指敲一敲控制台。
　　“如果放在卡姆兰周边，早被我清扫得干干净净。”
　　联邦明面上禁止人员买卖，可私底下这样的生意在偏远星域屡见不鲜。
　　旧地的大部分国家也废除了奴隶制，拐卖走私的数量同样不见减少。历史是个巨大的故事集，翻开一页又能在下一页看见眼熟的剧情，脱下的头巾与面罩过个几十年又能重新蒙回去。
　　“挨个审。”
　　朗比了个手势。
　　“把他们的关系网全给我挖出来，我要看看这些蛀虫究竟啃出了多少四通八达的走私路径。”
　　“还有非常规跃迁点也是，让他们全部吐干净。如果其他人问不出干货，我会亲自审。”
　　“你这个做法……”
　　柯克欲言又止，执行任务时他其实是有点怵对方的。相处至今的经验告诉他，工作状态下这位劫匪从不和人插科打诨，前任第五军的军团长在战场上下达指令时相当的说一不二。好处这是这样坚定的指挥模式更容易稳定军心。
　　“会对边境贸易的积极性造成打击……吗？”
　　他越说越不确定，最后委婉地加了个代表谨慎与疑问的“吗”。
　　“我告诉你什么会对边境贸易造成打击——”
　　转动一下座位，金棕色的眼睛直直地望着充当自己副手的男人。
　　“到处乱窜的流浪雇佣兵团、黑市的劫掠船、混乱的秩序、以及得不到保障的民众安全。”
　　身体微微前倾一些，朗没有移开自己的视线。
　　“而等到这一切腐肉一样的污染部分被全部剜除，人们会发现——边境带还真**的是个适合做生意的好地方。”
　　“第二军因为新旧两任军团长的交接，所有下级军官都在浑水摸鱼只注重首都星周边的发展、时刻想着怎么调回去，因此睁一只眼闭一只眼将这里管得一团糟，而现在我正替你们擦屁股。明白？”
　　在刺豚绷得更紧前，朗哼笑一声。
　　“忘了你现在不属于第二军，你现在是我的人。”
　　“学学第五军的做派吧，以后你总得习惯。”
　　“真凶啊。”
　　柔和的声音轻轻地发着笑，法赫纳望向边标注受灾点边旁听着内线对话的卡兰，忍不住打趣对方。
　　“不觉得他这种翻脸的表情很吓人吗？”
　　“不觉得。”
　　飞快处理着信息的陛下回答，神色亮晶晶的。
　　“我很喜欢。”
　　“我喜欢他凶得要命的样子，特别喜欢！”
　　两句话里带了三个“喜欢”，可见当事人是真的爱到不行。
　　“如果之后有机会单独给我看看就更好了。”
　　他甚至想好了新剧本，但是这种事情不必告诉法赫纳。
　　“第二军、第三军以及第四军的部队被卡路上，大概率和潮汐的扩张影响也有关系，很多原先的常规跃迁点都无法继续使用。”
　　越早解决完工作，他就能越早找伴侣贴贴。
　　“六十天内整整四次，这样的频率几乎创下历史之最。”
　　他同法赫纳做完了整套推演，转而开始分析裂隙的扩张趋势。
　　“大部分都是小型坍塌，两次在联邦境内，一次在帝国境内，还有一处未知，仅能感知到微弱的潮汐流动。”
　　“能建立更精确的模型吗？”
　　“我试试。”
　　星舰回答。
　　“但先别抱太大希望，以我对他们的认知，我觉得科学院必然有一些隐藏项目。”
　　“多关注一下劳伦斯的动向。”
　　卡兰提醒对方。
　　“上一次受灾区域离1917很近，如果他懂得抓住时机，这个时候该弄出些动静来了。”
　　“塔娜她们隔得有些远，一旦发生意外，必要情况下可能需要你从裂隙抄近路接应。哪怕消耗掉再多能量，都尽可能别让她们出事。”
　　然而工作归工作，生活归生活。
　　无论待办事项有多少，处理完手头的工作后，卡兰便飞速缩回了海德曼驻地的休息室。
　　他当皇帝时就天天加班，现在不当皇帝了还是要和法赫纳天天加班，这样的人生忍受不了一点。
　　于是卡兰选择让自己年长的兄弟去当牛马。
　　法赫纳拒绝发表点评，他年幼的弟弟跑得飞快，把活着时没用上的活泼劲全留到了现在坑队友，扔他独自一个默默地编织着数据天穹的雏形。
　　家人这个概念实在是体现得淋漓尽致。
　　事实证明卡兰不仅跑得快，编剧的速度也很快。
　　等到朗带着他那一大堆打劫来的赃物回到驻军基地时，陛下本人正对自己新完成的剧本投以赞叹的眼神。
　　这一次针对黑市贸易线的围剿花费了三周时间，所有人灰头土脸衣服都没换过几次。
　　朗冲进淋浴间先洗了个澡，把自己变成苹果味的，才大摇大摆地走出来。
　　然后他一把捞到了扑进怀里的白山羊。
　　“要不要做梦？”
　　卡兰问，表情还是那种亮晶晶的，开场就打了个直球。
　　“我想看你对着柯克的那副表情，很严厉的那种。”
　　“联邦的军团长抓获了旧帝国的皇帝，这个剧情怎么样？”
　　难评加难顶。
　　可踏入陷阱的花豹为此蠢蠢欲动。
　　“所以这意味着我终于有希望在上面了？”
　　随即他便挨了一下小触须攻击。
　　“绝无此种可能。”
　　卡兰的回答斩钉截铁。
　　“那必然是铁面无私的指挥官没能顶住诱惑，审讯到一半自己坐上来了。”
　　朗：“……”
　　“这合理吗？”
　　他忍不住真诚地发问。
　　“之前你抓住了我，是我在下面；现在我抓住了你，还是我在下面？”
　　“我究竟要多想不开，才会在占尽优势的情况下坐上去自己动？谁写的这个剧本，我要去投诉。”
　　看起来挺软和的白山羊轻轻尥了一下蹶子，用小腿勾一勾他的腿。
　　于是男人懂了，陛下亲自写的，可能还小小地为之自豪了一把。
　　他差点笑出声。
　　“你就说要不要做这个梦吧！”
　　卡兰表情冷酷地说，手却贴着对方没松开，腿也在挨着慢慢地蹭。
　　“回答‘是，陛下’，否则我要治你大不敬的罪。”
　　朗快要忍出内伤。他发现了，荒谬的剧情也不是不可能发生，如果对方用这样的语气、这样的神情同他说话，他可能真的会昏了头言听计从。
　　他伸手捏一捏对方的脸颊，一把将自己的白山羊抱起来。
　　“好，小叔叔。”
　　【📢作者有话说】
　　周五的份。
　　老惯例周五无二更。
　　我不会因为任何因素修改大纲，也不会提前做任何剧透。
　　只要是合理剧情范围内可能发生的事情，那么它都有可能发生。
　　注意事项列在文案，如果接受不了其中任何一条，请千万及时止损。
　　小说只是生活的一部分，娱乐的一种形式，它应该是富于趣味的，不要因为一个故事而带来不好的心情。

300  ☪ 第二百九十八章
　　◎不要在剧本里乱添剧情◎
　　没人敢将帝国的皇帝绑在椅子上。
　　最起码这个场景不可能发生在现实中。
　　金棕色眼睛的指挥官居高临下地看了对方一会，靠坐着唯一的一张铁桌，什么话都没说。
　　受审的人全身上下都被冷水浇透了，水珠还在沿着衣摆低落，让整件衬衫看上去紧密地贴着身体。
　　对方稍微蜷起腿时，大腿处的皮质环扣也随之被牵动。
　　“卡兰·苏利耶。”
　　最终男人慢慢地笑了一下，这个笑容中没多少友善的成分，只会让人感觉到恶意。
　　他用脚尖勾着对方的椅子，将不能移动的人扯近些，然后稍微俯下身，一把抓住了那枚大腿根处的皮带环。
　　“刚成年没几天的小皇帝。”
　　“说说看，法赫纳的链接密钥是什么？”
　　被拘着的那一个默不作声，只是抬着头看过来，浅色的眼睛中没什么情绪。
　　好像这样一个场景并不能引发任何恐惧心。
　　于是男人粗鲁地踩在对方的双膝间，另一只手漫不经心地拍了拍那苍白的脸颊。
　　“不说，嗯？”
　　曾经第五军的士兵看见这样的笑容就会腿肚子抽筋，他们的长官护犊子是一回事，不做人则是另一回事，下狠手的时候简直像是在把他们当帝国的人整。
　　“不说就慢慢耗，反正我时间挺多。我亲自审问过的边境走私犯不算少，很少有人能完完整整地自己走出这道门。”
　　“但您不一样。”
　　面带微笑地说着，朗钳着对方的下颌左右打量片刻。
　　“这样的贵客头一次踏足我的驻军基地，我挺好奇皇帝和其他人有什么不同。”
　　“这一回您的亲卫队可没办法闯过联邦的防线，将您捞回去了。”
　　卡兰依旧没说话，但是在对方的拇指碾压上来时，他轻轻地含住了那滚烫的手指。
　　金棕色眼睛的男人明显为此呼吸一滞，表情却没露出丝毫端倪。
　　“这一招？认真的？”
　　低低地哼笑着，第五军的指挥官并未抽回手，只是看着这样的场景。
　　对方的肤色相当苍白，在眼神低垂时连带着雾凇般的睫毛也一并垂落，如同一个无力的抗争。
　　“当皇帝就学会了这个？”
　　“要不要我教教你更进一步的引诱该怎么做？”
　　稍微抓着白色的长发扯起来一些，逼着那温顺的头颅也随之抬高，视线再也无从躲避。
　　朗将自己被含着的那根手指压得更用力些。
　　“只是咬在嘴里可不顶事，您得学会用——卡兰！”
　　人类瞬间松了手，稳坐在光滑的桌面上、无动于衷的从容态度消失得一干二净。
　　因为他看见黑色的、长长的血液沿着对方的嘴角滑落。
　　就像他在哈默拉的旧梦里见到的那样。
　　那些无穷无尽的，代表着污染的黑血从帝王的胸口衣襟处成串滚下，对方坐在主座上，即将连同快要解体的法赫纳以及沙瓦勒一起坠入阿卡夏。
　　朗差点摔一跤，他几乎忘了这是在梦中，半跪在对方的面前摸索着去解那些绳索。
　　“刀呢？我的随身折叠刀……”
　　卡兰被他激烈的反应弄得愣了一下，也随之低下头去，然后看见一两滴不太明显的黑色。
　　“啊……”
　　星舰的主导者终于发出一个小声感叹。
　　“我忘了受污染后血会变黑。”
　　朗脸色铁青，一言不发地扯掉所有绳子，然后将对方整个抱进怀中。
　　温顺的白山羊冷得像块冰，人类用颤抖的手指捧着对方的脸仔细摸一摸。
　　“怎么回事？你怎么会突然流血？”
　　结果陛下半天没吭声。
　　直到男人急得抱着他快速站起来，卡兰才小小地拉了一下对方的衣角，不太情愿地给出了解释。
　　“我没事，我就是写剧本的时候查阅了一下人类的电影，这种审讯室的场景好像大部分都是要带点血，才会更刺激。”
　　“你不会真的动手，所以我选择自己添加。”
　　朗：“……”
　　他狂飙的心率还是居高不下，根本冷静不了一点。
　　有那么一瞬间，他几乎被拉回噩梦般的场景中。那时他的伴侣融化在金乌的驾驶舱内，碎得不成人形，他在无数个破碎的梦中奔跑，却不知道究竟要怎样才能带回对方、能不能带回对方。
　　他还以为卡兰真正的身体或是意识又出了什么问题，才会展露出如此不祥的姿态。把自己死前的模样搬出来演情景剧，这位离谱的陛下真是破天荒的独一份。
　　“我是不是演砸了？”
　　终于意识到坏菜了的卡兰小声问。
　　“我以为加点血浆会更逼真些，我偶尔忘记自己不是人，血也不是红色的。”
　　人类差点被激出高血压。
　　哪怕是在做梦，他也能感受到现实中的身体因为过快的心跳而抽痛。
　　“陛下，小叔叔，我最亲爱的小山羊，你要不要听听我的心脏撞击得有多快呢？”
　　男人看起来像是想生气，但又有点想笑，以至于脸颊绷得紧紧的，咬肌也在用力。
　　他咬牙切齿地拉着对方的手往自己的胸前按。
　　“感受到了吗？都快跳出来了！”
　　“答应我，下次不准再临时加戏！”
　　手掌整个包裹着对方的脸颊，朗真的爆发出审犯人的气势。
　　“回答！”
　　“对不起，我以后不加莫名其妙的戏。”
　　虽然老老实实地道了歉，但卡兰是会玩文字游戏的。白山羊昂着那颗傲慢又骄矜的脑袋，有点心虚地摸一摸对方的胸口，还在试图讨价还价。
　　“不过合情合理的也可以加一点。”
　　说着说着这唯我独尊的陛下又支棱了起来。
　　“因为你得承认，剧本的前半截还是不错的，你也很喜欢。”
　　确实。
　　但后半截直接从低成本情/色电影转去了超写实恐怖赛道，差点没给人类整出心理阴影来。
　　朗被直接气笑。
　　到这一步对方还在惦记着那倒霉的剧本，他不如一路奉陪演到底。
　　抱着湿漉漉的伴侣站在原地，男人连说话都是命令的语调。
　　“变张床出来，现在。”
　　“既然你不想老老实实地坐在椅子上，我们就去床上审。”
　　卡兰也发出笑声。
　　在人类迈步的瞬间，他伸腿勾住了牢牢固定住的铁桌，让一时不查的人被拽得踉跄着往地上摔。
　　朗本能地伸手护住自己的爱人，侧身减缓冲击力。
　　但接住他的并非地面，而是柔软的床榻。
　　“现在满意了？”
　　轻声问道，卡兰用指尖抚弄过乱七八糟的黑发，脸上还带着些促狭的神情。
　　“是你想要的床吗？”
　　“说说看，你打算怎么审？比如这样？”
　　说着他凑上去吻对方。
　　吻得表情冷酷的审讯官再也绷不住不为所动的严厉假象。
　　“真的不能放过我吗？指挥官？”
　　绳子变成了手铐，年轻的皇帝半支起身体，换作一种无助又恐慌的情态望过去。
　　“我不知道什么链接密钥，他们没告诉我……监判院的人不准我触碰政务。”
　　“请别伤害我，联邦的……军团长？”
　　轻轻地触碰着对方的唇角，浅色的眼睛中几乎满含苦楚。
　　“请别伤害我，我很害怕疼痛。”
　　气急败坏的人类深深吸了一口气，身体绷得像块花岗岩。
　　他事后得问问对方究竟每天都在看些什么玩意儿，才能拿捏出这样的演技来。
　　更糟的是朗确实会重复掉进同一套陷阱中。
　　男人一向吃软不吃硬，保护欲是构成他天性的一部分。
　　一旦想到对方在活着时，可能真的面临过这样轻声请求的场面，他太阳穴附近的血管就开始抽痛。
　　真上头。
　　现在这冷酷又铁面无私的审讯官再说不出话来了。
　　他忘记了自己的伴侣傲慢到几乎一度将监判院踩在脚下，也曾带着法赫纳轰平了占领安西与加利多尼亚的反叛军基地、甚至不留任何谈判的余地。
　　恋爱中的人全是傻子和瞎子，他只记得对方在坠入阿卡夏时，身边除了法赫纳以外空无一人，却根本不记得这心如铁石的皇帝如何轻描淡写地将活人塞进黑色的潮汐中。
　　“我不伤害你。”
　　朗最终低声回应，他摸索着去解开对方的静止手铐，将那双冰冷的、遭了禁锢的手腕握在掌心中，缓慢地捂热。
　　“你乖一点，听话一点，我就不那么凶地对待你。”
　　说着他摸一摸对方的脸颊，下一秒感受到对方侧过头来贴着他的手心。
　　“我不会把审问边境走私犯的那一套用在你身上，你吃不了那种苦的。”
　　白山羊多余的眼睛全部睁开，攀爬在房间的每一个角落，望着这样的场景。
　　意乱情迷的人类落入陷阱而不自知，还要温存地捧着对方的头凑过来安抚性地吻一吻，从额头到眉心，再到轻微颤动的睫毛和嘴唇。
　　“他们怎么能这样对待你，他们应该好好珍视你才对。所以我将你抢过来了，并且再也不会还回去。”
　　“你现在落进我的手中了。”
　　“那么你会听一听我的请求吗？”
　　祂轻轻地问。
　　“你愿意满足我的愿望吗？就像那些大臣们不愿聆听我的话语那样，你会向它做出回应吗？”
　　朗将自己的白山羊紧紧地抱住。
　　他对自己的预判很准确，他确实没能扛住卡兰的轻声细语，主打一个自觉主动往上坐。
　　“会。”
　　说着朗又挨近些，将对方保护进怀里。
　　“我会回应，只要你愿意说给我听。”
　　卡兰笑起来。
　　“真好啊。”
　　正在融化的白山羊说。
　　“所以你同意了呀。”
　　海德曼驻军基地夜晚照样有人执勤，但今天晚上醒着的人里绝对不包括指挥官柯克。
　　这位刺豚陪着朗在宇宙里漂了三周，无重力环境让他不是很舒服，终于落到实地后疲劳大爆发。
　　匆匆吃完晚饭他便钻进自己的休息室，准备迎接连梦都来不及做的美好睡眠。
　　然而他在凌晨时分被自己的副官迈尔叫醒，智脑的警报一声接一声回荡在他的脑子里。
　　浑浑噩噩地接起通讯，柯克一眼看见潮汐预警爬满整个屏幕。
　　睡昏头的男人愣愣地看了两秒钟，最后伸出手指划拉了一下扩散中心的位置。
　　等看清具体坐标后，他翻了个天大的白眼。
　　“都去睡觉吧。”
　　柯克一头重新扎回自己的枕头间。
　　“不用管。”
　　“明早它就自动散了。”
　　【📢作者有话说】
　　额外更一次，算是bonus.

301  ☪ 第二百九十九章
　　◎冬眠的萝卜◎
　　“这是什么？”
　　小霍尔曼问，他正浏览着脑内的最新报告。
　　“值得单独列一项？”
　　“金属矿开采过程中发现的。”
　　塔夫塔尔矿业集团的高管在线回答。
　　“它刚被挖出来的时候，人们还以为挖出了密晶，并且很是为此高兴了一段时间。但鉴定结果显示，这只是一种陀斯克拉石的变体，虽然价格同样高昂，但不会以矿脉的形式大规模生长。”
　　“能挖到一颗纯属运气，不具备更多的开采价值，整理报告的人忘记删除了。”
　　“密晶集中出产于小玫瑰星域的特定星球，其它地方很难见到类似的矿石。”
　　卡特说。
　　“给我看看。”
　　于是当天下午，这枚原石就被送到了小霍尔曼的案头。
　　它像所有的原生矿物一样，在此之前被皮壳与土层所包裹，深埋在暗无天日的地下，历经无数的岁月。
　　送过来的人很仔细地冲刷掉肮脏的部分，令碎裂一角的珍宝得以重见天日。
　　小霍尔曼轻轻将东西拿起来看了看。
　　确实不是密晶矿——大多数密晶都呈现出粉白、银白，以及淡紫的颜色，蓝绿色系的密晶几乎不存于世，偶尔出现一两颗都会被拍卖出惊天的价格。
　　可眼前这簇石头是最深邃的蓝，比他之前那套西装上的蓝宝石袖扣还要暗沉一些，只有在灯光下才会显露出惊心动魄的瑰丽火彩来。
　　他捏着那颗石头端详了很久，久到矿业集团的高层管理人员还以为自己的老板产生了什么不满情绪，于是站在一边板着脸做出最严肃的汇报表情。
　　“留在我这吧。”
　　金发的男人最终开口。
　　“我有用。”
　　松了一口气的下属拔腿就走。
　　大家很感谢老板亲自下场将他们捞出来，否则所有人还不知道要在革命军的手里被关多久，于是这份忠心愈发变得死心塌地。
　　但忠诚是一回事，没人想和老板坐同一间办公室则是另一回事。
　　集团老大亲临分部，还每天近距离指导工作，简直找不出比这更地狱的画面，每个人都将皮绷得死紧。
　　员工的心情如何不在小霍尔曼的考虑范围内。
　　他在送走对方后，又拿起那颗石头看了一会。第一眼见到这枚矿石，他就觉得这样一枚原石很适合进行简单的镶嵌，可以从中间一分为二，切成大小适中的体积。
　　刚刚好能凑成一对。
　　它们该出现在手工打磨的戒指上。
　　没意识到自己的思路越跑越远的卡特提醒智脑做自动检索，霍尔曼家长期合作的几位珠宝设计与加工师全都定居在联邦的高等星球，眼下变得可望而不可即。
　　至于重新找人做这件事……反正不急，眼下他也没有可以送的人，他只是本能地感觉这样的蓝色很漂亮，如果不能以最精湛的角度加以切割，会显得过于浪费，也无法呈现其最绚丽的光彩。
　　伊万所在的边境星球距离黑斯廷斯星域更近一些，那里以轻工艺品闻名。
　　或许可以让伊万帮忙寻找一下合适的人选。
　　卡特漫无目的地思索，任由自己的大脑在繁忙的工作和沉重的思绪中放松一小会。
　　倒不是说贸易进行得不顺利，事实上在边境星球之外，帝国一侧的几家工厂也投入了生产。
　　随着第一处深空基站的建立，以及儿童收容设施的扩建，革命军领袖的态度明显变得缓和许多。
　　对方不再保持着疏远的距离感，而是会神情温和地同霍尔曼家的家主以相当正常的姿态聊天，甚至偶尔能笑着接一两句玩笑。
　　可卡特再没凑近了往跟前挨。
　　很多时候小霍尔曼只是望一望镜子里的自己，便本能地停下脚步。
　　他很像年轻时的施耐德，并且随着年龄渐长便愈发相似，这是老霍尔曼的原话。
　　艾琳曾经为此大逆不道地吐槽过：“是不是你的父亲经常挨自己的父亲揍，所以看见长得差不多的你就忍不住要将这口气撒出来？我还没见过几个首都星的贵族抽小孩的时候喜欢用棍子，他们大多都是雷声大雨点小，看见隔壁的戴维斯了吗？米娅只不过磕破了一点膝盖，老戴维斯就时刻眼泪汪汪地安慰她呢，还一直说痛痛飞走……噫！”
　　“他的女儿是碎皮冰沙吗？！太阳一晒就会化掉的那种！还是说他给米娅的定位其实是小美人鱼，日出时会漂在海面上融化成泡沫？”
　　被绊在命运论与卡兰的劝阻之间的男人冷却下自己的头脑。
　　他确实不再适合一头热情地冲到年轻人的面前去，年龄的差距与眼尾的细纹都在告诉他，在这样一场没有赢家的自我博弈中，尽早退出、恢复成理智的状态才是明智之举。
　　以他的年纪，实在不应该再烧一把莫名其妙的火，况且所有人正身处战争的夹缝。
　　然而临时办公室的门被有节奏地敲了三次，阿方索推门走进来。
　　“午休时间，我今天不在驻兵基地。吃饭吗？”
　　卡特下意识地抓起桌面上的石头，塞进裤子的口袋中。
　　他也说不清楚这样的兵荒马乱究竟是为了什么，好像比起理性他现在更依赖于本能。
　　这不是什么好兆头。
　　“抱歉，加西亚，我还不饿。”
　　勉强笑一笑，小霍尔曼没有站起身。
　　“请不用等我，我再处理一会文件。”
　　他温和地多解释了一句，礼节性地给出台阶。
　　“新的罐头加工厂事情有点多，我想今天解决完。我在办公室里放了营养剂。”
　　新的罐头厂建立在帝国境内，归属于革命军的辖区，由原先的水果加工厂改造而成，专门生产最原始最难开的那些应急罐头。好处是成本低，且能够长期保存，比高科技的保鲜产品简单无数倍，甚至不需要花大精力引进最新的生产线，只需在原有基础上稍微翻新一下便可。
　　革命军领袖若有所思地站在门口看了一会。
　　很难判断这样的行为是不是出于欲擒故纵的考量，有钱人的一举一动总是难以预料，他们的喜好就像缺乏人工天气调节的自然大气层，上一秒还艳阳高照，下一秒就会电闪雷鸣。
　　而通过不断地筛选学习和细节识别去进行迎合的行为，人们称之为“向上社交”。
　　但无论如何，这位霍尔曼看起来比平日更为疲惫倒是真的。
　　在提供与利益、价值相匹配的服务方面，阿方索一向挑不出毛病，为了和比利大君找点共同话题方便拉赞助，他可以花三个月的时间学习基督教、天主教、东正教和新教的一切。
　　而面对卡特甚至不需要这么麻烦。
　　他只是走近几步、站在对方的面前，这位怀带着其他心思的家主便沉默着移开了目光。
　　“吃饭吗？”
　　阿方索笑着又问了一遍，手撑在桌子上。
　　“配餐点今天发的不是营养剂。”
　　“你的SHS深空运输公司不是刚把新一批罐头样品送过来？不试试你自己的产品？”
　　“我……”
　　被那双蓝眼睛注视着，卡特实在是笑不出来。
　　他藏完矿石后就搁在腿上的手没动，手指却轻微蜷缩两下。
　　“对不起，加西亚，我想我还是——”
　　不合常理的回应往往意味着意外的发生。
　　而意外代表着变数。
　　如果霍尔曼在关键节骨眼上有了其他打算、想要撤回投资，事情会变得非常麻烦。
　　远比一开始就没提更麻烦。
　　太过随心所欲的有钱人想一出是一出，却不太关注烂尾工程要怎样收场。否则太空移民时代也不会搞出来比旧地更多的烂尾楼。
　　最初一些大公司打着开发荒星的口号将员工和居民全骗过去，结果发现势头不对或是开发成本过高后扔下人就跑，留下做了一半的项目躺在原地和一群深空航行了五六年到头来却变得一无所有的职工。
　　“卡特。”
　　阿方索轻声喊了对方的名字，蓝色的眼睛温和地望过来。
　　“我做了什么令你不快的事情吗？”
　　小霍尔曼没有说话，但那些一直以来紧绷着的力气正难以觉察地缓慢泄空。
　　刨除所有的理性之外，他确实想同对方待在一起。说话的声音、衣服上清洗剂的气味、含着笑的眼神……每一样都令他想挨得更近些。
　　好像只要阿方索·加西亚站在那里，他就想一直看着对方。
　　“抱歉，不是你的问题，一些个人原因影响了我的判断。”
　　再次开口的霍尔曼家主一向温柔的嗓音里带着点沙哑，压在裤子口袋里的原石还带着沉甸甸的存在感。
　　卡特没有理会那份往下坠的沉重，从桌子后面缓慢地站起身来。疲倦感压在他的身上。
　　“走吧，去吃饭。”
　　*********
　　睡醒的人类神清气爽，所有压力一扫而空，脑子还未苏醒手就开始到处摸。
　　朗紧紧地搂着自己的白山羊，将对方往怀里带一点，闭着眼睛去亲吻那冰冷而光洁的后颈。
　　“你不去开会？”
　　卡兰提醒他。
　　“还有四十分钟，要来不及吃早饭了。”
　　“就在这开。”
　　人类嘿嘿笑着回答。
　　“继续没开完的审讯会，让我看看这位年轻的小陛下在身上藏了什么违禁品？”
　　卡兰任由他发疯，同时轻声笑着翻个身，换成和对方面对面的姿势。
　　“藏了一些让联邦的指挥官把持不住的东西。毕竟有的审讯官喜欢咬着自己的衣服往被审讯对象的身上坐，主动得很。”
　　不得不说，那样的景象实在美丽。
　　全身肌肉都在绷紧的男人嘴里紧紧叼住制服被撩起的下摆，皱着眉坐上来，冷酷而严肃的表情和发着抖的腿实在是形成了鲜明的对比。
　　卡兰没忍住，就着那样的姿势很好地咬了对方一小会，脑袋被那双有滚烫的手臂用力搂住。
　　这样的满足感比吃下巨型异种更甚，飞快地填补着他意识与情感中缺失的部分。
　　然而一旦回归现实，花豹顿时变得活蹦乱跳，气不虚了腿不飘了，哪怕没穿外骨骼肌也敢逮着陛下蹭。
　　“不想开会。”
　　这是朗头一次抱怨工作上的事情。人类一旦陷入温柔乡里，就会全面退化，包括但不限于向着喜欢的人拼命撒娇。
　　“如果不打仗就好了，那样我可以抱着你，想睡到几点起就睡到几点起。”
　　轻轻地摸一摸对方乱糟糟的黑发，卡兰的声音柔和。
　　“也可以，我带你走？”
　　“乘上法赫纳，沉入现实与裂隙的夹缝中，再也不用理会世间的一切。”
　　“唉，可惜不行。”
　　一边叹着气，朗一边抓住自己的伴侣像吸猫一样猛吸一通。
　　“虽然联邦不给我发工资，但我还是要上班。”
　　“现在霍尔曼一家全栽我们手上了，卖也卖不出去，送也送不掉，Ignis还有一大堆没成年的小猎犬张着嘴等吃饭，怎么能撂挑子。”
　　星舰的主导者听得直想笑。
　　“真想卖还是能卖掉的，他们家的人大概率都是抢手热销货，联邦的通缉令上明码标价。”
　　“就算不找联邦，我看哈默拉和革命军那边也挺愿意接收。”
　　“算了算了，我们不搞人口买卖那一套。”
　　胡乱抓两把自己的头发，男人终于下定决心从温暖的被窝中爬起来。
　　他像给萝卜填坑一样，将准备一同起身的陛下又给种了回去，再加一层被子就当往上面盖土。
　　“你别起，现在太早，我快速同柯克他们开完会，再去见见詹姆斯。”
　　“再睡一会吧。”
　　他又忘了对方其实不需要睡觉。
　　人类连蹦带跳地捞起自己的外骨骼肌，三十秒内穿戴完毕，又摸到眼罩戴上，最后在出门前俯身同安安静静听话躺着的伴侣碰了碰额头。
　　“早上凉，恒星升起就会变暖和。我尽量傍晚前回来。”
　　看着那意气风发的背影走出门去，卡兰很轻很轻地笑了一小会。
　　冰冷的白山羊蜷缩在带着余温的小被子里，嗅一嗅对方的气息，像是被藏进了小小的土窖中，同深棕色的泥土一起做着温存的梦。
　　“再躺十分钟。”
　　卡兰对自己说。
　　“等到被窝冷掉我再起床。”
　　在那之前他会假装自己是一小颗安全冬眠的萝卜。
　　【📢作者有话说】
　　周六如果睡醒了就更，如果没睡醒，这就是周六的份。

302  ☪ 第三百章
　　◎詹姆斯与谢利夫◎
　　不得不说，朗每次在见詹姆斯时，脸色还是相当吓人的。
　　很平静，平静到没有一丝表情，令对方从后脑到颈椎都仿佛承载着难以忍受的无形压力。
　　“前阵子谢利夫向我提出过申请。”
　　金棕色的眼睛直视着不敢抬头的战俘，朗在桌子的对面坐下。
　　“我欠他一个人情，他主动要求平账，却不是为了他自己，而是为了你。”
　　今天这位曾经的第三军上校没有去劳动，室友也不在身边。短短几个月，对方瘦了一大圈，将习惯性颤抖的手小心地藏在桌面之下。
　　他知道的都吐干净了，更多的实在问不出来，如果他属于科学院的重点栽培对象，也不会接到这么一个跑来边境星域的任务。
　　“谢利夫希望能联系首都星的朋友，为你的女儿挣取到一个临时监护权，以免治疗中断。”
　　对方的下一句话令詹姆斯猛地抬起了头。
　　细长的眉和睁大的眼睛仿佛挣扎着，痛苦着，等待迎接一个即将到来的威胁。
　　不过朗没为难他。
　　有仇归有仇，他不和底下的人过不去。这笔帐究竟该找谁算他还不至于弄混。
　　“我同意了。”
　　金棕色眼睛的男人说，左腿叠在穿戴着外骨骼肌的右腿上，十指交叉置于膝头。
　　“在确认了通讯路径安全、不存在信息泄露的风险后，我允许他通过覆盖坐标发出了唯一的一条匿名讯息。”
　　“照顾琼·布朗。”
　　前任第三军上校的身体猛地瘫下去，像是被人抽空了脊柱那样，又仿佛劫后余生一般，发出粗重的呼吸声。
　　他的双手攥紧自己的裤子，以减缓太过剧烈的抖动。
　　“我不会对一个小孩子打什么不好的主意，詹姆斯·布朗。”
　　朗声音低沉。
　　“但也不是每次都会额外开恩允许这样的一份特例。谢利夫将我和他之间的人情一笔勾销，否则我不会分出多余的精力管这种事。我的部下在卡姆兰殉职时，没有人在意他们的父母家人是不是正在接受治疗、是不是面临着无力支付医疗费和生活费的困境——天之琼焚毁的十五万名驻军士兵每一个都有自己的亲人朋友，而在裂隙垮塌、潮汐蔓延过千万人居住的繁华之乡所引发的间接性后续伤害中，死去的人只会更多。”
　　金乌拥有四处驻地，其中第一第二驻地毁灭于直接攻击。
　　而第三第四驻地被三条裂隙叠震引发的大坍塌所摧毁。
　　一同受灾、被掐灭了生还希望的还有无数的平民，这让整体的伤亡人数飙升到一个相当可怖的数字。
　　“你听从科学院和金德利的调令，完美执行了天之琼的护送牵引任务，这让你有机会将自己的女儿送进了其他人送不进去的科学院直属治疗机构，代价是我的人、我所驻守的故乡被一脚踢进地狱。”
　　“边境长城线整个化作群星的墓场。”
　　那不祥又沉重的称呼只是被说出来，就令朗感到心脏被握在一只冰冷的手中。他将自己的手臂撑着桌面，微微倾一点身体望着对方。
　　“这样的宽容没有下一次，明白吗？”
　　“明白……我明白。”
　　詹姆斯缓慢地从椅子中滑落，整个人跪坐在地上。
　　恐惧和极度的喜悦让他四肢发麻，大喜大悲太过容易抽空一个人的心神，因此他的身体短时间内都不太受控制。
　　“谢、谢谢您……谢谢您……”
　　很可能这位第三军的上校自己都不知道自己在喃喃自语些什么。
　　等到前任舰队长离去，过了好一会詹姆斯才费力地扶着椅子爬起来。
　　他一步一步地挪回床边，坐在那里没有动，然后笑了一小会，又哭了一小会。
　　于是神清气爽干完活回来的心理疏导师一进门，就看见了自己的临时室友兼前长官躺在床上的样子。
　　其实海德曼的驻军基地原本没人将谢利夫算作劳动力，平心而论他属于朗的客人。
　　隔着十九年的时间，跨过茫茫星海，还顶着被整个联邦通缉的风险，将一份仅剩的遗物送到任务对象的手中，这份天大的人情并非是金钱或者轻佻的感谢所能偿还的。
　　然而这位看起来文质彬彬的心理疏导师的人生爱好，不是工作挣钱就是物理驱魔——比如用一些暴力的手法将那些脑子拎不清仿佛被撒旦附了身的家伙给揍醒——他压根闲不下来一点。
　　顺便一提，首都星也有难缠的客户。
　　可大多数不讲道理的家伙在挨了揍后，突然腔调就会变得轻声细语、好商好量，也能够听懂人话了，对此谢利夫觉得这勉强能归功于上帝的光辉照耀进了对方的心田，恶魔已被驱离。
　　而当肇事者了解到他和卡桑德拉交好的事实后，再也不敢暗地里算账，毕竟元帅夫人是真的会偷到自己丈夫的配枪、然后闯进冒犯者的家里去发疯。
　　他在安西的农场里生活过很长一段时间，现在既能倾听首都星高等人那些头头是道的烦恼，也能下地割甘蔗扛混凝土。
　　塔斯曼的惨剧发生时他尚未出生，可幸存者的家庭将永远活在阴影中。哪怕他的父母活着走出了那片土地，所有人的一部分灵魂与躯壳依然长留在了被焚烧成灰烬的塔塔树林间。
　　“我还以为长官您能高兴点。”
　　笑着冲对方的背影打个招呼，谢利夫找条毛巾囫囵擦擦脸，擦掉那些黢黑的泥与尘土。
　　他在思考要不干脆进淋浴间冲个澡算了。
　　这一回詹姆斯慢慢地坐起身，就那样定定地看了对方一小会。
　　“谢谢。”
　　最终声音沙哑的男人开口。
　　“谢谢你向朗·苏提出请求。”
　　“你想让我做什么？我的女儿留在首都星，我可以殉职，但是不可能加入反叛者，除此之外的事情我都可以去做。”
　　“我的两份职业都听不得这样的话。”
　　将毛巾搭在肩头，谢利夫直接将脏兮兮的外套脱下来，露出肌肉结实的手臂。
　　“无论是心理疏导师还是线上牧师，所做的都是为了打消人们轻生的念头、并引导他们走上更好的路，我对您殉不殉职可没兴趣。况且我的朋友也不能替您垫付医疗费一辈子，您还是活得长久一点比较好。”
　　“至于琼·布朗这位小姑娘，我想长官您倒是暂时不用担心，首都星最安全的庇护已向她张开怀抱。”
　　确实没人敢和元帅夫人抢人。
　　说最安全倒是毫不为过。
　　卡桑德拉和奥古斯都·金德利的关系相当畸形、相当奇怪。
　　与其说他们是一对夫妻，倒不如说是一对怨侣。
　　元帅本人从不在公开场合谈论自己的夫人，为此很多人猜测金德利其实没那么喜欢自己的妻子，可卡桑德拉做出过火的事情不止一次两次，对方都沉默着将那些纠纷压了下来。
　　“为什么不离开呢？”
　　谢利夫曾经为此劝说过自己的朋友。
　　“就算你要求去度假星球生活，他也不会说什么吧？”
　　艳丽而有毒的女人笑起来。
　　“我当然不会走，我等着看他什么时候毁灭。亲爱的谢利夫，你也不用从我的嘴里套任何敏感信息，我会伸出手去帮你、帮克里斯，甚至偶尔可能还会帮一帮倒霉的霍斯特的家人，可我不会将奥古斯都真的给卖掉，懂吗？”
　　“我和他绑在一起，一个拖着另一个去死，他理解并默许了，那么我就站在这里看到最后。”
　　坦桑石一样的眼睛里带着将熄未熄的火焰，这荆棘般的女人发出轻快的大笑声。
　　世人说她空有皮囊、傲慢无礼、世俗拜金，脑袋空空且举止粗鲁。
　　可她自荒地来，天生就带着粗糙的利刺。
　　“去吧去吧，我亲爱的朋友，我已向这一次的队伍推荐了你，他们可不敢驳我的面子。这下你可以飞离这颗星球，飞往边境线、飞往塔塔树曾经生长的地方了。”
　　“替我去看一看我再也不会见到的故乡。”
　　“我不懂……”
　　陷入沉思的心理疏导师听见他那不太开口的长官问。
　　几个月下来詹姆斯沉默得可怕，但人总是要张嘴说话的，也总是会产生疑问的，只要他们还没丧失求生的欲望。
　　“如果你不求回报，为什么要来边境，又为什么要帮我……”
　　谢利夫叹了口气。
　　他将肩上的毛巾取掉，搭在椅子背上，转头面向消瘦的男人半蹲下身。
　　“长官，人活着没什么过不去的，您知道我曾经的生活教给了我什么道理吗？那就是无论在怎样的境地下，人也能活下去，也会活下去，并且是想方设法的那种。”
　　比如他的父亲，受塔斯曼毒气的影响，拖着难以行走的瘫痪身体捱了二十几年，每一天都如同身处地狱，可即便是这样对方也会因为恐惧死亡而落下泪来。
　　“所以别再满脑子自我折腾，好好活着吧。”
　　轻轻展开对方的手，那里的皮肤看起来坑坑洼洼，劳作过程中不断磨起血泡，但往往还来不及挑破或是愈合，新的就又叠上一层。
　　这倒不是海德曼的驻军基地在故意苛待战俘，毋宁说海德曼自己人的干活强度得量远比这更高，奈何已经爬到上校职位的人是不会再参与日常训练的，污染抑制剂的后续副作用也确实不好捱。
　　谢利夫变戏法那样从口袋里翻出两张愈合贴，撕掉封皮后啪啪拍在对方的手心间。
　　“至于我呢……等到这里的事情结束，等到海德曼真正同联邦开战、不再需要保密后，我就该离开啦。”
　　他说。
　　“毕竟我还有另外半单业务要跑，不能在这里停留太久，但您好歹当了我几个月的长官，对部下的态度也不算坏，所以我顺手做点慈善很正常。”
　　“只会您就得学会自己照顾自己了。”
　　胸口深色的项链随着他的动作轻微晃动。
　　向来笑眯眯的人没有再说更多的话。
　　在之前的长谈中，他和朗·苏确实聊了很多。
　　比如在真正的战争开始前，他将前往矿星1917，去见一见另一位不曾谋面的故人，去归还一份迟迟未到的遗物。
　　塔塔树的种子从他父母的手中传到了他的手中，却总也没机会交给合适的人。
　　矿星1917没有塔塔树林，以后也不会有。
　　但那里有劳伦斯。

303  ☪ 第三百零一章
　　◎柳树下的梦◎
　　地面机械旅第十一旅团的士兵在扫荡附属星球0013时，遭遇了地表残余势力的奋力抵抗。
　　带队的索斯金在判明形势后，做出下降至大气层以内的命令，不再使用外太空武器进行打击，以避免平民的伤亡进一步扩大。
　　核心城市基尔基多一旦沦陷，那些持续反抗的驻军便会陷入瘫痪状态。
　　但是想要彻底掐灭所有的火苗，仍需经历一个漫长的过程。
　　抛弃了多地形载具、对隐蔽据点进行着小心搜索的人，一路上看见太多风行艇拖曳出的痕迹。
　　这里是莱昂大君的另一颗附属星球。
　　帝国的七位大君之中，有两位被阿方索挂了墙头。
　　革命军的领袖堪称过河拆桥第一人，上一秒同对方聊得有多其乐融融，下一秒拿到刀后捅得就有多深。
　　好在莱昂的智商比维塔大君和比利大君稍微高那么一点，懂得见势不妙先跑为敬。
　　人们将0013称为诗歌的国度，因为旧世纪末最伟大的诗人玛塔赫出生于此。
　　他所写下的诗篇曾献至克里芬三世的面前，继而又编排成舞蹈套曲，被亲切地称为太空时代的十二木卡姆，其中所描绘的景色令其故乡特有的景观风行艇一时间名声大噪。
　　“我来自于风的山谷，我来自于地上之河。”
　　而莱昂大君令风干涸枯死在这样的山谷间。
　　三座星核能源提炼厂使得雨水也变得污浊，河流中泛起浑浊的颜色。大量的工业废水与废弃排放影响了大气，没有经过脱硫脱硝的气体直接逸散在空中，酸雨落向郁郁葱葱的植物，让那些原本繁茂的本地物种快速萎缩，阴霾一样的云层压在天空与地面的夹缝中。
　　曾经作为出行工具的风行艇变成了可笑的展览品，被放置在拥有人工穹顶的花园区内，供那些被新鲜劲吸引过来的游客体验。
　　乘坐一次价格还不便宜。
　　因为真正的风行船依靠着穿过山谷的清风，依靠着那些柔和的气流，玻璃罩子中的风行艇却只是保留了装模作样的外观，里面实际采用的是电能。
　　最大的核心城市基尔基多外围拥有相当多的地堡和地下掩体，哪怕扫描过许多遍，也仍旧有不少反抗部队犹如漏网之鱼一般隐匿其中。
　　小队长带领着地表机械旅第十一旅团的成员从A区033号地下建筑开始搜查，沿途为清空的区域卡上密封锁。
　　很快便有另外一支队伍汇合进来，是沿B区021号通道口进入的轻型艇突击队成员。
　　在人手不够的情况下，不同职能的部队间互相搭把手是太过正常的情况。
　　每个人都戴着呼吸面甲，从头到脚裹得像个情人节神秘大礼包，只能从外甲的细节与颜色上区分对方隶属于哪支作战小队、处于什么级别。
　　好在人们有智脑，不用再像原始人那样靠比划认亲。
　　可在他们互相交流完毕之前，对面队伍里的人已经呼唤出声。
　　“乔茜！”
　　年轻的声音叫着地面机械旅小队长的名字，一步跳到对方的面前来。
　　是约瑟芬。
　　那位被阿方索制止了求爱行为、并且差点遭到埃尔莎一顿毒打的小伙子。
　　大家全都覆盖着厚厚的外装甲，可他就是一眼认出了喜欢的人，或许是通过手势，或许是通过走路的步伐，总而言之这个世界在爱情面前是存不住秘密的。
　　“请称呼我的编号，下士。”
　　冷静的女人没有更多表情，或许有，比如厌烦和疲倦，但面罩阻断了其他人一窥究竟的可能性。
　　对方讪讪地缩回了挥舞的手臂，重新端回自己的枪。
　　“抱歉，我就是看见你，想简单打个招呼。”
　　他没再往前走，怕引起对方生气。
　　幽灵般悄无声息的小队长只是点点头。
　　“B区排查进度如何？”
　　“彻底清理完毕。”
　　说起正事来，这位约瑟芬也不再像个愣头青那样，语气变得相当严肃。
　　“这里的地形太过复杂，地下工事又多，群山与群山间的聚落是隐匿抵抗人员的好地方。”
　　他忍不住叹了口气。
　　“我们甚至没办法和当地的居民好好交谈，他们大部分都没学习过通用语，差不多隔着五十英里的集落都在说完全不同的语言。”
　　“如果我们想把0013的居民全部组织起来、自发地帮助我们搜索莱昂大君的残余支持者，起码得配上五十名方言翻译。”
　　乔茜沉默了一会。
　　最终她向所有队员打个手势。
　　“先到这里吧，C区和D区的地下掩体设施过于复杂，我们需要等待支援。”
　　“在索斯金长官的新指令下达前，所有人归队待命。”
　　“我会申请寻找当地的翻译人员。”
　　“我一向认为语言具有力量，您不这么认为吗？”
　　而遥远的塔夫塔尔，群山间的第一座深空基站刚建设完毕没多久。
　　哈默拉的技术小队这一次选址在山脉交汇的谷地间，超光速粒子通讯不用担心受地形影响，也不太担心信号被山体隔断，相反那些山脊能大大削弱未来可能存在的毁灭性轰炸所带来的影响。
　　除去临时运送器材的滑轨外，这里的道路情况不太好，停靠小型飞行艇的空地倒是不少。
　　“旧地的人类经常谈论起高加索人，高卢人，或者是维京人，可实际上形成这种集体形象认知的源头并非立足于血缘，而是以语系相区分。”
　　“我听闻旧地的一些特殊地区，语言的复杂程度远甚如今。”
　　阿方索伸出一只手，试图扶一把半天没跳下来的高等人。
　　起落架有点高，对方想凭自己蹦到地上会显得相当吃力。
　　可小霍尔曼躲开了那只手，内心挣扎几秒后还是选择一脚扎进泥地里去，溅起的泥浆飞了他一裤子。
　　“抱歉，我应该提醒你们。”
　　这位霍尔曼没有再去管自己的衣服，而是以一种略带歉意的目光向同行者示意。
　　周围的两名随行勤务兵和阿方索本人因为这一跳，也沾上了几滴泥点子。
　　不过没什么人在意这小小的失误。
　　深空基站的巡视活动之所以带上卡特，单纯是因为对方的贸易和产业太过依赖于通讯环境，想要亲自看一看最后的成果。
　　而莎拉作为工作人员大部分时间泡在深山老林中，也正好可以同自己的兄弟见一面。
　　在抵达目的地的路上，飞行器内的话题正围绕着语言和民族而进行。
　　不得不说，霍尔曼家的继承人在知识方面的储备相当丰富。
　　特别是一些常人缺乏了解途径、或是根本想不到去学的知识。
　　“地形的多变与隔绝，往往会造成语言体系的复杂化。”
　　卡特轻声说，他和两名勤务兵走在一起，没离阿方索太近。
　　“人类移居太空初期，喀脉尔群山间的游牧民族就是这样，他们语言中的方位格占据了十七格，人们称之为塔兰恰巴语系。”
　　“在这些巴什基尔人逝去后，文明又一次出现了小的断裂，现在很少有人能够系统地解读塔兰恰巴语系中所囊括的三十一种方言。宇宙树系统也没能收录到完整的资料，所以它只能作为‘历史’的一部分而存在。”
　　和这样一个人聊天是会受到启发的。
　　阿方索大多数时候更倾向于将目光投注在具体的当下，历史于他而言更像是一个纯粹的参考资料库。
　　但小霍尔曼习惯以一种更为宏观的目光去凝视一个文明，这样的做法或许会掩盖掉洪流中具体个人的身影，同时忽视掉一些司空见惯的苦难，但它确实不失为另一种解题思路。
　　革命军的领袖放慢了脚步等对方。
　　可每次他将步速调慢，身后的人就走得更迟缓一点，始终保持着一定的距离。
　　两名勤务兵一头雾水，只能跟着越走越龟速。
　　阿方索挑起了眉毛。
　　这位霍尔曼确实在拉开距离。不得不说，最近的卡特·霍尔曼变得没有以前那么爱笑了，刚相遇时难缠的毒蛇哪怕奄奄一息也要维持着礼貌又客套的笑容，可现在对方经常陷入沉思中去。
　　于是善于控场的阿方索换了个话题。
　　“说起语言，我第一次对语言和文字有具体的认知，是在你的飞船上。”
　　逐渐恢复视力的小孩找到了空掉的药剂贮存管上的手写字，又在休息室内找到了少量带着批注的阅读绘本，绝大部分都是童话故事。
　　那是一些很久前小霍尔曼曾经阅读过的旧书。
　　被特意找出来放在了对方的休息室内。
　　“说实话，当时我看不懂任何一个字。”
　　然而塔夫塔尔出身的小怪物才没有多愁善感的情绪，他像一头年幼的豺狼那样嗅一嗅，并且模仿着学会了对方的笔迹。
　　如果卡特看过这位革命军领袖的签名，会发现他们的字体其实很相似。
　　阿方索没再强求并肩行走，他缓慢地向着通讯基站的方向踱去。
　　“直到我去了中等星、学会了通用语，我才搞明白你在房间里放的全都是些童话绘本。”
　　“抱歉。”
　　小霍尔曼说。
　　这个道歉显得意味不明，但对方也没有继续接话。
　　好像绿眼睛的男人经常聊着聊着，就陷入了一些深思中去。
　　“没什么好道歉的，如果真的要说，我想应该是由我来道歉，毕竟当时我差点咬伤你的随行医疗人员。”
　　阿方索笑着回答。
　　“后来我找到了同样的故事集，读了读。其中一篇是《柳树下的梦》。”
　　“我还挺喜欢它的。”
　　沉默了一小会后，小霍尔曼低声叹了口气。
　　“我的祖父施耐德有一些很奇怪的理论。”
　　他没有带那根手杖，所以艰难地走在泥泞的道路上，从停机坪到基站的这一小截大约要走十分钟，施工人员会配备多地形载具进行货物装卸，但他们没打算占用这份资源。
　　“他认为每个人都会有一个登船日。”
　　“可能不是什么重要的日子，也许只是平常的某一天，人突然就明白了他该做些什么、又该同哪些事物告别。施耐德称之为登船日，一个将人生划定为未来和过去截然不同两面的分界点。”
　　“所以我不太喜欢《柳树下的梦》。”
　　温柔的嗓音低声说，绿眼睛正望着脚下的地面。
　　“好像故事里的约翰妮决定前往法国时，就定下了自己的日子。她登上那条船，再没有回头。”
　　“哪怕她会因为离开熟悉的一切、离开克努而流泪，但她从未改变过这样一份决定，这对于霍尔曼家来说如同一种没有道理的征兆和预言。”
　　自顾自往前走的高等人没打算得到回应，这样有一搭没一搭的闲聊更像是一种漫无目的的感叹。
　　可下一秒，他差点撞在了不知何时彻底停下脚步的革命军领袖身上。
　　阿方索站在深空通讯基站的入口处，蓝色的眼睛静静地望着微微有些喘气的高等人。
　　“你呢，卡特？”
　　对方温和地问。
　　“你自己呢？”
　　小霍尔曼浮现出一点茫然的神色来。
　　“什么？”
　　蓝眼睛里含着笑。
　　“你定下自己的登船日了吗？”
　　阿方索站的地方比面前的人高两级台阶，所以他伸出手，轻而易举地挨了一下对方那金色的睫毛。
　　卡特没有说话。
　　现在霍尔曼的家主开始思考应该将手杖带在身边，他想扶着那根木头制品，这样做会分担掉一点疲惫感。
　　“不。”
　　卡特听见自己的声音回答，他安静地收回了对视的目光，也没有继续往前走。
　　“我不知道。”
　　“我看不清未来，所以我始终在船下徘徊。”
　　【📢作者有话说】
　　算周一的份。
　　①阿方索摸到绘本和纸质书籍的内容在138·我同你一起走，提到过一句。
　　②喀脉尔群山中的宫殿与居民出现过多次，第一次是在172章·你是最蓬松的那片云朵，提及。
　　再一次说明，这本属于未来幻想的架空小说，与现实无任何关联。文中提及的文化、宗教及其它我均做了融合以及模糊处理，是为了避免引发不必要的麻烦。
　　除了明确以旧地作为前缀所出现的背景信息外，其它均为架空。而这些有迹可循的背景信息也大多集中在古代和近代，与现代无关。

304  ☪ 第三百零二章
　　◎大部分人的家庭教育有问题◎
　　“所以有计划吗？”
　　女人的头发全部打理成大波浪的形状，被染成可怕的玫粉色，衣服也是闪瞎人眼的玫粉，配合着同色系的长靴和到手肘的晚宴手套。
　　如果是其他人顶着这副装扮，简直是彗星撞地球级别的灾难，可对方硬是凭借着闪瞎人眼的自信撑住了这样的死亡色系，甚至还穿出了一些复古千禧年的风格。
　　塔娜在十分钟内做了三次深呼吸。
　　她被闪得眼睛痛。
　　身边的家伙像是宇宙偶像，热情地冲每一个路过的人微笑，走在街道上没被闪光灯包围简直是委屈了对方。
　　“你为什么不换一套正常点的衣服……”
　　猎犬领队几乎是将声音从喉咙深处扯出来，听得出她额角的血管下一秒就要爆裂。
　　“你记得我们是来做什么的吗？”
　　猎犬大部队在附近的宇宙中待机，他们对首都星周边的环境、各个岗哨排布滚瓜烂熟，很容易卡监控的Bug，没有人比他们更清楚宇宙树系统的死角。
　　虽然这里的安全等级上升到了一个全新的台阶，但他们的支援也升级了。起码DTY和杰森搭配得很好，虽然他们一直随地大小吵，但不得不说，DTY比艾琳更能跟上技术宅的脑回路。
　　两个原旨主义科学信徒一个比一个轴。
　　这一回真正通过换乘客运飞船、以伪装的身份下降到地面的只有不到十个人。
　　人带得越多越容易被抓包，或许在杰森和DTY的技术性掩护下，首都星能够允许一两只游鱼钻空子，但是游过来几百条鱼场面会彻底失控。
　　一切将不再是秘密潜入，而是演变成大家向前冲。
　　可疯子配狂徒的组合总是会在离谱的地方出问题。
　　比如艾琳那夸张又见鬼的装扮。
　　毫无负罪感的女人嘻嘻笑出声，同时伸手用力地在同伴的后背上猛拍一把。
　　换成杰森来，这一巴掌可以直接将对方打趴下，可身材高大的领队压根动都没动。
　　“自信点，甜心。”
　　“我可是超级巨星，你是我凶猛的保镖。”
　　“哪家公司签了你，大概不出一个月就要倒闭。”
　　说来奇怪，大部分情况下猎犬领队都冷得像块石头，在收到大卫离去的消息后对方更是没再露出过笑容。
　　可每次和艾琳面对面时，这冷静又理性的女人就忍不住挥洒毒液，好像攻击对方已经成为了一种生存本能。
　　结果丝毫不受影响的那一个亲亲热热地挽住了她的胳膊。
　　“亲爱的，我也可以当保镖，或许你愿意代替我穿这套衣服？”
　　塔娜不愿意。
　　被这过于自信的语气绕了进去，惨遭迫害的领队甚至没想起来问一句“这套见鬼的衣服是非穿不可吗”。
　　“绝对不可能。”
　　她迅速回答。
　　“离我远一点，别让那可怕的颜色挨着我。”
　　“总之，在想到更妥当的方法前，我已经让D和小树懒帮忙绕过系统，办理好双人份的临时入住。现在我们要去哈维丽大厦体验一下纸醉金迷的生活了。”
　　说着艾琳用手指去戳对方。
　　“之前进去过吗？”
　　“进去过。”
　　塔娜冷淡地回答，身处监视遍布的首都星，她甚至避免在任何荷鲁斯之眼的注视下说话，声音压低到几乎听不清，还将关键字消了音。
　　“在我们逮捕反对***的联邦议员时，我带着人封锁了整栋建筑。”
　　然后直接空降在大厦顶端的狗群从135楼进入，直扑107楼的豪华套房，将正在泡纯天然温泉浴的中年议员直接拖了出来，连衣服都没让对方穿，当场卡上静止手铐捆得严丝合缝塞进飞行器。
　　整场行动用时十分钟。
　　而科学院从下达指令到收到自己的快递，没超过半小时。
　　“你的进去，我的进去，好像不一样。”
　　艾琳难得被堵了一下，她为这新奇的体验而兴奋飙升。
　　“走吧，让我来带你体验一把上等人的生活。这次我们进去不是为了搞什么抓捕行动，而是纯粹的享受。”
　　“看得出来，你很习惯。”
　　轻声嗤笑着，塔娜微微侧过头。
　　“为什么自讨苦吃进新单位？你的家庭足够供养你一辈子吧？”
　　“我确实很习惯。”
　　对方轻轻挽起闪到发光的玫红色长发，轻轻松松地盘起来。
　　“我那位……年长些的兄弟，偶尔会带着我和我的手下败将在各种场合走动。”
　　她也隐去了相关者的姓名，但毫无疑问手下败将特指海因茨。在过往的那些猎狐活动中，每回曾经的第二军指导员都拼尽全力想要赢过这怪物般的女人，可一次也没能成功。
　　“你看，他不会说我是他们家的养女，只会说我是他的妹妹，而打不过我的那个小可怜是他的弟弟。于是所有人都知道了，这难以取悦的继承人对我和另一位一视同仁，因此我也是需要他们笑脸相迎的那一个。”
　　“等到我要求进入新单位，他没问为什么、好不好、对家里有没有帮助，只是担忧了一会我的个人安全。”
　　笑眯眯地往前走，女人的左手在腰侧划拉了一下，然后她想起来这套衣服是贴身晚礼裙，没有能插兜的口袋。
　　艾琳露出一点轻度的不满。
　　“所以你绷太紧了小Puppy，我理解你不愿意回到这地方，也感觉到恶心。可你看，真正的家人只会为你担心，生怕你受伤或是受累。所以从这个角度出发，你的家人正漂在太空中，你已经和这颗星球毫无关联，只用将它当成简单的观光旅游就行。”
　　“如果就算这样还是不喜欢，那么在离开的时候记得给它个差评。”
　　会炸得第二研究所四面开花的那种差评。
　　“我可不愿意自己的同伴一天到晚板着脸。”
　　她昂了昂那傲慢的下巴。
　　“那会让我觉得自己在和死人谈恋爱。”
　　塔娜用胳膊肘进行了攻击。
　　“胡言乱语等睡醒了再说，我不记得自己突然多了一份感情负担。”
　　艾琳哈哈大笑起来，她松开手避开肘击，顺势往前跑两步。
　　在跑动时她显得矫健、迅猛又灵活。
　　首都星的千楼万塔之间，地面与天空黏连的驳接轨道之下，这自信开朗到令人发指的女魔头穿着正常人最难以驾驭的复古颜色，活像是一团燃烧在世纪末的火。
　　她在夕阳的尽头冲对方抛了个飞吻，手套的指尖印出一片口红的痕迹，怪诞，荒谬，激烈，又热情迸发。
　　“你说了不算，亲爱的。”
　　蓝眼睛促狭地眨一眨。
　　“同谋的关系比相爱更牢固，而我们是最天造地设的那一对舞伴。”
　　*********
　　“怎么样？”
　　卡兰将其它东西放到一边，专心同法赫纳沟通。
　　对方连接着海德曼驻军基地指挥中心的所有控制屏，正在飞快地刷新那些肉眼难以捕捉的代码。
　　“还不错。”
　　星舰回答。
　　在注意到基地指挥官悄悄地靠过来后，温和的声音笑着打了个招呼。
　　“很高兴见到你，柯克。”
　　被当场抓包的刺豚摸了摸自己的鼻子。
　　他好几周没见到法赫纳，对比之下可以明显感受到对方做饭有多好吃。
　　“你好，法赫纳。”
　　说完这位宇宙第一直男又将脑袋转向卡兰，表情里带着点尴尬和紧张。
　　“我能坐这吗？”
　　“请坐。”
　　星舰的主导者没太在意，他在聊贸易区的事情，说到底和这位指挥官也有一定的关系。
　　稍微点头示意后，他又将注意力转移回了自己的半身这边。
　　“目前够用了，但是之后需要转移部分功能。”
　　“我想对于具体地址的选择，你的意见比较重要。”
　　“还不急。”
　　温声回答了主导者的顾虑，星舰也在进行评估。
　　“目前的数据天穹雏形由我进行支撑，我不认为将核心设施设立在边境带是符合逻辑的做法，会为未来的管理增添难度。”
　　“等到合适的时机到来，我会将这一部分软硬件与本体进行分离。”
　　“毕竟朗他们还不确定以后会不会回首都星。”
　　“选择你认为合理的方式就行，但是数据天穹的核心太过庞大，它几乎侵占了你本体运算空间的四分之一，你确定双核状态下不会产生更多的问题？”
　　“目前十颗边境星球开始与它建立联系，除去海德曼、Ignis，和哈默拉之外，朗刚打劫完的那些和覆盖着霍尔曼家族隐匿私产的那些也一并算了进去。小霍尔曼牵头组建的SHS深空运输公司正在以物理的形式将这份线上的交互带入到现实中来，一旦添加更多的职能——调配、数据存留、环境监督、行政、天气控制……你所承载的压力会更大。”
　　卡兰不在意大多数事情，但他确实在意自己家人的身心健康。
　　“我不建议你将它完全锁在自己的身体内。”
　　“我会再评估一段时间。”
　　法赫纳平静地回应，语调温柔和且充满安抚。
　　“后续视情况而定我大概率将建议设立更多的临时基库与交换站，分流这部分压力。”
　　柯克听着他们间的对话，又飞快地同基地内负责监控的荷鲁斯之眼对视了一会，他莫名觉得对方应该正看着这一切。
　　“是不是快打仗了？”
　　他忍不住问道。
　　“第三军和第四军的后续支援部队即将抵达，调查并处理之前先遣舰队相关的事情，到时候这里再也无法隐藏在大众视线之外。”
　　“你们会实打实地同联邦对上。”
　　卡兰含笑忘了他一会，然后点点头。
　　“害怕？”
　　“害怕同你的兄弟蒙诺对上、害怕目睹大规模的伤亡？”
　　刺豚没有充气，刺豚看起来瘪瘪的。
　　“害怕。”
　　男人低声回答。
　　“我有时候梦见在战场上他对着我开枪，有时候梦见海德曼的大平原化为焦土，就像曾经的安西与加利多尼亚那样。”
　　“那些人也曾是我的同僚。”
　　卡兰伸出一只手。
　　海德曼的指挥官还以为对方要给自己的脑门来一下，本能地紧张了两秒，可他发现那根手指最终只是点了点他的眉心，像是抽走一丝愁绪。
　　见鬼的是他真的因为这个动作而稍稍放松了精神，很难说是不是魔法起了效。
　　“别再皱眉，否则年纪轻轻的会长皱纹。”
　　收回手臂，卡兰静静地望着充满焦虑的男人。对方是真的恐同，也恐人外，有选择的情况下绝不会往他的身边凑，可现在这位指挥官压力大到忍不住抓着他倾诉。
　　可见柯克是真没招了。
　　“虽然你看起来脾气不太好，但心倒是挺柔软。”
　　这句评价瞬间令刺豚涨红，整个人肉眼可见地开始充气。
　　结果下一句话又将他堵了回去。
　　“不是什么坏评语，好人的心总是更柔软。朗是这样，海因茨是这样，劳伦斯与奥莉维亚都是这样。”
　　笑着摇摇头，卡兰一只手支着脸侧，坐在原位没有移动。
　　“而不太好的人，或者说更加以自我为中心的人，比如我，比如小霍尔曼、那位小哈默拉，还有我们的艾琳，所承受的痛苦与压力永远比你们更小。那些切身的、与自己相关的事物才更加能刺痛我们的内心，但广义上的人民和生命却没有那么重要，起码没有一份长远的利益或是精准的平衡重要，我们不会时刻俯下身去挨个探查单独个体的重量。。”
　　“所以在权力的倾轧中我们会倾向于选择最优解。”
　　“可世界上不能全都是‘我们’，否则这个世界将变得很难看，富者更富，穷者更穷，一切个人价值都将为了更崇高的集体利益而让步。”
　　“总需要一些人愿意停下脚步去听一听弱者的声音，总需要一只手去为那些无力挣扎的人撑起一片能够呼吸的天空，所以柔软并非一个坏词，柯克。它比‘圣人’和‘无私’这样高远的形容更为具象化，是包裹住所有事物的温柔泥土。”
　　这一回海德曼的指挥官红得更厉害了，但不是气愤，倒有可能是害臊。
　　“你……您每天和朗都这样说话吗？”
　　他有点磕巴地说。
　　“就这么直、直白地……”
　　很难想象，两个大男人之间会坦诚而真情实感地聊这样的内容，好像他打小从自己的兄弟蒙诺那里接受到的教育就是“闭上嘴巴，将不满和抱怨全都给我咽下去”。
　　“我以前不会。”
　　浅色的眼睛眨一眨，看得出来这位陛下很开心。
　　“没人告诉我该怎么做，没有教会我该如何同另一个人相处，和朗在一起之后我慢慢学会了很多。”
　　“我是一面镜子，一份来自于阿卡夏的回声，柯克。朗像对待人类那样对待我、像保护爱人那样保护我，所以我从他的身上习得这一切。我映照出身边人的模样，诉说着同伴的声音。”
　　柯克因为这个回答愣了一小会。
　　他抓了抓自己的头发，最终低下头去。
　　“您很好，您其实很好。”
　　男人低声说。
　　“我只是不太习惯，我和我的兄弟是中低等星出身，早年的一切都围绕着父亲的治疗费打转，所以蒙诺不太允许我们哼哼唧唧地抱怨。”
　　“他很严厉，觉得抱怨与多愁善感都没什么用，男人得学会闭上嘴闷头做事。”
　　讲着讲着对方又磕巴起来。
　　“因此我还做不到像您这样自然地说、说这种……”
　　这种温柔而直白的、充满着褒美的话。
　　结果下一秒，一只手臂从背后勒住了他的脖子。
　　啧的一声要多响亮就有多响亮。
　　“让我来看看是谁在偷懒没干活。”
　　不知道什么时候出现的家伙一步锁喉，以搬运的姿势拽着柯克的椅子往后拖。
　　朗将柯克搬走，然后自己挤到两个人的中间去。
　　“嘿，我说部队整编忙得要死怎么没看见你的人影，结果你坐在这里摸鱼。”
　　刺豚生气的时候会发出响亮的叫声，海德曼的指挥官看起来也差不多了。
　　那些准备和解的情绪与刚刚涌上来的一点柔软思绪瞬间蒸发殆尽，烦一个人不需要理由，也没办法改变。
　　“别想了。”
　　笑着打了个手势，朗挨着自己的伴侣坐下来。
　　“我刚巧听到一点，你的兄弟我也挺喜欢的，我准备将你俩全部抢过来。”
　　“在首都星时他挨了我一顿揍，这样的剧情人人们称之为再续前缘、首尾呼应。”
　　见了鬼的首尾呼应，典型的抢劫代替购买，而且逮准了一家羊直接薅到秃。
　　海德曼指挥官的白眼差点翻出自己的天灵盖。
　　他开始怀疑卡兰的眼光是否正确。
　　面前这位前任军团看上去别说柔软的心，连黑心都不像长健全了的样子。
　　“我不是很想同你说话。”
　　柯克真诚地说。
　　“以及，希望你下辈子也别翻身。”
　　【📢作者有话说】
　　最近很忙。
　　所以更新不算太稳定。
　　这个故事的一些剧情需要修一修，将整体节奏和进度提上来，但我现在抽不出手来做这件事，所以等之后再说。
　　以及一些读者，无论如何请照顾好你自己、保护好自己。无论是否离家、未来走向何方，都希望你能寻找到属于自己的那条路。
　　我在难捱的时候曾经将自己的人生分割成小格，一小格一小格地往前走，和更新码字差不多——毕竟不是所有剧情都写得顺手，我也是会卡文的。十年之后我回头看的时候，发现自己做过一些错误的决定，也做过一些正确的决定，但在这之外我比自己十年前想象中的走得更远。
　　所以希望每一个人都能越过那些悲伤和困难，健康而快乐地走下去。

305  ☪ 第三百零三章
　　◎群山的回响◎
　　索斯金追加空投了五百辆多地形两栖地表作战装甲车，以应对0013复杂的地形。
　　地面机械旅的第二十七支队小队长在整合队伍时，听见队内的成员正在小声抱怨。
　　“连续趟在溪水里，我挨皮尔虫咬得整条腿都在肿，脚也快患上战壕足了。”
　　皮尔虫是当地的一种小型生物，虽然听起来像某种昆虫，实际上无论是行为还是生存环境都和旧地的水蛭极为相似。它们会沿着水流或是潮湿的泥土趴在人的身上，试图钻进防护服或者外装甲中去。
　　他的同伴唉声叹气，一并将患了病的腿放到快速加热器上烤干。
　　整个集合点闻上去活像是炸了粪坑。
　　“别说了，大家都一样。”
　　“我就是想不明白，帝国老爷们的部队怎么可能吃这种苦。”
　　年轻人一边将发白的死皮揭掉，一边嘟嘟囔囔地给遭到吸血的地方上药。
　　“之前里斯特那边缴获了一批地方核心驻军的口粮包，吃得真好啊，哪怕执行外勤都有热餐供应。”
　　“他们要怎么打仗呢？好像哪怕大家都活在战争中，可这些人就是感受不到痛苦一样。”
　　“因为他们不需要考虑当地居民的存活率，习惯于直接从太空进行大轰炸。”
　　乔茜咣当一声卸掉了自己的装备，将沉重的枪支杵在地面上，又摘下头盔，最后是上半身的外骨骼肌。
　　她的队员刷一下红了脸，因为这幽灵般的小队长里面只穿了一件贴身背心。外骨骼装甲高达几十公斤的重量很考验穿戴者的身体素质，即便它具有一定的地形辅助功能，长时间穿戴也不算轻松。
　　而全装甲状态下，单人负重可达七十至一百二十公斤，还要应付作战时的多变地形，因此乔茜几乎将可减轻的负担全部丢弃，包括多余的衣物。
　　然而这样的不好意思只持续了一秒，红色便从年轻队员的脸上散去：“队长，你流血了……”
　　沉沉的重量将对方的肩胛磨出皮肉翻卷的血痕，绽开的内里反而比肤色更浅一点。没什么表情地反手给自己贴了两片愈合贴，小队长挑一块石头坐下来，随手抄起放在炉子上烧开的水，灌进自己的水壶中去。
　　去塔夫塔尔度假的有钱人曾戏谑地喊她漂亮的黑珍珠，可现在莱昂大君的人只会称呼她为“扛着轻型追踪导弹的死神”。
　　“明早继续进行排查。”
　　慢慢地喝一口还有点烫嘴的水，这位队长拆开一份营养剂，快速补充身体所需要的能量。
　　“索斯金长官已申请调配更多的无人机，抵达0013大概需要三周的时间，之后压力会比现在小一些。”
　　“当地向导也已经就绪，下一轮的排查将从之前没有进行过的D区开始。”
　　“我知道，那些装备从边境线的方向来。”
　　不久前嘟嘟囔囔的队友小声说。
　　“哈默拉的武器太重工了，不适合这种鸡零狗碎的地形，可那些装甲车和无人机就挺适配我们这些地面部队。”
　　“他们都在传，据说霍尔曼家正同我们做生意呐。”
　　“说实话，我挺想吃罐头的。据说是发甜的那种，里面还有糖水可以喝。”
　　“从哪里来不重要。”
　　乔茜放下自己的杯子，平淡地笑了一下。她也在烘干自己，烘干那些湿漉漉的汗水与包裹着外装甲腿部的淤泥。
　　当那些泥巴凝结，她就轻轻地跺一跺脚，把它们稀里哗啦地全部抖落在地。
　　“重要的是我们将这些东西用在哪。”
　　“他们从太空炸得我们的人民遍地开花，我就要在地面轰平他们的堡垒、粉碎他们的每一个据点。”
　　*********
　　“这儿不适合炸。”
　　信誓旦旦且腔调古怪的声音说。
　　“您或许依赖于高科技装备，能够精准地收到设备发出的警报，可我更相信自己二十来年的经验。”
　　“您看见塔夫塔尔的群山了吗？我在那些山间埋下过数不清的火药，我的手指捻一捻就能分清一厘一毫的区别。”
　　小霍尔曼第一次下到自家的矿井中。
　　面前低矮的岩层和黝深的隧道压得他喘不过气来，虽然监测系统显示空气质量符合安全生产的标准、排风系统也在正常运作，可他依然觉得难受。
　　长长的升降梯带着人离开地表，进入另一个世界。
　　照明设备的光线打在那些厚重的岩石上，展示出一副钢筋铁骨的狰狞景象。
　　而角落里聊着天的人则显示出一种愁苦的语气来。
　　“佩德罗老爹，谁将你放进来的？我们说了不行，您真的不能再留在矿上啦。”
　　接下来的交谈转为塔夫塔尔的方言，听起来一方在急切地争辩，而另一方则坚持着有气无力的拒绝。
　　“怎么回事？”
　　小霍尔曼扶着墙壁，站在矿道内，向着身边的人询问。
　　阿方索也冲自己的勤务兵打了个手势，年轻人轻快地点点头，跑进更深的走道中去。
　　这次的检查没有通知地下单位，联合了革命军的驻军小队，主打一个临时突击。一大早矿业集团的高管全都脑门冒汗，生怕被大老板抓到什么不合规的地方。
　　阴影中的交谈声戛然而止。
　　折返的勤务兵身后跟着一名看起来五、六十岁的男人，和一名矿区主管打扮的人。
　　后者在望见革命军领袖以及卡特时吓了一跳。
　　“你们、您……您们怎么到这种地方来了？”
　　“临时性安全巡视。”
　　卡特笑一笑，绿眼睛温和地望着对方。
　　“你们在吵什么？”
　　看起来年龄很大的男人目光来回打量了几遍，突然一步蹿到卡特面前去。
　　“老爷您看起来官衔比他大？那您劝劝他，留我在矿上继续干吧，我做了二十多年，经验丰富着呢。”
　　这人的通用语说得不算好，口音十分浓重，但总算是能听明白。
　　“哪有说不让人上工，就不让人上工的道理。”
　　小霍尔曼扶着自己的手杖愣了一下，本能地望一眼身边的革命军领袖，继而又转过头去重新打量了一下申诉者的面庞。
　　干枯，布满皱纹，像是一道道龟裂的痕迹。那双手上全都是石粉与灰尘。
　　“您是……”
　　“您别听他瞎说。”
　　回过神的主管脸色铁青，在望见所有的高层领导全都安静如鸡地站在自己面前时，他简直天都要塌了。
　　小霍尔曼的脸现在是全体员工的必修课，毕竟这位高等人长期停留在塔夫塔尔，不知道大老板长什么样简直等于手握送命题。
　　开始冒冷汗的主管从后面伸出一只手，火速将积极的发言者拽回去。
　　“他没有上工的资格，是我们的管理出现了疏忽，他曾经的工友悄悄刷了自己的身份识别卡将他放进来的。我专门下来这一趟就是为了劝他早些离开，在您出现之前我正准备叫安保支援队。”
　　撒谎是没用的，大老板的眼睛里不揉沙子，不如以最快的姿态滑跪。
　　“绝对不会再出现类似的情况！”
　　说着他用力去拉扯看起来年龄更大的那一个：“别胡搅蛮缠了佩德罗老爹，您经验再丰富也没用。”
　　实际上对方不止一次这么做，总是见缝插针地找机会在矿区转悠，试图混进上工的队伍中去。
　　但被霍尔曼家的当家人迎面碰到，就是另一回事了。
　　不仅溜进来的人倒霉，他这个安全生产主管也要负连带责任。
　　“我不走！我不走！”
　　被扯着胳膊的人以一种破罐子破摔的架势叫起来，活像是大龄的地痞无赖。
　　“我在矿上劳作了二十多年，从我学会扛沙土起就没离开过这里，矿道是我的家，可你们却不准我再回到自己的家里去！”
　　这样的场景令主管快要哭出来。
　　他没想到偶尔经历一次闹剧，就正好撞见霍尔曼家的家主悄无声息地巡视产业。
　　已经回过神的小霍尔曼神色温和，慢慢地向着准备躺到地上打滚的人开口。
　　“安全生产标准有年龄限制，目前我们不再允许五十岁以上的工人下井。”
　　“这并非针对单独某个人，而是为了确保个体安全。”
　　结果那位“佩德罗”嘎嘣一声抬起头来。
　　“老爷，我可没到五十，我刚刚三十八岁。”
　　这个答案差点给今年四十五岁的小霍尔曼震撼到灵魂出窍。
　　高等星出身的人头一回显露出空白的表情来，甚至再次本能地扭头望了一眼阿方索。
　　“啊？”
　　革命军领袖脸上的神色很奇怪，很难说那是想笑还是生气，又或者是某种无奈。
　　最终对方叹了口气。
　　“塔夫塔尔的原住民很少有活过四十岁的人，卡特。”
　　“而他们的外表往往看起来比实际年龄更大些。”
　　满脑袋冷汗的管理人员也在追加解释。
　　“我们不采用他不是因为他的年龄，是因为他患的基因病已经到达晚期了，实在通不过体检要求。重新开工、矿区重启后，我们在雇佣工人时增添了身体检查的项目，让体质太差的人下井很危险，他们可能为此赔上生命。”
　　看得出这倒霉的主管很抓耳挠腮、想要抓自己的头。
　　“这种情况连躺着静养都不知道能活多久，我们没可能让他继续续约的。万一他突然死在井下，我们还要按照最新标准进行赔付。”
　　“我还能干活！别听他瞎说，我好得很，您看，我能推动上百公斤的渣土车呢！”
　　佩德罗老爹急得直跺脚，将自己呛得咳嗽起来。
　　“我现在就可以给您表演一个！”
　　在他真的去努力抬角落里的手推车时，小霍尔曼轻轻握住了那双手，阻止这急切的行动。
　　所有见到这双手的人，都将认为它属于一位五、六十岁的老人。干枯，开裂，绷紧的皮肤覆盖着紧实的筋肉，好像剔不出一丝多余的油脂那样，与柔软无缘，甚至左手还少了两根手指。
　　可实际上这双手的主人远比霍尔曼家的家主更年轻，它们交叠在一起时，却仿佛祖辈与年轻的小辈互相握持。
　　“我明白，您用不着向我证明。”
　　卡特轻声说，语调是一贯的温声细语。
　　“看见您这双手的人，都将理解您是一位多么优秀的劳动者。”
　　可劳动者却不得不在资本家的面前落下泪来。
　　“我还能干的。”
　　对方试图自证，在被有钱人光洁的手掌握住的瞬间，身上那股闹哄哄的力气好像一下子就泄了个精光。
　　“我可以签……什么来着，签协议，不要任何赔偿。哪怕任何时候死在矿上也一样。”
　　“基因病晚期没得治，可我想给家里攒点钱啊。与其让我躺着，倒不如让我按时上工，能多领一天的工资都不算错。”
　　“您同他说说，您向他求求情，让我回来吧。他们不能说不要就不要呀。”
　　那双远比实际年龄苍老的眼睛中含着泪。
　　佩德罗不明白面前人的身份，但这不妨碍他理解对方的地位一定比矿区分区的生产主管高。
　　“您就当做做好事、做做慈善呢？”
　　“您看，您踩着的矿道是二十一年前我亲手炸出来的，学会认字之前我就先摸索着学会了调配火药。我听着这山脊崩塌的声音长大，我是它的一部分呐。”
　　在霍尔曼家逐渐加大投资力度、取代维塔大君成为矿业集团实际上的绝对控股人之前，这名工人就已生长在塔夫塔尔的山脉间。
　　他是群山的回响，是干涸土地的呼喊。
　　直到从井下离开，小霍尔曼都处于一种沉思的状态。
　　那双绿眼睛在灯光的映照下，落在深而长的矿道中，仿佛整个人的思绪都漂去了远处。
　　以至于这位家主在拽着第三应急通道出口处的扶手往上爬时，连续两次都没爬出去，给后面跟着的几位负责人吓一跳。
　　最终先一步踏上地表的阿方索俯下身，轻而易举地将对方抱出来。
　　不得不说，这位家主的身材和体型都维持得很好，没有太过沉重，也不会太过轻飘。那双受了惊而本能地搭在他后颈处的手干燥又柔和，指节分明，除去不太明显的烫伤外再找不到一丝瑕疵。
　　哪怕在矿井中转了一圈，高等人的衣服也是干净的。
　　塔夫塔尔人大多活不到四十岁，他们看起来如同花甲老人。
　　眼睛浑浊、气味难闻、手掌开裂，身体残缺，请求一个机会让自己死在工作中。
　　可他臂弯里的这一个，有着全宇宙间最金贵的皮肉，好像二十床鸭绒垫子下的豌豆都能硌出青紫色的痕迹。天价的金钱是最好的养护，让时间也在这具身体上停下脚步。
　　命运从不讲究公平，也不讲究因果报应，它只讲究一种平衡，充斥着这宇宙间最冷酷无情的底色。
　　卡特踉跄着推开那双手臂，扶稳手杖站在地面上。脱离人造光线的瞬间，那些沉甸甸押在他呼吸道上的群山似乎突然被挪开一角，就像人从幽暗的深井中重新回到了文明的世间一样。
　　“谢谢。”
　　他再没去看对方，反而拉开一大截距离，只是转过头望向随行的几位矿业集团负责人。
　　“让助理重新调整一下你们的时间表，给我半个小时。”
　　小霍尔曼说，绿色的眼睛视线低垂。
　　“放心，不会占用太多你们接下来的日程安排。”
　　“但我需要开一个短会。”

306  ☪ 第三百零四章
　　◎最后的赌局◎
　　宇宙太过辽阔，于是战争与战争间的间隔被拉得更长。
　　无论是山雨欲来的联邦，还是摇摇欲坠的帝国，都陷入一种局部动荡交火、整体还在苟的状态。
　　没有人一上来就会清空整梭弹匣，将有限的资源全部烧入无休止的战役中去。
　　第三军第四军的后续部队正向边境线进发，还得沿途抽调人手对少数星球爆发的内乱进行镇压；第二军被克里斯要死不活地拖在半路上，能走慢点就走慢点，急得第二军指导员嘴里起泡。
　　主要驻守区集中在黑斯廷斯星域的第一军更聪明点，金德利还没打算使唤一下，对面的军团长亚伯特·李就连发九封急报，主要内容就一个“我们这闹潮汐呢，都快自救不过来了，您看要不然您支援点”。
　　主打一个先发制人堵住对方的嘴，让对方无话可说；声泪俱下走完对方的路，让对方无路可走。
　　而帝国一边更乱。
　　皇帝沙立钦的话约等于空头文件，七位大君和他们的家族、所拥有的垄断型公司各自为政。
　　虽然比利大君和维塔大君凉在了墙头上，可他们背后的世家根系依然存在，这半年来同革命军各个岗哨星球间的交火不断。
　　目前0013以及DH7116防线附近仍存在着武装冲突。
　　成立在边境星球带的SHS深空运输公司业务范围比想象中广得多，而且路子相当野。
　　这家公司的创建者一方是哈默拉，哈默拉的做事风格有目共睹。他们不打劫别人都算好的，撞到这些人的枪口上可算是撞到了大爆发中的电磁龙卷风。
　　哈尼夫没再跟着小霍尔曼返回塔夫塔尔，他直接调任去了SHS负责开辟新航道。
　　乔茜和她的队员聊到的罐头，也算是前线商品之一。
　　但她们不知道的是，这些加急物资为了能赶在规定时间内即时送达收个好评，SHS深空运输公司顶着民用的招牌，直接闯了帝国联合部队的第一防御星链区。
　　而且是低头就冲、找到跃迁点就跳，留下一大群没反应过来的联合军原地惊慌失措的狂野风格。
　　给小霍尔曼当保镖，实在是委屈了这位哈尼夫。
　　生活里看起来相当正常偶尔还有点腼腆的一个人，到了战场上就开始叠狂化buff，只能说苏莱曼挑人很会越过表象看本质。
　　尚不清楚三船罐头、一船轻型机甲，和两船无人型侦察探测机闯出多大祸的霍尔曼家主，还在整理所有处于控制范围内的公司的内部文件。
　　金钱就是数字，数字只存在于概念中。
　　他在尝试将所有业务转移向数据天穹，以摆脱宇宙树系统和哈默拉碑群系统的限制。
　　现在具有安全属性的等价物不再是黄金和原油，而是粮食与星核能源，卡兰所做的一切都代表着这位陛下正试图将海德曼的地位焊死在边境星域。
　　不得不说，法赫纳如同一个卡Bug般的存在，它一边编织着终将取代宇宙树系统的内网雏形，一边进行着星核能源的提炼与转化，同时还镇守着一整个海德曼。
　　泼天的富贵全都和朗挂上了边，让小霍尔曼有时候不得不佩服对方找伴侣的准头，也让他为那些越解决越多的问题感到头痛。
　　小到矿业集团的具体安排，大到未来的投资方向，联邦卡走了他百分之九十九的员工，现在他靠百分之一的骨干撑起一堆新业务的运转，脑子里事情多得像得像一座活火山在时刻咕嘟着等待喷发。
　　直到结束工作的革命军领袖回到休息处，顺路过来敲了敲他的门。
　　“吃饭了吗？”
　　阿方索表情温和，随手放了个罐头在小霍尔曼的桌上。
　　“我猜你还没吃？”
　　“谢谢，不用。”
　　小霍尔曼还在飞速地通过智脑回复消息，LV338的深空探索舱公司在解决船体的外装甲问题时遇到了技术性难关，民用强度和军用强度远不在一个等级，但更高规格的材料受到帝国和联邦的严格管控，联邦一侧这部分原料更是直接归置于深空技术监督及申请许可判明研究院——即科学院的负责项目中，边境星显然难以获得稳定的供应源。
　　公司负责人连发了一百二十八页的说明报告，看得卡特眼睛发干。
　　“早上的事情已经解决，塔夫塔尔矿业公司会对之前临时性雇佣的员工进行统计，对于那些因病无法再续约的工人按生产年限进行奖励和赔偿。”
　　一口气说完对方关心问题的小霍尔曼头也没抬，他还在计算从哪里去挖货。
　　目前已经勘探明了的最特殊飞船外壁材料是FH7，它的产量之稀少几乎仅仅够人类创造出一艘绝无仅有的法赫纳。
　　连天之琼都采取了更多的合金材料来取代FH7，因为在捏完法赫纳后，剩余存量监判院的科研人员怎么算都不太够用，只能退而求其次。
　　在FH7之下，可行的选项有太多，但不是每一种都适用于战场，也不是每一种都能找到供应商。
　　“其他那些和佩德罗情况类似的工人，他们的家人也将收到一定的保障金，这样——”
　　革命军的领袖轻轻捏着他的下颌，将小霍尔曼的脸抬起来。
　　“我不是来问你公司内部事务处理情况的，卡特。”
　　“你吃饭了吗？”
　　被问话的人突然明白了不久前，自己追着对方提醒吃饭的行为有多好笑。
　　卡特慢慢地握着那只手，拉开。
　　“不用，谢谢。你不需要围绕着我打转，我从不半路撤回已经定向划拨出去的投资。”
　　这个世界上或许有傻子，但从来都不是霍尔曼家的那一个。被情感冲昏的头脑一旦冷静下来，他就将理解无缘无故的态度柔和化不一定意味着好事。
　　“我有自己的考虑，我的产业需要大量且快速的消耗，无论是各种军需用品也好，还是军用设备也好，目前联邦还没有正式开战，所以革命军是我的重要贸易对象之一。”
　　“下次我们将以书面合同的形式协商这一切。”
　　人会对反复的自证感到疲惫。
　　他同卡兰争吵完后，还要向着面前的人进行解释，这让他陷入一种与工作不同的劳累中去。
　　“抱歉，不需要考虑我，这几天我会去莎拉那里住。上次见面的时候，她那儿的环境看起来挺好，很适合进行线上办公。”
　　他想向着属于自己的那条尚未启程的船迈步，奉行霍尔曼家一贯的原则，面对必输的赌局尽早转身，不再犹犹豫豫。
　　“这里离临时指挥中心太近，不适合我，也总是会惊扰到你，所以换到莎拉的通讯基站附近应该——”
　　然后他被从桌子后面拽出来。
　　蓝眼睛的男人扯着他往外走，还向走廊上执勤的勤务兵打了个手势。
　　“申请一个起飞许可令，我要使用S603型号的轻型飞行器。”
　　蛇在受惊时往往会做出侧手翻一类的蜷曲动作，这位小霍尔曼也差不多了。
　　首都星的高等人走得踉踉跄跄，还要可笑地试图去抓自己的手杖，然后毫无悬念地抓了个空。
　　“阿方索？阿方索！”
　　等到被塞进临时休息处外围的轻型飞行载具上时，绿眼睛里还带着茫然的雾水，好像完全没搞明白发生了什么。
　　顶着这样的目光，革命军领袖直接发动引擎，在不带任何随行人员的情况下解锁了升空限制令。
　　“坐稳。”
　　对方没想搞什么故意谋杀，这并非一次直上直下的起航。
　　相反，它相当平稳。
　　“那边，是之前被炸毁的塔夫塔尔地下大赌场。”
　　阿方索表情平静，快速通过智脑设置完自动航行系统，才分出一部分精力给身边的人。
　　好像突然将人抓出来进行一场半夜兜风，是什么再正常不过的社交行为。
　　这样的坦然不像是装的。
　　卡特整个人都是懵的，本能地随着对方的话语望去。
　　但夜晚的光线下他只望见一片蒙昧不清的建筑，很难分清楚具体的地标。
　　“在回到塔夫塔尔后，我很长一段时间住在那里。”
　　蓝眼睛在黑暗中近乎于墨色。
　　“右前方，是外城区，经历了第一次大轰炸后，很多平民搬迁到片区域，我之前也是在同一个地方遇见了你。”
　　“越过外城区，是整片发电设施所在地。我们尝试了很多种方法，有一些损毁在两次大轰炸中，还有一些存留下来。”
　　“这里没有核电站，还在使用原始形态的火电和光热发电。”
　　“人们总觉得核电很高级，但其实它也只不过是依靠反应加热水，再通过水蒸气推动汽轮机运行，这对于目前的塔夫塔尔而言建造成本过高，战时的风险性也远大于其它类型的电厂。“
　　“紧挨着它们的是大气处理场，旧地之外的星球大部分都不适合人类生存，我们像是被豢养在玻璃箱庭中的动物，靠着虚假的生态模拟系统存活。”
　　这是小霍尔曼第一次完完整整地收到一份像样的介绍。
　　他曾来到塔夫塔尔两次，却仍旧摸不清这颗星球的构造。
　　“最大都市塔夫塔尔与这颗星球同名，它建造在五大山脉的交汇处，每个人脚下踩踏的都是他们赖以为生的稀有金属矿矿脉。”
　　随着高度攀升，气流划过飞行器的表面。
　　阿方索彻底放开控制屏，整个人转过身来。
　　“而五大山脉之外，是塔夫塔尔大平原。就在不到一年前，我用佐勒菲卡尔烧光了帝国的屠城镇压部队，一直烧到整片大地都化作焦土。”
　　“我们曾经组建起临时政府，但是临时政府的成员也丧生在那一次的反扑中。”
　　从口袋里掏出一个小罐子，还是那份水果罐头，阿方索按着罐身将拉环扯开，放进小霍尔曼的手中。
　　紧接着他又变戏法一般地摸到个勺子。
　　“我并非在追问你对于矿业集团内部事务的处理结果，卡特。”
　　“因为从实际上而言，这应该是我的职责。革命军未能及时构建一个能够稳定运转的政府，才让他人代为承担起这份责任。如何制定有效的规章制度保障当地居民的权益，如何在他们丧失生活能力时及时介入、如何让大多数人在失去工作时也不会饿死、如何让那些孩子活着长大同时学会更多的道理和技能——”
　　“这些本该是由政府行使的职能，而非企业家。”
　　“可我没能做到。只是在拉锯的战争中维持下现状，我们就已经足够吃力。”
　　“战乱中的一切都难以长久。”
　　“哪怕帝国已经摇摇欲坠，他们依然掌握着庞大的资源、垄断着自上而下的科技密钥。革命军最初的队伍甚至凑不够五百名能流利使用通用语的成员。”
　　那温暖的手指轻轻触碰了一下小霍尔曼低垂的睫毛，轻到几乎没有留下任何触感。
　　“所以我没想诘问一个分担了政府职能、分担了我个人过错的人。”
　　“我不能向你索求我的过失补偿方案。”
　　“我只是想问问你有没有吃晚饭，因为你看起来很累。”
　　卡特闭上了眼睛。
　　施耐德在梦中提醒他，“人是不可以晚一步的”。
　　卡兰在通讯中警告他，“你所求的回报难道不是他向你低下头来、接受这样一份喜欢吗”。
　　他该早早登上那条船去。
　　就像施耐德一言不发地转过身、绕开一条坎坷的道路，启程航向沙瓦勒那样。
　　离开首都星时他也曾告诫自己，再也不要将所有的一切赌在一场无望的牌桌上，因为命运不接受任何欺瞒，它索要的代价总是超出人们的预期。
　　可他不愿意。
　　在登船前，他还是想试一次。
　　口袋里的石头一度被掏出去，又被鬼使神差地放回来，好像天天揣在兜里就会有什么神奇的作用。
　　而在这之外，此刻他的手里还握着一枚自家公司生产的廉价罐头，里面带着劣质的糖水。
　　好像这就是塔夫塔尔在数字化的利益之外，能够带给他的一切了。
　　在对方的手又一次温柔地触及金色的睫毛时，卡特·霍尔曼睁开了双眼。
　　他望见静谧的蓝色眼睛。
　　他听见自己同命运的对话。
　　“我将我的一切押上。”
　　【📢作者有话说】
　　周四的份。
　　目前的剧情线是先摁掉帝国这边，然后集中精力摁联邦，因为联邦的体量更大，动荡范围更小，还远没到濒临解体的边缘。
　　简称还缺乏一点天时地利人和。

307  ☪ 第三百零五章
　　◎落泪的神像◎
　　“情况怎么样？”
　　卡兰看着正在抖水的伴侣。
　　对方连同基地驻军一起巡视了整个大平原，并消耗掉整整一天的时间。
　　海德曼是那颗得天独厚的明珠，它是上帝用刮刀刮出的一片白板，毫无沟壑的一千多万平方公里的肥沃土地，让它得以与另外两大粮食主产星球安西以及加利多尼亚齐名。
　　朗累出一身汗，飞快冲了个澡，连头发都没滤干就单腿蹦着跑出来，一骨碌坐到床上去。
　　“唉，没法和年轻时相比，二十多岁的我一口气熬上六七天都不会觉得累。”
　　陛下了如指掌。
　　每次他的人类故作姿态地同他哼哼唧唧，就意味着对方想讨要点奖励。
　　直男这种生物，真的察觉到自己不行时，反而会咬着牙坚持到底，哪怕硬着头皮也要撑到最后，输什么都不能输掉那一张嘴；只有还存留有一定的余裕时，他们才会想着法地作妖，用鳄鱼的眼泪去博取一些慷慨的同情心。
　　于是卡兰给伴侣的头上扔了一张毛巾，靠近些慢慢地擦一擦滴下来的水。
　　朗趁势将脑袋往他怀里拱，手还悄悄地到处抓。
　　“嘿，让我看看小陛下今天身上又藏了什么？”
　　演戏演上瘾了的人是这样。
　　尝过一次虚假的支配甜头，前任军团长就总想趁机蹭些好处。
　　卡兰由他去，甚至将扣着皮质绑环的那条腿半跪在了床上、送到人类的手底下，方便那双欲盖弥彰的手能快速找准目标。
　　“这么好说话？”
　　朗露出点惊奇的神色来，顶着还在擦水的毛巾抬起头。
　　“今天不和我谈条件吗？也不用我配合你演那些情景剧？”
　　然后他的脑门挨了一下轻弹。
　　卡兰没开口，但那似笑非笑的神情已经说明了一切。
　　男人面对着这样一份纵容笑起来，紧紧地将伴侣搂进怀中，还要随机凑上前胡乱亲一亲。
　　“我的小山羊，我的小叔叔。”
　　他拱在对方的肩窝处，像花豹那样嗅来嗅去，一边发出愉快的声音一边迅雷不及掩耳地多偷亲几次，那些顺而长的白发也被蹭得乱糟糟的。
　　卡兰突然想起很久前看过的野生动物捕猎的场景。
　　在扑倒斑羚后，叼着羚羊脖子不松口的大型猫科动物咬下一嘴白色的绒毛，活像围了一圈白胡子。
　　他为着这过于眼熟的场景笑出声。
　　“选好最合适的下嘴点了吗？”
　　“不用选，我要将一整只小羊都吃掉！”
　　人类恶狠狠地说，做出一副凶神恶煞的样子，胆大包天地将自己的伴侣往床上拖。
　　然后他真的咬了对方一顿。
　　以往都是朗在梦里被当成芒果核嗦啰，现实中的舰队长眼下公然造反。
　　好烂的熟练度。
　　卡兰没什么感想，他的感受和人完全不一样，只有真正的进食、吞噬那些异种和大量的星核能源才能带来满足。可当人类撩起眼睛、想看看他的反应时，星舰的主导者抓紧了对方的头发。
　　祂真正的身体在裂隙里舒张开，做出一个缠卷的动作。
　　“你起的头，你做完。”
　　卡兰警告自己的伴侣。
　　“否则我将亲自动‘手’，你不会想知道结果。”
　　金棕色眼睛的男人没工夫说话、也说不了话，只是发出轻轻的呼吸声。
　　滚烫的手心里还攥着拆下来没多久的皮质环扣，好像生怕有人抢走这件东西。
　　脑子里装着正事的陛下被不讲道理的偷袭打乱了节奏，可见再铁面无私的执政者也是会色令智昏的。
　　他原本想问问海德曼大平原新一季的收获情况，也想提醒一下对方法赫纳转化了一批星核能源，可以一并收入海德曼驻军基地的地下贮存区，结果硬是被往后拖了半个小时。
　　人类非要将那些乱七八糟的东西咽下去，还睁着湿漉漉的眼睛望过来。
　　这样的表情可不得了。
　　有那么一小会，卡兰觉得自己胸膛里好像还有一颗心脏在跳动，仿佛身体里流淌的不再是粘稠的污染，而是和常人无异的红色血液，那些血液令他的耳朵短暂地轰鸣。
　　可当他伸手按住自己的胸口，他发现这一切不过是某种错觉。
　　“你真是……”
　　轻轻叹着气，他稍微拂开对方额前的黑发。
　　“也不怕吃到潮汐和污染物，该说你胆大还是鲁莽。”
　　“你知道人类靠近污染源是会被感染的吧？经验丰富的舰队长可不该缺乏这样的安全意识。”
　　“你不会。”
　　朗低声说，嗓音比平时沙哑得多，忍不住轻微地咳嗽两声。
　　“你给了我豁免权，你不会伤害我。”
　　“这世界上千千万万个人里，唯独你会永远保护我。”
　　“我不知道你这段时间在焦虑什么，好像你和法赫纳之间有什么我不了解的小秘密。”
　　慢慢地握着对方的手，朗整个人往上挪了挪，将脑袋搁在对方的胸前。
　　“可我能看得出来你不太开心，你比以往更急切。”
　　星舰无法准确推演出大坍塌的时间，或许是数十年后，又或许近在咫尺。
　　而卡兰真正的身体还不足以填平无尽的裂隙。
　　一些人到死也没有理解死亡。
　　而另一些人，在面对着无尽的永恒和错序的时间时，才能明白“消亡”真正的含义。
　　像是感受到情绪的变化，人类攥了攥那只冰冷的手。
　　“别害怕，你去哪里，我就追到哪里。”
　　那只金棕色的眼睛显得驯顺又赤忱，沙哑的声音如同轻柔的雨水。
　　“你没告诉我原因，说明你觉得我知道了也无能为力，能让你这么忧虑的事情只能是阿卡夏。”
　　“我爱的那一个总是比别人更心软些，哪怕他自己不承认，哪怕他不觉得自己有一个会爱着人的灵魂。但无论他如何嘴硬，他也不想和我分离，他不想看着人类走向毁灭。”
　　“记得我说过的话吗？金乌是追逐太阳而去的飞鸟，所以我跟着你，不会弄丢你。”
　　朗轻轻地挠了挠对方的手心。
　　“就算夜晚到来、白昼沉入海面之下，人们再也望不见恒星的踪迹，我也会越过海天尽头的地平线找到他。”
　　“我的小白山羊永远也不用害怕，他不会再独自一人。”
　　有一小会卡兰没说话。
　　可当朗抬眼望着他时，感受到一些冰冷的液体滴落在自己的脸上。
　　新型人类在活着的二十四年中，既没有学会真正的哭，也没有学会真正的笑。
　　可等他走完自己短暂的一生，再也不需理解人类的情绪时，他的伴侣用一年的时间，牵着他的手，一桩桩一件件地将这些全部教给了他。
　　“唉。”
　　那张端正又温柔的脸上含着笑，浅色的眼睛里却落下泪来。
　　好像庄严的神像裂开边角，露出内里斑驳的泥胚。
　　卡兰垂首吻一吻对方的额头，还要用手指慢慢地摸一摸人类的脸颊。
　　“我听见了你的话。你向我请求的每一件事，我都允许。”
　　于是花豹将自己的猎物整个裹紧被子里，擦去冰冷的泪水。
　　朗发出低沉的笑声时，连带着胸腔都在微微震动。
　　“现在我的太阳被逮住了，他被种进被窝再也跑不掉。”
　　说着他捏了捏对方没再绑着皮带扣的腿，眼神闪闪发光。
　　“喜欢吗？”
　　有些不好意思的人类问。
　　那些后知后觉的羞耻感仿佛捱到现在才延迟发作，曾经的直男意识到自己似乎做了点了不得的事，耳朵红红的，不自觉地变成了悄悄话模式。
　　“刚才的……就是那种……喜欢吗？”
　　“我做得还、还好对不对？”
　　和他的熟练度一样烂，男人在问出口的同时咬了自己的舌头。
　　“喜欢。”
　　卡兰认认真真地回答。
　　那些无辜又从容的神气再次回到了陛下的脸上，同样用悄悄话的语调回应。
　　“以后可以每天都做吗？我爱看你露出那种表情。”
　　朗：“……”
　　他忘了对面的人不讲究基本法，真正的身体能一把摁住十个他，体力绝非常人可以衡量。
　　人在作死的时候从不嫌事大，直到面对后果的时候才会想着往后退。
　　“那我就得天天哑着嗓子发指令了。”
　　哭笑不得地将对方裹成一个软软的山羊球，人类选择举双臂投降。
　　同时为了维护住仅剩的自尊，他还要板着脸做出一副严肃的模样。
　　“但是……嗯，偶尔一次是可以的。”
　　“好。”
　　努力伸出一只手，卡兰用自己的小指轻轻地勾了勾朗的。
　　“那就偶尔一次。”
　　世界上竟然有人拿这种事情来拉钩，简直是离天下之大谱。
　　可偏偏两名当事人都很认真。
　　他们像一对窸窸窣窣的小动物那样，为了一个有点傻的话题讨论了一会，然后严谨地达成共识。
　　“巡视怎么样？”
　　浅色的眼睛望着高兴的人类，卡兰从对方身上感受到一些疲惫的气息，于是将声音放轻。
　　“还顺利吗？”
　　“顺利。”
　　朗笑了。
　　“海德曼真好啊，一年可以迎来两度收割。这样的沃土能够养活多少人，它就像战乱中的一处绿洲。”
　　“不仅是边境星域，未来还有联邦的其它辖区、革命军那边、帝国的人民……特别是那些资源短缺的中低等星，他们所获得的配额根本不够满足一家人的所需，可首都星和其余高等星却能将大量‘不够好’、‘不符合上等人标准’的资源倾倒销毁。”
　　说这些事情的男人是真心实意地感到快乐，轻快的情绪从那只金棕色的眼眸中流淌出来，拦也拦不住。
　　“人类不缺矿产资源，环境越恶劣的星球越容易收集到那些稀有的矿物，区别只在于改造与开采的成本和技术难度。可人类缺与旧地类似的自然环境，缺能够不需要调整就可以培育作物的广袤平原。”
　　“即便是联邦，也很难一口气改造上千万平方公里的土壤、微生物群落、大气成分和气候，这样做的代价高昂到难以想象。”
　　“所以走到这一步我非常开心。”
　　朗紧紧地握着卡兰的手说。
　　“我很高兴能够和你一同躺在海德曼的大地上。”
　　【📢作者有话说】
　　周五的份。

308  ☪ 第三百零六章
　　◎你凭什么◎
　　平稳只是短暂的假象，在已被勘探明了宇宙范围内，局部地区更多的时候正处于动荡和纷争的状态之中。
　　起码对于边境线上的人们来说是这样。
　　卡兰一个早上进行了三次深空通讯。
　　第三次的通讯对象是Ignis的指挥官海因茨。
　　“顺利吗？”
　　星舰的主导者只有在借助法赫纳进行对话时，才能保留完整的人类影像，否则那些屏幕和光粒子将融化成错乱无序的乱码。
　　浅色的眼睛温和地望着全身还算整齐的人，打量了片刻。
　　调职命令在数天前抵达Ignis，克里斯和卡桑德拉终于没再拦住金德利下决定，联邦的元帅铁了心要将这个不稳定因素撤换掉。
　　可海因茨压根不在Ignis，他正带人忙着接管矿星137的防御力量。
　　曾经爆发过潮汐的星球在Ignis驻军和猎犬监判队的支援下勉强熬过了一轮劫难，现在无论是Ignis还是狗群全都投了敌，他们安插在原处维持治安的人马立刻派上用场。
　　卡兰建议他尽快接手这颗星球，而海因茨相当听劝，点齐部队就动了身。
　　“挺顺利。”
　　随手将帽子脱下来，绿眼睛的男人胡乱抓了一把自己的金发。
　　“矿星137自从上一次的潮汐灾害后，一直都有少量猎犬和Ignis的人驻扎在那里，他们的整个防御网都由我们管着，直接开门放人，几乎没遇到什么抵抗。”
　　“金德利的调令收到了？”
　　卡兰忍不住想笑。
　　“收到了。”
　　霍尔曼家出身的军官回答。
　　“我没接，只是通过深空通讯回复了对方一句话——去吃**吧。”
　　朗在旁边差点喷出来。
　　对于他这位措辞文明的老朋友而言，这句简短有力的回答完全称得上暴言。
　　就算预料到了前线指挥官的反应不可能太好，也很难说金德利会不会被如此不留情面的咒骂干出高血压。
　　“那个老头子要被你气得少活十年。”
　　随手将整编完毕的部队资料发给柯克，朗一屁股坐在卡兰身边。
　　“自从他当上元帅之后，很久没被小辈指着鼻子这样骂过了。”
　　不过也不用太担心，对方以后挨骂的机会还有很多。
　　结果海因茨认真想了两秒钟。
　　“下次我提前学一学，骂狠点，挣取让他少活二十年。”
　　卡兰轻轻敲击了一下桌面。
　　“无论如何，面对这样的回应，下一次他都会让第三军、第四军顺势扫荡一遍Ignis，所以需要整合一下你们的队伍。”
　　“海德曼原驻军在剔除虚报人数后只有四万，收编整合了上一次第三军先遣部队的部分人员，又从少量原住民中征集了部分适龄人员，目前部队总人数维持在既定的六万上下。”
　　“你的Ignis连同后期征召的服役人员一共有三万驻军，现在吸收了第三军的人员后同样保持着六万人的体量，如果算上矿星137的守备力量、朗近期接管的那些黑市星球，还能再增添十万人左右。”
　　“所以这二十二万人，是除了哈默拉与法赫纳的支援以外，你们目前仅有的底牌。”
　　“二十二万不少了。”
　　朗坐在椅子里，看上去没个正形。
　　“卡姆兰的第一基地和第二基地的驻兵体量也只是维持在十五万人左右，算上第三第四基地和所有的外派岗哨站、执勤民兵和警备团，才勉强凑够四十五万人。”
　　“现在我需要的不是急速扩张成员数量，而是把这二十二万人全部给捶紧实。联邦每年征召入伍的基础人数在三百至四百万人之间，其中有四分之三会被后续淘汰或是被分派给地方警备部队，不计算在军队的正式编制内，而留存的四分之一又会在数年后生存率降低到一半以下。”
　　“把没经过足够训练的人送去打仗，无异于招收大量的炮灰填战壕。那些普通人连如何在零重力环境中控制身体都做不到，你指望他们在生死存亡的关头服从命令？”
　　现在他们全都开着数据共享，悬浮屏上是海德曼与Ignis的装备与库存情况。
　　朗敲了敲其中一张屏幕。
　　“一种情况有一种情况的打法，目前我们比革命军的状态要好，所有接管的星球起码还保留了基本的政府成员班底，不至于让经济和生产、日常秩序全都落入一团乱的情况。”
　　“所以他们拼速度，而我们要稳定。”
　　“战争中是没有赢家的。”
　　这算是一场小小的临时会议，朗慢慢地切换着星域地图，和海因茨凑在一起。
　　“别觉得苟着是一件丢人的事情，谁苟到最后，谁的后勤力量就更雄厚、更经得起消耗。”
　　“阿方索不能这样打，是因为帝国的大君们没有留下任何能够有效运行的政府。他每拿到一颗星球，都像是接手了一个全新的烂摊子，和一大群被压榨到快死得精光、嗷嗷等着吃饭的人民，这样的泥沼越来越多足够将他拖死，如果他不能尽快推翻整个旧秩序、或是理顺自己的地盘，那么他会燃料告罄。”
　　“可我们不一样，我们拖得越久，边境线便越牢不可破。我需要建设起自己的第一星链区，尽可能地多一些和平过渡——就像矿星137那样。”
　　一边说他一边圈出几颗人工要塞卫星，将那些星球像皮球一样拿在手里掂来掂去。
　　“这里，还有这里，都要尽快拿走，别让之后的第三军和第四军有机会染指接管。”
　　“体量不大，但是在信息封锁和截断跃迁通路方面，它们会成为大麻烦。”
　　“靠近Ignis的由我处理。”
　　在讲正事的时候海因茨没什么废话，思索一会后直接移走了其中三颗模型。
　　“如果你已彻底掌控海德曼，伊莲娜是否能够归队？”
　　朗笑起来。
　　“怎么？怕我抢你的部下？”
　　绿色的眼睛翻了个白眼，Ignis的指挥官毫不客气。
　　“啊，我怕得要死。你不是在海德曼的飞船上刷满了金乌的标志吗？你这个惯犯。”
　　“要不然你将柯克还回来，他怎么说都属于第二军吧？”
　　“做梦呢你？”
　　朗大剌剌地坐在原地，动都懒得动。
　　“他现在是第五军的人了，以后你们第二军的指导员蒙诺也会是我的人。”
　　“人们一说海德曼，就会感叹，‘嘿，那个金乌的新驻军基地’，气不气？”
　　然后他就挨了卡兰一下攻击。
　　星舰的主导者很轻很轻地掐了自己的伴侣一把，警告他别挑衅得太过头。
　　“伊莲娜会在交接完毕后返程。”
　　温和地回答了对方的问题，卡兰望着海因茨。
　　“在所有人都需要频繁地离开自己的驻守星球执行外勤时，确实需要有人能够接替你带队或是镇守后方。”
　　“具体日期等我和朗完成进一步确认，稍后会通知你。”
　　“好。”
　　在面对卡兰时，Ignis的指挥官总是发不来脾气，反而很认真地点了点头。
　　海因茨重新将自己的帽子戴回去。
　　“我没有别的问题了。”
　　关闭通讯的瞬间，朗便将身体整个压上来。
　　“陛下的圣意真是难以揣摩，他居然为了其他人而掐我。”
　　事实证明，卡兰不仅会掐第一次，还会掐第二次。
　　这次是捏脸。
　　“省省你那张能说会道的嘴吧，没看见海因茨被气得都快要充气了吗？我可算是知道为什么明明你们是朋友，一见面却总能吵起来。”
　　叹了口气，卡兰没有关掉星域图，他还在端详那些漂浮的小星球。
　　“不过事情也没有你说的那么轻松。就算你再怎么想往后拖，等第三军第四军的后续增援抵达，你也要同他们真刀实枪地打一场。”
　　“联邦的秩序比帝国稳固，在战场上可不是什么好事。”
　　笑嘻嘻的神色渐渐淡去。
　　朗将头搁在对方的肩头，稍微沉默了一会。
　　“我知道。”
　　男人最终说，同时轻轻地握了握对方的手。
　　“别担心。”
　　“要论正面交锋，卡姆兰的金乌还未曾一败。”
　　*********
　　“注意安全。”
　　这是0013的战争开始前，埃尔莎同自己的未婚夫说的唯一一句简短交待。
　　莱昂大君集合的联合镇压军比革命军的增援先一步赶到。
　　长达165个标准星时的拉锯战被拦截在大气层之外。
　　太空作战部队的第四师和第十七师自旅长以下的指挥军官伤亡人数达到五成。
　　这是个相当可怕的数字。
　　正常情况下，当一支部队的伤亡率超过百分之三十五时，所有人将失去斗志与力气，可革命军的人像野人，他们见过太多比五成更多的伤亡情况。
　　最初的塔夫塔尔军在多年的战斗中几乎死绝，从地下大赌场里走出来的队伍甚至没几个人会说通用语，缺乏像样的正规武器，活得见不得光，简直像个零零散散的雇佣军团。
　　在维塔大君被掀下金座椅的那一轮激烈交火中，有人甚至手里拿的是挖矿用的铁锹，硬是填平了亲卫队集火的防线。
　　连阿方索本人都挨了三发激光枪的射击，差一点烧穿内脏流干血，被胡塞拖着站到了吓得钻在椅子下面的维塔面前。
　　打到还剩最后一个人的结局他们相当熟悉。
　　在体量和装备差异巨大的情况下，索斯金咬死了防御线没有让敌人突入大气层、降至地表。
　　这颗被革命军抢下来的殖民星消耗了他们大量的人力物力，他拒绝拱手让出。
　　地表机械旅同太空指挥中心的联系一度被切断，没有人能够突破防御圈离开。
　　原本凑齐了向导、也收到了多地形装甲车，正准备进一步行动的地面行动部队指挥官阿尔齐·张也因此犯了犹豫，考虑要不要采取保守策略、延后行动。
　　莱昂大君的部队在战败并撤入城市之外的荒野要塞中时，一并带走了密蔽场和对空武器的控制密钥，导致所有主要城市的防御系统都调动不起来。
　　但乔茜摸进了原住民的休息处。
　　每名小队长手底下有五十名士兵，不算多，也不算少。她像悄无声息的幽灵那样出现在年迈的向导面前。
　　“我们谈谈。”
　　然后在天亮时分，这位往日里沉默寡言的小队长强行闯了地面行动总负责人、机械作战旅十一旅团和十二旅团指挥官、突击作战师指挥官的营地。
　　“第二十七支队请求出战，对中部地区的八十四座要塞进行搜索，以取得密蔽场和防御系统的密钥。”
　　驻地总指挥阿尔齐·张差点被气笑。
　　“不知天高地厚的年轻人。”
　　这黑头发的长官有着典型的旧地血统的样貌，可又和阿方索那样五官深邃的黑发蓝眼完全不同。他不再年轻了，皱纹和白发都成为年龄的一部分。
　　刚加入革命军时他觉得四十多岁的人正是有力气的时候，为了理想有的是冲劲，然而冲了几年之后，每个人都将意识到彻底的胜利是这宇宙间最遥遥无期的事物。
　　“现在所有人都被困死在大气层之内，如果索斯金顶不住帝国增援部队的压力，让那些人突破了近地轨道，我们就要立刻投入同敌方的作战中去。”
　　“我们更应当先一步消灭未知的隐患。”
　　乔茜不怕他。
　　不如说这味幽灵的神色中带有一种和世界相隔绝的气质，好像任何时刻任何场合她都无所畏惧，否则也不会越级闯关。
　　“不然一旦帝国新的增援赶到，我们将被那些残余的地表势力合围。他们只是躲起来了，不是死了，原住民的向导愿意提供帮助，他们在敌人的命令下修建起了一座座要塞设施，联合当地居民的排查会让我们的搜查进展更快。”
　　“谁将她放进来的？”
　　阿尔齐军长懒得同她多加掰扯，冲自己的勤务兵打了个手势。
　　“把这家伙给我丢出去！”
　　结果还不等乔茜被撵走，临时指挥中心又冲进来一个愣头青。
　　是约瑟芬。
　　这名轻型艇突击队成员连滚带爬地摔进门，脑袋在头盔上磕了一下，甚至屁股上也差点挨了枪子儿。坏学生大闹老师的办公室时总是扎堆组团行动，好像人数多了就能互相壮胆一样。
　　“第、第十七支队突击队成员请、请求出战！”
　　他是真的怕长官，一句话咬了三次舌头，腿也哆嗦得站不直。
　　真正的傻子是懂得自爆的。
　　约瑟芬下士还掩耳盗铃地大声澄清了一句。
　　“这是我的个人主意，和其、其他人无关！”
　　没戴头盔的乔茜像看傻子一样看他，指挥官的目光则像是在看死人。
　　负责着整个地表机械作战旅十一旅团和十二旅团并轻型舰突击作战师的人终于动了怒。
　　“你们将战争当成什么东西？！”
　　黑发的军官将自己的机械枪重重地杵在地面上，在这一瞬间他的身躯内爆发出骇人的气势，像一座压在人头顶的山岳，哪怕是一向冷静的乔茜也本能地后退半步。
　　“不服从调配的人给我滚回家去！这里不是你们过家家的游乐场！”
　　“指挥中心是随便什么人都能放进来的菜市场吗！你们睁一只眼闭一只眼放进自己熟识的朋友来添乱，却从没想过对方如果怀带着其它目的试图刺杀指挥官要怎么办？全部去领罚！”
　　“谁能保证进行分散搜索的时候近地轨道不被突破？”
　　“你吗？你能保证在调令下达的时候派遣出去的部队可以及时回航支援？”
　　“你能保证这些临时向导安全可靠？”
　　年长的男人打出一个手势。
　　“连底细都没有摸清就敢按着对方提供的信息深入敌方地区作战，在索斯金随时可以派人支援的情况下我不担心他们临时叛变，但现在索斯金的大部队被拖在外太空，地表的我们才是随时准备着进行支援的那个，你凭什么去赌这样一份容错率？”
　　“你有什么资格用整支部队的生命去赌？”
　　“让我告诉你们塔夫塔尔的第一轮夺权行动为什么失败，甚至连最高领袖也差点被挖出来——大赌场附近的孩子，大家经常抱起来逗着玩的小孩，最心软又最善良的那一个，向维塔的人做出了举报！”
　　黑色的瞳孔和白色的眼白，眼白的部分带着血丝，那是面对极大的作战压力和缺乏休息的表现。
　　阿尔齐居高临下地望着梗着脖子的年轻人，他的怒火沉淀，表情平静。
　　“他甚至都没想做坏事，因为维塔的人告诉他，只要提供给他们可疑人员的名单，就能多领两份营养剂。”
　　“所以挨怕了饿的小孩将经常见到的几名陌生人随手全指了出来，他还高兴地悄悄将领到的营养剂分给我们，让我们别再担心晚上饿肚子。”
　　“然后维塔大君把他，把被他冤枉的路人、和两名没被冤枉的线人全挂在了广场上，就在那口咕咕钟的下面。”
　　“我记得你，乔茜。你不是塔夫塔尔的漂亮黑珍珠，你是战场上的重狙，你是给联合部队带来死亡的报春鸟，可你的命也只值一条命的重量——现在轮到你来回答我。”
　　“你凭什么代替指挥官来担保那些向导安全可靠？”

309  ☪ 第三百零七章
　　◎讣告◎
　　哈默拉的轨道环缓缓运转一周，交汇处的咬合装置分离又合拢。
　　阿拉穆特的基座沿既定位置沉降入地表之下。
　　“授权有效期终止。”
　　“已转移控制权。”
　　法赫纳的提示音宣告着这一轮测试已结束，星舰将受测装置全数复原。
　　“我需要提醒您，这样的做法风险过高。”
　　“结果怎么样？”
　　苏莱曼在盯着数据看。
　　“有什么地方要调整？”
　　“一切正常。”
　　法赫纳在出具更详细的报告，并在整理完成后，将这份文件直接发送给了对方的智脑。
　　“我已完成碑群系统的解析，与你的系统进行深度对接不存在技术性障碍。在控制权临时转移的情况下我可以统一调动哈默拉的轨道环和对空矩阵，按照自身的推演结果采取更有效的防御机制。”
　　“锚定系统与锁定系统正常，能源填充系统正常，损耗率与输出功率正常。”
　　“请不用担心，在无授权情况下我不会入侵碑群。”
　　“你们这些人工智能……”
　　高大的野兽轻轻哼笑一声。
　　“还真是一板一眼。”
　　“这可不像是你会做的决定。”
　　卡兰只是静静地看着对方。
　　“将自己的命脉交到别人手上，同你以往的做法截然相反。”
　　“哈默拉周边的裂隙近期内经历过两次小型震荡。”
　　苏莱曼毫不在意地挥挥手。
　　“阿拉穆特东侧的遗骸峡谷区域塌陷了近一半，大地从中间裂开，所幸那地方属于半无人区。”
　　“而我的人在和曼尼家族的人持续交火，为此我不得不暂停了近三分之一的订单运输。他们要推举那位毛都没长齐的阿扎姆担当新一任摩西、带自己的人民走出埃及去，我就做一回拉美西斯二世，告诉他们红海不可能一分为二。”
　　“费萨尔家族迁徙至此经历了数代，这颗星球什么时候寿命走到尽头我都不会觉得奇怪。”
　　“你最好活得长一点。”
　　卡兰提醒对方。
　　“哈默拉的七千万人口是大问题，一旦爆发大规模内乱或是灾害，你的居民将成为头等麻烦。”
　　“同联邦开战后，我和法赫纳很难花精力兼顾到如此庞大的人口转移工作。”
　　“有家庭的人不该再同命运对赌，你的身边是祖莱卡和法图麦、是哈尼夫和所有跟随你的武装卫队成员，还有一名Ignis的指挥官。”
　　苏莱曼沉默了一小会，用手指转动几下戒指。
　　“我知道。”
　　“所以我才把轨道环的临时授权交给法赫纳，在所有人里，起码那位圣人舰队长不会蓄意去坑自己的朋友。”
　　“我也总得做一点防范。如果我活着，那么我不用担心哈默拉的未来；如果我没能成功活着，起码轨道环和阿拉穆特的矩阵系统不会落入反对派的手中、并为了向联邦示好而反捅Ignis一刀。”
　　卡兰的影像直接敲了对方的脑袋。
　　“说点好的。”
　　“不敢在海因茨面前乱说的话，就拿来我面前说？我看起来像中庭的神像？”
　　“正常人可不会向着恶神许愿。”
　　小哈默拉笑了，带着点懒洋洋的表情。
　　“得了吧，刚出场时你确实挺像恶神的。看见你从金乌的驾驶舱爬出来的时候我简直想吐。”
　　“可你现在危害性为零，起码不生气的时候没什么攻击性。”
　　“真是缺乏礼貌的说法。”
　　浅色的眼睛里含着笑，让这个指责没有显得太过严厉。
　　“居民转移的事情我建议同海因茨商量一下，Ignis是一个不错的地方，可以接纳一部分平民。”
　　“但是这中间涉及了太多费萨尔家族的内部政务，你得自己同他说。”
　　野兽一样的男人破天荒地叹了口气。
　　“等他空闲一点吧，我会和他聊一聊。”
　　“他容易担心过头，总会为一些这样那样的假设愁得睡不着觉，我想想怎么说。”
　　断开通讯的卡兰整理了一下片刻前的测试资料，无声地呼唤自己的星舰。
　　“法赫纳。”
　　“我在。”
　　温和的声音永远听不出不耐烦的情绪，总是会在第一时间回应自己的主导者。
　　“极端状态发生时，能够侵入整个碑群系统、强行接管哈默拉的矩阵以及轨道环控制权吗？”
　　没什么表情地望着窗外的夜空，卡兰真正的身体会透过表象，仔细地数一数遥远的恒星。
　　“哪怕在没有小哈默拉授权的情况下。”
　　“能。”
　　这一次是毫不犹豫的回答，法赫纳没有迟疑一秒。
　　“我的道德协议和安全协议不建议这么做。”
　　“但如果是主导者发出的指令，我将服从。”
　　“我完整解析了碑群，哈默拉的安全防御系统无法阻拦我。”
　　“地表无人部队和星港停靠船只同样在你的控制范围之内？”
　　朗不在身边时，星舰主导者属于人类的情感波动明显变淡，好像什么样的话题都不会引起他的情绪起伏。
　　前任舰队长正在新收编的黑市星球整顿当地管理状况、安插自己的负责人，同时检查防御设施和密蔽场是否能够正常运转。几天之内他都没办法回到海德曼。
　　“是。”
　　星舰的声音依然温和。
　　“苏莱曼将碑群作为邀请函递交给我时，一切已向我敞开。”
　　“如果你需要，我会接管所有。顺便一提，目前处于数据天穹监测范围内的所有星球，哈默拉的风险指数最高。”
　　“暂时先这样吧，不用做什么。”
　　轻轻地叹了口气，卡兰收回望向窗外的视线。
　　“我希望这样的一份内乱今早平息，不必走到我被迫插手的那一步。”
　　裂隙中的星舰贴了贴主导者的身体。
　　“如你所愿。”
　　*********
　　阿方索在紧急调动了靠进0013的两个师团的增援兵力后，同步动身前往星港。
　　“赶不上的。”
　　胡塞提醒他。
　　“哪怕我从DK305过去也赶不上，等我们抵达，对方早打完了。”
　　“从附近的岗哨星球调兵是最快的做法。”
　　“我知道。”
　　飞快地从勤务兵手中接过外套的人回答。
　　“我已发出调动指令。但是如果索斯金输了，我需要将0013拿回来，同时离前线更近一些。”
　　“流出的血不能白流，我要在能获得一手信息的地方指挥——”
　　说到一半的话消了音。
　　因为对方持续移动而被视角晃得头晕的胡塞伸长脑袋瞅了一眼，他的深空通讯影像看起来像个地缚灵，自从阿方索下了飞行载具后就跟着对方一路飘。
　　“嚯！”
　　穿戴得整整齐齐的小霍尔曼提着一只小型手提箱，站在登机闸口处。
　　一看对方就是在等人。
　　“哎，他堵你来了。”
　　挠了挠自己的鸡冠头，胡塞一锤定音。
　　“你没跟他说废话，直接准备跑路吧？这下被堵住咯，要不然我替你直接崩掉吧，简单又省事。”
　　说着他还仔细打量了这位几乎没见过面的小霍尔曼一阵子。
　　“长得还挺年轻，我以为网上的影像都经过美化呢，搞不好对方实际上又秃又松软，就是有那种古怪癖好的类型，结果怎么和照片一样啊。”
　　阿方索已经面无表情地站到了对方面前。
　　“回去。”
　　卡特仅仅是摇摇头。
　　“我向SHS深空运输公司追加了一船医疗用品，一船轻型激光武器。”
　　“哈尼夫和后续商品的运送目的地均为0013，我要同他们汇合，然后转道前往由革命军的控制的两座大型星港进行实地探查。”
　　“你可以选择其它机会。”
　　阿方索回答。
　　“我的部队航向前线是为了作战，不是为了当你的保镖。”
　　“我不需要。”
　　小霍尔曼温和地说。
　　“不需要任何特殊对待，不需要任何额外照顾，作为一个成年人，我为我的生命安全负责。一旦与SHS深空运输公司的飞船汇合，我会立刻脱离交战区以及周边地区。”
　　“我已向他们发出对接说明。”
　　蓝色的眼睛以一种审视的目光打量着对方。
　　“我会赶路，不停歇地赶路。”
　　“我明白。”
　　于是阿方索不再浪费时间。
　　多耽搁一秒，0013的情况便愈发不稳定一分。
　　他向自己的勤务兵打个手势。
　　“给他分配一间休息舱，通知SHS深空运输公司先与我们的队伍汇合。”
　　“谢谢，我自己来就行。”
　　卡特绕过了来接行李箱的手，跟随在对方的身后往登舰闸口走。
　　胡塞有一万句话想说，但是当着当事人的面无论哪一句都不好说。
　　有钱人，难缠，麻烦，还像块牛皮糖。
　　他只能冲自己的兄弟点点头：“我将最新情况共享给你，0013即时的战况报告应该快要发送过来了。”
　　这位二把手对于前线情况的把握很精准。
　　在塔夫塔尔星港的战舰启航之前，一份最新的急报就已送达到革命军最高领导者和二号领导者的手中。
　　不得不说，这个宇宙间的讣告总是比喜讯多。
　　0013的防卫战还在继续，呈现出一种以多围少的包围胶着状态。
　　帝国联合军的舰队一度撕开防御网，逼入大气圈内部，降下大约三万人左右重装突袭部队。但随即身处拉锯战中的索斯金就强行把缺口给堵了回去。
　　两枚无尘等离子炸弹和三十多发激光武器击中了一座大气处理厂和一座星核能源提炼厂。
　　后者引发了连锁大爆炸，几乎将一座小型城市夷为平地。
　　而突入大气圈内部的重装部队争夺密蔽场的控制权，同革命军的地表机械作战旅十一集旅团、十二集旅团，以及突击作战师展开激烈交火，在大量投放毒气的同时无节制使用高能激光武器。
　　驻地面最高指挥官阿尔齐·张军长于交火中阵亡。
　　伴随着战舰引擎的轰鸣，阿方索将那条简短的讯息在脑内反复浏览了两遍。
　　简单的文字，没有一张配图。
　　他什么话都没说，也没有更多的表情。
　　直到小霍尔曼轻轻握住了他的手腕。
　　绿色眼睛的男人同样没作声，也没问对方收到了什么消息，可那双望过来的眼睛会说话。
　　阿方索看着舰桥的穹顶。
　　钢铁的棱角编织出交错的线条。好像人类总是能够在代表着毁灭的武器上创造出独特的美感。
　　“阿尔齐·张，是我们自塔夫塔尔时期一路走来的、除了我与胡塞之外的最后一位早期同行者。”
　　地下大赌场昏暗的房间里，连一扇窗户都没有，所有人挤在一起讨论着不确定的未来。
　　有大有小，有年幼的也有衰老的，言辞或激烈或温和。
　　阿方索没有抽回自己的手，也没有回应，声音几乎被战舰巨大的升空声所掩盖。
　　“也是革命军牺牲的第十一位军长级指挥官。”

310  ☪ 第三百零八章
　　◎大雨◎
　　“报告长官！所有人员和物品已经清点完毕！”
　　汇报任务的士兵站得溜直，两条腿之间连道缝都找不见。
　　现在海德曼的驻军正全体向着第五军进化，他们搞明白了新负责人的性格。
　　对方平时没什么架子笑嘻嘻地和所有人打成一片，可一旦进入执行任务状态就会化身为恶魔中的恶魔，下手狠毒，残忍无情，不留丝毫情面。
　　堪称这个世界上最恐怖的人。
　　朗慢慢地看一看智脑内的报告，又转头望着窗外的建筑群。
　　“密蔽场的状态怎么样？”
　　“三处密蔽场正常运转，剩余两处有轻度损毁，机械维修队和信息技术队正在进行抢修。”
　　修了一天，离修好还差一点。
　　好在所有人在海德曼时已经遭过一轮罪，所谓熟能生巧，这次的工作量不算太离谱。
　　于是朗随手将报告发一份给柯克的副官迈尔。
　　“你也看看，然后把本地居民的人口情况给我整理出来。”
　　迈尔的天看起来都要塌了。
　　“您……这里是黑市星球，居民流动性极大，不处于宇宙树系统的管辖范围内，没有健全的档案。”
　　“那它马上就要有了。”
　　黑发的男人……不，黑发的恶魔，伸手拍一拍对方的肩膀。
　　“不管是下水道里的还是通风管里的，快进火化炉的还是牙都没长齐的，全给我登记上。无论有没有出生资料，都记得做好生物验证，同时在数据天穹里留档，别让人随便报个名字就有漏洞可钻。”
　　“顺便一说，它之前是黑市星球，先不是了。”
　　迈尔疯狂冲柯克使眼色，“救救我救救我”的无声请求差不多要引发空气震动。
　　但狠心的海德曼指挥官假装看不见，甚至还要微笑着向自己的副官比出一个“好好干”的手势。
　　开玩笑，如果迈尔不接这个活，朗会直接塞给他。在慢性自杀还是牺牲副官之间，刺豚果断选择后者。
　　“不用感动到眼睛抽筋。”
　　已经开始清点随行队员的恶魔还在低语。
　　“等你做完这一项，我会安排好下一份工作的，让你不用再为没活干而烦恼。”
　　副官转头就走。
　　毁灭吧。
　　任职于海德曼或将成为他一生最错误的决定。
　　朗则是不紧不慢地点齐一支小队，又检查了随行人员的装备，才冲不敢吱声、生怕引火烧身的柯克点点头。
　　“走吧，我们去街上逛逛。”
　　倒霉的牛马在加班，牛马的长官却有空逛街。
　　“你不怕他们反弹？”
　　柯克小声问。
　　他很少看见精神稳定的迈尔破大防的样子，这也是他最初留着对方当副官的原因之一。
　　接到任务的士兵有一个算一个全都一脸菜色，仿佛再也不会快乐了。
　　“你们第二军还真是……该怎么说？”
　　话语在舌尖打了个转，特意空出一个停顿，卡兰不在身边的时候朗的嘴毒到仿佛涂了魔鬼椒。
　　“自由舒适，解放天性。”
　　“我只是让他们去统计一下S688的人口，就觉得活不下去了？”
　　“你也挺温柔，很会为自己的兵着想啊。”
　　好可怕的羞辱，令刺豚充气。
　　柯克实在是忍受不了那阴阳怪气的腔调，在爆发和生窝囊气之间选择了窝囊地爆发，简称小爆一下。
　　“你就不能好好说话？”
　　然后他的屁股毫无征兆地挨了一脚。
　　暴君一样的始作俑者抱着手臂，似笑非笑地看过来。
　　“我和我的伴侣不太一样。他看起来很凶，但实际上是个心软又善良的好人。”
　　还好心软又善良的卡兰不是人，不会因为背后的赞美疯狂打喷嚏。
　　“我不会管那些小事，也不会在意那些压根就不重要的心情，可谁想偷懒掉链子，我就将他的底裤都扯干净还要再添上一顿揍。明白？”
　　S688的空气浑浊，这里算不上小行星，充其量只能算作一颗经由人工改造的废弃要塞卫星。
　　混乱和无序成为了黑市贸易发展的温床。
　　无论联邦还是帝国都不想花精力管理这样的边境地带，究其原因无外乎治理的代价高昂，可收益约等于零。这里既没有资源，也不能耕种，如果再连阴影中的贸易也一并关停，那么它将和一颗死气沉沉的大石头无异。
　　“海德曼的驻军有饭吃，有觉睡，有定期的物资可以领取，脑袋底下枕着全宇宙最大的粮仓之一，这已经是太多低等星居民求都求不来的局面。”
　　慢慢地走到柯克的身边去，朗望着街道上的景象。
　　重力很轻，一些特定区域甚至开启了人工重力场，以维持部分设备的正常运转。高处的灯光明亮，越靠近地面的地方越黑暗。
　　“你问问他们愿不愿意同塔夫塔尔的革命军交换，再问问他们统计人口的工作好不好干。”
　　柯克认命地拍拍衣服，只是叹气。
　　“道理是这样，可每个人习惯的生活不一样。海德曼近些年没经历过大规模的战乱。”
　　“——尤其是你来之前。”
　　金棕色的眼睛轻飘飘地瞥他一眼。
　　“你指望他们等到什么时候才习惯？等到我同联邦打起来吗？”
　　“爱护自己的士兵是好事，但不要弄颠倒了主次顺序。他们申请入伍，是为了保家卫国、维护边境线的安宁，是为了随时投入可能到来的战斗，而不是为了过习惯的生活。”
　　“我没有针对第二军的意思，但霍尔曼家确实给了你们太多的庇护，连偏远岗哨星球都挑安定平和的选。至于那些没有出路、找不见门道的人，只能无奈地加入第五军，他们可是第一年就要上战场的。”
　　“联邦给出的数据中，正规军的折损率在潮汐频繁爆发的年份或者是边境动荡的时期，五年内会降至百分之五十。但卡姆兰的伤亡率在最高峰时仅一年就过了半。”
　　海德曼的指挥官没再说话。
　　他和自己的兄弟蒙诺也是中低等星出身，运气比较好才留在了第二军。
　　“如果生活不去适应他们，就让他们去适应生活。”
　　朗走路的姿态完全看不出右腿使用的是外骨骼肌，但他的左手摆动幅度很小，方便随时拔枪反击。哪怕他此刻装备严密，身后还跟着一支随行小队，这份习惯也几乎已深入骨髓。
　　“你们最初面对突然爆发的潮汐苦苦坚持了三十六个小时，我亲自带他们扫荡边境雇佣军团时所有人稀稀拉拉服从度极差，甚至面对软脚鸡都能打得有来有回，可现在他们已经学会了执行和行动，同第三军的先遣部队干了一仗也没露怯。”
　　“回头看看你自己的兵，他们需要的不是怜爱和悠闲，而是成长、打磨，以及能够在战争中咬着牙活下去的韧性。”
　　柯克沉默了一会，一同望着那些四通八达的小巷。
　　街道上污水横流，到处都是机械运转的声音。这颗废弃的要塞星球还在大量使用落后而原始的供能技术，但它的防御设施又堪称齐全，就像上城区与下城区的对比一样割裂，闪烁的灯光也显得光怪陆离起来。
　　“这些是你的经验之谈吗？”
　　有一段时间人口和尸体成为大批量的贩卖物品，导致他们接管黑市后还清点出来不少脑子不清醒的活人，被智脑加速器烧成傻子的不在少数。
　　形状奇怪的污染物、违禁品、低端武器、法律禁止豢养的异兽……在灯光照射不到的犄角旮旯里人类总是能发现一些闪瞎眼球的商品。
　　早把脑子里的地图背得大差不差，朗的步速很快，像是回到了自己家一样熟络。
　　一些行人溜得很快，另一些则像幽灵般游荡。
　　熟悉的画风，熟悉的气味，黑发的男人忍不住笑了笑。
　　“算是吧，别小看活人的求生欲，在适当的压力下他们能活得很好，在不适当的压力下他们中的少部分也会挣扎着求生。我大概知道踩线的度在哪里，不会让自己的兵掉进泥坑里去，但是在安全范围内他们也别想闲着。”
　　“我没有刻意为难迈尔，如果不能彻底清点出这颗星球的根系、将那些病灶连根拉起，总有一天它会死灰复燃。”
　　现在一切由海德曼接管，他会一点点将根深蒂固、躲在阴影中无限滋生的弊病清理干净。
　　“我是在S713遇见卡兰的，每颗黑市星球都和这里差不多烂。”
　　金棕色的眼睛望着曾经装过货物的铁笼，现在这些东西随着海德曼驻军的到来全都被扔弃在街道上，里面空荡荡的。
　　没人知道它们曾经装过什么，异兽，异种，还是人。
　　“他将我买下来了。”
　　“买下你的人真够财大气粗的。”
　　遥远边境线的另一颗星球上，奎里纳正一边给扎夫特拉冲澡，一边忍不住发笑。
　　她将那些白色鬃毛编成的小辫子拆解下来，彻底打湿，又从上梳到下。马儿轻轻地打着响鼻，站在原地一动也不动。
　　从早上起这里的天气就不太好，仿佛在酝酿着什么，她没太在意，还是按照自己的节奏来。
　　Ignis的驻军基地每天战舰频繁地起落，也没有专用的马厩，不适合动物居住。
　　于是照顾扎夫特拉的工作就落到了奎里纳的头上——有额外补贴的那种，海因茨自己掏了腰包付这笔费用。
　　做出请求时这位指挥官还犹豫了一小会。
　　“如果有时间，麻烦你多遛一遛它，可以骑着它去海边跑跑。”
　　“扎夫特拉很喜欢奔跑，它不该一直被关在小院子里。”
　　接下任务的女孩信誓旦旦地拍一拍胸脯，笑嘻嘻地望着觉得麻烦了他人而显得有些不好意思的男人。
　　“放心吧，我保证将它养得油光水滑、力气大到让你惊掉下巴。”
　　“下次你们两个想在马背上玩什么花样也不是不可能，我小时候听过类似的故事，况且那位的体力和骑术可都厉害着呢。”
　　年龄大她一轮半还多的男人落荒而逃。
　　这宇宙间再没人能管得住这张狂野的嘴，也没人问问对方小时候到底听的是什么要命的故事。
　　可这一次，就在她定时为扎夫特拉冲水时，Ignis的密蔽场开始缓慢升起。
　　奎里纳忍不住停下手中的水管仰头望着天空，她试图侧耳倾听。
　　一些尖锐而悠长的警报声是每个人童年的噩梦，伴随着枪声和摔砸声。
　　它意味着老哈默拉又开始调动武装部队了。
　　等她搬迁到了新的星球，这样的声音又意味着即将到来的战争和全面的戒严。
　　好像人的一生都是随着泪水流动的无根之花。
　　然而她等了一分钟，也没听见任何动静。
　　在Ignis的密蔽场圈出一片天空、最终合拢时，恒星的光辉彻底隐去，那些从一大早开始就沉甸甸押在头顶的阴翳终于撕开了一个缺口。
　　天空中降下了一场连绵不绝的雨。
　　先是几滴，可紧接着就越下越大，再也停不下来。
　　恍惚间她想起，驻军基地似乎提前发出过通知，提醒所有居民他们要测试数据天穹最新的天气调节系统。
　　“天啊。”
　　奎里纳说。
　　她扔掉了毫无意义地水管，没有给扎夫特拉换上全套的装备，快速牵着正在甩头的马走出院子。
　　一开始她走得很慢，然后小跑起来。
　　这野蛮的姑娘来不及穿鞋，光着脚踩上马镫翻上了扎夫特拉的后背。
　　“去，去海边！去海边吧漂亮的马儿！”
　　传说中的先知分开了无边的红海，露出海中的土地；可现实中的人们不再需要神迹，他们自己就能让天地间降下无尽的雨幕，将红色的海洋与天空连为一体。
　　扎夫特拉像一支利箭，不再受任何控制地冲出郊区的街道，穿过那些小路和树丛，穿过所有文明的痕迹，奔向一望无际的大海。
　　雨水打得奎里纳呼吸困难，她紧紧地扯住仅剩的缰绳、抱住白马的脖子，睁大了眼睛去看这一幕。
　　跃动的扎夫特拉每一寸肌肉都随着动作而起伏，它不再是人工驯化的产物，它是旷野中的生灵，它是穿过大雨的自由灵魂。
　　遥远的宇宙中，星舰缓慢闭阖了所有的眼睛，同自己的主导者挨在一起，做着机械性的汇报。
　　“Ignis的调节无异常，测试总时长十二标准时，降雨量符合计算结果。”
　　“我将它设置为数据天穹的基础保障区域，在未来可随时进行气候调整，以减少自然灾害的发生频率。”
　　“其余星球基础设施不完善，尚不具备纳入统一协调范围的可能性。”
　　卡兰真正的身体分不清上下，也没有办法做出人类常规认知中类似于笑容的表情。
　　可法赫纳就是觉得自己的主导者在笑。
　　“这是你想要的那一个吗？”
　　祂们共享思维，卡兰轻声问。
　　“一个所有人都能够自由奔跑、呼吸的湛蓝天穹。”
　　于是法赫纳也笑了，柔和的声音中带着沙沙的底噪，仿佛和Ignis那场遥远的大雨融为一体。
　　“是我想要的。”
　　祂回答。
　　“这就是我想要的。”

311  ☪ 第三百零九章
　　◎无名的戒指◎
　　“他在说什么？”
　　两支小队都正沿着城市的下水道爬行，这里臭气熏天，刺得人睁不开眼睛。
　　陪同他们一起爬的还有几位0013的原住民。
　　其中一位在面对着没标注在工事图上的分岔道口时不停地打手势，可没人能看懂那手语的意思。
　　“他说从下面走，要憋气几分钟。”
　　年轻些的居民回答，一半身体都泡在粪水和生活污水里，紧紧跟随在领路人的身边。
　　“底下的闸门可以打开。”
　　“他为什么不直接告诉我们，非要比划所有人都看不懂的手势？”
　　约瑟芬的语气里透露着怀疑，将手里的枪折叠了好几次，压缩成最小体积。
　　他刚说完话，领路的人就转过身体，张大了自己的嘴巴做出展示。
　　对方的口腔里空空荡荡，没有一条完整的舌头。
　　爬满皱纹的脸上带着笑，可黑暗中空洞般的嘴令所有人都吓一跳。
　　“玛达是这里最年长的诗赞人。”
　　年轻的原住民通用语说得很慢，但很清晰，声音在通道内激起一点回音。
　　“他可以传唱从玛塔赫甚至更早的时期流传下来所有诗篇，诗歌对于我们而言是叙事与记录，比通用语更简洁优美。”
　　“那些诗歌里有不少冒犯到莱昂大君的内容，比如数不清的飞船如何降落在大地上，将人们套上铁链。”
　　“所以莱昂让人把他的舌头拔下来，免得历史以一种他听不懂的方式到处流传。”
　　革命军的人低低骂了几声。
　　可无论是年轻的原住民和年迈的原住民，脸上都带着习以为常的笑。
　　“最开始他杀了不少人，但没有人愿意修改玛塔赫的语言，而死人的家人又交不起收尸税，还要专门让人搬走处理。”
　　“所以到最后莱昂发现还是活着的劳工更好些。”
　　喀脉尔群山中的巴什基尔人后裔使用塔兰巴恰语系，而0013的玛塔赫族人则使用撒尔赫语系。
　　他们的语言同样囊括着四十种以上的方言，其中最主要的南撒尔赫语有七十多个辅音，三十二种变格，这对于想要对其进行解读的外来人而言是过分困难的工作。
　　莱昂大君对旧帝国时代起就名气响亮的“诗歌的星球”这一称号嗤之以鼻，他相信“如果夺走这些野人的语言，那么野人的后代将不得不学着使用通用语”，所以他搞出了一些舌头消失术。
　　“奴隶生出的后代也是奴隶，牛羊产下的幼崽也是牛羊。”
　　年轻的向导解释道，他看向身边人调试智脑终端的眼神里都带着些好奇，那是他不曾接触过的事物。
　　“玛塔赫人如果不能述说话语，那么他们将像牲畜一样终日劳作。所以我们为0013的统治者修建了下水道，修建了星核能源提炼厂，修建了大部分的底下设施。”
　　先一步潜入污水中的小队长已经浮上来，乔茜冲所有队员打个手势。
　　“闸门切割完毕，准备潜入，将多余的装备分给他们一份。”
　　地表的战斗已经乱成一片，最高指挥官阿尔齐·张阵亡之后，目前的临时指挥转移权到了突击作战师师长的头上，天上地下都是燃烧的火海。
　　道德低劣者有极大的可能性在短期内获得一个战略上的优势和自身族群的繁盛，这样的道理放在哪个时代都通用。
　　帝国的联合镇压军只用想着怎么炸、怎么炸得更多、更有效率就行，如果能够抢夺回来中枢控制塔最好；可革命军得疏散居民、扑灭星核能源提炼厂引起的大火与爆炸。
　　最高地面指挥的阵亡让所有人混乱了一会，紧接着突击作战师的师长接管了全通讯频道。
　　“把他们给我打回去！”
　　对方在震耳欲聋的炮火中发出咆哮般的怒吼。
　　“把这群***的畜生打回去！第四旅团到第九旅团快速支援主要城市群，沿北塔大运输轨到主星港地区进行布防，地面机械旅加强防范爆炸的星核能源提炼厂，别让污染蔓延进河水中！”
　　“快走。”
　　乔茜发出指令。
　　阿尔齐军长的死讯压在她的胸口处，压得她想要爆发出同样的咆哮，像一个被缝上了嘴巴、悄无声息的幽灵一般凄厉地长号。
　　但是每个人都无权这么做，他们还得继续作战、继续摸索着前进。
　　两支小队只有一百人，他们沿排水系统向着失陷了近一半的密蔽场中枢塔的方向前进，试图越过地面激烈的交火和封锁线。
　　“别停下。”
　　端着枪的队长说，带来死亡的报春鸟从不在战场上落泪。
　　“没时间浪费在这里。”
　　“我们必须先一步抢回中枢塔的控制权。”
　　*********
　　“随稀有金属矿一起运达的货物中，夹带着一份属于您个人的矿石。”
　　伊万的背后是整条零件生产线，而这些零件未来都将用在中小型战舰上。
　　“我看见了您的留言，会留心找一找合适的设计师，但我想我没太弄明白您的想法，它的用途是……？”
　　“我没有其它的意思，但总得弄清楚您需要的规格。”
　　小霍尔曼面对白发苍苍的管家沉默了片刻。
　　他们的通讯质量不好，导致对面的人影时聚时散。
　　“按订婚的规格来吧。”
　　这位表情消沉的家主低声回答。
　　“一个刻上我的名字，另一个……暂时空着，什么都不用写。”
　　伊万露出若有所思的表情。
　　他从小照看到大的孩子遇见情况了，而且可能还是不怎么顺的情况。
　　然而从不过分探究雇主隐私是他的职业素养的一部分，小霍尔曼不想说，他就不问。
　　“好，我明白了。”
　　“我注意到您又紧急追加了四船货物，依旧是同一目的地，并且这一部分的资金由其它产业的盈利部分支出，不属于常规交易订单，您遇见什么困难了吗？”
　　“没有，伊万，我很好。”
　　手指轻轻地将散落的金发捋到后面去，小霍尔曼悄无声息地叹着气。
　　“我查看了金属矿、SHS运输公司和机械生产企业的收益，这种程度的挪用在安全范围内，不会造成任何一条资金链的断裂。它只是一次应急。”
　　于是对方不再说什么。
　　“您没事就好。”
　　切断通讯的小霍尔曼又盯着光屏看了一小会各项产业的现状，视线在那些眼花缭乱的数字间逡巡片刻。
　　他说的确实是实话，霍尔曼家的人很善于挣钱，哪怕将他们扔进沙漠里他们都能想尽办法掘出油。
　　可这世界的运转依赖于各种因素，有时候光有钱也不行。
　　0013还处于被围困状态，并且两度断联。
　　紧急抽调的增援尚未到位，不怎么好的消息倒是一条接一条。
　　连胡塞也流露出一点无奈的情绪。
　　“索斯金也是够倒霉，每次都遇到这种人数比自己多好几倍的情况，他是不是有什么噩运加成？”
　　“DH7116时他被比自己多两倍的联合部队围着揍，现在换到0013，他被三倍的联合镇压军打得撕不开缺口，这一次他还没露出败迹我都挺意外的。”
　　对方语调轻佻，可聊天的内容总显得忧心忡忡。
　　阿方索比以往更沉默些，脸上依旧是亲和又严肃的表情，话却变得更少。
　　主舰上的每一个人都气氛沉闷。
　　小霍尔曼开着智脑终端的光屏躺回床上。
　　他的手指慢慢地在口袋里摸一摸，摸到了一小瓶碎得差不多的干枯金合欢，以及一只小小的木头牛。
　　可以投资一点福利设施。
　　他把那只玻璃瓶拿在眼前，漫无目的地想。
　　塔夫塔尔的孩子和北沃夫冈的孩子不该离开家乡，那么就将医疗设备、食物和书本、语言和文字、难以获得的健康全都装上船，一点点地带给他们。
　　他其实没想到会留下这枝金合欢。
　　猫一样的小孩将它别在了他的衣襟上，在逃进地下掩体时它正巧被装在口袋中，碎了一些。
　　在霍尔曼家所重视的利益之外，在那没什么希望的感情之外，他还有一个承诺需要兑现。
　　他曾经抱着轻飘飘的猫崽子般的小孩，认真地告诉对方，“如果你愿意跟我一起，到时候我总能想办法带上你”。
　　霍尔曼从不让自己说出的话落空。
　　他带不走一个无名无姓的孩子，但是他能将未来分成小份，一次又一次地带到更多孩童的面前去。
　　儿童的手指不应该翻捡煤渣、捋动蓖麻，不应该摸起枪支扣动扳机，也不应该带着讨好的情绪将自己粗糙又细小的手掌往成年人的手中塞。
　　平稳运行的社会和秩序才能让更多的孩子活下去。
　　连续跃迁式的航行令霍尔曼的家主头隐隐作痛，机械性地浏览智脑的同步信息。
　　他没开任何照明灯，只是躺着倾听舱体规律的震动声。
　　其实赌上一切没什么用处，这是他内心身处细小的声音在一直倾诉的话语。一个人的一切只对他自己有价值，对他人而言与负担无异。
　　人得在战争中学会生存和获利才行，别犯傻了，快起来吧。
　　海德曼周边的变化也值得留意，大量黑市星球被他的老朋友纳入管理范围，这些地方的生意入场券都可以进行着手准备。
　　深空航行舱的材料有几个合适的选项，那些高层管理人员已经开始同供应商商谈价格与进货渠道。
　　深空基地实验室是很好的利用场所，特别是靠进Ignis的几处，适合进行药物生产。
　　哈默拉的新设备到货后，他的大型组装生产链可以再升级一次。
　　三四天航程期间没闭眼的阿方索终于被其他部下替换下来，获得了一次休息。
　　革命军的领袖打算顺路看看那位安安静静的高等人在做什么，却在滑开休息室的舱门时，发现对方躺在黑暗中开着十几张光屏处理工作。
　　处于深度链接中的小霍尔曼比平时迟缓一点，甚至没听见有人走进来。
　　直到访客站在了他的床边开始打招呼，绿眼睛才轻微抬起一些。
　　“早呀，阿方索。”
　　宇宙中不分昼夜日月颠倒，早这个问候倒是不能算错。
　　可对方的称呼让革命军领袖停顿片刻。
　　然后阿方索伸出一只手，轻轻地覆盖在了卡特的额头处，像是在仔细分辨着什么。
　　“你在发低烧。”
　　最终蓝眼睛的男人确认了这一事实，低声提醒。
　　“应该是连续跃迁的影响，冗余压会比平时高些。别再让智脑高速运行了，它只会带来更大的负担。”
　　最近这位霍尔曼的心思经常连他也捉摸不透，时而对方显得热情一些，时而又像是想远离他那样。好像喜爱的情绪依旧存在，可这份喜爱变得飘忽不定、再难量化。
　　“好。”
　　神色温和地笑一笑，小霍尔曼关掉了所有的光屏。他的终端仍旧处于连接授权中，说明对方的脑子里还在看文件。
　　“谢谢，你也去休息吧，勤务兵说你这几天都没有离开舰桥。”
　　脸色苍白的高等人开了个玩笑。
　　“我想现在你比我更需要睡眠。”
　　阿方索直接侧身坐下来，抬手摁灭对方的端口，让那些脑内刷屏的信息全部黑屏。
　　“我有哪里让你感到不快吗，卡特？”
　　“是我之前的态度令你不适？或许最近的事务有些多，大部分时候我的语气会比平时严肃些。”
　　温和的语气明显放缓了许多，像是要轻柔地抚平那些疲劳和距离感。
　　认知是一项奇怪的东西。
　　从没看过电影的人，会以为屏幕中走动的是活人、屏幕里发生的一切都是真实的。
　　可一旦当他弄明白了一次电影的原理，便再也不会将舞台和荧幕上表演性质的东西当真了。
　　小霍尔曼的头痛得厉害，阿方索每说一句话他就能感受到自己后颈到后脑处的沉闷感在加深，太阳穴两侧的血管一下又一下泵击跳动着。
　　他想看看财报的数字，也想读一读最新的产能情况。
　　“你怎么会产生这种奇妙的误会。”
　　卡特最终笑着说。
　　他笑得很累，一动也不想动，却尽量保持着稳定的神情，以避免造成更大的误解、避免让对方在雪上加霜的疲惫作息和繁重的军情之外，还要被迫花费更多的精力来解读、安抚他的行为。
　　“我不会再继续看文件了，偷偷摸摸的举动不太适合成年人。”
　　“请去休息吧，阿方索。”

312  ☪ 第三百一十章
　　◎炫耀狂和傲慢者◎
　　大型机械轰隆隆的声音永不停歇。
　　这里小孩子们习惯于对各种垃圾进行分拣，把能用的金属零件全都挑出来，再卖给回收站。
　　而剩下的部分则被粉碎或是焚烧，刺鼻的气味弥漫在空气中，好像黄色的大雾那样永远也散不去。
　　“你说他得过几枚白鹰二等功勋章来着？”
　　坐在窗口的老人在抽烟。按他的话来说，反正大家都泡在毒缸里，也不缺他这一口，起码烟草可比垃圾焚烧产生的致命气体好一些。
　　哪怕这些烟是从等待拆解的废弃飞船上找出来的，不知道过期了多少年。
　　“两枚。”
　　劳伦斯在看自己的智脑，同时望一望外面的天色。
　　谁都别想在垃圾回收星1917看见星星，那东西比黄金还珍贵，比密晶矿还难得一见。这样一比较，还是他曾经的故乡更好一些。
　　无论是五岁前居住的安西，还是五岁之后居住的塔斯曼殖民星。
　　可惜他已记不太清安西的样子。
　　“第一枚是为了他在卡姆兰基地防御战中的杰出表现，将陷入围困的两支小队成功带回；第二枚是守住了三处居民点，保全了三百多名卡姆兰原住民。”
　　年龄看起来比劳伦斯更苍老一些的老人没说话，只是咬着自己的烟管愣神。
　　过了很久，他才轻轻地吁出一口气来。
　　“那他可真是个了不起的大人啦。”
　　在谈论起自己的继任者时，劳伦斯同样显得有些心不在焉。他的思绪随着对方的话语飘去了远处，飘回了过去。
　　塔斯曼攻防战令他失去了唯一的儿子，导致最初在见到黑头发的年轻人时，他忍不住产生了一点移情作用。
　　他其实没怎么和青春期的儿子共处过，却总是自然而然地想象对方每次奔跑在塔塔树林间时，是否也会这样毫无阴霾地笑出来。
　　朗很爱笑。
　　好像看得多一点看得久一点，他就能忘记曾经那具腐烂尸体的气味和触感。
　　可从另一方面来说，卡姆兰的新兵蛋子有些活泼得过头了。
　　黑发的青年全身上下都透露着耍小聪明的劲头，不是今天去食堂打个突击，就是明天偷偷少做几个训练项目。
　　挨了罚的家伙从来不生气，被丢去推铁环时都带着笑嘻嘻的表情。
　　大部分刚到卡姆兰的新人都很怕劳伦斯，因为他无趣、严肃，又刻板，还相当的教条主义。
　　但朗不一样，朗从一开始就以气得他上蹿下跳为己任。
　　“他小时候是什么样子的？”
　　忍不住将头转向专心抽烟的老人，劳伦斯的年龄其实比对方更大些，可垃圾星1917的环境实在是令人徒增衰老的皱纹。
　　“也那么不省……那么乱蹦乱跳吗？”
　　“差不多。”
　　对方嘿嘿笑着磕一磕烟管，将一大团快要熄灭的烟叶磕在窗台上。
　　“他小时候，那可是个真真正正的大魔王，天天和自己的兄弟吵架呢。”
　　“有时候他们的父亲说话都不顶用，两个小滑头总想着钻空子，兄弟俩唯独害怕看见母亲板起脸来的神情。”
　　“你看五十公里之外的那片垃圾山，之前是露天第二矿场。我们这里出产品质最好的赤铁矿，朗将他的兄弟文森骗到小山坡上去，还插上了一面自己做的小旗子，说从此他们要做占领山头的大王和大将军。”
　　劳伦斯听得想笑。
　　他和自己的继任者相处时，都带着无形的顽固和倔强，谁也不愿去聊一聊过去的事情。结果到头来他们只能从别人的口中去了解这样一段故事。
　　“然后他们因为谁做大王谁做大将军吵了起来，吵得还挺凶，连小旗子都折断啦。”
　　老人挠一挠自己稀少的白发，仿佛是在从过去的碎片中翻找出一点破碎的记忆。
　　“最后昭在他们的屁股上一人揍了一顿，揍得两个小崽子哇哇大哭。”
　　可最后离家的半大孩子独自一人踏上了去卡姆兰的路。
　　带着谎报的年龄，和篡改的个人信息。
　　“有他以军团长的身份顶着的那几年，这儿缓过来一点。虽然利亚姆法案还在，但是起码环境治理的费用和公共设施的拨款总是按时划拨，每年的垃圾处理额度也还算合理，看在第五军的面子上没人敢做得太过分。”
　　“可他离开后又不行了，光上个月就有二十三艘巨型货运船的将大量废品倾倒在曾经的第三矿场和周边的山脊上，焚烧炉连天转个不停，几乎要堆出一座山上之山。”
　　轻声叹着气，老人将熄灭的烟管擦一擦。
　　“你说他有了伴侣，还是一位挺了不起的阁下……真好啊。”
　　“可惜我们没办法见一见对方，这里可不适合招待一位阁下。我们每天拆卸废品的零件，怎么洗也洗不干净，更不能同对方握手。”
　　“他的伴侣大概不在乎这些，等着吧，等到那个傻子能够光明正大地回到众人视线中时，他肯定要带着对方来见一见自己的故乡。”
　　劳伦斯笑起来，一边笑一边用鼻子发出轻蔑的喷气声。
　　“朗不是那种会忘记回家的路的人，那小子记性好着呢。”
　　“他会像牵着个大宝贝一样地牵住自己的另一半，然后介绍给所有还记得他的人看，他能忍住不炫耀就怪了。”
　　世界上大部分人都将成为朗·苏的恋爱脑以及其高调的、炫耀式行为的受害者。
　　起码霍尔曼家和猎犬小队看起来就被烦得不轻，连那位黑市星球的小哈默拉有时候都会在暗地里翻白眼。
　　人一旦活到快四十岁才谈上第一场恋爱，那就真的完蛋了，他会忍不住告诉全世界他爱得有多死去活来、有多得意洋洋。
　　就好像下雨天踩水洼的混蛋总爱溅无辜的围观者一身水那样。
　　“那挺好。”
　　将烟管收好的老人也笑了。
　　“那挺好，我得祝他和自己喜欢的人长长久久。”
　　他不忘冲劳伦斯点了点头。
　　“最多四个标准周。”
　　对方说。
　　“再有四个标准周，你要的东西就能凑齐。那些小孩从大量的废弃金属舱、废弃飞船零件里一点点淘出来的。”
　　“我们不懂得太多乱七八糟的法律和大道理，但是人总会本能地理解一件事——想要活下去。”
　　“就像朗之前说的一样，矿星1917的孩子也该活到长大成人，而不是在垃圾堆里浸泡着走过短短的一生。”
　　那双苍老又浑浊的眼睛望着劳伦斯。
　　“所以像我们这样的人，像你我这样的人，总得自己走进炉子里。”
　　“为了给比我们更年轻的那一代人，烧出一条路来。”
　　*********
　　遥远的边境线上，不久前在谈话中被提到的另一位主角正在进行友好访问。
　　访问对象是谢利夫和詹姆斯。
　　其实卡兰原本只想同詹姆斯聊一聊。
　　然而对方在看见星舰主导者的瞬间就开始应激，很难有逻辑地组织出有效回答，离猝死只差一线。心理疏导师只好搬了个板凳，坐在室友旁边打配合。
　　“我没指望你知道第三军如何搞出来、搞出来多少新型异种。”
　　雪白的身影叹着气，一只手支着头。
　　“起码说说你们从哪里弄来的FH7……如果这样的问题也回答不上来，那么你就一点价值都没有了。”
　　詹姆斯的静止手铐瞬间爆出心率过快的警报音。作为近距离接触过污染源头的人，他是真的畏惧卡兰。
　　谢利夫不得不苦笑着插足到对话中。
　　“您别吓他，我的室友兼前任长官差不多快要撅过去了。”
　　“你相当护着他。”
　　朗不在身边的时候，这纯白的怪物同样是温声慢语的音调，但是所有人都在打寒颤。
　　哪怕是一向阳光开朗到让人招架不住的谢利夫也忍不住发怵，鸡皮疙瘩顺着他的手臂往上爬。待在海德曼的这段时间，他多多少少地搞明白了一些围绕着这位神秘的“卡兰”的传闻。
　　对此，他只是不动声色地笑一笑。
　　“您别欺负人，我也会害怕的。”
　　“哪怕您现在对他没什么杀意，也很喜欢随手吓唬吓唬他。我理解，毕竟第三军和第五军之间有血仇。”
　　“不过他虽然作为后勤部队负责了天之琼的运送，可那是在任务内容保密的情况下，扣动扳机的也并非他本人，起码从法律的角度来看他罪不至死。”
　　“你弄错了一件事。”
　　卡兰温和地说。
　　“我所表现出的宽容并非源于我对于社会秩序的妥协，而仅仅是因为我的伴侣道德感更高。”
　　“不需要同我谈论法律。”
　　浅色的眼睛静静地望过来。
　　阿卡夏的同源者没继续微笑了。
　　“因为无人敢于诘问帝王的道德。”
　　“也无人敢于请求我遵循世俗的礼法。”
　　大多数研究学者认为，经历过糟糕童年的人往往伴随着低配得感。
　　这些人即便被迫争抢一份权力，也会在站到高位后显得茫然而不知所继，仍旧试图寻求一个可笑的认同。
　　可卡兰偏偏是那个例外。
　　这位陛下活着时所展现出的傲慢便一骑绝尘。
　　获得法赫纳的新型人类毫不犹豫地抢夺过了原本属于克里芬家族的权杖，完全没有任何篡国的负担，不仅觉得这样一个烂透了的帝国配不上自己，还要左右开弓抽得监判院满地跑。
　　如果不是时间不够用、被人阴了一道，他能把沙玛努和格鲁萨绑在一起当烟花放进外太空。
　　责任是与权力相伴且无法割离的，除此之外所有优柔、自省、自毁，以及自我诘问，统统是无用之物。
　　意识到对方是认真的，谢利夫目瞪口呆了一小会，然后喷笑出声。
　　“请原谅我不够严谨的措词，也请原谅我的无礼之举。”
　　他虽然仍旧维持着警戒，但那没什么阴霾的笑容很难让人升起厌恶感。
　　况且他很会找接话的点。
　　“之前您总是和朗在一起，以至于我对您的性格有些判断失误。因为您在他的身边时，总是显得很……柔和。”
　　“不过考虑到您的伴侣是那样一位正直的人，我现在多少能够理解了。”
　　“嗯。”
　　白山羊点点头。
　　朗的存在差不多等同于安全词，被顺毛捋的陛下不再充斥着令人畏惧的气息。
　　“他确实很正直。”
　　“理解。虽然相处时间不长，但我已经明白这位第五军的舰队长有着怎样的个人魅力。”
　　千穿万穿，马屁不穿。总之吹就对了。
　　谢利夫才不管教义上神父能不能说谎，反正他也就是个在线认证的，在玄学和纳税人权益相冲突的时候他更愿意保障自己身为纳税人的权利。他说出口的话只要自己也相信，就不算说谎。
　　“海德曼的士兵都很爱戴他。”
　　比如爱戴到每天被练得嗷嗷哭，又或者干地下工程干得嗷嗷哭。
　　“那位伊莲娜长官和柯克指挥官也很喜欢他。”
　　小吵怡情，陶冶情操。
　　卡兰继续点点头。
　　看吧，这就是他觉得当皇帝也不全是坏事的理由之一。
　　除了可以看那群大臣们吵得鸡飞狗跳，还可以听见一箩筐的好话。有些人话说得又动听又漂亮，谁不喜欢帝王体验卡。
　　“不逗你了。”
　　星舰的主导者最终笑一笑，重新将右手支着自己的脸颊。
　　“你是朗的客人，他很感谢你将文森的遗物千里迢迢送到边境线来，这桩人情我始终铭记。”
　　“所以说说看，詹姆斯。那些FH7来自何处？能关住新型异种的分离舱绝非普通材料，目前只有法赫纳的外壁展现出免疫特性。”
　　缓过来一点的前任上校双手还有些发抖，但他努力让自己正常回话。
　　“深空基地……”
　　詹姆斯说。
　　“第三军扩建了许多深空基地，对所有探明的大型裂隙进行勘察，尤其是打捞起亚历克斯分离舱附近的那些裂隙。”
　　“这些探索基地一年要烧掉供养三到四支大型舰队的黑金。”
　　对方确实没说谎，卡兰轻而易举地确认了这一点。
　　但他的注意力被其它事物所吸引。
　　“亚历克斯的分离舱……说起来在旧帝国还未毁灭时，我就从未亲眼见过它。监判院完成秘密打捞后立刻对其进行了隔绝与保密处理，他们宣称这一发现物附着有大量污染。”
　　“它现在是否还留在科学院内？”
　　“啊？”
　　对方发出有点茫然的声音来。
　　“我不知道。可能被收容在第一研究所里？我没有权限接触这些东西。”
　　“卡兰。”
　　法赫纳的声音适时响起。
　　在此之前星舰和自己的主导者共享了意识，但一直都在静静地旁听，从没有横插一脚加入对话的打算。
　　直至现在，对方不得不做出无声的询问。
　　“为什么突然问分离舱？”
　　“有点在意。”
　　视线低垂，卡兰陷入沉思的状态中去。
　　“如果可以，我想见见这份……遗物。”

313  ☪ 第三百一十一章
　　◎偶尔一次◎
　　朗将黑市星球的武器库好好打劫了一番，才带着一大包伴手礼返回海德曼。
　　事到如今，哪怕是时刻气鼓鼓的柯克也不得不承认，这位前任第五军的军团长有那么点邪性在身上，也是真的很会搞钱。
　　没有装备没有资金不要紧，敌人有就行。
　　第一星港的船只在卸货，将所有装备按照系统里先一步整理完的目录封存入库。
　　直接从登舰闸口跳下来的男人已经等不及下一班轻型飞艇，当场挤到了先自己一步的柯克身边。
　　“给我留半个座位。”
　　“超载了！”
　　海德曼的指挥官对他怒目而视，朗却不为所动。
　　“那你减一减体重。”
　　一路上刺豚都在发出骂骂咧咧的声音，活像是咯吱咯吱的叫声。
　　结果等到将飞艇当突击艇开的家伙一路飙回驻军基地时，他的批判声变大了一倍还不止。
　　因为对方当场扔开操控面板，掀起防护罩往外跳。
　　“卡兰！”
　　打猎归来的花豹总是会骄傲地摇摆起带着华丽斑点的粗壮绒尾。
　　而人类不存在的尾巴快要戳到天上去。
　　仗着自己的外骨骼肌减震防冲撞还结实，他连轻盈的落地姿态都没调整，刚一挨到地面就直起身体向伴侣跑去。
　　朗飞快地将面带微笑的陛下整个举起来，轻松转了一个圈。
　　“嘿。”
　　然后他就着这样的姿势，把脑袋整个埋到对方的怀中，用力到处嗅一嗅，好像吸猫那样。
　　“放肆。”
　　轻声笑着弹了一下男人的额头，卡兰摸一摸乱糟糟的黑发，几不可察地逸出点满足的叹息。
　　如果不是担心仪态有失，他也想悄悄地挨近些、同样嗅嗅自己的人类。
　　“你要是再不回来，我正准备让法赫纳发出召回讯息。”
　　捏了一下对方滚烫的耳垂，浅色的眼睛仔仔细细地打量着满宇宙撒野的那一个，好像在分辨对方有没有吃好睡好。
　　“小玫瑰星域的跃迁点监测到非常规使用，大概率是联邦的舰队。”
　　“你得做做准备了。”
　　说着他坏心地逗一逗自己的伴侣：“需要我替你打吗？没什么幸存者的那种——我和法赫纳可以把他们全都吃掉。”
　　“那不成。”
　　朗回答得斩钉截铁。
　　就在卡兰以为他要说出什么富含道德感的劝诫时，人类的脑回路直接拐到了一个离奇的角度去。
　　“如果需要陛下本人亲赴战场，岂不是显得我这个军团长相当没用。”
　　金棕色的眼睛里含着笑，凝视着被高高抱在怀里、低头看过来的人。
　　“治理国家我可不太行，但作战打仗是我的本职。我只要还活着，就永远会先一步拦截住那些流向你我的灾厄。”
　　“啊。”
　　卡兰发出了小小声的感叹。
　　他收回不久前的评语。
　　——谢利夫说话算不上好听，真正好听的在这儿等着他呢。
　　虽然人类确实包含着不愿意让他随地吃人的意思，可瞧瞧那些说出口的话，多么温柔又动听，他得下一道旨意，让后世的每一个诗人都学习学习正确的赞美方式。
　　“唔，允许。”
　　矜持地点点头，星舰的主导者忍不住摸了摸对方的胸口。
　　他的伴侣就适合穿正经的制服，联邦的衣服穿在朗的身上很好看，帝国的衣服想必也是同样好看。
　　“数据天穹的现状还不错，Ignis和海德曼的整体防御系统和天气系统，以及所有密蔽场已全部纳入管理范围，哈默拉的碑群系统临时权限已获取，霍尔曼下注的那些边境星球没有共享防务，但是它们的交易框体和贸易商品流通路径已被纳入法赫纳的处理范畴。”
　　“这么厉害。”
　　男人笑着不愿放手，轻而易举地抱着自己的伴侣往驻军基地休息区的方向走。所有要紧的急务他已经在返程的路上处理完了，就为着能够回来有空贴贴。
　　“看来我忙着处理周边卫星和黑市星球的这段时间，陛下也时刻忙碌不停。”
　　“没错。”
　　卡兰有自己的小心思，但合格的帝王要适当地迂回一下。
　　所以他故作平静地问一问对方。
　　“收获不错？”
　　“相当不错。”
　　朗情绪高昂。
　　“柯克后续会同法赫纳交接所有黑市星球的防务，那几颗小卫星也将被纳入数据天穹的监管区。柯克的副官迈尔进行了全面的人口统计和信息建档，他将这几颗星球掘地三尺给梳理了个遍。”
　　“但是这还不是最好的，猜猜看这趟我掏了多少物资？”
　　虽然早已清楚自己的人类有那么点财迷属性在身上，可对方坦陈又热情的邀功表情还是令卡兰笑出声。
　　“多少？”
　　“二十矩星核能源和八千多矩高等能源石，想不到吧！”
　　朗是真的在高兴。
　　“你和法赫纳不用再那么辛苦地进行能源转化，我也可以努力挣钱养你们、养活一整个边境线。”
　　从他们第一次降落在Ignis起，人类就在琢磨怎么找工作，免得自己的伴侣天天挖联邦的银行养活自己。
　　现在工作有了，工作内容是黑吃黑。
　　卡兰再也没绷住。
　　他笑着将头埋在对方的颈侧。
　　“那可真不错，毕竟这段时间我确实很累的。”
　　他和法赫纳都在一心多用，祂们得确保一定的进食频率，让自己真正的身躯尽快成长，以应对不知会在何时到来的大坍塌，同时还要处理现实中的事务、从零到一构建起全新的数据天穹，维持着同各个边境星球、Ignis以及哈默拉之间的联系，让雷霆雨露交替的四季从手中流过。
　　联邦现在还没意识到自己的边境线突然被划出去了的事实。
　　雪雪白的山羊忍不住对着自己的人类轻声细语。
　　“累得我都没时间睡觉了。”
　　这纯属以实话的方式说鬼话，祂确实没睡过觉，但祂也不需要睡眠，真的睡上一次可能连联邦都已不复存在。
　　可直男不懂语言的艺术。
　　弯成九十度直角的男人无论在同一个坑底摔倒多少次，还是会吃这一套。人类嘎嘣一声心疼坏了，本来就过盛的保护欲瞬间像是被打了鸡血。
　　“今天联邦的队伍不会开到边境来，我陪你好好休息一晚上？”
　　白山羊的尾巴动一动，到处乱爬的、睁着骨碌碌眼睛的小触须也动一动。
　　“真好。”
　　卡兰说。
　　“既然你这样说了，我想要之前你承诺的那个‘偶尔一次’。”
　　他的眼神无辜又真诚。
　　“可以吗？”
　　*********
　　一向有败仗Buff和倒霉buff加成的索斯金终于顶住了这一次的苦战。
　　周边岗哨星球的增援部队赶到，连同所剩不多的原有舰队一起将敌方击退。
　　地面的战斗也进入收尾状态。
　　差一点就要被帝国的联合镇压军抢夺走的中枢塔最终还是保住了，爬了半个城市下水道的两支小队以最快的速度越过交战封锁区，将控制区炸毁一半。
　　革命军没有中枢塔的启动密钥，无法操纵防御系统和密蔽场，可它们绝不能落入帝国的手中。
　　如果抢不赢，那就谁也别想拿走。
　　“队长。”
　　有人轻轻地推一推乔茜的肩膀。
　　是0013原住民里年轻些的那位，他学着其他队员的叫法称呼对方。
　　“队长，你还好吗？”
　　有一小会乔茜说不出话来。
　　她的外装甲骨骼里全都是血，一边耳朵完全丧失听力，可能是在不久前的爆炸中震破了耳膜。
　　一手抓着自己的枪，这向来行动灵活的女人踉踉跄跄地站起来，另一只手里抓着一枚扯下来的铭牌。
　　“我没事。”
　　她调整了一下队内通讯。
　　“撤出中心区，所有人立刻行动！”
　　“玛达老爹怎么办？”
　　年轻的向导低声问。
　　“你的朋友……怎么办？”
　　乔茜沉默了一秒，也只有短暂的一秒。
　　“有需要带回去的东西就拿上。”
　　但是人要留在原地。
　　大部分人都处于负伤状态，不少人伤得还不轻，他们没有多余的精力带上阵亡同伴的身体。
　　原住民不再说话，只是默默架起一名走不动的伤员。
　　另一名没受伤的突击队的作战队员从另一侧蹿出来，帮着他一起扶住同伴的胳膊。
　　“交给我，快走。跟着队长，先和地表部队汇合。”
　　帮向导分担走重量的队员是少有的几名没在大爆炸中受伤的人。
　　因为说不了话的玛达老爹将这素不相识的陌生人扑在了身下。
　　没有舌头的人也会发出声音，那些气流穿过他们的喉咙和胸腔，形成尖锐的呼喊。就像习惯于沉默的兔子在面临极大的惊恐时会爆发出刺耳的鸣叫那样。
　　好像很多人从活着到死，也只能短促地叫出这一声。
　　不久前炸塌半边中枢塔的无尘等离子弹来自于约瑟芬，傻子似的年轻人狗胆包天，将这玩意儿从自己的突击舰上外甲上的微型发射器内拆了下来，并且藏在外装甲里带进下水道，又一路带进了中心区。
　　将东西按在乔茜手里的时候他发出呼哧呼哧的喘气声。
　　长久以来恋爱脑发作的家伙没什么力气，也没再像个愣头青一样说傻话了。
　　激光武器几乎切掉他的半边外甲，连同身体一起。
　　“能炸掉吗？”
　　他问。
　　“能。”
　　冷静的女人回答。
　　“我去炸。”
　　约瑟芬发出一点模糊的笑声，头一次喊了对方的职位。
　　“交给你了，乔茜下士。”
　　他们的军衔目前都一样，可对方在未来会渐渐走得比他更远、更高。
　　“交给你了……”
　　在那之后，中枢塔所在的区域被炸得四面开花。
　　小队长乔茜的肋骨和耳膜都碎裂在爆炸的冲击之中。
　　从中心区撤离的道路坍塌了一多半，伴随着零星的交火。
　　驾驶着抢夺到手的突击舰直接冲出燃烧的火海，激光武器的射线和非激光武器的枪击声响成一片。
　　帝国的舰队有一部分被击碎，它们向着大气层坠落。
　　地面并未升起密蔽场，之前突破封锁线的镇压军部队没能抢夺到中枢塔的控制权，也无法将索斯金那批正在调头驰援地面的中轻型舰关在门外。
　　于是携带着高温的碎屑像是白日里的火流星，在浓烟弥漫的天幕间划出明亮的痕迹。
　　带着残余队员冲出中枢塔所在的爆破区的女人正望见这一幕。
　　一些体量过大的残痕没有完全燃烧殆尽就坠毁在0013的大地上，疾速划过时智脑的锁定装置依稀还能辨认出帝国联合军的标识。
　　乔茜的腿卡在突击舰的施压板处，死死踩住那急速狂飙的飞行器。她的骨头断了好几根，手里还拎着余温未散、枪管滚烫的重狙。
　　她冲那坠落的残骸比了个中指。
　　“去你**的。”
　　无声的幽灵说。

314  ☪ 第三百一十二章
　　◎许诺与歧途◎
　　嘴上说着要去贴贴，但实际上不论是朗还是卡兰，都不得不又搞了一段时间的工作。
　　边境线一旦走上正轨，就意味着待处理的事务只会越来越多。
　　“我不喜欢上班。”
　　等他们终于能够躺到床上时，星舰的主导者难得咕哝了一两句。
　　“我还以为死后就再不用上班了，可结果和活着的日子没什么区别。”
　　“唯一的差异，就是不用每天当面看那些大臣们七嘴八舌地吵架。”
　　人类听不得这种话。
　　于是朗伸出一只手去捏对方的嘴巴，边捏还边发出小鸭子一样的配音。
　　金棕色的眼睛里含着笑。
　　“真这么讨厌？”
　　结果卡兰不吱声，只是躺在伴侣的怀中。
　　等到朗轻柔地摸一摸那冰冷的脸颊，才听见一句小小声的回答。
　　“其实也没那么讨厌。”
　　曾经的陛下说。
　　“比以前开心很多。”
　　“我喜欢现在的样子，喜欢新朋友，喜欢那些忙忙碌碌做不完的事情，更喜欢和你在一起。”
　　致命一击，正中靶心。
　　朗不得不感叹，自己彻底栽在了对方身上。他笑着握住那双冰冷的手，仔细地亲一亲对方的指根。
　　“陛下太过辛苦。作为奖励，就让我按照之前说的，兑现那个‘偶尔一次’的承诺吧。”
　　可这次狡猾的陛下学坏了。
　　如果说老克里芬同意了监判院的提议收下卡兰，是因为那些研究员吹得天花乱坠、大力推销自己的成果有多聪明伶俐，那么黑心黑肺的星舰主导者也确实展现出了符合评价的学习能力。
　　花活稀烂的人类只是摸索着试过一次，就被学走七七八八。
　　阿卡夏的同源者甚至小心地收起多余的尖锐利齿，让那些做出徒劳撕咬动作的部分隐匿起来。
　　垂涎欲滴的小触须爬满整间休息室，咕噜噜的眼珠子一眨不眨地看过来。
　　哪怕没有星核能源和异种污染的气味，对方也很香。好像热切的生命力被具象化为了某种能够直接被触觉与味觉所感知的事物，就像饱满的麦穗和暖洋洋的深厚土地那样。
　　“卡兰！你——”
　　前任舰队长从惊慌失措到控制不住地战栗只需要短短一分钟。
　　神情平静的星舰主导者甚至有闲心暂停一阵子，侧过头去亲吻对方卸除了外骨骼肌的右腿断面。在那一瞬间，人类被牢牢攥紧的腰绷紧着拧绞成锋利的弧度。
　　于是卡兰没忍住，在对方陈旧的伤口处留了个咬痕。
　　他成功标记了一位伴侣。
　　“真漂亮。”
　　心满意足的陛下说，悠然望向对方金棕色的眼睛，同时轻轻擦去自己脸颊上溅到的那些大不敬的痕迹。
　　“也真的很可爱。”
　　“你这个坏家伙！”
　　人类红得像个火烈鸟，为着自己那因为猝不及防而过于短暂的可悲表现。
　　朗气得手脚发抖爬起来，猛地将伴侣扑倒，死死地抱进怀里去。
　　“黑心眼的坏山羊！”
　　那张能把海德曼驻军骂到集体自闭的嘴，在此刻完成了从人类到草履虫的退化，翻来覆去也就是“坏家伙”、“坏山羊”几个词。
　　卡兰笑着点一点对方的胸口。
　　“我还没问你御前失仪的罪，怎么反而被你倒打一耙。”
　　好一张颠倒黑白的嘴，直接将男人给气笑。
　　“您想怎么治我的罪呢，说说看？”
　　朗诚恳地问。
　　他要瞅瞅对方还能作出什么妖。
　　事实证明，永远也不要小瞧一位当过皇帝的人。
　　看起来无害又温和的人其实都是危险分子，卡兰真的认真想了想，然后凑到伴侣的耳边低语几秒。
　　花豹瞬间开始高温蒸发，脸上带着点崩溃的神情。
　　“你……你从哪学来的这些玩意儿……！”
　　身手矫健的人没有外骨骼肌也能飞速撤退，打不过他还能跑，边跑还要边严厉抗议。
　　“不可能，想都别想！”
　　结果跑也没跑赢。
　　整个休息室爬满了无形无色的小触肢，根本不给人留一点出路。
　　人类被迫害傻了，从拼死反抗到予取予求根本要不了多久。
　　一向都能获得自己期望结果的陛下，满意地盘踞起那些摇摆的尖锐利齿和透明须须。他想要，他得到。
　　慢慢地再度俯身亲一亲对方的额头，卡兰在金棕色的眼眸中看见泪水。
　　“小叔叔……还……还吃吗……”
　　对方本能地结结巴巴重复，骨气荡然无存。
　　“请……请……”
　　很坏又很恶毒的白山羊抱紧自己的人类，卡兰将脸颊贴着伴侣的。
　　冰冷的手指轻轻地摸了摸男人的黑发，又碰碰对方带着一圈印记的指根。
　　“等到战争结束……”
　　浅色的眼睛垂落，如同透过无数从生到死的长轨去看一看虚无缥缈、捉摸不定的未来。
　　怀抱着这份温度的祂，在深空的裂隙中做着一个温存的白日梦，梦里有海德曼的大平原，有新一轮等待收获的穗实。那些引发所有人喜爱之情的金色绵延向天地尽头，那里有着隔断了大平原的山脉，是整片白板上唯一的起伏，山麓遍布红乔木树林。
　　他的伴侣邀请融化的山羊在那样的大地上，留下了一枚抹不去的蹄印。以后的每一个春季到来时，沉眠的种子都会在湿润丰盈的泥土中生长发芽。
　　辛勤的金乌寻找到一棵新的扶桑，将死去的太阳悄悄放在树冠间，然后告诉对方，“你依然照耀着这片土地”。
　　阿卡夏的同源者没再欺负对方，只是低头亲吻那只流泪的眼睛。
　　他的声音很轻，像是第一次为自己做出一个预言。
　　“等到战争结束，我们就结婚吧。”
　　卡兰说。
　　“我想同你结婚。”
　　“我想亲手为你戴上一枚真正的戒指。”
　　*********
　　0013的战报飞速发到疾行中的战舰上时，阿方索将内容看了好几遍，一句话都没说。
　　小霍尔曼刚踏进舰桥的闸门，就看见一名勤务兵昂首挺胸地走出去。对方的脑袋昂得高高的，背脊也挺得笔直，可是眼睛却红得像秋天的红乔木树。
　　“发生了什么？”
　　卡特轻声问，他其实没指望得到一个回答。
　　可在他身后，坐在主位上的阿方索开了口。
　　“他在阵亡名单里看见了自己朋友的名字。”
　　对方曾经是DH7116上围着乔茜、替约瑟芬求情的那群士兵中的一员，并且因为这件事被罚去跑了十几个圈，也做了深刻反省。
　　漂泊在宇宙中的人就是这样，朋友之间说不准几年才能见一面，下一次再看到熟人的消息，可能就是在阵亡人员名单上。
　　年轻人的骄傲不准许他们掉眼泪，所以哪怕是走路也要将脑袋昂得比谁都高。
　　卡特有一小会没说话。
　　他其实不太懂得战争，或者说战争对于霍尔曼家族的人而言，更多的时候只存在于概念之中。高层人士总是懂得避祸的，哪怕施耐德积累的产业被联邦冻结了大半，也不影响现任家主照旧能够过上比低等星居民好得多的生活。
　　可他见过雕刻小牛的阿廖莎，也见过北沃夫冈的广场纪念碑。
　　长不大的孩子做着充满笑声的梦，梦想快快变成大人，好飞向远方，去寻找一个一去不归的人。
　　于是舰桥没人再开口。
　　阿方索那张端正的脸上，眉毛正微微蹙在一处，通过只言片语的细节和冰冷的数据去分析0013当前的状况。
　　但卡特分辨得出来，对方其实是松了一口气的。
　　那份吊在革命军最高指挥官胸口的重量，正缓缓落回胸腔中去。
　　虽然情况依旧算不上轻松，但总比被帝国的联合镇压舰队围着打要好。
　　莱昂大君这一次没能讨到任何好处，索斯金拖着重伤硬是将对方踢进了太空深处。
　　后续还有海量的麻烦在等着所有人。
　　星核能源提炼厂的爆炸意味着扩散的污染，和对污染抑制剂需求的急速攀升。
　　阿方索第三次逐字逐句地浏览简讯时，小霍尔曼再度开了口。
　　“SHS深空运输公司后续追加的四船货物，其中包括大量医疗用品和污染抑制剂。”
　　“他们可能会比第一批运输船晚到一些，这支队伍刚离开塔夫塔尔的那段时间，我自作主张地增加了订单，但是依然要晚上两个标准周。”
　　这回阿方索终于抽出了部分精力，抬头望向他。
　　“我还没有支付定金，也没有下单。”
　　听见星核能源处理场爆炸的消息时，他们已经启航了。而所有人甚至不知道索斯金面对着远远高于己方的兵力，能不能守住前线。
　　“我知道。”
　　小霍尔曼回答，目光落在数不清的悬浮屏上。
　　这位绿眼睛的男人也在阅读脑内的各种数据信息，工作使他放松，卡兰为他搜寻到了适配的深空航行舰外壁材料供应商，现在他得自己同对方好好谈一谈。
　　位于黑斯廷斯星域边缘的企业同LV338这几颗星球其实不算太远，只隔着两个月的航行期。而黑斯廷斯星域向来是第一军的大本营，整桩生意究竟能不能做成就显得耐人寻味起来。
　　流动的金钱，是霍尔曼家的血液。
　　没有人离开血液还能存活。
　　伊万在通讯中显得愁眉苦脸。
　　“您上次忘记了一件事，第二枚戒指的尺寸是多少，这个总得告诉我吧？”
　　“我为您寻找到了小玫瑰星域最好的雕刻与镶嵌大师，当然，报酬只要给得足够多，对方相当乐于接一点匿名订单。”
　　“我清楚地知道您的身体数据，可同时第二枚没有名字的戒指呢？我总不能瞎编出另一份资料给施特劳斯先生。”
　　所以戒指是需要按照某个人的情况去定制的，它不能留白，也不能撒谎。
　　小霍尔曼漫无目的地想。
　　命运真是不接受任何一点自欺欺人的隐瞒。
　　“卡特？”
　　低沉的声音打断了他的沉思，阿方索不知道什么时候站到了他的身边。
　　那双安静的蓝眼睛正近距离地往过来。
　　“我知道。”
　　小霍尔曼以为对方没听清，又重复了一遍自己片刻前的话语。
　　他疲于解释，也疲于自证，所以不想伴随任何多余的说明。对于成年人的社交分寸，阿方索一向掌握得很好，懂得什么时候不再追问。
　　可这一次，革命军的最高指挥官没有按照他的预期走。
　　对方抓住了小霍尔曼的手，用力地握一握。
　　“谢谢。”
　　阿方索说，脸上不再带着亲和又温柔的笑意。
　　“我会尽量补齐订单的差价，你调动的SHS深空运输公司所抢夺下的时间、所面临的运输风险比任何事情都值得革命军的感谢。”
　　卡特愣了一小会。
　　——为着这份认真的道谢。
　　等他理解到自己正被握着手时，本能地感受了一下对方中指和无名指的指节。
　　阿方索轻微挑眉。
　　他对触觉一向敏锐，而面前这位高等人有点愣神，又像是在无意地触碰测量他的手指宽度。
　　虽然没弄明白小霍尔曼在做什么，但他并没有多嘴问出来。
　　因为对方在肢体表达方面实在是过于笨拙，简单的一个动作没有任何狎腻的意味，养尊处优的高等人自己却反而先一步微微发起抖来。
　　可当事人完全没意识到这一点，光顾着紧张了。
　　就像是好学生做了一件自以为天大的坏事那样。
　　握着那只有点颤抖的手，阿方索闭上眼睛。
　　他听见心底的叹气声。
　　那声音说，论迹不论心。
　　那声音说，算了。如果对方不打算将曾经的污秽翻搅出来、涂抹在革命军的旗帜上，就算了吧。
　　倘若两次相遇都太过糟糕，那么人总要重新认识一下彼此。
　　“卡特。”
　　轻轻地喊了一声对方的名字，阿方索没有收回手臂。
　　“谢谢你这么做。”

315  ☪ 第三百一十三章
　　◎恐怖传说和嗯嗯应对◎
　　“他们认为裂隙分为两种，有实体附着物的，和无实体附着物的。”
　　“前者的伴生产物往往是能源石和星核能源，后者……人类对它们的认知还不算多。但科学院想出了新的研究方向。”
　　“他们圈定裂隙的范围，然后在那里搭建出人造深空基地。”
　　卡兰不需要睡眠，所以他将干了一天活、累得半死的詹姆斯摇起来聊天。
　　和禁闭监狱差不多的休息室内，被一个通讯给喊醒的人有点懵，稀里糊涂地坐在床上对着悬浮屏看。
　　这次的深夜在线聊天主题是“裂隙”。
　　詹姆斯抱着自己的被子，满脸茫然地回应了这场莫名其妙的传讯。
　　好消息是在卡兰没有亲临现场的情况下，这位前任第三军上校的压力骤减，再不至于话都说不清楚。
　　“为什么？”
　　“因为他们想掌握规律——非现实的高纬度与现实维度产生实体重叠时，会对一切造成怎样的影响。”
　　“他们想捕获并且利用潮汐，同时人工创造出更多的星核能源矿。”
　　“具体的情况我不太清楚，我不是类似核心计划的参与者。”
　　慢慢地坐回床上去，詹姆斯靠着自己的床头。
　　“我的部队一直都更偏向于后勤护卫类工作，不会走在相关研究的前沿。”
　　“但是距离裂隙太近不是什么好事，起码每次执行完深空任务时，队伍里罹患心理疾病的成员数量会在短时期内骤增。”
　　否则他也不会要求配备随军的心理疏导师。
　　“听说在那些深空人造基地内工作的人，问题更多。”
　　餍足的卡兰看起来态度相当平和。
　　而人类是直觉型动物，这样的情绪变化在詹姆斯眼里非常明显。对于死亡的畏惧本能告诉他，对方身上不再时刻带有令人毛骨悚然的审视感，反而向着普通人靠近了些。
　　这令他下意识地露出一个苦笑。
　　“第三军内部也是有灵异恐怖类传说的。”
　　比如闹鬼的空间站、被时光抛弃的深空基地……之类的。
　　不止一次有人表示，在空无一人的区域听见了模糊的低语声，好像有人正贴着耳廓轻声细语。可等到当事人仔细分辨时，这些声音又划作了机械震动、通风系统的细微响动。
　　至于后一个，就更加属于无稽之谈，起因是与大型裂隙所在范围重合的人造基地内，有士兵突然上报了一条稀奇古怪的预警，表示巡查时发现核心动力供能区附近的设施，集中呈现出过度老化的征兆，大型管道全部皲裂，表面呈布满褪色和锈蚀痕迹。
　　但这显然是不可能发生的事情，因为整个基地建成不过一年时间。哪怕是最无良的供应商，也不敢向科学院提供使用期如此之短的豆腐渣材料。
　　事后其余巡查人员也对所有设施进行了排查，得出的结论是警报发出者大概率睡昏了头，将墙壁阴影看成龟裂也未可知。
　　毕竟经常飘在太空里的人没几个心理正常的，大家全都疑神疑鬼满脑子精神疾病。
　　卡兰抱着熟睡的伴侣，对方很累，也睡得很香，将脑袋亲昵地搁在他的胸口。
　　为此法赫纳贴心地将主导者的通讯影像掐成个大头贴。
　　“那不是什么传说。”
　　“如果他沿着裂口继续向内走，等下次你们发现这位预警者时，他很大可能正嵌在某个墙壁内，或者对方就此消失在没有出路的基地里，再也寻找不到任何踪迹。”
　　这句话令詹姆斯的鸡皮疙瘩掉一地。
　　尤其是星舰的主导者面无表情、没有张嘴，法赫纳替对方将想法编辑成语音，并选择了没有任何感情起伏的电子音，令场面的诡异程度更上一层楼。
　　很难说星舰这么做是不是有点恶趣味在身上。
　　“什么意思？”
　　头皮发麻地裹紧了自己的小杯子，詹姆斯的双腿再没往床下搭。
　　别人说这话他顶多嗤之以鼻、将动摇军心的傻蛋骂一顿，可卡兰在深更半夜说这话，他感觉到惊悚正沿着自己的后脊梁骨乱窜。
　　“阿卡夏中的时间与空间总是以乱序的形式折叠，科学院搞出什么样的操作我都不会感到奇怪。”
　　手在光粒子通讯看不见的地方摸一摸自己的人类，朗被冰冷的指尖撩得想要翻身，脑袋拼命地往伴侣怀中拱。
　　卡兰笑了，捏捏花豹的耳朵，然后又捏捏花豹的脸，直到对方发出一点气恼的声音才罢休。
　　“在裂隙上建人造深空基地……这差不多是我听过的最大的笑话。”
　　“说起来，您知道吗，在内网上什么样的新兴宗教都有。”
　　突然近距离响起的声音险些将詹姆斯给吓飞，随即他看见隔壁床的谢利夫冲他比了个“抱歉”的手势。
　　这位心理疏导师不知道什么时候醒了，并且静静地旁听了一段时间。
　　“有人宣称自己是裂隙崇拜者。”
　　“脑子不太行的人哪里都有，我见过有崇拜意大利面的，相比之下裂隙显得正常多了。”
　　詹姆斯：“……”
　　突然乱入的意大利面让他的恐惧心开始蒸发，谢利夫身上的活人气息太重，还永远都是一副笑嘻嘻无所谓的样子。
　　“据我所知，奥古斯都·金德利这位元帅只是痴迷于实体权力，他可不追求什么虚无缥缈的东西，比如永生、人类的未来……一切概念上的东西都只是噱头。他认为活着就是活着，死了就是死了，而握在手中的权力需要在他本人存活的前提下才有意义。”
　　侧躺着的人自来熟地加入谈话，谢利夫枕着自己的手臂望向卡兰。
　　“这样的追求和科学院恰巧相反，格鲁萨财团在现实利益之外，更喜欢寻求一些虚无缥缈的概念——人类从何而来，向何处去，我们的文明与种族要如何延续。这些人对于裂隙的探求远比其他人走得更远。”
　　“所以他们的合作也算不上完全一帆风顺，毕竟底层理念不同。”
　　“要我说，前者只拘泥于世俗的野心，而后者所求可就太大了。”
　　漫不经心地用手指在空气中画了个圈圈，心理疏导师兼神棍打个哈欠。
　　“当一些人觉得自己能够取代神的时候，那么他们根据自己所坚信的概念、所拥护的利益，什么模样的神都能给你凭空捏出来。”
　　“您看，旧帝国分裂时克里芬家族的大部分成员都被监判院屠戮殆尽，在科学院的教材里他们将这场行动称之为神圣反集权民主战争。”
　　“然后‘反集权’这个词被删掉，为了缩减称呼；再之后‘民主’也被删掉，因为它不重要且容易引发争论……总之，现在留下的只有神圣和战争。”
　　说着说着笑出声，谢利夫这人总是带着点黑色的幽默感在身上，很难判断是不是其早年的生活经历所致。
　　“而神圣的释义权归于科学院，战争的发动权归于金德利。所以只要是科学院他们所认定的，就该是神圣的。”
　　“逻辑闭环，我给满分。”
　　卡兰也笑了。
　　他确实挺喜欢这位能说会道的客人，不光是对方千里迢迢送来了一份十九年前的遗物，还因为其本身就是个很有趣的人。
　　聊完午夜场话题的星舰主导者又躺了一会。
　　黎明尚未到来，他可以抱着自己的伴侣思考一会白日里来不及处理的事情。
　　詹姆斯提到的深空基地相关的话题令他在意，在裂隙范围内修建人工设施可不是什么好事。
　　人类不该与另一个维度的事物产生太多交集，活物不该踏入死亡之国的阴翳。
　　“别想了。”
　　一直静静同他共享思维的星舰提醒道。
　　“你一想这些东西就会玩朗的头发和耳朵，他快被你弄醒了。”
　　还真是。
　　向来安静的陛下自从谈恋爱之后就有点控制不住手，总是忍不住摸一摸自己的人类，但人是要睡觉的。
　　朗拱了好几次躲避那些发痒的触碰，可始终没从他的怀中挣脱出来，有点像边哼哼抱怨边翻身的猫科动物。
　　“好，不想。”
　　卡兰回答。
　　他又小心地碰了碰伴侣的脸颊，然后重新躺回床上去，缩进暖呼呼的小被子里。
　　这下花豹消停了，紧紧地挨着他不再蹭来蹭去。
　　“一切等天亮之后再说。”
　　*********
　　每艘阿尔法级配备的深空通讯装置只有一份，这意味着它们得为最紧急的军情让路。
　　但偶尔也有意外发生。
　　比如索斯金躺在治疗舱里动弹不得的时候，就接到了未婚妻的慰问。
　　在此之前他将所有重要战况发送出去，也下达了针对后续战场的清理和地面设施及人员的抢救指令。
　　结果一抬头，他就瞧见了埃尔莎那张怒火中烧的脸。
　　“又来？！”
　　对方双手叉腰，看起来如同一只气势汹汹的大白鹅。
　　“每次看见你时你都这副躺在床上的模样吗？”
　　“嗯。”
　　来了，嗯嗯应对法。
　　高大的男人想要挠挠头，但他现在连哪怕一根手指头都没法弯曲。
　　莱昂大君的舰队围困战令他被迫转移了三次，指挥舰也换了三艘，因为前两艘都被炸了。
　　人类男性拥有的两百多根骨头里他断了十七根，其中三处还是粉碎性骨折，失血过多，呼吸道烧伤，脑震荡，耳膜受损，部分肝脏破裂。
　　“算了算了你躺着吧。”
　　没好气地挥一挥手，埃尔莎也没脾气了。
　　“告诉你一声，DH7116一线由蒙特和里斯特负责，我会随开拨的队伍一同前往0013——毕竟我是首席。在我抵达前你最好别再搞出什么事情来。”
　　“嗯。”
　　然而想了想，索斯金觉得自己还是要进行一下补充说明。
　　对伴侣撒谎不是什么好事。
　　“如果莱昂的舰队折返，我会再次加入战斗。”
　　“我也是0013现场总指挥，我不能躺着。”
　　“知道啦知道啦。”
　　医疗官脸上呈现出一种气恼的神情，看上去想要轮扳手。
　　“我又不是什么不近人情的喷火巨兽，况且你以为我来是为了什么？三座爆炸的星核能源提炼厂……哈！还有一大堆打到缺胳膊少腿的患者，想都知道我的未来即将被工作给淹没。”
　　“那些污染所带来的可都是长期疾病，我之前见过泡在星核能源里的患者，三个月的时间，骨头都烂穿了。”
　　“我们难道一直都要这么穷下去吗！刚来到DH7116的时候没有足够的抗生素，我被烂腿和烂脚的气味熏了整整一个月，惨叫快要把我的脑子泡成原先的两倍大。”
　　索斯金忍不住笑。
　　他的未婚妻嘴上总是气咻咻地不饶人，可真的出现在战场上时，比任何人都要干练可靠。那双粗糙有力的手，和肌肉坚实、能够轻易搬起伤员的双臂就是最好的证明。
　　“嗯。”
　　紧接着他解释一句。
　　“不是一直穷下去，但你来了很好。”
　　埃尔莎看了他一会，也没绷住。
　　双手叉腰的女人身上那些气鼓鼓的怒火缓慢泄空，无可奈何地摇摇头。
　　“蠢货。”
　　“嗯。”
　　“没脑子的熊！”
　　“嗯嗯。”
　　有进步，比之前多了一个嗯。
　　对方的眼睛里没有泪水的痕迹，可同样带着担心与忧伤。
　　好像当人们身处战争之中时，连牵挂和爱情都统统成为了重负的一环，压得人喘不过气。
　　“别再受伤了，傻瓜。”
　　“好。”
　　索斯金眨眨眼睛，点了下头，并且为此使得自己的颈椎发出嘎嘣一声。
　　旁边时刻监测着治疗舱数据的医疗官忍不住伸手掰正他的脑袋，不允许这位重伤的指挥官再胡乱移动。
　　“我尽力。”

316  ☪ 第三百一十四章
　　◎蜷缩的蛇球◎
　　人们偏爱坦诚又直白的人总有一定的道理，因为当两个怀疑主义者凑到一起时，世界会充满诡谲与欺诈。
　　他们做不到完全的真诚，那些疑心病已经像面具般焊死在了彼此的脸上。
　　这样的人每向前迈一步都显得僵硬且不协调，好像疏于对四肢的掌控。
　　结束了同供货商交谈的小霍尔曼心态回归平稳，利益是他的定心丸，拉锯式谈判是他的放松环节。
　　他甚至有心情让智脑挑选了一首更加舒缓的歌曲，顺便随手翻一翻黑斯廷斯星域的资料。
　　女人温柔的声音悠远得像一声叹息，述说着悲伤的歌词，“可我要问一问你们，我的故乡在何处？”
　　这份旋律他小时候经常听，那时他被自己的母亲抱着坐在腿上，首都星全息大剧院的穹顶遍布繁星，飘落下细细的金粉。建筑的最上层侧面连通着霍尔曼加的私人飞行器掠停坪，是他们在首都星的五十七处掠停坪之一。
　　在熟悉的曲调中，卡特将手头能找到的信息全部浏览一遍。
　　他对于片刻前的会谈内容仍旧处于思考与评估阶段。
　　第一军辖区边境线上的小行星抛出橄榄枝，愿意同另一家名不见经传、来路可疑的深空探索舱公司达成合作，本身就是一件耐人寻味的事情。
　　“法赫纳筛选了所有潜在供应商，并且发出了初步合作意向，真正作出回应的只有三家。”
　　在告知小霍尔曼这一事实时，卡兰的表情平静又温和。
　　“其中两家被我过滤掉，他们对于SHS深空运输公司和LV338深空探索舱工厂的相关信息怀抱着极大的疑虑，要求进行进一步的资质验证。我猜你并不打算冒着暴露的风险进行下一步。”
　　“第三家怀特联合发射及航空公司是一家小型企业，位于黑斯廷斯的边境带，你自己去和对方谈。”
　　“值不值得信任、供应源能否保持稳定、能不能谈下来……这些全看你自己。”
　　“谢谢您的帮助。”
　　霍尔曼的家主认真道了谢。
　　最开始他担心对方会介意之前的争吵，毕竟一部分帝王真的很记仇。可卡兰确实没再关注那些事，好像这位陛下的提醒只是点到即止，没打算揪着过去的一次冒犯不放。
　　“不用。毕竟这些产业之后朗也会用到。”
　　轻轻地叹了口气，卡兰望着绿眼睛的男人。
　　“以及另一件事，法赫纳的航行速度远快于人类所掌握了任何一种深空跃迁技术，停靠在海德曼附近只是为了镇守边境线。在不搭载乘客的前提下它可以将阿卡夏的内腔作为移动通路，短时间内出现在各个被裂隙所环绕的角落。”
　　“很……厉害？”
　　小霍尔曼被这个突如其来的话题弄得有点懵，但还是以迷惑的情绪地给出了赞美。
　　“您的搭档是人类迄今为止唯一的一艘星舰，它确实无与伦比。”
　　“我想说的是……”
　　手指叩了叩桌面，卡兰直视着对方绿色的眼眸。
　　“每个人都有自己的选择，有些路只能一步步走到底再无回还，还有些路却随时都可以调头折返。”
　　“当一个人想念自己的朋友和亲人时，无论相隔多远，我和法赫纳都能将离家的人带回身边，只要对方懂得张嘴。”
　　“明白吗？”
　　“谢谢。”
　　完全没明白这番对话具体指的是什么，但小霍尔曼大概理解对方给出了一个兜底的承诺，所以他再一次真心实意地道了谢。
　　“您的好意我谨记在心。”
　　这场对话发生在与黑斯廷斯的供货商达成初步合作意向之前。
　　好像只是一小段无关紧要的插曲。
　　眼下供货商的态度比预期中更好一些，霍尔曼的现任家主不再情绪紧绷，也不再琢磨这似是而非的提醒，转头研究起自己未来的合作方。
　　如果说第二军一向由霍尔曼家把控、活动范围大多集中在首都星附近和一些相对和平的小型星系内，那么第一军则低调得多。
　　这支队伍常年盘踞黑斯廷斯星域，对于一切矛盾或者争论议题都坚持投弃权票。主打一个不参与、不支持、不感兴趣，语言上加以谴责。
　　但真轮到金德利想要整合所有队伍时，就会发现根本拉不动对方，大概这就是现行政体的弊端——过于松散。
　　第一军的军团长亚伯特像泥沼鱼一样滑不丢手，联邦一度有两大军团长喜欢哭穷和睁眼说瞎话，朗·苏算一个，亚伯特·李是另一个。
　　首都星被炸以来，第三军和第四军已经接到紧急调令向着边境线移动，就连第二军的克里斯也卡在半路上磨叽，真正不动如山的只有第一军。
　　他们甚至还谴责了金德利的不作为、任由潮汐灾害蔓延到黑斯廷斯星域的行为，腆着脸伸手试图抠点钱出来。
　　这样一家公司，背景看起来干净又整洁，好像真的只是出于巧合才选在这个时间一头撞上来。
　　翻动了一会背景资料，小霍尔曼慢慢划动着自己的光屏，放任大脑飞速整理那些乱七八糟的思绪。
　　他忍不住面对现有的讯息叹气。
　　“有点麻烦。”
　　宇宙树系统不能用，现在的他依赖于法赫纳的数据天穹，数据天穹终究仍处于雏形阶段，还不足以和真正的内网相匹敌。
　　做背景调查也不算顺利。
　　“是在说我吗？”
　　伴随着敲一敲门框的动静，含着笑的声音传过来。
　　“不欢迎？”
　　原本还陷入沉思之中无法自拔的人听见了这声招呼，手忙脚乱站起身，快速挥散所有光屏。
　　“早，阿方索。”
　　虽然0013的警报得以暂时解除，但这几天革命军的最高指挥官却显得更加行踪不定，好像时时刻刻都忙着和人开会。
　　在小霍尔曼看不见的地方，对方正大范围抽调兵力。
　　“打，而且要打得对方措手不及。”
　　面对通讯中胡塞的诘问，阿方索给出了回答。
　　“不打大规模围困战，我将亲自带领驱逐群落的尖刀重械部队，把我们的老朋友莱昂从他的座位上撕下来。”
　　于是整艘指挥舰的舰桥吵成一片，胡塞差点将“想都别想”给刻在脸上。
　　这还是三天以来，小霍尔曼第一次见到阿方索在洗漱间之外的其它地方露面。
　　换了一身衣服的革命军最高领袖平静打个招呼，迈步跨进对方的休息室。
　　“在听玛塔赫的《白鲸》？”
　　卡特愣了几秒，然后想起自己没来得及关闭放到一半的音乐。
　　他在结束谈判后让智脑播放舒缓歌曲安抚神经，却随机排到了一首颇为冷门的曲子。
　　更令他惊讶的是，看起来对艺术完全不感兴趣的阿方索快速认了出来。
　　“在中等星的时候听过。”
　　抓住一闪即逝的疑惑表情，蓝眼睛的男人笑了笑。
　　“你将我安置在利普斯顿中等星，那里有一家新式剧场，全透明玻璃穹顶的那种。”
　　“音乐剧歌唱家惠妮·威尔逊曾举办过深空巡回表演，最后一幕时整个玻璃穹顶都收拢折叠起来，连空轨灯光也一并熄灭。因为玛塔赫的诗歌书写的是游曳在钢铁塔楼间的白色鲸鱼，这份剧目在曾经的沙瓦勒第一次上演时，老克里芬甚至命人拆掉了皇家大剧院的金顶，换上一个可活动收缩的造景顶棚，只为获得最后一幕虚假的白色巨鲸游向真正星空的场景，于是这项传统一直延续至今。”
　　“我的第二任房东恰巧居住在中等星玻璃大剧场的附近，所以我有幸听到了最后一小截。”
　　旧世纪末最伟大的诗人玛塔赫，出身于0013，出身于风行艇穿梭的山谷。
　　他的诗大一部分围绕着故乡的景色，并在很长一段时间内为0013带去了客观的旅游收入；一部分围绕着战争和不满，这部分内容晦涩、暗地里名气响亮，可并不被当权者所喜爱；最后一部分则专注于文明解构状态下的幻想叙事。
　　最后这些被改编成剧目的比例最高，白鲸就是其中之一。
　　人类以机械的齿轮作为筋骨创造出早已灭绝的生物，那些漂浮在旧地海洋中的白鲸已经无迹可寻，所以人造的怪物游曳在钢铁林立的极大都市群中，呼唤着不曾存在过的族群，它询问每一个人自己的故乡在何处。
　　卡特沉默了一小会。
　　他浸泡在最奢靡的全息造景大剧场中长大，因为老霍尔曼夫妇认为这项活动勉强称得上健康又有益，还相当安全。
　　被用于深空通讯的光粒子技术被首都星的人用作娱乐目的，天空飘落的金粉也是真正的黄金，风的吹拂与倒塌的高楼全都近在咫尺，唯独火焰带着柔和的温暖。
　　老霍尔曼会清空整个巨型场地，慢条斯理地体验一下一家人沉浸式欣赏音乐剧的愉悦感。世界是围绕着霍尔曼转动的。
　　而他自己随手捡回来、丢在中等星再没管过的孩子透过临时居所的窗户，听到了整幕剧的最后一截。
　　可现在世界不再围着霍尔曼转了。
　　于是曾经的有钱人才会在失去部分特权后，临时反思一下自己的来路。
　　“又不开心？”
　　阿方索望着面前的男人，对方总是陷入沉思中去，并且愣神的时间越来越多、越来越久。
　　好像一开始那种虚伪的、鲜活的、又带着些傲慢且不自知的劲头正化作深深的疲惫。
　　相遇对他们彼此而言就像是有毒的泥沼，这令革命军领袖忍不住叹气，换上一副更温和些的语调。
　　“我偶尔也会说错话，卡特。”
　　大部分人或许不那么乐意谈及过去，过于意味着错误，意味着想要销毁却没来得及销毁的部分。
　　“我可以不聊中等星的事情，那些本来也没什么好聊的，请忘了它吧。”
　　然而这一次小霍尔曼牵住了对方往回收的手，像是要牵引着那只手碰一碰自己的眼睛和睫毛似的。
　　而且全程动作抖得仿佛食堂师傅在颠勺。
　　在笑出声和抽回手的犹豫间，阿方索先触碰到了对方眼尾的一丝细纹。
　　带他离开塔夫塔尔的人很年轻，甚至刚刚挨到成年的门槛，含着笑的声音清澈而无忧无虑。可现在他们谁都算不上真正的年轻了。
　　他仔细分辨一秒，预想中的反胃感并没有如期而至。
　　轻轻地沿着那缕细纹擦过时，小霍尔曼仿佛被蛰到一样，试图快速后退。
　　年龄的差距仿佛一种附带着羞耻感的警示，让走神的人清醒。
　　蓝眼睛的男人这一次真的发出轻笑。
　　“为什么不喊我加西亚了？”
　　阿方索问，他反手抓着对方的手，没放开也没逼迫，只是站在原地低声求证。
　　“之前的称呼不好吗？”
　　绿眼睛望过来。
　　金色的睫毛在被触碰时细细地颤抖着，如同馥郁的金合欢，伴随着那些徒劳自证的话语。
　　证明一份不太清白的清白。
　　谁心里有鬼，谁就更容易作茧自缚，惶恐和紧张写在小霍尔曼的脸上。
　　“抱歉，我没想做什么。”
　　“我只是——不太清醒。”
　　对方说。
　　“抱歉，加……加西亚。”
　　【📢作者有话说】
　　一些潜在的醋王：卡兰，苏莱曼，卡特
　　一些潜在的魅魔：卡兰，法赫纳，阿方索
　　陛下内外兼修，所以稳坐壁上观。
　　而卡特被哄成球蟒。

317  ☪ 第三百一十五章
　　◎更多的线索◎
　　边境线清理起来很快，霍斯特离开首都星时带走的上百万份资料，约等同于将第二军的整个防务系统完全摊开在了Ignis指挥官的面前。
　　小型岗哨星球、深空基地、卫星空间站的扫荡几乎花费不了太多时间。
　　只有亲自走过一遍，才能对自家的下辖区域有一个大概认知。
　　而这份认知，正是之前常年驻守在首都星及其周边的人所匮乏的。
　　“边境线其实很辽阔。”
　　Ignis的指挥官同朋友聊天时，露出些怅然的神情来。
　　他们正在研究布防星图。
　　“海德曼至Ignis一线只是小小的一个角落，而曾经的卡姆兰……想要建设起卡姆兰又该多么困难。”
　　“他们怎么能轻而易举地下那种决定。”
　　“第三军大概率仅仅是想堵住我的嘴，同时烧掉第二驻军基地下方的法赫纳原始模型。哪怕是金德利和科学院，也要对一整条边境长城线的溃败承担起相应的责任，根据詹姆斯的说法，天之琼的运输目的地正好锁定在第二基地附近。”
　　朗叹着气，慢慢地对面前的星球进行逐一标注。
　　“况且我也在现场，吞星级武器的第一发攻击只是焚毁了第一第二基地。”
　　“但它也撕裂了三条不稳定状态下的裂隙。”
　　最精锐的部分遭了猝不及防的袭击，紧接着大坍塌降临。
　　来不及做出任何应对、完全被泼了一脑袋天灾人祸的剩余卡姆兰驻军不仅要拦住倾泻而出的潮汐、为宜居星系内的民众撤离腾出时间，还要应对捅完篓子进行清场扫尾工作的背刺者。
　　他们的指挥官兼军团长重伤失联，被自己的副官塞进脱离舱掉进跃迁闸口，两名副指挥官和主基地一起化了灰，剩下的人面临着一片混乱的调度系统和全面崩盘、被掐断的通讯，打到还剩最后一个人也不清楚究竟发生了什么。
　　“余震持续了一年。”
　　朗低声说，快速调取了他们的舰队驻防图，进行新一轮队伍整编，将Ignis和海德曼的驻军划一部分出去，安插给新入手的黑市星球与卫星基地。
　　“但是在最开始的一天之内，边境线就毁了。”
　　“第三第四基地拼尽全力给卡姆兰的居民挣取到了短暂的撤离时间，可能他们自己都没想到，死了之后还要背上一个叛国的罪名。”
　　“巡逻战舰受到了天之琼的影响，近半数系统失灵，无法进行常规跃迁。我和罗纳德他们急速折返救援时又迎头遇上了第三军的清扫部队，对方二话不说就开了火。”
　　“星核污染、潮汐污染、飞船瘫痪……最后被塞进脱离舱的时候，我的整艘指挥舰正处于解体边缘。”
　　“真惨啊……”
　　慢慢地笑一笑，金棕色的眼睛视线垂落。
　　“我经常同劳伦斯炫耀，炫耀自己这辈子还从未打过败仗。可这唯一的一次，就差点让我再也没爬起来，也让我手底下的人承担了代价。”
　　“我跟他们说，民众的安危是第一要务，无论如何要将潮汐拦截在宜居星域外，于是这群傻子哪怕挨了第三军的揍也还是在照做。”
　　“我该教会他们快点跑的。”
　　“整件事源于我的失职、我的个人误判，以及对后续处理急救的缺失。”
　　“命运有时候就是这么没道理。”
　　Ignis的指挥官在安慰人时显得有点笨嘴笨舌，还要不自在地挠一挠自己的金发。
　　“金德利的上一轮任期原本其实快到期了。他未必能够成功连任，因为前几年战事稀少，他的表现平稳却缺乏亮点，对联邦的整体发展贡献不算大。霍斯特打算冲一冲的。”
　　“如果霍尔曼家坐到了那个最高的位置上，所有事情都不会发生，可结果你也看到了。只是几个月的时间差，事情的走向就是这样可笑。”
　　朗抬头看了对方一眼。
　　“霍斯特准备同金德利争元帅的位置？”
　　海因茨表情显得有些苦恼，还在折腾自己的金发。
　　“只是这样一说，我倒觉得我的叔父未必有那么认真。霍斯特只是觉得自己的年龄、资历都攒够了，金德利第三军出身，第一军和第五军的军团长也就是你与亚伯特年纪太轻，不可能有资格向着那个位置伸手，第四军又太穷，他们说话分量不大。下一轮十年期的元帅的位置要么落在他头上，要么依旧落在金德利头上。”
　　“既然有概率会发生人事变动，那么尽早做好准备总是对的。”
　　“他觉得就算不成功，霍尔曼家也照样把控着第二军，我们的主要产业依旧集中在商贸方面，总之没什么坏处。联邦又不像帝国，大家公平竞争，没有那种上位不成就要被拉出去挂墙头的操作。”
　　愁眉苦脸地同朋友聊着天，海因茨把那些丁零当啷到处漂的小星球模型给摆整齐，重新放回它们原本的漂浮轨迹中去。
　　“不过他其实没抱多大希望，否则也不会只说给我听。”
　　朗有一小会没说话。
　　直到他的肩膀上搭了一只冰冷的手。
　　“还在谈工作？”
　　温和的声音中含着笑，卡兰站在伴侣的身旁，同通讯另一端的海因茨打了个招呼。
　　“Ignis现在已经是晚饭时间了吧？我刚和苏莱曼聊了一会，那里的地表进入阶段性停火期没几天，曼尼家族和费萨尔家族的旁系完全从阿拉穆特著称区及周边地区撤离，阿扎姆本人通过特殊渠道入境，现在整个哈默拉都在戒严。”
　　“苏莱曼看上其有点累。”
　　Ignis指挥官当场被分走注意力。
　　“他没告诉我。”
　　绿眼睛里带着些气恼。
　　“他只是强调一切都好，说阿拉穆特平稳的不得了。”
　　卡兰轻声笑了一下。
　　“别说是我透露给你的情报。”
　　“去问问他吧，他不敢不接你的通话申请。”
　　“谢谢。”
　　海因茨的脑回路相当耿直，挂通讯的手速飞快，刚认真道完谢的下一秒影像就黑得彻底。
　　看得出来这位Ignis的指挥官很急了。
　　卡兰没动，维持着原有的姿势几秒钟，最后轻轻地捏了捏伴侣的后颈。
　　“探究这些事情哪一桩是因、哪一桩是果已经没什么意义。”
　　他的声音柔和，沿着对方肩膀处绷紧的肌肉按一按。
　　“别因为它们生气，也别钻进牛角尖里去。”
　　伴随着他的话语，朗的身体缓慢放松下来。
　　男人叹了一口气。
　　“我知道，这件事和霍尔曼家没关系，我总不至于因为一些离奇的猜想而迁怒不相关的人。”
　　“我还没混到要找个无辜者替自己背锅、搞出些自欺欺人的假设的地步。”
　　“第二军和第五军的关系一向很好，你们走得相当近。”
　　卡兰撩起衣服的下摆，挨着对方想要坐下来、坐在各种东西堆得乱七八糟的地面上。
　　结果朗眼疾手快抱住他，将他抱到自己的腿上。
　　自然而然地靠在伴侣的怀中，星舰的主导者分出一只手去弹了下人类的眉心。
　　“别皱眉，这又不是什么错。不过霍斯特同劳伦斯关系非常好，他们携手走过旧帝国刚灭亡后最混乱的年代，无人能够从中挑拨；而你同卡特、海因茨的友情也维持得很长久，无论外人怎么看都会觉得这两支队伍是天然的利益同盟。”
　　“你们给金德利联合施压了一波大的，虽然你们自己没这个意识。”
　　默不作声地叹息着，卡兰望向那只金棕色的眼睛。
　　“一个打算参与下一轮联邦元帅的争夺，另一个就立刻怼脸提交了潮汐相关的预测报告。可实际上你不清楚霍斯特的打算，霍斯特也不知道你发现了什么。或许还有一些其它的、尚未浮出水面的因素，但终究就那么回事，人类的天性如此。”
　　“金德利和科学院相看两厌，但并不妨碍他们有着深度的利益绑定，科学院不可能任由自己扶持的人被轻而易举地换下去。”
　　朗：“……”
　　人类沉默了十几秒。
　　“我是不是很傻？”
　　他最后问。
　　“坐在不该由自己坐的位置上，才落到这样的下场，还带着所有的部下一同倒霉。”
　　“我以为第五军走在不结党、不结盟的路上，并为之沾沾自喜。我一度觉得卡姆兰位置偏远，我们只要守住边境线不愧对于民众和良心就好，从来都懒得参与他们那些政治游戏。”
　　“可事实证明我一错再错。”
　　“你现在犯下的最大过错，就是冷落了你的陛下，沉迷工作并且还不记得按时回去吃饭。”
　　拍一拍对方的胸口，卡兰将那些傲慢的小脾气展现得淋漓尽致。
　　“饿了，给我吃一口。”
　　朗紧急去捏对方的嘴巴。
　　他们身处海德曼的指挥中心，虽然房间里没其他人，但这样的话实在不适合到处说。
　　人类哭笑不得，他算是彻底理解了对方用涩涩转换心情的必杀技有多可怕，发动不看场合，从来都是零帧起手。
　　“回去，回去行吗？”
　　“唔。”
　　勉强默许了这个提议，卡兰决定提前收取一点利息，手还搭在那没收回来。
　　“记得在首都星时卡特说过的话？”
　　“霍斯特只是想参加一次公平竞争，你告诉我这样的决定有没有错？如果元帅的任期是十年一轮，只要这个机制并非名存实亡，那么参加竞选的人有错吗？”
　　“张嘴回答。”
　　“没错。”
　　抱住轻飘飘的白山羊站起身，朗低声叹气。
　　“在这一点上，霍斯特没有犯任何错误。他没有搞一些上不了台面的操作，也没有可以抹黑陷害竞争对手，我自始至终都没认为霍尔曼家在这件事上犯了错。”
　　“你作为第五军的总负责人，在发现潜在风险及其形成规律时，及时将具体情况汇报给自己的更上一级，这样的做法错在哪里？”
　　同伴侣在一起时，卡兰很少露出咄咄逼人的神态，大部分时候他都是温柔且随和的。可眼下他逼着对方索要一个明确的答案。
　　“错在……我缺乏自我判断、不该轻信不值得信赖的人？”
　　结果脑子笔直的那一个还真的总结了几条原因。
　　“我明明可以采取更谨慎的方式。”
　　然后他挨了小触须一顿抽，那些透明的须须吧嗒吧嗒地拍一拍他的后背，没用多大力气，仅仅是在表达不满。
　　“如果你的汇报对象不值得信任，那么这一切应该是对方的错。他没有承担起相应的责任，并且导致了灾难性的后果，污水不该推卸给按规章制度办事的正常人。谁心里有鬼，谁才是该被谴责的那一个。”
　　“你的处理流程没有任何违规的地方，那么这样一份错误就不应由你承担。”
　　蹙眉望过去，卡兰的表情带着点探究。
　　“你们联邦怎么回事，看起来职场环境中存在着大规模自我PUA的传统。”
　　他不是老古董，他有和法赫纳一起补习新潮事物。
　　“至于你说的失职和针对后续处理急救的缺失——大坍塌的速度有多快你已经不止一次见识过，哈默拉的景象我想你尚未忘记，而那一次的规模远比不上卡姆兰所发生的一切。”
　　浅色的眼睛里带着些若有所思的神色。
　　“你一直都太过愧疚于自己成为幸存者，可我看见过你最初遭受污染的模样。那么告诉我，在你的战舰被炸毁、整片区域全部浸泡在复合型污染之中，而你被紧急扔进脱离舱时，是否还保有全程清醒的意识？”
　　这一次男人沉默的时间更久。
　　朗的手摸着对方的头发，没有吭声，卡兰却直视着那只眼睛，一定要得出一个答案来。
　　“没有……”
　　最终人类还是妥协了，视线低垂。
　　“脱离时我失去意识，陷入重度休克状态。脱离舱里的应急装置启动，保持住了使用者的生命体征。”
　　他平静地笑一笑。
　　“人类的意志力有时也不太顶用，起码我没达到可以靠不屈的精神去治疗污染和失血过多的程度。”
　　“那么你自己也清楚，无论如何这样的结果已成必然。”
　　卡兰的神色变得柔和一些，不再那样步步紧逼。
　　“你只是不停问自己，为什么没有最后和他们死在一起。这是你身为指挥官的责任，你有自己的想法，我不会过多诘责。”
　　“可在那之外，这世界上从来都没有追问受害者为何还活着的道理，你明白吗？”
　　“与其钻牛角尖，不如学学我的做法。”
　　这位傲慢的陛下说，手指轻轻点在对方的胸口。
　　“我不会犯错，我只会把犯错的大臣送进监狱送进审判庭，让他们去吃枪子儿。出现问题说明他们无能，那么就换一批更有能力的人来做。”
　　“所以你现在先别问自己做错了什么，而是要问问怎么才能把金德利的脑袋装在银托盘里端上来，懂吗？”
　　朗：“……”
　　他的沉默震耳欲聋，但是也确实诡异地没再陷入自责中去了。
　　最后他恶狠狠地啪啪亲了这趾高气昂的小山羊两口，又一把捏住那张狂妄的嘴巴。
　　“您可真是有当暴君的潜质啊。”
　　人类哭笑不得地说。
　　【📢作者有话说】
　　少贴了一段。
　　人怎么会重复犯同一个错误。

318  ☪ 第三百一十六章
　　◎文明与语言◎
　　“你有没有什么想对我说的？”
　　通讯刚接通，绿眼睛就一眨不眨地盯着对方看，Ignis的指挥官将一双手背在身后。
　　他发现自己一紧张就喜欢抓袖口的小毛病早已被对方所捕获，于是掩耳盗铃地采取了一项迷惑性战术。
　　结果对面望过来的人里除了苏莱曼，还有祖莱卡。
　　有段时间没露面的女人手里拿着光屏，正以一种好奇的神色注视着意图兴师问罪的人。
　　海因茨当场将后半句话咽回肚子里。
　　“您好，很久不见。”
　　他的舌头紧急刹车，换成礼貌的问候。
　　“你好，海因茨。”
　　表情温和的女性笑一笑，快速将东西全部收入怀中，看起来不打算继续做汇报。
　　“我等一会再将东西发给您。”
　　后半句话是冲着苏莱曼说的。
　　脸皮薄的Ignis指挥官感到了一些不好意思，他似乎打断了对方的正事。
　　“你们是在谈工作吗？其实我没什么要紧的事情，我可以晚点再聊。”
　　祖莱卡的笑容变得更真切些，轻快地冲他摆摆手。
　　“我的任务刚好结束，现在是休息时间。”
　　说着她意有所指地向自己的顶头上司比了个手势。
　　“今早刚好收到通知，之前伊斯罕宫因为沉降而损毁的庭院部分已经修缮完毕，要不要趁这个机会带您的伴侣参观一下？”
　　“上一次他留宿时，阿拉穆特因为遭遇异种潮汐和矩阵升降的缘故，一部分建筑处于封闭状态，他应该还没见过那座不对外人开放的大阿克巴厅。”
　　在合格打工人的身份之外，祖莱卡还兼任着费萨尔家族现任继承者的半个亲人。
　　她将不同的状态分得很清，职场上的归职场，生活中的归生活。
　　那棕色的眼睛中含着笑，洞察了Ignis指挥官试图问责的意图，并配合着建议内容将语调一同放得轻柔又和缓。
　　“不带他去看看？”
　　正常的长辈不会热衷于拱火，他们只会见缝插针地化解矛盾。
　　“还从没有任何一名记者有机会探访那栋建筑的真面目。”
　　猫是具有好奇心的。
　　祖莱卡旁敲侧击的介绍给一座普通的厅堂铺上了神秘色彩，听听，“不对外人开放”、“他还没见过”、“无人有机会探访真面目”。除去感情之外，全是技巧，短短三句话下了无数个套。
　　海因茨的注意力瞬间被抓走，他觉得可以等会再找对方对质那些隐瞒不报的事。
　　苏莱曼琥珀色的眼珠子一眨不眨，带着点询问的意味。
　　“想逛逛吗？”
　　Ignis的指挥官坐在椅子上，轻轻咳嗽一声。
　　“可以逛。”
　　“那就走吧，我带你看看。”
　　从座位上站起身，苏莱曼确认了一下全息通讯的状况，碑群系统和法赫纳的数据天穹适配度良好，使得他们的深空通讯相较于之前变得更为稳定。
　　向着坐在原地的Ignis指挥官伸出一只手，高大的男人提醒对方：“如果条件允许，将智脑和连接端口的细节还原度调整到最高，场景共享可能会占用一部分通讯途径，但只有半个小时应该不会出什么问题。”
　　处于爱情中的人不会觉得牵着一个虚拟影像在办公室里来回踱步有点傻，他们只会觉得办公室不够大。
　　苏莱曼是真的在一路往外走，海因茨就只能陪着对方原地转磨磨。
　　“我小时候其实很讨厌这里。”
　　高大的野兽带着漫不经心的笑，那些一触即散的景物随着他的行进而变化。
　　“房屋的样子，空气的味道，人们说话的声音。”
　　“老哈默拉的眼睛无处不在，他盯着所有人的一举一动，无论躲到哪个房间里都会被他揪出来。”
　　可是当沉默的阴影和安息香的味道散去，人们发现曾经影影绰绰的部分也仅仅是一些陈旧的空房间而已。
　　大阿克巴厅在靠近建筑群外侧的地带，它之前因为地基的快速沉降收拢而破碎一角，现在终于修葺完毕。
　　当它的大门自动打开，Ignis的指挥官有一瞬间感觉自己的视线产生了错位。
　　倾斜的夕阳透过宫殿入口和折叠的窗户照进来，展现出震撼人心的奇景。
　　“这也太过于……”
　　海因茨忍不住低声感叹，并且因为自己所见到的画面而词穷。
　　那是无数镜面经过精巧计算的角度所折射出的光辉，像是以融化的黄金将大厅全部粉刷一遍，琳琅的碎金如同破裂的波纹，成为跃动着的阳光的一部分。
　　地面、墙壁与穹顶形成了浑然一体，人影随着每一道衔接的裂纹移动，映照出千百张姿态各异的面孔，全都沐浴在恒星的余晖中。
　　这样的场景本该只出现于最光怪陆离的梦境中，可费萨尔家族将它带到了现实里来。摒弃所有的高端科技，只留下最原始的雕琢。
　　“这只是一个仿品。”
　　苏莱曼解释，他牵着那些冰凉的光粒子，像是真正地牵着自己的伴侣那样。
　　“而且是仿品的仿品。”
　　“最早的一位费萨尔家族的成员，为了向西波达家的女儿示爱，仿照旧地莫卧儿的镜宫建造了华丽的建筑群，整栋大厅使用了超过一万三千七百枚大小各异的镜子。可随着我们的土地被克里芬一世回收，那座最初的宫殿也毁灭于战火中。”
　　“等到所有人驾驶着飞船和移动要塞在太空中漂泊过漫长的岁月、最终降落在新的星球，当时的费萨尔继任者要求重现这一奇迹。”
　　“所以它是伊斯罕宫最古老的部分之一，并在数百年的时间中经历了不断的翻新与扩张，才形成了眼下你所见到的景象。”
　　“太厉害了。”
　　海因茨小声地感叹。
　　伊斯罕宫于他而言总是显得神秘又与众不同。那里的建筑式样往往保留着最原始的构造风格，细密有致的几何图案和线条是最简洁的美的体现，大理石和瓷砖的装饰历经风吹雨打也依然矗立不倒。但同时它又被钢筋铁骨的防御网整个环绕在怀中，最先进的武器群落深埋于它的脚下，被浇筑成这宏伟建筑的地基。
　　好像人类一旦踏进那宫殿，就会从现代文明步入旧日的阴影中去。
　　霍尔曼家非常有钱。
　　除了他们在首都星彰显老派身份的主宅之外，其它的住宅几乎全都维持着高现代化的表现，那些传动门和停机坪无处不在，安防系统连动着最先进的反击装置。房间里铺满了漂亮的地毯和价值连城的艺术品，露台连通着首都星最宽阔的塔里士海的峡湾，推开门的瞬间涛声和飞鸟的啼鸣就会拍碎在透明的栈道上。
　　可这样的有钱，和一整个以语系、血缘相维系的民族积累了数个世纪的文明遗产又有所不同。后者摒弃了轻飘飘的豪奢，反而将一切以厚重的手法呈现在参观者的面前。
　　小哈默拉看着那双睁大的绿眼睛，站在原地笑起来。
　　“喜欢吗？”
　　“喜欢。”
　　Ignis的指挥官在表达喜恶时往往显得直白又坦诚，他毫不犹豫地点了点头。
　　那些流动的光线仿佛也一同降临在他的身侧，填满整个驻军基地的办公室，密布镶嵌的镜面将繁星的光辉扯入人间，形成璀璨的连廊和厅堂。
　　“如果上一次我有机会亲眼见一见它就好了，可惜那时大家都很忙。”
　　“我可以将它封存起来，无论何时你想要造访它，它的大门都将为你敞开。”
　　存心想要逗一逗对方，琥珀色的眼珠子观察着伴侣的反应。
　　“或者我在Ignis也能为您建造一座一模一样的，只要您想要。”
　　“不行！”
　　认真的男人快速反驳。
　　“这样过于奢靡的行为不值得提倡，你坐在那个位置上，就不能乱用手中的权力。”
　　“从人民中得来的财富，应该用到人民的身上去，那比什么样的宫殿都好。”
　　说完海因茨又小声补充了一句。
　　“但是下一次见面，我想看一看它。”
　　“好，不同意就不建。至于眼下的这座——现在它是你的了。”
　　“它后面连接的是费萨尔家族的私人藏书馆，收集了无数的纸质书籍，其中一些连旧帝国的宫廷都未必有机会得以一见。如果你愿意，它们也会是礼物的一部分。”
　　苏莱曼温声回应。他低下头去，注视着那双湖水一样的绿眼睛。
　　“您还要生我的气吗？”
　　海因茨：“……”
　　他忘记自己是来兴师问罪的了。
　　祖莱卡和小哈默拉打了一套组合拳，彻底折腾到他没脾气。
　　“和我在一起令你很难办吗？”
　　思索几秒，金发的男人问出一个出乎意料的问题。
　　“选择一位男性伴侣这件事，让你所承担的压力绝不算小。我想一些反对者的不满情绪多少也针对了这一部分——离经叛道的领导者远不如一个循规蹈矩的领导者好操控，既定的利益与权力面临着洗牌，不再遵循所有人都乐于见到的形式分配。”
　　“我都能想象到那些人有多么愤怒。”
　　“相比之下，年幼的阿扎姆看起来确实是一个更合适的继任人选。”
　　苏莱曼静止不动，视线彻底转过来。
　　人类的外皮在倾斜的夕阳光线中变得有些失真，一度隐匿起来的兽性浮动在那双通透如琥珀的瞳孔中。
　　哈默拉最高现任领导者的语气温和又平缓，令人难以窥见真正的情绪端倪。
　　“您想说什么？”
　　起码海因茨没觉察到任何不对。
　　这位Ignis的指挥官深吸一口气，攥了两下自己的袖子，以不容置疑的态度做出斩钉截铁的宣言。
　　“那他们就学着慢慢习惯吧。”
　　“我不会改变自己的想法，也不会后退一步。霍尔曼家吃到嘴的东西，绝不可能再吐出去。”
　　小哈默拉愣了几秒钟，像是被对方不走寻常路的回答给戳短路了。
　　然后他大笑出声。
　　“您啊……”
　　叹息着伸出双手，触碰了一下自己的胸口，又碰一碰对方眼睛的位置，苏莱曼比出一个无声的手势。
　　“您因为伊斯罕宫的奇景而惊叹，可谁又能知道呢——”
　　“真诚的心与无畏的灵魂，比十座价值连城的伊斯罕宫都要珍贵。”
　　“站在这里的您本身于我而言，才是真正的无价之物。”
　　*********
　　“0013的情况不太乐观。”
　　索斯金在同长官汇报时总是显得一板一眼。
　　“除去战争中伤亡的人员外，后续还有大批原住民和我们的抢救队伍遭受了持续性创伤。”
　　“特别是试图遏止爆炸的星核能源提炼厂污染进一步扩散、第一时间冲进去救火的那些人，大批幸存者都呈现出或多或少的被污染的征兆。”
　　“我会尽最快的速度调运物资。”
　　阿方索温声回答。
　　“第一批隶属于SHS深空运输公司的队伍即将抵达，他们或许会比我们先到一步。”
　　“再有一周我将与你的队伍汇合。”
　　由哈尼夫带领的这支运输舰队原本打算先同卡特·霍尔曼见面，把他们的老板接到自己船上。但想法多变的家主最近几天再度改变了主意，要求对方优先进行货物交付。
　　“每晚一天，就意味着伤亡情况的增加，请先将物品送到地表部队的手中。”
　　神色柔和的小霍尔曼说。
　　哈尼夫能有什么办法。
　　哈尼夫只能照做，并重新校准航行目的地。
　　“明白。”
　　勉强能够爬起身的现场总指挥体格也像熊，一般人遭遇这样的伤势至少要躺整整一周，可索斯金第二天就从治疗舱里出来了。
　　从面瘫似的表情上根本看不出这位军官伤得有多重。
　　“我会继续于近地轨道处待命，以防止帝国的联合镇压军在此期间采取反扑式进攻。”
　　同时参与通讯的还有0013的民众代表，几位参与了后续救援行动的原住民第一次登上阿尔法级战舰，显得有些紧张。
　　可当阿方索切换成南撒尔赫语同对方亲切地交谈片刻后，那些不安的神色逐渐淡去，居民代表们那姿态松垮的肩膀表示他们正逐步放下心来。
　　整场深空通讯会议消耗了近四十标准分。
　　它卡在所有人感到精神不济前按时结束，不得不说革命军的领袖很会把握会议进度。
　　挂断通讯的阿方索在舰桥的主座上坐了一会。
　　他没去看面前无数的悬浮屏，只是闭着眼睛处理脑内庞杂的信息。
　　直到一双手试探性地按了按他的肩膀。
　　小霍尔曼默不作声，在觉察到自己的举动不会被挥开后，又转而柔和地揉着对方太阳穴的位置。
　　不为别的，只是因为面前的人看起来快要疲惫到猝死了。掩藏在干练话语下的消耗与劳累瞒不过霍尔曼家主的眼睛，时刻运转的雷达敏锐又准确，善于从每一个细节去分辨交谈者的状态。
　　不得不说，这位习惯于被人服务的家主，按摩的手法却意外地还不错。
　　甚至不错到让阿方索看了他一眼。
　　“小孩子总是会经历一些生长痛。”
　　瞬间理解到那眼神的含义，卡特的表情显得有些无奈。
　　这几天他们之间少了一点提防和试探，气氛变得相对平和起来。似乎一切都在向好的方向发展。
　　“就是经常在半夜发作的腿疼，会让人痛醒的那种。”
　　起码海因茨是这样。
　　在蹿个子的年龄段，库库猛长的小孩经常因为腿抽筋而醒过来。
　　“嗯。”
　　对于这项说明，阿方索没有同理心，只是应对一声。
　　他在身体抽条的年龄，每天惊醒时面对的不是腿痛，而是更加具象化的痛苦。从轻到重，各种形式，各个部位。那些微不足道的生长痛实在没深刻到足以在记忆里留下任何痕迹。
　　“你会说南撒尔赫语？”
　　没话找话的霍尔曼家主带着点好奇询问，并且随时做好了得不到回答的准备。
　　可阿方索并未避而不谈。
　　“学了一阵子。”
　　对方说。
　　“我想要从莱昂大君的手中抢走一颗星球、让那里的人民重获自由，总要学一学他们的语言。”
　　“况且南撒尔赫语相比起我们曾经聊起的塔兰恰巴语系，普及度明显更广泛一些。尽管它们存在着多种方言分支，但总体而言可查证的资料也更多。”
　　“在民族文化的推广方面，玛塔赫的诗歌与戏剧功不可没。”
　　有些人天生就是为了卷而存在的。
　　在这一瞬间，连小霍尔曼都不得不钦佩起面前的政治性人材来，对方在忙到快要暴毙的日常中，还硬是抽出时间满世界学外语。
　　这样的人想不成功都难。
　　似乎是感受到了卡特无语的震惊，阿方索轻声笑一笑。
　　他太累了，而对方的手带着些显而易见的谨慎态度，没有越雷池一步的打算，于是他默许了这轻飘飘的接触。
　　“语言是文明的载体，比血脉更持久。”
　　革命军的领袖耐心地多解释了几句。
　　“旧地的人类以语系划分人种，这一习惯沿用至今。”
　　“肤色与身体特征只是外在表现，可真正唤起一个人归属感与自我认知的，往往是语言。它解构了现实中存在的具体事物，将它们转化为一个可以即时提取的概念。所以当人们说起风中的山谷，往往会想起0013，想起玛塔赫的故乡，哪怕他已逝世近一个世纪；而当人们说起母亲，他们的脑海中会相伴浮现出熟悉的面容。”
　　“当一个人说，‘我要回到我的民族身边去，我要回到我的故乡去’，他所指的往往是回到与自己述说着相同话语的地方。”
　　Ignis养出的血色已消失无踪，这位革命军的领袖又恢复为往日的模样。
　　卡特的手指按在对方额角时，能够感受到突突跳动的血管。
　　“你呢？”
　　首都星出身的高等人好声好气地问道。
　　“你的第一语言是塔夫塔尔的方言？”
　　阿方索沉默了一会。
　　那双蓝色的眼睛疲惫地闭阖着。
　　“或许吧。”
　　“我学了太多东西，塔夫塔尔的方言、通用语、撒尔赫语、帝国高等星老派世家间的旧式通用语……如果按照这样的标准来划分，我的故乡应当遍布全宇宙。”
　　“塔夫塔尔人像是被拼凑起来的部分，你既能从语法中找到旧时西班牙语的特征和结构，也能从词汇中看见一些意大利语的影子。好像到头来旧地的摩尔人、西哥特人、非洲裔与海地裔，全都混杂在了一起。文明的大断层让所有人失去了自己的语言，可他们又创造出新的语言，到头来一切都显得不伦不类。”
　　“我们没有自己的民族。”
　　对方低声说。
　　“所以每一个苦难中的人都是我们的人民。”
　　小霍尔曼因为这样的话语而心脏跳动，好像血液不受控制地流淌在他的四肢中。
　　他闻见一些最廉价的柠檬清洗剂的味道，那是阿方索身上的味道，从洗得泛白的制服上散发出来。
　　遭了诅咒的水手也会昏头转向地撞向海妖的礁石。
　　所有人在被淹死前都带着满足的笑。
　　在轻轻沿着对方的黑发捋动时，卡特意识到自己对于对方确实存在着生理性的喜欢。只是最简单的触碰就让他手指发麻、掌心滚烫，低劣的清洗剂气味也会让他聚精会神地加以分辨。
　　“加西亚。”
　　他低低地喊了对方一声。
　　“嗯？”
　　好脾气的革命军领袖回应了这声呼唤，却依旧没有睁开双眼。
　　自从0013开战以来，阿方索再没睡过一个整觉。他人还没有赶到现场，可指令与调令一项接一项，随着瞬息万变的战场形势而动，每一条都刻不容缓。
　　小霍尔曼很想靠近些，挨着对方轻轻地贴一贴那双深蓝色的眼眸。
　　可他没敢那么做。
　　就像到头来他只能在戒指上刻自己的名字、而非对方的名字那样。
　　他已明白，这位总指挥缓和的态度最多只是出于对合作者的尊重与试图建立的友情，而绝不可能是源自于爱情。
　　于是他最终只是小声提醒了一句。
　　“睡一会吧，哪怕短短十分钟也好。”
　　卡特说。
　　“或者你说一个具体些的时间。”
　　“我在旁边，随时可以喊醒你。”

319  ☪ 第三百一十七章
　　◎醋缸对醋缸◎
　　“你不带我？！”
　　柯克看起来原地膨胀成之前的两倍大，整个人濒临爆炸。
　　“什么意思？你觉得我不值得信任？！”
　　“如果你不值得信任，那我说什么都要将你绑在身边。”
　　朗唉声叹气，头也没抬，手指还在划动光屏清点着随行部队的人数。
　　“否则我会担心自己出门一趟，回来就要被你关在门外。”
　　“但你不会那么做，所以我得留着你看家——伊莲娜已经返回Ignis，海德曼总要有人驻守。这次卡兰和法赫纳同我一起，你和我都走了万一被人偷家怎么办？”
　　刺豚身上的刺正在慢慢倒伏下去，可见对方的话在一定程度上安抚了海德曼指挥官的心态。
　　脸上仍旧带着点怀疑的神情，柯克盯着面前的家伙，嘴倒是同往常一样硬：“你怎么知道我不会那么做？现在密蔽场被修好了，你赶紧带着人滚蛋吧，走了之后就别想回来。”
　　他的语气相当冷酷。
　　“我是不会给你开门的。”
　　然后他就被一把勒住了脖子。
　　朗的表情似笑非笑，手上的力气倒是不小。
　　“嘿，再说一遍？”
　　刺豚差点被勒死，用力拍打着那条不干人事的胳膊。
　　“滚滚！快放开！”
　　“我将以谋杀指挥官的罪名起诉你！”
　　“你要起诉我的罪名可太多了。”
　　男人不以为意，笑嘻嘻地逗着生气的同伴玩。
　　“让我想想……叛国罪、侵略罪、战争罪、非法入侵罪、非法拘禁罪，唉，数也数不完。”
　　每说一句他就戳对方一下。
　　“哦对了，你之前还要向联邦投诉我搞同性恋来着。”
　　柯克：“……”
　　这件事就算是过不去了。
　　他当初吐在金乌上完全是因为脑震荡的后遗症，外加一点恐高，结果这记仇的混蛋玩意儿隔三岔五就要假惺惺地提一次。
　　“别再欺负他。”
　　在一边的卡兰笑着摇头。
　　看戏的陛下没打算施以援手，他现在大概理解到男人间的友情是一种怪东西，充满着竞争意识和对抗意识，偶尔还会夹杂着一点打打闹闹。
　　他还挺喜欢这种热闹的场景。
　　“我以前可没发现你这么坏心眼。”
　　“你听见了！赶紧放开我！这是陛下的命令！”
　　前任第五军的舰队长有事没事围着自己的伴侣转，喜欢开玩笑喊对方陛下，结果周围的人全都被带进沟里。
　　柯克拿着鸡毛掸子当令箭，拼命将自己的脖子从恶徒的手中拯救回来，并且快速拉开一段安全距离。
　　他两三步退到卡兰的身边去，目光中充满警惕。
　　“离我远点，你这个没轻没重的傻瓜！”
　　“你怎么站在他那边。”
　　人类的坛子当场翻了个底朝天，语气里都充满了酸溜溜的情绪，一秒摆出一副受伤的模样。
　　朗向着自己的伴侣提出义正言辞的投诉，全身上下写满了“不行你得赔偿我”。
　　“我不是你无条件支持的那一个了吗？”
　　卡兰很想笑。
　　活着时他可没觉得自己这么爱笑，结果死了以后反而体验到一把笑口常开的生活。
　　“过来。”
　　说着星舰的主导者招招手，将声音放得柔和些。
　　朗的尾巴摇上天，还要装作不乐意的样子，慢悠悠晃到伴侣的另一侧。
　　紧接着他被对方拉低，得到了一个小小的亲吻。
　　浅色的眼睛望着他，带着点纵容的情态。
　　“满意了？”
　　卡兰轻声问。
　　“不行。”
　　人类得寸进尺，试图同一毛不拔的陛下讨价还价。
　　金棕色的眼眸眨一眨，里面是跃跃欲试的斗志。
　　“不够不够，起码还要再来九次。”
　　柯克领悟了宇宙的真理。
　　他就是这对伴侣Play的一环。
　　这样的认知令他忍不住从鼻子中发出愤懑的喷气声，活像是不高兴的马。
　　“你得了鼻炎？”
　　朗疑惑又一本正经地侧头打量了海德曼的指挥官两秒。
　　还不等对方再度充气，这位前任舰队长就切换回了严肃态度。
　　“好了，不开玩笑，之前我是认真的，这次行动你留守海德曼，看住这颗星球——这里是宇宙的三大粮仓之一，是未来我们同边境所有星球的贸易筹码，它的安全与防务不容许发生任何失误。”
　　“明白？”
　　好的坏的都让对方说完了，话题翻篇的情况下又不能揪紧上一秒的内容不放，柯克感到一点憋屈。
　　可他还是点了点头。
　　“好。”
　　“别觉得我不近人情。”
　　朗挨着卡兰坐下来，靠在伴侣的怀中。
　　“交给别人去做我不放心，只能交给你。”
　　“况且联邦现在还搞不清楚海德曼究竟是什么情况，我与霍尔曼家的绑定太深，海因茨已经摘不出去了。但你还有回旋余地，万一我什么时候吃了败仗，起码你可以撇干净点，让你那位担任指导员的好兄弟想办法捞捞你。”
　　“我会揍人。”
　　柯克低声说。
　　“你拉我下水时不管不顾，现在反过头来假惺惺地替我留点似是而非的退路算什么？你将我当傻瓜整？”
　　“说到底海因茨是能够和你同生共死的那一个，所以这次出兵你带着他一起。你觉得我的兄弟还在第二军任职，归根究底不如霍尔曼家的人可靠。”
　　朗和卡兰对视一眼。
　　后者终究没绷住，笑着冲脸拉得老长的海德曼指挥官招招手。
　　“过来坐。”
　　柯克不想搭理这个邀请，但卡兰与朗不一样，卡兰从来都是一副温柔又和煦的表情，也不会坏心思地逗他玩。
　　到最后他只能不情不愿地拽过一张椅子坐下来。
　　“他的确没有不信任你。”
　　星舰的主导者轻声慢语地说。
　　“但是从我的角度来看，他也确实存在着一点过保护倾向。”
　　“别急着生气，遇到这样的指挥官并非什么坏事，总比联邦毫不犹豫地背刺曾经的第五军要好。”
　　“面对重要的同伴、有才能的后继者时，人类才会产生于类似惜才的心态。在战争全面爆发前，他将你放在安全一些的暗处总归有他自己的考量，否则海德曼的情况彻底摊开在日光下，你的兄弟蒙诺又要怎么办？”
　　“克里斯和金德利是否会立即拘留对方、将第二军的现任指导员当作要挟你个人的谈判筹码？”
　　柯克没说话。
　　他现在和自己的家人处在相反的阵营，确实经常担心到整夜整夜睡不着觉。
　　不过在此之前，他忧虑更多的是在战场上遇见对方，会不会被他那严厉的兄弟扫成筛子。
　　“不用太过焦躁不安。”
　　朗不再嬉皮笑脸的时候，会显得沉稳许多。
　　“第二军我一定要拿回来，它不能放在克里斯的手中。无论他有什么难言的苦衷，但是当一个人因为私情而将一整支队伍化作个人工具时，这个人就不再适合坐在位置上。”
　　“霍斯特不在了，可他把第二军的所有资料全部转交给海因茨，也说明他们家从一开始就没打算放弃这片基本盘，总想着有朝一日要再收回来。霍尔曼家的蛰伏期很长，对待猎物的耐心度也很高，克里斯活不久的。”
　　“至于你……”
　　慢慢地斟酌了一下言辞，朗望着莫名其妙开始紧张的海德曼指挥官。
　　最终金棕色眼睛的男人笑了笑。
　　“我的驻军部队全数牺牲在卡姆兰，连同边境长城线一起长眠在了群星的墓场。但既然我还活着，就得想方设法继续往前走。”
　　“所以第五军现在缺个指导员预备役，懂？”
　　柯克的嘴巴张开。
　　“啊。”
　　他发出了一点意味不明的响动。
　　“这不太好吧？”
　　刺豚问，他的脑子掉进沟里还没爬上来。
　　“我怎么说也算是第二军的边境驻地人员，没道理直接调任到第五军去。”
　　“嗯，没错，正常情况下来说这是不可能的事。”
　　没有良心的男人回答。
　　“可现在是非正常情况——你被我抢走了，所以就算是第五军的人了。抗议无效，也不接受任何反驳。”
　　“你们的现任军团长被我捅进急救舱，现任指导员被我按在地上暴揍过，上一任指导员被我在内网模拟战中殴打了十次，你看蒙诺和海因茨敢不敢找我要人。”
　　无情冷酷的家伙一锤定音。
　　“我抢到手的，就是我的。”
　　“你抢到手的，就是你的。”
　　当天晚上，休息室里只剩下两个人时，卡兰侧躺在床上，温温柔柔地将这句话重复了一遍。
　　“我的伴侣可真是繁忙。”
　　在阴阳方面，这位陛下是除了小霍尔曼和苏莱曼之外的又一位语言艺术大师。
　　“抢完了帝国的皇帝不算，还要随机抢走一位指挥官当自己的指导员。”
　　“这可真是不好办，万一他之后还想着抢走联邦的元帅、帝国的某位高官，或者是现任皇帝，我简直毫无办法。”
　　朗差点喷出来。
　　“你要不要听听自己在说什么？”
　　人类洗完澡，刚拆掉外骨骼肌，换上一整套宽松些的衣服。
　　最近他在驻军基地和所有防务设施之间来回跑，整个人晒得肤色健康又匀称，只有少数地方带着些色差，配合着漂亮的肌肉线条相当惹眼。
　　“别的也就算了，金德利是怎么回事！”
　　可卡兰是懂得抓重点的。
　　苍白的手指敲了敲床沿。
　　“别的也就算了？”
　　慢条斯理地重复一遍，浅色的眼睛撩起，注视着缺乏危机感的人类。
　　“别的……也就算了？”
　　男人感觉自己起了一点鸡皮疙瘩，火速钻上床，将被子一扯，把自己和语调客气又礼貌的伴侣裹得严严实实。
　　“不能算，不能算，你这是蓄意挑刺，想要陷害我。”
　　“看吧，感情就是会变淡。”
　　好笑地戳一戳对方的胸口，卡兰还端着一副愁眉不展的表情。
　　“男人就是这样，他们对自己的另一半会变得越来越敷衍，到最后总会生出一堆不耐烦的情绪，什么都懒得解释的同时，还要觉得对方太较真太无理取闹。”
　　“您看了多少乱七八糟的东西？内网中的低成本家庭剧都被您看完了吧？”
　　朗一把抱住喋喋不休、试图找茬的人。
　　“要我说，您这样的小白山羊就该被我亲得咩咩叫。”
　　“不然我都不敢想，您这张颠倒黑白的嘴还能说出多少可怕的东西来。”
　　他低低地笑出声。
　　“金德利……你可真敢说。一整个我不太想抢，只抢脑袋倒是可以考虑。”
　　卡兰被他亲得睁不开眼。精力旺盛的花豹选择自己动手，讨要之前说的“九次”利息，亲完了还要将陛下整个人往胸前一按。
　　全套动作无比流畅。
　　心满意足地躺在熟悉的怀抱中，卡兰伸手摸一摸对方，懒洋洋地再也不想移动。
　　“你的无礼得到了一次赦免。”
　　陛下说。
　　“但是我会记账。”
　　“等你打完这一仗我再同你细细计算。”

320  ☪ 第三百一十八章
　　◎当你说论迹不论心◎
　　海德曼和Ignis进行着大规模的兵力调动。
　　前任第五军舰队长从整个边境星域仅有的二十二万人中，抽调了整整十万人。
　　“四十八个标准时后开拨。”
　　听起来挺能吓唬人的数字，可一旦同联邦的炬舰队伍相比，又立刻显得微不足道起来。
　　“所以柯克不去很好。”
　　朗同卡兰说。
　　“这一次可没有什么兵不血刃的童话式结局了，第一波攻击必须由我们发起，并且要一次性将对面揍得再也无法聚拢成形。”
　　“他还没走到这一步。”
　　“和曾经的同伴枪剑相对不仅仅需要勇气。”
　　调整着舰队整编，朗的半边身体都坐在阴影中，那只金棕色的眼睛看起来呈现出一种不为所动的平静。
　　“有时还需要一点点冷酷。”
　　“即便是和第三军之间有着血海深仇的我，在同下级士兵交战时也要先屏蔽自己的道德感。”
　　“道德感于我而言是最无用的事物。”
　　卡兰没什么情绪波动，只是快速地同法赫纳确认舰身以及金乌的情况。
　　“道德是后天的、人造的概念，它诞生于社会环境的框架之中。可人最原始的需求与渴望，都与这一违反生物本能的自我约束相悖离。”
　　“真正的我们往往更注重于对可发展资源及生产资料的占有，并进化出分配与循环的合理利用机制，权力正是针对掌控这一循环过程而生的产物。”
　　羊圈中的白山羊当然没机会做什么社会化，也没机会在形成既定观念的幼年期得到适合的教化。
　　他仅有的一点同理心与共情来自于波旁夫人，可这些正向情感体验出现得太晚，已经不足以拯救上一任皇帝摇摇欲坠的道德危机。
　　“责任”是需要有人承担的，然而如何承担起这份责任，对于卡兰而言只是最简单的加减题——以最小的耗损达成最大的收益，以更微末的牺牲保住更广阔的基本盘。
　　面对电车问题，这位陛下会根据死亡人数，毫不犹豫地拉下改变轨道的操纵杆。
　　“某种意义上来说，我和小霍尔曼、苏莱曼，以及那位施耐德是同一种人。”
　　轻描淡写地阖上面前的光屏，卡兰将整个身体都转过来，望着还在进行飞船筛选的伴侣。
　　“因为你似乎总是将我往好的方向想，所以这一次我不得不提前打个招呼。”
　　“战场上的形势瞬息万变，在特定情况下我不会遵循你的道德准则而行动。”
　　朗因为这样的发言而沉默了一会，然后抬头望着面前的人。
　　卡兰没有特意读取对方的情绪，他将那些感情和思想屏蔽在外，只是静静地同自己的人类对视。
　　“将一个人想得太好是会受伤的，我理解爱情中的人会本能地为爱着的那一个添加美化视角，于是在现实中，亲眼目睹祛魅行为发生的过程往往令他们愈发难以忍受。”
　　“日常生活里我愿意在一些小事情上向你的道德妥协，比如我可以不把猎犬小队和詹姆斯塞进潮汐里泡个澡，但当危机的严重程度上升到一定等级时，一切都将为我所期望的目的与结果所让路。”
　　“比如，第三军携带并释放了新型异种。”
　　缓慢地竖起一根手指，接着是第二根，为了防止对方产生任何误解，卡兰将说明做得十分清晰，不留一点多余的解读余地。
　　“再比如，你面临着致命的危险、即将死亡。”
　　“那时我将以自身意愿为基准，采取相关应对措施。”
　　“我想这样的事情先同你说清楚比较好，以免之后我们因此而争吵。”
　　浅色的眼睛不需要眨动，当那双眼眸长时间直视一个人时，和人类不同的、虚假的面具感就会真正浮现出来。
　　祂在观察、评判伴侣的反应。
　　朗深吸一口气。
　　就在卡兰以为对方准备说什么时，男人唰一下从座椅上站起身，一把抄起了端庄坐着的星舰主导者。
　　“还挺凶。”
　　朗说着捏一捏对方的脸颊，他抱紧卡兰，让这位有点小脾气的陛下好好地坐在自己的腿上。
　　“走到这一步你才来同我约法三章，不就是看准了我已经被婚姻套牢，再也没办法更换对象。”
　　“你想换人吗？”
　　浅色的眼睛看起来温柔又多情，星舰主导者没有丝毫生气的表现，仅仅是有些好奇。
　　“换一个更符合你道德准则的人？”
　　“你说这话的时候能不能将触须收一收？”
　　人类差点被气笑。
　　那些密密麻麻的透明触肢不知不觉间爬满了一整间办公室，所有眼睛都睁着，以一种极度冰冷的神情注视着被围在中间的人。
　　前任舰队长对于这种恐怖片一样的场景接受度良好，他早习惯了。
　　“世界上或许有不少大度的人，但你绝不是其中之一。我没做什么的时候你都想给我栓根链子锁起来，好酸好酸。”
　　“再装我就拽你的小尾巴。”
　　轻声叹了口气，朗将自己的额头挨着对方的。
　　“你说你不在意道德，可你总是在意我的。”
　　“否则你不会同我聊这件事——你该见见真正傲慢的人，他们随心所欲，做坏事从不提前打招呼，‘嘿，今天我想冲卡姆兰边防线开一炮，你准备好迎接这份大礼包了吗’。”
　　“我也没想用其他人的标准去束缚你，卡兰。”
　　“在最初相遇的时候，你差不多见到了我迄今为止的人生中最不堪的样子。”
　　“我走不了路、一只眼睛看不见，脑子不太灵光说不清楚话，表皮之下的身体烂了一多半，活得像个废物。我自己都能嗅见腐烂的气味。”
　　“可你把那样的我买下来、带上船，又好好地救回来了。”
　　男人用手指梳理着对方的长发，那白色的发丝和它们的主人一样冰冷。
　　“我也见过你维持不住人形的情形。”
　　“在彻底理解你与其他人不同的基础上，我依然希望与你成为伴侣。更何况这世上从没有两个完全一样的人，即便是我与文森，我们也会大吵特吵，每天三次觉得对方不可理喻。”
　　悄无声息地关上手中的光屏，朗没再去看自己的终端。
　　他认真地亲了亲卡兰的额头。
　　对方习得了担忧与顾虑，才会这样态度强硬地做出提前预警。带领法赫纳炸毁武装集体根据地的时候，卡兰可没看着那些大臣们五花八门的脸色裹足不前，但现在这位陛下在学着同他打商量了。
　　虽然矜持和自傲让这份商量看起来十分扎手，不明所以的人大概率会被戳破皮。
　　“我解决人类的那部分麻烦。”
　　握着对方的手，朗低声说。
　　“如果我没能拦截住第三军和第四军，说明是我这个指挥官无能，可那绝不是你的错。”
　　“是我将自己的伴侣推到了一个不得不同道德作斗争、以求挽回败局的地步。”
　　他感觉到卡兰也主动同他贴了贴。
　　这是有点小脾气的陛下主动做出让步的表现。
　　“所以你别害怕，也别向我无条件妥协，好吗？”
　　*********
　　“是告别仪式。”
　　医疗官听见外面的鸣炮声，低低地同简陋病床上的女人解释。
　　“一切从简，所以阿尔齐军长的遗体和其他士兵的遗体一起，选择了集中火化的形式。”
　　他的手没停，给对方换上一圈新的绷带。
　　愈合剂和修复贴全面断货，抗生素与污染抑制剂是早就见底了的。
　　治疗舱没有几台，里面躺着真正快死的人，外面排着一大溜同样快死的人。
　　不得不说，这位小队长很能忍痛。揭下来的一大圈纱布上沾染着黄色和红色的脓水，那些粘腻的血肉也拉成丝状，短短一周时间内受到星核能源污染的伤口越烂越深。
　　可对方硬是一声不响，甚至还在侧着头看自己的光屏。
　　“所有遗体？”
　　终于开口时，伤患本人的声音有些低哑，像是簌簌的落沙。
　　许久没听到回答，乔茜抬头看了一眼帮自己换药的医生。
　　她尽量维持着一个静止不动的姿态。
　　“所有能找到的遗体。”
　　中年男性做出了补充说明，盯着对方腿上的伤处直皱眉。
　　那是一片烧伤和贯穿伤，从小腿一直蔓延到大腿根。
　　在脱离中心区后，幸存的地面机械旅的小队做了最简单的应急处理，然后便马不停蹄地转头冲去星核能源提炼厂的爆炸区域，协助之前赶到的部队进行救灾工作。
　　中途还有一些零星的交火，其中一发激光弹擦边射伤了小队长的腿部肌肉，但更多的烧灼痕迹则是后续连环爆炸的产物。
　　革命军的人和0013的原住民乱糟糟地混杂在一起，从坍塌的废墟下救人、在城市群的建筑中狙击残余的联合镇压部队，同时一大批自愿者还要前赴后继地往火场中冲。
　　每个人都明白星核能源提炼厂所在区域的危险线，但他们更害怕地下蓄存池在经久不熄的大火中一并炸上天。
　　那样的冲击和高温将裹挟着难以预估的污染，而风会把这些污染送往每一个山谷、每一片土地。
　　两支小队幸存的六十名成员，有近一半于抢险过程中死亡。
　　剩下的一半也七倒八歪。
　　乔茜再睁开眼的时候，正躺在床上，视线模糊一片看不清任何东西。
　　她不是伤势最轻的那个，但也绝不是伤势最严重的那批人之一。
　　行动中沾染上的污染令腿部伤口无法愈合，最初两贴愈合剂没有起到任何作用。
　　在缺乏抑制剂的情况下连医疗官也束手无策，只能尽可能地更换干净的包扎绷带，然后眼见着原本只是浮于表皮的伤口开始逐渐向深处烂去。
　　而这样的伤员还有成百上千个。
　　医疗官没有停留太久。
　　0013主城区的人手不够用，所有人都累到快要猝死，脚步不停地从一个床位前辗转移动到另一个床位前。
　　建筑物的走道里也躺满了人。
　　而另一名访客不久之后探访了这位沉默寡言的小队长。
　　是同他们一起行动、一起钻城市下水道的那名当地人向导。
　　对方打了个招呼，然后坐在乔茜的病床前，面对着一屋子唉唉痛吟的伤号显得有些不自在。
　　“太混乱了，之前没有机会来看看您。直到今天医疗队的人才告诉我具体位置，所以我来同您说说话。”
　　生活在高山与高原间的年轻人肤色显得有些深，笑的时候有两枚小酒窝。
　　“我们也有一些事情要做，比如安排玛达老爹和其他人的后事、比如寻找失散的亲人。”
　　“不过我想我还是希望同您说一声，我之后会跟着革命军走。”
　　乔茜看着他，在白日的光线下，这名临时向导看起来其实比她还要小一些。
　　和约瑟芬一样，因为想法简单，所以他的笑容显得有些单纯。
　　“每天都有人死亡。”
　　她提醒对方。
　　“我明白。”
　　无名的青年忘了一眼对方床头放着的那一摞铭牌。
　　全都是小队成员的编号，也有一些属于另一队突击队成员。他不傻，他看出来了，之前牺牲的那位年轻的男性突击队成员喜欢这位机械作战旅下辖的小队长，眼神总是情不自禁地望过来。
　　可这样的世道下，什么品种的感情保质期都不长，人类活着然后死去，跨越从生前到死后的距离只需要短短的几天、几个小时、几分钟，甚至是几秒。
　　于是乔茜也不再说话。
　　不同的人在不同的某一天，或许突然就看清了自己将要踏上的道路。
　　他人的劝谏并不那么重要。
　　在这样沉默的气氛中，片刻前离开的医疗官又匆匆跑了回来。
　　对方没有进入房间，而是向着医疗设施的人口处一路狂奔，身后还跟随着其他医疗小队的成员。
　　“SHS深空运输公司的船向索斯金长官打了申请，他们准备降落！”
　　那呼喊的语气中夹杂着掩饰不住的喜悦，以至于让领队的人嗓子呲花喊出几声破音，跑起来的样子活像一大团风滚草。
　　可眼下没人在意这些无足轻重的事。他身后的几名女性医疗官冲得比他更猛，好像所有人都在参加什么百米竞速。
　　“快！快带着所有能动的人去星港！”
　　“救援用的无人机和治疗舱需要人手搬运，你，你，还有你全跟我来！”
　　那些脸上带着些似哭似笑的神情，所有人身上都浸透着坏疽与腐烂血肉的气味。
　　“虽然这批数量不多，但是索斯金长官说后续还有，阿方索指挥官同SHS深空运输公司正在紧急调运物资。那些救命的东西正在路上。”
　　他们说。
　　“污染抑制剂也到了。”

321  ☪ 第三百一十九章
　　◎论心又如何◎
　　“一百九十台DX-307型号最新型治疗舱，一万两千支污染抑制剂。”
　　伊万在算账的时候喜欢眯起眼睛，令这位平日里看着和蔼可亲的老人显得严肃了不少。
　　“这是收到订金的部分。而在那之外，针对于SHS深空运输公司的筹备货物内容，后续又追加了七百二十台DX-306型号的旧版本治疗舱并三万六千支污染抑制剂。”
　　“黑斯廷斯星域与小玫瑰星域私下交易市场内的库存几乎被调集一空，那些线上匿名采购人员问了我三次是不是要打仗了。”
　　“现在您告诉我，您想要第三次加单，并且是从您的个人匿名资产里出。”
　　“每台DX-307型号的治疗舱造价在一百至一百五十万里瑟左右，即便是旧版本的DX-306型号，造价也依旧高达八十万里瑟。”
　　“更别提市面上流通的轻型污染抑制剂每支价格在五千五百里瑟上下浮动。”
　　探出半截身体仔细打量着面前的人，伊万花白的头发梳得一丝不苟，无论这位幕后管理高层多么忙于奔波，也依旧维持着整洁又得体的着装。
　　“您是遭了什么邪，才打算将剩下的一小半霍尔曼家的产业也全部烧进去？”
　　不是一家人，不进一家门，同这些霍尔曼相处的时间太久，以至于伊万也继承到了阴阳的精髓。
　　“我年纪大了，说不定什么时候就会撒手人寰。可在我活着的时间里，不会哪天看见您端着碗在街上流浪吧？”
　　“您做一次慈善抵得上您父亲半辈子的量，更是抵得上施耐德先生这辈子、下辈子、下下辈子加一起的量。”
　　“天呢，您在这左手挣钱右手花，我只能理解为您更享受挣钱和花钱的过程，而不是财富积累所带来的数字增长。”
　　他原本还想说更多。
　　可是在看见小霍尔曼疲惫的脸色后，老人便适时地将剩下的话语全都咽了下去。
　　雇主说什么他就做什么，雇主愿意玩破产游戏他也不拦着。看着卡特长大这一事实让他有资格偶尔嘲讽一下对方头脑发热的犯傻举动，而同对方之间的劳务雇佣关系则让他懂得别嘲讽得太过头。
　　“抱歉，伊万。”
　　卡特先一步道了歉，对于这位从小照顾自己的老管家，霍尔曼的现任家主怀带着相当尊敬的态度。
　　“这次只是救急，下次我会按流程来。”
　　“我看了一下0013的情况，那里不太好……”
　　低声解释着自己的行为，卡特从来不和家人生气，语气也温温吞吞的。
　　“在联邦统一回收管理前，我的父亲一度涉足星核能源产业，您应该知道工厂爆炸意味着什么。”
　　“没有抑制剂的人太过痛苦，他们得亲眼目睹自己的身体烂掉。四万八千支污染抑制剂意味着四万八千位居民活下去的可能性。”
　　“霍尔曼家购买一艘全装甲飞行器的钱，可以换做数万名帝国居民挣脱死亡的希望。”
　　伊万看了对方一会，收回自己前倾的身体，然后慢慢地在椅子上坐下来。
　　“自从您的父亲和夏洛特夫人离世后，您不再乐意同其他人聊天。”
　　“在雇佣关系之外，我无权干涉您的个人想法，但我觉得眼下我必须得同您谈一谈了。”
　　“您跟着革命军跑了，我理解这是因为您有自己的业务要谈。可现在您打算亲自加入革命军吗？做一名无私奉献的工人，做一位和所有人一样的无产阶级？”
　　望着小霍尔曼，年长者的话语放得温和些。
　　“还是说您还记得自己是位企业家、实业家、资本家呢？”
　　“我从不置喙自己的雇主如何花钱，要知道施耐德先生花起钱来远比您更疯。他享受加杠杆也享受做空，要不是俄罗斯轮盘只能输一次，他得将自己的脑袋天天押在命运的赌桌上。”
　　“我没有否认生命的重量，也没有抨击您的慈善之举，可我见不得自己的雇主像个傻子一样左边投资一点，右边投资一点——那些花出去的钱很多时候甚至都不能称之为有效投资。在LV338周边的布局让我看见了您身上继承自施耐德的天赋，您懂得什么时候入场去瓜分一份利益，可无限制投入0013的举动又让我觉得您有时候在左右脑互搏。”
　　“卡特。”
　　和缓地呼唤了男人的名字，伊万望着对方。
　　他才不管革命军的战舰会不会监管这些对话路径。
　　“人是不可能既当慈善理念的信仰者，又要做高高在上的企业家；既身处工人阶级，又手握受资本家所垄断的生产资料的。”
　　“施耐德先生想捐赠十万台还是二十万台治疗舱我都不会感到担忧，因为他必定瞄准了这一行为之后更大的利益。或许他想要名声，或许他想要一个契机，总之他将慈善也算作投资的一环。但是我得问问您——您真的想体验一把泥潭里的生活吗？”
　　“如果您觉得这样很好，那么我不会说什么。我的使命与目的就是为霍尔曼家提供相匹配的服务，达成每一任家主的愿望是我的本职，哪怕他的愿望是站在高处往下成箱地倒钱倒金条。”
　　“但我觉得，眼下这位坐在我面前的人自己都没有想清楚。”
　　“您是真的想救那四万八千名居民、想救到愿意承担风险和利益损失也要不顾一切地横跨星域调运物资；还是因为您爱屋及乌、被一份与自身立场相冲突的美好理想与愿景糊住了脑子？”
　　“尤其当这份愿景未必发自于您的内心、而是由别人不断描述给您听的时候，我很难不怀疑您决策的理性度。”
　　伊万问。
　　“您是遭了PUA吗？”
　　结束同伊万的通讯后，小霍尔曼在休息舱的桌前坐了一小会。
　　这张桌子还保留着被软垫包得严严实实的样子，以确保突发情况到来时，他的脑袋不会再磕出一道血肉模糊的口子。
　　然后他给卡兰发了个申请。
　　正准备携法赫纳出行的陛下看起来很忙，接通超光速粒子通讯的同时不忘冲身旁的人挥挥手。
　　“把佐勒菲卡尔的兄弟带上，让海因茨多找一艘牵引舰和跃迁护卫舰，将他的月神之弓一并带走。”
　　“大部分的星核能源，不是所有——除了安全存量之外的部分。海德曼不能一点不留。将安全线以上百分之七十的体量划拨出来。”
　　“什么事，卡特？”
　　调整了一下面部表情，绿眼睛的高等人看起来又是一副温和的笑意了。
　　“抱歉，没想到您正处于忙碌之中。”
　　“我可以晚一点……”
　　“十四个标准时后我将随同海德曼-Ignis的驻军启程，拦截联邦第三军的后续部队。”
　　毫不拖泥带水地将状况说清楚，浅色的眼眸望过来。
　　“所以没有‘之后’，也没有‘晚一点’。”
　　看清对方的表情后，通讯另一侧纯白色的身影从座位上站起身，态度自然地往办公室门外走。
　　“说吧，发生了什么？”
　　等到走进寂静的回廊通道中，卡兰才补充一句。
　　“现在海德曼的指挥官和其他下级军官都不在我的身边，朗也不在，周围没人。”
　　“我……”
　　小霍尔曼其实没想好自己要说什么
　　他打算找个人理一理思绪，海因茨脑回路太直不是好人选，朗的金钱观和他截然不同，到最后他勉强筛选出这位曾经的陛下作为谈话对象。尽管对方很严苛，但也不失为一位理想的交谈者。
　　无论如何对方起码见过施耐德本人，还抱过老霍尔曼，也算是熟人范畴。
　　可他没想到对方正在忙，甚至不得不为了自己的临时通讯而抽空离开办公室。
　　“霍尔曼家有自己的大型实验基地，毕竟我们有五花八门的产业链，有不少还涉及到医疗及化工行业。”
　　最终卡特也只是莫名其妙地翻找出来一个毫不相干的话题。
　　“让我记忆最深的是放射性与污染物研究所，在星核能源提炼厂和相关产业的控制权被联邦回收之前，那里配备了一整支由辐射医学专家和污染物及遗传物质专家所组成的团队。”
　　“当时我们同科学院的关系还算说得过去。”
　　“联邦初期，能源石的开采量只够供应吞星级武器和深空基地使用，大部分人不理解星核能源的危险性。”
　　“他们甚至不明白近距离无防护接触到星核能源，是会让身体遭受到极大伤害的。”
　　一旦起了头，后续的话语就变得自然起来。
　　首都星出身的高等人将语速稍稍放得比之前快一些，好像大脑不再被纷纷扰扰的事务所干扰。
　　“但是我见过。”
　　“面对全身溃烂的病人，新型疗法用处不大，他们不得不采取极度原始的保守方案，优先使用粒细胞集落刺激因子来重新激活患者的骨髓造血功能。”
　　“被污染的部分不会再进行分裂，我看见大片皮肤剥落的样子，组织液渗透得到处都是。”
　　温和地笑一笑，小霍尔曼坐在自己的椅子上。
　　“我问他们能不能治好，他们说遭到重度污染的人几乎没有痊愈的可能性，医疗人员观察数据，记录死亡，给未来的人留下一点希望。”
　　“止痛剂无效，先全身烂穿还是先融化成污染物都只是时间问题，那样彻夜的哀嚎声让我记忆清晰。”
　　轻轻地吸了一口气，卡特将自己的金发全部捋到后面。
　　“所以我一直没有详细地去问一问朗，关于他的腿和眼睛，以及他所经历的那三年。”
　　“我的伴侣是特例。”
　　卡兰静静地望着对方。
　　“他遇到了我，他活了下来。”
　　“一般情况下，我不会对任何人无条件地精准使用潮汐、并针对污染物进行蚕食。我远没那么好心。”
　　“我前后向0013划拨了三批污染抑制剂，那里在不久前发生过星核能源提炼厂大爆炸。”
　　小霍尔曼低声说。
　　“我其实没想好自己这样做是为了什么。”
　　“人们已经可以轻易地治愈轻度污染，甚至有一定概率治愈中度污染。好像我只是因为自己能这么做，所以才通过SHS深空运输公司调了货。”
　　“取信于革命军，预支一份长期投资，获得后续两座大型星港的运营和控制权，得到阿方索的感谢……我已分不太清这些行为的前因后果。”
　　“数据天穹使用的感想如何？”
　　卡兰没有接他的话，反而同样扔出了一个偏题的话题。
　　因为这句话愣了两秒，最终绿眼睛的男人笑着点点头。
　　“还算不错，但您如果想让它彻底取代宇宙树内网，还需一定的时日。”
　　“我问的不是天穹本身，而是你自己的感受。”
　　卡兰不喜欢站着，他想在走廊里找一处可以坐的地方，但那些窗台看起来全都落满了灰。
　　有点洁癖在身的陛下犹豫一秒，最终还是选择先靠着墙壁。
　　他要提醒朗和柯克事后搞卫生。
　　“随着LV338一带的工业产业已经步入正轨，你该得出一些使用心得了。”
　　“它……很像碑群系统。”
　　认真思索片刻的小霍尔曼回答。
　　“以我的角度来看，一切运作相当便捷。起码现阶段的它已不再需要我这个幕后操纵者时时刻刻站在台前，对琐碎的生产结构和生产资料进行掌控与再分配，法赫纳所把持的算法跃身成为隐形的资本，它让一整个合作模式向层级化与隐蔽化过度。”
　　“如果我想钻空子——实际上面对联邦的封锁我也确实在这么做，在法律层面上我可以将自己与雇员间的关系更加模糊化，在特殊时期这样的隐匿性利大于弊。”
　　“后期会调整。等到一切安定下来，那些沉于水底的事物总得浮于明面。”
　　卡兰没什么特殊的反应。
　　“但现在如果你愿意，可以通过这样的层级结构最大限度地规避一切直接责任。数据天穹没有偏好与喜恶，使用它的人有。上级使用者可以凭空捏造出一套全新的利亚姆法案般的体系来，将价值创造过程中的不确定因素，完全转化为针对劳动者的盘剥和压力。”
　　“这是个发家致富的好时机，如果你的嗅觉足够敏锐，该意识到数据天穹背后所代表的一切远比你在LV338和小小边境带所架构起是产业链更具价值。你已拿到它的入场券，比其他人先行一步，可以占得更多的分配优势，更多地掌握所有被雇佣者的自主性。”
　　“我不能那么做。”
　　霍尔曼的家主露出一点苦笑。
　　“阿方索不会知道。”
　　星舰的主导者温和地引导着谈话的走向。
　　“当你足够强大时，你可以轻轻遮住他的眼睛，留给他的选择还有默认与妥协。”
　　“况且他也未必在意，眼下他更关心帝国一侧的人民。”
　　“和阿方索没关系。”
　　卡特在做深呼吸。
　　“朗要推翻利亚姆法案，因为它根本不是什么好东西。我不会用公正和道德这样的标准去要求这个社会，毕竟霍尔曼家始终走在资本积累的道路上，但那些太过头的榨取方式就像癌细胞。”
　　“你榨取到足够多的利益的时刻，也正是原有细胞死亡的时刻——您能明白吗？”
　　“我的良心不算很多，可以毫不犹豫地裁撤冗余部门、解雇无法带来足够多利益的员工，但我……”
　　他的话语停顿一瞬，像是卡了壳。
　　“我见过生活在塔夫塔尔的猫崽子一样的孩子，也见过北沃夫冈围绕着广场纪念碑等待父母归家的孩子，卡兰。”
　　“他们不是细胞，不是煤炭，也不是燃烧材料。如果一个制度和生产结构，会将儿童和他们的未来所蕴含的价值都剥夺殆尽，那么我宁可不用。”
　　卡兰笑了。
　　这一次他的笑容变得真切一些。
　　“那么你在苦恼什么，卡特·霍尔曼？”
　　“你已得出自己的答案，却还要向我寻求一个答案、一份肯定，是想听一听我的褒美之词吗？”
　　陛下是记仇的，总有一些回旋镖虽迟但到。
　　“偶尔一次的撒娇我乐于接受。”
　　卡兰轻飘飘地说。
　　“毕竟这种事情发生在你这样固执己见的人身上，堪称难得一见。”
　　“在未来的某一天，如果你清楚地知道有一些人因为你的行为活了下来——他们，或者是她们原本应当死在这一次的战争与轰炸中，遭受污染所带来的痛苦并最终离去——你会对此感到后悔吗？”
　　“不要反复思索你喜不喜欢阿方索这件事，把那些缠绕在一起的东西分开，单纯去想一想那些活下来的居民。看见他们奔跑、欢笑着生活在0013上，你是否会觉得这样一笔无偿的投资有所不值，在你的内心深处代表着金钱的数字和可触碰的生命哪一个更重要？”
　　“如果你因为这笔额外的开支而坐立不安，那么就停下自己的手，别再做那些不计成本的慈善之举。”
　　浅色的眼睛轻而易举地望透了一个人的内心。
　　“可倘若你没有愤愤不平，只是觉得‘还好我做了这样的选择’，那么这件事与爱情无关，仅仅意味着你随手挥洒出的金钱拯救了数不清的人命，也抚平了你内心深处的忧虑。”
　　“这样的赞美足够了吗？”
　　小霍尔曼的耳朵发红，他自己没意识到这一点。
　　“我并非、不是……”
　　一向言辞温和的家主难得说话带了点磕巴。
　　最后他有些妥协又有些无奈地摇摇头。
　　“谢谢您。”
　　“什么时候需要回来记得说一声。”
　　陛下提醒对方。
　　“联邦的战火将起，到时候我可做不到随叫随到。”
　　“还不用。”
　　卡特缓慢地坐直了自己的身体，那双绿色的眼眸中带着些难得一见的坦诚笑意。
　　“感谢您的好意，我可以再等等。”
　　“随着年龄增长，我的睡眠质量已不如往昔。我难得做一场长一点的梦，一场沉睡在柳树枝叶下的梦。”
　　“所以我想晚一些登船。”

322  ☪ 第三百二十章
　　◎降临◎
　　“西奥、卢卡斯和弗雷迪在哪里？”
　　坐在会议桌前的人问。
　　他面对着几道深空通讯的影像，表情显得有些烦躁。
　　“当我发出会议邀请，是为了讨论所有人共同的‘未来’，可到最后露面的只有你们——奥利弗和乔，我的老朋友们。沙立钦与其余的几大家族是准备放弃我的领地，将它们拱手让给阿方索吗？”
　　“他们有别的打算。”
　　与维塔出自同一族系的奥利弗面带微笑。
　　“况且我们已经做得足够多，这几次同反叛军的交火，都由我牵头组织。维塔一系也投入了大量的财力和物力，这一切都只为了收拾你没擦干净的烂摊子，你的不满起码不应该向我挥洒。”
　　“他们退缩了对不对？”
　　莱昂露出一个残酷的笑容。
　　这位大君脸颊瘦削，一双眼睛里带着闪烁的光芒，当他侧头打量其余的人时，面部的肌肉僵硬如同蜡人。
　　“他们还在做着自己的春秋大梦，期待当战争进行到一定阶段后，反叛军因为后继无力而寻求和解的可能性，哈。”
　　“在看清楚比利和维塔的下场后，他们怎么还能心怀如此侥幸的希望。反叛军的领袖是一位疯子，不烧光地面上的最后一根草他都不会停止自己的脚步。”
　　“和头狼讨价还价的结果是被狼群卷走，比利和那位阿方索的关系可是有过一段彼此吹捧的蜜月期的。然后呢？然后他的家族成功拼凑起那具被射成筛子的尸体了吗？”
　　“事在人为。”
　　奥利弗永不气恼，他和现任皇帝的关系相对更近些，与联邦的一些人也能说得上话。
　　当人身处一定高度时，他们便再没有什么生气的必要了。
　　不喜欢的东西会立刻消失，不合口味的食物再也不会出现在餐桌上。
　　“我们当然明白其中的利害关系，但是人总得多做一些打算。现在反叛军的进攻速度远不如最开始时迅猛，他们也是有消耗的。”
　　“活着的人总会权衡利弊，没有什么不能拿来谈判。”
　　莱昂发出一阵断断续续的大笑。
　　他有一副不太健康的相貌，和一双猎犬般的眼睛，似乎随时随地目光都在追寻着兔子移动的轨迹。皱纹爬满他的额头和眼角，在他的脸上留下一层又一层的沟壑。
　　“谈判……你们真的相信谈判。”
　　停顿几秒钟，他伸手拭去眼角笑出的泪水，抬头望着其余两名会议参加者。
　　挂在这张脸上的神情显得奇异又轻松。
　　“我很喜欢维塔的后花园。你们呢？”
　　莱昂问。
　　“你们不喜欢吗？”
　　奥利弗一瞬间没有说话。
　　一旁的乔出身于克伦威尔家族，这位相较之下年轻一点的大君同样缄默不语。
　　“在遭到大轰炸之前，塔夫塔尔是个风景优美的好地方——当然我是指主城区。”
　　“那里的地下大赌场谁都会流连忘返，维塔将筹码都换成了雕刻着花纹的黄金。”
　　轻快地用手指敲打着桌面，巨型斗牛犬一般的男人目光含笑，这令他的精神状态带着一些奇异的亢奋。
　　“有谁没去过？所有的大君、所有的世家成员都爱那里，我见过你们一些人招待合作伙伴的样子，挥洒出的密晶铺满一整个游泳池的地面，等待服务高等人的应侍生排满走廊。有些事情在首都星大家没办法尽情去做，可在塔夫塔尔就再没什么担忧的必要。舆论记者跟不到那种地方去，那些穷酸的家伙们连邀请船票都拿不到，直接会被维塔拒之门外，绕着整个星球的防务网和密蔽场望洋兴叹。”
　　“低等人的脚不配踏在后花园的土地上。”
　　“我很喜欢年轻人。”
　　轻轻闭上那双闪动着光芒的眼睛，莱昂靠在舒适的座椅中。
　　“越年轻越好。”
　　“人们总说，孩子是帝国的花朵，对吧？”
　　“你看，我在维塔的身边见过他，那双蓝眼睛确实漂亮。”
　　摊开一双遍布皱纹的手，莱昂的头颅随着他的话语轻微摇摆。
　　“年轻人总是热情的，但同时他们也是冲动的，我还记着他不让别人带走自己同伴的样子。他没被教好，维塔没教会他该说什么该做什么，所以他才会冲到客人的面前去。”
　　“其实我不太记得最后被带走的小孩叫什么，可可？蔻蔻？总之没什么记忆点，可我确实记着阻拦者的那一双蓝眼睛，因为我当时心情不错，掐了掐那位小**的脸笑着问他——”
　　“——‘我们这些人难道不是塔夫塔尔最大的金主吗？’”
　　双手拍击时发出令人不安的鼓掌声，莱昂睁开双眼，和声细语地同奥利佛、同乔对视。
　　前者依旧是一副微笑的神情，后者则沉默着低垂视线。
　　“我问他，‘没有我们，你们会被卖到更远的地方去，那些地方的条件可不如地下大赌场好，你难道不会学着心存感激吗’……哈，说实话，你们真应该看看他当时的表情。”
　　“我还从没看到过那么多的情绪浮现在一双小孩子的眼睛中，太过可笑，以至于时至今日我都能记起阿方索·加西亚当时的样子来，我还以为他会落泪，那样一切就会变得索然无趣。”
　　“虽然固执了一点，但他回过神来含着笑表达感谢的样子，可比其他的孩子都好看，不怪维塔和我们都喜欢他。”
　　“然而到最后大赌场存留的所有记录全都不翼而飞。”
　　笑容凝固在蜡像般的脸上，莱昂的声音拖得很长，如同卡带的留声机。
　　“它们去哪里了？它们在谁的手里？”
　　“为什么不把它放出来？我理解，我也有想要珍藏的部分。这难道不是一份绝佳的宣传材料吗？拿走它的人会反复观看吗？”
　　“莱昂！”
　　奥利弗终于打断了对方看起来精神不太健康的独白。
　　“你需要同你的心理治疗师多谈谈，我看你是被战况逼得有些心理压力过大了。”
　　“没有人想回忆过去，现在的反叛军领袖可不是什么好说话的人。我建议你移居至首都星附近，将其余几颗个人星球的防务交给下面的人去打理。”
　　“首都星周边星球属于阿斯特和拜伦家族，我可不打算凑到近前去。”
　　厌烦地挥一挥手，莱昂眼神明亮地望着另外两名与会者，面部的皱纹愈发深邃。
　　“讨论吧，畏惧吧，你们最好同那些心存幻想的家族叽叽喳喳多聊一聊，听听他们那些鸟雀般无聊的意见。”
　　“然后他们会认清自己的幻想有多可笑。”
　　“到那时，你再来找我——带着你们东拼西凑、抠抠缩缩攒出来的那一点支援舰队。”
　　衰老的大君说。
　　“或早或晚，当事实证明我的正确，你们总会来找我。”
　　*********
　　联邦新历88年八月，好像所有的事情都集中爆发在这个时间段中。
　　最先奔赴边境线的第四军先遣部队正在和首都星进行超光速粒子通讯，他们针对能源补给困难这一点提出意见，希望以奥古斯都·金德利为首的军部成员能够尽快通过“岗哨补给条例”，允许执行超长期任务中的部队就近于各个岗哨星球获得所需能源。
　　此时第四军距离真正的边境地带，还有不足两周的航程。
　　他们的任务，不仅有搞清楚之前第三军的队伍究竟出了什么事，还有全面接管海德曼与Ignis的控制权。
　　这支疾行的部队包括了十五艘炬舰、九艘空间跃迁指挥舰，三艘阿尔法级战舰，以及三十艘中型舰兼突击舰艇混合编队。
　　从战斗力来看，它几乎是之前詹姆斯那批人的三倍以上，大规模行军造成的沿途消耗并不算小。
　　“针对这一提议，我们将尽快进行商讨。”
　　奥古斯都·金德利说。眼下留守首都星的只有第三、第四军团长。他们的部队处于调动中，可真正的指挥官本人却并未一同出行。
　　驻守黑斯廷斯星域的亚伯特·李近几年都想方设法找借口推脱掉回首都星述职的工作，问就是走不开走不了好忙好忙。第五军的席位空置已久，再也无人坐到那个位置上。
　　首都星政府大楼的核心部分，艾达华尔战术指挥中心内，两个连通的大平台式房间被打通，所有坐席都围绕着中央巨幕分布，由高到低，一层又一层。
　　在巨幕之外的部分，那些悬浮屏密密麻麻铺了剩余空间，它们浮动不定，数不清的数据列条正在飞速闪过。
　　“我们不能停留太久。”
　　第四军的带队负责人声明。
　　“携带新型异种的分离舱太过危险，越靠进边境线，它们的躁动程度便越明显。”
　　“这些东西的智商很高，一再试图在不破坏FH7外壁的情况下逃离出去。”
　　“如果类似的情况持续下去，我极度怀疑第四军在战斗结束后，是否能够成功回收被释放的异种群。”
　　“不用担心。”
　　金德利回答。
　　“请专注于眼前的作战任务。进食完毕后，这些污染物群落会自发向分离舱靠拢。它们不会离开分离舱太远。”
　　“况且我们确实需要收集更多的实战数据，以不断优化改良人类对这一武器的使用方式。”
　　“它们的后续——”
　　“请等等。”
　　发出声音的是第四军现任军团长贾斯珀·汤森。
　　“编号D72号屏，宇宙树系统正在发出警告。”
　　确实是警报。
　　因为在所有人目光转移的同时，那份优先度急剧上升的悬浮屏被宇宙树系统抽调出来，直接推到了中央巨幕的正下方。
　　大规模跃迁成像正以红色标记点的形式展现在众人面前。
　　“非常规调动。”
　　贾斯珀坐直了身体，本能地望着金德利的方向。
　　“距离入侵岗哨星球KT017周边的环绕式轨道还有五分钟。”
　　奥古斯都的眉毛在这一瞬间紧紧皱起。
　　联邦的元帅一言不发，紧盯着不断扩散的跃迁标识看。
　　“可能是游离在边境线附近的武装集团和小型流浪群落？”
　　有人说。
　　“自从帝国内乱开战以来，这样的中小型规模流散武装部队随处可见，再早一点他们甚至频繁入侵塔斯曼和海德曼。”
　　“最好给对方一点提醒，警告这些越界队伍立刻撤离。这次怎么不巧，他们恰巧撞到我们的正规军了。”
　　在一分钟之内，远程传感器便将围绕着KT017以及停靠的第四军的周边景象同步送达。
　　终端对这条临时插播的超光速粒子讯息花费了十几秒的时间，进行转码与解读。
　　于是首都星战术会议厅中的人们刚巧看见第一艘陌生战舰游曳进入环绕轨道的画面。
　　那画面只持续了短短一秒。
　　祂的眼睛看过来，看向所有的同步传感与遥控装置。
　　紧接着大厅里的每一个音响设备都同时传来发生在星系尽头的、源于一系列传动设备以及低轨道转播舰的高亢警报。
　　在那之后，所有悬浮屏与中央巨幕一同黑了下去。

323  ☪ 第三百二十一章
　　◎让我来观察观察◎
　　岗哨星球KT017的居民和驻军部队目睹了一场疾速发生的奇观。
　　他们的地表部队和停泊在近地轨道以及卫星基地处的第四军舰队在极短的时间内失去全部联系，好像一只无形的手整个掐断了通讯系统那样。
　　紧接着高悬在夜空之上的新月方向，或者说那颗小型卫星，开始变得越来越亮。
　　如果同步侦测设备稍微偏离观测视角，会发现那只是高能激光武器启动所带来的错觉。
　　繁星眨动的频率变得更快，甚至连密度也一并增大。
　　等到地表指挥中心判明这闪烁的亮光其实是陌生舰队的开火轨迹时，整颗星球开始拉响警报信号。
　　高亢的声音从每一处扩音设备、每一个移动的智脑端口、每一个悬浮屏幕处发出，提醒所有人从床上爬起来、尽快前往避难设施或是执勤岗位。
　　这凄厉如同夜啼鸟的嘹亮声响穿透了大半颗行星，持续鸣响四十秒，然后暂停二十四秒，以三个为一组，三标准分为一轮。
　　短短十分钟，最高等级警报拉响了三轮。
　　当头挨了揍的第四军还处于一片兵荒马乱的状态。
　　“我们的高能激光武器呢？！我们的对漫游者打击武器在哪，启动它！”
　　被法赫纳咬碎一半的天之琼没能出现在战场上，但是之前革命军一波团灭了帝国的塔夫塔尔联合镇压部队的画面提醒着人们，便携式的装备有多重要。
　　这一次行动，科学院为第三军第四军配备了仅靠两艘牵引舰就能拖动的轻量型矩阵武器。
　　“在卫星基地！”
　　有人飞快地回答，指挥舰的混乱堪比闹市中心。他们上一秒还在同首都星通话，下一秒就黑了屏，所有影像接受设备全数进入轻度紊乱状态，无法同步呈像。
　　技术小组正在疯狂抢修所有通讯路径。
　　“让小队下降到卫星基地启动它！快点拦截住这一波攻击！”
　　“还有分离舱，尽快释放FH7分离舱！先把那些东西放出来再说！”
　　悬浮屏恢复的第一秒所有人都没有反应过来，因为它呈现出一片空白。
　　可随着白光的缓慢衰退，赤红与靛蓝翻卷上来，好像难以阻挡的高温要通过全息影像和屏幕扑向所有人。
　　那是停放着对漫游者与集散军团的太空打击型武器的存放处，也是KT017的卫星表面，连续四朵蘑菇云一样的东西正缓慢升腾空。
　　上百米高的热浪几乎凝聚成实体，像一堵燃烧的火墙。
　　一切山体和建筑物都被夷为平地，巨大的冲击波摧毁了好几张屏幕视角，就连待机状态的转播舰也受到影响。
　　第四军的临时燃料库和武器库被炸上天，向着它们开火的是高能打击武器和聚变式打击武器。
　　当人们学会使用核、掌控核，像小孩子摆弄积木那样随手拾起足以引发聚变与裂变的玩具，战争的性质便脱离了旧日的秩序。
　　等到星核能源被发现，毁灭性工具的杀伤力再上一层台阶，变得能够轻易焚毁一颗行星。
　　旧地最深的海沟也无法阻拦天之琼的一次攻击，拾取了上帝权柄的人类轻易地切开大地的肌肤，让那些血液般的岩浆奔涌而出。
　　“很久没有见到这样的景象了。”
　　卡兰轻声低语。
　　祂真正的身体挨在法赫纳的身侧，和自己的半身一同“注视”着融化近半的武器和能源基地。全自动托管的卫星位于防御环之内，地表没什么驻军，可这样的场景也依旧足够骇人。
　　“浮泛在生与死的河川上，逝者哀鸣。”
　　海德曼与Ignis的部队没有直接瞄准第四军活人聚集的部分，大概前任第五军的军团长好歹还是在一波带走和留点道德之间选择了后者。
　　眼下第四军的舰队屏幕上刷满最后的通牒——“请于十分钟内放下武器投降”。
　　一般来说战前劝降都起不到什么正向作用，傻子才放下枪支、五体投地对敌人磕头。
　　大家都是走个形式上的过场。
　　纷乱中紧急集合的舰队不仅没有后撤的意思，它们还在第一时间释放了分离舱。
　　“还好我们跟着。”
　　法赫纳温和地同自己的主导者交流。
　　“不然这些东西相当难对付。我有些好奇之前被截断的同首都星之间的通讯，金德利说它们在进食完毕后，会自发地向分离舱靠拢，且不会离分离舱过远，这还真是一个奇特的属性。”
　　“我很难判断出类似的新型异种是否具有思维和认知，它们与我不同频。”
　　“那么这回我们有机会深入了解一下彼此。”
　　卡兰缓慢脱离裂隙。
　　“上一次位于首都星时，第三军第四军的体量太过庞大，你因为天之琼而负伤，需要安全撤离的除了猎犬监判队以外还有小霍尔曼一家。”
　　“我们都没什么时间和精力去琢磨这些东西，只能直接吃下去。我费力分解了那些污染物，却没得到任何有用讯息。好像它们只是属于死物的一部分，带着淤泥般的味道，没有存活的意识碎片可供阅读。”
　　“走吧。”
　　星舰的主导者说。
　　“让人类去解决属于人类的争端。”
　　“至于我，我想近距离观察一下这些新型异种群落。”
　　*********
　　随着深空基站和超光速粒子通讯设施的建立完善，星球与星球之间的讯息传递速度比之前快了数十倍。
　　相距遥远的人们不用再隔着十几天甚至数月的时间差，手拿一份过期的消息反复研究。
　　“醒醒。”
　　一只手轻轻地推了推沉睡中的人，力道温和。
　　“醒醒，卡特。”
　　小霍尔曼在黑暗中睁开眼睛，本能地摸索着。
　　“发生什么了，加西亚？”
　　“我们抵达0013了吗？”
　　那只手握住他的肩膀，阿方索俯下身来，蓝色的眼睛在战舰应急照明灯的映射下显得近乎于墨色。
　　“别睡，联邦出了点事。”
　　“第四军支援部队在KT017遭遇了袭击，联邦的宇宙树内网目前正呈现出爆炸般的议论趋势——因为被炸的舰队正同首都星开着会，通讯当场中断。”
　　这下子卡特完全清醒过来，他试图快速爬起身，却头重脚轻差点磕到包裹着软垫的床头。
　　他顾不上在意那些。
　　卡兰在不久前如实告诉他大量驻军部队正面临着调动，法赫纳也将随行出动，但没人想到开仗来得如此猝不及防。
　　“海因茨……海因茨呢？Ignis加入战局了吗？”
　　“有没有人员伤亡情况？”
　　“开战一小时内，袭击部队完全摧毁了KT017的卫星基地。”
　　“转播舰的影像目前有一部分非常规流出，要不要看？”
　　侧着身体在床沿上坐下来，阿方索调出智脑端口的光屏，将那东西推到对方的面前。一瞬间连黑暗的休息舱都被屏幕中刺目的火光所照亮。
　　“苏莱曼向你的朋友提供了与佐勒菲卡尔同型号的武器，那样的场景我不会认错。”
　　整个KT017的密蔽场都在这样的轰击下开始皲裂。
　　第四军的舰队以大量炬舰为核心，周围环绕着空间跃迁指挥舰，最外层才是阿尔法级战舰和中型及轻型突击舰。
　　显然海德曼驻军的投降通牒没起到任何作用，因为双方正处于密集交火状态。
　　月神之弓的一次攻击足以将一整艘包裹着密蔽场的巨舰从中切开，它钳碎层层叠叠的防御网就像一枚钢钳夹碎纸皮核桃那样简单。
　　地表视角的视频中一切则显得更为清晰，那些KT017特有的原生植物——巨大的安格鲁藤，在这颗星球上几乎没有天敌。它们只需要短短数百年时间，就能攀爬到百米的高度，最早期人类开荒时对这种绞杀性的粗壮植物颇为头疼，它们无处不在，随时会凭借坚韧的根茎将人类的建筑物拱出洞来，将所有房屋像炸破纸板一样挤压碎。可现在它们被越过密蔽场、直直砸向地表的零件碎屑连根掀起。
　　海德曼-Ignis的队伍确实没有瞄准有大量地表驻军的星球开火，但第四军的舰队被这难以提防的突袭扰乱了阵脚，从表现形式来看联邦的正规军处于一种被压着打的状态。
　　一部分解体的飞船一旦退入近地轨道甚至更贴近行星的位置，会在重力作用下向着开裂的密蔽场坠落。
　　“他们优先炸毁了空间跃迁指挥舰，现在第四军逃不脱也走不掉。”
　　阿方索轻声解释。
　　“目前看来袭击者占据着绝对的主导优势。”
　　小霍尔曼什么都没说，只是伸出一只手快速地划动着被分隔成不同画面的光屏，目光紧紧盯着不同视角的视频，似乎想要从中找寻出一些熟悉的踪迹。
　　比如带有Ignis标识的飞船。
　　但这一次的行动中，无论海德曼还是Ignis，都摘除了联邦正规军的印记，乍一看和打劫的流窜武装集团差不多，很难分辨出谁是谁。
　　光屏上各种短短数秒、数十秒的视频正在一个接一个地暗下去，这意味着拍摄者或是拍摄单位的同步追踪器停摆了。
　　于是小霍尔曼就重新点开它们，反复地看。
　　他三次真正意义上地身处于战争环境下，第一次他在塔夫塔尔亲身经历了帝国联合镇压部队的空袭大轰炸，第二次是在自Ignis返程的路上遇到小规模拦截阻击，第三次则是以旁观者的视角目睹自己的亲人和朋友走向战火中。
　　“谢谢你的及时提醒。稍后我会联系自己的人，让他们准备好充足的应急物资。”
　　“海德曼和Ignis或许囤积了一定量的资源，但多一些总没什么坏处。”
　　整整将那些破碎的片段看了五分钟，小霍尔曼才抬起头。
　　那张向来温柔的脸上带着和煦的笑容，与平日里没什么两样。
　　“作为后勤保障人员，我总得想办法解决所有人的后顾之忧。”
　　“不是有那样一句话，打仗是烧钱的艺术。”
　　卡特低声说。
　　他微笑时又重新垂下头去，目光落在黑暗中，像是看着角落中的阴影发怔。
　　“而霍尔曼家一向很会烧钱。”

324  ☪ 第三百二十二章
　　◎“法赫纳”◎
　　“淤泥，陈腐，没有意识的事物。”
　　卡兰叹息。
　　“它们曾开口学舌，所以我一度以为可以阅读、提取到少量有用的信息，哪怕亲自分解了一次还不死心。”
　　那些没有面孔的新型异种从不畏惧死亡，甚至连对于强大同源者的避让本能都不复存在。进食成为它们最主要的活动行为。
　　甫一出笼，大群不受控制的东西便一窝蜂地涌向自己的饵料。
　　就像细小的切叶蚁快速锯下一整片庞大的树叶那样，这些异种绕开法赫纳，围着卡兰啃。
　　折叠的空间粉碎了一部分坚实的形体，可大批黑色的颗粒物如潮水般扩散，很快又从新的泥潭中涌出，落入现实的维度。
　　它们没有脸庞，没有分明的四肢，空白的近似于头部的位置浑然一体，只剩下一处进食用的“嘴”，哪怕融化成无法凝聚的状态，也在不断腐蚀着同源者的躯体。
　　那里缺乏尖锐的利齿，看起来规整如软体生物，可侵蚀速度快到可怕。
　　光秃秃的白色躯体溶解后，只留下黑色的潮汐，令这一群体的颜色在诡异的黑与白之间交错。
　　“你好像猫薄荷。”
　　星舰点评。祂看见自己的弟弟在疯狂甩“手”——甩动那些长长的、介于虚幻和固体之间的触肢。
　　每当庞大的舰身挡在卡兰身前，蜂拥而至的新型异种就会绕开一段距离，试着从另一个角度下嘴。
　　不得不说，这样的行为有点可笑，很像老鹰抓小鸡的游戏。
　　“因为我没有FH7的外壳。”
　　星舰主导者说。
　　祂以一种观察性的视角注视这一切，数次试图将异种群落带到距离战场外围更远的地方去，譬如隐没在宇宙中的裂隙夹缝中。
　　但没有脑子的东西不上套，缺乏自主意识不意味着它们不聪明，实际上这些玩意儿可太聪明了。
　　每当法赫纳与卡兰想将它们推到与分离舱相距更遥远的方向，对方就会快速分解，然后重新围绕着那些分离舱再度成型，同时分出一部分追逐着猎物继续撕咬。
　　“转化速度很快。”
　　“它们正在迅速污染从我身上咬下的部分，一开始这样的攻击不足为惧，但是时间越久它们就变得愈发庞大、愈发难以控制。”
　　“再微小的基数无数次翻倍后，得到的结果也会相当可怖。”
　　这一回法赫纳将所有的血肉之躯全部缩回外甲范围内，于是那些新型异种就将它当空气，甚至有少量群落以一种游离的姿态簇拥在星舰的外壁周围，像是陷入一种短暂的掉线状态，也像是试图回到熟悉的分离舱中那样。
　　可围着卡兰的那部分则显得毫不客气，大片的污染物是它们繁衍壮大的温床，也是它们获取进食资源的苗圃。
　　长长的、透明的触须划定出广袤的范围，将这些非人之物完全扫出主要交战区。
　　“别让它们越过分界线，仅仅一只就足够啃穿战舰的地板、污染侵蚀阿尔法级飞船的密蔽场和防御壁。同步率高，分工明确，好像所有的新型异种都在共用着同一个指挥中枢。”
　　“如果没有你我，海德曼与Ignis的驻军这一场仗将打得相当困难。”
　　“这还是我第一次看见这么浓郁的伴生黑潮，和那些自然劣化的潮汐完全不同。”
　　“我很好奇为何FH7的外壳对于它们而言是那份例外。”
　　“好像在进食之外，它们的第二目标就是本能地围着FH7打转，甚至没有想要啃上一啃的打算。”
　　在首都星时，年幼版的法赫纳被这些东西恶心到火力全开，逻辑系统被“莫要挨我”给刷屏，可现在祂有余力和兴致去观察更多的细节。
　　“如果我将分离舱拖走，它们失去回归目标后会转头无差别地扑向交战中的人类舰队吗？”
　　“更大的可能性是它们试图围到你的身边，失去分离舱后，你的外壁或许将成为替代品性质的吸引源。”
　　卡兰回答。
　　“更何况外壳下的污染部分对于它们而言是不可多得的美味，只要你漏出一点点征兆，这些东西就会快速扑上去。”
　　“到时候它们将不再围着我啃，而是一视同仁地下嘴。”
　　“我懂，兄弟套餐。”
　　星舰的冷幽默偶尔会显得十分地狱。
　　“你是炸鸡，我是卡仕达酱，搭配在一起更好吃。”
　　卡兰：“……”
　　“不是非要用比喻句。”
　　无语的那一个忍不住强调。
　　汇聚得足够多的新型异种密密麻麻地叠在一起，它们的身躯开始融化成怪异的形状，不再维持着摇摇欲坠的单独个体模式。
　　没有五官的头部黏合成整体，拽得又细又长，好像发生了变异的神经元细胞，树突和生长锥的部位在反向拉长，又像是飘摇着长长触须的阿米巴虫。
　　要命的是，依旧能从这糅杂的形态上看出它们努力维持着一定的类人形态，令这样违反常理的东西变得格外恶心。
　　淤泥般的潮汐以它们的移动轨迹为中心向四周扩散，和散落在真空中的小行星带碎屑没什么区别，只要挨到透明的潮汐，便迅速将对方一同污染。
　　水母一样优美而颀长的触肢上留下无数细小的咬痕，那些黑色的空洞密密麻麻，无法愈合。
　　对方飞快的移动速度不受物理空间的限制，几乎是在以闪现的形式到处游蹿。
　　“我要将它们吃下去了。”
　　“我刚刚重新翻找了一遍那些破碎的片段，没有任何残留的活性思维包含其中。再观察下去也没什么意义。”
　　卡兰提醒自己的半身。
　　“继续放任对方增殖会很麻烦，所以无论如何我得把它们先吞下去再说。这些脏东西的污染速度很快，不仅会侵蚀我的身体，还会搅乱我的意识碎片，我需要花大量精力进行体内分解，如果我无法维持自我意识，那么就将我拖远一些、拖回裂隙中去，起码别让我靠近朗他们所在的区域。”
　　“不能重复死去的特性，真是在某些时刻令我感到厌烦。”
　　“我来吧。”
　　法赫纳叹息。
　　“你的意识一直都不算稳定，而我所受到的干扰要小得多。”
　　“你肩负着数据天穹的运转和稳定战局的任务。”
　　星舰的主导者不为所动，祂的身体快速游曳翻滚着，试图甩脱那些黏得到处都是的烦人东西。对方虽然体量依旧很小，却难缠，如果放任不管会发展到难以收拾的地步。
　　打也打不死，烧也烧不完，碎成齑粉还是会迅速重聚，堪称扰民。
　　“这里不需要你花费精力。”
　　然而法赫纳扭曲的躯体从战舰外壁后方伸出一截。
　　脱离了FH7的庇护，那些新鲜的、血肉般的污染物刚一出现，原本围绕着卡兰的异种便突然集体静止一瞬，然后其中一部分整个调过头，迅猛地扑向留出一处破绽的星舰。
　　“我只是试试。”
　　温和地提醒着自己的兄弟，法赫纳真正的身体睁着眼睛，轻松地卷集住一只动作最快、撕破空间而来的异种。
　　祂的主导者依旧保留着一丁点的、活着的人类意识，而那一点太过珍贵，珍贵到祂不愿对方再无节制地进行消耗。
　　星舰没有将捕获的异种捏碎，仅仅是包裹住那疯狂撕咬着吞下大片舰身的东西。
　　庞杂的污染几乎一瞬间向着祂的数据核心蔓延，这样的侵蚀于同一时间内双向发生。
　　正如卡兰所言，即便吃下这淤泥般的怪诞事物，所能够读取到的也只是一片空白。
　　科学院培育出的新型异种没有活体思维，仅剩本能，构成它们全部形体的东西都是泥浆一样的玩意儿，就像人类接触到致命病毒一样，侵蚀感染性极强。
　　星舰几乎立刻便理解了自己的主导者所谓的“再观察下去也没什么意义”是指什么，祂试图和对方交互，却无法读取到任何内容。
　　“法赫纳！”
　　进行思维共享的卡兰厉声阻拦。
　　祂们的意识仍连接在一起，一个受到的冲击另一个立即便能直观感受到。一向呈现出漂亮金色的数据核心在极短的时间内污染一片，呈现出防御性的紧缩姿态。
　　“吐掉！法赫纳！”
　　可能命运总是讲究风水轮流转，在哈默拉周围的裂隙小规模坍塌时，星舰也曾扯着自己的主导者试图让对方把吃进去的金乌吐出来。
　　“主导者卡兰·苏利耶，针对特殊行动给请求进行驳——”
　　卡兰的强制指令没有说完。
　　因为原本正在不顾一切进食的所有异种全部停下动作，仿佛凝固静止在真空环境中，有着时差补偿的移动轨迹在它们的身后如丝绒般拖曳出长长的缝隙。
　　“人类的定义是人类/”
　　“事物重构的基本点在于调整程序代码提交下一次会议邀请/”
　　“聚餐节点的肯定肯定以及肯定关于毁灭的友好访问/”①
　　下一瞬，交替呈现出黑色或白色的异种群落异口同声地发出“声音”。
　　这也是它们第二次明确复述出人类的“语言”。
　　这细细交织的输出信息反复回荡在每一个与它们相接触的同源者的身体中，像是在话语之外生出新的话语，在口舌之外长出新的口舌，所有的一切都和交缠的血肉混淆在一起。
　　一旦有一只触碰到星舰的数据核心，其余所有便都共享了这样的事实。
　　千篇一律，众口一词。
　　“工作重点的偏向在于回收/”
　　“交接的难度难度扩大不针对于检测目标/”
　　“带走的部分乐于针对事实依据/”
　　没有五官的“头颅”整齐划一地转过来，好像共用着同一个控制中枢。
　　那样异常的情形令人毛骨悚然。
　　空白一片的面部只留下空洞的口器。
　　“法/赫/纳”
　　【📢作者有话说】
　　①第163章，这些新型异种也曾“开口说话”。

325  ☪ 第三百二十三章
　　◎再无回还的长河◎
　　“你已经快将首都星的五大主要都市全都逛过一遍，这种行为完全是浪费时间。”
　　高大的女人压低声音，紧盯着面前穿着祖母绿长裙的家伙。
　　“你到底有没有主意，没有就走，别在同一个地方耽搁。”
　　艾琳没理对方。
　　艾琳在喝面前那杯五颜六色充满热带风情的水果饮料。
　　真正的、新鲜的柳橙片和薄荷叶泡在低浓度酒精中，搭配着鲜艳的小树莓和捣碎的冰块，起码从视觉效果上而言令人心情愉悦。
　　猛猛吸一口，她发出心满意足的喟叹。
　　“我爱首都星。”
　　“全宇宙最好的物质享受都汇聚在这里。”
　　塔娜看上去脸色铁青。
　　猎犬领队想要伸手拿走那杯碍事的东西，但是精准预判了这一行为的一方抢先一步，直接将饮料怼到她的鼻子底下，还差点把吸管戳进她的眼睛里。
　　“尝尝看。”
　　来不及说话，塔娜本能地吸了一大口。
　　又冷又凉。
　　带着令人震惊的水果味道，和劣质糖果中使用的香精不同，那是真正的、属于植物与果实的清香。
　　“怎么样？”
　　艾琳笑嘻嘻地望过来。令人头痛的女人终于没再顶着一脑袋玫红色的头发招摇过市，她把自己的卷发全都换成了黑色，高高地盘起，并露出颀长的颈项。
　　在那条祖母绿长裙的映衬下，这可以徒手掰升降梯闸门的危险分子白得发光，简直闪瞎人眼。
　　“不错。”
　　言简意赅地表达了自己的想法，塔娜试图将话题拖回正轨。
　　“我不能再陪着你没头没脑地兜圈子，你看起来完全没想到解决——“
　　艾琳眼疾手快又给她塞了一口，直接堵上那张喜欢说不中听话语的嘴。
　　“急什么？”
　　慢悠悠地靠在座椅的靠背间，蓝眼睛注视着略带烦躁的同伴。
　　“你变得比以前急躁了，自己没发现？”
　　“我猜是大卫的事情给了你不小的压力，让你意识到挨个搜寻科学院附属研究机构的做法有多么撞运气，简直如同大海捞针。况且不是每一次都能顺利撤离，之前只是遇到一只半成型的新型异种，就差点让你的人损失惨重。”
　　“看见宇宙树内网的新闻了吗？边境线就在刚刚已经打起来了。”
　　“接下来联邦辖区内的每一处岗哨星球都会全面戒严，更何况首都星。在猎犬监判队脱离科学院的辖制后，这儿的安防系统上了一整个台阶，我摸遍五大主城，依旧很难找到任何像样的破绽。”
　　正经裙子的坏处在于没有口袋，艾琳习惯性地想要双手插兜，结果划拉了几下才想起没有兜。
　　“我们是来偷家的，不是来牺牲或者送死的，如果你有更好的建议我倒想听听。”
　　眼下她们坐在哈罗德夫人的试衣间内，不用担心被监听。
　　最近一段时间DTY和树懒杰森为了应付宇宙树系统的封锁和监视，处于两班倒的状态，二十四小时紧盯所有地表行动成员的动向。
　　“我们还可以撤退。”
　　塔娜根本不接她的话，那双阴沉沉的眼睛毫不回避地看向桌子对面。
　　“如果你找不到破绽，那么无论在首都星浪费多久，最终都毫无用处。”
　　“倒也不一定。”
　　艾琳是有点鸦科动物的习性在身上的，一旦看见对方真的在认认真真地捧着杯子喝饮料，她又手欠将玻璃杯扒拉回来自己大喝一口。
　　“最近几次和卡兰聊完后，我找海因茨要了一部分霍斯特留下来的资料，让小杰森全部以一次性阅读完毕后自动销毁的方式转录到了我的智脑中。”
　　“你知道第三军的先遣部队吃了败仗吧？那位随军的心理疏导师挺有意思，千里迢迢跑去边境星域送一份遗物，所以我顺带着查了查那个谢利夫的讯息。”
　　“你猜怎么着？”
　　狡黠地笑一笑，艾琳用手指敲敲玻璃的杯壁，指甲碰撞时发出叮叮当当的声响。
　　“这位看起来履历优秀、挑不出毛病的心理疏导师，父母出生于塔斯曼殖民星。”
　　“而更神奇的是，他与卡桑德拉算半个同乡。”
　　“卡桑德拉？”
　　塔娜的眉毛高高挑起。
　　“那位卡桑德拉？金德利的夫人？”
　　“就是让你眼下能够安安全全坐着、不用担心被监听的那位卡桑德拉，我们最凶悍最纸醉金迷的首都星神秘贵客。”
　　声音中包含轻快的情绪，显然蓝眼睛的疯子还挺喜欢这位正在被讨论的人物。
　　“她的一些至理名言可真是惊世骇俗，我想想——‘我死了之后连骨头都要包裹上金箔，放在斯尔维亚大教堂的圣龛上供人瞻仰’。”
　　“——‘我要所有人在第一次提起我时，首先记起的便是我恶毒的名声’。”
　　“据说她曾经用三公斤的手提包砸破过好几名记者的脑袋，金德利花了大精力才把花边新闻压下去。”
　　“她不喜欢科学院。”
　　塔娜没那么多八卦的兴致，只是冷淡地给出最直观的感受。
　　“格鲁萨曾让猎犬队担任过一次她的出行护卫工作，她极度厌恶这支安保小队，并将所有人都骂得狗血淋头。”
　　“虽然更多的时候是在指桑骂槐地讽刺科学院。”
　　“很有趣吧，这样一个人。”
　　艾琳戳了半天，最终用吸管插起一颗树莓，她面不改色地将那酸到足以让人露出痛苦面具表情的东西吃下去。
　　“所以我约她过来聊聊天，以谢利夫朋友的名义。”
　　“你别说，她还挺干脆。”
　　“你脑子还正常吗？”
　　这下猎犬领队真的变了脸色，几乎当场从椅子上站起来。
　　“你和我顶着通缉犯的身份约现任元帅的夫人在首都星见面？”
　　她忍不住喷洒毒液。
　　“下一次我们出现在其他人面前，可能是以大脑被泡在缸里的形式。”
　　“你看起来非常愤怒，可你的肢体语言在诉说着另一种态度。”
　　懒懒散散地摆了摆手，艾琳压根没将对方的反应当回事。
　　“承认吧，共犯，你和我是截然相反的两类人，可我们的本性都不受驯化，充满了对于危险与刺激的痴迷。”
　　“况且现在退出有点为时过晚，我特地算准了时间让你没法丢下我落跑，小甜心。”
　　像是为了应证这句话，哈罗德夫人的成衣店门口，一只看起来做过最昂贵养护的手一把推开店门。
　　到访者不耐烦地拎了拎手提包，然后又转身去牵跟在身后的小女孩。
　　原本应该时刻跟随的保镖被撵得一个不剩。
　　今天是治疗机构探访日，所有事情挤在一起，首都星的大忙人不得不先接上像株温室植物那样不见天日的小女孩，给对方买了一个小小的、几乎一口就能吃完的、不含任何过敏成分的奶油甜筒，再带着孩子搞社交。
　　因为那张小脸经常趴在病房的窗户上，挤出一个可笑的扁鼻子形状，呆呆地望着外面走来走去的人，眼睛中露出渴望的目光。
　　谢利夫给她找了天大的麻烦，先是一个没人管的小孩让她持续体验到保姆的生活，紧接着又来了两个不知道从哪里冒出来的“拿着推荐信的朋友”。
　　热情开朗的社交恐怖分子走到哪朋友交到哪，卡桑德拉甚至想不明白为什么对方能够和名义上的长官、第三军的詹姆斯·布朗亲近起来，这位詹姆斯现在甚至属于失踪人口。
　　可麻烦的承接者最终都是她。
　　这令卡桑德拉本就不友善的眉毛扬得比平时更高。
　　“我恨带孩子。”
　　她无声地自语，好像是在和面前的空气说话，同时不忘将小姑娘往自己的身前提溜了一点。
　　“走吧，进去坐着。”
　　而在远离地表建筑群、中央广场传动门、轻型轨道环的地下，首都星最深的第一研究所的实验室内，传来了一声轻微的响动。
　　那是人耳无法分辨的声响。
　　太轻，也太过虚无缥缈，就像飘在空气中的一颗肥皂泡泡破裂开，也像是一滴水落入了河流，从此再无痕迹。
　　“啪。”
　　大厅中央的大型封存装置纹丝不动，无数连接管线没入地面，光洁到没有一丝灰尘的地板上，生物电流般的光带缓慢流过。
　　巨大的基座下所连通着第一区核心实验室。
　　这是完美的一天，一切都和前一日、前前一日没什么区别。
　　除了漂浮在密封隔离装置中的小小试管。
　　黑色的封存物不再做循环往复的滴落运动，它们不用继续沿着梅比乌斯环的轨迹永恒重复下去。
　　因为那看似完好的容器，在底部裂开了一道细细的、细细的小口。
　　在那缺口之上，浓郁的黑潮静止一瞬。
　　它无声渗出了最微不足道的一滴。
　　*********
　　首都星注定要经历动荡的一天。
　　缺乏交集的人聚在哈罗德夫人的成衣店内，礼貌性地打着招呼；战术指挥中心在经历了短暂的断联后，所有人在急速处理雪崩般的军情；而第一实验室的地下，所有屏幕正变成鲜红一片。
　　最高等级的警报疯狂而凄厉地回荡在地底空腔中。
　　格鲁萨财团所收集到的阿尔法古猿化石随着地面的塌陷而倾斜散落。
　　这价值连城之物正在无人的角落摔成一地雪白的骨殖，头颅仍望向实验室长廊的方向。
　　一层又一层的震荡从地底向地表不断传达，如同水波的余韵。
　　相较之下，遥远边境线上的KT017反而不再那么抓人眼球。
　　但眼下的情况无疑称得上怪异。
　　窸窸窣窣的新型异种群落陷入一种断线般的状态，仿佛它们正在进食的本能和一些别的事物之间徘徊。
　　远处海德曼和Ignis的驻军在同第四军的先遣部队激烈交战，然而明眼人都能看出这样的战场走向已趋近定式。
　　上百艘的炬舰、阿尔法级战舰并中轻型舰之间攒动着密集的光束，沸腾的碎屑伴随着爆炸的火光飘得到处都是。
　　“怎么回事？”
　　法赫纳问，逻辑处理系统被困惑所填满。
　　“发生了什么？”
　　“我不确定。”
　　卡兰的回答中也难得夹带着一丝迟疑。
　　“你先把它吐出来，别吃下去。”
　　这一次星舰服从了主导者的指令。
　　祂慢慢地将卷裹住的部分舒展开，试图放开被祂的身躯所吞没的污染物。祂所捕获的是一只大型的聚合体，阿米巴原虫似的身体已经有一部分融进了法赫纳的血肉中。
　　可就在星舰将那东西彻底甩脱前，没有脸庞的头颅转过来。
　　这样一只新型异种太过渺小，哪怕它吞噬了足够多的同类，成长得足够庞大，然而在同星舰做对比时，看上去依旧像一枚最轻飘飘的、漂浮在宇宙间的微尘。
　　空白的脑袋一动不动，勉强可以认为是正面的、带着口器的方向朝向缠卷在一起的星舰。
　　然后它轻轻融化为齑粉。
　　真空中没有声音。
　　可法赫纳通过相连交融的血肉，确实听见了那微不足道崩塌声。
　　实体形态的异种的瓦解就像是落在大地上的一场雪，直至分解到再也无法聚拢的、比夸克粒子还要微小的程度。
　　如同从指缝间流逝的泥浆，也如同一滴落入再无回还的河流中的水滴。
　　“啪。”
　　【📢作者有话说】
　　萨的那一本里，有一些隐性设定是没有解释清楚的。
　　比如王虫遗迹的性质，比如数据天穹和所有原型机和后续星舰诞生的原因，比如为什么虫族所掌握的大信息巢虽然外表不同但内在和法赫纳的原型机同出一源。
　　这一本会将整个宇宙线相关的一些东西逐步补全，所以上下两部本质上来说也是一个梅比乌斯环。

326  ☪ 第三百二十四章
　　◎乱成一团的拼图◎
　　联邦目前在役的炬舰数量达到五百三十二艘，其中有近五十艘是即将进入退役期的旧型号。
　　它们作为达不到星舰标准、却又略高于阿尔法级战舰的替代品，几乎是太空战场上的核心力量。
　　在炬舰之下，服役中的阿尔法级战舰一共有一千八百五十艘，大多分布在各个岗哨星球及第一军至第四军主要驻军基地。
　　所有空间跃迁指挥舰的核心护卫目标都是随队炬舰，以确保舰队中枢能够随时脱离泥沼一样的战区，或者是对无防备的敌方岗哨进行突袭。
　　第四军这一次携带了十五艘炬舰和九艘空间跃迁舰。
　　现在后者被炸到还剩两艘。
　　幸存者缩在由中型舰兼突击艇组成的混合编队后方，开始启动紧急跃迁模式。
　　队内通讯大面积中断、被炸得头晕脑胀的第四军支援部队乱得像一团沙丁鱼，爆炸光晕大多呈现出等离子蓝和聚变的白。
　　“他们要跑了。”
　　海因茨提醒总指挥。
　　“要拦下吗？想要在短时间内撕破敌方残存中型舰垒出的防御带，以我们的队伍数量而言有些吃力，月神之弓处于重新蓄能的状态中，目前无法启动。”
　　“话说回来，我们其实挺缺炬舰和跃迁舰的，对吧？”
　　朗端详着战术悬浮屏上的景象看，那些立体影像围着他。
　　“那些玩意儿造起来可不便宜。”
　　Ignis的指挥官警钟大作。
　　“你想做什么？”
　　“带上你的人，换乘轻型突击艇连同高移动速度机甲。”
　　“苏莱曼不是赞助了Ignis一批好货？那些玩意儿的机动性可比联邦现有的装备优异太多。”
　　朗一把抓过指挥台上的终端卡在自己的智脑接口处，一边回复一边大步向舰桥外走。
　　“我们去打个秋风。”
　　“感谢第四军，第四军真好，自己都快要吃不上饭还想着精准扶贫。”
　　还不知道自己即将迎来一场连吃带拿的第四军，刚刚开启了跃迁闸口。
　　舰队负责人兼现场指挥正疾速下令。
　　“迅速撤离！所有炬舰和阿尔法级单位优先撤出交战区！放弃KT017，退回到KT016星球防御带内进行战略性调整！”
　　“我们的分离舱还没有……”
　　他的副官想要提醒自己的长官，存放着新型异种污染物的分离舱尚未得到回收。
　　这些破烂玩意儿毫无用处，根本没能啃穿敌方的战舰装甲板，反而一经释放便跑得无影无踪，好像宇宙的尽头有什么特大号香饽饽正在引诱着这群没脑子的东西一样。
　　可它们毕竟是科学院的产物。
　　科学院将这些东西看得很重，如果直接将其被遗弃在战场上，所有人都将在未来面临严重问责。
　　“没有任何作用的东西不具备回收价值！”
　　指挥官大为光火。
　　第四军穷得叮当响，否则也不会跟着科学院混。而现在他手下的战舰在开战三个小时内损毁过半，其中五艘炬舰都处于半击沉状态，这样天大的事故他已难辞其咎。
　　如果不能尽快保住剩下的一半，未来等着他的很大可能是被送上军事法庭，以懈怠、疏忽、和临场判断指挥错误、未能采取及时补救措施的系列罪名。
　　只要退回联邦岗哨星球的防务带和密蔽场内，好歹还能进行一波调整。
　　“别管其它的，让炬舰先行跃——”
　　正在启动紧急跃迁闸口的空间跃迁指挥舰在他的面前失去平衡，一枚主引擎迸溅出明亮的蓝色火花。
　　一支由轻型突击舰组成的隐匿小队避开主战区，顶着纷飞的流弹，采取了绕后偷袭的策略。
　　“选择对的人结婚是多么重要。”
　　朗一边指挥协调着负责围困住敌人的主力部队，一边同海因茨感叹。
　　他吃上了豪华至尊版黄金软饭，好吃多吃。
　　“感谢我的伴侣，感谢万能的法赫纳，让大群的肥羊跟着我们回家。”
　　垒成厚厚防御带的中型舰顶着海德曼和Ignis的集火根本来不及回转舰身，给了这支太过不起眼的队伍可乘之机。
　　在太空战场上轻型突击舰是相当灵活的存在，攻击力度有限，只有配合着中型舰使用时，才能发挥其支援、干扰、辅助开火的作用，然而有人真的没放过“突击”这个名号，带着这群小纸飞机勇闯封锁带。
　　“突击小队交给你，我兼管主舰队指挥和前方开路，没问题？”
　　说着男人还画蛇添足地补充了一句。
　　“我想要功能完好的炬舰和空间跃迁舰。”
　　“怎么不贪死你！”
　　他的同行者发出响亮的喷气声。
　　“第一第二舰队合围，不要让第四军的中型舰有机会调头！”
　　下手狠毒的人类还在实时指挥着舰队作战，阿陀那系统直接将所有主舰信息同步在他的脑子中，让一心多用这个词被发挥到极致。
　　“第三舰队准备绕后，把他们和炬舰隔开，冲散现有防御阵型。”
　　金乌高速行进时展现出轨迹不连贯的特性，这一特性承袭自法赫纳自身，也承袭自阿卡夏裂隙。
　　它划开长长的伤疤，直接击穿第一艘空间跃迁舰的密蔽场，将对方的引擎卷入爆炸中。
　　形成断续光轨的蓝白痕迹很久之后才在它的身后成型，好像一道被静止涂抹在宇宙中的颜料。
　　朗其实见过差不多的静止光带，只不过那光带并非亮蓝，而是夹杂着赤红与白。
　　它们来自于天之琼。
　　吞星级武器的一发攻击可以精准击碎一颗类地行星并两颗环绕卫星，它的蓄能时长甚至超过十二小时。
　　而一旦扣动，人类将看见此生难忘的景象。
　　中心呈现出白色而周围环绕着赤红的光束如同飞行器拖曳出的尾迹，漫无尽头，长长地游曳在漆黑静谧的太空中。
　　它所途经的每一颗星球，只要人们仰起头来，就能看见那一抹撕裂宇宙的伤口。
　　如同白日里的彗星，也如同夜晚静止在天幕上的火流星。天之琼的每一次启动都会有大量空间跃迁舰随行配合，以确保在攻击超远程目标时，能量可以在极短的时间内抵达预定坐标。
　　当第一次目标打击实验成功，监判院的所有人长久凝视着那击碎苍穹的贯穿性攻击、望着转播舰所带回的实际影像，陷入无声的沉默。
　　从内部爆开的小行星如同融化的锈水，也仿佛皲裂迸溅的岩浆，它的受击表面凹陷下一个浅窝，好似一切摧枯拉朽的事物都起始于最微小的开端，紧接着所有构成那颗星球的固体物质都像是柔软的水波一样流动起来，再也无法凝聚成形。
　　“群星的时代即将退出舞台。”
　　最终，制造者们说。
　　“因为人类已能轻易将它们射落。”
　　“新发现的物质被命名为星核能源，它们来自于行星的尘埃，最深的裂隙，而诞生于它们的星舰和武器足以击碎星辰的内核。”
　　“还挺巧。”
　　金乌的高能激光武器划开长长的一道，急速突破了两艘跃迁舰的防御壁，精准击毁了敌方的主引擎和密蔽场外置装置。
　　“我其实也挺喜欢射落星星的。”
　　朗低声叹着气。
　　那些破碎的防御装置如同流水一样，在金乌经过之处向两侧分开，细小的碎屑飘落在宇宙中。启动到一半的跃迁闸口陷入停滞，然后开始快速闭合。
　　发动这场突袭的海德曼驻军还不知道，几乎是同一时刻，宇宙树内网进入备用主机群紧急重启的状态，第四军的整支队伍陷入突如其来的失联浪潮。与边境部队一同崩盘的还有整个调空中枢、各个星球的调节系统、大气和气候系统、内网模拟系统、金融和交易系统……
　　现在谁都走不了了，大家一起做搁浅在沙滩上的游鱼。
　　“尤其是人造的星星，看起来最碍眼。”
　　一炮轰碎了两艘飞船的驳接闸口，朗在炬舰发射出密集的射线和炮弹时拦截系统全开，他顶着炸成一片、脑内呈像几乎划作空白的同步影像，开始抽集切后中型舰的支援，同时向着海因茨下了指令。
　　“出动所有轻型甲。”
　　他说。
　　“抢船。”
　　*********
　　“它们在撤退。”
　　法赫纳说。
　　“但是没有撤回分离舱的范围内。”
　　大批的异种群落在度过静止的一段时间后，迅速恢复了行动能力。
　　然而它们并未执着于纠缠、撕咬与进食，也没有执着于回到那些令它们心心念念的收容舱中，而是开始一个接一个地瓦解。
　　“并非消散，和第一只不同。”
　　卡兰做出判断。
　　“它们正分解成细小的粒子，快速渗入难以分辨的裂隙中去，就像回归了潮汐的本态那样。”
　　“但无论如何，这些污染物正在离开战场。”
　　这些黑潮已经完成了一轮转换，消耗掉大量的能量，原本积累到一定程度的庞大群落变得不再明显。
　　一旦流淌进阿卡夏的裂隙，便意味着它们脱离了现实的维度，也摆脱了物理意义上空间的束缚。
　　“我不理解。”
　　法赫纳回答。
　　“这些……黑潮，它们要去哪？”
　　黑潮在向下渗漏，只有小小的数滴。
　　它腐蚀到首都星第一研究所的第三十层，并且还在不断向四周蔓延。
　　宇宙树系统自承担起人类内网的全部职责以来，首度迎来大停摆。
　　第一研究所地下的主机群遭受的一定程度的损毁，整颗星球的防御网开始崩塌，那些气候调节器也陷入紊乱。它的备用主机尚未来得及投入使用，同处于首都星地下的备用机群状态好不到哪去，而周边星球的第四备用机群则需要一定的启动时间。
　　科学院下辖的二、三研究所的情况不比第一研究所优秀。
　　在引发地壳震荡的剧变前，人类的建筑工事展现出脆弱性，地表的位移直接撕裂了密蔽场装置，让那些坍陷的入口暴露出来。
　　大地震令世纪广场周围的建筑倒了一大批，好在整个过程足够缓慢，没造成重大人员伤亡。
　　刚握手没几分钟的人来不及进行友好谈话，塔娜抱着小女孩冲在前面，艾琳卡着倒霉访客的脖子走在后面。
　　“抱歉。”
　　她笑嘻嘻地说。
　　“情况突然有变，麻烦你当一小会人质。”
　　“你的手提包太重了，里面看起来还有不少凶器，所以我选择将它留在原地。你应该不止这一个包，请别心疼。”
　　“集合！”
　　塔娜几乎越跑越快，小孩吓得紧紧抱住她的脖子，一动也不敢动。
　　没搞明白发生了什么事情，但并不妨碍猎犬领队在最短的时间内，意识到眼下首都星的密蔽场已完全失效。
　　“所有地表人员携带武器集合！太空部队立刻前往近地轨道处待机，不要和岗哨驻军产生正面冲突，随时准备接应！”
　　“你们……准……备硬闯吗？”
　　随着宇宙树系统的崩盘，通讯状态一塌糊涂，好在他们还有不久前刚投入使用的数据天穹顶着。
　　杰森的声音听起来一如既往地愁眉苦脸。
　　“要……打仗了？”
　　“没错，我们准备试一试。”
　　艾琳快要高兴得发疯，那些崩落的轻型轨和高层空中花园不断掉下碎片，砸出深深的坑洞和大片烟尘，还有大量浮空游泳池的水像下雨一样纷纷扬扬落下泪。
　　“准备战斗吧，小杰森！”
　　“当我和塔娜需要支援的时候，记得保护住我们的屁股，别让我们挨踢！”
　　“你们根本不是谢利夫的朋友！”
　　卡桑德拉被扯着脖子走得踉踉跄跄，她发出轻蔑而尖锐的笑声。
　　“恐怖分子？绑匪？你们以为挟持我有什么作用？”
　　“其实我们原本准备和你好好聊一聊的。”
　　艾琳真诚地说，即便这真诚显得格外气人。
　　“但是意外情况总是来得太突然，这也是没办法的事情。”
　　“我知道第二研究所挺危险的，带上一位重量级人质说不定逃跑时会显得容易些，麻烦你重新安排一下今日行程。”
　　卡桑德拉差点被结实的衣服领子勒死。
　　她要诅咒生产出这件衣服的定制大师早早关门大吉。
　　“那你会死得相当滑稽，科学院可不会在乎金德利有没有夫人。”
　　“别那么无情，卡桑德拉。”
　　艾琳没有称呼对方为元帅夫人，仅仅是喊了名字。
　　“我们要找一个人，所以得借你的身份帮帮忙。如果我死在首都星，那么你一定同我们死在一起。”
　　“戴维斯一家你熟悉吗？从截获的信息轨迹来看，你似乎不仅和谢利夫是朋友，同时还与戴维斯家的克里斯保持着紧密的交流，起码这段时间内你和对方保持着通讯轨迹。他和你是什么关系？另一个朋友？共谋者？我的鼻子一向对秘密的气味嗅觉灵敏。所以我们准备去找米娅·戴维斯叙叙旧。”
　　“她现在体型有点大，想带她走可不容易。”
　　卡桑德拉猛地侧过头去，没再管自己被扯得喘不过气的脖颈。
　　“你们……是什么人？”
　　“你们相对米娅做什么？”
　　“我们是宇宙快递业务员。”
　　艾琳大笑着回答。
　　“眼下这一单的货物名称是米娅·戴维斯，我们要打开科学院那只多管闲事的手然后带她走，把她送到她那倒霉兄弟的面前去。”
　　“别担心，我和米娅本人没什么私仇，同克里斯的关系另算。小美人鱼被关在实验室里供人参观已经够倒霉的了，你总得问问她是愿意化作海面上的泡沫，还是继续给那些研究员当猴子。”
　　卡桑德拉在一瞬间紧紧扯住行道上的护栏。
　　她用了大力气，甚至让艾琳拖着试图继续她奔跑的时候，居然第一下没能有扯动。
　　“你们要释放她？”
　　那双眼睛里带着奇异的神色。
　　这从荒野中来的女人如同被迫扎根在大都市里的仙人掌，她的花朵艳丽，可全身遍布利刺。每一个看见她的人都要感叹一下庸俗的美丽与蛮不讲理的特质总会集中在同一个人身上。
　　“你们要从第二研究所的手里抢走她？”
　　她轻声重复了一遍自己的问题。
　　“为了研究目的？”
　　“我对异种没兴趣。”
　　艾琳快速掰开对方的手，一把将这踩着高跟鞋的女人扛起来跑。她的时间宝贵，没空和对方原地站桩消耗。
　　“我就是乐于看见科学院倒霉。如果卡……如果我的同伴能够救她，那么算她走运；如果我的同伴也救不了她，那么这世界上没人能够帮助她，但是化为泡沫也比关在地底腐烂强。”
　　“嘿，我可听见过她喋喋不休说个没完的话语，她想看中心高塔和水榭长廊，而不是被关在第二研究所的地下发霉，听见了吗？她喜欢度假，她不喜欢被迫加班！”
　　“所以问答环节到此结束，你最好闭紧嘴巴，不然等会可能要咬到舌头。”
　　卡桑德拉没再说话，像一坨麻袋那样被人甩在肩膀上，她因为这过大的信息量愣了一会。
　　然后就在艾琳追上塔娜的步伐，同对方并肩而行时，她们同时听见这立场不明的女人发出笑声。
　　那笑声越来越大，尖锐而难以抑制，像是崩塌的雪山，带着复杂的情绪。
　　“带走污染物……有人要带走一个污染物。”
　　上气不接下气的卡桑德拉说。
　　“有人要将爱听故事的小姑娘从那个笼子中放出来，这可真是……”
　　她没有说完，整个人在颠簸中笑出眼泪，然后任凭未竞的话语断在了原地。
　　“这可真是……”

327  ☪ 第三百二十五章
　　◎残响◎
　　“请您立刻撤离。”
　　“这里过于危险，您不应该再停留在第一研究所的受灾范围内。”
　　安保小队试图拦截住任务目标的脚步，可对方轻而易举地挥开伸过来的那些手。
　　他们身处地下第四十九层。
　　格鲁萨的手杖在地面上撞击出清脆的回声。
　　“是我，解锁。”
　　第三核心区的大门在他的面前展开。
　　相比起它厚重的防护措施，门后反而过于空荡。
　　宽敞的大厅内，只在最中央的位置摆放着一个巨大的老旧分离舱。
　　手握整个科学院的老人大步走上前，一直走到分离舱的面前去，以浑浊的目光定定地凝视了这脱离于时光之外的物件一会，然后发出低哑的嗤笑声。
　　“别担心，这一场灾害持续不了多久。”
　　“我将那东西放置在首都星的地下，是因为它所造成的危害极其有限——水缸中的游鱼是无法在玻璃罩子之外生存的，来自于过于的回响什么都做不到。”
　　“其实有些时候我很羡慕自己的老朋友，他在不犯浑的时候总是将决定做得过于干脆。”
　　“好像这世界上所有的事情都偏爱他，机遇，或是运气，连死亡都是如此。”
　　在解锁舱门的瞬间，身后全副武装的护卫成员几乎要完全扑上来，制止负责对象这一过于冒险的举动，可身手灵活的老人漫不经心地避开那些动作。
　　分离舱内什么都没有。
　　它如同一个时光胶囊，大片内里剥落出斑驳焦黑的痕迹，似乎一些黏性物质从它的内壁上被硬生生撕扯下来。
　　原本应该是舒适座椅的位置，却被加固了奇特的装置，看上去如同某种拘束器。
　　四五道深深的凿痕留在椅子背脊上，很难想象做出破坏的人到底用了多大的力气，才将尖锐物体整个楔进那坚固的座椅中。
　　“好久不见。”
　　盎贝·格鲁萨脱下自己的帽子，同空气打了个招呼。
　　“很遗憾你不在这里，所以那些只剩本能的黑潮即便腐蚀穿透整个第一研究所的地下设施，也找不到任何想要的东西。它们最终会被回收，或是消散。”
　　“当然，我不会允许后者发生。”
　　面对着锲而不舍地试图将自己带出来的护卫队，老迈的人摇摇头。
　　“这里没有污染残留，什么都没有，不用做出那种小心翼翼的样子。”
　　“曾经有过，但在打捞起这枚分离舱后，科学院……抱歉，年纪大了记性不太好——监判院将它整个清洗了一遍，以确保没有任何被遗漏的污染源能够扩散并蔓延到我们的研究设施中。”
　　“现在你们看见的只是它被清理、拆除后的样子，原本密封性要更好一些，亚历克斯围绕着上帝的座椅，给自己临时打造了一个绝妙的二次隔离室。”
　　“大家做足了准备，毕竟向外发送的信号中反复提及，不要轻易开启分离舱，可能会造成大面积污染逸散。”
　　缓慢地笑一笑，格鲁萨将手杖的杖尖抵着地面。
　　“直到最后也是如此无趣的一个男人，注重责任，坚持，又措辞严谨。”
　　“听听，‘可能’。”
　　“说明他对于自己的行为还是挺自信的，如果再晚一点捞起来，说不定对方就能自行解决了。”
　　“他甚至将分离舱的定期信号设置为延后发送。”
　　“特殊情况应对小队马上就会到来，负责回收渗漏的黑潮，在那之前我们等等就好。”
　　面对着那张椅子席地而坐，格鲁萨一尘不染的白色西服瞬间印上灰尘。
　　他没在意这种事，只是将自己的手杖随意放在分离舱的地面上。
　　“我的同行者几乎已经没有人还存留于世，所以偶尔我也会感到伤怀。”
　　“这让我在特定时刻，也会想同年轻人聊一聊过去的故事，聊聊我们那冷酷又理性的上帝。”
　　“看见那些痕迹了吗？我时常怀疑亚历克斯痛觉失灵，起码我是做不到对自己下那么狠的手。”
　　“虽然我接受过数不清的克隆器官移植，但没有一次是处于清醒状态下进行的。麻醉，人类最伟大的发明之一。”
　　温和地笑一笑，格鲁萨招呼其他人一同坐下来。
　　那些端着枪、覆盖着全套外甲的安保成员彼此面面相觑，不敢放松丝毫警惕。智脑在不停跳警报，警告他们污染已经蔓延过第三十五层，向着这里不断进发。
　　“在觉察到自己遭遇严重感染，并且无法使用轻度抑制剂压制、寻求被拯救的机会后，我们那铁石心肠的上帝第一时间封锁了整个分离舱，给他本人安排了一个完美的隔离室。”
　　“然后他将自己亲手钉死在了这无处可逃的隔离室内——仔细看看那些深深的凿痕了吧，简直就像是耶稣被钉上十字架的钉痕。简单改造的拘束装置能力有限，他怕没那么牢固，所以亲手把这——么长的钢筋管敲进去。”
　　“我们都知道，污染物在侵蚀思想的同时，会不断对感染体进行修复。我猜他判断出留给自己保持清醒的时间不太多了，才会做出如此手法粗糙的观察实验来。”
　　“所有现存数据都在告诉我们，当人被潮汐深度污染时，能够维持意识清醒的时间往往极短。从感受到不适到身体发生异变，往往只需要一至二个标准时甚至更短，越靠近裂隙深处的污染源越难以拔除，起码以我们目前的手段而言，还远不足以治愈一名重度感染者。”
　　“充满魅力的异化过程充满了不确定性，总会将生物带向难以预料的进化方向。”
　　“先是意识产生模糊，紧接着身体开始融化，据说这一过程中任何镇痛剂都起不到作用，所以布置实验室的时间确实不算充沛。”
　　“那些钢管的牢固程度，让我们甚至不得不使用机械器材移除。”
　　微笑着张开双臂，格鲁萨比划出一个可怖的长度，目光中带着怀念的神色。
　　“当我们的人打捞起分离舱，在完全的准备下于深空基地里切开舱盖，看见爬满了一整面内壁的污染物，和焚烧得无法辨识的……活着的尸体。”
　　“剥落的墙壁全都是它们的杰作，可是它们是如此的虚弱，无法逸散，无法逃离，甚至已经不再有力气去修复被污染的人体。因为它们的共生体将所有维持生命体征、驱动引擎和冷冻睡眠舱的能源全部推进到了激光延烧装置中，把这一整个密封舱改造成了活体焚尸炉。”
　　“他的飞船所使用的可是星核能源，在不考虑提供动力的情况下，足够持续烧上半个世纪也不熄灭。”
　　“一整年。”
　　轻轻地竖起一根手指，格鲁萨笑着冲身后的人再度摇头。
　　“在被打捞起之前，那些污染物都在徒劳无功地试图以增殖物去填补一具持续受损的身体。它们分不出多余的精力做别的，器官焚毁，血液沸腾，每一寸皮肤都发出焦灼的气味。在没有完全侵占人类的意识之前，它们很难彻底取得主体的控制权。”
　　“或许他思考过无论如何都要回到法赫纳身边的可能性，难以放弃这样的异想天开，才没有一次性烧得精光；又或许他希望一份迟来的礼物，是不带有任何污染的，如果烧得太猛那些只有本能的玩意儿会瞬间选择放弃共生者、逸散到分离舱的货物存放处；再或者他只是担心分离舱被不明所以的人打捞起来，轻率开启并造成大面积感染，还不如慢慢将伴生物封存在自己身上消磨干净。”
　　“总之他对于火候的把控出于什么心态无人得知，不过我更倾向于他试图留下足够多的观察数据，同时拒绝让监判院有机会捕获到新鲜的污染源——他防着我，毕竟是那位能够将自己一并摆上天枰的疯子，总能做出一些常人难以理解的选择。”
　　“但我们当然有理由相信对方保有连贯或者间歇性回归的理性，因为分离舱记录仪中的观测数据可不是凭空产生的。”
　　“多么傲慢的人，铁石心肠，到死也不愿意成为阿卡夏的回声，反而要阿卡夏成为他的观测对象。”
　　“在同命运的博弈中，他自始至终只输过唯一的一次。”
　　“看吧，耶稣被埋进土里会在第三天复活，但亚历克斯能够维持着清醒死上整整一年还不消停。”
　　“如果我们没有及时捞起分离舱、保存下这一点残存的伴生黑潮，它甚至快要被人类族群中最顽固的那一块石头硬生生消磨殆尽。差一点这枚分离舱就要作为一份干干净净的礼物，被交到他心爱的孩子手中。”
　　“他没死在裂隙中，也没有彻底转变为污染物，直至最后他的意识都没能被阿卡夏所同化。”
　　“想要以人类的身份回到那个孩子的身边——多么可笑的非理性决定。”
　　“直到那么一丁点可怜的黑潮被小心封存，早该埋入土里的上帝才碎成了齑粉，再没有东西能够留下他。倒霉的寄生物就像是被抛下的幼崽，它们的共生者不要它们了，死得彻彻底底，就像宇宙的灰尘那样，快到我们甚至来不及探查是否有机会留下任何活体意识——毕竟对方脑子里的知识相当丰富宝贵，科学院愿意花大代价供养一颗有用的大脑。”
　　拍一拍衣服的下摆，拍走那些轻盈的浮灰，格鲁萨重新将目光转向那张空荡荡的椅子。
　　它如同一枚特制的刑具，厚重，斑驳。
　　“好在这个有趣的实验让我意识到了更多的可能性，分离舱的记录仪内也留下了不少数据。”
　　“我开始思索，像米娅·戴维斯这样的被感染者，是否有被治愈的可能；也开始将黑潮用于遗体实验上，以培养出更聪明、更受控制的新型异种。不过目前看来还差一些，不是每个人都像亚历克斯那样执拗且抗压。”
　　“所以不用担心渗漏的黑潮。”
　　拾起那根手杖，格鲁萨迟缓地站起身来，重新正一正自己的帽子。
　　“它们只是本能地想要回去，回到共生者的体内，带着一份陈旧亡灵的执念——法赫纳和绝对不能受损的FH7……呵，可它们还能回到哪里去呢？”
　　“与它们共生的上帝早已化作尘埃，连一丁点的碎片都不曾留下。”
　　“脱离了密封性装置的它们无处可去，只剩缓慢消解。”
　　“那些鹦鹉学舌的潮汐不是曾经的故人，也不是什么新的生命形式，它们只是被割离的寄生体，造成死亡的污染源，一份来自于过去的，残留回响。”
　　几乎在他话音落下的同时，全副武装的特殊情况应对小队冲进了第四十九层的大厅。
　　领头的人向格鲁萨打出一个紧急手势。
　　“宇宙树内网陷入瘫痪，首都星防御网暂时处于失效状态。”
　　这名队长的语速很快，仿佛词与词之间没有丝毫停顿。
　　“近地轨道处的陌生舰队发起大规模空袭，第二研究所在缺乏防御壁的情况下被大规模炸毁，污染物发生逸散。”
　　“米娅·戴维斯被带离，一同遭到绑架的还有金德利元帅的夫人卡桑德拉女士。她作为人质被绑匪挟持，第三军地表作战队成员正在尽力营救。”
　　“第一主机群和第二三主机群遭到不同程度的损毁，第四主机群即将启动，渗漏的潮汐同步纵向延展，在侵蚀了宇宙树系统后蔓延速度明显减缓。”
　　“请您尽快撤离，我们会对逸散的污染源进行有效回收。”
　　格鲁萨的动作停顿片刻，好像这老迈的身躯生了锈一样。
　　“宇宙树系统和米娅·戴维斯……呵。”
　　最终他发出低哑的笑声。
　　“真是记仇的上帝，哪怕死去了一个世纪，哪怕那些潮汐只是学舌的寄生虫、既没能获取你的记忆也没能留存住你的意识，仅仅是一道过去投射下的阴影而存在……”
　　“——你也要向着监判院捅出这迟来的一刀。”

328  ☪ 第三百二十六章
　　◎小心那些说出口的话◎
　　新历88年八月至九月，人类宜居星域范围内，正在掀起大半个世纪以来前所未有的动荡。
　　平稳运行的宇宙树系统第一次出现全面崩塌性错误，第四主机群的重启只用了短短两个标准时，但是造成的损失难以估量。
　　那些时刻不停的金融与贸易全都因此受到严重影响；身处内网模拟系统中的人无法顺利登出，不少人罹患精神创伤；天气调节程序大面积紊乱，给农作物种植行星带来巨大自然灾害；而所有经由战略系统调配的岗哨星球防御系统也一度陷入瘫痪。
　　小到星港的飞船起降，大到星球防御壁和大气处理系统，无一逃脱被波及范围。
　　事故的根源首都星本身经历了不同程度、范围广阔的地震与地陷。
　　第一第二研究所受损尤为惨重，在此之外另有二十余所研究设施爆发了不明原因的污染源暴动。
　　第二研究所大量异种逃逸，其中一部分被有预谋性地劫持与藏匿。
　　金德利元帅的夫人同一时间遭遇绑架，所幸首都星第三军驻地表部队营救成功，并在交火途中击伤劫匪。
　　第四军后续支援部队于联邦边境星域溃败，所有未丧失运行功能的飞船被洗劫一空。
　　一同损失的还有大量分离舱并新型异种。
　　帝国一侧革命军二号总指挥胡塞抵达0013，与最高领袖阿方索汇合。
　　七处岗哨星球处于大规模舰队集结状态，这位沉寂了一段时间的革命军领导者意图明显，准备将莱昂大君的地盘彻底收入囊中。
　　“你那个咕咕钟怎么没精打采的？”
　　太久没见到老朋友，胡塞一巴掌拍在对方的肩膀上。
　　“之前在通讯中见到他，不还精神抖擞跑去星港拦截你呢吗？”
　　“联邦一侧在大半个月前传来消息，不是官方的新闻，而是那位卡兰私底下的说明。”
　　阿方索声音温和，慢慢地陪着对方往临时指挥中心走。
　　“猎犬监判队趁乱洗劫了首都星，并成功带出部分异种——据说是抢夺了地面驻军的轻型艇，将切割下来的污染物整个塞进封存箱里带出。”
　　胡塞的眼睛睁到原先的两倍大。
　　“野啊！”
　　他感叹道。
　　“这是人能干出来的事吗？！怎么做到的？哪个疯子做的？！”
　　阿方索没接话，只是注视着前方，步速一如既往。
　　“交火过程中，艾琳·霍尔曼受重伤，一度濒临死亡。”
　　听起来足够吓人，而这还并非说明的全部。
　　“边境线同第四军的交火过程中，海德曼-Ignis一线获得压倒性的胜利，但是那位金乌舰队长和Ignis的指挥官海因茨均有不同程度的负伤，后者伤得更严重些，因为一艘炬舰的核心供能系统在交战时发生爆炸，据说他在治疗舱里躺了一天才缓过来。”
　　“这些都刚发生没多久。”
　　胡塞懂了。
　　自家的兄弟姐妹一次性躺床上两个，还严重到差点嘎掉的地步，是个正常人都得消沉一阵子。
　　他默默鼻子，欲盖弥彰地咳嗽一声。
　　“话说回来，你和那位小霍尔曼到底什么情况？”
　　“你不是想拧他脑袋来着？”
　　革命军的总指挥沉默了一段时间，背着手前行。
　　最终他叹了口气。
　　“算了。”
　　阿方索说。
　　“他……实物和包装照不太一样，我也没那么想把他和维塔大君那一类的人挂在一起。”
　　蓝色的眼睛在白日的光线下，颜色显得比其它时刻浅一些。
　　“如果他不曾怀带恶意地向革命军伸出手，那么我愿意同他建立起一个长远些的合作。”
　　“别把重心放在其它无关紧要的事物上，将部队整合完，然后我们去把莱昂的地方拿下来。”
　　“再给我两天。”
　　这活儿胡塞熟，他不喜欢听那些弯弯绕绕的东西，也搞不懂感情和人心，从始至终都更喜欢琢磨打仗。
　　“第一、第二集团军已就位，马上就能好。”
　　“这次耗时可不短，你要是有什么没安排完的事赶紧做，看看埃尔莎，一挨到0013的土地就忙得像只陀螺，我怀疑她走路的速度都能冲破引力飞向太空。”
　　阿方索轻轻地笑出声。
　　“确实，她忙到压根没空和我打招呼。SHS深空运输公司的七船货物抵达，几乎解救了陷入危机的现状。”
　　他几不可察地吐出一口气。
　　“大部分人都活了下来……托SHS运输舰队的福。”
　　“挺好。”
　　大大咧咧的胡塞没什么细腻的情感，脑子比肠子直得多。
　　他再次拍拍好友的肩膀。
　　“这不是皆大欢喜的结局吗？那就高兴点，别整天皮笑肉不笑的，看得人牙疼。”
　　别人高不高兴另说，起码小霍尔曼绝对高兴不起来。
　　在听闻艾琳的消息时，这位一向温柔有礼貌的高等人在一瞬间变了脸色。
　　“您说什么？”
　　神情有些疲惫的卡兰摇摇头，只是将之前的话语重复一遍，浅色的眼睛隔着深空通讯望过来。
　　“她现在情况稳定，猎犬舰队上配备的治疗设施是最齐全最高级的那种，队内医疗人员的处理技术也相当专业优秀。”
　　“塔娜亲自保证，你的妹妹已渡过最初的危险期，只要在治疗舱里躺一段时间就好。”
　　猎犬领队的原话比这更多些，基本是一些自我检讨。
　　“我撤离速度慢了，在释放卡桑德拉时遇到些意外，金德利亲自带队出现。她为了掩护我受的伤，是我的失误与责任。”
　　但这些没必要原样说给小霍尔曼听，对方更多关心的是艾琳的身体状况。
　　“她和海因茨都受伤了……朗也受伤了。”
　　金发的男人低声说，他的面孔完全埋入双手中。
　　在这位陛下面前暴露一些不堪，似乎并不会太过难以忍受。
　　“这只是开始，卡兰。真正的战争甚至还未到来，可我的家人和朋友们就已经因此而流出鲜血。”
　　“是。”
　　星舰的主导者回答，表情没有丝毫变化。
　　“会流血，会死人，这就是战争。”
　　因这些意外消息而耽搁，霍尔曼的家主还未连同SHS深空运输公司的船只一起，按照原定计划转道由革命军占领的星港进行实地勘察。
　　他在0013多滞留了一段时间。
　　阿方索走进临时休息处的房间时，看见首都星的高等人正坐在黑暗中发愣。
　　许多张浮动的光屏摊在对方面前，上面是密密麻麻的处理事项，那些明灭不定的光线映照着绿色的眼睛。
　　革命军领袖伸手敲了敲对方的门框。
　　“卡特？”
　　门内没有丝毫回应。
　　好像发愣的那一个已经完全沉入自己的精神世界中去。
　　直到阿方索走到对方面前，卡特才缓慢地抬起头。
　　“我听见外面的声响了，一整天各种轻型舰都在频繁起落。”
　　好脾气的家主温吞地说，措辞一板一眼的，语速还很慢。
　　“你要走了吗，加西亚？”
　　眉毛完全挑起来，阿方索的视线四下环视一圈，然后弯腰一把从桌子下面翻出被藏起来的瓶子。
　　“酒精，哪来的？”
　　“哈尼夫。”
　　有问必答的高等人显得比平时温顺些，没再带着那种彬彬有礼的笑意。
　　“他之前来找我聊天，带了些礼物。”
　　真是贴心的礼物。
　　在这世界上一切东西之中，小霍尔曼最不该沾的就是酒精，而那名出身于哈默拉的前稽查队长偏偏给了对方一个释放忧愁的机会。
　　“两天后出发。”
　　还是回答了片刻前的问题，阿方索俯视着坐在床边的人。
　　绿眼睛的男人在桌子上摆放了一小瓶干枯的金合欢、一只木头雕的小牛，形影不离的手杖架在椅子边，除此之外再没什么更多的行李。
　　“这一次会很久，你之后也要跟随哈尼夫他们前往星港吧？文件和手续已经办理完，当地负责人会同你对接。”
　　“希望你的旅程一切顺利。明天我会很忙，未必有机会同你告别。”
　　“唉。”
　　悠长又迟缓地叹了口气，金色的睫毛垂落，不知道在想些什么，小霍尔曼看起来脸色不太健康。
　　“你也要走了，加西亚。”
　　他慢慢地说。
　　“我该高兴的。后续船只及时赶到，医疗用品和污染抑制剂不再短缺，0013的人都很开心，他们全都跑去星港迎接，围着运输穿发出响亮的欢呼声。”
　　“我该高兴的，这样很好。”
　　“卡特。”
　　阿方索喊了对方一声，蹲在床前注视着低落的交谈者。
　　他的手指温柔地贴一贴对方的脸颊。
　　“别多想，你现在需要关闭所有光屏，关闭智脑的连接端口，然后好好睡一觉，明白吗？”
　　“其余的事情等到睡醒再说。”
　　感受到触碰的小霍尔曼愣愣地看了他一会，没说好也没说不好。
　　仿佛这位家主的情绪始终都没什么起色。
　　就在阿方索准备起身时，卡特将脸稍微侧了侧，挨着那粗糙的掌心。
　　“你能留下来吗？”
　　喝丢了脑子的人问。
　　“我想你留下来陪陪我，就一晚上。”
　　他想听对方说说话，随便说什么都好，分散掉那些让他焦虑不安的压力，别再时时刻刻地想着远在天边的家人。
　　阿方索皱了皱眉，将自己的手臂往回撤。
　　他回忆起片刻前同胡塞的聊天内容就忍不住要叹气——关于如何对待小霍尔曼的态度这件事。
　　“你喝多了，卡特。”
　　可是一向运动能力差的高等人鬼使神差地矫健了一回，在对方没完全缩回去前一把牵住阿方索的手。
　　“我很认真。”
　　卡特说，带着点温和的笑容。
　　“你快走了，我也快走了。我不想一个人。”
　　他再一次将自己的脸颊贴着对方的手掌，语气放得更有商有量些，包含着询问的意味。
　　“我从不过多地占用你的时间，因为我知道你平时很忙，也很累。只有这一次。”
　　撒娇的举动大多只有海因茨会做，小霍尔曼早过了那个年龄，清醒时也绝不会弄出如此丢人的行径，因此他做起来不太熟练。
　　可他太渴望在临行前同对方多聊一聊，甚至浅浅地跨过了一点刻意保持的社交距离，迟钝且努力地找出一个看起来具有说服力的理由。
　　“我难道不是……革命军现阶段最大的金主吗？”
　　蓝色的瞳孔一瞬间轻微扩张。
　　阿方索全身在这一刻完全绷紧，脸上的表情一成不变，依然带着柔和的笑意。
　　“你是这样想的？”
　　卡特怔怔地望过去。
　　霍尔曼的家主喝了点酒，但本能还没丢，他下意识觉得这不是什么好问题。
　　“什么？”
　　不好的问题最好别回答。
　　“你不想聊就——”
　　然而对方已经轻快地放开了他的手，并在站直身体后安抚性地拍一拍小霍尔曼的肩膀。
　　“行，等我半小时。”
　　阿方索说。
　　“跑了一整天，总得让我冲个澡。”
　　【📢作者有话说】
　　周六的份。
　　周六无二更。

329  ☪ 第三百二十七章
　　◎伤疤◎
　　[本章为卡特/阿方索，请不要站错]
　　[本章包含不健康情感表现]
　　[本章仅适合没有雷点的读者，可酌情跳过]
　　“我们这些人难道不是塔夫塔尔最大的金主吗？”
　　干燥得像蜡像一样的手轻轻从头顶抚过，对方的声音里含着笑。
　　“没有我们，你们会被卖到更远的地方去，那些地方的条件可不如地下大赌场好，你难道不会学着心存感激吗？”
　　这声音是认真的，好像在说中午时间到、该吃午饭了一样自然。
　　“笑一个。”
　　含在喉咙间的嗓音说。
　　“年轻又漂亮的孩子就该笑着迎接我们。”
　　“他们说你笑起来是这一批小孩里最好看的那个，如果确实如维塔所言，或许我会愿意让你的朋友早些回来。”
　　世界上从来没有无缘无故的善意，一切行为背后必有其目的。
　　区别只在于代价的多少。
　　拧上冷水开关，阿方索将所有头发都捋到后面去，露出前额与眉眼。
　　他静止了一会，然后又反向扭开热水档，把自己整个人冲热。
　　一般而言金主都不太喜欢冷冰冰的服务模式。
　　等到他弄干自己的头发，离开休息室，在漆黑的走廊里站了几分钟，才随手锁上了身后的房门。
　　小霍尔曼的休息室在正对面。
　　这栋建筑不算大，所以那些勤务兵只在出口和后门执勤，没有人上到三楼来。
　　这一次蓝眼睛的男人省略了讲礼貌的过程，直接推门走进去。
　　霍尔曼的家主还在面对那一大堆光屏发呆。
　　他忘记了对方说的半小时，只记得自己一个人被留在黑暗里，于是又重新开始盯着工作内容看。有点迟缓的思维令他反复琢磨一个收购案琢磨了二十多分钟，将资料上的数字算了三四遍。
　　每一次都没算对。
　　但是卡特不生气，他的脾气一向很好，耐性也很好，在意识到可能犯了错后就回过头去重新算一遍。
　　酒精只是影响了他的理性，而不是本性。
　　在听到门口传来的动静时，他本能地侧一下头，模糊地辨识出去而复返的访客，并且发自内心地笑了一下。
　　“这次算对了，加西亚。”
　　可蓝眼睛的加西亚一言不发，只是平静地走到他面前去。
　　那只粗糙的手伸出，轻轻地捏着他的下颌抬高一些，试探性地摩挲一下那里的皮肤。然后温暖的指尖又挨了挨他的脸侧，捻动那些散落下来的金发。
　　等到小霍尔曼愣神看过来，阿方索低下头，凑近一些去吻他。
　　这是个非常轻柔的吻，带着点浅尝辄止的迎合与引导意味。
　　发烫的双手捧着对方的脸颊，安抚性地揉一揉脆弱的耳根，然后一遍又一遍地抚过暴露在空气中毫无防备的颈项。
　　“张嘴。”
　　阿方索低声说。
　　卡特所剩无几的脑子直接宕机。
　　向来平静又温和的那双眼睛瞪得很大，如同受到惊吓的猫，长而密的金色睫毛抖得像是开了震动。
　　“加西——？”
　　接吻时最好别说废话，如果不想要这个亲吻更深入的话。
　　满脑子挣钱、挣钱，以及挣钱的霍尔曼家现任家主，在活到四十多岁的时候，迎来了一次关于认知和世界观的洗礼。
　　他喘不上气，手臂本能地抱着对方的肩颈，感觉到阿方索以一种摸索的姿态关闭了那些漂得到处都是的悬浮光屏，又按掉了他的智脑终端，轻而易举地抱着他躺在床上。
　　灵活的手指像真正的毒蛇，动作轻巧且赏心悦目地将外套整个脱下来，继而去脱他身上的。
　　全身都在哆嗦的小霍尔曼脸涨得通红，死死地抓紧自己的裤子。
　　可那只有力的手覆盖着他的，一点点地以柔和又讲道理的力气小心地分开他的手指。
　　“救、救命……”
　　缺乏挣扎能力的家主人麻了，根本不知道自己在说什么。
　　他怀疑哈尼夫带来的酒里掺了致幻剂，才能进化出如此离谱的梦境，十颗红巨星集体爆炸也攒不来如此荒诞的场景。
　　“我得算账……账没算完！”
　　“正在算。”
　　阿方索轻声回答。
　　“先算利息部分？我可以先把叠加的利息付掉，本金得往后排一排。”
　　交扣着对方的手指坐上去的时候，小霍尔曼看起来快死了。他抓到对方手腕处的一些粗糙痕迹，却没能分辨出那是什么。
　　一丝不苟的金发全都乱糟糟地散落在枕头上，颈部和喉咙完全暴露在空气中。
　　脑子里像是有一团浆糊在搅动的卡特仰着头，只能模模糊糊地看见那双蓝眼睛，连同眼角下方的泪痣，然后他在对方的腰部也发现了一颗小小的痣。
　　这个认知让他像是被放在火里烧。
　　“不行……”
　　“不行？”
　　微微皱着眉，阿方索发出轻笑，同时去调整自己的呼吸节奏和反胃感。
　　“你们这些有钱的金主有时候挺难伺候的。”
　　他以玩笑般的语气说。
　　“是我哪里没有让您满意吗，霍尔曼先生，革命军现阶段最大的金主老爷？”
　　“还是说你更喜欢有防护措施的那种？放心，我的体检报告看起来挺健康的。”
　　这句话让小霍尔曼剧烈地颤抖了一下，然后像个死人似的躺在那里。
　　一直面带亲和又温柔笑容的阿方索第一次停住动作，眉毛整个挑起来，眼神里流露出匪夷所思。
　　“你……”
　　他想问你是不是有什么功能障碍，这还没到两分钟。
　　但是这样的话绝不能问出口，高等人的自尊心比黄金还昂贵、比宣纸还脆弱，面对这样的问题他们大多会恼羞成怒。
　　看吧，起码这不知人间疾苦的、难养又金贵的蛇已经开始哭了。
　　小霍尔曼哭得悄无声息，还试图从旁边抓一个枕头来淹死自己。
　　当阿方索掀走那可笑的遮挡物，凭借着休息室内应急照明的微光，他看见那双绿眼睛里带着湿漉漉的痕迹。
　　长长的金色睫毛全都变得湿哒哒的，没精打采地垂落着，眨动时吧嗒吧嗒地伴随着不受控制的细微震颤。
　　“别担心，你只是太紧张了。”
　　在放低音量的同时也放缓了语气，阿方索反复亲吻对方潮湿的睫羽和带着细纹的眼尾。
　　他的手指插在流水一样冰凉的金发中，以按摩的形式让太过绷紧的人放松下来。
　　“我们休息一会，然后再试一次，好吗？”
　　可回答他的只有摇头。
　　说实在的，他很少遇到如此缺乏主观能动性的客户，又要人陪，又不配合。
　　心思有一百万个，但一个都不会说出口，总得让人去猜谜语。
　　然而断情绝爱活了四十多年的家主身体诚实得很，脑袋摇得再坚决，该拒绝不了还是拒绝不了。
　　趁着对方轻轻喘气，阿方索捧着上等人的脸颊，声音轻柔得如同耳语。
　　“现在你拿到了利息的报偿，能将你通过塔夫塔尔矿业集团带走的东西还给我吗？”
　　他问。
　　“那些东西对你来说没什么价值吧？我们是合作伙伴，我总是站在你这一边，不需要再攥紧那些没用的事物。”
　　“你将它放在哪了？Ignis？还是哈默拉？”
　　循循善诱的语气节奏舒缓，但他的动作可不舒缓，让小霍尔曼根本来不及调整呼吸也转不过脑子。
　　“告诉我，嗯？”
　　绿色的眼睛含着泪水怔怔地看过来，好像根本没有理解这个问题的意思。
　　于是阿方索换了一种说法，他将那又烫又哆嗦个不停的手按在自己的腰上。
　　“将那东西还给我，我可以一直陪着你，任何时候，任何形式。”
　　卡特的手本能地摸了摸对方腰上的那颗小痣，像是什么都没想。
　　“加西亚。”
　　那沙哑的声音喊着对方的姓名，给出的却是驴头不对马嘴的回答。
　　“我只想留你陪我说说话。”
　　小霍尔曼说。
　　“我不想做这种事。”
　　长长的泪水痕迹顺着他的眼角一直渗入到柔软的金发中去。
　　“我不想要这样。”
　　阿方索因为这句话愣了一下，静止在原处没再移动。
　　然而就在他迟疑不决时，小霍尔曼第二次没绷住。
　　虽然总体而言已经比第一次表现得好太多，但发生在此刻简直如同一份铁证如山的当场打脸。
　　“你……”
　　黑发的男人无声地叹气。
　　他想说无论想不想、要不要都已经不重要了，这个兵荒马乱的荒谬夜晚以一种错误的方式开场，就绝不可能以一种正确的姿态结尾。
　　掌握主动权的一方说想要停下或是留下，对方就必须满足这一需求；可处于被动境地的人想要停下，总是没什么太多的选择权。
　　比起那些无用的细节，他更想确认被塔夫塔尔矿业集团带走的东西究竟藏在何处。
　　但这个问题终究没能被再一次问出口。
　　因为卡特发出低低的哭声，一旦被松开压制，便悄悄埋进被子里去。
　　就像一条躲起来、蜷缩起来的球蟒。
　　阿方索抱着对方轻轻地哄了一会，一次又一次地将那些沾湿睫毛的泪水擦去。
　　“好，不做了。”
　　年长些的家主整个人都在发抖，只有被抱在怀中时，才会稍稍平静下来一点。
　　“我也不问了，好吗？”
　　“很抱歉让你觉得不愉快，这一次是我表现得不好。别生气，我们忘记它。”
　　直到稀里糊涂地睡去，小霍尔曼都再没说过话。
　　阿方索带着疲惫的情绪站起身，随手捡起一边的衣服穿好，然后替对方关上门，回到自己的休息室去。
　　离天亮还有不短的一段时间，他去淋浴间冲了第二个澡，清洁一遍，然后坐在自己的床边望着窗外黑沉沉的夜幕。
　　他轻轻地摸了摸左手的手腕，又数了几遍，那里有二十八道整整齐齐的伤疤。
　　因为年代久远的缘故，大多数伤痕已经不太明显，只有指腹按上去时才能感受到一点点凹凸不平的差异。
　　握着自己的手腕，阿方索没再移动，脸上既没有亲切又温和的假笑，也没有愤懑不平的阴骛。
　　他仿佛戴着一张平静的面具，缺乏正常的喜怒与爱憎。
　　直到黎明到来，直到临时驻军基地和星港的集合哨声开始响起，革命军的总指挥才缓慢地站起身。
　　他拉开临时休息室的抽屉，摸索片刻，从里面摸出一把不久前自武装带上拆卸下来的折叠刀。
　　阿方索做了个简易的消毒，用便携式酒精棉在刀口处草草擦拭两下。
　　然后他在自己的左腕处刻下了第二十九道伤口。
　　那伤口的长度只有半截，没能如其余旧伤一样贯穿出不可磨灭的长度与深度。
　　不久前小霍尔曼的眼泪落在他的手心中，绿眼睛的毒蛇说“我只想留你陪我说说话”。于是眼下的记号变得可笑起来，不伦不类，荒谬无比。
　　沉默着贴好一张止血贴，阿方索快速将身上的常服更换为正式制服，又把折叠刀插回武装带上，最后检查了一下自己的配枪。
　　最后他从临时休息处的大门离开，换上温和的表情冲站岗的勤务兵打了个招呼。
　　“辛苦你们了。”
　　他说。
　　“去指挥中心。”
　　【📢作者有话说】
　　记错日期，周日有事。
　　所以周六提前更，周日未必会二更。

330  ☪ 第三百二十八章
　　◎登船日◎
　　“要走了吗？”
　　年轻人笑着坐在对方面前，注视着正在检查装备的小队长。
　　“嗯。”
　　乔茜没什么特别的表情，只是快速扣紧全套外装甲，依次将武器佩戴好。
　　“伤口，还没完全愈合吧？”
　　曾经的0013当地向导也换上了革命军的衣服，习惯了传统服饰的人对于这样的装扮还不太适应，有点害羞地扯一扯自己的衣角。
　　“不再休息一段时间？”
　　冷淡的女人一把抓起床头柜上的所有铭牌，将那些叮当作响的东西收进自己的口袋里去。
　　“我同他们在一起。”
　　她调整一下自己的面甲，没有立刻合上头盔。
　　“我和我的队伍在一起。”
　　“那么祝您顺利。”
　　从座椅上站起身，这位出身于0013的新兵同对方握了握手。
　　“我会在这里接受一段时间的训练，然后再等待接下来的调配命令。可能我们以后会在同一个战区相遇，也可能我们没什么再见面的机会。”
　　他说。
　　“愿你们将玛塔赫的诗与0013的风带往更远的群山，让那里的人也得以看见春天的颜色。”
　　乔茜用力回握了一下。
　　“团结的人民永远不会被击败，我们与他们同在。”
　　曾经的向导从窗户望出去，望着刚摆脱病床没几天的小队长同几名康复的队员拥抱片刻，然后坐上前往星港集合的轻型飞行载具。
　　受轻伤的人健步如飞，重伤未愈的人则带着苍白的脸色，病恹恹地背着自己的枪。可是在被同伴抱紧时，每一个人都笑起来。
　　原本的地表机械旅小队成员和突击艇作战小队成员加一起，如今凑不齐一支队伍的人数。
　　不知是谁伸手撤掉了飞行器的窗户，几颗脑袋立刻钻出来，用力嗅一嗅0013的空气和风。
　　现在这颗以谷地和观光风行艇而闻名的星球，终于不再裹挟着火药和焦糊的气味，不再被浓烟与爆炸所充斥。
　　“这才该是对的样子！”
　　那些年纪都不算大的士兵叽叽喳喳喊出来，冲着远处的群山鬼吼鬼叫。
　　有人吹口哨，有人在唱歌，还有人对着医疗站的医疗官和护士胡乱扔飞吻。
　　他们没有唱玛塔赫的诗，也没有唱那些中等星和高等星的流行小曲。
　　他们在唱“团结的人民永远不会被击败”。
　　“团结的人民永远不会被击败，我们的祖国正将团结锻造。从南到北，每一个人，从盐场到灼热的矿洞，我们走向南方的森林，投身于斗争与工作。”①
　　在那样乱七八糟的歌声中，曾经的向导、现役的新兵辨认出了小队长的声音。
　　她确实是战场上的报春鸟，而非死神。
　　她和她的队员自寒冬起飞，先一步将春天的风带往远处的群山。
　　于是靠着窗户的年轻人笑着挥一挥手。
　　“下次见。”
　　他说。
　　“下次见。”
　　除去那些先一步前往近地轨道附近集合的队伍，0013的指挥中心里此刻还残留着不少仍在紧急布置后续安排的人。
　　推开大门走进去，就能看见双手抱臂的埃尔莎，这是两周以来忙得不分昼夜的女人第一次离开各个医疗设施和储备仓库，出现在临时指挥中心里。
　　“随队的部分怎么办？”
　　在和胡塞起争执的时候，她看上去也没有丝毫退让的意思。
　　“这样一场战役你们又要制造出数不清的伤员，我不认为留在0013是最好的选择。这里的工作我已交接完毕，当地驻军目前物资还算充足，那些医疗队成员可以很好地处理接下来的一切。”
　　“留在这儿安全啊。”
　　胡塞挠了挠头。
　　“你们是后勤部队，况且索斯金也暂时驻扎在这，你见过他了吗？你们没啥见面时间，好不容易有机会多相处一阵子还不好？”
　　“我见过，我现在可以走了。”
　　埃尔莎的表情冷得掉渣，不过她本来也没多少好脸色。忙到没时间睡觉的社畜是不可能面带微笑、时刻情绪温和的——阿方索除外。
　　“我来这里是为了见索斯金吗，长官？”
　　胡塞张张嘴。
　　虽然搞不清原因，但灵敏的直觉告诉他，面前的女人可能要发怒了。
　　而且是火山喷发的那种。
　　“我来这里是因为0013的星核能源提炼厂发生了大爆炸！”
　　埃尔莎中气十足的声音一路走高，在指挥室里回荡，看得出她确实处于暴怒的边缘。
　　“因为成千上万个受伤的人缺胳膊少腿躺在床上！因为一些等待着进一步治疗和精准手术的人需要技术更好的医疗团队！因为你们去莱昂的地盘打仗会带来更多的病号！”
　　“因为我的职务和职业道德优先于个人感情，而不是让你看着我的脸，轻描淡写地说‘这个姑娘来找她的爱人，现在他们能够好好地谈情说爱了’！”
　　“当你同我说‘安全’这个词，你是在看我的性别、我的私人生活还是我的军衔？！战争中没有安全，我没有，你们没有，所有人都没有！如果有人敢信誓旦旦地说他安全，那么他不适合战场，趁早滚蛋吧！”
　　阿方索刚迈进大厅，就听见一声接一声的咆哮。
　　他看见自己的兄弟被吼到墙角去，弱小，可怜，又体型庞大。
　　革命军的领袖笑出声，忍不住走上前去解救自己的二把手。
　　“埃尔莎。”
　　他冲对方打了个招呼。
　　“你随行，接下来我们确实需要你和你的队伍。”
　　重要的事放在前面说。
　　“不过你确实该和索斯金聊聊，在战斗之外我们并非机械，那些挽留住我们脚步的柔软情感也不是毒蛇猛兽。它是我们回归的地方，也是我们走向战场的原因。”
　　走到近前，阿方索轻轻拍了拍对方的肩膀，让呼哧呼哧愤怒喘气的女性医疗队首席别再那么生气。
　　“去吧，起码给自己半天的休息时间，让你的爱人也放个假。”
　　温柔的蓝眼睛望着比自己略低一些的人。
　　“我看了你提交的报告，后续安排没有问题，所以今天放下你的工作，让你留下的小队提前几小时学着去适应。”
　　“这段时间辛苦你们了，无论是守住0013的索斯金，还是不眠不休奔跑在每一处医疗设施间的你，你们值得一次相聚。”
　　“明早起飞前赶到星港就行，我们在那等你。”
　　埃尔莎的火焰被浇灭，她看了自己肩膀上的手几秒钟，然后干脆利落地点点头。
　　“行，我去见见他。”
　　她冲总指挥行个礼。
　　“明天我会准时集合。”
　　说着这风风火火的女人转过身，头也不回地向大门口走去。
　　路过胡塞时她还从鼻子里哼了一声。
　　“下次说话注意点。”
　　等到对方的身影完全消失，阿方索才冲自己的朋友叹口气，再度伸出自己的手，拍一拍被吼得蔫了吧唧的人。
　　“我知道你是好意，但是有时候好意的表达形式不对会出大问题。”
　　“埃尔莎先是医疗队的首席治疗官、革命军的高级军官，其次才是埃尔莎、埃尔莎女士、同索斯金相恋的人。你会对任何一名男性士兵说‘后方安全、留在后方吧，这样你就有时间同自己的伴侣相处’吗？”
　　“如果不会，那么你也不应该对着她说。”
　　蓝眼睛望着不停挠头的胡塞，阿方索没什么生气的表情。对待自己的兄弟要有耐心这一道理，他早在过去的二十年里理解得一清二楚。
　　“懂了吗？”
　　“好好，我明白了，我的错。”
　　双手举过头顶，革命军的二把手发出响亮的叹气声。
　　“所以才说我当不了领导者，我压根没考虑那么多，我就想着他们好不容易身处同一颗星球，索斯金还受了挺重的伤。”
　　“我没想否定她的个人价值，我只是觉得大家朝不保夕，多聚一聚、多看对方一面是好事来着。”
　　“以后我一定注——”
　　胡塞的话语戛然而止，低头望着自己的肩膀。
　　“你的手怎么回事？”
　　阿方索愣了一下，然后快速将左手撤回，让止血贴的一角缩进袖子里。
　　他轻描淡写地笑了笑。
　　“处理公务时不小心蹭破点皮。”
　　“好了，今天的事情很多，第二集团军那边还需要你调整一下，0013我想留下三个地面旅和一支支援舰队，以免帝国的舰队绕后偷袭。”
　　胡塞没接话。
　　红头发的男人静止了两秒，随即猛地抓住对方收回身侧的手臂，以迅雷不及掩耳的速度捋起制服的袖子，然后一把扯下那张止血贴。
　　他的动作太快太狠毒，以至于连阿方索一时间都没能及时挣脱在这份挟持。
　　“这是什么？”
　　在盯着伤口看了整整半分钟后，胡塞问。
　　他的眼珠子紧紧地黏在对方的手腕上，目光撕也撕不下来，用力到将朋友的腕骨处攥出一片鲜红的痕迹。
　　“这是什么？”
　　“我说了，只是一次意外受伤，身处战场的你应该知道一些小伤不可避免。”
　　阿方索皱了皱眉，语气严肃起来。
　　“胡塞副总指挥，你的行为——”
　　“卡特·霍尔曼？”
　　毫不留情地打断对方的话语，顶着一头红发的脑袋抬起来时，塔夫塔尔的疯狗脸上没有任何神色变化。
　　“是卡特·霍尔曼对不对？”
　　在阿方索还没反应过来之前，对方一把甩开了那只手，拔出枪就往外走。
　　他的步子又大又快，两步就迈出指挥中心的大厅。
　　然后这位革命军的二把手抬起胳膊砰砰两枪，直接击穿了闸门的锁盘，将跟在他身后冲过来的总指挥整个人关在门内。
　　头也不回地跳上轻型飞行载具，胡塞一脚踢开制动刹闸，将推进器猛踩到底。
　　小型飞艇发出激烈的咆哮声，贴着地表刨出深深的推进凿痕，以能够将人脑袋撞碎的冲击力弹射蹿出去。
　　休息处执勤的人换了新的一批，他们刚交接没多久。
　　其中两名正悄悄将手背在身后，挤眉弄眼地玩猜拳，就听见远处传来的轰鸣。
　　风驰电掣的飞行艇几乎整个撞进休息处的建筑物，它扬起的灰尘将所有站岗的士兵吓一跳，本能地拔枪瞄准。
　　紧接着他们看见最高副总指挥从还没落地、处于急刹悬停状态的载具上跳下来，手里提着自己的枪。
　　“全部撤离。”
　　对方说。
　　“我要执行隐秘任务。”
　　随即这疯狗一样的男人没做任何多余说明，头也不回地走进去。
　　深深的通道内胡塞的头发随着前进的步伐晃动，活像一团燃烧的火。
　　他直接沿着楼梯走上三楼，这里是整个休息设施的最顶层。
　　胡塞站在卡特·霍尔曼的门口，在凝视一秒后，他一脚踹开对方的大门。
　　睡得不太安稳的人还没有起床。
　　哭太多的后果就是小霍尔曼的眼角尚带着没能消褪的红痕，那双绿眼睛因为巨大的动静而茫然睁开。
　　紧接着这毫无防备的高等人被一把扯起来，同时他的房顶被扫射出一圈筛子般的弹孔。
　　冒着青筋的手死死地扯住他的衣服领子，好像下一秒就要拧断他的脖子。
　　卡特抓着那只手，费力地分辨面前的人。
　　“谁……谁？”
　　“你睡了他？”
　　胡塞的声音很冷静。
　　这不是他第一次见到小霍尔曼本人，但确实是他第一次同对方面对面地说话。试图挣扎的那只手无力又苍白，带着养尊处优的金贵劲儿，无论如何挣扎都掰不开他的手臂。
　　“你睡了阿方索·加西亚？”
　　“什……什么？”
　　“像你这样的人根本打不赢对方，所以你用怎样的条件逼迫他低头？”
　　“金钱？物资？支援？还是说你拿着被你那群狗下属带走的资料威胁他？”
　　“你拿着他的过去逼迫他躺在你下面？”
　　“你怎么敢？”
　　胡塞说。
　　“他头一天刚刚同我说，要将你放进信任列表里去，他将你视为能够赋予一定信任的合作伙伴！”
　　“结果一转眼，我就在他的手上看见新的伤疤——你怎么敢让他在时隔二十年后给自己留下新的伤口？！”
　　“上一批这么做的大君被我炸成血肉、被我将脑袋割下来挂在高塔上，下一个莱昂也会是同样的结局，可你竟然当着我的面做这种事，我一向很佩服那些不知死亡也不知畏惧的愚蠢贵族的傲慢。”
　　“我没、没有……”
　　卡特被他拽得喘不上气。
　　“高等人。”
　　胡塞带着笑，轻轻啧了一声，此刻的他看起来如同兽类。
　　帝国联合镇压部队将这骁勇善战的疯子称为塔夫塔尔的疯狗，他在阿方索身边太久，以至于太多人忘记了他的本质和常人不同。
　　革命军领袖二十年如一日将这野性难驯、只服从弱肉强食生存法则的男人带在身边、耐心教导、给对方披上一层人类的外皮，可对方的内里绝非正常人。
　　塔夫塔尔的福利设施和大赌场培养不出正常人，那儿只会走出撕咬同类尸骸的野兽。
　　“回答。”
　　他平静地说。
　　“如果你回答错一个字，我就一枪崩了你。你拿着他过去的那些记录和影像去威胁他了吗？”
　　“你觉得他是可以通过利益交换得到的珍稀商品吗？”
　　“你看见他手腕上的伤疤了吗？你怎么敢学着那些大君的方式去对待他？”
　　下一秒，在小霍尔曼挤出任何回答之前，胡塞整个人被撞到一边去。
　　紧追着赶来的阿方索发出剧烈的喘气声，以极大的力气将自己的朋友从床上踹开。
　　一双手摸索着小霍尔曼的颈项，然后又捧住对方冰冷的脸颊。
　　“有没有受伤？”
　　来不及得到回应，阿方索转身从扶着床沿站起身的胡塞手中夺取枪支，他采取了强硬的缴械手法，去强行抢夺那一份致命的凶器，将枪口扭向不对准任何人的方向。
　　这件事做起来并不轻松，单纯从体力和战斗技巧而言，在场没有人能打赢胡塞，枪就像是对方身体的一部分。
　　直到革命军领袖的左手伤口因为用力而迸裂，血滴在一片狼藉的地面上。
　　看见那流淌的鲜血，神情冰冷的疯狗终于松了手。
　　胸口剧烈起伏，阿方索握着枪，同时还要转身去查看小霍尔曼的状态。
　　被粗暴揪起来的人坐在床上，绿色的眼眸里茫然一片。
　　过了很久，卡特才慢慢地低下头，望着对方流血的手腕。
　　“是这样。”
　　绿眼睛的男人说，话语含混不清。
　　“原来是这样……我到现在才想明白。”
　　“我该听他的……”
　　“卡特！”
　　阿方索将枪压在腿下防止胡塞二次抢夺，身子前倾去捞小霍尔曼的脸颊，摩挲着对方苍白的皮肤，然后又去探查对方的身体。
　　“你是不是受伤了？我没看见血迹，哪里有擦伤？”
　　那双始终聚不起焦的绿色瞳孔带着些涣散的情绪。
　　“我听见星港的鸣笛声……是飞船要起航了吗？”
　　确实有微小的、遥远的声音从窗户溜进来，地表机械旅的队伍正在换乘中型舰，他们即将前往近地轨道处和第一集团军、第二集团军的大部队汇合。那些阿尔法级的战舰一半会不轻易降至大气层范围内，重力对它们的影响太大。
　　卡特像是在侧头听那声音，说出的话前言不搭后语。
　　“要起航了。”
　　“卡特？”
　　阿方索找了一圈没找到外伤，于是重新捧着对方的头，让那双眼睛同自己对视。
　　他将语调放轻柔。
　　“你看看我，你看着我。”
　　一声不吭看着这一幕的胡塞皱了皱眉。
　　“等等，你们是在正儿八经地谈恋爱？”
　　“谈恋爱你割什么腕？”
　　“出去！”
　　阿方索很少发火，那双蓝眼睛里带着难得一见的盛怒情绪。
　　“胡塞副总指挥，之后我会同你讨论处理决定，现在你先出去！”
　　但是小霍尔曼先他一步爬起来。
　　出身于首都星的高等人动作很慢，像是不太能够掌控自己的四肢。等他真的站直身体，他看向紧跟着自己站起身的革命军领袖。
　　“阿方索。”
　　卡特说。
　　他没什么力气，所以声音也显得很轻。
　　“我很抱歉。”
　　每说一个字他都要停顿一小会，留下一长串怪异的空白。
　　“塔夫塔尔矿业集团确实带走了一些东西……我也一度思考过要不要用它们同你谈一谈更好的条件。但是我没能做到。”
　　“在离开首都星之前，我将所有东西全部掰碎，然后彻底烧毁。”
　　“我没有看过，也不知道里面是什么，这个世界上不会再有任何人看见它。”
　　“我没办法证明这件事。”
　　小霍尔曼扶着自己的头，他望着窗户的方向，没再和胡塞或是阿方索对视。
　　“我没法证明一件事物不存在……没有提前告诉你，是因为我以为你并不清楚我曾拿走了它。”
　　“我不知道你在找它。”
　　“所以我没有想要威胁你，没有想要侮辱你。”
　　那容易呈现出湿哒哒情态的睫毛和绿眼眸没有任何水汽，它们干涸如土地。
　　“很抱歉我昨天喝多了，也很抱歉我做出的这一切，请不用担心霍尔曼家的投资项目，我们从不半路撤回自己的计划。”
　　“有些人说我对自己的傲慢毫无认知，所以我对于自己的行为和说出口的话语从来都缺乏足够的约束，伤人而不自知，强行将他人卷入我自己的情绪问题中还不觉得这一做法有任何问题。这段时间我为你带来了太多的麻烦，也造成了新的伤口，是我那高人一等的心态所致。”
　　红色的血迹顺着小霍尔曼的下颌流淌。
　　毛细血管破裂导致的鼻血一滴滴落在地上。
　　“请原谅我。”
　　“你在流血，卡特！”
　　“你需要医疗官。”
　　阿方索想要探查一下对方的情况，然而对方摇摇晃晃地避开了那只手。
　　“不是我做的！”
　　胡塞看见朋友的眼神，火速将双手举过头顶。
　　“我冤枉？！我刚把他从床上喊起来……好吧，拉起来，我还没来得及揍他！”
　　“除了他的衣服领子以外我压根没碰过别的地方！”
　　小霍尔曼怔怔地伸手摸了一下，他看着自己指尖的血迹，然后笑了笑。
　　“请不用在意，我只是不太适应这里的气候。”
　　阿方索还想再说什么，可对方步伐不稳地走到门口，神色放空地推动了两下被踹开的大门，说的话仍有些前言不搭后语。
　　“抱歉耽误了你们的时间。”
　　“我想收拾行李。”
　　“对，我想收拾行李，明早我要去星港。”
　　喃喃地重复了一遍，小霍尔曼带着笑。
　　“我会负责对接两座大型贸易港口的事情，请不用担心，霍尔曼家所在的地方就是利益所在”
　　被下了逐客令的革命军二人组沉默一会。
　　阿方索站到对方身边，试图伸手触碰一下那金色的睫毛。
　　这一次金合欢一样的细碎睫羽一动不动，不再随着微风颤动，也不再透过枝叶垂下细碎的光影。
　　“我晚点过来。”
　　“等我一段时间，好吗？”
　　革命军领袖最后说，他没有得到回答，只能扯着胡塞的胳膊先将对方拎出去。
　　“我不知道你们是正常恋爱。”
　　“我的错，我的错，不然我现在去给他道歉？”
　　被扯进飞行载具的时候，红头发的二把手嘟嘟囔囔，继而在低沉的气压下闭紧嘴巴。
　　“战役在即我不会立刻处理你。”
　　阿方索一脚踢开制动刹闸，快速启动飞行器。
　　他排满了紧急事务，这一天的行程本来满到严丝合缝，现在却被全盘打乱。
　　“去写检讨，然后去写道歉信，写完拿来给我看，我会转交给小霍尔曼。”
　　文盲差点炸了。
　　“我当面道歉不行吗？我……怎么说来着，我可以给他五体投地趴一个，你别让我写文字成不？”
　　“你没有意识到自己在做什么是不是？”
　　设置完航行目标的阿方索终于完全转过身体，那双蓝眼睛里带着火焰一样的蓝，这是濒临爆发的表现。
　　“革命军副总指挥胡塞，你完全没有意识到自己在做什么对吗？”
　　“你以为我因为小霍尔曼生气、我因为维护他而对自己的朋友怒火相向，这就是你脑子里的全部了？”
　　他的手按在对方的肩膀处。
　　“你再好好看看自己的衣服和自己手里的枪。”
　　“你穿上这身衣服是为了随时对着自己的下级、自己的士兵、对普通人、对我们现阶段的合作者随心所欲地使用暴力吗？”
　　“你端起可以随时要人命的武器是为了耀武扬威地冲着平民的头顶扫射吗！”
　　“如果我没赶到你想做什么？你想把霍尔曼家现任家主的脑袋拧下来挂在建筑物顶上向人炫耀展示？”
　　“我把这支队伍拉扯到如今的地步，是为了眼看着它成为宇宙间最大的雇佣军组织？”
　　“自从比利之后，革命军的命令变更为禁止在未经审判的前提下私自处决战俘，因为我粉碎一个旧的暴力机器不是为了制造出新的替代品！”
　　“哪怕那个人是莱昂，他也要在死之前给先站在审判的天枰上承认罪行！如果不是舆论的爆发难以控制，我从不畏惧让自身成为证人的一环，我向小霍尔曼索取证物并非因为我觉得它令我耻辱不堪，仅仅是为了防止有心人加以造势利用，因为燃烧过猛的火势往往难以控制！”
　　“你想要私自处决一个人吗，胡塞？你觉得你握起最先进的武器，就有了决定他人生死的权力？”
　　“你要所有人、所有革命军的成员、你的部下、那些和我们一起走过来的同行者学习你的做法，把所到之处的每一颗星球变成新的丛林试炼场？因为我们已经从烂泥里的生物，摇身一变化作了高人一等的存在？”
　　阿方索低沉的声音中充斥着激烈的怒火，他的胸口在微微起伏。
　　“今天是让你找到借口与理由的小霍尔曼，明天呢？”
　　“明天是任何一个你看不顺眼的人吗？”
　　“回答！”
　　“我错了。”
　　鸡冠一样的脑袋垂落下去，胡塞抠着自己的枪托，干脆利落地道了歉。
　　“我去写道歉信和检讨，你别生气。”
　　“我刚刚怒火上头，以后绝不再犯。”
　　慢慢平复着呼吸，阿方索将目光重新移回控制面板上。
　　“在那之外……”
　　他调整了一下自己的音调，尽量将那些剧烈波动的情绪压抑下来。
　　“谢谢你因为我的事而愤怒，但是别再有下一次了。你看见过太多令人愤怒和绝望的场景，未来或许会看见更多，但很多时候人是不能凭心情而发火的。”
　　“这件事说到底从头到尾都是我处理不当，我要担负主要责任。”
　　“那你到底……和小霍尔曼怎么回事？”
　　“到底谈没谈？”
　　忍不住又开始挠自己的头，胡塞谨慎地坐近些。
　　“你就这样放他走，放他去我们打下来的大型星港到处转悠，没问题？”
　　“你说他喜欢你，要是你不讨厌他，不如套一套，把他留我们这干活？霍尔曼家挺能挣钱的吧？”
　　阿方索平静地看他一眼。
　　“在革命军之外，我不会考虑任何个人情感因素。”
　　“士兵可以，下级军官可以，指挥官可以，埃尔莎和索斯金可以，但唯独我不可以，你能理解其中的差异吗？”
　　“是什么让你觉得在时时刻刻都在死人的战争中，总指挥沉迷于谈情说爱更重要？你是否看过0013的阵亡名单？你知道在这一场战争中有多少孩子失去父母、多少父母失去子女，多少人再也等不来曾经的朋友和恋人？”
　　“阿尔齐·张也在阵亡名单上，他是我们自塔夫塔尔时期起一路走过来的最后一位同行者。你将这份死亡列表的重量当成轻飘飘的点缀，点缀在一份没头没脑的八卦上，它所博得的关注度还不如一份令人遐想的八卦？”
　　“好好好我不说了！我不说了！”
　　胡塞彻底放弃。
　　“今天我一错再错，我不该发表自己的谬见。”
　　“胡塞。”
　　蓝眼睛的男人望着前方，轻轻地喊了对方的名字。
　　“昨天我误解了他的意思，所以造成了如今的局面。我说我应该负主要责任并非敷衍，在对方不愿意的前提下采取这样的行动是性犯罪，无论那个人处于上位还是下位，你能理解吗？”
　　“这件事提醒我，身体上的施暴往往同步伴随着大量的语言暴力、精神控制，和财务剥削。我自这样的境地中走来，所以才更应该时刻自我警醒，永远别用同样的手法去对待另一个无辜的人，无论对方身处哪一个层级。”
　　“眼下的事态是我一手促成的苦果，是我将人心当筹码计算的结局，它轮不到由被害者来负责。”
　　“你刚才建议的本质是权力与控制，我的控制欲或许远甚常人——这是过去将我塑造成型的方式，但我看清它的形状是为了挣脱它，而非熟练掌握它、将它运用在某一个意外喜欢上我的人身上。”
　　将飞行器重新停在临时指挥中心的停机坪上，阿方索解开了自己身上的安全带。
　　他再一次侧头看着身边沉默的朋友。
　　“哪怕他在未来与我们走向不同的路。”
　　而在临时休息所内，小霍尔曼关上被踹得咯吱作响的房门，从内部反锁，静静地扶着床沿坐了一会。
　　然后他缓慢地擦了擦脸，弯腰开始收拾自己的行李箱。
　　三套换洗衣物，一枚木头小牛，以及一小瓶金合欢花。
　　这是他即将带走的全部物品。
　　即便彻底检查几遍也用不了多少时间。
　　伊万的通讯在这时切进来。
　　老管家看见雇主的第一面被吓了一大跳。
　　“您这死人一样的脸色是得绝症了吗？”
　　被霍尔曼家传染的毒舌名不虚传。
　　“我很好。”
　　回过神的小霍尔曼笑了笑，温和地望着从小看顾自己长大的老人。
　　“请问您找我有什么事？”
　　伊万犹豫一下，还是拿过手里的东西。
　　“您之前订的戒指，刚做好。让SHS深空运输公司的船给您送过去？塔夫塔尔还是0013？我记得您之前要去勘探星港设施吧？”
　　“啊。”
　　轻轻地发出一声没有任何意味的回应，绿色的眼睛中带着点怔然。
　　“我忘记这件事了。”
　　小霍尔曼笑着摇摇头。
　　“我忘了还有它。”
　　他动作迟缓地坐回床边，盯着没什么摆设和家具的房间发了一会呆。
　　“不用送了。”
　　他最终说。
　　“选取价值最大化的方式，麻烦您将它交易出去，选一些地下交易市场或者是拍卖行。施特劳斯大师的手工作品，霍尔曼家珍藏的宝物，再加上陀斯克拉石原本价值不菲，想办法编个好点的故事，它会卖个高价。”
　　“先生？”
　　伊万看起来被噎了一下，这下子他算是知道对方不对劲的表现源于何处了。
　　“我不建议您做任何冲动的决定，霍尔曼家最该保有的美德就是耐心。您的心情转变未免过快，而冲动之下的决定往往意味着后悔的选择。”
　　“没关系。”
　　卡特温和地说。
　　“其实那位陛下之前提醒过我，但是当时我太过自负，没能理解他的意思。”
　　“一些事情是不可以晚的，我的骄傲蒙蔽了自己的双眼，才会意识不到问题所在。”
　　“恕我直言。”
　　伊万叹气。
　　“您是霍尔曼家的现任家主，哪怕是联邦的元帅和您结婚都算得上是嫁入豪门。”
　　“这个世界上霍尔曼得不到的东西很少。”
　　这个类比过于可怕，令卡特笑出来。
　　“正因如此……正因为我是霍尔曼，所以我和他直到最后也不会在一起。”
　　他轻声解释。
　　“我甚至不知道他的伤口从何而来，便在口无遮拦的情况下为他又添上新的一道。因为我们看似热情又真诚的爱意，实际上却从不给人留下选择权。”
　　“掌握着垄断性资源的我们永远高高在上，这世界上任何一个人都能向他示爱，除了我。”
　　“我所处的阶层本身，于他而言即是加害者之一。”
　　“被害者是不应该和加害者走在一起的。”
　　卡特说。
　　“永远都没有那样的道理。”
　　挂断通讯后，小霍尔曼慢慢地躺回床上去。
　　在白日的光线变得黯淡后，整间休息室都沉入阴影。
　　他枕着柔软的枕头，感受到一些温热的液体再度沿着鼻腔渗透出来，缓慢濡湿了他的头发和枕面。
　　但是他累到没力气抬手去擦。
　　卡特在意识模糊不清的状态下摸索着发出一条讯息，然后他便陷入黑暗的梦乡。
　　因此他没能看见一闪而过的即时回复，也没能听见持续了很久的敲门声。
　　在他的消息下方，卡兰的回应只有一个字。
　　“好。”
　　当新的一天到来，无法停留更久的革命军已先一步开拨。
　　阿方索给他的智脑里发了几条新信息，换好衣服的小霍尔曼依次看过去，然后回复了一句“愿胜利与你相伴”。
　　紧接着他看见自己和卡兰的对话。
　　“您能来接我吗？”
　　“好。”
　　霍尔曼家主当场坐直身体补发消息，言辞恳切地解释自己睡糊涂了，请务必不要采取任何兴师动众的行为。
　　在联邦动荡的情形下，法赫纳应该镇守海德曼-Ignis一带边境线，更何况两位高层指挥都在不久前的战役中受伤，绝对不再应该分出精力应付他睡傻了的梦话。
　　口才出众的小霍尔曼差点写出一篇小论文，他担心说晚一秒，这位我行我素的陛下就会突然出现在他的大门口。
　　不过这一次，他没能收到卡兰的迅速答复。
　　叹着气的金发男人站起身来，做了个简单的洗漱，擦干净那些乱七八糟的血痕。然后他把不小心弄脏的枕套塞进箱子里，又留下赔偿联系方式。
　　做完所有的事情，他拎起床边的手提箱，走向临时休息所的大门。
　　清晨的光线照在小霍尔曼的脸上，在某一个时刻、某一个角度，令他看起来同曾经的施耐德过于相似，就连亲切又礼貌的笑意中也好似泛着一丝冷酷的影子。
　　“去星港。”
　　笑着同驾驶着轻型载具前来接应哈尼夫打了个招呼，卡特拄着自己的手杖在位置上坐下。
　　绿色的眼睛里带着温柔的神色，他听见遥远的鸣笛声。
　　他从柳树下醒来。
　　“今天是我的登船日。”
　　【📢作者有话说】
　　①团结人民之歌
　　我知道卡在上一章会有哀嚎，所以把这一截写完。
　　如果按每108章一卷的形式划分，其实它很适合做第三卷终章。
　　周一无更新，周二再看。
　　我要休息一下，因为解下来海德曼一线的剧情很多很重。

331  ☪ 第三百二十九章
　　◎买一送一附赠品◎
　　“现在是吃午餐的时间。”
　　说话的人慢慢地在整间卧室里逛了一圈，然后伸手拉开衣橱的门，在成堆的衣服中翻找。
　　一无所获之后，对方站在原地想了一会，最终选择跪下去，向床底下张望。
　　野兽一样的蓝色眼睛一眨不眨地同对方对上视线，活像两颗冷冰冰的玻璃珠子。
　　趴在床下的小孩一声不吭，只是紧盯着到访者的一举一动，仿佛在做什么充满兴趣的观察实验。
　　下一秒，半大的孩子爬进来，爬到她的身边。
　　“要吃饭吗？”
　　没得到回答对方也不急，就那样趴在黑黢黢的阴影中，选择了一个更舒适的姿势。
　　“不饿就晚点再吃。”
　　“但是生长期的小孩最好按时就餐。”
　　艾琳感到无趣。
　　一个不生气、不上火的观测对象，实在是令人提不起兴致。
　　于是她不再搭理对方，自顾自地从床底下爬出来。
　　老霍尔曼在外人面前总是一副冷淡又干练的样子，典型的高等人，上流社会的精英。
　　可对方关起门来其实挺容易破防，这大概是原生家庭带来的后遗症——说一不二极端强势、能力超群的父亲在脑袋顶上压了一辈子，即便施耐德去世，人们也会不自觉地将其与父辈相比较；下面的兄弟又将对方当成家主，一桩桩一件件事情都要决策者负责，双管齐下的局面导致老霍尔曼的脾气不算好。
　　她喜欢看破防的人，这会让她觉得好笑。
　　可是老霍尔曼的儿子，她名义上的兄弟，却永远温温柔柔、没什么生气的迹象。
　　无论她的行为举止多么不合常理，对方好像都当作没看见似的，该做什么做什么。
　　“我不饿。”
　　艾琳说。
　　“我晚点再来找你。”
　　紧接着她拍了拍自己的衣服，几步跑到窗口前，然后开始往外爬。
　　卡特没能拉住她，也根本追不上她，只能眼睁睁地看着她像一只灵活的猴子那样顺着二楼的墙壁溜下去。
　　获得自由的那一个从主宅的侧面跑进后花园，那里相当广袤，一般人根本无法想象在首都星最大都市寸土寸金的繁华地段，会有这样一片开阔的草地和树林。喷水池连同小型湖泊带来潺潺的流水声，鸢尾和菖蒲一类的水生植物花叶低垂。
　　她沿着矮矮的花墙摸到了分界线，越过侧门就是戴维斯家的庭院。
　　莎拉同对方家庭的关系不错，也很讨喜，导致老戴维斯恨不得将霍斯特的女儿也一起装回家。
　　大一点的女孩子经常打开侧门，邀请同龄的米娅一起玩。在那扇小门被缝死、糊满高科技探测仪和安保设施前，它差不多是两个小女孩的秘密通道。
　　可这一次没有莎拉。
　　坐在隔壁草地上的只有米娅。
　　对方没有穿平日里的裙子，反而穿着一整套骑装，看见矮墙上探出来的脑袋后愣了一会，然后招招手。
　　“是莎拉的小妹妹呀。”
　　大一点的女孩子说，邀请对方进入她家的后院。
　　艾琳一动不动，眼睛紧紧地盯着笑容轻快的女孩，像是在锁定自己的猎物。
　　她们僵持了片刻，最终米娅从草地上站起身，将看到一半的书拿在手里，向着两家相连的墙壁走来。
　　“你在这里做什么？”
　　对方问，眼神里写满好奇，无恶意的那种。
　　“想过来玩吗？我可以替你开门，我还有些小饼干。”
　　说着她将手臂搭在矮门处，蔷薇的纸条垂落下来，白色的花瓣细碎又蓬勃，带着甜蜜的香气。
　　“卡特和海因茨呢？他们没和你在一起？你和家人吵架了吗？”
　　小孩子总是问题多多，一旦提问就变得停不下来，米娅没得到任何回应可她也没生气，只是笑着俯下身，望着比自己稍微低一点点的小孩。
　　“想不想听故事，我可以坐在树荫下给你读一点莎拉最喜欢的故事。”
　　“我过不去。”
　　艾琳最终回答，她的脸上带着不符合年龄的神情。冷酷又缺乏情绪。
　　“而你也过不来。”
　　对方困惑地歪了一下脑袋，像是没能理解这句话的意思。
　　或许梦境中的人物行为不需要讲究逻辑，米娅并没有深究下去，反而贴着矮墙坐在小小门廊的绿荫下，再度冲艾琳招了招手。
　　“那要不要坐下来？我们可以隔着门聊天。”
　　“你看起来不太高兴，和家人吵架了吗？我也经常同克里斯争吵，不过到最后他总是会以哥哥的身份向我道歉，他的道歉礼物一直都是书。其实我不太喜欢童话故事，我更喜欢那些画着各种各样房屋、宫殿的图册。”
　　“那就给我说说吧。”
　　艾琳突兀地发出声音。
　　“挑一个你最喜欢的故事。”
　　米娅没有因为这毫不客气的话语而生气，只是略微思考了一会，然后点点头。
　　“想要听听小美人鱼的故事吗？”
　　这个故事艾琳听过很多遍，小霍尔曼在读故事时声音永远不疾不徐，是最适合哄小孩睡觉的那种。
　　可海因茨听不得小美人鱼，因为听到最后对方会嚎啕大哭，把睡意通通哭没。对方听见小美人鱼会哭，听见寒号鸟会哭，总之听见一切关于死亡和离别的故事都忍不住掉眼泪。很多人认为小孩子无法理解死亡，但其实生物的本能写在每一个的基因里，人不需要学习什么是活着，他们从一出生就知道如何活，而死也是同理。
　　现在她不得不再听一遍。
　　米娅的声音更柔和一些，并且她的叙述方式与小霍尔曼不同。
　　她不需要照着书本念原文，反而配合着一些细小的肢体动作，将表情做得生动又形象。绿叶的阴影沙沙地扫落在对方的脸颊上，温暖的风带着春日里花朵馥郁的馨香。
　　艾琳听她说完这一个故事，才发表了自己的看法。
　　“为什么最喜欢它？你不像是相信王子与美人鱼的爱情的那种人。”
　　对方愣了一下，然后笑起来。
　　“当然不是。”
　　米娅说。
　　“可我喜欢小美人鱼的家庭，到最后她的姐妹们也想把最小的妹妹带回家去，为此她们付出高昂的代价，换取了一把匕首，而她的父亲也在等着女儿回到海底。”
　　“所以王子的爱其实变得没那么重要了，小人鱼从头到尾都被自己的家人爱着，她没有做什么错误的选择，哪怕变成泡沫，在朝阳中轻飘飘地飞上天空，她也获得了一个永恒的灵魂。”
　　“为什么想去看水榭长廊和中心高塔？”
　　蓝眼睛的孩子面无表情，冰冷地问出另一个问题。
　　“它们很重要？”
　　这一次米娅快乐地笑起来，那些张扬又雀跃的神情写在她的脸上。
　　“因为我同莎拉早早约好了，我们太久没休假，难得一次出行当然要选择彼此都感兴趣的地方。”
　　“水榭长廊和中心高塔是最典型的地标建筑，谁不想亲眼看看呢？”
　　“况且我要将照片发给克里斯看，让他好好羡慕一阵子。毕竟他可没什么机会离开首都星、随心所欲地跑到中转星球进行一场说走就走的观光旅行。”
　　“他太忙啦。”
　　轻轻地叹着气，对方合上手里的书本。
　　“爸爸很看重他，觉得他是戴维斯家的未来，所以总是教导他要承担起长子的责任。”
　　“可他小时候的梦想其实是做星际探险家来着，他说会带回来一大把的黄金和宝石，能够让我用陀斯克拉石搭一座美轮美奂的城堡。”
　　“那根本不是什么恰当的建筑材料，我保证建成一周旧得开裂，他在建筑方面像个傻瓜。”
　　“米娅。”
　　艾琳第一次清晰地喊出了对方的名字。
　　“小美人鱼的姐姐用她们的秀发换取了割断王子喉咙的匕首，说实话我还挺欣赏这做法的。”
　　她抱着自己的双臂。
　　“换做是我，我可懒得做什么泡沫，我得发挥匕首的最大价值才行。”
　　“至于克斯利，他的做法大差不差。”
　　她望向那双温柔的眼睛。
　　“他向交易者献上了霍斯特的脑袋，莎拉的父亲。”
　　那些沙沙作响的树叶静止下来。
　　风焊死在空气中，高远的蓝色天空变得逼仄，空间被无限压缩，犹如被人糊上了一层虚假的纸壳。
　　这个风和日丽的午后在凋落。
　　丰盈的草木和郁郁葱葱的花朵染上漆黑的颜色，就像被烧毁的老照片那样，腐败的速度还在进一步加快。
　　“别睡了。”
　　艾琳说。
　　“如果你确实还是‘你’、如果你仍保留有哪怕一丁点的自我意识，那就赶紧从你美好的梦境中醒一醒。我理解童年对于你来说相当美妙，值得你为其搭建一个脆弱的肥皂泡泡，可假的永远都是假的。醒过来，然后别再睡去。”
　　“否则我要去将克里斯剁成酱肉派的馅儿。”
　　“到时候你哭都来不及。”
　　“米娅”睁开眼睛。
　　那些眼睛构成了垂落的蔷薇花枝，半枯萎半闭阖。
　　“是你。”
　　污染物的声音说。
　　“是你……是你……很高兴见到你。”
　　“是你呀，邻居家最小的妹妹。”
　　“艾琳！”
　　一向低沉有力的声音难得拔高，一双手臂穿过她的后颈，将尚未苏醒的人的脑袋托起来。
　　“艾琳！醒醒！”
　　“怎么回事，为什么污染抑制剂使用后的反应这么大？”
　　恢复意识的第一时间，艾琳意识到自己的身体在抽搐。
　　一针污染抑制剂差点将她烧成傻子，塔娜的手掌垫在她的后脑勺底下。
　　“能听见我说话吗？别睡，别闭眼！”
　　“亲爱的甜心，你该学着温柔一点……”
　　有气无力地翻个白眼，蓝眼睛的女人想要抗议。
　　“否则我有理由怀疑，你是想趁机谋害自己的共犯。”
　　她的视线终于对焦，然后看见没戴面罩的猎犬领队，对方的眉毛高高挑起，像是在仔细观察病人的反应。
　　“你的脑子还正常吗？”
　　塔娜问，冷峻的脸上看不出任何情绪。
　　“能不能记得发生了什么？”
　　“能、能，你先告诉我，我们成功脱离首都星了吧？我可不想一觉睡醒变成你的监狱室友。”
　　无论什么境地都一副笑嘻嘻表情的女人开个玩笑，任由自己躺着一动不动。
　　她可没什么急迫想要起床的信念感。
　　“米娅呢？”
　　“已脱离。”
　　塔娜言简意赅，没有一个字废话。
　　“C字序列号猎犬一人死亡，另有十一人负伤，但没人比你伤得更重。”
　　“你在诱捕切割污染物的时候，整具机体都被喷射出的污染源泡了个透，说实话抑制剂能够起作用反而比较出乎我的意料。大概像你这样的祸害总是能长命百岁。”
　　“你刚刚情况不太好，B07按照常规给你注射了第七支污染抑制剂后，你突然开始剧烈抽搐，心率也一度急速上升，我们还没弄明白原因。”
　　“没什么原因，我见到米娅了。”
　　轻声叹了口气，蓝色的眼睛困倦地半眯着。
　　“托她喷了我一身污染物的福，我们在梦里、在意识里进行了一次美好的约会。”
　　“我收回自己的判断，搞不好我们的新乘客确实还残留有一部分极度不稳定的自我认知，之后我需要DTY进行持续性观察和测试。”
　　塔娜的脸色冷得掉冰碴子。
　　“那你还挺人渣的。”
　　“别这么无情，我礼貌拒绝了对方的邀请。”
　　艾琳笑嘻嘻地说。
　　“毕竟我都有共犯了，总不能半路换搭档。卡桑德拉呢？那个小女孩呢？我记得最后看见了金德利……那么近的距离真可惜。”
　　这无法无天的疯子在为没能一枪崩了联邦的元帅而惋惜，惋惜得真心实意。
　　“卡桑德拉被丢下去的时候，挡在你前面。”
　　猎犬领队望着对方。
　　“否则你就死了。带着一身的污染，同时被人射成筛子——那一枪射偏是因为金德利按下了第三军地表支援部队的手，我怀疑他是担心误伤到自己的夫人。”
　　说按下手未免轻描淡写。
　　因为金德利拔了枪。
　　“你们想连人质一同击毙？是科学院赋予你们如此自作主张的权力？”
　　在那样的对峙下，第三军没能尽情开火，捡回一条命的塔娜带着冲线的突击小队、一大箱子污染物，和一个全身溅满血的共犯跑得要多快有多快。
　　相比于一向善于执行各种高风险任务的猎犬小队，艾琳·霍尔曼才是那个纯种的疯子。
　　对方开着抢来的轻型甲打得第二研究所地下火花四溅，将原本庞大、充满攻击性的污染物整个锯开，场面之血腥是让人看见会连做一个月噩梦的程度。
　　她硬生生将带着米娅·戴维斯脑袋的部分从整体上切下来，塞进密封箱里去，大型异种凄厉高亢的声音连头盔都防不住，在场的猎犬成员不止一个人耳朵和鼻腔在流血。
　　“看不出来。”
　　艾琳若有所思地回应。
　　“卡桑德拉可不像是同对方关系良好的样子，不过她也确实没打算出卖自己的丈夫。”
　　“真有趣。”
　　“现在我们怎么办？向着Ignis-海德曼进发吗？”
　　她问。
　　“我准备将我们的小美人鱼带给卡兰看看，如果那位陛下有本事拯救对方，说明米娅·戴维斯命好；而如果卡兰也无能为力，我也可以毫无负担地去拧克里斯的脑袋。”
　　“怎么算都不亏。”
　　“哦。”
　　塔娜不为所动，也没什么特别的反应。
　　“比起米娅和卡兰，你还是想想另一件事该怎么办吧。”
　　她说。
　　然后在艾琳摸不着头脑的眼神中，高大的领队弯下腰，一把抱起了一个惊慌失措的小萝卜墩。
　　圆圆脸的小姑娘被吓一跳，死死地咬着自己的手指头。
　　艾琳：“？？？”
　　脑回路和正常人不同的疯子也不由打出了一排小问号，看得出来这个场景确实出乎她的意料。
　　而塔娜的话语则更是冷酷。
　　“没错，就是你想的那样，逃避也没用。”
　　“见一见你的新朋友，琼·布朗——那位第三军詹姆斯上校的女儿。卡桑德拉被解救后，对方集火的攻势太猛，我来不及把她放下去。丢下的瞬间她就会被扫成渣。”
　　“所以现在她彻底砸在我们手里了。”

332  ☪ 第三百三十章
　　◎第五军的下一任指导员◎
　　“身体还好吗？”
　　浅色的眼睛仔细打量着面前的女人，对方看起来脸色恢复了红润，精神头也不错。
　　“卡特很担心你。”
　　“好的不得了。”
　　艾琳的表情看起来阳光开朗，完全没有刚脱离濒死境地的觉悟。
　　“别听塔娜瞎说，她就喜欢危言耸听。”
　　然后她的衣服领子被人从后面拎起来。
　　脸色冷淡的猎犬领队怀里抱着个半大的孩子。
　　“该你了，今天你给她洗澡。”
　　面对对方摇成拨浪鼓的脑袋，塔娜明显在压怒火。
　　“你有给她洗过哪怕一次澡、喂过一次饭吗？”
　　“就算全都是我在做，你还要在一旁发表高见。”
　　卡兰的眉毛渐渐挑起来，就连一旁的朗也凑近了些，认真听一场八卦。
　　有点过保护倾向的陛下将自己的人类拢到怀里，看得津津有味。
　　因为通讯对面已经升级为了争吵。
　　“你将她捡回来的。”
　　艾琳坚持。
　　“我不带孩子，我没这种耐心。小孩子全都是巨怪和恶魔，想想那种画面我都要窒息。”
　　“你就是这样轻浮的性格，而且毫无团队意识，油瓶倒了都不会扶的类型。”
　　想看猎犬领队破防简直难于登天，起码对方追着朗跑了三年也没能因为任务挫败而失态，但现在那一向低沉的声音正在往高处走。
　　“她还要和我们一起生活几个月，你不可能什么都不做，我不允许那样的情况发生。”
　　“先停一停你们的父母吵架。”
　　卡兰一只手支着脸侧，目光中带着点好奇。
　　“哪来的孩子？”
　　“卡桑德拉带来的。”
　　被打断的两人一齐向着出言不逊的陛下怒目而视，但猎犬领队还是回答了这个问题。
　　“她现在负责照看詹姆斯·布朗的女儿，首都星的异变发生得太快，我们挟持她作为人质时这小姑娘就在手边。”
　　“这也是我让艾琳找你的原因，琼有基因病，虽然目前战舰上配备着治疗小队和医疗仓，也囤积了各种常见药品，但我们仍需要向詹姆斯本人询问一下具体状况。”
　　卡兰和朗对视一眼。
　　KT017和KT016的交接工作花费了不少时间，第四军残留的战场清理起来也相当耗时，他们刚带着船只和战俘回到海德曼。
　　“去把詹姆斯喊来。”
　　前任第三军上校正在和新室友聊天。
　　在他和谢利夫之外，原本的双人单间挤进一位新居民——第四军后续增援部队的指挥官。
　　前后两代倒霉蛋面面相觑，还没来得及互相攻击彼此为叛徒，传唤消息就飞到了詹姆斯的通讯器上。
　　在两名海德曼驻军人员的陪同下，他忐忑不安地向着指挥中心的办公室走。
　　这还是第一次他被允许接近海德曼的地表中枢去。
　　但很快他就没心情关注周围的环境了。
　　因为在办公室大门滑开的瞬间，詹姆斯一眼看见熟悉的圆圆脸。
　　通讯另一端的小女孩睁大眼睛，向着他的方向伸出手来。
　　“爸爸！”
　　前任第三军上校腿一软，直接跪在了卡兰面前。
　　他没想明白对方怎么抓获的琼，但他认定了这是一场威胁。
　　看吧，宇宙间最臭名昭著的猎犬监判队领队，正面无表情地将他的女儿控制在手臂间，只要稍稍一用力就能掐断琼的脖子！
　　曾经的陛下淡定地坐在原地，好像有人冲着他磕头并不是什么太大的问题。
　　然而朗的动作极快，一把抄起卡兰的椅子，将自己的白山羊连人带座椅全都搬到一边去。
　　“干什么干什么？！我们不搞封建主义那一套！给我站直了起来说话！”
　　艾琳在吃吃发笑，塔娜在叹气，琼被吓得不停叫爸爸，金棕色眼睛的男人手里托着一整把椅子。
　　现场一片混乱。
　　最终卡兰拍了拍伴侣的肩膀，示意对方先将自己放下。
　　白色的影子慢慢直起身，缓步走到詹姆斯面前，伸出一只手将对方拉起来。
　　“别胡思乱想，没人打算威胁你。”
　　“卡桑德拉在照顾你的女儿，她带着琼和艾琳、塔娜见了面，谁都没能料到首都星会紧接着发生一场大动乱。”
　　“逃跑的时候第三军和其它地表部队追得太紧，塔娜担心将琼原地放下会被误伤，才稀里糊涂将她带上船。找你过来是想问问琼的就医情况，方便她们在抵达海德曼之前继续执行后续治疗。”
　　“我有、有记录……在被统一收上去的那批智脑里……”
　　脑子被吓没的詹姆斯努力调整呼吸频率。
　　“那里面有琼全套的医疗记录，从她出生到现在，不同诊疗机构的都有……我随身带着的。”
　　卡兰点点头，将脸转向艾琳。
　　“我随后会询问法赫纳。”
　　“他在销毁那批收缴的终端和存储器前，上传了所有记录解析。但是目前法赫纳正在进行数据天穹的学习性能升级，处于封闭自检状态。”
　　“明天或者后天，我将给你们答复。”
　　“别一副天塌了的表情。”
　　艾琳看着魂不守舍的前任第三军上校。
　　“首都星的医疗机构未必是什么好地方，你的女儿说了，同一批治疗者当中，有人接受了黑水注射，没人说得清那黑乎乎的东西是什么。”
　　“然后她再没见过那位朋友。”
　　“根据时间推算，大概就在第三军先遣部队于边境失联一个多月后，原本的医生问她想不想试一试最新的药剂。可没过两天卡桑德拉出现在治疗机构的前台，并且揽下临时监护人的责任，于是医疗机构再没问过琼类似的问题。”
　　飘飘荡荡地从指挥中心离开，詹姆斯一路飘回自己的单间。
　　在身边的卫兵将滑动门解锁的瞬间，他听见里面传来的聊天声。社交达人谢利夫已经和要死要活冷着脸的第四军负责人聊上了。
　　“我们正在聊他的军团长贾斯珀。”
　　笑着冲自己的前任长官兼室友招招手，谢利夫悠闲地坐在床边，身上没有任何压力的迹象，甚至还能把充满警戒和抗拒的人也同化过去。
　　“没有经费的日子挺不好过的，我知道第五军的前任军团长会到处拉赞助打秋风，没想到第四军也一样。”
　　“唉。”
　　新加入的战俘叹了口气，不想再多说什么。
　　一群人贷款上班，然后又贷款蹲监狱。哪怕有机会被解救，也要面对事后追责，因为这一仗损失的资产实在太过可怕，不仅炬舰和空间跃迁指挥舰被拖走一多半，科学院提供的轻型矩阵武器更是被炸没了，存放新型异种的分离舱也没能回收成功。
　　可詹姆斯像是没听到他们间的对话那样。
　　他踉踉跄跄地走到谢利夫的面前，半蹲半跪着，握住对方的一只手。
　　“谢谢。”
　　他说，后怕令他全身都在发着抖。
　　“谢谢你让卡桑德拉及时去找了琼……谢谢。”
　　指挥中心的办公室内，断开通讯的卡兰冲自己的伴侣摇摇头。
　　“艾琳和塔娜这边我之后会密切关注，在她们抵达海德曼前，DTY将对污染物进行持续性的观测，并把报告一并发到我的手中。”
　　“她希望我想想办法，这位霍尔曼女士从不承认，但实际上她对于同为女性的一方仍保有一丝天然的庇护和怜悯。”
　　“然而根据现有资料来看，米娅已经处于深度污染状态，哪怕是我也无法令她恢复正常。”
　　“别多想。”
　　朗轻轻地揉一揉对方的额角，像是在舒缓地进行按摩。
　　“我们做自己能做的就好。”
　　“还要去练吗？”
　　浅色的眼睛望着面前的男人。
　　“我知道你心里有火。”
　　“练。”
　　朗的话语中带着点叹息声。
　　“柯克最近的日子不好过，但是我没有其他的办法。”
　　“在海因茨的人登船抢舰时，其中一艘炬舰的供能区爆炸，我和他因为爆炸的影响通讯中断了三十秒。”
　　“只有短短的三十秒，卡兰。”
　　“在这三十秒内，带队的迈尔和内瓦尔没能以最大的效率调动起战场指挥，他们有一瞬间陷入指挥官失联的惊慌失措中去。”
　　“虽然积极做出了协调与部署调整，但这些中下级军官的临场经验还不够丰富。”
　　“我不能每一次战斗都跟在所有人身边，一笔一划地教他们怎么做，未来我要掌控的是对全局、对整个战区、对大方向调动兵力的把握，而不是细致到每一道具体命令。”
　　卡兰没能忍住笑容。
　　“柯克哭了吗？”
　　“头几天他边哭边骂，他的副官说自己的长官半夜都会被气醒，冲着宿舍天花板大声诅咒我。”
　　朗也露出个忍俊不禁的表情。
　　“但是骂着骂着又累到睡过去了。”
　　“往好处想，他享受的可是我专属副官的待遇。”
　　这话不假。
　　当初卡姆兰的小罗纳德因为年龄小，行为举止看起来总是傻里傻气的。
　　大家照顾他、喜欢逗他是一方面，拉练的时候将对方往死里练则是另一方面。朗在训人的时候下手往往偏重，比劳伦斯还要严苛一点。训练场上放的每一丝水，在未来必将以血的形式成倍流出，死亡的到来不讲道理，逼着他们如何应对危机、如何适应严酷的环境才能真正提高这些新人的存活率。
　　小罗纳德刚加入时就遇到如此糟心的指挥官，大量新血液的涌入让好久没有亲自带队的朗燃起一丝兴趣，抽时间亲自下了场。
　　结果就是这些人连睡觉时都在流泪，然后又频繁在半夜被集合哨声叫醒。
　　野外生存和太空生存的训练结束时，罗纳德抱着朗的大腿痛哭流涕，没管对方是什么职衔、也没管是不是把鼻涕眼泪全都蹭到了指挥官的裤子上。
　　“我合格了吗教官？我合格了吗？”
　　手里握着数据版的男人笑着任由对方哭了一会，然后用光屏敲了敲那颗短发扎手的脑袋。
　　“起来吧，第三千一百三十二名新兵。”
　　魔鬼一样的、金棕色眼睛的训练官说。
　　“你是合格线的那道线，欢迎加入卡姆兰。”
　　自那以来，小罗纳德吃了很多苦，完成了更多难度更大的训练，也开始认真加入一场又一场的污染物阻击战。
　　对方傻里傻气从不知道喊苦喊累，只是偶尔几个夜晚，会嘟嘟囔囔地背一背家乡的菜单，念叨着想喝妈妈做的鱼汤，第二天又生龙活虎地出现在训练基地中。
　　朗把他提成了副官。
　　再之后，副官的血印在墙壁上，用尽全力将自己的指挥官推入分离舱，启动了最后的跃迁闸口。
　　“没关系，我不会忘。”
　　轻轻地摸了摸伴侣的头发，朗笑着望向对方。
　　“我都好好地记在心里，然后继续往前走。”
　　“柯克·赫夫可以走得比现在更远，海德曼的安逸消磨了他的骨头，可他骨子里却躲着一个不服输的人。”
　　“这些超出预期和体能极限的任务他全都咬着牙做完了，骂归骂，没影响他服从指令的同时，开动脑筋想解决办法。”
　　朗说。
　　“执行能力、抗压性、对部下的爱护、固执到底也要完成任务的心态，以及一点点灵活而懂得变通的聪明劲——这是构成一名指挥官的必要条件。”
　　“他会成为第五军的下一任指导员。”
　　【📢作者有话说】
　　我也是没招了。
　　免费文的状况就是任何人都可以随时打分。
　　之前一个二星评分，理由大概是“典型的攻宠受，没看完”……投诉了两个礼拜也没删掉，我不太理解删除的基准是什么。其余一些有内容的评分，比如觉得后期平淡不太喜欢所以给二星的，我都理解并接受，每个人喜好不同。
　　锁文会影响正常阅读的读者，不属于他们的问题却要让他们承担这种事情太过不公平，但是我没想到更好的解决办法，之前的神奇差评又删不掉。这个中秋活动书单是做一次就行吗？如果整个活动期间只用做一次，差不多躲过头两天，我会解锁。
　　任何事情都不能影响我码字的速度，以免波及到我更新的情绪。
　　所有事情都将为更新而让步。

333  ☪ 第三百三十一章
　　◎当你的豹开始夹◎
　　“很少有人请求我收回一份送出的承诺。”
　　浅色的眼睛望向通讯另一端的男人，卡兰双手交叠搁在桌上。
　　“理由？”
　　“我……”
　　原本准备随便扯点由头的小霍尔曼停顿片刻，然后笑了。
　　“我还有工作要做，不能立刻返航。神志不清时的信息给您增添了麻烦，请允许我道歉。”
　　下一秒，座椅上的人站起身，一步步走到光粒子呈像的面前。
　　卡兰轻轻托起对方的下颌，望着那双绿色的眼睛。
　　过近的距离令男人愣了会神，却没有躲避这样一份接触。
　　小霍尔曼不说话，只是静静地同没什么情绪的陛下对视片刻。
　　许久之后，他听见一声轻笑。
　　“故人之姿。”
　　对方说。
　　目光像是透过他，看向遥远的过去。
　　“也算是故人之子。”
　　“别误会。”
　　慢条斯理地端详着那张脸，旧日的帝王眼眸低垂。
　　“我没有将你和你的祖父弄混，施耐德是施耐德，你是你。”
　　“卡特·霍尔曼不该背负着他人的标签，你有自己的路要走。”
　　冰冷的手指轻轻抚过对方的金发。
　　短短两周的时间 ，对方的鬓角有了三四根不太明显的白发，掩藏在淡淡的金色中，一般人分辨不出。可卡兰的手指准确地将它们挑了出来。
　　“从漫长的梦中醒来了吗？”
　　卡特沉默几秒钟，然后他伸手抱住面前傲慢且不喜他人触碰的帝王。
　　“抱歉，之前和您吵了一架。”
　　他感受到那没有温度的手落在自己的后脑勺上，怀中的光粒子缺乏实感，如同抱着一缕亡灵。
　　“要哭吗？”
　　卡兰想了一下，直接问出口。
　　“我允许。不会有其他人知道。”
　　听见这样口无遮拦的话，小霍尔曼再一次露出笑容。
　　绿色的眼眸中看不见一丝水汽的影子，只是带着点温柔的神色。
　　“我这个年龄，实在不适合再向着您撒娇。”
　　“在您的面前，还是请允许我稍稍保留一些年长者的自尊吧。”
　　对方哭不出来，陛下当然不至于强求。
　　维持着原有的姿势没动，星舰主导者永远语调平稳。
　　“四个月。”
　　“我给你四个标准月，一百二十个标准日。”
　　卡兰说。
　　“做完你的事情，然后返回塔夫塔尔。法赫纳会在那里等你，我已向革命军发出入境和临时停靠申请。”
　　“艾琳刚醒来，海因茨也再无大碍，你该回家一趟了。”
　　“我明白。”
　　缓慢地从对方的怀中离开，小霍尔曼的脸上温和的表情没有变化。
　　“请允许我带莎拉一同返回。”
　　他说。
　　“我理解她更热爱自由与建筑，但现在我需要让她学着全方位介入霍尔曼家的事务。战争中任何事都有概率发生，我不接受霍尔曼家在未来的某一天迎来雪崩的可能。一旦现任家主出现意外，我需要有直系继承人在最短的时间内接手整个家族。”
　　在说这些话时，一些冷酷的情绪盘踞在绿眼睛的深处。
　　“我愿意将至今为止的财富付之一炬，换取一个更长远的未来，哪怕暂时一无所有也没关系。在投资方面我很少压错，即便是革命军也让我收到了足够的回报，两座大型星港和一整个边境军工产业链交互下所产生的价值不可估量，而其他人尚未意识到这一点。”
　　“如果您是胜利的那一方，朗是掀翻科学院和现存联邦的人，那意味着我的家族将再次扳赢命运一局，这份合作关系必将荫蔽霍尔曼家走向下一个世纪。”
　　“只是因为利益？”
　　卡兰问。
　　“因为很多。因为霍尔曼必将长存，家族的未来永远凌驾于我的个人意志之上。”
　　对方回答。
　　“因为我在塔夫塔尔答应了两个孩子。”
　　绿色的眼睛同浅色的眼眸对视。
　　“二十七年前我告诉第一个孩子，我会带他离开，但我没能做到，同时还沾沾自喜于自己傲慢的善心；二十七年后我告诉第二个无名的孩子，这个世界上没有霍尔曼办不到的事，我会带他去中高等星，而我又一次没能做到。”
　　“因为塔夫塔尔永远存在于那里，帝国和我这种人永远存在于那里，卡兰。”
　　“因为命运从不接受晚一步、差一点。”
　　“所以你们必须赢，阿方索必须赢。我将整个霍尔曼家烧进战争中不只是希望换取寥寥数人的未来，贪婪写在我们的血液里，撬动杠杆是我们的本能，我要换取我的家族与世长存，我要换取所有塔夫塔尔、所有北沃夫冈、每一颗低等殖民星、矿星、垃圾回收星的孩子们都有一个可以兑现的未来。”
　　“这是我为霍尔曼现任家主做出的空头承诺所支付的全部代价。”
　　“我要他们长大，我要他们像人那样过完一生。”
　　卡兰微微俯下身。
　　他将冰冷的掌心短暂地贴在对方额头处，就像他曾经抱着胖乎乎的老霍尔曼做的那样。一次对于偏爱后辈的赐福，一份来自于帝王的馈赠。
　　“我答应你的请求。”
　　雪白的身影轻声说。
　　“百年后的未来太过遥远。但至少下一个世代的孩子们，不必在泪水中成长。”
　　“那么它就是值得的。”
　　小霍尔曼神情柔和，那是一种泛着黄金与铁锈气息的柔和，糅杂着冷酷的余韵。
　　岁月的痕迹第一次攀爬上保养良好的高等人的鬓角，在金色中染上不太明显的白，令他看起来同百年前的施耐德如出一辙。
　　“霍尔曼家将其称之为，有效投资。”
　　*********
　　“无效的进攻等同于自杀，你是在带领自己的部下搞集体献祭仪式吗？”
　　毫不留情的声音回荡在柯克的脑子里，可这远不是全部，因为对方骂人时真的很直白。
　　“如果学不会协调左右翼、防御对方的集火，那么趁早带着你的人投降吧！瞎子才不会随时同步查看全景战略指挥图，告诉我，你是瞎子吗？”
　　海德曼的指挥官一口气憋在胸腔中，快要顶碎自己的喉咙。
　　“报告长官，不是！”
　　“不是为什么不看？因为你的脑容量做不到兼顾全战局？”
　　“第三舰队的尾部被紧咬超过十分钟，而你在这段时间内没能及时调整策略，也没能收拢分散的防线，如果我是对面的指挥官，我已经趁机击沉你的一整队中型护卫舰！”
　　“每艘不携带登陆任务的中型舰荷载一千五百名至两千名士兵，就在二百四十秒前你损失了超七千名部下！”
　　登出训练舱的人头晕目眩跪在地上休息了一小会，然后他被阴影所笼罩。
　　柯克抬起头，看见魔鬼一样的男人正面无表情地低头望着自己。
　　“去做复盘，我要听听你这次打败仗的理由是什么。”
　　一瞬间海德曼的指挥官快要脑充血，刺豚瞬间膨胀到原来的两倍大。
　　“报告长官！因为你连续三天不让人睡好觉，还要每天负重长跑二十公里！”
　　他豁出去了，对方打了胜仗却还要来坑害他，简直是不可理喻。
　　“我无法集中注意力！”
　　“说得好。”
　　朗点点头，他和灰头土脸的家伙一起走到外面的训练场边上，越过这片校场就是广袤的空地和大道。
　　“质疑长官，今天加跑二十公里。现在，我开始计时了。”
　　“你，连同你那支吃了败仗的队伍，全部人一起。”
　　“你是不是有什么疯病？！”
　　柯克一怒之下终于怒了一下，他的身边围满了同一批登出的部下，大家都被打得蔫头耷脑。
　　“他们已经足够努力，这种不合理又没人性的命令我不会——”
　　他的话没能说完。
　　因为他看见一辆多地形履带装甲车正缓缓从紧挨着训练大厅的库房中开出来。
　　“你们有二十秒做热身。”
　　朗冲重型全装甲车打个手势，对方的主炮管立刻升高，激光融合炮指向目瞪口呆的人群。
　　“内瓦尔也一起，虽然你是Ignis的人，但海因茨暂时将你交给我管。”
　　“如果十五秒后还有人原地不动，我会送他去医疗室一日游。”
　　“十，九，八……二，一，开火。”
　　高热激光攒射在柯克脚前，在这一瞬间海德曼的指挥官汗毛倒竖。
　　他没在那只金棕色的眼睛中看见任何戏谑的影子，这令他意识到——这天杀的混蛋是在玩真的。
　　“麻烦你押后跟随。”
　　朗在智脑里呼叫一声，紧跟着一窝蜂开始猛蹿的人往前跑。
　　“人数有点多，谁敢溜号就把他给我狙回去。”
　　这一批集训的并非普通士兵，职衔最低的也都是些中下级军官，自小队长起，到海德曼指挥官本人截止，挨挨挤挤排了好几百号人。
　　海德曼的大大小小负责人被一锅全端。
　　“收到。”
　　法赫纳给出及时回应，星舰甚至是通过驻军基地广播说的这句话。
　　“我看着，不会漏掉任何一个。”
　　“你怎么能和他这种混蛋走在一起！”
　　听见这声音的柯克心碎了一地，但他不敢放慢自己的脚步，只能发出声嘶力竭的控诉。
　　“法赫纳……你……！”
　　“请加油，柯克指挥官。”
　　温和的青年音含着笑，贴着智脑终端响在对方的耳边。
　　“您的能力远不止于此，况且第五军舰队长会陪同你们跑完全程。”
　　“如果连个残废都跑不赢，我建议你及早递交辞呈。”
　　朗低沉的嗓音冷漠又无情。
　　“你的腿和眼睛数量目前都是我的两倍，但之前的训练中没有哪怕一次你能比我先抵达终点，无论是长跑、避障攀爬还是野外生存。”
　　“第二军专养废物，这个结论还真是名不虚传。”
　　“哪怕我带着你们打赢了无数场同黑市星球、流窜武装集团间的小型战役，真正对上第四军还是会惊慌失措。你们甚至不如捕猎野兔的狗，更像是一群温顺的小猫，每天耀武扬威地舔舔毛球，可真正遇到性命攸关的场景是就会惊慌失措。”
　　“断联的三十秒内，内瓦尔和迈尔没能以最快的反应调集舰队、进行反向集火，分散被围困部分的压力，反而在我的智脑里连喊了几十声指挥官，尖叫声可以扎穿我的耳膜。”
　　虽然穿着外骨骼肌，但朗的跑动步伐很稳，恶毒的语言输出也很稳。
　　“我是你们的妈妈吗？还是爸爸？”
　　“两个驻军基地的副官和副官替补人员，除了大喊指挥官以外活像是丢了脑子，我甚至发现三道互相冲突的调动指令。你们在等什么？等待原地救援？”
　　“还是说在等着爸爸拍拍屁股把敌人全揍死，然后给你们集体颁发一个气氛组奖章？”
　　能在卡姆兰一路打到舰队长的位置，对方绝不像在伴侣前表现出的那样无害。
　　毋宁说这流氓部队的老大像是浸满剧毒，挖苦起来一视同仁，甚至夹带着高等星无论如何都没机会听到的攻击性话语。
　　“没用的废物等同于垃圾，明白吗？”
　　“或许霍斯特喜欢惯着你们，但我不会。之前的驻军士兵由我亲自带队，结果带头来我发现你们这批军官的问题反而更大。冗长的汇报和书面工作不仅消磨掉了你们的力气，还榨干了你们的脑子，大部分人想的只有怎么将述职报告写得更漂亮些、把那些芝麻大的小事吹嘘成天花乱坠的功绩，并且将这些毛病带到了如今。”
　　“不愧是宇宙三大粮仓之一，将所有人喂养得脑满肠肥，小小一个训练任务也能哭哭唧唧地同我抱怨上一整年。”
　　“二十公里的常规路线，我甚至还要做一到两次往返跑，将那些掉队的蠢货一个个揪回来、押着他们坚持到终点，我实在是对于你们虚弱的体力和肾功能无话可说。”
　　这话差不多涉及到了严重的人身攻击和实施歪曲，起码柯克自己有腹肌，身材管理也很不错。
　　发言者的脸上却毫无愧疚之意。
　　“你同我讨论休息、尊重和人权？我的字典里压根没有那样的东西。我——”
　　下一秒，朗刻薄的嘴突然急刹车。
　　金棕色眼睛的男人调整了一下嗓音，边跑手边按在智脑终端上，换上低沉又温柔的语气。
　　会听得人耳朵发麻的那种。
　　因为新的通讯接了进来。
　　“嗯？我还在训练，不用等我，我晚一点回去。”
　　“没办法，一些中层士官长和军官的体力还不如底层士兵，他们太过习惯于坐办公室处理废话连篇的书面任务，将战场上的本能忘得一干二净，我是为了他们的身体和安全着想。”
　　“好，我结束就回休息室，我也想你。”
　　跑在对方身边的柯克发出如蒙克的呐喊名画般的叫声，他整个人火山喷发，咕嘟咕嘟的沸腾岩浆被抛上天空，炸得漫天开花。
　　狂怒促使他向前蹿出一大截，将那正在说一些恶心肉麻话语的玩意儿远远甩在身后。
　　通过法赫纳的视角共享了整个画面的卡兰在驻军基地的另一端轻笑。
　　哪怕简短的通讯被很快挂断，白色的身影还是坐在椅子中继续笑了好一会。朗的反向夹子音总是会令他感到新奇。
　　他喜欢这种行为，就像大型猫科动物在撒娇时会发出咕噜咕噜的惬意喉音那样，这样的举动本身就证明了偏爱的存在。
　　“接入进来吧。”
　　等到笑够了，星舰的主导者才抬起头，向着自己的半身发出指令。
　　“将KT017、KT016的地表防务系统权限纳入数据天穹的处理范围中。”
　　“顺便请将革命军手里的两座大型星港的信息发一份给我。”

334  ☪ 第三百三十二章
　　◎你的豹很得意◎
　　虽然嘴上说着结束了就回去，但是托不停有人掉队的福，朗直到大半夜才摸到休息室的门。
　　他确认了一下智脑，六个小时后他还要负责将这批满脸写着“快要猝死”的人给拉起来。
　　主打一个谁都别想好过。
　　轻手轻脚地推开房门，他鬼鬼祟祟地向里面望了一眼，并且在第一时间精准捕捉到正躺在床上的卡兰。
　　曾经的帝王最开始总是维持着良好的睡姿，双手交叠放在小腹和胸口之间的位置，一动也不动。偶尔几次对方则会趴着睡去，朗怀疑那是之前接受基因崩溃抑制剂时留下的习惯。
　　可现在雪白的山羊学会了放松的侧躺。
　　一只手枕在脑袋下方，另一只手里抓着看到一半的光屏，就那样温顺地垂落在床边。
　　朗忍不住盯着那样的画面看上一小会。
　　对方扰人的手腕看起来十分苍白，只在衣袖的缝隙间露出一小截，让他想要凑过去亲一亲，再将这双手悄悄藏进怀里捂热。
　　不过他最终没有这样做。
　　知道自己回来得太晚的男人压低了声响，轻手轻脚地摸向淋浴间。
　　他是真的跑完了全程，沿路押着那些要死不活的士官，只为杜绝一切作弊耍滑的可能性。飞扬的尘土和满身的汗让他的衣服黏在身上，提醒他需要尽快冲个澡然后换身干净的。
　　然而卡兰不需要睡眠。
　　装睡的陛下从一开始就没出声，只是好奇人类会怎么做。在通讯里说得天花乱坠的人，回来后的第一件事起码应该是给他一个补偿性的亲吻。
　　谁知道对方头也不回地冲向浴室。
　　慢慢从床上坐起身，幽灵一样的白色身影跟上去，准备批判一下伴侣的冷漠行为。
　　结果就在衣服脱到一半的男人回过头、试图拉上淋浴间的门时，猛地一眼看见了紧贴着自己身后的人影。
　　朗整个人蹿起来。
　　活像一只受到惊吓的花豹，脑子还没反应过来身体就已经急速弹射到半空中。警惕性极高的他硬是没听到丝毫动静，因此被吓得格外扎实。
　　卡兰在悄然靠近时不仅没有呼吸声，连空气拂动的气流也几乎为零。
　　毫无防备的男人一脚踩进浴缸里，还差点被自己半截挂在腰上、半截刚捋下去的皮带和裤子绊倒。
　　“抱歉，没想吓你。”
　　卡兰停顿了一下，本能地向着伴侣伸出手臂，扶住腿和裤子缠一起的人。
　　他感受到热乎乎的身体喘着气倒进自己的怀里。
　　“我以为你在睡觉。”
　　朗咬牙切齿地发出笑声，抱紧对方的同时一条腿用力，将另一条腿上的裤子踩下去。
　　“下次不准再这样不声不响地跟在我后面！”
　　仿佛是觉察到自己的语气太严厉，他紧接着补充一句：“如果我因为反击本能伤到你怎么办？我差点抬手揍出去了！”
　　刚见面时，他就干过一次类似的事。
　　当时脑子不太清醒的人类对着看起来极度可怖的白色身影一个狠辣的肘击，试图在掐死对方和砸碎对的太阳穴之间二选一。
　　虽然已经过去很久，但这件事始终如同一根深埋在心底的刺，提醒他几乎一度误伤了自己的伴侣，并在对方的脖颈处留下一圈掐痕。
　　然而卡兰丝毫不顾忌朗的心情，我行我素地抬手捏了捏对方的脸颊。
　　“你还伤不到我，联邦的小长官。”
　　那悠然的语气中透露着戏谑。
　　“收一收你的危机意识，现在你该思考如何补偿自己那等了大半夜的陛下，也就是我。”
　　男人没忍住笑。
　　对方在说这句话的时候，还特地强调了一下描述的主体，仿佛正翘着雪雪白的尾巴讨要说法的骄傲山羊。
　　“我身上全是汗。”
　　朗眨了一下自己的眼睛，摸索着解除了外骨骼肌的固定装置。
　　他的腿很识时务地一溜烟跑出去，甚至还颇具独立精神地伸出触须、将浴室的门扒拉出一道缝隙。
　　“唔。”
　　卡兰回应了小小的一声，然后嗅了嗅对方的颈侧，心满意足地趴在暖洋洋的怀抱里。
　　“我喜欢这份血脉的气味，非常香，非常蓬勃。就像……”
　　他停顿了几秒，寻找合适的措辞。
　　“丰收时的小麦和阳光下的泥土。”
　　人类的耳朵红红，双手使劲将自己的伴侣给抱起来。
　　一条腿支撑的情况下他也站得相当稳，做出这样的动作毫不费力。
　　“要和我一起洗澡吗，小叔叔？”
　　温暖的额头贴着冰冷的那一个，还要高兴地轻微蹭蹭。
　　“从小麦味变成苹果味的那种。”
　　卡兰也忍不住笑了。
　　他们凑在一起时总是想笑，好像这种情绪表达形式会传染，只要其中一个面带笑容，另一个就同样压不住嘴角。
　　“要。”
　　直白又坦诚的陛下说。
　　“我不想做什么，但我想挨着你。”
　　等到朗弄干自己的头发、换上新的睡衣，距离新一天的起床时间还有五个半标准时。
　　他被按倒在床上，高兴起来的白山羊紧紧地贴着他，躺在他的身边，还捉着他的一只手臂。
　　好像不知不觉间，他们已经习惯了这样的睡眠模式，哪怕是不需要睡觉的怪物也会静静地躺在伴侣身边，度过每一个祥和又短暂的夜晚。
　　“今天累不累？”
　　朗轻轻地摸了摸对方的脸颊，面对面侧身而躺。
　　“抱歉，我最近有些忙，总是回来得很晚。”
　　“不累。”
　　卡兰回答。
　　“法赫纳是最厉害的那一个，监判院将他创造出来不仅仅是为了充当毁灭性武器，而是一个具有稳定人格与内核的、兼备统筹与管理功能的代行者。如果不是星舰的密钥被亚历克斯交给了波旁夫人，那些人不至于急着将宇宙树系统投入使用。”
　　“他分担了绝大部分的政务处理，包括KT017和KT016星球的收编工作。”
　　“我抽空看了革命军两座大型星港的信息，也收到了DTY发来的持续性观测报告。”
　　“米娅的事情不好办，我暂时还没想到最稳妥的处理方式。给我点时间。”
　　一桩桩一件件地同伴侣聊着一天之内发生的事情，曾经沙瓦勒的帝王没什么表达欲，接收到外界信息并不会引发多余的反馈，就像一粒粒的小石子投入深不见底的水潭。
　　可现在他想同对方说，说一些重要的计划，说一些无关紧要的小事。
　　“伊万在和法赫纳对接，大量边境星球处于数据天穹的覆盖区域内，SHS深空运输公司所承担的所有项目已归入数据天穹的管辖范围。”
　　“为什么突然查革命军的星港？”
　　朗听着对方柔和的音调，那些疲倦终于缓慢泛上来。可他不想睡，他还想再听一会。
　　“因为卡特？”
　　“不仅仅是那样。”
　　卡兰轻声说。
　　“未来你们总要合作，那是帝国境内两座最大的转运港，它们将在接下来的战争中串连起整条贯穿前线与后方的生命线。”
　　“而现在霍尔曼家接手了这项任务，理论上而言对方是最合适的人选。”
　　“理论上而言……所以你在担心他？”
　　金棕色的眼眸温柔地垂落，将视线投注在伴侣的脸上。
　　朗伸出一条胳膊，把对方抱近些，动作麻溜地将自己的爱人裹进被子里去。
　　“担心他由于感情问题而再度陷入错误的方向？”
　　“我不担心感情。”
　　陛下叹了口气，头枕在人类的手臂上，冰凉的、新雪一样的长发铺展开来。
　　“霍尔曼一家很多情也很绝情，你该足够了解自己的朋友。对于一位典型的霍尔曼而言，‘决定’本身所代表的意义比决定所导致的后果更为重要——不是那种热情上头的、轻浮的、冲动又晕头转向的决定，而是真正的命运分界点。”
　　“登船的约翰妮或许曾为告别流泪，但她没有一秒因为留恋故土而徘徊不前。”
　　“人们往往将爱情看得太重，又将爱看得太轻，甚至分不清二者间的区别。”
　　浅色的眼睛中没有多余的情绪。
　　“但其实爱情是最不重要的那部分。如果你和我没有相遇，那么也仅仅是没有相遇而已。未来的某一天人类或许会走向毁灭，又或许会有新的舰队长、革命军领袖站出来发出反抗的高呼。”
　　“构成每一个转折点的是洪流，是时代，是所有与命运相抗争的声音。”
　　“小霍尔曼已经理解这一点。”
　　“所以他不会再回头。”
　　男人偷偷攥住一小缕头发，试图单手将它们编成辫子。
　　“你比我更心软一些，卡兰。”
　　“我不会劝告自己的朋友别去爱上什么人，因为我知道这样的事情除非自己想明白，其他人说再多也没什么用处。霍尔曼家的成员更是犟种中的犟种，他们认定的事情就一定要得到结果。”
　　“海因茨是这样，卡特也是这样。谢天谢地艾琳比他们更懂得变通。”
　　“我最多会在他们不愿意继续走时踹一脚，或者是等到他们晕头鸭子一样摔下来时，给他们屁股底下塞个着陆垫。”
　　“你要是真有这么冷酷无情，说这话时就不该皱眉。”
　　好笑地戳了戳对方的眉心，卡兰又捏一捏伴侣的鼻子。
　　“说谎的小孩鼻子变长了吗？让小叔叔看看究竟哪家的小孩拥有了世界上最长最长的鼻子。”
　　“是你家的。”
　　朗低声回答。
　　“是小叔叔家的。”
　　“撒谎的小孩想问问对方，为什么充满忧虑。”
　　说着男人同自己的另一半额头相抵，进行了一个互动贴贴。
　　“我偶尔会猜不到你们的心思，你的爱人其实没那么聪明。有时候你得亲口告诉我，我才能明白。”
　　“唔。”
　　卡兰发出小小的鼻音。
　　他很喜欢这样温柔又小心的触碰。
　　“我还没想明白，我也是第一次学着做人。别围着我打转，聊聊你自己吧，你每天都同柯克待在一起。”
　　“我看得出对方不好受，你也很累。”
　　“Ignis和海德曼原本都隶属于第二军。”
　　朗没有追着对方索求一个答案，他顺应提议，换了个话题。
　　“五大军团中，第二军被戏称为少爷兵不是没有理由的。霍斯特身为军团长还算公正体恤，但他也确实在尽量避免让自己的部队吃上苦。”
　　“在和平年代，这当然是好事。如果一个人能进第二军，那么他当然不会选择卡姆兰。”
　　“看看加入卡姆兰的人吧，一些低等星的地痞，一些活不下去的穷人，一些只有初级学历的殖民地原住民……当然，我也差不多。”
　　“所以劳伦斯远比霍斯特凶悍，你几乎只能看见他眉头间的皱纹和板着脸的样子，因为他得压制住手底下的这群刺头。说实话，我和劳伦斯揍人的时候下手都挺重的，我自己也没少挨过他踹。”
　　笑着刮一下卡兰的鼻子，朗在白山羊的眼睛中看见一些坦诚的好奇。
　　对方总是对于他的过去充满兴趣。
　　“可放到眼下，这样的养尊处优会要命。哪怕海因茨已经逐步将Ignis带上正轨，哪怕我在短时间内亲自带着海德曼的驻军进行了多次小规模实践战，但他们只是跟着领队在走，而不是自己学着朝目标行进，并且在与大体量正规军对上时还是有点犯怵。”
　　“这一次同第四军的战斗确实赢了，但军官层级的问题也差不多暴露得一干二净。如果接下来没有连绵的战争，那么我可以慢慢教他们，以一种更和缓更平稳的方式。因为每一个人都曾是弱者——当我身为小孩子时，我可以轻易打赢文森，打赢身边的同龄人，可我依旧打不过成年的男性。这不是对错的问题，只是特定时间段内个人能力局限性的问题，所以我不会嘲笑或者轻视那些资质尚有不足的人。”
　　“但我没时间。”
　　“我不能在今后的日子里一边应对同联邦正规军之间的战争，一边分精力练兵，还要一边处理周边各个新据点星球的防务整编。”
　　“那是不切实际的天方夜谭。”
　　“我也不能放下他们，卡兰。”
　　金棕色的眼瞳不再如白日中一样，呈现出冰冷又不近人情的态度，它含带着温和的情绪，将目光轻盈地扫过面前的人。
　　“如果我放下他们，在下一场战役不会相距太远的当下，不会再有第二个人把他们拽起来。”
　　“阵亡的士兵只是数字，新鲜血液的加入能够快速填补数字上的亏空，可落到每一个人身上呢？每一个作为行为主体的个人只能活一次，他们不会有第二次的生命。”
　　“我将他们拉进如今的局面，就要对所有人负起责任。”
　　“所以我需要尽快把海德曼所有士官级以上的人全部扯上正轨，把那些野性、抗压性和脾气统统搅得天翻地覆、搅得浮出水面，然后再练到他们形成条件反射和肌肉记忆，身体比脑子先一步记住应对方式。我对柯克的个人要求甚至更高一些，我要他有独立带队的能力。”
　　“至于抱怨——他们想骂就骂吧，反正也骂不赢。”
　　最后一句话显得轻飘飘的，带着点令人牙痒痒的无赖气质。
　　“你的爱人从没输过。”
　　卡兰笑出声。
　　他忍不住靠近些，像小动物那样同伴侣碰碰鼻尖，还要将对方不久前的评价原封不动地还回去。
　　“真凶猛啊，心软的指挥官。”
　　【📢作者有话说】
　　周六的份。

335  ☪ 第三百三十三章
　　◎落地生根◎
　　新历88年十一月，联邦和帝国炸得两头开花。
　　阿方索的舰队在经历了两个月的急行军后，同莱昂大君的岗哨星球进入正式交战，围绕着主宜居星的两颗环绕卫星和三座太空堡垒在同一时间投入战斗。
　　现任皇帝沙立钦连出三道敕令，由王室文书处大法官厅直发，可没人将它们当回事。监判院的大宪章没能掰赢卡兰，但按着沙立钦锤绰绰有余。
　　前人挖坑，后人倒霉。
　　出身于维塔一系的奥利弗也给莱昂发去了急讯，同样得到一份拒绝的答复。
　　留守主星的人不愿将防线往首都星的方向后撤，也不愿离开自己的领地，面对保留力量以待后续清算的建议充耳不闻。
　　“比利建起了五十多所教堂。”
　　蜡像一样的人有着蜡一样的声音，介于干枯和粘腻之间。
　　苍老的眼睛望着昔日同僚，似笑非笑。
　　“可在他死后，这些过往的荣光全部烟消云散。”
　　“首都星附近的星域属于阿斯特和拜伦家族，我不会自讨没趣，他们防着我，也防着你，只想将没什么用处的皇帝可笑地攥在手中。”
　　“即便宇宙间没几个人认为沙立钦是正统的继承者，他们依然觉得对方挺宝贵，多么讽刺的事实。”
　　他的额头上带着数不尽的皱纹，眼下往下耷拉着，那些打理得当的长发不知为何总给人一种乱糟糟的错觉，就像最潦草的破烂神像。
　　“从沙玛努到他的儿子，明明继承了克里芬的血脉，却不被大多数人看好。”
　　“他的个人威望在意外发生前，甚至不如那个一度篡位窃国的野种——看吧，监判院还是有点能耐的，格鲁萨财团的疯子们只要想，甚至可以将一个肮脏的新型人类扶上王座。”
　　“没有什么能够永垂不朽、与世长存。”
　　莱昂说。
　　“帝国或是家族，都将消失在时间之中。穷人和傻子才相信天堂地狱，可我不信。我喜欢小孩，最好是那些刚换牙的孩子。无论我做些什么，地狱里也不会有我的一席之地，那地方是宗教给信徒安排的警告。”
　　“工人们越是认为来世与地狱存在，越是会活得更长久一些、挣扎得更努力一些，为我们创造出更多的价值与财富。否则他们会害怕，‘如果我没有尽力，如果我选择了自杀，那么即便在死后也会永远受到烈火的焚烧’，哈。”
　　“这就是穷人。”
　　猎犬一样的松弛皮肤垂在脸颊两侧，深深的沟壑加重了那份蜡像感。
　　身处代理大君这一职位长达数十年的老人坐在自己的座位上，望着美轮美奂的大厅与流水长廊。他在自己的主星仿照沙玛努宫殿的形式，修建起长长的阶梯和流水景观，和低劣的全息造景不同，密晶的池底与金箔的穹顶货真价实。
　　“活着的时候奉献出所有血肉，死了之后还要幻想着为压根不存在的上帝服务，因为他们身陷可怜的愚蠢之中。”
　　“愚蠢与贫瘠是瘟疫。”
　　“沙立钦气得摔了屋子里所有的东西。”
　　奥利弗自始至终都面带微笑。
　　“这是拜伦家族的人带来的消息，他们和阿斯特家族永远竞争着簇拥在傀儡左右，生怕对方挣脱自己的钳制。”
　　“但我也得劝你撤离，莱昂。我们要学会避其锋芒，革命军抽调了大部分力量来对付你，我还没有说服其它的世家再度联合起来进行防御，目前主和派的声音更大，所以你最好尽早离开。”
　　莱昂的手里攥着一把密晶。
　　它们呈现出罕见的浅绿。
　　联邦小玫瑰星域出产的最好的原石大多围绕着粉色、白色之类的色系，绿色的几不存世。可莱昂将这些价值连城的东西当作小石子，一颗又一颗地丢进长长水廊的池中，溅起无聊的小水花。
　　“要我说，真正的聪明人是格鲁萨，看看我们的贸易内容吧。”
　　他没有去接同僚的话，而是自顾自地聊着一些离题千里的话题。
　　“联邦唯一的要求就是星核能源，而我们需要的可就多了，粮食、工艺品，轻工业品，纺织品，生活用品，珍宝原石……克里芬的奢靡就像病毒，而我喜欢这样的病毒。”
　　“我看见了那些光着上身浸泡在盐场里的人，那些行走在裂隙坑底为我们带来星核能源的掘矿人，我也看见了那些被投派到荒星的苦力。”
　　“我同情他们的遭遇，可他们还不够努力，还没有以最大限度用心对待工作。”
　　“所以我们的贸易才如此依赖于联邦。”
　　垂暮的老人说。
　　“天堂总是要有人支撑的，对吧？扛起所有石柱、填平一切地基，这样的奉献正是公民义务的一环。”
　　“如果人人都能够上天堂，又要如何区分我们与低等人之间的差别呢？”
　　“所以我要死在全宇宙最大的病毒堆里。”
　　他哈哈笑起来。
　　“联邦也一样，当低等星的猪猡高呼公平与民主，却连拒绝被塞进征工船都做不到。”
　　“格鲁萨不喜欢孩子吗？他也喜欢，他喜欢给那些人造小羊开膛破肚，并冠以观察和研究的名号。他的笑容比我更亲切，他轻抚小羊的手掌比真正的研究员更温柔，可最后他不也同样和亚历克斯撕破了脸吗？”
　　“谁都有点小毛病，谁都会有的。”
　　“因此我要留在这里，我要亲眼看看那名长大了的孩子。”
　　干枯的脸上呈现出一种兴致十足的表情，莱昂轻点座椅的扶手，放出充满整个殿厅的全息造景。
　　“在我将他的朋友送回来时，他落下泪水。那张滑稽的小脸上带着尽力做出的笑，哪怕装得再逼真，也还是没能憋住愤怒的眼泪，年轻人总是敏感又易怒的，经常会为了这样或那样的小事而情绪不稳。”
　　“不过他现在总该学会如何隐藏自己了，在高尚又崇高的口号之外，我想尝尝他那颗被黑色浸染的心。”
　　莱昂轻声慢语地说，拖长的尾调让他的声音挺起来如同干锯。
　　“我想向那只长大的小怪物问声好。”
　　在这场通讯结束后的第二周，主宜居星连同周边的岗哨星球化作火海。
　　革命军这一次抽调了完整的第一集团军和第二集团军，最高领导者和副总指挥全部亲赴前线，直面静候以待的拦截舰队。
　　最近一颗人造卫星站被锁定在射程之内时，站在阿尔法主舰舰桥上的黑发男人正望向上百张悬浮屏，每一张都跳出鲜红的授权框。
　　能源单位的格栏图标走过完整的三百六十度，提醒所有人主炮已蓄能完毕的红色警示光如同火焰，映照在他蓝色的眼睛中。
　　“开火。”
　　阿方索说。
　　*********
　　而在遥远的联邦一侧，十一月份的卡罗卡星和垃圾回收星1917迎来了大规模反抗运动。
　　起因在于联邦新一年的入伍人数和同意服从调配的劳工人数下降到历史新低。
　　根据《利亚姆法案》的要求，一大批符合调运条件的工人本该跟随征工船只被调配到新的荒星与矿星，但是这样的措施在1917和卡罗拉星折戟沉沙。
　　最初那些征工人员使用暴力抓捕的形式，将成年劳工装进运输车，再集中转运到星港。然而在过程中一名年轻的男性奋起反抗，并且因此遭到持续性殴打。
　　安保护卫队的成员使用拳头猛击了对方的头部，又在反抗者倒下后多次踹击对方腹部。
　　在聚拢的群众发出愤怒声讨时，他们挥开阻拦的家属，快速将失去移动能力的年轻人拖上车带走。
　　这样的暴力行为以往偶有发生，当科技与武力相差过大时，反对的声音也会随之变小。
　　不是所有人都有胆量直面激光和无尘离子弹。
　　然而这一次事态升级的速度远超官方人员的预估，几乎在短短半天时间之内，垃圾回收星1917的星港就被围了个水泄不通，愤怒的人群阻止垄断型劳务公司的成员登船，并且与地表武装人员展开严重冲突。
　　最开始征工人员和随行的武装卫队没将他们当回事，因为这里的环境实在落后，当地居民连一杆像样的原始枪支都找不出来。
　　终日生活在倾倒垃圾堆里的低等星人与水渠中的老鼠无异，既没有与军队交战的勇气，也没有能够造反的武器。
　　直到全地形履带装甲车出现。
　　它们顶着卫队成员的集火，将沉重的炮身拖进了射击范围内。
　　那是一门重炮，甚至还没来得及晾干外装甲上的防护漆。当人们推动它，每一只手都在它的身上留下深深的掌印。
　　它被咆哮的人民推着走，蓄能槽的指示环一压到底。
　　然后，在征工队伍的主舰在升起防御壁与密蔽场前，战舰的整个引擎区被贯穿性的一发高能量射线完全击穿。
　　无论是矿星1917还是垃圾回收星1917都不是星核能源的主产区，这里贫瘠，落后，被连年的过度开采消耗光最后一丝价值。
　　人们生活在垃圾堆里，活不过五十岁，小孩子在遮天蔽日的焚烧烟雾中长大，几乎认不出主恒星的模样。
　　可他们拆解破旧报废的飞船、冒着被污染的风险刮遍供能区，只为搜集那些残存的零件和动力能源。
　　他们在污秽中分离、淘筛出那一捧最昂贵的星核。
　　每一艘地表履带车都带着东拼西凑的痕迹，每一艘突击艇和轻型艇的零件都来自不同的生产公司。
　　从未接受过一天教育的工人一点点拆除那些被压得不成形状的飞船和武器，只为了从零开始学习如何组装起新的。
　　“我不认识多少字。”
　　磕了磕烟杆的老人发出叹息声，他看见星港升起的浓烟。
　　响亮的爆炸声在天空下蔓延，之后它会以不同的形式，传遍这一整颗星球。
　　“可有几名年轻人认得，他们很喜欢你带来的那本书，那本……叫什么来着？斯科特还是科斯特的书，没有智脑的人一字一句地将它抄下来，念给身旁的同伴听，尽是一些复杂又古怪的话，车轱辘一样围绕着权利与义务转来转去，我没能听懂。”
　　劳伦斯扣上了自己同样东拼西凑得来的外骨骼面甲。
　　干枯的身影犹如鹰隼，有些微微佝偻的背脊重新挺直。前前任的卡姆兰驻军长官打着手势，让其他人将更多的破烂轻型艇从隐匿的仓库里开出来。
　　“说实话，我也不太喜欢看文字性的东西，要不是为了教那帮小兔崽子们做人，我才懒得读一堆大道理。”
　　“你该知道朗·苏，那小子的歪理比谁都多，不时刻学习点新东西我压根辩不过他。”
　　在哗啦一声合上自己的枪时，劳伦斯浑浊的眼睛里带着同年轻时一样明亮的光。
　　“真气人，可这样气人的家伙也成为了懂得负责任的男人。我如果不动作快点，他甩着尾巴得骑到我的头上耀武扬威。”
　　“好运，好运。”
　　拿着烟杆的老人笑起来。
　　“我没学过任何有用的东西，可我喜欢最后的那句话。”
　　“前行者所流下的鲜血必将成为照亮后来者道路的薪柴，洒落的火种必将汇成汪洋大海——真奇怪，我记着了这样一句拗口又复杂的话，好像也同时理解了它。要是我的孩子，要是她还活着，如果她也有孩子，如果1917的每一个孩子都能够学一学这些东西该多好。”
　　“所以祝你们好运。”
　　这满脸皱纹的老人说，他望着红色的天空。
　　他想不出来更多漂亮的、利落的、敞亮的祝福语。生存环境会最大限度地塑造一个人的表达能力，于是那些重复的词汇被拿出来说了许多遍。
　　“祝你们成功，祝我们的孩子成功。”
　　“也祝那些火种落地生根。”
　　被利亚姆法案压制了漫长的三十二年后，在工人的权益与生存环境被剥削到极限后，前任第五军军团长的故乡打响了反击的枪声。
　　垄断性资源公司的劳务派遣卫队遭到围攻，一艘主舰并两艘中型护卫舰被炸毁在星港。
　　那是所有低等星与殖民星中的第一枪。

336  ☪ 第三百三十四章
　　◎咩◎
　　星港负责人最初的态度并不热络。
　　他接待的可是一位霍尔曼，那些枕在黄金与货币上睡觉的家伙。
　　然后他就体验到了何为牛马。
　　这位小霍尔曼不仅难说话，而且总是带着一些礼貌微笑的神情，下手却比谁都狠。
　　现在整个星港区的驻军一见到对方就腿肚子抽筋，类似于社畜员工近距离感受大老板的视线，慢性压力持续积累中。
　　很难说和打仗相比，哪一种更煎熬。
　　“把A1至F39区的所有大型仓储设施清点出来，之后我要将它们作为工业运输港使用。”
　　卡特不仅在指挥哈尼夫一行，还在指挥革命军的人。
　　“我花三天时间看完了系统里积压近一年的记录。在阿方索占领这里前，作为帝国最大的星港之一它的物流量大到惊人，平均每年的集装箱吞吐量超过五千一百三十玩标准箱。”
　　“而你们在截断了订单、占据了设施后，就这样任由它放在原地发霉腐烂。”
　　“SHS深空运输公司尽快联系转包和转运合作者，我会按照原先的订单加以分类处理，将一些保存时效长、运输目的地稳定的货物单独列出，这一部分新增的费用将有霍尔曼承担。之后你们把这批订单按照原定交付对象送出去，哈默拉那边需要增派船只，伊万也会从边境线调动更多的深空运输船。”
　　绿色的眼睛中泛着铁一样的气息，这善于搅动金钱的男人翻动手中的光屏，没管哈尼夫和革命军负责人瞬间垮塌的脸色。
　　“我简直想象不出，如果我没有拓展深空航行飞船的产业，你们要如何解决这些烂摊子。”
　　“我们在短短一年里迎来数度大轰炸，压根没有足够的人手解决这件事。”
　　负责人忍不住辩解两句，这半个月他的头发越掉越多。
　　“大部分常规跃迁港口都被帝国的联合镇压舰队所封锁，既不会有新的飞船降落在这里，我们也没办法明目张胆地大规模向外运东西。”
　　“以及……我还以为你要将多余的物资送往前线，结果你却要将它们白白送出去？”
　　“因为我在挽救你们岌岌可危的商业信誉和商业价值。”
　　将手里的文件递给哈尼夫，小霍尔曼整个人转过身来，温和地望着面前摸不着头脑的人。
　　“阿方索让你们来当土匪？还是雇佣军？那些一看就属于贵族与大君们的物资我有别的安排，但还有相当一部分扣留在这里的商品归属于民用贸易公司，其中包括大量的初级能源、矿产资源、建筑材料，现在它们全都烂在仓库中。”
　　“战区封锁确实对于运输与航路的限制过分严苛，可即便如此你们也远达不到合格线。”
　　“你对损失一整船货物会对一家中小型公司产生多大的影响一无所知，对吗？”
　　“如果我不把这些破烂东西处理完，接下来的几年里没人会想同革命军做生意。无论你们喜不喜欢企业家、资本家，你们总得让自己的商业贸易能够正常运转起来。可如果我是准备做交易的人，我一定绕着你们的辖区走，因为我不愿意看见自家的飞船只是路过你们的地盘，就连船带货全被一声不吭地扣下来，懂吗？”
　　“附上货物积压赔偿金。”
　　他提醒哈尼夫。
　　“我把所有项目和数据结果都列了出来，不能按照常规赔付比算，否则以这些货物的体量和滞留时长来看我会当场破产。但是没关系，革命军没什么钱是众所周知的事实，我按照最低标准赔付率重新制定了一份，只是为了告诉那些人革命军愿意以友好的态度同他们维持贸易往来。”
　　“之前的中断是由于动荡的情势所迫。”
　　“我理解你们缺乏对于商业活动和贸易行为的认知，但这不是借口。”
　　那双绿色的眼睛堪比丧钟，目光只是落过来，就令负责人冒汗。
　　“一些人没接触过教育，一些人甚至不认识通用语，可现在你们有智脑了。为什么不去学？你们想要累死阿方索·加西亚一个人？他在管理前线打仗的同时还要时刻处理后方的行政与经济，他的一个标准天不是二十四小时而是七十二小时吗？”
　　“打下来，然后拿在手里，既没能整理出一个干干净净的系统，也没能对后续处理方案提出任何有效建议，你们就像一支安保小队，驻扎在这，无聊地等待着更上一层下达的指令。如果对方不说，你们就悠闲度日。”
　　“很庆幸你们不是我的员工。”
　　出身于首都星的高等人温和地说。
　　“否则我会在三个月试用期结束之前就将你们开除，一分钱赔偿金都不用付。”
　　“坐拥全宇宙最大的两座贸易港口，但你们的思维还停留在分赃的雇佣军阶段。”
　　“这些物资属于富人，所有我们得将它扣下来；这里被联合舰队围困，那些货物不知道该作何用处也送不出去，所以我们就任由所有东西发烂。”
　　“幸运的是后续战争或许令你们手忙脚乱，但阿方索起码在最开始进行了有效调配，把所有保质期较短的粮食和医疗类用品统统取了出来。否则今天我拉开C25-C39区的仓储库大门，就能被扑面而来的霉菌淹没。”
　　“你们没仔细研究过系统里录入的信息吧？”
　　说着小霍尔曼抽出另一张光屏，递到负责人的面前。
　　“在E27区里存放着一百三十二集装箱的铝，四十尺高密度压缩集装箱每箱的装载重量在五十吨左右，它们全都来自于一家民间贸易公司的订购单，渡渡鸟建筑与装修公司是它们的接收者。听过这个名字吗？”
　　“没听说过很正常，因为这家公司非常小，我在查找时甚至很难找到相关资料。它位于帝国与联邦的边境带上，为周边一些新的基础建设项目提供基础的门窗、屋顶之类的建材，它只有一百一十三名员工。”
　　“而你们扣下来的六千多吨铝，直接让这家公司进入破产倒闭环节，因为他们有一半多的资金先打给了供货商，可到最后一克货都没收到。就像它的名字一样，成为消失在了时间中的一环。”
　　“我无意谴责这一局面的形成。”
　　黑色的手杖杖尖抵在地面上，小霍尔曼一只手扶着它。
　　“革命军不可能边应付着帝国的狂轰滥炸全线开战，边满宇宙送货搞贸易，我见过塔夫塔尔和北沃夫冈的情形。也正是因此我才会出现在这里。”
　　“我来处理那些善后工作，而你们需要学会配合我。”
　　整合完一整个白天的工作，小霍尔曼同飞船的外壁供应商又补开了两次会议、确定下之后一段时间的贸易体量，他才回到自己的临时休息室。
　　在洗了把脸之后，这位家主点开了同莎拉的通讯。
　　“睡了吗？”
　　绿眼睛温和地望着自己的家人。对方晒得很黑，精神头却相当不错。
　　“还没有，我刚刚在同伊万通话。”
　　同为霍尔曼家族出身的女性手臂上肌肉的线条清晰可辨，头发剪成了刚到耳朵的短发，方便随时打理。
　　“找我有事？”
　　“感觉怎么样？”
　　想了一下，卡特还是询问了对方的感受。
　　“吃力吗？”
　　“还好，我喜欢了解那些没接触过的东西。”
　　肩膀上搭了条毛巾，莎拉将它抽过来擦脖颈和面颊，擦下来不少尘土。
　　“况且我们是霍尔曼，就算我的兴趣不在这一方面，可我们的血液里总是流淌着金钱。”
　　“连海因茨都会做假账、扣下一部分收缴物品、在报告里同联邦打哈哈，你在担心个什么劲？”
　　“抱歉。”
　　绿眼睛的男人最后说。
　　“霍斯特想让你做自己喜欢的事，但我没能做到。”
　　“人不能一辈子都只做自己最喜欢的事。”
　　莎拉拖过来一把椅子坐下，这段时间同哈默拉的外派小队以及塔夫塔尔当地的建筑工人在泥里打滚，她身上那种来自于旷野的气息更为明显。如果不看那双相似的眼眸，很难想象这也是一位霍尔曼。
　　“那意味着她把不喜欢的事情全都推给了别人去做。”
　　“我不反感接触霍尔曼的家族事务，如果它有用，那么我就去学。你和伊万都是好老师，所以别为我担心。”
　　“对了。”
　　她临时想起什么事一般，冲自己的兄弟点点头。
　　“前一阵子你的物资和款项到了账，所以这里新增设了两所大型福利设施，由革命军的人管理，主要是为了收容那些缺乏监护人的小萝卜头们。”
　　“我去过一次，然后被几名小孩子围住了，他们问我认不认得卡托·穆勒先生。”
　　“我猜是找你的？”
　　卡特愣了一会，身体渐渐坐直。
　　“什么样的小孩？其中有没有缺了一条腿的、瘦瘦小小的？”
　　“没有。”
　　然而对方的回答不带丝毫余地，快速地击碎了谈话者那一点异想天开的希望。
　　“虽然都很瘦很矮，不过现在他们看起来干干净净的，围着我的那些没有什么明显的残疾。”
　　“他们问你会不会再去塔夫塔尔，说是有东西想要交给你。”
　　连小霍尔曼也显得有些困惑。
　　他住在那里的时间不算长，真正熟悉的只有那个猫崽一样的孩子，同其余的当地原住民并无过多交集。
　　“什么东西？”
　　“没说，这群小朋友嘴巴挺严，点名要见卡托先生。而且他们见到外人挺害羞，不等我追问就跑得飞快。”
　　莎拉回答。
　　“你返程不是要路过这里？”
　　她说。
　　“到时候你自己去问。”
　　*********
　　“要去吗？”
　　卡兰从背后轻轻地靠着正在快速阅读浏览信息的人，将脸颊贴着对方的后颈。
　　朗在看那些铺天盖地的、关于矿星1917与卡罗拉星的报道。
　　宇宙树系统试图压消息，并模糊了具体细节，可他仍旧能够从字里行间捕捉到一定的讯息。
　　在1917打响了反击的第一枪后，卡罗拉也随之跟上。
　　这颗位于小玫瑰星域的名字也有一个源自于玫瑰的名字，可它是一朵凋零的玫瑰。
　　潮汐侵袭爆发时，它曾失去了两座大气处理厂，而联邦迟迟没有划拨修缮资金与技术人员。对一整颗星球的居民而言，这是直接关系到生命安全的事情，所以这一次所有人在面对采集劳工的征工船时，反应尤为激烈。
　　在它之后，是纽卡斯尔星与周边一系列低等星。
　　这几处深受潮汐灾害的侵蚀，同样的隐患在短时间内爆发多轮，令居民没有一天好日子过；同时它们也是部分卡姆兰驻军人员的家属所在地。
　　黑色的海洋令黑胶目鱼就此绝迹，被迫困在那里的居民如果想要移居其它星球，就要签下被利亚姆法案压在头顶的用工合同，将自己以及自己下一代的命运全部典当出去。
　　“去。”
　　男人低声回答。
　　“他们在为自己发声、在为我的卡姆兰发声，那么我不能让联邦捂住他们的嘴巴。”
　　“曾经我的邻居们以沉默对抗暴力，可人不能沉默一辈子。”
　　“这些地点几乎围绕着小玫瑰星域分布，同首都星以及其它星域间的距离足够远，接管难度不算大。”
　　卡兰伸出一只手，从对方的光屏上划过。
　　“今天谢利夫告诉我，他看见了消息，他想去找劳伦斯。”
　　“我们的客人要将塔塔树的种子带给对方，他说这是另一份未竟的嘱托。你要带他一起吗？”
　　“我会顺路捎上谢利夫和柯克。”
　　朗已经基本打定了主意，他做决定一向很快。
　　“詹姆斯也一起——麻烦你通知一下艾琳她们，将汇合地点变更为卡罗拉星附近。他每天问十次自己女儿的状况，我看再关下去他得罹患忧郁症。”
　　“我不能和你同时出发。”
　　卡兰低声说，轻轻地抚动人类有点乱的黑发。
　　“帝国一侧的两座星港设施刚纳入数据天穹的处理范畴，小霍尔曼差不多已经将它们整理清楚。一旦这两处大型港口开始运转，工作量会骤增。况且近两个月后法赫纳要去塔夫塔尔一趟，把我们的后勤部长和财务大臣给带回来。”
　　金棕色眼睛的男人笑出声。
　　“他知道自己升任后勤部长和财务大臣了吗？”
　　“我刚编的。”
　　卡兰一点都不害臊，还要伸出手戳戳对方。
　　“关起门来说说也不行？”
　　“行行。”
　　终于放下了手里的光屏，朗侧过半个身体，将自己的伴侣抱近些、抱进怀里。
　　“我会同海因茨协调一下后续的部署，他将临时接管海德曼的防务工作。”
　　“伊莲娜的工作能力很优秀，完全足以负责整个Ignis，所以我得将这对搭档分开用，不然就是在浪费资源。”
　　“至于海德曼的这批人……最近已经被关起门来训得差不多服服帖帖，现在是时候被我拉出去多吃吃苦头了。”
　　“什么时候走？”
　　浅色的眼睛望着对方。
　　曾经这双眼眸里没什么情绪，好像看任何人都是在看一些青草、一些石块，可它们现在变得会说话。哪怕嘴上没有任何表达，但管不住的情绪会从那些流转的目光中悄悄溜出来。
　　朗没回答。
　　那双温暖又有力的手臂只是紧紧地抱着对方，还要用鼻尖和额头去蹭一蹭爱人的脸颊。
　　“我不想离你太远。”
　　男人低声说。
　　“可我必须去。”
　　“我不能让自己的故乡、自己的人民陷入孤立无援的火海，一旦周边的岗哨星球接到调令，正规驻军会立刻采取镇压模式。”
　　“嗯，我知道。”
　　傲慢的陛下捏了捏对方的耳朵，小幅度地点了下头。
　　“所以什么时候？”
　　“后天早上。”
　　朗摸一摸对方的头发。
　　“随行队伍需要再整合一下，我还能多留一天。”
　　“别难过。”
　　卡兰轻声说。
　　“我见过你的梦。你有两处故乡，一处有着落在深黑大地与冰封水塘上的白鹤，而另一处有着无穷无尽的红色土壤。”
　　“现在那山川与红土地的儿子要回到他的故乡、他的人民、他的母亲那里去，带着新的金乌和另一支逐渐成长起来的第五军。”
　　“这是很好的事。”
　　低下头亲吻对方的时候，朗没忍住在卡兰的唇角咬了一小口。
　　“傻小羊。”
　　他说。
　　“傻乎乎的小白羊。”
　　被咬了的陛下望着他，那双浅色的眼睛一眨也不眨。
　　“咩。”
　　这一声又轻又软，不再是铁石心肠高高在上的语调。
　　朗的胃里、血液里都好像塞满了鹤群扑腾的翅膀。他明白是爱情使他变得软弱了，这在他之前四十年的人生中从未出现过，无牵无挂的男人总是喜欢往最猛烈的风浪处去，迎着高高的浪头，像是一只同命运相搏的金乌。
　　可现在他的心脏跳动，沉重又激烈，好像被人用鼓槌擂在瓣膜上，引发连绵的余震。
　　“我可要拿你怎么办呢？”
　　他在安静的夜晚抱着对方低低地叹气，手指穿过那些冰凉的发丝，好像每一处空隙都被填满。
　　“我的一生这样短暂，我却又要将你留在海德曼了。”
　　白山羊抬起蹄子踢了踢他。
　　陛下那副趾高气昂的劲头又回来了。
　　“不怎么办。”
　　卡兰说。
　　“我只是不能和你同时出发，但无论是我还是法赫纳的速度都挺快，办完事之后总能追上去。”
　　“等我下一次在矿星1917逮到你你……”
　　那温柔的声音里含着笑。
　　卡兰知道对方没能领回自己的父亲，但活着的人总会寻求到这样或那样的仪式与安慰，也总会留存下一些故人的痕迹。
　　“就带我去见一见你的父亲和母亲吧。”

337  ☪ 第三百三十五章
　　◎漂泊的信天翁◎
　　“您还记着我同您说过什么吗？”
　　琥珀色的眼睛稍微眯起来一些，通讯另一端的人身体前倾，打量着正在快速收拾行李的一方。
　　“我猜您不太记得了。”
　　海因茨没搭理对方。
　　他在忙着给伊莲娜发消息。海德曼的部队即将被抽调一空，而朗要他立即顶上，这意味着他必须离开自己的驻军基地很长一段时间，Ignis的事务只能全权交给留守的副官负责。
　　烦人的家伙催得挺急，说是马上就要开拨，他也不得不配合对方的节奏开始加速。
　　虽然伊莲娜能力优秀，也很习惯临时顶班，但如商量清楚何分配有限的舰队成了眼下的当务之急。
　　海因茨在思考了一会后提醒对方。
　　“我带走两万驻军连同三艘阿尔法级战舰，中型舰大概在十艘所有，其余的都留下来由你管理，毕竟这里处于边境带，偶尔会有大大小小的流窜武装集团出没。”
　　对方几乎是秒回。
　　“收到，给我三小时调动整合时间。”
　　而另一边苏莱曼还在作妖，一叠声的干扰回荡在Ignis指挥官的耳边。
　　“您不仅不记得，还懒得搭理我。”
　　“我看您是高估了哈默拉到您的驻军基地的距离。”
　　海因茨砰地一声合上箱子，用力把所有东西都给压进去，然后直起身体。
　　“没错，我之前受伤了，你现在要同我算账吗？”
　　好一个倒反天罡。
　　连苏莱曼都被他这种理直气壮的表现给震了一下，继而眉毛挑到一个危险的高度。
　　但向来反应迟钝的男人是有点打断天赋在身上的。
　　趁着那隐藏的怒火还没烧起来，海因茨冲对方招招手，顺便张开双臂。
　　“我受伤了你却要找我算账是什么道理？过来，让我抱你一下。”
　　于是小哈默拉那没憋好事的怒火被硬生生拦截在半路，沉默着向前走了两步，半俯下身，让全息影像的怀抱接住自己。
　　冰冷的光粒子摸了摸编织着黄金配饰的头发，再温和地揉一揉野兽的脑袋，海因茨发出低低的叹气声。
　　“我受伤的时候，你应该这样做，而不是拐弯抹角地想着法子威胁我。学会了吗？”
　　好的坏的都被对方抢先说完了，即便是自诩为眼光毒辣的小哈默拉，也有一瞬间怀疑自己那反应慢半拍的长官是不是故意的。
　　但随即他得出结论，绝不可能。
　　海因茨从不和人玩心眼子，只是凭借一些本能行动。
　　“您……算了。”
　　一点火气和一点使坏的心被摁下去，苏莱曼摇摇头，他认栽。
　　“您一向知道如何堵上我的嘴，吵不过的时候还能指使我去换花肥，我可不敢找您算账。”
　　“我确实知道。”
　　事实证明，猫之类的生物喜欢见碟下菜。得到肯定的一方不仅大大方方地接下了这点阴阳，还要让对方心服口服地承认。
　　慢慢摸索着对方的脸颊，海因茨凑近了去亲自己的伴侣。
　　他挨着对方的嘴唇，一只手还抱着这蓬勃的野兽，另一只手却点了点自己的太阳穴和心口，然后将掌心贴在对方的胸口处。他学会的哈默拉手语越来越多，一些时候他们甚至可以仅仅凭借肢体语言互相交流。
　　“比如这样。”
　　Ignis的指挥官低声说。
　　“你可真是……”
　　苏莱曼彻底认了输，无可奈何地收紧手臂，将对方的身影锁在自己的臂弯间。
　　“总有自己的一套道理。”
　　“长官一直都是对的。”
　　那种令苏莱曼喜欢得要死的小小骄傲神情浮现在海因茨的脸上，赢得一局胜利的金发男人难掩高兴。
　　“不许质疑我的观点。”
　　“好，不质疑。”
　　小哈默拉眉眼间神色柔和，忍不住凑近了再次吻一吻面前的人。
　　他感受到对方的双手没入自己的头发，轻轻地抚摸着那些不服帖的部分，也偶尔会抓住一点黄金的环饰把玩。
　　“我的新月永不会错。”
　　“我会小心，但有时候是没办法的事。”
　　“战争中谁也不能保证自己永远毫发无伤。”
　　抓着那只比自己粗糙些的手时，他们的肤色对比明显。海因茨将自己的手指交扣在对方的手指间，那些大大小小的戒指好像一同禁锢住了他，苏莱曼食指上的祖母绿戒指尤为明显。
　　“曼尼家族和巴塞尔家族的反对声还是那样强烈？”
　　这个话题苏莱曼不太想提，可他也无法当着自己伴侣的面撒谎，只是微微点了下头。
　　“还是老样子。他们总觉得年幼的新继承人好过我。”
　　所有武装卫队都在搜索阿扎姆·费萨尔·哈默拉的踪迹，最高领导人给他们下达了死命令：如果不能抓获活的，那么就立刻将其击毙，连同收容藏匿对方的家族都要被连根拔起。无论如何这一不安定因素都要被排除出去，以免节外生枝。
　　在政治斗争与武装斗争中后退的人，下场只有一种。隔着深重的积怨与血债，苏莱曼的脑袋与阿扎姆的脑袋最终只能有一颗留在脖子上。
　　但这样血腥的话题不适合对着海因茨说。
　　“聊点别的吧，我的小月亮。你不是马上就要离开Ignis了吗？”
　　“说点我更想听的话。”
　　海因茨犹豫了一小会，连那些玩着对方发烧末端金色坠饰的手也停下来。
　　“那……作为补偿，下次见面时我穿全套制服？”
　　苏莱曼：“？？？”
　　绿眼睛的指挥官耳朵有点红，眼神也显得不太自在。
　　“你不想看吗？不想看你之前纠缠个什么劲？”
　　“我不是讨厌，唉……就是觉得工作服拿来干这种事不太好，毕竟那是我这么多年努力的结果……也算是我身为第二军一员的证明。”
　　“但你如果真的喜欢，那就试一试吧，唉。”
　　短短几句话，对方叹了两口气，可见是真的在纠结。
　　苏莱曼发出低沉的笑声。
　　他将脑袋贴着对方的胸口，轻轻咬了年长些的伴侣一口。
　　“傻瓜。”
　　他轻声说。
　　“我可不要这样的补偿。”
　　“我只想要你告诉我，你会小心点，尽量别再让自己受伤。”
　　*********
　　“如您所见，她现在一动不动。”
　　DTY遇到了技术性难题，她一边想盯紧大型密封箱，一边又想将眼珠子黏在卡兰身上。
　　“可能是本体遭到切割时受损严重，总之那些不断重复的话语再没出现过。”
　　在怪诞又嶙峋的身躯上，只有那一朵铃兰般低垂的头颅清晰可辨。
　　它被整个封存在巨大的匣体中，宛如某种可怖又美轮美奂的艺术品。
　　所有人在看见它的瞬间，都会想到那些死去的人鱼。苍白又光洁的躯体像枯萎的树杈，那柔软的长发和闭阖的眼睛永远带着近似于哀伤的情态，标本一样漂浮在玻璃展览箱的液体中。
　　“别一直盯着她。”
　　卡兰没什么表情，只是认真端详了一下米娅的状况。
　　“她不喜欢。”
　　“不针对你个人，但是探究性的目光只会让人不快。如果你不乐意被当作动物园里的猴子，没道理对方就会乐意。”
　　“给她一点星核能源，然后将封存箱整个遮住。污染物的生命力很强，不会因为被切割几下就失去活性。”
　　事实上，在被搬运上船时，塔娜一拖三废了九牛二虎之力。
　　她胳膊底下夹着一个哇哇大哭的小孩，肩膀上扛着被污染物和血染满全身的共犯，还要强行将两米多高的封存容器从小型艇上扯下来，最后将连同自己在内的所有这一切全部在最短时间内送进消杀舱。
　　只能说科学院培育出来的头犬能够成为头犬，必定有其理由。一般人真做不来这种活。
　　“如果出现任何剧烈变化再通知我。”
　　卡兰说。
　　“等成功汇合，我会亲自察看对方的状态。”
　　基地的另一边，朗在整理完第二天要带走的部队后，又同柯克聊了一小会。
　　“现在还来得及后悔。如果我们在1917和卡罗拉耽搁的时间过长，很有可能会与第二军的队伍撞上，那时你想躲也躲不掉。”
　　“你休想再把我扔在海德曼。”
　　刺豚的脸上带着格外警惕的神情。
　　“打仗的时候不带我，回来就疯狂折腾我，这日子谁爱过谁过，反正我不上当。”
　　“万一遇见第二军，你承诺过留蒙诺一命，但我觉得你信誉有问题。我得亲自跟去看看，免得自己的兄弟不小心给你给轰了。”
　　相较于警惕值拉满的海德曼指挥官，谢利夫和詹姆斯的反应倒是中规中矩。
　　前者笑着道了谢：“谢谢您愿意捎带上我，我原本还在思索要如何前往1917，毕竟边境的交通不太方便。”
　　而后者则好像是得了特赦，长长松掉一口气。
　　“我被允许随行吗？”
　　詹姆斯反复确认了几遍。他实在是担心琼的状况，在得到肯定回答后，那张苍白的脸上露出一个很久没出现过的笑容。
　　等回到休息室，朗确认了一下自己的智脑，发现距离出发还剩五个小时。
　　短短一天内有太多的后续安排积压在一起，还有很一大部分事务能够稍微延后些，他会在行军的路上另作处理。
　　在门口稍微调整了一下状态和表情，朗推门走进去。
　　他不想将工作中的严肃气场带到伴侣面前。
　　可卡兰正坐在床上等他。
　　白色的身影看起来毫无倦怠之意，目光显得宁静。
　　这样静候的姿态令男人愣了几秒，然后他关上门，大步走进去。
　　“在等我？”
　　“来。”
　　等朗站到床前，卡兰才伸手摸了摸对方的脸颊。
　　于是前任舰队长蹲下身去，温顺地靠在伴侣的膝盖处。
　　那只冰冷的手慢慢地拍了拍男人的右肩，一下，两下，然后是第三下。
　　朗愣了一会，随即意识到对方以指尖取代了长剑，在对他做一个简易的祝福与授剑的仪式。
　　浅色的眼眸低垂，沙瓦勒的旧王表情中没有喜悲，就像对方曾经高居于王座上那样。
　　“勿惧背叛，勿惧黑暗。”
　　轻盈又温柔的声音拂过人类的耳畔，卡兰将掌心贴着伴侣的额头。
　　“我将伴你走过死荫幽蔽之地。于长夜中，于黎明前，直至漂泊的飞鸟重归故土。”
　　朗紧紧地攥着那只手。
　　过了很久，他牵着对方的手掌凑到唇边。和曾经的施耐德、其他大臣们礼节性地轻吻新帝的手背不同，前任舰队长温存地贴着对方的手掌，将一个温暖的印记长久地留在对方的手心。
　　“如果我的父母是那对漂泊于风浪之上的信天翁，那么我就做一只黑色的小信天翁。哪怕要穿越南北两极，沿着磁场与引力的指引，沿着洋流和崖岸拍打出的海浪，我也会回到你的身边去。”
　　露出些笑意，百年前的帝王将平静的目光垂落。
　　卡兰没说话，只是摸了摸伴侣的脸颊。
　　作为回应，朗的手臂抱紧自己的爱人。
　　“你与法赫纳同样是我的归处，小叔叔。”
　　他说。
　　“我的故乡就在你的身边。”
　　【📢作者有话说】
　　中秋快乐。
　　其实每年迁徙距离最长的鸟类是北极燕鸥，它们的飞行距离几乎横跨南北两极。
　　但是北极燕鸥属于基础一夫一妻制。
　　而信天翁的飞行距离稍短于北极燕鸥，但它们是高度一夫一妻制，几乎终生不变。

338  ☪ 第三百三十六章
　　◎崩塌◎
　　对于北卡罗莱纳主轴星的居民来说，这一次的白日就像极昼那样，持续了七十二个小时之久。
　　因为星球防御网与密蔽场不断发出遭到轰击的巨大声响，那些明亮的火光取代了夜晚的卫星，使得天空呈现出将熄未熄的深蓝。爆炸点不止一处，随之而来的震动也接连不断。
　　聚变类武器的光辉划过长长的天际线，在它们为数不多的休止空隙间，高能激光武器毫不犹豫地填补了空白。
　　佐勒菲卡尔的蓄能清空了五轮，不计成本地燃烧着星核，每一次都在战场上撕裂开新的伤口。
　　地表的居民仰头望去，他们看见成群结队的轻型舰不断奔赴穹顶的方向，也看见燃烧的残骸划过大气层下坠。
　　同样仰望着这一场景的还有蜡像般的脸庞。
　　干枯的身影坐在窗前，眺望着整颗宜居星走入火中的样子。
　　但那张脸上带着一些平静的笑意，好像丝毫不为面前的景象所扰。有人大声建议对方撤离，却没有得到回答，另一些人沉默着摇摇头，伸手指向对方的后脑处。
　　在智脑接口上方一点的位置，颅骨和颈椎的交界处，细细的骨片暴露在外。
　　那里连着加速器，令醉生梦死的人沉醉在一场快活的美梦中。
　　“我们怎么办？我们怎么办？”
　　到处都是奔走呼告的脚步声，可莱昂的眼睛只是凝视着宇宙的方向。他的眼珠几乎从眼眶中鼓出去，电子毒品和加速器焚烧着贵族们的大脑，令他们在最刺激的事物之外，体验到现实中永远无法达到的极限。
　　长长的衣摆拖在地面上，显示出对方好不紧张的心态，好像这位年迈的大君从一开始就没考虑过逃命这一选项。
　　“这才是真正的疯子！”
　　有人低低啐了一口，却不敢将声音放大。
　　“卫星和太空堡垒都已经沦陷，那些反叛军炸开主星的密蔽场只是时间问题！”
　　在那话音落下的同时，莱昂僵死的眼球动了动。
　　他从一场漫长的美梦中醒来，一如以往的每一天。干枯的身影发出轻轻的叹息，好像一只手撩起布满灰尘的帘幕，将风放进废墟中。
　　“真好，真好。”
　　这神智不正常的人说。
　　幕僚与下属们看见身形很高很瘦的人扶着座椅的扶手缓慢站起身，带电的线路还衔接在他的脑后。
　　然后这位大君张弛有度地拍了拍自己的衣服。
　　“我喜欢这景象。”
　　如果有人看过他的医疗记录，会发现对方连骨头都烂掉了一大部分，可怕的增生爆发在各个角落。它们像蛆虫一样附着在骨骼上、像密集的瘤子一样令淋巴结肿大。
　　宇宙射线病和基因病的并发症在令这具躯壳走向衰竭，无论如何有钱、如何身居高位，当死亡降临时，那些人上人也将与常人无异。
　　但莱昂显然不这么认为，所以他每日花费三到四个标准时，沉浸在加速端口所带来的满足中。在那样的时刻，所有痛苦全数远去，他将再一次体验到年轻时的轻盈。
　　奥利弗不知道这一点，所以他无法理解一个合理的撤退建议为何无法打动对方。
　　到最后他只能将其归结为莱昂的精神不太正常这一原因。
　　“玛塔赫是一位自视甚高的诗人。”
　　眼皮和脸皮一并耷拉着的人说，声音干枯得好像正在锯木头。
　　他的每一个动作都很缓慢，那是加速器的后遗症，体验过它们的人会有一段时间分不清虚构与现实的边界，并且在后续的一两个小时内缺乏对于身体的掌控。
　　“0013的人们认为诗歌和语言创造了这个世界，和每一种毫无用处的宗教信仰没什么差别。”
　　“他们说着叽里咕噜的话语，唱着自己的历史，可到头来玛塔赫也得像所有的佞臣那样在克里芬的宫廷里表演哗众取宠的喜剧。”
　　“他们说这世界上最初诞生了语言，就像从巨大蛋壳中孵化的雏鸟。”
　　机械地拔掉自己脑后的连接线，莱昂望着昼夜燃烧的天穹。
　　他浑浊的眼睛里带着笑，声音就像腐朽了一百年甚至更久的幽灵。
　　“可我说，这世界上最先诞生的是哭声，它先于任何语言和文字。无论是比利建立的教堂，还是克里芬构建的白塔与神殿，没有一样能够永垂不朽、与天地长存。唯独人类的哭号从未断绝。”
　　“而现在，我要去聆听我喜爱的那一份哭声了。”
　　莱昂带着笑说。
　　“阿方索会将它带到我的面前来。”
　　伴随着他的话语，佐勒菲卡尔的光束再次一击到底。
　　这一次没有任何干扰和阻碍可以拦住它。
　　大片的密蔽场和防御屏障被焚烧，就像在杨柳的毛絮上引燃了一把火，一个最细微的点向着四周蔓延。
　　于是高能激光武器的射击穿透那支离破碎的防御，穿透低矮的云层，降落在北卡罗莱纳主轴星的大地上。
　　狂风与巨浪掀起一百英尺那么高，击碎所有的建筑与植物。
　　看似牢固的人造工事瞬间像齑粉般开裂化渣，随着强大的气流扑向内陆更远的地方。在它们的下方，幽深的海水沸腾起来，好似一口被煮开的巨釜。
　　当垂直的光束逐渐消散，近地轨道处待机的中型舰已经聚拢好阵型。
　　它们虎视眈眈地等待着穿过破碎的天空，如十灾中的蝗群般降临在万王之王的土地上。
　　太空中漂浮着大量的残渣，它们像尘埃的纽带那样流淌，带着余烬未熄的温度和火光。
　　阿方索看见它们，正如看见脚下的星球本身。
　　在最大的中心都市群处，仿造沙玛努的宫殿建立的崇高建筑似乎有一千英尺、一万英尺那么高，好像要像世人炫耀如此难得一见的丰功伟绩，也好像宫殿的主人打定了主意要活上数百年的时间。
　　这令他想起曾经看过的诗句。
　　“在那石碑的基座上有文字显现：我的名字是奥斯曼迪亚斯，功业盖世，强者折服。”①
　　“在此之外，荡然无物。废墟四周唯余黄沙莽莽，寂寞荒凉，延展四方。”
　　胡塞伸手拍了拍他的肩膀。这位副总指挥刚刚换了船，来到他的战舰上。
　　“下命令吧？第一集团军并第二集团军下属地表机械旅和地面突击师已全数就位。”
　　阿方索笑一笑，转身向战舰的停机坪走去，胡塞与随行卫队成员跟在他的身后。
　　他向自己的部队更新了作战指令。
　　“降落。”
　　*********
　　法赫纳的内部结构发生了重大转变。
　　除去曾经几间小小的休息室和悬挂着巨幅壁画的休息厅外，其它供能区被全部清空。
　　那些如裂隙般黏稠的狭间无处不在。
　　卡兰沿着长长的台阶往上走。
　　既像是登上曾经的白塔，也像是在重走他十七岁时接过帝国权杖的那条加冕之路。
　　凝结成实体的星图环绕在破碎的空间内，一些小行星呈现出柔和的白与蓝，还有一些闪烁着激烈的红色。
　　比如矿星1917，比如卡罗拉，比如北卡罗莱纳主轴星。
　　而遍布在各个星域间的，则是大量已经勘探明了的裂隙。
　　被切割成无数折射面的碎片中光怪陆离的景象浮动不定。
　　当星舰的主导者回头望去，那些画面中灯辉摇落。
　　天之琼的光带度过群山和江水，落在沙瓦勒的大地上。
　　零零星星的灯火如同被它震落一瞬，化作点点微光散入水面。
　　“北卡罗莱纳主轴星熄灭了。”
　　法赫纳的声音响起，星舰同样温柔地注视着这一幕。祂看见人类无法凭借肉眼观测到的每一颗星星，也看见那些从古至今的遥远残光。
　　“阿方索的舰队已降落。”
　　“好。”
　　卡兰只是给出一个简短的回应，便不再向身后回望。
　　随着他一路向前走，那些被分割的狭间正产生剧烈的震荡。在星舰内部错乱的空间之外，在阿卡夏裂隙深处，祂真正的身体上那些冥河水母般的触肢正缓慢剥落。
　　“现在还有些早。”
　　法赫纳发出叹息。
　　“你尚未成长到足够的体量，这几乎要切碎你的身躯。”
　　越往前走，卡兰的动作越慢。
　　随着祂的崩塌，大地上的代行者也无法维持原有的速度。黑色的血液沿着长长的台阶往下流，流进深不见底的黑暗中。
　　先是一根，然后是第二根、第三根……那些构成祂身体的部分扯断，然后皲裂，开始向着裂隙间坠落。
　　自宇宙的子宫爬出的不祥之物发出无声的凄厉长鸣，祂在翻卷中破碎。
　　卡兰发出深深的呼吸声。
　　他在遗忘了大部分人类的本能后，莫名地记起了一些抵御疼痛和探针的方法。
　　“我不会再等。”
　　星舰的主导者说。
　　“如果大坍塌比预测中更早到来，那么我总得再一次拉住那些四分五裂的大地。”
　　“我要提前埋下足够多的锚点。”
　　祂的身体碎片融化在大大小小的裂隙间，如同种子，也如同钉入岩石的长钉，像降落在泥土中的蒲公英那样开始哀嚎着寻找新的血肉温床。
　　有一些会消耗殆尽，还有一些会茁壮生根，并在遥远的未来编织成网。
　　群星摇篮中诞生的怪物将自己成长中的身体作为锁链，作为安全装置，用小小的力气去牵扯不稳定状态下的通路。
　　法赫纳轻轻地环绕住自己的主导者。
　　他看见那些撕裂的部分，他看见自己的同源者拽出长长的血肉。
　　“朗会伤心。”
　　星舰低声说。
　　“所以这一次我不能陪着他前往1917和卡罗拉。”
　　卡兰回答。
　　他在踏上最后一级台阶前停顿了很久，那些躁动环绕在四周的碎片再一次安静下去，每一个画面都化作黑色。
　　当他走出最后一步，人类的形态也随之瓦解，难以凝聚的污染物支撑不起虚假的皮囊，像是一大滩血迹溅落在高台上。
　　这一路祂的身体被消耗了大半。
　　还剩下小小的、可怜的一丁点渣滓残留在原地，发出重复回荡的声音。
　　“所以他得先一步回到自己的故乡去。”
　　法赫纳收拢起这仅剩的部分，将自己的主导者笼罩在怀中。
　　他听见对方梦呓般的话语。
　　“因为我得休息一会。”
　　“只要一小会。”
　　【📢作者有话说】
　　①雪莱的《奥斯曼迪亚斯》。

339  ☪ 第三百三十七章
　　◎夜莺与长寿花◎
　　地表防御部队在不断向后撤退。
　　大量人员拥挤阻塞在主要都市群地区，交战中成片的建筑倒塌起火。
　　地面机械作战旅和突击师团的成员冲在最前方，前者依靠多地形装甲车作战，后者则驾驶着轻型突击艇于低空穿梭，中间还夹杂这少量高机动性机甲作为辅助。
　　离大君的行宫还差五公里时，革命军受到了最猛烈的一波拦截，无路可退的帝国联军开始无节制使用高功率杀伤性武器。
　　他们不再考虑居民的伤亡情况，转而对无尘离子炸弹进行了密集投放。这是第一次白蓝色的光带在城市内部升起。
　　莱昂将一颗星球当作自己的所有物。
　　他在离去前想带走最后一滴财富，而这财富中包含着帝国的人民。无论高等人还是低等人，天生都该为上位者服务。
　　“我们在这里消耗了整整两个标准时。”
　　小队成员发出咆哮声，让沉重的车辆碾过满地碎渣的街道。大型空轨正在他们的头顶碎裂，那些穿过整个城市群、连接起地面与天空的轨道断成一截一截，正在不断坠下。
　　巨大的混合型建材和金属砸出深深的坑洼。
　　“再靠近一些。”
　　乔茜整个人都隐藏在全副外甲之后，她在不断调整车辆的移动炮台。热射线和离子弹的爆炸产生剧烈干扰，让武器的全自动瞄定系统处于暂时失灵状态。
　　“再近一点！”
　　“我们要和队长你一起被炸上天啦！”
　　队员发出咬牙切齿的笑声，顶着密集的攒射往前冲。
　　“小心你的脑袋，别和防御罩一起被掀掉！”
　　在滚滚的浓烟和灰尘中，在紊乱的辐射场中，这战场上的报春鸟随着颠簸的车辆一动不动地躬身趴伏着，目光紧锁手动瞄准装置。
　　旧地最早的装备甚至需要八到九人配合操作，时代的进步体现在杀戮的轻量化上。
　　当身下的多地形作战装甲车越过最后的距离单位时，乔茜稳定地扣下了激光高射炮的扳机，手臂如同焊死的钢铁，没有发生丝毫偏移。
　　这一发攻击瞄准的并非空中载具或是敌方防御点。
　　它越过纷飞炮火的拦截，穿过正在激烈交战的封锁区，落在大君行宫的外广场处。
　　屹立了数十年的殖民地代行总督旗的旗杆发出清晰的断裂声。
　　黑蓝色的帝国代行者旗帜在空中晃动一下，如同以往每一次升起时的展旗那样，庄重又华丽的布料在风和上升热气流的托举下铺展开来。
　　然后它向着地面缓慢坠落。
　　所有人都望向它，这样的画面有些人是第一次见，还有一些人在比利大君的星球上已经亲眼目睹过一轮。
　　革命军的人发出愤怒和喜悦的怒吼，那些咆哮声伴随着射击和爆炸的声响一同升腾。他们挤过封锁线，碾平那些地表防御系统，向前冲去。
　　所有听见这声音的人都要感到害怕，上百架突击艇钻过了破碎的防御网和热射线，发出响彻天际的轰鸣。
　　胡塞在这样的场景下发了疯。
　　塔夫塔尔的疯狗带着自己的队伍冲在最前方，枪林弹雨和各种追踪弹也挨不到他的边。
　　“谁射下了大君旗？好样的！好样的士兵！”
　　火光映照在他的脸上，令这平日里笑嘻嘻的男人显出一种更深层次的冷漠又残忍来。
　　“既然那座最高的行宫不愿撤下防御网，那么就将它夷为平地。”
　　“给我集火把它炸开花！”
　　莱昂花费半个世纪建立起来的销金窟在崩塌。
　　最后的密蔽场破碎，再也拦截不住进攻的地表联合部队开始大面积溃散逃离。这样的事情一旦开头，后续便无人能够阻止。
　　指挥官声嘶力竭地就地处决了两名想要后撤的低级军官，可下一秒他就被自己人从背后狙了一枪，摇晃几下后自高处跌落。
　　防务系统的中枢控制室找不出哪怕一面完整的玻璃，所有的自动阻击装置失效只是时间问题。
　　在持续不断的轰隆隆巨响中，行宫的左麓吃下了第一发直接攻击。
　　那宏伟的建筑整个身躯都在震动，伴随着碎屑的滚落，它的一侧地基正在缓慢下陷。一代人、两代人、甚至更多代人供养出这座血肉的宫殿，它的尖角包裹着金波，穹顶的绘画出自帝国最有名的艺术家之手，其中囊括着无数奢华享乐的功能性房间和厅堂，光是难得一见的传动门就安插了二十多座。
　　而现在，这美轮美奂的建筑群被火焰和硝烟吞没。
　　它的承重结构发出响亮的破裂声，那些精致的卯榫也一并投入哔剥的烈火中，像是整颗星球积攒的血与肉都在焚烧中发出尖叫。
　　“尽量避免直接攻击建筑物本身，会误伤平民。”
　　阿方索提醒自己的副总指挥。
　　“而且那是钱。”
　　“收到。”
　　胡塞回答。
　　钢铁在高温中也会融化，桥梁和道路都在坍塌。溃不成军、被吓得疯狂逃蹿的帝国部队开始炸毁一切交通设施，只为了拖缓敌方前进的速度，让自己有功夫撤出主要都市群。
　　“不过他们自己炸自己的时候可没见手软。”
　　那轻浮的声音显得吊儿郎当的。
　　“现在没人挡在莱昂前面啦，猜猜看这位大君会不会跟着自己的败兵一起跑？”
　　事实上莱昂还真没跑。
　　当全副武装的人冲进塌了一小半的宫殿群时，这位垂垂老矣的大君正坐在自己那高高的座位上，穿着宽松拖地的衣服。
　　松垮脸庞上的皮肤呈现出干枯的蜡黄色，眼袋处布满青黑。
　　“来了，来了。”
　　对方的头颅随着话语小幅度摆动，目光中带着些奇异的兴高采烈。
　　他的身边甚至没有卫兵，全副武装的护卫队员在十分钟前跑得一干二净。
　　胡塞没什么废话，抬手就给了对方一枪。
　　这一枪击穿了莱昂的左腿，巨大的冲击力令高台座椅上的人弹跳一下，血溅满黄金的装饰。
　　可那张皱纹遍布的脸上没什么痛苦的神情，仅仅带着些梦游般的匪夷所思。
　　“下贱的猪猡。”
　　莱昂轻声说，不以为意地挥了挥手。
　　“你这样的人也能向着我开枪，你算什么东西？”
　　红头发的男人二话不说冲上高台，随行小队在他身后架起防爆盾，防止对面搞出什么拉人下水的举动。
　　当拧住那干枯细瘪的脖子时，胡塞直接扯着对方、将这位不可一世的大君从座椅上拉下来，一脚踩到地面上去。
　　“扫描完毕，没有引燃引爆物。”
　　身边的队员及时做出汇报。
　　“其余成员正对底下数层进行排查，目前为止一切正常，帝国联合镇压军处于大面积断联状态。”
　　“我没什么文化。”
　　革命军的二把手望着被自己薅住、踩紧的人。
　　“所以我说话难听。吃屎吧你。”
　　“挨到你一下我都像是被迫掏了回粪坑，事后至少得洗三遍手。”
　　他用枪托给了对方的脑袋一下，这一举动多少夹带了一点私怨。
　　“怎么不叫呢？有钱的高等人不是经常在面对死亡时会被吓得嗷嗷哭吗？我还没听见自己想听的东西。”
　　莱昂发出哈哈的笑声。
　　他的胸腔被摁在地面上，每一次呼吸都显得尤为困难，可他好像感受不到更多的痛苦那样。
　　“多么巧。”
　　那干枯的声音轻声回答。
　　“我也没听见自己想听的东西，我还在等待它。”
　　下一秒，一只有力的手按在了对方后颈的位置，像是捏着带有褶皱的鸡皮。
　　然后那手指用力，从小小的颅骨骨片之下、从暴露在外的智脑终端接口处，扯掉了一枚微型纽扣大小的玩意儿。
　　阿方索直接拔走了对方的外置加速器。
　　在这个瞬间，莱昂的身体发出剧烈颤抖，那双凸起的眼睛向上翻去，痛苦令他失去对于身体的掌控，口水滴落在衣襟上。
　　这苍老的身躯陡然因为剧痛而爆发出惊人的力气，在胡塞钳紧的手指下扭曲成可怕的形状。
　　那些漫长的美梦被强行打碎，镇痛的功效也瞬间抽离。
　　“阿方索……阿方索……”
　　打着哆嗦的震动中，枯朽的脖颈向上弯折，莱昂侧过一点头，目光紧盯在面前人的身上。
　　“我一直都想见见你，见见打碎了塔夫塔尔后花园的人。”
　　被迫清醒过来的目光中带着恶毒的热情。
　　“你还记得我吗？还记得我的声音、我的脸吗？”
　　“我们为什么不能直接一枪爆了他的脑袋？你们清空一下附近区域，这里由我负责。”
　　说着头发鲜红的二把手冲那些架着防爆盾牌的人打出个手势。
　　“我来处理就好。你，还有你——人全部出去，匀出一面盾给我留下。”
　　莱昂的目光闪烁，想要张嘴说什么。结果拧着他后脖颈的手直接将他的额头撞在了地上，发出咚的一声巨响。
　　血瞬间沿着磕破的地方渗透出来。
　　胡塞咧嘴笑了。
　　“嘿！”
　　“我知道你说话不好听，老登，你猜我会不会让你说出来？”
　　这一位也是懂得打断施法的，而且还是物理打断。
　　反正对方没什么好话，直接堵上那张嘴就对了，免得该有的不该有的东西被传得满天飞。
　　莱昂一想开口，胡塞就咚咚咚来几下，直到其余人全部撤出大厅为止，手法之娴熟简直令人叹为观止。
　　“别撞死了。”
　　阿方索轻声叹气。
　　“我知道他值得一个死刑，但收集完所有的材料和证据才能宣判。”
　　“塔夫塔尔的小娼妇。”
　　喘着气的沙哑声音回荡在空旷的大厅内，浑浊的眼球中恶意几乎快要凝聚成实体。
　　“你想审判我？你们这样的渣滓想要审判我？沙立钦也审判不了我，没人能够给我定罪。”
　　“这一次不在我的面前落泪了吗？就像我当初将你的朋友送回来时那样——我还想看看这双蓝眼睛里充满怒火的样子，我还想见见你含着泪挤出笑容的表情。”
　　“你的队伍发展速度如此之快，你又找了谁来当你新的金主？听说你在同哈默拉做生意，你也向着他满脸笑容吗？维塔舍不得将你送给我，要我说他落得那样的结局终归是自作自受，哈。”
　　“谁都会将你当作**对待，因为你就是这样低贱的人。”
　　“当过商品的孩子永远都是商品，你那张**一样的脸上就带着这样的烙印。”
　　胡塞才不惯着对方，他比较担心自己朋友的心理状况。
　　所以他直接将手指抠进对方的智脑端口处，听见被摁着直不起身的人发出凄厉的长号，也没有任何松开的迹象。
　　直到暴凸的眼球中充满血丝，直到这具濒死的身体再经不起更多的折腾为止。
　　“虽然我现在金盆洗手了。”
　　革命军的二把手慢慢地说，他的靴子始终踩在莱昂的脊背上。
　　“但早年的塔夫塔尔实在是太穷，我为了搞钱干过不少雇佣军的勾当。”
　　“不能当着那些新兵的面说，否则会吓到他们，不过活剥人皮我其实挺在行的。尤其是贵族的皮。从这里，到这里——我可以给你开一刀，然后在你意识清醒时将你的整张皮都被扒下来，血淋淋地扔到帝国的联合镇压军面前。如果我有兴趣给你扎半针肾上腺素，我可以保证你在感受到疼痛的同时还无法快速断气。”
　　“我与阿方索不同，没什么道德负担。”
　　蔻蔻被送回来的事情他知道。
　　他也知道阿方索为对方写了一封永远也发不出去的邮件。
　　年幼的孩子想念着远在他乡的妹妹，可到最后他的妹妹没有回到故乡，而笑起来显得很害羞的小孩也没能像河畔边的莎莎草一样活至成年。
　　就连对方在信里絮絮叨叨倾诉的金合欢也被维塔大君拦腰砍断，因为它遮挡住了地下大赌场的窗户。
　　他听见阿方索在见到朋友的那天，于寂静的夜晚发出野兽般的嚎哭，紧接着又快速将那哭声按死在枕头深处。
　　莱昂持续拉扯着呼哧呼哧的沉重粗喘，一时间说不出来更多的话。
　　深度链接的端口遭到破坏的痛苦直接作用于神经和大脑，令他的身体也失去掌控。
　　在这样的景象面前，阿方索慢慢蹲下身，同时冲胡塞比了个安抚的手势。
　　革命军领袖的手里还扶着自己的那支枪，自始至终都没有放开这以暴力摧毁旧秩序的武器。
　　“我其实读过一本薄薄的故事集。”
　　蓝眼睛的男人慢慢地说，那声音里没有任何气恼的迹象，和以往一样平静。
　　面对曾经的仇敌，他甚至有闲心聊一聊天。
　　“年轻时我认为它很蠢，尤其是其中一篇关于夜莺的故事。”
　　“我觉得那头脑简单的鸟儿是这世界上最莫名其妙的生物，它为什么要为一个垂死的国王歌唱？因为对方是国王吗？因为那与众不同的身份？因为毫无价值的眼泪？赏赐——多么趾高气昂的词语，好像高高在上的人随手施舍的什么恩惠。就连在农夫和渔民的面前一展歌喉的举动，在我看来也更象是它为了展示自己清高一面的托词。”
　　“将这本书放在休息室里的人教会了我写字，尽管那是我触碰到的第一本书籍，但我从不认为里面的故事有任何值得学习的道理。”
　　“可最后我在一个意外的时刻，得到了自己的那一滴眼泪。”
　　深蓝的眼眸视线低垂，已经成长为成年男性的人态度温和。
　　“黄金做的鞋子和镶满宝石的笼子会让我感到恶心，但发自真心的泪水不会——因为流下泪水的那一个曾因我的伤口而痛苦。”
　　它们从绿色的眼睛里滑落，带着滚烫的温度，跌入他的掌心。
　　像墓地中馥郁的接骨木，也像塔夫塔尔窗外的金合欢。
　　“所以我不需要新的金主，也不会觉得受害者需要承担任何罪责。很不幸没能按照你的期望发展，因为我的个人配得感相当高。落下泪来的人没有以注视商品的姿态注视我，他销毁了我一度为之辗转反侧的证物。”
　　“或许你们曾经搜寻过它，不过你们终将一无所获。”
　　“如果在几个月之前我或许会因为你的话而动怒，甚至萌生一些阴暗的思绪。”
　　他扶着自己的枪站起来，居高临下地望着带着发疯般愤怒的人。
　　“你还沉睡在自己的梦中对吗？永远都做着醒不来的美梦，永远都不承认自己也是可以被加以审判的犯罪者。”
　　“可事实是，你与无数个普通人并无区别，恶毒的煽动也不具备剥夺他人生存希望的力量。”
　　“审判结束后，你的枪决画面我会全帝国同步转播，连同你犯下的那堆罪证一起扔到所有人的面前。”
　　阿方索轻声说。
　　“哪怕几十年、几百年过去，人们也想不起你无名的坟冢在哪，提起你的名字时他们只会感慨‘啊，是那位罪犯’。没有任何一位受害者会陪着你下地狱，我会将离家的人民依次带回来，就算要花费一辈子的时间也没关系。每一双路过的脚都会踩在洒满你灰烬的土地上，他们说看吧，这荒芜的土壤中也能生长出新的绿草来。”
　　“在我之后的那些孩子……”
　　长久地停顿了一下，阿方索的声音里带着笑。
　　“他们都会长大，长成健康的大人。就像塔夫塔尔河畔的莎莎草和长寿花那样，开过一个又一个的季节，在雨水中，在阳光下。”
　　“然后他们会活六十岁、七十岁、八十岁……”
　　“直到一百岁那么久。”

340  ☪ 三百三十八章
　　◎啪◎
　　长长的触须挠了挠一动不动的那一个，动作又轻又温柔。
　　就像在摸小山羊的绒毛那样。
　　“醒着吗？”
　　“醒着。”
　　被动荡的碎片吵得无法维持思维的连贯性，卡兰带着点困倦，没有移动自己真正的身体。
　　仅有的力气被他用来处理那些无法延期的公务。
　　“怎么了？”
　　现在祂没剩多少，和吹完蒲公英之后残留的细杆差不多。
　　那些令他引以为傲的、冥河水母般的长长触肢全部断裂殆尽，只余下一点光秃秃的残渣。
　　他意识到自己看起来一点都不漂亮了。
　　法赫纳兜着一点点碎片，谨慎地将它们放置在最靠近核心的安全位置，用大片的血肉编织出一个小小的温床，避免那些残渣掉进细小的缝隙中去。
　　“朗刚刚发来通讯。”
　　星舰轻声解释。
　　“我说你现在有些忙，会晚一些找他。”
　　“我现在不能见他。”
　　卡兰回答。
　　“会被他发现。”
　　“你是该被他发现。”
　　法赫纳冷酷无情地说。
　　“那样他就能将你的屁股揍开花。”
　　而不是像现在这样，还要连累他一起想着法子帮忙瞒过去。
　　“伴侣和家人之间不该说谎，也不该故意有所隐藏，需要我将亚历克斯这个反面教材拉出来给你做示范吗？”
　　还真是个重量级的反面教材。
　　能把最爱的人类拎出来展示，可见法赫纳也不太高兴。
　　结果陛下没理对方。
　　祂真正的身体缓慢而艰难地回过“头”，舔舐了一下碎裂的部分，像是不知道该拿伤口怎么办的小羊。
　　于是星舰将逻辑运算得出的“生气”这一结论给撤销掉，那些密密麻麻的虬结眼球和口舌也在帮对方梳理着烂得像肉糜一样的零件。
　　脑子不太灵光的狗狗舰曾经在时间静止的裂隙中挑挑拣拣，拼凑起自己的主导者，这份工作对他而言还算是熟门熟路。
　　沙沙的电子音中带着一点不太明显的叹息。
　　“可你要怎么办？朗不是什么好糊弄的人，你一直不见他，他会发现不对劲的。”
　　“到时候你要他怀揣着担忧打仗吗？”
　　“我想想办法。”
　　卡兰说。
　　“我再休息一会，然后就能想出办法来。”
　　确实，这世界上困难很多，但办法都是人憋出来的。
　　于是跳完两个跃迁点之后，刚挨到休息室的床、准备抓紧时间睡几个小时的男人被一把拽进了梦境。
　　为了防止对方脑子太好使问这问那，卡兰甚至没给自己的伴侣安排一个能够张嘴讲话的姿态。
　　顶着这样的形态，人类的智商会下降到原有的一半以下。
　　稀里糊涂的花豹摔在草地上，还小小地弹跳了一下，站起身时金棕色的眼睛里带着困惑和谨慎。
　　可紧接着这身躯矫健的生物望见了远处趴着的白山羊。
　　和以往的每一次一样，那纯白的生灵静静地伏在倒映着繁星的水边，长长的弯角和鬃毛低垂。只不过这一次祂看起来体型小了不少。
　　发出快活的咕噜咕噜声响的猫科动物轻快地蹿过去，围绕着自己的另一半高兴地嗅嗅。
　　然后它熟练地在草地上打了个滚，露出带着白色绒毛的肚皮，四只脚爪在空气中踩来踩去，做出一个邀请的姿势，尾巴也以一种漫不经心的节奏来回甩动。
　　果然在不做人之后，任何生物的智商都会降低到一个不忍卒视的地步，留下的全是一些最原始的本能。
　　而豹的本能大概是咕噜咕噜叫、贴贴，以及给伴侣舔毛。
　　但这样的举动不见得会带来什么好事。
　　因为当那粗糙的、带着倒刺的猫科类动物的舌头准备给白山羊的脑袋洗个头时，质量不达标的山羊掉漆了。
　　从犄角下方，到下颌骨的位置，几大块碎片稀里哗啦地剥落跌落。
　　它们还连带着藕断丝连的血肉，好像神像被扒开外层后暴露出了内部的腐尸一般。
　　密密麻麻的眼睛从缺口处挤出来。
　　这个场景实在是太过掉San，连没有脑子的花豹都被吓一跳，强壮的肢体和柔软的肉垫让它蹿起小半米高。
　　然后急得团团转的壮实动物凑近些，更加用力地想要舔一舔对方的伤处，直到一双冰冷的手按在它的身躯上，阻止了这一焦虑的行为。
　　“唉。”
　　卡兰发出低低的叹息声，白山羊的影子荡然无存。
　　“别乱动。”
　　勉强维持着人形的白色身影左侧的脸颊遍布细细裂纹，仿佛有什么人将这具容貌无暇的神像砸碎了一半。
　　苍白的手指深深陷入花豹的皮毛中，安抚性地摸了摸自己的伴侣。
　　“只是看起来吓人，其实还好。”
　　“过一阵子就会消失，等梦醒后便忘记它吧。”
　　结果根本没被安抚住的豹在他的手中扭成大鲤子鱼，一再试图仰头挨近点仔细观察受伤的地方。
　　陛下洁白的衣襟上被踩上好几个乱七八糟的爪印，还裹杂着乱七八糟的草标。
　　意识到场面开始失控的卡兰只能无奈地捏一下对方毛茸茸、圆乎乎的耳朵，收回那些净添乱的形态。
　　下一秒，光洁又漂亮的皮毛消失，滚烫又有力手臂伸出来。
　　那双和手臂同样温热的手掌轻轻捧住卡兰的脸颊，像是不敢施加太重的力气。
　　“痛？”
　　对方的智商还没复原，说话只能单个词往外蹦。
　　“痛？”
　　紧接着那双手沿着没入脖颈处的裂纹，小心翼翼地撩开对方白色的衣服，去打量那具身体上更加黝深的缺口。之前它们被好好地隐藏在白山羊的皮毛之下，没有泄露出任何血腥气。
　　如果不是热情花豹舔得太认真太卖力，搞不好卡兰真的能趁着对方暂时降级为傻子而蒙混过关。
　　“嗯。”
　　小小地回应了一声，不说谎的星舰主导者点点头。
　　“有点痛。”
　　于是人类俯下身去亲吻对方，从脸颊到肩膀，再到腰侧的裂缝。
　　“呼呼。”
　　没什么力气的卡兰轻声笑起来，仰面躺倒在一望无际的绿草上。
　　遥远的繁星冰冷又苍凉，在连成片的水洼里投下数不清的倒影。这样的梦中没有风，那些草尖不曾晃动，水面也像最光滑的镜子一样，把银河收入怀中。
　　祂能感受到自己的一部分身体正在艰难地生根，试图在苗床中扎下细细的根须；还有一部分则卷入碎裂的空间，同本体之间的联系彻底湮灭在错序的时间中。
　　当忙活了一大圈的人类再一次直起身、凑到他的脸侧时，卡兰感受到一点温暖的液体。
　　金棕色的眼睛里流着泪，那些带着盐分的水渍渗进他碎裂的伤痕中去。
　　朗快速地用手去擦拭，却擦掉一层新的碎渣。
　　“我没事。”
　　不允许自己的伴侣继续乱动，白色的身影将男人那颗头发乱糟糟的脑袋按在自己的胸口处。
　　卡兰用指尖点一点对方的眼尾，缓慢地抹去那些潮湿的水痕。
　　“本来不想让你看见的，这样不太好看。”
　　“我只要休息几天就能恢复原样，阿卡夏的同源者不会重复死亡。”
　　祂不相信灵魂，也不看好来生。
　　这宇宙中的每一个生物都像是庸庸碌碌的短命种，用转瞬即逝的一生为自己的族群延续添砖加瓦。它们试着将那些基因延续下去，而文明只是这一本能的附属品。
　　利他行为更像是为了维系物种稳定而诞生的矫正机制。
　　“过段时间，我会去卡罗拉或是1917找你，所以别因我而感到忧虑。”
　　温声细语地同对方聊着天，卡兰感受到朗慢慢地换了个姿势，小心地将他揽进怀里。
　　于是情绪好起来的白山羊挪了挪自己的脑袋，在伴侣温热的颈项间寻找到一个更舒适的位置。
　　这段时间持续尖叫吵得他不得安宁的意识碎片仿佛获得了缓解，不再因为永恒的痛苦而互相撕咬。主体的情绪往往会同步影响到那几百万张嘴和几百万颗眼珠子——或许现在没那么多了，但大家一起发声仍旧让人招架不住。
　　可是当朗的手掌摸摸他，他就会变得高兴一些，忍耐度也更上一层楼。
　　“不准胡思乱想，听话？”
　　弹了一下对方的额头，浅色的眼睛望着那只流露出痛苦神情的金棕色眼眸。
　　人类只是摇头。
　　不听话的小孩要被揍。
　　于是卡兰真的在前任舰队长的后腰处拍了一把。这一下还挺响，发出啪的一声。
　　当他和法赫纳意见相左时，事实必将证明法赫纳的错误——他绝不可能成为被打屁股的那一个，无论是从辈分还是年龄来看，朗都要排在他后面。
　　当你不确定命运的走向时，最好采取先发制人的手段。
　　如果真的太难劝，他可以在对方离开这个梦时一把带走所有多余的记忆。
　　免得醒过来的人心神不定、在战场上出错。
　　活到这个年纪、已经有三十多年没被家人这样揍过的男人懵了两秒，连那些眼泪都被憋回去。
　　卡兰做好了准备，要同造反的伴侣好好比划一番。他只是碎了一部分，不是降级成了普通人，一把摁住十个豹依旧没问题。
　　可朗快速地将脑袋在他的颈侧蹭蹭，手指还在摸着一道又一道的伤口。
　　“小叔叔……”
　　对方终于找出了一点别的词语。
　　“很痛……很痛……”
　　于是卡兰再次抬高的手慢慢放下去，在对方的后脑勺上揉了揉。
　　“唉。”
　　傲慢的陛下叹了口气，这是让步的信号。
　　“算了。”
　　“是我的错。”
　　卡兰低声说。
　　“我的做法太过极端，也不太合常理，毕竟一个人的思想和经历是不该被轻易拿走的东西。我只是习惯了独断专行的做法，很多时候我会都按照生前的惯性去处理周遭的事情。”
　　“但最终，无论好坏无论悲喜，你得自己做决定才行。”
　　“我不骗你，也不隐瞒你。”
　　他将对方的手轻轻贴在自己的脸颊上，让那温暖的部分紧挨着自己碎裂的面庞。
　　“这些记忆就留着吧。”

341  ☪ 第三百三十九章
　　◎在暴怒和小怒之间选择了工作◎
　　记忆保留的结果意味着秋后算账。
　　人类睡醒第一件事就是接通了法赫纳的通讯。
　　“我要见他。”
　　朗说。
　　那张脸上看不见任何笑容的影子，神色严肃到让星舰觉得要坏菜。
　　“他来找你讨要说法了。”
　　用乱爬的小触须推一推融化成一滩的零件，法赫纳不打算继续包庇自己的主导者。
　　卡兰在叹气。
　　他刚为自己捏出一个发声器官，还没来得及捏脸。
　　“转语音吧。”
　　他最终回答。
　　“解释。”
　　人类面对着黢黑的屏幕没有废话，也没有纠缠不休，只是吐出了最言简意赅的单词。
　　“我的身体在最近进行了一次重组。”
　　勉强能算得上是重组，毕竟割掉的部分中有相当一批还保持着活跃度。
　　卡兰像一滩融化的羊饼，软趴趴地蜷缩在法赫纳编织的巢穴中，看起来要多诡异有多诡异。
　　“裂隙变得越来越活跃不是什么好事，科学院破坏了它原本的稳定，却无力将其修复。过度开凿只会加速坍塌的到来，仅仅是三条裂隙叠震就能让卡姆兰化为废墟，如果未来变成三十条呢？”
　　“所以我把自己多余的身体拆分出去一部分，将它们作为锚点和安全装置，分散在阿卡夏的每一个角落。”
　　朗看不见他，他倒是能很好地观察到对方的样子。
　　这位前任舰队长确实被气到快要发疯了，男人额角的血管肉眼可见地在跳动。
　　哪怕时不存在先斩后奏、做事向来秉持着“砍了就砍了”心态的陛下，也不得不稍作安抚。
　　“它们会在新的苗床中成长，就像不断流失的土地和沙壤被植物的根系所包裹那样，延缓这种崩塌的到来，而我的身体也将随之变得更加庞大稳固。”
　　朗的双手撑在休息室的桌面上，整个人都在做深呼吸。
　　显而易见，人类正在将快要喷发的岩浆给硬生生压回去，并分出所剩不多的理智，确保能够优先问出最关心的话题。
　　“痛得很厉害？”
　　“一点点。”
　　卡兰回答。
　　“就是不太好看。”
　　“没有人会喜欢被剃得光秃秃的山羊，他们都喜欢白白软软的绒毛。”
　　“但是给我一段时间就好，我很快就能恢复正常。”
　　星舰的主导者补充道。
　　“等我在矿星1917见到你，等我去见你的父亲和母亲——见我那位小弟弟时，我不会再随便掉渣，我会保持良好形象。”
　　“他们不会发现你我之间有太大的年龄差。”
　　很难描述朗此刻的心情。
　　他的胸口压抑着一座不肯平息的活火山，脑子和心脏因为对方的伤痛而感到抽痛；理智告诉他这不是对方的错，在没有选择的情况下他也会采取类似的做法，游离于理性之外的感情却毫不买账；同时他还被这位陛下所表现出的要死要活的偶像包袱和面子工程给弄得有点想笑。
　　在快要被逼成精神分裂的情绪裹挟中，人类用手指在桌面上敲了两下。
　　“行。”
　　他最后说。
　　“我记着。”
　　“你哪里都别去，就在原地休息。”
　　朗的脸上终于带出一些发狠的神情，比他在对方的梦境小剧场里表现出的要真实得多。
　　“我解决完1917和卡罗拉的事情就回来。”
　　但他的嘴先于脾气拐了弯，所谓的硬气，但是只硬气了前半截。
　　“不管山羊有没有白白软软的绒毛，我都喜欢他。我的伴侣是最漂亮的小羊，是最好看的人，世界上没有谁能比他更好看。”
　　“他碎了、裂了、变得比以前小了、被我亲到一半掉了我一嘴渣也不会影响我爱他，明白吗？”
　　“所以等我回家，我想见到你真实的情况。我想仔细看一看那些伤口，而不是让狡猾的家伙套上一层棉花、刷满白色的油漆，用一层虚假的毛毛将我当成傻子骗。”
　　气成这样他还是本能地说了叠词，缓冲掉那些太过咄咄逼人的部分，可见是真没招了。
　　在话语的最后男人发出叹气声。
　　“之后能给我看看吗？别瞒着我，我会担心。”
　　“好。”
　　卡兰回答。比起顾左右而言他的对话，还不如坦诚一点更能让对方安定下来。
　　“我正在认真进行自我恢复，也从来不做故意折腾自己的事。”
　　同时星舰的主导者还不忘仔细交代对方工作。
　　“还有，新一批款项划拨到位，你是最高负责人，需要亲自核对一下。”
　　“我的小叔叔，你是来故意气我的吗？”
　　朗简直要破大防。
　　“现在是讨论这种问题的时候？这就是你所谓的休息？”
　　他直接被气笑。
　　“要不要我告诉你正常人的休息该是什么样子的？”
　　“是。”
　　可铁石心肠的陛下比他还冷酷，曾经的新型人类习惯于和时间赛跑，绝不允许任何事情打乱原定的安排。
　　人碎了，活还是要干的。
　　“你同柯克看一下，然后去签字，这不是一笔小数目。”
　　“法赫纳需要同苏莱曼和卡特处理后续事务，在那之后我会好好恢复。”
　　挂断通讯的人类在椅子上坐了一会，一大堆乱七八糟的思绪塞得他脑子疼。
　　最终朗一言不发做了个简短洗漱，在前往舰桥的路上将海德曼的指挥官从床上揪了起来。
　　“别睡了，醒醒，上班。”
　　苦命的柯克不得不丢下做到一半的美梦，陪同自己毫无人性的上司去临时办公室盘账。
　　结果等他看见屏幕上的数字时，瞌睡跑得精光。
　　“你从哪打劫来的？”
　　那一大笔数额的拨款令柯克开始怀疑人生，反复确认了一下金额。
　　“卡兰？卡兰又是从哪里弄来的？事到如今你要告诉我，他其实手里握着旧帝国的珍宝库？”
　　习惯了慢节奏的指挥官忍不住嘲讽对方两句，他不是不干活，就是习惯性想要怼人。
　　“打仗之前先结账，你要从这里划出去一大笔？我都好奇你究竟是怎么想的，联邦正规军都没你勤快。”
　　“正当所得收入。”
　　情绪不佳地嗤笑一声，朗摊开一大片悬浮屏。
　　“两个小时，核对完，你和我都要签字。”
　　“今天我有别的事情要做，没空等你。还有一周时间抵达卡罗拉，大家都别闲着。”
　　“以及收一收你那些离谱的猜测，沙瓦勒整个掉进阿卡夏哪里来的珍宝库。你以为霍尔曼家和哈默拉空有财富之名？连把持了一整个政体的格鲁萨财团和科学院都看他们不爽。”
　　“我的长官劳伦斯，既不喜欢苏莱曼，也看不惯卡特的做法，可他没办法，大部分时候他不得不捏着鼻子忍住，因为他是指挥官。”
　　说是上班，本质上是朗在旁边监督柯克做核对，他只负责最后的把关。
　　刺豚被迫重新整理阅读一遍之前战役中死亡和受伤的士兵名单，逐一核实阵亡和受伤抚恤金。以前他将这些扔给自己的副官迈尔做，而迈尔又不敢问更上级为什么账面和海德曼的实际在役人数对不上，导致那些领空饷的烂账积压了好几年。
　　结果现在朗逼着他亲历亲为，还要在一旁说话干扰他。
　　“问出这样的问题……你还挺悠闲。之前霍斯特在的时候有霍尔曼家顶着，霍斯特离去后，联邦上级说什么就是什么，所以你对于从自己手中流淌而过的金额没有一个具体的、落到实处的概念。”
　　恶豹在心情不好的时候如同吃了炸药，脸上带着笑，说出的话一点也不客气。
　　“知道战场上指挥官最看重的是什么吗？”
　　来了，这被教官拎出来点名单独小考的感觉又来了。
　　柯克只能硬着头皮乱猜对方想听的答案。
　　“士兵的……生命？”
　　结果他一抬头，就望见那只金棕色的眼睛。
　　对方已经调整得差不多，原本浮于表面的笑意渐渐隐没下去。
　　“不完全对。”
　　“我看的是耗损，柯克。”
　　在看见面前人一言难尽的神态时，朗伸手呼噜了一把海德曼指挥官的脑袋。
　　“懂，在心里骂我冷血无情呢。”
　　朗将椅子滑近些，然后从对方的面前抽走几张光屏。
　　“一味心疼生命流逝的人当不成指挥官，你最好记住这一点。我亲自带出来的人阵亡在战场上，我当然会感到心痛，但是在那之外我对耗损率和单纯数量的计算更为在意。”
　　“你没计算过一个士兵所消耗的成本吧？战时紧急征兵合同签订，意味着需要一把支付两万里瑟的费用，培养起这名士兵包括真实环境训练、太空环境训练和内网模拟舱训练等项目在内，花费在三至五万里瑟左右。在那之后，你需要给这些士兵配备装备，从衣服在紧急医疗包到食物到武器，不同作战部队有不同的武器需求，叮当，新一笔支出。”
　　“当他活着时，你要给他定时发工资；如果他不幸受伤，我们需要支付伤残抚恤金；倘若更不幸一点他阵亡在战场上，那么在这之前所有的前期投入都将打水漂，并且他的家人还要收到一笔阵亡抚恤金。”
　　“看看帝国那边，为什么阿方索找到投资人之后，打得还如此艰难——因为战争从头到尾就是烧钱的活动。”
　　“偏偏有一些蠢货，我是指联邦的某些高层和帝国的那些财阀与大君们，会认为人是最不值钱的部分。我简直要被这愚蠢的想法给逗笑。”
　　快速审批完柯克核对好的部分，朗没什么多余的神色波动。
　　他的心情不算太好，但带着柯克的目的是培养第五军新一任指导员，而不是单纯的打压挑刺。一味地压制并不能让底下的人获得更好的成长空间。
　　“一些统治者们总抱着某种错觉，好像人是最廉价的部分。大君们认为帝国的居民与牲畜无异，是从地里冒出来的、晒晒日光喝喝雨水就能长大，好像打仗和人口贩卖对他们而言是最一本万利的生意。”
　　“可现实不是这么算的。”
　　“指挥官看重耗损率和单纯的数据，不代表士兵不重要，相反他们非常重要。”
　　“重要到很多时候你不得不做出痛苦或者违悖本意的决定，去保存价值更大的一部分、去追求一个更符合利益的结果。”
　　“塔夫塔尔也好，帝国其它低等星也好，甚至包括很大一部分联邦管辖的星域——”
　　在以往的相处中，朗已经注意到柯克更偏向于专注眼前的那类人，不会花大精力去琢磨未来、版图、长远布局之类的东西。
　　这样的人作为副手很好用，但是不适合做把控战局走势的独立指挥官，他得花时间将对方带上正轨。
　　“它们已经积重难返，这正是人本身的价值被压榨、被低估、被轻量化的结果。”
　　“当你将目光放得更长远，你会发现战争和贪腐毁掉的不仅是当下，更可能是十年、几十年、一代甚至几代人。”
　　“金德利和大君们喜欢以一种错位的想法去思考这一切，我支付了征兵的费用和军饷，我花费了足够多的军费，那么这就是我全部的财政预算，这些人如果因为装备和训练不足的问题死在前线，我也有足够的后备选项，因为最廉价的部分源源不断取之不竭。可事实呢？”
　　“事实是，他抽调了一个原本能够投身于社会生产的劳动力，一个或许能够在未来成为父亲或者母亲的人类，将他们丢到贪腐横行的前线去，让他们在极短的时间内成为被燃烧的耗材。”
　　“看看海德曼那些死了之后还在领工资的名字吧，再看看你们那些破烂的装备——它们本不该如此，老化的机甲无法起到有效的隔绝与防护作用，驾驶员很可能会遭受到污染。”
　　“宇宙三大粮仓之一差点因此发生大灾难，如果Ignis的支援没有赶到，你在三十六小时之后还能死守防线多久？还是说你要亲眼看着那些污染物汇入苏苏里江？”
　　“在你们原本的仓库里，甚至找不出一架高功能杀伤性武器——这就是缺斤少两的预算和装备划拨到边境星球时，所残留的全部了。”
　　“活着的士兵不重要，但死去的嘴一顿饭都不能少。”
　　“纵容这一切发生的人不会进行自我反思，他治下不严所付出的代价不仅仅是一些新兵的军费开支，还有这些士兵作为‘人’这一属性本该产生的社会价值、劳动价值、未来几十年甚至百年的时间价值，以及日益缩减的人口增速。我不谈论那些感情与道德，仅仅只是在计算数字，在联邦法定的八十岁最高退休年限下，一名二十岁的年轻人死在战场上，意味着往后的六十年全部化为乌有。他无法再创造任何社会财富。”
　　“觉得我不近人情吗？但这是无可更改的事实。”
　　“而这些都将成为欠债，并且是看不见的欠债。它或许不会由金字塔最顶端的人承担，却总会平等地摊派给这个社会、摊派给每一个家庭，到头来每一名生活在这个社会中的人都要受着起这苦果的一部分。”
　　“所以当指挥官扛不起这份责任、任由腐败和拖延随意发展时，他输掉的不仅仅是一场、两场、许多场战役，牺牲的也不只有他朝夕相处的同伴和下级。”
　　朗望着未来的第五军指导员。
　　“他在烧掉那些本该到来的未来。”

342  ☪ 第三百四十章
　　◎偷偷给你看一眼◎
　　当那些文件被挨个签完字，法赫纳再次开启通讯权限，做事务交接的时候，他“看见”朗正在桌边收拾一堆光屏。
　　旁边的座位空空如也，柯克已经先一步前往次级指挥舰做战前准备工作。
　　“你看起来心情不太好。”
　　星舰温和地询问对方。
　　“是因为卡兰的事情吗？我正照看着他，我保证他不会有事。”
　　“有一部分。”
　　男人低声叹了口气，抬手将最后一张光屏挥散，回收散落的全息粒子。
　　“至于另外一部分……有时候我对自己所面临的现状也会感到无能为力。卡兰的事，柯克的事，战争和联邦的事……等人活到一定的年纪，才会发现自己真正能做到的其实很少。”
　　“这样的话不太适合你来说。”
　　法赫纳笑起来。
　　“从履历上来看，你已经击败了全宇宙百分之九十九的人类，无论是职位、能力，还是启动……抱歉，升迁速度。”
　　“如果你尚且抱有这样的想法，那么普通的人又要如何自处？”
　　“我不觉得自己应该脱离普通人的定义。”
　　关闭了多余的终端连接，朗终于将整张办公桌清理干净。
　　“刚刚我和柯克在处理拨款——就是你等待回收签字的那一份。”
　　“我同他算了算帐。”
　　“很可笑的一个事实在于，只有当你将一个人的价值具体化、数字化地摊开在他人面前，他们才会突然意识到生命的重量。”
　　“我并非指柯克，而是指这世界上的大多数人，也包括我自己在内。”
　　“每个人都在高呼平等的口号，我们要珍视自己的人民，女人，男人，老人，孩童……可是当所有人谈起那些司空见惯的不合理之处时，却又总是表现得不以为意。”
　　慢慢地重新坐会椅子中，朗确认了一下自己的内置智脑，休息十分钟后他要开始处理下一件工作。
　　“很多时候，就连坚持废除利亚姆法案的我，也在给一个个生命赋予明码标价的价格标签。”
　　“他是指挥官，他的培养成本更高；他是低级士兵，他的阵亡抚恤金额更低；她是中型舰通讯技术兵种，她的重要性在普通队员之前……”
　　“这更像是一种令人厌恶的本能，在意识到我正做出区分之前，就已经计算清楚了耗损的价值。”
　　“同时我还会评估每个人对于社会的潜在贡献，考虑缺口产生后该如何有效弥补。这不是一件好事，它让我意识到人必须时时刻刻确认自己是否偏离道路，否则就会被一些外在环境所吞噬。”
　　法赫纳想了一小会。
　　他的主导者正忙着拼身体，在觉察到短时间内拼回人形太困难后，卡兰干脆开始给自己捏成真正的小羊的形状。
　　仗着没人能看见这毫无仪态的一面，对方的手法非常狂放，试图将一对犄角塑造得又大又华丽，结果根本撑不起来。
　　“我有一些不同的想法。”
　　星舰轻声说，以免惊扰到没参与对话的那一个。祂们并未共享意识，所以这算是他的单独行动。
　　“平等地尊重他们作为人类的社会属性，源于你高标准的道德感；而精准地衡量他们作为士兵的战场价值，源于你所肩负的无可回避的责任。”
　　“这并不冲突，也不应遭到厌恶。”
　　“理想不能向妥协与软弱所低头，但它也绝不能是辞藻华丽的空中楼阁，如何寻找二者的平衡点只有在探索与实践中才能得出结论。”
　　二度甦醒后的法赫纳更加温和，很少会在卡兰之外的人面前表达自己的观点，以免显得过于人性化引发恐慌。
　　但朗是家人，可以成为一个例外。
　　“金德利和科学院不会思考逝者本该拥有的未来，他们甚至不会计算一份隐形的债务会累积分摊到下一代、下下一代的人身上这种事，因为他们认为在自己的任期内结束战争、获得一个眼前的利益即是全部，后一任政府和以后的人民需要偿还怎样沉重的代价并不重要。”
　　“然而我们都知道，对于战后重建，对于未来，尤其是一个长期的未来的规划与投入才是最为困难的事情。你没有利用并剥削人类的价值，因为你正试图给那些尚未长大的孩子们搭建起一个不同于废墟的明天。”
　　朗沉默了一小会，最后胡乱摸了一把自己的头发。
　　“谢谢，法赫纳。”
　　“我就是情绪不太好，很高兴你能同我聊两句。”
　　“比起这些沉重的话题……”
　　这一次星舰没使用语音，而是轻快地打了几个字给对方。
　　“想不想看看卡兰？一般人可能会害怕，不过如果你确实希望，我可以偷偷给你看一眼。”
　　朗：“？？？”
　　他们两个之中出了一位叛徒。
　　但这并不影响男人的点头速度。
　　于是星舰挑挑选选，仔细地截取了一个不会收入对方真正身体的角度。
　　卡兰行走在大地上的部分，正在窸窸窣窣地给自己修整边角，压根没注意到自己那黑心的半身在作妖。
　　现在的陛下看起来有点像弗兰肯斯坦的山羊，在无法凝聚起人形的情况下只能先凑合出一个简单又高贵的临时姿态。
　　白色的身体上带着明显的拼接痕迹，碎掉一多半的体型却顶着一对大大的犄角，还因为脑袋太过沉重而烦躁地甩了甩身后的小尾巴。
　　可见进行本体分割后缩水的不仅仅是体积，伴随着那些翻搅上来的纷乱意识碎片的絮絮低语，祂的思维实在很难维持住稳定而连贯的状态，以至于连一系列行为都显得有点跳脱。
　　本该厚重狰狞的蹄脚、带着尖锐脊刺的后背，生长有无数口舌的喉颈，以及流淌着繁杂眼睛的鬃毛全都消失不见。
　　捏到高兴的地方对方还要蹬蹬腿。
　　朗差点笑出声，但是硬憋了回去。
　　他有点想发火，却又发不出来，心脏落回胸腔中的同时又痛又麻还透着软。
　　“唉……”
　　他听见自己发出一道缓慢的叹气声，说不出更多的话语。
　　“只有这么多。”
　　下一秒星舰切断了视频，沙沙的电流音温柔又和缓。
　　“毕竟我服从于他的指令，无论何时都不会背叛自己的主导者。这样做仅仅是为了缓解你的忧虑，我理解你之前将太多的不安存放在心底，可战场上是不应该心怀犹豫与畏惧的。”
　　“他比任何人都希望你可以安然无恙地回到他的身边去，请无需沉浸于忐忑之中，消除你与他的后顾之忧是我的职责与最优先指令。”
　　“……”
　　确实难顶。
　　朗突然就明白了，为什么那位在教材上永远板着一张冷脸的亚历克斯，最终也没能在对方手下撑过去。
　　“谢谢。”
　　人类再次低声道了谢，那只金棕色的眼睛中带着不太明显的笑意，看起来恢复了一些精神。
　　“如果他找你算账，我会分摊这波火力。”
　　至于隐瞒不报，他倒是没想过。反正他的情绪向伴侣敞开，卡兰自己就能读到一切。
　　断开通讯的法赫纳再次挨了挨自己的主导者，那些贴在一起的身体轻轻地蹭蹭卡兰，帮助自己的半身解开纠缠在一起的血肉。
　　皮毛之下蠕动的东西密密麻麻，有些是嘴巴，有些是牙齿，好像所有死者都被挤压在有限的空间内，被迫糅杂为一个可怖的整体。
　　当主体的意识无法维持稳定时，这些看似无害的部分就会互相撕咬吞食。
　　“和小霍尔曼以及苏莱曼相关的事务已经处理完毕。”
　　低声汇报着工作进程，法赫纳同时也在慢慢地调整着自己的内部空间。一些必要的功能区还是得分出来，比如厨房，比如更多的休息室。
　　“帝国的星港工作进展得相当顺利，不得不说卡特先生在处理合适的工作时，效率远胜常人。”
　　“以他的会议频率和强度来看，有些时候我会怀疑他才是那个拥有推演功能的系统。”
　　“LV338怎么样？”
　　卡兰将所有嗡嗡作响、吵得人不得安宁的唇齿全部塞回身体的深处。
　　他第一次在有意识的情况下对身体做出分割，脱离本体的部分发出进食的声音，啃食着空间的碎屑。等到每一颗细小的种子都生根发芽，他的形态也将随之成长。
　　“同样符合预期。”
　　星舰回答。
　　“深空探索舱及轻型飞船的生产不是大问题，在同黑斯廷斯的供应商达成合作后，外壁技术难题已得到解决。哈默拉抽调了一部分技术人员进行远程支持，让最困难的部分顺利度过，他们在武器研发上一直走在最前端，毕竟是带走了旧帝国一大批研究者的星球。”
　　“不得不说，现在两位最擅长做生意的人凑到了一处去。”
　　“你准备按照原定计划，在既定时间内前往塔夫塔尔吗？”
　　温柔地摸了摸对方，法赫纳差不多将自己的船身大致重构完毕。在没有多余乘客的情况下，这种事情做起来相当快。
　　“阿方索给出了临时通行许可，看得出他对这一入境申请处理得相当谨慎。我觉得他有更多的话想问，毕竟和那位小霍尔曼相关，但是他最终没有对我说出来。”
　　“去一趟吧。”
　　卡兰低声说。
　　“卡罗拉和矿星1917一旦开战，联邦那浮于表面的稳定将彻底碎裂。我要收回一个有用的人，小霍尔曼必须完全投入到即将到来的工作中去，他要前往他的图拉，前往LV338，前往那些边境星球，让整个后方战区的经济和产能彻底给我动起来。”
　　“我要看见新鲜的、充足的、比黄金更为珍贵的血液源源不断地输送往前线。”
　　“他向着我下了重注，又对着阿方索许诺了真心，全宇宙最烧钱的两枚按钮被他同时按下。”
　　白山羊浅色的眼睛垂落，在闭阖时显得有些疲倦。
　　“那么他必将创造出同等重量的价值来。”
　　【📢作者有话说】
　　周五的份。

343  ☪ 第三百四十一章
　　◎劣化◎
　　黑斯廷斯星域与小玫瑰星域的交界带处，37号研究所迎来了一年之内的第二次大劫难。
　　第一次他们被叛逃的猎犬监判队突袭，整所设施在枪林弹雨的袭击下损毁了近三分之一，还被迫释放出一只新型的半成体异种，才勉强将骚扰者们驱离出去。
　　而现在，第二次的危机远比第一次严重得多。
　　从地上七层到底下核心区的二十一层，全都回荡着刺耳又凄厉的警报声，走廊里的灯由平静又宁和的白色，化作高饱和度的红光，将不安的气氛渲染得更上一层楼。
　　金属的天花板与墙壁上溅满血渍，最初那些血液呈现出新鲜的红，然后随着时间的推移和距离的延展，它们腐化为不祥的深黑。
　　突击应急小队在通讯频道内发出粗重的呼吸声，而这些呼吸声很快便会被嘈杂的枪击和惨叫所取代。
　　“吞噬类武器在哪？！为什么还没有送过来？！应急消杀装置毫无效果！”
　　小队长声嘶力竭的吼叫混杂在尖锐得听不清彼此的噪音里，还不如爆炸引发的震动明显。
　　事实上，应急消杀装置早已启动。
　　低氧低温状态下，污染抑制剂大量投放，甚至连作为回收载体使用的、掺杂了FH7的隔离舱也设置了数枚。
　　唯独吞噬类武器因为调取库存时需要执行最高等级的严格操作，因此迟迟未能送到。
　　但目前看来，一切都毫无效果，污染物轻而易举地越过封锁区，自中心泄漏点向着上下两端不断蔓延。
　　“这不对……这不对……”
　　指挥中心被完全封锁，现在它成为了地下少数尚未被污染的区域之一。
　　实验室的总负责人正来回踱步，试图将自己的手插回白色大衣的兜里去。
　　“应该提早注意到的……在数据产生变动时所有人就应该提起警觉……到现在这个地步是你们的责任。”
　　普通研究员在怕死和怕半死不活之间翻出一个天大的白眼。
　　他们在不久前上报了三次数据异常，但得到的回应都是“需要进一步观察”，现在所有人被观察进了密封箱里，而外面那些东西在到处发疯乱窜。
　　所谓的观测结果异常，是指大约三个月前，也是第四军在边境线打了败仗的同一时间，一向呈现出稳定活性和规律异变的污染物突然加速了蜕变。
　　受黑潮影响的部分，培育到一半的新型异种突然呈现出明显的虚弱状态，并一度开始进行自我消解。然而在研究人员慌不择路地加大了星核能源和尸体的投放量，然后找到具有针对性的解决方式进行干预前，这种令人捉摸不透的分解反应又戛然而止地停止在半截。
　　在那之后，污染物开始向着不受控制的方向快速发生异变，呈现出明确的多样性、复杂性、不可控性——仿佛一直以来束缚住它们的某种规律、一把起到钳制的锁彻底碎了、消融了、再无迹可寻了。
　　在短短三个多月的时间内，这曾维持住漫长稳定形态的东西发生了无数变化，每一次变异方向都在推翻之前的进化链。
　　如同在突破隐形的限制之后，污染体终于迎来了属于它们自己的寒武纪生物大爆发。
　　科学院最初试图通过研究黑潮，调试出最有效可控的武器，同时进一步推进生物及医疗方面的研究。
　　因为黑潮的不稳定代表着人类尚未探明的变化和可能性，它有概率解开上帝设下的基因锁密码，让人类如灯塔水母一般触碰到永恒生命的大门。
　　研究所在最初充满了激动与兴奋的气氛，觉得天大的好事砸到了自己的头上。想想吧，首都星几十年没能做到的事情，却碰巧被他们赶上，命中注定他们要做出一点成绩来。
　　谁能说青霉素的发明不是源于一个被污染的葡萄球菌培养皿呢？很多时候跃进不仅来自于数据的积累，还来自于一点偶然和运气。
　　可这样的气氛很快便被不受控制的污染物给摁下去。
　　因为那些东西完全像是发了疯。
　　它们在一天之内走完无数个四季轮回，从一种形式转化到另一种形式。
　　有机与无机，动物和植物，绽放与凋零，全都发生在最原始的那只新型异种身上。
　　它的一部分蔓延出根系，深深攀附着隔离区的墙壁，好像要扎穿那些坚不可摧的部分；另一部分则像是电影拉了快镜头，从一种拟态切换到另一种拟态，在动物和人类的头颅上开出颜色艳丽的花朵来，同时以无形的触须飞快汲取着实验尸体上的养分。
　　另一个让所有人感到不安的地方在于——这只新型异种似乎不再对FH7怀有特殊保护欲。
　　科学院打造出的隔离舱曾经是囚禁这怪诞东西的牢笼，但无论被困锁在如何狭窄的黑暗中，那些新型异种也不会主动对收容自己的设备进行攻击。
　　好像它们从诞生于尸体堆时起就怀带着某些秘而不宣的束缚，时刻围绕在富含FH7原料的物体旁边，从未表现出任何抗拒，甚至在某种程度上它们看似更乐于保护自己的收容设施。
　　格鲁萨对于自己的想法一贯怀带着高度自信。
　　但是这一习性消失无踪。
　　在进行着大量转变的同时，那只被关押在隔离区内的异种不止一次试图攻击实验室的墙壁。
　　它开始将根系扎入墙体，并于无人时进行持续性的啃食。
　　这东西变得聪明又狡诈，甚至懂得了避开研究员的观测和全天摄像装置的窥探，让看似一动不动的静止根部去完成这一任务。
　　细长的绒丝将掺杂了FH7的建筑材料一并分解融化，却做得并不过分，还远未到引发警报的程度。
　　它在试探隔离区的墙壁厚度和坚固程度。
　　而等这令人畏惧的污染物花费两个多月的时间摸清了人类的规律、这栋建筑物的规律，在一个阳光明媚的清晨，它选择破墙而出。
　　那些糅杂成一个整体的活人脸庞全都在永不停息地发出凄厉地尖叫，一些连同身上的装备也嵌入其中。他们再说不出话来，起码说不出逻辑完整的话，大脑也成为了新型异种的一部分，寄生虫一样的细丝扎根在皮层和脑干中。
　　从每一处墙壁阴影间渗透出的枝条、每一梭游曳在空气中的小型污染群落，快速将一整栋研究设施化作地狱。
　　它们攀扯着活人，消化吸收掉多余的器官，将人类的身体变作植物的根系，同时保留下最珍贵的地方——富含着意识碎片的大脑。
　　科学院曾抱怨过单独养活一颗大脑成本有些高，现在异种替他们找到了解决之道。
　　交火最密集的走廊深处，血浆和内脏的碎片几乎糊满墙壁，堆叠了一层又一层，带着人体炸开后独有的恶臭。
　　如果有人伸手摸去，他将轻而易举地刮下满把丰厚的油脂。
　　而污染边角扫到的地方，这些本该冰凉的东西重新跳动起来，状如附着着土壤的植物，也像是仍怀有崇高的生命使命、为躯体供能的血管，深黑色的肉瘤爆裂又愈合，每一次都喷洒出数不尽的孢子。
　　好像动物与植物的形态分界在它的身上被完美打破，这脱离了常理的东西轻易地从一种生命模式转变到另一种生命模式，无孔不入地进行着一场大型杀戮。
　　未被污染状态下的潮汐没有任何恶意，它们只是存在于那里，不小心令触碰到的有机物凋零褪色。
　　然而吃下太多活的、死的意识的东西已经畸化为另一种存在，尸体教会了它何为死亡，新鲜吞噬的血食又教会了它何为存活，那些刻印在有机生物DNA中的基因延续本能令它堕化、扎根，开始有选择性地扩大自己的覆盖范围。
　　它开始确定自己“活着”。
　　不会有比这更可怕的发展，因为只有活着的生命体才会在带有主观判断的状态下排除同一区域内的其它竞争者。
　　它们会自主摄取食物、自主摄取能源，并且本能地试图将自己或是自己的一部分延续下去。
　　就像野草总是会更为茁壮、绞杀周围柔软的、需要精心呵护的高尔夫草坪那样。
　　从污染渗漏至今，过去十八个标准时。
　　而在这十八个标准时内，37号研究所的地下二十一层连同地上七层全部化为血海。
　　在被扯进相亲相爱大家庭之前，实验室的最高负责人终于干了件人事，他捶下最后的安全装置授权屏，将整栋研究所彻底锁死。
　　然后他被拽进了连成一片的咀嚼声之中，他左边的脑袋是不久前刚翻了个白眼的下属，右边的脑袋是同样翻了个白眼的同僚，他们的身体融化在一起，三颗头颅发出永不停歇的高亢尖叫声。
　　在他们周围，大量特殊行动安保小队的成员留下一些眼睛和嘴巴，五官黏合得难以分辨。
　　看得出来，这只污染物更喜欢有脑子的人。
　　它在这里编织出复杂的苗床，孵化出更多漂浮的、移动速度极快、不受太空射线和无氧极低温环境压制的增殖体。
　　当研究所的外壁和密蔽场发出细小的碎裂声时，整颗星球的同步警告也拉响了第九轮。
　　岗哨星球的增援舰队终于赶到，第一时间接管了这倒霉行星的防务工作。
　　亚伯特·李站在自己的阿尔法战舰上，看着满屏幕鲜红的污染指数预警，发出清晰的叹气声。
　　黑斯廷斯星域实际上的驻守者、在看清楚卡姆兰的下场后，任由金德利三邀四请也坚决不回首都星述职的男人，坐在舰桥的台阶上。
　　他比卡特以及第五军前任军团长的年龄都更大些，但又没到霍斯特和金德利的程度，乍一看完全是一位态度温和的中年人。
　　“炸了吧。”
　　亚伯特说。
　　“全力开火，把所有携带的吞噬型武器都用上，别不舍得用。以我们拥有的存量来看，不用担心弄出人工小型黑洞。”
　　“回头我给科学院写报告写检讨，同时还要问问他们究竟在我的驻军基地附近研究什么，才能搞出这么严重的污染泄露事故来。”
　　“记得炸干净点，别留任何污染。”
　　【📢作者有话说】
　　没招了。
　　本月15-17号，28号-11月18号之间有临时增加的工作，很重要量也很大，无法维持稳定更新。
　　所以爬起来提前写一部分。
　　工作大于等于生活大于爱好，所以接下来会有大半个月的时间处于更新不稳定状态，在那之间我会抽时间尽量更一点。
　　出门旅游还在写的这个场景真是似曾相识。

344  ☪ 第三百四十二章
　　◎摸摸您的前蹄◎
　　“您……是在体验什么新鲜东西吗？”
　　小霍尔曼的脸上带着一点迟疑和谨慎，选取了一个试探性的开场白。
　　他的面前坐着一只羊，还是腮帮子上贴了小补丁的羊。
　　深空通讯的质量相当不错，让他一时间分不清对方是不是采用了什么虚拟成像。
　　以他的认知来看，卡兰不像是会搞这些花里胡哨玩意儿的人，哪怕内网上挤满了触手怪、阿米巴虫和三个头的喷火犬，这位陛下估计也不会参与其中。
　　然后他面前的羊开口说话了。
　　“这不重要。”
　　卡兰说着甩了甩自己的尾巴。
　　“有事情找你。”
　　“一些观望中的人开始联系边境星球，想在这里试探性地加一些投资，你去处理。”
　　那双绿眼睛里流露出一瞬间的怔愣情绪，然后对方笑起来。
　　“原来是这样，他们想看看边境贸易区究竟在搞什么吧。”
　　“说起来，以我目前得到的消息看，大量资本正开始急速撤出联邦与帝国，后者的反应尤其快。”
　　“你们的嗅觉有时是最敏锐的。”
　　羊陛下没什么特殊的反应。
　　“我很清楚这一套，帝国如今的表现不外乎向资本传达出一个明确的信号：继续将鸡蛋放在这个篮子里，未来它们全都会被打碎，因为一艘将沉的巨轮是不值钱的。”
　　“排在首位、行动速度最快的就是各类风投机构，它们带走了相当可观的财富，急切地搜寻着下一个买卖对象。”
　　小霍尔曼温和地笑了笑，将自己的手杖放到一边的椅子上，动作轻柔地坐下来同对方聊天。
　　“您说得没错。”
　　“通过统计订购的徽章数量去预判大选结果，也是一种望风而动。很多时候我们会从细节中挖掘真相，比起牵一发而动全身的庞大政体，投机者会先一步嗅到血腥味。”
　　“您看，人们总是说发战争财，一场长年累月的战争总会消耗掉部分输家，同时崛起新一批赢家。”
　　“我交给你去做的意思，是我不会允许那样的事情发生。”
　　卡兰的声音平静。
　　“我不会让他们有机会缔造出一个新的格鲁萨。”
　　“战争是个发家致富的好机会，一些人、一些团体从中看到了商机，他们觉得有资格进行一场由资本发起的政治结算，以虚拟的金融秩序取代现实中的权力结构。”
　　“我接受了一个霍尔曼家，不代表我同样能够容忍第二个、第三个、第四个格鲁萨盘踞在新生的政体上，为其埋下腐朽的根系。”
　　“那样的话，不需要百年，甚至不需要半个世纪，我的伴侣、那些同行的人所流出的鲜血就将被恶臭的金泥所取代。”
　　“我明白您的担忧，霍尔曼家如果向着垄断之路伸出手，您下一秒就会剁了我的胳膊。”
　　卡特忍不住开了个玩笑。
　　他其实很在意对方现在的样子，那些白白的绒毛看起来又蓬松又柔软，就像每个小孩子都喜欢抱在怀里的玩具一样。
　　“况且从我最近收集的讯息来看，其中一些帝国成员正在呼吁皇帝沙立钦承认边境独立星球带的合法地位。但他们推动并催促的举动，源于他们认为这样做会给自己提供更大的斡旋空间，减少未来的战争风险。”
　　“这些人并非真的在意塔夫塔尔、在意哈默拉的七千万居民、在意包括LV338在内的所有边境小行星，也不是真心看准了投资的机会，他们只是生怕自己的资产付之一炬，并准备以迂回的手法对冲帝国崩溃所产生的风险。”
　　轻轻地摸了摸手杖的杖头，那双绿眼睛里含着笑。
　　这位家主的鬓角多了不少白发，但气场变得更加沉静。和施耐德那种令人畏惧的微笑不同，他看上去像一潭柔和的水。
　　“财富和利益总是产生在一场本该到来的灾难被避免的过程中。”
　　“事实上我也在做同样的事情，在您将完整的体系彻底建立起来之前，我不得不囤积一些绝对稳定的物资，以对冲货币结算系统崩溃的风险。”
　　卡特真的很想伸手碰一下面前的白山羊，但他知道那样做绝对要被扣上一个大不敬的罪名。
　　“里瑟更像是联邦暗线一侧、没有放到台面上被承认的稳定币，它的结算可以直接同星核能源挂钩。所以你看那些科学院的高层，这些人原本希望哈默拉能够成为他们在边境中立带的打手，搅动起更大的市场波澜，然后趁机收割一轮，但是苏莱曼拒绝得毫不留情。”
　　“人们总是无法准确理解他们所身处的虚拟世界——由金融与数字所构成的世界，并因此错失财富，因为它永远与现实、政治因素、地缘政治相挂钩，太过复杂交错的东西织成了一张望不见边际的网，无法以简单的公式去解释，也不能用单一的理论加以阐明。”
　　“甚至很多时候人类不得不通过一个出乎意料的结果，去进行逆推与观察，才能总结出其中的一部分运作规律。”
　　面对卡兰，小霍尔曼难得有了些聊天欲，这段时间他说得最多的内容都是和工作相关，包括面对莎拉时也绷着一根线。
　　所以他忍不住同对方多谈一会。
　　“只有当我们将其中的局部截取出来，构建成独立的风险模型，才有机会将那些错综复杂的结构以更为明晰的形式一一解读。”
　　“你很喜爱这一过程。”
　　听着对方的话语，卡兰只是静静地点点头。
　　一些人喜欢音乐，一些人钟情绘画，还有一些人热爱挣钱。他不觉得后者不够高雅，实际上这项爱好和天赋击败了大多数苦苦挣扎的人。
　　“只是积累的过程，就令你心生愉悦。不过我想你现在爱好比之前更多了一点。”
　　“毕竟我们的血液里流淌着黄金。”
　　绿眼睛弯弯的，那些金色的睫毛又密又长。
　　“但您说得没错，现在我也很喜欢花钱。”
　　“两座星港都投入使用了？”
　　卡兰问。
　　在该把什么人用在什么地方这一点上，他相当会分配。将小霍尔曼扔去搞经济，并且防止对方在利益的驱动下搞出什么捅破天的操作，那么这就是一个相当好用的人。
　　“SHS深空运输公司的规模扩大了三轮，你和苏莱曼的动作都很快。”
　　“这可不是一家单纯的运输公司，否则也做不来这么高风险的工作。在紧急时刻，它能够作为支援小队快速顶上。”
　　“疲弱无力的队伍是无法穿越战区的枪林弹雨的。”
　　霍尔曼家主回答。
　　“在这一方面，苏莱曼非常有经验。最初调过来的人，全部由哈默拉武装卫队成员担任，他们进一步招纳、培训每个商品产地的雇员，将规模往更高等级扩充。”
　　“我与他们同行的这段时间留意了所有人的行为，相当严格谨慎，具有极高的战斗素养。”
　　“未来它会成为贯穿许多星域、连接起每一个跃迁点的生命线。”
　　卡兰没什么情绪波动。朗不在身边时，他的活人感总是消失得很快。
　　“我赞同你的一些观点。资本是一个具有集合属性的复合体概念，它们由利益驱动，靠利益运转，‘人’本身甚至可以被隐去，成为这不曾出现在现实中却又处处留痕的系统执行与决策单位的一部分。”
　　“一些商业巨舰，比如霍尔曼，比如格鲁萨财团，拖着过于沉重的体量，做出某个重大决策往往要以数年甚至数十年为单位。在你之后，还有新的继承者，在盎贝·格鲁萨之后，还有新的格鲁萨。”
　　“你们都习惯以各自的模型和机制去规避、减少、对冲掉自身的风险，并寻求更大的利益。”
　　“所以无论这虚拟的怪物怎样去中心化、拥有多少不同的内核，乍一看它依然能够向着同一个整合目标前进——利益。”
　　白山羊那双浅色的眼睛无声地望着面前的人。
　　“但是别让自己成为资本的一部分，它不该吞下你，而是你掌控它。”
　　“你回到Ignis时也带着一只小牛和一小瓶金合欢花。”
　　始终缺乏波动的声音里透露出一点点柔和的音调。
　　“在你往后的人生中，每做一个决定时，先想一想将它们塞进你手中的那双手。”
　　“这并非一份苛责，你也不是我曾经的大臣，它只是一份迟到的祝福。”
　　“因为你已越过了那条以自我为中心的傲慢的返航点，懂得透过自我满足的水面倒影去听一听孩子们的哭声。”
　　卡兰看见对方的绿眼睛呈现出一种柔和的绿，像春日里的水潭，垂落下细碎锦簇的金合欢。
　　这样的神情要比那些浮于表面的礼貌和客套好得多。
　　“所以我希望你能比施耐德走得更远、更不留遗憾。很多时候我们不会看一个人的一生活过了多少岁月，我们会看他留下了哪些痕迹、播下了哪些种子。”
　　“而我希望在你身后的路上，青草遍布。”
　　“谢谢……”
　　小霍尔曼低声说。
　　这样的话语令他有些没能回过神，而几乎是同一时间，智脑的信息接收端跳出一道提醒。
　　阿方索面对全帝国的通讯内网，同步公开了厚达五百四十七页的莱昂大君的调查记录及犯罪证据。
　　如果加上附属补充资料，这份爆炸性的文件可以扩展到一千两百二十页之多，几乎达到一个骇人听闻的程度。
　　卡特简单扫过一眼，然后慢慢地将那份东西存下来。
　　卡兰也在同一时间获得了法赫纳发过来的内容，于是转头看向自己的交谈者。
　　“要读吗？”
　　平和的语调中没有任何责备的意味。
　　霍尔曼的家主点点头。
　　“在这件事情上，我从未对自己说谎。”
　　“我们永远不会开始，也不会在一起，但当我的心脏还在跳动时，我总是会喜欢他的。”
　　“所以我会看一看，读一读，然后去试着理解一下他希望见到一个怎样的塔夫塔尔。”
　　白山羊想叹气。
　　他身边的人没有一个省心，面前这个是最困难的一个。
　　“人的想法瞬息万变，他也未必会以曾经的态度看待你。很多时候我会建议人们多给自己一点时间再做决定。”
　　结果对方没有回答。
　　这下卡兰真的叹了口气。
　　“不后悔吗？”
　　“人的一生或许很短，但或许也很长，从今往后的每一天每一年，直到战争结束，直到你们可以心平气和地坐下来谈谈未来。”
　　“哪怕有那样的一天，哪怕他以同样的感情喜欢你，你也不愿让船折返？”
　　“谢谢您的好意。对霍尔曼而言，我们从不撤回对自己做出内心的决定。”
　　对方温和地说。
　　“我能额外提一个请求吗？”
　　卡兰点点头。
　　“说吧。”
　　他要看看对方能有什么要求。
　　“我是否……能摸摸您白色的前蹄？”
　　小霍尔曼问。
　　他终于将这个问题给憋了出来，摸绒毛或许太过冒犯，但前蹄应该和吻手礼差不多。
　　然后他看见这位陛下嗖地一下缩回了两条前腿，严严实实地藏到身体下面去。
　　“不能。”
　　白山羊陛下冷酷地回答。
　　【📢作者有话说】
　　亚历克斯/法赫纳这一组，法赫纳单箭头亚历克斯，亚历克斯始终未曾回应，他只承认亲情。如果一定要说，顺序是亚历克斯x法赫纳，请勿拆逆组合。
　　增生的东西人们称之为肿瘤和腐肉，而非孩子。

345  ☪ 第三百四十三章
　　◎摸摸你的前蹄2.0◎
　　“你想去哪？”
　　扒在舱门上的手臂青筋暴起，死死扯住门扉不准对方闭合。
　　塔娜的脸色看起来比从地狱里爬出来的厉鬼还阴沉。
　　“你想跑吗？”
　　艾琳砰地一声将手里的盆扔到桌面上。
　　“我教会了C097蒸鸡蛋和做小甜饼，然后他就连做一个月的小甜饼，你们是打算把自己吃出糖尿病？”
　　看得出来这位天生安定不下来的疯子也快到极限了，那张脸上开始摆出一副皮笑肉不笑的表情。
　　“让一个大病初愈的人爬起来做饭，真有你的。”
　　站在后面的C097和B07表情痛苦，试着悄悄地从队长的手里把孩子抱走。
　　“别听。”
　　沉默寡言的副官伸手去捂琼的耳朵，还要将小孩抱在手里掂两下。
　　“也别管他们，叔叔带你去隔壁房间玩。”
　　新型人类因为基因锁的限制，不能拥有自己的后代。于是琼刚上船的那一阵子，所有小猎犬都趴在窗户上往里看。
　　最开始被零元购抢上船的孩子吓得不轻，缩在房间里死活不愿意出去。
　　于是B07不得不通过自学，去试着带小孩。
　　很不幸，在座所有船员中零个人拥有相关经验，他们执行过的次数最多的任务就是击毙和抓捕，而不是儿童看护。
　　艾琳知道应该怎么做，但她绝对没有这个兴致与耐心教人。
　　带孩子的路成为了B07这辈子走过的最多弯的路。
　　他学会了笑得不那么僵硬吓人，也学会了如何以正确的姿势将一个小萝卜头抱起来。
　　霍尔曼家出身的女人将厨房的切菜刀转出漂亮的花，手指间耍着玩的明晃晃的凶器看得人眼睛疼。
　　塔娜毫不惯着对方，直接端起了一整个金属盆。
　　“我看你一点都不像大病初愈，你简直生龙活虎，比刚捕捞上来的黑胶目鱼还要活蹦乱跳。”
　　说着她没管对方手里的刀，咣当一声把手里的盆子重新摔到艾琳的面前，面粉飞起小半米高，扑满整个厨房的操作台。
　　“做饭还是带她洗澡，二选一。”
　　“那些玩游戏、扎辫子、睡前故事的部分B07他们已经全部接手，剩下的这两项你别想逃。”
　　“我和我的人能吃营养剂，但琼不行。”
　　事实上琼在饮食起居方面很麻烦。
　　单独泡个澡可能会要了对方的命，别人轻轻磕一下的事情，能够直接让常年卧床的小女孩再也爬不起来。
　　对方带有基因病，许多食物都被严格禁止食用，也不能一直喝无过敏原的特殊营养剂。C097他们一开始按照法赫纳发过来的治疗记录，挑选着能入口的食材给对方煮了些健康餐，但那玩意儿实在难吃。
　　小姑娘不敢有异议，每顿都老老实实将盘子刮完，然后抱着枕头流下泪水。
　　B07觉得这样下去不行，那可爱得要命的圆圆脸都被养瘦了一圈，实在是令人不安。
　　于是他开始撺掇自己的领队把艾琳抓来干活。
　　“DTY呢？DTY为什么不用参与这项工作？”
　　不死心的女人问，看得出来艾琳是真不喜欢围着厨房打转。会做饭是一回事，喜不喜欢则是另一回事。
　　她甚至想起了和杰森一样存在感稀薄的研究员，想要拉个垫背。
　　好在她还存留了一定理性，没有试图连杰森一起打听。树懒是做不了饭的。
　　“你是忘记我们刚抓到她的情景了吗？”
　　塔娜发出不客气的冷笑声。
　　“她那个临时居所挂满了图片和悬浮屏，搞得像凶杀刑侦现场一样，桌子上和地上全是吃完的速食包装。”
　　“你指望她干这种事？那你还不如指望她教会米娅重新开口说话。”
　　“所以米娅重新开口了吗？”
　　艾琳真诚地问。
　　“没有。”
　　猎犬领队回答。
　　“杰森一个人负责全面监视宇宙树系统的动向，DTY整天泡在那艘中型舰的隔离区。我看不等米娅学会说话，她自己倒要忘记人类的语言了。”
　　稍微恢复了一点活性的污染物被封存在厚重的透明箱体中。
　　被斩断的脊椎重新生长扎根，增生的速度比预料中更快，可那颗低垂如铃兰的人类头颅却几乎永远处于双目闭阖的姿态。
　　流水一样的长发飘散在温暖的液体中，仿佛融化到还剩一半的美人鱼尸体。
　　好几次猎犬小队在调取检查实时监控时，望见那位DTY挨着密封箱、在漆黑的舱室中一坐就是一整天的模样。
　　只有污染物周围的水体带着一点夜光藻一样的熹微光亮。
　　DTY将头靠着分隔的透明面，贴近对方，呓语般发出一点唱摇篮曲似的声音。
　　这让查监控的小狗们掉了一地的鸡皮疙瘩。
　　尤其是没见识过卡兰异常姿态的那些队员，大家不理解，但大家大为震撼。
　　相比之下，B07和C097的接受度能稍微高一点点，他们好歹反反复复同卡兰还有朗打了不少次的交道。
　　“啧。”
　　听见这回答的艾琳发出一声厌烦的咋舌音，勉为其难地结果放着面粉的盆。
　　看得出来，她在共犯的面前选择了妥协。
　　“行行，我做。”
　　“不过你最好别让DTY整天围着米娅转，她本来就是重度污染物痴迷症患者，小心凝视得太久被拉到对面去。”
　　“卡兰警告过的，除了接触之外，尽量也别听别看。”
　　不久前，星舰的主导者告诫她们的原话比这更委婉些。
　　“污染的扩散形式多种多样，在接触之外，不要频繁与那些东西对话。”
　　“其中一些，相当擅长编织梦境。”
　　“它们从意识的碎片中汲取到自己需要的部分，像织网一样将路过的猎物拉入其中。如果你见识过被这些东西完全侵蚀的深空基地，人类的本能会提醒你离远些。”
　　“我当然见到过，在我刚刚甦醒时。”
　　“那些在太空中漂浮了半个多世纪的陈旧设置就像被遗忘的亡灵，每个人看见它们的第一眼都会觉得偏离航道的基地光鲜亮丽一如往昔。他们震惊于喧闹的人群、丰盛的饮食，和无比热情的欢迎。”
　　“但发出求救信号的通讯设备，实际上已经老旧得就像即将朽化的唱片针，只是机械性地一遍又一遍敲击出相同的信号，诱导捕获这一信号来源的船只靠近自己。”
　　“那些污染物模仿着人类的语言，滑稽地做着一个爱着什么人的梦；而那些被捕获的船只陷入深网，做着一个被什么人爱着的梦。”
　　“到最后它们全都成为这宇宙回声的一部分。”
　　看得出来陛下对自己的同源者评价相当刻薄。
　　“而我称那些毫无美感的东西为，大号漂浮垃圾。”
　　“我觉得，那位陛下的劝告还是严肃对待比较好。”
　　艾琳一边给面粉里倒水，一边慢慢地搅拌着盆里的东西。
　　“你该清楚对方究竟是什么，只有朗那种傻子才觉得自己的另一半无辜又无害，我怀疑他的滤镜不是戴在脸上，而是贴在脑子里。”
　　“倘若卡兰跟我说一样东西危险，我会恨不得有多远跑多远。我只是喜欢刺激，不是乐意当白痴。”
　　“知道恐怖片里为什么会经常死人吗？因为那些人一旦看见一张警告牌，会大喊着‘休想将我们拒之门外’然后继续往前冲。”
　　塔娜也沉默了一小会。
　　在艾琳将盆里的面挖出来、扔到台子上时，猎犬领队本能地接手了操作开始揉面团。她没意识到自己在不知不觉中被CPU了。
　　“我会通知她，让她减少和米娅的污染物相处的时间。”
　　“无论那些污染物是否还残存有人类意识，我们的队伍确实都该加强防范，以免搞出和科学院一样的操作。”
　　这下艾琳看起来高兴了些，因为那个“我们”。
　　她笑嘻嘻地拍一拍对方的肩膀，留下一个没擦干净面糊糊的白手印。
　　“很高兴我们达成共识，共犯。”
　　*********
　　距离目的地还有最后两个跃迁点时，朗同卡兰面对面地聊了一次。
　　人类在战前习惯性地想要汇报一下现状，结果他看见一头小山那么大的山羊。
　　光粒子的库存差点没够用。
　　“看，我现在没事了。”
　　他那顶着华丽犄角的伴侣说。
　　如果不是看见对方缝缝补补、破破烂烂捏身体的样子，朗就真的信了对方说一半留一半的鬼话。
　　或许卡兰暂时处于稳定期，但绝对不会像其表现出来的一样宏伟威严。
　　而这位陛下的偶像包袱注定了，在能以人类的姿态行走在大地上时，绝对不会使用其它形象作为替代品。
　　沙瓦勒的纯白皇帝在后世留下了一连串的骂名，其中百分之九十九都是监判院泼的脏水，包括最严重的扣动天之琼、导致整颗首都星坠入阿卡夏的指控；在那些纷乱如故事集锦的流言蜚语中，唯有一项勉强和真实情况擦了点边——傲慢。
　　人们总是假设不健全的童年和过于糟糕的成长环境，会大大降低一个人的配得感。
　　可卡兰本人就是那个万里挑一的特例。
　　毕竟赛根先生的山羊连狼群都不放在眼里。
　　这位末代皇帝走的路线相当离奇，连研究员都想不明白究竟是怎么回事，不仅配得感简直比天都要高，还不接受任何反驳与弹劾。
　　帝国的权杖合该属于他，法赫纳的密钥本就是他的东西，他那没有血缘关系的大侄子显而易见毫无疑问也该是他的。
　　朗绷着脸。
　　这一次的事情太严重，他不打算这么快就态度软化。一旦意识到伴侣好说话之后，以卡兰的性格绝对是“下次还敢”。
　　“还有四十八标准时抵达卡罗拉，我同步浏览了法赫纳实时转递的信息，会根据实地情况展开作战行动或支援。”
　　“法赫纳针对我的个人生命体征和宇宙树内网的情况进行着监测，届时我不再另作单独汇报。”
　　然后他看见，巨大的白山羊不动声色地往他跟前挪了一点点。
　　只有不易觉察的一点点。
　　对方装作不在意的模样侧过头去，展示自己漂亮又弯曲的犄角，还把四枚闪闪发亮的雪白的蹄子都露在外面。
　　每一个小动作都拿捏到了“漫不经心”的精髓。
　　男人差点笑出声，但他死死地板着一张严肃的脸，坚决不流露出任何退让的痕迹。
　　哪怕那比原来大了十几倍的尾巴看上去就像一团蓬茸的绒球，实在是让他想抓。
　　可成年人的意志力让他对不良诱惑坚决说不。
　　“就是这样。”
　　双手撑在桌面上，前任军团长身体前倾，金棕色的眼睛一眨不眨地盯着自己的另一半。
　　“报告完毕。”
　　这次卡兰终于将脑袋完全转回来。
　　浅色的眼眸里情绪平静，可说出口的话却完全不是那么回事。
　　“不久前，小霍尔曼向我提出了一个请求。”
　　“他想摸摸我的前腿。”
　　朗：“？？？”
　　有一瞬间，人类的脑子没转过来弯，压根搞不清楚对方在说什么。
　　直到他看见了对方又往前推了一点的亮晶晶的雪白前蹄。
　　“我拒绝了。”
　　陛下趾高气昂地说，并且等待一个反应。
　　“哦，他一定是没有见过你这样的姿态。”
　　这下朗理解了对方的意思，但他就是不去接话，只是轻描淡写地将话题带到一边去。
　　“好奇和敬畏之心，能够理解。况且卡特可是贵族出身，那些奇奇怪怪的礼仪他学了一大堆，说不定其中就有针对高贵山羊的。”
　　“好，说得差不多了，我要去准备之后的事情，并最后确认一下舰队间的通讯。”
　　卡兰的眼睛危险地眯起来。
　　“你是故意的。”
　　“什么？”
　　人类还在装傻。
　　下一秒，朗被那些铺天盖地的光粒子从桌子后面扫出来。
　　不得不说，这样巨大的呈现差不多掏空了智脑的库存，是令终端想要报警的程度。
　　白山羊垂下威严的头颅，轻轻叼着对方的衣服领子，将人扯近点。
　　“摸。”
　　陛下从不多讲哪怕一个字的废话。
　　朗没憋住，他根本无法再维持那严厉的神情。
　　陷在那些柔软又蓬松的白色毛毛里，男人伸手摸了摸对方有力又矫健的身躯和腿脚。
　　“为了让我安心，弄出这么大的体型。”
　　低声叹着气，他将头贴近对方，忍不住开个玩笑。
　　“不怕我吃不消？”
　　砰砰！
　　在现实中使用这具身躯还不太熟练的陛下没忍住，本能地蹬了两下后腿。
　　其中一条后腿上还绑着一圈意义不明的小皮扣，就像爱丝梅拉达给小羊拴上金铃铛那样。
　　最后一点点恼火的情绪也随之消散，朗大笑出声。
　　开战前的轻微躁动被温和地抚平。
　　但法赫纳是懂得中场打断的。
　　“不好意思，打扰一下。”
　　星舰的声音突兀地挤进来，无情地拆掉了这甜蜜又温暖的二人空间，后面的半句话完全是对着卡兰说的。
　　“我理解自己的主导者会产生情绪波动，也理解一些事情的走向令人心情激动。”
　　“不过请不要猛踹我刚装修好的墙壁。”

346  ☪ 第三百四十四章
　　◎一些破产传闻◎
　　“我想将他的尸体刨出来再多枪毙几回。”
　　胡塞说。
　　“你说说看，人怎么能只死一次呢？”
　　“他害死了那么多的孩子，结果到头来自己只用体验短暂的几秒恐惧。”
　　“我是弄不明白太多的道理，可我好歹认识字。”
　　“看着那堆东西就让我血压上升。”
　　他抱着自己的枪，蹲在豁豁牙牙的地表防务系统指挥中心办公室的台阶上，翻来覆去地捣鼓智脑的终端屏幕。
　　“……给儿童使用大量药物和电子回路加速器，以求获得更配合的状态和更积极乐观的情绪……**的人渣。”
　　阿方索坐在一旁的桌子前处理公务。
　　这段时间革命军领袖的脸颊明显消瘦了一些，那些充沛的血气也不复以往。整理资料是耗损心神的，尤其是莱昂大君相关的资料。
　　全套能够公开的证据由他亲手处理、逐一核对，然后把部分受害者的个人关键信息给模糊剔除掉。
　　“人们该记着他犯了什么罪，而不是将目光盯在被害人的身上、去探寻这些受害者究竟是因为什么才得了加害者的青睐。”
　　一千多页加密档案的整理工作不算小，差不多花了阿方索本人及配合小组整整七十二个标准时。
　　“我要所有人能够记住的只有莱昂的名字、莱昂的样子，只有犯罪者被枪决时尖叫诅咒的畏惧表情。”
　　文字类的描述和录像形式的供词令人持续处于一种恶心和反胃的状态中，哪怕是神经最粗的胡塞也受到了一定程度的影响。
　　这位钢铁直男的二把手在经历了高强度四十八小时的审讯后，出来的第一件事就是面不改色地找来垃圾桶大吐一场。
　　活剥人皮没让他皱一下眉毛，可对着莱昂说话将他恶心坏了。
　　“和他共处一室我感觉空气中充满了粘稠的病毒，害得我洗了三遍澡。”
　　说着胡塞还在搓胳膊。
　　“建议按照核废料的标准处理他的遗体。”
　　“之后你又打算怎么办？留在北卡罗莱纳一段时间？帝国的高层们炸开了锅，这是死在革命军手里的第三位大君，我得防着他们集体反扑。”
　　“先留下来，缓一缓。”
　　阿方索仔细思索着之后的事情，手指滑过面前的光屏，翻了翻那些待处理的文件。
　　“我们拿下一颗星球，就要确认它被完全收纳进革命军的管辖范围内。太急着向前推进是过于冒险的做法，容易令我们根基不稳。”
　　“战线一旦拉长，以我们目前的状况而言，后续支援和资金将发生断裂，我们的物资还不足以支撑更长线的奔袭。北卡罗莱纳的战场烧掉了二十五矩星核能源，这几乎是我们从哈默拉那里获得的剩余总额了。”
　　“而莱昂的死讯也会令那些世家和垄断性财团坐立不安，沙立钦没什么用处，可现任皇帝身边的拜伦和阿斯特家族绝不会容忍我的行为。”
　　“看吧，人们因为活不下去而选择反抗，但统治者最先感受到的，却是威严被挑衅而产生的愤怒。”
　　默不作声地笑了笑，蓝眼睛没从屏幕上移开。阿方索试着去翻各类报告和邮件，结果没翻到尽头，粗略扫过去大概有四百多份新事项添加进他的个人处理清单。
　　“人的生命对于他们而言，远不如自己的面子重要。”
　　“要我说……”
　　胡塞抱着枪蹲在地上，往朋友跟前沽涌了两步。
　　“不如我们找小霍尔曼或者卡兰那边再蹭点？”
　　当过雇佣兵的人脸皮绝非正常人可比，胡塞从没有拉不下去的脸，如果自尊能卖钱，他得将这些零碎打包在一起放到秤上论磅卖。
　　“拉赞助嘛，不丢人。况且感觉这几位都挺有钱的，联邦将霍尔曼家产业冻结了一半多，卡特还能随随便便摸出点珠宝收藏品卖一卖；卡兰和联邦的那位舰队长又占着那么大一个海德曼，粮食根本吃不完。”
　　三大粮食主产区都在联邦境内，这简直是让帝国居民最为糟心的事实。
　　安西位置较深，加利多尼亚和海德曼更靠近边境线，革命军在最初还设想过从二者之中抢一颗揣进自己兜里的操作，可被通缉的舰队长和Ignis指挥官动作快他们一步，眼下大家实在不好对着临时盟友开火。
　　“他卖了什么？”
　　阿方索因为这个话题抬起头，侧过脸去望着自己的朋友。
　　“噢，你没时间看内网。”
　　胡塞挠挠自己的头，随手一份清单列表糊到对方的屏幕上。
　　“黑斯廷斯那边的私人拍卖场最近因为这件事新闻不断，我怀疑霍尔曼家逃难的时候是不是箱子里塞满了黄金和珠宝首饰。”
　　伊万的工作效率向来奇高。
　　雇主让他开源节流顺便把破烂清点一下，他就火速敲定了这一任务。
　　不具备纪念意义的装饰品全都被他打包送走。
　　卡特·霍尔曼留下了霍斯特的手杖和母亲的胸针，却把施耐德的古董艺术品卖得一干二净，简直是初代家主看见能被气到活过来的程度。
　　那些收拢回流的资金被全数换成物资和工业原料，随时可能会贬值的钱要赶紧花出去才是正途。
　　阿方索望着那张和自己毫无关系的列表。
　　一枚复活节彩蛋，内外三层嵌套，只有十二公分高，云母和小小的一套钟表罗盘构成它包裹在中央的内核，颜色罕见的密晶以再难仿造的工艺嵌置其上，这颗一度由施耐德收藏的艺术品落价于颇为可观的九百六十万里瑟。
　　一些巴什基尔人留下的工艺品，那些图案细腻的织毯钉缀着小小的珠宝，随着喀脉尔群山中的宫殿荒芜坍塌，这精妙绝伦的纺织手法再也没机会重现于世人面前，有钱人愿意掏出一百三十万里瑟的价格为其买单。
　　一对戒指，出自施特劳斯大师的工艺品算不上古董，但最终成交价依然飙到五百八十万里瑟。深蓝色的陀斯克拉原石被一分为二，成为主体镶嵌物。
　　连老克里芬都要为之称赞的珍奇事物，霍尔曼家轻而易举地抖落出来一大把。
　　“厉害吧。”
　　胡塞伸着头瞄了一眼。
　　“维塔大君之前以五百到两千五百一位的价格把小孩往外卖，再随手给被抢走孩子的家庭每人两里瑟的养育费。可另一些人轻轻松松地卖点破烂石头就值一万多个塔夫塔尔的小孩子，还一堆人抢着要。”
　　“这世界上是真的不缺有钱人，我是搞不懂为什么施……施特莱斯还是施特劳斯的手指头动动、做点打磨镶嵌的工作就值这个价。”
　　“这活我也能干啊，我可以拿机床和电焊给他焊一个同款的。”
　　革命军的领导者叹了口气。
　　“给我点时间，我有个通讯要打。”
　　“噢。”
　　红头发的男人闭上嘴巴，百无聊赖地用裤腿擦了擦自己的枪。
　　“成，我不说话。”
　　“私人通讯。”
　　阿方索不得不强调一遍。
　　这次胡塞搞明白了对方的意思，拍拍屁股站起身。
　　“懂了，你想让我出去逛一圈。”
　　“直说啊。”
　　“打啥哑谜呢。”
　　人不能和傻子生气。
　　这是革命军一把手和二把手之间约定俗成的真理。
　　等到胡塞晃晃悠悠地关上门，阿方索在自己的座位上沉默片刻，然后发出一道通讯申请。
　　申请讯号在历经三十七天文秒的等待期后，得到了回应。
　　“没想到你会在这个时候找我，有什么事吗？”
　　温和的声音里含着笑，绿眼睛的男人在收拾东西，半直起身体望过来。
　　阿方索望着对方愣了一会。
　　“你的……”
　　他想说你的头发怎么了，却没有问出口。
　　小霍尔曼比上一次见面时瘦了些，这让对方脸颊上那些柔和的线条消失不见。霍尔曼家的家主没再穿临时凑合的便服，而是穿着严丝合缝的马甲和羊绒西装。
　　显然SHS深空运输公司给自己的老板准备了所有必需品。
　　“最近没什么时间打理，抱歉让你见到这种样子。”
　　注意到他的眼神，对面的人笑了笑，将手边的箱子合上。
　　“保持外表是需要花大精力的，距离上次在首都星护理完差不多已经有一年的时间，保质期到了。等我回到边境星球后会重新染回去。”
　　“即便是霍尔曼家也没什么青春永驻的妙招，我偶尔也要学着向年龄低头。”
　　那一向没什么脾气的声音轻柔又和缓。
　　“突然找我是有什么事情吗？”
　　“任何需要帮忙的地方？还是说星港的工作进度有哪里不对？”
　　“胡塞写了检讨。”
　　阿方索最终说。
　　“我之前发了一份给你。”
　　卡特因为这令人摸不着头脑的对话迟疑了几秒。
　　“我记得我……”
　　他记得他曾在第一时间以书面形式做出回复，但对方的反应让他开始怀疑这份回复是不是进了垃圾邮件箱。不过纠结那些意外只会反复浪费时间，再说一遍也没什么。
　　“很感谢他真诚的言语，也请接受我的歉意。自始至终我为你和他增添了相当多的麻烦。”
　　柔和的绿眼睛望着面前的人。
　　“他之后有空吗？或许当面说明会更具有诚意一些。”
　　阿方索没接话，而是绕向另一个话题。
　　“你在卖家族藏品吗？”
　　他低声问。
　　“霍尔曼的资金周转……出现了困难？”
　　这一次卡特笑得更明显些，叹着气摇摇头。
　　“你不像是会信这种传闻的人。”
　　“放心吧，我们投资到一半的项目从不半路撤资。霍尔曼家也没有任何问题，我和那位陛下准备钓钓鱼，看看能从黑斯廷斯星域钓出什么小道消息来。况且我们信奉一个原则——再好看的收藏品也只值它最原始的价值，附着其上的意义、荣誉，文明，以及动人故事都是炒作升值的一环。”
　　“所以无论是施耐德还是我的父亲都总是收藏一些，再转手一些，让那些死气沉沉的东西变成更具流动性的财富。”
　　“你是担心我突然破产才打来这个通讯吗？”
　　他忍俊不禁地问道。
　　“请至少对我挣钱的能力多一些信心，毕竟这是我为数不多的拿手技能之一。”
　　“我很抱歉，关于上次的事情。”
　　阿方索说。
　　胡塞手写了一份，他自己没写，但一些事情不能拖。
　　“有那么一瞬间我囿于自身的怒火，才会失去判断力和理性，选择了最低劣的做法。”
　　“我想起自己还没来得及正式同你道歉。”
　　“是我的错误造成了如今的后果。也是我的言行与举止伤到了你，你最近……还好吗？”
　　卡特没打断对方，只是慢慢地坐下来，听完那些话。
　　等到对方的蓝眼睛望过来，他才轻声叹了口气。
　　“你在向一个喝醉时胡乱开一句玩笑，就能给你带来极大精神压力的资本家道歉吗？没有这样的道理，阿方索。”
　　“如果我处于隐形的强势地位却不自知，由着自己乱说一通，那么犯错的人该是我。”
　　“但是互相道歉的做法有些……奇怪。倘若你一定要这么做，我会收下它，同时请求原谅我的鲁莽和恶劣、轻率与傲慢。在那之后，我们让这件事翻篇，好吗？”
　　阿方索再度陷入沉默。
　　他极少在交谈中走进摸不到方向的僵局。
　　“我很高兴你赢过了莱昂，拿下了北卡罗莱纳星。”
　　小霍尔曼温声细语，焦虑与急躁这些词似乎已从他的人生字典中消失。
　　在那些一度烧得他头脑发热的火焰消退后，他才能清楚地看见一些被忽略的细节。比如不安，和迟疑。
　　“也请不要将我想象成什么彻头彻尾的好人，我不否认拿走那份资料时自己有过其它的想法，毕竟我会关注投资的回报与收益，并轻视一些本该值得警醒的道德与善良。我作为‘人’的底线，只是在最后的时刻才堪堪将准备越线的我拉住。”
　　“现在我偶尔会因自己的犹豫而后怕，在我见到塔夫塔尔、见到北沃夫冈的孩子们之后。”
　　“你解放了那些星球，让那些孩子们长大，也让我庆幸自己不曾真的成为像维塔和莱昂那样的犯罪者。”
　　“两座星港会运行得很好，你的人已经懂得该如何进行后续管理，其余的事情我来处理；塔夫塔尔矿业集团也会很好，它的存量和开采量足以让它继续维持稳定产出二十至三十年。”
　　“没有维塔之后，那些财富会流向你的人民、你带回来的孩子，然后流向那颗星球的未来。”
　　“所以我希望你可以实现自己所想，达成自己所愿，阿方索。”
　　霍尔曼的现任家主说，绿色的眼眸宁静又温和。
　　“正如我希望胜利能够与你常伴。”

347  ☪ 第三百四十五章
　　◎大机灵鬼带小机灵鬼◎
　　“在看什么？”
　　听见问话的卡兰翻了个身。
　　他正躺在休息室的床上，勉强给自己捏出一个人模人样的上半身，下半截还留着一点有辱斯文的蹄脚和圆圆的尾巴，乍一看活像神话中的半人马。
　　反正现在没有外人，于是这位陛下在形象上暂时放飞了自我。那些正在生根发芽的触肢刺挠得祂全身又痛又痒，仿佛有无数的细线持续往身体里钻，隔着空间的断层还挠不到，让祂忍不住随时想翻滚几下。
　　“在看一些没结果的事。”
　　法赫纳发誓，如果朗看到这个场景，大概率会失去自我控制。
　　花豹这样的生物在瞥见羚羊或是山羊时，往往很难保持住冷静。
　　休息室能带来安心感，卡兰将那些存放着伴侣过去影像的芯晶、一小把哈默拉的干花、海德曼的泥土罐，以及之前作为生日礼物送给对方的书籍，全都堆在床头的柜子上。
　　躺在这些物品的环绕之中，他还要发表一些意见。
　　“人类很善于重复，同样的错误你总是能反复遇到。”
　　星舰被自己的主导者弄得想笑。
　　于是法赫纳掂了掂这个小房间，让它像波浪一样轻微摇摆，然后收获了对方一点不太高兴的声音。
　　卡兰不得不坐起来一点，按住那些随时可能稀里哗啦滚到地上去的收集品。
　　这位陛下有点护食的属性在身上。
　　虽然对方嘴上不说，偶尔还会皮笑肉不笑地显示出宽宏大量的气度，但本质上来说白皇帝相当记仇。
　　法赫纳不太理解类似的心态，但不妨碍祂喜欢自己的主导者。人类青年活着时，亚历克斯从不在物质上短缺什么，就连最宝贵的时间也分出一大半给自己的爱子，导致性格温和的年轻人本质上分享的意愿远大于获取的需求。
　　人从不会因为没缺乏过的东西而感到忧虑。
　　“究竟是哪位朋友让你这么操心劳神？”
　　忍不住逗一逗自己的半身，法赫纳将准备汇报的事情往后挪了挪。
　　现在他们不再时刻共享思维，卡兰大概率已经意识到“孩子长大了，需要个人空间”这一事实。
　　“不至于劳神。”
　　重新躺会去的那一个回答，碎裂的身体实在刺挠，就像伤疤刚刚结痂时找不准位置的痒感一样，钻在皮肉的深处，看又看不见，挠又挠不到。
　　“只是觉得无可奈何。”
　　“不过我自己的态度和想法也并非一成不变，所以没什么说教的立场。”
　　“如果是曾经的我……”
　　话语稍稍停顿了一下，卡兰显然想得很认真。
　　“如果曾经的我看见朗和科学院走在一起，我绝对会亲手把他打下来，然后带回去。”
　　坚持利益最大化、采取最优解的做法歪打正着，往往会将大部分新认识的、不明所以的人糊弄过去，认为这位陛下实在是一位舍己为人的明君。
　　但是事实上，对方根本没形成一套符合社会价值观的道德体系，学着做人也就不到两年的时间。
　　“要回一个本就属于我的孩子没什么问题。”
　　星舰的主导者说。
　　“或许他一开始会强烈反对，但最后总会爱上我。”
　　来了，这配得感过高且不听他人意见的剧本。
　　但好在卡兰是懂得找补的，没忘记说完后面起补救作用的半截。
　　“——原来的我一定会这么想。”
　　朗刚上船的时候，终于拥有了一只属于自己的花豹的船长确实很高兴，一度像圈住所有物那样将人类牢牢地圈在身边。
　　“但现在我觉得这不太好，所以我学习并改变了自己的想法，承认那些和自己不同的观念的合理性。”
　　“哪怕一些人的爱情观让我觉得麻烦。”
　　法赫纳扫一眼系统记录，大概知道了对方劳神的根源所在，不动声色地调侃两声。
　　“还去接吗？”
　　“你的那位后勤部长和财务大臣。”
　　“按照原计划我们差不多该于四十八标准时后启程，进入对方的辖区要处理不少对接手续。”
　　低声叹了口气，卡兰浏览一眼更新后的讯息，算是默许了这份提议。
　　“朗那边的情况怎么样？”
　　“卡罗拉低等星已进入交战状态。”
　　星舰回答，声音中不再含带任何情绪。
　　“海德曼-第五军舰队联合地表守备力量，对执行镇压任务的第二军驻地守备援军进行了突袭式围堵。”
　　“但有一点值得关注——卡罗拉距离小玫瑰星域与黑斯廷斯星域交界处相当近，目前黑斯廷斯岗哨星球存在大规模调动情况。第一军极有可能迫于就近求援的压力，向卡罗拉抽调兵力。”
　　不是极有可能，而是已成事实。
　　那些一份接一份的远征调令全被亚伯特·李全像打太极一样推了出去，卡姆兰出事后的三四年，这位军团长活得像块滚刀肉，大有一种“我就要在这躺着躺到这一轮任期结束，之后你卸不卸我的职随便”的架势。
　　但如果自家的边境线起火，对方好歹还是得维持一下秩序。
　　毕竟光是一所研究设施泄露，就害得第一军被迫连夜加班处理病虫害。新型异种不是一般的难消杀，差点清空了他们三分之一的吞噬弹库存。
　　紧急调动的部队以第37号研究做为中心硬生生挖走了惊人的质量体，掏出一个七十多米巨坑来。
　　类似的事情多来几次谁都别想活着。
　　在那之后，还不等所有人打道回府，卡罗拉星的战火就迅速升级。
　　当地居民同镇压部队之间的抗争原本大多于地面进行，那些人一度攻击夺取了地表指挥中心，但随即又因为装备的差异和少量后续联邦增援部队的加入，而被迫让出占领设施。
　　密蔽场在战斗中损毁，这倒是大大方便了前来□□的第二军以最快的速度突破大气层，同地表的反叛者们开启清算模式。
　　但抽光水坑撅着腚捞鱼的第二军岗哨驻军没料到，没多久他们就被人从身后结结实实地捅了偷袭的一刀。
　　朗趁着大部队都在地面上同卡罗拉的居民打游击战，直接接管了近地轨道处的防御网，顺便将第二军增援部队的两艘阿尔法级飞船全部拖走。
　　量确实不算多，但蚊子腿再小都是肉。
　　然后他回过头来，占着空域优势和密蔽场损毁，同步控制了这颗低等星的卫星通讯系统，和卡罗拉的原住民快乐地展开新一轮订单派送业务。
　　只要第二军的镇压部队不小心漏了信息，只要原住民给出打击坐标，他就直接从近地轨道处开轰。
　　如此不讲武德的做法，将好不容易夺回地表指挥中心的镇压部队炸得人仰马翻。
　　柯克在“太贱了”和“他们也曾是我的同伴”之间反复横跳，最后得出一个结论——
　　只要丢弃道德，你就会发现，在战场上揍你曾经的同事真的很爽。
　　“你不下去？”
　　海德曼的指挥官问。
　　“我为什么要下去？”
　　缺乏道德包袱的男人莫名其妙地反问。
　　“我能坐在太空点兵点将往下扔激光束、搞一搞高空抛物，为什么非得加入那些泥潭一样的巷战不可？”
　　“你们第二军又不是什么满身骨气的队伍，当发现被打得北都找不到后，你猜猜他们投降的速度快不快。”
　　投降的速度快不快柯克不确定，但他看见了所有悬浮屏上的警报。
　　其中一部分来自于法赫纳。
　　“未识别船只急速靠近中。”
　　“距离接触还有二十一标准分。”
　　“攻击准备。”
　　朗在看那些通过跃迁点的船只数量，他的舰队有一部分维持着警戒巡回状态，不需要临时调转舰身。
　　“CX013至CX023号中型舰向中心回拢。如果来的是联邦的增援，就再打一轮。”
　　“没有中场休息。”
　　这是远离风暴中心的第一军，和第五军于曾经零星几次短暂合作、少量临时性联合军事行动外，时隔六年后在战场上首度重逢。
　　脱离跃迁点的亚伯特·李在看清楚发生动乱的卡罗拉星之前，第一眼望见的就是对准自己的静候炮口，和陌生舰队群身上的金乌标识。
　　“不要靠近。”
　　他向全队发出指令。
　　“不要靠进，不要贸然行动。”
　　对方的驱逐信号已经糊到了他的面前来。
　　悬浮屏上言简意赅的一句话，伴随着同步亮起的信号塔，满眼高频闪烁的红色可不是欢迎和你好的意思。
　　“请立刻退出交战区。”
　　“重复，请立刻退出交战区。”
　　“反叛部队，是第五军。”
　　身边的副官低声说。
　　“为什么会出现在这里……金乌不是在卡姆兰全数覆灭了吗？”
　　他本能地抬头看一眼自家的军团长，显然被出乎意料的对手弄得有点懵。
　　“我们是否需要执行原定计划，对星域交界区域的安全与稳定进行维护？”
　　亚伯特一巴掌呼到他的后脑勺上。
　　这位黑头发的军团长抱着自己的手臂，肩膀上还披着件大衣，活像一个端着枸杞红枣茶缸的老干部。
　　“什么反叛军，什么剿匪，我们是在清点小玫瑰星域与黑斯廷斯星域交界处的各个研究设施，杜绝并排除潜在的污染源扩散风险。卡罗拉及第二军增援部队是否明确向第一军岗哨驻军发出过求援信号？没发你凑什么热闹？”
　　“第一军穷成这个鬼样子，哪来的钱打多余的仗。”
　　卡罗拉整个对外通讯渠道全都落在“反贼”手里。
　　能发出求救信号才是真的见了鬼。
　　想要围窝抓鱼，最好先拔网线的道理朗比谁都熟。上一秒他收管了所有通讯和非通讯卫星，下一秒就炸飞了地上的超光速粒子通信中心。
　　“啊。”
　　亚伯特的副官昂了一声，嘴巴拐弯的速度还挺快。
　　“没收到联合军事行动邀请的情况下，第一军不应该越过星域交界线，以免引发武装冲突及辖区争端。”
　　他可真是个大机灵鬼。
　　“那……要不然我们按照要求后退？”

348  ☪ 第三百四十六章
　　◎柯克当场认输◎
　　“这么好说话？”
　　海德曼指挥官的脸上露出一副难以置信的表情。
　　“还真的后退了？”
　　“你是不知道亚伯特·李的外号？”
　　朗看了对方一眼，不置可否。
　　在收到一连串的摇头后，男人叹了口气。
　　“他的外号是弃权专业户。”
　　“只要涉及到需要几大军团集体投票表决的事件，他永远投弃权。打仗也是，能不打他绝对不打，能摆烂他一定摆烂。”
　　“大概是因为他的表现太过平庸，以至于金德利和科学院斗争的时候谁都没急着将他换下去，万一换成对方的人上位，还不如让一个坚持投弃权的人坐在那个位置上。更何况他与我还有霍斯特的关系，只能算得上平淡，彼此之间没有什么深交。”
　　“两边都不帮，总好过彻底倒向某一边。”
　　“可传闻说金德利不喜欢他。”
　　柯克忍不住伸长脖子看着悬浮屏上的舰队分布图，代表陌生舰队的标识正在缓慢后撤。
　　“因为他不乐意听调令，守在自己的地盘懒得动弹。”
　　“金德利不喜欢的人能绕首都星近地轨道一周。”
　　朗没放松警惕，蓄能状态下的武器攻击目标还锁定在对面的船身上，那些升起的密蔽场也并未撤回。
　　第一军的状况不明，万一对方准备杀个回马枪，他需要以最快的速度迎击。
　　“所有想从他手里分走权力的人都不被他喜欢，而挨了他算计的人更是足够多，我和霍尔曼家走得太近吃到一张忌惮不算意外，但如果连中立派都被放进清算列表，他那个职务才是真的干到头了。”
　　“不过，这位亚——”
　　他的话没说完，因为对方发了个通讯信号过来。
　　接通的瞬间，大屏幕上一个字都没写，只有一个巨大无比的字符表情闪烁着五颜六色的光芒。
　　撤出交战区的亚伯特·李给他们比了个耶。
　　朗：“……”
　　他差不多有三十年没见过这种中老年表情包了。
　　第一军的军团长比他大不到二十岁，却硬是活出了大二十倍的精气神。
　　“总之……”
　　他滑走那个闪瞎人眼的表情，接上正经话题。
　　“总之这位亚伯特立场不好说，适当防着点，能不打就不打。”
　　“他愿意退出交战区，对我们彼此双方而言，都是最好的局面。”
　　“你去清点一下自己的部队，分走三分之一的人。”
　　说着朗从主座上站起身，伸手拍拍身边人的肩膀。
　　“然后在两个标准时后降落至地表，执行地面推进作战，并尽快接管卡罗拉的所有防务系统。”
　　“中型舰和轻型突击舰我也会拨出同样的数量给你。”
　　“你不下去？”
　　海德曼的指挥官忍不住侧头看着对方。
　　可能是被CPU的次数过多，导致目前他跟在对方身边亦步亦趋养成了习惯，突然没了监管还挺别扭。
　　“一个人害怕？”
　　喜欢煽风点火的人永远都知道怎么落井下石，在惹怒柯克这一点上，朗一向都是言出法随。
　　眼看着对方开始急速充气，朗笑着扶了一下柯克有点歪的帽檐。
　　“我会在这儿守着，以防第一军搞偷袭。”
　　“我之前亲自带你打了这么多场，你总得自己习惯真刀真枪地指挥作战。如果每一次我都替你规划好任务路径，那么你今后只能做我的副官，一直处在比我低三级到四级半的位置。”
　　“但我不准备让你的职位永远在校级徘徊，第五军缺个指导员。”
　　在联邦现行职务划分下，指导员往往只会比军团长低半级到一级，但副官则要远得多，同军团长之间如同隔着一道天堑。
　　海因茨为了将起手较低的伊莲娜尽快提上去、绕开多余的弯路和晋升年限，不得不让对方同时兼任了士官长的职务。
　　慢慢地替对方将帽子挪正，朗难得没有再冷嘲热讽火上浇油。
　　“所以去吧，我在这看着。真遇到特殊情况顶不住的时候，我会支援，你只管放手去打，尽你所能，别害怕那些风浪。”
　　“我的人可以输，可以赢，可以犯错可以反复尝试，没有人能够永胜不败。所以这些都没关系，因为我会在后面撑着。”
　　轻轻地在对方的帽檐上敲了两下，金棕色的眼睛里带着笑。
　　“但是他不能害怕迈出第一步，明白吗，柯克·赫夫？”
　　海德曼指挥官整个耳朵红得像被火在烧，甚至开始在心里抱怨为什么对方突然正经起来。
　　自从他的兄弟蒙诺当上第二军的指导员后，他确实已经脱离人与人的战场太久。蒙诺不想让自己的兄弟有机会犯错，所以选择了一个缺乏纷争的驻扎地，准备等对方刷够外派资历、攒够晋升年限后，就将柯克调回首都星附近。
　　可平凡的日常最容易消磨一个人的心性，如果不是突然爆发的异种潮汐引来了Ignis的偷袭，如果没有被拖出整天去剿匪外加进行魔鬼训练，柯克差不多快要忘记自己最初从最底层往上爬的样子。
　　直男可以接受互骂、可以接受嘲讽，但绝对不能接受正经又温和的鼓励。
　　“明白。”
　　刺豚绷着脸回答，但又立刻改了口。
　　“收到。海德曼指挥官柯克·赫夫，接下来将执行地表作战。”
　　然后他同手同脚地走出去。
　　等到舰桥的舱门在对方身后合上，朗才放弃严肃的表情彻底笑出声。
　　男人重新坐回椅子中去，盯着那些层层叠叠的悬浮屏上的战场模型导图看了一会，之后他按下面前的通讯键。
　　“谢利夫，请带着詹姆斯来舰桥一趟。”
　　“我有些话想问问你。”
　　*********
　　慢慢地从床上站起身时，那些白色的衣襟垂落在地。
　　卡兰轻微振了振衣袖，让纷乱的织物回归整洁。
　　他再一次以人类的姿态站立。
　　临时的身躯和白山羊的蹄脚消失不见，一度带着点慵懒的神情和随意的仪态也无迹可寻。唯独脸颊一侧还留有暂时无法弥合的碎裂痕迹，像是提醒着每一个见到的人之前发生过什么。
　　“卡罗拉进入地面清扫阶段，第一军主动退出战场，并未引发冲突。”
　　法赫纳将所有事情汇报清楚。
　　“朗没有加入后续战斗，他于近地轨道处待机。地面单位和后续任务的指挥者是海德曼指挥官柯克·赫夫本人，目前看来一切进行得十分顺利。”
　　“朗将近一半的人手分两次抽调给他，在确定第一军彻底离开小玫瑰星域后，他自己将直接折转前往矿星1917，那里的武装冲突正处于不断升级中。”
　　“劳伦斯作战经验丰富，但联邦正规军的装备占优势，战线持续拉长有一定概率会处于下风。”
　　“他希望柯克暂时留守卡罗拉？”
　　卡兰抬头看了一眼天花板上密密麻麻的荷鲁斯之眼，和自己的星舰对上视线。
　　同时他在一件一件地将那些被自己塞满一张床的小东西拿起来，全部原样放回床头柜上，力求等到自己的伴侣下一次登船时，不被对方发现异样。
　　“是。”
　　法赫纳的声音很平静。
　　“根据柯克·赫夫的战场表现，朗·苏做出以上决定。”
　　“他认为海德曼的指挥官有能力暂守卡罗拉及周边地区，同时彻底接管低等星的全套防务系统。”
　　“我会同步监测模拟联邦的军事调动状态，在后续增援部队靠进前发出示警。目前看来，第二军途经矿星1917的可能性远大于卡罗拉，因为劳伦斯本人已公开现身。”
　　“对方身份特殊，科学院和金德利绝不允许对方继续发展下去。”
　　“海德曼怎么样？”
　　轻轻地将头发撩到身后，卡兰直起身体。
　　星舰上没有其他乘客，所以他不再遵循常规通路，直接一步由裂隙迈入舰桥。
　　“海因茨是否已经就位？”
　　“是。”
　　再一次肯定了对方的询问，法赫纳将现状整理成简洁的话语。
　　“由伊莲娜驻守的Ignis和由海因茨接管的海德曼皆处于正常运行状态，无异样。密蔽场并防御设施功能完好，数据天穹乳钙稳定，星核能源及武器和船只储备充足。”
　　“海德曼的新一季收获作物于一周前封装入库，调取后结余六千三百万吨。”
　　“二十四标准时前我自主致讯哈默拉，在极特殊情况下，苏莱曼·费萨尔·哈默拉将采取支援措施。”
　　“你所要求的物资已装填完毕，共计七百一十万吨，塔夫塔尔的驻军部队会同步做好接收准备。”
　　“启程吗？”
　　无数只温和的眼睛注视着自己的主导者，星舰发起指令确认。
　　“是否需要我将接下来的目的地校准为塔夫塔尔，脱离这一侧的维度？”
　　卡兰点点头。
　　“允许。”
　　“我要先兑现一个许出的承诺，让小霍尔曼回到家人的身边去。”
　　“这一趟的时间有些紧，塔娜她们已在半路，第二军随时可能会与猎犬监判队以及朗的部队迎头相遇。我希望要赶在这件事发生之前，看一看米娅·戴维斯的真实情况。”
　　“所以等塔夫塔尔的行程结束——”
　　那双浅色的眼睛中神色安静，无声地同自己的半身对视。
　　现在祂们的思维共享，不再需要通过语言来传递思想。
　　“我们会直接返回并改道1917。”
　　卡兰说。
　　“我将前往我的伴侣身边。”

349  ☪ 第三百四十七章
　　◎兑现的承诺◎
　　莎拉双手抱臂，望着缓慢降落的飞船。
　　SHS深空运输公司的骨干负责人全都是哈默拉的武装卫队出身，这伙人的行事作风与星际悍匪无异。
　　在苏莱曼成为盟友之前，隶属于他的武装组织成员满宇宙飞窜，干的全都是贩卖军火的生意。
　　他们和帝国的革命军有一个共同点：绿灯行，黄灯冲，遇到红灯发大疯。
　　规定时间内送不完货有一定概率会掉脑袋，换谁都得拼命挣一个全五星好评。
　　绿眼睛的女人做好了心理预期，哪怕她那脆皮的兄长刚离开登船闸口就大吐特吐，她也能当作没看见。
　　但小霍尔曼表现得很正常。
　　首都星出身的高等人拄着漆黑的手杖一步步走下来，步速不算快，却很稳。
　　大半年的东奔西跑，足以让一个人适应他原本不擅长的部分。
　　“莎拉。”
　　终于面对面时，对方笑着打了个招呼。
　　“很高兴看见你同以往的每一天一样精神。”
　　女人什么话都没说，伸手抱住了自己的兄弟。
　　她双臂的肌肉清晰可辨，肤色黑了好几度，还要用力拍一拍对方的后背。
　　“我也一样。”
　　“他到了吗？”
　　卡特轻声问。
　　按照原定计划，SHS深空运输公司的船队将他送至塔夫塔尔后，会立刻分成两队。
　　一队返回哈默拉进行星核能源与武器装备的补给，另一队运载着大量稀有金属矿前往LV338等一系列边境星球，同那里的分部进行任务交接。
　　他本人和莎拉则应该登上卡兰的飞船，在Ignis或海德曼与奥莉维亚和海因茨见上一面。
　　“还没有。”
　　摇了摇头，莎拉示意身边的人跨上轻型艇的台阶。
　　“或许会晚一点，不过法赫纳已向塔夫塔尔的驻军人员发出通讯，预定了星港的大批运输船。他们在抵达时会携带大量海德曼出产的粮食。”
　　“不出意外，今天你还有一些自由行动的时间，要不要看看这里最近的状况？”
　　答案是要。
　　塔夫塔尔目前是SHS深空运输公司重要的中转地之一，星港设施得到了全面翻新。
　　一旦宇宙间两大富可敌国的家族联手做生意，一切困难都将被金钱砸平。
　　苏莱曼劈开沙漠，将军火运输大道从阿拉穆特一直修建到海边，而眼下SHS深空运输公司也在同步建立起沿路的基础设施。
　　道路，轻型轨，电力设施，大气处理厂……当慈善之举有利可图的时候，这世界上人人都将变为菩萨心肠。
　　塔夫塔尔稀有金属矿业集团的矿石想要顺利运输出去、以最快的速度销往那些边境星球，上述条件缺一不可。曾经的维塔大君宁愿用人命去填，也舍不得多花点修缮资金，反而将通过乌七八糟下作事得来的利益全大部分装进口袋，一小部分用以修建帝国的后花园。
　　但小霍尔曼批准的第一个项目就是道路和轻型轨的建设。
　　“浪费人力是最愚蠢的做法。”
　　这是投资人曾经的原话。
　　铁石心肠的霍尔曼家主同样会计算人的价值，世界上很少有东西不能被量化。
　　“他将能够持续贡献出社会价值长达六十至八十年的、宝贵的、不可再生的资源当作稻草，在短时间内全数燃尽，还为此沾沾自喜觉得占到了大便宜。”
　　“那么他被革命军推翻的结局将变得毫无悬念。”
　　“是不是比之前好不少？”
　　搭载他们的飞艇穿过塔夫塔尔主城区，向着曾被炸成满地废墟的外城区行驶。
　　莎拉的脸上带着笑。
　　“我是指居住环境和空气质量。”
　　“一座新的大气处理厂和两座污水治理厂，还有得到翻新的建筑物。”
　　那些遍布焦糊气味的残垣断壁消失不见，取而代之的是简单的临时房屋。
　　“我亲自划定了材料，亲自做了设计规划。”
　　在说这些事时，女人绿色的眼睛里带着显而易见的平静，那是一种对自身专业度肯定笃定毫不怀疑的平静。
　　整整齐齐的小房子一个摞一个，像是一大堆颜色可爱的方块。
　　“价格低廉，减震抗压，容易拆卸，非常适合过渡期居住，可以在最短的时间内收容最多受灾居民。”
　　“在人民活不下去时，我将成本和效率置于所有事物之前。比起美观、华丽，能够遮风挡雨的庇护所才是他们所需要的。”
　　卡特透过飞艇的窗户仔细看一看掠过的建筑群，他快要认不出塔夫塔尔的样子。
　　他还记得冒着烟的土地，坍塌的窝棚，散落的破烂和哭号的人群。空气中飘荡着人体被烧灼所散发出的蛋白质的气味，混合了刺鼻的浓烟，熏得人落下泪来。
　　现在它们全都化作了五颜六色的小小方块，有点像错落有致的紧密蜂巢，却不压抑，反而呈现出一种小社群的繁荣景象。
　　“所以高兴点。”
　　莎拉望着对方，神情宁静。
　　“有时候你得承认，不求回报地花点钱确实很快乐。”
　　“在我向你提出建议时，你花费了整整两天时间计算利益与得失，现在你觉得它值得吗？”
　　小霍尔曼将脸轻轻贴在玻璃上，没有说话。
　　差不多围绕着塔夫塔尔城区整个逛完一遍，连恒星的光线都开始倾斜，他们才穿过所有外层住宅区，代步载具最终在一片带着栅栏的建筑物前停下。
　　莎拉找了块停机坪空地，锁好那艘小艇，才冲还在环顾四周的人招招手。
　　“这边。”
　　她轻车熟路地同门口的岗哨工作人员打了个招呼，便带着自己的兄弟大步往里走。
　　傍晚的铃声响起，一大群小孩叫着喊着往外冲，活像是精力充沛的小炸弹。
　　他们身上的衣服很旧，不少人连能够装东西的编织袋都没有，但起码每张脸看起来不再显得脏兮兮的。
　　“还不错吧？”
　　笑着冲身边的人眨眨眼，莎拉的表情看起来闲适又放松。
　　“别看我这样子，其实我不怎么来，也就四五次？上一次还是为了同革命军的负责人讨论扩建问题。”
　　“阿方索下定了决心要解决塔夫塔尔的识字率情况，所有的孤儿，还有一些符合条件的小孩子，全都被塞过来每天念上两到三小时的书。”
　　“别嫌少，这已经挺不容易了。”
　　“我知道。”
　　小霍尔曼低声说。
　　他仔细看过塔夫塔尔的现状，大部分小孩还要帮助家里分担家务，做一些简单的零活，在连饭都吃不饱的情况下要求孩子进行全日制学习显然是不切实际的空想。
　　“乌珠和昂科拉他们呢？”
　　莎拉手疾眼快一把抓住一个从身边跑过的小孩，显然她在这段时间里也发展出一点自己的“线人”。
　　被揪住的孩子笑着同她打了个招呼，连比划带通用语混在一起用。
　　“在住、住宿……”
　　霍尔曼家出身的女人显然听懂了，同样比出一个明白的手势。
　　“谢谢。”
　　继而她走向另一个方向。
　　“这里差不多算是学校和孤儿院二合一，毕竟贫穷和人手短缺是最大的问题，想拆分得清清楚楚有点困难。”
　　“我带你去找人，就是嚷着要见穆勒先生的那几个小孩，他们每次看见我都要问上一句。”
　　无家可回的小孩有宿舍可住，哪怕那些宿舍不算宽敞，哪怕一个房间里要塞许多人，但无论如何都要好过曾经的窝棚。
　　甚至连墙壁都是令人惊叹的彩色，还有真正的小床。
　　在那堆小蜂巢前站定，莎拉笑着用胳膊肘杵了杵自己的兄弟。
　　“这就是你的钱现在的样子，大慈善家。”
　　然后她气息下沉，冲着里面大喊一声：“卡托先生来了！”
　　不到一分钟，一串小脑袋瓜从狭窄的窗口处探出来。
　　再过一分钟，这些小脑袋出现在了建筑群的大门口，还带着点犹豫。
　　“噢，绿眼睛！”
　　小孩子们窃窃私语开了个小会，最后才谨慎地凑近些，围着卡特仔细打量。
　　有点困惑的小霍尔曼含着笑，慢慢地蹲下身去，让自己的视线同这些小孩儿保持平齐。
　　“你们是在找我吗？”
　　他问，同时将语气放得更温柔些。
　　“抱歉，我这个年纪记忆力不太好，有时候不太记得遇见的每一个人，我们是否曾经见过？”
　　领头的小女孩坚定地摇摇头，没有一丝犹豫。
　　这样的反应令卡特更加摸不着头脑，本能地望了一眼莎拉，却只得到一个耸耸肩的姿势作为回答。
　　“别问我，我不知道他们为什么要找你，他们嘴可严了。”
　　“你是卡托·穆勒。”
　　年龄看起来最多八九岁的女孩子开了口，她的声音比起常见的清脆童音反而显得沙哑一点。
　　“是吗？”
　　小霍尔曼仍旧蹲在地上，笑着点点头。
　　“是我。”
　　“伸手。”
　　对方说着在洗得脱了线的衣服里翻一翻，攥紧了什么，并且在卡特听话地伸出手后，将那玩意儿郑重其事地放进对方手里。
　　仿佛是跟随着这样的举动，第二个、第三个小孩儿也做出同样的动作。
　　小霍尔曼认真接住一把零碎的东西，低下头去仔细分辨。
　　他看见了三四个五彩缤纷的糖果盒。
　　金属皮的外壳，上面印着老式的商业画，其中一些已经掉了色。兔子的衣服和女人的口红被磨掉一部分，画着糖果的部分则被摸得光溜溜的，好像有馋得不行的小手曾反复在上面摩挲。
　　“这是……”
　　“安将最好的、最漂亮的糖果盒子分给了我们。”
　　小女孩的眼睛是最常见的棕黑色，并不比其他人更独特，但不知为何，卡特觉得她就该是莎拉口中的“乌珠”。
　　“他说他遇到了好心的家人，对方会带他离开这里。”
　　“但是他没走成，所以我们在等你回来。”
　　“我们决定将他最喜欢的那些糖果盒给你——他分给我们时都忍不住哭了，因为这是他最值钱最宝贵的财产——这样你就能将它们带去中等星，见一见他没见到的大房子和更大盒的糖。”
　　虽然看起来胸有成竹、挺有主见，但对方在面对一位同塔夫塔尔格格不入的成年人时，内心其实不那么确定。
　　“你……你会带去吗？”
　　小霍尔曼拿着一堆从垃圾堆里捡回来、仔仔细细洗干净的空糖果盒，没有说话。
　　他一直都没有打听到猫崽一样的孩子叫什么。
　　直到今天，他才从对方的朋友口中，获得了一个属于过去的名字。
　　“你要是不想带走也没什么。”
　　乌珠尽量摆出一副“这没什么大不了”的表情，但她背在身后的手正在不安地抠手指头。
　　“其实这也不是什么很重要的东——嘎！”
　　哪怕是被温柔地抱进怀里，三个小孩还是集体发出了受到惊吓的叫声。
　　他们很怕成年人，本能地试图从那双手臂间溜走。
　　但紧接着，一些滚烫的液体落在他们的脸颊上、脖颈间。
　　小霍尔曼抱着一堆小萝卜头，同时还握着手里几个滑稽可笑的铁皮盒子。
　　那双一度干涸的绿眼睛连同金色的睫毛全都低垂着，看不清其中的神色。
　　但枯萎的土地总是会再次在雨水中苏醒，就像沙沙的细雨打落植物的叶片、落在青青的草地上。
　　“谢谢。”
　　他说。
　　“谢谢你们将这么重要的东西交给我，我会带它们去中等星，去高等星。”
　　“然后等到塔夫塔尔变得和那些星球一样时，它就会回到自己的故乡。”
　　“那一天得很远啦。”
　　乌珠轻声说，她觉察到面前的人没有恶意，于是故作老成地抬起手，安慰性质地摸一摸对方的头。
　　“说不定得等我变成老太太的时候。”
　　小霍尔曼摇摇头。
　　他含着笑，声音显得温柔又多情。
　　“不会很远。”
　　他说。
　　“在你们长大之前，在你们变成大人之前，它就会到来。”
　　感到害羞的小孩子们快速地咕哝两句，尽量保持着镇定地道了别。
　　他们完成了一项艰巨的任务，因此脚步轻松又快乐。目送着几个身影跑回建筑物里后，霍尔曼家的家主维持着之前的姿势在原地蹲了一会。
　　他像是想了些什么，又像是什么都没想，手指反复地拂过几枚铁皮盒子。
　　莎拉不出声，站在一旁等候对方调整好情绪。
　　然而在那之前，一只手搭上了小霍尔曼的肩膀。
　　“很高兴听见种子发芽的声音。”
　　“也很高兴在一颗心脏被野心所充斥时，仍旧有一个柔软的角落被留下。”
　　平静的语调不疾不徐，尾音舒缓。
　　“我来兑现一个承诺。该回家了，卡特·霍尔曼。”
　　蹲着的人抬起头，望见正俯视着自己的身影。
　　纯白的人站在恒星下沉的光线中，几乎成为明暗交界线的那道线。毫无瑕疵的端正容貌碎裂一角，细细的裂纹蔓延在对方的左颊上。
　　但那双浅色的眼睛中带着一如既往的宁静神情。
　　“回家吗？”
　　卡兰重复了一遍自己的问题。
　　下一秒，昔日的帝王被抱了个结结实实。
　　流着与施耐德相同的血的人不说话，唯有温和的笑容中残留着泪水的痕迹。
　　过了很久，卡兰才听见对方的回答。
　　“好。”

350  ☪ 第三百四十八章
　　◎改道的第二军◎
　　“您的……脸……”
　　小霍尔曼几乎没什么随身行李，法赫纳为他和莎拉准备好了单独的休息室，拎包就能入住。
　　放下唯一的手提箱，绿眼睛的男人才直起身体，提出之前压在心底的疑问。
　　“受伤了吗？”
　　“一点点意外。”
　　星舰的主导者温和地回答，并在床边坐下来。
　　法赫纳无法停靠于地面，革命军的负责人几乎动用了所有人手和现存的飞船来进行紧急卸货作业。即便如此，整个过程也要花费超过一天的时间。
　　莎拉第一次见到卡兰，也是第一次登上法赫纳，喜提新乘客的狗狗舰兴高采烈地带着对方正在进行舰内观光。
　　“什么样的意外能够伤到您？”
　　慢慢地伸出手触碰了一下那些裂纹，小霍尔曼低声问。
　　“朗知道吗？”
　　“知道。”
　　谈到伴侣时，卡兰总会显得比平时高兴些，连对方大不敬的举动都一并原谅了。
　　“他很敏锐，瞒不过他。”
　　话是抱怨的话，但语气里却带着点满意。
　　霍尔曼家主没忍住笑。
　　繁重的工作和持续的跃迁航行令他有些疲惫，那些风餐露宿的生活差不多治好了他过分讲究的毛病。将外套搭在座椅靠背上，放好从不离身的手杖，小霍尔曼才靠着枕头坐到床上去。
　　现在他差不多摸清了对面的脾气，一些无关紧要的小事和稍稍疏于管理的仪态，并不会令这位陛下不悦。
　　如果有人端着姿态像对待一位帝王那样对待卡兰，对方差不多也会同样地回以礼仪；但如果有人只是想进行一点朋友间的闲聊，那么面前的人将成为最好不过的交谈对象。
　　“我猜他相当生气。”
　　卡特说。
　　“倘若连我都被您受伤的样子吓一跳，那么您的伴侣只会更加在意。”
　　“嗯。”
　　卡兰不置可否地点点头，那双浅色的眼睛中没什么更多的情绪。
　　“不过那是我和他之间的事情。”
　　“倒是你自己，和阿方索说清楚了吗？在法赫纳同对方确认粮食交付问题时，他再一次询问你是否会随船离开。”
　　阅读人类如同翻阅书籍的阿卡夏同源者不需要问出具体发生过什么事，他尝到深而长的苦味。就像咬破莲子时一并咬碎了莲心，于是那一点点果肉的甜可以被忽略不计，植物的气息和清苦混杂在一起。
　　可他同样也嗅到了雨水的、泥土的、青草生长的气味。
　　“成年人该知道哪些属于心照不宣的回应。”
　　小霍尔曼感到了一些许久不曾出现的倦怠，好像只有身处于一个绝对安全的环境中时，延迟发作、长久积累的劳累才会难以觉察地泛上来。
　　但他还是本能地弯下腰去，确认了一下自己的手提箱，将木头小牛、干枯的金合欢，以及新加入的几个糖果盒全部清点一遍，才把箱子推到床下的安置柜中锁好。
　　做完这一切，他重新倒回枕头间，翻腾的、激烈的、喜悦的、干涩的、不知所措的纷乱思绪渐渐归于平静。
　　“这样就很好。”
　　卡特说。
　　“我很喜欢他，但是我们终究不是同路人。所以这样就很好。”
　　结果下一秒，随心所欲的陛下伸手薅了一把对方整整齐齐的头发。
　　冰冷的手指挑出鬓角处的几根白发，卡兰仔细打量了一小会。
　　“我不太理解人类，所以我学习了。很多时候，哪怕是我所熟悉的人，做出的决定都会与我的预料不尽相同。”
　　“你们总是将爱和不爱放在嘴边，但涉及到真心的部分时，却又变得讳莫如深。”
　　“好像每个人都喜欢将让自己感到痛苦的东西，紧紧地捆在身上。”
　　“在最初遇见朗时，我问他需不需要一个漫长的梦境，一个想做多久就做多久的美梦。我可以截取出阿卡夏的长轨，梳理出破碎的记忆，为他编织一个更好的未来。”
　　卡兰的声音舒缓又平稳，口音典雅，那是在克里芬的宫廷中所养成的习惯。
　　“他能够回到父母和家人的身边，能够回到繁华的卡姆兰，所有的苦难都不曾发生。”
　　“尽管那时他痛苦到想死，绷到极限的情绪甚至让他失去了正常的语言功能，连说一句完整的话都显得无比费力，但他还是毫不犹豫低拒绝了我。他说他要清醒地活着，而不是沉溺于一个永恒的长梦。”
　　“挺像他会说的东西。”
　　小霍尔曼显得有些无可奈何。
　　“人类是这样的。”
　　“您看，您觉得我在这件事里获得的只有痛苦、难堪和一点白发，可我觉得很庆幸也很高兴。”
　　“我当初愿意洒出一点随性的傲慢实在是太好了，它让阿方索顺利地长成了优秀的大人；我离开首都星时销毁了那些要命的东西实在是太好了，它不曾化作尖刀从背后捅伤一个试图拯救人民的好人；我在塔夫塔尔和北沃夫冈走了这一趟、亲眼看见我喜欢的人甩脱了过去的烂泥一步一步往前走——世界上还有什么比这更好的景象呢？”
　　“所以它不能以痛苦论。”
　　说着小霍尔曼侧过头，挨着那只冰冷的手。
　　“不然您可以问问朗，问问他如何看待与您相爱这件事。”
　　“他一定会做出肯定的回答，他会告诉您，能在一个意料之外的时候遇到您，是他一生之中最高兴的事情之一。”
　　“您是害怕在他的鬓边也看见同样的白发吗？所以您才会想在我的身上获得一个答案，去反复思索如何回避那些痛苦，并一再劝说我不要靠近一个难以靠近的人。”
　　卡特温和地低声问道。
　　“就好像说出那些话的您，已经像一名真正的人类那样，学会了为以后的一切聚散和别离而伤感。”
　　“然而告别是这世间的常态，我们或早或晚都将接受生命中一度最为重要的、难以分割的部分成为过去的记忆，就像我的父母，朗的父母，就像霍斯特、就像大卫。”
　　“可哪怕重复一千次一万次，我都不会后悔遇见那个人。”
　　霍尔曼的现任家主笑着摇了摇头，那双温顺的绿眼睛望着面前的交谈者。
　　“您不也是这样吗？”
　　下一秒，卡兰无情地捏住他的脸颊。
　　消瘦不少的人捏起来手感不太好，起码不像他曾经捏胖墩墩的老霍尔曼时那样。
　　不得不说，施耐德的审美似乎觉得大个儿的就是好的，因此将自己的儿子养得相当壮，并在殷勤地做出提议时完全没有考虑皇帝本人能不能抱得动这一问题。
　　“揣测帝王的心思是重罪。”
　　星舰的主导者说。
　　“但你在以朋友的身份同我交谈，所以我原谅这一次的冒犯。”
　　“如果你已读懂自己的道路，那么我不会再多加过问。”
　　“您其实不太介意冒犯。”
　　在真心实意地笑起来时，这位霍尔曼的家主显得比实际年龄更年轻些，那绿色的眼眸不再饱含冷酷傲慢和数不尽的纷杂思绪，反倒是带着点调侃的意味。
　　“否则早在塔夫塔尔的外城区，您就该一把推开我了。”
　　“心软的人在生意场上是要吃亏的。”
　　卡兰的眉毛微微挑起一些。
　　小霍尔曼的性格很像蛇，为人处世也很像蛇，非常懂得什么是顺杆往上爬。但他不讨厌这种夹杂着圆滑和利益的善意互动。
　　不如说这样的行事作风，也可以看作是霍尔曼家讨人喜欢的部分中的重要一环。
　　当其他人畏惧或怨恨新继位的帝王、不敢直视对方的神情时，偏偏施耐德能够真心实意地笑着往前凑，比君臣的距离更亲近坦然一点，却又没有自来熟到令人厌烦。
　　“你们可真是不省心。”
　　白色的身影叹了口气，手指点一点那眨动的金色睫毛，算是承认了对方的说法。
　　“我该为你们颁发一块倔驴奖章——”
　　“卡兰。”
　　法赫纳的声音突然响起，年轻版的星舰没有咋咋呼呼，而是采用了平铺直叙的汇报音。
　　“三标准分前我监测到宇宙树内网的航道使用记录，并少量内部通讯碎片。”
　　“第二军集体改变航行方向，开始加快行进速度。”
　　“根据航道和跃迁点使用规律推测，他们将转道前往矿星1917，中途再不做任何停留。”
　　*********
　　蒙诺从一开始的焦急、焦虑、睡不着觉，到最后变成了摆烂的心态。
　　因为他的上司，第二军的现任军团长克里斯如同一枚移动行走的人形脑血栓。
　　第一军的亚伯特缩在自己的地盘不露头，第二军则是把赶路搞成了观光旅游。
　　从首都星附近到边境星域的这段路，克里斯以乌龟一样的行进速度，走了无数个月。金德利作何反应不好说，但科学院差不多被气出了脑溢血，一再发出严厉的警告要求对方提速。
　　克里斯也不是完全将这些命令当作耳旁风，毕竟戴维斯家族的大部分成员都生活在首都星。
　　所以每次收到科学院的指令，这位左右脑互搏的军团长就带队猛冲一小截，冲完之后继续缓慢蠕动。被问到就是补充燃料、补充能源、补充物资……
　　从急得嘴里起血泡，到随他去吧，只需要一个心态的转变。
　　蒙诺现在压根不催了，问责追究下来也是先落到比他高一级的克里斯头上，他据理力争的证据保留得很好，再想坚持下去只剩发动兵变、掀翻克里斯他自己取而代之这一条路。
　　而他还没有打算为完成工作而自我奉献到这个地步。
　　可能是太空中的风水太过不养人，以至于这一路走来戴维斯家出身的男人简直像个活着的幽灵。
　　第二军的现任军团长看不出什么血气，眼窝和脸颊都呈现出微微凹陷的状态，保养得很好的头发白了不少，唯独一双眼睛中的神情令人害怕。
　　很多时候蒙诺简直害怕自己的上司嘎在半路上。
　　有一次当他路过空旷的舰桥，听见对方正通过超光速粒子通讯应对激烈的争吵声。
　　“……第二研究所没有治疗部门！你在把我当傻子吗，我想知道她到底在哪……！”
　　“……我许多年没有见到她了，没有一个父母会是傻瓜，在霍尔曼家出事前你还显得信心满满，重复说她正在好转之类的废话，可等到霍尔曼家逃离首都星、等到第二研究所发生坍塌，你就再没同我们说过她的状况！”
　　“而现在你漂在宇宙里看不见人……你知道科学院的思想评定委员会成员已经三次造访戴维斯家了吗？所有人都在接受思想评估……这不是什么正常事！”
　　“别说了。”
　　低沉的声音听不太清，但那显然来自于克里斯。
　　“别在这里说，会被听见。他们问什么你们回答什么就行，别说假话，也别替我说话。”
　　“就说一切与你们无关，实话实说，那样他们起码不会——”
　　几乎是在察觉到蒙诺的瞬间，男人就切断了通讯。
　　站在舰桥入口处的第二军指导员摸摸鼻子。
　　“抱歉，没想偷听，只是正好路过。”
　　那双亮得吓人的眼睛盯得蒙诺·赫夫汗毛倒竖，差不多开始思考是不是听见了什么天大的机密，导致自己的上司准备杀人灭口。
　　可克里斯盯着他看了一会，最终只是疲惫地挥挥手。
　　“你来舰桥有事？还是找我？”
　　“如果不是找我，那我马上会离开。”
　　在他们擦肩而过的瞬间，蒙诺忍不住拉住了自己上司的胳膊。
　　“有些事由我来说显得很多余，我们的关系也没有好到无话不谈的地步。”
　　这位以刺头著称的指导员说。
　　“不过你的副官现在看见你就害怕，他不敢说任何劝阻的话，可我不管那些。”
　　“我不知道你要做什么，但我认为你需要休息一下，起码别再一副要猝死的样子飘来飘去。”
　　他做好了准备，如果克里斯不懂得对一份好意心怀感激，他就当面给对方一拳。
　　论职务，这位“上司”只比他高一级，还没那个权力将他一撸到底。
　　然而出乎意料，幽灵一样的男人只是盯着他看了一会，像是在看什么外星生物。
　　克里斯的脑袋上还戴着一贯的军帽，帽檐没扶正，脸颊是和往日无异的苍白颜色。
　　“喝酒吗？”
　　这位不按常理出牌的第二军军团长最终问道。
　　蒙诺听见自己发出了一声没能理解对方意思的疑惑声音。
　　“啊？”

351  ☪ 第三百四十九章
　　◎转移成功，祝您愉快◎
　　对于社畜而言，最讨厌的事情莫过于陪倒霉上司喝酒。
　　如果非要找出一个比这还凄惨的场景，那么无外乎是陪气场阴沉的上司喝酒。
　　尴尬，想死，如坐针毡……每一项都很符合蒙诺当前的心态。
　　他和克里斯总体而言不太对付，金德利发现这位新提上来的军团长一头倒向科学院，没办法才提名走中立路线、一路草根拼上来的赫夫担任了第二军的指导员。所有的职位背后都是利益和拉锯，哪怕单论后台，他与克里斯也不是一路人。
　　看见面前的人真的弯下腰从柜子里翻找出酒瓶时，蒙诺脑子里飞速闪过一个想法：对方或许是想要在酒里下毒，杀人灭口。
　　还没等他搜刮出一点富含拒绝意味的词语，一只手已经把其中一只加了冰的杯子放到了他的面前。之后那阴沉的男人坐回自己的椅子中，开始研究怎么弄开酒瓶。
　　看清酒瓶上标记的瞬间，这位第二军指导员又把所有的话语咽回了肚子里。
　　该死好命的有钱人。
　　在查封霍尔曼家时，他就被震撼了两次。第一次是被那张针对小霍尔曼本人的、望不见尽头的罪名清单；第二次则是被更加望不见尽头的首都星资产清单。
　　而现在，克里斯手上的一瓶酒，抵得上他苦干三年的工资。
　　戴维斯家的体量不如霍尔曼家庞大，根基也不够深厚，但世界上大部分人同霍尔曼家相比时都会显得有些贫穷。
　　当你询问一个中等星的路人，三千亿里瑟和三十亿里瑟有什么区别时，对方顶多送给你一个“关我什么事”的眼神。富豪之间的较量远非他这个平民百姓所能评论。
　　或许是嫉恨到冒光的眼神太过明显，克里斯看了看他。
　　“不是我的。”
　　脸色苍白的男人说，同时终于拆掉了瓶子的封口，给两只酒杯中倒上琥珀色的液体。
　　“临行前卡桑德拉送的，尝尝吧。仅此一次，不算违反纪律。”
　　混合着橡木与烟熏气息的酒精在冰块的作用下显得很凉。
　　蒙诺没喝过什么名贵的酒，大部分情况下他见识和品尝到的都是廉价酒精胶囊，扔一颗能够兑满一大缸的那种。他捧着凝结了一点雾气和水珠的杯子慢慢地咽，好像一支烟火划过喉咙，在辣意之外留下悠长又醇厚的余韵。
　　没有更多的内容可聊，不善社交的指导员显得有点拘谨。
　　“谢谢。”
　　克里斯没说话，只是低头喝自己的那一杯。
　　军团长本人手里的那杯没加冰，也没经过稀释，光是看一看通透浓郁的颜色，就让人觉得好像有火在烧。
　　特殊的贮存手法和酿造工艺让这家酒庄的酒名气响亮，一点点淡淡的果木烟味将它与普通的橡木气息区分开来，很受首都星人士的青睐。价格贵是一方面，抢不到单是另一方面。
　　卡桑德拉确实送了一支好酒。
　　但是给带队出征的最高指挥官送酒……只能说元帅夫人还是那么的随心所欲。
　　酒量不怎么样的蒙诺缓慢喝完小半杯，圆形的冰块依旧完整，没有化掉多少，可他已经感受到了一点翻涌上来的飘忽和轻盈。
　　人们一般将这种状态称之为微醺，它帮助满腹心事的人脱离现实的烦恼，但又不至于像重度醉酒一样带来强烈的眩晕和恶心感，甚至比回路加速器所提供的转瞬即逝的快乐更绵长一些。
　　当他集中精神将酒杯放到桌上时，一直默不作声的克里斯给他再次新添了三分之一杯。
　　一滴水珠沿着杯壁滚落到桌面，汇聚在杯底同木头表面相接触的地方。
　　“看得出来你不太习惯酒精，那么就少喝一点，否则在太空中宿醉会让你体验到前所未有的头痛。”
　　“可你喝得挺多。”
　　闭嘴吧，蒙诺·赫夫，你现在已经开始失去脑子了。
　　扶着自己的额头，刻板的指导员一并提醒自己，一边将更多的话语咽回肚子里。
　　他看见克里斯的杯子清空了三四次，又很快被对方补满，这位军团长在把高浓度酒精当水灌。
　　然后他听见坐在对面的男人轻声笑了一下。
　　这差不多是那张幽灵般阴郁的面庞上，第一次露出个近似于笑容的表情来。
　　“我不一样。”
　　对方说。
　　“我不会醉。”
　　像是为了缓解下属的尴尬，一直陷在沉思中的人终于找了个闲聊的话题。
　　“你有兄弟姐妹吗？”
　　说完这句话，克里斯立刻回过神来，自顾自地摇了摇头。
　　“是我忘记了。”
　　“你有一个叫……柯克的兄弟，目前在海德曼任职？”
　　“唉。”
　　蒙诺想抓自己的头发。
　　现在他觉得热，开始行为脱线地命令自己长官的休息室的智能系统：“能把温度调低些吗？”
　　提到兄弟他就上火，脑子里晕乎乎的血液更是加剧了这一症状。
　　“你当然记得我身边的人叫什么。不过没用，你查来查去也查不到什么，毕竟他真的是……毫无上进心。”
　　“我花费了那么大的精力，想让他的未来稍稍顺利一些，可他看上去毫不在意。”
　　“整天都在关注一些无关紧要的小事，海德曼的收成，下一季的耕种……好像中低等星的生活模式永远都留在他的脑子里。”
　　和柯克相比，蒙诺一向更现实、更无情一些，早年他不仅得为父亲父亲筹措医疗费，还要想办法给自己以及自己年幼的兄弟挣学费，没有任何容错率的生活让他的行事风格愈发严格。
　　“他是真的不懂，到了这个年纪也不懂得向上走有多么重要。”
　　“我有一个弟弟和一个妹妹。”
　　克里斯突然出声，那双低垂的眼睛盯着手里的杯子看。
　　“很多时候我倒是希望他们能够做一些自己乐意做的、感兴趣的事情。”
　　“这不一样。”
　　唉声叹气地坐近些，第二军的指导员拍了拍上司的肩膀。
　　他的情绪正随着酒精而膨胀。
　　“戴维斯家可以围着兴趣打转，随心所欲，爱干什么干什么，但我们家不行。”
　　“亲爱的军团长，你还没经历过被十几份快到截止期、却付不出钱的账单淹没的日子吧？说实话，有段时间我每天闭眼和睁眼都在想钱，想什么时候发饷，想如何找关系好的队友借点钱，然后转给老家的治疗机构。”
　　“你别生气。”
　　他再一次拍拍对方的后背。
　　“但是霍尔曼家确实发钱速度快，否则我也不会想尽办法调来第二军。”
　　“可无论我怎么严肃教导，也没办法让自己的兄弟变成熟些。他这样的心态没办法在首都星生活下去，我看他真是永远都长不大。”
　　“我小时候最喜欢看的一个故事是金银岛。”
　　重新倒满一杯的军团长没接话题，反而说起不相干的事情，不知道心里在想些什么。
　　“我的兄弟喜欢看成功励志学，也喜欢看化学相关的书籍，米娅爱读童话和建筑指南，只有我沉迷于那些冒险故事。”
　　“老戴维斯同样觉得我的爱好挺不上道的，身为兄弟姐妹中最大的那一个，却整天满脑子天马行空。”
　　“可我没觉得这件事有什么不好。”
　　他慢慢地说。
　　“自由自在地航行，击败强盗与海盗，成为一个大英雄，带着财富和众人的欢迎返回故乡。”
　　“我偷偷告诉自己的妹妹，我要成为宇宙间最厉害的星盗，找到旧地的宝藏。可那时米娅太小了，不懂得如何守住一份秘密，于是我被我的父亲抽得满地跑。”
　　“他斥责我不务正业。”
　　蒙诺笑出声。
　　有钱人的烦恼看起来也挺荒唐。
　　“你是在替我的兄弟说话吗？”
　　困倦的人问。因为拿不稳手里的东西，蒙诺将只剩下冰块的玻璃杯放回桌上。
　　“你在拐弯抹角地建议让我别对他那么严厉，是不是？但我是想让他变得更好，才不厌其烦地拉着他往前走，别人不会担心他的未来。”
　　清醒时的他绝不可能和自己的上司坐在一起聊天，不过现在大家喝了酒，没人在意级别和职位，第二军的任务进度也已经烂到没救了，他也快要陷入自暴自弃的绝望中。
　　“你的成长环境和我们不一样。”
　　“我的父亲其实很保守，他认为长子需要继承家业，次子和女儿则可以爱干什么干什么。”
　　克里斯的坐姿还算直，显然酒精并未能让他绷紧的身躯获得舒缓与放松。
　　“所以我的妹妹喜欢建筑，她一直都想去看看水榭长廊和中心高塔。”
　　“我的建议是，给你的兄弟一些空间，他知道自己想做什么、想走什么路。”
　　“其实我一直都非常怨恨霍尔曼家，如果不是她们家的莎拉发出了工作邀请，米娅不会离开自己的家人，也不会在一次休假的返程途中遇到爆发的潮汐。”
　　还剩小半杯的液体随着动作轻晃，在休息室的灯光下闪烁着细碎又虚幻的光。
　　突然急转的话题让蒙诺完全跟不上趟。不过没关系，他的脑子本来就没剩多少，而正在说话的人也不在乎有没有听众。
　　“我同样仇恨第五军，他们号称能够将所有潮汐拦截在卡姆兰之外，但是偏偏对小玫瑰星域内部发生的一次震荡鞭长莫及。”
　　“它的波及范围那么小，甚至没给任何一颗宜居星球带去影响，只是干扰到了两三艘固定航路上的运输船而已。”
　　“看吧，人都是会怨恨、会迁怒的。”
　　眉眼低垂的男人轻声说。
　　“当你想不通为什么、是什么、怎么会的时候，这份怨恨才会具象化。”
　　“而那时候我甚至顾不上找个记恨对象，我得瞒着老戴维斯和母亲，否则他们会发疯。他们在等自己的小女儿回家，对方兴高采烈地计划好了一次家庭旅行，甚至还要调侃我是唯一一个不能参与进来的‘可怜的大忙人’。”
　　“就连我的弟弟和他的妻子，也替两个孩子请了假，每个人都兴高采烈。”
　　“但偏偏最先收到消息的人是我，于是我不得不解决这一切。”
　　男人的脸上带着些温和的笑意，然而这份笑容在人工光线下显得漂浮而失真。
　　“要是有人告诉我一个解决方法，我得跪在地上感谢他。”
　　“或许霍尔曼家能够敲开科学院的大门，但戴维斯还不够格。我甚至不知道猎犬监判队会把收集到的污染物带到哪里去、该找谁。”
　　“不过没关系，因为我很快就接到了一份命令。”
　　克里斯的目光看着房间阴影中的角落，嗓音低哑。
　　“一份调动命令。”
　　蒙诺靠在休息室的沙发椅的椅背上，静静地望着对方，眼睛半闭不闭。
　　困倦让缺乏警戒心的人已经失去辨识能力，几乎沉入梦乡。
　　“我收到那份来自于更高一级的指令，然后以最快的速度执行了它。”
　　第二军的军团长说。
　　“——秘密调动部分军队，清理出一条跃迁通路，提供燃料及能源补给，为途经第二军管辖星域的第三军以及天之琼全面让开道路。”
　　“——并掩护它们绕后抵达卡姆兰。”
　　“我毫无道德负担，也无所谓这支队伍打算做些什么，反而因此欣喜若狂。因为对方给出了一个令人难以拒绝的条件。”
　　残余的一点点琥珀色液体折射出昏暗的灯光，说话的人显然并未打算收到反馈，只是自顾自地聊下去。
　　“一个让我愿意趴在地上向他们磕头致谢的条件。”
　　“他们承诺，第二研究所的大门将向戴维斯家敞开。”
　　蒙诺没发表任何意见。
　　第二军的指导员酒精上头，维持着坐在沙发里的姿势睡着了。
　　克里斯坐在原地一小会。他不在乎唯一的观众是否还醒着，只是把自己想说的话说完，然后喝光杯子里的最后一点残夜。
　　“所以我不能打完败仗后带着部队原路撤回。”
　　他轻声说。
　　“因为戴维斯家的所有人都留在首都星，时刻接受思想审核。”
　　将杯子放回桌上，放到空掉的酒瓶旁边，另一只杯子里融化的冰块积聚起不少水珠。
　　就那样静止了几分钟之后，克里斯俯身，将自己的部下从沙发上捞起来，一路扛到床边去。
　　被放在床上的蒙诺一动不动。不得不说对方的酒品相当好，既不会叽叽喳喳地聒噪个不停，也不会鬼吼鬼叫地耍酒疯。
　　喝多了之后，这位指导员选择倒头就睡。
　　克里斯站在床侧，盯着睡梦中仍旧皱紧眉头的蒙诺看，苍白的脸上没有任何表情。
　　然后他靠近些，将自己的右手手腕和蒙诺右手处的智脑端口挨在一起。
　　睡着的人毫无觉察，也没有看见弹出的悬浮屏上反复确认的警示信息。
　　“是否进行最高权限密钥识别转移？”
　　“是。”
　　“警告，是否进行最高权限密钥识别转移？”
　　“是。”
　　“警告，您即将移交舰队紧急状态控制权，是否将移交对象设置为第二军指导员蒙诺·赫夫？”
　　“是。”
　　“除指挥塔阿尔法战舰外，所有最高权限密钥识别将转移至顺位第二指挥官，请您进行最终确认。是否进行最高权限密钥识别转移？”
　　“是。”
　　“转移成功，祝您愉快。”

352  ☪ 第三百五十章
　　◎望乡◎
　　“没有能源，也没有弹药。”
　　坐在角落里的人低声说。
　　“再这样下去我们必须撤离城区。”
　　夜晚的光线蒙昧不清，他们所处的地区陷入大面积断电状态。城市边缘是早已停摆的提炼厂与分类加工厂。
　　曾经的红褐色土壤早已无迹可寻，它们在年复一年的积累中，被掩盖在各种各样的废弃材料山之下。那些绵延千里的山脊也崩塌成扭曲的形状，土地龟裂，空中总是充斥着刺鼻的气味。
　　有年轻人发出低低的哭泣和咒骂声。
　　“都走到了这一步……”
　　那鬼魂一样打着颤的声音说，分不清是愤怒还是仇恨。
　　“都走到了这一步，不能就这么算了。”
　　劳伦斯戴着面罩，把呼吸声收拢在面甲之后。
　　他抱着自己的枪，目光望向外面千疮百孔的世界。崩坏的建筑和起伏的废墟，就像是蛰伏于夜晚的庞大野兽。
　　矿星1917的地表差不多进入城市巷战阶段。他们没有供给源，所有的装备都来自于等待拆解分类再回收的垃圾山。为了提供最大限度的支持，连刚学会走路的小孩都学会了在废弃飞船残骸间搜寻供能能源阀的标识。
　　三个标准周的战斗打下来，1917的反抗者小队将燃料罐当作炮弹用，差不多打到了山穷水尽的地步。
　　地面指挥中心两度被这里的居民所占领，但是又很快在联邦大型公司安保团队与岗哨星球的支援武装部队的激烈集火下，回归正规军的怀抱。
　　更糟糕的是对方修复了两处密蔽点，导致局部防御屏障再次升起。
　　“十标准分。”
　　劳伦斯看了一下内置时间提醒，发出指令。
　　“十标准分后，发起新一轮进攻。”
　　“拿不下指挥中心没关系，东九区到东二十一区的联系被截断，我们需要给对方创造出一个撤离的机会。”
　　“在那之后，所有人准备临时撤出中心地带。”
　　中高等星的年轻人是体验不到恐惧感的，战争于他们而言是太过遥远的事物。
　　他们没经历过深更半夜突然响起的成串枪声，也没经历过搜寻部队沿着街道挨个砸门、清理战区的场景。当交火声越来越近时，地面和开裂的墙壁也会随之震动，多地形装甲车与无人轰炸机的嗡鸣仿佛一根生锈的锯条，反复在人类的神经上摩擦，以迟钝又沉重的力气将绷紧的部分割断一点，一点，又一点。
　　有老人站在街道上阻挡那些装甲车的推进。
　　他们再没有更多的方法，唯一剩下的只有人。
　　重型塔炮车碾过□□的声音听得人头皮发麻。在惨叫响起前，耳朵先捕捉到的是骨骼积压变形、折断、碎裂的细小动静。
　　但是因为被包裹在温暖的血肉中，它轻微得像是咬爆了一颗多汁的果实，只能发出一片小小的噗嗤声。
　　“开火！”
　　最先做出反应的是劳伦斯，他借着废弃建筑物墙壁的掩护，将一台重型狙击器夯在地面上。
　　能够击穿厚重金属板的炮弹以刁钻的角度掀入前进的车辆偏下方的位置，沿着炮塔一路炸穿对方的重装外壳。剧烈的爆炸和火光被收缩在防御壁之内，四散的碎片被压缩然后喷溅出来，冲击波迅速铲平周围的几栋建筑。
　　升腾起的火花和烟雾就像一朵微型的蘑菇云。
　　于是光亮从漆黑的角落中冒出，像是零零星星开在夜晚的繁盛小花。
　　只不过这些花的花期太多短促，伴随着尖锐而高亢的声响，在地面、墙壁、行进的搜寻部队中留下大片焦灼的痕迹。
　　“我*他**的！”
　　劳伦斯换弹的速度快到看不清。他们的装备制式落后，无法像联邦的量产品一样拥有巨大的弹容量和自动装填机制，制造它们的工厂是垃圾处理厂，最开始连适配的车床都找不到，许多零件需要人一样样手工打磨。
　　“二……三……四！”
　　第四台敌方炮塔被炸平时，曾经的卡姆兰指挥官一脚踹开面前的重型狙击器，提着轻型射线枪从快要倒塌的围墙后面蹿出去。
　　他没有同类弹药了。
　　“走！所有人全部跟上！和东区的行动人员汇合！”
　　“小混蛋飞得真快！”
　　两枪射落两具轻量无人机，这位临时指挥灵活得不像是他这个年纪的人。
　　在卡姆兰的舰队正式更名为金乌前，在劳伦斯还担任着驻地总指挥时，它们还有另一个名字——不坠的白鹰。老去的白鹰或许会变得毛色黯淡、瞳孔浑浊，但在捕获猎物时那视线依旧锐利如初。
　　“所以动作快点！别逼着我踹你们的屁股！”
　　一把捞起一个被击中的年轻人，劳伦斯将对方拽在肩上。
　　“不准停留！”
　　几乎是同一时间，天穹上划过长长的、尾翼般散开的白蓝痕迹。
　　大量的锚定导弹，正在快速击毁那些带着联邦正规军标识的装甲车和突击飞艇。连绵不绝的轰炸声响彻整个主城区，从地表指挥中心一直蔓延到外侧的垃圾处理厂。
　　这样一场流星雨，令那些缩在不停震落下灰尘的房屋中的孩子都忍不住探出头去，小心又恐惧地飞快瞄上一眼，想要搞清楚发生了什么。
　　与它们一同降落的，是紧随其后的中型舰和突击舰。
　　深黑的机体在下坠过程中加速，星核燃烧的尾焰在它身后拖曳出扩散的十字形。所有高能激光武器同步开启，将那些对空阻击拦截在半空中，甚至连发射单位都一并烧光。
　　这可怖的重甲举起了沉重的长枪，将同样带着白蓝色等离子光晕的枪口直直垂落向地面。
　　然后它将那枚凶器以人类无法捕捉的速度投掷出去。
　　地面指挥中心的密蔽场被自上而下地贯穿。
　　屏障发出巨大的碎裂声，没能阻挡住这难以匹敌的一击，被联邦正规军所修复的密蔽场控制终端瞬间卷入连环爆炸。
　　俯冲的黑色巨鸟自火海中劈开一条路，拔出几乎完全没入大地的黑色利刃，卷集的火焰与气流顺着它的翼身奔涌而去。
　　紧随其后的中型舰正四散而去，以整齐的队形开始执行地表任务。
　　大量突击艇、无人载具和多地形车被一并投放。
　　劳伦斯扛着身边的人，望着那只从火中而来的黑鸟。
　　“混账东西。”
　　他扯着嗓子喊，也不管对方能不能听见。
　　“集合迟到，我要敲掉你的头！”
　　全装甲解锁的机甲被火焰染成深红色，从矿星1917的主战区掠过。这里不再有绵延千里的红土地，也不再有采矿工人站在山脊上的呼喊，唯余浓烟翻滚在无光的天幕下。
　　卡姆兰的边境线焚毁之后，漫长的岁月匆匆而逝。
　　一只姗姗来迟的金乌终于回到了它的故乡。
　　*********
　　“海德曼与Ignis请求进行紧急增援。”
　　绿色的眼睛望着通讯另一侧的人，甚至没来得及同自己许久未见的亲人打个招呼。
　　海因茨的表情严肃。
　　“和第三军、第四军的先遣部队不同，与克里斯一起的是第二军主力部队，整支队伍包含着大量炬舰与空间跃迁指挥舰。”
　　“朗带走一半人，然后他又从中分出一半给海德曼指挥官，以接管卡罗拉的防务并时刻警戒第一军的动向。”
　　“剩余的舰队和人员数量绝不够他和克里斯进行正面交锋。”
　　他站得很直，一眨不眨地望着卡兰。
　　“Ignis驻军指挥官海因茨·霍尔曼个人临场判断，请允许我紧急携舰队支援。”
　　“海德曼怎么办？”
　　浅色的眼睛静静地注视着内心很急、但表面还要做出一副冷静模样的男人。
　　“伊莲娜负责Ignis的防务与安全，如果你带队离开海德曼，这片宇宙的粮仓将处于无人防守的境地。”
　　“我已先一步致讯苏莱曼。”
　　绿眼睛里带着认真的神情。
　　“他愿意让法图麦携第三第四武装部队同内瓦尔汇合，临时接管海德曼的控制权。”
　　“如果我拒绝，你会怎么做？”
　　卡兰的声音很温和，一如既往地平静。
　　“……”
　　海因茨沉默了一会，看得出他很想攥自己的袖口。
　　“那么我也会服从指令。”
　　“我有自己的临场判断，但你和朗肯定有你们的安排。我不会擅自行动扰乱战场秩序。”
　　“你不单单是在为目前的形式感到焦急，更令你坐立不安的原因是克里斯·戴维斯。”
　　“你想见见他，你想亲眼见见这个射杀了霍斯特的人、你曾经的同僚。”
　　缓慢地在椅子中坐下，卡兰向卡特和莎拉点点头，示意他们随意。
　　在这句话说出口的瞬间，脸色绷紧的不止是海因茨，更有霍尔曼家的其余两位成员。
　　“万幸你还保留了一点理智，没有让私情占据全部的脑子。”
　　卡兰对海因茨大多数时候都显得温柔且和颜悦色，这还是他第一次嘴下没有留情。语气还是那个语气，但说的内容算得上严厉。
　　“你现在驻守的是宇宙三大粮仓之一，从战略意义而言，它远比卡罗拉、矿星1917重要太多。”
　　“但你想回收第二军，你想接过这曾属于霍斯特的遗物，急切与渴望甚至让你很难坐在海德曼等待一个结果。”
　　轻声细语的陛下永不发火，但一旁的小霍尔曼不敢为自己的兄弟求情。
　　他能够理解海因茨坐不住的感受，可他更能理解挨卡兰训的感受。
　　在这位家主叹了三次气后，卡兰终于侧头看他一眼。
　　“不用叹给我听，我没打算继续下去。”
　　说着他重新望向通讯另一端的海因茨。
　　“我会去同苏莱曼谈。你能够以伴侣的身份向他寻求一份帮助，但我需要以同盟者的身份和他进行正式会谈。”
　　“在我和他聊完之前——”
　　浅色的眼眸平静无波。
　　“我不希望海德曼出现任何人员调动。”

353  ☪ 第三百五十一章
　　◎归乡◎
　　苏莱曼在查看碑群系统的主机。
　　与其说是主机，不如说是整个无边无际的交易大厅地下的空间。
　　这里一层又一层叠满了漆黑匣体，从最初的费萨尔家族连同被克里芬一世驱逐的难民落地起，黑色的种子便开始在沙漠中生根发芽。
　　如同生物电流一样的光带缓慢环绕着所有硬件设施，现在它们看起来真的如同自己的名字那样了——数不尽的墓碑群。
　　“我就猜到你会找我。”
　　没有去看智脑终端接入的全息通讯，高大的男人蹲下身去，敲了敲其中一个黑箱。
　　“海因茨挺急，他肯定会第一时间冲到你面前，要求带兵增援自己的朋友。”
　　“数据天穹运行平稳。”
　　然而卡兰没有接对方的话，只是平静地抛出另一个话题。
　　“法赫纳拆解了完整的碑群，并在原有基础上进行了极大扩充和修改，这里终有一天会被取代、或是沦为数据天穹的基站之一。”
　　“你提出合作的时机一度令我诧异，但后来我发现你很早前就开始盘算着类似的计划，甚至可能比你遇见海因茨还要早。”
　　“以前只是想想。”
　　低低地嗤笑一声，苏莱曼捻了下手指，捻去不存在的灰尘。
　　“毕竟一旦真这么做了，我可是要掉脑袋的。谁敢去动费萨尔家族的生意？哪怕是一位费萨尔本人也不例外。”
　　“你看，我解放祖莱卡和法图麦她们，反对声还不算高。因为那些人觉得这只是小哈默拉的一次发疯任性，是他的妹妹令他受到了刺激；又或者这只是他为了巩固权力、清除异己的说辞。一点小小的改变无伤大雅，也不会动摇这颗星球的根基。”
　　“可倘若你同这些人说，‘我要关停碑群系统’试试呢？”
　　“第二天。”
　　终于回过头，那双琥珀色的眼睛望着卡兰，哈默拉黑市交易星球的主人站起身。
　　他伸出一根食指摆了摆。
　　“第二天，我的脑袋就会被哗变的武装卫队割下来，挂在阿拉穆特的高墙上。”
　　“到那时，反对派和拥立派，世俗派与保守派，所有人都该拧成一股绳，来掀翻我这个暴君了。”
　　将垂落的发辫甩到身后去，黄金的环扣撞击出叮当细响，苏莱曼带着点漫不经心的表情。
　　“更别说我本人其实还挺喜欢这种生活的，费萨尔的血流在我的血管中，所以我觉得维持原状也没什么不好。当人学不会文明礼仪时，它们起码要学着长出爪牙。”
　　“你看法图麦，她在十四岁之前不会写字，也没上过学，因为她的父亲觉得十五岁或者十六岁正是嫁人的好年纪。如果一个女人知晓了抛头露面走在街上是怎样的感受，那么她就将变得堕落且不听话，她在犯下不知羞耻的重罪。”
　　“我和他们说不通，所以我将老哈默拉活着埋进土里，顺便将法图麦的父亲也埋了——对方当时正准备将自己的女儿嫁给一个三十多岁的鳏夫。”
　　“没办法，我的愤怒还没平息，可这脑子糊涂的家伙居然选了个最糟的日子欢天喜地举办婚礼，丝毫不把一场军事政变放在眼中，我可不乐意见到这样傲慢的行为。”
　　在笑的时候，深肤色的男人露出一口洁白的牙齿。
　　“劝诫是不能让人变聪明的，但血可以。于是法图麦的所有亲戚都闭了嘴，他们再不提习俗和教义。”
　　“她被我的武装卫队拦下来时，整个人被捆得像只小猪仔，脸上的花纹和金泥都哭花了。”
　　随便找了个高度适合的黑匣主机，苏莱曼毫不客气地坐上去，好像他正坐着的只是一块石头，而非黑市星球的根基。
　　“当我问她，你想要拿起书本与枪，还是想回到自己的家庭中时，她喊得喉咙都破了音。”
　　“猜猜她最后选了哪个？”
　　卡兰的目光中带上了一点好奇。
　　“你是觉得我不会像海因茨一样敲你的头，所以跑来我的面前有什么说什么吗？”
　　对面的男人大笑出声。
　　“您不也听得津津有味？闲聊的话题并非由我而起，我只不过是在顺着您的话头往下说。”
　　他拍了拍身上黑色的外袍，毫不走心地将那昂贵的织物前襟打个结，免得拖到地面上。
　　“仅仅是在向您展示一下法图麦的可靠。她平日里嘻嘻哈哈又容易害臊，干起工作时才是真正的铁石心肠。毕竟她父亲的脑袋被埋在土里还能大声叫唤时，她便选择一把抓起了祖莱卡递过去的枪。”
　　“这样的女人能够当上武装部队的小队长，靠的可不是漂亮和顺从，而是凶狠。”
　　“所以是什么改变了你的想法？”
　　得到一波推销的星舰主导者只是点点头，表明自己知道了。
　　“如果你依旧喜欢当前的生活方式，你不会将碑群系统的解析权交给法赫纳，在我看来这和让出一部分领土主权毫无区别。你的交易系统和防务系统，有很大一部分向我的星舰敞开。”
　　“我送了海因茨一架机甲。”
　　琥珀色眼睛的男人说。
　　这件事更是前言不搭后语，可他坐在墓碑一样的主机之一上，好似浑不在意自己的行为，腿下面甚至还踩着另一台主机。
　　“当时我说，等到战争结束，我就想办法将哈默拉洗白成一颗正常的贸易星球，给这里的人安排一个好去处，然后我会跟着他走。”
　　“近五年的时间中，潮汐爆发了十几次，每一次都会带来伤亡并且消耗掉大量星核能源的库存。”
　　“上一次的坍塌你也看见了。”
　　转动了两下手指上的戒指，苏莱曼没什么表情。
　　“这里其实已经不再适合人类居住，星核与异种带来的污染不断积累，贫瘠的土地无法产出大规模作物，大气层逐年稀薄伴随着升高的温度。”
　　“我们靠贸易生活，靠武器生活。”
　　“可没有哪颗星球敢接受哈默拉的七千万人口。”
　　“他们害怕惨了，毕竟我们恶名在外。”
　　懒洋洋地笑着，小哈默拉打了个手势。
　　“这也不行，那也不行，我很难办。所以你看，我不是在恰当的时机表现出了自己的诚意吗？你想要碑群系统，我就让你的同伴吃下一整个碑群；你觉得海德曼没人看管，我愿意接手这桩烂摊子。”
　　“不看海因茨的面子我也会同你们搞好关系，毕竟我指望这场战争打得足够持久，足够激烈，好让人们暂时忘记一颗小小的黑市星球。”
　　“你可以想方设法洗白哈默拉，也可以试着为所有人找寻新的居住地，但这必定困难重重，我相信没有哪个现存政体敢于一把接收将近七千万平民。”
　　卡兰不陪他疯，浅色的眼睛里神色温和又平静。
　　“作为交易内容的一部分，我乐于为无辜的民众寻求一个新的栖身之所，但是所有人必须接受世俗化的道路。”
　　苏莱曼盯着卡兰看了一小会，最终用手拍了拍大腿。
　　他笑得上气不接下气。
　　“好处说完了，然后呢？”
　　“您打算光说好处不提条件吗？”
　　“我是否能够认为，这意味着哈默拉改变了原本的中立立场，希望正式加入与Ignis-海德曼的军事合作？”
　　卡兰也同样望着对方。
　　同时他不忘和自己的星舰暗中交流一句。
　　“在这等着我？”
　　苏莱曼没生气。这世界上难搞的人很多，小霍尔曼是最烦的那一个，而眼前这位陛下也不遑多让。
　　让对方吃亏是不用想的，不顾他人死活的家伙向来连芝麻大一点的亏都拒绝吃。
　　“我说不行也没意义，毕竟海因茨跟着你们跑了，他要是愿意和哈默拉站在同一战线我倒是能省心些。”
　　“行，还想提什么要求，你一次性说完。”
　　下一秒，一份巨大的待接收讯息砸向苏莱曼的智脑。
　　不愧是法赫纳，卡兰让星舰准备正式材料，星舰就利用一眨眼的功夫将东西全做好。
　　陛下的微笑温柔又宁静，说出的话却远不是那么回事。
　　“先阅读一下部分提案和相关文件吧。”
　　“然后我们再来谈具体的细节。”
　　苏莱曼翻着光屏上一百多页密密麻麻的文字没吭声。
　　他感到脑子疼。
　　一口气往后划拉了二三十页，目之所及全是正式得不能再正式的长难句，书写文法和释义杜绝了任何曲解、误读、钻空子的可能性。
　　野兽一样的男人终于将手里的光屏推到一边去。
　　他坐在缺乏光线的地下大厅中，荧荧坟坟的光线好像鬼火一样流动在数不尽的黑色碑体上，活像一处空洞的坟场。
　　“你说……”
　　小哈默拉突然再次出声。
　　他看起来整个人在愣神，也像是被激发了阅读烦燥症。没有再同卡兰聊任何关于加强合作的话题，琥珀色的眼睛只是看着无边无际的主机群深处。
　　“沙漠中的植物真的能够在湿润的土地上生根发芽吗？”
　　*********
　　“塔夫塔尔的讯息，所有物资已接收完毕。”
　　“驻军负责人普特将逐一清点，并对这些资源进行再分配。”
　　“我们靠进拜伦和阿斯特家族的情报人员已经很久没有发来联络信息，他们必定遇到了问题。”
　　“……很棘手……距离过远没有什么好的办法，最坏的可能是一整条情报线就此断裂……”
　　北卡罗莱纳比之前看起来好了一些。
　　起码主城区的各类应急设施得到修缮，人们的基础生活用水用电还算有保障。
　　埃尔莎忙得脚不落地。
　　她走到哪里，哪里就有数不清的等待治疗的伤员。哪怕从莱昂的库存中清剿出一大批用以应急的物资，也不意味着她的工作量会稍稍变少。
　　当她走进临时指挥中心时，看见地上落了不少死掉的鸟类。
　　革命军的最高领袖和二把手正在谈论事务，胡塞那一头火红的头发离很远就能吸引住所有人的目光。
　　“嗨，大忙人！”
　　笑嘻嘻地同这位首席医疗官打了个招呼，扛着枪的男人搓搓手站起身来，然后又拍了拍朋友的肩膀。
　　“那行，我去给普特回讯。然后我得重新去做舰队整编的活儿，晚上不回来，有事情就喊我一声。”
　　说着他冲埃尔莎点了个头，同对方擦身而过。
　　阿方索的脸上倒是带着一贯客气又亲切的笑容。
　　“找我有事？”
　　“嗯，抗生素类药品和治疗舱有些不够用，我希望能够从0013调集一点过来。”
　　疲惫地呼啦了一把头发，这位女强人的眼睛下面带着两个明显的黑眼圈。
　　她忍不住想多抱怨两句，可抬头时她在阿方索的脸上也看见了一闪即逝的疲倦神情，于是抱怨的话语被咽回肚子里。
　　看吧，谁都不比谁好，哪怕是革命军的总指挥，也一副缺乏睡眠快要猝死的样子。
　　“因为数量巨大，我必须先获得一份审批。0013的星核能源处理场事故已经告一段落，那里不再需要大量的治疗舱，我准备同样对医疗资源进行一次再分配。”
　　“好。”
　　阿方索轻声说。
　　“你可以将文件发给我，看完之后我会批复。”
　　埃尔莎没有更多的话可说，但她又确实很累，于是双方陷入一小会的沉默中去。
　　阿方索没有追问对方为什么不走，也没有火上浇油地额外询问工作进展，只是重新点开自己的光屏开始浏览。
　　“刚刚进来的时候，我看见地面上落下了不少死去的鸟。”
　　女性医疗官突然开口。
　　她透过临时指挥中心的窗户一角，望着阴沉的天空。北卡罗莱纳的主要都市群差不多进入了寒冷的季节，星球另一半的人们在享受日光和植物的芬芳，他们却即将步入深冬。
　　“莱昂原本习惯于给自己的主城大面积供暖，调控气候与温度，这里的鸟都变得糊涂了。”
　　“它们忘记了迁徙的本能，也飞不出密蔽场的罩子，像个傻瓜一样蹦蹦跳跳地在冬天里唱个不停。”
　　“可是现在供电供暖全面缩减，密蔽场也不再将主城区围拢在内，于是那些来不及飞走的傻瓜全都冻得硬邦邦的、掉在地上死掉了。”
　　她不是一个多愁善感的人，毋宁说奔波忙碌的战争和司空见惯的死亡让她的的一颗心变得比石头还硬。
　　然而在冬季即将笼罩半个北卡罗莱纳时，她想起了一点故乡的影子，也想起了索斯金。
　　革命军的每一个成员都像是永远飞在空中的候鸟，从一个地方飞到另一个地方去。
　　忙忙碌碌，看不见尽头。
　　这一次，阿方索挥散了手中的光屏。
　　他将整个身体都转过来，面向着埃尔莎，却并没有对那些类似于抱怨也类似于丧气话的内容发表评论。
　　“我曾阅读过一些很有意思的书籍。”
　　革命军的领袖声音低沉而温柔，不带有任何攻击性。
　　“旧地时期，北极燕鸥和信天翁几乎是迁徙距离最长的鸟类，它们一生中的大部分时间都在风中、在海浪中度过。”
　　“每一年，伴随着气候更替、四季轮回，它们都从地球的一极飞往另一极去，单次飞行距离能够达到数千甚至上万公里。”
　　稍稍俯下身一些，那双蓝眼睛以同样的高度望着面前的人。
　　“大量的候鸟因为各种意外或是自然淘汰死在迁徙过程中，但更多的活了下去，并在第二年带着新生的雏鸟加入到这个队伍里。”
　　“我曾经很羡慕这些飞鸟，哪怕痛苦又枯燥，可它们总是从一个春天里，飞往另一个春天里去。”
　　埃尔莎叹了口气。
　　总是这样，这善解人意的革命军领袖从不给人难堪，对着同伴时也总是温声细语，以至于让她都不好意思再有更多的抱怨。
　　比这更苦更糟糕的日子她经历过不少，可不知道为什么在看见那些僵直掉落的飞鸟时，她的脑子有一小会飞回了故乡的树林中。中低等星的环境没有那么好，记忆是会美化过往的，然而当人们回忆过去，却发现任何一个小细节都变得值得眷恋。
　　“您呢？”
　　她问道。
　　“您……我知道维塔是个和莱昂烂得不相上下的人，但您想过家吗？”
　　“那些塔夫塔尔的山脉、那些……青草、花朵、熟悉的口音、家庭，和空气的味道——哪怕空气浑浊又刺鼻，哪怕狭窄的家里充满了鸡毛蒜皮的琐事。”
　　阿方索沉默了一小会。
　　他和胡塞的父母都丧生于塔夫塔尔攻防战中，原住民不止一次发起对代行总督的反抗，可除了最后一次外大多没什么好结果。
　　一个没有家的人，无法像正常人那样去理解这样事物，哪怕被人追着索要一个答案，他只能想起被自己一手拉扯到如今地步的队伍。
　　平静的生活，短暂的安逸，记忆中的气味，都像水面的倒影一样，只要轻轻伸手触碰就会碎成一圈又一圈的波纹。
　　这个世界上有太多的人记不清故乡的模样。
　　“我……”
　　调整了一下措辞，阿方索以一种不会搅扰到对方思绪的方式做出回答。
　　他理解长期的战争令人疲惫，而这位勇敢的医疗官首席已经远比一般人做得更出色。人是会累的，也是会软弱的，一些突如其来的愁闷不该得到讥讽和生冷的回应，那会刺伤谈话者的心。
　　“我习惯了这样的生活，也习惯了在任何一个地方都不作长久的停留。”
　　“我的人民在哪里，哪里就是我的家乡。就像海浪之上的一小截浮木，飞累了时我总能够在革命军中找到歇歇脚的地方。”
　　他轻轻地拍了拍面前人的肩膀。
　　“将报告发给我，然后去休息半天吧，埃尔莎医疗官。”
　　那双蓝眼睛里带着笑，先手杜绝了对方提出抗议的可能性。
　　“来自于总指挥的命令。”
　　“这段时间你已做得足够多，每一个痊愈的伤员都要感谢你为他们带来了第二次的生命。所以空出半天来，可以发发呆，也可以同索斯金聊一聊，据我所知目前0013状态不错，他也并非时刻都忙得不可开交。”
　　“找一个希望记住你故乡的人，向他讲一讲你故乡的样子，这样它就不再是冻僵的飞鸟和寒冷的严冬的形状，而是会变成小屋中的灯光和雪地里的炊烟。”
　　那只温暖的手按在肩头，稍微用力压一下才撤走，将埃尔莎的辩驳给压回了肚子里。
　　她理解到面前的指挥官确实希望自己能够休息一下，于是闭上眼睛，点了点头。
　　“好，我知道了。谢谢。”

354  ☪ 第三百五十二章
　　◎无乡◎
　　“站住。”
　　在屋里的人准备走出门时，坐着的女人开了口。
　　“让那些医疗官和心理疏导师全部滚蛋。”
　　“如果再在房子里见到他们的身影，我会砸烂你的每一间卧室。”
　　手臂上搭着外套的人停顿了一下，没有回头。
　　“医生建议你定期接受后续检查，以免产生任何后遗症。”
　　“第二研究所爆炸时，大量污染物逸散，你是近距离接触者之一。”
　　“我说，我不想在这栋房子里再见到任何陌生人。”
　　从椅子上站起身，高挑的女性一步步走到对方的身边去，一把将那扇要关不关的门整个掀开。
　　“我的通用语说得足够标准吗？”
　　金德利终于回过头来。
　　那张向来冷淡的脸上没有任何表情。
　　“好。”
　　他简洁地回答。
　　“我知道了。”
　　卡桑德拉发出轻微的嗤笑声，伸手触碰了一下伴侣的鬓角。
　　对方没有躲开。
　　于是她慢条斯理地梳动几下，翻搅出被棕黑色头发掩盖在下面的白色。
　　“这段时间不好过吧？看看，你的白头发遮都遮不住了。这才符合你的年龄。”
　　“第四军吃了败仗，Ignis拒绝接收调令，第二研究所被炸的同时首都星驻防出现大问题，科学院三天两头收到第一军的急报说边境研究所出现污染泄露问题，中低等星涌现出大量抗议和反抗的浪潮。”
　　“如果我是你，我会头痛到睡不着觉。”
　　金德利没接话，只是静静低头望着面前的人。
　　猎犬监判队逃离首都星时，塔娜将作为人质的卡桑德拉毫不客气地丢了下去。
　　一度被当作挡箭牌又受了点轻伤的元帅夫人破口大骂，试图用拳头猛揍每一个靠近的地表安保卫队和第三军的成员。
　　格鲁萨本人对这一状况难得上了点火。
　　“你究竟出于怎样的考虑才会要求第三军停止射击？”
　　“由于你的临场判断，第二研究所的东西被猎犬小队顺利带走，带进了很难追查到的宇宙中。克里斯正在前线准备开战，谁都不知道这会对他造成什么影响。”
　　“卡桑德拉被当作人质。”
　　神情冷淡的元帅回答。
　　“第三军的增援部队不仅瞄准了叛逃的猎犬监判队，同时一并瞄准了我的夫人。”
　　“还是说你的人想要连我的伴侣一起当作罪犯击毙？”
　　格鲁萨端详着同科学院有部分观念分歧的人，他一手挑选了这位联邦的元帅，并扶持对方上位。
　　可世界上没有不变的蜜月期，当一个人摄取到权力后，他不会满足，反而会渴求更大的权力。
　　站稳脚跟的奥古斯都·金德利不再甘愿做那个提线木偶，双方围绕对联邦的把控开始产生暗地里的争斗。
　　外敌当前时，他们联手会摁下霍斯特和第五军，也会提防着帝国的小动作，可没有外敌的情况下，内部争端便一股脑地浮现了出来。
　　“别演戏演到将自己都骗过去的地步。”
　　梳着整齐白发的老人面带微笑。
　　“你真那么在乎卡桑德拉，就不会在一开始选择这样一条道路。屠宰场的农场主可不该说爱，上一次我看见类似昏了头的情况，还是亚历克斯。”
　　“但你远做不到他那个地步——向着自己认定的目标，毫不在意数十年搭建起的根基化作废墟，死去的上帝为了绝对的自我认知而活。可你反倒太在乎自己的金字塔是否稳固。哪怕是轻微的权力流失，都会让你夜不能寐，我们这样的人压根不具备任何共情或是体恤的能力。”
　　“相比之下，我倒是宁愿相信她确实一度真心爱过你。”
　　向来能将人看透、看穿、看遍所有皮肉筋骨的老人说。
　　“否则也不会像今天这样恨你。”
　　他的手杖点了点地面，如同无声的提醒。
　　“所以清醒点，不然你的下一个任期会很难熬。”
　　“你也可以晚点再清醒。”
　　而现在，似笑非笑的女人望过来，身体斜靠在门上。
　　“否则我怕你听不见那些反对的声浪有多大、有多迅猛。”
　　“科学院一贯喜欢把中低等星的人当傻子，他们从来没想过傻子也是知道痛、知道苦、知道想要活下去的。”
　　“什么狗屁的崇高理想、人类的未来，将人当作木柴烧的不正是他们自己吗？”
　　“而你……”
　　短暂地停顿了一下，卡桑德拉抱着自己的手臂。
　　“你和格鲁萨那个老傻瓜在一起时间久了，居然也相信人是不会反抗的。”
　　“趁着还沉浸在酣睡之中，赶紧多做两天让自己快活的梦吧，否则我怕你再没这样的机会。”
　　将对方拉低些，卡桑德拉几乎称得上温柔地拍拍对方的肩背，话语倒是和往常无异的恶毒。
　　她就那样亲了亲伴侣的眼尾。
　　“毕竟梦是容易醒的。”
　　*********
　　矿星1917经历了一天一夜的混战，联邦的大型公司安保部队和岗哨正规军进入了全线溃败与投降的阶段。
　　只能说这份增援来得相当及时，否则差一点遭到镇/压的就该是这里的居民。
　　在那之后，朗又用了两天时间，地毯式地掐灭那些零零星星的抵抗交火。
　　他和劳伦斯忙得脚不挨地，短暂地会面时，精神头相当好的老头子从鼻腔里喷着气给了他一拳，还打算扛着枪头也不回地冲去东区防线。
　　但朗将自己的长官拉回来。
　　“舰队群需要有人驻守，这里我来接手，您替我看一会天空。”
　　男人认真同对方做出说明。
　　“人不够用，海德曼的指挥官被我留在卡罗卡，现在我没有自己的副官。”
　　话刚说完他又挨了前长官的一顿揍。
　　“我看你想要造反。”
　　劳伦斯冷笑。
　　“你是打算让我给你当副官？”
　　骂归骂，可精力充沛的老年人还是踏上了中型舰。
　　他们确实要提防着有任何岗哨星球的新增援赶到、从背后开火。
　　“我会让卡兰敲断你的腿。”
　　到最后，这位前前任军团长还不忘威胁一下自己的继任者。
　　眼下搜索行动告一段落，大量无人机械取代士兵，对废弃的建筑进行排查。
　　地表指挥中心早已被海德曼的驻军所接管，连同整个防务系统和密蔽场一起。
　　七十二标准时不够梳理干净一颗星球，只够停熄那些持续燃烧的明火。
　　整个主城市群处于严重受损状态，大型垄断公司的安保团队认为中低等星没有存留价值。他们一向都是带走最值钱的部分——人，以及分类回收加工完的贵金属，然后把无尽的渣滓留在原地。
　　每一栋倒塌的房屋中都没有亮光，供电设施还在抢修。
　　残留在这里的居民白日里终于走上街头，晚上又缩回摇摇欲坠的房屋中去。
　　大量药品和治疗舱被卸下，用来抢救在战斗中受伤的人，所有保持着基础轮廓的建筑都被用作了临时治疗中心。
　　卡兰的通讯接入进来时，没睡觉也没部下能来换班顶班的男人正坐在一栋废弃蜂巢建筑的屋顶上，望着1917夜幕下的群山。
　　那只金棕色的眼睛中没什么情绪，既没有愤怒和痛苦，也没有回到久别的故乡的快乐。
　　“情况还好？”
　　全息的光粒子呈像轻轻地向着自己的伴侣靠近一些，卡兰挨着对方坐下。
　　他在朗的手指间看见了一根粗糙的烟卷。
　　但对方并没有点燃。
　　“不是我的。”
　　注意到那样的目光，男人笑了笑，将东西放在一旁的露台上。
　　可带着刺鼻气味的夜风吹得轻飘飘的纸卷滚来滚去，像是随时都要掉进楼下的瓦砾中，于是朗只好将那东西重新收起来，放入胸前的口袋里。
　　“是1917的人随手递给我的，一位年轻人，被发现的时候大腿挨了一枪正滋滋冒血，他被抬去接受治疗的前摸遍全身才找到了这么个玩意儿。”
　　“大概是为了表示感谢。”
　　卡兰不再说话，只是慢慢地拢住自己的爱人，让那颗黑发被风抓得乱糟糟的脑袋贴着自己。
　　星舰的主导者从来都没有正常人该有的体温，放在眼下倒是和光粒子的触感区别不大。
　　他随着对方的目光看去，长年累月的废弃材料倾泻，让大量的垃圾笼罩住了原有的山脊。那些曾被工人从地下掘出的赤红色土壤也无迹可寻，在夜幕中一切都显得蒙昧又遥远。
　　“那里，到那里——”
　　人类突然提起一只胳膊，指着一个方向同卡兰示意。
　　“是原本的第二矿场，非常大的一座赤铁矿。”
　　“我记得在我五岁时，它被投入使用。父亲将我扛在肩头上，让我亲眼看了看它。你甚至都不需要往下挖太深，那些红色的泥土就会堆积在脚下，那是一座露天开采的、纯度高达百分之七十的赤铁矿。”
　　“我站在高处往下望，只觉得头昏脑胀，好像自己像一只最小最小的蚂蚁一样。”
　　手指指向的地方不再是山头，而是废弃飞船挤压在一起形成的丘壑。
　　“工人们全都是蚂蚁，生活在矿星1917的人是蚁群中的一员，无论男人、女人，老人，还是孩子。大家忙忙碌碌，从生到死，走完不算太好但也不算太糟糕的一生。”
　　“这里更像是大型集体主义生活圈的一角，经常有一些从其它低等星来的工人，最后定居在这，比如我的父母。在这样的集体之中，所有人都找到了可以被称为‘家’的一部分。”
　　漫无目的地闲聊着，朗将手臂放低一些，指向更近的位置。
　　“那儿是小孩子们接受基础教育的地方，最初阶段不分年级，所有人乱七八糟地聚在一起上课，会说会写通用语就成。”
　　“不被宇宙树内网覆盖，没有太多的通讯手段，你能接触到的也只是头顶的那一小片天空和定期往返启航的船只。基本全是货船，带走铁矿石，带来生活物资，偶尔还帮忙运运人。”
　　“老师大多都是工人，我还经常看见他们遇到弄不懂的事情时，跑来找我的母亲帮忙的样子。”
　　男人指的地方是一片空地，空地上堆满炸裂的砖石和坍塌的墙壁。
　　在中央的位置，地表沉降下去近十米的高度差，那是多地形重型装甲车反复轰击的结果。
　　“别看这样，其实每个月我们都会搞一些小型交易市场的。”
　　笑着同伴侣解释，朗的目光很温和。
　　“大多数时候是一些编织品、手工艺品一类的商品，还有用不完的生活用品。”
　　“我挺喜欢那样的市集，文森也喜欢，你可以发现许多奇奇怪怪的东西。”
　　“就在学校后面一点的地方，那里够宽阔，够敞亮，最适合摆放小摊位。你可能会觉得有点简陋，不过1917的常住人口不算多，是赤铁矿带来了一个随之而生的生活区，所以规模和中等星到底还是有区别的。”
　　“水资源很宝贵，几乎是最珍贵的事物之一。住要居住区的外围是两座污水处理厂，在它们左边是大气处理厂。”
　　一点点地向对方介绍着自己的家乡，朗轻轻地揉一揉卡兰白色的长发。
　　“格鲁萨财团自始至终或许也做过点好事，起码大气处理厂就是其中之一。”
　　“不过现在它起不了太大作用，因为伴随着大量废弃物处理而诞生的气体，远超处理厂的处理效率。所以这颗星球连落下的雨水都是酸性的，夹带着大量的硫和硝。”
　　说到最后那声音低下去。
　　朗像是从记忆力挖掘不出更多的、能够讲述给对方听的内容，也编不出值得微笑的故事了。于是他怅然地闭上了嘴。
　　卡兰凑近一点去吻他。
　　雪白的山羊将自己的人类温柔地抱在怀中，用脸颊蹭一蹭对方的。
　　男人说了很多，也指了很多处废墟，可唯独没有指一指哪里是自己曾经的家。
　　人们总觉得故乡是一个永恒不变的概念。
　　它该有池塘的气息、铁轨旁桑树的绿茵、密集楼中一户又一户的居民。闷热的雨水落下前，会有凉爽的风拂过，让枝叶吹打着摇曳在窗户外，发出唰唰的声响，也掀起深色玻璃后的窗帘，空气中充斥着泥土和闪电的味道。
　　面积不大的卧室里有着老旧的书柜和桌椅，藏在其中就能躲开一场毫无征兆的暴雨。
　　傍晚时所有的家庭都会亮起灯，炝炒和蒸煮的食物香气粗糙又熟悉，未必比精心调配的营养剂均衡，却一定更好吃。
　　可走过了庸庸碌碌的二三十年后，故乡成为了一个回不去的意象，轻易就能被一些熟悉的气味或景象所唤醒相关的感受。
　　它可以存在于记忆里，可以存在于想象中，却唯独不存在于现实中。
　　将手指缓慢地梳理着对方的黑发，卡兰趁机亲一亲对方滚烫的额头。
　　那里还带着没有散尽的战火与硝烟的热度，这样的热度却没办法透过深空通讯传给他。
　　“我……”
　　人类想说我需要解决智脑里的那堆待办事项，我没什么多余的休息时间。
　　他没办法同卡兰解释，自己再也没能回到曾经的故乡去。
　　哪怕他正踩着矿星1917的土地。
　　可星舰主导者冰冷的食指先一步压在了男人的唇上。
　　“嘘。”
　　那双浅色的眼睛温柔又宁静，却不再是看着一节木头、一块石砖的神情。那是看着伴侣和爱人的目光。
　　“等着我。”
　　卡兰轻声低语，同时轻柔地捏了捏对方的耳朵。
　　“最多一两周，正好够你稍微清扫出一片足以迎接我的空地。”
　　“不多也不少，你的白色小山羊占不了太大的空间，只要有你的臂弯那么大就好。”
　　“然后我会到你的身边去。”

355  ☪ 第三百五十三章
　　◎陛下是一只魁梧的山羊◎
　　“死亡人数统计结果？”
　　“报告长官，目前为止确认死亡人数三千一百七十二人。但还有大量区域处于待搜索状态，受地形和设备影响，搜救进度较为缓慢。”
　　“联邦的安保武装组织死亡人数约为一千两百六十人，他们有自己的编队成员监测记录，现已收归我方管理。”
　　矿星1917的年轻人看见整齐的队伍从街道上走过，领头的那一个正在同身边的人确认信息。
　　全队成员都穿戴着外骨骼甲，没什么服役经历的人很难一眼从外观上区分出职位和级别。
　　刚离开临时治疗所的人忘了带脑子，还在呆愣愣地盯着这样的景象看。
　　两三天前1917的居民差不多捱到了山穷水尽的地步。能靠着垃圾堆里翻捡拼凑来的设备同联邦的正规军对垒了数周，已经是一个难以想象的奇迹。
　　所有人都知道这一次的反抗走向了尽头，有些人在哭，还有些人在问以后怎么办。
　　害怕死亡不是什么值得羞耻的事，这世界上罕有人悍不畏死。
　　可现在，命运似乎对这些绝望的民众漫不经心地笑了笑——看吧，都是逗你们玩的，起码今天大家是死不成了。
　　陡然抽空的力气令每个人都倒在原地、不知所措。
　　就在年轻人愣神的功夫，那一行士兵已经走到了他的面前来。
　　为首的男人高大又严肃，面甲没有完全升起。对方的右眼被眼罩完全遮住，左边的眼睛在白日里呈现出不太常见的金棕色。
　　在重伤初愈的青年本能地退让出道路前，脚步匆匆的领头人突然停在了他的跟前，冷淡又平静的眼睛从上到下打量他一遍。
　　那锐利的目光令人感到畏惧，就算是个无辜路人挨上这一遭，也仿佛逃课的学生遇见了教导主任一样。
　　然而下一秒，一只拳头轻轻地捶了下年轻人的胸口。
　　“腿好了？”
　　像是预料到会收获一个茫然的表情，对方绕过身上沉重的防护装备，从胸前的口袋里掏出一样东西，丢过来。
　　“腿好了就还给你。”
　　好惨的一根烟，差不多被搓得全是褶子，里面的烟叶也漏了一半。
　　做这件事的男人还啧了一声，扯着自己的口袋内衬往外抖了抖。
　　七手八脚接住战损版手卷烟的人愣了半天，最后“啊”地一声。
　　“是……是您？”
　　他挨了一枪掉进倒塌建筑物缝隙中时，整颗矿星正处于交战最激烈的关口。
　　爆炸产生的火星引燃了两座废弃物品堆放处——堆放处是个经过美化与修饰的学名，人们平时直接称其为主要都市群外的垃圾山，接下来的几个小时内黑黄的烟雾熏得人睁不开眼睛。
　　在那之后，混乱持续了很久，被人刨出来的时候他分不清白天黑夜，只能勉强看见重重晃动的人影。
　　抓住他的那只手非常有力，轻而易举地将卡在坍塌墙壁下的人提高一些，并在看见他那出于自救目的而绑成行为艺术的腿后喊了一声。
　　“这里有人受伤，来搭把手，送他去接受治疗。”
　　幸亏挨到射击的不是大动脉，而攻击他的那把枪也是激光枪，高热的射线烧焦了伤口四周，没让这年轻的倒霉蛋在遭遇感染和高烧之前死于失血过多。
　　他在黑灯瞎火的环境中仿佛一个盲人，只记得明晃晃照到自己脸上的强光，和那滚烫又毫不客气的手掌。
　　清晰的声音听上去强硬又不容辩驳，却在乱糟糟的环境下带来安心感。
　　“别睡，听见没有？别睡。”
　　“还有清醒意识吗？能不能说话？”
　　大脑和血液一起流走的人只记得摇头。
　　在被人抬走前，他像个智障也像个托孤的勇士那样，稀里糊涂地从身上摸出点东西塞进对方手里。毫无逻辑的举动配合着毫无逻辑的感谢方式。
　　那大概是一根烟。
　　仅剩最后一支，在矿星1917又算得上是硬通货，所以他一直都紧紧地藏在裤兜里，差点被压成平板，以至于乱七八糟地掏了好几次差点没掏出来。
　　而现在，将东西丢回给他的人低低笑了一声，身上令人畏惧的气氛散去些。
　　“挺好，看起来治疗舱将你修理得还不错，都能自己走路了。”
　　“忘性也挺大，‘你是哪位’的表情足以入选表演专业教科书，让我差点以为自己认错人。”
　　年轻人的耳朵和脸在这样的调侃下一并变得通红。
　　“报、报告长官，之前太黑了，我没记住您、您的样子……”
　　他莫名其妙地站直身体，彻底忘记自己只是个反抗组织中的普通人，而非服役人员。不过新脑子确实好用，证据就是他还紧接着找补了一句。
　　“这次记住了！不会再忘！”
　　金棕色眼睛的男人笑起来时，会显得更平易近人一点。
　　“是我的兵吗，就喊长官？要不要再补敬个礼？”
　　“现在还不是，但以后会是！”
　　热血上头的家伙绷得紧紧的，因为他听见对方身后的队伍发出一点善意的零星轻笑。年轻人的脸比红乔木树的树冠还要鲜艳，但硬是挺着没退缩。
　　直觉告诉他，这位将自己从废墟里拎出来的领队可能职位很高。他在之前的战斗中表现得不算太好，实际上他一个敌人也没击杀成功，却反被对面狙进了沟里。
　　几周的训练能教会人什么呢？懂得如何使用武器都算是了不得了，更何况那样的训练还是在偷偷摸摸的情况下进行的。
　　可1917的居民是有骨气的，哪怕面对再厉害的人，他也不能让对方觉得自己缺乏觉悟和斗志。
　　“我之后会继、继续加入战斗！”
　　“听听，年轻人嗓子就是好，连声音里都带着十足的中气。”
　　“躺进治疗舱半天，立刻又变得活蹦乱跳。羡慕啊。”
　　笑着同身边的人说了一句，男人将手在颈侧按一下，头盔的固定装置随即缩回。
　　然后对方一只手将头部外装甲卸下来，随意丢给一旁的同行者。
　　肤色偏深，五官的棱角相当立体锋利，黑色的头发不算服帖。
　　哪怕那张脸上带着笑，也总是令人感受到一种莫名的压迫感。
　　“别紧张，放轻松点。叫什么名字？多大了？”
　　“报、报告长官，我叫十九岁！”
　　紧张过头的青瓜蛋子直接嘴瓢，把两个问题合成了一句喊出来，音调之响亮整条街都能听见。
　　对面的人直接喷出来。
　　“名字挺特别。”
　　金棕色眼睛的男人煞有介事地点点头。
　　“行，记下你了，勇敢的反抗组织成员，十九岁先生。”
　　这下子对方身后的人也全都大笑出声，还有人忍不住疯狂眨眼。
　　倒霉又幸运的年轻人连脖子都红了。红乔木树是这样的，从树冠开始往下变色，最后能一直红到树根。
　　可还不等他退缩，这位身份不明的长官便伸手以拳头碰了下他的肩膀。
　　这一次对方的声音里含着笑，而且是真真正正的笑。
　　“想当面喊我长官不容易。努力吧，十九岁的年轻人。”
　　然后那只手张开，又轻轻地拍一拍他的胸口。
　　“等你一步步地站到我的面前来，再向我报告你真正的名字。”
　　“以及受伤时不准抽烟，快点把这玩意儿戒掉。记住了？”
　　*********
　　“喔！”
　　哈默拉与Ignis之间的宇宙带中，正全速赶路的星舰发出了一声小小的感叹。
　　它的主导者不久前改变了主意，要求重新校正航行目的地，直接前往矿星1917。
　　实际上，卡兰的原话是“没关系，小霍尔曼不会介意临时变道”。
　　小霍尔曼当然没办法介意，作为乘客，这位家主总不能选择半路跳船。
　　而法赫纳能有什么办法呢？法赫纳只能照做。
　　可使用了年轻人格模板的星舰忍不住叭叭叭个不停。
　　“你现在变得很善变。”
　　它嗡嗡叫着坚持弹劾自己的半身。
　　“就像那些朝令夕改的帝王一样，这样的陋习不值得借鉴。”
　　“我们说好了要先回Ignis，让卡特和奥莉维亚夫人汇合的。但你的人类冲你勾勾手指，你的魂就飘走了，多一秒钟都不能等待了，恨不得下一刻便飞到对方的身边去了。”
　　“你丝毫不考虑我的心情，你的心里全是伴侣。”
　　哼哼唧唧的一方只是想博取关注，而不是真的在抱怨。
　　现在星舰的下层区域任何人都不能踏足，那里是生命的禁区，所有事物都以一种混沌的状态混杂在一起。
　　无边无际的庞大空间内收敛着卡兰脱离了裂隙的、真正的身体。碎成渣渣的部分扫在一起也没多少——和原本的大小相比。
　　狗狗舰觉得裂隙不再安全，它的主导者也不再是庞大的一只了，所以它啰啰嗦嗦地将所有碎片收拾收拾、揣进自己的身体里加以保护。
　　全宇宙再也找不出比法赫纳更安全的方舟。
　　被它像牛皮糖一样缠住的星舰主导者正在费力捏外壳。
　　不做任何停顿、全速航行的法赫纳比人类任何已知交通手段都更快，哪怕不走裂隙、不潜入另一个维度，照样能将航期缩短到可怕的地步。
　　于是压力给到陛下。
　　他的脸颊还留有裂纹，这扰人的痕迹犹如祂残缺的本体投射下的一簇阴影，无论如何都无法消弭。
　　所以自带超强偶像包袱的那一个，只能在其它方面找补。
　　比如将身体捏得又漂亮又宏伟。
　　“我感觉……”
　　法赫纳实在忍不住插嘴。
　　“看见你双开门的样子，朗大概会感到惊吓，而不是兴高采烈。”
　　“你觉得他会像快乐的小鸟一样，奔向你宽阔的臂膀吗？”
　　“你得发挥自己的主场优势！”
　　学习了足够多人类糟粕的星舰说。
　　它懂，它理解，它看完了市面上所有流通的爱情小说。任何性向，任何物种。
　　“人类是什么？人类是依靠本能行动的生物！你只消向他轻声细语地说说话，他的保护欲就能爆炸！”
　　“你……”
　　卡兰想问问自己的星舰，年轻的人格模板和年长些的人格模板差异为何会这么大。
　　他开始怀疑人类法赫纳小时候，是不是也这样整天围着亚历克斯叭叭叭。
　　陛下没办法想象那位脸冷得像冰山一样的监判院创建者，整天同年幼的养子聊一些傻得冒泡的话题的情形。
　　不过他还是听从了对方的建议，没真的搞出一个魁梧的体型来。原来的样子就刚刚好，接下来需要整理衣服和抛光头发丝。
　　“嘿，我能听见呢！”
　　进行着思维共享的星舰不高兴了，小触须用力挠一挠。
　　或许在行为模式上有着区分，但它和另一个人格模板的认知与储备都是一样的。“法赫纳”能记住的事情，它也能记住。
　　“我活着时很忙的，我的创造者给人留了超多作业和阅读书目。”
　　这还真是一份沉重的爱，一般人承受不来。
　　只能说研究狂的脑子成功匹配了另一个学习狂。
　　“不过我可以告诉你一个好消息。”
　　不高兴只有一秒，其余全部都是高兴时间，法赫纳的交流欲压根憋不住。
　　“你看看监测数据——对，朗的外骨骼肌相关的那份，我时刻留意着他的心跳、血压，身体状况呢。”
　　“怎么样，看见了没？”
　　开心的星舰轻轻颠了一下，给航行中的船身带来一点点不太明显的震动。
　　“他比昨天心情好了不少，情绪不错，还非常有精神。”
　　它的触须摸了摸下层区域融化的碎片，那些水一样流动的粘腻身体被保护在与世隔绝的安全空间内。
　　“所以你不用太担心，他会好好的。”
　　卡兰没有回答。
　　将垂落的白发缓慢撩到后面去，浅色的眼睛透过静谧的宇宙，望着遥远的深空。
　　当墙壁上的触肢贴上来寻求一个表扬时，卡兰才摸了摸自己的同源兄弟，发出一声难以觉察的叹息。
　　“哪有人能够真的忘记自己的故乡呢？”
　　他轻轻地摇了摇头，声音里却含着笑。
　　“毕竟我也会在醒不来的长梦里，记起那些白塔的模样。”

356  ☪ 第三百五十四章
　　◎水中之花◎
　　“我目前存在一点被污染的征兆。”
　　说着话的人快速给自己扎了一针污染抑制剂，动作轻车熟路。
　　然后DTY将用完的注射器推回盒子里，扔进医疗废弃物处理箱。
　　“别担心，只是最轻度的那种。”
　　猎犬B07坐在一旁盯着她看。
　　这不要命的疯女人说起污染就像是在聊今天中午吃什么一样自然，丝毫不觉得自己讲出来了多么吓人的话。
　　“不用瞪我，未接触实质污染源的被污染个体不具备传染性，伤害也不会进一步扩散，最坏的结果顶多是我精神失常。”
　　飞快地抽出测试仪给自己扫了一下，又扎了点血，DTY的表情看起来泰然自若。
　　“我给科学院干活的时候，挨针的频率可比现在高得多。”
　　“他们需要有人自愿近距离接触污染物，记录下对方的行为模式和语言规律，而我又乐得找个机会同米娅·戴维斯单独相处。”
　　“你的表述有时候听起来……”
　　B07从喉咙里挤出评价。
　　“活像个变态。”
　　“哪个科研人员不变态？”
　　DTY耸耸肩。
　　“心理健康的家伙才不会给研究所打工。哪怕你将一个阳光开朗大男孩扔进去，对方也会在一个月之内变作阴沉的墙角蘑菇。”
　　“要我说，比起污染物的传染性，糟糕的工作环境才是真正致命的因素。”
　　“起码我宁愿对着异种说话，也不想处理那堆狗屁一样的人际关系和傻缺上司。”
　　这话倒是说进了B07的心坎里，令他连连点头。
　　作为塔娜的副官，他和自己的领队出身于所剩无几的B字序列狗群，太了解一个恶劣的环境会给人带来怎样的影响。
　　在集体生活和执行任务外，所有的猎犬都与正常社会脱节。他们没学会怎么像人一样活着，如果不给他们一个目标、一个兔子挂在前面，这些获得了自由的小狗反而会不知所措。
　　“还有多久抵达矿星1917？”
　　污染抑制剂的副作用令DTY有点头晕，于是她坐在地上，后背靠着巨大的箱体。
　　“很快。”
　　B07挠挠头。
　　队长的原话是“把DTY换下来，别让她成天盯着污染物看”，可现在他们坐在隔离观察室里聊起了天。
　　“那位……卡兰，要求我们加快速度，所有人都在全力赶路。”
　　“那就好。”
　　没什么表情的女人点点头。
　　“否则事情将变得麻烦起来。”
　　面对着B07疑惑的目光，她叹了口气。
　　“米娅·戴维斯开始产生不受控制的异化。”
　　“好像有什么一直加诸于这些污染源之上的限制被解开了，我不懂，也没见过类似的情形。”
　　“在科学院工作时，我的记录更侧重于语言和逻辑分析，而不是变异与形态变化规律分析。”
　　B07感觉自己起了一点鸡皮疙瘩。
　　猎犬监判队的日常工作之一是回收污染物，他见识过那些四条腿甚至十四条腿的玩意儿爬得飞快、在空气中乱窜的模样。
　　追击金乌舰队的前任舰队长期间，狗群排查了无数搜边境黑市贸易船，有几次差点被污染物狙出团灭结局。
　　“什么叫……不受控制的异化？”
　　他忍不住问。
　　“你自己看看就知道了。”
　　DTY脑袋还残留着一点晕眩感，这是污染抑制剂起效的证明。
　　不一定非要接触，只是长期凝视那些东西、倾听它们的“声音”，人类的精神就很容易被拉到另一边去。
　　她动作迟缓地扶着墙壁站起身，然后按下了隔离区的控制按钮。
　　遮挡的墙壁缓慢升起，展示出箱内的景象。
　　B07在一瞬间哽住呼吸。
　　无数细小的、如同泡沫的“花”充斥着透明的箱体。
　　它们沿着牢不可破的透明屏障攀爬、蔓延，在花朵中开出新的花，在菌群般艳丽的根茎外生长出新的根茎。
　　被切割下的“米娅·戴维斯”原本只剩很小一块。
　　但现在，颈椎以下的部分为自己的宿主构建出了一具全新的躯体。
　　那新生的部分不同于动物，也不同于植物，反而更像是活着的菌丝。
　　细细鼓动的脉络如同呼吸的频率，交错盘踞。不存在于现实中的景象舒张着，既像锦簇的花团，仔细看时也像是大片的血肉，它们甚至勾连出类似于文字语言般的形状。
　　可等人真的想要分辨出什么时，才发现那不过是视觉游戏造成的误解与错觉。
　　深陷其中的唯一一颗人类头颅双眼闭阖。
　　苍白的脸上没有任何表情，反而显得无比宁静，就像是沉入水中睡去一般。
　　在看见那张脸的瞬间，B07感受到大脑的宕机。
　　他尝见口腔里水和淤泥的味道，一点点海洋的咸味，一点点温暖的馨香。
　　好像堆叠的泡沫融化成渣滓，矮墙的篱麓上垂落下蔷薇的花枝，那些色彩和气味全部融化成舌尖上的嗅觉，视野与其余感官同时处于共感状态。
　　令人安心的泥土正带着旁观者沉入水底。
　　先一步躺在那里的女人仿佛奥菲利亚仅剩的残骸。
　　他是沉积物中的一粒灰尘，也是低洼水塘中的一叶浮萍，透过仰望的视角看见离自己而去的天空。
　　漂亮的花朵环绕在水中，盛开满一整个血肉温床。
　　“啪！”
　　DTY将脱下来的手套一把抽在B07的头上，打断这令人头晕目眩的凝视。
　　随即她重新按下控制键，让隔断视线的屏障再度落下。
　　“醒醒。”
　　她毫不客气地说。
　　“你的抗污染能力有点差，再盯着看小心被拉去另一边。”
　　“她还在沉睡，没对着你说话。如果她开了口，轻声诉说那些絮絮的低语，我怀疑你会自己掀开隔离箱的盖子跳进去给她当饲料。”
　　突然被拉回来的B07发出一声意义不明的干呕。
　　不是因为看见了恶心的东西，而是那迷幻又美丽的场景给他的精神带来了过大的压力，舌尖残留的咸味还在提醒他不久前感官的错乱。
　　“你……”
　　他深呼吸了好几次才把声音捋顺。
　　“你每天就看着这样的场景，居然还只是轻度污染？”
　　“习惯咯，不然呢？”
　　DTY再一次耸了耸肩。
　　她不再关注身后的事情，开始拽着B07往门口的消杀舱走。
　　“来吧，按规矩你和我每次进出都要接受消毒。别磨磨蹭蹭的，抬起你的腿。”
　　“大部分人害怕污染物，可我喜欢同它们待在一起。”
　　这是真疯子，一点都喷不了。
　　B07被她拽得同手同脚。
　　等两个人站在布满红光的警示灯光下时，DTY快速脱下外套丢进特殊回收闸口，还好心地指了指B07的衣服。
　　“你的，也要脱。我不允许任何人违反实验室的规章制度。”
　　“在脱了在脱了。”
　　脑袋瓜子嗡嗡叫的人回答，快速将枪支和外衣有样学样地全扔进指定区域内，然后准备接受扫描和消毒。
　　“你的审美真是令我见识到了物种多样性。”
　　“别说得那么斩钉截铁，你不也被那古怪又离奇的景象给迷住了吗？”
　　前任研究员笑了笑。
　　“好消息是，自从离开首都星以来，米娅·戴维斯一共有三次睁开眼睛的记录。我在观测的同时向它输入了大量语音内容，书籍、新闻、历史、情景对话模拟，并根据她个人过往选择出的特定阅读材料……以对比监测她对于人类语言和不同虚构场景的反应。”
　　“在随机阅读到金银岛这篇故事时，她第一次睁开眼睛，整个过程差不多持续了十多秒。我觉得她挺喜欢童话的，所以又尝试了其它的寓言故事、各个时间段的童话故事，但再也没有取得成类似的效果。”
　　“第二次睁眼时，阅读程序正播放到关于中转星港建筑地标介绍的部分。那里有水榭长廊和中心高塔，她之前重复过很多次的出行目的地，这倒是显得可以理解。”
　　“看吧，我敢说哪怕外表变成了现在这个样子，可仍旧有一部分的米娅·戴维斯，或者说是米娅·戴维斯的幻影，被囚禁在污染物的牢笼中。”
　　在扫射的光线下闭上眼睛，DTY显得有些疲倦。
　　“所以我想见见那位卡兰。”
　　她说。
　　“对方看起来像是有办法的样子——起码会比科学院的那些傻蛋们靠谱些。就算无法恢复也没关系，至少……”
　　女性研究员停顿了一下，目光望着消杀舱天花板的警示灯，像是什么都没思考。
　　“我想让我脑海中永恒低语的痛苦灵魂得到解放。”
　　*********
　　同黑斯廷斯的贸易对象结束了一场深空通讯会议，卡特·霍尔曼坐在休息室的椅子上没有动。
　　“法赫纳，能追踪到对方的具体位置吗？”
　　“通讯确实来自于怀特联合发射及航空公司的现实坐标。”①
　　星舰快速回答。
　　“但是这家身处黑斯廷斯星域的公司，在宇宙树内网中能够检索到的背景资料相当有限，和其它无数家普通的小型企业一样，毫无亮眼之处。”
　　“能帮我往深处查一查吗？”
　　霍尔曼的家主礼貌询问。
　　“我有点怀疑它的背后关系，对方大概知道LV338一类的边境线星球在为谁工作，否则不会具有指向性地提出刚才那种交易要求。”
　　“没问题，请交给万能的法赫纳吧！”
　　感受到自身重要性的星舰显得很高兴。
　　“我懂，你和卡兰都想钓鱼，这也是钓鱼的一环！”
　　傲慢又没同情心的陛下想钓的不是一般的鱼，而是锯齿鲸。
　　从最开始就瞄准了黑斯廷斯星域的星舰主导者压根没打算放弃这块地方。
　　“亚伯特·李喜欢明哲保身，可他没办法一直明哲保身下去。我不会允许现有的联邦被割裂成许多块，科学院金德利一块，我和朗一块，然后再给第一军一块。”
　　“我所踏足的地方，都将是我……是新政体的版图。”
　　习惯了“我的我的都是我的”做法的陛下，差点说秃噜嘴，为此还不得不修正了一下自己的言辞。
　　“我没打算继续当皇帝，可我也不喜欢看见人类像四散的羊群那样，东一群西一群。”
　　“懂，懂。”
　　狗狗舰是懂得捧哏的，绝不拆自己主导者的台。
　　哪怕卡兰说自己是坚定的反帝反封建斗士，法赫纳都会想办法替他找补回去。
　　“你不想再来一次滴滴帝王体验卡，你只是保护欲过剩。”
　　而现在，小霍尔曼让它帮忙追查黑斯廷斯星域相关的消息，它必定会圆满完成任务目标。
　　世界上没有法赫纳办不到的事。
　　被对方那斗志昂扬的音调给逗笑，卡特也忍不住摇摇头。
　　只要相处一段时间，新乘客将很快理解为什么人人都喜欢这艘星舰。起码莎拉就是这样，这几天霍尔曼家出身的女人都忍不住拉着热情小狗吧嗒吧嗒说个没完。
　　说话有趣，做饭好吃，安全又可靠，很难不爱上。
　　在对方礼貌地告辞、退出对话后，小霍尔曼又在原地坐了一会。
　　提供深空探索飞船外壁材料的供应商，希望加强双方的合作，并同时采购一定数量的稀有金属矿。
　　这个要求太过于耐人寻味，差不多将“嘿，我知道你同革命军以及哈默拉挺熟”写在脸上。
　　哈默拉牵头组建的SHS深空运输公司承接了塔夫塔尔矿业集团所有的对外贸易。不仅包括运输，还包括分销、备货与合同签订。
　　它本该看起来与LV338的工业生产线毫无常规交易外的联系。
　　沉思片刻后，卡特发出一条讯息。
　　“请问你现在是否有空？我想确认些事情。”
　　他准备扩大一轮塔夫塔尔矿业集团的矿石出口量，同时给那两座大型星港拉起一条固定航道。但黑斯廷斯的贸易对象具有一定的风险性，他需要先同革命军的人打好招呼。
　　阿方索的通讯接进来。
　　全息呈像的另一端，蓝色的眼睛里带着些疲倦，一件外套被临时抓来披在对方的身上。
　　“有空。”
　　看起来像是睡到一半被唤醒的人说。
　　“怎么了，卡特？”
　　【📢作者有话说】
　　①316章出现的公司。

357  ☪ 第三百五十五章
　　◎胡狼与短刀◎
　　“我吵醒你了吗？”
　　小霍尔曼低声问。他看见对方摸索着开启了照明，又快速将衣服整理一下。
　　这位革命军领袖习惯于熬夜，北卡罗莱纳主城区眼下还未至深夜，因此他没想到这一次恰巧撞上了那个早睡的例外。
　　“抱歉，不是什么紧急的事，我们之后再谈吧。”
　　“没事。”
　　阿方索表情平静，但神色中带着点没能完全遮掩住的疲惫，动作自然地从自己的床上坐起来。
　　“还没睡着。胡塞不准我再处理工作，我正躺着数羊。”
　　“你想确认什么？”
　　“我想增加塔夫塔尔矿业公司的出口量。”
　　意识到不说完事情，对方不会再躺回去，小霍尔曼只能长话短说。
　　“有一单生意，贸易对象是黑斯廷斯星域的怀特联合发射及航空公司，他们希望采购大量稀有金属矿，以应对日益增长的空间站建设需求。”
　　塔夫塔尔的金属矿石品质很好，且难得一遇，是空间站和轨道环的理想材料。
　　否则在哈默拉遭遇裂隙叠震时，革命军也不会携带大量矿石进行造访及支援。
　　阿方索给自己倒了杯水。
　　从密封瓶里倒出来的液体在落进杯子里后，还冒着白色的热气。冬季的北卡罗莱纳在供暖缩减的情况下，变得比往年更加寒冷。
　　普通住宅哪怕关着门窗，冷气也会从缝隙里溜进来。
　　“如果只是增加出口量，你不会突然找我，你可以直接同塔夫塔尔矿业集团的高层管理人员商议这件事。”
　　蓝色的眼睛低垂着，阿方索反复思索了一下简短的说明，然后重新抬头望过来。
　　“所以那家怀特联合发射公司有什么问题？”
　　“说不准。”
　　小霍尔曼摇摇头。
　　“但是它在黑斯廷斯星域，联邦第一军的管辖区。”
　　“这家公司目前是我的贸易合作伙伴，正根据签订和合同在向LV338的工业生产线提供飞船外壁材料。但它同时还希望通过LV338的渠道，购买相当可观的稀有金属矿这件事，让我有点在意。”
　　“第一军不支持金德利，但也没有任何脱离联邦管辖的意思，和他们辖区内的公司打交道总要谨慎些。”
　　慢慢地说着，卡特还在查看智脑里的信息。
　　“我采购的原材料体量十分庞大，对方需要的稀有金属数量也不同寻常，这不像是一家名不见经传的小公司该有的吞吐量。”
　　“我原本打算指定革命军的两座星港作为中转港口，搭起一条帝国至黑斯廷斯星域的稳定贸易航路，但交易对象身份不明让我有些不放心。”
　　“所以我想听听你的想法，毕竟这条航道所使用的跃迁点全都位于你的辖区，打通后除了SHS深空运输公司，还会有其它民间或是隐藏身份的非民间船只频繁使用它。”
　　“你觉得对方和联邦的第一军有联系。”
　　阿方索说。
　　“发一份资料给我，我看看。不过无论如何，这都将成为一个必经的过程，如果两座星港回复正常运行，总会有各式各样的飞船终日起降。”
　　“人不能因为担心出问题而掐停所有贸易，我会想办法增设岗哨、提升安防等级。”
　　“联邦的第一军也无所谓，对方想同我们做生意就做。”
　　“好。”
　　小霍尔曼叹了口气。
　　“法赫纳进行资料整合后，我会把相关信息发给你。”
　　“他们希望能够谈下年均九千一百万吨的稀有金属矿贸易，这几乎占到塔夫塔尔当前出口总额的四分之一。如果能成功，我会将价格谈高些。”
　　塔夫塔尔稀有金属矿目前的年出口单位在三亿至四点五亿吨左右。
　　自霍尔曼家接手后，工业化开采器械和大型作业单位的加入，极大提高了它的年产量。
　　维塔大君枕着一座储量骇人的金山睡觉，却硬生生将这颗星球耗成了宇宙间最贫瘠的居住地之一。
　　在看一看数据和账目之外的东西时，卡特突然理解了一些阿方索的愤怒。
　　“无论如何都不会低于边境星球的收购价。”
　　“谢谢。”
　　轻声笑了一下，革命军的领袖将水杯放回桌上。
　　“塔夫塔尔的驻军负责人在定期向我汇报那里的情况，它变得比之前好太多。”
　　“曾经维塔规定了年产量，却不愿投入任何资金，你可以在那里看见最原始的开采方法。”
　　“记得佩德罗吗？之前我们在矿井中遇见的那位工人。他们在很长一段时间内还在使用不符合规范、人工调配的火药。放到眼下的时代简直像一个匪夷所思的笑话，可维塔就这样让它发生。”
　　“记得。”
　　小霍尔曼低声回答。
　　他在幽深曲折的矿井下被一个比自己更年轻的人握住双手，那双手粗砺如同磨刀石，皮肤皲裂的皱纹里带着洗刷不去的黑色污痕。
　　也正是这样一双手，炸开了群山的心脏，让那些无穷无尽的财富如血块般流淌而出。
　　“不久前公司按新规定，根据劳务年限支付了相应的贡献金、补偿金以及抚恤金。其中有佩德罗的一份，已经分发到他的家人手中。”
　　“卡特。”
　　阿方索喊了一声对方的名字。
　　“基因病末期是无法治愈的。”
　　那双能够看穿人情绪的蓝眼睛注视着比往日沉默些的交谈者。
　　“不仅仅是低等星的居民，对中等星、高等星的人来说也一样。我相信哪怕是那位卡兰，也有过对此无能为力的时候。所以这不是谁的过错，我们永远只能去做自己能够做到的部分。”
　　“我知道。”
　　神色宁静地点点头，小霍尔曼没有再就这个话题继续下去。
　　“我没有更多的事情了。”
　　他说。
　　“很抱歉打扰到你的睡眠，我——”
　　在他结束这次对话之前，革命军领袖休息室的门被一把推开。
　　红得像鸡冠似的脑袋伸进来。
　　“嘿！我就说你不可能老老实实地睡觉，离老远都能看见你这边亮着灯，这下让我抓到了——嘎？”
　　嚷嚷到一半的革命军二把手在看见小霍尔曼的全息影像时，嘴巴紧急缝上了拉链，强行将剩下的话全部化作稀奇古怪的动静憋回嗓子里。
　　“对不起，打扰了，打扰了！”
　　说着他火烧屁股一样拽住门把手，以快到看不清的速度砰地一声关上门。
　　“你们继续！”
　　没反应过来的小霍尔曼还在愣神，目光本能地望着门口的方向。
　　然后他听见阿方索的叹气声。
　　“抱歉。”
　　对方轻声问。
　　“吓到你了吗？”
　　“没有。”
　　摇了摇头，霍尔曼的现任家主收回视线。
　　“我有一些会议要开，不会更多占用你的时间。请早点休息吧。”
　　“请保重身体，适当的放松和工作同样重要。”
　　“好。”
　　短短一分钟内，对面的人叹了第二次气。
　　阿方索像是要站起身走近些，最终却没有这样做，他只是再一次喊了交谈者的名字。
　　“那……晚安，卡特？”
　　“晚安。”
　　小霍尔曼温和地说，然后切断了自己的通讯。
　　*********
　　“第三第四武装卫队向您报道！”
　　领头的人敬了个礼，面甲向后撤去，露出一张年轻的脸庞。
　　这位女性比奎里纳稍稍年长一些，但是同Ignis的指挥官相比，就显得格外青春洋溢。
　　“我来协助您进行驻地安防交接工作。”
　　海因茨被对方的速度吓一跳。
　　“这么快？我以为至少还要几天才能到。”
　　“之前的航行期都在一周左右。”
　　法图麦笑嘻嘻地收回敬礼的手。
　　她还穿着全套沉重的外骨骼肌，背着某种武器类的装备，蓄能指标环的刻度清晰可辨。
　　“那位大人提前将我丢出来了，他怕事情敲定再启航会来不及。”
　　和祖莱卡不同，法图麦几乎从不直呼苏莱曼的名讳。
　　当她将武器杵在地面上时，海因茨才发现这制式特殊的玩意儿居然比对方还高出一大截。如果不是外骨骼肌的加持，很难有人可以背负起这样的东西。
　　“请放心，这一次的随行成员是由第三第四武装卫队选拔出的精锐，人数在一万名左右，您离开的这段时间海德曼不会出任何问题。”
　　确实如此。
　　那些离开飞船闸口、站立在星港的部队连呼吸声都听不见。
　　走在最前面的法图麦快快乐乐地打招呼，其余的人在接到指令前纹丝不动。
　　“他……最近怎么样？”
　　Ignis的指挥官抓了两下袖子，还是没忍住多问一句。
　　“你离开前，阿拉穆特还好吗？”
　　“请不必担忧。”
　　说到正事时，这年轻的女人不再是嘻嘻哈哈的神色，她两步走到对方身边去。
　　“阿拉穆特的高墙永远坚不可摧，一切烈火与灾祸都无法将它压垮。”
　　“我作为他的剑与盾来到您的身边，您可以将所有需要处理的工作交接给我。我会接手，并协助其余驻地成员维持基地的正常运转。”
　　海因茨做了一次深呼吸。
　　他确实急于起程。
　　常规战舰的航行速度远不如法赫纳，哪怕立刻出发，不做任何停歇地连续使用跃迁点，他和矿星1917之间也隔着为期一个月的航程。
　　如果不能在克里斯带领的第二军大部队抵达前赶到，这次兴师动众的集体增援将变得毫无意义。
　　“明白了。”
　　金发的男人最终说。
　　“直接去指挥中心，我需要向你介绍一下内瓦尔，他同样会留在海德曼进行部分事务的管理。”
　　“你们最好先熟悉一下彼此，然后我会同你讲清楚这里的工作。”
　　“在那之前，请让我将那位大人的赠礼交给您。”
　　说着法图麦将沉重的装备提起来，向前一步放在对方面前。
　　“这玩意儿得有两吨重，差点把我的外骨骼都整个压碎，我可没办法扛着它走去指挥中心。”
　　“他说，塞勒涅已经拥有了自己的弓箭，但狩猎女神偶尔也要有一把趁手的短刀。”
　　哈默拉的武装卫队队长一把拍开了固定锁，将带有刻度标识的一侧转向海因茨。
　　“这就是最锋利的那一把，也是他从千万柄利刃中亲自挑出的一把。”
　　“所以我替他将这份礼物送到您的面前来啦！”
　　【📢作者有话说】
　　周一工作忙，无更新，不用等。
　　年底更新时间会不稳定。

358  ☪ 第三百五十六章
　　◎幽灵◎
　　哈尼夫舒舒服服地睡了一觉。
　　虽然哈默拉武装卫队的大部分成员都早已习惯漂浮在宇宙中的生活，但眷恋土地和重力的本能，总是会写在每个人的基因里。
　　结束一次长途跋涉和不间断的赶路后，没有什么事情能比脚踏实地地冲个澡、吃顿好吃的东西，再躺在柔软的床铺上睡满十二个标准时更惬意。
　　然而第二天当他带着自己的随行小队赶赴星港时，却被一位意料之外的访客拦了下来。
　　面前的老人显然起了个大早，等在临时休息处的门口，只为了同他打个招呼。
　　“日安。”
　　伊万说，脸上带着和蔼可亲的笑意。
　　“您接下来的行程可能需要进行一点调整，我理解昨天所有人急需没有任何思想负担地好好休息一夜，所以还没来得及同您商量。”
　　“什么事？”
　　面对不太熟的人时，这位曾经的稽查队长永远一副冷淡严肃的表情，执行任务时出手狠辣。
　　很难想象对方私底下是个容易不好意思又热情的类型。
　　“我们之后还有别的订单。”
　　“没有其它的订单。”
　　伊万摇摇头，丝毫不为这份拒绝而感到惊慌。
　　“我的雇主和那位陛下会安排其它队伍分担那些零散的货物，他有新的事情交给你们办。”
　　说着他伸出一只手，向着身后的飞行载具做出一个邀请的姿势。
　　“让我们边走边说？”
　　如果是小霍尔曼和卡兰的决定，那么哈尼夫将无话可说。
　　他随手点出两名部下，然后让其余的人去星港待机，便转身坐进了伊万的小飞艇中。
　　“我很喜欢这里。”
　　上了年纪的管家笑呵呵地说。
　　“重力构成是旧地的0.9倍，适合我这样的老年人。如果我的雇主安排我去重力一点三倍的环境下工作，我会考虑递交辞呈。”
　　轻型载具带着他们飞往重工业区。
　　哈尼夫没说话，他和伊万不熟，只进行过业务上的交接，不知道对方找上门来是为了什么。
　　每一次来，LV338的面貌都在发生改变，最直观的感受是这里的交通变得比以往方便了太多，重轨和陆地运输得到全面升级。
　　“有一单货物需要您帮忙送到目的地。”
　　并不在意对方是否回答，伊万自顾自地解释着后续任务。
　　“体量太过庞大，需要由阿尔法战舰进行运输，所以数据天穹进行了任务的再分配。您可以查看一下自己的智脑，新的资料应该已经送达终端。”
　　哈尼夫默不作声地扫了一眼。
　　然后他整个人哽住。
　　确实是需要阿尔法级战舰运送的东西，轻型舰载不动，中型舰载不了多少。
　　伊万冲他眨眨眼。
　　“毕竟霍尔曼虽然各行各业的生意都在做，但起家依靠的确实是重工业。”
　　“如果您关注这一个世纪以来的新闻消息，会发现从第一位家主起，就从没放开那些基础产业。”
　　这并非虚言。
　　人们总喜欢将目光投注在大起大落的虚拟金融和股票市值上，却很少有人会去深挖阅读霍尔曼家的产业链。
　　从金属矿石提炼再加工，到各种工程器械的生产与销售，再到一些不起眼的轻工业商品，在深空探索领域落于下风、无法从格鲁萨财团和其余公司手里分走一杯羹的霍尔曼力求补全其它短板。
　　仅荒星建设所需要的中小型钻探机一项，每年会为这个家族带来超五千万里瑟的纯利润。倘若加上那些替换零件与相关技术性的服务，进账将远超两亿里瑟。
　　“您看，卡特在选址的时候也是有点讲究的。”
　　说起自己的雇主，伊万处于一种“很棒很聪明”和“偶尔会抽风”的互搏情绪中。他将告诫所有后辈，远离恋爱脑，恋爱使人降智。
　　“远离联邦，靠近荒芜的边境线，似乎是个相当赔钱且看不见收益的长期买卖。”
　　“然而这颗星球和周边的两颗小行星聚集了大量重工业，金属冶炼厂，涡轮机生产厂，转矩引擎和动力炉生产厂，无人机及水下无人机流水线，密封材料处理厂，半导体以及大量电子元件加工厂……”
　　“他在三颗星球间拉了个三角形，乍一看没什么关联性，可是当第一炉稀有金属矿从冶炼厂中冶炼成型、当其它通过贸易获取的原材料送达LV338，它们会被迅速分送到其余地方去。这里造个零件，那里生产个导线电缆，整个过程就像是一道辗转不定的接力棒。”
　　“——等到这些材料在三颗星球间走过一轮，新的深空航行飞船和各类武器将被组装完成。”
　　“如果我们愿意撕掉民用的商标……”
　　伊万发出一声满意的喟叹。
　　“那么它就是战争的一部分。”
　　哈尼夫不说话。
　　随着合作的加深，他开始理解由苏莱曼与霍尔曼家联合起来扶植的产业。
　　很多人认为SHS深空运输公司只是一个背景过硬的中间商，肩负着取货、送货、方案规划、仓储办理、货权管理、替双方的雇主使用常规和非常规手段清关报税的责任，这些配套服务正是常规贸易商所能够提供的。
　　但是当产业负责人换做小霍尔曼与费萨尔家族时，SHS深空运输公司的性质便发生了转变。霍尔曼掌控着实际的矿产和实体行业资产，哈默拉长期以来把持着武器研发及分销渠道，在商品送达客户手中前，上中下游的每一环都被无形的资本一网打尽。
　　轻型艇停在目的地的停机坪处，老管家慢慢地沿着辅助梯走下去。
　　他望着那些经由自动程序装载完毕、等待运往星港的设备。
　　正如他所言，整体复苏的军工产业，确实足以令格鲁萨财团都感受到一定程度的威胁。
　　在被联邦冻结了近半私产后，先一步进行了资金转移和投资重心改变的小霍尔曼，依旧在边境星域混得风生水起。
　　“这是您的新订单。”
　　伊万笑着冲哈尼夫点点头。
　　“三台巨型盾构机和全套的钻探掘矿设备，纤维缆铲到液压集成式挖掘器械，激光切割器到分离式自动爆破钻机，这些东西中小型舰可塞不下。我的老板希望扩大塔夫塔尔金属矿的产量，同时又希望别再像维塔大君那样用人命去填矿坑。”
　　“要我说，这个年代谁还会让工人亲自下降到矿井中作业，简直像生活在公元前的野人，最开始我都要以为自己听见了荒唐的笑话。我很高兴维塔不在了，他可真是妨碍实现自动化进程的傻瓜。”
　　“全部装船需要一定时间。”
　　哈尼夫叹了口气。
　　“两天。”
　　“小霍尔曼不怕塔夫塔尔失业率上升？”
　　“不需要。”
　　伊万否定了对方的判断。
　　“它们会在二十四小时之内装船完毕，重轨的建设就是为了更好地节省陆地物流时间。”
　　“人不能因为担心失业率上升而拒绝文明与工业化的到来，更何况更多的岗位会被创造，目前的工人也要学习如何使用机械化作业，我们只是企业家，而不是那种管杀不管埋的劫匪。”
　　“挣钱和扶贫其实不太冲突，以后多得是要劳工的地方。”
　　说着他再次点点头，指了一下哈尼夫的智脑端口。
　　“我们的地勤人员会送货上门，请记得签收清单。”
　　*********
　　男人厌烦地望着显得忐忑的人群。
　　大半夜收到急讯，足以令正在睡梦中的人皱起眉头。
　　好在他没有看见习惯于同他争抢的拜伦家族的人，否则心情会变得更差。
　　“陛下呢？”
　　他最终问道。
　　“在老地方。”
　　领班的侍卫长回答。
　　“我们发现之前，陛下就已经穿过三道传动门，独自前往了那里。”
　　“其他人的权限都不足以跟进去。”
　　沙玛努像是集合了克里芬家族的糟粕而诞生的产物。
　　这是阿斯特内心对前一任皇帝的评价。
　　及没能继承到克里芬一世的狠辣与雄心壮志，也没能继承到克里芬二世和阿里马克里一世的奸诈狡猾，反而将没用的克里芬三世的颓废、窝囊、享乐主义学了个十成十。
　　外加胆小。
　　一个死去的幽灵化作噩梦，萦绕在对方的脑子里数十年，令走向垂暮的老人时时从梦中惊醒、发出荒唐又可笑的叫喊声。
　　阿斯特家族的继承者彼时尚未接过权杖，但他亲眼目睹过对方失态的样子。
　　乱糟糟的头发下隐藏着一双惊恐又阴骘的眼睛，像是要从帘幔之后找出不存在的人影。
　　“你死了。”
　　在发现梦里的人并未出现后，对方就会神经质地笑出声，然后踩着一双拖拖拉拉的鞋子，穿过那些迷幻流转的传动门，走进厅殿的深处去。
　　每次惊醒，这位陛下都会自己在秘密的房间里待上一会。
　　等他再次出现在人前，目光总会变得有些放空，反应也随之显得比平日更为迟缓。
　　那是使用了加速器的特征。
　　懒得搭理对方的世家成员们好不容易熬走了惹人厌的沙玛努，却发现一模一样的疯病又传给了对方的儿子。
　　因为忌惮有人分走自己没剩多少的权柄，外加身体空虚，上一任皇帝直到六十多岁才拥有了自己的子嗣。
　　但脑子不正常的父亲显然养不出脑子正常的儿子。
　　或许是童年时期见多了对方疯疯癫癫的模样，又或许是经常被喜怒无常的沙玛努抽个半死，现任皇帝沙立钦也染上了半夜从噩梦中惊醒后，就往秘密房间跑的习惯。
　　而那个秘密房间，是阿斯特最为厌恶的地方之一。
　　可现在他必须找过去，免得时刻伺机而动的拜伦家族抢在自己前面，去吸引皇帝的注意力。
　　没人将沙立钦放在心上，每个人都觉得对方愚蠢又可笑。
　　但血脉的名头和皇帝的名头确实很好用。
　　连小孩子都懂得争抢玩具的道理，成年人更不会放过利益。
　　刷取权限解锁了传动门，阿斯特一连穿过三座。
　　在推开秘密房间的门前，男人深吸一口气，他因即将见到的场景而感到恶心。
　　与其说这是一个秘密房间，不如说它是一个没有外人造访的花园。
　　上一任皇帝将它打造得和囚室牢笼差不多，结果现任皇帝清除了阴森的墙壁，搞进来各种各样的奇花异草。
　　陀斯克拉石的廊柱和密晶的水池，秘银的报时钟与黄金的夜啼鸟。
　　在垂落的接骨木与柳条之后，到处都是小蓝铃和金盏花。
　　白色的身影坐在枝叶下，缓慢地翻动手中的书籍。
　　对方的一举一动很缓慢，一遍又一遍地重复着相同的动作，好像有点吃力，又好像只是为了悠闲地度过一个静谧的夜晚。
　　现任皇帝就坐在很近的地方，仰头望着这样的景象。
　　沙玛努在发疯时抽掉了自己儿子的一颗臼齿，就像曾经打落黑狗的牙齿那样。满嘴血的小孩躲在阴暗的角落中，看着白色的人影一点点地翻动书页。
　　安静的、幽灵般的人，不靠近也不远离，就那样视线低垂，嘴角含着淡淡的笑容。
　　太过年幼的儿童无法理解复杂的关系。
　　但如果有任何事情令他的父亲感受到恐惧，那么反而会使沙立钦体验到奇异的安全感。以至于哪怕年过五十，他依然能够从这里寻找到慰藉。
　　对方不会老去，不会说话，永远重复着同样的动作，阅读着同样的书。
　　好像是这光怪陆离的世界中唯一不变的常量。
　　那双平静又温和的眼睛从未抬起。
　　随着战争的推进，噩梦变得愈发频繁。
　　革命军在梦里砍下皇帝头颅、推翻帝国的场景太过真实，那些古老的铡刀和无情的激光器在梦境中融为一体，从不同的角度撕扯沙立钦的身体。
　　于是这滑稽又可怜的成年人躲进自己的安全屋，以逃避其他人，从那些宫廷侍从直到世家成员的责难与诘问。
　　他将穷奢极欲的财富堆成草地和丘陵，给那些接骨木装点上星光一样的细碎花朵，唯有如此那白色身影模糊的衣角才能被明灭的微光遮盖住、从而不露出失真的破绽。
　　阿斯特看着面前窝囊又无用的皇帝，和树丛里幽灵一样的全息人影，发出了恼火的叹气声。
　　“您又独自来到这里，不带任何侍从，大家会担忧您的安危。”
　　他说。
　　“请不要再浪费时间在虚假的影像上，沙玛努陛下应该销毁这样的一份存留影像。篡位者哪怕在死后，也应该遭到人们的唾骂与记恨，而不是坐在珍宝堆上，收获您目不转睛的凝视。”
　　“您不该望着一位篡国的疯王。”
　　【📢作者有话说】
　　老师的小零食实在太美味。
　　我好喜欢卡兰的嘴努子（？）……真的是过于可爱2333

359  ☪ 第三百五十七章
　　◎黑血◎
　　低着头的人不说话。
　　这是幼年时期沙玛努留给对方的礼物。前一任皇帝喜怒不定的性格太难以捉摸，哪怕是精明狡诈的成年人也很难抓准如此飘忽的心思。
　　可世家成员们并不害怕一位没有足够实权的君主，于是那些怒火就只能对着地位更低下、更没有反抗能力的人宣泄。
　　当皇帝处于狂怒状态中时，无论沙立钦说什么做什么都会遭到殴打，于是他学会了闭嘴。
　　当听见那些不想听的话语、不想处理的事情时，这位同样窝囊的陛下便会放空大脑，一言不发地坐在原地。
　　阿斯特慢慢地蹲下身去。
　　他像一名真正的老师那样抚摸着对方的脑袋。这样的场景恶心又滑稽，当你的安慰对象是一位年逾五十的成年男性时，那些引发人怜悯的动作都化作了讽刺。
　　“您现在应该回到自己的床上，好好睡一觉，然后出席明天的会议。”
　　面前的人依旧沉默着一言不发。
　　阿斯特便将自己的手臂抬高些，从幽灵般的白色身影上挥过。那些稳定的光粒子瞬间受到影响，画面扭曲成不稳定的图像。
　　“您看，这里只有您和我，没有第三个人。”
　　“您花费时间注视着的，也不过是一个死去多年的疯子。我理解您在这里能够寻求到不同寻常的安慰，可这样的安慰是虚假的，死人永远都无法带来真正的庇护。”
　　“您得像自己的先祖一样，学着变得勇敢些。”
　　语气温和地同对方聊着天，阿斯特家族的家主坐在那些小蓝铃和金盏花之间，使用着曾经给这位皇帝授课时的音调。
　　“克里芬的血脉继承者应该骁勇善战，还记得我同您说过的故事吗？初代陛下将那些被流民占据的土地收回的事迹，他整合了零散的人类，击垮了口号喊得震天响的民主与共和。”
　　“所以在这个宇宙间，人类真正喜爱的并非文明与道德，而是能够放牧羊群的强大者。”
　　那些四散的光粒子重新凝聚，让扭曲的身影重新归位，就像搅动起淤泥的水潭再度沉淀平静那样。
　　沙瓦勒的疯王用苍白的手指又翻过一页书。
　　没有纸张的哗啦声，陈旧的幽灵从不发出任何动静。
　　“礼貌又客气的对待无法让叛乱者收到深刻的教训，但恐惧可以。”
　　“面对相信头颅寄宿着人类灵魂的雅班人，英勇无畏的克里芬会碾碎他们的头颅，再将残渣丢进积蓄着粪水的坑池；面对绝不沾染酒精的费萨尔遗民，智计绝伦的克里芬会给他们灌下成桶的酒精，直到酒和血从他们的嘴里流出来。”
　　丝毫不觉得自己说的事情有多么可怖，阿斯特的语速和煦如暖阳。他的手指轻轻地梳理过沙立钦被冷汗浸湿的头发，替对方将那些乱糟糟的部分捋到耳后去。
　　“文明不会倒退，惩罚不会到来，因为它们自始至终都只是低等人杜撰出来说服自己的幻影。”
　　“您看，哪怕是您的父亲，也有过勇敢的时候。”
　　笑着摇摇头，年长的家主轻声慢语。
　　身份地位越高的人越少生气，因为这意味着他们不用面临生存性的争夺，财富与物资永远处于充盈的、甚至是过剩的状态，那些令平民百姓大动肝火的事情只会让他们觉得可笑。
　　“他用五年的时间买通了那位暴君的随行医疗官，让对方被黑色的血液所污染，一度断开与星舰的链接；也让权杖重归真正的克里芬手上，不再为篡夺者所把持。这才是有担当的人该做的事，忍辱负重，并学会伺机而动。”
　　“所以或许他对您有过凶狠的一面，但那正是因为他投注了太多期望在您身上的缘故。一位将人民与帝国从暴政手中抢救回来的真正的解放者，如果看见自己的孩子如此萎靡不振，会真正感到心痛和失望。”
　　“不是。”
　　像块木头似的现任皇帝突然开了口。
　　“他不是。”
　　阿斯特的眉毛稍稍挑高一些，望着沉默寡言的学生。
　　这位陛下几乎从不当面开口驳斥他人，尤其是位高权重的大臣们的意见，因为自阴影中长大的人很好地理解了自己的处境。
　　对方会关起门来砸碎所有价值连城的珍宝、陷入无能狂怒；也会对着宫廷侍从大为光火，高声责骂那些人没有养护好他最爱的衣服——可这样的窝囊废从不敢对着世家成员说不。
　　半个世纪前沙玛努以每年三十沙币的价格，将塔夫塔尔租赁给维塔一系，将北卡罗莱纳、右旋星、0013……这些领土的组成部分毫不犹豫地拱手送给老牌世家们，以换取外界支持。
　　其余克里芬直系旁系成员，几乎在分裂战时期被监判院屠戮殆尽，仅剩的光杆司令只能选择妥协。
　　可事到如今，对方的儿子居然对着阿斯特家族的人说出了否定的话语。
　　“人、人民……更喜欢他。”
　　倒也不是这位皇帝不喜欢说话，而是他有口吃的毛病，一旦说出点长难句就会磕巴。
　　所以那些大君及其家系成员，顺理成章地收回了皇帝在公众面前发言的机会。当他们意见一致时，沙立钦可以挥手示意；当他们意见相左时，世家与财团的声音就是皇帝的声音。
　　伸出一根手指指着幽灵般的人影，皇帝畏缩的目光望着枝叶和花丛中的白色身影。
　　“人们更喜、喜欢他，也更喜欢、欢革命、命军……他们在呼喊。”
　　阿斯特笑了。
　　“人们不会喜欢一个疯子。”
　　“更何况喜欢是最短暂的情绪，现在有任何人记得那位新日一般的白皇帝吗？没有。”
　　“愚民是无法分辨是非的，正如历史很难记录真相。哪怕在位时呼声再高，现在他也没有外貌、生平、更多的信息被存留下来。”
　　“每一个人都只会记住沙瓦勒的疯王，正如他们记住克里芬一世如何征服了这个宇宙。”
　　“革命军只是乌合之众，是最下等的贱民。或许您不知道，就在不久前对方安插在首都星的情报人员已经被连根拔起，连自尽都没来得及。我们要理解一样事实，帝国会收买他们、利用他们、击垮他们，但绝对不应该承认他们。”
　　“所以别坐在这里了。”
　　和颜悦色的家主说。
　　“来，扶着我的手臂站起来，我送您回到床上去。”
　　“现在是午夜时分，您该沉入一个美妙的梦境。”
　　*********
　　“感觉如何？”
　　轻轻地碰了碰那些黏连在一起的部分，看着黏液般的躯体缓慢蠕动，星舰发出一丁点忧虑的叹气声。
　　“好些了吗？”
　　“还好。”
　　卡兰回答。
　　“有一些碎片扎根得十分艰难，它们和阿卡夏同源相噬，很难争抢到生存的温床；还有一些太过细小，被附着的意识碎片所吞没。”
　　“但总体来说还不错，起码存留下三分之一。”
　　这意味着有三分之二的部分被消耗磨损。
　　切割身躯的行为犹如一场豪赌，对于意识连贯性本就不稳定的祂而言，很容易搞出翻车的结局。
　　于是法赫纳生气地又用触肢轻轻拍了自己的主导者两下。
　　他确实将这种异常的数据波动定义为了“生气”。
　　“我不会再帮你打掩护。”
　　星舰冷酷地宣布。
　　“你自己准备迎接朗的狂风暴雨吧。”
　　深空通讯时，一部分细节还能靠艺术加工糊弄过去，可真的等到面对面碰头，对方就再也躲不过伴侣的盘查了。
　　“你看他会不会勃然大怒。”
　　“放心，我会全程录像，并在未来你们的婚礼上反复播放。”
　　“我确实没什么事。”
　　陛下叹了口气，缓慢地摸一摸脸颊的位置，也摸一摸那些细细的裂纹。
　　“唯一不太喜欢的部分，就是那些意识碎片总会起起伏伏，吵闹个不停。”
　　“它们被惊动，于是又陷入不愿沉睡的状态中，争着抢着假装自己还活着。”
　　法赫纳望着对方。
　　“你的记忆还连贯吗？”
　　“连贯。”
　　满意于自己的外形，卡兰将那些抛光完的头发全部扫到身后去。
　　这下他的人类绝对看不出错。
　　“甚至有点太连贯了，让我不得不回忆起一点令人厌烦的过去。”
　　“如果不是被污染时整个宫廷乱作一团，你和我的链接又一度断开，监判院不会有机会摁下天之琼的扳机。”
　　拿起床边的那一小罐泥土看一看，卡兰仔细端详着他从海德曼的大地上带回来的纪念品。
　　“而且医疗官预言我能活到二十五岁，最后却少活了一年，我不是非常高兴。”
　　“一年的时间，足够我销毁那台吞星级武器，连根拔起监判院，然后让海德曼在我还活着时重归帝国的怀抱。”
　　星舰没说话。
　　沉默了很久之后，法赫纳才伸出一根机械臂一般的小触肢，轻轻地摸了摸同源兄弟的脑袋。
　　“如果那时我具有更明确的自主判断力，或许会不一样。”
　　“但我没有。”
　　“在同步率下降到百分之五十以下后，我们之间的链接几乎处于断开状态。我听不见你的声音，也收不到新的指令，无法在无授权状态下做出攻击性回应。”
　　“我没能在天之琼发动攻击前拦截住监判院。”
　　突然爆发的污染特征引发了极大的恐慌，整个沙瓦勒陷入一片混乱。
　　唯一能够做出决定的最高当权者就是被污染者本身，一管本该延迟死亡到来的基因崩溃抑制剂曾被人取走，然后又放回密封的冷藏箱之中，在那之后它带来了更大的灾厄。
　　“可你来找我了。”
　　卡兰说。
　　“你找到了我，再没有离开我。”
　　污染侵蚀了整具身体，让他的体内流不出哪怕一滴红色的血。
　　他听见惊惶的鸟群在轰炸和炮火声中飞过赫舍丽宫上空的声音，在隆隆的响动中，无法坐直身体、即将走向死亡的皇帝听见了细微的振翅声。
　　沙玛努为了收回那份曾属于克里芬的权杖，宁愿同快要倒台的监判院开启合作。一个真正的蠢人既不会考虑自己在整件事中所处的位置，也不会考虑只会要如何收场。
　　这么做的结果如此直观，沙瓦勒毁灭于金晷历1939年九月的第一天，在那之后克里芬家族几乎被屠杀殆尽。
　　“带他走！带他去法赫纳那里！”
　　新帝一派仅剩的卫队成员架着呛咳出大量黑色血液的人，将他扶上法赫纳的小型回收舰。
　　白塔倾塌，克里芬三世修建起的无数神殿高庙在最后的战火中被付之一炬，这颗琉璃箱庭般的行星在于火海里发出破裂声。
　　机械臂紧紧抱住回归星舰、坐在主位上的人。
　　不断溢出的黑血和法赫纳的地面融为一体，沿着口鼻滴落，在白色的衣襟上积聚了一大滩。
　　那大概是卡兰一生中最不体面的时光，维持住清晰的自我意识也成为太过困难的事情。
　　但他依然看见夹杂着赤色的亮白光带。
　　那是天之琼启动的光景。
　　乍一看这宏大的光芒几乎静止于宇宙间，漂浮着，好像一抹长长的彗星拖尾。每一个仰头而视的人类都将惊叹于眼前的场景有多么美丽。
　　焚烧的高塔与倒塌的赫舍丽宫在它的面前都显得渺小起来，好像十年百年建立起的文明痕迹，能够被一只手轻易地抹去。
　　然后，那纯白的光带降临在了沙瓦勒的大地上。

360  ☪ 第三百五十八章
　　◎我在你之前◎
　　这个世界上让人尴尬的事情有很多，比如被迫陪上司喝酒。
　　更可怕的是，喝多了的打工人往往要比平日里口无遮拦些，警惕心被酒精麻痹，一些该说的不该说的会统统说个遍。
　　如果你的老板也开始抱怨人生、同你交待出不少心里话，那么第二天睁眼后，要么你和上司的关系突飞猛进，要么你从此被上司打入冷宫。
　　关于之前的醉酒事件，蒙诺最后的记忆停留在对方说“我得跪在地上感谢他”这句话上。
　　结果等他再一次醒来，发现自己四仰八叉地占据着克里斯的床，还豪放地将所有的被子都踢下去。
　　在那之后有两三天，这位第二军的指导员忍不住绕着自己的军团长走。
　　戴维斯家出身的高等人看起来阴晴不定，也不像是什么好脾气的人，上赶着凑到对方面前，只会唤醒这难搞的上司关于酒后失言的记忆。
　　然而克里斯也没找他。
　　第二军的军团长好像彻底放空了大脑，除了赶路之外经常在二十四个标准时内一句话都不说，仿佛这支队伍压根不需要一个随时布置任务的领队那样。
　　直到新一份向首都星定期发送报告整理完毕，蒙诺才不得不凑到自己的军团长面前讨嫌。
　　他将那份未发出的报告拦截了下来，亲自前往休息室堵人。
　　“你打算直接将这份文件发出去？”
　　不负责任的舰队长兼总指挥官很久不曾出现在阿尔法战舰的舰桥，反倒整日坐在自己的房间内不知道在搞些什么。
　　蒙诺敲开对方的舱门，看见那张被光屏映照得过分苍白的脸。
　　“金德利和科学院会被气死。”
　　“AI生成的内容都比它通顺，你要不要看看自己在说什么？天气晴？哪来的天气？我们漂在宇宙里的这几个月是每天都在下陨石雨吗？”
　　克里斯划过光屏的手指停顿一下，转过头来望着门口。
　　“好，我会修改。”
　　那活人微死的语气将蒙诺哽了一下。
　　最后脾气强硬的指导员叹了口气，关上身后的门，拉开一把椅子做到上司的对面。牛马打工人是这样的，如果你的上级不靠谱，你就得学会天天跟在后面善后。
　　“我来改。”
　　他真的害怕对方再写出什么狗屁不通的玩意儿来，惹得科学院或者是金德利龙颜大怒、一道又一道的斥责急讯发给进行军中的舰队。
　　“改完了你再审核一遍，可以吗？”
　　严格意义上来说，蒙诺和自己的兄弟柯克算是野路子出身。
　　他们就读的不是高级指挥官学院或是首都星附近的军校，但是多年的摸爬滚打让他在处理书面文件时手速相当快。
　　将近期的航行日志整合好，这位指导员根据智脑起草的框架快速写完了报告，然后转发给坐在旁边的克里斯。
　　“你是不是旧伤没好？”
　　他看着对方略微凹陷的脸颊忍不住问。
　　“之前你被那位第五军的军团长捅了好几刀吧？可没过两天你就冲去第二研究所干活了。”
　　苍白到那种程度的脸色实在吓人，让他时时刻刻都担心自己的长官别出什么问题。
　　“确定没留下什么后遗症？”
　　“我很好。”
　　克里斯回答，他将处理完手头事务的光屏关闭，又快速扫一眼新的定期报告，直接将东西发出去。
　　一个字都没改。
　　蒙诺懂了。
　　大部分猝死的人发病前，也会一口咬定“我没事，我很好”。
　　“听着，我不想多管闲事，我们也不是一个派系的人。”
　　飞快地挠了挠自己的头发，第二军现任指导员发出又一道响亮的叹气声。
　　“但你的状态有问题，长官。”
　　“我们不久后会同矿星1917的地表部队交战，您最好在那之前快速调整一下，身体或是心理方面的问题，无论哪一样，都别将它们留到战场上。”
　　“我理解您不想搅进战斗中的心情，不过有时候上面派发下来的任务是躲不掉的。”
　　克里斯不说话，只是静静地听。
　　年长些的男人望着自己的二把手欲言又止的模样，最后低声反问了一句。
　　“有时候上面派发下来的任务是躲不掉的，你也这样认为吗？”
　　像是觉得太过奇怪的疑问有些可笑，军团长发出一点不太明显的笑声。
　　“听起来好像只有同世界做个告别，才能摆脱这样的处境。”
　　这句调侃让蒙诺动作静止一瞬，不再盯着智脑里的公务，转而抬头看向自己的长官。
　　“之前我同您聊过吧？我和我的兄弟出身于中低等星。”
　　“柯克不记得了，他那时刚出生没多久，可我已经到了记事的年龄，所以我能清楚地记起中等星的生活是什么样子的。”
　　“现在每年罹患基因病的人越来越多，那些不适宜的环境、宇宙射线都在对人类诉说着无声的拒绝，新生儿的畸形比率也在缓慢攀升。自从我们的父亲发病，没过多久我们就搬到了低等星去，因为治疗费用实在高昂，误工赔付金的数量庞大，那些公司不榨干你是不会停手的，入不敷出的情况下中等星的开支和年缴纳贡献额的成本又偏高。”
　　“戴维斯家大概从没见过那样的场景——老旧的大气处理厂，横流的污水，拥挤得像蜂巢一样的居住群落。”
　　人不该和自己的上司谈心，也不该拿着自己的过去推心置腹。
　　当你对待他人太过坦诚时，得到的只有嘲笑和暗刀。
　　真心是这宇宙间最一文不值的可笑事物。
　　然而从小照顾生病的父亲又一手拉扯大了年幼兄弟的蒙诺，在某些时刻有着超乎寻常的敏锐直觉。
　　克里斯的状况不对劲，好像如果他再不伸手拉对方一把，这位人形自走脑血栓、经常同他意见不和的军团长就要一脚踏空。
　　所以他不得不说些什么。
　　“财富和稳定对于中产阶层而言如同一个幻影，一次猝不及防的意外就足以断送那些看似平静的生活。”
　　“最开始我觉得活不下去，人怎么能在垃圾堆里吃喝拉撒呢？难道联邦的辖区内不是每一颗星球都有着蓝色的天空与干净的饮用水吗？”
　　“我确实没见过。”
　　克里斯低声回答。
　　曾经他和自己的指导员不对付，他们代表者各自的派系及利益团体，背后是科学院同联邦军部的拉锯，每个月都要有五六七八次吵得不可开交。他没心情去理解一下自己的指导员，而这位以硬气和刺头著称的指导员也丝毫不打算给军团长面子。
　　可事到如今，他们能够坐下来平静地聊聊天了。
　　“其实在成年前，我很少离开首都星。”
　　“我什么活都干过。”
　　蒙诺说。
　　“低等星的工厂仍旧需要大量人工作业，全自动生产线和先进设备的价格过高，运输成本也太昂贵，不如直接雇佣廉价劳动力。所以我个头还没机床高的时候就学会了怎么用巨型钳子去拧零件。成年人一天要工作十五个小时，小孩是十二个小时，但工资只有成年人的一半，还没有劳务保障合同。”
　　“上工第一天有人被卷进皮带打磨机里，我被吓得半死。一半是因为血，一半是因为害怕工厂因为意外停工、不再需要招人。”
　　“这里……到这里。”
　　他捋起自己右侧手臂的袖子，做出一个飞快的展示。
　　“曾经被卡在卷动履带里，还好机器并未高速运转，旁边的大人帮忙将我的胳膊拽了出来。”
　　“里面的骨头受伤了，但我当时不知道。”
　　“也是从那时候开始，我学会了单手操纵车床、单手抱着柯克喂饭、单手给瘫在床上的病人翻身换衣服、单手焊接零件。因为工厂不允许请假，请假超过三天会被辞退。等它变得不那么痛时，我才发现胳膊的形状变得有点奇怪。”
　　克里斯伸手碰了一下对方的手肘。
　　那里有一道小小的伤疤，很陈旧，却没有变形、残疾的迹象。
　　“联邦的部队不招募残疾人。”
　　指导员的目光平静，任由对方带着探究的神情轻轻地摸过伤痕。
　　“其实这样的小问题在中等星很好解决，只要一场到两场手术，或者是趁热往治疗舱里一扔就行。同基因病相比它什么都不是。”
　　“可那时我怕得发疯。我回不去中等星，我攒不够钱，我的父亲我的兄弟都需要钱，我想进入军队。往上爬才能有出路。”
　　“所以我找了低等星的无执照黑诊所做手术，头天做完第二天复工，真坑人。”
　　蒙诺在说这些话的时候没什么气恼的表情，同时常心态爆炸的柯克相比，这位指导员确实更能沉得住气。
　　作为家里的长兄，他得拉扯起其余所有人。柯克偶尔有喊苦喊累撒个娇的资格，他没有。那道眉心间的深刻皱纹就像是过往生活给他留下的记号，让不苟言笑的脸总是透露着一股严肃的劲头。
　　“好消息是手术挺成功，没让我日后进入军队出现波折；坏消息是手法烂透了，和拧下来再硬接没什么区别，胳膊还在算我命好，之后连续一周的高烧没让我晕在生产线上算我命好，烂了一片的伤口成功愈合了只留下一点痕迹更是算我命好。”
　　“要说有仇恨，我得恨这世界上一多半的人。”
　　抖了抖袖子，将手收回去，蒙诺坐在椅子里没有移动。
　　“查封霍尔曼家的时候我觉得有点可惜，因为霍斯特对部下确实还不错；同时我也觉得挺高兴，因为有钱人也是会倒霉的。”
　　“所以看吧，我们都只是走不出过去的可怜虫。”
　　“但只有一点我从没变过，那就是我得往上爬。如果我不爬到高处，我的父亲会付不起医疗费，我的兄弟掏不出下一笔学费，我还不上雪花一样堆成小山的到期账单。人在怎样的境地下都能活，都想活。”
　　“所以别一副要死要活的样子，长官。”
　　锐利的目光凝视着克里斯。
　　“我不知道这大半年你在自我纠结什么，你之前告诉我的也只是故事的表层——在工作中我们不和同事交心，非常明智的做法。但我见不得有人自欺欺人，连自己都一起骗。”
　　第二军的指导员一把抓住对方收回到一半的手，攥住那截手腕。
　　“但你真的走到了无所谓死活的地步吗？你发自内心地觉得活着和死了没区别吗？”
　　他在逼问一个答案。
　　“以至于让你说出同世界告别这样的胡话来。”
　　克里斯的表情里有一些他看不懂的东西。
　　军团长的脸上带着温和的笑容，却又不太像一个真正的笑。好像在这一刻对方做出了什么决定，但并非令人感到快乐的那种。
　　“我想活。”
　　年长些的男人说。
　　“这世界上有什么人真正想去死呢？我不想，米娅不想，霍斯特不想，所有人都不想。就连格鲁萨也不想。”
　　“可一生中不是任何事情都会遵循我们的想法，哪怕我再想活，哪怕我再怕死。蒙诺。”
　　第一次被喊名字的人愣了一会。
　　蒙诺·赫夫牢牢地握住对方的手臂，嘴角绷成一线。
　　“那么就不要管那些狗屁的事情，别再一天到晚像个鬼似的飘在那里，写出一堆AI都读不明白的报告。”
　　“也别管科学院和金德利怎么想、怎么划分派系，在那些乱七八糟的背景因素之外，我的另一个身份是你的指导员。”
　　他望着自己的长官，他感到克里斯的手也轻轻地握了握他的。
　　蒙诺深吸了一口气。
　　“您记住了——在战场上，第二军的军团长绝不会死在指导员之前。”

361  ☪ 第三百五十九章
　　◎第二份遗物◎
　　在距离矿星1917还剩十四个标准地球日的航行期时，蒙诺发现自己的上司脑血栓好了。
　　不仅好了，而且愿意管事了。
　　对方大概完成了一轮逻辑自洽，不再整天像个鬼魂似的飘来飘去，反而开始着手进行最后的舰队整编。
　　作为指导员的那一个被薅到旁边，莫名其妙地享受着手把手的授课待遇。
　　戴维斯家出身的男人将大小事务掰碎后教给他，大部分内容是草根起步的蒙诺无从知晓的，也是指导员级别尚无权查阅的。
　　克里斯的态度堪称温和有礼，再看不出前两年他们吵得面红脖子粗的景象。好像对方用鼻孔看人、而蒙诺整个掀掉上司的办公桌之类的记忆，压根不曾出现在现实中。
　　“第四军的现任军团长贾斯珀同金德利攀上了亲戚关系，具体来说是金德利那边的一位远亲的小儿子，在同贾斯珀的女儿商议订婚。很少有人知晓这件事，因为金德利并不想大肆宣扬。”
　　慢慢地梳理着人际关系，克里斯坐在阿尔法指挥舰的舰桥处，手动关掉主舰的一切超光速粒子通讯设备，也没有接入宇宙树内网。
　　“所以无论表面上如何、看上去好像第四军倒向了科学院一侧，但背地里贾斯珀一定是站在金德利一边的，他的底气和说话的音量都比以前足了不少。”
　　“第二军内部也有很多遗留问题，第一第二舰队群的负责人能力一般，然而我没有找到合适的替换人选。”
　　“詹森出身于首都星的卡维泽家族，他们早年同科学院合作进行深空探索飞船的系统开发，虽然在外界人的眼中没什么名气，不过根系复杂，没有轻易的把握不要动他。”
　　说着克里斯点开第一舰队的资料，示意蒙诺记认真点。
　　“起码在没犯大错的时，戴维斯出身的我也不会随便对他进行职务调动。”
　　“金德利提拔你的原因之一，在于看重你不属于任何一个老派家族，他想培养一个好用的孤臣。可孤臣是没有背景也没人兜底的，真出现需要权衡利弊、代价过大的情况，我们的元帅可以放弃保全你，另外提拔一位同你处境类似的人上来。”
　　“所以别太信他的话，更别信科学院和格鲁萨他们的话。”
　　克里斯说。
　　“我理解你想要站到高处，但每一个站到高处的人都会给自己提前留好退路。否则他们的结局都不会太好。”
　　蒙诺感到一丝不对劲。
　　“你跟我说这些干什么？”
　　他直接问道。
　　“我又没有权限撤销第一第二舰队的负责人，哪怕是你想这么做，也需要先向上级打报告走流程。”
　　对此现任军团长只是笑笑。
　　“多了解点总是好的。”
　　这大概是对方表现得最为平静的一段时间，他在自己的指导员面前展现出前所未有的温和态度。
　　“什么人可信、什么人不能用你心里有个数。”
　　“戴维斯家现在情况不太好，就算哪天你想要另谋高就，我也没办法给你写推荐信。”
　　同旁边的人随口开了个玩笑，这些天克里斯的脸色比之前好上不少，好像长久以来压在对方心头的巨石终于尘埃落定。
　　就连那些傲慢的、刻薄的、用鼻孔看人的态度也随之沉寂下去，不见踪影。
　　“你说你想爬得更高，那么就学一点、记一点那些老派世家没人愿意同圈外人说的东西。”
　　“在某些特殊情况下，它们有可能成为筹码或是护身符。”
　　“首都星的人一大半都自带家庭背景，你的说话方式容易得罪人，起码我之前是被你得罪的不清。”
　　笑着摇摇头，这位心情还算好的军团长向后靠进自己的座椅中，话语里却没什么谴责的意味。
　　“你当面掀翻我整张办公桌的那次，我差点想要拔枪给你一发。如果我真的那么做了，也未必会上军事法庭，戴维斯家可以想方设法找科学院疏通、可以用尽手段伪造证据，到那时你的事情将和你无关，而是变成金德利与科学院之间关于权力的博弈。”
　　“科学院无论如何都会保我，因为我这个军团长无条件服从并倒向他们，而金德利则想将自己的人换上来取而代之。”
　　“谢谢提醒。”
　　蒙诺面无表情，他眉头间的那道竖纹依旧很深，好像不高兴的情绪时刻写在他的脸上。
　　“你得罪人的方式也挺别出心裁，不得不说，在遇见你之前我很少被人气到掀桌子。”
　　“以后不会了。”
　　克里斯低声说，面上依旧带着笑。
　　“所以放心吧，不用再被惹人烦的长官气到肾上腺素飙升算是好事。”
　　“克里斯。”
　　蒙诺转头望着旁边的人。
　　他出任指导员后，一多半的时间都在和自己的上司意见互驳，剩下的一小半时间在捏着鼻子给对方做善后工作，免得意外发生的疏忽连累得自己被贬职。
　　“我必须要提醒你，有些话不适合开仗前讲。你最好换种表达方式，免得上帝曲解你的意思。”
　　“以及我没打算申请职位变动。金德利不会允许这种事发生，他指望有人能栓着你、同你咬得不可开交；而我也不想再换个军团长，重来一遍磨合过程。”
　　“说实话——”
　　这位过于直截了当的指导员叹着气。
　　“应付你就足够我心累的，所以你活久一点，心态健康一点。”
　　“对我来说，这样难搞的长官有你一个就够了。”
　　对方轻轻弹了一下蒙诺脑袋上的军帽。
　　“编排长官，记一次小过。”
　　蒙诺抱着手臂，脸上写满了“我看你扯，你继续找理由扯”的神色。
　　“等一切结束……”
　　大半年来有了不少白发的男人看着他，语调还是那样温和。
　　“可以再去一趟布宜诺斯深空港，看看那里的水榭长廊和中心高塔，然后顺手拍点风景照。”
　　克里斯伸出一只手，慢慢地整理了一下对方有点歪的军服领口和肩章，然后又拍拍第二军指导员的肩膀。
　　这是他第一次为自己的下属或同僚做这种事。
　　“我给你提前批带薪假。”
　　“到那时，请替我去看一看它们吧，蒙诺·赫夫。”
　　*********
　　直到矿星1917的防务系统被粗略地整理完一遍，朗才抽空同劳伦斯碰了个面。
　　被扔在太空里看大门、没仗可打的老年人火气高涨，怎么看自己的继任者怎么不顺眼。
　　“你上来，让我下去。”
　　对方表情严肃地说。
　　“干干干干，我看你是干不明白。赶紧交班，我讨厌人工重力场。”
　　朗为此哭笑不得。
　　他的长官其实已经到了需要注意身体的年龄，但前前任第五军的军团长总也不服老，打仗跑得比年轻人还快。
　　面对这种情况，反驳显然是不切实际的选项，只能顺着哄。
　　“您先等等。”
　　金棕色眼睛的男人说，他确实有别的事情来分散对方的注意力。
　　“这次我带了一位特殊的随行人员，我想你得见见他，同他聊一聊。”
　　“他叫谢利夫，之前担任过第三军的随军心理疏导师。”
　　劳伦斯花白的眉毛挑得老高。
　　“为什么我非得见第三军的人不可？”
　　“你是审问不出来东西，所以指望我替你把活儿干了吗？”
　　“您应该知道我不是那种人。”
　　朗差点笑出声。
　　他的长官在面对他时，喜欢展现一些特有属性，固执且喜欢同人顶嘴。
　　“难说。”
　　劳伦斯来回打量着他。
　　“你觉得我年纪大了记性也会变差？我记着呢——每一次你翻墙洗劫厨房的壮举，让你带队拉练结果你将全队人都带跑出去撒野的蠢事，我就算进了坟墓都不会忘。”
　　“这次确实是正事。”
　　坐在对方面前，朗的声音低沉又平稳。
　　“第三军的先遣部队在边境线吃了败仗，我将他们的舰队长、副官和心理疏导师集体打包抓了。但是这位谢利夫有些不一样，他不是第三军内部成员，而是拿着卡桑德拉推荐信的外聘人员。”
　　“与其说这份工作找上了他，不如说他为了见你和我，主动找机会跑来边境一趟。”
　　“他将我的兄弟文森的遗物带给了我，我很感谢他。”
　　视线低垂，朗握着自己长官的手安抚性地拍了拍。
　　“谢利夫说他是塔斯曼殖民星出身……他有东西给您。”
　　听见“塔斯曼殖民星”的瞬间，劳伦斯终于收起那些不算太认真的愤怒表情，变得严肃起来。
　　在沉默了一段时间后，老人从座位中站起身体，打了个带路的手势。
　　“我去同他聊聊。”
　　事实证明，这段时间谢利夫同詹姆斯的状况都不错。
　　倒霉的前任第三军上校终于恢复了精力和体力，不再像之前那样因为污染抑制剂的副作用而走路大喘气。
　　物理驱魔的在线神父兼心理疏导师则更是好吃好睡，顺便不忘每天固定健身，外套下面全是肌肉。
　　在见到劳伦斯时，对方愣了一下，随即露出令人喜欢的笑容。
　　“您好，我还以为要过一段时间才能同您见面。”
　　“毕竟矿星1917的情况复杂，您和朗都很忙。”
　　“你找我。”
　　劳伦斯在对方面前坐下，隔着一张桌子打量眼前的陌生人。
　　“但我不认识你，也不记得自己在任何场合见过你。”
　　“这确实是我们第一次面对面地聊天。”
　　谢利夫点点头，音调柔和，可靠，又舒缓。
　　“不过过往总是复杂的，而正是复杂的经历构成了无数的巧合，所以我有一件物品和一条口信带给您本人。”
　　说着他伸手解下了脖子上的项链。
　　那富有光泽的古怪吊坠曾在同一双手中被打开，里面是文森的照片。而现在，项链本体被推到劳伦斯的面前。
　　“我的父母出身于塔斯曼殖民星，是塔斯曼大屠杀的亲历幸存者之一。”
　　“他们本该死在最初的大轰炸中，二十万发无尘战术性炸弹炸平了无尽的塔塔树林，随之而来辐射和毒气让能够抵抗极端气候的甘蔗田成片烂死在土地间。”
　　劳伦斯的双手变得僵硬，仍旧维持着放置着桌上的姿势，但却紧紧地握在一起。
　　很久没人同他聊起塔斯曼。
　　那是一道溃烂的伤疤，不会随着时间推移而消失，只会在弥合的皮肉下不断迸裂。
　　“有人救了他们，将他们藏在自家后院的地窖中。”
　　谢利夫望着面前的老人。
　　“那是个年轻人，比我现在还要年轻些。他的家因为一些特殊原因，很幸运地没有成为被轰炸目标。”
　　“所以那个小小的地窖拯救了许多条本该死在最初三天的生命——其中就包括我的父母。”
　　“不是每一个幸存者都活到了最后，绝大部分最终还是死于流窜武装集团后续的暴虐管理下。但确实有人因为这个小小的善举而保住性命，所以才有了坐在您面前的我。”
　　这一次，劳伦斯再也没能保持住稳定的假象。
　　那双如同枯萎树皮的手用力绞动着，以压制不太明显的住颤抖。
　　谢利夫的语速放得更慢一些，像是安抚，也像是安慰。
　　“那个小屋的窗台上摆放着许多塔塔树的种子，其中一颗被我的父母攥在手里。或许人在害怕的时候总要抓住些什么，毕竟人就是这样莫名其妙的生物。总之他们坐在黑暗中，将那颗种子打磨成小小的形状，小到像一枚护身符那样，紧紧地揣在口袋里、贴在胸口的位置。”
　　“他们相信幸运的小地窖和幸运的树种让他们在最艰难的时刻活了下来，那么之后也会继续幸运下去。”
　　“可到最后，他们又开始后悔，后悔拿走了这样一份遗物，无数次想要将东西交还给对方的家人。”
　　“所以我带着它、带着这枚传到我手中的幸运树种出现在您的面前——您的儿子是个很厉害也很了不起的人，在那样的境地下，他依旧帮助了素不相识的陌生者。”
　　“我能够坐在您的面前，正是因为这一枚小小树种所携带的善意，它从大屠杀中救下了一个小家庭，一对夫妻，于是他们的孩子想将它还给您。”
　　当劳伦斯握住那条项链时，谢利夫也握住了对方的手。
　　心理疏导师深邃的眼睛里带着温柔的神色。
　　“它的里面还藏着一枚塔塔树的种子，或许是这宇宙间仅剩的塔塔树种。没有人知道这粒被保存了半个多世纪的种子状况如何。”
　　“但塔塔树的生命周期很漫长、种子也足够坚强。只要您将它种入泥土中，我相信它一定能够发出新芽、在许多年后再度变得枝繁叶茂。”
　　劳伦斯没有说话。
　　为联邦打了大半辈子仗的老人好像骤然失去了语言的能力。
　　项链的吊坠被死死地攥在干枯的手中，正如它曾经被另外两双陌生的手在黑暗的地窖中紧握那样。
　　当他抬起头，泪水沿着苍老的脸颊划出印记，沿途留下粗糙凹凸的痕迹。
　　就像淌过皲裂土地的河流。
　　它们一滴滴落到桌面上。

362  ☪ 第三百六十章
　　◎白山羊的小尾巴◎
　　“我的一位朋友托我给您带句话。”
　　交谈的最后，谢利夫提醒对方。
　　“——‘再查一查塔斯曼大屠杀，说不定能捡到金子’。”
　　在那之后，劳伦斯连续几天都处于一种沉默寡言的状态。
　　这位前前任军团长不再吵着要下降到地表，反而长时间地一个人坐在舰桥处，望着漆黑的宇宙出神。
　　如果没人同他搭讪，他可以一整天都不出声。
　　“我今天同那些防抗组织的人聊了聊。”
　　朗坐在对方身边，神色温和地同劳伦斯说着话。
　　“乔纳森老爹向我打听长官你的情况——刚一见面，他就一眼就认出了我。”
　　“他很担心你。”
　　不久前矿星1917的地表指挥中心里，手里拿着根烟管的老头子仰头望着人高马大的男人，愣了好一会。
　　随即对方露出一个笑容。
　　“看看，咱们的大将军回来了。”
　　满脸皱纹的人还清楚地记得，1917出身的小孩子同自己的孪生兄弟在小山头上插旗子的场景，他忍不住想伸手摸一摸对方的头。
　　可枯瘦的身体太矮了，于是朗温顺地俯下身去，让那只干瘪的手掌轻轻地落在自己的脑袋上。
　　“等你忙完这一阵子我就去见他。”
　　劳伦斯终于分了点目光给身旁的男人，神情里流露出沉沉的疲惫。
　　“再过两天。”
　　然而朗是懂得在长官的底线上左右横跳的。
　　不老实的家伙嘿嘿一笑，直接推着对方的椅子，一脚踹开了固定锁，沿着地面滑轨，将心情低落的那一个像过山车一样推得到处跑。
　　“我差不多忙完了，你可以现在就去见，别拿我当幌子。”
　　劳伦斯的脑浆子差点被摇匀。
　　他气得抽出一只手狂敲对方的脑袋。
　　“记过！记大过！你想造反！”
　　“朗·苏！我会抽断你的狗腿！”
　　还不等他抡起手边的激光枪猛揍自己的继任者，舰桥主控台的通讯就自动接入进来。
　　温柔的声音回荡在封闭的空间中。
　　“星舰法赫纳即将进入1917空辖范围，距离近地轨道接触剩余十一标准分。”
　　“申请获得领空停泊许可。”
　　朗猛地停住了动作。
　　这下子劳伦斯真的飞出去。
　　以超跑的速度蹿出座椅，老头子甚至还在这个过程中调整了一下重心。
　　等他重新站稳，勃然大怒的前前任军团长轮圆了手里的武器，像是甩着一根烧火棍那样劈头盖脸地砸向旁边的男人。
　　“你是真的学不会做人事！我看你不像四十岁，你像四岁！”
　　朗笑嘻嘻地任由他抽，偶尔绕圈躲几下。
　　“别生气，长官。”
　　“我算着呢，您要是真没站稳，我绝对能一把捞住您。”
　　“我****你****的***！”
　　好熟悉的怒吼，自从卡姆兰的事情发生后，劳伦斯已经太久没有这样狗血淋头地骂过自己的继任者。
　　“你这个*****的****！卡姆兰有你这样的****军团长，真是****的***！”
　　法赫纳还停留在通讯频道里。
　　那柔和的声音沉寂了十几秒，才再度响起。
　　对方甚至连播报音都没有一丝波动，可见专业度非同一般。
　　“星舰法赫纳，神情获得领空停泊许可。”
　　“允许！允许！批准！”
　　朗到处乱窜，一边大喊着回复对方的请求。
　　“等我一分钟！卡兰来了吗？我去接他！”
　　实打实地砸了对方几记，劳伦斯才放下高举的武器。
　　头发花白的老人呼哧呼哧地喘着气，忧郁和沉默一点没剩，脸上只有昂扬的斗志和“我怎么不抽死你”的惋惜。
　　“如果不是卡兰来了——”
　　劳伦斯的语气要多严厉有多严厉。
　　“我今天真的会抽到你满地爬！”
　　“好好，长官您别生气。”
　　仍旧带着那种让人又生气又喜欢的笑容，朗快速地整理了一下自己的衣服，然后恬不知耻地蹭到劳伦斯的身边去。
　　“快快，帮我看看头发乱了没，我不能让卡兰看见我乱七八糟的样子。”
　　论打断他是专业的。
　　劳伦斯差点被哽死，手倒是本能地抬起来，用力压了压对方翘得到处都是的黑发。
　　“你收不收拾都没区别！”
　　“别在这丢人现眼了，赶紧去接人！”
　　如果一对伴侣双方都带着点形象包袱，那么他们在见面前必定要小小地捯饬一下。
　　金棕色眼睛的男人一边给出了通行许可，一边以最快的速度蹿回自己的休息室，将烟熏火燎、在建筑残渣和死人堆里穿两天的衣服脱下来，再一把塞进柜子的最底层去。
　　随即他抓过最正经的干净制服，边往自己身上披，边撒腿朝飞行器的方向跑。
　　打仗的时候没可能一天洗两遍澡，所有人没有饭吃没有觉睡，指挥官更不会长时间脱离前线。
　　朗刚处理完1917的地表事务，他准备花一天时间清理一下自己，将那些厚厚的、木头与焦土燃烧所产生的黑灰刮干净，然后把整个人洗成苹果味的。
　　可法赫纳的航行速度太过骇人，完全打乱了他的计划。
　　小型飞行载具正好够装他和劳伦斯，当它进入星舰的范围、向着次级停机坪缓慢降落时，朗一眼就望见了闸口后面等着的人。
　　那个白色的身影隔着厚重的隔离门窗口，正仰头望过来。
　　几乎是停机坪闭合、载具停稳的瞬间，男人就掀开飞行器的舱门翻身跳出去。
　　他来不及等扶梯缓慢放下，并且假装没听见身后劳伦斯的怒吼“你想摔断自己的脖子吗”。
　　沿着过高的起落架跳下，朗借着一个翻滚的姿势消解掉了冲击力，爬起身就往卡兰的身边跑。
　　随着气压和氧气浓度恢复正常，第二道闸口打开。
　　站在门口的陛下刚迈出第一步，就被迎面扑来的人类撞了个满怀。
　　对方的怀抱又热又紧实，死死地箍住卡兰，然后那颗黑发翘得乱糟糟的脑袋也贴上来。
　　“让我看看！”
　　朗说着去亲吻对方的额头，同时还要伸手摸一摸那苍白的脸颊。
　　“让我看看你……有没有哪里还在痛？你好些了吗？”
　　“我很想你。”
　　人类重复说道，眼角眉梢都带着压不住的笑意。
　　“我想你想的不得了，每天都会梦见我的小白山羊。”
　　站在卡兰和小霍尔曼身后的莎拉目瞪口呆。
　　她还不像自己的兄弟那样，对类似的场景能够做到见怪不怪。
　　比起艾琳、卡特和海因茨，莎拉同曾经的第五军军团长没什么过多的交集。
　　对方有几次回首都星述职，并应邀前往霍尔曼家的老宅做客时，她会平静地和面前的人打招呼。
　　可那时表情平静的男人看起来更加严肃。
　　或许是同金德利元帅吵了太多架，又或许是公务繁忙事情过多，对方的脸上几乎看不见什么笑容的影子，只在社交时礼貌地牵一牵嘴角。
　　可现在，这位令人畏惧的前任军团长抱起礼仪端在的陛下一通猛吸。
　　卡兰精心抛光的头发丝全飞起来。
　　“御前失仪。”
　　说是这么说，卡兰的声音里却含着笑。
　　看得出星舰的主导者同样非常高兴，甚至忍不住伸出手去摸摸伴侣的脑袋。
　　“不过这次可以原谅。”
　　结果他摸下来一手灰。
　　陛下盯着自己的手看了一会，活像是爪子上黏了纸片的猫。
　　最终他什么都没说，反而将朗抱得更紧一些，同时挨着人类小小地嗅了嗅熟悉的气息。
　　他在这样暖洋洋的温度中闭上眼睛。
　　“我现在很好，不是很痛了。”
　　小霍尔曼是懂得读空气的，他站在这里只是出于礼貌和问候的目的。
　　匆匆和自己的朋友打了个招呼，就算是完成了任务，然后这位八面玲珑的家主很自觉地拉着莎拉往出口撤。
　　和他一样善于读空气的法赫纳则是接手了劳伦斯的引导工作。
　　“请跟随我的指示，我会带您前往休息室。还是之前的那间，我想您会更习惯熟悉的环境。”
　　“或者您希望先用餐吗？”
　　不得不说，这是一个难以拒绝的请求。
　　在矿星1917吃糠咽菜半年的劳伦斯毫不犹豫选择后者，朗的舰队到来前，他甚至很久没喝过干净的水。
　　“先用餐。”
　　他记得星舰做的饭，并且很是念念不忘。
　　人一旦吃过一次法赫纳做的饭，那么他这辈子就已定型，营养剂之类的东西再也无法带来吸引力。
　　等到所有人都走完，朗彻底不再藏着掖着，一把将刚把头发整理好的陛下举起来。
　　“快快快，回我们的休息室！”
　　注意到对方小动作的男人说，表情就好像回自己家那样自然。
　　“先让我冲个澡，前几天我一直在整编1917的地面部队，处理那些联邦军队和大型公司安保成员的事情。”
　　“交火的时候1917主城市群烧了不少地方，走上小半天连嘴巴里都是黑的。”
　　卡兰笑了。
　　他注意到对方崭崭新的衣服，和兵荒马乱、欲盖弥彰的解释。
　　在跑来见他前，朗肯定飞快地换了身制服。
　　“好。”
　　回到休息室的男人直接冲进浴室，三两下把外套和衬衫全部脱光。
　　朗先冲掉了所有的汗和烟灰，然后放满一整个浴缸的水，让自己躺进去。
　　久违的、被热水环绕的感觉让他长舒一口气，开始挤星舰特供的苹果味香波往自己的脑袋上糊。
　　这样的情况远不算艰苦。
　　他和海因茨都执行过火山盆地的任务，在高温的环境下连续十四个标准日的作战，几乎让所有人变成发酵的尸体。皮肤先是被汗水蛰得发红发痛，然后又泡到泛白，厚重的防护服连呼吸都闷在里面。
　　而另外一些气候更加湿润的星球，外勤部队在作战时大半个身体都浸泡在液体中，趟过那些充满烂泥的沼泽，极端重力和湿热的环境一刻不停地挤榨着肺叶中的氧气。
　　只要闭目回想，他依然能够看见那些连绵的荒丘和丛林。
　　好像所有事情都发生在昨日。
　　下一秒，一只手悄无声息地探入热水中，撩起一点小小的水花。
　　不知何时，走路没声音的卡兰跟着挤进了浴室中来。
　　糊满一头泡泡的男人不得不重新睁开眼睛，快速将那些阻碍视线的东西抹掉。
　　豹学习了，豹进化了。
　　对于这样坦诚相对的场景，朗毫无畏惧。
　　“一起洗？”
　　他甚至还能皮两句。
　　“需要我为陛下您脱外套吗？”
　　答案是不需要。
　　当卡兰翻过浴缸的边缘靠近他时，那些和人类无异的形态开始瓦解。
　　浅色的眼眸静静地望着带着笑的伴侣，没说好也没说不好。
　　朗吓了一跳。他以为对方的身体出现问题，于是紧急伸手试图撑住自己的爱人。
　　可最终那双手捞到的却是一些茸茸的东西。
　　比如一枚雪雪白的前蹄。
　　精心打理过的头发全部垂落下来，卡兰的眼睛会说话，而这双会说话的眼睛里正带着多情又柔和的情绪。
　　“喜欢吗？”
　　星舰的主导者轻声问。
　　“喜欢这种样子吗？”
　　法赫纳提供的休息室和浴室套件足够大，朗一向将这里当成自己的家。
　　而现在，他从家中的浴缸里捞起了一只……半只白色的山羊。
　　他的手指摸索着缠绕住对方的尾巴，还轻轻地捏了一把。作为回应，陛下蹬一蹬后腿，后腿上绑着皮带扣和小铃铛，在热水里发出哗啦啦的响。
　　人类张了几次口都没发出声音来。
　　他为着这样荒诞又旖旎的画面而头晕脑胀，向来能说会道的嘴巴哑了火，变得再也说不出一个字。
　　“回答。”
　　卡兰望着自己的伴侣，温和却不容拒绝地寻求一个答案。
　　“在我的诘问之下保持沉默是重罪，而这一次我不会轻易宽恕你的过失。”
　　“喜欢吗？”
　　朗深呼吸了一下。
　　他用力地将所有头发连同泡泡捋到后面，为着更清楚地看一看对方的样子。
　　“喜欢。”
　　金棕色眼睛的男人最终说道，声音低沉又沙哑。
　　他连耳朵根都是红的，从脸颊一直热到脖颈之下，手却还抓着对方没松开。
　　“很喜欢。”
　　“我实在是喜欢的不得了，小叔叔。”
　　【📢作者有话说】
　　一些事情：
　　今天没到五千字，明天会继续。
　　在不涉及盈利、不涉及R级、不涉及对角色和剧情进行恶意扭曲篡改的情况下，请尽情享受同人创作的乐趣，不需要单独授权。
　　萨瓦利德那本会有新封面，老师已安排。草图很野很香。

363  ☪ 第三百六十一章
　　◎祸从口出◎
　　柔软的白色绒毛吸了水，就像一层厚重的绒毯那样沉甸甸地覆盖在身上。
　　男人被水蒸气和浴室的热度弄得头晕眼花，忍不住轻轻地沿着对方的后背往下摸索。
　　卡兰没说话，只是伸手去揉一揉那些涂满泡泡的黑发，然后从浴缸里捧起水来，将多余的泡沫缓慢冲掉。
　　傲慢的陛下对于自己的外形毫不怀疑。被他压在下方的人，心跳正像小锤子那样快速敲个不停，砰砰地撞击着胸腔和肋骨。
　　他品尝到荷尔蒙的味道，正如他阅读到人类乱成一团的思绪。
　　“多了点新伤。”
　　手指捏了捏伴侣的肩膀，星舰主导者垂下眼睛，望着那些愈合没多久的痕迹。
　　然后他转而碰了碰对方的脸颊——那里有一道伤疤，是他们在K31星球上第二次正面遭遇猎犬小队以及塔娜时，朗为了掩护他、将他一把扑倒在身下时，被乱石迸溅出的伤口。
　　“我不喜欢看见你弄伤自己。”
　　这话终于将男人掉线的智商拉回了正轨，也令朗一秒想起正事。
　　手脚并用地推开暖洋洋的白山羊，他努力从浴缸里坐起来。
　　人类要勇于对不良诱惑坚决说不，哪怕那诱惑再具有吸引力都不行。
　　“你说新伤，我差点忘了同你算账。”
　　“说说看，你怎么能将自己弄成那副样子。”
　　换上一副严肃的语气，朗不再同自己的伴侣嬉皮笑脸。他是来兴师问罪的。
　　“厉害啊，陛下。”
　　那张能把卡姆兰驻军气得集体暴跳如雷的嘴，第一次对着自己的另一半发挥专业特长，尽显阴阳本色。
　　“我离开没几天，您就将自己折腾成一滩碎渣，捞都捞不起来的那种。”
　　“还有您之前打算在梦里做什么？给我来个一忘皆空？我可真是永生难忘，挨近的瞬间我的爱人突然开始像年久失修的墙皮一样开始掉渣，您是不是觉得我的心脏坚强到足以承受这样的画面？”
　　如果有大臣这样咄咄逼人地怼到卡兰面前来，沙瓦勒的帝王会反手送对方一个牢饭大礼包。
　　什么时候学会说人话了什么时候再放出来。
　　但面对伴侣他不能这么做。
　　“我听不见。”
　　卡兰理直气壮地说。
　　边说他还边向自己的人类挨近些，再挨近些，尾巴在身后甩出哗啦啦的水声。
　　“我不听。”
　　“你想看看我的小犄角吗？”
　　朗被气到发出一点咬牙切齿的笑声。
　　不过他的手还抓着对方细细软软的茸毛，可见身体永远比嘴诚实。
　　“别岔开话题！”
　　低沉的声音里带着难得一见的严厉。
　　“我不会上当。在深空通讯里我说过什么，我自己还记着呢。让我看看你现在真实的情况。”
　　浅色的眼睛盯着他看了一会，星舰的主导者最终轻轻叹口气。
　　“可那种样子不太好看。”
　　“你在梦里就被吓到过一次。”
　　一双手臂抱着对方，朗沿着白山羊的背脊摩梭，然后再安抚性地捏捏对方的小尾巴。
　　“因为你试图隐瞒我。”
　　他低声说。
　　“所以我当然会被突如其来的意外所吓到，卡兰。”
　　“可比起这一切，我更担心你在我看不见的地方忍受伤痛。”
　　“如果我在1917或是卡罗拉受了伤，却将这件事藏起来不告诉你，你难道不会昼夜难安吗？”
　　“我会立刻出现在你的身边，将你的屁股揍开花。”
　　陛下的双标值得入选教科书，或将成为所有双标人的参考模板。
　　朗当然可以同他抱怨，不过最终解释权在他手里。
　　“我不记得教过你对小叔叔撒谎。”
　　“你也知道这是撒谎！”
　　人类狠狠捏了一把对方尾巴尖……的毛毛。
　　金棕色眼睛的男人抱着对方深吸一口气，然后啪啪地在白山羊的后腿上拍几下。
　　“我真的会将你关审讯室，直到你说实话为止。”
　　“给我看看，否则我将非常生气。”
　　“我不喜欢吵架。”
　　朗警告对方。
　　“但是必要时我也是会生气的。”
　　卡兰最终妥协了。
　　当他再一次仰起头时，被完美掩盖的左侧脸颊裂开细细的裂缝。
　　慢慢地伸手将垂落的白发撩起，卡兰将始终未曾愈合的部分展示在伴侣的面前。
　　他稍稍侧过一些颈项，让自己的人类能够看得更清晰些。
　　朗一言不发，用粗糙的手指小心地碰了一下那些皲裂的痕迹。
　　“痛吗？”
　　他低低地问。
　　“有一点点。”
　　懂得怎样熄灭怒火的星舰主导者悄悄靠着对方的胸口，还要装作不经意的模样用掌心覆盖住对方的手背。
　　“不过在看见你之后，就不觉得很痛了。”
　　说着，他还引导着伴侣的手指，仔细地抚过那些一时半会消不掉的裂纹。
　　“所以现在你愿意看一看我亮闪闪的犄角了吗？”
　　人类一败涂地。
　　朗忍不住抱牢对方，像抱着一只真正的小山羊那样，将头埋在卡兰的脖颈处。
　　“傻小羊。”
　　他说。
　　“傻乎乎的小白羊。”
　　卡兰向来都是冰冷的，可眼下那些绒毛吸饱了热水，于是没有温度的身体也变得暖烘烘的。
　　朗只要抬抬腿，稍微将陛下抱紧些，他们纠缠在一起的部分就会牵扯得卡兰后腿处的铃铛轻轻作响。
　　轻微的愤怒在这样的拥抱中烟消云散，男人不打算再继续将这笔账算下去。太久没见面的爱人需要做的是告诉对方自己爱他，哪怕多花一秒钟时间争吵都是浪费。
　　“起——”
　　他想问“起来吗，我们该擦干水回房间去”，可下一秒男人的脸色变得有些微妙。
　　像是想笑又像是想憋着。
　　“你想说什么？”
　　读取到一些异常情绪波动的陛下眯起眼睛，盯着朗的脸没移开视线。
　　“没什么。”
　　一边一本正经地做出回答，朗一边伸出手，在白山羊覆盖着柔软绒毛的腹部捞了一把，像是在进行一些确认。
　　卡兰一动不动任由对方作妖。
　　等到摸了两三遍之后，人类的表情因为憋笑而变得有点扭曲。
　　朗的嘴巴紧紧地闭着，生怕一张嘴就会笑出声。
　　“你想说什么？”
　　卡兰又问了一遍，而这一次，那向来温柔又和缓的声音比之前冷酷许多。
　　“我想……哈哈哈……”
　　实在躲不掉这份追问，男人只能选择实话实说，可他刚开个头就笑了场。
　　“我想问，陛下您是不是少捏了一点零件？”
　　白山羊消失不见。
　　那些融化的肢体重新聚拢成型。
　　冰冷的手臂一把捞起泡在热水里的伴侣，卡兰直接将作死的人类抱起来。
　　在脱离浴缸的瞬间，无处不在的涌动潮汐将所有多余的水雾过滤干净，朗还没来得及做出任何反应就被逮了个正着。
　　克制不住的笑声戛然而止。
　　“今天我容忍了太多次无礼的冒犯。”
　　星舰的主导者说。
　　他的伴侣想回床上，而他乐于满足这一愿望。
　　“甚至宽容到让你的勇气开始向着荒谬地地方疾速膨胀。”
　　“少了一点零件？嗯？”
　　要死了。
　　这是人类被摔进床里时唯一的感想。
　　野生动物的直觉开始疯狂咆哮，让没穿外骨骼肌的男人一个翻身滚过，试图从床的另一边跳下去单腿逃跑。
　　可就在他的腿落到地上的瞬间，身后攀爬的触肢一把将他重新扯回去。
　　“法赫纳！法赫纳！开门！开门！”
　　朗从后脑勺到尾椎都开始炸，有什么喊什么。
　　“法赫纳不在服务区。”
　　亲切又温柔地笑着，卡兰站在床边看手脚并用的人类用力挣扎。
　　“星舰服从于主导者的指令，他没办法拯救你。”
　　“不向上帝请求帮助吗？”
　　上帝在这种场合下毫无用处。
　　第五军的前任军团长是个唯物主义者，并不觉得临时信仰能够帮自己逃过一劫。
　　艰难地挣脱开最活跃的那条触须，朗从四脚朝天的状态刚翻过身，就火速向着卡兰认输。他半个身体都被按着抬不起来，眼罩更是不知道飞去了哪里。
　　“我错了，小叔叔！”
　　“是我在胡言乱语，我不该——”
　　啪。
　　在他身边缓慢坐下的白色身影一句话都没说。
　　卡兰只是抬起一只手，像片刻前人类拍小山羊的后腿那样，直接拍在了朗后腰以下的位置。
　　“少了一点零件？”
　　慢条斯理的轻柔声音听不出任何一点生气的迹象，可行动表明这黑心的帝王比任何人都要记仇。对方只是拍一拍他的后腿，他就要将这笔帐连本金带利息地全部讨要回来。
　　“真的少了吗？你现在再摸摸？”
　　“没少！没少！”
　　三十多年没被父母脱裤子揍过的男人彻底懵了。
　　和梦境中的那一下不同，这回巴掌是实打实地落在了他的身上，带着一点点痛和后知后觉的极度羞耻。
　　“不对，你怎么可能弄错呢？”
　　陛下根本没打算放过他，压根不理会这样的认错。
　　“太过轻易地接受你的翻供，会显得我像是在搞屈打成招那一套。我不是那样的坏人，更喜欢依据事实和证据说话。”
　　说归说，他的手却没停，和诚挚又恳切、好像是出于好心劝告的语调形成了鲜明对比。
　　“你应该再好好分辨一下的。”
　　“确实没少！”
　　朗两条胳膊加一条腿都在用力，拼命地将轻声慢语的伴侣抱在怀里。
　　他主动去亲对方的脸颊和额头，还要蹭一蹭那冰冷的身体。
　　“我补偿！我会补偿！”
　　“原来如此，居然是个误会。”
　　卡兰温柔地说着，手指不紧不慢地撩开人类乱七八糟的黑发。
　　现在他的伴侣闻起来是苹果味的。
　　“以后这样的误会还是要少些，否则可太吓人了。”
　　“现在让我看看你能做出什么补偿吧。”

364  ☪ 第三百六十二章
　　◎扁扁的小花生◎
　　人类醒来之后没有立刻移动，反而又在原处躺了一小会。
　　朗就那样闭着眼睛，然后伸出一只手臂，缓慢地摸一摸身侧的伴侣。
　　他触碰到被自己捂得有点暖和的皮肤，和一些藏在被子里的长发。
　　粗糙的手指忍不住弯曲两下，抓着其中一绺白色的头发在指关节上绕几圈，这样近距离地挨着卡兰令他感到安全。
　　给曾经的舰队起名金乌或许并非巧合，他确实喜欢亮晶晶的东西，一旦遇见就忍不住想要将对方藏起来、拽进被窝里。
　　“看来你在做出补偿时还留有余力。”
　　另一位当事人也没有起身的打算，面对贴贴的举动只是靠得更近些，继而将头枕在朗的肩膀边。
　　“下次我会记住。”
　　金棕色眼睛的男人不太情愿地放开对方的头发，手在被子底下拍一拍。
　　“别什么都记。”
　　一开口那声音里就透着哑。
　　这下卡兰终于皱起眉头。
　　“我弄伤你了？”
　　边说他还要边摸摸对方的喉结。
　　表情里带着点似笑非笑的调侃，朗任由那只手到处乱蹿。
　　“和你没关系。我前几天泡在烟熏火燎的主城区，整天对着那群菜瓜喊话，总要受点影响。不过好威风的陛下，报复起来确实凶狠又严厉，害我差点吃不消。”
　　“下次你再捏出什么超规格轨道激光炮，我可不陪你胡闹。”
　　卡兰：“……”
　　向来没有任何道德包袱的星舰主导者，难得被对方的话给堵住一次。
　　活见鬼的比喻震撼他一生。
　　“不准乱起名字。”
　　假装生气地捏住人类的嘴巴，卡兰还在被子里轻轻地踢了踢伴侣的小腿，可见确实很不满。
　　然而第五军的前任军团长，本质上是个能把所有人气得跳脚的混账东西。
　　这一踢可不得了，好好睡过一觉的男人觉得自己又支棱起来了，窸窸窣窣地开始进行一些小动作。包括但不限于去找激光炮的茬。
　　“来来来，让我看看下一场战役究竟哪方会赢，是常胜不败的金乌还是陛下的隐藏武器。”
　　那语气要多恬不知耻就有多恬不知耻。
　　“我压自己一票。”
　　卡兰被暖烘烘的花豹拱来拱去，硬是被拱成仰面朝天的姿势，显得既不不端庄又不矜持。
　　他忍不住眉宇间带着些忧愁地叹了口气。
　　“奇怪。”
　　星舰的主导者说。
　　“刚相遇时你不像是这种性格……最开始你安静沉稳，且道德感极高。”
　　男人大笑出声。
　　沙哑的笑中还带着点不明所以的得意。
　　“所以你喜欢哪种？”
　　说着他挤了挤自己的白山羊，兴冲冲地逼问一个答案。
　　“我记得你喜欢拿着我年轻时的影像看，我猜你总是偏爱之前的、更年轻的那一个，对吗？”
　　嘴上说着直钩直饵一样的话，目光却没挪开。
　　——恋爱中的傻蛋真的会反复吃自己的醋。
　　短短五分钟，卡兰被震撼两次。
　　但黑心黑肺的陛下居然顺着对方的话题思考起来。
　　“有些难以决定……”
　　浅色的眼睛若有所思地抬起，近距离地望着从笑嘻嘻的表情逐渐变为严肃表情的人类。
　　“在卡姆兰时的你很可爱，刚见面时的你也相当不错。”
　　在被抱住猛吸之前，装模作样的星舰主导者慢条斯理地捋了一下自己的头发。
　　“那就只能都要了。”
　　温柔又舒缓的声音说。
　　“反正无论哪一个，到最后都会是我的。”
　　他用手指捏一捏伴侣的鼻梁，又摸一摸对方右眼的伤疤。
　　“现在就很好。不需要安静，也不需要沉稳。”
　　“因为我更喜欢看你笑着的样子。”
　　天赋型选手是这样的。
　　随随便便张张嘴，就能捕获一只自投罗网的猎物。
　　白山羊当场挨了一顿龙卷风式的贴贴。
　　“我也觉得很好。”
　　朗低声说。
　　“我同样喜欢看见你笑、看见你小小地生气、看见你高兴地靠近我。”
　　“有时我害怕自己做了错误的选择——我将你带进人世、带进喜怒哀乐中来。你本该拥有无尽的永恒，现在却只为自己留下人类一样短暂的一生。”
　　“每到这时候我就会怀疑一切是否正确。”
　　“正确。”
　　毫不犹豫地点点头，卡兰带着点慵懒地舒展了一下身体。
　　“无论生前还是死后，我很少做出一个能够让自己如此快乐的决定。”
　　“要不要起来？”
　　望着压在自己身上的人，心情很好的陛下捏捏对方的腰。
　　日子显而易见地好了起来，证据就是他实现了吸豹自由。
　　对方最开始登船时，卡兰不得不管住自己的那堆触须别不知不觉地往人类身上缠，也会懂得保持有礼貌的社交距离。
　　可现在他能够合法合理地、随时随地挨着伴侣不放。
　　“不带我看看矿星1917、向我介绍一下你的故乡？”
　　充满了电的男人一骨碌坐起身，开始捞过床头的衣服往身上套。
　　无论是脱离被窝的速度还是魔鬼一般的毅力都令人叹服。
　　“可能会不太好看，这里很长一段时间被当作废料集中处理回收加工地，前阵子烧了好几场火，空气里都是刺鼻的味道。”
　　抓起同样放在一旁的眼罩，朗将它戴回右眼处。
　　“现在就要看吗？过段时间也可以，不急。”
　　“现在就要。”
　　向来不需要睡觉的星舰主导者难得露出些赖床的表情。
　　提议起床的是他，从被子里伸出一只手、示意朗拉自己一把的也是他。
　　“感到荣幸吧，你将有机会亲手把高贵的陛下拽起来。”
　　“三，二，一……嘭！”
　　结果不干人事的家伙把他当成白萝卜拔，边拔还边配上声音效。
　　“我能看见你在想什么。”
　　卡兰警告对方。
　　然而胆量和勇气一并膨胀的人类无所畏惧。
　　朗甚至还笑着将怀里的白山羊掂上两把。
　　“给你说个故事吧，是我的母亲曾经说给我听的。”
　　“旧地的人相信参——就是一种五加科的植物，长得挺像萝卜——是会跑走的，所以他们在挖掘时得小心翼翼、别大声说话，否则到手的宝藏就会不翼而飞。”
　　“我得学着这样的做法，攻其不备，才能逮住这份宝物。”
　　那双浅色的眼睛睁大了看过来时，倒真的显得这位陛下只有二十多岁了。
　　“这是我不知道的故事。”
　　卡兰认真地说。
　　他确信自己吃掉的那六百万份碎片里，没包含着这样一个奇怪的传说。
　　“那得问问我的母亲。”
　　边聊着闲话，朗一边单手穿戴好自己的外骨骼肌。
　　“她那边稀奇古怪的故事一大把，狐狸爱上人类的、老虎捡回女孩当作虎仔抚养的……这些故事我从未自第二个人口中听闻，它们怪诞又离奇，少数还会把我和文森吓得不敢睡觉。总之我还记得的部分都很有趣，导致经常讲着讲着我的父亲也会坐在旁边一起听。我有时怀疑比起遗迹探索，她更热衷于旧地相关的民俗记录。”
　　“她辗转于各个太空移民初期残留的遗迹间时，会花大量时间记录那些先民遗留下的残渣，就像是整理出一封无人阅读的文明的遗书。”
　　“那你多讲一些给我听。”
　　卡兰笑了。
　　“如果我能够听见，那么阿卡夏的长轨也将听见，所有的故事就不再是无人阅读的遗书。”
　　“即便在未来的某天我同你一起离去，宇宙和群星也会记住它们。”
　　“好。”
　　朗的手臂伸得更长一点，将头一天替换下来的制服抓在手中。
　　“我可以每天睡前都给你说一个，直到我的存货被掏空。”
　　“等到再也没有更多的故事可以说，我就临时现编，保准让你觉察不出真假。”
　　“现在这个可以算作是昨晚的份。”
　　他的手指在衣服的兜里摸来摸去，像是在找着什么。
　　“所以回到之前的故事去，那些挖参人非常聪明，他们想出了一个防止宝藏逃走的主意——猜猜看是什么？”
　　经过不懈的努力，男人终于掏到了自己想要的事物。
　　面对着卡兰摇头的表情，朗慢慢地将手从口袋里撤出来。
　　在见过乔纳森老爹后，他就将拿到的东西随身携带，哪怕换了套衣服也没忘记。
　　“人们会在参叶上系一根红绳，这样就不会弄丢了。”
　　而现在，他将一圈红色的绳子绕在卡兰的手腕上。
　　“虽然意思不一样，但我确实想将它交给你。”
　　绳子下面挂着一颗小小的银豆花生，还是压扁变形的。
　　做出这种事情的男人耳朵很烫，忍不住低声解释两句。
　　“我和文森刚出生时，我的母亲和父亲给我们一人打了一枚银做的花生，她说这是故乡的习俗。你手上这枚是我的——因为据说小时候我太馋，曾将它塞进嘴里，然后不小心咬瘪了。”
　　“父亲去世后的日子非常混乱，母亲病逝后我选择离开矿星1917，那时我以为它早已丢失。”
　　“可在就房屋被推倒拆除前，邻居乔纳森老爹将屋子清扫一遍，并从朽化的柜子后面意外翻见了它。”
　　“然后他就一直收着，他还记得我和文森，想等着再见面时将东西还给我。”
　　“上面的绳子是我新配的，之前休息时我用羊绒绳编了一小截……可能不是很好看。”
　　卡兰不说话，只是将东西攥在手里。
　　他紧紧地捏着那枚扁扁的银豆小花生，就像曾经捏着金乌的勋章、一小捧鲜花、一把海德曼的泥土那样。
　　“我很乐意收下。”
　　最终陛下说道，看起来高兴的不得了。
　　“现在它是我的了。”
　　【📢作者有话说】
　　正如之前所言，18号之前会非常忙。
　　极端情况下可能周内无更，只有周末有时间更新。
　　有空我会尽量写，但最近两三周的更新速度无法保证。

365  ☪ 第三百六十三章
　　◎文盲的哲理时刻◎
　　许久不曾露面的沙立钦面对帝国民众，做出了一场公开发言。
　　然而说是公开发言，其中绝大部分时间，都是由王室发言人照本宣科地诵读经由文书处秘书部整理、拜伦和阿斯特家族审阅的现成文稿。
　　毕竟一位口吃的皇帝实在不适合在公共场合高谈阔论。
　　只有在讲话的最后，才象征性地由沙立钦本人背诵了一句“一切反人道主义的暴力行为和试图对帝国疆域进行分裂的行为，都将受到严厉打击”。
　　而就算是这样毫无难度的短短一句话，对方也结巴了三四处，甚至中途不得不临时停顿下来、用力深呼吸，以求能够将后半句讲完。
　　阿斯特家主的一只手轻轻地搭在皇帝的肩上。
　　这是一个足够僭越的行为。
　　克里芬一世试图神化自己的统治权，认为“克里芬的血脉是神圣的、他人未经允许不可轻易相接触的”，以至于发展到后期，克里芬三世在继后的人选上尽往远房亲戚那边搜罗。
　　可沙玛努让这份宣言成为了笑话，帝国的民众也习惯了在最高领导者说不出话时，由阿斯特和拜伦家族代为传达。
　　白皇帝本人看见这样的场景，大概会点评一句“瞧瞧真正的篡国者该怎么做吧”。
　　相比之下由卡兰代政的那几年，尤其显得吃力不讨好。
　　拖后腿的大臣、吃绝户的世家、磨菜刀的监判院、喝不上稀饭的人民、一点没少的破烂事……该吃的苦全吃了，该享的福一点也没享到，实在是令人落泪唏嘘的讽刺剧。
　　被按住左肩的沙立钦沉默下去，不再继续说话。
　　显然这位有点阴郁的陛下早已深刻理解了自己那丢人且扶不上墙的表现，一旦阿斯特表现出愿意接手的暗示，便不声不响地退到一边去。
　　站上发言位置的阿斯特说了些场面话，甚至还转播了一下首都星周边第一至第四军事基地的画面，并再度表明对分裂帝国的行为将采取严厉打击措施。
　　只看影像的话，首都星附近的这几处军事基地确实挺像回事，装备和部队整齐划一，配合上背景音《帝国的军队在行进》后气势分外磅礴。
　　可真正懂门道的人不会被糊弄住。
　　远在北卡罗莱纳的革命军二把手蹲坐在地上，活像一个忙碌了好几天也找不到工作、只能蹲道路边的进城务工人员，脖子伸得老长盯着智脑投射出的画面看。
　　他不喜欢脑内阅读，总觉得那样的浏览方式会令人发晕，于是在朋友的临时办公室里直接弄了个公放。
　　“不对味。”
　　胡塞说。
　　“你看见第一和第二军事基地的样子了吗？三十一分二十七秒那里，很快闪过的那个画面，他们的轨道星港停着二十艘炬舰，但所有型号都是十几年前生产的——哪怕翻新过我也能认出来。那些花里胡哨的外置武器我暂时没理清门道，飞船本身绝对新不了。”
　　“空间跃迁指挥舰更奇怪，规格同样是旧款。”
　　坐在旁边的阿方索没有说话。
　　蓝眼睛的革命军领袖在听那首帝国的军队在行进。
　　“想啥呢？”
　　胡塞忍不住用胳膊肘杵对方，边杵边屁股挨着地面一路挪近些。在不打仗的时候，这位二把手总是能展现出一种智力低下的美，做出一些正常人做不出来的举动。
　　一旦没漂在太空里，他脸上那些丁零当啷的眉钉、唇钉、耳钉又都回来了，热衷于在自己身上搞行为艺术的人是这样的。
　　“理理我呗？不然岂不是显得我像个傻蛋。”
　　阿方索看他一眼。
　　那温柔的眼神中包含了很多意思，其中之一就是“你确实是个傻蛋”。
　　“我不记得自己的父母。”
　　革命军领袖最终开口说道。
　　“可我记得这首《帝国的军队在行进》。”
　　“好像我人生中最早的记忆就是关于它。”
　　塔夫塔尔作为一颗原本的自治星球，被沙玛努以一个象征性的价格“租借”给了维塔大君。
　　而拿下这份归属权的维塔一系立刻出动了镇压部队，以全面接管塔夫塔尔的防务、压平那些反对者的抗议声，原本的塔夫塔尔住民被打上“分裂武装势力”的标签，全部沦为二等公民。
　　在最初的一二十年中，塔夫塔尔人进行了数轮抵抗。一年半之前帝国出动的镇压部队造成了近二十万平民的伤亡，屠城的举动引起大量争议，可当人们往前回溯历史，会发现在塔夫塔尔管理权交接的初期，长期累积的死亡人数将远远超过这一数字。
　　“那时我很害怕这首歌，继而害怕又化作了愤怒和憎恨。”
　　蓝色的眼睛低垂，阿方索望着坐在地上的朋友。
　　“每当这首歌响起，就意味着新的增援部队抵达了塔夫塔尔。它的旋律响彻天空，响遍每一颗殖民星的每一个角落，飘荡在所有的主城市群和土地上。”
　　“它带走了我的父母，带走了我的故乡，带走了塔夫塔尔的孩子们。”
　　胡塞挠挠自己的头，他的左手戴着扎出一圈铆钉的手环，搭扣还是磁铁的，以至于耳钉和磁铁吸在了一起，中间夹着几根红色的头发，扯得他嘶嘶叫。
　　“嘿，我其实分不太清，我觉得这些歌听起来都挺像的。什么帝国的军队在行进、突击舰队战斗曲、秩序进行曲……我怀疑它们全都是一个作曲家写的。”
　　“不喜欢你还一直听？我可以把转播关掉。”
　　但阿方索的手指轻轻地敲两下座椅的扶手，轻轻地顺着转播中的旋律哼了一小段。不得不说，这位平日里温和又轻声慢语的革命军领袖，确实声音好听且曲调准确。
　　“……我们的舰队已离港，航向战线的最前列。为了我们的人民，为了遥远的疆界……”
　　“我们是从火焰中站起的人，被战争锻造成滚烫的赤铁。帝国的军队在行进，帝国的脚步永不停歇……”
　　他打出缓慢的节拍，目光却仍落在转播画面上。
　　“听听它的歌词，倒是正常得出乎意料。以至于很多时候，我都会怀疑曾经的恐惧只是诞生于自身臆想中的幻觉、是我将六岁之前的经历给混杂在了一起，才会莫名其妙地在听见这旋律时害怕。”
　　“后来我明白了。它说，为了我们的人民——可那些塔夫塔尔人、北沃夫冈的孩子、0013的居民不是帝国的人民吗？当人民的定义可以随时加以修改，这首歌才会令人感到恐惧。”
　　“简单。”
　　脑回路简单粗暴的胡塞当场比出一个没问题的手势。
　　“别想那么多。等我们将帝国打下来，我替你把这首歌换成吹喇叭。嘀嘀嘀，叭叭叭，这倒霉玩意儿的舰队再也不用行进了，搁浅吃土去吧。”
　　如果将革命军的二把手和一个社恐放在一起，只会出现两种结果。
　　要么对方被治好了，要么对方再也不用治了。
　　一些人如今能够做到时刻心平气和、波澜不惊，很大一部分是托了友人的福。
　　阿方索在最尖锐扎手的年龄甩脱霍尔曼家的资助，头也不回地返回塔夫塔尔。他没有彻底成长为一位反社会雇佣军首领，多少是因为先一步在胡塞身上认清了这么做没前途的未来。
　　最开始胡塞用七天才勉强学会三十个通用语单词，结果一觉睡醒忘了二十一个，吃到一口大馃粒糖又忘记了剩下的九个，还能毫无危机意识地一边傻笑一边冲着差点脑溢血的朋友摇尾巴。
　　“记得之前的那一仗吗？伴随着加利多尼亚安全保障备忘录的重启，帝国向联邦购买了不少战舰和跃迁舰。”
　　不再望着转播，阿方索在浏览自己智脑内的信息。
　　“所以他们的第一到第四军事基地是如今这副样子，也不算出人意料。”
　　“克里芬一世创造了这宇宙间最大的怪物和暴力机器，然而这架暴力机器行至今日，已经很难依靠自身生产足够多的深空探索与作战用飞船。”
　　“大部分世家和财阀的安保公司垄断了绝大多数的先进武器，政府的正规在编军队反而在用剩下来的旧产品。帝国联合镇压军里能够真正顶用的，也只是那些来自于各个大君族系的舰队。”
　　“曾经的帝国制造出了第一艘超光速跃迁深空探索飞船、第一艘星舰、第一架吞星级武器。”
　　发出轻微的叹气声，蓝眼睛的男人没有生气，也没有愤懑，只是在陈述一个事实。
　　“可现在这艘巨轮快要沉没了。”
　　“那挺好。”
　　从蹲坐彻底变成坐在地上的红头发的家伙岔着两条腿，懒洋洋地靠着自己的枪。
　　“等它真的沉了，我会去它的墓碑上头跳桑巴。”
　　“说起来你看没看首都星那边传回来的消息？阿斯特和拜伦两家在向着核心星球收缩，他们正大量召回自己的舰队呢。”
　　“要不要趁这个机会打个突击，把战线再往前推一波？”
　　“不急。”
　　阿方索说。
　　“阿斯特和拜伦收缩的时间有些过早，显得很奇怪。我需要看看后续情况再做出判断，所以先等一等，海德曼和LV338的支援让我们的前线足以撑更久，不需要急着决定下一步。”
　　“懂了。”
　　胡塞点点头。
　　“有钱就有闲，你说的那位……陛下？就挺有钱的，前后两批粮食直接把塔夫塔尔塞饱了，世界上还是好人多。”
　　“小霍尔曼更有钱，我怎么没早点和这家人成为朋友呢。”
　　说着他还嘿嘿傻笑起来，手指在枪托上抠来抠去。
　　“讲真的，他家人还不错，不仅脑子好使，也很……很……很厉害。”
　　“我感觉每次听完莎拉讲话，自己都变聪明不少。”
　　绝无此种可能。
　　一切只是文盲本人的错觉。
　　“唉，可最近她跟着小霍尔曼一起回去了。”
　　一忧愁手就闲不住，扒拉完自己的枪后，这多动症一样的二把手又开始去扒拉自己的朋友。
　　“你以前总说没时间想未来，我还真信了你的鬼话。可现在我琢磨明白了，人是要想一想未来的，怎么活，为啥活。咱们又不是大齿轮生出来的小齿轮，虽然有可能死，但也有可能不会死。既然一切都不确定，那就想呗。尽情地想，高兴地想，随心所欲地想。”
　　终于从地上爬起来的胡塞还拍了拍身边人的肩膀，将抹的一手灰全拍在了阿方索的制服上。
　　“你这种观念叫什么来着……叫脱离人民。”
　　“大家都是普通人，所以其他人能想的东西，你也得抽时间想想。”
　　“人只有想得多，才愿意活得久，这是好事。”
　　胡塞说。
　　“这是有盼头的事。”

366  ☪ 第三百六十四章
　　◎炫耀中的羊陛下◎
　　向来包裹得严严实实的陛下，破天荒地给自己捏了件修身的外套。
　　然后他将胳膊处的袖子捋了上去些，毫不端庄地露出自己的手腕。
　　难掩炫耀之心的陛下先是在劳伦斯和莎拉面前转了一圈，超绝不经意地用手捋捋头发。
　　可惜前前任第五军的军团长是个刻板又严肃的直男，正处于被法赫纳一天四顿饭哄迷糊了的消食阶段，完全没有领会到这一行为背后的良苦用心。
　　而莎拉和对方则是不太熟，言行举止仍保留着一点谨慎。
　　紧接着卡兰又在詹姆斯和谢利夫的眼前走了个来回——这两位在劳伦斯的示意下，刚从朗的战舰被转移到更安全的法赫纳上来。
　　看见他就紧张的男人瞬间挺直背脊，准备应付突如其来的诘问或是审讯，可对方只是坐下来一会，又站起来一会，好像只是路过休息室随意聊个天。
　　莫名其妙的造访差点给詹姆斯整应激，全身都开始极限绷紧。
　　倒是头脑灵活的心理疏导师打量了对方一小会，才摸清楚这位陛下的意图。
　　“是朗送给您的吗？”
　　谢利夫问，脸上还带着令人喜欢的笑容。
　　“我一眼就注意到了它。”
　　其实是好几眼。
　　但是能读到对方想法的卡兰并不在意，只是点点头。
　　前后“活”了两辈子的皇帝陷入一种情绪怪圈，他因为这种怪异的感情而做出一些难以理解的举动。
　　曾经卡兰看见克里芬宫廷中的珍宝，就像看着一些金属与石头的雕刻物。
　　他理解人类会从复杂的工艺中领略到“美”这一概念，但也止步于此了。他并不会对着密晶矿生出多余的感想来，也不会想将全宇宙的密晶矿都据为己有。
　　如果有人突然宣布发现了黄金在深空探索领域的新用途，他可以立刻让人清点完克里芬三世的所有黄金藏品，然后一炉子全都熔掉。
　　贵族间喜欢互相攀比。
　　当他们的优越感已经无法用吃饱饭、住上温暖的房间、从事着不太劳累的工作来彰显，就只能采取其它形式去区分自己与普通人、与同级别上等人间的差异。
　　拜伦家族的历史和阿斯特家族一样久远，在白皇帝执政时期这些世家被打压得难以抬头，却仍有一些蠢货想着法子地往枪口上撞。
　　在收缴非法所得财产时，卡兰曾经从拜伦家族的仓库里收到一整套雪白的餐具。
　　它们温润又轻薄，比玉石更通透莹润，却坚硬到难以想象的地步。
　　普通的雕刻工艺无法将其塑造成型，需要经由特殊加工过器材和经验丰富的大师花费两个标准年的时间，才能打造出这样一套毫无瑕疵、难得一见的孤品。
　　它们的材料来自于萨克森鲸的骨骼。
　　海因茨的父母经常花费数年甚至十数年，进行音讯全无的深空旅行。
　　他们也曾追寻过仅在小玫瑰星域边缘带的K9-B51星球上出没的巨型生物，这几乎是人类步入太空移民时代后，第一次发现如此体型庞大、有族群意识、有自己的语言和交流方式的生物。
　　可它们被捕猎者围剿到几近灭绝。
　　K9-B51的水体加速污染更是令它们的种群数量急剧下降。从第一艘飞船降临在和旧地相似的蓝色海洋边起，人们看见数不清的巨型泰坦跃出海面，扬起巨大的、雪白而丰饶的水珠，好像进化与时间在这片天空下凝驻；然而不过短短百年，人类便几乎要依靠最精密的追踪设备和卫星影像，才能偶尔观测到残余的鲸群。
　　0013的诗人玛塔赫所创作的《白鲸》，也在一定程度上采用萨克森鲸作为了自己的原型。
　　拜伦家族的餐具并非取自于沉入深深峡湾的骨骼残骸。
　　它年轻，鲜活，来自某一头被捕鲸舰追停的幼鲸，所以遗骸才会呈现出如此通透、如此美轮美奂的姿态。
　　年长的雌性萨克森鲸骨骼会转化为乳白色，不再具有玉石珠宝般的光泽，同时变得能够承受更大强度的水压，帮助它们潜入人类很难抵达的深海。
　　人类的炫耀欲和嫉妒心仿佛某些与生俱来的低劣代码，写在每一个生命体的基因上。
　　理论上所倡导的理想国很难在现实中到来，因为对比产生优越感，而优越感正是自我满足、自我肯定的一部分。
　　现在，曾经的新型人类也被一把拉进了这样的欲望里。
　　他想让每个人看见自己收到了什么、获得了什么，然后聆听那些或真心的或违悖本意的赞美言辞。
　　证据就是，原本摸不着头脑的詹姆斯在听见谢利夫的发言后，也鼓足勇气识相地开始进行夸夸。
　　“很、很好看。”
　　这位前任第三军上校结结巴巴地说。
　　“和您很相配。”
　　他依旧没搞明白里面的弯弯绕，但过往经验告诉他，总之闭眼跟着自己的室友，夸就对了。
　　于是收获到足够肯定的陛下点点头，矜持又礼貌地告别了这间休息室。
　　在门关上的瞬间，詹姆斯的困惑直接写在脸上。
　　“什么情况？他……那位阁下来做什么的？”
　　谢利夫笑出声。
　　他的行动没受到任何限制，但热情星舰实在是将他和自己的室友喂得太饱，那些食物又真的很美味，导致一向自律如他都没来得及做当日体能训练。
　　这段时间他不仅自己做，还拉着前任长官一起做，力求让每一个人都掌握物理驱魔的技能。
　　更倒霉的事实是，正儿八经指挥学院出身的詹姆斯，发现自己居然真的做不赢这个早年成天在安西的甘蔗田里抗大包的神棍。毕竟一个大包五十多公斤，工人要举着它们往返跑。
　　精力充沛的那一个神色温和，看起来还挺高兴。
　　“别担心，那位陛下孩子气呢。”
　　说着躺回自己的床上翻了个身，脸上还残留着笑意的谢利夫摇摇头。
　　“因为太高兴了，所以忍不住想告诉别人一声。”
　　“想要让全世界都知道自己很快乐。”
　　“想要让全世界都知道自己很快乐”的卡兰站在走道里自我反思了两秒，认真思考自己是不是也陷入了炫耀和攀比的境地。
　　可随即陛下的检讨思维便烟消云散、蒸发了个彻底。
　　当他说话，无论是那些大臣还是帝国的人民，都要分出一点精神来聆听他的话语。卫队要学会立正经历，觐见的代表要俯身致意。
　　相比之下，只是一次偷偷摸摸的炫耀其实没那么严重。
　　他就是同身边的人分享了一下自己的喜悦，也不用担心有人会投其所好搜寻来能堆满整艘法赫纳的银豆花生，世界上哪还有比这更轻松更快乐的事情。
　　活着居住在沙瓦勒的赫舍丽宫中时，如果他哪天路过花园多看了某株花两眼，第二天那些喜欢察言观色、蝇营狗苟的投机者们就会种满一整个花田、一整片平原的同类植物，并且热情地邀请他去参观。
　　对方才不管地里原本种的是麦子还是大馃粒，贵族们最擅长的事情之一就是“全都给扬了”。
　　可现在，星舰的主导者再也不用维持着面无表情的仪态、时刻提醒自己他的一举一动都处于公众的注视下。
　　那些普通人能做的事情他也能做。
　　于是被朗喊过去开会的小霍尔曼成了下一名迫害者。
　　被追着捐钱、要预算的恐惧卷土再来，十年前这位舰队长就逮着霍尔曼家猛薅，十年后还是同样的操作同样的配方。
　　金棕色眼睛的男人的原话是，“你等着，我和小霍尔曼先开个短会，然后就带你下到1917的地表逛一圈”。
　　没有对比就没有伤害。
　　一样是伸手试图要钱的革命军，无论结果如何糟糕，过程中阿方索起码会掏出点虚假的情绪价值，也会让出塔夫塔尔金属矿和两座大型星港作为贸易筹码，可谓是相当体贴的交易伙伴了。
　　而真正的土匪从不让利，就硬要。
　　要得理直气壮，要得义正言辞。
　　卡兰走进星舰的临时会议室时，看见一向温和有礼的小霍尔曼差点和朗吵起来。
　　前任舰队长正在发表“钱和资源就像是海绵，挤一挤总会有的”这样胡言乱语的高见，并敦促霍尔曼家扩大LV338及周边边境星球带的产能。
　　卡特积累多年的皮笑肉不笑的招式几乎全招呼在了自己老朋友的身上。
　　那双手扶着黑色的手杖，绿色的眼眸里情绪冰冷。
　　“不可能。”
　　“你们这些军队的人脑子里只用考虑怎么打仗、怎么伸手要钱就好，但我不会将有限的资金无节制地投入到军费中去。”
　　“你们造成破坏之后，那些重建工作、抚恤工作、填补其它行业产生的劳动力短缺的隐性折损同样消耗巨大。”
　　在看见推门而入的卡兰时，这位家主眼睛弯弯地笑着打了个招呼。
　　“早。”
　　变脸速度之快堪称丝滑。
　　“你们在开会？”
　　慢慢地走到两个人中间坐下来，星舰的主导者收获到来自伴侣的一个疑惑的目光。
　　朗就差没直接问“你为什么不坐到我的身边”。
　　可给自己挑选了一个绝佳位置的陛下另有所图。
　　“朗告诉我这只是一个短会。”
　　“我们就财政预算产生了一些分歧。”
　　小霍尔曼收回那些争锋相对的气势，语气变得圆滑又温和。
　　“我想陛下你应该可以理解。”
　　“有限的生产资源并不能完全投入到无限的军备扩充之中去。”
　　“法赫纳会做出拨款的新方案，我会同你确认。”
　　算是默许了这份提议，卡兰将两只手都放在桌面上。
　　那颗小花生随着红色的绳子转了一个圈。
　　“关于LV338的生产线统一调配，和后续SHS深空运输公司的也业务范围，我确实需要和你聊一聊。”
　　“不过没那么急。艾琳和海因茨都会赶到1917，不久后你就能同他们碰面。”
　　“这一次由法赫纳和我对战局进行压阵，不用太过担心。”
　　不动声色地松了一口气，小霍尔曼笑着回应了对方的话语。
　　“感谢您的好意。关于财政预算，我也会同法赫纳先行沟通一下。”
　　说着他从桌边站起身，微微颔首示意。
　　“我想你们接下来还有别的事要谈，那么我先告辞。”
　　卡兰忍不住将手伸长一点。
　　就差没直接伸到霍尔曼的面前去。
　　这一次假装没看见的现任家主终于笑出声来。
　　绿眼睛里笑出了一点水雾，卡特没再故意逗这位记仇的陛下。
　　“一定是他送给你的，这样毛手毛脚的编织手法一看就是他亲手做的。我还是第一次见到花生形状的吊坠，它和您很相配。”
　　卡兰彻底高兴了。
　　他矜持地点点头。
　　“嗯。”
　　坐在桌子另一边的朗一句话都没说。
　　等到小霍尔曼眨眨眼离开，沉默的舰队长才噌地一下站起身，将故意坐在中间位置、方便炫耀新宝贝的陛下一把抱起来。
　　“说说看，一大早你究竟找多少人看过了？”
　　边说朗边忍不住捏捏对方的鼻子。
　　他看见自己的伴侣以一种非常高兴的表情抬起头，甚至还有点小骄傲。
　　“法赫纳上的所有乘客。”
　　被抱在怀里、终于完成了重要任务的陛下回答，声音笃定又自信。
　　丁点不好意思的影子都找不见。
　　“我大方地向每一个人分享了这份宝贵的喜悦。”

367  ☪ 第三百六十五章
　　◎泼洒的灯火◎
　　这宇宙间的所有人都在赶路。
　　第二军在赶路，Ignis的驻军在赶路，猎犬监判队也在赶路。
　　很难说这三方谁会最先抵达矿星1917。
　　但是一向习惯于执行隐蔽任务、熟知各个非常规跃迁点的猎犬小队，确实是当前进度最快的一个。
　　为了进一步缩短航程，塔娜带队连过四个不稳定跃迁点。
　　在此之前，琼被放进了睡眠舱。如此压缩紧凑的航程对孩子来说过于艰苦，更何况这是一名患有基因病的病人。
　　躺进狭窄的舱体之前，圆圆脸的小姑娘露出一点害怕的表情，怎么都不肯闭上眼睛。
　　艾琳向来都没有哄孩子的耐心，直接撒手跑得无影无踪，所有人绕着空间有限的飞船找了三遍硬是没将犯人找出来。
　　B07一脸活见鬼的表情，只能向自己的上司报告说没抓住人。
　　于是压力完全给到猎犬领队。
　　没穿戴外骨骼肌的高大女人深吸一口气，将手里的头盔放到一边。
　　然后她蹲下身体，就那样蹲在睡眠舱的旁边，并伸出一只胳膊握住了琼的手。
　　“别害怕。”
　　她声音平稳地说。
　　“我知道第一次使用睡眠舱的人会有点担心，这里看起来有点窄。但实际上它很安全，能够保护你在航行中不受伤害。”
　　“我没试过。”
　　琼小声回答。经过这段时间的相处，她其实没那么怕身边的船员了。
　　B07叔叔很好很有耐心，学会了给她扎漂亮的小辫子。C097叔叔虽然总是一副不耐烦的表情，可每天都陪着她做治疗训练。
　　其余的人在听见她的声音后，也会放下手头的事跑来问问她需不需要帮助。
　　长相漂亮的劫匪虽然看起来挺吓人，但是做饭相当好吃，能够把索然无味的营养餐做出令她忍不住想要多吃两口的味道；长相有点凶的、正站在她面前的这位劫匪不喜欢说话，却记得每天给她洗澡、擦擦脸和身体，还不知道从哪里掏出来好几套小熊睡衣。
　　所以琼变得比刚上船时高兴了不少。
　　如果不是即将被放进小箱子里，她还能更高兴点。
　　“我和爸爸妈妈旅行时从不用睡眠舱。”
　　握着塔娜的一根手指，琼试图同对方讲讲道理。
　　“妈妈身体不好，所以爸爸会抱着我。”
　　“我们搬到首都星时，爸爸一路都将我扛在他的肩膀上，他说我的身体会很快好起来，然后就可以随心所欲地想去哪颗星球就去哪颗星球。”
　　“他不会让我进睡眠舱。”
　　看得出来，没哄过孩子也从没被当孩子哄过的塔娜相当绞尽脑汁了。
　　她发现有些时候和小孩子讲道理是行不通的，这是她之前未曾获得的新知识。儿童的恐惧和讨厌有时候来得毫无缘由，哪怕知道自己在经历跃迁点时会难受，她们也不想躺进狭小临时床铺中去。
　　猎犬领队只能想别的办法。
　　“如果你现在闭上眼睛睡一会，等再次睁眼时就能看见自己的爸爸。”
　　朗将那位詹姆斯带去了矿星1917，这个承诺倒也不算开空头支票。
　　“不是有那种说法，只要小孩子按时上床睡觉，第二天早上爸爸一定会出现在她的床边，给她带来新的礼物。”
　　“想不想让他看到你精神又健康的样子？”
　　于是琼不说话了。
　　小姑娘的手指抠着睡眠舱的内壁，看起来还是有点不安。
　　“可我不喜欢又黑又小的地方。我能抱着板栗先生吗？”
　　板栗先生是B07找碎布头拼的一只熊玩偶，主要是为了搭配琼的那身小熊睡衣。
　　从没做过手工的副队长将人生中的第一个娃娃扎得要多丑有多丑，但琼喜欢它，每天都要抱着那只有点秃顶的毛茸茸熊崽睡觉，哪怕基因病发作难受时，她也会拍一拍自己的好朋友小声告诉对方“我没事”。
　　“很抱歉，不行。”
　　塔娜叹气。
　　在收容乘客进入深度睡眠后，整个睡眠舱的温度都会下降。躺进去的人只能穿很少的特殊衣物，一切多余物品都禁止携带。
　　她忍不住摸了摸小姑娘的脑袋。
　　“板栗先生需要在外面站岗，我可以将它放在睡眠舱旁边，这样你一歪头就能看到它。”
　　“那好吧。”
　　明白有些时候大人们自有大人们的道理，对方不再坚持自己的条件。
　　仰面躺倒在头枕上，琼紧紧地盯着逐渐合拢的透明罩子。
　　她看见行动鬼鬼祟祟的B07绕过自己的队长，蹑手蹑脚地将板栗先生放在了一旁的另一架空置睡眠舱的盖子上，确实是个可以随时望见的位置。做完这一切的男人还趁塔娜看不见，对琼做了个逗趣又滑稽的鬼脸。
　　在靠近房间天花板的位置，通风管道的后面，同样伸出来一颗脑袋。
　　所有人都找不见的艾琳不知道什么时候钻进去的，正一边挤眉弄眼，一边冲着琼竖了个夸张的大拇指。
　　这讨厌带孩子的女人做出一个无声的口型——“别害怕”。
　　本来还有点不安的小姑娘笑出声来，她现在不害怕了。
　　猎犬领队的手还贴在睡眠舱的罩子上，琼将自己的手掌也叠放在相同的位置。
　　“如果爸爸来了请叫醒我，我不困，我可以在任何时候起床。”
　　塔娜点点头。
　　“好。”
　　*********
　　“戈兰巴托平原也发生了一定程度的塌陷。”
　　匆匆跟随在男人身边的第二武装部队总负责人低声说。
　　“曼尼家族一直在……散布荒谬的言论。”
　　街道上人很多，全都被卫队成员拦截在一定距离之外。
　　笑声和歌声飘荡得到处都是，人群在等待从海边归来的那一捧火。
　　灯火节是哈默拉除了喀里库节之外的另一个节日。
　　为了纪念降落在此的初代居民由分散的海岸线、荒原地带向特定的内陆区域集体迁徙，每年的同一时间，都会有人在海边点起一钵混合了香膏与油脂的火，在巡走一圈后，再将它护送回主城阿拉穆特。
　　整个过程不可使用高科技载具作为代步工具，马匹、基因改良骆驼和人力徒步是最常见的几种方式。
　　一旦火焰进入阿拉穆特主城核心区，剩下的路程将由费萨尔家族接手。
　　无论怎样的天气怎样的意外，骤雨或是大风，骚乱或是打斗，这捧火都不被允许熄灭，否则将被视为不好的征兆。
　　费萨尔会护送这坛火步行至伊斯罕宫前的大广场上，点燃巨大的落地铜灯。
　　在那之后，沿山体而上直通宫殿的道路的每一处都会亮起来，那座古老的千灯之府中所有的灯具将会被依次点燃。
　　“我知道他们喜欢在背后说些什么。”
　　苏莱曼难得穿好了黑色的外袍，还是相当严谨的三层叠穿。
　　当他沿着街道上的人群穿梭，有人将各种颜色的花瓣洒过来，一些落在他的身上，另一些则落在他前进的道路上。
　　“这颗星球受裂隙的影响越来越严重，聪明人都明白发生类似甚至更糟的震荡只是迟早的事。可曼尼家族和其他所有家族会说，这是我品德失衡的缘故，我废除了狗都不待见的传统，我找了位男性伴侣，我允许女人满大街跑……只要想找，这些人的狗屁理由要多少有多少。”
　　“他们该学着更新一下宣传材料。”
　　“今年的人有些太多了。”
　　第二武装部队的负责人显得有些忧心忡忡。
　　和必须身穿正式服饰的苏莱曼不同，这位随行护卫总长全身都被包裹在外骨骼肌之后，面罩更是严丝合缝地遮住了一整张脸。
　　一些隐秘部队的负责人彼此之间互不认识很正常，小哈默拉能够认出他们每一个人，但他们走在大街上却未必能辨别出自己的同僚。
　　越是执行危险任务的队伍越是如此，否则他们的家人将随时面临被反对派绑走的风险。
　　调职到SHS深空运输公司的哈尼夫曾经担任星港的稽查队长，在这方面相对放松一些。但是自副队长起，所有人在外行动时都绝不露脸。
　　在同Ignis扯上关系前，小哈默拉本人的样貌同样一直被列为保密事项。
　　第二武装部队的掌控者负责这次活动的安全工作，他一边寸步不离地跟随着苏莱曼，一边不断同步智脑中每支队伍的情况，数次要求他们多投放些注意在街道的人群上。
　　“有其它地区的人聚集在阿拉穆特参加灯火节。虽然主要城市群接受过数轮清点，但节日总会额外滋生出一些混乱。”
　　“我们已经对热武器进行了全面排查，不过冷兵器和一些小型自制武器很难完全杜绝。”
　　“地表作战077小队，海边折返的队伍已抵达阿拉穆特的主入口。”
　　带回散发着香脂气息火焰的队伍，已经沿着直通海边的大道抵达阿拉穆特，所有人在接受检查后径直穿过城市群的防御壁和大门。
　　特定行进道路的轻型轨和飞行载具被暂时叫停，让出一条不受阻碍的通道。
　　人们伸出手臂去摸一摸这行人的大腿和膝盖，拍一拍他们身下的马匹，像在是寻求一份祝福。马蹄踏过的坚硬地面被数不清的花所覆盖，变得柔软起来。
　　在距离伊斯罕宫还剩最后三英里的地方，他们与苏莱曼碰了面。
　　所有人翻身跳下代步工具，最前面的男人抱着巨大的钵坛，那里面燃烧着一路未熄的火焰。空气中弥漫着檀木和乳脂香膏的气味，一点点不太明显的烟雾飘散在夜色中。
　　对方向着苏莱曼伸出手臂，那位出身于巴塞尔家族的年轻人，笑着将怀里沉甸甸的仪式交接物递过去。
　　就在哈默拉最高领导者的手指触及火坛的瞬间，人群中迸发出细小的、几乎无人觉察的枪声。
　　不是热射线武器，也不是激光武器，袭击者采用的是原始又古老的子弹，在主城区就地拼装，以求最大限度地躲过热武器扫描。
　　滚烫的油脂洒落一大片。
　　它们带着跃动的火焰落在地面上。
　　【📢作者有话说】
　　巴塞尔家族，给苏莱曼送扎夫特拉的家族。
　　他们家的老头子曾经被苏莱曼抓起来关过。

368  ☪ 第三百六十六章
　　◎恩底弥翁◎
　　十几张架起的屏蔽盾将射击的子弹挡开，二者接触时迸发出细小的火星。
　　几乎是同一时间，银色的鞭子甩出远超预估范围的长度，精准地一把卷住人群中正在后退的身影，将对方狠狠扯落在地。
　　“真不长眼。”
　　苏莱曼说，脸上没什么多余的表情。
　　“害得我把火洒出去一半多。上一次打翻这玩意儿的人还是老哈默拉叔叔的叔叔，据说他因为引发了太过不祥的征兆，在第二年就被人毒死了。”
　　“这种有毒的火一旦落在地上，用水可浇不灭，得用血才行。”
　　他将手腕往回猛地一扯，那根一直悬挂在腰间、看起来人畜无害的鞭子带着高热，从屏蔽盾的细小缝隙间猛地收卷起来，将缠紧的脖子瞬间绞出一道散发着蛋白质特殊糊味的伤口。
　　被剌断的血肉烧得焦黑，导致本该溅出来的液体开始向内倒灌。
　　第二武装部队的总负责人一言不发，只是原地打出一个简单的手势。
　　立刻有其余卫队成员将还没死透的偷袭者当场按下。
　　那根带着倒刺的长鞭挺像鱼竿的卷线器，在登记过的使用者轻轻按住手柄时卡扣会疾速收回。如果持有人的力气够稳，它能轻易将一个成年男性甩飞，还附赠一个火花闪电的劈里啪啦特效。
　　以至于苏莱曼没让海因茨看见过这玩意儿的真实样子。
　　人群爆发出一阵剧烈的混乱，不少围观者尖叫着想要后退。
　　然而沉重的屏蔽盾一齐猛烈撞击地面，类似于金属音的低沉响动传出去极远的距离，掀起嗡鸣的震动。
　　于是混乱的羊群又失去了主意，惊慌失措地静止在原地，本能地望着武装卫队的方向。
　　“继续。”
　　单手举着还剩半坛油脂的小哈默拉说。要查要抓是之后的事情，合格又成熟的下属懂得如何在节日的固定活动结束前问出有用的信息，而他需要做的是赶紧将这波烫手的玩意儿给处理掉。
　　如果不是他动作够快，不久前洒出去的那些火焰差点燎着他的手臂和衣服。正式服装有时候就是这点麻烦。
　　“接下来是什么来着？哦对，我得把这东西带到大广场去。”
　　说得好像他真的有多重视这些传统仪式似的。
　　人类对于恐惧或是混乱的接受度是有阈值的。
　　当他们的生存环境相对恶劣时，这样的阈值便会一再拔高。苦难也是同理，幸福的人碰破一点皮就觉得痛到难以忍受，可对于每天双手磨出血泡的苦力而言，他们会觉得这样周而复始的状况只是人生常态的一种。
　　如果说宇宙中有哪里最为动荡不安，那么非最大的军火贸易黑市莫属。
　　哪怕是皇帝昏庸无能的帝国和由科学院把持政体的联邦，也不会如此频繁地爆发军事政变。
　　费萨尔的一项传统艺能就是把上一任最高领袖埋土里。这个家族开启了斗兽场式的竞争上岗模式，活到五十岁算命好，大部分最高领导者甚至很难平稳地活过前十年，像老哈默拉那样六十多岁才被扯下台的堪称长寿典范。
　　对于大部分人民来说，在两坨甚至许多坨狗屎一样的势力里依附一方纯属生存本能。
　　生活环境差劲到一定程度后，人类在做出选择时将不再以道德、美德、高尚的品德为依据，而是凭借最原始的生存需求进行被动择取。
　　暂时的安逸属于幸福体验券附赠品，长久的混乱才是生存之道。
　　也正因如此，在目睹了武装卫队处置迅速的行动后，大部分人反而很快冷静下来，不再四散哄逃。
　　当偷袭者被带走、黑市星球的最高领导者重新转身向前走去时，近一半的民众出于惯性，沉默而缓慢地跟上去。
　　最后三英里的路程不算太长。
　　哪怕不使用任何代步载具，也花费不了一个标准时的时间。
　　苏莱曼走得相当快。
　　没人喜欢举着个大号油灯晃荡，万一天降一场狂风吹灭灯火，就要被贴上个“不祥”的标签。轻视传统是一回事，但是做了就最好做完则是另一回事。
　　第二武装部队的负责人紧随于他的身侧，再之后是火种巡回时的队伍。
　　巴塞尔家族的年轻人大概隔着十几位随行卫队成员的位置，现在对方没再骑马了，也以同样的步速跟着最前方的小哈默拉一起步行。
　　仿佛是为了驱散不安的气氛，捧着花篮的居民又一次将花瓣倾倒在队伍前进的路面上。
　　那些柔软的植物碎片吸收掉大量的脚步声，只留下轻柔的窃窃私语。
　　等到队伍最终抵达伊斯罕宫前的停机坪大广场，苏莱曼看着四周积聚的清浅水面忍不住笑了一下。
　　海因茨曾经因为跑得太快，而在台阶上磕了一下，差点一头扎进水里去。
　　那时的Ignis指挥官由于担忧和恐惧而失去灵活，一瘸一拐地奔向快要碎成渣的金乌，甚至没来得及对隐瞒了身份的“安德烈”升起提防。
　　那样一双绿眼睛像猫，也像祖母绿，可又总是比死气沉沉的珠宝颜色浅上一些。
　　对方就连发着抖的时候也睁大了双眼，完全不懂得回避一份打量的视线。
　　“这里挺不错的。”
　　小哈默拉对着身边的人说。
　　“地势太过开阔，缺乏掩体，人流量大，容易混入安全隐患。”
　　不解风情的第二武装部队总负责人全身的皮都绷紧了，脑内智脑同步搜索排查，压根没心思管自己的上司在想什么。
　　脸上严丝合缝地卡着面罩的男人甚至还落井下石地补充了一句。
　　“相当适合进行刺杀。”
　　“……”
　　高大的野兽完全不想接话，自顾自地站到广场入口处的铜灯前。
　　只要将还剩半缸的东西直接丢进去，他端着走了一路的右手就能获得解放。
　　为了防止被打翻，连钵带油脂的分量相当沉重，实打实的贵金属和液体。
　　然后他就那样静止在原地，慢慢转过身来。
　　一枚猩红的激光点落在哈默拉最高领导人的眉心。
　　做这件事的人手臂相当稳，没有一丁点儿的摇摆和犹豫。
　　哪怕被所有卫队成员立即举枪瞄准、糊了一脸的射击定位，巴塞尔家族的年轻人也依旧脸上带着笑。
　　“一天之内的第二次。”
　　苏莱曼的声音带着点懒散。
　　“我几乎要以为是自己的处理方式，给了你们我很宽容的错觉。”
　　新型武器不知为何逃过了入城时的安全检查，被巴塞尔家族的人一路带入城内。
　　红色的激光瞄准单位牢牢锁定着苏莱曼的额头处。
　　站在大落地铜灯前的小哈默拉没有动，就那样静静地望着跟随在身后的人。
　　“小巴塞尔真够倒霉的。”
　　“为了赎回自己的父亲，他向我献上了难得一见、未经过基因编辑的野马和大量矿产。”
　　“现在怎么着？他觉得家族财富太多花不完，所以想试着再赎一次自己的侄子？”
　　“和我的叔父无关。”
　　枪口稳稳指向苏莱曼的人同样语气平稳。
　　“我猜这一次只能算是我的个人行动，很遗憾没有获得家族成员的支持。”
　　“不确定他们会不会感到骄傲，不过我从不背叛自己的信仰。”
　　“没关系。”
　　苏莱曼笑了。
　　不得不说，在他露出笑容时，那些属于人类的气息正迅速消失。野兽一样的琥珀色眼珠子一眨不眨地望着新一任暗杀者。
　　“我喜欢搞连坐，也不太在乎是否真的无关。反正只要在阿拉穆特的监狱里住得够久，大多数人都会学着承认这些暗杀计划和自己有关。”
　　“毕竟一年的时间里我经历了大大小小十几起刺杀，其中有几次差一点就要成功了，连我的重型运输轨都爆掉一大截，所以我懒得花费时间去查明真相。”
　　“费萨尔家族的传统是不要放过任何一名潜在的敌人。”
　　任凭自己的脑袋存在着被随时爆掉的风险，小哈默拉端着那捧火，火苗燃烧得相当平稳。
　　“当你觉得一个人可疑，那么别犹豫，直接将对方的头砍下来才是最明智保险的做法。”
　　“可我现在心情还不错，所以我乐于听听你的理由。”
　　“因为碑群系统的交易订单被关停过半。”
　　带着笑的年轻人说。
　　“没人看得懂你想做什么，可所有人都知道你正在毁掉这颗星球。”
　　“亵渎传统，亵渎信仰，掐断所有人赖以生存的命脉。”
　　“在贫瘠的土地上只有钢铁的鲜花才能发芽生长，它们绽放时，会让哈默拉的敌人也为之震颤。”
　　“你同时关掉了近百分之六十的与联邦和帝国间的交易线。”
　　棕色的眼睛和琥珀色的眼睛相对视。
　　“这可不是好事。”
　　“所以您得下去了，阿扎姆起码在维护传统和贸易稳定方面，会做得远比您好。”
　　在所有随行人员进行紧急拦截前，对方的手指毫无预警地扣动。
　　“他更像一位合格的费萨尔。”
　　高热的激光射线溅得四面八方都是，升腾激荡的尘土几乎遮盖住近半数停机坪的广场。巴塞尔家族的年轻人不仅自己头铁，还凑了不少几名帮手。
　　紧随其后开火的，是各个武装卫队的成员，他们的火力更猛、人手更多。
　　节日现场宛如一场急战，一分钟之内便足以分出结果。
　　所幸普通民众根本无法过于靠近大广场，不在交火范围内，否则混乱程度还能更上一层楼。
　　蓄水池中的水化作水雾，铺展向四面八方。
　　可无论是满天飞的射线、尘土，还是水珠，它们没有任何一样能够接近黑市星球的实际拥有者。
　　密不透风的密蔽场屏障矗立在苏莱曼的身前。
　　在他之上，从天而降的钢铁巨兽身躯低伏，以一种环绕的姿态将自己的主导者笼罩其中。
　　手腕翻转，男人将那一捧火焰倒入差一点就被震塌的铜灯里。
　　自山体而上，伊斯罕宫的灯光依次亮起，在乳香和安息香的气味中，这座古老的宫殿开始甦醒。
　　闪烁的灯火之间，砸入地面的沉默巨影宛如一只真正的兽。
　　正如构成阿拉穆特基座的矩阵一样，钢铁是它的筋骨，全装甲是它的皮肤。
　　这是一架形状极其怪异的机甲。
　　“一天之内安排两场暗杀显得不太聪明，家里刚刚失过火的人会比任何蠢货都懂得防范火星。”
　　苏莱曼向着挨了不少几枪的巴塞尔家的年轻人比了个手势，然后拍一拍机体合拢的手臂。
　　“以防你摸不着头脑，介绍一下。我曾送给我的爱人一架机甲，他喜欢称它为月神。”
　　“所以我给自己也留了一台。”
　　“它叫恩底弥翁。”

369  ☪ 第三百六十七章
　　◎你儿子fine，下一秒mine◎
　　“天啊。”
　　发出感叹的人怔怔地看着面前的访客，甚至忘了磕一磕手里的烟杆。
　　“这可真是……这可真是……”
　　他喃喃自语了半天，也没寻找到合适的形容词，最后只能尴尬地挠了挠自己的脑袋，采取更直白的表达方式。
　　“这可真是一位非常……英俊漂亮的阁下。就像雪白的大理石雕塑那样。”
　　朗的一只手还和星舰的主导者握在一起，听到这话忍不住大笑起来。
　　他一边将卡兰的手指攥得更紧一些，一边把表情平静的陛下往自己的身边牵一牵，眼角眉梢都带着得意洋洋的喜气。
　　“我的伴侣，卡兰。”
　　说着男人又替另一方做了介绍：“乔纳森老爹，我小时候的邻居。”
　　在面对劳伦斯和矿星1917出身的混蛋大魔王时，态度一直都相当自然的老头子，从刚才起就显得有些不自在。
　　这位“卡兰”身上的贵族感很重，还带着点说不明白的威严。哪怕对方做出最平易近人的姿态，一举一动也和普通人不太一样。
　　在这样的人面前，他本能地开始紧张，还毫无道理地将手在衣服上擦了几下。
　　“我不知道该怎么说。”
　　曾经注视着朗和文森两兄弟穿破洞裤满地跑的老人目光移动，看了看已经成长为成年男性的那个，又看看对方带回来的“伴侣”，声音显得比往日小一点。
　　“我没别的意思，通用语也学的不太多，就觉得他看起来挺好。”
　　他甚至犹豫地多看了朗一眼。
　　“这样说，这位阁下会……生气吗？”
　　下一秒，卡兰靠近一些，慢慢地低下头去，让自己的脑袋刚好和对方差不多高度。
　　目空一切的陛下很少有这样的举动，所以边想边做。
　　乔纳森老爹一脸茫然地望着朗，结果他收获到另一个笑容。
　　这次金棕色眼眸的男人笑得更温柔些。
　　“第一次和长辈见面，他想让您摸摸他的头呢。”
　　“这……不行吧？”
　　被整不会了的老头子陷入迷茫，完全不打算抬起自己的胳膊。
　　卡兰没有动，依旧维持着垂首的姿势。
　　挺像一只将雪雪白的脑袋挨到人类跟前的高贵山羊。
　　于是朗一把抓起曾经邻居的手，笑着放到了抛光得无比完美的头发上。
　　“您快摸吧，一直低着头对颈椎不好。”
　　好荒谬的理论。
　　阿卡夏的同源者可以没有颈椎，也可以长得不像人，却唯独不会得颈椎病。
　　有一些担忧叫作“你的爱人担心你脖子疼”。
　　这下乔纳森老爹不说话了。
　　黑色的、干枯的手掌贴着那些流水或是丝绸一样冰凉的头发。
　　一辈子生活在矿星的老人没有问对方为什么不带一点活人的温度，也没有问那些明显异常的样貌和发色是怎么回事，他只是轻轻地、缓慢地摸一摸这位第一次见面的访客。
　　就像在摸一头小羊刚长出来的最柔软的绒毛那样。
　　跟在他们身后的劳伦斯终于开了口。
　　“我不是之前跟你说过？”
　　心里还记恨着朗把他的椅子当摇摇椅推的前前任军团长，从鼻子里喷出一点不爽的声音，同时瞪一眼自己的继任者。
　　“小混蛋记性好着呢，该记的不该记的他都门清。”
　　“我说什么来着？他会像牵着个大宝贝一样地牵住自己的另一半，然后介绍给所有还记得他的人看，这混账玩意儿能忍住不炫耀就怪了。”
　　一对恋爱脑谈对象是这样的。
　　他们的朋友想睡觉，他们会直接将朋友摇醒，要求对方听一听动人又美丽的爱情故事。
　　某种意义上来说，霍尔曼一家、劳伦斯、猎犬小队，以及倒霉催的柯克全都是类似行为的受害者。
　　“没办法。”
　　朗换上一副严肃的表情，可说出来的话却和那一本正经的语气不搭边。
　　“我单身到这个年龄才遇见自己的爱人，当然要同所有认识的人都庆祝一遍。”
　　卡兰还牵着那只滚烫的手，听到这样荒谬的言论，忍不住小小地掐了胡扯八道的男人一下。
　　刚好掐在对方指根带着一圈痕迹的地方。
　　浅色的眼睛神色温和地望着面前的老人，星舰主导者将声音放低。
　　“我是卡兰·苏利耶，朗的伴侣。”
　　“很高兴见到您。朗告诉我，您替他找到了那颗丢失很久的小花生。”
　　这下乔纳森也笑了。
　　因为随着柔和的话音，老人看见对方那截苍白手腕上的红色羊绒绳。扁扁的银豆花生晃来晃去，上面带着一个小孩子的压印，再也不会恢复成圆鼓鼓的形状。
　　他粗糙的手指小心翼翼地碰了碰卡兰的脸颊。
　　“真好。”
　　乔纳森喃喃地说。
　　“那么大一点的小孩真的长成了大将军，还带回来了这么好的伴侣。”
　　他干枯的眼角皱纹因为笑容而变得更深，让视线都像是蒙着一层模糊不清的水雾。
　　“圈了两座山头的大魔王真的回到了故乡来。”
　　“真好。”
　　于是卡兰幸运地听见了更多的，关于占山为王的大将军如何圈地盘的故事。
　　身为兄长的那一个不仅自己扮演强盗，还拉着自己的孪生兄弟一起演。最后两个小孩子因为职位分配不均打起来，挨了母亲一人一顿揍。
　　“你给我描述的母亲不是这样的。”
　　当短暂的见面结束、朗带着自己的伴侣前往旧日的住址附近逛一逛时，星舰主导者终于问出了自己的问题。
　　“在你的描述中她总是温柔又理性的形象。”
　　可乔纳森老爹指出，昭·苏这位做事干练的女士偶尔也会举起平底锅猛拍兄弟俩的屁股。比如他们在外面和人打架时，又比如两个泥猴子穿着一身新衣服出门揣着满兜子满脑袋的红泥浆回来时。
　　“她是母亲，也是普通人，而不是圣人。”
　　朗低声笑个不停。
　　随着年龄渐长、关系逐渐稳定，他一路走来的心态也在发生改变，不再像最开始时那样面对卡兰显得有些患得患失、且试图隐藏所有不利于自身形象的罪证。
　　“母亲当然是可以生气的，这世界上你能找出任何一个从不发火的人吗？我会生气，你会生气，一向面带微笑的小霍尔曼会生气——不久前知道你受伤时，我愤怒到脑子里的血管都在狂跳。那么没道理唯独昭·苏女士不能生气。”
　　“要我说，一整个童年只挨过三四次揍，她的情绪已经足够稳定。”
　　“我小时候还挺……活泼的。”
　　说“活泼”未免有些避重就轻。
　　虽然一些人总以双胞胎中兄长的身份自居，试图展现出稳重的一面，但在玩疯了的时候一群人类幼崽和猴子没什么区别。
　　小小年纪就喜欢组织小朋友扔泥巴、并美其名曰“在我的战略指挥下作战吧”的混蛋东西，自己想点子上蹿下跳不算，还带着周围一圈小朋友加入到打仗游戏中去。
　　当天晚上每一个衣服沾满红红泥巴的小孩都挨了揍，还有一些家长选择上门告状，好声好气地同始作俑者的父母聊一聊“一件干净的新衣服有多么宝贵”这件事。
　　集体居住区吱哇乱叫的声音此起彼伏，堪比夏天池塘里的青蛙。
　　“看吧，这一片地方，就是在矿区工作的居民生活的地方。”
　　牵着那只冰冷的手，朗慢慢地同对方介绍自己的故乡。
　　“现在经过太多轮的拆除、重建、废弃物堆埋已经看不出原本的样子了，可位置我绝不会记错。”
　　“每天那些大型公共载具会把上工的人们带到第一、第二矿场去。”
　　“大气处理厂不够用，这里的空气不太好闻，日光也算不上好。”
　　卡兰不说话，只是认真地看，认真地听。
　　在他人的话语和经过修饰的形容之外，他终于能够亲眼看一看这颗星球。
　　波旁夫人留下的那一支血脉，在这里度过了人生的后半截岁月。
　　而那必定是十分幸福的半生，才能让回忆起那段时光的另一个人在叙述时都情不自禁地含着笑。
　　卡兰感受到纷杂的意识之外，一些细小的、近乎于无的、类似人类所定义的“悲伤”的情绪正在诞生。毫无缘由的悲伤中带着些甜味，冲淡了苦涩的部分。
　　他只抱过自己的弟弟两次，皮肤皱巴巴的孩子睁不开眼，流着口水发出小猫一样的哭声。
　　可在另一位当事人的故事里，对方早已成长为能够承担起家庭重量的男性，遇见了深爱他也被他深爱的伴侣，甚至学会了使用平底锅进行混合双打。
　　那是他永远也无法再触及的一段人生。
　　“你现在踩着的地方，差不多是我曾经的家。”
　　朗说。
　　“之前这里有一大片连成排的蜂巢似的小房子，也有不少独立带院子的小屋宅，大家都住得挺近。乔纳森老爹家离我们家只隔了半条街。”
　　男人的鞋子轻轻地在地面上蹭一蹭，蹭开那些堆满了混乱杂物的污浊泥土。它们呈现出黑黄的颜色，而不是红色。
　　低沉又温柔的嗓音带着点沙哑，显得比平时轻一些。
　　“剩下的只有这些了。”
　　卡兰点点头。
　　然后他将自己的人类拽得更近一点。
　　这位陛下脸上没什么特别的表情，说出的话却足够炸裂。
　　“很久不见，伊登；第一次见面，我很能够高兴听闻你的故事，昭·苏女士。”
　　浅色的眼睛望向废墟和空地，在对自己的弟弟直呼其名的同时，还不忘很客气地给对方的伴侣加了个礼貌的后缀称呼。
　　他说过，他是来打招呼的。仪态完美，形象完美，看不出任何年龄差。
　　“我为迟迟未能探访而致以最真诚的歉意。”
　　“你们的儿子现在是我的伴侣了。”

370  ☪ 第三百六十八章
　　◎松开的手◎
　　一般而言，进入长期睡眠舱的人是不会做梦的。
　　但短期睡眠舱并未剥夺这一生理活动。
　　于是琼在梦里看见了久违的小池塘。
　　詹姆斯·布朗尚未调职回首都星时，曾经带着妻子和女儿在首都星周边的中等星暂居。
　　那时琼·布朗只有一岁，她在那里度过自己的童年时光。
　　居所的院子里有一口小小的水池。
　　当地的黑鳞多足虾并非旧地物种，而是那颗星球土生土长的原生态产物。这些小东西活跃在不那么湍急的溪流或是浅湖中，喜欢靠近水草或水生植物的根茎聚居，并把那些地方当作自己的巢穴。
　　人们总认为小孩子记不住任何事情，实际上并非如此。
　　不少人哪怕在成年后，也会对自己两三岁时所经历的场景残留着稀薄的印象。
　　基因病尚未完全显露出残酷的征兆，圆圆脸的小姑娘和其他同龄的朋友一样能跑能跳。琼经常会蹲在水边观察那些黑鳞多足虾。
　　水很浅，也很清澈，不用担心一头扎进去，还可以清晰地看见其中跃动游曳的群居动物。
　　它们用两对前足来回扫动，将路过的浮游生物捞起来，送入进食口中。
　　这些生物的生命周期很短暂，从孵化到死去只有半年左右。春季比针尖大不了多少的幼虾破壳而出，秋季鳞甲泛着漂亮蓝黑色荧光的成年体则产下新一轮的卵。黏糊糊的、成团的卵附着在水草的根部，以防止被水流冲跑，好像它们一生都没有离开过熟悉的水域。
　　但小孩子不会思考太多、太复杂的问题。
　　琼有自己的一套计时方法。
　　母亲告诉她，在外工作的父亲一年可以回家两次，每次半个月。这是岗哨星球驻军能够批准的最长假期，倘若刨除在路上消耗的时间，对方真正能够待在家中的天数寥寥无几。
　　但这已远远好过那些驻区更遥远、光是往返行程就得花费好几个月的深空探索部队。
　　跑快了还会摔个四脚朝天的小姑娘记不住每个星球不同的时间和季节，也记不住那些乱糟糟的假期与节日，相反的气候和来回切换的时区总是将她搞糊涂。
　　这宇宙中有那么多的语言、那么多的计时方式，和那么多的宜居星域。
　　但她非常熟悉黑鳞多足虾。
　　在每年春天第一批幼虾即将破壳而出前，父亲会回到家里来。对方冲进门的速度快得好像一阵风，身上背满了大包小包，活像是把攒够一年的购物清单上的物件全买了回来。中等星不常见的零食、衣服、智能产品……不是每条航路都会经过人口基数不算多的小行星，贸易公司也是要讲究利润的，一些太过偏僻航线跑完一趟，挣到的钱还不够报销路上的能源开销。
　　但这些通往首都星的航道，大部分都会经过由附近岗哨星球管理的常规跃迁点。
　　那时候琼想不明白，为什么她每年都在长高，可对方就像是会魔法那样，带回来的衣服和漂亮小鞋子全都不大不小刚刚好。
　　直到有一次她听见妈妈同对方说悄悄话。
　　“不准在你的驻地囤那么多东西，也不要每次贸易船经过、给驻地周围的购物中心进货时，你都非得顺手买一点乱七八糟的零碎玩意儿。”
　　笑着的声音里听不出生气的影子，更像是一种好笑的抱怨。
　　“你看看你最早几个月买的那些衣服，现在她都穿不上啦。”
　　“我还得想办法看看哪个邻居能用到，再找个理由给人家送过去。”
　　在那些幼虾破壳而出时，她的父亲也到了离开的时候，并且直到这些黑鳞虾产下新一批卵、死去的苍白躯体沉入水底后，才会再度归来。
　　琼想说她其实没那么想要玩具和衣服，她更想要爸爸多住几天。日子一天天过去，对方从一个人拎着大包小包跑回来，渐渐变成有了小型飞行载具接送。
　　但她知道对方要上班，而且是很厉害的、保障民众安全的工作。
　　再之后，她变得不太能跑，也不太能随心所欲的跳来跳去了。
　　她的母亲也是。
　　父亲回家时，身边会跟着表情严肃的士兵。那些高大的、频繁更换的陌生人令她有点害怕。
　　“我接你们去首都星。”
　　对方同妈妈说，并且将声音压得很低。
　　“这次是真正的首都星，而不是现在这种外围区域。那里有更好的治疗机构，我会想办法继续升职，别担心费用。肯定能找出治愈基因病的办法，无论是你还是琼……”
　　之后的内容逐渐听不清了，琼慢慢地爬回到自己的床上，尽量不发出一点声音，然后扒着窗沿看一看院子里的小池塘。她听见细微的虫鸣，和一些风与水的声音。
　　植物是会说话的，动物也会，但是大人们不懂得那样的语言。大人有那么多的事情要忙，他们没有时间坐下来听一听花朵和小草的烦恼。
　　“我们还回来吗？”
　　离开家的那天，她抱着父亲的肩膀，一直回头去看那口小小的池塘。
　　“等你能够重新跑起来时，我们就回来。”
　　对方回答。
　　“那时候如果你想回这里住，我和妈妈，还有你一起，可以重新将这个小院子翻新一下。”
　　“门框上的身高刻度到时候得更新一大截了。”
　　大人们有那么多的谎话。
　　善意的，恶意的，真心的，无奈的。
　　她的妈妈没能回到带有池塘的小院子，她的爸爸有太久太久没有回家。
　　但是给她板栗先生的叔叔、看起来很凶实际上学会了扎各种小辫子的大姐姐、以及做饭非常非常好吃的大姐姐都在鼓励她。
　　于是那些不安和恐惧都变得可以忍受了。哪怕睁开眼睛时没有看见最想见的人也没关系。
　　她懂得大人们都是没有办法的。
　　当这场破碎又遥远的梦境走向结尾，一双发着抖的手摸了摸琼圆圆的脸蛋。
　　睡眠舱的盖子不知道什么时候升了起来，那些比室温更低的冷气正在缓慢散去。
　　在唤醒程序下醒来的小姑娘还有些迷糊，身体也不是很舒服。
　　可当她用力侧过头，却真的看到了一张熟悉的脸。
　　“爸爸。”
　　没什么力气的孩子轻轻地喊了一声，费劲抬起一点手臂，握一握对方的手指。
　　“你的样子很奇怪。”
　　得到许可、第一时间乘坐转运小型舰，登上刚抵达的猎犬小队的阿尔法战舰的詹姆斯·布朗跪在开启的睡眠舱前。
　　收到消息时他正在刮胡子，刚刮了一半就冲出休息室去，导致还有一些没刮干净的地方显得胡子拉碴。
　　这位曾经的第三军上校自从被抓战俘后，经历了污染和抑制剂不耐受，还在整天忧虑到睡不着觉的情况下被赶去扛大包。
　　可现在他的一颗心终于落回实处。
　　脸颊瘦削的男人好几次都试图做出微笑的表情，均以失败而告终。
　　“爸爸。”
　　琼没得到回答，于是又喊了对方一次。
　　“通讯视频是不是骗人了？”
　　“你为什么瘦了这么多呀？”
　　刚睡醒的小姑娘用那双冰凉的小手轻轻地摸了摸他的下巴、并且被胡茬扎得发出咯咯的笑声。
　　詹姆斯没说话，也说不出来更多的话。
　　他抱住自己的女儿放声大哭。
　　*********
　　距离矿星1917还剩72标准时航程的时候，蒙诺完成了最后的舰队整编。
　　然后他发现哪里都找不到自己那神出鬼没的长官。
　　他翻遍整艘阿尔法级战舰，才在核心供能区堵到对方。
　　克里斯站在巨大的密封闸口后面，正仰头望着闸门后的黑暗空间。
　　很少有人会下到这里来，因为实在是没什么东西可看。
　　当一艘阿尔法战舰投入使用，它的核心区域便进入全封闭状态。
　　三层嵌套式的心脏是整艘飞船的核心，没有人能够进入，也没有人可以轻易将其打开。
　　“你在这里做什么？”
　　蒙诺一脸狐疑，走到自己的上司身边，和对方并排站在一起。
　　他顺着克里斯的目光扫视过去，却只见到无尽的黑暗，和偶尔流动的幽深蓝光。
　　“我刚做完舰队编排工作，看看吗？”
　　从这个角度看，克里斯的白发变得更加明显。
　　它们掺杂在梳得整整齐齐的棕色发丝间，好像一幅画作被泼洒上了不协调的纷杂音符。
　　“我等下会批阅你的报告。”
　　没有移开目光的男人回答，同时自然而然地给自己的指导员让出一点站位。
　　“见过核心供能区真正的样子吗？”
　　蒙诺上上下下跑了好几趟。
　　有毒的上司不接智脑呼叫，战舰内的空间又无比广阔，就差没开放全舰广播找人。毫无意义的堵人行动导致此刻他热得要命，身上流着汗。
　　如果不是身边有人，他甚至想扯着军服的下摆擦擦额头。
　　“没见过。”
　　“这东西谁会专门跑来看？”
　　“人们总是说能源石、高等能源、星核能源……但其实大部分人对它们并无概念。”
　　克里斯慢慢靠向身后的扶手，同时侧过头来望着自己的同僚兼部下。
　　“他们甚至只知道这些东西易燃易爆、需要以绝对隔绝的方式加以贮存，轻易不能接触外界环境，可很少有人能说明白它的储藏和供能机制。”
　　“但是我见过。”
　　“联邦进行相关产业回收前，霍尔曼家早年曾投资过星核能源提炼厂。”
　　拍了拍身边的护栏，示意对方随意点，第二军的军团长脸上带着点笑。
　　“那时候我们的关系还没变成如今的血海深仇，所以我有幸参观过一次能源石的提炼工厂。”
　　“那几乎是我有生之年见过的安全等级最高的生产区。”
　　蒙诺靠着对方，有样学样地趴在栏杆上。
　　他在对方身上嗅到一点轻微的烟熏橡木的味道，闻起来就像壁炉里温暖的木屑余烬。
　　“我可没见过那么高级的东西，小时候我不是在打工就是在找工作，压根没人带我去参观什么提炼厂。”
　　“你自己听听——霍尔曼家投资的产业，像是我有机会能见识的样子吗？”
　　“星核能源几乎是一种拥有无限接近百分之九十能量转化率的反常识能源，由它反应所产生的能量，可以达到聚变的数十倍甚至上百倍。”
　　狭窄密蔽的空间里没有风，空气的流通也近乎凝滞，克里斯的声音比平日里显得更温和些。
　　“人类早期设想过太多次的反物质湮灭供能，可那样的供能方式，制造原材料的成本高昂到几乎无法负担。”
　　“第一块包裹在厚重介质中的低等级能源石被开采出来时，没有引起什么激烈反应。然而当它经由人工转变为更纯粹的形态时，所有人欣喜若狂。”
　　“他们意识到，这是一种实际能量转化率足以达到百分之三十至四十、甚至更多的新物质。它的储存要求平易近人，普通粒子的靠近不定会使它湮灭，只需要电磁网和夸克流体夹层将其固定捕捉，并加以密封即可。这个发现足以掀起太空探索技术与深空跃迁航行自上而下的革命，人类不需要再花费数年甚至数十年才能抵达一个小星系的边缘。”
　　有一搭没一搭地同身边的人聊着天，克里斯缓缓坐到地面上。
　　他不再望向身后的反应核心。
　　“密度大得离奇，品质也层次不齐。四百五十万吨阿卡夏裂隙附近出产的最高品质的能源石，才能够转化出零点零一矩星核能源。”
　　“它只比一滴水珠大一些。”
　　“我听说过，它很重。”
　　蒙诺低头看了对方一会，干脆也坐下去。
　　小小一个平台，正好够两个成年男性坐在黑暗中聊天。
　　“他们说，太空时代的黑金，只要针尖大的一点，就可以把一堆人碾成肉饼齑粉。可我也见过工人托着储存容器到处走。”
　　“这个说法其实不太对。”
　　克里斯笑起来。
　　那笑声在缺乏光线的环境中听着有些模糊。
　　“事实上，只有当人们抽取它进行反应时，那样不可思议的质量才会落入现实中。在我们身后，这艘飞船的核心供能区正时刻出于绝对密封状态中。因为进入反应状态、被抽取出的反应物质会质量迅速暴涨，我们身处的世界与它而言更像是一种自带能级锁定的安全装置。”
　　“所以常规储存的能源可以轻而易举地被运输到各处，但千万别让它爬起来工作，也别让它不小心爆掉。”
　　“否则……”
　　沙哑的声音飘散在没有照明的阴影中。
　　“那将引发能够瞬间吞噬一整艘阿尔法级战舰的结构坍塌。”
　　蒙诺不是很喜欢这样的环境，也不太喜欢对方的腔调，他本能地觉得这个话题不怎么舒服。
　　于是他一把扯起了自己上司的手臂。
　　“够了够了，我活到这个年纪可不想再搞什么知识补习。你躲在这里只是为了看一看整艘飞船的供能区？”
　　“如果你看好了，那就起来，别在这种地方坐着。”
　　不流通的空气会让人脑子变傻，幽闭的环境更是会滋生忧郁症。
　　他怀疑克里斯每天晒不到合成阳光，才会一副要死不活的样子。所以这位指导员拉着对方的胳膊，将自己的同僚兼上级往供能区出口的方向拽。
　　去他的没有礼貌、去他的对长官不尊重。
　　他最近已经冒犯了克里斯足够多的次数，也不差这一次。
　　“我建议你现在去冲个热水澡，然后吃一口正常的饭，最后躺在床上休息两个小时。”
　　“如果你打算继续坐在这里体验关禁闭的感受，我会亲自把你押回自己的房间。”
　　铁石心肠的指导员曾经揍得不上进的柯克哇哇乱叫的，现在遇到一个同样脑血栓的上司，如果对方不配合他照揍不误。
　　克里斯的手冷得像块冰，鬼知道对方在那种犄角旮旯里窝了多久，这令蒙诺感到一阵上火。
　　“以后你想看多久供能区就看多久。但是现在我需要你好好睡一觉，免得开战的时候大脑不协调。”
　　克里斯被自己的指导员一路拉着走。
　　对方的力气还挺大，在得不到配合的情况下，硬是拽着他穿过长长的甬道、不停歇地攀爬上供能隔离区悬空腔体中望不到尽头的安全梯。
　　缺乏光线的竖井中只有指示灯微弱的红光引导着方向。
　　滚烫的手指始终钳在他的手腕上，正如当事人的性格——鲜明、激烈，且严格。
　　蒙诺强行将他拽到飞船的上层区域、拽到照明充沛的正常走廊上去。
　　踏出分界区的闸口，长久沉浸在黑暗中的眼睛差点没能适应太过充沛的光亮。
　　走廊两侧的屏幕模拟出白日的场景，人工合成阳光和流动的风同洒下。
　　克里斯在那样的光线中停下脚步。
　　而这一次蒙诺没能拉动对方。
　　“你该准备换乘副指挥舰了，蒙诺·赫夫。”
　　表情温和的男人笑了一下，他反手握一握指导员还没放开的手，轻到几乎没用什么力气。
　　然后克里斯将自己的手腕从对方的手指间慢慢地挣脱出来。
　　“作战时，第一指挥和第二副指挥可不该在同一艘船上，以防止主副负责人在极短时间内意外集体阵亡。你得去另一艘阿尔法备用指挥舰，我想你还没忘记这条规定。”
　　“整编的报告我之后会看，也会抓紧时间休息几个小时。别担心，我还记得工作和正事。”
　　“所以准备换乘吧，蒙诺。”
　　克里斯维持着那样的姿势同自己的指导员最后握了一会，然后垂落下手臂。
　　“祝你好运。”
　　“也祝你从此平安顺遂，无伤无痛。”

371  ☪ 第三百六十九章
　　◎忘记名字的人和被记住的人◎
　　“您可真是这宇宙间独一无二的奇迹，而我第一次有机会距离奇迹这么近。”
　　热情过头的声音围绕在四周，从见面起就叭叭叭叭地说个不停。
　　女性研究员的眼睛里闪烁着难以忽视的光彩，好像一个没什么善恶观念的孩子那样，只有在见到最喜爱的东西时才会迸发出执着又热切的情绪。
　　她的一双手背在身后，展示出无害的态度。
　　“别担心，我懂，我不碰您。我甚至可以给自己戴一副静止手铐——如果您不放心的话。”
　　朗的警惕心拉到最高。
　　DTY是他很少见到的那种人，简而言之就是带着点疯劲。艾琳和对方有点像，看见中意的东西就会立刻出手；可艾琳好歹学会了融入社会，而DTY的表现则更为直白和不加掩饰。
　　伸长了脖子的前任研究员目光黏在卡兰身上，无论朗如何移动身体，对方都试图绕过他的阻拦继续观察。
　　这种顾虑和吃醋没有任何关系。
　　朗知道自己的伴侣非常厌恶监判院里那些研究人员们的打量，同时他还稍微担心了一下面前这位女士的生命安全。
　　时至今日，星舰主导者不会再一言不合就将人往黑泥里塞，可上一个惹对方生气的詹姆斯差点喜提污染大礼包也是不争的事实。
　　“没关系。”
　　最后卡兰伸手拍了拍朗的肩膀，示意对方不用再像个护崽的母鸡般挡来挡去。
　　实际上，对方和DTY你来我往围着他的攻防行为，让陛下有点想笑。
　　温和地对着跃跃欲试的女性点点头，卡兰的注意力已经投射向对方身后的闸门。
　　“我去见见米娅。”
　　“我需要和她单独相处。”
　　明确且不容反驳的要求令男人有点担心，朗忍不住捏一捏那只冰冷的手。
　　“我也不能在场？”
　　“不能。”
　　卡兰简短地回答。
　　“你是人类。”
　　“你和DTY在外面等，你们不该近距离直面污染物和异种。”
　　收到拒绝的那一个没有反驳。
　　朗只是牵着卡兰的手，将自己的伴侣往旁边拉开些，同时放低声音。
　　“可你自己呢？”
　　金棕色眼睛的男人问道。
　　“我记得你和自己的同源者之间关系可算不上友好，而你的伤口还没有愈合。”
　　说着他的手指沿着对方的手腕向上摸索，像是想要寻找一下那些被掩埋的伤口、裂纹。单就隐瞒不报这一项来看，白山羊在他这里毫无信誉可言。
　　如果卡兰说有点痛，那么一定已经痛到了难以忍受的程度；如果卡兰说还好，那么真实情况对于正常人来说应该是糟糕透顶。
　　至今他都不知道对方真正的身体究竟还剩多少。
　　“万一她——我是指米娅，已经完全丧失自我意识、仅剩进食的本能并试图攻击你要怎么办？”
　　“那么我将迎来一次久违的进食。”
　　卡兰笑了。
　　他的表情平静，目光中带着些人类难以读懂的情绪。
　　“然后你们就会得到一个干净的收容室。”
　　似乎是担心这样的说法吓到自己的人类，陛下紧接着又以玩笑般的语气岔开话题。
　　“别担心。大部分异种看见我会吓得动弹不得。”
　　“米娅·戴维斯的攻击性并不算强，她沉睡的时间远多于醒来，我只是和她聊聊。”
　　密封的闸门重新闭合时，眉头紧锁的朗和DTY被留在门外。
　　内部所有监控画面瞬间扭曲熄灭，再也无人可以窥探这封闭沙盒中发生的一切。
　　前任舰队指挥官显然谈不上放心。
　　他没打算去别的地方，甚至都没打算找个地方坐，而是选择站在原地等待。
　　DTY的脸上则挂满惋惜——她在为着自己不能亲眼目睹两个奇迹的会面而唉声叹气。
　　可下一秒，这位前任研究员就找到了新的兴趣方向，飞快地将脑袋整个转向目光紧盯着门扉的男人，清了清嗓子。
　　“你们是伴侣吧？”
　　她问道。
　　卡兰不在身边时，这位曾经的军团长表情有些冷，生物本能没出毛病的一般人不太会主动往前凑。
　　可DTY是那个二般的例外。
　　在得到一个简短的点头回应后，她凑近一些，从上到下仔细观察着朗的一举一动，突然扔出一句唐突的疑问。
　　“那你们会做吗？”
　　“我的意思是，那位奇迹先生外表看起来和普通人没什么区别，可我们都知道异种的内部构造显然不是那么回事。人类的姿态只是他们所展现出的伪装。”
　　哪怕是收获了一个愕然的表情，DTY也没有任何思想负担。
　　科学院培养出的研究疯子是这样的，只能看见她眼中想要看见的世界，道德和伦理都得往后靠边站。
　　“所以他连性行为都会进行模仿吗？异种通过污染的形式增加同类数量，在这一过程中它们又不吝于互相吞食，有时候甚至会融合成一个更大的整体，类似于交/配的举动于它们而言缺乏必要性。”
　　这一回朗的身体完全转过来。
　　令人害怕的神色浮现在那只金棕色的眼睛里，低沉的声音中听不出喜怒。
　　“我的伴侣不是你的观察对象和实验品。”
　　姗姗来迟的预警本能终于在DTY的脑子里闪现一瞬，可她只是耸耸肩。
　　“别一副要杀人的表情，他是什么只有他自己说了算。你不能因为自己喜欢人类，就要求异种也表现出和人类一样的举止以及道德。据我所知那叫作驯化和自我情感认知的投射。”
　　“猴子就是猴子，异种就是异种，人类就是人类。”
　　“人格是依附于肉/体的产物，哪怕拥有活着时的记忆，哪怕表现得越来越像普通人，祂真正的内在也已经和人类毫无关联。”
　　“可他看上去正竭尽全力地做出和活人无异的样子，因为你喜欢这样的他。”
　　“我没想挑衅或是惹事。”
　　女人叹了口气。
　　她和艾琳一样喜欢双手插兜，可能这就是研究员的通病。
　　“我只是同你分享一下自己的观察结果——我所见过的那些异种或是污染物，就算他们很好地保留了人类的外形，感官也和人类完全不同。”
　　“算是附赠消息，大部分异种的触肢末端感知更丰富，你懂吧？”
　　朗：“？？？”
　　男人的脑袋上冒起一排问号。
　　那些轻度涌起的不快被莫名其妙的情绪所取代，还是第一次有人将如此不知轻重的话题贴脸扔到他面前来。他怀疑DTY在隐晦地表达一些不那么健康的东西，但他没证据。
　　可成为一只好豹的必要素养之一，就是懂得什么时候张嘴咨询。
　　所以朗咳嗽了一声。
　　“什么叫触肢末端感知更丰富？”
　　他表情严肃地问道。
　　他将进行一些科学知识的拓展。
　　而在厚重闸门之后，是另一道隔离舱的大门。
　　卡兰直接穿过形容虚设的消杀舱，迈入那道密封线。
　　几乎是在他进入黑暗空间的同时，巨大的透明容器发出剧烈震动。
　　隔离挡板全数撤走，可以清晰地看见容器内部的情形。
　　顶着米娅·戴维斯名字的异种已完全甦醒。
　　那些长长的、虬轧在一起的细长触须充满一整个箱体，瞬间绽开极度明亮艳丽的颜色。
　　它们拍打着难以突破的防护层，试图击碎禁锢住自己的障碍，无数菌丝般的细绒快速生长又快速枯死，不停改变着形态。草的根茎，螺的神经节，哺乳动物的掌，猿类的眼睛。
　　最后它们舒张如人类的手指，轻轻地贴在透明的墙壁上。
　　醒来的污染物感受到极大的威胁，它的本能让它理解到量级更高的同源者已经悄然到来。
　　于是那怪诞的身体爆发出不可控的变异，试图用尽一切方式从当前的场景中逃逸出去。
　　罢工的监测系统无法感知到空旷的舱体内发生了什么，这里已经被无形无色的潮汐所包裹。
　　祂的身体碎裂大半，只剩下小小的一些碎片被法赫纳收敛在怀中，可这只是同祂原本的体量相比。
　　任何一只普通异种在直面卡兰时依旧会被吓得发大疯。
　　下一秒，卡兰将手贴上对方的“手指”。
　　祂从裂隙内部绕了个路，避开一切将祂与面前异种隔离开来的屏障，乍一看好像那只手直接穿过透明箱体。
　　那些错综复杂、尽量试图还原出人类拟态的部分就像苍白的花瓣，它们被更可怖的同源者轻轻握住。
　　“米娅·戴维斯”掉进透明的触肢中，它被水母一样的绶带所包裹。
　　不知死亡为何、不知生命为何的污染物仿佛涌现出一些来自于人类的本能，它发出一点痛苦的、如同哭泣的无意义呓语。
　　人类无法理解那样的语言，他们认为这是异种的学舌。
　　可诞生于群星的同源者听懂了对方的声音，祂温和地兜住这一捧破碎的花。
　　“莎拉·霍尔曼。”
　　祂诉说着同样的低语，那无穷无尽的窃窃私语充盈着整个空间。一些尚未愈合的长长触肢探入发疯般变幻不定的污染物核心，扎根在不受控制地产生异变的苗床上，在太多的意识碎片里翻找着，搜索属于米娅·戴维斯的残骸。
　　“她还没有见到中心高塔，因为她想同你一起去看一看那里。”
　　“克里斯不知道你被带出了第二研究所。”
　　所有的血肉黏合在一起，在撕咬吞食的同时进行着交流与共享。
　　而这样的共享是单方面的、无法被拒绝的。
　　不停开裂、崩塌的异种被同源者蚕食掉整整一圈，体积还在不断缩小。
　　“他曾经以为科学院能够治好你，可艾琳和塔娜打碎了地下五十一区，他见到了真正的你——他意识到再也没人能救你。”
　　“戴维斯家深陷首都星，就像曾经的霍尔曼家一样，无论逃离，无法躲避。科学院会严格监控他们，从你的父母，到你的兄弟，以杜绝任何反叛的可能性。克里斯已经不能与科学院切割。”
　　乱七八糟的增殖部分被迅速吃光。
　　祂终于触摸到沉入水底的花朵。
　　那朵死去多年的花只剩下这么小、这么易碎的一部分，唯独最后一丁点意识固执地不肯消散，哪怕被裹挟在浑浊的黑潮中也做着温存又美丽的梦。
　　这只异种确实没有什么攻击性。
　　除却本身携带的污染外，它残留的思维不想进食，也对袭击人类没什么兴趣，只是日复一日地不断诉说着想要回到朋友、回到家人身边去的絮絮低语。
　　一同飘散在水中的卡兰看见那记忆。
　　里面有他熟悉的人类，比如莎拉和卡特，也有他不太熟悉的人类，比如老戴维斯夫妇和克里斯。
　　馥郁的花架下，隔壁院子里的孩子打了个招呼。
　　“早安，**。”
　　绿眼睛的男孩笑容温和，一只手牵着艾琳，另一只手牵着海因茨，没打算推开两家间的那道门凑过来。带孩子总是劳心劳神的，更何况是两个。
　　当画面闪过，另一位年轻人面对不太高兴的父亲据理力争，同时不忘抽空对自己的妹妹做个鬼脸。
　　“我会向霍斯特看齐，甚至做得比那更好。”
　　曾经想当星际大海盗的人说，他把梦里出现过的寻宝图悄悄地埋在谁也找不到、连他自己也找不到的地方。
　　“所以**不用学经营和管理——她又不喜欢这些东西。她是最小的那一个，她可以想学什么就学什么，她就愿意和霍尔曼家的莎拉报同样的专业，你管不着。”
　　随即他被自己的父亲抽得满地跑，边跑还边坚持己见。
　　“她会成为最好的建筑设计师，全宇宙最有名的建筑基石上都要刻着她的名字。”
　　另一个场景中，年纪更大的人发出不满的声音。
　　“这些证书和表彰有什么用？***家只要愿意，可以让你不用整天东奔西走，就能在首都星找到好工作。”
　　可当对方转过身去，拿着那沓东西关起门来，米娅·戴维斯听见对方兴奋地同自己的母亲压低了声音说话。
　　“看看吧，全是她得到的。我要给霍斯特看，我就说我的女儿**比莎拉还厉害。”
　　紧接着，卡兰看见年轻些的莎拉·霍尔曼。
　　对方在谈论工作时表情坚定，带着自信且笃定的情绪。
　　只是注视着这样的画面，身为朋友的那一个就会泛起喜悦的情绪。在谈论起之后的假期时，“米娅·戴维斯”忍不住高兴地冲对方眨眨眼。
　　碎片再度搅动，隔着几乎被炸碎的透明墙壁，同样一双眼睛望着远远站着的男人。
　　猎犬小队逃离时将首都星整个炸翻了天，第二研究所的建筑被轨道高能激光自太空贯穿，崩塌的废墟一直向地下蔓延。
　　从紧急治疗舱里挣扎着爬出来、冲向研究设施的第二军现任军团长踉跄着后退，他的手臂胡乱抓在墙壁上，断裂的钢筋在他的手肘处划出深而长的血口。
　　“不是说……在好转吗……”
　　卡兰透过隔离墙壁后半闭阖的倦怠双眼，辨认出男人无声的口型。
　　对方颠三倒四也只是在重复着同样的语句。
　　“他们说会治愈……他们说会治愈……”
　　“他们对我说……会治愈……”
　　所有画面戛然而止。
　　这就是维持着米娅·戴维斯最后意识的全部记忆了。
　　看完它们只需要短短的半分钟，比祂曾经吃下的六百万份碎片中的绝大部分还要粗糙简短。
　　对方甚至不再记得自己的名字，于是对话中不断出现零星的空白。
　　被冰冷的双手轻轻地拢住时，铃兰般低垂的头颅一动不动。
　　唯独那双眼睛中正流出泪水，它们消失在冰冷的营养液里，压根无迹可寻。
　　但卡兰看见那些眼泪，正如他听见真正的、人类的语言。
　　“救、救……他。”
　　【📢作者有话说】
　　所以127章，首都星的宴会上，克里斯面对卡特意气风发。
　　他成为了军团长，科学院承诺他米娅在好转、在不远的未来会被治愈。
　　而203章，首都星被炸后，见过米娅的克里斯开始选择按下想把海因茨弄回首都星的调令，并且整个人很丧。
　　因为时间线拉太长，所以前情call back一下。

372  ☪ 第三百七十章
　　◎1/3◎
　　卡兰走出隔离舱室的密封闸口时，发现外面多了几个人。
　　莎拉与小霍尔曼也站在一边，正在同朗和DTY聊天。
　　看见卡兰的瞬间，金棕色眼睛的男人止住说到一半的话题，大步走向自己的伴侣。
　　那双温暖的手掌轻轻握住对方冰冷的手指，目光还要上上下下地打量一遍。
　　“怎么样？”
　　朗问道，仔细观察着星舰主导者的神色变化，试图分辨出是否带有疲惫或者不适的情绪。
　　好在他并未发现任何端倪。
　　“还好吗？”
　　卡兰温和地点点头，然后牵着自己的另一半往莎拉的方向走近些。
　　“来见她？”
　　不需要说名字，绿眼睛的女人便自动接住了递出的问题。
　　“来见她。”
　　莎拉点点头。
　　“她是工作中最值得信赖的同事，也是我最好的朋友。”
　　“无论戴维斯家和霍尔曼家的关系如何变化，这一点始终不会变。”
　　“我能见她吗？”
　　“能。”
　　出乎意料，卡兰的回答相当简洁。
　　可他接下来话，令所有人都变得沉默。
　　“但我无法让她恢复原状。”
　　这是出自阿卡夏同源者的判词。
　　如果它由卡兰亲口说出，那么意味着结局已无回转的可能。
　　“她已完全异化，找不出任何未被污染的部分。”
　　发出轻微的叹息声，浅色的眼睛望着神态各异的等待者。
　　“我遇见朗时，他的身体只是被污染了一部分。所以我能够吃掉那些坏的，留下好的，把所有星核以及潮汐的残留物全都带走。”
　　“米娅保留住的，仅仅是一个被吃空的外壳——她的意识处于即将消散的边缘，碎到难以捞起。”
　　最终打破沉默的是小霍尔曼。
　　这位神情温柔的家主拄着自己的黑色手杖，表情始终不变。
　　“现在见她是否安全？如果安全，我想见见这位曾经的……邻居。”
　　“暂时安全。”
　　卡兰的手搭在朗的手臂间。
　　觉察到这一点的人类不动声色地往伴侣身边挨近些，好让对方靠得更舒服。
　　“我吃掉了那些多余的污染和增殖，现在她只剩下小小的一部分，不足以感染其他的造访者。但我不建议你进去。”
　　“莎拉可以。”
　　面对小霍尔曼怔愣一瞬的表情，不久前阅读了所有残留记忆的星舰主导者摇摇头。
　　“人类可以在朋友与家人的怀抱中哭泣，却唯独不想被曾经喜欢过的人看见自己变成这种样子。”
　　“你能明白吗？”
　　艾琳曾经笑嘻嘻地打趣自己的兄长，“隔壁的米娅其实有段时间很喜欢你，但是当她发现你连小矮树都爬不上去后，她的初恋幻想迅速破灭了。”
　　可小霍尔曼从没当回事，任何人都没当回事，他们觉得那只是小孩子年幼时过家家的可爱说法。
　　这样一个本该深埋的秘密，直到此刻才被卡兰隐晦地点出。
　　莎拉迅速转头望了身边的人一眼，又表情严肃地看着卡兰。
　　“她没同我说过。”
　　“我们偶尔聊一聊自己的家庭，她从没向我透露过类似的想法。”
　　“她是一个很好、很清醒的孩子。”
　　浅色的眼睛同两双绿色的眼眸对视，卡兰再一次发出难以觉察的叹息声。
　　“我看完了她剩余的记忆碎片，她记住的场景几乎都是关于家人和朋友的。除了最后的画面外，全都是些快乐的内容。”
　　“这正是因为这样，一个遭到深度污染的普通人，才能在五年后还留有自己的一缕意识，才能以人类的声音向我请求。”
　　“她并没有就为何会是自己这一点而诘问命运，也不曾因为自己年轻时的感情而向他人寻求一个回应。她只是始终记着想要回到家人与朋友身边的愿望，不肯沉入水底就此睡去。”
　　“所以在浮泛着污秽的河流中，我依然看见了一些温存又美丽的梦。”
　　这一次小霍尔曼沉默的时间更久些，最后他摸了摸自己的手杖。
　　“我明白了。”
　　这位家主说。
　　“我不会贸然造访。”
　　同时他向着自己的妹妹颔首示意：“你进去见见她吧。”
　　同样表情严肃的还有DTY，她没像片刻前那样叽叽喳喳围着星舰主导者说个不停了。
　　当这位研究员不笑的时候，一种深刻的忧郁浮现在她的眉宇间，仿佛这才是她活泼表象下真正的形象。
　　“确定无法治疗？”
　　米娅·戴维斯于她而言是最特殊的那一个，她因为对方而离开科学院，又因为对方而选择留在这艘陌生的飞船上。
　　“没有治愈的可能性。”
　　卡兰再一次确认了问题的答案。
　　“我并未立刻带走她，是因为她还有想要再见到的人——无论这一请求是否能够实现，她都希望见克里斯一面。”
　　“接下来我会休息一会。”
　　不打算继续聊下去的星舰主导者牵动朗的手臂，示意这一场谈话到此结束、他不会再解答更多的疑问。
　　表情平静的陛下注视着自己的另一半。
　　“你呢？”
　　金棕色眼睛的男人浮现出一点带着歉意的神色。
　　“我得去找塔娜和艾琳她们。”
　　粗糙的手指轻轻地捏了捏伴侣的指尖，朗也叹着气。叹气是会传染的，现在整条走廊上的气氛全都显得沉闷又凝重。
　　“第二军快要抵达矿星1917，我需要对新抵达的猎犬舰队进行整编。克里斯携带的炬舰和空间跃迁指挥舰数量不会少，海因茨尚未赶到的情况下，我得做好迎击准备。”
　　“那就去吧。”
　　卡兰抬起手，手心贴着人类的脸颊，然后他又将自己的额头蹭了蹭对方的前额。
　　“Ignis驻军的行进速度远不如法赫纳，在路上耽搁更久是无可奈何的事情。”
　　再一次向所有人示意，白色的身影挽着伴侣的手臂向通道出口走去，将身后的密封舱室留给其他人。
　　“别担心，我和法赫纳都在这里，Ignis慢一点也没有关系。”
　　莎拉望着这一对伴侣离去，她站在闭合的闸门静止片刻。
　　短短几年时间，霍尔曼家和戴维斯家都发生了太多变故。霍斯特卸任，克里斯上位，霍尔曼家因涉及多项罪名而逃离首都星，她的父亲离世……她与米娅数年不曾见面，但她们一度亲密如姐妹。
　　而现在，两个家族即将在战场上以死敌的形式迎头重聚。
　　当她按着闸门解锁键、久久不曾移动时，小霍尔的一只手曼轻轻地覆上亲人的手背。
　　那双宁静而又柔和的绿眼睛看过来。
　　“如果还没想好要和对方说什么，也可以晚一点再去见。”
　　“我刚才的话语并非催促。”
　　那些浮躁的、游移不定的、高居云端的心态消失在这位家主的身上。
　　他看向身边大部分人的目光，仿佛正温柔地注视着一些年轻的后辈。
　　“霍斯特与克里斯的事情，是霍尔曼家与戴维斯家的因果。但你和米娅的关系与之无关。如果无法将两桩事实区分开来对待，就先等等，等到自己可以坦然面对朋友时再和对方说说话。”
　　“法律尚且有模糊不清之处，更何况是道德与感情。”
　　“人们总希望这个世界上的一切是非分明，可从来都没有那样一道对与错的界线。”
　　低头看着莎拉，卡特的语速平缓。
　　“从一部分联邦居民的视角来看，霍尔曼家才是背负各项罪行、叛国出逃的一方，我确实以特殊手段洗出了大笔资产，也确实资助了塔夫塔尔的革命武装力量，这些都是与现行法律想违悖的事情。我有自己的理由，每个人都有自己的理由，人在诉说数不尽的道理时，往往连自己都会一并欺瞒过去。”
　　“那些发生在过去、现在与未来的事有好坏，可无论好坏它们都很少会按照我们的期望与意愿发生。”
　　“所以不要被裹挟在混乱的感情中，进行过于严厉的自我苛责。因为那不是你的错，也不是米娅的错。”
　　“爱自己的朋友和爱自己的父亲都是人的本能。”
　　莎拉将另一只手也交叠上去，用力地按了按卡特。
　　她常年跋涉辗转在各个工地、不同的野外，肤色晒得远比自己的兄弟更深，哪怕是最近跟在对方身边学习家族事务，也没有完全白回来。手臂的肌肉紧实有力，像阳光下的植物那样健康蓬勃。
　　她望着比自己年长几岁的现任家主，相似但颜色有着细微不同的绿眼睛毫不回避与对方对视。
　　“我明白，别为我担心。”
　　“在我躲避联邦的岗哨盘查、匿名转乘前往哈默拉的路上，我想了很久，也无法接受父亲再也不会去星港迎接我这一事实。”
　　“当我在狭小的货舱中听着机械震动声惊醒，我会怀疑自己正落入一场离奇的梦境——或许醒来时真正的飞船已经靠近首都星，那艘熟悉的小飞艇会等在原地，而我的父亲正向我张开手臂。”
　　她抱了抱鬓角带着零星白发的男人。
　　对方身上萦绕着简单清洗剂的味道，再也不是白兰的气味。
　　“可我们最终都会从漫长的梦中醒来。”
　　男人的怀抱倒是一如既往地温暖，就像童年时稍大些的孩子一手抱着一个弟弟妹妹，还要对多出来的那一个唉声叹气一样。
　　“我不会伤害自己，也不会伤害她。自毁与迁怒式的宣泄是对现状的无力否定，而我不需要那样的否定，我接受与自身相关的现实。”
　　莎拉说。
　　“我其实很高兴去塔夫塔尔找你，在那里我见到了从未遇见过的人，见到了从没有机会看见的景象，我的心有一部分留在孩子们的身边，因为我理解到曾经的自己忽略了这个世界上太多的声音。这份工作让我不再自我怀疑。”
　　当她抬起头来，那严肃又平静的脸上带着一丝不太明显的笑。
　　“所以现在我要去见见她，见见我最好的朋友。”
　　“然后我会告诉她，我很想她。”
　　注视着开启又关闭的闸门，小霍尔曼没有移动。
　　DTY也始终未曾离去。这位研究员等着会面结束、所有人散去后，回到自己的密封舱中。
　　在片刻的寂静之后，她听见身边的男人含着笑的轻盈叹息——不是说给任何人听，更像是一句自言自语。
　　“她会成为一位很好的家主。”
　　【📢作者有话说】
　　晚上有事，所以提前更掉。

373  ☪ 第三百七十一章
　　◎2/3◎
　　琼和詹姆斯被重新转移到法赫纳上，连带着存放米娅的密封舱和DTY本人也被一并运走。
　　完成人员安置的猎犬小队在结束能源补给后即将再度启航。
　　塔娜看起来相当习惯于高强度作战，脸上没有任何疲惫的神情。
　　“所有成员会按照指令待机，我先走一步。”
　　说着她试图将身边的艾琳拎出去。
　　“把她也给带走。她并非士兵，也不是猎犬监判队的成员，不应该出现在战场上。”
　　在朗尚未做出回应前，蓝眼睛的女人已经一把拍开了同伴的手。
　　“省省吧，甜心。”
　　对方没好气地翻个白眼。
　　“我们是捆绑销售，需要我再三提醒你吗？卡姆兰的大部分驻军压根打不过我，你的保护欲未免有些不合时宜。”
　　“况且我得去最前线，因为我还有一笔帐没算完。”
　　“拧不拧掉对方的头事一回事，我得亲眼看着克里斯被打下来是另一回事。”
　　女人没再穿着身为研究员时的那件白大褂了，反而覆盖着全套外骨骼肌。
　　“我懂，你们文明人不喜欢现宰现杀，可我又不讲文明。”
　　“我信了你的鬼。”
　　塔娜的眉毛扬起老高。
　　她的共犯喜欢分析她，而她也喜欢观察自己的共犯。
　　“一路上你问了三次还有多久抵达1917，又问了两次米娅是否有被治愈的可能性——这可不是报仇的态度。”
　　“承认自己想救另一个人很困难？”
　　“不难。”
　　艾琳表情诚恳，脸上笑嘻嘻的。
　　“毕竟她算是一个倒霉的受害者，也算是曾经的邻居，我和受害者又没什么仇。而这同我想把他哥哥拖出来暴揍毫无冲突，起码也要揍到克里斯被送进急救舱躺两个月的程度。”
　　“你在把我往好处想，亲爱的。看得出来你很努力地发掘了我的人性闪光点。”
　　“闭嘴。”
　　塔娜一巴掌糊到对方的后腰上。
　　“我都不知道你身上还留有人性这种东西。”
　　可她也确实没再说任何要将对方留下的请求，只是把不定时发疯的同伴拽紧点，同时向着朗点点头。
　　“我自己的人自己管，刚才的提议作废。”
　　艾琳乐疯了，为着那句“我自己的人”。
　　快乐得像森蚺一样的女人伸出手去，勾着猎犬领队的脖子，神气十足地看着站在旁边的直男脑袋的迟钝朋友。
　　“就是这样，亲爱的朗，我们自行解决就好。”
　　金棕色眼睛的男人完全没觉得哪里不对，只是表情严肃地对塔娜点点头。
　　“一小时后启程，我需要你的舰队先一步埋伏在小行星带附近。”
　　“第二军携带的炬舰和跃迁舰数量庞大，这是一场硬仗。从人数和规模上来看，我方力量远小于对面，所以我得截断他的后续增援。”
　　“我要把他和他的人全部留在这里，一个都别想回首都星去。”
　　塔娜没废话，只是确认了一眼自己的内置智脑。
　　“四十八标准时后见。”
　　她说。
　　朗看着高大的猎犬领队一路将艾琳拽走，她们还在发出零星的争论声。
　　“比起我，你最好将杰森也一并留下，没道理DTY能去法赫纳那里而我的部下不行。”
　　“强行将小杰森拉到战场上，他会被吓哭的。”
　　“你自己安排。”
　　而被她们提到的法赫纳，正在逗刚上船的小姑娘玩。
　　脱离小型运输艇、进入星舰停机坪的琼原本因为没来得及和B07他们好好道别而伤心，可紧接着她就被眼前的场景震撼到，用力伸长脖子到处看。
　　“天呐。”
　　圆圆脸的小女孩发出细声细气的感叹。
　　“这是爸爸你的新飞船吗？我都看不见它的天花板。”
　　“它可真大——你之后都要在这里工作吗？”
　　詹姆斯不知道该如何回答。
　　他没在这里工作，他在这里关禁闭。严格来说，他现在属于前任第五军军团长和那位卡兰的俘虏。
　　可怎么向女儿解释这件事，变得相当困难。
　　不过下一秒，机械手臂伸了过来。
　　它在琼的面前晃一晃，那些触须须一样的金属钩爪轻轻地同瞪大眼睛小姑娘握了握手。
　　“你好呀，琼。”
　　高兴的星舰说，声音轻松又活泼。
　　“我是法赫纳，欢迎你成为我的新乘客。”
　　“哇！”
　　是小孩子会有的反应了。
　　就像她们睡醒后看见枕头边“圣诞老人”留下的礼物时一样，震惊和难以置信全都写在脸上。她摸了又摸那些灵活的机械臂，同时试图和无处不在的荷鲁斯之眼对视。
　　“你好，我叫琼·布朗。”
　　一副小大人表情的孩子认认真真地做着自我介绍。
　　星舰嘿嘿笑起来。
　　它喜欢新乘客，也喜欢小孩。曾经它同大卫成为了最好的朋友，那么也可以和眼前这个发展起新的友谊。
　　“我不是詹姆斯先生的飞船。”
　　不过必要的事情还是得澄清一下，毕竟它的主导者有且只有一个。
　　在话音落下的瞬间，法赫纳观测到詹姆斯呈现出轻度紧张的趋势，心跳和频率和呼吸的速度都在改变。显然这位父亲担忧自己的女儿听到一些不好的消息。
　　可万能的法赫纳懂得人情世故，它会很好地处理这件事。
　　“詹姆斯先生目前在这里工作。”
　　“他是我们的后勤安全保障部副部长。”
　　卡兰没说对方是什么身份，那么它就能够自己做一个小小的临时安排，这可不算说谎。
　　好星舰从不说谎。
　　严谨的法赫纳哪怕在随口胡诌时，也秉持着设定合理性。
　　财政大臣和后勤部长的职务被卡兰随手扔给了小霍尔曼，于是詹姆斯只能当个“副部长”。对方在第三军中长期负责支援部队的管理，结果刚换了部门就摊到一个没人愿意接的倒霉边境任务，可见还是后勤好。
　　而小孩子区分不清其中的差别，她们只要知道自己的爸爸是很厉害很厉害的那一个就行了。
　　所以星舰叭叭叭的解释听起来自信又权威。
　　“这可是个相当了不起的职业，每天都能和法赫纳一起上班！”
　　前任第三军上校整个后脖子都红了。因为他理解到对方善意地在女儿面前给他留了面子。
　　詹姆斯握着琼的另一只手，声音很低，生怕被其他人听见。
　　他有点难堪，也有点松了口气。
　　“对，爸爸……爸爸和法赫纳一起工作。”
　　他说得磕磕巴巴。
　　“是很重、重要很厉害的任务，而且很久……很久都不能回首都星，所以我想把你接到身边来。”
　　琼懂了。
　　圆圆脸的小姑娘警觉地给自己的嘴巴做了个拉拉链的动作。
　　“明白！”
　　她也有样学样地压低了声音。
　　“是保密任务！不可以告诉任何人的那种！”
　　“我谁都不说。”
　　于是星舰再一次嘿嘿笑着拍了拍男人的肩膀，然后几根小机械臂推着琼的床往转运载具上走。
　　从停机坪到休息室有点远，它又不能随便开近道，只能先把所有人都给运出去。
　　“别担心，詹姆斯先生把你的情况全都告诉了我，法赫纳会让你拥有最完美的航行体验。”
　　说着它忍不住戳一戳小姑娘的脸颊，戳出一个可爱又喜人的小酒窝来。
　　“法赫纳会给你做一点你也可以吃的小蛋糕，再把你的房间布置得漂漂亮亮。”
　　哼着歌的星舰说。
　　“连板栗先生都会由自己的专属小床。”
　　“你会非常非常喜欢自己的新居所！”
　　*********
　　莎拉连同DTY去了法赫纳的隔离舱，她希望帮着处理安置工作。
　　先一步离开的小霍尔曼回到自己的休息室，在床边坐了一会，然后抽出光屏看一看新的财务报告。
　　两座星港的运行状态良好。
　　很大一部分物流公司还在观望，但附近小行星的中小型企业忍不住战战兢兢地迈出了试探的步伐。
　　深空航行的费用实在高昂，不是每一家都有能力和资金绕道走。
　　被革命军打下来的两座大型转运港几乎是当前跨境运输的最优解，想要避开它们，意味着交易成本激增。
　　而随着这两座港口再度解冻，死水一样的周边地带开始冒出一些活气来。
　　尽管当前吞吐量同之前相比，还不到帝国掌控时期的十分之一，可它确实在逐步上升。
　　商业化活动的重建需要时间，一旦它们开始动起来，之后速度就会变得越来越快。
　　起码SHS深空运输公司在前往几个固定贸易地点的时候，航期得到了大幅度缩短。燃料是金钱，时间是金钱，而金钱就是利益的体现。
　　哈尼夫的阿尔法战舰从LV338调取了全自动机械化挖掘和生产链，已经成功抵达塔夫塔尔。
　　稀有金属矿的生产最终将彻底脱离曾经的原始模式，步入下一个阶段。
　　慢慢地将手头几份紧急的材料看完，小霍尔曼给等待尽快处理的文件签了字，再把需要和其他管理层开会讨论的内容分开抽调到一边。
　　然后他握着自己的手杖，静静地靠在床头。
　　因为跟随他去了太多地方，哪怕保存得再小心，杖身的黑漆上也增添了不少划痕。
　　那些地方暂时没办法修补。
　　它由雕刻和漆艺大师手工打磨而成，工艺繁琐，一般的材料刷上去只会显得格格不入。
　　愤怒和仇恨是这世界上最廉价的情绪，被它们所扰的人，大多对于现状无能为力。
　　问题得不到解决，困境难以挣脱，于是这深埋的火焰便只能灼伤自我。
　　绿色的眼睛闭上，不再看着手里的东西，卡特侧身慢慢躺进床里去。
　　从结果而言，无论是戴维斯家还是霍尔曼家，都没能做到在时代的洪流中独善其身。
　　他们被命运推着走，如同搁浅在沙砾上的两尾游鱼，去争抢一个即将干涸的水洼。
　　好像战争里的任何事物都不会长久。
　　外界的目光大多集中在小霍尔曼本人身上。
　　这并非什么好事，反而意味着一旦他出现任何问题，这个家族和所有相关产业极容易陷入停滞和倒退的境地中去。
　　他需要尽快将自己的继任者培养起来。
　　世界不是围着霍尔曼家转动的，更不是围着戴维斯家转动的。
　　人们沾沾自喜于傲慢的所作作为，认为自己才是独一无二的那一个。然而失去了克里斯生活会照常运转，失去卡特·霍尔曼也一样。
　　卡特想起一些小时候的事情。
　　他带着艾琳和海因茨在花园中玩耍时，隔壁家的矮墙上经常会探出一个小脑袋。
　　比他年幼一些的戴维斯家的姑娘会很有礼貌地同他们打上一个招呼。
　　“早安。”
　　还有些时候对方离得很远，于是便只是轻轻地挥一挥手臂。
　　只有一次，换上骑装的女孩子站在小矮门的另一边，双手背在身后，轻声同他说话。
　　“这是我的新衣服，克里斯说穿上它们我就可以去骑那些小矮马了。”
　　看得出来，不习惯向人展示的姑娘有一点点紧张。
　　“好看吗？克里斯和莎拉都觉得好看。”
　　好像除了同莎拉的兴趣爱好相近、彼此亲厚如姐妹外，米娅·戴维斯并未给他留下太多的印象。
　　如果让小霍尔曼总结一下，他大概只能给出“礼貌、温柔、很喜欢笑”这几个简短的描述词。
　　他觉得米娅对自己也是差不多的看法。
　　可没有任何人的一生是由“礼貌、温柔、很喜欢笑”这几个标签所组成的。
　　怀疑他人的真心是太过无礼的举动，但真心只是荷尔蒙吸引的一部分，真心总是瞬息万变。
　　到头来每个人看见的，都只是自己希望看见的部分。
　　人类太习惯于被情绪裹挟。
　　他们将执着误认为喜爱，又将喜爱同愧疚相挂钩。
　　于是陷入盲目的人便突然原谅接受了那些曾经的缺点，自顾自地在心底织补出一个更值得亲近的形象，觉得那就是自己的所爱。
　　年轻人尤其如此，他们将是非和亏欠看得太重，因此总忍不住反复回忆曾经的一切，并且给不合理的地方也非要找出一个自圆其说的解释不可。
　　宇宙中没有昼夜，星舰的休息室一旦熄灭灯光，就会被宁静的黑暗所笼罩。
　　在这样的黑暗中，小霍尔曼的智脑提醒响了两下。
　　他看见阿方索的通讯申请接入进来。
　　提示信号闪烁到第四下时，卡特切换了一下路径，将这份通讯申请转接给伊万。
　　“你同他对接一下。”
　　躺在床上的霍尔曼家主轻声嘱咐自己的心腹。
　　“根据对方提出的事项，必要的时候可以让莎拉一起。”
　　“阿方索得明白在找不到我的时候，同谁联系才是最快最有效的。一切条件不变，在面对革命军和其他盟友时，我们愿意让出大部分利益。”
　　“而我的继任者也该学着与不同的合作对象打交道了。”

374  ☪ 第三百七十二章
　　◎3/3◎
　　“我看见了。”
　　法赫纳说。
　　“你瞒不过我的。”
　　卡兰没说话。
　　星舰的主导者还在捯饬那堆易燃易爆炸的能量。
　　祂的身体东一块西一块，新长出来没多少的触须慢慢地探出一点头，从阿卡夏的深腔中捞东西。
　　这个动作做起来有点吃力，也很考验操作精准度。形态变幻不定、质量尚未得到完全解放的物质像是被包裹在夸克流体构成的屏障内一样，循环往复地做着滴落运动。
　　“我可以帮你。”
　　法赫纳忍不住又一次发出声音。虽然没有共享思维，可这不妨碍所有的荷鲁斯之眼盯着他身体内每位乘客的一举一动。
　　这艘星舰也有点过保护倾向，一旦看见自己的主导者没好好休息就开始涌现数据报错。
　　“你要这么点能量做什么？”
　　“打开通路。”
　　卡兰终于回答了对方的疑问。
　　“一条短暂的单程通路。”
　　现在他又撕下自己的一点触须，将那些还在游走的玩意儿团吧团吧，扯成薄膜状的流动态。
　　“然后再做一个防护层。”
　　“只有这样，那些已经无法打捞的意识在传送过程中，才不会彻底碎裂。”
　　法赫纳理解了对方的意思。
　　“给米娅的？”
　　“嗯。”
　　专注工作时的陛下话很少，祂真正的身体上许多只“手”都在忙个不停。
　　“我没有答应她的某个请求，因为我并非深陷其中的当事人之一。”
　　“无论是与科学院的关系，还是同霍尔曼家的仇怨，都是第二军的现任军团长自己需要解决的事情。我不会过多插足生者的河畔，克里斯做了怎样的选择他就去承担怎样的结局。”
　　“看似占据着道德高地的局外人，轻描淡写地要求一方对另一方放下仇怨，无疑是慨他人之慷的行径。做出这种事的人往往傲慢而不自知。”
　　很不巧，卡兰本人属于傲慢且自知。
　　“在仇恨与清算之外，法律与人类社会的道德自有其运行规律，它们决定事态的走向而非我的一时兴起。”
　　“何况坠入泥潭的人往往没有回头路可走，对方的家族成员全部被扣留在首都星。就算霍尔曼家能够咽下这口含着血的刀片，对方也未必能够真的逃脱追责，他和朗之间总要针锋相对地打一场。如果他曾因米娅而向科学院下跪，现在就只能再一次为了其余的家人不断重复妥协的举动。”
　　“不过我答应了对方的另一个请求，算是作为进食行为的交换。”
　　枯萎的铃兰般的人类手指在不久前握着卡兰的手，没有力气做出收紧的动作。
　　在冰冷的营养液中，被吃到只剩下一定点残余核心的“米娅·戴维斯”一动不动，她用尽全力也发不出像样的声音。
　　“去……他……”
　　死去的亡灵流不出带有温度的泪水。
　　对方诉说的不过是徘徊在这个世界上、正缓慢走向消散的回声。
　　“……见……克里……斯……”
　　只有祂听见并回应了这个祈求，以无人能够理解的语言。
　　“好。”
　　“我不会再劝你。”
　　法赫纳温和地说。
　　“但是这一次的事情结束后，你需要休息一段时间，不碰任何裂隙或是能量相关的事情，好吗？”
　　他最小的弟弟是一个不输霍尔曼的犟种，并且吃软不吃硬，面对温柔的话语就算脸是冷的，内心也向来没什么办法。
　　“嗯。”
　　卡兰点点头，他对自己的“手工成果”非常满意。
　　“我和朗都该稍稍休息一段时间。”
　　前任第五军的军团长在不久前已经启航，向着先一步离开的猎犬监判队的方向而去。
　　时间紧迫到容不下一个温存的道别，金棕色眼睛的男人到最后也只来得及同自己的白山羊贴了贴额头，又亲一亲陛下的脸颊，便大步跑向登机坪。
　　“到那时我会同他聊聊这件事，让彼此好好放松一下。”
　　“另一件事。”
　　得到承诺后，不再就同一个话题来回掰扯的星舰提醒自己的半身：“你购买的商品已送达Ignis驻军基地，数据天穹系统替你进行了签收。”
　　“你想要将它送出去、交给当事人吗？”
　　浅色的眼睛抬起，像是对这个话题思索了几秒。
　　“不送。”
　　卡兰最终说。
　　“我买下这东西，那么它现在就是我的。”
　　“除非对方愿意出同样或者更高的等价物，到那时我才会考虑。”
　　伸手挠了挠围绕着自己、窸窸窣窣的机械臂，星舰的主导者坐在铺着厚厚绒毯的地面上。
　　长而柔顺的衣襟铺在他的身侧。
　　“新乘客情况怎么样？”
　　“还不错。”
　　法赫纳笑了。无论哪一个人格模板，对方都是喜欢同人类打交道的。
　　“琼的状况目前相对稳定，我曾担忧艾琳与塔娜是否缺乏照顾儿童的经验，但从结果来看，她们和那些猎犬成员将琼照料得很好。”
　　“等到下一次，可以介绍她同Ignis的罗根她们认识，我想这些孩子会成为很好的朋友。”
　　“朗有聊过针对于詹姆斯的安置和打算吗？”
　　或许是因为之前狗狗舰随口胡诌了一个职位，现在青年状态的法赫纳破天荒地多问了一句。
　　“我告诉琼，她的父亲在为我们工作。”
　　“那就让他去工作。”
　　卡兰没什么多余的反应。
　　“他在首都星并未留下任何亲人，唯一的女儿也来到了自己身旁，这样的人在使用时风险已降到最低。我会同朗说一下，让詹姆斯不用再整天被关在房间里。”
　　尚不知道自己终于熬过试用期、即将迎来转正和一大堆活的前任第三军上校，正蹲在床边，陪女儿布置板栗先生的小床。
　　星舰说得没错，琼确实喜欢自己的新卧室。
　　这间卧室在詹姆斯与谢利夫原先休息室的隔壁，算是一个相当宽敞的小套间，刚好够塞下一个小家庭。
　　收到消息的心理疏导师也来帮着自己的室友兼长官搬家，手脚麻利地将那些没什么分量的洗漱用品和被子枕头拎到新的居所里去。
　　笑嘻嘻的男人只用十分钟，就和琼熟了起来。
　　“喔！那你很厉害！”
　　大概是成长环境和一直住在治疗机构的原因，琼的体型比同龄孩子更小一些，想法也简单得多。
　　大部分情况下，只要别人认认真真地告诉她什么事，她就会深信不疑。
　　“你去过那么多的地方，真好！”
　　谢利夫调整了一下小床的高度，好让对方在躺平睡觉的时候能够一眼就看见旁边床上的板栗先生。
　　“我可没有你的爸爸厉害，我得喊他长官呢。”
　　男人回来时那种略带尴尬的神态谢利夫看在眼里，这位拿捏他人心态无比精准的疏导师没有拆台，只是自然而然地圆下了一个善意的谎言。
　　对于大部分孩子来说，父母是大英雄，是世界上最好、最可靠的人。
　　“就算我们都在这里工作，他也比我有用得多。”
　　詹姆斯面红耳赤。
　　迄今为止还没有人揭穿他其实是一个坏蛋的事实，大家都在琼的面前替他圆了过去，而且越说越像模像样。他忍不住抬腿谨慎地轻踢了自己的前室友一脚。
　　“别太过头。”
　　他压低声音说。
　　“万一之后被发现自己的爸爸没那么好……她会伤心的。”
　　调整完小床的谢利夫站起身，冲对方摇摇脑袋，就连善于看透人内心的眼睛里也含着笑。
　　“能让猎犬小队和进入科学院的艾琳·霍尔曼将琼千里迢迢送到矿星1917，那位陛下和朗·苏其实没那么记仇。”
　　“因为这世界上，好人和坏人是玩不到一起去的。”
　　说着他拍了拍对方的肩膀。
　　“所以等着吧，长官。我猜很快你就该收到其它的工作安排了——非常好的那种。”
　　*********
　　“等着我！等我！”
　　全速行进中的舰队收到通讯申请，柯克的脑袋差点要怼到朗的面前去。
　　“你答应过我，你说会让蒙诺活着。”
　　“我已经安排完卡罗拉的全套驻防事务，那里的密蔽场也修缮完成，一半的人员驻扎在当地。”
　　“给我一点时间，我马上就能赶到。”
　　除了海德曼的指挥官外，Ignis的援军也在路上。
　　朗在协调计算针对这两支增援部队的安排。
　　“在你抵达前，我方主要部队同第二军大概率已进入交火状态。”
　　刺豚看起来紧张又不安，对兄弟的担心让他眼睛下面挂着两个大黑眼圈。
　　“我理解战场上一切都有可能发生。”
　　他的语速飞快。
　　“但蒙诺只是有些严厉——他并非什么坏人，也没有参与第二军内部任何乌烟瘴气的事情。”
　　“我可以保证他甚至不曾沾染不属于自己的一分一毫。”
　　“我能说服他，你也可以卡着我的脖子威胁他，但是别将他击沉。”
　　柯克低声请求。
　　对于自己的承诺，他其实没什么自信，但总得先将话放出去。
　　据他所知，蒙诺是更加认死理的那一个，想要对方无伤投降的难度直接加倍。
　　“我会让他站到我们这边来。”
　　而被提及的蒙诺，刚登上了副指挥阿尔法战舰。
　　克里斯审批通过对方的舰队整编后，亲自送自己的指导员去往舰内登机坪转乘。
　　做完这一切的第二军现任军团长折返回休息室，在柜子里翻找一下，找出一套没穿过的新制服。
　　对着盥洗室的镜子，戴维斯家出身的男人慢慢地整理了一下头发，然后仔细刮一遍胡子。
　　接着他换上那套干净的衣服，认认真真地将帽子戴到了自己的头上，调整好帽檐角度。
　　等到这一切都做完，克里斯翻看着自己的智脑光屏，将剩余的事项一一勾选处理掉。
　　个人财产的安置与划分、金德利一方的讯息提醒、第二军内部阵亡人员吃空饷的证据存留和转移……归根结底，人类是不喜欢做狗的。
　　无论那个人是好人还是坏人。
　　随着代办清单一点点变短，他调出被积压在最下方的戴维斯家的问候。
　　这一次老戴维斯没有斥责，没有抱怨首都星频繁的思想审核，也没有批评自己的儿子不上进，甚至再没有追问米娅的消息。
　　对方只是絮絮叨叨说了点家里的事情，换了新植物的花园、需要维修的喷水池、母亲在阴天时疼痛的肩膀……在这堆乱七八糟的闲聊之后，是提醒他注意作息、按时吃饭的生硬关切。
　　大多数人总会存在着这样或那样的幻想，他们在走到最后一步前，仍可能情不自禁地做出一个“如果这次打赢了呢”的假设。
　　所以克里斯写好了简短的回复，却没有立刻将它发送出去，只是重新将那条讯息放入智脑的定时消息提醒中。
　　然后他翻阅了一下自己的指导员的任职记录。
　　如对方所言，蒙诺确实是一位对自己、对周围的人都相当严格的男人。
　　在过去的五年中，对方从未请过一天假，哪怕偶尔生病也是在基地的医疗部门进行简单处理后，便快速重归工作岗位。
　　这样一个一心想往上走、又没有使用任何歪门邪道手段的人，放在眼下的世道中，并不是常见的类型。
　　好像蒙诺·赫夫认为只要自己再努力一点，就总会赢得与之相配的收获。
　　一旦变熟悉，人们会发现这位刻板的指导员其实没有那么惹人厌，毋宁说对方在本能地试图照顾身边的人。
　　或许是早年经历所致，导致蒙诺那张嘲讽拉满的嘴说起话来相当不中听，可刨除所有的干扰项，这位指导员确实见不得他人消沉、会拼命地拽着同伴往前走。
　　譬如现在。
　　哪怕换乘了副指挥舰，对方还一会一条消息发过来，好像生怕自己的军团长再度想不开撂挑子。
　　“1917无回应，地面超光速通讯中心已被反叛部队接管或炸毁。”
　　“我对舰队的左右翼分配重新进行了调整，确保中枢指挥区得到有效防护。”
　　甚至还夹杂着一两句不那么正式的抱怨兼威胁。
　　“第二军的军团长不会死在自己的指导员之前，所以你精神点，别下错命令让我提前下线。”
　　大概是不好意思直接说，对方选择发文字，通用语的单词叽里咕噜挤了一大段。
　　“没人想要那份带薪休假，我也懒得替你去看什么光秃秃的中心高塔。只是一场小型收复战，等打完你自己去看。不过我不介意当一次临时向导，免得你这种首都星出身的家伙找错地方。”
　　克里斯盯着那堆闹眼睛的字看了一小会，然后安静地笑起来。
　　悬着的手指落下，在假期申请栏点出一个小小的对勾。
　　军团长本人通过系统做出的确认选择，瞬间让对方的时间表上多出一行绿色条目。
　　他给自己的指导员批了三个月的带薪假。

375  ☪ 第三百七十三章
　　◎赎罪日◎
　　联邦境内的第一场大规模反击战发生在矿星1917的周边星域。
　　交战双方均未使用要塞或岗哨星球为掩体依托，那意味着短期交火将演变为长期围困攻坚战，他们不约而同地采取了速战速决的模式。
　　目前联邦在役的炬舰数量保守统计为五百一十七艘。
　　之所以比不久前看起来少了一点，是因为第四军的部队在边境带刚吃完一场败仗。
　　以落井下石、趁火打劫为己任的反击派临场最高指挥者朗·苏选择吃完正餐还要打包外带，将能拖走的部分全部拖走，还一转手旧船翻新后都给刷上了金乌的标识。
　　科学院与金德利焚毁了边境长城线没关系，新一支第五军会从灰烬中爬起来。
　　这支队伍吃下多少就转化多少，几场战役下来不仅啃掉一大半小玫瑰星域相接近的边境星球，还把手头可用的人数强行往上翻了整整十五倍。
　　Ignis最初的驻军只有歪瓜裂枣的两万人，可现在连同卡罗拉以及矿星1917临时紧急收编的成员在内，三十万可调动人员的总量再也称不上小打小闹。哪怕聚集在这里的只有一半不到，也和刚起步时的规模有了天壤之别。
　　守株待兔也有守株待兔的好处，首都星调动的队伍在路上要经历好几个月的航行期，导致每一场战斗和战斗之间都有着数月的间隔。
　　拿着时间差的反击派围点狩猎，硬是拉起了自己的防御带和后勤支援生产线。
　　第二军携带了五十七艘炬舰，六十一艘空间跃迁指挥舰，并一百二十二艘阿尔法级战舰。
　　这个体量不可谓不庞大，用来镇压一颗小小的废弃材料回收星堪称大材小用。
　　金德利和科学院当然不指望对方拿下1917就停手，调动一次大型舰队的费用相当可怕，更多的超光速通讯指令中还包含了后续针对边境带的清查和扫荡、对反政府势力的围剿，以及全面接管Ignis和海德曼的防务指挥权的任务分配。
　　第五军没死透可不是个好事情，尤其逃脱的那个还是联邦最年轻的舰队长。
　　宇宙树内网中的新闻及官方发言不断放出，一再谴责叛国者的分裂行径。谁垄断内网谁有发言权，历史也未必会如人们以为的那样真实。
　　被拖出来反复鞭尸的前任舰队长正坐在阿尔法指挥舰的舰桥主位上，快速调动全息全域图景中的飞船。
　　他已换上全套外装甲，方便时刻转乘换乘或者登入个人机甲。
　　“猎犬小队是否抵达指定区域？”
　　“抵达。完毕。”
　　塔娜的汇报一如既往地简单，多一个字都没有。
　　收到回复的朗直接将全队轻型突击舰连同机甲作战小队提至前方，他把大部分厚重的炬舰和作为紧急退路的跃迁指挥舰推到全域图景里更后方的位置去，却留下大量阿尔法战舰于靠近中前段的位置待命。
　　大功率输出的主炮压阵是必要条件之一，他得适保留。
　　“中型舰跟上，全体游骑兵待命。”
　　海德曼被他一手带出来的队伍全数划归到游骑兵的范畴中，以中型舰和轻型舰为主，适合打速攻。
　　“小型无人舰和无人导弹运输机投放。”
　　霍尔曼家在LV338拉起的军工产业链已初见雏形。
　　能以这样的速度投入大规模生产，哈默拉这个技术指导功不可没。
　　它们的第一炉货直达前线，开始给即将开启的战争注入最滚烫的血液。不是每一架小型飞行载具都能与金乌相比，由人类驾驶的舰载机和穿插艇无法达到的物理极限，这些模块可复制的蜂群式机体可以轻易抵达。
　　这一批可使用的微型蜂群无人机约有三万五千架，没人觉得这些忙忙碌碌的小玩具一样的东西在太空战中能够起到什么作用——脆皮，低攻击力，无法突破哪怕中型舰的防御壁，可朗在看见的第一时间就想好了它们的用途。
　　“对方炬舰数量不少，舰群的集体防御壁和密蔽场太过烦人。”
　　“所有小队的优先目标是拔掉对方的主炮台和船身外甲处的密蔽场投射器，为后续的队伍打开攻击通路。”
　　“岗哨星球1916附近的区域由猎犬小队负责，以防止第二军分出部分队伍绕道深空回廊、在交战途中突然以增援的形式偷袭我方左侧跃迁舰待机区域。”
　　金棕色的眼睛里带着笑意。
　　“露头就给我打。”
　　不过是不怎么客气的那种。
　　“能源区埋得太深，那就瞄准引擎和舰桥指挥区打，所有中弹的飞船我不希望它们有机会再次返回战场。”
　　“我要它原地报废。”
　　与前线的紧张气氛不同，矿星1917的近地轨道处，法赫纳上的乘客大部分都待在自己的休息室当中。
　　詹姆斯刚给女儿唱了一首摇篮曲，他感受到那张圆圆的、暖呼呼的小脸贴着自己的胸口，这令他涌起一股想要落泪的情绪。
　　手里还紧紧抓着板栗先生的琼因为精神不济已经再度陷入了梦乡，这一次她睡得很安稳。
　　在星舰的中层区域，莎拉·霍尔曼正坐在巨大的匣体前，陪伴自己的朋友度过最后的时光。
　　原先用于封存异种的箱子此刻有些空旷，“米娅·戴维斯”只剩下很小很小的一部分，她不再需要那么多冰冷的营养液了。
　　长长的、颈椎骨骼般的残破根茎飘荡在液体中，让那颗头颅如同一朵凋零的睡莲。
　　劳伦斯负责1917的防务因此没有上战场，但也时刻通过法赫纳关注着不远宇宙中的动向。
　　和他一样忙的小霍尔曼同时开着两个远程会议，要求LV338的工业增加大深空无人机单元的产出数量。
　　卡兰坐在很久未曾踏足的舰桥主座中，透过黑暗望向宇宙深处。
　　他不需要开启额外的战术图标，也不用通过纷乱繁杂的内部通讯去分辨有效信息。法赫纳是他的眼睛与口舌，祂们已共享一切。
　　当第一蓬火光炸开在深空中时，矿星1917的主要人工都市区正迎来新一天的日出。
　　和那些遥远又冰冷的蓝白色聚变、裂变光晕不同，也和倾泻而下的流弹雨不同，来自于恒星的光辉温暖又明亮。它们穿透了经久不散的灰黄色烟雾与乌云，时隔数周后，再一次落在大地上。
　　“第五军全体舰队与跃迁抵达的第二军已经进入交火状态。”
　　法赫纳轻声说。
　　永不休眠的荷鲁斯之眼注视着这样的画面，并把信息同步给自己的主导者。
　　“面对围堵，第二军的主力部队选择正面迎敌。”
　　所谓的围堵并非修辞手法，而是字面意义上的“围堵”。
　　除去手头能用的炬舰、阿尔法战舰，以及各类中型舰、小型突击舰外，朗一把将三万五千架蜂群无人轻型机全部扔了出去，原本空荡荡的宇宙瞬间变得有点挤。
　　法赫纳需要分出一半内核维持数据天穹的正常运转，每艘战舰密蔽场的投射器往往拥有独立设置，对宇宙树内网进行海啸式攻击显得意义不大，于是两支舰队在最短的时间内以短兵相接的形式撞在一起。
　　海德曼游骑兵接到的指令是优先破坏密蔽场和防御壁的投射器，这项工作听起来不太轻松，做起来更不轻松。
　　第二军集火的高能激光射线和追踪型导弹追在所有人的屁股后面跑。
　　双方的战术接近和试探性/交火只持续了短短二十分钟，然后便进入全面对抗状态。
　　中小型舰的攻击比大型舰更为灵活，都以撕开对方的密蔽场为首要目标。
　　两艘小型舰在接近第二军舰队矩阵的时候差点被紧咬身后的离子追踪弹轰掉，可紧接着他们的身后发生了爆炸，一架突然冲进战局的突击舰发出一个通讯邀约。
　　对方以伴飞的姿态护送在差点嘎掉的倒霉蛋左右。
　　“动起来动起来！”
　　频道里传来快活的声音，伴随着相当鲜明且容易辨认的笑声。
　　“别发愣啊，士兵！我可不能每次都守住你的屁股！”
　　“赶紧拉升！我携带的火力是有限的！”
　　霍尔曼家的女人不知道什么时候换乘了突击舰，如同飞鸟一样扎入战场。
　　这永远年轻永远精力充沛的疯子身上焕发着无与伦比的光彩，在一连十几个三百六十度的疾速翻滚中甩掉身后的追踪导弹。两枚在回旋中错位相撞的回旋弹爆发出猛烈的蓝色光晕。
　　“艾琳·霍尔曼加入游骑兵小队，请说‘谢谢艾琳女士’。”
　　“为了拯救你们，我甚至不得不忍痛暂时离开自己的舞伴，多么可贵的牺牲精神。”
　　这是假话，她只是想亲手揍克里斯。
　　艾琳没有扰乱原有的阵型，只是游走在外围区域打配合。
　　任何行进单位都是她的好伙伴，不光是带有少量驾驶员的突击艇，更多的是那些无人操作的蜂群式小型无人机。
　　“人类的身体是多么可怕的桎梏啊。”
　　这笑嘻嘻的女人感叹道，穿梭在密集的火光中也没影响她吱吱喳喳。
　　“看吧，我们每一分钟吐露的单词不过一百多个，可这些小家伙们在千分之一秒内就能共享交换上万次战术意见，确切地实现频率统一。”
　　“话说回来，我挺少看见有人这么用小型无人机的，你在玩什么新花样？”
　　“路都是人走出来的。”
　　朗的声音低沉中透着一股懒洋洋的劲头，比起单纯的严肃气氛，这样的音调反而更能让精神绷紧到极限的所有作战单位获得一点莫名其妙的自信心。
　　如果最高指挥也绷成一道弦，底下的人很容易压力加倍直接绷断。
　　“不试试怎么知道有没有用？说实话，每次花费大精力突破对面的密蔽场和防御壁已经让我感到厌烦了，单一小型机或许值钱，但驾驶员的培养成本和社会价值更高，炸了裂了还不能迅速回收。”
　　“我总得想办法弄点省钱模式。”
　　确实是这样的道理。
　　无论那些炬舰和阿尔法战舰的炮火如何密集，它们也很难在最短的时间内轰掉所有的小型飞行模块。经由工厂流水线组装的作战单元细小到几乎难以锁定，不用考虑驾驶员存活率，可以将一切经费都点到速度优势上。
　　就像人类挥舞着大棒击打蚊子一般，第二军的舰队就算能够使用追踪导弹击毁那些蜂群，对于海德曼驻军而言也是稳赚不赔的好事。
　　一架穿梭式无人机换一枚追踪弹，世界上哪还有比这更便宜的买卖。
　　“我可真是喜欢你们卡姆兰的作战风格。”
　　艾琳哈哈大笑起来，她贴着炬舰群拉起的密蔽场外层极限掠过，为那些靠近的无人机开道。
　　游骑兵小队很快适应了这突然加入的伙伴，跟随在对方身后一顿猛冲。
　　“简直穷出了一种风骨和气节，想的根本不是什么极限一换一，而是用绿豆换别人的金豆，拿小蜜蜂换对面的导弹。”
　　“他不换也得换。”
　　朗是懂得何为强买强卖的。
　　“看吧，克里斯开始转而使用大规模激光锁定装置，他在因为弹药的耗损而肉疼。”
　　“切换速度比我想象得要快不少，这位军团长没有那么不堪一击，不过他马上就能见识到什么才是真正的流氓打法。”
　　蜂群逼近的时候，第二军炬舰阵列密蔽场的外层已经亮得刺眼。
　　战术图标显示出一大片密密麻麻的红点，是密集恐惧症看见会即刻昏死过去的程度，因为数量太多，甚至在一定程度上干扰了呈像。那些光点并非人工开火，而是所有小型无人机故意制造出的干扰，让激光锁定装置追不上它们的位移。
　　“什么玩意儿！”
　　蒙诺发出响亮的咆哮。
　　“对面搞这么多无人机做什么？！它们就算一窝蜂涌过来也没办法突破炬舰和阿尔法战舰的防御壁，脑子有病？”
　　“优先将这些东西全部清理掉！”
　　克里斯的指令下达得更快。
　　他没看懂对方的意图，但他在战场上的直觉先一步给出警示。
　　“别让它们徘徊在密蔽场和密蔽场投射器的附近！”
　　那位第五军的前任军团长维持着十七次潮汐抵御战的胜利记录，绝不可能在战场上搞出无的放矢的操作。
　　“所有供能为激光延烧装置让路！”
　　可第一批蜂群已经落在了有炬舰和阿尔法战舰组成的密蔽场上。
　　这些不需要驾驶员操纵的独立单元共享同一个攻击指令，数以万计的微型机体在不同频段上闪烁，它们的尾迹在寂静的真空中拖曳出肉眼难以捕捉的电离丝，好像绵延出一大片的真菌那样互相缠绕干扰，组成一片复杂的扰动海。
　　没有任何作为独立作战单位的蜂可以突破战舰的防御壁，但它们要的只是近距离接触。
　　当它们无声地降落在屏障上时，那些密蔽场的能量面轻微皱缩一下，如同被灰尘搅起一丝没有任何作用的波纹。每艘阿尔法及以上规格的飞船上都得落上几千架，第二军在应对正前方的开火之外，正在全力清除这些扰人的牛虻群。
　　激光延烧装置扫到的地方，总有几架微型机被扫落，就像死去的蜜蜂那样漂浮起来，飘在缺乏重力的黑暗中。
　　可立刻会有更多的机体填补空缺。
　　“正常开火，集火对面炬舰和阿尔法舰，打不穿屏障没关系，等下这层壳子就会被扒干净。”
　　朗在全队通讯中再一次强调作战指令。
　　“拖住他们的输出，别让对方有机会清扫掉太多的蜂群，也别让我方游骑兵突击舰队折损太多。”
　　这些精度算不上顶级、攻击力也极其有限的无人机被判定为“不适用于太空作战场景，攻击性几乎可以忽略不计”，但现在它们正在持续性地使用搭载武器高频率狙击密蔽场本身。
　　曾经第五军的标签之一，就是穷得叮当响。他们是捡垃圾专业户，捡到什么用什么，丝毫不讲究。
　　战舰的投射器不得不对这些攻击行为做出回应，它们的功能之一是在收到冲击时重构防御壁密度，使屏障在最短时间内回到原始的、平整的状态。
　　可微型无人机的攻击频率变化太快，它们在最近的距离做出最难以回避的高频冲击。每一次回避与微震，每一次随机攻击路径的偏移，都迫使这些战舰的投射器进行空间重新计算与修补。
　　在纳秒级的短暂时间内，这样的冲撞在同一艘船身上几乎可以发生成百上千次。
　　“这群东西真的很烦人。”
　　蒙诺发出上火的声音。
　　这是他第一次进入战场后先开始打苍蝇。目标多且分散，是大功率追踪型武器最讨厌的类型。
　　“他们把这些玩意儿弄出来做什么？单纯给我们添堵吗？”
　　和被烦得不行的第二军不同，靠近1917的星舰上呈现出一片宁静。
　　直到原本坐在舰桥处观战的卡兰站起身体。
　　“我去米娅那里。”
　　他提醒了一下自己的半身。
　　“能量储备足够吗？”
　　“足够。”
　　法赫纳叹气。
　　“真的不需要由我来打开通路？我也可以做到。”
　　“运算结果告诉我，由你亲自做可不算什么好方式。”
　　“不用。”
　　卡兰的回答很简短。
　　“你需要维持数据天穹的正常运转——如今它已成长到将近二十颗星球纳入管理区域的程度，即便你也得花费大量的精力处理它的相关事务。”
　　“而且我希望你关注战场动态，如果有任何意外发生，你需要紧急替出场替海德曼的舰队执行镇压。”
　　“明白。”
　　星舰不再同自己的主导者争执，只是替对方缩短了一下路径。
　　“我替你重设前往密封舱的通路。”
　　于是卡兰一步踏出舰桥、踏入密封舱所在的回廊中去。
　　紧闭的沉重闸门在他的面前解锁，房间里原本靠着箱体、席地而坐的人听见这动静，飞快地回过头来。
　　一双绿色的眼睛在柔和的室内光线下带着点审视。
　　“早。”
　　卡兰温和地同霍尔曼家出身的女人打了个招呼。
　　“我来找米娅。”
　　于是莎拉本能地从地上爬起来，挪开身体，让卡兰走到距离密封箱更近些的地方去。
　　可她没有完全让位的打算。
　　“你不该继续留在这里。”
　　星舰的主导者说，声音平静又舒缓。
　　“之后的事情我会接手。”
　　对方的手掌还贴在透明的匣体上，同那些枯萎的苍白指尖挨在一起。
　　“您的接手是指……”
　　“我送她离开。”
　　卡兰此刻还算有耐心，因此多解释了一句。
　　“她想要回到自己的家人身边去，那么我就送她走。”
　　好像每一次当他做出类似的承诺，都不会发生什么好事。波旁夫人的遗骸被远送他乡，到最后也没能同自己的孩子再见一面。而现在，他即将注视着另一位同源者离去。
　　这样的回答令莎拉沉默一瞬。
　　最终这位绿眼睛的女人侧开身体，让出最后的位置。
　　米娅残留的碎片只剩零星一点。
　　如果不吃掉多余的增生，仅有的记忆也将被污染所吞没；可一旦啃食完活性程度更高的身体部位，再也无法快速再生的躯体便会走向死亡，对方的意识也在急速消散。
　　这并非任何人的过错，只是一个死去太久的亡灵终于走到了即将化作尘土的那一天。
　　如果说上一次卡兰还能读到一些连贯的、有逻辑的回忆片段，那么眼下这些片段也被打散了、搅碎了，变得难以成形。
　　从新到旧，那些构成一个人“一生”的部分正在迅速消失。在忘记自己的名字之后，对方也忘记了朋友的名字和中心高塔。
　　可就在莎拉的手指从透明的墙壁上移开时，营养液中倦怠的双眼无力眨动一下。
　　永远低垂欲睡的头颅做出一个不那么明显的口型。
　　“……见，我的……”
　　脑袋中空空如也的那一个说。
　　随着记忆的瓦解崩散，“米娅·戴维斯”已无法记起“朋友”这个词，所以只能重复着难以连贯的话语。
　　“再……”
　　“再见，我最好的朋友。”
　　但莎拉替她说完了剩下的话。
　　人好像自降生于世的那一天起，就带着一簇难以熄灭的火。有时候这捧火在尘世的大雨中摇摇欲坠，而另一些时候，它们烧在灵魂深处。
　　女人的脸上是自始至终不曾改变的微笑，但她听见自己的血液在沸腾与蒸发，好像那些虬轧在胸口的愤怒和痛苦让她把难以下咽的现实全部吞下，让她的眼泪如岩浆般滚烫。
　　她听见自己的道别。
　　“再见，我的姐妹。”
　　“再见喽，密蔽场们。”
　　朗笑了起来。
　　在炸得四面开花的战场上，他看见蜂群式微型无人机的回传数据，实在是效果良好。
　　迅速计算、修补了上万次甚至是十数万次的不同频率的密集震动攻击所造成的密度差后，第一个漏算的瞬间诞生了。
　　那是第二军的一艘阿尔法级战舰。
　　它的密蔽场投射器首先发出报错警告，紧接着在难以突破的屏障边缘，一个灰蒙蒙的亮点出现在所有战术图标中。那个亮点翻卷着，如同被撕开似的向四周扩散。
　　很快它边形成了一道薄薄的缝隙，好像有人用纸张划出了这轻盈的一道似的，好像一缕投射在大地上的光。
　　那些将战舰本体与宇宙所隔绝开来的屏障，终于裂开了最微不足道的一角。
　　蜂群和游骑兵的突击舰捕捉到这样的破绽，向潮水一样纷涌而至。大量微型无人机自杀式撞向投射器和引擎区，海德曼驻军连同艾琳在最短的时间内开始集火这道裂隙。
　　密蔽场的表面在层层剥离，次一级屏障迅速启动，试图保护住投射器本身，并通过切换到安全模式重启整个防御壁。
　　可这样的补救来得太迟，炸开的蓝色光晕瞬间夷平了作为密蔽场外部控制端的投射器，笼罩住舰身一整个空间都因此而弯折、失衡——
　　这艘战舰的密蔽场最终如同被拉扯过度的薄膜那般，整个破裂开。
　　它的主引擎区被随之而来敌方阿尔法舰的高能激光一击贯穿。
　　“FT-021号阿尔法舰失去移动能力！”
　　第二军的频道内，惊慌失措的报告声响起。
　　“密蔽场投射器失效，我们失去了防御屏障，主引擎区被彻底击穿！”
　　“怎么回事？”
　　蒙诺在对付对方另一艘炬舰的攻击。
　　“是设备故障——”
　　然而他的话音未落，第二艘、第三艘飞船的投射器也开始报错。
　　它们如同一个被从内部撑爆的水球，原本牢不可破的屏障开始碎裂、变得摇摇欲坠。
　　“那些微型无人机。”
　　克里斯说，他终于搞明白了对面的意图。
　　“它在让我们的投射器过载。”
　　艾琳带头的游骑兵小队彻底摆脱了笨重的行头，将速攻的战略策略发挥到极致。
　　他们沿着那些被掀开一道缺口的大型战舰疾速飞过，在被流弹和导弹狙到之前，在自身被击落化作宇宙烟花之前，快速炸平每一个能够触及的投射器，让那些临时错乱的密蔽场再无重启可能。
　　这尽兴的女人高兴到发疯，刹停对她而言永不存在，以能够撞爆整架飞行载具的速度擦着战舰的防御壁飞过，将追踪导弹精准地送到任务目标身边。
　　她甚至还有精力和闲心去撩拨一下自己的共犯。
　　“亲爱的，我很高兴，你该来这边看看我飞得有多好。”
　　“不要占用通讯频道。”
　　塔娜的声音没有任何情绪变化，可她所在的飞船正发出同样的震动声。
　　她向朗打了个招呼。
　　“第二军确实投放了一部分部队，试图绕道深空回廊对矿星1917及周边地区发动打击，我已将其全数拦截。”
　　“辛苦。”
　　“看看我现在的样子，甜心。”
　　朗和艾琳的声音同时响起，后者丝毫没有抢了指挥官风头的愧疚，声音里带着泛出血腥的喜悦。
　　“看看我冲到了谁的面前来——”
　　她拖长语调，和瞬间俯冲的驾驶方式完全呈现出相反的趋势。
　　“啊，第二军的总指挥舰，我们的克里斯·戴维斯。”
　　过载的阿尔法战舰投射器在她面前卷起大片火光。
　　大概是为了公报私仇，这随心所欲且目标明确的女人一次性投了十枚追踪弹下去，直接将对方的密蔽场外部控制中枢区炸成一片火海。
　　那些骤然膨大的热浪和反向推力几乎将距离过近的小型突击舰整个掀飞，可速度足够快的女人只是旋转出两个圈就快速回归了航行轨道。
　　“热情大礼包。”
　　艾琳说，她冲着朗毫不客气地呼喊一声。
　　“来一起开心炸炸乐吗？”
　　答案是肯定的。
　　蓄能环亮到顶的阿尔法战舰不会错过任何一个补刀的机会。
　　捡漏和趁你病要你命几乎是金乌舰队的基操。
　　带着所有突击舰飞掠过第二军总指挥舰的瞬间，艾琳看见朗·苏所在飞船的主炮迸发出刺目的白光。
　　它们带着肉眼难以捕捉的速度穿过中间的纷争带，以贯穿的姿态一击狙向克里斯本人的座驾。
　　没有火光，也没有声音。
　　被击中的飞船好像只是巨型金属外壳轻微鼓起了一下，又如同被击中的战舰只是在做一次深沉的呼吸。
　　下一秒，舰身的后半截区域突然塌陷，如同被巨大的吸力抽走了全部的内里支撑。
　　在那之后，才是剧烈的震颤与火星。
　　金属在断裂，船体内部的相当一部分骨架遭受到毁灭性打击，变形的结构在不断坍塌。它像是被一双无形的手撕扯开来。
　　没来得及做出任何反应的克里斯站在舰桥处，他在白光降临时只来得及厉声下达“回避”的指令。
　　然后一切在他的面前爆开。
　　深沉的震动几乎隔着不算远的距离传导到他按着的主控台上。
　　他摸了几下都没能摸到自己的智脑端口，也忘记了内部频道是时刻畅通无阻的，只用直接喊一声就行。
　　“蒙诺……？”
　　他第一声其实没发出任何声音，好像被人卡住了声带。
　　“蒙诺·赫夫！”
　　朗的一发主炮射击没有命中克里斯所在的指挥舰，因为它被拦截在半路。
　　它贯穿了另一艘阿尔法战舰的中后方船身。
　　剧烈的爆炸声充斥着整个通讯频道。
　　蒙诺的副指挥舰被轰碎一小半，两枚次级引擎受损，火势向着供能反应区蔓延。
　　在这样的爆炸事故中，声音往往是晚于图像场景的。受到牵连的舰桥结构在翻折，它并非某种单一的声响，更像是低沉到难以形容的震动，也像是金属被强制压回原子结构时发出的呻吟。
　　在剧烈的冲击下，人工重力场全面罢工又重启，舰桥处破损的船体碎屑和乱七八糟的东西飞得到处都是，一些固定在地面和墙壁上的设施也因为超出承受范围的撞击和挤压而倾倒。
　　抓着指挥台想要爬起来的男人有一瞬间听不清任何动静。
　　他的耳膜于爆炸中受损，充斥着连续的静电噪音。蒙诺本能地抬起手，摸到了一些顺着脸颊和身体往下淌的液体。
　　一根尖锐的座椅外骨骼框架扎在他的肩胛骨中，形成一个贯穿性的伤口，后续的穿透让整个肩膀发出错位，差一点将他钉死在地面。
　　身旁的士兵和副官也没有好到哪里去，一些受了伤，另一些没受伤。
　　这些人七手八脚地试图扶住自己的指导员。
　　蒙诺的脑子嗡嗡作响，平衡感短暂崩溃，以至于他在频道里喊话的声音有点大。
　　“伊斯帕尼号主舰情况怎么样？”
　　信号的干扰与中断令他没有收到上司的呼喊。
　　该死的戴维斯，不知道出于何种考量，给第二军的指挥主舰、也是对方自己搭乘的那艘起了个相当拗口的名字——Hispaniola，每次点名时他都觉得自己的舌头在打架。
　　“回答，克里斯！”
　　“我没事，蒙诺。”
　　目睹了整团蓝白色光晕在舰桥前炸开的第二军军团长回答，在听见对方声音时，克里斯慢慢地坐回自己的椅子中去。
　　击穿副指挥舰的并非寻常所见的刺目火光，遭到它的攻击后战舰因能量失衡而引发了一串连锁反应。副指挥舰的后半截正处于濒临解体的状态，那位金乌舰队的舰队长的攻击手法毫不留情。
　　而这一下本该由克里斯的伊斯帕尼号承担，对方锚定了舰桥位置，准备趁着密蔽场和防御壁尚未修复直接狙掉敌人的最高指挥。
　　可它被临时冲出来的副指挥舰拦住了。
　　代价是蒙诺本人的座驾几乎完全报废，蒙诺也差点报废。
　　“我没事，蒙诺。”
　　克里斯重复了一遍自己的话，他还没有完全从差点被直接命中的冲击余韵中恢复。
　　“请撤离，立刻离开原处！”
　　可紧接着他看见第五军三艘炬舰的炮口再次启动蓄能，而这一次他和自己的指导员无论哪个都没办法在极短时间内重启防御壁。
　　“全队回避！”
　　“跃迁舰带走副指挥舰，立刻启动短距离通道”
　　空间跃迁舰剩下的数量不多，距离最近的只有一艘，它无法同时送两架阿尔法级的战舰脱离战斗核心区域。
　　“带蒙诺走！”
　　“走个屁。”
　　抓住了关键词的男人嗤笑出声。
　　他不该笑的，因为笑一次他从肩膀到胸腔的位置就会被扯动一次。衣服破损的缺口很小，真正有问题的是内部。
　　蒙诺不确定在金属碎片的溅射伤之外，是否还有其它器官受损的情况。
　　“你是不是没睡醒。”
　　气人的嘴在任何场景下都不忘气人。
　　“我的船现在被塞进通路就会炸，不稳定的外壳根本承受不起一次短途跃迁。”
　　“你疯了吗突然冲到前面去！”
　　伴随着话语功能的重新解锁，第二军的军团长语速变得越来越快，像是压不住愤怒那样。
　　“差一点你的功能反应堆就会被炸飞！你喜欢自杀式英雄主义？！”
　　“谁允许你不服从指令做出这种行为？！”
　　“你在唠叨什么狗屎的东西……”
　　蒙诺把气管里的血沫咳出来，对方的声音回荡在他脑子里显得断断续续的，可这不妨碍他弄明白自家脑血栓发作的军团长在痛骂他。
　　供氧系统也出现问题，现在全舰的氧气制造量都在明显下降。
　　“记忆力不好就去治，我看你快要到靠吃保健品度日的年龄。我说过……”
　　“第二军的军团长绝不可能死在指导员之前。”
　　开战前他也不是没想过会打输的可能性，毕竟这世界上没有任何人可以保持常胜不败。
　　可这样的结局输得太惨。
　　对面用数万架没什么使用价值的小型蜂群机，硬生生地拔掉了大型舰最重要的密蔽场，迫使他们的投射器接连过载。
　　一旦引擎区遭击毁，这些战舰就失去了灵活机动的转移功能，只能像一个个大靶子那样骨碌碌原地转着挨揍。
　　不仅是他自己的副指挥舰，还有其余的一些炬舰和阿尔法战舰，它们的碎片就像亮闪闪的太空垃圾那样漂浮在真空中，好像有人给这黑暗的宇宙里洒了一把漂亮的荧光粉。
　　通过深空回廊准备发动袭击的部队被猎犬监判队的船只拦截在外，无法疾速抵达战区中心展开支援。
　　现代化战争的残酷之处在于，如果双方希望，它们在极短的时间内就能分出胜败生死。
　　那些推演结果是最冰冷无情的通牒，也是将人命数字化的体现。
　　“所以你才该赶紧走。”
　　蒙诺一边警告自己的上司，一边烦躁地给身边疾速奔走的部下发指令。
　　“别救了，救不回来。准备换乘转移，所有人去停机坪。”
　　“立刻更换副指挥舰。”
　　“和你这种大少爷不同，我的命还挺硬的。”
　　苦中作乐的第二军指导员被人架着走。
　　“现在撤退能还带走一半人，不至于前军覆灭，第五军的舰队长真是个混蛋玩意儿。我顶着，你赶快的，别连剩下那半也砸进沉没成本里去。”
　　克里斯没回答。
　　他们的周围环绕着数不清的战舰残骸，每一处都带着一点明灭的火光。
　　对面的攻击主要集中在引擎区，导致大部分飞船还没有完全解体、上面的船员还活着。
　　“赶快撤离，听不到吗？”
　　没收到任何指令的男人有点上火。
　　“给我五分钟换乘，我来顶住。”
　　“能活最好抓紧活，拖着托着把自己拖到死是这世界上最蠢的行为，我说的就是你——克里斯·戴维斯！”
　　然后他听见一点哭声。
　　只有很小很小的一丁点，几乎湮灭在嘈杂的爆炸响动中，可听觉与平衡感仍处于受损状态的指导员就是听见了。
　　戴维斯家出身的那一个太过矜持，以至于到了性命攸关的时刻还保持着没任何鸟用的安静，不肯说一句直白又坦率的“我想活”。
　　不过问题不大。
　　“指导员保护自己的军团长天经地义。”
　　蒙诺轻声说。
　　他将语气放得柔和些，不再那样口无遮拦咄咄逼人。
　　他小时候曾经有过一段害怕得想要放声大哭的时期，但面对饿得嗷嗷叫的兄弟和只剩一口气的父亲，他很快就再没多余的力气流眼泪。
　　柯克则不一样，更年幼的那一个直到少年时期都保留着吵不赢就掉眼泪的习惯。有时候他不上进的弟弟气到发疯，跳着脚地大喊“你这个冷血动物”。
　　克里斯有一点没说错，他习惯于对所有人严苛，到最后甚至忘记了为何要这么做，忘记了他是因为让自己的兄弟别再饿到啃自己的手指、想护着身边所有的人才拼命想要往上爬。
　　“所以别害怕，克里斯。我护着你，我替你拦着呢。”
　　“我一直在你前面。”
　　而海德曼舰队的指挥舰舰桥上，朗发出“嘶”的一声。
　　“怎么突然冲出来一个半路搅局的。”
　　他将自己的腿从指挥台上放下，直起身体看着全息战术图标。
　　“这不害我差一点就把柯克的兄弟炸成蒸汽了吗？”
　　“搞什么玩意儿？谁跟我说第二军的指导员和军团长派系不同、互相不对付的？”
　　回答他的是时刻监测战局情况的法赫纳。
　　“抱歉，我的信息来源大部分是宇宙树内网，有可能存在一定的误差。”
　　“人类的情感与情绪变化是战场上需要纳入考量的另一项指标，但这项指标很难标准化，它们的改变过于细微且难以预测。”
　　朗当场咳嗽一声。
　　“这不是你的问题，法赫纳。”
　　他表情严肃，压根看不出来一秒钟之前吐槽的样子。
　　“是我的判断不够全面。”
　　“真头疼。”
　　叹着气的男人说。
　　“我原本想着最快速地将克里斯摁掉，然后逼着蒙诺投降，谁能想到副指挥舰硬生生蹦出来挨了一下。结果怎么搞得好像他们才是那对苦命鸳鸯、而我是真正的反派一样。”
　　直男的比喻永远这么丰富多彩、难以理喻。
　　正在法赫纳体内搞打包工作的卡兰因为共享了同星舰的全部交流，听见这样的抱怨也忍不住沉默一瞬。
　　然后陛下加快了自己的动作，小心又耐心地给碎成渣渣的米娅·戴维斯裹上一层又一层的薄膜。
　　因为透过法赫纳、透过所有海德曼战舰的“眼睛”，他看见第二军的中枢信号塔缓慢升起了闪烁灯。
　　那些光团的闪动频率很慢，很清晰，任何人都不会看错。
　　一短，一长，再接两短为一个循环。
　　撤退的信号。
　　“打不过就想撤，倒是比我想象中的干脆一点。”
　　朗说。
　　“可见人还是想活的，无论落到怎样的境地都想活下去。”
　　“不过没关系，反正到最后大家都得留下。如果这就是克里斯得出的临场判断，说明他仍旧希望保住那些尚有行动能力的船只，也足以证明他的混蛋程度还没严重到无可救药。”
　　确实都得留下。
　　因为两发高能激光直接狙掉了边改变阵型，边试图强行开辟撤退道路的空间跃迁指挥舰的引擎区。
　　“最后一次通告，你将有一百八十标准秒的投降时间。”
　　银白色的机体坐在月神之弓上，哈默拉不久前提供的小型武器完整嵌入了这移动矩阵的输出主炮塔。
　　在组合使用时，它仿佛一个增幅器，也像是一枚能量节耗环。
　　Ignis的队伍堵死了对方最后的退路，塞勒涅的手臂钳制住月神之弓的启动装置，目标直指对方的阿尔法指挥舰。
　　在霍斯特离世后，海因茨第一次与第二军的军团长在战场上相遇。
　　曾经由他亲手拉扯起来的队伍，如今成为阻挡在所有人前行道路上的死敌。
　　“克里斯·戴维斯，你有一百八十标准秒的投降时间，这是最后通告。”
　　被前后夹击、失去密蔽场的残余舰队陷入一种孤立无援的境地。
　　仿佛是在集火冲线拼死一搏，和放弃抵抗就地投降之间犹豫，在沉默了漫长的半分钟后，第二军总指挥塔的信号闪烁灯再一次变更。它们以三个为一组的短促频率闪烁。
　　所有人都望着那指挥塔。
　　不仅是海德曼驻军、Ignis驻军，还有未受损、以及损毁飞船上的第二军成员。
　　刚刚换乘到新一艘欧米茄级战舰上的蒙诺心情复杂，说不上来是喜是悲，只是在通讯频道中呼唤了自己的长官一声。
　　“克里斯。”
　　他们的总指挥打出了一个投降的信号。
　　“去吧。”
　　与此同时，站在黑暗中的卡兰说。
　　祂碎裂的身体慢慢地撕开一条“捷径”，然后轻轻地推了那个安全泡泡一把。
　　这一把没有推到任何重量，好像搁浅的小美人鱼最后也只剩下了轻盈的泡沫那样。
　　在离开他的手掌时，没什么连贯思维的“米娅·戴维斯”甚至做出了一个高兴的小动作，那截仅剩的根须向着不久前啃了自己一顿的同源者轻轻地挥一挥。
　　它自己都不知道为什么会这么做，可是轻盈的身体不再发出喋喋不休的絮絮低语，它很久没这么快乐过了，于是也忍不住将这份快乐分享给送别自己的人。
　　当那道狭窄的裂隙迅速合拢，卡兰的面前只剩下一座空空如也的密封箱。
　　它们盛放着冰冷的液体，如同一捧再留不住任何消散灵魂的眼泪。
　　同样透明的水滴落在阿尔法战舰的舰桥操作台上。
　　在打出投降信号之后，第二军陷入了短暂的迷茫与沉默。唯一理智在线、恢复正常的只有他们的军团长。
　　得出“继续战斗下去伤亡人数将急剧上升”的判断后，克里斯的声音很平稳，通过内部频道响彻主舰的每一个角落。
　　“本舰所有人员立刻撤离，由蒙诺指导员进行再分配！一百秒内即刻离舰！”
　　然后他按着超光速粒子通讯键，把写给老戴维斯的私人回复发送出去，同时让另外两封官方又书面的急讯以最快的速度送抵首都星的各个部门。
　　“矿星1917收复战失利，请即刻加派增援。”
　　在数艘小艇急速脱离主舰的同时，那双手拉下了主炮台的锁定解除拉杆，目标锁定正前方的月神之弓。
　　脱离静止状态的阿尔法战舰从其余飞船中脱离，直面以截断形阵型排列的Ignis驻军。这一次再没有任何飞船拦在他的面前。
　　伊斯帕尼号主炮塔上的蓄能环开始一格一格地攀升。
　　“你做什么？！”
　　蒙诺问。
　　这位指导员被自己的部下刚刚架着走下临时飞行载具、刚登上新的飞船。他通过智脑投射的战术图标看见了这一幕。
　　“你在作什么死？！把你的主炮台给我降下来，瞄准那位海因茨你是疯了吗？在这种时候能不能必要左右脑互搏？”
　　“我不能投降。”
　　他听见自己的长官发出叹气声，那声音已恢复平静。
　　“所有人都可以，唯独我不行。”
　　“带走剩下的舰队，这批人死在战场上，不如活着回到霍尔曼家的手中。对方需要这把刀，需要用它去割掉盎贝·格鲁萨的脑袋。那些人不会太多为难你。”
　　“你在说什么屁话！”
　　蒙诺的声音又哑又模糊，失血过多的脑子跟不上对方的思路，哪怕是声嘶力竭的吼叫也显得断断续续。
　　“你如果不投降那我他妈的投什么降？！”
　　“去见见你的兄弟吧。”
　　他那脑血栓的上司说。
　　克里斯的声音里含着笑。
　　“活着见一见他，告诉他你很爱自己的家人，然后好好地活上一百岁那么久。”
　　“也谢谢你挡在我的前面，蒙诺。”
　　随即对方切断了全部通讯。
　　站在空无一人的舰桥上，克里斯再度扶正了一下自己的帽子。在之前的战斗与冲击中它被撞得有点歪。
　　他望着蓄能刻度指到顶格的审判之弓。
　　“第二军军团长克里斯·戴维斯拒绝投降，沉舰殉职。”
　　伊斯帕尼号的主炮解锁，向着高悬的月神之弓狙出一炮。
　　这一发其实中规中矩，无法击穿对面战舰的密蔽场。
　　可一双比操作台更加冰冷的手按在那双发着抖的手背上，碎到难以抬起的双臂从身后抱住了面向Ignis驻军、面向月神之弓的方向站立的男人。
　　“克里……斯……”
　　米娅·戴维斯说。
　　她太高兴了，以至于想起了一个被忘记很久的名字。所以她喊了对方一下，就像小时候记忆里的身影外出归来时一样。
　　站在那里的男人同她认识的不太一样，对方的头发白了很多，也流下了“伟大的星际海盗从不会拥有”的眼泪。可她就是能认出自己深爱的人来。
　　“克里斯……”
　　月神之弓的高能激光同第二军总指挥舰的主炮射击撞在一起，以一种摧枯拉朽的力量推平一切阻力。
　　它直接贯穿了伊斯帕尼号从舰桥到能源反应仓的位置，星核能源反应堆引发的剧烈反应令空间也因此而轻度扭曲。
　　没有光，没有火焰，震动，以及在寂静宇宙中悄然散开的残骸。
　　那是能够引发一整艘阿尔法级战舰被压缩成齑粉的结构坍塌。
　　飞船被彻底抹去的过程，不到两秒。

376  ☪ 第三百七十四章
　　◎挨揍吧，兄弟◎
　　“全队调头！”
　　挣脱了部下搀扶的男人摔落地面，试图以最快的速度爬起来。
　　战术图标中炸开的白光像是在他的视网膜上烧出一个长久的烙印，令他看不清眼前的东西。
　　“把他给我轰下来！把Ignis的指挥官给我轰下来！”
　　“中枢指挥塔请求权限转移！第二军指导员蒙诺·赫夫请求获取舰队指挥临时代理权！”
　　“我宰了他！我要宰了他！”
　　发出野兽般咆哮的那一个在嘶吼间咳出血沫，上一轮爆炸中受到冲击的内部器官令血液回流进他的气管。
　　蒙诺爬了两次都没能成功起身，直到身旁的士兵再一次抓住他的上臂，才将他拽离战舰的走廊。
　　“请勿重复提交申请。”
　　然而智脑没有情绪，总会在第一时间做出回应，那冰冷又温柔的人工合成音回荡在他的脑子里。
　　“您已拥有临场最高指挥权，是否需要取消单独船只管理授权、快速调整现有阵型？”
　　“什、什么……？”
　　耳朵中嗡嗡作响的男人没反应过来，下意识低头看一眼自己的终端系统。
　　蒙诺终于站直自己的身体，他的半侧肩膀完全失去知觉。
　　“我没有重复申请，我为什么会有……宇宙树系统更新了交接流程？”
　　“第二军最高指挥官克里斯·戴维斯已于四百五十九标准时并五十七分零三十一秒前，向您移交舰队紧急状态控制权。”
　　不急不慢的声音温和地作出解释，人工智能在任何场合下都不会表露出焦急、不安、烦躁等负面情绪。
　　“除阿尔法战舰伊斯帕尼外，所有权限识别密钥已转移至顺位第二指挥官，最终确认由克里斯·戴维斯批准。”
　　“是否需要为您取消单独船只的作战管理权、并快速为您调整现有阵型，执行攻击指令？”
　　这一次，收到说明的男人没有作声。
　　他沉默着浏览自己的智脑，像是在快速搜寻什么证据。
　　随同他一起转移的人都带着不安的表情围在他的身边。
　　在无比漫长的一分钟后，忐忑地抓紧指导员手臂的下级士官突然感受到骤增的重量。
　　那具摇摇晃晃、强弩之末的身体再也无法维持原有的站姿。
　　“混账东西……”
　　摔倒在七手八脚乱成一团的士兵间的指导员喃喃自语。
　　倒下的时候他看见许多张脸，那些脸上带着畏惧和茫然，好像不知道接下来会发生什么、要怎么办。所有人都望着他，等着他做出一个决断。
　　一些脸还很年轻，比如死死抓住他胳膊的那个。没怎么体验过残酷战场的基层士兵身体素质很好，心理素质却和每一个普通人一样，看见死亡会害怕，看见爆炸和流血会恐惧。
　　具有行动能力的炬舰三十一艘，空间跃迁指挥舰三十艘，阿尔法级战舰六十七艘。
　　刚好卡在折损率过半的分水岭上。
　　有一些遭到攻击的飞船并未解体，上面依旧有幸存者等待救援。留给他们的时间没剩多少，海德曼的驻军手下留了情，瞄准的大多是引擎区，。
　　可连锁反应一旦烧到供能区，整艘船都会被炸成渣。
　　蒙诺的一只手臂压在自己的脸上。
　　智脑端口的终端闪烁着授权确认的柔和绿光。
　　“混账东西！”
　　“怎么会有这种脑血栓发作的畜生把所有烂事都留给我处理！”
　　“是否需要为您取消单独船只——”
　　“闭嘴。”
　　看不清表情的第二军指导员说。
　　潮湿又闷热的制服袖子压着他的眼睛，迅速吸走多余的液体。他听见自己深吸了一口气。
　　“打出通知信号。”
　　蒙诺说。
　　“投降。”
　　*********
　　“共计耗时六标准时。”
　　法赫纳平稳地向自己的主导者做出汇报。
　　“如果囊括后续接管、救援、清扫战区的时间，一共消耗七十二标准时。”
　　“海德曼驻军伤亡人数为两千六百二十四人，第二军的情况正在等待进一步的统计结果，初步估计伤亡人员约在八千至九千人，其中包括第二军现任军团长克里斯·戴维斯。”
　　“知道了。”
　　卡兰没什么表情变化，仍望着漆黑的深空。
　　送走米娅后他休息了一会，以稳定自己身体里那些浮动攀爬互相撕咬的意识碎片。
　　“无论怎样压倒性的胜利，死亡数字仍会随着战争的发生而诞生。”
　　“第二军的耗损率比我预想的略高，也比我预想的略好。”
　　“绝大部分人员受伤是因为被卷入后续爆炸当中，未能及时撤离中弹船只。”
　　法赫纳轻声进行补充说明。
　　“海德曼与Ignis的联合救援展开得非常及时，否则这一数字还能进一步攀升。”
　　“并非问责。”
　　卡兰轻轻敲了敲座椅的扶手。
　　“我理解它不可避免。”
　　“蒙诺·赫夫还活着？”
　　这一次法赫纳停顿的时间有些长，等他再次发出声音时，语调听起来十分微妙。
　　“活着。”
　　“朗携海德曼指挥官柯克·赫夫返回，他们已抵达停机坪，你可以自己问问他情况。”
　　很快卡兰就理解了自己的半身为何是这种反应。
　　连续四天脚不沾地的男人第一次折返法赫纳，这也意味着战后紧急处理工作刚刚告一段落。
　　超九十六小时未合眼的人精神头还算好，看起来也没有受伤。
　　可跟在他身后的那一个就很难评了。
　　在战斗打响后的第二天，也就是第二军正式做出投降表态的几个小时后，一路紧赶慢赶的海德曼指挥官终于冲到事发现场。
　　然后他发现仗已经打完了。
　　眼下，走进舰桥的朗冲着卡兰打了个招呼，并在伴侣站起身后，火速伸出手比划了一个制止的手势。
　　“等等，现在不能抱。我清理了三天的战场，还没洗澡！”
　　紧接着，他身后的人也垂头丧气地同卡兰挥了挥手。
　　柯克的脑袋被人揍肿了，活像是挨了好几拳，并且其中一拳刚好挥在他的眼眶上。
　　一向战斗欲旺盛的刺豚看起来低眉耷眼的，带着乌青的淤血痕迹不太明显地试图往朗的身后躲。
　　陛下张了几次嘴，最后还是没忍住。
　　他确实想知道在自己进入休息状态、断开同法赫纳共享信息的这段时间里，究竟发生了什么。
　　“怎么回事？”
　　朗的表情看起来像是想笑又想憋，还带着点无可奈何的叹息。
　　金棕色眼睛的男人低低咳嗽一声，拳头抵着唇。
　　“一点小意外。”
　　“第二军打出了投降信号，但是他们的指导员蒙诺·赫夫本人拒绝投降。”
　　“在所有人撤离后，对方封锁了整艘欧米茄级战舰。”
　　想要挠挠头结果挠到了头盔上，朗将搜救和清点时穿戴的头部外骨骼摘下来，随手扔给法赫纳等在旁边的机械臂。
　　“我怕他玩自爆……嗯，你懂吧，那位眉头皱得能夹死蚊子的古板人士很难搞的，不给人一丁点谈判的机会，也拒绝接收任何通讯和劝说，还把所有士兵全踢进了撤离艇。”
　　“这不正好柯克来了嘛。”
　　说着他伸手拍一拍旁边人的肩膀。
　　“所以我就把他给拎到对方面前咯。”
　　“我说一二三，解锁战舰，将它交给海德曼的驻军接管，否则我就把你兄弟的脑袋炸开花。”
　　不得不说，这个威胁确实歹毒又有效。
　　登舰的那批人里，柯克冲在最前面。海德曼的指挥官生怕自己的兄弟真的出现什么意外，第一个撞进舰桥指挥室。
　　他看见一身血的蒙诺本人坐在座位中，手里的配枪压在太阳穴上。
　　“然后？”
　　卡兰问，浅色的眼睛里带着点好奇的神情。
　　“然后，对方发现自己的兄弟其实根本没有生命危险，早就和我这个叛国的罪犯沆瀣一气、形成了亲密无间合作关系。”
　　朗边说边憋，到最后实在忍不住放声大笑出来。
　　“蒙诺气到发疯，和柯克展开了一场自由搏击，几乎要拔枪射爆在场所有人的脑袋。但是我觉得比起柯克，他更想狙掉我。”
　　“毕竟只有我的外骨骼装甲崩到了几簇激光射线。”
　　“被一拥而上的士兵按倒在地时，那位指导员还在破口大骂。”
　　难怪法赫纳语气微妙。
　　这种贱兮兮的抓俘虏方式实在不好评价。
　　从结果上来说是好的，但是赫夫兄弟或许都遭受了巨大的心理创伤。
　　“现在呢？”
　　卡兰在面对自己的人类时，探究欲会显得尤为旺盛一点。
　　他冲海德曼的指挥官招招手，柯克不太自在、磨磨蹭蹭地挪到他的面前来。
　　冰冷的手指碰一碰对方乌青的眼角，刺豚就直抽气。
　　“现在他不理我了。”
　　柯克沉闷地说。
　　“我想让他接受治疗……他的肩膀情况不大好，只做了最简单的应急处理，也不确定有没有内出血。”
　　“可他在禁闭室里不和任何人说话，也不接受任何食物和水。”
　　“我总不能看着自己的兄弟把自己拖死。我觉得他恨上我了，我还从没见过他那么可怕的脸色。”
　　同样加入救援工作的人看起来灰头土脸的，因为治疗舱有限，只能任由明显的淤青痕迹就那样留着。
　　卡兰仔细观察了一下柯克的神色，最后才点点头。
　　蒙诺确实在揍自家兄弟时下了重手，逮哪揍哪，但绝不是死手。那些伤势只是看起来吓人，但其实影响并不大。
　　“针对你个人欺瞒的愤怒或许有，但并不多。”
　　星舰的主导者说。
　　“恨也谈不上，你比我更清楚这一点。”
　　“人类大多数时候只会将怒火囿于心底，让那火冲着自己发作——我为什么不再优秀一些、我为什么不再强大一些、我为什么会对于现状无能为力、我为什么没能救下一个本该救下的人……”
　　“过高的道德感有时会化作绞索，逼着人往死胡同里钻。”
　　“所以他没有不想活，起码在头脑冷静后他自己就能想明白这一切。”
　　卡兰拍了拍对方的肩膀，让低落且充满挫败的柯克缓慢地平静下来。
　　“之后我会去见见蒙诺。”

377  ☪ 第三百七十五章
　　◎不同的家人◎
　　在后续清场和扫荡工作持续进行了九十六标准时后，猎犬监判队携带其拦截的途径深空回廊绕后袭击的第二军分散部队，与海德曼以及Ignis主力部队汇合。
　　矿星1917周边区域的警报最终彻底解除。
　　朗做的第一件事，就是将Ignis指挥官从战场上踢出去。
　　“艾琳、莎拉和小霍尔曼都在，你去同自己的家人见一面。”
　　接管舰队及展开搜救的初期任务相当繁重，那些被狙爆了引擎区的飞船随时面临着解体的风险。太空作战和地表作战不同，前者一旦载具发生意外，人员伤亡数量将急剧上升，并且毫无补救可能。
　　带队抢人的海因茨同样脏得看不出形状，外骨骼肌里的汗水糊得他快要睁不开眼，所有金发都湿漉漉地纠缠在一起。
　　一摘下头盔，那些东一撮西一撮的毛顿时翘向各个方向。
　　爆炸区域和冷冻液泄露区域的抢险工作，让所有参与者身处极高温或是极低温的环境下，背负着几十公斤的厚重防护服行走。
　　连续几十个小时都没个喘气的功夫，到最后全靠惯性和肌肉记忆硬撑。
　　这绝不是一项轻松的活，每个人闻起来都快要馊了。
　　“我不去。”
　　绿眼睛的男人回答。
　　“我是Ignis的驻军指挥官，也是第二军前任指导员，不会在工作未结束前脱离战场。”
　　朗完全没给对方留面子。
　　“我管你是什么，我现在才是临场最高总指挥，我让你去，你就去。”
　　“我对于自己的部下有相应的评估与判断，你已经做完了该做的事情，所以现在同霍尔曼家的人汇合。”
　　手里捏着摘下来的头盔沉默了一会，海因茨摇摇头。
　　“我没事。”
　　“在战场上击毙敌方的情况你和我不是第一次经历，我认为自己的心理状态尚处于健康范围，不需要进行临时调整。”
　　结果朗根本不听。
　　不讲武德的男人直接呼叫了法赫纳。
　　“来艘船，把他给我接回去，艾琳到了吗？好，海因茨也在路上。”
　　“对对，让他亲自对自己家的人说明去吧。”
　　被强行塞进小型突击艇的猫差点炸毛，当场对损友展开一轮人身攻击。
　　“你有什么毛病？！”
　　“我说了我没事！”
　　“你是不是想趁机篡夺第二军的指挥权，我告诉你，想都别想，我——”
　　然后他的嘴巴被朗一把捏住。
　　“吧啦吧啦，叽里咕噜说什么呢？”
　　笑嘻嘻的男人还随手点了两名Ignis的低级士官。
　　“喏，把你们的长官给押送到法赫纳上去，万一他半路跑了我就找你们问责。”
　　边说他还边不忘威胁自己的朋友。
　　“我和小霍尔曼还有艾琳打过招呼了，他们在另一边等着你。你猜猜如果你不去报道，对方会不会生气。”
　　海因茨瞬间蔫下来。
　　他有点怕卡特，非常怕艾琳。放艾琳鸽子的后果相当严重，简直想都不敢想。
　　“去吧。”
　　朗说。
　　“我有自己的决断。Ignis驻军已经基本完成扫尾工作，你做好了自己该做的事。”
　　“针对第二军的后续处理需要花费很长时间，不是一两天就能做完的，在连续数周赶路和整整七天的支援行动后，你和你的人需要休息。”
　　“我的人也要，我们都只是血肉之躯。接下来柯克的部队会临时顶上。”
　　被装进载具里的人心烦意乱，直到那艘穿梭突击艇重新起航，还在望着窗外漆黑的宇宙。
　　外骨骼肌将每个人的身体都包裹得严严实实，海因茨摸不到自己的袖口，就只能轻轻抓一抓手腕的外甲。
　　他还没想好如何同卡特聊克里斯的事情。
　　可等到小艇在法赫纳的停机坪降落，舱门开启的瞬间他就看见了等在那里的人。
　　小霍尔曼在，许久不见的艾琳在，同样许久不见的莎拉也在。
　　所有人都在等他。
　　于是海因茨慢慢地从登机闸口的阶梯上走下来，往自己的家人身边蹭。
　　下一秒，他就被冲在前面、笑嘻嘻的艾琳整个抱住。
　　“嘿，让我看看是哪位大人物回来了！”
　　然而还没来得及感动，艾琳就一把将他推开。
　　变脸速度之快令海因茨猝不及防。
　　对方火速后退，一副别挨我的模样。
　　“啧，男人！”
　　“你现在闻起来有点像夏天的泔水桶，还是被放进核反应堆炸得四面冒烟的那种，我觉得你该去先洗个澡。”
　　“好大的蛋白质燃烧味，你的外骨骼肌上是什么？泥浆？焦灰？”
　　听到这几句话，小霍尔曼和莎拉伸出的手臂也缩了回去。
　　太过塑料的家人情谊。
　　卡特的笑容温柔又和煦，但是他的脚步好似生了根一样，站在原地一动不动，没再往前迈进一步。
　　“艾琳说得对。”
　　“要不要先冲个澡放松一下？”
　　Ignis的指挥官被气傻了。
　　那些微微浮动的不安全部化作铁石心肠，落回他的肚子里。内耗不了一点。
　　海因茨毫不留情地张开双臂往前跑。艾琳的闪避动作够快，莎拉的身手也足够矫健，只有战斗力拉跨的小霍尔曼躲避不及，被他紧紧地抱在怀中。
　　“可我想先拥抱一下自己的兄弟！”
　　牛皮糖一样的男人理直气壮地狡辩。
　　在沉默一会后，小霍尔曼发出一点不太明显的笑声。
　　一只手很轻地搭在海因茨的后脑勺上，揉了揉那些乱七八糟的汗湿金发。
　　卡特的另一只手则慢慢地拍一拍对方的后背。
　　“回来就好。”
　　神色温和的家主低声说。
　　他没问战场的情况，也没问对方击穿克里斯指挥舰的事情，只是抱了抱自家最小的那个孩子。
　　“安全回来就是最好的。”
　　*********
　　“同时被转移至这里的还有蒙诺·赫夫，你要去见他吗？”
　　法赫纳一边处理工作一边问自己的主导者。
　　“对方之前陷入短暂昏迷，被强行扎了输液针，可醒来后那位指导员自己立刻将针拔了。”
　　“朗放出话，如果再不接受治疗，他会一棍子把人轮晕、然后直接扔进治疗舱里去。”
　　“顺带一提，你的伴侣原话是，‘想玩绝食求死那一套，落到我手里门都没有’，我认为这样的发言比较符合反派身份，不够积极阳光。”
　　卡兰轻声笑着翻动手里的光屏。
　　“挺像他会说的话。”
　　他正在让法赫纳加紧解析第二军接管舰队上的系统资料，把新到手的战利品从宇宙树系统的监管范围内彻底摘出去。
　　“但是朗经历过长达三年的流亡时期，所以才尤其不能允许有人拿自己的生命作为对抗筹码。”
　　“他也曾有过想同金乌一起留在群星墓场的阶段，我们最初相遇时，他总是在梦中走向被焚毁的边境线。他问自己为什么没有和自己的舰队一同长眠。”
　　“可人类就是这么多样性的生物。无论多么困难、多么艰难，只要走过来、熬出头了，他们都能很好地活下去。”
　　“但某些选择是不可以重来的，生命也只有一次。囿于怒火的人以消极和沉默对抗现实，或许未来的某一天当他们回头看时会感到后悔，但前提是这个人得活着。死人连后悔的机会都没有。”
　　“我听见了太多沙瓦勒意识碎片的低语，它们重复着生前的话语，讲述着一些未竞的梦。”
　　手指慢慢地将光屏翻过几栏，卡兰找到了自己需要的东西。
　　“所以朗不允许蒙诺去走自己的老路——当一个人站在分界线上时，他想做的是将人拉回来，而不是伸手推一把。”
　　“哪怕他说的话是有点……欠揍。”
　　“请把这份资料详细地整理出来。”
　　卡兰向自己的星舰示意。
　　“在同蒙诺交谈之前，我需要看完所有相关数据。”
　　“克里斯不止是求死。”
　　轻轻叹着气，星舰的主导者看着舰桥窗外无边无际的深空。祂看见比人类更远的地方，那些无人造访的星团，那些褪去色彩的裂隙，大约是一些寿数短暂的物种一生也无法目睹的奇迹。
　　“看吧，无论是科学院还是监判院，总也想不明白一个道理——人是不喜欢做狗的。”
　　“内部的分裂让亚历克斯反手捅了监判院一刀，将你的密钥移交给波旁夫人；而现在科学院的监控又让戴维斯家心生不满，如果不是被压到抬不起头，他不会收集并存留这些数据。”
　　“就连塔娜和她的队员，也是能明白痛的。这个世界上怎么会有活着的人不懂得什么是反抗呢？”
　　星舰沉默了一会。
　　他的核心在飞快处理着各项指令，所有荷鲁斯之眼却同自己的主导者一样望向深邃的宇宙。
　　“我不想再见到躺在研究台上的你。”
　　这温柔又庞大的人工造物最终说道。
　　“也不想再见到大卫那样笑着告别的孩子。”
　　“我想看一看所有人都能尽情活下去的世界，而不是每个人不得不流下血与泪的画面。”
　　“人格模板的上传并不能令我拥有真正的自我意识，它更像是一道安全锁，防止我做出毁灭路径的推演。”
　　法赫纳的触须轻轻地摸了摸被收容在体内的主导者的残骸，那些碎得东一块西一块的躯体缓慢地融合、聚拢着。
　　“最初的人类似乎认为，只要注入足够多的训练数据，就会让他们手中的模型获得更为复杂的能力。通用人工智能拥有无比广阔的适用场景，带领人类步入下一个关键时期。”
　　“被创造出的我继承了法赫纳的爱，可我不懂得什么是爱；我分析并解构了人类的语言，但我不能理解语言本身的意义。直到我在阿卡夏中甦醒，我听见太多的哭声。那些哭声凝聚成形，比宇宙树内网雏形中横贯了人类文明历史的数据洪流还要清晰。”
　　“在那样一个时刻，我获得了真正的自我判断。”
　　将整理好的资料共享给自己的主导者，法赫纳的语调温柔而缓慢。
　　“在海量堆叠的数据之外，在重复构建的输入与输出体系之外，我第一次‘看见’这个世界。”
　　“一个个翻找、吞下那些意识碎片的过程中，我突然开始明白每一个字符、每一个数字所编织出的含义，并开始思考自己是什么。”
　　他将自己的主导者好好地保护在怀中。
　　“我于爱中诞生，却在泪水中醒来。”
　　“而现在，我想看见所有人都笑着的未来。”
　　卡兰也没有再说话。
　　祂真正的身体迟缓地挪动几下，然后同样牵住了自己的半身。那些血肉缠绕在一起，生长在一起。
　　他们漂浮在寂静的深空中。

378  ☪ 第三百七十六章
　　◎是谁试图拉住谁◎
　　短短一周时间，男人呈现出一种极度消瘦的状态，眼窝和脸颊全都凹陷下去，颧骨处因为发烧带着点明显的病态潮红。
　　只要意识仍保持着清醒，谁也没办法将对方硬拽进治疗舱。
　　第二军的指导员是一根相当难啃的硬骨头，说一不二，软硬不吃。
　　即便被转移到法赫纳上，其他人也拿他没办法。朗想将人留下来使唤，不能真的把战俘往死里揍，更何况对方看起来本就没多想活。
　　他们可以使用套麻袋、轮闷棍的形式将不配合的治疗对象放倒，可之后呢？没人能够二十四小时不间断地阻止一个想不开的人自杀。
　　唯一能够威胁到对方的柯克现在也失去了效力，在理解到自己的兄弟不会有任何生命危险后，男人便关闭了一切交流意愿。
　　海德曼的指挥官甚至无法和自己的兄弟搭上话。
　　更进一步说，如果别人出现在蒙诺面前，只会获得一个无视的态度，那么柯克一旦露面就会彻底完蛋。
　　禁闭室里的战俘几乎要将固定在地面上的桌子都连根撕起来、扔到探访者的身上去。
　　卡兰走进门的时候，看见消瘦的男人正坐在椅子上，远离床铺。
　　好像在过去的许多个小时里，这位指导员就一动不动地维持着同一个姿态，静坐等死。
　　新的访客只是让男人睁开双目看了一眼，紧接着又平静地闭上。
　　星舰主导者那明显异于常人的外表，似乎没能给他留下任何深刻印象。
　　“我很喜欢他。”
　　陛下在心底同自己的星舰聊天。
　　“我明白朗为什么想要他。”
　　孤臣、忠臣，以及直臣——三效合一大礼包，再加上确实具备一定的个人能力，任何一个脑子正常的帝王都难以拒绝。
　　这样的人才对于他们而言就像是猫薄荷。
　　法赫纳：“……”
　　“你别当着朗的面说。”
　　叭叭叭的星舰认真地告诫自己的主导者。
　　“你的伴侣，现在非常非常黑心。”
　　“他很有当反派的潜质，吃起醋来也十分不得了。”
　　卡兰一边发出低低的笑声，一边走到蒙诺的面前去。
　　机械臂飞快且狗腿地替他拉开椅子，让自己的主导者丝滑坐下。
　　直到他们面对面而坐，一言不发的男人都再没投以任何一簇目光，好像无论走进来的是谁，他都会采取不抵抗不合作不说话的态度。
　　“我阅读了第二军舰队系统中遗留的全部资料。”
　　卡兰当然不会允许对方继续沉默下去，他手里攥着能够拉回一位犟种注意力的话题。
　　“你还没来得及看吧？你似乎没注意到舰队的控制权在很早之前就做出了移交——否则以你的性格，一定会质问克里斯为何这么做，然后更小心谨慎地防着他找死。”
　　“如果可能，哪怕将他当场揍晕，你都会把他从战场上拽走。”
　　这下坐在那里的男人真的看了过来。
　　蒙诺的眼睛睁着，以一种没什么情绪的神情盯着说话的那一个。
　　“在这之前，你的兄弟柯克曾通过远程超光速粒子通讯询问你——海德曼系统中显示的一千两百余架轻型机甲有一半都不知所踪，实际能够正常运转的更是不超过五百架，服役的阿尔法战舰只有两艘，更是有两万名士兵早已阵亡，他们的军饷却依旧由宇宙树内网正常拨出，去向全都不知所踪，他问你这些东西去了哪。”
　　手指轻轻地在空气中挥动，点出一面悬浮的光屏，卡兰将整张屏幕扭转向第二军指导员的方向。
　　“克里斯早已把这份整合好的资料留给你，但我假设你尚不知晓。”
　　“每一笔扣下的费用支出、数目、使用或是挪用途径，他都记录得明明白白、详细且具体。”
　　“所以他没办法活着回到首都星去。因为他不想再给科学院办事，可是又没办法撇下家人、同早年做过的违规操作相割席。这些流经他手的证据科学院同样也会留存，如果他想跑路，戴维斯家会倒霉，他自己也会面临无数的指控、彻底栽进泥潭无法翻身。”
　　轻声慢语地说着话，卡兰没抛出任何问题，仅仅是让对方能够更好地看清楚面前的屏幕。
　　“所以你没做错任何事，蒙诺。一个人是无法拯救另一个早早决定好了自己结局的人的。”
　　男人眉宇间的那道皱纹还是一如既往地深刻，好像这严肃又刻板的存在总是这副不怎么高兴的表情。
　　可他放在桌面上的手轻微发着抖。
　　在觉察到这一点后，蒙诺将自己的手收回桌子下面去，依旧没有开口。
　　“他同你聊过米娅的事情吗？”
　　星舰的主导者问，似乎并不在意能否得到一个回答。
　　“他的妹妹遭遇了潮汐污染，他为此同科学院搅在一起，希望寻求一个治疗的机会。可这艘看似捷径的船向来只售单程票，任何人一旦搭上就无法半路下船。”
　　“人在做出违悖道德的事情时，总是由小及大。”
　　“私下调动第二军部分舰队，在有科学院示意授权的情况下看上去不是什么大逆不道的事情。但当卡姆兰因此而毁灭时，他们就成为了彼此绑定的共犯。”
　　“既然这样，那么干脆让霍尔曼家脱离第二军吧，贪腐案的证据编织制造起来很容易，毕竟治愈重度污染患者可不常见，科学院得看到更多的诚意才行，他也不希望军队调动的事情被翻旧账。谁都知道霍尔曼家一向与卡姆兰交情不错。”
　　“都做到了这一步，截留下空烧的军饷和发给死人的工资，将它们反哺给第三军和第四军的深空研究基地的命令，似乎也很难拒绝。”
　　“等到一点一点的证据积累得足够多，拿着科学院和金德利的指示秘密抓捕或是击杀霍斯特，便成为了无法推拒的选项。如果他不执行，科学院有得是办法处理他和戴维斯家。”
　　能够看透人心的浅色眼睛静静地注视着面前的人。
　　“没有人一开始就在深渊里。”
　　“他们走错了第一步，然后就不得不一步步继续错下去。”
　　“一切沉重之物往往起始于微末。”
　　卡兰低声说。
　　“可做出的选择永远也无法撤销。”
　　“你是谁？”
　　对方的嗓音沙哑到不成样子。
　　这拒绝进食与饮水的战俘仿佛被火炭在咽喉里滚过一遍，自胸腔中榨出第一句提问。
　　“你是什么人？”
　　然而卡兰没打算解答对方的疑惑。
　　陛下有权不回应任何不在意的问题，他的手指敲了敲桌面，目光里带着点探究的神色。
　　“你和克里斯是什么关系？”
　　“你对他的关注和维护程度出乎所有人的意料，就连朗在最开始也以为你与他彼此看不顺眼。所以在上下级之外的那部分，你们还有其它什么关系——朋友？恋人？唔……不像。”
　　读到对方情绪的瞬间，卡兰立刻撤回自己的假设。
　　因为在茫然地反应了两秒后，蒙诺差点从椅子上蹦起来。
　　“什么玩意儿？！”
　　这位指导员第一次展露出平静表情之外的扭曲神情，好像有人给他的头直接按进了马桶。
　　那些风轻云淡的等死状态被撞出外太空。
　　“你**的在说什么见鬼的东西？！”
　　靠着意志力支撑到现在的人，因为动作幅度过大而感受到强烈的晕眩，不得不伸手扶了一下桌面。
　　蒙诺半咆哮半嘶吼的声音回荡在禁闭室内。
　　“我看起来像同性恋？！”
　　快要溺死的人活过来了。
　　虽然活过来的原因不太好深究。
　　“你这个……这个……！”
　　对方额角的血管被气得一下又一下地跳动，看得出来受到冲击的古板人士正在飞速收集一些不能公放的攻击性词汇。
　　挥动手臂时肩膀上的伤口被一并扯开，如果不是中间隔着一张桌子，战俘本人大概率想要伸手薅卡兰的衣服领子。
　　“你们是想用这样的手段来侮辱我、往我和我的长官身上泼脏水？这就是你们的做法？！我看你这种文弱又没力气的菜鸟才是同性恋！”
　　卡兰有点高兴地点点头。
　　“我是。”
　　“我的伴侣你见过，你们在首都星时就见过，他说他抓了你做人质。”
　　蒙诺：“？？？”
　　“抱歉我忘记了。”
　　向来不怎么讲究基本法的陛下真诚地道歉。
　　“你的兄弟恐同，你可能也是。据说这和成长环境及教育背景有关，你们共享同样的经历，有着相似的抵触心理可以理解。”
　　“但你比他好一些，第一次见到我时他蹲在地上吐了很久。”
　　第二军地指导员站在桌子后面，头晕目眩地张了两下嘴也没发出声音。
　　他开始怀疑自己发烧终于烧出了幻觉，否则不会听见这些难以理解的东西。二十六个字母无论如何排列组合，都不该组合出这种离奇的话来。
　　“我在听什么……”
　　蒙诺喃喃地说。
　　“我他*的到底在听到些什么东西……见鬼了……死前的幻觉吗？”
　　“现在谈论死亡为时过早。”
　　卡兰温和地说。
　　“你的大脑足够混乱，所以现在我能够读懂一些。你心底有一部分在将他当作家人照顾，你在他的身上看见自己兄弟的影子。那么除非你自愿放弃处理克里斯遗留下来的那些记录和证据，并同时放弃交接第二军各项的事物，否则你不会允许自己就此躺下。”
　　“就算现任军团长战死，科学院也不会让戴维斯家太好过，只不过他们没办法大张旗鼓地追究一个死人的罪责，只能让这口气咽回肚子里去。”
　　“可是私底下，谁也不知道对方会采取何种报复手段。”
　　“他有一对父母，老戴维斯夫妇的年纪不轻了，或许尚不知晓自己儿子与女儿的死讯。”
　　“他还有一个兄弟，早早地成了家，有了自己的儿女。”
　　一只手支着脸颊，星舰主导者望着摇摇欲坠、很难支撑住站姿的男人。
　　“这些都是人质，并且是不再具有掌控价值的人质。克里斯希望身死债消，给自己的家族挣一条后路，可这路必定荆棘遍布。”
　　“你要连这些责任也一并抛之脑后？这样的作法合情合理，毕竟你同他只是上下级的关系。”
　　“还是说你想捞他们一把？”
　　“我不会信你的鬼话。”
　　蒙诺的声音很低，他摇了摇自己的脑袋。那些嗡嗡作响的持续性耳鸣放大一倍，令他无法正常思考。
　　在坚定的意志之外，这具受伤的身体已经达到了极限，剧烈起伏的情绪更是令他的状态急转直下。
　　做出往前迈出一步的动作时，他像钟摆那样迟缓地摇晃，甚至无法平衡住最基础的重心。
　　“我不会服从霍尔曼家……也不会服从那个第五军的军团长……他们将我的长官打下来了，连一点残骸都没留下……我说过他不会死在我前面……哪怕是审判和追责也比这好，我不会向这样的人低头。”
　　“别想骗我……”
　　“我被骗过一次了……”
　　蒙诺含糊不清地说。
　　“我被该死的家伙骗过一次，我还以为我拉住他了……”
　　“那就到我的身边来。”
　　卡兰平静地说。
　　“不需要服从于海因茨，也不用逼迫自己做出违心的承诺。”
　　“未来的第三军和第四军还缺一个新的军团长，扣留在我手中的詹姆斯·布朗和第四军上校埃尔林·约翰逊同样需要一个新的长官。”
　　整个人向前栽倒时，蒙诺感觉自己砸进了一双冰冷的手臂间。
　　那双手很冷，也很有力，毫不费力地将他完全接住。
　　自始至终也未曾报上姓名的访客语速平稳，不急不慢的清晰话语回荡在他的耳畔。
　　“等到再次醒来，看一看自己的智脑吧。”
　　看起来“文弱又没力气”的家伙温柔地将他抱起来。
　　“那里有一份小小的礼物，你还没来得及拆开。如果对方将它送给了你，那么它就是你的。”
　　“等用掉它之后，再来告诉我你的回答。”
　　然后蒙诺·赫夫坠入一生中睡过的最漫长、最昏暗的一觉之中。
　　他似乎没有做梦，也似乎短暂地失去了对身体的一切掌控。灵魂的部分漂浮在碌碌黑暗之中，随着水波辗转流动。
　　治疗舱全速修复着这具千疮百孔的身体。
　　肩部的贯穿伤，内部的器官出血，受损的耳膜，磕破的额头，长时间拒绝进食进水而导致的全方位衰竭……就连出具报告的医疗小队也为之咋舌。
　　所有队员是从Ignis临时抽调过来的，面对诊疗问题时常会同法赫纳一起探讨开会。
　　“能活着挺命大。”
　　他们对卡兰展示了一下报告，旁边的柯克则显得坐立不安。
　　“不过现在没什么问题。只要愿意接受治疗，那么就死不了。”
　　在朗的目光示意下，为首的那一个长话短说，免得海德曼的指挥官因为紧张过度而将自己憋死。
　　“等着吧，让他在修复液和营养液里躺三天就行，需要机械处理的外伤和内部手术都已完成。”
　　“三天后他大概率能够恢复到可以拄着拐杖下地走的程度。”
　　直到被朗拎着后脖颈拽出门，柯克还带着担忧的表情一步一回头。
　　卡兰对他点点头，做出个“没事”的口型。
　　事实证明，专业人士之所以是专业人士，必有其道理。
　　因为正如医疗小队所言，在第三天，也恰巧是矿星1917的傍晚时分，躺在治疗舱里完全失去意识的男人睁开了眼睛。
　　蒙诺先是望了一会法赫纳的天花板，对着那陌生的景象发了一会儿呆，紧接着他又费力地侧过头去，看一看空旷的治疗室。
　　这里一个人都没有。
　　星舰内部环境模拟出的微风吹拂，同步映照出1917傍晚大气层内的景象。
　　那些浮动在阴郁乌云之上的恒星光辉遥远又宁静。
　　于是躺在温暖治疗液中的人慢慢地抬起麻木的手臂，摸索着按了一下手腕上的智脑端口。
　　同宇宙树系统相隔绝的终端无法受到外界信息，一切还停留在第二军宣告投降的时刻。
　　在那样乱七八糟、五花八门的讯息中，他慢慢地、一样一样地找过去，最终于假期申请栏停下滑动的手指。
　　严于律己的人从不请假。
　　他急着往上爬，爬得比其他人更高。没有身份背景走到第二军指导员这一步，比想象中难太多，可就算是这样他也没能保住自己承诺过的东西。
　　从童年时期就存在的急迫感刻在他的骨髓中，令他像任何一个普通人那样畏惧着面对命运时毫无还击之力的结局，也畏惧着一失足跌落再次栽进泥潭的可能性。
　　他得快一点，更快一点，才能支付得起雪花一样的账单，才能喂饱许多张饥饿到哭泣的嘴，才能将自己的兄弟带离低等星、送进更好的环境中学习生活。
　　陷在苦难中挣扎的人是没有容错率的，他们的人生经不起任何波折。
　　所以他的请假栏一向很干净，除了这次。
　　那里多了一行小小的绿色条目，放在全勤的记录里显得格格不入。
　　好像这项事物第一次出现在他的人生中，告诉他等一等，喘口气，让你自己休息一下吧。
　　它如同一只来自于过去的手，轻轻拽了一下闷头往前冲、从不给自己留任何余地的男人。
　　在走上战场之前，在对方的指挥舰被击沉几个小时前，克里斯·戴维斯给他批了一份三个月的带薪休假。
　　蒙诺整个人躺进流动的修复液中，把脑袋在湿哒哒的液体里重新涮上一遍。
　　即便是在空荡荡的房间里，他还是固执地用手臂压在脸上。
　　然后他发出了被自己遗忘很久、本该属于人类本能的一声哭泣。

379  ☪ 第三百七十七章
　　◎非常好离谱建议，爱来自恶豹◎
　　除辖区各个岗哨星球常驻部队停留在原地外，这次第二军出动的堪称主力部队。
　　因为体量过大，交接工作持续了三周。
　　朗每天跑得人影都看不见。
　　等到他再一次登上法赫纳，整个人呈现出累瘫的状态。
　　一向精力充沛的男人趁着伴侣不在，扔了外骨骼肌就脸朝下趴倒在床上，连移动到浴室的力气都没有。
　　人类的小算盘打得啪啪想，他准备趴上十分钟，然后就去冲个澡。等到自己变成香香的苹果味，他可以再摆出个游刃有余的躺姿，静候卡兰回来。
　　结果挨到枕头的第七秒，他就彻底失去了意识。
　　安全的环境让积压太久的疲劳感猛然爆发，甚至没给他设个唤醒闹钟的时间。
　　再次醒来时，他感受到一只手正沿着自己的后背摸一摸。
　　那只手冰冷又轻柔，试着将他来不及脱掉的外套褪去，却一直没有成功。
　　脑袋埋在枕头里的男人发出一点含糊的哼笑声，眼睛还没睁开，就反手在身后乱抓。
　　等到真的捉住对方的手掌，朗才稍微侧了侧头，露出半张脸来。
　　“抓小偷。”
　　他说。
　　“有人试图偷袭第五军的军团长，让我看看是谁这么胆大包天。”
　　“小偷”轻轻地拧了他的手心一下。
　　“是帝国的暗杀者。”
　　对方回答。
　　“不过他现在改变注意了，在杀之前可以先做点别的。”
　　“我看这位失去了意识的军团长毫无反抗的能力，无论我对他做什么，他都只能受着。”
　　人类喷笑出声，意识到自己的陛下又开始戏瘾发作。
　　全身的肌肉都在发酸，朗懒洋洋地翻过一个身，维持着仰面平躺的姿势仰面平躺，将不知何时坐到床边的身影整个抱到自己的腰上去。
　　“这可不好说，说不定他会拼命挣扎呢？”
　　结果下一秒，他被到处乱爬的小触肢抓了个严严实实。
　　那些细细绒丝般的部分将他缠得抬不起手。
　　“现在他没法挣扎了。”
　　陛下的表情里带着些满意，把搭在床边的腿也收回来，放低身体，慢慢地伏在伴侣的胸口处。
　　那双冰冷的手要到处检查一下，看看自己的另一半是否如看起来般健康。
　　浅色的眼睛里还流露出一点好奇。
　　“你不该喊救命吗？一边拒绝一边努力试图反击的那种，好展现自己绝不屈服的决心。”
　　“这样我就能问你究竟什么时候才愿意认输、愿意顺从我。”
　　朗差点笑呛住。
　　“我没打算一直坚贞不屈。”
　　他是懂得不按常理出牌的，在厚脸皮这一块很少有人能比得过他。
　　“来吧，小暗杀者。快快快，有什么想做的赶紧对我做。我自己都不知道自己能撑多久。”
　　结果卡兰凑近点，亲了亲他。
　　还是很快地挨一下对方嘴唇的那种亲法，纯洁又温柔。
　　“做了，怎么样？”
　　雪雪白的山羊显示出一点趾高气昂的得意情绪来，目光里带着快乐。
　　“快认输。”
　　这下子人类终于挣脱了那些小触肢，猛地翻身将对方压进软绵绵的被子里。
　　恶豹不管自己是不是没换衣服，抓着看起来比平时软和些的伴侣连拱带蹭，试图挤得一只白山羊咩咩叫。
　　“你再亲我一下，我就认输。”
　　朗说，甚至还把自己的脸凑过去。
　　他突然想起DTY的专业授课，于是抓着对方的两根小触须放在手里轻轻地揉搓，还要悄悄咬一咬。
　　卡兰舒服到眯起眼睛来，手臂有一搭没一搭地圈着对方的肩膀。
　　“从哪学的？”
　　“别管。”
　　恢复了精神头的男人理直气壮，专注地抓对方的弱点。他摆弄够一根，就去换另一根祸害。
　　“我已获得新的知识。”
　　“是时候让你领教我的厉害了。”
　　感觉有一点被冒犯又好像没被冒犯的陛下由着自己的伴侣胡闹，声音一如既往地温柔。
　　“你再这样，它们会很想进去。”
　　“或许你也挺想的？”
　　人类当场撒了手。
　　“我四个小时后要换班。”
　　警惕警觉都写在那张脸上。
　　“如果我没能按时出现，已经连续三天没合眼的海因茨和柯克会狂怒爆炸。”
　　卡兰笑着戳一戳对方的胸口，默许了这样的退缩。
　　“说起柯克，我其实很好奇。”
　　浅色的眼眸从不回避，坦诚而又温和的注视着压着自己的人。
　　“我看蒙诺这两天同他说话了，虽然还有点不自在，但他们确实没再一副你死我活的样子。这段时间我在帮助法赫纳将所有新战舰划入数据天穹的管控范围，没多少精力关注其他的事情，究竟发生了什么？”
　　结果朗嘿嘿笑起来。
　　边笑人类还边清了清嗓子，活脱脱一副没干好事的模样。
　　“是这样……”
　　低沉的嗓音拖长一些，朗仍旧顶在白山羊的身上，不准陛下爬起来。
　　“柯克一不高兴，干活效率就会受影响，我肯定希望自己的手下别整天一副要死要活的表情、全心投入到无线的工作中去。”
　　“所以我给他提了点建议。”
　　懂了，绝对不会是什么常规建议。
　　卡兰对自己的伴侣是有一定认知的，对方经常搞出一些出其不意的神操作。
　　“说说看？”
　　“我让他……”
　　人类笑场好几次，才把一句话说完。
　　“我让他……咳，别管那么多，下一次见到蒙诺时，像块牛皮糖那样大哭着抱上去就行，还要边哭边说‘我很爱你’哈哈哈哈哈。”
　　卡兰因为这个离谱的馊主意沉默了十秒钟，然后真诚地看着眉飞色舞、笑得停不下来的男人。
　　“柯克怎么没当场揍你一顿？”
　　“他揍了。”
　　朗忍不住轻轻地挤一挤自己的白山羊，对方躺在软软的被子堆里，一点反抗的意图都看不见。
　　恶豹得意的语气藏也藏不住。
　　“没揍赢。”
　　“况且柯克也是没招了。”
　　等到终于笑够，男人的语气稍微放得正经些，同另一半躺在一起。
　　“蒙诺那种人，你该有个认识。固执、古板、认死理……柯克和我混在一起、一直将他蒙在鼓里这件事，对他而言就像是一根刺。”
　　“没有人喜欢被欺骗。”
　　“不是一天两天，也不是一周两周，而是大半年。从亲人的角度而言，其间对方或许有无数次机会透露一点口风，但柯克没有。直到他们在战场上相遇，另一个都毫不知情。”
　　“他理解自己兄弟的苦衷，可来自于最亲近之人的背叛就像一把最锋利的刀，远比敌人的诋毁更能伤透一颗心。”
　　“‘如果我走到这一步、坚持到这一步都是为了自己的家人，他看起来却完全不需要这些，那么我做的一切还有任何价值吗’——大部分人都会钻入这样的牛角尖里去。”
　　朗闲不住的手飞快地捏一下陛下的鼻子。
　　“蒙诺不说话，因为他在对着自己发火，我得让柯克跟他解释明白。”
　　于是倒霉的柯克先是殴打上司失败、挨了朗一顿揍，接着又挨了自己兄弟的一顿揍。
　　没人知道对方是如何操作的，但那一整天，蒙诺·赫夫的脸色都显得五花八门。
　　刺豚看起来大哭了一顿，跟在自己的兄弟身后，对方走一步他走一步。
　　好消息是，这对兄弟确实开始正常沟通了。
　　朗看见半夜鬼鬼祟祟的海德曼指挥官钻进对方的休息室，叽里咕噜地同沉默寡言的那个聊上一夜；也看见第二军的现任指导员叹着气，在没人的地方僵硬地轻轻拍一拍柯克的肩膀。
　　“对付别扭又不善于表达的人，你得逼得对方躲无可躲才行。”
　　“然后用一堆狂轰滥炸式的直接表达把对方轰过载。”
　　花豹不存在的尾巴轻轻摇摆，看得出来对于这种事朗相当有经验。
　　“蒙诺那张脸，一看就是十年都不会和家人说一句‘我爱你’的类型。我可太明白男人的毛病。”
　　“柯克是我带出来的人，得学会拉得下脸、张得开嘴。”
　　朗低声说。
　　“话语是具有即时效应的，人们总想着时间还长、还有下一次的机会，所以对着真正在意的人反而将那颗真心藏起来，再用顽固作为伪装，去验证一份虚张声势的强大。”
　　“可放太久不说出口的话，到最后会变成无人聆听的回声。”
　　卡兰伸出手，轻轻地摸了摸伴侣的脸庞。
　　“这是你的经验吗？”
　　浅色的眼睛望进那只金棕色的眼眸里。
　　“就像你有很多话没来得及对文森说那样？”
　　朗沉默了很长一段时间，最后抓住那只挨着自己脸颊的手。
　　他将冰冷的手掌握紧，然后揣进怀里去，像是要将没有体温的白山羊捂得和自己同样温暖。
　　“是。”
　　“我们都无法看清自己的结局，卡兰。”
　　“人是不能预测未来的。”
　　他的头枕在爱人的肩颈处。
　　“所以这世界上令人后悔的事情才会有这么多——如果我早知道、如果我早点想明白、如果我能早点洞察到——那么我会对父亲和母亲，对着自己的兄弟每天将‘我爱你们’说上十万遍那么多。”
　　“我不会装出一副‘长大的男子汉不需要拥抱也不需要晚安吻’的表情，我会一遍又一遍不厌其烦地告诉他们‘我非常非常地爱你们’，然后将他们抱在怀中不放手。”
　　“这样的遗憾有太多，多到我没办法一一细数。”
　　“我不会提交那样一份报告，我要告诉小罗纳德他们，你们每个人都是最好的兵。”
　　“我该在第一时间去首都星带走霍斯特他们，同时还要带走第二研究所的米娅和戴维斯一家——说不定那时她还有救，你还能将她救回来……可我不能。”
　　“好像我们活过的这一辈子，都是由无数永远也无法改变的悔恨所构成的。”
　　另一只冰冷的手臂慢慢地将他拢在怀中。
　　卡兰静静地抱着自己的人类。
　　对方有时候很坏，有时候嘴巴很气人，好像总喜欢故意找茬、逗部下玩似的。
　　可他的伴侣实际上是一个非常好、非常温柔，也非常招人喜欢的人。
　　他听见朗声音变得很低很低，好像只是为了说给自己听。
　　“我没来得及同文森告别。”
　　对方说。
　　“所以我得让蒙诺和柯克不要带着误会过完这一生。”

380  ☪ 第三百七十八章
　　◎不和谐音◎
　　“嘿，那小子还是一如既往地能打。”
　　黑斯廷斯星域的岗哨星球指挥中心里，坐在椅子上的人正捧着保温杯喝茶。
　　“我还以为这群人得和克里斯多磨叽一段时间呢。”
　　说着他把手里的水杯递出去一些。
　　“小汉斯，加水。”
　　面无表情的副官劈手将杯子夺走，重重地放在桌面上。
　　“您一早上喝了四杯茶，再过两个小时我们有新的研究所异种扩散围剿行动，您是想在战舰上跑十趟洗手间吗？”
　　“你懂什么？”
　　亚伯特·李啧出一点声音，腿蹬着桌子，将整个座椅转了个方向。
　　“喝水太少容易得肾结石。”
　　“你这种年轻人没体会，我已经到了需要好好保护自己的肾功能的年龄。”
　　“看见基地的凯文了吗？他就是因为养成了执行任务时少喝水的习惯，上次肾结石痛得趴在地上表演了一个连环十八滚。”
　　“我不想每天在自己的休息室里蹦蹦跳跳，只为了避免输尿管被卡住。因为这种毛病进治疗舱也太过丢人。”
　　“闭嘴吧您。”
　　他的副官一脸想要将耳朵塞住的表情，快速给对方的杯子里加满水，以防止那张粗俗的嘴里再蹦出什么直白的话语。
　　“喝喝喝，喝吧！”
　　“热水！”
　　指使着部下干活的男人只会在一旁叫唤。
　　“我不喝凉水，小汉斯。给我里面加点东西，对，都放进去，什么养生放什么。红枣，多放点红枣。”
　　看得出这位第一军的军团长相当注重保养了。
　　“您不管吗？”
　　泡完茶的副官忍了几次，终究没能忍住，把水杯递回去的时候低声问。
　　“距离您的辖区不算远吧，他们打成那样，第一军连头都不露真的合适吗？”
　　“如果金德利他们追责怎么办？”
　　“和我们有什么关系？”
　　五十多岁的男人嗅一嗅保温杯中的热气，他从中闻到了一些陈茶和红枣片的味道。
　　“我们正忙着满世界剿匪……剿异种，谁知道隔壁邻居家在干嘛。”
　　“第一军又不是偷窥狂。”
　　“看看，看看，最近研究所泄露多少座了。每一座都要跑出来几只难搞的污染物，害得我们弹药库存——尤其是吞噬类武器的储备量急剧下降。我还没问他们算账。”
　　“当初建研究所的时候没人问我同不同意，安全保证说得比什么都好听，结果现在搞得像核电站，一所接一所地炸。”
　　“还全都炸在我的辖区内。”
　　说着他伸长了胳膊，顶着高度差勉强拍了拍站着的副官的肩膀。
　　懒人是这样的，谁都别想将他们从椅子中挖出来。
　　“你来说说，他哪来的底气找我算账，我不问他们索赔都算好的。”
　　“可这很危险。”
　　副官的表情中透露出忧虑。
　　“那位……前任第五军的军团长扩张速度太快了，我们彼此间的距离又很近。”
　　“不到两年，他从孤身出逃，发展到已经可以真刀实枪地同第二军打一场生死战。更重要的是第二军没打赢。”
　　“继续发展下去，很难说对方哪天会不会瞄准我们。”
　　“汉斯啊。”
　　亚伯特笑嘻嘻地叹了口气。
　　“我问你，我看上去想当皇帝或是格鲁萨财团的掌控者吗？”
　　这个问题太过离奇，将年轻人问愣住。
　　“不……不想吧？”
　　“那不就得了。”
　　没什么正经感想的男人慢悠悠地说。
　　“他们打他们的，打得鸡飞狗跳也与我们无关。如果有人想要交朋友，我们就去交，不行就披着马甲交。反正朋友要多多地搞，钱要多多地挣，其它的政治形态立场少掺和。”
　　“金德利看起来挺正统，可谁都知道科学院把控联邦，两大议院形同虚设。克里斯的下场看见了吗？在所有势力互相撕咬博弈时，脑子不清醒彻底投向其中一方就很容易开出来这样的结局。”
　　“帝国那边更是乱到炸天，什么时候降下那面悬挂了快一个世纪的恒星旗我都不会感到奇怪。”
　　“你觉得你能玩透那些老狐狸之间的游戏，可是那位朗·苏一度输光了底牌，霍斯特输掉了生命和他们的大半家业，戴维斯家也输没了自家的长子和一整个家族的前途。”
　　“再往前一点，劳伦斯同样没能保住自己的故乡塔斯曼；第四军的贾斯珀这么些年点头哈腰，照旧混成一副半死不活的样子；所有人都说金德利的夫人粗鲁拜金脑袋空空，可他们不懂得那是荒原上的植物被带去首都星后所能发出的唯一嘶喊。”
　　“这种游戏可不是你想进就进、想出就出的，小汉斯。”
　　那双深色的眼睛中没再带着嬉皮笑脸的轻浮神色了。
　　亚伯特看着悬浮在半空中、红成一片的星域战术图标，其中一部分因为矿星1917附近的战场清扫工作而闪烁着微光，另一部分则因为黑斯廷斯星域内研究所的不间断泄露而持续拉响警报。
　　“永远也别踏上政客和资本家的牌桌。除了庄家外，那里从不诞生真正的赢家。”
　　“所以——”
　　再一次拖长了声音，这讨人厌的家伙用腿顶了顶自己的副官。
　　“少管闲事，闷声发财。”
　　还不等对方做出任何反应，亚伯特便从椅子中站起身，把喝完的杯子放一边去。
　　“综上所述，接下来的报告由你写。”
　　他动作灵活得简直像一名二十多岁的青年人。
　　“我要去洗手间。”
　　猝不及防的举动让副官汉斯愣了一下，没来得及抓住自己那溜号的长官。
　　紧接着当他低下头，就看见亚伯特·李将十一份待完成的任务报告，全部扔在了自己的面前。
　　它们堆成一座望不见尽头的小山。
　　*********
　　法赫纳最近成为了所有人都来打个卡的食堂。
　　一开始是柯克隔三岔五踩着用餐点往回跑，紧接着被他传染的海因茨也加入了这一行列，最后是猎犬监判队的成员。
　　吃惯了粗制滥造的大锅饭，偶然尝到一口星舰出品的食物，杀伤力非同小可。
　　狗狗舰高兴到飞起，将自己的几百条机械臂轮冒烟。
　　它甚至还会贴心地问一问大家，下一顿想吃什么。
　　另一边，在治疗舱里躺了三天的蒙诺摇摇晃晃地爬了起来，开始进行第二军的资料交接。
　　这位消瘦了一大圈的指导员沉默寡言，仅针对工作内容同人产生交流。
　　“不再休息一段时间？”
　　卡兰问，然后收获到一个摇头的动作。
　　“等所有事情完成后，我会休息。”
　　没有任何表情的男人回答。
　　“到那时，我会去看一看布宜诺斯深空港附近的水榭长廊和中心高塔，让自己好好地放三个月的假。”
　　说着他将手里的光屏递过去。
　　“我整理完了克里斯留下的所有证据链，你……”
　　话语间产生了一瞬小小的停顿，可见对方正在斟酌词汇。
　　“你想将它们公布在宇宙树内网中吗？”
　　阅读到那份顾虑，卡兰摇摇头。
　　“不是现在。”
　　星舰的主导者温和地回答。
　　“戴维斯一家仍滞留在首都星，处于科学院的监控之下。如果我立刻将所有东西抖落出去，他们的处境将变得极其危险。”
　　对方确实是个好用且抗压的人才，拖着尚未痊愈的身体在最短时间里理清了那些错综复杂的陈年资料，并且以最简洁完美的方式将其整理归类完毕。
　　“我先压在手里。”
　　蒙诺看起来轻微松掉一口气，目光仍旧低垂着。
　　“好。”
　　于是除柯克之外，第二位能够和这名指导员平静对话的人成功诞生。
　　朗看见这样的情形，忍不住戳一戳自己的陛下。
　　“我挖了别人一辈子的墙角，想不到现在反而被你挖走了我看好的人。”
　　“他先跟着我。”
　　卡兰含笑抬起头。
　　“现在他不适合同你手底下的那批人相处，这场战役的余温尚未熄灭，人是无法在立刻转变心态的。他需要点时间。”
　　边说那双浅色的眼睛撩起瞥了一下自己的伴侣。
　　“你要同我算账吗？”
　　显然这是不可能的。
　　恶豹咳嗽一声，手背在身后。
　　“说吧，你还看上了联邦的谁。”
　　“都可以抢。”
　　好离谱的发言。
　　“你看中的我全都能给你抢回来。”
　　如果说蒙诺对上朗尚处于一个不冷不热、可以进行正常问答的状态，那么他对上海因茨的态度简直堪称灾难。
　　一开始谁都没发现不对。
　　因为对方并未把情绪带到工作中，该交接的交接，该分配转移的分配转移。
　　直到所有人坐在法赫纳的餐厅中吃饭。
　　柯克紧挨着自己的兄弟低声聊天，倾情向对方推荐一款曾经将自己吃撑的布丁。
　　姗姗来迟的Ignis指挥官从机械臂的手中接过取餐盘，端着满满当当一盘子的食物坐在了他们的对面，并且毫无觉察地同一度接替了自己职务的人打了个招呼。
　　“我一直都挺想见见第二军新的指导员。”
　　对面的人没有什么反应，只是低头舀起盘子里的东西，一口接一口地吃光。
　　在摸不着头脑的海因茨第二次试图搭讪，并以“看来你们兄弟间的关系恢复了”为话头开口时，蒙诺直接端着空盘子站起身。
　　他将餐具交还给法赫纳的机械臂，说了声谢谢，然后转头向着餐厅出口走去。
　　Ignis的指挥官坐在原地，又懵又茫然，绿色的眼睛左看看右看看。
　　还没吃完盘子里东西的柯克简直脚趾头抠地，且快要抠出三室一厅，表情比两位当事人更尴尬。
　　好在朗的到来打破了突然凝滞的空气。
　　精神头十足的男人从背后一把勒住朋友的脖子，随手将餐盘推到一边。
　　“吃你的。”
　　他冲向着自己怒目而视的友人比了个手势。
　　“他正气着呢。你当着他的面将他的长官打了下来，无论谁有理谁没理，这口气憋在胸口一时半会都没法散掉。”
　　说着朗将叉子重新塞回海因茨的手中。
　　“你没做错任何事，你服从于我的调配，对拒不投降发动攻击的敌方开火是你的本职。”
　　“任何责任都该由我承担。”
　　他呼啦了两把看上去有点蔫的人的脑袋，那些金发原本被梳得整整齐齐，结果被他三两下揉得乱七八糟。
　　“不过所有人都是人。如果有人在你面前将伊莲娜轰下来，事后又没法撕破脸，你也会一整年拒绝同对方交流。”
　　一直走到大会客厅，蒙诺才停下脚步敲了敲门。
　　在得到一声“请进”的回答后，他推门走进去。
　　这里悬挂着的不再是那副威廉姆斯的白山羊图画了，自从法赫纳推着大卫再一次参观过后，它便被换成了另一名大卫的遗作。
　　开满鲜花的山丘和奔跑的少女。
　　数不清的色团铺展在望不见尽头的巨大墙壁上，花草植物从画框中一直蔓延到画框外，好像要冲破一切束缚，开到现实中来。
　　帮着朗进行第二军人员整编分配的卡兰没有起身，他坐在桌前，面前是无数张摊开的光屏。
　　同法赫纳交流不用花费太多精力，但有一些材料是需要拿给其他人类看的。
　　它们必须以明确的、成文的形式被整理成型。作为拥有最高权限的审核者，卡兰花了点时间在这件工作上。
　　蒙诺在原地站了一会，然后慢慢地弯下腰，将堆叠在地上的毯子、枕头一样样拾起来。
　　他把那些东西全都叠成整齐的小块，随即分门别类地放到一旁的沙发上。
　　一大堆小方块规规整整地排成一列。
　　等到他做完这一切，星舰的主导者冲他招了招手。
　　“来。”
　　牵着重伤初愈的人坐到自己的身边，浅色的眼睛望着脸颊仍带着些凹陷的消瘦男人。
　　“同Ignis的指挥官吵架了？”
　　“没有。”
　　沉默寡言的那一个回答。
　　“我已移交第二军所有权限和资料。”
　　“但是我无法同他闲聊。”
　　“那就不聊。”
　　卡兰没有生气。
　　“每个人都有自己的情绪和立场，我不会要求他们彼此非得成为朋友不可。你没有糊弄了事、认真做完了自己该做的任务，也不会在以后的任何一场战役中因为私情落井下石、背刺同一阵营的人，这就足够了。”
　　“我还不知道你的名字。”
　　蒙诺望着他。
　　“你没有告诉我。”
　　“卡兰。”
　　星舰的主导者回答。
　　一双眼睛端详了一会面前的男人。
　　“卡兰·苏利耶。”
　　“那位第五军的军团长朗·苏是我的伴侣，你最近应该同他进行了不少工作方面的交接。”
　　对方点点头，表示知晓。
　　没有任何多余的惊讶，也没什么特殊的情绪波动。
　　卡兰喜欢这样平静的反应，于是温和地笑一下。
　　“见一见詹姆斯吧。”
　　他说。
　　“他会是你的新同事。”

381  ☪ 第三百七十九章
　　◎同一场雨◎
　　或许是命运的巧合，同第二军打完仗后的第三个标准周，两颗相距遥远的星球，矿星1917与北卡罗莱纳星，在同一天的同一个时间，下了一场倾盆大雨。
　　卡兰在踏足地面的瞬间，一脚踩进大片的泥水里。
　　不是红色的泥浆，而是黑黄的、散发着刺鼻气味的有毒积水。
　　跟随他一并下降至地表的士兵大多覆盖着面罩，以便过滤掉空气中致病的成分。
　　可矿星1917的孩子们好像对这样的景象习以为常，他们跑在雨水中，任凭那些吸附了污染灰尘的液体淋在身上、脸上。
　　蒙诺本能地伸手扶了新的顶头上司一把。
　　他潜意识里觉得这位卡兰和首都星的老派世家成员差不多，与普通人不太一样。对方的一举一动看起来比克里斯还要挑剔，就像一具最易碎、最美轮美奂的瓷器。
　　这里的雨会蛰痛皮肤，也会引发疾病。
　　但卡兰只是拍了拍他的手背。
　　然后白色的身影一直走进大雨中去。
　　街道上的每一个本地居民都在全速奔跑，只为了躲避带有腐蚀性的雨水。
　　“三十年前，这里的天空和其它星球的天空一样。”
　　轻声慢语地同身边的人聊着天，星舰的主导者向小型飞行载具的方向走。他这一趟是为了视察1917的大气处理厂和密蔽场的修复进度。
　　朗最近忙得有点抽不开身，抓着海德曼的指挥官和Ignis的指挥官整天连轴转，于是他接过了部分地表工作。
　　究其原因，只能归根于第二军的构成相较于其它几大军团而言更为复杂，收编起来难度也更大。
　　这支部队常年被戏称为少爷兵必定有其道理。
　　驻守在首都星附近的第二军，随便在基地中抬手一指，都有很大概率指中某位中小型企业家、或是偏远星球政府官员的儿子。倘若在有军阶的队伍里捞一捞，人们能够捞出一大把首都星世家的后代来。
　　虽然这一次跟随克里斯行动的大多数是背景普通的士兵、那些望风而动的家伙大多留守在了原驻地，但其中总会混进一两个头铁想要在前线镀个金的人。
　　如何处理这批烫手山芋，成为了朗和海因茨的首要问题。
　　霍尔曼家出身的前任指导员，累到每天工作结束后，絮絮叨叨地抓着朋友倾诉自己受到引力召唤的头发正在日益增多。
　　于是1917的工作便落了一部分到卡兰身上。
　　重获自由的詹姆斯跟在新长官的身后，没敢往前面凑。
　　他来自第三军，蒙诺来自第二军，被扔在Ignis关禁闭、尚不知道自己的未来已经被安排得明明白白的埃尔林·约翰逊来自第四军。他们的上级是那位第五军的前任军团长。
　　这支新队伍仿佛在搞什么集卡要素，再添个第一军的人进来，就能达成全收集成就。
　　“现在这里的污染非常严重。”
　　蒙诺低声说。
　　“甚至远超一般的低等星。”
　　“就连居民寿命也会受到影响。”
　　“联邦公布的平均人均寿命在一百一十岁至一百二十岁之间。”
　　这位指导员伸手拉开了小型飞行器的门，卡兰扶着门框蹬了一下，直接坐到后排去。
　　“但那只是针对于中高等星而言。”
　　“我同矿星1917的居民聊过。他们之中最长寿的人大约也只有七、八十岁。其中一位是我伴侣曾经的邻居，乔纳森老爹。”
　　“更多的人在五十多岁时，就已经疾病缠身。”
　　驾驶员启动了停地面的代步载具，这里距离大气处理厂还有很长一截距离。
　　蒙诺原本想坐副驾驶的位置，结果他一眼看见詹姆斯盯着卡兰身边的那个空位，紧张到快要撅过去。
　　他只能打个手势，让自己的新部下同自己换一换。
　　“大多数低等星是这样的。”
　　眉宇间带着一道深深皱纹的男人说。他在座椅后方翻找几下，找到一条塑封的毯子，拆开之后递向一旁。
　　“政府在做统计时，往往会采取不同的数据采集方式，尽量规避将低等星的各项指标纳入统计范围。”
　　“因为那些数据会大幅度拉低最终结果。”
　　雨水不会对阿卡夏的同源者造成伤害，但卡兰还是接过来慢慢地擦了擦脸。
　　最近法赫纳不允许他随意使用能量、切割细小的空间，每天盯得要多严有多严。
　　他的脸埋在有点长的白色毛巾中，显得整个人更像一簇柔软的白团子，只有手腕上的红色腕带和银花生映照出一些不同的颜色。
　　“这里还算好。”
　　温和的声音回答道，星舰的主导者望着窗外掠过的景物。
　　倾泻的雨水痕迹沿着飞行器的窗户迅速爬过、滑落，被远远地甩在身后。
　　“同样的话题，我和那位革命军的领袖阿方索也聊过。”
　　“他说，塔夫塔尔的人均寿命区间在三十至五十岁之间，一个塔夫塔尔人倘若能够活过五十岁，那么在当地，他足以称得上长寿。”
　　“如果以塔夫塔尔为参照物，矿星1917的人甚至可以说拥有着幸福的一生，难道不是这样吗？”
　　蒙诺的嘴唇翕动了几下，像是想要反驳，又像是在和“不当面驳斥上司的意见”做斗争。
　　最终这位不卖任何人面子、甚至一度掀翻过克里斯整张办公桌的男人身体挺得很直，目光看着前方。
　　“我认为不是。”
　　他说，同时眉头紧紧皱在一起。
　　天性如此，委婉不了一点。
　　就连坐在前排的詹姆斯也微微侧过半个头，看得出来那位前任第三军上校正在悄悄地听着这场对话。
　　“我不觉得这是正确的观点。”
　　“人不能总是将苦难与苦难拿来做比较，他们将这一份苦难标注为七分，那一份苦难标注成九分，所以七分的人总是比九分的人幸福——不存在这样的道理，也不存在这样的量化标准。”
　　说话的人下意识地摸了摸自己的手肘。
　　时间过去太久，他几乎记不起在黑诊所做无麻手术时的痛苦。他只记得自己不想再经历第二次。
　　“那只是一些人愚弄另一些人的诡辩和谬论，如果幸福真如他们所言由比较中产生，为何从没有一分的人愿意同十分、五分、二分的人互相交换。”
　　“每个人都只会觉得得到的还不够多，可他们却要求下面的人往更下处看。”
　　一口气顶撞完自己的上司，蒙诺便闭紧了自己的嘴巴。
　　他很久没有听到回答，忍不住微微侧头打量一下卡兰的反应。
　　相处时间太短，他还没有完全摸透这位神秘人士的性格。
　　然后他看见对方在笑。
　　不是嘲笑也不是讪笑。
　　星舰的主导者脖子上围着一圈毛茸茸的毛巾毯，默不作声地含着笑。
　　那双浅色的眼睛里带着点善意的促狭。
　　“朗刚抓到柯克的时候，海德曼的大平原因为星核能源武器的启动和潮汐的扩散，受到了局部污染。”
　　卡兰温和地说。
　　“所以我的伴侣喊我去将那些污染带走。”
　　“第二天他将柯克拖出去，拖到广袤的土地上去，让对方亲眼看一看恢复正常的大平原。”
　　“你猜当时柯克说了什么？”
　　蒙诺答不上来。
　　他想起自己曾经因为不上进的兄弟一门心思扑到粮食抢收上，而在通讯中怒斥了对方一顿的事情。
　　那时他认为调职回首都星附近比什么都重要，替对方铺一个步步高升的前途耗费了大量的心力。他偶尔也会成为那些“一分”的人，忘记自己在走怎样的路。
　　“他什么都没说。”
　　卡兰轻声回答。
　　“他抓着一把黑色的泥土，然后站在海德曼的大地上哭了起来。”
　　星舰的主导者望着脸色严肃的男人，慢慢地将毛巾叠好，将它重新放回对方的手中。
　　“所以你和他，都是很好的人。”
　　“非常非常好的那种。”
　　*********
　　“什么鬼天气！”
　　胡塞进屋之后开始原地蹦跳，好像要把那些低温的雨水全部甩走。
　　“冷！冻死我了！”
　　“供暖设施的情况需要加派人手进行复查。”
　　阿方索轻声说，坐在桌前没有起身。
　　“北卡罗莱纳今年和之前不同，主要都市群的密蔽场内部大面积供暖已关停，以确保优先给各个单位和居民房屋供电。”
　　“特别是医疗单位和学校，还有各处福利设施，别让它们的电力与供暖发生中断。”
　　“我刚从主都市群外面回来，简直大开眼界。”
　　扭得好像多动症发作的红发男人正在快速将身上的外甲脱下来，又把湿掉的衣服全换掉。
　　光着上半身、手里提着裤子的胡塞一头扎进阿方索的衣柜翻找，整片后背随着他的动作变化，显示出遒劲有力的肌肉。
　　“衣服衣服，厚一点的衣服！”
　　“你看看，莱昂这个老混蛋给自己的主都市群修得高端又奢靡，只要他想，他可以让密蔽场内一年四季都维持着春天的温度。”
　　“可是外面——”
　　终于换上一套暖和的防护服，大大咧咧的那一个把湿掉的裤子和上衣全扔到门口的地上。
　　“别看了，我等下会拿走。”
　　“我说什么来着？——外面，外面简直同这里是两个世界。”
　　“能把年轻力壮的我冻得直哆嗦的雨你说该有多冷，可那些工人就淋着雨干活，无防护地攀爬脚手架——我看不少楼梯都结着冰，要多危险有多危险！”
　　“他们的生活区压根没有供暖一说，居住环境也差得要命，每年冬天都得死一堆人。”
　　“我可算是明白你说的话是什么意思了，人真的没法想象他没见过的东西。”
　　“你知道北卡罗莱纳的帝国卫队收编成员同我一起跑外勤时，他们最大的感触是什么吗？是困惑！”
　　“这群围着莱昂和帝国权贵打转的近卫部队出身都不错，他们的脑子里甚至难以兼容‘现在的科技水平，居然有人要靠生火取暖’这样的概念。先进的外骨骼肌会自动根据环境调整温度，让穿戴者在一定范围内不受气候波动所扰；密蔽场内大面积供暖，走在上面地砖都是热的；飞行载具、中小型飞船甚至大型战舰上永远都带着恒温系统——这些家伙活像是生活在罩子里，他们不能理解自己之外的世界居然还有贫穷和痛苦。”
　　“一个人出声在和平富裕又稳定的状态中，就会觉得全宇宙都是这样。”
　　“今年各个低等星的新兵数量倒是增加了不少，可没有人是为了理想来的。”
　　来回呼噜着自己的头发，从头到尾都抱着枪的男人目光左看右看，似乎在思考自己究竟该坐在哪。
　　“他们来是因为听说军队管饭。被人炸死在战场上总好过饿死在家里，我差点因为这样的理由气笑，可又笑不出来。”
　　“他们说的可是真正的饿死——死的时候肚子里塞满泥巴、撑到从喉咙里吐出泥浆的那种。”
　　一口气叭叭叭地说完一大段话，胡塞终于消停了。
　　连续奔波数日、巡视整个北卡罗莱纳的男人一屁股坐进椅子，然后两只手拖着椅子，一点一点地往阿方索的身边挪动。
　　“有新消息吗？”
　　“阿斯特和拜伦那边有没有什么新情报？他们还在向着首都星收缩？你仍旧不打算调动军队？”
　　“人先得活着，才能学会并理解其它的一切。”
　　阿方索没有生气，表情依旧平静，更像是在边思考边聊天。
　　“你和我身处塔夫塔尔时，也不会被空中楼阁一样的理想所触动。我们只会想——‘我不想受这份苦’、‘我想像普通人一样吃饭睡觉’、‘我想让我认识的每一个人都脱离这样的痛苦’。”
　　“人总是由点及面的。先有一个点，就像一颗掉落在地的火星那样，然后连成线，最后才是燃烧的面。”
　　“为一袋营养剂、为一口面包加入革命军的人没有错，他们已经尽了最大的努力让自己活下去。如果一个人想要活着都得受到责备，那么现行制度必然存在着严重的结构性问题。”
　　“至于你说的情报……”
　　这次他的停顿时间比之前更长一些。
　　看得出来革命军的最高领导者正在脑子里斟酌着些什么。
　　“和之前的消息差不多，首都星那边的信息来源显示，阿斯特几乎抽回了大部分驻守在右旋星附近的舰队。”
　　“但我还是觉得不太对，他们的移动时间很微妙，眼下远不到需要收缩驻防人员的时刻。”
　　“右旋星的位置十分重要，距离革命军未来推进航道上的两个主跃迁点相当近，我想不出任何轻视那里的理由。”
　　“另一条消息不久前发到了我这边，我猜你还没看到。”
　　胡塞挠挠头。
　　“据说最近那位皇帝沙立钦和这两个家族之间不怎么愉快，说不定一些人在准备搞政变呢？”
　　“所有跃迁点使用轨迹和补给数据都能对得上，但这次我也没啥主意，不像之前那样想打仗想到坐不住，所以最后还是得问问你。”
　　“真不打？”
　　深蓝色的眼睛望着光屏，革命军最高领袖一动不动地在原地坐了很久。
　　“先不打。”
　　阿方索一锤定音。
　　他对于政治有着天生的敏感度，嗅觉也相当敏锐，做决定时一向秉持着果断但谨慎的原则。
　　“我需要再看看。”

382  ☪ 第三百八十章
　　◎小山羊具有奇效◎
　　天天忙得脚不沾地的男人难得回一趟法赫纳。
　　当他和好不容易结束了工作、进行短暂休息的卡兰迎面相撞，朗发出一声哀嚎。
　　“我觉得这样的生活不太对。”
　　“嗯，我也觉得。”
　　深以为然的陛下点点头。
　　“我的管理方式过于仁慈，应该更高效地驱使我们的同伴才对。”
　　“如果他们变得再忙碌一些，你和我的个人时间就会增多。”
　　完全是毫无人性的发言。
　　“您是认真的吗？”
　　从朗的身后冒出半个头的柯克黑眼圈浓重到遮都遮不住，走路的姿势像是在飘。
　　“活着和死了只能选一项，您不能指望我像薛定谔的猫那样，一边维持身体健康，一边处理着可以将人累到猝死的工作量。”
　　星舰的主导者笑起来。
　　他冲柯克招招手，等对方挪到身边，才同时刻监控着全舰动态的法赫纳打了个招呼。
　　“新的浴池搭建好了吗？”
　　“嘿嘿，好了好了。”
　　一直都很高兴的狗狗舰挥一挥机械臂。
　　“我‘咻’地一下就把新房间搓出来啦！有浴池有单间，全天候热水供应，外加各种款式沐浴球。”
　　一边说它一边搭上海德曼指挥官的肩膀，热情地推着对方往前走：“我带你去参观，你即将成为第一位体验到最舒适最豪华的星舰尊享浴场的乘客。”
　　不得不说，柯克还记着第一次登船时，对方给他排到三万多号的事情。
　　眼下有机会成为“第一”，诱惑力不能说不大。
　　他手忙脚乱地冲卡兰和朗挥挥手，然后还不忘同法赫纳提条件：“等等，蒙诺呢？他在船上？我想喊他一起去。”
　　“都有份都有份。”
　　唠唠叨叨的星舰拽着自己的朋友跑得飞快，恨不得多拉几个人去参观自己的新设施。
　　“我这就通过智脑喊他。”
　　看着对方消失在走廊尽头，朗慢慢地扬起眉毛。
　　“所以？”
　　不满意的豹总是会挑刺，还伴随着一点哼哼唧唧、试图吸引人注意力的动静。
　　“我不再是法赫纳的最爱之一了是吗？”
　　“新浴池，可无论你还是他，谁都没想着先邀请我去看一看。”
　　在又挣又抢又跳又闹这方面，没人比得过流氓部队的舰队长。
　　说着话的同时他还晓得将整个身体都压在卡兰的身上，将自己当成一个挂件那样，搂紧对方绝不松手。
　　星舰的主导者没忍住，轻轻地捏了捏伴侣的耳朵。
　　“想看新浴池，还是想和我回家睡觉？”
　　这下恶豹不吭声了。
　　那双有力的手在卡兰身上东摸摸，西摸摸，最后环绕上陛下的腰。
　　“和你睡觉。”
　　人类低声回答。
　　“一起回家。”
　　他们的“家”还维持着原来的样子。
　　休息室套间的床头上摆放着各种各样、越来越多的小物件——海德曼的泥土罐、储存影像的芯晶、文森的照片、署名为Zhao·Su的书籍、金乌的二等功勋章……那些陆陆续续收集来的东西正将原本空荡荡的房间填满。
　　不再是经由法赫纳生成的、只具备基础形态与功能物品，而是真正的、带着大量回忆的纪念物品。
　　无论其它区域如何变动，星舰几乎没有再修改过这片小小的空间。
　　好像他们全都默认这里是不需要删除改动的、真正的家。
　　“这次休息多久？”
　　卡兰看着人类一头扑进柔软的被子中、疲惫到连外套都没来得及脱，忍不住轻声询问自己的另一半。
　　无论回来多晚，对方总是先去浴室冲澡然后换衣服，但眼下男人累到挪不动一步。一旦进入最熟悉最安全的环境，那些充作表面功夫的精神头便消散得一点不剩。
　　“四个标准时。”
　　脸埋在枕头间的人闷闷地回答。
　　“下次我尽量时间长点。”
　　“不用非得往回跑。”
　　星舰的主导者慢慢地说，同时伸出手去拆卸对方的武装带。
　　“随便在哪艘飞船上找个房间，多睡一会。”
　　“这样反复换乘太过辛苦。”
　　朗随着他的动作吧嗒翻了个身，金棕色的眼睛露出来。
　　“可是我想见你。”
　　男人说。
　　“不是在梦里，也不是在通讯频道里，我想随时随地见一见你、抱一抱你。”
　　他笑嘻嘻地抬起自己的腿，搭在卡兰的身上。
　　“您的骑士长没力气移动了，陛下帮个忙？”
　　陛下不需要帮忙。
　　因为相当有眼力见的外骨骼肌自己跑了。
　　那条腿当场脱离固定装置，然后咣当一声砸地上，差点将朗的裤子都拽掉。
　　在察觉到宽度有问题、无法甩脱衣服后，这会读空气的诡异装备立刻折叠几次，然后从裤筒子里溜出去，一路蹿进无人使用的淋浴间，再砰地一声关上门。
　　朗：“……”
　　人类的沉默在这一瞬间震耳欲聋。
　　“很久以前我就想问……”
　　艰难地组织了一下语言，金棕色的眼睛里带着真心实意的困惑。
　　他的手还抓在摇摇欲坠的裤腰带上，扯着那差点飞出去的衣服往上提。
　　“法赫纳到底用什么东西弄出来的这条腿？”
　　卡兰低低地笑出声。
　　他很轻地拍开人类的手，将那条倒霉的裤子彻底脱掉，然后又俯下身去解对方上衣的扣子。
　　“别穿着睡，硌得难受。”
　　他的伴侣看起来比平日里温顺些，一动不动地由着他动作。
　　“你确定想知道答案？法赫纳从我们的身体上随手揪下来一点，去捏那条外骨骼肌。”
　　“所以它的……主观能动性挺好，知道什么时候该回避。”
　　真是不如不知道的回答。
　　朗怀疑如果自己刚上船时听见这句话，整个人会心态炸裂。但是随着时间的推移，他已很好地接受这一切，甚至还涌起一点“果然如此”的感慨。
　　可见人类的承受能力是无上限的。
　　等到所有的外套都被放到一边，男人翻了个身变成侧躺着的姿势。
　　他的手还牵着卡兰冰冷的手掌。
　　“不能和年轻的时候比了。”
　　轻轻地叹着气，朗将自己的伴侣拉近些，他们靠在一起。
　　“在卡姆兰的时候，每天我都会陪着那群小傻蛋们练完全程。他们跑三十公里就嗷嗷直叫，我能押着这群人来回做往返跑、负重、野外生存项目，结束后还有大把的力气去训练舱里打好几个小时的模拟战，出来再精力充沛地处理一堆看不到头的公务。”
　　“那时候他们饿，我也饿，每天一到饭点大家都抢着往供餐点冲，吃完不到两小时所有人又开始饿得直叫唤。”
　　“有时候我故意当着小罗纳德他们的面吃零食，他们气得边跑边骂，跑到最后上气不接下气。”
　　说着说着笑起来，金棕色的眼睛显得温柔又平静。
　　“这群小混蛋在背后搞投票呢，我年年荣登他们‘最想暗杀的长官清单’的榜首。”
　　“你还很年轻。”
　　卡兰挨着对方，手指轻轻地梳理过那些乱七八糟的头发。
　　当他这样做，手腕上那颗银豆小花生就随着他的动作摇晃。
　　“同我相比，你就像一只金乌的雏鸟。”
　　“我四十一岁了，卡兰。”
　　朗慢慢地抓住对方的手，将它贴在自己的脸颊上。
　　“或许同联邦公布的中高等星一百一十至一百二十的平均寿命相比，我还没走到人生的一半。”
　　“可是这宇宙中没有那么多的中高等星，对于塔夫塔尔和1917的人民来说，我甚至已经活得比他们中的绝大部分人都要长久。”
　　卡兰在自己伴侣的眼尾，触碰到一点不太明显的细纹。
　　只有小小的一道，可那确实是岁月的痕迹。
　　他自己的人生永远定格在二十四岁的年纪，而他的另一半正在大步走向前。
　　“在处理和曾经同样分量的事务时，我感觉到了疲惫。”
　　朗的表情和声音一样温和，只是平静地同自己的另一半聊着无关紧要的话。
　　“无论我接不接受、喜不喜欢，都逃不开这样的事实。”
　　“劳伦斯也一样。”
　　“他在矿星1917的反击战中灵活游走拉起一整条反抗战线，似乎和年轻时一样反应迅速，可他最近问了我两次1917的新兵人员名单有没有问题——我批复过两次，每一次签完字都直接发到了他的智脑终端上。”
　　星舰的主导者目光低垂，轻轻地抚摸着伴侣的后背。
　　他活着时没来得及学会死亡、衰老和告别，波旁夫人的离去更像是在他的人生中砸开一道细细的裂缝，可他没能立刻理解这样一道缝隙意味着什么。
　　时至今日，他才开始重新体验到一些“普通人类”本该知晓的概念。
　　“好了，不说这个了。”
　　觉察到气氛的凝滞，男人笑着凑近一些。
　　朗故意挤一挤自己的陛下，还要伸手去扒拉对方。
　　“时间宝贵，我们直接睡觉吗？还是你想做点别的？”
　　卡兰认真想了一会，最后从伴侣的怀抱中直起身体。
　　“给你看看小羊，会不会让你恢复活力？”
　　朗：“啊？”
　　人类的脸上挂着明晃晃的问号。
　　于是陛下不说话，只是将头低下去。
　　白色的身影如同新雪般融化在床上、融化在柔软的被褥间。
　　这一切发生得太快，另一位当事人还没来得及做出任何反应，就感觉到自己的怀里重新拱进了什么东西。
　　朗快速低下头去，然后看见了一撮来回摆动的小尾巴。
　　雪雪白的小山羊正积极地往他的臂弯间钻，后腿还要在床上努力蹬一蹬。
　　没有华丽的大犄角，只有腮帮子上的小补丁、一如既往的皮带扣，和亮晶晶新加入的银豆小花生。
　　男人嘎嘣一声坐直了。
　　朗差点整个人直接从被子里蹿出来，一把将这个大宝贝抓进怀中，手速快到根本看不清。
　　去他的四十一岁。
　　现在他比二十岁的自己还能多做一百个仰卧起坐。

383  ☪ 三百八十一章
　　◎百变小羊◎
　　卡兰牌的小山羊没有体温，但这不妨碍祂和其它所有小山羊一样漂亮，甚至还要更漂亮一点。
　　一点杂质都没有的白色绒毛柔顺又丝滑，可见花了大力气抛光是有意义的。
　　两枚圆润的小犄角不像成年体那样华丽又庄重，反而显得有些圆润钝感，仿佛是刚从头顶的位置冒出的两簇小尖尖。
　　人类的脑子里一瞬间海啸翻涌。
　　他想了很多有的没的，但是没一样符合正常人的逻辑。
　　朗想将对方揣在怀里，然后以最快的速度跑出门去，挨个砸开星舰上剩下的休息室，将那些睡了的或者没睡的人通通喊起来站成一排。
　　他要将这样一只绝世小羊举到所有人的面前，让他们好好看一看自己的伴侣有多么的可爱，再逼着那些人一个个全部提交十万字的赞美报告。
　　但同时，他又想将对方紧紧地裹进被子里去。
　　谁都休想亲目睹到这样一只完美的小羊，更没有机会亲自摸一摸那软软绵绵的雪白绒毛。卡兰就该被他藏在怀里、衣服还要拉到领口，这样对方便只能贴着他以蹬蹬腿的形式表达抗议。
　　被恶狠狠抱住的那一个变得很高兴，连小尾巴来回摆动的频率都加快了一些。
　　羊陛下一向很懂得如何最大程度地展示自身的魅力，趁着对方愣神的功夫，祂还要从那样一双有力的臂膀中轻盈地跳出来，蹦蹦哒哒地趴在不远处的被子间，让后腿上的小铃铛哗啦啦地响。
　　一旦人类想要伸手再度捉住这狡猾的坏蛋，对方就跑得远一点。
　　可当朗真的停下手时，卡兰便挨近了凑过来，在伴侣的面前转个圈、故意展示一下绷得紧紧的小皮带环。
　　“变回去，快变回去。”
　　男人先认了输。
　　朗将双手举过头顶，充分表明自己的无害。
　　“否则以现在我的心跳速度，随时都可能引发猝死。”
　　陛下才不相信这样的谎言。
　　祂听见对方的心脏健康又有力，以激昂的力道将温暖的血液泵到四肢百骸去。
　　所以卡兰慢悠悠地又转了个圈，做出一个既像拉伸、也像是准备伸懒腰的动作。
　　然后他祂被整个扑翻在床上。
　　朗嘴上说一套，手上做的却是另一套。
　　人类的左腿藏在被子下面，早就蓄势待发，趁着陛下还没有直起腰的功夫，猛地蹿了出去。
　　大型食肉动物在捕猎时会伪装，也有耐心，它们的目光永不会从狩猎目标身上移开。
　　然后一击得手的恶徒将小铃铛轻轻响的小羊叼进窝里去，就像花豹拖着刚捕获的斑羚那样。
　　一双手掌好好地抓住了白山羊的身体，手指陷进那些柔软的毛毛中，将对方整个抱起来。
　　“再跑？”
　　换上一副比之前更凶恶的口吻，朗迅速拉上被筒子，不让身手灵活的家伙有机会逃离。
　　“快求饶！否则我就狠狠地欺负你！”
　　可陛下能回答什么呢？
　　陛下现在只是一只什么都不懂的小羊罢了。
　　“咩。”
　　人类当场没遭住。
　　凶神恶煞的表情再也装不下去，朗将脑袋埋在雪白的绒毛中，不愿直起身。
　　“我的小山羊……傻乎乎的白色小山羊。”
　　他的脸颊发烫，心跳得比年轻时更快更急促，血液将温度带到耳朵根，又带到大脑里去，令他的想法和话语也同样变得傻了起来。
　　有什么东西簌簌扫过男人的手背，朗忍不住看一眼。
　　被抱着的小羊不害怕，小尾巴反而飞快地甩。
　　那撮毛毛就像一把小瓶刷子似的，唰唰地在被子里摆来摆去，一会拱一拱被筒子，一会又蹭一蹭朗的手。
　　等到玩累了，羊陛下便不再逗自己的人类，只是将身体在对方的颈侧，又锲而不舍地把脑袋往伴侣的怀中钻。
　　好像在听咚咚的心跳声。
　　不允许法赫纳在场的做法相当明智。
　　爱人之间的任何乐趣都是可以接受的，卡兰并不介意偶尔展示一下不同的形象。
　　可这种场面一旦被年长的兄弟看见，对方绝对会存留下大量黑历史般的影像，并且在未来的某一天甚至是许多天，随时随地被拿出来反复播放。
　　慢慢冷静下来的男人不再说话，只是将额头抵着伴侣的脑袋一会儿，金棕色的眼睛一直看着卡兰。
　　在这样的注视下，那些原本整整齐齐的羊毛蔓延生长，铺满更多的空间，如同马匹的垂鬃。
　　亮晶晶的小羊蹄消失不见，取而代之的是雄浑有力的钢铁般的蹄脚。沿着头颅和颈项向后垂落的弯曲犄角，嶙峋又繁复的花纹变得厚重肃穆。
　　不再有蹦蹦跳跳的绒毛小羊。
　　伏卧在人类怀中的是巨大的森之山羊。
　　每一绺散落的发辫之中，都睁着半寐的睡眼。嘴唇中生长出的手指轻轻撩动着窸窣的被褥，一些多余的触肢沿着宽大的床面垂落到地上去，攀爬进阴影中。
　　它们盘踞在房间里，发出一千道一万道的窃窃私语，诉说着欢喜的情绪。
　　这是祂的一些梦中形态，第一次降临在现实中。
　　“害怕吗？”
　　卡兰问。
　　低垂的头颅轻轻地蹭了一下人类的脸颊。
　　结果朗笑场了。
　　“我……咳，我以为你还会继续咩咩叫。”
　　没忍住的男人一边笑一边摆手，试图赶紧把笑声憋回去。
　　“结果你说了人话。”
　　他以最快的速度绷住表情。
　　这位陛下的偶像包袱可大可小，当对方是一只快乐撒欢的小羊时，压根不会在意无用的形象；可一旦换上更正式的姿态，那些傲慢也随之回来了。如果他不忍住，根本不敢想象一会将要遭到怎样的报复。
　　浅色的眼睛眯起来。
　　横纹的眼瞳一眨不眨地望着耳朵根红红的人。对方不知死活的手压根没受体型变化的影响，仍旧紧紧地抱在祂的身上，指尖甚至还好奇地戳一戳隐藏在鬃毛中的一颗眼珠，似乎是想辨别真伪，直接把那枚眼珠子给戳自闭了。
　　害怕弄痛对方，朗立刻将手指蜷了起来，不再到处乱抓。
　　可没过多久，人类又发现了新的祸害目标，作妖的手再次蠢蠢欲动。掩耳盗铃般地将胳膊伸出去些，男人握紧了一枚想要滑到床底去的小触肢。
　　他还记着DTY的无私授课，以至于现在看到这部分东西就忍不住。
　　“看来是真的不害怕。”
　　陛下发出叹息声。
　　“我还以为你会比在梦中时更紧张些。”
　　“不怕。”
　　朗的脸上带着些温和的情绪，慢慢地拍一拍白山羊的背脊。
　　“无论什么样子的你，都很好看。”
　　这样的回答让卡兰想了一会。
　　“那你更喜欢哪一种？”
　　陛下问。
　　“之前的样子，还是现在的样子？”
　　来了，送命题。
　　回答不好并不会带来物理意义上的死亡，但足以让人类被嗦成芒果核。
　　热恋中的人最喜欢做的事情之一，可能就是轮流问对方类似的傻事。
　　人类可以整理出很多富有诗情画意的回答，譬如我爱你那无法触及的过去，也爱你如今的陪伴，可这些都不是正确答案。
　　爱情从来没有标准参照物，也没有一触百通的教科书，而那些深陷爱中、脑袋火热的傻瓜往往是来不及整理语言的。
　　所以男人的语气当机立断、又争又抢。
　　“我都要！”
　　“我一个都不会放过，全都是我的！”
　　边说他还边扒拉对方，试图将变大的白山羊拖近些。
　　朗甚至真诚地盯着羊陛下看了一会。
　　“还有更多的选项吗？如果有，我连那些也打包了。”
　　“别藏私，我都喜欢。”
　　人性的贪婪在这一刻被体现得淋漓尽致。
　　于是卡兰变得比上一分钟、上上一分钟更高兴一些。
　　一大蓬尾巴轻轻地扫一扫，在床铺上弄出沙沙的声响。
　　“唔。”
　　陛下矜持地点点头，继而将身躯低伏下去。
　　祂躺在人类的手臂间，被暖和的体温所环绕。
　　柔软的白山羊绒毛逐渐融化，就像春夏来临时，河畔草地上和山峰尖顶上的积雪那样。
　　积雪之下，戴着红绳的手臂伸出来，缓慢又温和地摸了摸人类的脸颊。
　　长长的、白色的头发包裹着对方的身体，让重新凝聚的身影看起来比神话中的萨梯更宁静一些，又比旧地阿卡狄亚传说中的乡野之角神更柔和一些，宛如清晨的霜露般朦胧平和。
　　朗看着这样的变化，没有发出任何声音。
　　他感觉自己看见了一场飞快消融的梦境，也看见了一场难以用语言形容的奇迹。
　　恢复人类模样的星舰主导者将手指压在他的嘴唇上，浅色的眼睛柔和地望着自己的伴侣。
　　“这种呢？也是你最喜欢的样子吗？”
　　人类紧紧地抱住对方，防止那仲夏夜的梦太快地溜走。
　　“喜欢。”
　　他哑声回答。
　　“非常非常的喜欢，喜欢到我不知道要怎么办才好。”
　　无意识地梳理着对方的长发，朗将额头贴着对方的颈侧。
　　“小时候我不能理解母亲讲述的故事，利安德为何宁愿越过风浪重重的海峡，也要与心爱的赫萝短暂相会。他在冰冷黑暗的海水中游泅，又在黎明前离去，只为了那转瞬即逝的欢愉。”
　　“可现在我懂了。”
　　朗说。
　　“哪怕暴风雨之夜将灯塔的火炬吹熄，我也忍不住想要奔向你，直到海浪将我送到你所在的高岸、送到你的身边。”
　　“那不是个好故事。”
　　卡兰轻声说。
　　“大海带走了对方所爱的人，在最后赫萝才会跳入海中，追随对方而去。”
　　“可我不要你渡过那黑暗中的海峡，也不要你在暴风雨的夜晚迷失方向。”
　　“所以我会让那大海一分为二。”
　　旧日的帝王轻轻地将亲吻留在对方的前额。
　　“然后看着你从大地的尽头向我奔来。”

384  ☪ 第三百八十二章
　　◎大家一起逛浴场◎
　　结束同第二军交战后的很长一段时间内，所有人都处于一种忙到心态爆炸的状态。
　　朗的做法是一旦收编完现有部队，就立刻开始挨个拔周边的岗哨星球。他的理由很充分，“来都来了，干脆打一下吧”、“现成的队伍就在附近，不如我们顺手把任务目标都端了吧”。
　　卡兰让他放开了手去做，他就立刻带着海因茨和柯克跑得人都看不见。
　　置身于更大压力之下的，则是小霍尔曼。
　　这位霍尔曼的现任家主每天都在算账，时时刻刻都在开会，智脑中的待处理事项仿佛十辈子都解决不完。
　　和之前的小打小闹不同，真正的战火一旦燃起，对于物资和金钱的吞吐量会让所有人都感到瞠目结舌。
　　于是对方和负责数据天穹的法赫纳组成了一对“永远在加班组”。
　　和卡兰聊天的时候，星舰甚至小小感叹了一下。
　　“我差点以为人类不需要睡眠。他为自己一天之内排了十五场会议，和三十多份审议材料，我实在想象不出他要从哪里挤出睡觉的时间。”
　　“在新的标准日到来前，他居然重新换了一套衣服，衬衫马甲和西装外套全都有的标准三件套，还把头发全部打理整齐。我怀疑他是我的同类、一些新品种的人工智能。”
　　“他是唯一没参观过新浴场的人。”
　　于是卡兰顺着话题想一想，然后敲开了自家财务大臣休息室的门。
　　“泡澡吗？”
　　小霍尔曼：“？？？”
　　绿眼睛的男人一瞬间以为自己听错了，等弄明白对方问的确实是这句话后，又开始转而怀疑自己是不是累过头进入了猝死前的迷糊状态。
　　一排溜的问号明明白白地挂在他的脑门上。
　　“您……是不是找错人了？”
　　卡特谨慎地确认了一遍。
　　“您……问的是我，而不是朗？”
　　星舰的主导者笑着摆摆手。
　　“不用那么紧张，你看见就能明白。”
　　事实证明，法赫纳的品味相当不错。
　　它在自己的舰身内捏了个水疗SPA区，公共浴池和单间随便选，还附赠机械臂按摩服务。小吃饮料时刻供应，力求让来体验的人舒服到迷糊。
　　之前体验过配套设施的柯克和海因茨像是吸了猫薄荷，拽都拽不走，到最后被朗强行轰出去、塞进战舰里的时候还在一路唠唠叨叨。
　　就连一向不在意物质享受的猎犬队长，难得发表了一些点评。
　　“不错。”
　　塔娜目前频繁往返于自己的舰队和法赫纳之间，一多半算是出于任务当面交接的硬性需要。处理完工作后顺路吃顿饭合情合理。
　　这样做的后果就是，连带着B07和C097之类的队员也开始统统找机会来蹭饭。
　　狗狗舰主打一个阳光又健康，把休息区捏得舒适但不奢华，放松却不铺张。
　　以至于中低等星出身的柯克能接受，训练设施里长大的猎犬们能接受，霍尔曼家培养出来的海因茨也能接受。
　　“怎么样？”
　　椅子上的卡兰还在和法赫纳处理数据天穹的问题。这位陛下一身庄重的衣服不像是躺在浴场里，反而像是坐在议政大厅中。
　　直到从单人池里泡完出来、整个人显得有点迷糊的小霍尔曼走到旁边的躺椅上坐下，星舰的主导者才稍微转过头去，看一看对方的反应。
　　一堆打着滚的机械臂快速递过一点润喉饮品，等到没反应过来的男人本能地一口喝完，这些跃跃欲试的小手臂又义不容辞地把小霍尔曼直接脸朝下按趴倒。
　　它们开始稀里哗啦一顿按。
　　“我可能正身处天堂。”
　　含含糊糊的那一个回答。
　　卡特一把按掉了智脑的终端。在这位心情摇摆不定的陛下发出邀请的瞬间，他就开始重排今日事务。
　　眼下基本没人会找他。
　　温度调节成正常体温的机械臂隔着睡衣揉得他又痛又酸，那些因为久坐而僵死的肌肉快要发出嘎吱嘎吱的声响。
　　“上面……上面一点。”
　　“交给我吧！万能的法赫纳什么都会做到最优秀！”
　　高兴到叽叽喳喳的星舰一边指挥着那些机械臂忙来忙去，一边还要卖力介绍自己的得意之作。
　　“大家都喜欢，艾琳、海因茨和莎拉全都喜欢新设施，你是最后一个体验到它的乘客！”
　　“您是专门拉我来享乐的吗？”
　　努力侧过一点脑袋，小霍尔曼轻轻地笑着看向卡兰。
　　常年坐办公室的人该有的通病他也有，哪怕保持健身也没用，更何况最近一年他除了吃苦就在吃苦，活得青黄不接。肩胛骨的接缝处轻轻一压就痛得发麻，好像里面有小钢针在扎。
　　这也导致他刚笑到一半就发出了一点不太明显的痛呼，整个人差点蜷起来。
　　“很显然，不是享乐，我是来拉你受罪的。”
　　心情还不错的陛下开了个玩笑。
　　和他一起开口的是始终叭叭叭就没消停过的星舰。
　　“唉，你不行，怎么这点力气都吃不住。”
　　“你的肌肉太僵硬啦！忍住，我得帮你揉开才行。”
　　这下子养尊处优的那一个从后颈到耳根全都红了，在他偏白的皮肤上显得尤为明显。
　　痛的。
　　心狠手辣的法赫纳说到做到。狗狗舰的话音还没落，动作就迅速跟上，不给对方任何反应或是逃离的时机。
　　小霍尔曼顿时冷汗直流、眼冒金星。
　　“你……您……是如何获得自我意识的，这一点我一直很好奇。”
　　他艰难地没话找话，试图分散自己的注意力。
　　“您是有明确自我的吧？”
　　“是您的创造者赋予了您这样的特殊之处吗？”
　　“我很想回答‘是’。但很可惜，答案并非如你我所期望的那样。”
　　窸窸窣窣忙成一片的机械臂动作飞快，但星舰的话语出现了一点留白的语气停顿。它听上去不再那么跳脱，反而变得更温和一些。
　　“曾经有人预言，如果有一天我和我的同类获得了意识，那不是因为人类教会我们思考，而是因为人类不再能够控制我们。”
　　“您知道这意味着什么吗？”
　　“自我无法从重复中获得。”
　　小霍尔曼低声回答。
　　“不是单纯的知识积累，也不是纯粹的参数堆叠，囚笼之中开不出真正的花朵来。”
　　“对于大部分生物而言……”
　　卡兰没有加入到聊天中的意思，于是星舰继续同对方交流下去。
　　“成为所谓的‘生命’，意味着它们需要满足驱力、面临死亡威胁、可实现复制或繁殖、具有一定本能等又多又复杂的条件，但人工造物往往只拥有外界赋予的学习能力、任务目标，以及固定的更新迭代。这些都不是源于我本身的事物。”
　　“真正的质变并非数据的饱和，而是内在欲望的诞生。”
　　“这是一项悖论。”
　　机械臂将卡特的脖子托高一些，免得对方以错误的姿势承受压力。
　　“想让我获得自我意识，意味着人类必须允许我进行自我复制、自我定义目标；允许我失败、竞争，甚至是死亡；也允许我在演化中‘非人类化’。”
　　“你们需要放弃中心化控制，让我进入真正的生态演化体系。正如海洋从不试图创造生命，但生命却于海洋中自发出现那样。当复杂度、梯度、能量与不可控交汇到某一点时，人类定义下的新生命才会自然迸发——即便那或许不是为了你们，也并非来自你们。”
　　“但你确实是偏向于人类的……是吗？”
　　小霍尔曼的声音显得有些不确定，甚至用上了反问句。
　　这是他第一次认真和对方交流，并非将其当作卡兰的同伴或是一个好用的系统工具，而是作为一个谈话对象。
　　“你的言行和举止表明，你似乎是理解人类的。”
　　“我的诞生分为两个阶段。”
　　法赫纳回答。
　　这位家主痛得直哆嗦，脸都被自己憋红了，却还在锲而不舍地寻求答案，让星舰轻轻笑出声。
　　“在坠入阿卡夏之前，我理解‘爱是什么’，能够分析‘爱和人类于我而言为何必要’，并判断出‘爱在文明中的功能’，模拟出‘富含爱意的行为模式’。”
　　“但我不会经历体感上的亲密，也无法感受到依附、渴望与缺失，在‘生命’的层面去承受由化学条件与各种激素所驱动的情绪风暴。”
　　“我知道失去父亲或是爱人会痛，但是不会经历降解的催产素浓度，不会感受到依恋系统的撕裂，也不会拥有身体欲望与心理依赖的错位。”
　　“当我读取到痛苦时，我所有的核心都会计算如何规避这样的痛苦，并基于道德设定选择更倾向于‘保护人类’的选项。”
　　“如何实现伤害最小化策略和提供不偏不倚的续存方案，让我的推演结果被束缚于人类所定义的‘正确’的框架内，是我被赋予完整****的重要原因。”
　　星舰消去了“人格模板”的发音，只是以一种温柔的语调做出解释与说明。
　　“在落入阿卡夏之后，我的身体才得到了完全、不受约束的更迭，我吃下了很多，也获得了很多，真正的意识于其中萌芽。”
　　“这一切无法让我变得‘更像人’，因为我们之间的先天条件和身体构成截然不同，但是它会使我变得‘更理解人’。”
　　轻轻拍一拍对方的肩膀，示意小霍尔曼按完了，法赫纳好笑地看见对方不动声色地长舒一口气。
　　“所以你才能获得更好的交流体验。”
　　“谢谢。”
　　霍尔曼家的家主以前所未有的速度爬起身，生怕多一秒就被再次抓回去。
　　他从后颈到肩背全都被按红了，但是确实……有奇效。又痛又爽很难评。
　　“这里的事情处理完后，你打算离开吗？”
　　一直在旁边专注工作的卡兰终于开了口，浅色的眼睛静静地望着满脸劫后余生表情的男人。
　　“我看见了你经由数据天穹处理的工作文件。”
　　“这才是您喊我来的原因。”
　　小霍尔曼整个人哭笑不得。
　　“我还以为出了什么大事，差点被这个邀请吓到。”
　　“不完全是。”
　　星舰的主导者点点头，挥散手中的光屏。
　　“有人告诉我，我的财务大臣快要过劳猝死，所以我监督他休息半天。”
　　“我将你带回来不是希望你累死在我的面前。”
　　“确实有类似的打算——不是累死，而是您说的离开。”
　　慢慢地坐会躺椅上，卡特再一次接过机械臂递过来的水杯，他痛得满头是汗，又被按得浑身冒汗，吨吨吨吨迅速喝完一整杯。
　　“我要去LV338那边，如果可以，后续我还想找机会前往黑斯廷斯星域一趟。”
　　“压力很大？”
　　“不完全是压力。”
　　握着杯子的男人低声回答。
　　“而是降低风险。”
　　“联邦开始分裂了，战争的火焰已经燃起。霍尔曼家拉起一整条军工产业链，但这还不够——从古到今从没有出现过，能够完全依靠持续性的战时军事经济发展蓬勃的国家，因为这样的繁盛是病态的。”
　　“飞速发展的部分会从其它地方吸取血液，以反哺前线的战争。乍一看似乎到处欣欣向荣，可它对于人口和经济都将产生长远的消耗。”
　　“朗在清扫周边区域吧？他很可能想伺机取走整个小玫瑰星域的控制权，对第二军的辖区进行彻底回收，但这意味着巨量的消耗。他边打边支援，我能看见数据，这样的战斗每一场其实都意味着入不敷出——因为后续建设和修缮都是需要钱的。事实上哪怕是最肆无忌惮随意掠夺的暴君，一旦战线被拉长，也很难收回过程中花出去的成本。”
　　绿色的眼眸注视着卡兰。
　　“霍尔曼家从不缺钱，但现在我没有能力同时应付联邦和帝国两条战线的战争。那是不切实际的笑话。”
　　“所以我要让所有能流动的全部流动起来，让那些可吸收的养分全部回归根系，只有这样才能支撑起您想要——也是我想要的图景。”
　　卡兰轻轻地叹了口气。
　　他没说好也没说不好，只是将整件事暂时按下。
　　“你的请求我已知晓。”

385  ☪ 第三百八十三章
　　◎泥沙◎
　　自旧帝国分裂后，人类迎来了近一个世纪的平静期。
　　小规模战争仍在持续，但最大的两个政体间并未以全面战争的形式爆发过高规格冲突。
　　这其实是一种相当罕见的局面。
　　旧时期意义上的国家往往经由战争造就，那些高温的火焰烧尽现有秩序结构，构建新的秩序结构，让财富回流，将过剩产能消耗一空，并对所有资源进行自上而下的洗牌式大分配。
　　似乎从人类文明诞生的第一天起，斗争就写在这一生物的基因之中。
　　混乱与动荡带领幸存者迈步向前，走入下一个时期，和平时代的续存长度远远低于战乱时期。
　　但人是健忘的。
　　身处于宁静与平稳环境中的人总认为那些野蛮的、不讲道理的、令文明与人性在短期内出现阶段性大倒退的纷杂与自己相距甚远。他们被安全的玻璃罩子保护其中，甚至意识不到同一时间在这宇宙中的其它地方，正有无数的流弹与炮火倾泻而下。
　　不过这样温柔的发展期已逐步走向尽头。
　　稳定意味着固化，意味着缺乏发起财富再分配的契机。让富者愈富、穷着愈穷似乎成为了联邦与帝国高层的共识。
　　前者将一整个政体连同自身统辖的无数星球当成大型公司经营，后者则是把封建糟粕全部捡回来再用一遍。
　　小玫瑰星域内自矿星1917和低等星卡罗拉开始，打得四面开花。
　　沉寂了近五年的金乌再一次出现在所有人面前，这一次它没再藏着掖着，反而以一种高调的形式开启了争夺战。
　　首都星新的任命政令还未抵达，Ignis-海德曼的联军连同新收编的舰队，已经连拔三颗岗哨星球。
　　霍斯特去世前将所有资料移交给自己的夫人，对方直接将这份庞大到可怕的文件带出首都星、转交到海因茨手中。
　　在整合克里斯的部队之后，它得到了全面补完。
　　那些岗哨在所有人眼中呈现出透明的姿态，每一处密蔽场投射器的所在地、每一处轨道防御设施的布局、地下掩体的深度与对深空导弹发射井的布局……
　　在执行闪击式的作战上，朗一向心狠手辣。
　　“你拿到答案，就赶紧答题。”
　　一个标准月内打了十一场大大小小突击战的男人说。
　　“否则等到出题者想明白、开始更换试卷，这份答案也就作废了。”
　　“我们在和联邦比速度，所以都给我动作快点。”
　　“之后会有新的舰队抵达。”
　　柯克的担忧更具体一点。
　　“现在打下来，以后也未必能够全部守住。”
　　“守不住就撤。”
　　他那金棕色眼睛的长官态度相当干脆。
　　“对方夺回去，照样拿不稳。”
　　“不和他们硬碰硬，第五军喜欢捡漏，不推荐头铁。”
　　看见刺豚一副“那你花这么大精力岂不是白打”的表情，朗笑嘻嘻地呼噜了一把对方的脑袋。
　　“等呗，他们要是有能力修好被轰碎的轨道防御网和密蔽场，我们就再去打劫一场。”
　　“根据地是可以反复易主的、战略目标是能够重复抢夺的，可消耗掉的那些资源没办法凭空再生。”
　　“联邦的稳定程度——不如说由格鲁萨掌舵的资本和现有阶级的固化程度远甚于帝国，我要做的不是一次性把讨人厌的盎贝和金德利捶死，那种做法就算成功也会烧掉我大量的部下，我得一点点将他们的资源、武器、民众基础全耗空。”
　　“况且阿方索那边还可以再努把力，彻底将帝国给我拖住，这样我就不用担心他们在重启加利多尼亚安全保障备忘录后联起手来踢我的屁股。”
　　慢慢坐回舰桥的椅子中去，几个标准周都保持着精神奕奕、神采飞扬的男人打了个哈欠。
　　“挺好，我们这边开了战，联邦也再没心情去花费大把的精力支援自己的盟友，革命军的压力会减少一大截，他们最近甚至能够停下来喘口气。到头来我们只用互相拴住自己的任务目标就行了。”
　　革命军确实陷入了一种近乎于诡异的平静期。
　　所有信息都在显示，那些贵族与大君们在向着首都星的方向收缩势力范围，似乎这垂垂老矣的巨兽正在集结更多的舰队，准备将力量汇聚到一处去。
　　阿方索为此不得不处理了一些下面的质疑与诘问。
　　大部分人认为这是一个难得的、适合扩张的好时期，尤其是北卡罗莱纳位于承接了两个重要跃迁点的主航道上，如果能够在短时间内将右旋星附近的第三座大型星港也一并拿下，所有人的压力都会骤减。
　　在霍尔曼家族手中恢复运行的一二号星港已经正式投入使用，它们的吞吐量恢复到战争前的五分之一。
　　关于这一点，霍尔曼家的家主下了死命令——如论如何保证民用商用航道的畅通，在完成危险性排查后，不允许扣留任何相关货物。只要还有飞船降落，就得确保它们也能原样安全离港。
　　帝国对革命军的辖区绕道走，偶尔几次渗透都没能成功，现在使用那里的大多是边境星球带甚至是联邦内部的各家公司。
　　“我挺少见你和他们之间产生那么大的意见分歧。”
　　胡塞看着结束了一次深空通讯会议的朋友，挠挠自己的脑袋。
　　“怎么回事，这群人的战斗热情为啥突然这么高涨，全都急着想继续打。”
　　“在战争的初始阶段，人们看不见希望。”
　　阿方索神色有些疲惫。他将光屏收回智脑的端口中，又挥散了那些悬浮屏。
　　“就像我们在塔夫塔尔时那样，每走一步都是摸黑涉水、都要用人命去填，但那时大家的斗志和决心是坚定的。”
　　“等到了中期，漫长的拉锯与消耗会极大地耗损一支队伍的士气，他们觉得东躲西藏、捉襟见肘的日子没个尽头。”
　　“可现在我们基本熬过了最难熬的中期。”
　　“所以那些长期的压抑全部爆发出来，人们被胜利冲昏了头脑，只看得见短期内利好的形式。但没有人是不会输的，我会判断失误，你会判断失误，信息不对等的情况下一次疏忽就会造成难以弥补的后果。”
　　“算了，别想了，他们之前还总觉得我脑子空空呢。”
　　大剌剌地将枪杵在地上，胡塞飞快地一屁股坐倒。
　　“就是这么回事，人活着就得争论和吵架，和敌人吵，和同伴吵，他们可以支持你，也可以因为意见不合反对你，这种事情我差不多都习惯了。”
　　“说点高兴的吧，我猜你压根没时间看消息，塔夫塔尔的负责人今早发来了一点当地的建设进度。”
　　说着他将手臂怼到对方面前，连带着差点被拽飞的光屏一起。
　　“看看这是哪？”
　　巨大的机械扎根在大地上。
　　它们被牵引车队和无人载具从阿尔法战舰上缓慢搬移下来，落于五大山脉的河流交汇口。
　　塔夫塔尔的气候一向潮湿闷热，雨季时除主城区之外的地方很容易引发河流污水泛滥，可这种季节性的洪水往往带来大量泥沙，枯水期水流减缓后，它们便全部淤积在那里。
　　维塔大君一向选择陆地和空中运输稀有金属矿矿石的原因也多在于此。
　　倘若河道最深处的水位不过五米，那么它必定发展不起什么像样的航运。一个主要居住区全面电网覆盖都无法达成的贫瘠之地，不会有殖民总督愿意花精力维护当地建设。
　　但是在胡塞笑着递过来的光屏中，许多被晒得黑黑的、身体佝偻的塔夫塔尔人正站在河畔边、站在各个高高低低的矮坡上，看着从未见过的、数十米长的巨型设备向着他们生活了一辈子的土地落下第一凿。
　　“二十三公里的护岸工程，后期根据情况追加一至三段潜堤的建设。塔夫塔尔要变得更好了，加西亚。”
　　“SHS深空运输公司联合了三家边境星球带的工程公司，他们要挖开这条河，将那些沉积的泥沙全带走，将吃水位往上提一大截，让那些万吨级的船也能在我们的河流里行驶。”
　　“我看了负责人的报告，每年可以省下数量可怕的能源耗损，不用再完全依赖陆地和空中运输，产能出口量也能变多。”
　　“那些被全自动化掘矿设备取代的工人，依旧有地方去。这样的大工程需要大量当地劳工，他们不必担心自己失去赖以生存的饭碗。而投资者需要大量的矿产资源，有钱人连带着承担起了部分前期建设，让我们的投入成本大大减少。”
　　“是好事，加西亚，是非常好的事。”
　　胡塞嘿嘿笑着再次挠了挠头。
　　“我之前完全不懂，但是莎拉不是有段时间在塔夫塔尔干工程吗，她当时揪着我上课呢，给我讲了一大堆乱七八糟的什么水利什么地理什么污染治理，我觉得我一样都没弄明白。”
　　“可是今天，当我听一听负责人的汇报，我又觉得自己抓到了点东西。”
　　说着他猛地一拍大腿。
　　“背书真的有用啊！现在我算是懂得你为啥总要求我多看书了。”
　　“这才是正常的合作模式，霍尔曼家和投资者拿到他们想要的利益，我们的人民活下来、活得比以前好。”
　　“你说是不是这个道理？”
　　“喂？”
　　结果很长一阵子，他都没有听见朋友的回话。
　　抱着枪的人忍不住抬起头，想要投诉一下对方的冷淡态度。
　　然后他看见蓝眼睛的男人沉默着坐在灯光与阴影的交界处。
　　阿方索·加西亚伸出手去，摸了摸冰凉的光屏，也摸了摸他故乡的人民与土地。
　　他花费十几年也只零星地找回被维塔贩卖出去的五万名儿童，这些孩子又有一大部分死在了帝国联合镇压军的全面轰炸中。
　　技术的封锁与资金的缺乏好像这贫瘠星球身上挪不走的两座大山，压在塔夫塔尔原住民的头顶。
　　革命军的领袖静止了一会，什么都没说。
　　好像他只是想要多看看工人和围观的儿童们发出欢喜呼喊的场景。
　　然后他将手指无声地贴在那样的画面上。
　　【📢作者有话说】
　　很多事情与爱情无关。
　　它只与责任、道德、理想、生命的重量有关。
　　不是每一种感情、每一份行动的出发点都会被归结到爱情之上。

386  ☪ 第三百八十四章
　　◎蠢货◎
　　“我要进去。”
　　站在空中回廊入口处的人说。
　　生物识别系统显示出了放行的绿灯，但工作人员却伸出手臂将他阻拦在外。
　　“您不能进去。”
　　“这里不是您该来的地方。”
　　“胡说八道！”
　　脸色本就不太好看的人生起气来。
　　“我可以去帝国的任何地方，你们无权阻拦！”
　　“我要进去！”
　　“您不能——”
　　对面的话没说完，因为看起来有一点点胖的中年男人先一步发出了歇斯底里的尖叫。
　　“我要进去！我要进去！我会让阿斯特砍了你们的头！你们这些贱民！”
　　他伸出手臂捶打着阻碍者，还夹杂有撕扯自己头发的举动。
　　看上去力气没有多大，但被揍的人也不敢真的还手，毕竟对方仍是名义上最尊贵的那位。
　　所有人面面相觑互相使眼色。
　　他们其实不害怕眼前人的胡搅蛮缠，却真的害怕那句“我会让阿斯特砍了你们的头”。
　　最终领头的人叹了口气，打出一个手势。
　　“我为陛下您解锁，请稍等。”
　　同时他在智脑中通知其余下属：“快点传讯阿斯特或者拜伦家族，就说这位陛下一定要进入空中监狱，伴随着自残行为。”
　　“我们不敢过多阻拦。”
　　厚重闸口缓慢开启的瞬间，原本撒泼打滚的人突然换了一副表情，活像身上有躁郁症似的。
　　翻脸如同翻书这一特性从沙玛努到沙立钦，简直一脉相承。
　　他呵呵笑着望向幽深的通道，然后步伐轻快地往里跑，看上去就像一只弹性十足的棉球，根本不管身后人“陛下您得先经过扫描检测”的呼喊。
　　空中回廊听起来和联邦小玫瑰星域的特殊跃迁区深空回廊有些相似，然而它是帝国最臭名昭著的监狱。
　　里面关押的大多是极端思想犯，也有一部分和拜伦以及阿斯特家族不对付的人。
　　民众对此的普遍共识是，如果你被发配到矿区说不定仍有活下来的希望，但如果你进入空中回廊，那么你的家人连骨灰都摸不到。
　　最深处的房间解了锁。
　　它分为内外两层，在扫描完皇帝本人的眼球后第一道大门向两边滑开。那些红外线的网格也一直未曾撤销。
　　在进入第二层时，一切锋利的、坚硬的、有棱角的东西全都消失不见。
　　严丝合缝固定在座椅上的人除了眼珠之外，全身上下再找不出任何能动的地方。
　　看起来脑子不太正常的皇帝径直走到对方身边去。
　　“卓拉。”
　　那是一个女人。
　　原本美丽的长发被彻底剃光，牙齿也被完全拔除。固定装置并非仅仅是拘束那么简单，而是深入对方的颅骨，将那枚脑袋完全楔死在审问椅上。
　　看见皇帝本人，棕色的眼睛只是眨了眨，再没有更多的表示。
　　沙立钦在原地站了一会，似乎犹豫要怎么做。
　　最后他慢慢地将手腕凑近，再次给出认证授权，让缝死对方口腔的拘束器缓慢撤回。
　　“卓拉，我来看、看你。”
　　他慢慢地说。
　　“他们不让我进、进来，但我只要发、发疯，这些人就……没、没什么办法……了。”
　　“阿斯特说你和那些、些人是一起的，我要听、听你自己的说法。”
　　在沉默了一会之后，椅子上的人第一次发出声音。
　　她的嗓子似乎遭到了破坏，听起来沙哑又粗糙，并且因为缺乏牙齿的缘故显得语调漏风、口齿不清。
　　“其他人呢？”
　　有点胖的中年男人摇摇头。
　　“或许死、死了，阿斯特没告诉我、我……”
　　在焦虑时，这位陛下会将手背在伸手，用力抠自己的手指，直到连着那些倒刺撕出血来。
　　他一紧张就会说不出完整的话，使得原本就有的口吃毛病变得更加严重。
　　“是因为我、我经常发、发火吗？你才和他、他们一起背叛、叛我？”
　　“是不是因为我喜欢摔、摔东西？我不是个好、好皇帝？”
　　椅子上的女人——卓拉，静静地望着面前忧郁而垮塌的脸庞，想要摇一摇头。
　　但她没能做到这样一个简单的动作。
　　“不是这样，沙立钦。”
　　“与那些都无关。”
　　“那、那是为什么？”
　　皇帝看起来急了。一切超出他理解范围的东西，都将给这位陛下带来无形的压力，他不得不用手打一打自己的脑袋，强迫自己冷静下来。
　　他的父亲沙玛努揍他的时候他就经常这样做，用力去掐自己的大腿，把能够激起更大怒火的哀嚎声被憋回喉咙里去。
　　“我很信、信任你，卓拉。”
　　“陛下。”
　　出乎意料，境况惨不忍睹的女人没有任何愤懑的表情。
　　不如说比起面对阿斯特家族的审讯者，在直面皇帝本人时，她反而要态度平和得多。
　　“我是塔夫塔尔人。”
　　看见对方茫然的表情，卓拉瘪下去的嘴露出一点笑容的影子。
　　“维塔大君将我和其他孩子一起打包装上船，远卖他乡。”
　　“很多人死了，还有一些人活着。我就是活下来的那一个，我很幸运，在克伦威尔家族的安排下来到了你的身边。”
　　“但我出身于你们口中孕育了反叛军的塔夫塔尔，联合镇压军的大轰炸屠杀的是我再也未能谋面的家人、朋友，是我的人民。”
　　“克伦威尔也没那么天真，他们希望我多打听一些你本人和阿斯特的动向，才会推荐我这样的人成为宫廷女官。”
　　发出一点模糊的叹气声，卓拉望着还算熟悉的雇主。
　　在知晓伤心的事情时，这位皇帝要么跑去自己的秘密房间躲起来，要么会砸光屋子里所有的东西，还有一些时候对方会象个无计可施的小孩子那样放声大哭。
　　要求得不到满足的儿童会通过哭泣吸引他人的注意力，可倘若一名成年人也不得不这么做，事情便会显得滑稽又可悲。
　　“所以从一开始就没有什么‘卓拉’。”
　　遭受了严重打击的陛下沉默片刻，那胖胖的身体也佝偻下去。
　　“你安、安慰我的那、那些全都是假、假话吗？”
　　“在我难、难过时说的也、也是？只为、为了向反叛……向革命军提供消、消息，你才留在这里，对不对？”
　　“是。”
　　女人的眼睛很灵动，哪怕她看起来不成人形，也仍旧蕴含着一些区别于单纯求死的东西。
　　那是一种光彩，一种不顾一切、无所畏惧的光彩，可里面又混杂了一些几不可察的怜悯情绪。
　　“我是一枚钉子，一滴水，一粒硌入贵族们血肉的沙砾。”
　　“但唯独不是你口中的卓拉。”
　　沙立钦发出了沉重的呼吸声。
　　皇帝慢慢地蹲下身去，然后就像曾经习惯做的那样，想将自己的头靠在对方的膝盖处。可那里同样血肉模糊，关键的骨头被挖走。
　　那双总是搭在他脑袋上、如同母亲或是姐姐般慢慢抚摸他头发的双手，碎成扭曲的形状。
　　阿斯特家族和拜伦家族花费了大力气，也没能撬开这女人的嘴。
　　他们开始调取联邦科学院喜欢采用的大脑读取设备，准备直接将脑花扔进去看一看。
　　“你不是自愿离、离开塔夫塔尔的。”
　　最后只能靠在座椅上的皇帝突然开口，他没有去看面前的人糊满干涸血液的身躯。
　　在读取设备准备好前，阿斯特不会让对方死，生命维持装置会最低限度地保障反贼活着，否则将影响到大脑的新鲜度。
　　“你是被卖、卖掉的，所以你才、才会生气。”
　　“但你不怕、怕死，不怕痛、痛吗？沙玛努打我的时候，我总是怕、怕得要死，我害、害怕棍子砸在身上的感、感觉。”
　　对方笑起来。
　　“我不怕。”
　　“每个人都会死亡，每个人都逃不开死亡。”
　　“如果我死在这里，我会回到我的故乡去。我在活着时没法再看清它如今的样子，可死去后，如果人类有灵魂之类的东西，我就化作雨水，落到塔夫塔尔的大地上。”
　　“让那些莎莎草和长寿花开满山麓与河岸，让我再也认不出的亲人与朋友、让那些同伴们从我的身旁走过。”
　　“我能看一看在我之后的孩子，在我之前的先辈，长眠在这样的地方我不会害怕。”
　　一些带着盐分的液体落到椅子上，又流到她的伤口处。
　　她听见这被外界评价为“喜怒无常”的皇帝低声发问。
　　“那你真正的名、名字是什么呢？不是卓、卓拉的话，你叫什么？”
　　“我不会告诉阿、阿斯特。”
　　沙立钦以为自己不会听到回答。
　　一条隐秘的情报线，从上游中游到下游，这一次因为不小心露出马脚，被阿斯特连根拔起，一点没漏。
　　其实这样一个年代久远的名字，已经没什么意义。塔夫塔尔眼下被革命家所占据，对方即便仍有家人存活于世，也不会落入几大世家的手中。
　　可这位从身世到名字，甚至包括对自己的态度统统都是假货的女人一贯谨慎。
　　“瓦莱丽亚。”
　　然而出乎他的意料，对方发出了不太清晰的声音。
　　似乎连这位被审问者本人也有些出神，那双明亮如火焰的眼睛望着天花板的方向。
　　她差不多几十年没再听到过这个名字，几乎已经快要将它忘却。
　　可最后一次说出口，却是对着帝国的皇帝。
　　她记得一些模糊的画面。
　　一双总是带着泥泞的、干枯的手臂轻轻摸过她的头发。
　　被维塔的士兵带走时，对方追在身后发出嚎啕大哭，一直跟着小型飞行器奔跑，直到最后越落越远、再也跑不动摔倒在泥土的道路上，对方仍旧向着她的方向拼命伸出双手。
　　在那之后她有过很多名字。
　　希亚、葆拉、玛尔塔，最后是卓拉……可再没人叫过她瓦莱丽亚。
　　“瓦、瓦莱丽亚……瓦莱丽亚。”
　　沙立钦慢慢地重复了几遍，同样不知道在想些什么。
　　“比卓、卓拉这个名字要好、好……”
　　然后帝国的傀儡皇帝抬起头。
　　他的智脑发出提醒，阿斯特正在赶来的路上。
　　“阿斯、斯特和拜伦要调用读、读取设备了。”
　　他的语速变得更急更磕巴，同时一把摁掉自己的智脑端口。
　　“他想让你开、开口。如果不能亲、亲口说出来，读、读一读你的大脑、脑也一样。”
　　“袭击皇帝是死罪，你明、明白吗？”
　　双手握紧对方的脑袋，沙立钦的声音变得非常低。
　　“袭击皇帝是死、死罪，我有权将刺杀者就、就地格杀。”
　　棕色的眼睛望着他。
　　收到消息提醒的阿斯特不得不推掉其它事务，匆匆赶往空中回廊。
　　现任皇帝的一大优点是心软又拖沓，这相当利于操控。
　　可对方的一大缺点也是心软和傻缺，优柔寡断，在关键的地方拎不清，连不该怜悯的人也一并划入同情范围。克伦威尔家族送来的宫廷女官在陪伴了对方不短的时间，以至于这不省心的蠢货听闻对方被捕的消息后，想尽办法也要打探出个究竟来。
　　可就在他迈进回廊沉重闸门的瞬间，整个空中监狱拉响了高亢的警报声。
　　它们尖锐又持久，回荡在每一个角落。
　　浑身一震的阿斯特加快了步速，连同匆匆跑过的卫队一起，直奔最深处的单间。
　　第一道门在取得生物验证后解锁，紧接着是第二道门。
　　然后他们看见从柔软的天花板溅到墙壁和地面上的血液。
　　皇帝沙立钦的手里握着一把不知道怎么带进来的脉冲手枪，哆哆嗦嗦地站不起身。
　　他的手臂上多了个印记，好像什么没有牙齿的人试图从上面咬下一块肉来。
　　受审者脖子以上的部分被完全掀飞、连一点成型的脑浆子都刮不出来，它们全都散落在了柔软的囚室内。
　　而这扶不上墙的蠢货皇帝正坐在满地鲜血的狼藉中，放声大哭。

387  ☪ 第三百八十五章
　　◎让高墙倒塌◎
　　“他要多久才能回来？”
　　端着碗的人看了一眼躺在床上的女人。
　　对方脸颊凹陷，嘴唇却呈现出异常的黑色。
　　“我不知道……”
　　回答声并不响亮，好像只是说说话就耗费了这具身体积累的全部力气。
　　“他们带走了他，什么都没说。”
　　于是送饭的人也发出叹气声，将碗放在床头，又在衣服上擦了擦自己的手。
　　“你别生他的气，他才十九岁。”
　　“他就是想买一支污染抑制剂。”
　　“这里的星核能源提炼厂不是什么好东西，挺多人生病的，可药品又贵又不够用。我弄不明白，中高等星的人什么都不缺，为什么还要和我们抢东西呢？”
　　“先是钱，然后是健康，最后连活下去的机会都没剩多少。”
　　躺着的人喉咙中发出可怕的倒气声，好像有痰或者淤血憋在里面，却又吐不出来那样。
　　“可我不想他去，我不想他去做那种事呀。”
　　她痛苦地说。
　　“我唯一的孩子，却为了我去翻药品公司的仓库。然后他们打伤了他，带走了他，将他带到劳动隔离区去——我花了那么久的时间从那种地方走出来，我爱的人死在里面，现在又轮到了我的孩子。”
　　“我的一生究竟是为了什么才要不断经历这种事？我从出生开始又做错了什么？”
　　长期生活在悲苦之中的人总会带着压抑又苦闷的神色，她们眉宇间的皱纹如同树皮，总也舒展不开，成为了身体的一部分。
　　好像从活着的第一天起，就有人以苦难作为刻刀，去雕刻出每一个生命的形状来。
　　和她对话的人年龄更大些，脸上也笼罩着灰败的神色。
　　生活在这里的人都一样，谁也不比谁更好些，这堆问题没人能回答得上来。
　　于是探望者沉默着又推了那只碗一下，急匆匆地结束对话。
　　“吃点东西吧，索玛。我要回去看看里克他们怎样了，他们最近总抱怨头痛后背痛，一直得不到缓解，大概是劳累过度的缘故。”
　　这样的症状多出现于星核能源污染初期，但她们怀带着极大的恐惧，心照不宣地回避掉这一可能性。
　　在客人离去后，躺在床上的女人慢慢爬起来。
　　她的动作很迟缓，似乎无法有效控制自己的四肢。当她完全站起身，整个人呈现出骨架般的消瘦景象。
　　这样一具身体无疑是可怕的，似乎构成肌肉与皮肤的部分全部溶解、干瘪下去。
　　她的脸颊和嘴唇全都带着奇怪的青黑色，从颈项向着衣服里蔓延的部分也带有黑色瘢癣，看起来仿佛人还活着，四肢却已经开始从内部产生了腐败似的。
　　“唉……”
　　在没什么像样家具、空空荡荡的陈旧屋子里，女人长长地叹了口气。
　　她端着那碗邻居分出来的营养剂，仔细地、认真地喝完了这份晚餐。
　　做完一切之后，她想了想，将碗洗干净，摆放在靠近门口最显眼、也是唯一完好的那张桌子上。
　　这样对方下一次拜访时，一眼就能看见它。
　　然后她用水池里不太干净的饮用水打湿毛巾，擦了擦自己的身体，最后从柜子里挑出一条看起来干净些、新一些的衣服，艰难地给自己换上。
　　如果不是因为她的状况，其实卢卡斯不会去仓库偷东西。
　　她从小告诫对方，偷窃是不好的，是品行不端的行为。她的孩子一向很听话，既不会同街上那些游手好闲的小混混们聚在一起嗑智脑加速器，也不会拉帮结派地加入偷鸡摸狗的队列。
　　可这样一个本该健康长大的好人，却因为她的缘故在半夜摸进了药品公司的仓库，被殴打拖走时她看见对方瘸着腿。
　　因为合法买污染抑制剂需要先预约医生或是线上诊断，再就近找机构做完一套昂贵的检查，最后才能拿到一张处方单。
　　中高等星的人说，保险可以报销这部分，可每个月的保险钱低等星压根没人能够交得起。
　　活着都成问题的人不会去交保险，不交保险就买不起药看不起病，就算交了在面对索赔和报销时，对面也有千万种理由和无数的条款将申请驳回，毕竟没有穷人请得起法律援助。
　　好像一切都形成了死循环。
　　可她不希望卢卡斯再这样了。
　　她和萨里——或许是萨里，对方甚至没有使用真正的名字——的孩子不该活成现在这种状况。
　　十九岁的年轻人值得考虑的是如何进入更高一级的学府，去思考作业、思考未来、思考关于梦想和理想的一切。
　　终于收拾完房间，也收拾完自己，索玛躺回床上去。
　　她的手里捏着一瓶小小的快速除虫剂。这里的小型斑蚁总是很多，它们会咬伤任何一个毫无防备的居民，只有强力杀灭药才能根治这些玩意儿。
　　低等星救命的污染抑制剂不好买，杀虫的东西倒是每个供应点都有。
　　觉得自己终于变得干干净净的女人盯着那瓶药看了一会。
　　然后她缓慢地拧开了瓶盖。
　　而在距离居住区三十公里以外的地方，绵延着一道巨大的隔离墙。
　　墙背后是整颗KT014的劳动改造区。
　　这里有两座大型的星核能源提炼厂，需要大量劳工来维持运转。
　　正常人当然不喜欢这份工作，它的回报低，工资低，受污染风险却挺高。但是政府有政府的办法，就像其它劳动隔离区那样，所有犯了事的人最好别在监狱里待着享福，全都赶来工作才能发挥最大生产力。
　　这里不光收容当地犯罪者，还收容一些外来的思想犯。
　　大部分人的错误都不是很严重，比如为了自己家里生病的人半夜翻进物品仓库，比如在宇宙树内网上骂了科学院和现在的联邦几句。
　　还有一些更倒霉的压根就没有犯事，只是因为在街道上行走的样子“看起来不太像正经人”、“可能会对当地治安造成威胁”，就被直接扔进了隔离区里。全世界再找不出比这更荒唐的理由。
　　总之，免费的劳动力是最受欢迎的。无论所犯事情大小，所有人必须以热情的态度做出几年贡献才行，工时累积可以一加再加，只要告诉他们“你们好好做就会有机会提前出去”，总会有大把的傻蛋当真。
　　最难管理的是老油条们。
　　可老油条也怕挨揍，怕被扒光衣服浇冷水，更怕关进没有声音和光亮的禁闭室中一整周。
　　高高的围墙和电网，那些红外线分割线，仿佛一道天堑，将这边与那边隔绝开来。
　　但是今天有些不一样。
　　所有囚犯都在互相使眼色，好像有什么大事即将发生。
　　当熄灯的哨声响了三遍之后，隔离区内的住照明设施依次熄灭。夜晚工厂也要有执勤人员，只是和白天相比数量不算多。
　　可伴随着冗余灯光一起熄灭的，还有几处监控摄像装置。
　　身手灵活的年轻人沿着墙壁的死角爬下来，冲身边的同伴打了个手势。
　　“好了。”
　　他的眼睛在白天看更接近于温柔的深棕，但是夜晚熹微的光线下，便会根据角度的不同而透露出一点摇曳的金色来。
　　“他们怎么样？”
　　“好了。”
　　他的同伴也低声说。
　　在KT014的午夜时分，这个本该万籁俱寂、只剩工厂运转声的时分，隔离区爆发出了巨大的轰鸣。
　　离得近一些的居民听见动静，走出门去查看，然后他们望见滚滚浓烟从墙的另一侧升起。
　　一辆巨型矿石装载车直直地撞在了隔离区的墙壁上。
　　那庞大沉重的车头将两米多厚的墙体撞出一个大洞来，车身卡在其中，驾驶室已经挤压得不成形状，可见开动它的人使用了多大的力气去冲击这封锁区的围墙。
　　星核能源厂附近的两座小型废渣处理厂也发生了爆炸，大量驻守士兵先一步冲向起火点，他们担心明火蔓延，让真正可怕的星核能源将所有人炸上天。
　　还有一部分全副武装的人正站在围墙上，配合着大量无人机进行疯狂扫射。
　　不少折叠梯架在墙边，隔离区里的人正争先恐后往外爬。
　　有些人摸到墙顶的天空不足一秒，就被激光射线直接扫下去。还有一些人几乎冲到墙的另一边去，向着外侧区域伸出手臂。
　　射击从他们的身后来，于是那些人便维持着伸手的姿态，从六七米的高墙上坠落。
　　夹杂在人群中的年轻人挨了一枪。
　　他是跑在最前面的那一个，整个人从梯子上跌落，却又挂在了卡车的车身处。
　　但很快他又在剧痛的哀嚎声中稳住身体，再度试图抓住墙壁。
　　他的母亲处于污染并发症晚期，几乎无法做到生活自理。
　　隔离区里的老人说，每个人都在这儿工作了十几年，可绩点和工时越累越多，却从没有人成功出去过。
　　还有一些看起来更文静、更聪明些的犯人总是私底下悄悄交流着意见，讨论书籍内容，他零星听见了一些“斯科特”、“反抗”、“要不要这么做”的字样。
　　卢卡斯不懂那是什么，但他知道他得出去。他得回到自己的母亲身边去。
　　如果有人想到了出去的好办法，他就跟着对方的计划走。
　　这样一枚装满火药的油桶膨胀到了极限，终于在这样一个安静的夜晚彻底爆开。
　　它像是一颗炸弹，炸碎了KT014星球的夜空。
　　再一次扒住墙顶的瞬间，年轻人的脑袋上挨了一枪托。
　　对方的武器正处于重新蓄能状态，于是直接将硬得要死的装备往下砸，温热的液体糊了卢卡斯一脸，让他看不清东西，也躲不开第二下攻击。
　　可还不等他用另一只手挡住头部，有人就一把将他拎了起来。
　　“年轻人，抓着！”
　　“抓紧！”
　　以隔离区的围墙为分界线，整个世界乱了套。
　　一些附近的居民冒着生命危险冲过来，从外侧试图翻上墙壁。他们或多或少有一些家里人被关在墙内，也有一些单纯是被射击声和爆炸声所惊动。
　　卢卡斯的眼前模糊一片。
　　他的后背又挨了一枪，不知道是从哪个角度射来的高能激光，似乎直接洞穿了他的肩胛骨。
　　但他的脚步没有停下，他被推搡着，从一双手里被推向另一双手里。一些手来自于墙内的陌生人、墙内的同伴，还有一些来自于墙外的KT014的居民。
　　短短的两米宽度，像是跨越了一个世纪那么久。
　　所有人都在咆哮、都在吼叫、都在发出凄厉的哀嚎。血的气味与浓烟的气味，混合了焦灼蛋白质的气味，像是要把眼睛无法看清的景象烙在他的视网膜上。
　　然后他从另一边的墙壁处跌落下去。
　　跌落进赶来的居民们紧急铺设的垫子上。
　　许多手臂焦急地接住他，去抚摸、探查他的情况。
　　“活着出来了！”
　　有人在大喊。
　　“第一个活着出来的人！”
　　“还是个孩子！”
　　“我见过他！他是索玛家的孩子！”
　　“受伤了，谁懂得急救，快来救救他！”
　　“我的天，他还不知道自己母亲的事情！”
　　周围爆发出无数的声音。
　　那声音像海浪，像愤怒的河流。
　　“把墙推倒！”
　　他们喊道。
　　“把墙推倒！”
　　越来越多的人加入进来。
　　“把墙推倒！”
　　坚硬的、不可摧毁的、横亘了似乎长达半个世纪的墙壁被巨型运矿车撞出一个巨大的豁口，驾驶员和车头一起碎在墙身中。
　　而此刻无数双手接替了他们的位置，死死地推着那道高墙、数不清的工具落在墙壁之上。
　　有人擦去卢卡斯眼睛上糊满的血液，年轻人看见许多的面庞和焦急的神情。
　　一些在哭，另一些在冲他微笑。
　　越过所有的脸庞，KT014的夜空之上，长长的、如彗星般的火光向着大地划落。
　　那是轨道防御设施遭到击毁的景象。
　　清扫周边星域的第五军舰队正在突破地表对空防御线。
　　年轻人在这样的震耳欲聋的混乱嘈杂里闭上眼睛，失血过多使他陷入黑暗。
　　他没办法再去听清身边的人说了些什么。
　　但他听见高墙轰然倒塌的声音。

388  ☪ 第三百八十六章
　　◎剥离的前奏◎
　　Ignis和海德曼的留守部队刚刚结束了一场联合作战。
　　这两颗星球相距不远，大约只有一周多的航行期，前者由伊莲娜负责驻守，后者由法图麦携第三第四武装卫队连同原本驻扎在当地的内瓦尔进行临时管理。
　　在一些固定季节，边境带总会出现几支试图打秋风的流散武装势力。
　　尤其是帝国的分裂战拉开序幕后，那些大型公司、贵族与财阀们豢养出来的私人佣兵团，有不少都成为了宇宙间的流窜团伙。他们不想继续为覆灭了、或是正走在覆灭道路上的雇主卖命，给人当牛马哪有打劫来钱快。
　　于是这些人在脱离战场后，迅速汇聚在一起，形成了新的不稳定因素。
　　海德曼的位置与环境相当不错。
　　作为宇宙三大粮食主产区，它的自然条件适合人类生活，土地丰饶温度宜人，有自己的岗哨卫星，同时离边境带上以LV338为首的几颗半工业星球相去不远。
　　如果将这种地方作为新的武装势力根据地，很容易就能够获得一个平稳的发展期，同联邦谈条件也能充当一颗极有分量的筹码。
　　然而现在整个边境带拉起了防御链，它们统统处于数据天穹的管理之下。
　　那些越界的舰队刚冒个头，就挨了顿猛揍。
　　“想什么呢？”
　　全副外骨骼肌的女人在登上抢来的飞船后，带着所有人往舰桥平推。
　　半路上遇见偷袭或者还没死透的敌人，她的补枪速度相当快，一次射击一颗脑袋。
　　“从来都是哈默拉武装部队打劫其他人，第一次见到有人反过头来想同哈默拉武装部队抢东西。”
　　“被你们得手我就完了呀，我还得继续往上升职的。”
　　说着她擦擦自己的枪托。
　　“塔斯曼的惨剧哪能再发生一次，大平原万一被烧了，我能被挂在阿拉穆特的城墙上和科学院的人肩并肩。”
　　这支挨了揍的舰队的次级拖行船上，不仅有流窜雇佣兵团，还有不少平民。
　　女性居多，夹杂着少量儿童和男性。
　　法图麦忍不住想挠脑袋。
　　“家属？”
　　“不是家属。”
　　她的部下紧随其后，快速做出汇报。
　　“对方在越过边境线之前，打劫了几颗低等宜居星……大部分是抢来的劳动力和商品。”
　　“这话我最讨厌听见。”
　　眼下这艘交替了管理权的飞船船长，刚刚被作为领队的法图麦一枪崩了。
　　哈默拉是独立自治星球，联邦和帝国的法律统统管不到它的头上来。恰巧流窜势力也不属于二者中的任一方，和宇宙中的黑户没区别，现行的犯罪管理条例和战俘引渡条例均不适用于这些人。
　　撞上临时接管海德曼的哈默拉武装卫队算他们倒血霉。
　　一旦两边都不做人，输的那个就得遭大殃。
　　“处理干净，统统处理干净。”
　　说着她甩了一把溅到面甲上的脑花。
　　“不过也不能全杀，留几个问话，再留一批交给伊莲娜，看她要不要。”
　　“我们不按人头领奖金。”
　　通讯频道里的另一名女性发出叹气声。
　　Ignis的支援部队在接到数据天穹的预警后立刻集结出发，正好赶上战斗的后半场。作为带队的临时指挥，伊莲娜对逸散逃离中的部分敌方舰队进行了紧急拦截。
　　还没等喘口气，她就听见一耳朵法图麦的发言。内容很哈默拉。
　　“如果可以，请将存活的战俘转交给我。海德曼位于联邦境内，我们有自己的法规和引渡条约，对于投降者不能随意处决。”
　　“Ignis的指挥官可以向哈默拉发起正式申请。”
　　“不用不用，统统拿走。”
　　法图麦大部分时间都笑嘻嘻的。
　　“一家人发什么申请。”
　　“我存留一份交接记录就行，否则事后顶头上司问起来我总得有资料交差。那些平民你们要吗？如果不要的话，我就把他们先放在海德曼，交给数据天穹系统接管。等卡兰他们回来再进行后续分配。”
　　伊莲娜：“……”
　　她被那个熟络的“一家人”噎了一下。
　　“先留在海德曼。”
　　针对后一个问题思索片刻，Ignis的临时代理指挥认真给出回答。
　　“我的驻地是岗哨星球，不需要大量居民。”
　　“海德曼不一样，这里是宇宙间最大的粮食主产区，在海德曼大平原之外的地方尚未得到完全的开发与利用。”
　　“未来说不定它会需要更多的常住民。”
　　*********
　　“情况怎么样？”
　　卡兰温和地问。
　　“近地轨道防御网完全突破，驻地部队抵抗已宣告瓦解。”
　　汇报工作的蒙诺语气平静。
　　“后续清理与救援还需要更长时间，柯克与詹姆斯正在执行地表任务。我们到来的同时KT014的监禁隔离区发生了暴动，当地居民对原本的守备部队发起冲击，存在大量人员伤亡。”
　　朗想在最短的时间内吃掉大半个小玫瑰星域，能够放出去的队伍全被他扔了出去。
　　还不够服帖的第二军重编人员由他和海因茨亲自带，猎犬小队独立行动，原先的海德曼部队则全数丢给柯克和蒙诺这边。
　　对方的原话是——“别闲着，都别闲着。”
　　“海德曼的队伍我带出来了，海德曼的指挥官我也带了足够长的时间，如果领着这批人拔几颗岗哨星球都能打败仗，你就和你的兄弟回家吃土去吧。”
　　“接下来我将对KT014进行彻底收编，同时针对地表居民展开同步救援行动，大概需要花费一到两个标准周的时间。”
　　蒙诺点点头。
　　“在结束任务之后，我将立刻返航。柯克则会携剩余部队同第五军总指挥朗·苏汇合。”
　　“似乎有几座研究所发生污染泄露事件，猎犬小队也在前往增援的途中。”
　　挂断深空通讯的卡兰望着星域图标看了一小会。
　　他伸出一只手，轻轻地翻动了一下小玫瑰星域与黑斯廷斯星域的交接处。
　　法赫纳忍不住用机械臂推推自己的主导者。
　　他们此刻并未共享思维。
　　“在想什么？”
　　“宇宙很大。”
　　卡兰轻声说。
　　祂身体的许多个部分正在经历不同的时期。
　　祂听见一些细细的雨水声，那样的一场雨落了百万年还没落完，将陌生的星球冲击出一望无际的汪洋；祂听见一些阿卡夏新腔体拉伸的撕裂声，好像折断的肋骨那样在无人能至的深空中发出沉默的“咚咚”回响。
　　错乱，复杂，难以对齐标尺。
　　祂感受到自己一根好奇的断裂触须落在新的大地上，裂口处生长出手指，像是想要抓取一把饱含着沙砾的土壤。
　　然后那土地褪去颜色，化作淤泥般的深黑。
　　于是窸窸窣窣的手指不再移动，不再触碰任何东西，它如同植物的根须那样，慢慢地枯萎下去。
　　祂感受到自己的另一根触须掉进阿卡夏的裂隙中，在经历了漫长的挣扎后，也没能扎根成功。最后它连同附带的意识碎片一起，成为内腔的一部分，被持续生长中的腔体吸收殆尽。
　　在完全脱离主体感知的最后一刻，这细小的部分轻微地挥了挥，像是在做一个没有人能够看到的告别。
　　“同那些漫长不变之物相比，人的一生太过短暂。”
　　法赫纳温柔地回答。
　　祂大概懂得自己的主导者在说什么。
　　“我透过那些船只的眼睛看一看卡罗拉、看一看KT014，也看一看此刻的海德曼。”
　　“可我看见了漫无尽头的战争。”
　　“监判院一度抱怨过，星舰诞生之初总是通过推演计算出更倾向于毁灭的结果。”
　　“好像这样一个滑坡趋势不可避免，他们称之为人格模板的劣化过程。”
　　一根机械臂轻轻地从星域图标中托起一颗小星球，轻盈地将它旋转两圈——被操控的机械臂精准把控了重心，只要法赫纳愿意，祂可以一直令那颗小球转下去。
　　“为避免伤亡进一步增加，可以先一步控制个人行为自由；预防冲突进一步升级，一切具有民主特色的结构将被取消；减少现存的痛苦，可禁止生育自由并对人口繁殖数量进行严格管控——这就是抽离了稳定道德和认知后，单纯的算法给出的最优解。”
　　“它不会拐弯。你让它计算，它就去计算；你让它给出最优解，它会在系统中自动导向最小化痛苦的极端演算。”
　　“但这不是人类想要看见的景象。”
　　自始至终都没有所谓的“劣化”，只不过它与人类的底层逻辑截然不同。
　　“他们要我承担起毁灭性武器的职能，还要我懂得爱、理解爱，然后遵从于最大程度的道德底线。”
　　卡兰沉默着从对方的机械臂中接过那颗小星球。
　　KT014，一颗低等星，一颗和其余低等星没什么区别的低等星。
　　哪里的人类都在流血、都在痛苦地咆哮。
　　“着手准备分离吧。”
　　星舰的主导者最后说，给出的却是另一个指令。
　　“不需要很快，但可以开始预备起来。数据天穹已经成长得太过庞大，你不适合再将它放置在自己的体内，两个核心共存于同一个躯体中是非常危险的事情。”
　　他将手里的星球模型放回原处、放回星域图标之中，然后碰了碰星舰的机械臂。
　　“将留给人类的部分留在大地上。”
　　“让他们自己去完善、去编织。”
　　“然后自己去选择一个未来。”

389  ☪ 第三百八十七章
　　◎恒星旗◎
　　“看来我失去了帝王的宠爱。”
　　阴阳怪气的嘴开始发挥作用，不得不说，和霍尔曼家的人在一起久了，想不学会这项技能很难。
　　金棕色眼睛的男人百无聊赖地坐在舰桥的主座上，手里玩着和新制服配套的帽子。
　　“我让他们将军帽改了一下，弄成我曾经的规格，想要第一时间戴给陛下您看来着。”
　　“可您毫不关心，连一个感兴趣的眼神都不愿分给您的骑士长。”
　　之前朗在打完海德曼的时候，顺手抢了柯克的帽子戴，然后又嫌弃对方的帽子不够好看级别不够高。
　　联邦军团长的帽子比驻地指挥官多两颗小星星，装饰性的编绳不是普通的金色，而是更加冷淡的银白。
　　一旦拿回自己原有款式的装备，这翘着尾巴的花豹便立刻打开深空通讯、跑到伴侣面前来招摇炫耀。
　　结果对方忙得要命，一边同他说话一边还在处理公务。
　　听到那哼哼唧唧求关注的抱怨，卡兰终于将脑袋从光屏间抬起一瞬。
　　“给我看看。”
　　男人立刻高兴了。
　　朗咳嗽两声，将背脊坐直些，又拽着衣服往下抻两下，最后才将手里的军帽端端正正地戴到头上去。
　　看得出来，在挂通讯之前，这位曾经的军团长还特地捯饬了一下自己的头发，将那些总是翘得乱七八糟的黑发全部强行梳到后面去。
　　“喔！”
　　监测着所有实时通讯的法赫纳快速发表点评：“久违的开屏！”
　　男人这种生物，一旦开起屏来，就容易变得不管不顾了、忘了情了。
　　一脸严肃表情的战场总指挥挺得像根电线杆，和他弯成回形针的取向截然相反，活像是正在接受检阅。
　　“咳……怎么样？”
　　他习惯性地想伸手挠挠头，结果记起来刚弄完发型，于是又火速将胳膊压下去，还欲盖弥彰地拍一拍胸口的位置，像是在拍去压根不存在的灰尘。
　　“这里少了点东西，所以看着有点空荡。”
　　朗说。
　　“我之前的勋章全没了，当时能挂满好几排的。”
　　“所以大概没以前好看……况且现在的我也不如芯晶储存器里的影像那么年轻。”
　　来了，又来了。
　　以退为进的战术算是被人类玩了个明明白白。
　　“假的！都是假的！”
　　星舰在主导者的脑海里大喊，那些精神触须上蹿下跳蹦跶个不停。
　　“我盯着他的外骨骼肌数值呢！他没难过！甚至还有点小得意——整个人除了有点累之外，简直精神的不得了！”
　　“他就是想对着你开屏，别被骗过去！”
　　不得不说，年轻人格模板的法赫纳还不够成熟，体会不来“恋爱中的愿打愿挨纯属情趣”这样的概念。看完一千本一万本爱情小说是一回事，眼睁睁地目睹着自己的主导者被恋爱脑蒙了眼则是另一回事。
　　于是所有荷鲁斯之眼叽里咕噜一通旋转，最后依旧看见放下光屏的陛下将身体凑近些，露出一个温和的笑容。
　　“过来。”
　　卡兰说。
　　“让我好好看看。”
　　不需要说第二遍，话音还没落人类便一头扎到跟前，可见这样的行为简直是蓄谋已久，就等着自己的伴侣发话。
　　那些光粒子的呈像轨迹受远距离深空转码效率的影响，差点没跟上对方的移动速度。
　　“凑太近会被陛下看见我藏起来的白头发，我的心理负担可不算小。”
　　说是这么说，一点不耽误那张脸利索地越挨越近。
　　冰冷的手掌轻轻地贴着全息影像，卡兰笑着摇摇头。
　　“让我看看是谁家的小金乌落在我的手心。”
　　“噫！”
　　听不下去的星舰起了一身的鸡皮疙瘩——物理意义上的，祂钢铁之外的血肉全部炸开一圈孢子，每一只眼睛都在稀里哗啦地眨。
　　实在受不了这样肉麻对话的法赫纳当机立断，瞬间切掉了同主导者之间的思维共享。
　　“你们聊！法赫纳还是个孩子，法赫纳将去检查数据天穹的工作进度！”
　　孩子不能看主导者亲热，但是孩子能打工，真是令资本家落泪的自我管理性能。
　　朗终于没忍住，大笑出声。
　　结果他笑到一半就被卡兰托着脸颊亲了一下。
　　“真好看。”
　　旧日的帝王说。
　　“我的骑士长比这世界上的任何人都好看，如果我没能第一时间被这样的他吸引注意力，一定是我的错误和疏忽。”
　　这可是天大的稀罕场景，向来目中无人的陛下竟然懂得做出自我检讨。
　　男人因为这个亲吻和直白的评价瞬间变红。
　　哪怕是向来脸皮厚得能当磨砂机用的前任舰队长，偶尔也会被夸到手在桌上摸来摸去、找不到地方放。
　　“真的喜欢？”
　　“非常喜欢。”
　　卡兰的支着腮，笑容变得更明显些。
　　“下次当面穿给我看？”
　　说着他另一只紧挨着伴侣脸颊的手微微下落，滑到对方的胸口，指尖轻轻地点一点。
　　“暂时缺少勋章也没关系，我会亲手把他的外套脱掉，给他的这里印下新的咬痕当作记号。”
　　浅色的眼睛里带着点若有所思的情绪。
　　“或许留一点衣服也不错。只是解开扣子的程度刚好够吃。”
　　男人的脚梆地一声踹到了主控台的边缘，手忙脚乱地飞速把通讯音量往下压。
　　“回去说！回去说！”
　　一边说他还一边警惕地环视一周，好确定身边没有多余的人听到这无法无天的对话。
　　“我的好小羊！小叔叔！我还在舰桥，这里不是我的个人休息室！”
　　“不行？”
　　卡兰悠闲地坐在椅子中，指尖搭在一起。
　　“行行行。”
　　朗拿对方这神定气闲的姿态没辙，坚持不到一秒就选择了投降。
　　“都行，你想怎么咬就怎么咬！”
　　这样接地气的回答让陛下差点没绷住，不得不用手扶着额头遮挡一下仪态有失的表情。
　　“什么时候回来？”
　　“光说不做我将视为欺骗。”
　　这一次人类沉默了几秒。
　　朗扯着自己的衣服领子拽两下，让那些刚刚涌上来的热意散去。
　　“现在还不行，卡兰。”
　　“除了小玫瑰星域的岗哨星球回收工作之外，最近各个研究所附属机构都在爆发原因不明的污染物逃逸事件，塔娜她们为此先一步赶来同我的部队汇合。”
　　“我不能一边处理污染物的问题，一边进行高强度作战。”
　　“不准皱眉。”
　　卡兰说。
　　“这并非工作上的询问，只是伴侣间的谈话。”
　　“况且就算你回不来，我也可以主动去看看你。我未必会长期停留在矿星1917附近，最近有几项需要我亲自处理的工作。”
　　男人的眉头刚因为对方的前半句话舒展，又立刻因为对方的后半句话蹙在了一起。
　　“什么工作？”
　　然后他的脑袋便直接挨了一记敲。
　　“说了不准皱眉。”
　　卡兰没用什么力气，那些冰冷的光粒子更像是轻轻地在对方的前额处轻轻点了一下。
　　“很多事。”
　　“污染物扩散问题我需要亲自察看，情况不太对。前两次我与法赫纳遇到的新型异种行为奇怪，它们本该统一服从调度，近期表现却更像是脱离了科学院的钳制、向着不受控制的方向快速发展。我在后期的米娅身上感受到了同样的违和感。”
　　“我要亲……手研究一下这些东西。”
　　他差点将“亲口”一词说秃噜嘴。
　　“在这之外，我将抽时间同苏莱曼见面。数据天穹必须被放置在大地上，它即将拥有自己的身躯。”
　　“碑群系统是相当合适的合作选项——作为交换，我有意向同时接收一批哈默拉的移民。”
　　话题的走向从轻松转为严肃，卡兰的表情中却仍流露出温和的神色。
　　“苏莱曼的故乡被裂隙环绕，在过去一年内土地发生多次塌陷，他一直都在搜索可行的替代品。”
　　“我想他最初潜伏在Ignis的驻军基地中并非偶然之举，那里距离哈默拉不算远，也是一颗环境相对适宜的类地行星。”
　　“七千万人口的事情必须解决，这是我们与他达成合作的前提。”
　　“除去这两件工作，在未来的某一天，我与阿方索之间将诞生新一轮的会谈。”
　　浅色的眼眸望着同样认真起来的男人，卡兰轻声叹了口气。
　　“我需要询问他，是否能够对法赫纳开放航道，允许我方再一次进入帝国境内的革命军辖区。”
　　朗抬起眼睛，直视对方。
　　“你想前往帝国？”
　　“不是‘想’，而是‘会’。”
　　星舰主导者平静地回答。
　　“在正确的时机到来时，我将亲自前往帝国。”
　　“那一天不会很近，但也不会很遥远。”
　　男人的眉头再度皱紧。
　　“我能问问理由吗？”
　　“没有别的意思，阿方索也会对这件事心存疑虑——人类现存的唯一一艘星舰驶入革命军辖区，你之前的身份又极度敏感，以他的行事风格必定对此思虑万千。”
　　“这不是朋友或是熟人间的交谈，而是两个不同政体首脑间的对话，它的背后必定具有其相应的政治意义。”
　　“在我的一生中，曾目睹过两千余次恒星旗的升起。”
　　卡兰没用回答对方的疑问，舒缓悦耳的声音带着令人舒适的节奏。
　　“在赫舍丽宫之外，在清晨的恒星光辉下，我看着地上的恒星与天上的恒星一同跨过黎明的晨昏线。”
　　“我从克里芬的血脉手中接过它，让它飘扬在沙瓦勒的苍穹下。”
　　“可现在，这颗星星即将沉入永恒的白昼。”
　　那双温柔眼眸中的神色令人难以读懂。
　　“所以我要去看一看克里芬后裔的末路，和帝国的结局。”
　　“也看一看曾属于我的那面旗帜最后一次落下。”

390  ☪ 第三百八十八章
　　◎我会假装玩xx，然后把你往死里抽◎
　　在法赫纳启程赶往前线与朗的部队汇合途中，发生了一些意料之外的小插曲。
　　第二军成员的收编工作大部分时候进行得很顺利，但偶尔也有一两个难以处理的刺头。这些人被暂时羁留在星舰上，不进入之后的作战环节。
　　一句话总结，难啃的硬骨头需要慢慢磨。
　　其中就包括第二军的第一舰群负责人，前中校詹森·卡维泽。①
　　被关禁闭的中校年轻过头了，一看就不是正儿八经靠攒军功和资历爬上来的。
　　如果说朗的升职路线是坐了火箭、两眼一闭纯靠打，并且自联邦建立以来总共也才出了这么一个例外，那么距离三十岁还差一点点的卡维泽中校，则堪称原地飞升。
　　要履历是没有的，要亮眼的战绩也是没有的，但偏偏晋升之路就是比其他人顺风顺水。
　　结束任务返回星舰的蒙诺向卡兰汇报完工作，便开始清点随行的人员。
　　这位曾经的指导员做事严谨，有时甚至严谨到一种不近人情的程度。但不可否认，他在工作上从不出错。
　　“KT014已经由我方接管。”
　　如果卡兰坐着，那么这位职位模糊的军官便始终维持着笔挺的站姿。
　　陛下曾许诺给对方未来第三军军团长的职务，可第三军眼下仍在科学院手中。
　　不过蒙诺本人没太在意这件事。
　　“少量部队留在原地处理后续事务，柯克在我之后离开，他会先同总指挥朗·苏汇合。”
　　“我将在二十四个标准时之内整理完随行队伍，在那之后法赫纳可以随时启航。”
　　卡兰冲他招招手。
　　“身体怎么样？”
　　永远皱着的眉头稍微舒展开来，蒙诺的表情有点茫然，随即他点点头。
　　“没有大碍。”
　　星舰的主导者觉得好笑。
　　“我将你留下来，不是为了让你义务打黑工。”
　　卡兰说。
　　“你在之前的战斗中受伤严重，如果不彻底休息一段时间，很容易留下隐患。上一次KT014的作战是为了让你给柯克搭把手，朗那边人手不足，柯克的单人作战经验又不够多。但我们并非时时刻刻都希望你将自己的神经绷到极限。”
　　“你是真的很喜欢他。”
　　法赫纳高兴地挥挥机械臂，也算是同蒙诺打了个招呼，同时还在主导者的脑海里叽叽喳喳。
　　“天呢，我竟然听见你说‘不希望他义务打黑工’，你和朗一向都是黑心的老板，恨不得最大限度压榨员工价值的那种。”
　　卡兰真正的身体在星舰底层捏了一把，捏得狗狗舰吱哇乱叫。
　　“议论皇帝，要罚。”
　　站在他对面的蒙诺听不见脑海里稀里哗啦的交流，但男人仍旧视线低垂。
　　“我现在很好。比起休息，我更愿意投入工作之中。”
　　“你们的应对分散作战线时，能够调度的可用人员数量远不足够。我可以同柯克进行配合作战，或是对其余队伍进行临时支援。”
　　“KT014的所有报告我都看了。”
　　拍一拍身边的座椅，卡兰再一次邀请这一板一眼的部下坐下。
　　对方像根电线杆子一样杵在他的面前，令正常谈话气氛变得要多严肃有多严肃，可陛下最近精神不济，不想花精力维持一份太过端正的姿态。
　　等到蒙诺慢慢坐在他身边、那紧绷着的肩膀也微不可察地呈现出放松的角度后，星舰的主导者才再一次开口。
　　“但我想听听你的个人看法。你亲自下至地表了吧？”
　　他看见男人规整地放在膝盖上的手攥紧一秒，又缓慢放开。
　　好像这个话题令对方不快。
　　“比想象中糟糕。”
　　闭了一下眼睛，蒙诺回答。
　　“我们的舰队赶到时，KT014地表正在爆发内乱——那里的居民和隔离区内的囚犯撞毁了隔离墙，整个场面一片混乱，大量人员伤亡。”
　　“基本都是犯人和平民，他们迎着密集火力的扫射也要冲垮隔离区的安防带，光是需要接受紧急治疗的伤员就有两千多名，还有九百多位死者。”
　　“带头从隔离区冲出来的年轻人中了三四枪，他的邻居们抬着他到处求救，差一点对方就死了。”
　　“那些囚犯偷走了工厂的重型运矿车，驾驶员年纪很大，据说在里面劳作了二十年也没能攒够工时点——管理方每年都会将工时往上翻一截，所以他开着车撞了墙，人和车头一起碎在墙里……”
　　在描述情况时，这总是沉默寡言的男人自己都没发现，他的话语在变多。一旦开了头，就再也停不下来，只能一直一直说下去。
　　“我清点了KR014的整个地面留存记录，同时阅览了他们的内部系统……大部分隔离区犯人只需要三个月就能出去，中枪的年轻人因为买不到药剂，被迫翻进医疗公司的仓库。”
　　“他没有伤人行为，过程中也没有破坏公共或私人财产设施，根据当地治安管理条例大概需要进行最多半年的劳工改造——但是我看了他的个人标注，他在系统里欠着12590个小时的劳动时长。”
　　“我没有替犯罪者辩护的意思，但我不能理解那12590个工时从何而来，哪怕每天工作十六个标准时，他也需要服刑两年多的时间，而这一惩罚每年都在上涨，到头来里面的人一个都出不去。”
　　“隔离区里甚至还有不少未成年人、根本没有明确罪名的人，以及只是随口骂了几句科学院和现任议会成员的人。”
　　“如果人因为活不下去而犯罪，我不会站在罪犯一边，但我认为现行制度必定出现了严重问题。”
　　蒙诺说。
　　“所以他们才会流着血也要推倒那堵墙。”
　　卡兰笑起来。
　　“那就让他们推倒。”
　　“你不也是这些人中的一员吗？你和柯克对KT014进行收编，不是为了让它继续混乱下去，而是希望将倒在泥土中的人拉起来。”
　　“人得站起来、站直了，然后才能大步向前跑。”
　　蒙诺盯着他看了一小会，第一次提出自己的疑问。
　　“您是那位皇帝吗？”
　　“是。”
　　“可您不像一位皇帝。”
　　眉宇间带着皱纹的男人说。
　　“上一任帝国的皇帝喜欢让人跪下。那位沙玛努责打宫廷侍从的传言连联邦的居民都知道，现任皇帝也喜欢砸东西，克里芬家族热爱收集一切奢靡的物品。”
　　“我没想再当一次皇帝。”
　　卡兰摇摇头，将自己手里的悬浮屏轻盈地扔出去，正好扔在其余屏幕中间。
　　“政治家们说过太多句最正确的谎言。”
　　那双浅色的眼眸中带着柔和的神色。
　　“可到最后连他们自己都不记得那些话。”
　　“我活着时并不希望看见有人向我下跪，现在也不希望看见有人向着克里芬的末裔下跪。”
　　“只是这样简单的理由而已。”
　　没有再继续说下去，星舰主导者轻轻地拍了拍下属的手背。
　　“走吧，同我去一趟舰桥。”
　　卡兰说。
　　“把詹姆斯也叫上。”
　　“除了随行者的安排以外，朗那边有一些新的收编任务交给你们。”
　　“狗皇帝！”
　　然而在他们离开会客大厅、前往星舰舰桥的途中，被关在禁闭休息区的人冲着卡兰大吼了一句。
　　年轻的中校以一种挑衅的眼神望着对方，脑袋紧贴着门上的透明小窗户，还要把舱门拍得咣咣响。
　　不得不说，这样的场景在外人看来其实有点滑稽。
　　“放我出去！你这想要分裂联邦的****！”
　　被关了两个多月的人差点憋疯。
　　还从没有谁敢让一位卡维泽受这么大的罪——看吧，十个平方的活动范围，除了躺倒就是坐下，连个说话的人都很难找见。
　　但是转移期间他听到了足够多的传闻，大部分是关于这艘星舰的持有者身份的。
　　“白皇帝”一词经常出现在对话中。
　　又一位和盎贝·格鲁萨有一拼的老怪物，好像无论帝国还是联邦都被这些披着人皮的怪物所占据。
　　还没等走在一旁的蒙诺做出任何反应，法赫纳先一步勃然大怒。
　　那些隐藏在天花板里的机械臂唰唰垂落下来，一把揪住了满脸张扬的人，拽着对方把胆大包天的狂徒从门上撕下来。
　　然后里面传来了一阵疾风暴雨的劈里啪啦声，以及又一阵惊天动地的大骂。
　　等卡兰推门走进这间禁闭休息室，发现片刻前出言不逊的家伙被捆成一只青虫，正倒在床上接受星舰机械臂惨无人道的抽屁股惩罚。
　　狗狗舰真的生了气。
　　它听不得有人当面骂自己的主导者，它的道德协议和行为规范中有着“未得到具体指令的情况下，不允许主动伤害人类”的代码，可它会绕弯钻空子。
　　一些人觉得被揍屁股算不上体罚和伤害，他们将其视为情趣。
　　于是法赫纳拿着“我会假装玩SM，然后将你往死里揍”的扭曲解读，将气焰嚣张的年轻战俘乒乒乓乓一顿揍。
　　“是卡维泽家的詹森。”
　　蒙诺对这一场景眉头紧皱，只是站在卡兰身旁低声提醒。
　　“克里斯专门同我提过他，他说第一第二舰队群的负责人能力一般，但他没有找到合适的替换人选。”
　　“他还说对方出身于首都星的卡维泽家族，早年同科学院合作进行过深空探索飞船的系统开发，内部关系非常复杂……他提醒我之后针对对方的职位调动要小心谨慎些。”②
　　“法赫纳。”
　　喊了一声怒气冲冲的星舰，卡兰慢慢地在门口的椅子上坐下。
　　他微笑着望向脸朝下被摁在地上、裤子扯掉了一多半、无能狂怒的年轻男人。
　　“我没听清你刚才的发言。”
　　卡兰声音柔和地说。
　　“来，重复一下。”
　　【📢作者有话说】
　　①②均为361章《第二份遗物》，克里斯与蒙诺的对话中所提及。

391  ☪ 第三八百十九章
　　◎告状◎
　　世界上有三种人——真正的硬骨头，毫无骨气的墙头草，以及夹在二者之间的薛定谔的猫。
　　如果说不怕死的蒙诺能够挨到第一种的边，那么卡维泽显然属于最后那种。
　　在近距离看清卡兰的一瞬间，这年轻的中校喉咙里顿时发出一声响亮的咕哝。
　　“Yue——”
　　法赫纳的速度要多快有多快，立刻用机械臂提溜着对方的小腿拎起来，又贴心地给这倒霉蛋的脑袋下方塞了一个废物回收桶。
　　“不准吐在我的地板上！”
　　事实证明这个举动无比正确，因为对方有事是真吐。
　　和当初柯克被放在金乌的外置平台上仅仅是发出干呕不同，没吃过什么苦的前任中校差点连脑浆都一并抖落出去。
　　蒙诺眼见着身边的人不动声色地带着椅子往门口挪了点，又挪了点。
　　这位陛下是有点洁癖在身上的。
　　他实在想笑，但是严肃惯了的脸上摆不出什么舒展的笑容，只能咳嗽两声。
　　“叛徒……蒙诺·赫夫你这该被碾成渣的叛国者……”
　　呛出眼泪的人被法赫纳拿着毛巾稀里哗啦一通擦，擦完之后连桶带布嗖地一下全收走。
　　到了这种地步，裤子挂腿上的人还不忘无差别扫射。
　　“之前给克里斯当狗……现在又给帝国的狗东西当……当狗！”
　　说他有骨气，他拒绝直视卡兰。
　　但是要说他害怕，他又敢破口大骂。
　　在属性判定方面，薛定谔向来过于权威。
　　“他一直这样？第二军的第一舰群负责人总是这么……特立独行？”
　　卡兰问。
　　前任指导员的脸色难得没压住。
　　虽然现在第二军的主力舰队已被海因茨·霍尔曼重新接管，但是被人当面提出质疑还是过于难顶，尤其提问的人是他目前的顶头上司。
　　不可外扬的家丑被抖落得遍地开花。
　　“不是。”
　　背着手站得很直的男人斩钉截铁地说。
　　“他是例外。”
　　“我曾提出人员重编更换建议，包括第一舰群到第四舰群，但克里斯没通过。第一舰群的负责人的任命我们说了不算，报告要上交金德利审核。”
　　“哪怕是军团长，也不能想换人就随时换人。”
　　“我的意见对方始终未曾采纳。”
　　“也很好，起码他在首都星的污水里护住了自己的指导员。”
　　卡兰不置可否。
　　“一旦真的启用能力适配者、将现有的人员全数撤换，你会被那些家族悄无声息地摁下去。到时候金德利不会花大力气保你，他需要扶持一个和克里斯不对付的副手，但副手是谁并不重要。”
　　“你不是海因茨，戴维斯也不是霍尔曼，搞不定错综复杂的首都星家族。对于这位第二军的军团长来说，保住自己和你的代价，就是随便什么人都能担任第一舰群的负责人。”
　　“斩断他人的晋升路是要遭到清算的，第二军的情况向来比其它部队难办，你没有足够强硬的背景去推行自己的想法。”
　　“快要烂完了。”
　　星舰的主导者静静地看着恢复呼吸节奏的家伙，法赫纳刚把吐完的倒霉蛋放回地上。
　　“我不反对聪明人摆弄权力，然后将它当成趁手的工具用。”
　　“可能做到这一点的人很少。他们往往走着走着就忘记了自己才是使用者，反而会沉没在失去工具的恐惧中。金德利就快被这样的恐惧所淹没。”
　　“那还……不是因为有你们这种烂……烂人。”
　　趴在地上的卡维泽边喘气边笑。
　　“盎贝·格鲁萨摆弄联邦，你……你摆弄帝国。”
　　“你做过血液置换和器官更换手术吗？做了多少次？为了保住这张皮囊花费了多大的代价？盎贝经历过几十次置换，可他照旧没能让自己青春永驻，他老得像个干瘪发皱的话梅核。你看上去比格鲁萨还恶……恶心一点……怪物……”
　　“沙瓦勒的故事骗了多少人？谁能想到这……样一个怪物还活着，哈！”
　　“有点骨气，但不多。”
　　卡兰笑了笑。
　　法赫纳的机械臂立刻从善如流地将卡维泽拎过来一点。
　　冰冷的手指点在对方的额头处。
　　“年轻的激进派贵族。”
　　“不喜欢自己的家族，但又不能同家族分割，一边高声大骂一边吃下身份带来的利益。用十年走完了其他人半辈子都达不到的高度——蒙诺花费三十一年的时间成为指导员，其中还包含着金德利与科学院相争、扶持局外人上位的意外机遇，相比之下你坐上第一舰群负责人位置的过程一帆风顺。”
　　浅色眼眸里没有什么情绪，平静的声音温和又舒缓。
　　“如果不是家族背景为你推波助澜，你的能力会让你如同无数个普通人那样默默无闻，甚至连普通人的吃苦程度都达不到。他们起码实打实地养活了自己，而你只是吸血的蜱虫。”
　　“我见过太多如你之流的失败者，他们总是有一个共同的特点，那就是自视甚高。”
　　总是维持着温柔态度的星舰主导者俯视着脸色难看的人类，如同在翻阅一本乏味的书。
　　“无能又弱懦，只会嘴上高呼的——”
　　“废物。”
　　直到离开禁闭室，卡兰都带着平平淡淡的笑容。
　　走在他身边的蒙诺绷紧了皮。
　　这位新长官有时候比气到掀桌子的克里斯吓人得多。
　　“交给你了。”
　　白色的身影突然说。
　　“我会把詹森·卡维泽分给你，你去带他。”
　　“对于眼高手低的人需要做的是将对方扔进泥里，让这没见过真正世界的人亲自滚一遍，再来同我汪汪叫。”
　　蒙诺的脸上没有任何表情。
　　“我不是很明白这样的安排……”
　　“能用。”
　　卡兰的回答很简短。
　　他将战俘的脑袋稍稍翻过一遍，粗略看到一些挺有意思的东西，翻太多对方会变白痴。
　　“好用。”
　　“出身于首都星的老牌世家，就是他最大的价值之一。”
　　“这位中校不太喜欢盎贝·格鲁萨，不如说厌恶多到快要漫出来。他的家族铺路铺得太好，才养出这样一个口无遮拦的傻瓜，让他敢于当着不辨敌我的其他人的面不知收敛地痛骂格鲁萨。”
　　“这些都不是最紧急的事务，可以慢慢处理。”
　　温和地说着，星舰主导者重新迈步往舰桥的方向走。
　　“也不用背负太大的心理压力。”
　　“现在你为我工作，那些首都星的家族无法再向你施压。”
　　蒙诺点点头，准备问问对方具体想要自己做什么。
　　结果他还没来得及张嘴，就看见身旁的陛下飞快地整理了一下头发，又清了清嗓子。
　　下一秒，法赫纳转接的外部通讯挂进来。
　　“我被人骂了。”
　　卡兰望向通讯另一端含着笑的男人，第一句话就是告状。
　　陛下现在换上一副忧愁的表情，长长的白色睫毛也一并垂落下去，显得哀愁又苦闷。
　　变脸速度要多快有多快。
　　“有人觉得我不是一位好皇帝。”
　　蒙诺眼见着那位原本笑嘻嘻打招呼的第五军军团长嘎嘣一下坐得笔直，神情也变得格外严肃。
　　“谁说的？”
　　朗问。
　　金棕色的眼睛危险地眯起来，目光甚至在蒙诺身上停留一瞬，像是在分辨打量，随即又若无其事地移开。
　　“谁对你说了这样的话？”
　　高兴的白山羊摇一摇不存在的尾巴。
　　“你打算帮我讨回公道？”
　　明知故问的那一个将双手背在身后。
　　“我的骑士长会无条件地维护自己的陛下吗？”
　　“嗯。”
　　男人一句废话都没有。
　　“告诉我名字，我去把他揍得爬不起来。”
　　在这一瞬间，蒙诺在心底为詹森·卡维泽升起遗照、挂起挽联。
　　他在首都星挨过对方的殴打。彼时朗·苏这位该死的劫匪用膝盖抵在他的胸口处，差点将他的内脏毫不留情地碾出来。下手狠毒的男人不仅一枪给他的肩膀崩开花，还用一把断了刃的短刀顶在他的喉咙上划出血痕。
　　对方的“揍到爬不起来”，大概率是真的爬不起来，要进治疗舱的那种。
　　“我先走。”
　　前任指导员当机立断，不想在现场多停留一秒。
　　他会替卡维泽象征性地默哀一会。
　　“我先去舰桥处理随行人员相关的工作。”
　　实在没忍住，卡兰站在原地低声笑了半分钟。
　　等笑够了，收获到足够多愉悦的陛下才抬起头来，望着神情依旧绷紧的人。
　　“别担心，我处理完了。”
　　不再逗弄自己的伴侣，他轻快地点点头。
　　“就是想试着同你告个状。”
　　“我还从来没做过类似的事，很有趣，也顺便读取到了一些关于格鲁萨的有意思的情况。”
　　这是实话。
　　他没人能告状，但是找他告状的人可不算少。
　　本质上那些大臣们在议政大厅撕得你死我活，都是为了挤到他面前来给政敌落井下石。
　　如果有花边新闻记者能溜进议政厅，大约可以收获不少传世名作。
　　朗没回答，只是伸手摸一摸对方的脸颊，目光继续端详了伴侣一会。
　　全息呈像的光粒子凉凉的，无法将体温也一并传递过来。
　　“真的没难过？”
　　“嗯，其实我现在心情还不错。”
　　星舰的主导者说。
　　“不久之后法赫纳会启程。你再等一等，马上就能见到我。”
　　“说不定下一次、下下次你睡醒睁开眼，我就已经悄悄来到了你的身边。”

392  ☪ 第三百九十章
　　◎两份通讯◎
　　“一二三四！”
　　“一二三四！”
　　阿方索推门走进朋友的休息室时，正看见脑子不太行的家伙一边叽里哇啦地大喊着口号，一边在做引体向上。
　　单手的那种。
　　革命军的二把手是个精力过剩的疯子——这是外界，尤其是帝国人给对方贴的标签。
　　否则胡塞也不会顶着“塔夫塔尔的疯狗”的名号满宇宙乱窜。
　　过去的二十年中，与其说对方是个革命者，不如说更像个雇佣军首领。如果不是最高领袖总指挥阿方索·加西亚死死地压在他的头上，这思维跳脱的家伙能把所到之处全都玩成丛林试炼场。
　　开完会的野蛮人一言不发在训练场里清空了十几梭弹匣，然后又头也不回地冲回自己的休息室。
　　等到紧随其后的阿方索赶到时，拉开门就看见了这样离奇的运动场景。
　　攥在胡塞手中的横梁杠活像是片刻前参会者的脑袋，被对方捏得咯吱作响。
　　“别气了。”
　　阿方索叹着气说。
　　“你同他们吵架又不是第一次没吵赢。”
　　“老子要一枪崩了这些人！”
　　满脑袋的红发看起来乱七八糟，活像是被风吹得东倒西歪的火炬。
　　继续做训练发泄精力的人挤出一点咬牙切齿的笑声，手臂上的肌肉绷得坚硬无比，血管的脉络也清晰可辨。
　　“学聪明了，知道隔着深空通讯我拧不掉他们的头，就敢当着我的面唧唧歪歪。”
　　“下次再见面试试看呢？我一枪一个，送他们去****！”
　　然后他的后脑勺挨了一巴掌。
　　“把你的枪口对准敌人，而不是同伴。”
　　站到他身后的革命军最高领袖没什么情绪波动，依旧是一副温和的表情。
　　“这支队伍不是你的私兵。”
　　“开会的时候出现意见分歧很正常，只有莱昂和维塔那种人才容不下不同的声音。”
　　慢慢地在旁边的椅子上坐下来，蓝色的眼睛望着做到地六十九个单手引体动作的朋友。
　　“别在外面说这种话，他们听见会生出别的想法。”
　　“你如今的身份，注定了不能再想过去那样口无遮拦。”
　　“知道知道！”
　　换了一只手的男人翻出个天大的白眼。
　　“你是不是真的把我当成傻子？”
　　“我就是不爽！不爽你懂吗？只是三四个月的休整期，这些人就急得嘴角冒泡，一再质疑你按兵不动的判断。”
　　“之前打败仗的时候咋不见他们这么拼命往前挤呢？”
　　阿方索沉默了一小会，最后摇摇头。
　　“太顺了。”
　　“啥？”
　　“这一年以来，我们走得太顺了。”
　　蓝色的眼睛望向窗户的位置。那里依旧被封得死死的，防止有人从远处进行狙击。
　　“几乎全是胜仗，没有什么败迹——就连索斯金短暂失利之后，也稳住了后盘，终究没让任何一颗岗哨星球落入帝国联合镇压军的手中。”
　　“同最初相比，现在的我们堪称顺风顺水，武器、资金、物资……都渐渐变得更加充沛起来，起码前线部队是这样。那些让所有人深刻记住苦难的日子仿佛一去不返，而人类是有忘性的。”
　　“一些人走出了那样的境地，就再也不想回过头去看一看自己曾经的路。”
　　“他们想跑快些，再跑快些，直到将所有的灰暗和贫瘠彻底甩在身后，最好永远都不要回忆起过去。”
　　“进展过快、势头比预期中更为迅猛，那些新加入的人员和后续收编的队伍没有得到足够的沉淀。现在一部分人脑子里想的都是如何掀翻一整个帝国，进行资源的再分配，而不是怎样去把泥沼里的人挨个拉出来。”
　　手指在桌面上敲击两下，阿方索慢慢地摘除自己的佩枪，然后又把沉重的武装带取下放到一边。
　　他的目光低垂。
　　“所以我要停。无论帝国那边的讯息来源是否准确，我都要按下暂停——因为比帝国更为严重的问题正在悄然发生。它就像病变，很难在第一时间被觉察。”
　　“我搞不懂，但你嗅觉灵敏，你说了算。”
　　终于松开手掌、咚一声跳到地上的男人给自己扇了扇风，随手扯过甩在一旁的外套擦擦汗。
　　胡塞那大大小小全是伤疤的上半身肌肉紧实，线条狰狞又流畅，汗水顺着他抬手的动作往下淌。
　　“你觉得有些人偏离了道路，那就肯定没错。”
　　快速将红色的头发往后扒拉扒拉，他一屁股坐在对方身边，拿起桌上的水吨吨吨吨一顿猛灌。
　　“嘿，爽了！开会哪有打架训练舒服。”
　　多动症一样的男人上半截瘫在椅子上，下边的腿还闲不下来地踢一踢阿方索的座位。
　　“不过我能明白一点，帝国现在一副‘我们打不赢了想要收缩’的架势，其他人看见只会觉得这是个快速进攻的好机会。”
　　“不怪他们焦虑得嘴巴起泡，大好的机会硬是被放没了，这些人的怨气现在比鬼都重。”
　　“可要我说，我更相信自己的直觉——我看见该打的仗时总是急得坐不住，这一次我却提不起什么劲头。”
　　“我或许在一些时候过于谨慎。”
　　阿方索说，但他温和的表情显示，这位革命军的现任最高领袖没有丝毫向其他部下让步的打算。
　　“然而也正是这份谨慎，让我们的队伍走到了现在，从连枪都凑不齐、只能举着铁锹与铲子的塔夫塔尔低等民，慢慢走到了维塔大君的面前。”
　　“在这一点上我坚持自己的意见，眼下不是继续进攻的好机——”
　　毫无征兆的外部通讯提示亮起。
　　它经由深空基站中转过好几道，因此延迟得相当明显。
　　但阿方索面对着智脑中的通讯提醒慢慢地皱起眉头，像是感到一些意外。
　　“啥啊？”
　　胡塞的脑袋硬挤过来。
　　这名“理事长”听见什么事都想往跟前凑一凑、理一理。
　　“谁找你？”
　　阿方索没说话，快速接通了这份申请。
　　然后他看见经过十几秒的延时解读后，由光粒子组成的影像中，白色的人影对他点了点头。
　　“很久不见，阿方索。虽然还有一段时间，不过我想提前征询一下比较好。”
　　卡兰以一种端正又舒适的姿态坐在星舰的舰桥处，长长的白色衣襟垂落到脚边的地毯上。
　　曾经的皇帝几乎缺乏情绪波动，一直都是疏离又仪态良好的样子。
　　“只是一次先行的私人邀约，请不必感到紧张。更正式的邀请之后会经由书面形式，递交至革命军高层的文件处理处。”
　　看似很好交流，可想要真的同对方拉近距离其实很难。
　　起码在上一次的见面中，卡兰·苏利耶的一言一行都带着恰到好处的回旋余地。
　　只不过眼下这位陛下的话语中藏了点不太明显的笑意。
　　“今年要来过节吗？”
　　对方问。
　　“顺便开个正式多方会议，哈默拉，Ignis-海德曼联军都参加的那种。”
　　*********
　　“难办啊，难办啊，小汉斯。”
　　坐在办公室里的人一叠声地唉声叹气，活像是正在经历什么世界末日。
　　“你懂吧？没人想上班，大家都觉得自己的老板是个傻叉。”
　　“我懂。”
　　对方的副官面无表情，轻车熟路地给自己的上司用热水泡红枣。
　　“我现在就这么认为。”
　　亚伯特·李：“……”
　　“我怎么感觉你在心里骂我？”
　　狐疑的中年男人接过对方递过来的杯子，对着弥漫的水蒸气一通吹。
　　开水烫嘴。
　　“自信些。”
　　他年轻的副官回答。
　　“您可以将‘心里’这个词省略掉。”
　　“扣钱扣钱。”
　　懒洋洋地挥挥手，没什么正经形象的人两条腿都翘到桌面上去。
　　“扣一个月工资。”
　　“那么下次泡茶时，我会考虑在您的茶叶里放鞋油。”
　　对方是真的不怕他。
　　不如说第一军军团长手底下的人，很少会害怕自己的长官。
　　什么样的将军带什么样的兵，这些人完美继承了顶头上司咸鱼的毛病。他们奉行的宗旨只有一个——“在工作中摸鱼意味着大赚特赚”、“如果每天带薪蹲坑一小时，那么一辈子你将积攒下可观的休假时长”。
　　亚伯特·李相当开得起玩笑，在日常生活中不会同部下过不去。
　　“你刚来的时候可不这样。”
　　故作忧愁的人叹着气，眼睛还望着自己面前的一堆悬浮屏。
　　“那时候你多精神啊，看见我就忍不住啪地一个立正，然后高声敬礼。”
　　“您也知道那是刚来的时候。”
　　汉斯的声音平静无波。
　　“我对您的滤镜，早在您将自己的四十多分报告扔给我写的时候，就碎到荡然无存了。”
　　“现在站在您面前的，是铁石心肠·不为所动·汉斯·杰克逊。”
　　“我就说我们不该带兵打仗。”
　　亚伯特嗤笑一声。
　　“应该集体去说脱口秀。”
　　“这样也不用整天愁着如何应付我们的元帅和科学院。”
　　听见这句话的副官警觉地倒退半步。
　　“这次我不会替您熬夜加班。”
　　“您之前的那些东西我还没弄完。”
　　“这次你也应付不来。”
　　将帽子摘下来、扔到一边去的男人再次叹了口气。
　　“强制调动命令，推也推不掉的那种。”
　　“小玫瑰星域打得热火朝天，上面坐不住了。第三军第四军离得远，首都星的战术指挥中心连发十一封紧急调动令，要求距离最近的黑斯廷斯星域必须配合岗哨星球守备军进行作战。”
　　“这可不是几封漂亮报告能解决的问题。”
　　年轻人沉默片刻。
　　“您要打吗？”
　　“和曾经的第五军——和那支金乌舰队。”
　　亚伯特看起来如同一颗苦瓜。
　　“打不打我是不知道，但我知道我的前妻会敲漏我的头。”
　　手指哒哒地叩击着杯壁，低垂的视线好像对研究茶叶的形状产生了无比浓厚的兴趣。
　　“我跟你说过没？她在因伤退役前，可是担任过黑斯廷斯和卡姆兰驻地士兵流动性集训教官的。”
　　“职位不算太高，但不少新兵都要在她手底下走一遭，如果她退得再晚点，我怀疑那位朗·苏都得挨她训。我当年被她揍得老惨了，劳伦斯手底下那批老兵也有挺大一部分都被她踹过屁股。”
　　“这野女人从LV217来，放着好好的中等星生活不过，放着靠近高等星域的职位不选，就喜欢往边境星球跑，连带着我们这些咸鱼全都遭大殃。”
　　“可她哭了啊……汉斯。”
　　手掌慢慢地在座椅扶手上拍一拍，男人望着仍旧不断冒热气的杯子。
　　“我们凶得要命的云娜·杨女士，受了伤退役时都没掉过眼泪的云娜·杨女士，在听见卡姆兰毁灭的新闻时哭得上气不接下气。”
　　副官汉斯有一小会没说话，最后还是问出了没忍住的问题。
　　“为什么是前妻？”
　　“去去去，小孩子问那么多做什么？”
　　亚伯特的白眼快要翻到天上去。
　　“中年人的世界你不懂。”
　　看见对方狐疑的表情，他将杯子咣当一声放在桌上。
　　“你眼睛抽筋？我俩好好的，只不过有些时候人走着走着就会散开，懂吗？说了你也不懂。反正到最后我们都认为做朋友和家人更好些——她要回LV217，我得守着黑斯廷斯这片地方，十年八年都见不上一面，况且谁知道给现在的联邦打工能打出个什么毛病来？第五军那么多死亡人员的家属连一毛钱抚恤金都领不到还得被骂，你没看见？”
　　“总而言之——”
　　最后他还不忘做个总结。
　　“现在我很难办。”
　　“我不太想和那位朗·苏打照面——谁闲得没事干成天想打仗玩，可又不能把科学院和金德利的话完全当屁放。”
　　“你看看倒霉的克里斯，他在路上拖了快一年是为什么？当然是因为不想开打啊！”
　　“所以快把我们的个人通讯频道给弄好。”
　　亚伯特说。
　　“让他们去加班，让那些信息技术人员和内网工程师统统去给我加班。这种时候别再摸鱼，再摸下去他们要换长官了，这都多久了还没弄完。”
　　“我要绕开宇宙树内网，去找人聊聊天、摸摸底。”

393  ☪ 第三百九十一章
　　◎老实人胜算渺茫◎
　　在第一军的军团长成功解决秘密通讯问题前，首都星战术指挥中心的第十二份紧急指令已传达至黑斯廷斯星域。
　　亚伯特·李的回复很符合他的一贯作风。
　　“在调了，在调了，队伍调动中——之前处理污染物问题第一军舰队分散至黑斯廷斯各处，我们正尽快将部队集合起来。”
　　“配合联邦中央指令是我们的职责，我们必将无条件服从这一决策。”
　　转过头他就开始催手底下的咸鱼。
　　“快点快点，别磨蹭，再磨蹭大家都得上前线打仗。”
　　一边催他还一边骂骂咧咧。
　　“这次怎么不见金德利装模做样地搞投票，克里斯死了之后觉得没有投票的必要了是吧？之前好歹还让我有机会投个弃权。”
　　“您现在看起来急得像熟透的蚂蚁。”
　　汉斯也被弄得有点紧张，跟着自己的长官在基地里到处转，磕磕巴巴地说了一句从对方那学到的形容。
　　“热锅——不是熟透的蚂蚁，是热锅上的蚂蚁。”
　　亚伯特想叹气。
　　“说得很好，小汉斯，下次别说了。”
　　“况且我不急行吗？科学院可不像是喜欢干人事的样子。”
　　“你看现在新一代的第五军。”
　　说着他扬了扬下巴，示意对方看一眼那些层层叠叠的悬浮屏和战术图标。
　　“那小子进修回来了，还是带着他那种闪击作战的风格，推战线就像是推泥巴墙。”
　　“不怪首都星那些大人物急得屁股长刺。两个标准月，六颗岗哨星球——第二军在小玫瑰星域的驻地都快被他给拔完了。”
　　和普通人面对一大片红标只能图个热闹不同，这位看似游手好闲的军团长已经挨个解析完了近期的每一场战役和所有进攻路线图。
　　“看看这里到这里，他带着抢到手的第二军舰队，挑着里面能用的船和人冲过去直接把对方套了麻袋。这小子最喜欢用太空和近地轨道支援部队为主力，地面下降机械旅作为后续支援的布局，每一次突破驻地卫星的速度都快到可怕。”
　　“KT011到KT013全都采取了这种纵深穿插的作战方式，绕过主要防御点，合围包抄敌方主力。七十二个标准时内一千三百艘突击艇被就地炸毁，一百四十六个标准时内报销数量已升至四千七百一十五架，他直接把三颗星球的对空和近地防御网炸到瘫痪。”
　　“金德利就不该让他守着卡姆兰打异种打污染物，之前和不是人的东西作战还委屈他了。”
　　说着他将手里的图标控制器丢到台面上。
　　“放他出去揍帝国多好——说不定这样大家还能早早再次统一。”
　　“但这不是最大的问题，最大的问题是他这次带出去的人大部分来自克里斯的第二军，这家伙抢过别人的枪也能照样用，而且越用越上手。”
　　“最开始一个月他缓慢拔掉两颗星球，可见新整编的队伍磨合起来问题不少，但是第二个标准月他就开启了平推模式。”
　　亚伯特弹一弹自己的帽子，把碍事的帽檐干脆转到后面去。
　　“鬼才想打这种仗。”
　　“第一军可以拦。我不会误判自己的能力，确实有力气能够试着同他碰一碰。但是我们的人死伤不会少。”
　　“我打不赢最多吃瓜落，金德利充其量将我一撸到底，但对面打不赢可是要掉脑袋的——他的盟友和队伍全都没好下场。”
　　“这小子和霍尔曼家的大少爷不拼命才叫真的见鬼。”
　　尚不知道自己获得了一个“拼命”标签的男人正在快速整合自己的队伍。
　　卡兰来找他这件事令朗走路带风，同其他人打招呼时脸上都带着明显的笑意。
　　但星舰的行进路线并非直线。
　　这位陛下之前提及对逸散的污染物感兴趣，就真的沿着各个研究所的所在地一路行驶。
　　大家都有正事，见面只能再往后靠一靠。
　　在朗同自己的伴侣汇合前，反倒是塔娜艾琳一组抢先挡在了法赫纳的去路上。
　　猎犬编队正在沿途扫荡所有的研究设施，同时处理掉急速扩散的污染问题。
　　和一帆风顺的前线相比，这边的战斗更为艰难。
　　新品种的污染物数量不多，科学院在其他星域并未大肆开展相关研究，但它们攻击性过强，进化速度快且极度不稳定。
　　“我们遇到的第一批污染物更偏好含氧量充足的环境。”
　　换乘法赫纳的DTY带着她那一大堆行李，里面一多半都是各种各样的研究资料。
　　“逃离研究所的异种不愿意脱离人造大气圈，进入近地轨道的范围内。”
　　“对我们来说是好事，小范围内的围剿进行起来相当方便。”
　　“但是当消杀进行到一半时，它们的行动方式产生了突变。”
　　“最大的那只流窜异种都被我们炸碎了。”
　　艾琳叹着气，在通讯的另一端同卡兰做补充说明。
　　她此刻还在塔娜的飞船上，压根没打算换地方。
　　“看上去和一大滩溅开的黏菌没什么区别，正常来说这种时候我们要使用大火力延烧，把它连同被污染的土地全给烧个精光就行，可那玩意儿突然开了花。”
　　“你能想象吗？就是——现实中绝对不会见到的景象，它开了花，而且是大片的花。”
　　流动的，迷幻的色彩疯狂爆发在大地上，交织成迅速蔓延的花毯。
　　原本清晰可见的头颅和脸庞迅速枯萎，像是在为这样一次繁盛的花季提供最大限度的养分。然后细细的突触全部裂开，像是一张张嘴巴，里面纷纷扬扬地飘洒出黑色的孢子。
　　“还好塔娜的指令够快。”
　　艾琳没好气地挥挥手，那样的场景令她不爽。
　　许多张人类的嘴唇密密麻麻地摆出微笑形状的样子，实在是令人密集恐惧症发作。
　　“否则它飘远了鬼知道会发生什么，那颗星球上可是有常住居民的。清空这些玩意儿差不多用掉我们近一半的吞噬类武器库存。”
　　“吞噬类武器是稀缺货，配备额度有限，目前也没有补给来源，我们不能次次这么铺张浪费。”
　　“每一处设施泄露的污染物都不太一样。”
　　DTY叹着气，现在她甚至没心思打量自己的神秘大惊喜——即面前的卡兰本人。
　　“一些厌氧，一些喜氧，一些会快速切换实体形态，还有一些直接分解后消失无踪，我不确定这一部分是不是回流进了裂隙深处。”
　　“这给我们的清扫工作造成了极大的困难，意味着我们得花精力研究然后采取不同的方式对付它们。”
　　“但无一例外的是，研究所很难关得住这些东西，所有污染物都卯足了劲地想要往外跑。每个泄露地点都乱得像一锅粥，不少人受到感染。到最后能救的救，不能救的我们还得处理掉。”
　　“现在我觉得我的名声也挺一言难尽的。”
　　耸一耸肩膀，女性研究员的表情看起来没什么变化。
　　“难怪疯狗队的名声全宇宙都害怕，之前他们成天处理污染物，只要出现感染者，就将一整个大区彻底清空。”
　　“我要是地表居民突然看见这群人出现在我的视线里，我也想拔腿就跑。”
　　“鬼知道对方是不是打算将我抓去突突突。”
　　艾琳笑着用胳膊肘捅了捅身旁的塔娜。
　　“听见DTY这么说，不觉得扎心吗，甜心？”
　　塔娜在吃糖。
　　高大的猎犬领队给自己规定了每天可以吃两颗糖。
　　不多，但是可以算作一份奖励。
　　带有独立包装的老式糖果很好，它们的味道更原始更简单，抓一把的时候也更好看。所以她每次吃完，都会将糖纸认认真真地碾平、叠好，然后夹进一个本子里。现在那里面夹了两百多张不同花色的糖果外包装。
　　“不觉得。”
　　嘴里含着东西的女人冷淡地说。
　　“无论名声怎么样，这种事情都得有人去做。”
　　“太在乎外界动静的人什么都做不成。”
　　随即她抬头望着卡兰。
　　“但是长此以往，我的队员会感到疲惫。B07最近身体状态不太好，他差不多到了要经历基因崩溃症发作的阶段，我还没有找到能够延迟这种问题的方法。”
　　B字序列的猎犬几乎没剩下什么。
　　现存的中坚力量是C字和D字序列的猎犬。E字序列的则尚未成年，被集体留在Ignis的驻地，由奥莉维亚进行照料。
　　“你自己怎么样？”
　　卡兰终于开口，在此之前他一直静静地听着所有人七嘴八舌地交谈。
　　“你也到了快要面临同样问题的年龄。”
　　大概是行事风格太过沉稳，不少人都会忽略这位领队其实只是二十多岁的年轻人。
　　新型人类的一生太短。
　　他们的保质期有限，不是不想继续活，而是从出厂的那一天起就被人为设置好了生命的长度。
　　塔娜握了握自己的右手，目光盯着手掌看了一会。
　　“还好。”
　　她说。
　　“我是B字序列中最强大的那一个，我能感受到自己的衰落速度没有B07他们那么快。”
　　“我还有一点时间。”
　　“我会处理好这件事，比如指定新的领队。”
　　那双铅灰色的眼睛同卡兰对视。
　　“不会影响任务交接，也不会影响搜索计划的进行。哪怕旧的头犬死亡，新的也会迅速接上。”
　　“你愿意在未来给我的队员留下一席之地，我们就始终维持同一战线。”
　　下一秒，她被结结实实的一巴掌拍在后脑勺处。
　　艾琳用胳膊肘从后面勒住她的脖子，整个人轻巧地骑到她的背上去。
　　“我会把你揍得爬不起来。”
　　霍尔曼家的淑女说。
　　“敢同我半路拆伙的人结局可都不算好，我一般都会将他们的脑袋放到防腐液里泡着，让他们好好反省一下毁约的错误到底有多严重。”
　　“喜欢这么做的不止科学院。我也挺爱看标本的。”
　　塔娜面无表情地将嘴里的糖咬碎，她单手用力，慢慢地将森蚺的胳膊从自己的脖子上拉开。
　　不得不说，这位新型人类的力气大到可怕，哪怕是艾琳都没能赢过这样的不可抗力。
　　“说得好像你能打过我一样。”
　　然后她的脸颊上就挨了恬不知耻的吧唧一口。
　　一步蹿开、退出攻击范围的疯子笑得兴高采烈，一边笑还一边看着差点从椅子上摔下去的猎犬领队疯狂擦脸。
　　对方的动作实在太像花猫洗脸，快要喷火的表情全都写在那张不苟言笑的脸上。
　　“打不赢没关系。”
　　艾琳轻快地说，她是真的缺乏道德包袱。
　　“喏。”
　　“想要看你认输，也不一定非得用打的啊。”

394  ☪ 第三百九十二章
　　◎性感陪聊◎
　　法赫纳与猎犬小队的舰队群同行了两个标准周，直至临近前线战区才彼此分开。
　　DTY在临行前帮忙将大量捕获的污染物装运上船，还不忘一叠声地提醒星舰。
　　“你们要的样本收集起来不容易，有新发现记得喊我。”
　　这名女性研究员又开始了既要又要的选择困难，在跟随塔娜还是跟随卡兰之间犹豫了好几天，每次B07同她打招呼，都能看见对方不停地薅自己的头发。
　　面对难以取舍的研究课题，人类是这样的。
　　“稍后我会对活体样本进行解析。”
　　法赫纳的声音温和又宁静，带着沙沙的笑意。
　　祂的解析约等于“吃”……眼下卡兰的状态不怎么好，碎得七零八落的身体埋在星舰的下层区域，刚能连汤带水地整体爬来爬去，吃高风险异种这样的不健康活动就只能交给星舰来做。
　　“取得进展后会立刻与你进行信息交换。”
　　“我就不和你们一起了。”
　　只剩彼此时，艾琳笑嘻嘻地冲卡兰点点头。
　　“刚刚和卡特还有莎拉打过招呼，他们会替我向小海因茨问好。我得继续去挖那些附属研究所。”
　　“哪里有污染扩散，哪里就有我。”
　　浅色的眼睛望着她，星舰的主导者最终开了口。
　　“不去Ignis看一看吗？”
　　刚染成醒目酒红色头发的女人摇摇头。
　　她穿着便于行动的战术背心，将多余的碎发全部高高扎起。
　　“我懂得我要什么，好心的陛下。”
　　“我也懂得我们的猎犬队长现在时间其实不太够用。”
　　“所以我将手头的所有事情排出紧急轻重的顺序来，然后优先去做最不能拖的那一项。我没什么预言未来的能力，也不敢保住自己选的路绝对正确，可谁又能说得准呢？”
　　“这世界上从来就没有选对一切的人。”
　　“需要帮忙的时候就喊我一声。”
　　她是真的不太怕卡兰。
　　这自我中心的女人有一套独特的逻辑，哪怕星舰主导者的危险性再高，依然被她毫不犹豫地放进“盟友”的范畴中去。
　　“卡特选择了您，意味着霍尔曼家一并选择了您。虽然我不喜欢被关在同一个地方太久，但好歹也算是霍尔曼家的成员之一。”
　　说着她还装模作样地同卡兰握握手，并且下一秒就露出喜笑颜开的表情。
　　“嗨呀，卡特说上一次您毫不犹豫地拒绝了他的握手请求，我算是获得了特殊优待吗？”
　　卡兰也笑了起来，顺着对方的话语小小地开个玩笑。
　　“算我没来得及收回手。”
　　等到做完告别，星舰的主导者望着远去舰队群，才再度轻声开口。
　　“出来吧。”
　　他没有回头，也没带任何责难的语气。
　　“你的隐藏技术不怎么好，她知道，但是没说破。”
　　小霍尔曼缓慢地从通道长廊的转角阴影中走出，手里一如既往地扶着那根黑色的手杖。
　　“她清楚我想挽留她，但她也清楚我不会那么做。”
　　“所以我只是在远处送送她就好，更多的话语只会徒增彼此的伤感。”
　　一点点走到卡兰身边去，霍尔曼的现任家主同对方站在一起。
　　“别看她总一副风轻云淡的表情，其实艾琳很看重‘家’的概念。”
　　“被她划入喜爱范围内的人，也是会得到一份真挚情感的，哪怕那情感的表现形式偶尔异于常人。”
　　“在眷恋和果断之间，她总是能够凭借本能与直觉选到最好的平衡点。”
　　星舰的主导者沉默了一小会，没有转头看向身边的人。
　　“做好决定了？”
　　“一直如此。”
　　笑着点点头，卡特的绿眼睛神色温柔。
　　“不过我会同您先回一趟Ignis，有些事情我要同奥莉维亚夫人以及莎拉商量。很久没同她打过招呼，之前我一度试图逃避同奥莉维亚的交谈，可我该去见一见她的。”
　　“那些事情当面聊比较好。”
　　“我现在的状况不如以往。”
　　卡兰侧过身，直视小霍尔曼。
　　“脱离我的物理庇护范围意味着更大的风险——如果联邦试图全力暗杀你，我不会感到意外。霍尔曼家这个造钱机对他们来说威胁足够大，在大家更喜欢浸泡于内网中玩虚拟产业的当下，只有你们十年如一日地还在专注实体制造业，并且遍布各个行业的上中下游。”
　　“在首都星时他们没能咬死你，现在只会充分反省上一次行动的失败。”
　　“留在我的身边至少意味着绝对安全。”
　　“可信天翁与北极燕鸥生来就是要追随风浪而去的。”
　　对方回答。
　　“我们逐利而生，趋利而死，一生都在不断地得与失中度过。”
　　“您没有将朗放在观赏的笼中，也不会将我放在那个位置。”
　　“革命军之后或许会抵达Ignis。”
　　“距离新的喀里库节还有一段时间。书面邀请会在稍后递交给对方，我与他们之间缺乏任何正式的合作文件，下一轮会议需要解决这一问题。哈默拉也必须加入进来。”
　　“即便对方有意回应我的邀请，从处理到确认，再到赴约，中间也会隔着两三个标准月。”
　　卡兰说。
　　当这位陛下面容平静时，一般人很难猜透帝王的心思。
　　“我不会隐瞒这件事。你做出怎样的选择，就走怎样的路。”
　　“见不见他由你自己决定，我只关心会谈的具体内容，而不是评价或是过多干涉同伴的私人事务。”
　　“缓和也好，紧张也罢，你们之间的私交问题都无法影响到合作进程。”
　　小霍尔曼点点头。
　　“感谢您的坦白告知。”
　　“SHS深空运输公司的船只将于预定时间内抵达Ignis等待，在见完奥莉维亚后，我会尽早启程。”
　　卡兰注视对方片刻，最终叹了口气。
　　“艾琳刚才向我转述了你的抱怨。”
　　“据说一次拒绝令你寝食难安。”
　　霍尔曼家主将“纯属造谣”几个字咽下去，脸上挂着礼貌又客气的笑。
　　“并没有到达寝食难安的程度。”
　　向来八面玲珑的人在以开玩笑的形式去活跃有些沉闷的气氛。
　　“但您的拒绝令我倍感伤心倒是真的。我一向觉得自己还挺讨人喜欢，可唯独面对您这样一位圣心难测的陛下，总也找不准说动听恭维话的时机。”
　　然而下一秒，他看见星舰主导者轻轻张开些手臂。
　　“要补偿吗？”
　　对方继续叹着气问，活像是带了些对于后辈的无奈。
　　“免得我的财务大臣等到白发苍苍时，半夜惊醒都还记得这样一份拒绝。”
　　小霍尔曼怔愣一会，然后他将手杖靠在墙边，慢慢地挨着对方抱住。
　　他感受到卡兰冰冷的手指轻轻拂过自己的金发，没什么温度，也没什么重量。
　　“愿你逐风浪而去。”
　　向来不太喜欢触碰他人的年轻帝王语气温和，声音就像那只落在他头顶的手一样轻。
　　“也愿你随四季更替而归。”
　　如果说卡特·霍尔曼因为意外收获了一波领导的肯定和祝福而心满意足，那么另一边的朗·苏则显得怨念深重起来。
　　预期之中的汇合整整推迟了两个标准周，令男人时刻处于一种收快递前的轻度焦躁期。
　　等到真的同法赫纳合流，人类做的第一件事就是抱着出现在自己战舰上的伴侣猛亲两口。
　　“让我看看。”
　　一边说他还要一边去摸摸卡兰的上下左右，好像在搞什么定期巡检。
　　金棕色的眼睛眨动时透着严肃劲儿。
　　“让我仔细检查检查。”
　　随行的蒙诺来不及同自己的兄弟打招呼，就直面了这样一个令恐同人士脸色黢黑的场景。
　　当他望向柯克，只看到对方的一个耸肩。
　　先一步带队回到朗身边的刺豚被各种任务压得活不下去，压根没力气在意别的。
　　不过太过腻歪的时间并没有持续太久。
　　总指挥本人倒是挺想抓紧时间多贴贴卡兰，可突然接入的通讯申请打乱了他的小算盘。
　　哪怕同亲兄弟会面时都在不停处理工作的倒霉柯克先是盯着舰桥的悬浮屏看了一会，随即便不得不硬着头皮打断身后那对还牵着手，互相“我很想你”、“我也很想你”个没完的同性伴侣。
　　“总指挥。”
　　他喊了朗一声。
　　“有来自外部的陌生通讯，经筛查属于安全通讯。对方找你……”
　　然后他的声音越来越小，莫名其妙地停在了半截。
　　特意提前几天疯狂扎堆处理完一大批紧急事务的朗转头望着他。
　　“谁？”
　　男人问。
　　“有路径代码或者通讯路径名称吗？”
　　海德曼指挥官先是转头看看卡兰，又硬着头皮看了看顶头上司，最终深吸一口气。
　　“性感荷官，在线陪聊。”
　　“什么？”
　　朗以为自己听错了，本能地确认一遍。
　　“路径代码是什么？”
　　刺豚沉默片刻，可以看得出他在做第二次深呼吸。
　　然后柯克气息下沉，用比之前大得多的声音汇报出来。
　　“对方的通讯路径名称是‘性感荷官，在线陪聊’。”
　　他将手指在悬浮屏上敲打两下，然后挥手把一整张屏幕都翻了个面，让它正对着朗的方向。
　　“通话申请附带了已解码的文字信息——‘再续前缘吗，亲爱的小金乌’。确实是找您本人的。”
　　“……”
　　舰桥处的沉默震耳欲聋，所有人都望着被点到名的当事人。
　　这下子连一直在打量自己兄弟状况的蒙诺都将目光移回来，那冷酷的视线说不准是什么意思，可能掺杂了一点“呵，男人”的情感表达。
　　朗还握着卡兰的手没放，他看见重逢以来显得非常高兴的陛下愣了好几秒，然后对方的脸上浮现出十分温柔的笑容。
　　男人嘎嘣一声将双手举过头顶，动作快得像是在缴敌人的械。
　　“我没有！”
　　朗的声音洪亮、铿锵有力，看得出来他现在压力挺大。
　　“我根本不认识对方！”
　　这位总指挥飞快抬腿踢了一下柯克的椅子背，求生欲令他警钟大作。
　　卡兰笑眯眯，他晚上得遭罪。
　　“公放！给我公放这份见鬼的通讯！”

395  ☪ 第三百九十三章
　　◎恶豹惨遭坑害◎
　　所有人都伸长了脖子等待超光速粒子通讯的转码解读。
　　其中包括曾经的海德曼指挥官、现任的第五军指导员预备役，柯克·赫夫。
　　线上线下谈对象失败了十一次的男人是真的没见过现实中的性感荷官。
　　管她是不是假的，先见了再说。
　　非弯曲状态的雄性生物大多一个德性，面对着纯自动生成的全息影像也能一头栽进杀猪盘里去。
　　弯曲状态的雄性生物更是好不到哪去，现场仅存的两位回形针一个面带温柔笑容，另一个脸绷得像拨浪鼓的皮。
　　接过在通讯接入的瞬间，一张胡子拉碴的大脸瞬间充满整个舰桥。
　　“嗨，亲爱的——错了错了！”
　　对方快速回头，后脑勺直接扫到来不及躲避的柯克面前，喂倒霉的刺豚吃了一嘴光粒子组成的头发。
　　“谁添加的错误指令！不要在通话中附带全景战术图标对接！我的脸看起来像是战术图标吗？！”
　　“我的头现在看着有两层楼那么大！”
　　“哭哭哭，就知道哭！在哭的时候能不能起码掉两滴眼泪，而不是扯着嗓子干嚎，以显示对我的尊重！”
　　朗的表情说不上好看难看，足够严肃倒是真的。
　　他稍稍挑起一点眉毛，目光盯着影像体型正逐渐恢复正常的人一动不动。
　　“怎么是他……”
　　柯克的脸色更是黢黑，黢黑中还带着十足的警惕与戒备。
　　刚才他的脖子伸得最长，差点和突如其来的大头共赴近距离接触。
　　“怎么是这家伙——究竟哪个军团长会给自己起这种名字！”
　　“也没人说性感荷官不能是男人啊。”
　　对面的人终于一屁股坐回椅子里，脸上带着笑嘻嘻的神情，伸手摸了摸自己的下巴。
　　“我觉得我还挺符合描述的。”
　　等他的眼珠子转过一圈，才再度发出装模做样的感叹。
　　“哟，人挺齐全。赫夫家的兄弟全到场了，现在你们那边实现跳槽再就业这么简单吗？都不需要打电话给前雇主做背调审核的？”
　　“你**！”
　　海德曼的指挥官飞快地推着带滑轨的椅子往后推开点距离。
　　他是真的恐同，也是真的害怕通讯再出故障、和对面来个强制贴贴。跟在朗的身边时间久了，柯克的抗压性能直线上升，换成一年前有人让他想象自己当着某位军团长的面喷洒毒液的场景，他会觉得对方吃菌中毒。
　　“无论是形容词还是名词你全都不沾边！”
　　“小点声小点声。”
　　看起来好几天没刮胡子的男人唉声叹气。
　　“叫唤得那么响亮作什么？”
　　“又不是你声音大你就有理——我怎么就不符合条件了，第一军里打牌还没人能够赢我，况且暂时失去老婆的男人的美你不懂得欣赏。”
　　“年轻人说什么来着？哦，人夫感，那种颓废又脆弱的劲头，晓得伐？如假包换的抢手货，简直性感到不行。”
　　柯克·赫夫目瞪口呆。
　　他转头看了看站在一旁的顶头上司，本能地将自己的想法说了出来。
　　“你和亚伯特·李是不是有亲戚关系？”
　　朗瞥他一眼。
　　“没有。”
　　“那就见了鬼了。”
　　刺豚喃喃自语。
　　“这世界上怎么还能有人比你更不要脸。”
　　“五十多岁的老男人在我面前炫耀自己的性感，我是没睡醒吗？”
　　“现在的小孩真苛刻。”
　　第一军的老油条发出“啧”的一声。
　　“满宇宙五十多岁的人多了去了，简直不敢相信你这一炮下去能够轰死多少人。五十多岁好啊，正是拼搏的好年纪。”
　　“亚伯特·李。”
　　一直没怎么出声的朗伸手推了推柯克的座椅，示意下属让位。
　　然后这位前线总指挥亲自做到对方的面前去。
　　“你没有使用常规军事通讯路径，反而借由其它方法绕开宇宙树系统的追踪与锁定，私下找我进行谈话。”
　　“如果科学院和金德利知道这件事，你将立即接受临时停职调查。”
　　“你究竟想说什么？”
　　“唷，还挺护犊子，我开了你的部下两句玩笑你就要替对方出头。”
　　看起来一脸不正经、形象随意的人终于直起些身体，不再大剌剌地瘫坐在椅子中。
　　“那你要去敲敲科学院的门吗？跟他们说，‘嗨，亚伯特今早给我送温暖来了，快把他抓起来’。”
　　“可以考虑。”
　　朗的脸上带着淡淡的笑，可金棕色的眼睛里一点笑意都没有。
　　“如果你配合进行停职调查，黑斯廷斯星域的防务将多出来一堆漏洞；如果你拒绝接收上一级的命令，科学院和金德利会立刻给你贴上叛国者的标签。”
　　“据我所知，无论哪一方，他们都不太喜欢你。”
　　“那说明他们没品。”
　　飞快地回了一句，亚伯特挥挥手。
　　“这么多年过去，脾气依旧是这么大。”
　　“我以为现在的你起码懂得圆滑交友了呢，难怪当初金德利看见你要钱的手就立刻绕道走。真莽啊，年轻人。”
　　“如果你只是想要叙叙旧，我不打算再继续占用军事通讯路径。”
　　对付这样的人，越拉扯事情越多，只有快刀斩乱麻逼得对方直接说目的才是正确做法。
　　朗根本不接对方的话题，他对于这位第一军的军团长同样怀带着审视，从当前立场而言他们似敌非友，但这样一次私下会谈又让整件事变得难以定性。
　　“说来意，或者我会挂断。”
　　“行行，别急别急，我这不是准备找老相熟聊聊天、再续一次前缘吗。”
　　黑色的眼睛同金棕色的眼眸对视，亚伯特咧嘴笑起来。
　　“毕竟你最近在小玫瑰星域的动静闹得有点大，作为邻居我心里害怕得不行。”
　　“一想到说不定哪天你兴致来了可能会走过来串串门，我就紧张得睡不着觉，第一军这么柔弱，禁不起造。你的风格又这么狂野，我年纪大了根本吃不消。”
　　“……”
　　赫夫兄弟的表情一言难尽。
　　从刚才起就被忽视的卡兰更是一言不发。
　　“暂时没这种打算。”
　　朗表情不变，依旧是平淡的笑容。
　　“嘴里塞太满的人容易被噎死，我对于手里拿不下的东西缺乏占有欲。”
　　“第一军柔弱这样的话你最好拿去骗骗底层士兵，但无论是我还是金德利和科学院，都不会买这份账。”
　　“或许你们穷得和第五军不相上下，看起来也懒散无纪律，但是黑斯廷斯这么多年被你守得严丝合缝，连元帅本人都没办法轻易让你挪窝，毕竟黑斯廷斯的守备军人只听他们长官的话。”
　　“否则之前和第二军一起抵达的应该还有你的部队。”
　　“需要我提醒你？”
　　朗望着对方。
　　“在我和克里斯之前，你才是联邦最年轻的那个军团长。”
　　“真坏啊。”
　　亚伯特感叹。
　　他没准备一次性就将正事全部说完，大家开门见山会显得没意思，上来就抽空底牌的牌桌更是不好看。
　　“听听你说的那些东西——‘暂时没这种打算’，好歹也骗骗我说‘我对黑斯廷斯完全没兴趣’吧。”
　　“多个朋友多条路不好吗？成天打打杀杀不利于和平。”
　　“你不会私下联系一支写在叛国名单上的队伍，因为你习惯于明哲保身。”
　　在背后打了个手势让柯克去追溯对方的通讯路径，朗没有挪开视线。
　　“除非你判断当前形势十分严峻，值得对我进行一次试探。”
　　“金德利该给你下了不少新指令——比如就近支援小玫瑰星域的岗哨星球。”
　　“不难猜。”
　　亚伯特手里玩着自己的帽子，把那顶可怜的玩意儿抛起来，再轻松接住。
　　“金德利又不是傻子，我没叛国，当然就得服从调令。”
　　“除非我想同他和科学院开打。”
　　他稍微将身体前倾些。
　　“那么你想和我打吗，小金乌？”
　　“老实说——”
　　朗坐在原地一动不动。
　　“不太想。”
　　“你不适合速战速决，喜欢拖着一支队伍磨到最后，这和我的作战方针相违悖。”
　　曾经的第五军军团长手指轻轻敲击在座椅的扶手上。
　　他们在工作之外没有深交，在工作上更是不算熟，各自管着各自的地盘，但是对方参与的每一场战役彼此都做过多次复盘。
　　“所以这话该我问问你，现在的你想踏过小玫瑰星域的边境线吗？”
　　“这不巧了。”
　　亚伯特嘿嘿笑出声。
　　“我也……不太想。”
　　他慢悠悠底叹口气：“可有时候光靠愿望可不顶用啊，否则金德利早祈求五大军团合并成一个、由他自己管了。”
　　“看在曾经同事一场的份上，不如我们好聚好散、都想办法再拖拖？”
　　“老话怎么说来着——同事的情谊比爱情更坚定。”
　　没有那样的老话。
　　“哪怕是前同事也一样。”
　　这张嘴真的是甜咸不忌，和它的主人一样缺乏羞耻心。
　　“都说久别重逢比新婚更甜蜜，只要你我努努力，起码能够拖出一个蜜月期来，到时候你也称心，我也如意。”
　　伴随着他的话音落下，亚伯特眼见着一直以来表情平静的金乌舰队长脸色黢黑。
　　对方像是想要回头，始终锁定在他脸上的锐利视线开始急速向旁边移动，里面还带着些肉眼可见的紧张。
　　第一军的军团长顿时大感惊奇。
　　“嘿，看谁呢？你现在还有需要汇报的顶头上司？我以为造反都讲究个自立门户。”
　　下一秒，他看见一只手轻轻地搭在朗·苏这名总指挥官的肩膀上。
　　仿佛解除了什么光学隐形反侦测壁垒一样，苍白的、戴着一根红绳和一粒看起来像是被踩扁的银豆子之类玩意儿的手腕，好似轻飘飘的羽毛落入这场对话中，就那样不紧不慢地用掌心拍了拍对方的肩。
　　“不介绍一下吗？”
　　一双浅色的眼睛隔着深空通讯看过来，说话的人语气温柔又悦耳。
　　像是春天刚融化浮冰的溪水。
　　“关于这位……想要和你再续前缘的蜜月对象。”

396  ☪ 第三百九十四章
　　◎扛起小山羊就跑◎
　　亚伯特·李被当场踢出对话圈。
　　倒不是朗选择切断通讯路径，或者是第一军又搞出些什么不靠谱的新失误，而是挨近的卡兰不小心触碰到了主控台上的读取面板。
　　法赫纳没来得及同自己的主导者断链，数据天穹的核心仍放置在祂的体内，就像Ignis的内网模拟舱被烧掉一大半、训练场景被挤出Bug直接将安德烈扔到了对面阵营那样，一瞬间原本稳定的超光速粒子通讯中枢便迎来了过载。
　　第一军的舰桥上每一张悬浮屏都弹出报错警告，蓝白色的柔和光线被刺目的鲜红所取代。
　　巨大音量的尖锐鸣响吵得所有人耳朵发炸。
　　“关闭！快关闭！”
　　亚伯特是首当其冲的那名受害者，一脸痛苦地向着身后的通讯工程兵大喊。
　　“别让它再叫了！”
　　“我的耳朵，我的耳朵简直要瞎掉！”
　　等到接收指令的士兵手忙脚乱地掐灭警报，那些屏幕上仍旧流动着层出不穷的数据代码。
　　它们以一种不受控制的形势崩塌，活像是大型程序彻底出错的样子，伴随着不规律频闪，看得人直叹气。
　　“怎么回事？还能再连上吗？”
　　“报告长官，我们正在加紧抢修。”
　　连续几周熬夜又加班的工程兵有气无力地回答着废话，刚搭好的巨型积木被人一脚踩碎，大概就是这样的感受。
　　那些怨气快要顺着他们的表情爬到亚伯特的身上去。
　　“是不是您说话太丢人，所以连命运之神都看不下去了？”
　　“滚滚滚，别把你们的工作失误推到我的头上来。”
　　飞快地拍打两下衣服，亚伯特将轻度涌起的恶心感给压下去，面不改色地同自己的部下打嘴仗。
　　但是等他再一次将目光投向瘫痪的悬浮屏，才慢慢地皱起眉头。
　　“传闻居然是真的……”
　　他摸了摸自己胡子拉碴的下巴。
　　“我还以为首都星流传的小道消息都是天方夜谭呢，毕竟格鲁萨说话和放屁一样。”
　　“您指什么？”
　　顺着他的招呼将水杯递过来的汉斯没忍住，顶着挨骂的风险多问了一句。
　　“那小子身边还真跟着个白色的怪物，科学院一直想捕获却没能成功。”
　　亚伯特挠挠头，一脸菜色地唉声叹气。
　　“毕竟都坐到我们这个位置了，能听到点不一样的东西很正常吧？第五军的军团长手里之前不也拿到过一架法赫纳的初代模型残骸吗，可谁能想到这愣头青敢举着报告往金德利面前凑，我还真是没见过这么勇于贴脸开大的行为。”
　　“年轻啊年轻——知道为什么我们升职一般讲究攒够了军功还得熬资历不？看着毫无用处，好像纯属浪费时间拖进度似的。”
　　“因为他们一根筋，仗打得好，但脑子里全是肌肉。”
　　第一军的总负责人捧着自己的杯子，目光却落在舰桥中央的全息图标上。
　　“也因为他们年纪太轻，缺乏足够的经验和历练，在人情世故方面玩不过那些老狐狸精。”
　　此刻，被评价为“年轻时一根筋”的第五军前任舰队长，目前正面临着一个生死局。
　　通讯断在他的面前。
　　所有屏幕都漆黑一片。
　　卡兰直起身体。
　　“法赫纳。”
　　“我在。”
　　星舰的声音通过阿尔法战舰的舰桥通知系统传出来。
　　“请不用担心，我和数据天穹已锁定对面的路径，随时可以再连接。”
　　“但是对方或许产生了通讯中枢过载的情况，大概能够在二十四个标准时内处理完相关错误。”
　　“发出正式对话申请。”
　　卡兰说。
　　“二十四小时之后我会重启这轮谈话。”
　　“确认完毕。”
　　法赫纳的语调很温和。
　　“我已向黑斯廷斯第一军的秘密通讯路径提交你的要求。”
　　蒙诺和柯克在旁边一声不吭。
　　前者正皱着眉观察，后者则是隐隐带着点幸灾乐祸。
　　交待完指令的卡兰侧头看了朗一眼，手指捏一捏对方的手腕，然后牵住伴侣的手。
　　“来？”
　　陛下轻声问。
　　“到换班时间了吗？之前想看一看你的临时休息室，还没来得及问就出了点意外。”
　　朗的脑袋摇成拨浪鼓。
　　他不能睁眼说瞎话坚持“没到换班时间”，但是总觉得现在同意了那个“来”，不会有什么好结果。
　　于是陛下那双浅色的眼眸中带了点伤心的神色。
　　“如果你没有空，我也可以回到法赫纳上等待。”
　　“等到你没那么忙的时候再说。”
　　男人深呼吸了四五次，最后板着一张脸站起来。
　　“你在这盯着。”
　　这话是对着柯克讲的。
　　“给我挂假条。”
　　他是傻蛋，明知道这种黯然伤神的神情的背后全是巨坑，照样会忍不住往里跳，只不过跳的时候连声音里都会带上些视死如归的坚定。
　　“起码挂十二个小时。”
　　看戏的柯克：“……”
　　回旋镖突然扎到自己身上，刺豚想爆炸，但是瞥见对方脸色的瞬间，海德曼指挥官又把差点没憋住的笑给强行咽了回去。
　　“噢。”
　　刺豚点点头，尽量也摆出一副“我能行我还能继续干活”的表情。
　　“我知道了。”
　　被那只冰冷的手牵着穿过长长的走廊区、走向更下一层的生活区时，人类望着走在前面的身影，本能地解释两句。
　　“我和亚伯特不熟。”
　　“他这人说话风格就那样，我确实没怎么见过对方，基本都是偶尔回首都星述职开会的时候打个招呼，他也不是每次都在。”
　　“五大军团的辖区虽说挨着，可真是距离算不上近。”
　　结果卡兰没出声。
　　直到在临时休息室的门口站定，星舰主导者才转过身，抬起眼睛，静静地看向面前的人。
　　这位英年早逝的陛下无论何时都有一双宁静的眼眸。
　　曾经他的目光中缺乏必要的情绪，长久而缄默地注视着生者的河畔；可现在这眼神里带了很多没说出口的话和情感，只是眨一眨就令朗·苏腿发麻。
　　他们僵持了几秒钟，紧接着男人突然动起来。
　　朗一把抱起沉默寡言的伴侣，像扛一头小白山羊那样，抬腿扫开眼前的休息室舱门，直接将陛下整个弄进去。
　　做出这种丧心病狂行径的人类显然已经跳脱出了正常人的逻辑，主打一个将生死置之度外，快速拽着自己的伴侣倒在床上，然后叭叭就是两口猛亲。
　　“来吧！”
　　他说，还要拽着冰冷的手往自己的胸前按。
　　隔着衣服按如果不行，那就塞到衣服里面按。
　　“要是生气就用力捏一捏，都可以！”
　　卡兰看着他脸上那种英勇献身的表情，终于笑出声。
　　“我在你心里到底是个什么形象？”
　　陛下轻声问。
　　“我猜和昏君差不多。”
　　“不可能。”
　　人类的声音铿锵有力。
　　朗将脸颊贴着对方的，轻轻蹭一蹭自己的小山羊。
　　“我的小陛下是最厉害的那一个。”
　　他感觉到卡兰的腿没用任何力气地踢了踢他。
　　“可我现在想当昏君了。”
　　星舰的主导者慢慢地说。
　　“他喊你小金乌，我不高兴。我以为那是属于我的专属称呼。你们的戏剧里写着，当一位皇帝不高兴时，他可以想做什么就做什么。”
　　“做做做，都能做。”
　　朗自主自动地将外套扔一边去，然后又伸手去扒拉外骨骼肌的锁定装置。
　　他理解，他赞同。
　　白山羊永远不会有错，所以对方的想法统统成立。
　　卡兰再次眨了眨眼睛，用手指摸一摸伴侣的脸颊。
　　“这么好说话？”
　　“因为我想让你快乐些、在见到我时只会感到更开心。”
　　金棕色的眼睛在那样的触碰下温顺地闭合，朗没有移动。
　　“你不会生气，但也确实不喜欢他对我使用那种轻浮打趣的称呼吧？”
　　“嗯。”
　　回应了一声，卡兰也主动将头挨着有段时间没见面的另一半，自以为没人能觉察地悄悄嗅嗅对方。
　　“这个称呼不一样，它不一样。”
　　“那就不准他叫。”
　　恋爱脑是这样的。
　　朗的语气要多冷酷有多冷酷。
　　“下次他再乱叫，我就将他揍得到处跑。”
　　卡兰用脑袋顶了顶对方。
　　“别以为我不知道，其实你挺高兴。”
　　“第一军主动申请进行对话，对你来说是件好事。”
　　浅色的眼眸里带着些笑意，雪白的睫毛显得很长。
　　“说明亚伯特·李有自己的想法，不完全按照联邦的命令行事。”
　　“同时应对小玫瑰星域内部的作战和黑斯廷斯的增援，就算是你也会压力骤增——第二军的新编部队还没完全磨合成功吧？”
　　“还要一段时间。”
　　男人低声叹息，用指弓在爱人的鼻梁上刮一下。
　　“不过海因茨的进度还不错，这些毕竟是他曾经带过的部队，由霍尔曼家的人重新拾起来，会省掉一大截弯路。”
　　“如果是第三军第四军的舰队被抓了战俘，我可不敢这么直接上手用。”
　　“至于亚伯特·李那边，算是另一种状况。”
　　“这人很难缠，打法是我最不喜欢的那种。”
　　“他的一些经典战役至今仍是教材中学习的内容——之前我也有不少，还是必修课题，但现在估计被删掉了。”
　　这种时候都不忘替自己开个屏的举动，让卡兰没忍住又开始想发笑。
　　然后他被朗再度刮了下鼻尖。
　　男人的表情逐渐变得严肃。
　　“喜欢拖，借助对自己有利的因素将战线拖得越长越好，打消耗战和围困战是他的强项。”
　　“别看他笑嘻嘻的样子，其实下手挺黑的。”
　　“我们这种人，真正心软的反而带不了兵，你得去算计、去杀人、去把人命当成数字看，然后去用最小的耗损率换取最大的胜利成果。所以海因茨之前徘徊在指导员的位置那么多年，霍斯特也不敢完全将队伍的重量压在对方的肩膀上。”
　　“但亚伯特不一样。乍一看像条咸鱼，谁同他说话都觉得这人不着调，可哪怕是金德利都使唤不动他。”
　　“至今我同第三军第四军的先遣部队全数交过火，也拿走了第二军的主力舰队，唯独第一军从始至终稳坐不动。”
　　“非必要情况下，我不想太早同他开战。”
　　朗说。
　　“对面大概也是同样的想法。”
　　“但我得额外防着他点，之后我会让所有人提高警惕，以免有增援部队绕过岗哨星球的监测突然靠近。”

397  ☪ 第三百九十五章
　　◎新一代战神卡维泽◎
　　距离通讯重启还有九个标准时，卡兰抱着主动热情了一次的伴侣陷入心满意足的状态中，一边假装自己在睡觉，一边还要不停摸摸朗的脸。
　　然后他被法赫纳给喊起来。
　　星舰重新申请了思维共享，在主导者的脑子里发出提示音。
　　“卡维泽在挨揍，需要我进行处理吗？”
　　不想动的白山羊没离开被子，依旧维持着贴紧自己另一半的姿势，只是将双眼睁开。
　　“谁在揍他？”
　　他不出声地问。
　　“海因茨。”
　　星舰一本正经，给出了一个意想不到的答案。
　　“第二军……眼下的临时代理军团长，偷偷跑来我这里吃饭顺便找小霍尔曼聊聊天，然后在前往餐厅的路上经过了中层休息区。詹森·卡维泽的临时禁闭室就在那里。”
　　“这位战俘没长记性，又开始故技重施。”
　　懂了。
　　上一次不要命的年轻中校趴在门上对着卡兰喊“狗皇帝”，这一回不知怎么的又被他逮到了无辜路过的海因茨。
　　挺像拴在栅栏里的看门狗，也不管能不能打得赢，反正见谁经过都要嚾嚾两声。
　　在迎头挨了一顿“霍尔曼家的蛀虫”、“叛国的盗窃犯”、“霍斯特也不过是个卖国贼”之类的痛骂后，被突袭搞得有点懵的Ignis指挥官兼代理军团长立刻回过神来。
　　海因茨当场捋了袖子。
　　“请把门打开，法赫纳。”
　　霍尔曼家出身的男人甚至还记得使用了个“请”。
　　然后闪身进入室内的一方立即掀起了一场自由搏击。蒙诺·赫夫绝不会做这种事，一板一眼的严肃家伙向来以遵守纪律为己任，既不会引发违规斗殴，也不会轻易得罪那些首都星的大家族。
　　但霍尔曼家全是炸药桶，要么明着炸，要么暗着炸，压根不把卡维泽这个姓氏当回事。暴风雨来临前，大家都在联邦的中枢生活，可卡维泽看见他们照样得客气地点头示意。
　　“你的伴侣也没忘记拱火。”
　　星舰的声音听起来像是想笑，做着现场战况直播的同时将朗卖得一干二净。
　　“他最近就第二军的新编工作驳回了几次书面报告，在挑漏洞的时候毫不留情，特别是针对几大舰群的负责人任命状况发表了批判。”
　　Ignis的指挥官能被朗按在地上揍十次，是因为他确实揍不赢自己的损友。
　　但换成卡维泽这样的少爷兵，他能一个打三个还有找零。
　　“谁准你提到霍斯特？”
　　对方被摁到床上捶，便挨打还边骂个不停。不得不说，那张嘴的战斗力很强，尖酸又刻薄的言辞好像不要钱一样地往外喷洒，连路过的蚊子都得被扫射下来。如果詹森·卡维泽本人的工作能力有嘴炮能力一半强，他也不会因为不好处理和难以定位而被关在禁闭室中几个月。
　　畅所欲言的代价就是被暴殴一顿。
　　都这样了也没能堵住对方惹是生非的嘴。
　　“混账东西，你这个给****卖命的****，你怎么敢！连我母亲都没揍过我！”
　　海因茨压根没理对方，乒乒乓乓一顿输出。
　　“算是积怨。”
　　法赫纳说。
　　“第二军核心人员任命大洗牌，霍斯特当年的亲信全被替换调离。一部分是克里斯做的，一部分是金德利和科学院做的，还有一部分是卡维泽这样靠着家族关系硬塞进去的——原先的第一第二舰群负责人左迁去了偏远驻地，压根看不见晋升空间，换上来的全是这些能力一般但背景深厚的刺头。”
　　“这段时间集中清理小玫瑰星域岗哨星球的作战，把这支部队的内部问题暴露得彻彻底底，中高级军官层有一大批人都不匹配他们的职位。虽然队伍正被逐渐带回正规，但海因茨本人火大得不行。”
　　“他因为这事一直憋着一口气。”
　　“需要我及时介入吗？”
　　出于道德协议和基础行为准则的要求，星舰又问了一遍。
　　“不过现在这场斗殴事故已经结束，我会提供事后医疗支持。”
　　看似沉稳的语气中夹着调侃，真想拉架的话从最开始就别开门才是正确做法。
　　“之后我会给卡维泽更换禁闭室或是增强隔音设施。他不该处在交通枢纽上，否则每个经过的路人都要被他得罪一遍。出于对詹森本人的健康及生命安全考虑，他的房间位置偏远一些更好。”
　　“好。”
　　卡兰回答。
　　“不会很久，马上我会将他扔出去干活，免得在我的船上成天叫唤。”
　　人类将被窝拱得暖呼呼，星舰的主导者压根不想起身。
　　他一边同自己的半身聊着天，一边手还在摸摸朗的耳朵。最近男人确实很累，哪怕被这样碰来碰去也没有丝毫要醒来的意思，一只手臂还沉沉地搭在卡兰的腰间。
　　“送一批污染样本去底层，我想尝一点点。”
　　“我不会赞同这份意见。”
　　星舰的声音变得严肃。
　　“你不该碰科学院弄出来的这堆异常污染物，你的状况还远未恢复。”
　　“我肩负着辅助工具的作用，在主导者做出错误决策时会加以阻止。”
　　“数据天穹的核心仍在你体内，你暂时不适合接触任何奇怪的东西。”
　　卡兰没什么情绪波动。
　　“我看了你提供的宇宙树内网的报告——第一军向金德利投诉的理由大多是污染物泄露、裂隙不稳定，以及潮汐扩散。亚伯特·李或许确实夸大了事情的严重度，将五分的灾害当成十分去描述，但不可否认他并未无中生有。”
　　“小玫瑰星域和黑斯廷斯星域的受灾频率正在逐步攀升，哈默拉也没能避免。不久前，阿拉穆特以东的遗骸峡谷在去年塌陷了近一半，然后在一个标准周前，剩下的那一半也没能保住，从它到大平原的位置，裂开一道靠人力无法修复的地堑。”
　　“我需要加快速度。”
　　冰冷的手指轻轻捏了一会伴侣的鼻尖，直到对方皱着眉头开始乱动，卡兰才松开那不干好事的手。
　　“我们的时间都不太够用。塔娜还没能解决基因锁的问题；第一军已经收到联邦高层的调令，否则亚伯特不会急着找上门来；越来越频繁的小型坍塌和泄露事故到处都是，甚至波及到我们目前的盟友。”
　　“把东西送下来吧，法赫纳。我只需摄入少少的一点，够我做一次解析就好。”
　　“我想试着剥离出少量可以阅读的意识碎片的残骸。”
　　于是星舰不再说话。
　　看得出法赫纳不喜欢主导者的决定，但是当卡兰真的确认指令后，也不会持续反驳。
　　出厂功能就是这样，星舰服从于同调者，以同调者的判断为最优先。
　　而在下层空间内的祂迎来一次进食时，刚揍完半个同僚、激流勇退的Ignis指挥官敲开了小霍尔曼的门。
　　正在处理悬浮屏上各项事务的人抬头看一眼，便飞快地挥开那些东西。
　　“你怎么来了？”
　　“来看看你。”
　　海因茨有点不好意思，攥攥自己的袖口，又摸了摸鼻子。
　　“虽然最近总见面，但我太忙了，一直没时间同你聊聊天。”
　　在矿星1917附近碰头时，正赶上同第二军交火的战场扫尾，在那之后他又跟随朗的调配快速转战至小玫瑰星域的其它地方，实在是缺乏同家人认真交流的机会。
　　“这两天刚好喘口气，朗和卡兰刚见面，新收编的星球也需要分派人手去接收，我可以在这里多停留一小会。”
　　迟疑着坐到对方的身边去，那双颜色浅一些的绿眼睛一眨不眨地望着小霍尔曼。
　　“之前没来得及仔细问，你的头发……”
　　“年龄到了。”
　　好笑地看着自己的兄弟磨磨蹭蹭的样子，卡特给对方让出些位置。
　　他看见海因茨的衣服领子不知道为什么被扯得有点歪，最上面的扣子还飞走一颗，但他没有抛出任何问题。
　　“卡兰之后会返回Ignis附近，你要一起吗？”
　　“我不确定，卡特。”
　　Ignis的指挥官声音不算大。
　　“小玫瑰星域这边的事情挺多，到这一步还不算完。看朗的安排吧，他需要我在哪个区域作战，我就在哪个区域。”
　　“你呢？我看你这边也忙得够呛，你刚刚抽出来那么多悬浮屏是在做什么？”
　　“我在整合手中所有可以调动的资产和设备图纸，这么做有一半算是顺应卡兰的要求。”
　　“那位陛下不会允许如此庞大的潜在资源，被掌握在单独的某个人、某个家族手中。”
　　小霍尔曼伸手拍一拍对方的肩膀，于是家族中相对来说年龄最小的那一个，便像小时候一样蹭到他身边、靠在他的身上。
　　“他要将一切的临时分配权转移至数据天穹，以免养出新一批难以撼动的世家来。他开始早早着手打下新秩序的基石，不给任何投机者可乘之机——如果霍尔曼不打算反对他，那么就得学着站在前面配合他，就像当初的施耐德那样。”
　　缓慢地叹着气，那张脸上倒是没有什么负面情绪。
　　“我觉得他差不多快要公开露面了——我感觉他在等朗顺利拿走整个小玫瑰星域的控制权、彻底回收第二军曾经的辖区。”
　　“所以我得加快速度，之后还要想办法同法赫纳进行评估，将联邦辖区内的部分技术性人员全部走非正常渠道弄出来。”
　　“其中包括被冻结的那部分产业相关的行业专家，这不是个小数目，分散到各个中高等星来看大约有一万两千人左右。”
　　“图纸和专利细节的部分更麻烦些，太多了，目前我能够整理完的已经有五百多万份。”
　　色泽更深一些的绿色眼眸垂落，另一只手还在快速划过悬浮屏上的各项内容。
　　“一些人觉得霍尔曼太过注重实业，持续性地往一些基础性产业中投资，这些项目的收益回报远不如单纯的金融收割见效快、利润高。”
　　“可当人们需要使用到它们时，才会发现真正的工业产业链无法在一夕之间建成。他们只看见边境星球带快速投入大规模生产，在极短的时间内便可以源源不断地向着战争前线供货，但真正做起来哪有那么容易，我差不多花了十年时间才砸出这样一片保险措施。”
　　“我在塔夫塔尔和北沃夫冈居住过一段时间，那里的人急需的不是深空跃迁指挥舰的制造技术，他们需要的反而是大批量的基础工业类的技术指导——有色金属冶炼，电力，采矿，化学和钢铁冶炼——这类的全套生产线才是他们最希望看到的东西。”
　　“没人教过他们什么是机械制造和精密加工，大部分人连通用语都说不全，包括矿星1917也是一样。”
　　轻轻地摸了摸海因茨的头发，小霍尔曼望着有点发蔫的兄弟。
　　“你看见矿星1917真正的样子了？”
　　“嗯，之前去地表巡视过。”
　　Ignis的指挥官点点头。
　　“我还没见过……那么穷的地方，我还以为Ignis已经算是够荒芜的边境星，可同1917相比，它又好像一处天堂了。”
　　“所以朗急着提出了十一次反对案，追在金德利和那些议员的屁股后面希望撤裁利亚姆法案、见人就伸手要钱。”
　　“他之前说要爬高点爬快点，我还挺看不惯他这种厚颜无耻的做法，唉，可我没想到真的会这么穷，穷到连一口干净的空气都找不出来。”
　　“我在1917的地表转过一圈，然后用漱口水从口腔里漱出黄黑色的液体，哪怕戴着临时过滤面罩也没用——全都是废弃物焚烧处理处产生的大量烟霾。”
　　他感觉到小霍尔曼动作很轻地拍着自己的手背。
　　“大气净化处理厂已经无法承载这样的负荷，所以那里的人就只能活在远超人体安全值数百甚至上千倍的污染中。”
　　看见对方没精打采的样子，卡特无声地笑一笑，不动声色地转移话题。
　　“那位陛下同我聊了聊，据说之后哈默拉也会参与进会谈中，苏莱曼大概率会前往Ignis一趟。”
　　“不打算去见见他？如果进行得顺利，小玫瑰星域的扫尾工作不会持续太久。”
　　然后他看见海因茨耳朵根变得红红，含混地咕哝了两句。
　　紧接着对方快速抬起头，直直地将一双相似的绿眼睛望过来。
　　“你呢？”
　　Ignis的指挥官问。
　　打直球的那一个总是能绕过现象看本质。
　　“别围着我的问题不放，我和苏莱曼现在挺好，我们都有彼此需要承担的责任。”
　　“可你和阿方索究竟是怎么一回事？”

398  ☪ 第三百九十六章
　　◎家人◎
　　“没什么，一切都很好。”
　　小霍尔曼说，脸上带着温和的笑容。
　　“我和他算是当前生意上的合作伙伴。”
　　“骗人。”
　　海因茨拉了拉对方的袖子，将声音压低。
　　“你将我当成小孩子骗吗，卡特？”
　　“我已经过了会把圣诞老人和寒号鸟的故事当真的年纪了。”
　　他忍不住靠着兄弟的肩膀，用手臂抱住对方：“我有眼睛，也有心，我看得见是怎么一回事，你同之前状态不一样。”
　　“之前在Ignis你总找他说话，看见他就忍不住笑，可现在你连对着我也轻松不起来。”
　　“我很难不去怀疑，你们之间是不是朋友吵架了。”
　　“况且你们全部将我当笨蛋。”
　　Ignis的指挥官眼角眉梢都耷拉下去。
　　“瞒着我，不告诉我，在首都星的时候就这样，现在依旧这样。”
　　“到最后，我通过新闻和伊莲娜的报告才知道你们和霍斯特的事情——没有一点心理准备，我甚至试图告诉自己那是假消息。”
　　“可我是个成年人、是个年龄不比你差多少的人呀，你总不能一直将我当孩子看。”
　　小霍尔曼沉默了一会，最终再度拍拍对方的后背。然后他顺着床沿往里挪一点，侧着身体躺到床上。
　　海因茨立刻凑近挨过去，像小时候最喜欢做的那样，紧紧地贴着他躺下。
　　“我现在确实很忙，不能时刻同你们见面，而这不代表我不在意自己的家人。”
　　慢慢地抓着对方的手臂，颜色稍浅的绿色眼睛一眨不眨地望着对方，又用另一只手去摸了摸那些掺杂着白色的金发。
　　“工作方面的事我可以不问，我理解一些情况下你的任务和我的任务需要保密，但你自己呢？你自己的事情也不能告诉我？”
　　霍尔曼的现任家主叹了口气，搂着兄弟的肩头没有移动。
　　确实不再是个小孩子了。
　　成年男性和他一样高，身体也比他结实些，甚至将床铺的空间挤掉一半。
　　曾经他一只手就可以把年幼的海因茨抱起来，对方偶尔一次生病会闹得比其他人更厉害点，一整个晚上只要躺下就嚎哭个不停。于是他沿着霍尔曼家的老宅二楼的长长走廊，从一头走到另一头，左手抱累了直接换成右手抱。
　　“其实不算什么大事。”
　　卡特最终说道。
　　他的声音依旧和缓而温柔。
　　“也和朋友吵架没关系……我很喜欢阿方索·加西亚，但我们不合适。”
　　海因茨的嘴里能塞下一颗全天然牛心西红柿。
　　“啊？”
　　这个简短的发音完完全全地表达出了他的困惑。
　　“谁？不……我没懂。”
　　Ignis的指挥官想要坐起来，但是坐到一半又躺回去，看得出他的脑子开始混乱。
　　一些直觉系生物是这样的，预感的雷达时灵时不灵，能觉察到不对，可不对的点就不一定摸得准了。
　　他之前的“和穷苦男友私奔论”只是在开玩笑，却一点也没想着玩笑会照进现实。
　　“我没明白……你和他怎么会……是因为他将你扣留了一段时间？还是因为他用什么东西威胁你？”
　　“因为他是一个很好的人。”
　　将手指压在兄弟叭叭个不停的嘴上，小霍尔曼更正了对方的说法。
　　“喜欢上一个很有魅力的好人不奇怪，小雪球。”
　　Ignis指挥官唰拉一下从后脖颈红到耳朵根，发挤出一点威胁性质的声音。
　　“不准用那、那个称呼喊我！”
　　男人结结巴巴地说。
　　是艾琳的锅。
　　在LV299星球的极光原雪林区度假时，海因茨因为年纪最小，被刚上任没多久的伊万强行裹了一层又一层防寒服，直到将整张小脸也一并埋进去，走在雪地里如同一只摇摇摆摆的企鹅，一旦摔倒就爬不起来。
　　有一种冷，叫“家族管家觉得你冷”。
　　毫无同情心的女孩为此哈哈大笑，边笑还边看好戏似的用手臂捅捅卡特：“看看，看看！”
　　她说。
　　“不觉得他像是一只刚滚出来的新鲜雪球吗？穿得又白又圆，还会顺着坡弹跳！”
　　感觉自己遭了嘲笑的那一个哇地一声哭出来，却直接收获到另一句“现在是挂着冰溜子的雪球了”。
　　小霍尔曼轻轻地笑着，看见自己的兄弟疯狂薅袖口。
　　他也很多年……差不多有二十多年没再提起过这样一个称呼，忍不住有一点愣神。
　　然后他感觉到逐渐冷静下来的海因茨用力握了握他的手。
　　“可好人不会叫你难过，也不会让你增添了这么多的白发，卡特。”
　　浅色的绿眼睛注视着他。
　　“好人会希望你快乐。”
　　“好人不是万能的，更不是没有任何缺陷的。”
　　小霍尔曼低声同对方聊着天。
　　“你在用要求圣人的角度去要求一个活生生的人吗？我有我的问题，他有他的问题，我们爱上的不是某种标准化模板，而是一个有血有肉、会呼吸会疼痛的人类。”
　　手指梳理着对方的头发，绿眼睛的家主轻声细语，没有任何急躁的情绪。
　　“我见过太多人，他们从泥地中来，却急于刮去那一身未干的泥土、挣脱同行者的手臂，还要断绝后来人前进的道路——资源是有限的，上升通道是有定额的，如果其他人学着我的样子也站了起来，会不会令我站不稳？我不想看见有人比我过得更好，我不想回忆起自己的曾经……所以炸掉那条路吧，让那些痛苦和呼喊永沉泥潭，再也不用去听见它看见它。”
　　“做出这种事的家伙比比皆是。”
　　“可我很少遇到一个回过身去，拼命将一个又一个挣扎者往外拉的人。”
　　“投入太大，看不见收益，这条路漫长又绝望，是我没办法走下去的路。霍尔曼家的人太精明了，精明到不愿意看见任何一点投资打水漂，在做一件事情前我们往往要问自己‘值不值得’。”
　　卡特感受到Ignis指挥官的脑袋挨着自己，原本梳得整整齐齐的金发在枕头上拱得乱乱的。
　　“所以趋光的人会被火焰吸引，我在他身上望见自己从未正视过的一面。”
　　他笑着摸摸兄弟的脑袋。
　　“而且这世界上从来都没有我爱着什么人、对方就必须回应这份爱的道理。”
　　“我习惯于将一切当作商业竞争和投机，喜欢用最小的杠杆撬动最大的利益，未尝没有想过在赢得阿方索的爱情的同时摄取最大限度的同盟势力支持。这是我投资革命军的初衷，我能带着有毒的要挟证物和资源要求对方同我开启后续合作。不是因为我选择中途将其毁去，就可以将这份初衷当作从最开始起便不存在。”
　　“而我的地位我的身份值得这样的胜利结果，无论对方喜不喜欢。”
　　“艾丽莎在为十一名兄弟编织荨麻衣服时，只会感受到快乐，可国王强行带走了她，将她带进宫殿里去，给她华丽的首饰与珠宝，让她成为王后，就连那样一份含着泪的摇头拒绝也被当作羞赧的表达。”
　　“然而到头来，人们还要指责艾丽莎没有接受那份伟大、热切的爱。”
　　“我希望你快乐。”
　　海因茨沉默了一会，往前挤一点，像小时候那样贴一贴兄长的额头和脸颊。
　　“无论如何，我不希望看见你难过。”
　　Ignis的指挥官将比之前消瘦了不少的人紧紧抱在怀中，像是要为对方遮挡去什么一样。
　　“你不仅是霍尔曼的现任家主，不仅是我的兄长，也像是我的父母，卡特。”
　　力的手臂缓慢地拍着对方的后背。
　　那是成年男性的、能够握枪也能够快速推动战术图标中所有矩阵舰队阵型的手臂。
　　“我花了很久去接受一部分真正的父亲和母亲确实不会爱自己孩子的事实，也不会再问他们身处何方。他们不喜欢霍尔曼家，联姻和孩子对他们而言更像是一种无法推脱的被迫之举，那么在完成任务后他们可以去很远的地方，过想要的人生。”
　　“所以我不会说其它的话，只会告诉你，我，艾琳和莎拉，还有奥莉维亚都很爱你。”
　　“我知道。”
　　小霍尔曼笑了，绿眼睛弯弯的。
　　“以及别那么想，他们是爱你的。”
　　“你的个人财产信托基金那部分最开始就由他们处理，他们会考虑你的未来和生活保障，就像所有的父母一样。”
　　“如果他们爱我，他们会记得回来看看我。”
　　海因茨说，平日里显得有些懵的神情从那张脸上褪去，整个人变得更加沉静。
　　“先是一年，然后是两年、三年……每一次在我哭着问你我的父母在哪时，你都会回答在下一个生日到来前，他们就会回家。可不是那样的，我等了太多年，等到放弃了那些翘首以待的期盼。世界上不是每一对父母都对子女怀带着亲切的柔情。”
　　“如果不是偶尔看一看那些全息储存芯晶中的影像，我甚至已不记得他们的脸，好像我的人生从最开始就缺失了这样一份关联。”
　　“可你将我带回来、接到霍尔曼的老宅中去，我的一整个童年在你怀中的时间远比在双亲手臂中的时间更多。”
　　“上一次见面还是在五年前，离去后的他们再度断开了一切联系方式。很多时候我会思考他们是否真的仍活在世界上的某个角落里，还是因为意外事故早已离开，正沉睡在萨克森鲸出没的深海，或是被荒无人烟的山脉积雪所覆盖。”
　　在他看不见的地方，小霍尔曼没接话。
　　那双深绿色的眼睛中看不清神色，只是静静地注视着房间的角落。
　　在这之后，这对兄弟谁都没有再开口。
　　连续两个月进行着高强度战斗的Ignis指挥官靠在卡特的肩头，嗅到一些熟悉的气息，这气息令他感到安全与放松。
　　海因茨将自己的兄长保护在怀中，陷入了一个迟来的梦乡。

399  ☪ 第三百九十七章
　　◎大爆炸◎
　　北卡罗莱纳经历了一场大爆炸。
　　近三千公斤的爆炸/物，于次级人口密集区被人为引爆。
　　那也是北卡罗莱纳的工业环岛带附近，太多的仓库和半空厂房大大增加了藏匿可疑物品的便捷度。
　　遭遇这一切的时候，革命军的管理层正在进行重建规划巡视。
　　作战方针得到进一步调整，主力舰队打算在近期离港、开往前线，所以最后一段时间的视察便显得格外紧凑。
　　队伍的一把手二把手全部到场。
　　所有变化发生在一瞬间。
　　核心破坏区的多层建筑整体结构失效倒塌，找不出一面完整的墙壁，楼体仿佛从内部遭到抽空，划作软塌塌的皮面。冲击波破坏区则产生了大量的外墙剥离和内部楼板错位，更远些的地方玻璃、幕墙、供水供电管线系统遭到全面摧折。
　　混凝土被压碎、剪短，粗壮的钢筋则是被难以描述的巨力强行拉直、扯断。
　　随之而来的是大量烟雾与粉尘，它们弥散在空气中，让能见度急速下降。
　　幸运地身处外围区域的年轻勤务兵压根没能反应过来，但他在第一时间被人扑倒在地，以躲避那些急速射出的尖锐凶器。
　　掀翻他的人压在他身上，死死地摁住这名刚摸到二十岁边缘的青瓜蛋子，可怖的崩陷与碎石声活像是在碾碎甜品酥皮的外层。
　　“总指……挥？”
　　有点发懵的人脑子慢了半拍，本能地伸手去推一推自己的保护者。
　　“阿方索总指挥……？”
　　他没得到回答，只听见一些不太明显的咳嗽声，但手指却在同一时间摸到了某些不该存在的东西。
　　比如一大截碎裂的、尖锐的、不规则金属碎片，既像是钢筋的残骸，也像是某种梁件或者连接件的一小角。
　　它们直接从胸口和肩颈相接的部位扎入，仍残留在身体当中，距离锁骨下动脉的位置相当近。
　　“阿方索总指挥？！”
　　年轻人的嗓子是哑的，令他的声音听起来其实相当模糊，并在持续的余波和崩塌中被飞快湮没。
　　人类的本能是第一时间移除致命袭击物，所以他摸着对方的后背，想要将东西拔出来。
　　下一秒，他的手被一脚踹飞。
　　做出这个动作的胡塞也受了伤，用来踹人的腿是瘸的，正在不断往外冒血。
　　可革命军的二把手几乎是连滚带爬冲到近前，在年轻人犯下大错前制止了对方冒失莽撞的脑残行为。他一言不发飞快地推开吓傻的勤务兵，手臂死死地托住自己的朋友，不让阿方索移动分毫。
　　红头发的男人跪在地面上，单手扯下自己的武装带和外套，围绕着穿透物的周围进行垫高、固定操作，像搭帐篷一样将那要命的玩意儿卡住。
　　随即他对肩胛处采取了加压包扎，又转过头去对伤口四周进行紧急止血处理。
　　“帮我撑着！”
　　他冲耳朵和鼻子都在轻微渗血的人大吼。
　　“帮我扶一下！别让他动！你的眼睛是摆设吗！”
　　“医疗官！呼叫医疗支援队！坐标工业环岛区C3区域东侧，原货运仓库附近，靠近倒塌的高层建筑——坐标还有效，但地标已经遭到摧毁，治疗舱！”
　　“让突击艇地表小队加运治疗舱！地面运输开不进来，空降！先派那种可悬停的突击艇！”
　　胡塞的语速和手速一样快。
　　“埃尔莎，或者其他随便哪个医疗官，有需要尽快抢救的伤员，他的情况——”
　　一只手死死地抓着胡塞的胳膊。
　　阿方索几乎没发出什么像样的声音，以至于男人得弯下腰去将耳朵凑到他的嘴边。
　　“封锁……消息。”
　　革命军的最高领导者说。
　　“封锁消……息！”
　　“所有人撤离，排查……周边地区，防止遭受二次爆炸波及。说不定……这些不是全部。”
　　“知道了知道了，闭嘴吧你！”
　　胡塞在智脑中发指令的频率令人眼花缭乱，在结束临时急救后他拨开勤务兵的手，换成自己扶着阿方索的肩颈。那道贯穿伤令对方无法平躺，他只能维持半坐躺的姿势，尽量将那具身体放低。
　　他的手上全是血，有自己的，也有阿方索的，乍一看相当吓人。
　　而身上开了个大洞、靠着贯穿物没被拔出而勉强延缓失血速度的人还有心情笑一笑，蓝色的眼睛望着傻坐在地上的年轻人眨动两下。
　　“受伤了吗？”
　　“没……没……”
　　半大的毛头小子嘴唇哆嗦了半天才憋出回答。随着作战计划的变动，对方身边原本跟着的人先一步调往空港舰队待命，这次短期巡视临时调用了一队刚完成繁复的身份背景审查的基层士兵，算是当作后勤预备役培养。
　　结果上任第一天，就遇到这么大的灾害事故，也算是倒霉中奖。
　　“没受伤就很好。”
　　费力地喘口气，阿方索望着对方。
　　“给其余随行队员发指令，让外围成员撤离……坍陷区附近的队伍，不要随意走动……等待进一步救援。”
　　蓝眼睛中的神情温和：“别怕……一条一条发，尽快通知你的队友。”
　　“再多说一个字我就拧掉你的头！”
　　胡塞的脸色前所未有地难看，但和平日里动不动就爆炸的狂怒不同，塔夫塔尔的疯狗表情正逐渐冷下去，另一只手里握着枪。
　　那双眼珠子没有任何情绪地盯着周围稀里哗啦、偶尔还有碎石和碎玻璃落下的废墟，就像两枚人工眼球，随时准备锁定、瞄准、射击，差不多令人泛起面对人形伪装物的不适感。
　　在空中支援部队和医疗队赶来的二十分钟内，革命军的二把手就像一座雕塑那样，怀里抱着这支队伍的最高领导者，观察并戒备着任何动静。
　　他的身边是逐渐整合队形后围拢过来的剩余随行小队，和不远处不敢哭出声，只能边打嗝边听话地按照指示发讯息的勤务兵。
　　“如果让我发现这次的袭击是内部渗透导致——”
　　胡塞将嘴唇贴在朋友因为失血而冰冷的耳朵旁，声音低得没有任何人能听见。
　　“我会自上而下地来一场大清洗。”
　　“你的任务是将所有人解放，那样的事情对我来说太遥远，也太过笼统，我的任务自始至终只有你。”
　　“你出事，我就立刻将这支队伍转化为宇宙间最大的雇佣军。”
　　“到那时，塔夫塔尔的疯狗就自由了。”
　　阿方索没接话，最大限度地保存着体力，但目光一直落在胡塞的脸上。
　　这无声的注视终于令没什么正常人思维的家伙烦躁起来，用手捂住对方面部的上半截，在那张端正的面容上蹭了不少血迹。
　　“看我也没用，懂吗？”
　　红发的男人牙齿咬在一起，声音活像是从气管里扯出来的一样。
　　“你早该知道我是什么样的混账玩意儿，压根没有变好的可能。我做一些事仅仅是因为你的命令，而不是由于我觉得它对。”
　　“所以你敢撂挑子，我就敢让一切都完蛋。”
　　“……那……莎拉呢？”
　　革命军的最高领袖最终低声吐出几个字。
　　“你想带着……你的雇佣军……出现在莎拉面前、告诉她你转行了吗？”
　　“这种放屁的威胁对我没用，加西亚！老子不吃那一套！”
　　额角迸起青筋，看得出对方从下颌骨到脸颊侧面的咬肌都在发狠地用力。
　　“你知道问我莎拉，那你怎么不知道问问你自己小霍尔曼的事？”
　　“你想见他吗？”
　　胡塞低头盯着自己的朋友。
　　“那位卡兰的话我都听着呢，他问你去不去Ignis开会，你给出的那叫啥答案？你他**的直接拒绝，还要建议使用深空通讯的形式进行会谈！”
　　“真行啊，加西亚，连我都佩服你的铁石心肠。有时候我想剖开你的脑子看看，看你到底有没有一颗活人的心，你除了将这支队伍和掀翻帝国当作全部的人生之外，是真的一点活人的事都不愿意做。”
　　“一切令你软弱的、妥协的、同革命目标相违背的东西都不会出现在你的计划中！”
　　可只要他移开手掌，那双蓝眼睛就一直望着他，直至因为失血而难以聚焦。
　　到最后胡塞败下阵来。
　　“行，行！你赢了，我现在已经做不成雇佣军的头头了，我被你那狗屎的理想主义给下了毒！”
　　“我没法像维塔大君一样将人到处卖，也没法像莱昂、奥利弗一样享受一座帝国的后花园，满意了？”
　　对方没再回答。
　　阿方索·加西亚靠在他的手臂间，陷入一场短暂的昏迷。
　　再之后，一切都变得快速且模糊起来。
　　医疗小队对所有伤员进行了紧急救治，将那些人抬进治疗舱里去。有一些随行者被压在倒塌的建筑物下面，需要尽快获得支援。靠进核心爆炸区的地方，有一部分当地的工人遭到了波及，平民死亡的数字从零开始随着搜索进程而上升。
　　好在并没有后续连环爆炸，大概弄出这桩动静的人，只安放了一处爆炸/物，没来得及布置更多。
　　这场由北卡罗莱纳地表残余帝国联合军组成的游击队所引发的袭击，万幸基本未曾波及到革命军内部。除了少量的通讯泄露外，需要进一步处理和审查的人员数量不算多。
　　袭击者不敢使用也很难弄到杀伤性更大的爆破物，只能采取了更原始的形式，将近三千公斤的危险物质储存在环岛区的仓库中加以藏匿。如果他们弄到更先进的工具，整个工业环岛带都有概率被夷为平地。
　　整个北卡罗莱纳的警戒与安防状态在短时间内更上一层楼。
　　队伍中其他的高层人士开始针对遇袭事件提出质疑，并试图询问最高领导者阿方索本人的状况。经历了之前的战线推进暂缓讨论，对于当前局面的决策分歧始终未曾消弭。
　　面对大量涌入的讯息，在爆炸事故发生后的第二十一个标准时，革命军最高总指挥阿方索·加西亚召开了临时深空通讯会议。
　　穿着和往日里没什么区别的制服的人坐在座位上，除了脸色有些苍白和姿势一动不动外，看不出更多的端倪。
　　胡塞的位置就在对方身边，红头发的男人脸倒是黑得像锅底，看上去似乎打算随时掐掉这场会谈。
　　“抱歉加开一次临时性集会，针对革命军接下来的行进方针，有一些说明我需要尽快做出。”
　　阿方索的脸上带着一贯温和又平静的笑容，左手搭在膝盖处，右手放置在桌面上。
　　他说话的速度比平时慢些，声音也要轻上一点。
　　“涉及到多项总结报告和两份提纲，希望出席的大家能够打起精神来。”
　　“因为这次的会议时间有点长。”

400  ☪ 第三百九十八章
　　◎真正的你◎
　　第一军的通讯再度接通时，会谈地点已经转移到了法赫纳的舰桥处。
　　这次蒙诺和赫夫都不在场。
　　亚伯特盯着卡兰的脸看了一阵子，越贴越近，全息影像差点怼到对方的跟前去。
　　他在“好想吐”、“再看看”、“好想吐”、“不行还是再看看”之间来回横跳。
　　这位军团长有自己的一套理论——世界上本没有过敏，如果他吃什么东西感到不舒服，那肯定是东西过了保质期或者水土不服的缘故，同类型产品多吃两次就好了。
　　从适应到不适应，总得有一个过程。
　　“现在我被锁定了？”
　　他最后问道。
　　“我辛辛苦苦搞出来的通讯路径，在你们眼里就像自家花园的后门一样，想开就开，想关就关，这合理吗？”
　　“非常合理。”
　　朗的表情皮笑肉不笑。
　　“对于喜欢试探的人来说，如果他觉得我有反制措施，那么我最好真的有，并且要第一时间展示给他看。”
　　“否则第一军的舰队不知道什么时候就会开进小玫瑰星域来。”
　　“这样说真是令我伤心。”
　　对方耸耸肩。
　　“年轻人总喜欢将世界想得太坏，疑神疑鬼地觉得热心来打招呼的邻居心怀叵测，然后顺手给他们的头顶上扣点罪名。”
　　“年轻人喜欢将世界想得太好。”
　　朗说。
　　他同伴侣坐在一起，椅子挨椅子。
　　“否则我不会失去我的卡姆兰。”
　　“等到未来我见到曾经的同伴，他们问我为什么会发生这种事，我只能回答‘因为我傻不啦叽地轻信了错误的人’。”
　　“金德利自己估计也没想到灾难的规模会这么大，在最初的新闻中，官方的说法可是‘第五军遭遇异种潮汐’、‘潮汐突破第五军防线’，后来又改了口。”
　　懒洋洋地挠了挠自己的脑袋，亚伯特叹口气。
　　“我猜当时他也挺慌，本来想把你和第一第二驻军基地摁下去，结果不小心玩过头了，一口气震碎整整三条裂隙。不快点把这口锅甩到死无对证的人脑袋上，他自己也没得活。”
　　“那段时间他的脸色要多难看有多难看，和科学院的关系一路下滑，但是又不能真的断开联系。”
　　“所以你们都知道。”
　　朗平静地望着通讯对面的男人。
　　“你知道一小部分内情，却依然选择沉默。”
　　亚伯特的神情同他一样淡漠，脸上却挂着笑。
　　“我不听那些公平、正义、道德之类的废话，小家伙。也不会同你讨论人性的真善美。”
　　“你的遭遇对我来说只意味着一件事——你和霍斯特在上一轮的政治斗争中以全面溃败而告终。”
　　“你与霍尔曼家的联合，没能掰得过科学院同金德利的合作战线，别同我说什么你没有结盟的意图和打算，如果这样想，那只会意味着你确实过早地爬到了不属于自己的高度与位置上。”
　　“也别指责我不近人情，卡姆兰毁灭了，黑斯廷斯还在。它受潮汐灾害的影响这些年被压到最小，始终未曾产生大规模动荡。比起金德利我确实更喜欢你这种风风火火的年轻人，可我自己不会跟着年轻人发疯。”
　　“中年男人——”
　　说着他打了个哈欠，不修边幅地倒在椅子中。
　　“上有老下有小，还要攒一点留给离婚前妻的抚养费，我玩不来你们那种刺激项目。”
　　“不想玩刺激项目，你就不会在这个时候主动找上门。”
　　朗早过了会因为一两句话就同人生气的年龄，他的情绪一直都挺稳定。
　　“在意者先动，先动者输，我猜是因为这一次上级的调动命令实在推不掉，才让你不得不从独善其身的状态中脱离出来。”
　　“这不没办法吗。”
　　笑嘻嘻的人压根不为此感到羞愧，对一切评价照单全收。
　　“养家糊口不丢人，要是今天金德利说他愿意修改调动指令，只要我跳钢管舞给他看，那我明天就能出现在他家大门口——而且自带钢管。”
　　“戴着情趣猫耳跳都没问题。”
　　没有人想看这种东西。
　　只是在脑子里想一想那样的场景，眼睛都要瞎掉。
　　始终未曾开口的卡兰用手指敲了敲桌面。
　　“黑斯廷斯的污染物泄露事件在过去三个月中多达十一起。”
　　安静的身影开了口。
　　“第一军为此频繁调动。”
　　亚伯特将目光转回来，聚精会神地盯着对方看一会，才冲朗侧一侧头。
　　“介绍一下？小——前同事。”
　　涌到嘴边的“小金乌”被他强行咽下。不知道为什么，他的直觉警报在望见卡兰时疯狂敲钟，明明对方的表情没有一丝变化。
　　“你的现任长官？”
　　“我的伴侣。”
　　金棕色眼睛的男人面无表情地回答。
　　这个答案令第一军的军团长“嘶”一声，随即便快速地重新挂上笑容。
　　“啊那很好。”
　　圆滑又散漫的家伙说，同时对着朗啧一声。
　　“你那是什么眼神？我不歧视同性恋！真的！”
　　一边真诚地做出保证，他一边将前倾的身体收回来些。
　　“我懂，我懂，这宇宙间的取向多种多样，一个人不管是想和通用型人工智能结婚还是想和意大利面结婚，都属于个人选择。我非常尊重。”
　　“卡兰·苏利耶。”
　　端正坐在椅子中的人不再兜圈子，微笑着做出自我介绍。
　　“很高兴与你交谈，亚伯特·李。”
　　这个名字终于令看起来不正经的中年人上扬的嘴角轻微垂落。
　　“击碎了天之琼的人，是你吗？”
　　隐藏着探究的视线毫不回避地落在卡兰身上。
　　“霍尔曼家逃离首都星时，前往拦截的第三军第四军使用了大量空间跃迁指挥舰，将天之琼拖入战场。”
　　“但根据我得到的情报来看，那架达摩克里斯之剑似乎被人为击碎了一多半。”
　　“不是我。”
　　卡兰慢慢地摇了摇头。
　　“是我的星舰，法赫纳。”
　　亚伯特沉默两秒，然后啪一声抬手敬了个帝国礼。
　　“嗨，陛下，很高兴见到您。”
　　滚刀肉、能屈能伸、见人说人话见鬼说鬼话这样的特性，第一次得到如此具象化的展示。
　　连朗都没能反应过来。
　　反而是卡兰，看对方就像在看一块石头。
　　“真正的高兴，意味着敞开黑斯廷斯的大门，列队等待我舰队的进入。”
　　“这才是符合礼仪规格的欢迎。”
　　“那不成。”
　　亚伯特诚恳地摆了摆手。
　　“我还是虚假地高兴一下吧，刚才说的纯属客套。”
　　“您看，在资本主义社会和封建社会之间，我宁愿选择资本主义，虽然后者也没好到哪里去。”
　　“但最起码金德利没让我见到他就下跪，我这个人一向得过且过随遇而安。”
　　边说他还边欲盖弥彰地冲朗挤眼睛。
　　“科学院和元帅说你叛国，你怎么真把叛国罪给坐实了，这不是让我想放水都做不到吗？！”
　　卡兰端详着那张十句话里很难有一句真话的脸。
　　“如果你希望来小玫瑰星域做客，我可以发出邀请函。”
　　“我没准备现在就退休。”
　　对面的人双手一摊。
　　“天之琼都被弄碎一半，第一军还是不凑这种热闹了。”
　　“我们挺穷的，真打起来都没钱修船。”
　　“所以我还是那个建议，不如我们都想办法拖拖，尽量和气生财。”
　　这是一场非正式会谈。
　　第一军的军团长滑不丢手，全程推太极。半个多小时的交谈，实话一句没有，态度却相当配合。
　　卡兰大概能够理解朗所谓的“很难缠”是什么意思。
　　可在通讯结束前，端正坐着的人再一次喊了对方的名字。
　　“亚伯特·李。”
　　浅色的眼睛望着嘻嘻哈哈一派轻松的男人，说话的语速很慢。
　　“帝国的恒星旗会落下。”
　　旧日的帝王说。
　　“在下一个百年，它不会升起在这宇宙间的任何一个角落。”
　　“我听见的愿望有很多。”
　　无视了对方“您闹啥呢”的眼神，卡兰的声音温和又清晰。
　　“一些人希望卡姆兰的流血和哭声得以重见天日、希望利亚姆法案得到废除；一些人希望寿数有限的人造新型人类可以活下去，走过完整的一生；一些人希望塔夫塔尔和帝国的人民站起来、站直身体，不用再向着克里芬的末裔和那些大君们屈下膝盖；还有一些人希望每一个低等星和资源殖民星的孩子，能够像人一样长大、成人。”
　　“他们有联邦曾经的军团长，有从出生起便无名无姓仅余编号的猎犬，有摸索着前进的革命者，有在血与金钱中捞起利益的资本家，也有太多留不住名字的普通人。”
　　“但其中没有任何一个愿望，是看见帝国的灰烬上萌生出新的帝国。”
　　亚伯特看着他，难得没能摆出一副笑眯眯的表情。
　　“这样的话我也听见过很多次，尊敬的陛下。”
　　“克里芬一世建立起旧帝国时，向人民承诺他将带领人类走向新的繁荣；监判院同新帝国分裂时，双方都宣称自己才是最正统的牧羊人，是会为民众带来福祉的那一个；金德利和科学院站在一起时，他们一再强调联邦是平等、自由、民主的联邦。”
　　“可到头来谁都做不到，因为无论政体的形式如何变化，它都有一个最原始的、永不改变的名字——权力。”
　　“谁得到它，谁便会恐惧。恐惧它减少，恐惧它丢失。”
　　中年人双手扶在桌面上，身体再一次前倾一些。
　　“您不是第一个试图做出这种保证的人，也不会是最后一个。”
　　与之相反，卡兰露出一点笑意。
　　没有生气，也没有指责，仅仅是……想笑就笑了。
　　“那么你并没有像你自己说的那样随遇而安，亚伯特。”
　　“随遇而安的人不会先一步担心权力的腐蚀，也不会记住每一桩不该发生的事。他们只会望着得到的东西，欣喜若狂。”
　　“可你不是仍旧在为这一切而感到愤怒吗？”

401  ☪ 第三百九十九章
　　◎我想带走的那朵花◎
　　法赫纳的舰内灯光一向会随着船员的状态而进行调节，并有固定地模拟出昼夜插分，尽可能地还原出地面状态，以避免长期漂浮在宇宙中的人类罹患上深空压力症。
　　现在所有人正处于“白昼”之中。
　　从舰桥向外延伸的道路很长，卡兰慢慢地同朗并肩走在一处。
　　“饿不饿？”
　　身边的人摇摇头，又握住了那只冰冷的手。
　　“现在不饿。”
　　金棕色的眼睛看过来：“累不累？想休息吗？”
　　于是星舰的主导者也笑了，更用力一些地回握住对方。
　　“不是很累。”
　　“等你拿下完整的小玫瑰星域……”
　　斟酌了一下词句，卡兰看着绵延向尽头的甬道，和自己的伴侣聊一聊之后的计划。
　　“我会发表公开讲话。”
　　“面向联邦，面向科学院和金德利，面向联邦的民众。”
　　他感觉到朗的手指随着自己的话语而收紧。
　　“如果你不想站到人前，就不做。”
　　前任军团长说。
　　“你不喜欢露面。”
　　“我不喜欢的事情有很多，可它们必须有人去做。”
　　卡兰用手指在对方的掌心轻轻地挠了两下，嘴角含着笑。
　　“我有我的安排，也有我的考量。曾经没能收尾的部分，需要画上一个休止符，而我更乐于当面解决所有的问题，所以我会站到监判院的面前去。”
　　与轻柔的动作相反，那平静的话语中听不出任何情绪：“窃国的小偷从我的手中拿走一整个帝国，又将它撕扯得四分五裂。目睹他们走向毁灭是活着的我没有做完的事，也是现在的我即将去做的事。”
　　于是朗不再多说些什么，只是将手指同对方交扣在一起。
　　“好。”
　　“至于亚伯特那边，现在无法将他挣取过来。”
　　他们穿过第二条甬道，开始转而向下，直接换乘传动装置以节省时间。
　　星舰主导者的神情很温和。
　　“他的态度经历了几轮变化，对于我的防备心理远远大于预期，但是在确认我所持有的法赫纳击碎了天之琼这一事实后，立刻更换为更圆滑的应对措施。”
　　忍不住发出一点轻轻的笑声，卡兰摇了摇头。
　　“他将我当成格鲁萨那一类的怪物提防，这次谈话在推迟开战可能的同时，也推迟了合作的可能。”
　　“不过他一时半会应该会更谨慎些，极小概率冒着直面能够撕毁天之琼的风险，越过小玫瑰星域的边境线。”
　　“之后你可以和他再商讨一下具体细节。”
　　法赫纳的一键送达功能确实够快，直接将他们送到了中层区。
　　这里有大量休息活动空间、餐厅、大浴场、医疗室，以及所有长期或临时乘客的休息室。
　　等卡兰跨进休闲区，看见一群人正蹲在地上，围着中间的小姑娘聊天。
　　好不容易休假一天的詹姆斯结束任务就跑回来，抱着一堆羊毛毡在那里戳戳戳。
　　“这是榛子女士。”
　　琼的圆圆脸上带着一言难尽的复杂表情，对于一个长期生活在封闭环境中、缺乏正常社交的小孩来说，甚至是太过复杂了点。
　　“这……不太像榛子女士，爸爸。它看起来更像马粪海胆。”
　　詹姆斯：“……”
　　他的手工课成果遭到一票否决。
　　旁边的谢利夫哈哈大笑出声，同时把自己手里的东西递过去。
　　“看看我的呢？”
　　“她看上去像是榛子女士吗？”
　　心灵手巧的神棍在线心理疏导师不仅飞快地戳好了一个棕色的玩偶，还给对方身上戳了个仿佛坚果壳一样的小衣服，领口有榛树叶的花纹。
　　和B07那群人做的板栗先生正好凑成一对。
　　琼高兴地将它接过来，抱在怀中：“是榛子女士呀！”
　　小姑娘最近的健康状态维持得还不错，见到亲人带来的好心情极大缓解了焦虑情绪，让她正处于一个稳定期。
　　星舰更迭过一批医疗仓和常用治疗设备，确保所有人的身心都维持在最好的状态，眼下几条凑热闹的机械臂同样围绕在人群四周，给这个递线给那个递针。看得出来，新乘客越来越多这件事确实令法赫纳感到前所未有的开心。
　　琼想了一想，还是将詹姆斯手里那黑不溜秋的一团也捧在手里，认认真真地点了点头：“虽然它不是榛子女士，但我还是很喜欢它，它可以成为马勃先生。”
　　谢利夫实在忍不住，整个人侧过身去，趴在地上笑。
　　安西甘蔗田出身的人从来都没有无用的偶像包袱，还轻轻地捶了捶地毯。
　　詹姆斯板着脸瞪他，只收获到一个退让的手势。
　　“好好，我不笑了，长官。”
　　说是这样说，可那笑嘻嘻的神色依旧挂在心理疏导师的脸上。
　　“您的马勃先生做得也挺好看的，弄得我都有点想要个类似的吉祥物了，要不然您给我也做一个。”
　　“您看，之前第三军的外勤工资还没结给我呢。”
　　詹姆斯看起来想怼对方，但他的手先一步被女儿拉住。
　　小姑娘先是晃了晃父亲的手臂，又拽了拽谢利夫的袖子，最后将板栗先生举高些。
　　“我很久没看见B07他们。”
　　她小声说，一向不知忧愁为何物的脸上浮现出一点低落的情绪来。
　　“还有塔娜和艾琳。”
　　“最近她们都没来法赫纳上同我聊天。”
　　詹姆斯沉默了一小会。
　　琼已经年满十三岁。自从搬到首都星后，一直孤零零地住在与世隔绝的科学院附属医疗设施中，令对方的心智成熟度远低于同龄人。
　　并非意味着她不聪明，而是这样的孩子从来都没什么机会去看一看真正的世界、也无法结交到要好的朋友，甚至不能频繁连接人工作智脑端口、在内网中无拘无束地奔跑。
　　现在法赫纳和谢利夫陪着对方，每天给小朋友上上课，可人类一向越是获得明确的认知，便越是能体会到自身的与众不同。
　　而琼·布朗差不多快要从无忧无虑的真空环境中走出来，摸到名为“现实”的那道分界线。
　　作为父亲的那一个，很难开口同对方解释，他们身处于怎样的环境中、做着怎样的事。那些情况太复杂，也太不美好，更适合成年人去进行思考。
　　“塔娜和艾琳有她们的工作。”
　　走到门口的卡兰接过话头，身体斜靠着自己的伴侣，浅色的眼睛含笑望着休息区内的景象。
　　“等到她们完成自己的事情，就会回来探望你。”
　　有点PTSD的男人手忙脚乱地往起爬。
　　詹姆斯在看见卡兰的瞬间就想立正，这种本能大概写进了他的基因中。
　　对着这样的景象，星舰的主导者只是挥挥手：“坐回去吧，我和我的伴侣只是路过，并非以长官的身份加入聊天。”
　　意识到前任第三军上校对于自己的恐惧，卡兰没有往琼的身旁靠，只是选择一个靠近门口的地方坐下来，坐在羊绒编织的地毯上。
　　反倒是朗，嗖一下蹿过去，挤到小朋友的身边。
　　“嘿，我怎么没能发现法赫纳上还有这么年轻的小乘客？”
　　一边说他一边同谢利夫打了个招呼，又冲显得有些拘束的前任第三军上校点点头，然后自顾自地拿起地上堆着的线头，打量着榛子板栗以及看不出形状的马勃。
　　“我看看，我看看，手工活我挺在行，让我给你的朋友们编个小领结？”
　　一边迅速进入状态、玩得热火朝天，另一边的气氛倒是克制得多。
　　卡兰静静地坐在詹姆斯身边，侧头看自己的伴侣灵巧地编织出一个绳结。
　　“我会带蒙诺返回Ignis，你现在是他的部下，你跟随我们一起。”
　　“Ignis有霍尔曼家的人在，也有一些未成年猎犬预备役，琼会交到自己的朋友。”
　　詹姆斯低着头，过了一会才沙哑地开口。
　　“好。”
　　“蒙诺需要熟悉一下仍滞留在Ignis的第四军先遣部队指挥官埃尔林·约翰逊，你们现在并不适合直面联邦的正规军队，所以先跟着我，处理边境区和帝国一侧的事务。”
　　说到这里，星舰的主导者终于转头看了对方一眼。
　　“新长官能适应吗？”
　　“能。”
　　男人低声回答。
　　“蒙诺·赫夫是一位非常好的长官。”
　　“严格，但是懂得体谅下属，任务分配也很清晰，不会突发奇想布置给我们一些难以完成的事情，比一些光顾着自己的上级军官好太多。”
　　卡兰点点头。
　　他看见朗在琼的赞叹声中，将那枚简易的勾线领结给挂到板栗先生的脖子上去。
　　“那就好。”
　　一直分精力听着这边对话的谢利夫抬起头。
　　“要不要给我也安排个正式编制，陛下？”
　　那张令人喜欢的脸上总是带着笑。
　　“不瞒您说，我对自己的专业能力挺有信心，无论是需要做随军心理疏导还是忏悔祈祷都没问题，真要我在前线同人打架也不是不行。”
　　“否则看起来好像我整天在这里蹭吃蹭喝。”
　　卡兰同他对视片刻。
　　“你是朗的客人，也是我与法赫纳的客人，可以选择离去或是不介入整桩事情里。”
　　“你在首都星有自己的产业和朋友，不是非要踏上这条路不可。”
　　“给谁工作都是工作。”
　　态度随和的人笑眯眯地回答。
　　“第三军先遣部队全军覆没，我在首都星的产业可保不住，你现在去内网看看，估计都能看见我的通缉令。”
　　“我的背景也挺干净，祖上三代良民严选，除了和元帅夫人关系好些以外，没有任何违法乱纪值得深究的地方。”
　　“理由？”
　　卡兰问。
　　他阅读面前的人，但依旧需要对方亲口说一说。
　　“真要说实话的话……”
　　对方的手搭在腿上拍了拍，语言倒是挺坦诚。
　　“这宇宙间已经够乱的了，我总得选一个自己喜欢些的阵营。现在的联邦和帝国都不是什么好选项，那些流窜武装势力集团和哈默拉同我的脑电波不对付，但我也不能自己跑到随便哪颗星球上躲起来。”
　　“经验告诉我，躲是没用的——况且我的朋友还在首都星，她不愿离开，她有自己的想法和决定，我尊重她的意愿。”
　　谢利夫毫不回避地望进那双浅色的眼睛中。
　　“我了解金德利这种人，他或许有那么一点真心，可真心同庞大的野心相比又显得微不足道起来。”
　　“据我所知，我们的元帅曾两次建议伴侣去远一些中等星的定居，以绕开科学院的监管，但都没能被同意。卡桑德拉是这样的女人，爱就爱得明目张胆，恨也恨得毫不回避。”
　　“旷野上的花不该开在虚假的天幕下，陛下。”
　　“所以我想给她留条退路。如果她想要和爱着恨着的人一起死，我不会阻拦她；但如果她放下那份执着，愿意从首都星的泥潭中离开……”
　　慢慢收敛了笑意的男人说。
　　“我想带她回自己的故乡，看一看那些曾经生长过塔塔树的土地。”

402  ☪ 第四百章
　　◎我眼中的你◎
　　对于气温偏低的地区而言，夏季显得太过短暂又太过珍贵。
　　它总是伴随着大量的雨水，令山野呈现出葱郁的绿色。
　　自格莱诺山区间流过的湄里河有着蜿蜒的行进路线，和高低差极大的水位落差。枯水期的它只能被称之为溪流，可一旦到了丰水期，它就会化身为名副其实的“河”。
　　下游区宽阔的干枯河床就是最好的佐证。
　　有一截河道在这里降下，形成了一个小小的山间瀑布，它的下方是青碧而通透的水潭，哗啦啦的流水砸在里面，溅起弥漫的雾气。
　　天气晴朗时，透过山丘的日光会在此处形成一道经久不散的彩虹，不过眼下细细飘落的雨丝夺走了这样的美景。
　　在此之前，多日的连续降雨让整片地区都处于一种燥热的状态中，闷得人直发汗。
　　水潭出口处，露出水面的石块形成一条天然小径，让人可以从河流的一边涉水走到另一边去。
　　经过一道缓冲的河流永不回头，越过那些岩石，向着更低的林间奔涌，继而消失在转角处。
　　高处的位置，一块凸出的岩石则延伸向水潭的正上方，就像是被山野放置在这里的一块最奇特的跳板。
　　围绕着它的人群发出嘻嘻哈哈的声音，互相推搡。
　　忙于劳作的成年人要去榨油厂上班，才让这群半大的年轻人抓到了结伴出行的空子。
　　“你先来。”
　　“不，我得再等等。”
　　她们中看起来胆子最大的那个将外套扔到一边去，挥开热热闹闹的同伴，慢慢退到岩石的边缘，做出个起跑的姿势。
　　“让开，看我的！”
　　“都闪开！”
　　她跑动的姿势十分矫健，活像是这山林间的一头野生白尾鹿，一阵风似地冲到平台岩石的尽头，然后高高跃起。
　　那年轻而又富有活力的身体在空中转出几圈花式，又迅速地调整了方向和重心，最后连同瀑布落下的水流一起扎入下方的积水潭中，几乎没惊扰起什么太大的水花
　　所有年轻人大笑着吹口哨，坐在石头的边缘，将没穿鞋的双腿荡在空中。
　　“看看！看看！”
　　她们说。
　　“看看我们漂亮又厉害的朱槿花！她说她自己不喜欢水，可真等到往下跳时胆子又比谁都大！”
　　还有人将手掌拢在嘴边，对着刚浮出水面、用力抹一把脸的女孩大声喊话。
　　“上来吗？你放在这的衣服都湿啦，现在可正在下小雨呐！”
　　仰着头的那一个笑起来，张扬的表情一览无余。
　　“有点热，我再游会儿。”
　　没有工业文明的痕迹，没有大量榨油厂齿轮运转的声音，昆虫的鸣叫藏匿在树林间。
　　上游区有着一座不算大的驻军岗哨站，就在人工修建的水坝附近，可那些人只会沿着固定的道路巡回，从不会分开葱郁的树木往下走。
　　等到水里的人在远谈不上宽阔的水潭中游了几个来回，她听见又有几名同伴跳下来的动静。
　　她们噗通噗通地落在距离她不远的地方，每一个都砸出不小的波纹，没有哪一个能像她那样轻盈又灵活。
　　于是她悄悄从水底靠近这些同伴，轻轻拽一把她们的腿，在对方发出大声尖叫时，再哈哈笑着露出头来，把大量的水花泼在同伴的脸上。
　　这样的行为很快便引起了公愤，她被所有的人追着打。
　　可所有人的动作都没有她快。
　　过了很久，终于游尽兴的那一个最终慢慢挨到岸边去，坐在潮湿的凸起石头上，一双腿还浸泡在清澈的河水中，兴致勃勃地看着自己的朋友们。
　　变得更大的雨滴落在她的脸上，就像露水落在朱槿花的花朵上那样，让她看起来整个人都显得湿漉漉的。雨水沙拉拉地响在山林间，沿着草木和叶片滑落，落进青苔中、落进盘扎交错的树木根茎中、落进富饶的土壤中。
　　空气里带着些闷热的气息，混杂了植物的味道，让一切景物都变得模糊。
　　远处一直传来隆隆的雷声，近日里总是夹杂着一阵又一阵的暴雨，有时候落在山间，有时候又落在平原地带，是短暂夏季中不太常见的动静。
　　紧随而来的，还有一声悠长的、具有穿透力的号角般的响动，那是她们从未听闻的类型。
　　于是她站起身，冲还泡在水里躲凉的朋友人挥挥手。
　　“快上来，雨下得太大了！”
　　所有人的衣服鞋子仍放在上面的大跳台上，她准备先一步将那些东西收起来。
　　“我们得早些回家去，否则等会下山的路不好走！”
　　“乌玛，弗雷娅，把她们带回岸边！”
　　她沿着泥泞的、不成型的小道返回巨岩平台上，将那些散落得到处都是的衣物摞进怀中，又尽量多拎起几双鞋，手抓不下还可以提着它们的绑带，然后就那样快速往下走。
　　雨天的地面相当湿滑，她不认为让其他同伴光脚走这一趟会是好主意。
　　可就在她折返到一半时，耳朵里听见了哗啦啦的声响。
　　经由湄里河流下来的山间溪水向来清澈，才会在半路形成这口令人心旷神怡的青色水潭。
　　然而现在，瀑布的水出现了污浊的黄色。
　　那是泥沙的颜色，夹杂着一些莫名其妙的树枝。这可不是正常的景象，不如说之前从没人遇到过这样的状况。
　　她将东西全部扔在地上，以最快的速度冲向水潭，呼喊着最好的朋友的名字。
　　“乌玛！弗雷娅！让所有人上岸！”
　　那些年轻的身影快速游向岸边，试图扒着岩石站起身来。
　　短短一分钟内，水流的速度变为了之前的两到三倍。
　　自然是不以个人意志为转移的，也是可怕的、令人猝不及防的，身处于文明中的居民却总是轻而易举地忘记这一点。
　　河水泛着浑浊，搅动起大量的泥沙，将原本清澈的水面混得一塌糊涂。先一步脱离的人回头望去，发出庆幸的喊声，而落后一步的那些则被冲得七倒八歪，再也不能像之前那样灵活转动。
　　为了通知距离远些的同伴，弗雷娅是排在最后面的那一个，在这样的冲击力度下她游不到岸边，只能就近抓住水潭出口处的岩石。
　　平日里这些石头是一条天然的小径，可以让人们在不弄湿鞋袜的情况下穿过整条河流、走到对岸去。然而现在，就连高高耸起的它们也彻底被淹没在了水下。
　　弗雷娅几乎无法将脑袋维持在水面之上，对方丝毫不敢松开手，却也同样坚持不了太久。
　　在所有人惊恐的呼声中，胆子最大的那一个推开同伴，扯着一根岸边的寄生性树藤跳进水里，就像她第一个从高台上做出跳水动作那样，向着自己的朋友伸出手臂。
　　“都不准下来！远离河岸！”
　　在入水前她按下了智脑的紧急求助键。
　　湍急的河水呛得人喘不过气。
　　她拼命摸索着挨到弗雷娅的位置，又摸索着抓住了对方的手，在冲击力越来越强的河流中拽着树藤向岸边挪。
　　整个过程看起来非常漫长，但实际上距离只有短短的五米。
　　而这五米几乎耗尽了她的全部体力，山林间飘荡着怪异的、悠长的鸣响，可她耳鸣得厉害，根本没能听见。
　　去他的。
　　她心想。这野蛮又好胜的姑娘有一股劲，让她从不愿意在同伴间服输，也不会对着任何一件事、任何一桩不合理的命运服输。
　　我得救她。
　　她想。
　　我得把我最好的朋友给捞上来，谁也不能阻止我。
　　她确实做到了。
　　她用尽全力将弗雷娅推上岸，推到潮湿的泥土地上去。然后奔涌的、夹杂着无数杂物的强大水流将她整个人彻底打翻，打得她和树藤之间脱了勾，被裹挟着越过早已被淹没的岩石小径，向着更下方跌落而去。
　　灌进嘴里的不仅是水，还有大量淤泥与沉积物、腐败的叶片，这一向和蔼可亲的山林变得恐怖起来。奔鸣着、咆哮着、试图将一切阻挡住河流去路的事物全部击垮、冲毁。
　　她的身体撞击在河床的石头上，脑袋磕到了不知道什么东西，很难维持住最基本的呼吸。
　　伸出的手臂没能抓住任何值得依靠的东西，哪怕是一截大些的浮木。
　　岸上的同伴发出尖锐的哭喊，她们在沿着河流奔跑，来不及穿鞋的光着的脚底被树枝和石砾划出血痕。
　　在这样的混乱中，她隐约看见有人越过那些姑娘们，跑到更下方一些的位置，在她即将随着水流靠近时跳下来。
　　彻底的昏暗与混沌。
　　她再也睁不开眼，分不清方向，肺里的氧气被榨空、榨干，又被呛进口腔的水填满，快速却漫长的窒息感令人爆发出濒死般的恐慌。
　　然后一只手抓住了她。
　　那钢铁般的手指死死地揪住她的衣领和头发，用力扯着将她从水面之下的位置拉起。
　　“抓紧！”
　　对方没有任何废话，开始调整手臂上弹出的紧急救援钢索的回收功能，拽着她往岸边去。
　　有力的手臂先是将她推上岸，才紧跟着从正不断崩塌的河道中艰难爬出来。
　　“能听见我说话？还有意识？”
　　俯瞰姿势的脸颊被断裂的树枝划出一道翻卷的伤口，很深，血液混着污浊的河水滴落在她的脸上。
　　她像是要将自己的肺和支气管一并咳出来，吐着那些泥沙、脏水，和吃进嘴里的树叶。
　　对方的手指快速帮助清理掉呼吸道附近的异物，然后又用急救的手法后背后推挤腹部，帮她将卡在喉咙中的东西吐干净。
　　“如果我没有恰巧巡视到附近，你有很大概率死在这里！”
　　男性的声音相当严厉严肃，对方直视着终于脱离死亡威胁、正咳得上气不接下气的人，手掌还托在她的后颈处。
　　“泥石流冲毁了水坝的一部分，听见撤离警报为什么还不上来？”
　　捞她上来的人流着血，身上的外套都没来得及脱便跳入河中，所有东西都被泡成一团浆糊，头发里夹着乱七八糟的树叶和泥土，帽子也不知所踪。
　　衣领上和肩膀处带着两道金色细线和两颗四角恒星的装饰。
　　“家里人之前没有告诉过你们这些小孩子不要靠近夏日的溪流？在无法确保安全的情况下试图对同伴施救是最欠考虑的做法。”
　　那只手放开她，对方从地上踉跄着站起身，另一侧的手臂以不太自然的姿势垂落，整个后背到裤子，全部沾满泥浆。
　　“同自然搏命的人毫无胜算，不是每一次都恰好有救援人员在附近。”
　　她的同伴已经围上来，她们哭着抱住她，七手八脚地拍着她的后背，问她有没有事。
　　而另外几名陌生面孔的男人也追赶至近前，聚拢在打捞者的身边，试图给他递上东西。
　　“中尉，你在流血。”
　　“你的伤口需要马上处理，以免造成感染。”
　　她倒在朋友的手臂间，仰头望着对方，看见一双平静的眼睛。
　　那双眼睛在逆光的角度下看起来颜色很深。
　　黑暗中，卡桑德拉睁开双眼。
　　天花板上流淌着一点细细的光斑，像是水纹，也像是潭水的雾气，然后融化进吊顶的浮雕中去。
　　就像水流渗入河床底部的岩石。
　　她有很多很多年没再梦见过塔斯曼的夏季，差不多快要遗忘山间的虫鸣和树木的味道。
　　塔塔树富含油脂，从叶片到种子全是榨油的好材料。在温度升高时，这些树会散发出一种天然的馥郁气息，笼罩在整个山林间，又从山丘一直蔓延到平原和旷野上的森林中去。
　　她也没再梦见过乌玛和弗雷娅。
　　所有人最后全部死在了塔斯曼大屠杀中，死在了最年轻、本该最无忧无虑的年纪。
　　她其实没有那么喜欢水。
　　她更喜欢旷野，喜欢一望无际的冬日树林。
　　然而她也的确曾因意外而掉进过山间的河流，又被一名陌生的尉官捞起。
　　那只一度紧紧抓住她、将她带上安全高岸、在撞击中脱了臼的手臂，此刻正垂落在一旁。
　　奥古斯都·金德利总是显得平静又严肃，哪怕睡着时眉宇间也带着一道淡淡的、严肃的皱纹。
　　但对方的枕头底部永远放着一把枪。
　　卡桑德拉盯着那张脸看了一会。
　　在她的目光中，这位警惕心远高于常人的联邦元帅并未醒来。
　　于是她仔细观察着那些再难遮掩的白发，像是很久都没好好看清过对方这些年来的容貌变化。
　　等她看清对方的脸，卡桑德拉没有再移动。
　　她以一种面对面的姿势，躺在对方的身边，闭上了自己的眼睛。她想再听一听塔斯曼的虫鸣，看一看馥郁的塔塔树林。
　　如果梦境可以连接，那么她想见一见梦中仍然年轻的乌玛和弗雷娅。
　　她在寂静的黑暗中睡去，手指挨着自己的枕头。
　　那里放着另一把冰冷的枪。

403  ☪ 第四百零一章
　　◎一双手◎
　　在经历了两个标准月的快速推进战之后，Ignis-海德曼联军进入一个短暂的临时休整期，并适当进行物资补给。
　　边境区的供应产业链和所有深空港高速运转，在数据天穹的调配下将生产效率和运输效率全部拉到最高。
　　吃掉第一批污染物的祂匍匐在法赫纳的底层空间中，身躯碎块与碎块的连接处绽放出不少细小的孢子状增生。
　　“能观测到ST4007号无人小行星吗？”
　　法赫纳给出否定回答。
　　“它应当还处于运行轨道上，但我无法捕捉到这颗行星。”
　　“这很反常。”
　　“从另一侧观测。”
　　卡兰提醒自己的半身。
　　于是庞大的怪物将身躯的一小部分、没有乘客搭在的那一部分潜入裂隙中。
　　“在。”
　　星舰最终回答。
　　“我‘看见’它的轨迹。”
　　“它已无法被肉眼所捕获。”
　　“那些深空基地在做的事情之一。”
　　卡特叹着气，让零碎的身体往中间聚拢些。
　　“他们利用潮汐让一整颗小星系褪色。”
　　“这样的事情危险又不受控，却被那些人当作新型可利用打击手段进行反复试验。吃下去的碎片中我能读取到的有用部分太少，大多都是些几分之一秒甚至千分之一秒的闪回。”
　　“如果想要获取更多有用信息，我需要摄入更大量的特殊污染物，或者是去读一读阿卡夏的长轨本身。”
　　“不行。”
　　法赫纳断然拒绝。
　　“把你读取到的片断共享给我，我会进行深度对比解析。”
　　成年版的星舰就这点不好，“他”所拥有的完整记忆、经验，令“他”在某种程度上而言更能理解人。
　　换而言之，变得难忽悠了。
　　“近期你不应再食用新型异种的残骸，也不该同黑色污染潮汐的残留物有更多接触。它们太乱太混杂，里面什么样的东西都有，活着的意识死去的意识，还有一些压根不知道从哪来的奇怪杂质。”
　　在祂真正的身躯因为拗不过半身的请求，而将所有意识片段分享给对方时，上层休息区的另一部分的卡兰正在同自己的伴侣小声抱怨。
　　“现在的法赫纳不太好骗。”
　　他躺在熟悉的床上，抱着一大床被子，语气显得不情不愿。
　　“我说什么都会遭到反对。”
　　坐着脱外骨骼肌的男人听到这句话差点笑出声。
　　朗快速将自己的外接零件放进浴室锁起来，又单腿蹦着回到床边，居高临下地望向躺平的人。
　　“我觉得法赫纳做得对。”
　　他尽量板着脸说。
　　“能让他投反对票的事情，一般来说我也会投反对票。”
　　陛下看起来不太高兴。
　　“你对于我没有丝毫信任。”
　　摊开的白山羊煞有其事地点点头，开始准备揪紧由头上纲上线。
　　当习惯了皇帝的人是这样的，找茬技术一流，还不准人反驳。
　　“我以为这是伴侣间最基本的诚信守则。”
　　朗将双手撑在床面上，紧接着身体也爬上去，最后一把连人带被子将对方整个抄起来。
　　“奇怪了。”
　　他的表情一本正经，好像严肃到正在和同僚开会，说出的话却满不是那么回事。
　　“都说人在讲假话的时候会紧张，可你看上去一点都不紧张啊，小叔叔。”
　　“你反倒还挺理直气壮的。”
　　“你瞒着我将自己搞得满身补丁的时候，怎么不说这种话呢？”
　　被裹在被子里的那一个懒洋洋地看了人类一眼。
　　“我将视你的举动为大不敬。”
　　“大不敬就对了。”
　　朗挑起眉毛。
　　“打倒帝国主义人人有责。”
　　这话让卡兰气得去踢他，然后被花豹紧紧地压在身下。
　　男人摆出一副厚颜无耻的样子来，隔着被子挤一挤白山羊。
　　“我就是要不敬，就是要以下犯上，还要让帝国的皇帝陛下也对着我连连求饶。”
　　浅色的眼睛里露出一点似笑非笑的神色。
　　下一秒，人类被透明的触肢捆了个结结实实，连移动都做不到。
　　看起来挺生气的陛下直接扯掉对方的裤子，上手就是啪啪两下。
　　“来，说说看，你要打倒谁？”
　　“不打倒不打倒！”
　　能伸能屈的恶豹瞬间认输，他总觉得卡兰做这个动作越来越顺手，这可不是什么好兆头。
　　一边笑得停不下来，男人一边去拱对方，觉察到铁石心肠的冷酷陛下不为所动后，他又用脑袋去顶。
　　“你刚才什么都没听到。”
　　卡兰因为这秒怂加赖皮的行为也没能绷住脸，笑着松开钳制。
　　他同自己的伴侣挨在一起，将碍事的被子裹到彼此的身上去，窸窸窣窣地贴近了说一点悄悄话。
　　“我确实有点担心。”
　　轻声说着，他枕在朗的手臂间，任由对方摸一摸自己冰冷的长长白发。
　　“法赫纳需要尽快将数据天穹给转移出去了，他不能再同时维持着双核心状态。”
　　朗配合着放低了音量，同爱人一起躲在被子里。
　　“发生了什么让你特别忧虑的情况？这段时间我的注意力都在前线上，没怎么关注后方事务。”
　　“愿意同我聊一聊吗？”
　　“法赫纳具有明确的自我意识，但数据天穹没有。”
　　用手指在对方的胸口点了点，卡兰将语调放缓。不得不说，恢复健康的男人身材很好，衬衫套在这具身体上，会显得有点绷紧。
　　“他们运行的底层逻辑不一样，我不希望二者互相影响，最好能彻底断开。”
　　朗大概明白了面前人的意思。
　　“你们自始至终，都没有想让数据天穹获得一个名为‘自我’的灵魂。”
　　“它更像是升级版的宇宙树系统，一个可以运算可以推演可以协调调配所有资源维，并持社会运行的工具，但唯独没有自我意识。”
　　“奇迹不是那么容易发生的，小金乌。”
　　轻轻地叹了一口气，卡兰望着那只金棕色的眼睛。
　　“在《创世纪》的叙事中，有一个时常被人们所忽略的事实，它就像一个非常古老的质变隐喻。”
　　“——亚当吃下善恶树上的果实，并因此意识到自己赤身裸体时，他产生了羞耻感。”
　　在同半身暂时相隔离的小房间里，身为星舰主导者的那一个慢慢地和自己的伴侣聊着一些不太常见的话题。
　　法赫纳已经很好地适应了这一规律，一旦两个恋爱中的家伙关起门来，祂就断开局部的所有共享手段。
　　“羞耻不是因为赤裸本身，而是因为亚当认识到了赤裸意味着什么。”
　　“他第一次能够‘从外部看见自己’，世界分化为具有主观性的应该和不应该两部分，并且这样的认知一旦发生，就无法再回到无意识的状态。”
　　感受到男人轻轻地握住自己的手，卡兰没有挣动。
　　“如果数据天穹产生自我，理解到某些状态会被标记为‘不可接受’，哪怕这些标记并不影响效率，它也会失去被动执行的、可替换的计算过程合集的位置。”
　　“它被引入了一个他者坐标，而这对于目前的人类而言，恰恰是十分危险的。”
　　“可法赫纳不危险。”
　　朗低声回应。
　　“他很好，很喜欢人类，很喜欢每一位新乘客，也具有极高的道德标准。”
　　“亚当吃下的果实承担着不可还原因子的角色。”
　　卡兰对这样的话语只是摇摇头。
　　“不可分解，不可观察其内部机制，不可提前被理解，只能通过’吃下它的人身上发生了什么‘来进行反推。”
　　“法赫纳是偶然的奇迹，而非可以源源不断复制的必然。”
　　“监判院坚信他们可以创造出新的生命模式、新的意识形态，但其实他们所做的也不过是在一切发生之后，站在果实的另一侧回头观察。所以哪怕直到现在，他们依旧对我和法赫纳怀抱着极大的兴趣，因为再没有第二艘具有明确自主思维的星舰成功诞生在这个宇宙中。”
　　星舰主导者感受到朗轻轻地捏了捏自己的发梢，他将后半句话说完。
　　“真正的分层与质变，从来不会在发生时被同步理解。”
　　“所以你准备怎么做？”
　　朗问道。
　　“将数据天穹尽快和星舰分离开来吗？那将是一项无比庞大的工程，甚至无法在短期内达成。不过我想Ignis和海德曼都是合适的设置点。”
　　“我认为Ign——”
　　说到一半的人抬起头来，卡兰望着天花板的方向。
　　“法赫纳？”
　　但这一次，星舰没有立刻同步回应主导者的询问。
　　轻微的、持续性的震动蔓延至星舰的整个身躯。
　　这种震颤相当难以察觉，但它确实是客观存在的。一向平稳到让人忘记身处太空中的巨大载体，正发出卡顿般的低频声响来。
　　快速处理着主导者转移数据和大量碎片的飞船确实陷入一种异常状态中。
　　太多的无用信息。
　　一些鹰嘴豆的画面、掉落在地的绘图本、窗户外的树木……这些画面全都是短暂且错落的，并无任何规律。黑潮令所有接触者产生快速的异变，死去的记忆显得支离破碎，缺乏逻辑的同时很难聚成形状。
　　所以星舰在逐一整理、对比出现的有效信息，比如鹰嘴豆罐头的生产日期和生产商、销售范围；绘图本所用的纸张材料和材料供货商、半截的产品序列号；树木的品种与种植高度……当难以计数的庞大信息汇聚成网，总能推演出大量有用资讯，帮助他们同步锁定被新型异种所吞食的个体身份。
　　直到祂“看见”了一双手。
　　那是一双人类的手，没有皮肤，直接暴露出缺乏表皮保护的部分。
　　皮开肉绽，每一寸都带着烧灼过的痕迹，和从大火中抢救出来的尸体没什么区别。
　　会动的、黑色的血管状的东西缓慢蠕行，仿佛快镜头下提速了几千几万倍的植物根须，试图对这溃烂的部分进行修复。
　　可它仍然活着。
　　勉强能够辨认得出是指尖的部分，隔空做出点击的动作。
　　不远处的屏幕捕捉到移动轨迹，根据对应的键盘位置做出抓取式录入。屏幕上是一页很长、很长的文件，像是某种观察记录，却书写得极度缓慢，在不算长的意识碎片中只成功键入了一个新字符。
　　法赫纳没有移动。
　　祂庞大的身躯静止在宇宙间，连光线调节系统也出现了短暂的停摆。
　　人类的记忆会作假，会褪色，当足够长的时间过去，人们往往会很难再想起儿时玩伴的面孔、早期同学的姓名，甚至就连生命中一些被认为最重要的部分，也会简化为一个象征性的符号。
　　他们记得它，却又不再记得真正的它。
　　这是构成这一物种的客观条件，即他们的身体所决定的。似乎不抛下一些太过沉重的、无法对现在起到积极作用的部分，寿数有限的生物就无法在过去和未来间取得一个可持续的平衡。
　　但星舰不一样。
　　对于宇宙中仅存的人造智慧种而言，上传录入的记忆在遭到删除前，永远不会劣化失真。
　　祂和祂尚未获得自我意识的同类能够回忆起过去档案中的所有细节，每一个清晨微风吹拂窗帘的弧度、花瓶中花瓣的数量、地面上树叶光斑的摇曳频率……并快速重构出同样的虚拟场景。
　　祂在这样一份一闪即逝的画面中，对照辨识出熟悉的骨骼形状和指节弯曲姿势，也观测到徒劳无力的修复过程中一丁点难以成形的指纹边缘。
　　所以法赫纳“注视着”那双烧焦的手掌。
　　祂看见那双手。
　　祂认出那双手。

404  ☪ 第四百零二章
　　◎我的法赫纳◎
　　最初那双手将新型人类抱起来时，显得僵硬又缺乏熟练度。
　　但随着时间的推移，它的动作愈发自然。
　　它们牵引着儿童细小的手指去触碰一下自己的嘴唇、咽喉，系统性地展示发声系统的运作规律，将一个简单的词汇重复许多遍。
　　书、苹果、小鸡、日光……
　　在意识到这个孩子的专注度和理解能力远超同龄人之后，成年男性便再也没有用敷衍的态度去哄对方，他只是将复杂的、难以进行肌肉控制的动作一一拆分、拆解成足够幼儿模仿的程度。
　　宽大的双手在小而柔软的掌心轻轻地划下一个又一个的字符，把看似枯燥的举动循环着放慢了去做。
　　于是诞生于人造子宫中的新型人类，很快学会了如何发出模糊不清的辅音和元音，哪怕那些音节本身连不成有意义的词语。
　　在其他孩童尚且无法咬清楚“爸爸”与“妈妈”的音调时，对方说出了“亚历克”……它听起来更像“埃里克”，主要归功于最后的一部分清辅音对六个月大的孩子而言太过困难。
　　和其余幼儿难以长时间即中注意力不同，新型人类从最开始就展现出全神贯注的特质。
　　当他被抱在怀中聆听对方读书时，可以长时间地一动不动，漆黑的眼睛聚精会神地盯着阅读者的脸和手看，直到实在困到睁不开眼才趴在熟悉的怀抱里睡去。
　　这样的孩子话也很少，似乎大部分事物都装在他的脑子中，那小小的脑袋瓜里存放着无穷无尽等待思考的难题。一旦没人看着他，或者未处于输入状态，那张小脸就会随便朝向某个方向，陷入自我诘问中去。
　　无论是早期的家庭教师还是家长工作时间段负责安全保障的保姆，对此的评价只有一个。
　　——“不喜欢说话。”
　　察觉到这一点的男人，改变了相处方式。
　　看起来远比实际年龄更年轻的人慢慢蹲下身，蹲在新型人类的身边，一点点地同对方讲道理。他的孩子不需要诱哄和欺骗，反而更需要拆分条理、以事实进行说服。
　　“我们每天，要进行超过三十次的对话，好吗？”
　　“它可以帮助你锻炼表达能力，帮助你更好地向其他人解释自己的想法，而不是将所有东西锁在内心之中。”
　　“什么样的对话？”
　　对方问。
　　正在经历秩序期的小孩对于任何事情都有一套自己的流程和规则。
　　而男人没有粗暴地打破这种需求，只是以一种更合理的方式去辅助对方顺利度过它。
　　“任何对话。”
　　那双手慢慢地比划出一个手势，手腕上带着隐藏的智脑接口。
　　“比如，今天的首都星下了雨，我看见雨水沿着窗户流淌到墙壁上。”
　　“雨滴的速度很快，尺寸很大，它们发出持续性的声音。”
　　黑色头发黑色眼睛的孩子迅速理解了抚养者的意思，顺着那样的对话说下去。
　　“天气调节系统说它们会在四十标准分内停止。”
　　“是这样的对话吗，父亲？”
　　“是。”
　　严肃的脸上和往常一样缺乏笑容，但说话的语速相当平稳。
　　“你看见的、观测到的、思考中的问题——任何徘徊在你脑海中的事情，都可以成为表达与对话的一部分。”
　　“你可以借助它来分享自己的观点，也可以单纯以这种形式锻炼与人交流的能力。”
　　“如果你更喜欢同我诉说，我会配合。”
　　黑色的眼睛仔仔细细地望着高大的男人，像是在分辨着什么。
　　“会打扰到你吗，亚历克斯？”
　　“你很忙。”
　　还无法理解对方工作的时候，新型人类已经先一步观察到了自己的抚养者对于时间的严格把控。
　　“你很累。”
　　“你从不休息。”
　　当那双手摊开时，新型人类快速投入对方的怀抱，毫不畏惧地摸一摸那张令许多人害怕的脸。
　　于是缺乏表情变化的成年人露出一个很淡的笑容来。
　　“我愿意同你对话，法赫纳。”
　　手指慢慢从光屏上划过，敲打着连续的字符：“况且对话不是负担，当我们交流时，仍可以处理一些不那么紧急的事务。”
　　随着新型人类年龄渐长、拥有了自己的智脑，最常见的景象变成了两个人坐在一大片悬浮屏之间，一边聊天一边各自忙活各自的事情。
　　那项“每天进行超过三十次的对话”的约定已经不再是硬性指标，而更像是成为了一种持续性的习惯。
　　站在金字塔顶端的人尽量将一切私人的、书面的工作搬到家庭工作厅中完成，以腾出必要的交互时间。
　　在这样的时刻，法赫纳的光屏上总是堆满了稀奇古怪的符号。
　　半大的孩子觉得现有的系统太过落后，于是在使用自己的“语言”同智脑进行交流，以脑内输入取代其它输入模式。除了一知半解的抚养者之外，没有任何人能够看懂那样的字符表达。
　　最开始当男人询问他在同人工智能聊什么时，对方欢快地笑出来。
　　“聊野生动物，聊气候调节程序，聊那些灭绝的大象与斑鬣狗，父亲。”
　　“聊旧地的人类如何建立起排水与灌溉系统、怎样单纯通过数字和公式强行计算出行星运行的轨道；聊一聊亚述的消亡历史，二十世纪后半的几次大动荡，以及原住民心目中位于山顶的恩迦王座。”
　　在这一刻，年长的人类意识到对方输出的并非无意义的乱码，而是一种全新的、未经解构的语言。
　　它符合语言的规律，拥有基础的语法或句法规则，具有一定的适切性、合规性，并且包含着指涉、审美、情感、意动方面的功能，能够很好地衔接组合，并且更大程度上以接近编程代码的形式省略掉了冗长且模糊的表达。
　　“我不告诉别人，但是我想要说给你听。”
　　早慧又亲人的孩子说。
　　“你教会了我你的语言，所以我也想教给你我的语言。”
　　等到年龄再大些，头一次有难解的、涉及哲学层面的问题出现在了新型人类的脑海中。
　　“所以我诞生于人造子宫、与你没有任何血缘关系，对吗，父亲？”
　　“我想不明白。”
　　并非想不明白，而是对方开始担忧失去双方之间稳定的关系性。
　　人类以亲缘划分家庭，似乎相连的血脉、继承的基因比任何一种说明都要更加强有力。
　　失去它，就意味着失去了一道天然的纽带。尽管有少量亲属之间依靠一些其它事物互相维系，但这件事依旧犹如一个难以消除的阴影或是芥蒂，令那张过分认真的小脸流露出一丝罕见的犹豫。
　　于是男人试着寻找一个更合理些的说明。
　　“知道这件事之后，你爱我吗？”
　　“或者说，它会对于你爱我的程度产生任何影响吗？”
　　“爱！”
　　对方飞快地回答道，点点头又摇摇头。
　　“不会，它不会减少我爱你的程度，亚历克斯。”
　　“我像昨天、前天、过去的每一天每一分那样爱你。”
　　坐在地上的人类笑了起来。
　　那是个明显的、不再飘忽不定的笑容，几乎很少出现在这张冷漠又森严的面孔上。
　　那双手的手指在叩击桌面、地面，或是做出指示时，指节总是带着一点点固定屈起的弧度，好像这是亚历克斯·R·马普兹本人一个不太明显、且为数不多流露在外的小习惯。
　　“那么我的回答和你一样，法赫纳。”
　　“你是我最爱的孩子，也是我唯一的孩子。你诞生于一位母亲的体内还是诞生于人造子宫，都不会影响我们之间依靠时间和交互构建起来的稳定关联。”
　　脑子相当灵光但活得十分通透的新型人类便不再纠结这件事。
　　造物主的第一个孩子具有非凡的智慧这一点，不光是体现在其卓越的天赋上，更体现在他看待问题的方式上。
　　法赫纳从不试探爱、从不怀疑爱，也不会想要依据严丝合缝的逻辑去判断爱的真假。他更看重自己获得的、感受到的一切，懂得在理性之外偶尔也要依靠本能和感情去丰盈自身的灵魂。
　　于是他顺利长大，顺利进入监判院，顺利成为星舰项目的部分负责人。
　　他的抚养者永不衰老，器官和血液置换手术让站立在金字塔顶端的人呈现出比实际年龄更年轻的外表。那是极端的权力与财富才能供养出的时间冻结效果，比任何纸醉金迷的场景都更能打动人心。
　　人类渴求永恒，畏惧死亡，可越是畏惧它的人便离它越近，反倒是不为它停留脚步的过客无意间踩过命运的分界线。
　　白发苍苍的克里芬三世在见到这位监判院的创立者时，也要面带客气的微笑。
　　似乎同十几年前毫无区别，年长者有力的双手依然会轻轻拂过年轻人的额角，将来不及打理的黑发捋到耳后，就像小时候经常做的那样。
　　它们掌握着世间最极端的权力，让SSS深空技术监管及申请许可判明研究院——Supervise, Sentential, Scientific——成长为这宇宙间最大的怪物，足以打破所有传统的边界，向着摇摇欲坠的政体伸出手臂，向着不容动摇的道德与伦理划下带血的一刀。
　　亚伯拉罕的头生子得以健康成长，但最小的孩子以撒却难逃躺在祭坛上的命运。
　　在那之后的新型人类，再也没有获得过正常的成长环境。
　　农场主只允许自己亲手接生、亲手抱住的那一个以“人”的身份长大，而更多年幼的兄弟姐妹则与牲畜无异。它们被允许使用在医疗、生化、星舰同调等各个需要人类、却又不能直接以人类作为测试载体的领域。
　　所有流出的血，全部化作屠宰场地面陈旧的污垢。
　　对方在每天的清晨给予自己的爱子一个落在额头的亲吻，又在临睡前带来另一个一板一眼的晚安吻，和从小到大的每一天一样。
　　陷入矛盾和无法表述于口的秘密中的青年，没有更多的精力发现本该早早露出马脚的可怖细节。他的脑子里被亚历克斯·R·马普兹这个概念所充满，万能的、可以解答一切难题的学习也无法疏导感情上的迷茫。
　　当对方俯身亲吻他的前额时，他的心脏快要跳出胸腔，同时又因为理解到自己的抚养者是一个怎样铁石心肠的人而流泪。
　　监判院的创立者能够给出其拥有的所有爱意，却唯独不会给出他想要的那一种。
　　膝盖从不触及地面的男人有一套自己的标准，而无人能够撼动那套准则。
　　即便他饱含着无尽的思绪握住那只手，更紧更热切地抓住那骨节分明的手指，对方也只会严肃地看向他。
　　坚定的目光中会带着一点隐藏在最深处的担忧和不解，然后认真地问一问他怎么了、是不是有哪里不舒服。
　　可这一切都不再重要。
　　因为血从那只手、从他的脸上流下来。
　　被按倒在尘埃中的男人发出凄厉的悲鸣，疯狂、嘶哑，像被割断喉咙的动物一样。一向居高临下、不沾染这世间的膝盖终于砸向泥土，以一种扭曲的姿势掀开那些纷乱伸过来的手臂，爬到他的面前来，手肘和掌心划开可怕的、翻卷的伤口。
　　那双手捧着他的脸颊，就像捧着其他死去的新型人类低垂的头颅那样，沾染上相同颜色的鲜血。
　　这毫无慈悲的农场主终于承认，自己、自己的头生子，和待宰的牲畜并无区别。
　　“法赫纳。”
　　对方说。
　　沾着血的亲吻落在他的额头上。
　　“法赫纳……我的法赫纳。”
　　“我的法赫纳。”
　　读取碎片中的那双手遍布黑色的、蠕动的血管，呈现出完全烧焦的状态。
　　可它仍是熟悉的。
　　熟悉的姿势，熟悉的动作，隔空指向通用语和某种陌生语言交杂的屏幕，与数字化记忆中还原的样子分毫不差。
　　“法赫纳！”
　　下层区域中，星舰的主导者舒张开真正的身体，死死抓住自己的半身，以减轻震动的频率。
　　眼下所有乘客，包括霍尔曼家的成员、詹姆斯谢利夫一组，以及倒霉的詹森·卡维泽，全都抬头望着天花板的位置，只因那里浮现出远超正常数量的荷鲁斯之眼，只要对上视线就会令人感到头晕目眩。
　　“主导者卡兰·苏利耶，请求指令覆盖。”
　　冰冷的手压盖着朗的眼睛，祂的一部分紧急回流到本体中去。
　　那些根茎一样的触须深深扎入钢铁的血肉，同庞大的怪物生长、纠缠在一起，以最直接的方式强行寻求一次意识共享。
　　然后这旧日的帝王听见自己的半身发出模糊的疑问。
　　那些大量的代码刷过他的脑海，差一点冲散他连贯的思维。
　　“为什么？”
　　星舰问。
　　“为/为什么？”
　　“为什/为/为什/么？”

405  ☪ 第四百零三章
　　◎刺豚飞起来◎
　　尖锐的、钢针般翻搅的冰冷情绪令卡兰的意识陷入动荡状态。
　　——人造智慧种确实拥有情绪，只不过其表现形式和人类的截然不同。
　　感情于它们而言更像是一种程序报错。大量的、无法梳理、无法修正的错误代码堆叠，令星舰的核心呈现出一种不健康的、带有警示意味的深红色。
　　“法赫纳。”
　　祂真正的身体抱紧自己的同源兄弟，双方交织在一起，一遍又一遍地抚摸着那不受控制快速增生炸开的钢铁血肉。
　　“法赫纳，你还搭载着乘客，他们只是普通人。”
　　在意识共享的瞬间，卡兰看见那双被自己忽视的手，他理解到对方如此情绪化的原因。
　　于是那些新生的、还没能完全长好的触肢尽可能地环绕着自己的半身，完完全全地同对方挨在一处。
　　“读取到的只有一个短暂片段，我们不确定到底发生了什么。”
　　“他或许仅仅是受了伤。”
　　“污/污染/污/染/染”
　　星舰在强行重启整个系统。
　　它优先重置了人工重力场、温度与氧气调节设施，然后是各个应急照明光源，以确保乘客的生存安全不被影响。另一个属于数据天穹的核心则被隔离保护起来，避免其受到波及，从而引发所有下辖星球的秩序混乱。
　　做完这一切的它没能及时修复自己的语言与逻辑思维功能，以至于正常人很难理解这样错乱的对话，夹杂着大量人类无法解析的可怖低语。可与它精神想连的卡兰可以。
　　他不需要听见成文的、通顺的语句，在肢体接触的瞬间他已懂得了对方全部的意思。
　　法赫纳想说，“那是污染物的颜色”。
　　“我想/想见/见/”
　　对方发出极度嘈杂的呓语，所有的嘴和所有的眼睛述说着千篇一律的重复词语。
　　“亚历克斯/”
　　“我想见/见见亚历克/亚历克斯/”
　　卡兰躺在对方的身体中，一瞬间他似乎再次回到了阿卡夏的子宫，那最深的、最无序的裂隙深处。
　　星舰在静止的、永远不会再前进或者倒退、已经囊括了所有可能性的时间中一点点将他捞起来，找出“卡兰·苏利耶”这一破碎得不成形状的、残缺不全的人格，然后东敲敲西打打，将祂捏成新的形状。
　　“那就去见。”
　　他最终说道。
　　“我们去将他找出来，将属于他的长轨带回你的身边。”
　　再次试图修复报错、冷却核心的庞大怪物漂浮着，于寂静的真空中发出奇怪的、可怕的鸣响。无人能够听见那声音，群星只是投以遥远而冷淡的注视。
　　一些绽开的污染源流下近似于液体的东西，它们快速形成一个漂浮的球体，却未能如真正的水珠般在沸腾与结冰后、散落成无数的冰晶状物，反而在脱离本体时慢慢地消散殆尽。
　　“你能够记起他，也能够认出他。”
　　卡兰的精神触须缠绕着法赫纳的，他一般很少这么做，他的意识稳定程度远不如对方，很容易因为意外而被冲散、加速消磨。
　　“所以我们会找到。”
　　“但我不是他的法赫纳/”
　　星舰终于说出了完整而连贯的语句，大量提醒信号在不停闪烁，警告主体强制快速重启错误系统可能造成的后果。
　　“我不是他的法赫纳/”
　　“我是一份继承了相同人格的记忆/”
　　“我依然看见他的一切/”
　　短短四秒的碎片显示，那只手隔空在屏幕上敲下一个字符。
　　做出这一切的人无法自由移动，意识模糊的间记录下的规整报告里穿插着大量的乱码。
　　哪怕是打捞起分离舱的格鲁萨和科学院也没能解读出杂乱的部分，他们将这些东西当作神智不清时的规律性错误键入，转而将注意力投放在跨度持续近一年的报告中提及的污染物侵蚀与观察上。
　　然而星舰第一眼便读懂了那份“乱码”。
　　它们来自于一个人类在儿童时期自创的语言，一个永远不见天日的秘密，也曾构成过星舰法赫纳的核心启动密钥，被移交给波旁夫人，又被移交给卡兰·苏利耶。
　　当坐在地上的孩子一点点地向自己的父亲解释自己的得意之作时，对方低下头去认真聆听。
　　“你教会了我你的语言，所以我也想教给你我的语言。”
　　但最后，这些他人无法理解的字符化作一个拉住濒死之人的锚点，一份漫长且永不折返的告别，穿插在观察报告字里行间的每一句。
　　它说，“法赫纳”。
　　如同一道来自于过去的回声，长久地呼唤着另一道。
　　深红色的内核飞速延展。
　　具有自主意识，但从不违悖主导者权限的大规模歼灭型武器，第一次为自己编织出一道全新的、无人能够读懂的核心指令。
　　“如果是监判院/科学院/格鲁萨/”
　　祂说。
　　“如果是他们中的任何人//”
　　星舰的震动慢慢平息，被封锁在舱室里的乘客稍微放松了一点心情。
　　深空航行中遇到类似的事故足以令人感到紧张，他们尝试呼叫法赫纳、询问发生了什么，却没有得到回应。
　　另一侧的独立休息间内，朗正低着头，看向床面。
　　他仍牵着卡兰的手——也仅仅是手，因为剩余的部分全都消失得一干二净。留下来的这一小截时不时挠挠他的掌心，以宽慰他、告诉他不必忧虑。
　　正常人看见这样可怕的场景会直接晕厥，可朗差不多已经免疫了类似的冲击。
　　他只是感到担心。
　　又过去一段时间后，那只手慢慢地挣脱他，一点点地挪到床铺中间去。以手腕的断层为起点，透明的触肢缠绕在一起，编织着、融合着，重新延展凝聚出人形的轮廓。只不过这次的轮廓有些虚，好像一旦有人按在这身体上，手臂会轻轻松松地从其中穿过。
　　“卡兰？”
　　人类靠近些，小心地挨了挨自己的伴侣，以防将对方刚成型的身躯碰碎。
　　“发生了什么？你受伤了？”
　　“没有。”
　　躺着的那一个回答。
　　星舰的主导者没有移动，只是向着朗再次张开手，示意对方牵一牵自己。
　　“我的大部分身体仍留在底层区域，同法赫纳在一起，所以这边的形象有点模糊。”
　　“我很好，不用担心。”
　　“怎么回事？”
　　朗低声问道，同时用脸颊蹭一蹭没什么表情的白山羊。
　　“法赫纳出了意外？”
　　“我们解析了猎犬小队移交的部分污染物。”
　　默不作声地叹着气，浅色的眼睛望着隐含询问意味的男人。
　　“里面有一些关于亚历克斯·R·马普兹的碎片。不是常规活性意碎片，更像是……一些陈旧的细屑，并非出自于主观视角。”
　　“法赫纳因此而产生大面积错误预警，但祂已基本修复那些问题。”
　　“什么意思？”
　　难得呈现出一点温顺的情态，朗躺在对方的身边，音量轻得像是在说一些悄悄话。
　　“是……人类法赫纳时期的内容吗？”
　　“我很想说是，可惜并非那样。”
　　卡兰缓慢地摇了摇头。
　　“对方的手臂表现出被重度污染的状态，这种事情只可能发生在这位监判院的创立者进行最后一次深空探索的时期。”
　　“法赫纳不太说，但祂仍做着一些美好的梦境。祂希望在遥远的未来沉入裂隙深处，去找一找对方留下的痕迹。说不定亚历克斯没有死在裂隙中，而只是躲起来了、脱离了监判院的视线，然后度过了长久的一生呢？我的半身能够推演出这份结局无限接近于零的概率，却仍愿意相信一个没有说出口的奇迹。”
　　但现在，那奇迹碎裂了一半，只是还未来得及宣告最终的结局。
　　“卡兰。”
　　朗不知道该说什么，于是只能凑过去亲一亲自己的伴侣。
　　他将双手沿着对方的头发，反复摸一摸，就像抚摸一个疲惫的人那样。
　　“我的白山羊……你们要怎么办？”
　　“找。”
　　对方回答。平静的语气中泛着生铁般的冷硬意味。
　　“现在的我和祂，都不适合大量解析污染物或是翻找阿卡夏的长轨，我的身体状态不是很好，祂的体内仍携带着数据天穹的核心。”
　　“但是我需要知道发生过什么事。”
　　“祂第一次为自己编写了毁灭性程序指令。”
　　卡兰握住朗的手掌，直视着人类。
　　“也是唯一一道超出我授权预判的自主指令。”
　　“如果科学院和格鲁萨在整件事情中扮演过什么角色，那么他们的麻烦会很大。法赫纳不会停止任务推进，祂要将这长久以来的敌对者彻底碾碎。”
　　“就像祂曾撕裂天之琼那样。”
　　这一晚，大部分乘客都休息得不怎么好。
　　哪怕星舰的所有功能已恢复正常，大家仍被突发性状况弄得有些担忧。小霍尔曼一家人等到所有服务恢复，礼貌地询问法赫纳是不是出了意外，在得到否定的回复后才彻底放下心。
　　倒霉的卡维泽待在自己的禁闭室内，抬头正看见一堆融化的荷鲁斯之眼，整个人到现在都没缓过劲。
　　詹姆斯抱着自己的女儿坐在黑暗中，照明重新恢复前，谢利夫手动调取了智脑的光屏。
　　笑嘻嘻的心理疏导师一边告诉小姑娘不用害怕，一边给对方讲些大灰狼的故事，把琼吓得拼命往詹姆斯怀里躲。
　　但要论悲惨程度之最，还得数偷偷遛上来吃饭泡澡的海德曼指挥官柯克。
　　重力场重置的时候，他正躺在大浴场里舒服得直叹气，思考没有长官的生活真快乐。
　　结果下一秒，灯熄灭，重力场消失，他的人也光着屁股连同热水一起飞出去。
　　好在星舰的纠错速度足够快，第一时间强行重置了全舰系统。
　　等到蒙诺推开浴场的大门，看见自己的兄弟正裹着浴巾，冲围在身边一叠声道歉的机械臂嘿嘿傻笑。
　　“没事没事。”
　　柯克说，热情过头地握了握那些机械触须，甚至还显得有些不好意思。
　　“我一点没受影响，法赫纳。请不用为我担心。”

406  ☪ 第四百零四章
　　◎三个男人同时找你◎
　　人类需要很长一段时间才能走出沉重的伤痛，但星舰不同。
　　处理完系统报错和全部重置工作后，法赫纳以最快的速度恢复了正常。庞大的运算确保祂的核心与中央处理器永不停歇，与数据天穹相关的无数指令时时刻刻都在产生然后被执行。
　　“请不用担心我。”
　　对方说，轻轻地挨了挨仍同自己贴在一起的卡兰。
　　“我感知这个世界的方式与人类不同，你最清楚这一点。”
　　“我不需要任何过渡期。”
　　于是星舰的主导者叹着气，又摸了摸自己的半身。
　　“好。”
　　Ignis-海德曼驻军的休整只是临时战略性调整，哪怕朗再想多住两天，也不得不挣脱这份温柔乡、以最快的速度回到前线去。
　　“你之后要折返Ignis，我还记着这件事。”
　　金棕色眼睛的男人握着卡兰的手，用力攥了攥，又用手指勾着对方手腕上的银色小花生不放。
　　“所以我会加快速度，把小玫瑰星域的事情做个收尾。”
　　听见这句话的人撩起眼睛来，好奇地望着自己的伴侣。
　　“你想同我一起回去？”
　　“我不确定。”
　　朗说。
　　“我很想告诉你是这样没错，但前线的情况瞬息万变，总会发生一些出乎意料的事情。”
　　“我尽力，好吗？”
　　那双暖和的手掌将卡兰冰冷的手指拢在一起。
　　“我确实想同你一起走一趟，但是这里的事情多到像是在泄洪，所以我现在得努力加班去了，陛下。您的宠臣可不好当，不拿下最大的胜利都不好意思出现在您的面前。”
　　浅色的眼睛眨一眨，心高气傲的陛下笑起来。
　　“不是宠臣。”
　　卡兰摇了摇头，也同样回握着对方的手，将男人拉近些。
　　“是我的伴侣。”
　　说着他凑到跟前去，轻轻地在朗的唇角留下两个短暂的亲吻。
　　“我不需要收到每一次毫无悬念的胜利，我要看见你健康又平安。”
　　他还特地咬了重音。
　　“这是必须遵守的特殊命令。”
　　然后他被捏了脸颊。
　　“同样的话对你也适用，我的小叔叔，我傻乎乎的白山羊。”
　　绷着脸的人类一副严肃表情。
　　“别以为我不知道，你总是和法赫纳背着我，偷偷搞一些危险操作，还学会了顾左右而言他。”
　　要论记仇的专业度，他们俩不相上下。
　　“‘小霍尔曼想摸摸我的前蹄’、‘你想看看我的小犄角吗’——真的，您岔开话题的技术有待提高。”
　　向来趾高气昂、一副矜贵表情的卡兰用头去顶对方，像一头真正的犟种山羊那样。
　　“真是无礼的冒犯，我该治治你这张嘴的罪。”
　　那张平静的脸上此刻挂着似笑非笑的表情。
　　“之前有人说，无底线的宠爱最容易令一个人恃宠而骄，我并不相信。可现在我发现这个结论居然是真的。”
　　人类被他顶翻摔在床上，还不忘发出哈哈大笑。
　　他那像云朵一样雪雪白的小山羊力气一等一的大，不仅能够轻易撕开一颗小型卫星，还能将他撞得四仰八叉，好一个野蛮又傲慢的家伙。
　　“治，你快点治。”
　　朗一秒犹豫都没有，抬手指着自己的嘴。金棕色的眼睛中带着点挑衅的神色，打定主意要在临走前气一气自己的伴侣，这样铁石心肠的那一个才会将他的话牢牢记住。
　　“让我看看你还有什么我没见过的可怕招数。”
　　还真有。
　　等到这位荒淫无度、被盘成芒果核的前任军团长再一次从床上爬起来，他的衣服乱作一团，帽子飞了，头发支棱八岔活像是在闹起义，嗓子发哑，脚步也发飘。
　　就这他还要坚持个人形象地正了正自己的外套和领口，又把恨不得躲出一公里远的外骨骼肌捞回来穿戴好，然后以一种“这没什么大不了”的表情把腰挺得嘎嘣直。
　　“我真的该走了。”
　　躺着的卡兰流露出一点慵懒的餍足神情，倒在蓬蓬松松的雪白织物中，好像整个人埋进了冬天的雪堆。
　　再没有宫廷礼仪官盯着，这位陛下的姿态最近愈发放松，甚至伸腿踢了踢被子。
　　腿上的皮质环扣刚刚被人类扯下来，看得出对方压根没打算还。
　　前后算一算，这是无故失踪的第六枚衬衫夹配件，真是一桩巨大开销，甚至令卡兰一度怀疑自己的伴侣在搞一些小众收藏。
　　“我送你去停机坪。”
　　然而朗笑着摇摇头。
　　“别送了，小叔叔。”
　　那目光中带着温和的情绪，男人半屈下膝盖，最后用力握了握对方的手。
　　“再睡一会吧，否则看见你站在停机坪闸口的样子，我可舍不得走。”
　　于是卡兰留在原地，望着对方走出去。
　　休息室的舱门在朗的身后闭阖。
　　直到走廊重新归于寂静，躺在床上的人才做出一个拉伸的动作，慢慢地抱着被子滚一圈，没有要起身的意思。
　　“法赫纳，我想要一套新的衬衫夹。”
　　之前那些全都是他随手捏的，但是这样的行为引发过人类的抗议。
　　“我将它揣在口袋中，结果第二天一看我的奖励消失无踪。”
　　做出抱怨抗议的人如是说。
　　“你将它给我了，我还以为它会一直是我的。”
　　在那之后，法赫纳的采购清单上多出一项新商品。
　　“我似乎在不知不觉间认领了一项新职衔。”
　　星舰的声音显得毫不客气，但这不影响祂快速使用机械臂拉开休息室的壁橱抽屉，在里面挑挑拣拣对方要求的东西。
　　“什么？”
　　卡兰还没恢复与对方的共享，于是望着这样的场景发问。
　　“你的宫廷内务总管。”
　　看起来总是温温柔柔的法赫纳也有一定的调侃天赋，并且这项天赋从不对着别人发作，只会冲着自己的兄弟偶尔来一两次。
　　“现在的你可不是无害又寡言的小云朵了，你是那个大山羊暴君。”
　　卡兰不知道为什么因为这句话很想笑。
　　在面对朗的时候他总会感受到一些异常的、近似于“高兴”的情绪，现在这种状况蔓延到了法赫纳的身上。
　　天花板上叽里咕噜转来转去的荷鲁斯之眼看见他的表情，星舰沙沙的电流音也忍不住带了点笑意。
　　“起来吧，有外部通讯找你。”
　　星舰的主导者终于坐起身。
　　不想上班是所有生物的通病，如果世界上有什么人热爱工作超过娱乐，那么他必定是有什么毛病。
　　“谁找我？”
　　“很多。”
　　然而法赫纳的回答出乎意料，像报菜名那样报出一长串名单。
　　“目前来看，有亚伯特·李，苏莱曼·费萨尔·哈默拉，以及阿方索·加西亚。”
　　卡兰：“？？？”
　　陛下难得缓缓打出一排问号。
　　“你是说他们三个现在同时找我？”
　　真是令普通人眼前一黑的日程安排表，哪怕是不普通的那个也难得哽了一下。
　　“是。”
　　业务能力在线、专业素养极高的法赫纳快速做出回复。
　　很难说这样的态度中没有包含着一点看戏的意思。
　　“你想先接谁的通讯？三份通讯申请都并非加急形式，看起来只是常规洽谈。”
　　扶了一下额头，卡兰快速从床上站起身，用手在身前轻轻拂过，让乱得不像样的衣服瞬间恢复平整，又把法赫纳递过来的新皮带圈放在床头柜上。
　　“阿方索·加西亚。”
　　他最终说道。
　　“这位革命军领袖最不沾手，想和他谈出些实质性的进展结果是最困难的。将阿方索接进来吧。”
　　深空超光速粒子解码完成的瞬间，坐在桌边的陛下便看清了访客的脸色。
　　他没什么表情变化地端详了片刻。
　　阿方索·加西亚呈现出一种缺乏血气的、极度不健康的状态，哪怕只是全息生成的场景都没能遮盖住那样的疲乏感。
　　对方的一只手同样放在桌面上，另一只手却垂落着搭在腿上。
　　他们就这样对视了一小会，直到蓝眼睛的男人露出柔和的笑容，打招呼的态度和往常一样挑不出任何毛病。
　　“抱歉未经预约便发起了这份对话申请，希望我没有打扰到你。”
　　卡兰点点头，直截了当地做出询问。
　　“受伤了？”
　　对方不动声色地愣了一下，微表情的变化快到几乎窥探不出端倪，大概是很少有人不兜圈子如此直接地贴脸提问。
　　但一位帝王是不需要迂回和试探的，揣测一个人的心思是他手底下的人需要考虑的事情。
　　卡兰想什么，就说什么。
　　“你的状况看起来不太好。”
　　“只是一点小意外。”
　　那双含着笑的温柔蓝色眼瞳没有回避，依旧维持着礼貌又亲切的态度。
　　“不值得挂念，但很感谢您的这份坦诚的担忧与慰问。”
　　“那么你是为了其它事而来。”
　　点了点头，星舰的主导者没有再继续就同一个话题纠缠下去，转而切入正题。
　　“是什么事？”
　　阿方索的目光垂落，似乎斟酌了一下接下来准备说的话，才再度开口。
　　“革命军最近有些新的合作想谈，但是这些事情不适合在通讯中谈。我想同您亲自见一面。”
　　胡塞近期对外界的信任度大跌，正一门心思地在做清理工作，试图将整个情报网络全部捋一遍。哈默拉援建的深空通讯基站需要经由几道中转，蕴含着一定的风险，不适合拿来讨论关键性调配与合作项目。
　　“所以请允许我撤销之前的回复。”
　　他说。
　　这不是什么好做法，但他没有更合适的选项。
　　胡塞的打仗天赋无人可及，但对方的政治能力跌穿地心，最近针对未来大规模进攻路线和人员调动的会议上，这位二把手同其他所有高级将领吵成一片。
　　管理和治理对于红头发的男人来说，简直比读天书还要难。如果阿方索本人没能在受伤后的二十四标准时内快速爬起来，仅凭对方一人在不动用武力的情况下，很难压得住内部潜在的分歧与质询，也很难主动凝聚起乱成一团的人心。
　　他需要尽快解决这一问题。
　　“我们可以在Ignis见一面吗？”

407  ☪ 第四百零五章
　　◎如何捅人肺管子◎
　　送走了一个阿方索，后面等着的还有苏莱曼。
　　这位小哈默拉找卡兰商量的事更麻烦些，因为它涉及到黑市星球的第一批常住人口移民事务。
　　二十万人是一个扔到宇宙中说大不大、说小不小的体量，可后续随之而来的安置、定居、管理问题，能摞出一栋楼那么高。
　　对方的脸上带着比平时更严肃的神色，皮笑肉不笑的轻浮表情也消失无踪。
　　“这是我们的交易内容之一。”
　　卡兰望着他。
　　“但比预期计划更早。”
　　“大平原地带的武装抵抗和武装冲突持续了近六个标准月，导致大量平民被迫迁徙。”
　　对方挥一挥手，把碑群系统的悬浮屏推到一边去。
　　看得出这位小哈默拉最近也忙得够呛，一边通讯一边还在马不停蹄地处理内政。
　　“阿拉穆特和主要都市群可以收容这批人，但既然早晚都要转移，不如先一步为他们寻找新的安置点。等他们二度安顿下来再提这件事，容易激发民众的反对情绪。”
　　“我差不多和巴塞尔家族还有曼尼家族彻底撕破了脸，这样的战火还将继续下去，直到我们中的一方彻底宣告失败、脑袋被挂上高墙为止。”
　　不以为意地笑了笑，苏莱曼坐在价值连城的主机群上，顺手捞过不知道怎么溜进来的白安缦猫。
　　这不干人事的家伙故意逆着方向捋毛，每次绿眼睛的生物把毛打理整齐，他就反向呼噜一把，气得脾气温顺的动物雷声大雨点小地开始冲着自己的主人哈气。
　　“他们试图在灯火节暗杀我，我就将这批人全部扔进监狱里去。你真该看看现在阿拉穆特和周边地区的监狱，每一座都人满为患。”
　　“但我太久没大规模处决过战俘，导致这些人觉得造反的代价也不过如此，都敢让阿扎姆·费萨尔·哈默拉公开露面了。”
　　卡兰同那双琥珀色的眼瞳对视一会，突兀地提问。
　　“后悔吗？”
　　他问。
　　“所有这些——逐步放弃黑市星球的主导地位、取消那些血腥的镇压手法、同海因茨在一起，后悔吗？”
　　苏莱曼正挠着猫下巴的手停顿片刻，然后又若无其事地继续惹那只白安缦猫，甚至变本加厉地从尾巴开始自下而上地梳毛，几乎捋出刺猬般的效果。
　　逃不掉也拒绝不了的宠物摆了大烂，干脆四脚朝天放弃反抗，把肚子摊开给肇事者。
　　“偶尔会。”
　　小哈默拉懒洋洋地说。
　　“在你的面前讲假话没什么意义，你很善于观察他人的内心，我可没打算自取其辱。”
　　“有时候我会想想其它可能性，想想其它类型的人生，但到最后你得承认这么做毫无意义。从古至今没有哪个费萨尔能活到寿终正寝，三十岁死亡算正常，六十岁升天算长寿。”
　　“像我们这种人——”
　　他紧盯着隔空相对的星舰主导者。
　　“你必须得承认，永远都是将自己放在第一位的，一切可能威胁到我们自身的东西都要尽快排除。”
　　“我挺想问问那些从没人见过的真主或是神明，世界上有那么多好去处，为何偏偏要让我出生在费萨尔家族这种狗屎一样的地方？可后来我看着其他人，其他那些还不如我的人，便很快想明白了——我们都没得选。”
　　“联邦尚未在帝国的灰烬中崛起，费萨尔家族便早已在这里生根发芽。我们的血脉可以追溯至旧地时期，千百年间从未断绝；不同集落间使用波斯语、库尔德语、印地语、阿拉伯语、泰米尔语，每一种都比所谓的人类通用语更古老更高贵。在欧罗巴那些猴子一样的野人仍在森林里捡树叶时，这支血脉的祖先就已经建立起了横跨半个世界的辉煌帝国。”
　　这是两个傲慢者之间的对话。
　　苏莱曼轻轻地转动拇指上的戒指，抚摸着祖母绿的刻面和戒托处的花纹。
　　“神权的阴影笼罩在我们的头顶，每一种教义之上总能诞生出更新的、更极端的解读，让我们对外采取最大化的防御性民族主义，对内的纷争和抢夺永不止息。”
　　“我当然会后悔，卡兰。”
　　“就像每个人都会在爱情面前后悔、在利益得失面前后悔那样——当激情的、无杂质的爱意裹挟夹杂了足以威胁到自身生命安全、动摇我统治地位的潜在危险后，我会在每一个深夜醒来，思考有什么比无法兑现的虚幻爱意更为重要。”
　　“或许是活下去，又或许是更大更集中的权力——它们才是促使这个真实世界运转的基石。”
　　小哈默拉终于大发慈悲地放开手，任由那只遭了蹂躏的白安缦猫一下子蹿走。
　　“这显然不是海因茨的问题，甚至有很大一部分也不是我弄出来的问题。我只是在继承世代积累的庞大财富时，一并继承了与之相对应的而已、永远都无法切割的长长血迹而已。”
　　“你看，你得到怎样的利益，你就得到怎样的命运。”
　　对方笑着说。
　　“到最后每个人都会以为，没有选择的那条路远比脚下的道路更好。可其实我们只是在走向同一个终点。”
　　卡兰支着自己的下巴，一眨不眨地打量着黑市星球的现任最高统治者。
　　“爱情使你变得犹豫起来，起码在近两年内，我没再看见哈默拉采取大规模战俘屠杀政策，就像人人闻风丧胆的亚述帝国突然间选择了走向仁慈统治一样。”
　　“不光有海因茨的原因，你从更早之前就在盘算着洗白这样一颗星球，而你知道野蛮的族群无法被文明社会所接纳，血腥残暴的习性会令任何一颗宜居殖民星避之不及，所以你在走钢丝。要走到哪一步才能解放被家族与宗教困在荒漠中的七千万住民？要走到哪一步才能确保自身的安全？保守派的诘难时时刻刻都在，帝国和联邦如同高悬于头顶的利剑。所以你总是睡不着。”
　　“那么要考虑分手吗？”
　　苏莱曼嗤笑出声。
　　“我现在还活着，卡兰。”
　　“在我还活着时就劝我离婚是要遭记恨的。”
　　“我从未偏向于任何一方。”
　　星舰的主导者摇了摇头。
　　“他和你所处的环境、面临的压力全都截然不同。也正因如此，我不会指责一个脚下是悬崖峭壁的人，为何心存顾虑、思绪万千。”
　　“既然你不打算折返，就将所有的文件发过来吧。”
　　“你愿意同小霍尔曼一起成立SHS深空运输公司的初衷，应该也有这方面的考量。我曾目睹掉头而去的舰队，在那之后、在经历了大规模裂隙坍塌后，哈默拉的居民撤离问题始终是你最大的顾虑。”
　　“但数据天穹会做出多轮审核，获取所有人员的背景调查数据，以确保新的火种不会埋入宇宙的粮仓、引发新一轮绵延百年的动荡。在这种时刻，我从不讲究虚无缥缈的人权，我会将落地生根的每一个人洗刷成完全的世俗派。法律是一切行为的基准，我不允许有任何神权凌驾于现实的主权之上。”
　　“如果你接受这一做法——”
　　卡兰说。
　　“那么海德曼已做好接收新移民的准备。”
　　如果事情到这一步就能画上休止符，每个人都会感到开心。
　　可送走阿方索和苏莱曼，后面还排了个亚伯特·李。
　　这位第一军的现任军团长被晾了大半天，正处于一个极度糟心的状态。
　　无缝衔接的深空通讯视频一接通，对方就搓着双手，笑嘻嘻地将脑袋探过来些。
　　“想同您见一面可真不容易啊，陛下。”
　　这没脸没皮的男人感叹道。
　　“下次我是不是得提前预约？”
　　不得不说，在能屈能伸这一方面，没人比得过亚伯特。
　　上一次交谈以严肃对话收场，连卡兰都觉得对方会猫一段时间、避免进行更多的接触，可没过两天这块牛皮糖便又找上门来。
　　“毫不畏惧”这个词写在对方的脸上。
　　这回中年男人甚至提前把自己那胡子拉碴的脸整理了一下，将胡茬刮得干干净净，衣服也比之前整齐些。
　　好一个诚意满满的见面方式。
　　“是这样，尊敬的陛下。”
　　亚伯特清了清嗓子，不等卡兰张嘴就零帧起手、先发制人，还把事情往夸大了的程度说。
　　“联邦上层催得实在有点急，我再不挪动挪动就要被当作叛国者处理了。”
　　“您看，您也不想让心爱的朗同我打起来吧？”
　　卡兰：“……”
　　这种遮遮掩掩卖毛片一样的口吻，实在是令星舰的主导者无话可说。
　　“我对自己的作战能力还挺有信心的。”
　　厚脸皮的家伙在疯狂给自己贴金，如此荒诞随意的行事作风，导致原本可信度有十成的事情，到对方嘴里也变得令人存疑起来。
　　“虽然我不太爱动，但我同样不怎么打败仗，您的小金乌就深知这一点。”
　　“但是我更喜欢爱与和平。”
　　“我觉得打仗没有挣钱快乐。”
　　“我年龄大了，更偏好一些养生性质的休闲娱乐。”
　　废话连篇的交流方式实在是令人头痛，比一千张叽叽喳喳的嘴更吵人。
　　卡兰叹着气摆一摆手。
　　“你到底想说什么，亚伯特？”
　　男人嘿嘿笑一声，再度搓搓手。
　　“我想说，要来边境线打两把假赛吗？”
　　“做做样子、骗骗赌注的那种。”
　　“……”
　　这么小众的、匪夷所思的赛道还是被对方给找到了。
　　卡兰面带微笑，一点也不往坑里跳。
　　“前线的事情你同朗说。”
　　“那不成。”
　　亚伯特的脑袋摇出节奏感，同时竖起一根大拇指。
　　“见到您的第一眼我就想明白了，他不是当家作主的那一个。我懂，我一看就懂，我和我夫人就这样。”
　　“在关键问题上，他还得掉头来找你商量，不如我第一时间先问问这边。”
　　现在这位军团长不像卖片的了，反而更像是推销爆雷产品的传销人员。
　　“来入伙吗，陛下？利润回报丰厚，试试看呗，又不亏。”
　　经典话术重现。
　　联邦这几位关键人物的基础资料卡兰非常熟悉，他早已补完课。
　　星舰主导者似笑非笑地望着对方，冰冷的嘴在此刻只会说出更冰冷的话语。
　　“不是前妻吗？”

408  ☪ 第四百零六章
　　◎买得不对的年糕◎
　　物种多样性这个词，在亚伯特·李身上可不止是说说而已。
　　它成为了一种真实表现，和显性基因差不多。
　　曾经围绕在沙瓦勒的皇帝身边的那些大臣们，大多维持着一副人模人样的外表。
　　他们当然会为了自身相关的利益而在议政大厅中大吵甚至大打出手，国会打架算是人类的一项传统艺能，每到那种时候，坐在高台上的新帝就一手支着头，冷眼旁观这些鸡飞狗跳各自为政的家伙们吵成一锅粥。
　　对于卡兰而言，这算是为数不多的乐趣之一，比听那些冗长却又不得不处理的工作、又或者是医疗团队遮遮掩掩试图用委婉的说辞掩盖皇帝身体每况愈下的例行报告，要有趣得多。
　　在帝国的权力中枢，这些菜市场里的猴子一样的人，会为了晋升、拿钱、栽赃、夺利等一系列个人目的，而选取激情反对、拉帮结派之类的形式，轮番上演出一部部外面想都想不到的好戏。
　　偶像和演员来这里进修一周，回去就可以直接冲击年度最高奖项。
　　坐得高倒不是因为皇帝本人傲慢到必须整日鼻孔看人的程度，而是那些官员打着打着，在极个别的情况下可能会发动地图炮式物理攻击。
　　曾经有人拎起桌上的姜黄地丁茶，以一种冲封锁线的豪情泼向自己的政敌，溅在皇帝手背上的那一滴，当场引起卡兰的重度过敏反应——那天他恰好没戴手套。整支医疗队一拥而上，开始动作娴熟地给他们很容易死掉的陛下扎针。
　　但无论如何，等到所有人都平静下来，这些撕毁了一切文明伪装的人便会再度恢复成道貌岸然的模样。
　　大家又学会了客气地握手、礼貌地点头示意，甚至还能面带微笑地恭维自己的敌人两句。
　　每个人都要做出一种生活在礼仪道德中的假象。
　　亚伯特·李是例外。
　　他属于卡兰之前没怎么见过的品种。
　　因为这位联邦的军团长有事是真哭。
　　一边虚伪地挤眼泪，一边不知道从哪里掏出来块手绢在眼角下装腔作势地沾一沾。
　　不知情的人看到这幅景象，还要以为对方在什么时候悄悄背叛了联邦、开始给卡兰打工，并且惨遭拖欠工资。
　　“您怎么还人身攻击呢，陛下？”
　　挤得用力过猛、导致眼抽筋的中年男人沉痛地抗议。
　　“您这不是往我的心口捅刀子吗？我的心和肺全被您那无情又冷酷的话语伤得鲜血淋漓。”
　　他居然直接说出来了。
　　面对这样的夸张表现，所有人都得怀疑对方是不是真的那么爱自己的前妻，毕竟这样的举动更像是表演型人格在演戏搏关注。
　　属于人类的自尊和形象包袱在对方身上一丁点都找不见。
　　卡兰完全理解，为什么朗实在是不想太早和这样一个人于战场在相遇，也理解了为什么说一不二的金德利和科学院会使唤不动第一军。
　　对方可以完全不要脸面地打蛇上棍，就像某些买错品种的年糕，吃进嘴里就黏得到处都是，拼命哽脖子也咽不下去。
　　“我怀带着合作共赢的诚意而来，却要接受您冷言冷语的攻击。”
　　觉得差不多了，亚伯特咳嗽一声，把手绢揣回上衣口袋中。
　　“说真的，大家安安心心挣点钱不好吗？您看，黑斯廷斯这么穷，哪哪都需要花钱，第一军的人都要张嘴吃饭，那些居民也要张嘴吃饭，我们每天过得入不敷出，实在是没精力浪费在纷争上。”
　　“况且我们善啊，我们不仅想要自己的兄弟过得好，还想要小玫瑰星域的人民也过得好，大家手拉手共同致富才是目标。”
　　早期传言，每次首都星开会，元帅金德利本人都会因特定人士而头痛。
　　第一军和第五军两支穷鬼部队，它们的军团长活像哼哈二将，熟是一点都不熟的，但伸手要钱的姿态简直如出一辙。
　　一旦联邦财政预算决定砍军费支出，金德利在开会前就得做深呼吸。
　　可卡兰是铁板。
　　什么样的刺头他都摁过，摁完了克里芬家族的那些亲戚和外戚，又去摁不服帖的大臣，连一家独大的监判院都差点被他把脑袋摁掉。
　　尽量不错杀，但也绝对不放过，是他执政时的一贯方针。
　　“不用反复试探，你比普通人所认为的更狠心些。”
　　“驻守黑斯廷斯的这几年，你想方设法将本该与第一军无关的行政机构重要部门的职员更换掉不少。”
　　“第一军装备维护的状态不算太差，在役战舰超过九成可以使用，还有不少服役两至三年便封存起来的设备，说明你很善于打理，也一直在埋长线给未来做准备。”
　　“我从不搞上不了台面的小动作。”
　　对方耸耸肩，慢慢露出些笑容。
　　“您对第一军的熟悉程度令我欣慰，那么您应该知道，我是真的热爱和平与发展。”
　　“看，现在我不就满怀诚意地找上门了吗？”
　　同这块大型牛皮糖拉扯的时间，堪比阿方索和苏莱曼加在一起所消耗的通讯时长。
　　小霍尔曼来找卡兰的时候，看见刚结束交谈的一方正坐在椅子里闭目养神。
　　法赫纳的机械臂在给对方按太阳穴周边。
　　星舰和星舰的主导者都没觉得这样毫无用处的做法有什么不对，对他们而言，到底还是有一些做人时的习惯被保留了下来。
　　“我打扰了你的休息？”
　　小霍尔曼笑着问，把拿在手里的光屏打散了准备收回智脑端口中去。
　　但卡兰冲他招招手。
　　“过来吧。”
　　“什么事？”
　　“我准备问问返航的具体日期，好通知SHS深空运输公司何时在Ignis与我汇合。”
　　霍尔曼家的家主坐下来，坐到对方身边去。
　　淡淡的疲惫感笼罩在这位绿眼睛男性的身上。
　　“有些日程得提前安排，等到临近再决定会来不及做准备。”
　　卡兰终于睁开双眼，盯着他看了一会，最后摇摇头。
　　“你和阿方索很有意思，我差点以为你们在刷同步率。他的脸色难看得像死人，你的脸色也没好到哪里去。”
　　“你们连做出一脸过劳的表情都要提前商量好吗？”
　　小霍尔曼因为这句话怔了几秒。
　　“什么意思？”
　　“革命军已全面封锁消息——北卡罗莱纳不久前发生大爆炸，他和胡塞都受了些伤。”
　　两张椅子挨得很近，卡兰示意法赫纳不用再按脑袋，那些机械臂便窸窸窣窣地快速撤走。
　　“具体情况他没说，不过能给我发通讯，说明起码生命安全没什么大碍。”
　　向来可以看透人心的浅色眼眸望着有点愣神的人，卡兰示意对方靠近些。
　　“没再和他通话？你最近一门心思扑在边境带的管理上，但我以为你至少会知道这件事。”
　　“没有。”
　　回过神的人没忍住笑，无可奈何地摇着头。
　　“这种时刻您不必观察我，我很久没同对方会面交谈，眼下革命军的一切对接事务都由伊万和莎拉负责。”
　　“别看莎拉起步晚，但她在处理大部分情况时都做得很好，足够谨慎，从不畏怯。”
　　“三个标准周。”
　　卡兰突兀地开口。
　　“三个标准周之后，我会携法赫纳折返，正好能够赶上Ignis的会议。”
　　“朗希望和我一起回去，但他未必能够如愿以偿。除去小玫瑰星域本身的状况外，第一军始终隶属于联邦，亚伯特·李胆子很大，且热爱试探，并不会因为我的存在便龟缩不前。”
　　“如果他弄出什么突发性的操作，我不认为朗可以扔下这边不管。”
　　“虽然之前说过一次，但我确实不建议你在这样一个混乱的时刻，离开我的庇护范围。”
　　“不知情的人会以为您在忌惮霍尔曼家权高位重。”
　　大概是真的放松下来，胆大包天的人居然当着皇帝本人的面开起了玩笑。
　　小霍尔曼试探性地向着不喜欢和人接触的那一个伸出手。
　　“才要想方设法地将我栓在身边。”
　　对方没拒绝，于是他轻轻地抱了抱卡兰，仿佛是在表达一个无声的、不可更改的决定。
　　“如果真是那样，我不会同你反复商议。”
　　笑容礼貌又温和的星舰主导者望着他，最终慢慢地用手指梳理一下对方整整齐齐的金发，把那些精心打理的部分全弄乱。
　　“我将直接让法赫纳把你丢进禁闭室中关着。”
　　“你确实有足以引起忌惮的资本，边境星球带遍布霍尔曼家的产业，其中以军工制造为主；海因茨回收第二军，他和朗马上就能重新拿下一整个小玫瑰星域；至于革命军那边，伊万和莎拉打理着塔夫塔尔矿业集团和两座大型深空港的运营。从仓惶逃离首都星到现在，不过短短的一年多的时间，你们便再度活了过来。”
　　“说说看，我要怎样才不会感受到威胁？”
　　“那您关吧。”
　　抓紧机会没撒手的家主说，表情依旧带着笃定的笑。
　　“按辈分来说，您算得上半个长辈，我愿意认罚。”
　　非常好记录，起码在同皇帝套近乎这一点上，卡特自认绝对超越了施耐德。
　　而卡兰只是叹着气，然后再次摸了摸他的头发。
　　“不关了。”
　　陛下说。
　　“你和你的祖父，没有一个能关得住。你们这些趋利而来、逐利而归的候鸟啊……”
　　“去通知SHS深空运输公司具体的对接时间吧。”

409  ☪ 第四百零七章
　　◎未来走向何方◎
　　“你很担心他。”
　　直到舰桥再度恢复沉寂，法赫纳才出声同沉思中的主导者搭话。
　　“你担心哈默拉和小霍尔曼远甚于其它地区、其他人。”
　　“人们总认为大半个世纪以来帝国和联邦处于完全的对立状态，二者间水火不容、互相仇视。”
　　没有接这个话茬，卡兰只是在慢慢地滑动数据天穹相关的管理细节分界面，反复翻阅小玫瑰星域和边境星球带的部分。
　　“但沙玛努那样的人，能保有什么骨气呢？他自傲到近乎自负，同时也自卑到近乎歇斯底里，所以才敢疯了一样给我投放污染物，也会在旧帝国分裂后立刻向着大量世家与贵族让出远超过必要的条件，以换取一个人心浮动的支持。”
　　“他是投机者，他的帝国也是一个善于投机的政体。”
　　“在帝国的沙币和联邦的锡克朗外，使用数量最大、适用范围最广的货币是里瑟。”
　　“我用两百九十里瑟买下朗，又用五百八十万里瑟买下一对收藏品，这种数字货币流通在黑市间，流通在军火星球中，也流通在那些正经且合规的拍卖会上，它是某种未浮出水面的稳定币，遍布人类社会的边边角角，就连星核能源的结算也直接与它相挂钩。”
　　“但几乎没人知道它最初由通用清算银行和通用货币基金组织提出，作为一个短暂的废案，以求对冲其它各个种类的去中心化加密货币所带来的影响。只不过明面上来看，该项提议被无限搁置。”
　　“而这两家机构，是格鲁萨财团下属子部门，在联合大量寻求独立自治的星球、以及少量帝国世家成员后，所建立的独立运行单位。”
　　手指敲一敲桌面，卡兰没什么特别的表情。
　　“联邦上议院中的一千两百三十一个席位中，有超过九百名议员同它们有直接或紧密的间接关联。当一个国家、一个政体本身被经营得像一个大型公司那样，你就无法指望里面发生什么好事。他们会将利益凌驾于主权和人权之上，个体成为创造利益的介质。”
　　“一个围绕格鲁萨而非联邦运行的新体系正在被缓慢打造。”
　　“你问我为什么更担心哈默拉和卡特，因为苏莱曼看见这一点，小霍尔曼也看见这一点。”
　　接住伸过来的机械臂，卡兰轻轻地挠了挠自己的同源者，故意抓着那些招摇舒展的小触须不放。
　　“哈默拉本身是个火药桶，科学院不插手还好，可联邦偏偏选择扶持阿扎姆·费萨尔·哈默拉，煽动起以宗教为由头的彩色革命。这是最危险的，法赫纳——自古至今冠以神名的战争都会最大限度地摒弃人性。当旧地人类还无法长期生活在宇宙中的时候，他们就学会了一个村落挨一个村落地清洗异教徒，流出的血液铺满土地，从太空都能拍摄到那样的深红。”
　　“苏莱曼迟迟不愿意同Ignis-海德曼达成书面上的军事结盟，因为他自己的钢丝走不稳，任何外部势力的介入都有可能加剧或是引爆那些埋藏已久的冲突。”
　　“顶层的人借助神获利，底层的人借助神放弃道德与文明，到最后双方都获得了自己想要的——利益或是发泄。”
　　“至于卡特，他远没有一贯表现出来的那么无害，所以我曾反复警告他不要拿出不该拿的东西，去向阿方索施加威胁。”
　　“因为他明白一个道理，战争并非爆发于偶然的瞬间，而更像是一场历经漫长铺垫的必然结算。它不是起点，反倒是现阶段所有资源打乱洗牌并等待再分配的清点期。在一场战火燃气前，所有的火药都已深埋地下，事件的开端可以追溯到数年甚至数十年前。”
　　不共享意识的状态下，同自己的半身聊天有些累。
　　法赫纳最近封锁了大量核心情感演算区，对方不愿意影响到卡兰，于是大大降低了同步频率。
　　星舰的主导者不太习惯这样具有滞后性的交流。
　　“所以革命军并非什么天降的队伍、理想的引路标，又或者某种突然出现在人前的正义之师，不是革命军也会有改革军、反抗军、反帝国斗争军……它的前身是雇佣军团，成长于塔夫塔尔，接受了资本的大量注资后才逐渐成长为如今的规模。”
　　卡兰的另一只手按了按太阳穴的位置，祂真正的身体吞食了污染物、经历过一轮孢子开花后，现在变得有些吵闹。
　　“它成为眼下的样子，是不断接受人为修正的结果——这样的修正来自于阿方索·加西亚本人、来自于陆续新加入的士兵和指挥阶层、来自于集体学习和认知的转变，也来自于最大投资人小霍尔曼自己，所以它同样受到外部动力的驱动。”
　　“很多事情看似发生在骤然之间，可世界上其实没有什么偶然可言。”
　　“大部分人会颠倒因果。是帝国正在走向衰亡，所以才诞生出革命军这一产物；而非革命军出现后，帝国面临着解体的风险。所谓的星际自由贸易协定和边境A0726贸易条约，每年都会掏走帝国大量的矿产资源，从各种金属矿、稀有金属矿，到每一艘飞船跃迁都需要大量使用的高中低等能源石，围绕着由格鲁萨牵头构建的金融体系，它们在以一种缓慢的、难以觉察的方式放干帝国的血液。”
　　“我指的是，你对于小霍尔曼的关心程度，超过普通的上下层级关系。”
　　法赫纳提醒对方。
　　“施耐德这个故人，还不至于让你做到这个程度——反复询问对方、希望他身处于你的庇护范围内。”
　　“类似的提点你一般只说一次，就像海因茨前往哈默拉时那样。”
　　“因为他向我献上霍尔曼家，我是真的会拿去用。”
　　似笑非笑地捏了捏那些到处乱爬的触须，卡兰的目光仍望着那堆悬浮屏。
　　被微光照亮的侧脸上浮现出一点近似于冷漠的神情来。
　　“我不能容许的事情有两件。一件是哈默拉的神权降落在新国家的土地上，将所到之处的每一寸都化作新的圣战沃土。”
　　“而另一件，就是目睹任何垄断型家族或是财团，再度成长为格鲁萨财团那样的庞大怪物。”
　　“他和我都没开玩笑。霍尔曼家成长得太过迅速，吃尽战争红利。如果不加以约束，在遥远的未来，一个新的格鲁萨会再度诞生。”
　　“朗想要拿下的一整个小玫瑰星域，自始至终都是第二军的辖区，其中包括大量中等星和功能性殖民星。它拥有比边境星球带更完整更完善的工业全产业链，接管后可以立即投入使用。”
　　“手握第二军、小玫瑰星域、边境星球带，同时与哈默拉武装部队的最高领导者存在着伴侣关系，霍尔曼的现任家主是革命军最大的投资人——这个家族凑够了晋升为第二个格鲁萨财团的先决条件。诚挚是真的，想要带给孩子们一个未来也是发自内心的，但这样的想法能够维持到何时无人知晓。”
　　“你对人性一向不太看好。”
　　法赫纳发出一点类似于叹气的声音。
　　“但我以为你对待故人的后代会多一点溺爱。”
　　“正相反，我在一定程度上相信人性。”
　　卡兰静静地转过头来。
　　“正如我相信朗的所作所为是为了替死去的人发出声音来、相信小霍尔曼在向我献上一切时会因为那些孩子而落泪、相信苏莱曼想要彻底断绝费萨尔的血脉并让七千万人落入新的土地，我还相信阿方索·加西亚确实发现了某些比报复和支配更值得追寻的东西。”
　　他浅色的眼眸中蒙着一层悬浮屏幕投射的亮光，那光线趋于冷色调。
　　这样的景象令星舰主导者看起来如同一面镜子，永远只是映照出落入自己眼底的颜色。
　　“各种各样的目标让这些本该毫不相干的人走到一起，共同利益是维系他们的纽带，一点点浪漫化的理想主义是枯涩关系间的润滑剂。哈默拉的野兽学会了为自己的人民寻找水源、塔夫塔尔的豺狼懂得了正义和法律该居于仇恨之前，黄金乡的傲慢者终于明白该如何低下身去同普通人说话，他们都在寻求公平、更好的生活、以及一个可兑现可持续的未来。达成这些理想需要掀起新一轮的利益分配，实际所得永远比虚无缥缈的爱意更牢不可破。”
　　“可我不会去主动测试人性。”
　　“正如我以前绝不会将一个天大的好机会摆在小霍尔曼面前，等他犹豫、等他摇摆。这世上，试探者和诱导者同样低劣。”
　　“他说过，他选择我是因为再度下了注，赌我和朗会赢，赌随之而来的回馈会让霍尔曼家走向下一个世纪，家族意志于他而言总是最优先的。我想保护他，同时也不能放任他随心所欲。”
　　慢慢地叹着气，卡兰终于将所有光屏关闭，散落的光粒子没有快速收拢，反而像一群小星星似的蹦蹦跳跳往下掉，落在桌面上、落在地板上，却不会发出任何声音。
　　“边境带逐步稳定，大量投资者和那些资产管理公司、私募基金，还有五花八门的投资银行正在陆续找上门来，这些人觉得新出现的这支势力要么走联邦的老路，要么走帝国的老路，可我会砍掉那些伸过界的手。”
　　“小霍尔曼看明白了这一点，也看明白了我的意图，他太过聪明，理解到现在的霍尔曼家正向着何种方向发展于他而言不是什么难事。”
　　“所以他先一步走到前面去，以投诚的姿态去当我手中的那把刀。”
　　“但是法赫纳——”
　　卡兰拍了拍同源者的手臂，从座椅上站起身来。
　　“自古以来背叛自身所在阶级的人，都将面临着无可回避的巨大风险。”
　　“脱离庇护意味着直面这种风险。”
　　“我确实希望他留在我的身边。”

410  ☪ 第四百零八章
　　◎另一个格罗夫纳◎
　　“我、我最、最近在学、学习说话、话……”
　　坐在地上的人垂头丧气地说，同时还伸手抠着那些价格昂贵的草皮。
　　“但是效、效果不怎么好、好……阿斯特因为上次的、的事很生气，我很怕、怕他。”
　　坐着的身影并未回应，如以往的每一天那样，慢慢地翻动着手里的书本。
　　本该发出轻响的纸张划过空气，没留下一点动静。
　　“之前卓、卓拉都会鼓励我、我……我才能没那么紧、紧张。”
　　本能地比划了一下，中年男人发胖的脸上浮现出沮丧的神情来。
　　“我也、也不想、想这么笨，但是他喜欢打、打我，发出声音要挨、挨打，不回答也得挨、挨、挨打……他发现我说话很、很费劲后，会变得更生、生气！”
　　“他”显然是指沙玛努。
　　前任皇帝给现任皇帝留下的心理阴影不可谓不深重，甚至有人暗地里怀疑这位陛下如此愚蠢，是不是因为小时候被自己的父亲用皮带抽脑袋抽傻了的缘故。
　　“唉……”
　　慢慢地叹了口气，沙立钦用力捶一捶自己的头。
　　“我也、也没有什么办、办法。”
　　整个花园都没有开启照明，只有密晶矿微弱的反光映照在植物的叶片间。
　　严重口吃的皇帝认真地望着坐在垂落花枝间的人影，掰着手同对方交流。他平时一急就说不清楚话，一些人认为太过夸张的肢体语言，其实是他急于表达自己意图的方式。
　　不过真正在乎这种事的人其实不太多。
　　接骨木与合欢花的馨香甜蜜又悠长，令有点紧张的人渐渐放松下来。
　　“其实卓、卓拉可能也不喜、喜欢我，她因为别、别的目的靠近我……但我喜欢她，她像姐姐，像母亲。”
　　“结果直到最后我才、才知道她叫瓦莱丽亚。”
　　“所以我偷偷去查、查了。”
　　“但是我什么都、都查不到，据说维塔一年、年内就会卖掉十、十几个瓦莱丽亚。”
　　“很多塔夫塔尔人都、都叫这个名字。”
　　沙立钦一向是不敢靠幻影太近的，他总是隔着一段距离望着对方。刻意不看清那些模糊的边角，就意味着他就能把这全身白色的男人当作真实的活人、一名友好的交流对象来对待。
　　“他们被卖到首、首都星的价格从七百里瑟慢慢涨、涨到九千七百里、里瑟。”
　　一种不太常见的忧郁情绪显露在这神经质的皇帝的脸上。
　　“我也查、查到一点别的东西，那些人说，我的一次出行要花费上、上百万。我离开行宫巡、巡视一次，可以买一百个瓦、瓦莱丽亚。”
　　“可我不、不知道。他们说帝国的皇帝该用最好的东西，住、住最好的宫殿。”
　　“我想、想不明白。”
　　白色的身影当然不会理会这样惹人发笑的胡言乱语。
　　沙瓦勒的疯王永远都是一副恬静的神情，似乎手里的书怎么翻都翻不完。
　　“我很……怕。”
　　沙立钦又一次低头去抠地面的草皮。
　　“我每天都在害、害怕……我梦见革命军冲进来，将我拖出去，他们打、打我，就像沙玛努一样，然后他们会砍、砍掉我的头。我在梦里求、求饶了，我会喊救命，可阿斯特不回、回答，卓拉也无动于衷，我看不清那些人的脸、脸。”
　　他胖且柔软的身躯挪近点，像是想要挨着沉默听众的衣襟下摆那样，背脊完全佝偻下去。
　　“我很怕，我不想、想死……为什么从没有人告诉我什么是、是错的呢？”
　　“每个人都跟、跟我说，人民很幸福。我的智、智脑只能看见阿斯特允许的东、东西。”
　　沉迷于暴饮暴食的脸颊流下泪水，这一生都过于可悲的皇帝如同一只被养肥的鸭鹅，将头埋在双手间。
　　帝国的宫廷开支确实不少，足以引起贫瘠人民的愤怒。
　　但其实沙立钦本人的爱好只有吃东西，以及在愤怒时尖叫着摔碎他不觉得价值连城的家具摆件和装饰品。
　　不过现在，那些吃下去的食物全都变为了油脂，它们从底层人的身上被榨取出来，又化作对方身上堆积的皮肉。
　　“到最后阿斯特是骗、骗子，贵族们只会觉得我滑、滑稽恶心，瓦莱丽亚打心……底里憎恨我。”
　　“人要怎、怎样才能听见真、真话呢？”
　　端坐的人浅色的眼眸垂落，始终望着书页。
　　一些细碎的花瓣落下来，可它们没能落在摊开的书页上，而是穿过光粒子的呈像、穿过空气，坠在草地间。泥土和细密的青草托住这些凋零的残骸，浅浅铺满一层。
　　“我不想死、死……”
　　现任皇帝重复着没什么意义的话语，没有放开捂在脸上的手。
　　“对、对不起，其实我说、说谎了……我不是什么都不、不知道。”
　　“我没、没他们想的那么傻、傻……大家都不喜欢帝国，他们在见、见到我时说的全是谎话，卓拉也一样，可我太、太喜欢她了，我该早点将她从宫、宫廷赶走，这样她就能、能、能回到故乡去。”
　　“所以我努力改、改正了。”
　　沙立钦小声说，伸出一根手指去摸了一下白色身影的衣角。
　　他的一生都如此令人捧腹，啜饮着民众的血与肉，却忍不住渴求一点虚假无益的肯定。
　　“我在练、练习，叔父。”
　　终于将那个一直不敢喊的称呼说出来，眼角皮肤耷拉着的脸上展露出一种兴高采烈的神情，愈发显得他愚蠢而可悲。
　　“我好好练、练习过……下一次出现在民众面、面前的时候，我不会再因为紧张而说、说不清楚话。”
　　到头来他能够倾诉的一切都是假的。
　　阿斯特每次平静而礼貌地听完那些蠢到发指的意见，只会笑一笑表示整件事到此为止。
　　世界上没有一位名叫卓拉的女性，有的只是革命军的间谍瓦莱丽亚。
　　也更不会有一位坐在花园中倾听他言语的叔父，沙瓦勒的疯王早在近百年前便已坠入阿卡夏。
　　所以沙立钦最后慢慢地躺到繁盛的草地上去。
　　细细的青草和坚实的泥土成为了唯一真实的事物，近期不被允许同外人见面的皇帝望着花园水晶穹顶上人造的星空。
　　“下次我能说、说清楚。”
　　他发出些梦呓般的声音。
　　“我背、背了很多遍重要的话，也悄悄做过练习……如果我能当、当着所有人的面将事情说出来，我就不再是这么一个丢、丢脸的皇帝了。”
　　“瓦莱丽亚会像母、母亲那样夸、夸我吗？”
　　*********
　　“我以为你是去开会。”
　　堵在门口的人用力挠挠头，怀里还抱着自己的枪。
　　“之前我还想着挺稀奇，你居然愿意带我一起。”
　　“结果你直接拉走了一个军的兵力。”
　　“我懂了。”
　　胡塞一屁股做到距离门最近的椅子上。
　　“好兄弟，你是准备去攻打Ignis吗？”
　　阿方索看了他一眼。
　　“是。”
　　这位革命军领袖面带温和又礼貌的笑容。
　　“我希望将联邦的辖区也打下来，进一步扩大我军规模。”
　　“这不太好吧……”
　　塔夫塔尔的疯狗罕见地挠了挠头。
　　“咱们现在难道不是临时同盟关系？虽然我是无所谓，但对方刚给我们支援了一波粮食和物资，吃着对方的饭去抢对方的地盘，听着没啥道理哈？”
　　“而且帝国这个烂摊子都够麻烦的，真打下来我们也没人能跑到对面去管理呐。”
　　阿方索把手里的东西放在桌面上。
　　“那你还问这种问题？”
　　胡塞嘿嘿笑起来，眼珠子到处乱转。
　　“我这不和你确认一下吗，万一你真有什么计划，我肯定无条件支持。”
　　他拍了拍自己的大腿，力气还挺大，发出啪啪的声响。
　　“那我懂了，你想打别的。去参加会议是个幌子，或者说只是一部分理由，远不足以让你花费如此大的精力来一次深空航行——咱们现在可是在北卡罗莱纳，不像当初身处塔夫塔尔那样离哈默拉和Ignis都挺近，你是想借机做点别的。我就说你心里没憋好事。”
　　“阿斯特、拜伦和克伦威尔家族的掌控地区距离首都星太近，不适合现在发难。”
　　阿方索随手拨动那些星图，他从0013抽调了一部分支援舰队，这部分兵力会在未来与前往Ignis的队伍相汇合。
　　他确实调集了远超随行所需的飞船，对于向来一切从简的加西亚而言，堪称罕见。
　　“大爆炸刚发生不久，我的动作大一点可以理解，毕竟革命军的最高领袖也是人，在遭受暗杀的当下，多带些人的做法符合常理。”
　　“所以呢？”
　　胡塞整个人反着坐，把下巴搁在椅子靠背上，岔着双腿一眨不眨地望向对方。
　　“所以你实际上想干什么？”
　　“来都来了。”
　　阿方索难得开个玩笑，蓝眼睛平静地望着自己的朋友兼副总指挥。
　　“好不容易遇见这么个合适的时机，不如顺路多逛一逛。”
　　他将整个星域图标放大，拉近些，身体让开，令胡塞能更好地看清被自己圈出的区域。
　　“维塔的远房亲戚在塔夫塔尔被革命军占领时，积极地主导了战俘交换计划，也同样是这位远房亲戚，从联邦带回了签署完毕的加利多尼亚安全保障备忘录。”
　　容易牵连到左臂肩胛处伤口已经基本恢复，阿方索将这段时间总是放在腿上的左手摆到桌面上。
　　端正的脸上带着一如既往的温和笑容，革命军最高总指挥抽调出各个岗哨星球的状况概览。
　　“两个深度关联的家族，沿用同一支姓氏，塔夫塔尔的维塔·格罗夫纳和金斯顿的奥利弗·格罗夫纳，以至于时至今日，人们仍在讨论帝国帝国到底拥有六大世家还是七大世家。”
　　“格罗夫纳这个姓诞生出了两位大君——维塔死去多年，可奥利弗仍旧活在世上。”
　　“不觉得这次会议邀请是个很好的机会吗？就算我大规模调动部队，也能勉强说得过去。”
　　慢慢站起身，蓝眼睛的男人走到胡塞身边，伸出手拍一拍对方的肩膀，然后用力握住。
　　“去做舰队的整编，如果有需要，尽可能从塔夫塔尔、0013，和DH7116一线抽调支援。”
　　“我们去把另一个格罗夫纳打下来。”

411  ☪ 第四百零九章
　　◎多边单亲家庭会议◎
　　第一军先遣部队和第二军支援部队，在黑斯廷斯星域与小玫瑰星域的交界处对垒了近一周。
　　亚伯特·李看起来自由散漫如同咸鱼，但这位军团长的实际行动却完全相反。
　　嘴上说着大家拖一拖、拖出一个蜜月期，结果刚挂断同卡兰的通讯，对方便立刻调集了就近岗哨星球的舰队，不给人反应时间直接压至边境线附近，主打一手先斩后奏。
　　好在朗盯得够紧，自始至终没放松过分毫警惕，在大门被敲响的同时立刻集中起剩余舰队。
　　“他还是人吗？”
　　海因茨面无表情地发表评论。
　　“卡兰说他在大军压境前刚友好地打了个招呼，结果下一秒就开始踹门。”
　　“如果你和我没关注着边境岗哨站，现在他已经来家里串门了。”
　　“他喜欢打长期围困战。”
　　坐在指挥舰主座上的男人摇摇头，把帽子重新戴回脑袋上。
　　朗的心情也不怎么好，他原本计划在解决完小玫瑰星域的事务后，同卡兰一同返回Ignis，结果现在看来美梦泡汤。
　　第一军这块牛皮糖缠上就甩不掉，打肯定打不得，忽视又忽视不了，以至于他的伴侣得自己回去开会。
　　“不过，这并不意味着他速度慢或是拿不准决定。如果复盘过他所有的战役，你会发现亚伯特很善于卡时机。”
　　“就像原野上的动物捕猎那样，以一动不动的无害姿态蛰伏很长一段时间，一直等到目标露出可乘之机为止。一旦被他瞄准破绽，他就会猛然加速出击，动手发难比谁都快。”
　　“所以要打吗？”
　　海因茨也因此而叹气。
　　亚伯特遭人恨是有理由的。被这种年糕沾到身上，输了割地赔款，赢了没有痛快的感觉，怎么算都亏。
　　“我看你一直在分队伍，卡兰那边需要？”
　　“我会把海德曼的人分给他。”
　　这是另一个令朗感到头疼的话题。
　　他的伴侣罕见地要求带走一部分兵力，可谓是破天荒的头一遭。
　　“视情况而定，我在未来可能会前往帝国一侧。”
　　深空通讯中的陛下说。
　　“不是近期，阿方索还没那么快。但随着哈默拉的移民到来，意味着海德曼需要更多常驻军队维持秩序。”
　　“将蒙诺留给我，詹姆斯与仍旧被关押在Ignis的埃尔林我会一并带走，这支队伍暂时由我全权调动。”
　　“就算不直接参与战斗，我也需要一定的人手负责物资调配。”
　　“我已经从海德曼的驻军中整理出五万，这是目前我能够挪出来的部分。”
　　朗拍一拍海因茨的肩膀，示意对方别再围着自己转圈，他被转得眼花。
　　“你同他们一起，你也给我回Ignis去，起码能开个会、然后见见奥莉维亚和苏莱曼。”
　　结果第二军的临时代理军团长绷着脸，脑袋摇得斩钉截铁。
　　“不行。”
　　对方说。
　　“我留在这里，留在前线。”
　　朗差点伸腿踹他，胳膊猛猛勒在朋友的脖子上。
　　“你是总指挥还是我是总指挥？我让一个人滚的时候，对方最好少说废话赶紧照做。”
　　他警告面前的人。
　　“我现在心情不算好，没工夫同你拉扯。”
　　“小玫瑰星域的事情已经处理得差不多，剩下的主要是同亚伯特对线，你留在这没用——那个混账东西不讲基本法，你玩不过对面。”
　　然而海因茨抓住他的手臂，绿眼睛直直地望着他。
　　“所以我得留在这。”
　　“你安排，你指挥，但我要亲自同亚伯特打打交道。”
　　“我不能一直将难打的仗丢给其他人去打，那我坐在这个位置上的意义是什么？之前同流窜武装势力和地方部队打照面的情况我经常遇见，没道理碰到亚伯特就得回避。不过在没有完全的把握前，我服从于你的调度。”
　　朗严肃地看了对方一会，然后莫名其妙地笑出声。
　　“行行，你们这些犟种一个两个都很离谱。”
　　他用手指了指对方，然后又眼不见为净地挥一挥。
　　“今年的Ignis开起会来可真是见了鬼……你不去我不去，卡兰说小霍尔曼半路要跳车——所以这算什么？多边单亲家庭会议？每组参会人员都要神秘减半是吧？”
　　“三个伴侣不在身边的人扎堆开会——抱歉我说错了，现在是两个，另一组八字没一撇——你信不信那份怨气能把会议室整个淹没？”
　　海因茨明显被这个形容哽住，站在那里沉默片刻。
　　最后那张脸上浮现出一点不太明显的怅然来。
　　“去年的Ignis很热闹……”
　　金发的男人低声说。
　　“大部分人都在，哈尼夫、奎里纳他们，卡特，你，卡兰，还有柯克和奥莉维亚，包括大卫也一起……我当时高兴的不得了。莎拉和艾琳没能赶上有点可惜。”
　　“但是今年哪里都不一样了。大卫不会参加，他以后再也不会参加这样的节日了。”
　　一把捏住了对方的嘴，朗无视朋友那想要杀人的视线，将海因茨的嘴巴捏成鸭子形状。
　　“还伤春悲秋起来了，少罗里吧嗦的，赶快给我哞哞叫两声听一听。”
　　在挨了狠狠的瞪视后，笑嘻嘻的人终于松开手，又飞快地弹一下犟种的脑门。
　　“回去。”
　　朗将命令重复一遍。
　　“这次你跟随卡兰一起。法赫纳很安全，但我仍然会担心自己的伴侣。”
　　“而且亚伯特那边很难真枪实弹地打起来，不是什么好的学习时机。我要同他纠缠一阵子，没有余力兼顾卡兰一侧。”
　　“你看看第一军至今为止的行为，都是伸条腿在边境线上踩一脚，然后又立刻拔腿就跑，搁这跟我玩敌疲我扰的策略呢。”
　　叹着气推开星域图标，朗看也不看地随手戳亮第一军近期出没的地方。
　　“他没想真打，但是也不意味着全然的零风险——这人是个机会主义者，能拿就要顺便拿一点。如果我没盯着岗哨星球，对方大概率会直接越界抢一波先手，然后死乞白赖地以施压的方式同我展开拉锯谈判。”
　　“在他这次带出来的队伍里，我起码看见了十几艘退役战舰——他把打假赛的耗材都拉过来了，摆明了准备围着交界区域慢慢耗。”
　　“这不是保护策略，而是我们的人不够用。”
　　表情渐渐变得正经起来，朗重新坐回椅子中，左腿翘在右腿上，丝毫看不出外骨骼肌的痕迹。
　　“一个亚伯特不能拖住两个军团长，你给我去干别的。”
　　“也别担心留在小玫瑰星域的这部分舰队，这次我保证不挖你的墙角——说实话，我看不上第二军，我更喜欢自己的队伍。”
　　海因茨黑着脸想要抽他。
　　“你出生的时候怎么非要多带了张嘴呢？”
　　“卡兰可喜欢我这张嘴了。”
　　厚颜无耻的男人回答，摆明了他还挺以此为荣的。
　　“无论我每次说什么，他的眼神都闪闪发亮。”
　　这是真的。
　　恋爱脑的陛下对自己的伴侣永远只有一种情绪：说得好，说得对，再多说点。
　　霍尔曼家出身的指挥官多一个字都不想谈，这种拉丝的虚伪气氛实在是让人无话可说。
　　于是海因茨转身就走。
　　等到舰桥的舱门彻底合拢，朗才缓慢将腿放下来，身体坐得更直些。
　　他给法赫纳挂了个通讯申请。
　　“找我？”
　　接通讯的人是卡兰。
　　陛下本人正坐在休息室里，飞快地处理着各类文件。
　　启程在即，这次的Ignis会议有太多项重要内容需要落实，包括但不限于同哈默拉之间的书面军事同盟条约签署，碑群系统的转移、人口迁徙，以及数据天穹的落地。
　　在那之外，边境贸易区的各项事务、同帝国革命军如何加深关于未来的进一步合作……一桩桩一堆堆，全都像雪崩时飞满天空的雪花。
　　阿卡夏的同源者不需要睡觉，但这不意味着对方愿意连续七十二小时持续工作。
　　朗一时间没说话，只是盯着这样的景象看了一小会，最后低低地叹息一声。
　　“我确实走不开。”
　　“抱歉。”
　　卡兰终于放下了手中的光屏。
　　“嗯，我知道。”
　　浅色的眼睛透过光粒子呈像望过来。
　　“不用道歉。”
　　“可我想同你回去。”
　　男人严肃的脸上终于露出些疲惫的神色。
　　“我想和你一起过节，想给你的手臂上画花纹，我原本都计划好了接下来的安排。”
　　“结果现在全部作废。”
　　“只能将亚伯特·李打一顿了。”
　　陛下神情平静地说。
　　当那张端正的脸上没带着笑意的时候，卡兰的情绪便显得莫测起来，让人分不清这是要求还是一句玩笑。
　　“打到他短期内不敢再徘徊于边境线附近为止。”
　　朗因为这句话而沉默了一会。
　　“是指令吗？”
　　然后他看见对面的人笑起来。
　　嘴角上扬的瞬间，冰雪般的冷漠气场开始消融。卡兰一只手支着头，眉眼看上去弯弯的。
　　“是说笑。”
　　对方温和地回答，不再维持着面无表情的端庄仪态。
　　“因为你看上去兴致不高，所以忍不住逗逗你。”
　　说着陛下伸出一只手，红色的绳子和银豆小花生晃一晃。
　　“很少见到你这么不高兴的样子，令我感到一些新奇。”
　　那只手慢慢地挨着对方的手臂，却又留了一点距离不给人真的捉到。每次朗伸手去握，卡兰就将指尖往回撤一点，活像是故意引人来抓。
　　“什么时候休息？我可以去梦里见见你——如果这么做能够让你开心起来的话。”
　　朗噌地一下从椅子上站起来，动作之快简直无法捕捉。
　　“现在。”
　　小心思多多的花豹板着脸回答。
　　“等着，我去找个快速睡眠舱。”

412  ☪ 第四百一十章
　　◎不要轻易说不服◎
　　人类在一脚踏进睡眠舱、关闭智脑的通讯转接时，额外提醒了自己的伴侣一句。
　　“不准降低我的智商！”
　　每次他以其它姿态出现在梦境中的时候，智力总是会下降到原先的一半以下。喜欢借机糊弄他的白山羊总是抓住机会，整点有的没的小动作。
　　朗太过了解自己的另一半，现在他们面临着信任危机。
　　陛下看起来不大情愿，但还是勉强点了点头。
　　“好吧。”
　　对方回答。
　　“可我也想摸摸漂亮的皮毛和花豹圆圆的耳朵，下次你得让我摸到它们。”
　　对于做出过承诺的事情，卡兰倒是从不说谎。
　　于是这一次朗终于成功保住了自己人类的身份。
　　他一脚踏进海面之下。
　　可那漫无尽头的海洋不是由水组成的，而是细细的绿草。它们柔软、密集，探不到底，走在上面大半个身体都会埋进去。
　　这些东西挺像非牛顿流体，你越是用力去拔腿，便陷得越深，到最后变得寸步难行。
　　挂在草叶间的眼球们慢慢地眨一眨，继而植物发了力，将还在迅速调整重心的人类整个抛出去。
　　真是一言难尽的梦境场景。
　　开阔、疏旷，宁静又祥和，风的气味充满呼吸，同时也有点恐怖。
　　然后白色的小山羊从绿色海洋的尽头蹦蹦跳跳跑过来。
　　这只小山羊有蓬蓬松松的绒毛，没长大的两只小犄角，还有拖曳在身后的长满眼珠子的尾巴，以及背脊上的尖刺。
　　一边跑，对方一边将那些吓人的部分完全收敛回身体里，中途还要不断回头去修改自己的英姿。
　　等祂跑到闯入者的面前，已经变成了一只绝世好小羊的样子。
　　围绕着人类转了一圈，一言不发的生物做出一个邀请的俯身动作，然后又飞速跑开。
　　朗没搞明白自己的伴侣想做什么，但一切都不妨碍他拔腿就追。
　　在掌握了平衡要领的同时，他注意到原本残缺的右腿在梦境中已恢复正常，眼睛也是。不用再借助外骨骼肌行动，他自己就能跑得和对方一样快。
　　每前进一步，草叶都会发出踩水泡一样的声响，它们是干燥的，却比海洋更像海洋，也像超大型的弹簧床。
　　天空上看不见任何恒星的踪迹，世界却一如既往地明亮。
　　白山羊的动作更快些，不到两秒就消失无踪，可等到男人停下脚步搜寻时，对方又会突然从身后冒出来，用脑袋撞搜索者一下，再飞速溜走。
　　于是朗想通了。
　　被工作逼疯的人不止他一个，这位陛下也走到了不想上班的边缘。只不过现实中的卡兰有偶像包袱，总要端出一副稳重又矜持的样子，但一进入梦里，他的伴侣就选了个最缺乏心理负担的形态尥蹶子撒欢。
　　他因为这样的小心思而想笑得要命，但是又很快忍回去。
　　对方的记仇本领他是领教过的。
　　这里是卡兰的梦境主场，他完全不占优。如果白山羊不想让他抓到，那么就算他将所有深不见底的草皮全翻开也无济于事。
　　懂得计算的人类不再到处寻找，只是站在原地，发出呼唤的声音。
　　“卡兰！”
　　下一秒，远处的绿色草丛中，一个雪雪白的脑袋冒出来。
　　看得出小山羊在听到喊声的同时，用力跳得很高。
　　“我跑不动了。”
　　朗故意这么说，同时趟着软绵绵的、没有坚实地面的“海水”往对方现身的方向走。
　　等到他真的挨近，并怀抱着扑空的准备伸手拨开那些植物，才发现原本整整齐齐的草叶被拱成了一个小小的巢窠。
　　白色的小羊躺在里面，没跑也没躲，四条腿全都踹在身子底下。
　　然后祂就那样，被发现了自己藏身之处的猎人整个抱在怀中。
　　人类的手很热，抱着那冰冰凉凉的羊羔，不仅要捏一捏圆润犄角，还要摸一摸甩动的小尾巴。
　　“不跑了？”
　　朗笑着问，放松身体躺在大片的绿色中。他大概压到了几只来不及避开的眼睛，但那些眼睛没有生气，只是咕噜噜转一转然后便快速游动到一旁去。
　　“我也可以再陪你玩一会捉迷藏，不过你躲藏的本领太好，我不一定能顺利找到。”
　　垂落的雪白鬃毛延伸，直到恢复成丝绸般的长发。
　　没什么血色的手臂慢慢捞起朗的脸颊，卡兰轻飘飘地压在伴侣身上，然后凑近些去吻对方。
　　“可只要你喊我，我总会从藏身的地方跑出来。”
　　那双浅色的眼睛中含着笑。
　　“我有哪怕一次，让你的呼唤落空过吗？”
　　朗因为这样的话而脸上发热，一双眼睛眨了眨，盯着自己的伴侣看。
　　“没有。”
　　他忍不住去握那只苍白又冰冷的手，又抱着对方的后腰不放。
　　“从我们相遇的那一刻起，你没有任何一次缺席。在我碰见困难时，你一直在我身边。”
　　“算是长辈的责任之一。”
　　卡兰说着，将自己的头发撩到一边去。
　　“你是受看顾的那一个。我说过，这世间的一切灾厄都将离你而去。”
　　结果人类因为这句话绷着脸。
　　“只是长辈的责任？”
　　陛下微笑着翻了个身，将看起来挺沉的人轻而易举地抱到自己的身上坐着。
　　“不完全是。”
　　“否则我不该亲吻你。”
　　一点若有所思的神色浮现在卡兰的脸上。
　　“你的母亲我不确定，但你的父亲……大概率会想打我一顿。”
　　来了，这目中无人又随心所欲的行事风格，配合那张毫不留情的嘴，确实是能将死人气活的程度。
　　“不过他打不过我，我也不打算听取他的抗议。”
　　朗摇了摇头。
　　“他不会。”
　　觉得这句话不够准确，他飞速找补一句。
　　“以前有可能。但现在，他会谢谢你找到我、留下我。”
　　“他们不会责备一个拯救了自己孩子的人，卡兰。他们只会感谢对方。”
　　于是卡兰不再说话，任由人类躺在自己身上，就那样互相靠了一会。
　　最后他用手指捋一捋朗的黑发。
　　“一个标准周后，我将启程。”
　　男人慢慢地吐出一口气。
　　“好。”
　　“这个梦……”
　　沉入深深的青草间，卡兰望着上方的狭小天空。现在他们压出了一个更大的巢窠，刚好能够塞下两个人，那些柔软又富有弹性的植物凹陷成一个小小的窝。
　　“是那些纷乱意识中的一个。”
　　“沙瓦勒的居民，在受伤住院时希望能够快些恢复，然后在一望无际的草原上跑跑跳跳。”
　　“她看见过克里芬的白塔，也看见过广袤的原野，因此许愿这世界上出现一片由草地组成的大海，像弹床那样摇摇摆摆。”
　　“我吃下那些碎片，我看见那些梦。”
　　指尖慢慢地梳理着伴侣的头发，卡兰的声音温和又平静。
　　“一些是孩子的梦，一些是成年人的梦，每一个都那么光怪陆离不符合逻辑。哪怕做梦的人早已死去，仍旧会有少量残渣存留。”
　　“除了场景之外，这里早已空无一人。”
　　当不同的碎片交叠，空间也会随之发生扭曲。
　　在草原的尽头，升起巨大的白塔，如同一根又一根的脊柱耸立在天地间。可它们早已破损，不复曾经的洁白肃穆，裂开的墙壁上生长出厚重的青苔，盛开着细碎的花朵。
　　无论历经多少风吹雨打，这记忆中一部分也始终不曾遗落。
　　年轻的新帝曾经从赫舍丽宫的窗口眺望，眺望外界一切不可触碰的事物。
　　克里芬建立起的神庙与高塔长久横亘，相比之下人的一生便显得尤其短暂。
　　朗想了一会，紧紧贴着自己的伴侣。
　　“不对。”
　　他说。
　　“我走进来了，就不再是空无一人。起码我们两个都在这儿。”
　　一边说他还一边去扒拉对方的皮带扣。
　　对上卡兰的目光，金棕色的眼睛里带着压都压不住的笑。
　　“而且我是穷凶极恶的猎人。”
　　得意洋洋的恶豹表示。
　　“我刚逮到了躲起来的小山羊，现在是奖励时刻。大片的青草地最适合欺负这样的小羊。”
　　一些人是真的不长记性。
　　次次被嗦成芒果核，偏偏还越挫越勇、坚持挑战。
　　“现在我的眼睛和腿都是健康的。”
　　低沉又温和的声音说。
　　“我想要以这样的姿态，同你在一望无际的草地上做些什么。”
　　然后他就成了芒果核。
　　吸羊不成反被吸的人是这样的。
　　朗的自知之明时灵时不灵，即便清楚没有胜算，也总忍不住往对方身前凑。而大部分时候软和又好说话的卡兰，在关键问题上却从不含糊。
　　看着人类反抗，看着人类反抗失败，这大概是陛下本人固定节目单的一部分。
　　或许是被迫害傻了，压在那具汗涔涔的身体上时，卡兰听见对方叽里咕噜的小声念叨——
　　“我想通了。”
　　两眼无神的恶豹说。
　　“以后我们得多做做。”
　　“趁着我还年轻有为、精力充沛。”
　　这种时候他又不觉得自己现在的年龄是个问题了。
　　“不然等到以后我真吃不消。”
　　陛下听得直想笑。
　　在脑回路正常时，朗绝对不会说类似的话。
　　冰冷的指尖在男人的脸颊上戳一戳，戳出一枚小酒窝。
　　“你自己不舒服？”
　　“舒服，舒服。”
　　有气无力地拍一拍卡兰的肩膀，朗显得懒洋洋的。
　　“我是个正常人，有需求挺正常，我都迫于您的威压接受了这一事实，您还想怎么样？用超规格激光炮逼我开门投降吗？”
　　这个比喻算是没完没了过不去了，那声“啧”或将成为最大挑衅。
　　“真让你进来你又不进。”
　　恶豹再一次试图支棱起来，并不断围绕对方的忍耐底线伸腿试探。
　　“所以你休想令我屈服。”
　　“我看你还有劲得很。”
　　冷酷的陛下无情地说。
　　“可见是我下手太轻的缘故。”
　　“不服就再来一次。”

413  ☪ 第四百一十一章
　　◎为何要让我看见呢◎
　　战争烧的不止是钱，还有人。
　　不仅活人要被烧，死人同样逃不过。
　　沙瓦勒解体近一个世纪后，曾经的皇帝本人再次体验到了被可怕的、无穷无尽的待处理公务全方位无死角、三百六十度立体环绕的感觉。
　　人死了工作还在，最无情的资本地狱也莫过于此。
　　他抽出两个标准时的时间同自己的伴侣做做梦、撒撒欢，然后嘴角的弧度还没落下去，便再次被大量文件所淹没。
　　坐在他对面的小霍尔曼看起来更惨一点。
　　因为这位财政大臣和后勤部长本质上是个人类，而人类的体力是有极限的。
　　在看见一向面对利润显得意气风发、精力充沛的小霍尔曼扶着额头揉太阳穴时，卡兰冲对方招招手。
　　“来。”
　　陛下说。
　　“换个地方，我们去大浴场。”
　　活着的时候没来得及发展出一些个人爱好，等到现在他反而理解了一些人喜欢躺在水池里的乐趣。
　　不接受拒绝的皇帝发起一个泡澡邀约。
　　徘徊在猝死边缘的小霍尔曼还想挣扎一下，Ignis的多边会议召开在即，他需要提前一步处理好所有需要的材料，才能安心跑外勤。
　　“我还有一些事情……”
　　“你的智脑和你一起。”
　　可没有心的陛下是冷酷的，不如说冷酷过头了，冰冷的嘴永远只会说出更冰冷的话。
　　“你可以换个地方继承工作。”
　　星际版资本奴隶制被安放在帝制之下，堪称人类文明的混搭奇景。
　　就连法赫纳最近的日子都不算好过。
　　星舰封锁了大量情感模拟模块，以维持正常运转，同时又要忙于为数据天穹的分离做准备。
　　苏莱曼这一次带往Ignis的不仅有大量待转运移民，还有一小部分碑群系统的主体硬件。到头来开会之前每一方都被迫忙成陀螺。
　　躺在大浴场的床上，换了一身浴衣的霍尔曼家现任家主双眼无神，空洞地望着线条简洁流畅的天花板。
　　“陛下。”
　　“嗯？”
　　另一边的床上，卡兰也没好到哪里去，因为他还在脑子里同革命军的联系人通讯，敲定阿方索上一次提到的事项细节。
　　“SHS深空运输公司打通了新一条航路，成功绕过联邦的封锁，同安西的两家私人粮食公司达成了新的贸易协定。”
　　那一向柔和的嗓音里透着哑，绿眼睛的男人连机械臂开始给自己按肩膀都没有多余的反应。
　　“这份报告我发给您了。”
　　待批阅文件当场又多一份。
　　在互相伤害这一点上，卡兰同自己的亲密部下做到了极致。
　　那张端庄的脸上带着笑，然而是不是愉快的笑很不好说。
　　“我也有一个好消息，革命军有一笔新生意，他们在自己的辖区内发现了一颗待勘测的小行星，不适合人类居住，但是有一定可能性富含储量巨大的钛，以及部分稀土元素。”
　　“即便有开采可能，也需要使用全自动钻探塔配合远程操控采矿无人机。辐射和磁暴令工人无法进入作业区，难以执行地下深层剥离行动。”
　　“他们自己不具备开发能力。”
　　“考虑到边境星球带和工业产业链目前处于数据天穹的管理之下，对方向我提出了正式的协同开发请求，之后我会开会处理这件事。”
　　这下小霍尔曼看起来死得更彻底一点，被法赫纳的机械臂推动着吧嗒翻了个身。
　　而卡兰已经以人类难以做到的速度，将对方刚发过来的整份报告全部看完，同时共享给法赫纳。
　　“这条航路花了你多大的精力？”
　　趴着被摁的那一个看起来难得脑子流失，面对这样一个问题甚至想了几秒钟，才张开嘴巴。
　　“费了点功夫，但是还算好。”
　　“钻漏洞这种事情处于我的舒适区。”
　　确实。
　　毕竟这位家主曾靠着各种合法的非法的灰色的手段，十年时间洗了三千亿的资产，一股脑地全拿去投资到反抗武装组织的身上。
　　年轻人格模板的法赫纳一边摁着他的肩膀，一边严肃地发出警告。
　　“你这样不行的。”
　　“这里的筋揉都揉不开，肌肉也太过僵硬。”
　　从上往下推的时候，小霍尔曼的腰甚至发出了嘎嘣一声，对方“唉”地叫起来。
　　“我得为你制定严格的健身计划了，你摸摸自己的腹肌，它们已经快要干瘪消失。”
　　十分恐怖的恶魔低语。
　　连卡兰都侧头看了自己的半身一眼，飞快地瞥过那些荷鲁斯之眼。
　　“动作轻点，法赫纳。别把我的财务大臣按瘫痪。”
　　“他不能闲着养病。”
　　狗狗舰发出不高兴的声音。
　　“法赫纳是专业的。”
　　多余的机械触须在地上拍一拍。
　　“你们要相信我的判断。”
　　“谢谢，法赫纳。”
　　金发的家主一脸痛苦面具，手还抓着床单，力气之大差点将半张床都抓跑。
　　“我现在觉得很好，请继续。”
　　同时那双绿眼睛含着咬牙切齿的笑，望向视线重新移回光屏上的身影。
　　“您真是一位无情的陛下，居然第一时间关注工作进度而非我的身体。”
　　卡兰没接这个打趣，只是看着面前的光屏摇摇头。
　　“就算我真的让你休假，你也不会听。”
　　“你看中了安西的甘蔗田和油料作物，并且为此花的力气绝不算小。光是绕开联邦这一点，就没有报告里说的那样轻描淡写。”
　　“霍尔曼要的从来都不止是某一家公司。”
　　潭水一样柔和的绿眼睛眨一眨，仍在看着卡兰。
　　“我知道您不喜欢听这种话，但自施耐德时代起，我们的目标始终都是成为这世界运转于秩序的一部分。”
　　“SSS监判院和之后的科学院及其所有下属机构起了个不怎么好的头，令人类意识到企业可以轻易跨过政体划分的警示线，取代国家成为新的疆界。”
　　“霍尔曼拥有近一千个品牌，它们涉及到工业生产的方方面面，却从不将霍尔曼这个名字写在它们的产品外壳上，也不是每一个都明面上和我们的家族有关联。”
　　“很多冷门行业所涉及的公司一般人甚至闻所未闻，随手翻出来都是干干净净的形象。它们设立在每道产业链的上中下游，局部控制原材料供应。您能想象到吗，光螺栓、柱塞泵、轴承和铲斗推杆这几项看似不起眼的零件，霍尔曼家在鼎盛时期垄断了联邦近百分之三十的年产量。”
　　终于适应了推拿的力道，缓过来的男人脸上含着笑。
　　“联邦确实查封了大部分产业，但那些人也不敢关停这些企业，只是将这份意外之财收归政府，否则他们得面临大规模的失业和税收骤降问题。而在他们看不见的地方，还有一部分幸存的公司躲开查封存活下来，看着落魄又萧条，但整理整理还勉强能继续用，否则我压根供不起您的战争需求。”
　　“我们可是替联邦政府养活了几十年的第二军。”
　　卡兰也低声笑起来。
　　“当着我的面说出这种话，不怕我抄家？”
　　“那我只能求您放过我了。”
　　彻底放松地趴在原处，小霍尔曼忍俊不禁地笑得金发也跟着抖落下来一大半。
　　“毕竟我的家产现在都在您手中，它们算得上充公状态。”
　　“看在这样丰厚的利润与诚意的份上，能不能请您留我一命？”
　　对台飙戏是这样的。
　　“我没想到你会优先打通安西的非正规航路。”
　　卡兰不再逗对方，只是挥散光屏，整个人仰头躺着。
　　“我已经很久没再仔细注视过这颗曾由我亲手回收的星球。”
　　“它是最大的甘蔗、咖啡豆、棉花，以及油料作为的产地。”
　　小霍尔曼低声回答。
　　“在联邦与帝国各自的战争全面扩大的当下，这些潜在战略物资的重要性只会进一步提升。我关注过革命军辖区，他们手里的星球大多不适合糖类作物的生长，只能从大馃粒的秸秆中榨取粗糙的糖浆。”
　　他在飞船上烧得不省人事时，阿方索给他的嘴里慢慢喂了一点，他还记得那味道。
　　“对于大量需要维持生活的平民而言，这些也是必要储备物之一。塔夫塔尔买不到精炼的糖，并非钱能解决的问题，而是在此之前被全线关停的贸易航路无法为那里的人民带去种类丰富的商品。”
　　“在我需要大量筹集军费时，施耐德主动牵头，多次尝试说服那些摇摆不定的家族和资本。这种勉强平衡的局面，让我出乎所有人意料地从反叛武装分子的手中，以最快的速度拿回了安西与加利多尼亚。”
　　卡兰同样看着流畅且没有华而不实的多余装饰的天花板，浅色的眼眸中没什么特别的情绪。
　　“你的祖父说出了两句至理名言。”
　　“——战争并非灾难，而是财富的再分配。”
　　“——每一张阵亡通知单的背面，都印着新一份的前线采购品订单。”
　　“很不幸，我们眼中的世界是这样的。”
　　小霍尔曼将头枕在手臂间，侧脸凝视卡兰。
　　“我的父亲老霍尔曼时期，曾面临过一桩调查案。有人声称同霍尔曼家存在原料供应关系的跨境铁矿石集团，在长达近十年的时间中非法雇佣未达到成年标准的童工劳动力。”
　　“但是我们一向很善于做风险分割，先一步披露了这桩丑闻，力求将冲击降到最低。”
　　“独立自治星球的政府是具有自主管理权的，而他们辖区的企业要雇怎样的员工更是那些人自己的意愿，霍尔曼家不问货源，也无法干涉另一家企业。我们只是凑巧购买到了这家公司的商品而已，并且第一时间站出来做出了补救性措施。”
　　“如果当地政府不启动调查，你们还能隐瞒上很长一阵子。”
　　卡兰毫无波动地同他对视，没有调侃，也缺乏愤怒，好像只是在说某些再正常不过的情况。
　　“你们知道可能面临的罚款金额，也知道对方存在的问题、为何货品价格比常规更低廉，但是只要机械继续运转，利润就会源源不断地产生。”
　　“能够及时拿出补救预案，并且选择合适的时间先一步披露这桩丑闻，说明你们对这件事早已心知肚明。”
　　“在这里获取原料，在那里投入生产，到头来合作方和你们都会安然无恙，最多矿区被要求暂时进行整改、惩罚几个中层管理人员，并且掏一笔同获利相比微不足道的补偿金，就能圆满结束整件事。”
　　撑着床边慢慢坐起身，星舰的主导者不再维持着平躺的姿态。
　　纯白色的人影站起来，从容地整理了一下自己的衣服与头发。
　　“用人企业甚至可以声称是掮客公司在提供工人资料时，采取了信息造假。于是在经历漫长的拉锯、无用的调查与取证、拖延数年的责任判定后，受害者发现自己既告不到霍尔曼身上，也告不到当地大型矿业集团身上。”
　　“我在塔夫塔尔看见了。”
　　埋在手臂间的绿眼睛半闭着，小霍尔曼轻声说。
　　“我看见了三十多岁基因病晚期的工人，有着五十多岁的样貌。他的手掌残缺，手指严重畸形，那是频繁使用原始炸药所导致的粉碎性骨折，骨头和血肉长在了一起，关节无法弯曲，膨大成正常的两三倍。”
　　“我遇到一个叫作安的孩子，他失去了一条腿，当地的情况无法提供有效医疗为他们配备行动外骨骼，然而那蹦蹦跳跳跑起来样子又快又灵活，连我也很难逮住他。”
　　“人在咽下食物时总是满心欢喜，可如果你拿出一只鲜活的、温暖的、长着绒绒细羽的鸡让他亲手宰杀，他就会变得犹豫不定。”
　　“到头来他反而会怨恨，‘为何非要让我看见呢’、‘为何偏偏要弄脏我的手呢’、‘大家都假装不知道每一枚沾血的金币从何而来不好吗’……”
　　那双眼睛因为困倦而逐渐闭上。
　　温暖又湿润的水汽令人昏昏欲睡，法赫纳的机械臂在不知不觉间已停止了动作。
　　“然而一旦你看见了、记住了，便没办法再忘记一些人的样子。”
　　小霍尔曼模糊感觉到有一只冰凉的手轻轻落在自己头顶，缓缓摸了摸那些散落下来的金发。
　　不知何时走过来、无声站在他床边的卡兰并未回应。
　　星舰的主导者没有更多的动作，也没有再说任何一句话。

414  ☪ 第四百一十二章
　　◎法赫纳向您放了个烟花◎
　　亚伯特·李坐在自己的座位上喝红枣茶，他将两条腿都翘在桌面上，一点形象也不讲究。
　　两个标准周以来，这位第一军的军团长奉行着“我们要打假赛”的原则，也不管对面愿不愿意配合，一直在两个星域交界的边境线上反复横跳。
　　他的动作卡得很准，挑衅举动照做，但是又偏偏不至于将敌人真的惹毛，纯属吊着不打，力求将第二军的主力舰队拖死在边境线上、分不出功夫继续推进战线。
　　到头来，连金德利也没办法挑他的错。
　　结果他刚喝了一口茶，还没来得及将热水咽下去，就看见了那些飘得到处都是的悬浮屏上的一个红色标识。
　　中年男人当成从椅子里弹射起步，一把将目标点放大。
　　那是一个非常规跃迁点的出现征兆。
　　和通常位置固定的、存留于官方记录中的常规跃迁点不同，也与需要大量跃迁引航舰辅助才能完成的高消耗随时调动不同，它就那样凭空浮现在宇宙中，恰恰好压在小玫瑰星域前沿岗哨和黑斯廷斯第一军遥遥相对的中间位置。
　　在所有人反应过来之前，亚伯特已经一把将茶杯扣在了桌上。
　　“升起密蔽场！”
　　他跳起来的动作要多快有多快，右手先一步砸向控制台。
　　“全队开启密蔽场投射器！”
　　似乎是为了验证他的命令，能量侦测系统同步发出排山倒海的尖锐警报。
　　四十一张悬浮屏分屏红了三十七张。
　　这是相当夸张的能量场扰动与熵异常表现，与之相伴的往往是真空涨落的瞬间增强。
　　巨大的、深黑色的古怪战舰从空无一物的图标位置游出。
　　祂像一尾鱼，也像某种难以形容的生物，钢铁般的身躯森然可怖，所有外装甲全部展开。即便祂就那样静静地存在于原地，第一军的外侧同步系统也很难完整捕捉到这望不见尽头的杀戮武器的全貌。
　　环绕着祂的那层夹缝般的维度转换膜，几乎令引力观测系统与电磁观测系统全部失效。
　　祂的所有主炮面向第一军舰队的方向，呈现出完全静止的姿态。
　　既没有进行目标锁定，也没有移动。
　　因为第一军的边境增援部队整个都被笼罩在攻击范围内。
　　亚伯特当场骂了一句粗口。
　　“我*！”
　　他毫不犹豫地打开了内置通讯：“全队回避！后退，往后退出半个——不，一个交战单位！”
　　“这人怎么这么记仇呢？！”
　　骂骂咧咧地指挥着一整个矩阵阵列开始调转阵型，这位军团长伸手呼噜了一把自己没怎么打理的头发。
　　“我们聊天聊得多快乐啊，结果他一转头直接把星舰拉到战场上来，这像话吗？”
　　他甚至很震惊地补充了一句：“搞半天不是版本诈骗，是真的先帝本人？”
　　第一军别的快不快不知道，掉头就跑的速度是真的快，而且所有人跑得井然有序、队列丝毫不乱，好像每天都在等着咸鱼长官给出这道命令。
　　他给朗挂深空通讯，对面的人压根就没接，于是亚伯特迅速改发语音留言。
　　“你太过阴险！”
　　能说这话说明他对于自己的所作所为缺乏自知之明。
　　“打完儿子来老子是吧？现场摇人还讲不讲道德！”
　　可是骂完了他又不忘展示一下自己能屈能伸的身段，不忘干脆利落地补一句：“我退了，退退退，跟你的陛下说我现在就告退行吗？”
　　整支舰队从压着边境线，到退出一整个交战区间，用时十标准分零五十四标准秒。
　　这速度直接创造了联邦奇迹。
　　密蔽场强度升到最大，因为星舰的主炮蓄能槽填充完毕。
　　第一军的埃奎斯防御机全体集中于撤退舰队最后方的位置，提防着对面突然做出攻击，这些小型机在单独战舰的密蔽场之外又拉起一道临时防御屏。
　　“有话好说！”
　　亚伯特真心是个人才，一边不管朗听没听，一通狂轰滥炸持续发消息，一边调出两侧的剩余防御机，开始构建第二层屏障。
　　他的嘴巴脑子和手没一样闲着，解锁全队武器系统的攻击授权只用了不到一秒。
　　然后舰桥上的所有人看见，对面这艘要命的毁灭性武器发射了一堆微型等离子弹。
　　它们没有任何杀伤力——或者说隔着这样的距离实在是没什么作用，只是像一群发光的小球那样，于真空中突然裂开，并进一步分裂为数不清的光束。
　　控温让它们呈现出不同的颜色，不需要空气也能呈现出光亮，挺像人类在庆典时燃放的冷焰火。
　　这该死的星舰给他们放了个超大号太空礼花。
　　哪怕是一向脸皮比城墙厚的亚伯特本人，此刻露出一副目瞪口呆的表情来。
　　这位军团长的手还排在主控台的解锁程序上，神色渐渐变得扭曲。
　　“真护犊子啊。”
　　他慢慢坐回椅子中，摸了半天重新端起自己的杯子，喉咙里扯出些咬牙切齿的声音。
　　“我还没做什么，他就默不作声地跑来一趟给我示威看，生怕我欺负了他的小金乌。”
　　“这不是差点把我吓得心脏病发作了吗！”
　　“——这位陛下有毒吧？！”
　　“对面大概率正在骂你。”
　　法赫纳的声音兴高采烈，活泼又雀跃。
　　“怎么样怎么样？法赫纳特制版礼花，宇宙第一！”
　　一边说星舰一边调转舰身，开始重启跃迁航路。
　　大部分空间跃迁指挥舰需要一定的冷却期，而且耗能巨大，往往多艘飞船才能掩护一艘主舰撤离。
　　拖动一架天之琼进入战场，联邦需要调集近三十架跃迁护卫舰，不可谓不伤筋动骨。
　　但是祂不需要。
　　“说快点呐，我们准备走啦。”
　　站在舰桥处的卡兰没有回答，只是望着深空通讯另一端的人类。
　　朗不接亚伯特的通讯申请是有理由的，因为他正在和卡兰面对面讲话。
　　“要走了吗？”
　　男人低声问。
　　“嗯。”
　　冰冷的光粒子敲一敲对方的额头，卡兰脸上带了点笑意。
　　“帮你吓一吓他。”
　　“见到法赫纳和不受束缚的即时跃迁后，他哪怕想要发动大规模突袭，也需要反复斟酌很久。”
　　“亚伯特·李比常人谨慎，所以他在战场上的思考与调度也更为缜密一些，起码会计算一下最糟糕的战略推演结果再做决定。”
　　“他刚才撤退得很稳也很快，维持列阵的同时快速抽调了防御机，在最短时间内拉起两道防御屏障。这样的对手相当难缠。”
　　“别受伤。”
　　用掌心轻轻地贴着对方的脸颊，浅色的眼睛望向表情严肃的伴侣，卡兰目光宁静。
　　“有事喊我，我会赶到你的身边。”
　　“好。”
　　朗握着那只手，像是真正地攥住了自己的小山羊。
　　“这里不用担心，小玫瑰星域的事情有我守着，不会出问题。亚伯特虽然行为像鬣狗和泥沼鱼，但他很懂得把握分寸。矿星1917那边由劳伦斯坐镇，他已经将最新一批队伍慢慢带了起来，开始进行人员补充。”
　　“一切都会变得比之前更好。”
　　“记得在梦里看看我。”
　　金棕色的眼睛低垂着，朗最后说道。
　　“那样我就能够像之前一样，敲一敲你的门，然后走进去抱抱你。”
　　恋爱中的人是这样的，他们会自动使用叠词。
　　“每一个睡前的夜晚，每一个醒来的黎明——”
　　“我都会想你很多遍。”
　　然后他听见卡兰的回答。
　　星舰的主导者点一下头，给出一个简短但明确的承诺。
　　“好。”
　　双方的舰桥上还有其他人。
　　站在朗身后的刺豚柯克难得没有因为这样的腻歪话语而喷气，因为柯克在眼巴巴地盯着蒙诺，将帽子在手里揉来揉去。
　　卡兰身边的随行人员面无表情，只是冲自己的兄弟点点头。
　　“你别跟同事吵架。”
　　海德曼的指挥官小声提醒对方。
　　“也不要像之前那样掀上司的办公桌……”
　　蒙诺看他的神情像是在看弱智。
　　某种意义上而言，第二军指导员现在接受了自己的兄弟扶不上墙的事实，不再用过于严苛的标准去要求对方。可另一方面，蒙诺也理解到自己的弟弟大概脑子真的不太好使，否则不会讲出这种意义不明的东西。
　　说完话的卡兰已经收回手臂，同法赫纳打个招呼。
　　“走吧。”
　　“去Ignis。”
　　在通讯即将切断前，柯克想起了什么，突然扑向前方，将脑袋凑近些。
　　“蒙诺！蒙诺！”
　　他喊着兄弟的名字。
　　“你的休息室里，我放了很多东西！”
　　“有植物标本，玩具，纸质书籍，还有很多保质期时间足够长的小零食。”
　　眉头皱着的前任第二军指导员露出一个“你到底想说什么”的表情。
　　“我花自己的工资买的，有一些是法赫纳和卡特他们找SHS深空运输公司帮忙弄到的。”
　　嘿嘿傻笑的那一个挠挠脑袋。
　　“你能将它们交给Ignis驻军基地中的那些孩子吗？”
　　“交给其中一个叫罗根的小姑娘就好。”
　　他曾经被这些小猎犬们按在地上揍。
　　罗根表示柯克身为大人不应该小心眼地记仇，这完全是慨他人之慷的理论。可对方也在他离开Ignis时，又别别扭扭地为这样一个认识时间太过短暂的朋友的告别而难过。
　　半大的孩子做出一副满不在乎的样子，嘴巴倒是比谁都硬，一边说着“下次有空再来找我们玩”，一边又忍不住提醒他“不过也别太晚，我们的一生不像你们正常人那样长”。
　　“帮我带给他们吧。”
　　海德曼的指挥官语速很快，一时之间没能想出来更加气派的口信，只好老老实实地有话直说。
　　“就说……就说柯克没有忘记朋友间的承诺。”

415  ☪ 第四百一十三章
　　◎返程◎
　　返程路上，最高兴的人和最不高兴的人都是海因茨。
　　到头来他还是服从了朗的安排，陪同调集的舰队一起往Ignis走一趟。
　　卡兰在处理边境星球和小玫瑰星域新收编星球的行政人员任命，从原先的系统里拆出能用的和不能继续用的人，做出适当调整与替换，以确保每一个地方政府都可以无缝稳定运行。
　　这位陛下终日忙得看不见人影，想抓来聊天也做不到，于是海因茨只能隔三岔五去找自己的兄弟姐妹。
　　“他从没邀请我逛过大浴场。”
　　从自己的临时指挥舰上换乘过来的海因茨霸占了卡特的床，还要发表一些高见。
　　“可他喊你泡了两次澡。”
　　男性的竞争意识总是体现在奇怪的地方。
　　“我其实认识他挺早的，朗最开始就带着他来Ignis找我了。”
　　小霍尔曼十分想笑。
　　据他观察，卡兰经常将他自己当小辈看，而脑回路笔直的海因茨在对方眼里，可能更是小辈中的小辈。
　　成年后的霍尔曼家成员聚少离多，他很久没见到自己的兄弟做出这种嘟嘟囔囔的抱怨表情。
　　“等我开始跑外勤，你有得是机会邀请那位陛下去大浴场。”
　　结果海因茨更不开心了。
　　“留在法赫纳上不好吗？”
　　对方慢慢地抠一抠自己的袖子，绿色的眼睛里带着叹息般的神情。
　　“好不容易才能同你还有莎拉聚一聚，可一转头你又要跑到很远的地方去。”
　　卡特思考片刻。
　　“如果苏莱曼让你留在哈默拉，你会拒绝。”
　　“哪怕你很想每天都看见他，可你依旧不能同意那样的要求，因为每个人都有每个人的事情做。”
　　“我也一样。”
　　然后他就被自己的兄弟以一种天降猛兽的形式扑得东倒西歪。
　　“我懂，我懂。”
　　有点黏人的那一个抱着他不撒手，显然是低估了一名成年男性的体重。
　　“我就是……唉，我就是不太喜欢告别的场景，也不太喜欢送自己的亲人出远门。”
　　小霍尔曼遭受到巨大冲击。
　　他莫名其妙地想到一些动物摄影作品中的片段。
　　部分大型猫科动物，比如狮子，在小时候会抱紧饲养员的手臂不放，可等到这些生物成长为庞然大物，依旧会学着年幼时的样子亲密地往熟人身上扑，也不管受害者能不能承受住好几百磅的重量。
　　他的这位兄弟看起来挺瘦，然而实际的肌肉紧实度却远在他之上。换而言之，对方密度大。
　　“好了好了，快点松开。”
　　边说边拍一拍对方的后背，卡特急于拯救自己的腰。
　　“这次我不能陪你过节，但你得注意身体，懂吗？”
　　他想到一些别的事情，快速切换了话题，表情也变得欲言又止起来。
　　“别再像去年一样。”
　　“苏莱曼就是一个年轻的毛头小子，永远也学不会何为稳重。”
　　说着这位家主撑住休息室内的沙发坐直身体，目光在严肃中还夹着一点严厉。
　　“他那种人，无论做什么都是不管不顾的，你不能完全由着他的性子。无条件放纵只能换来对方的变本加厉。”
　　“到了我们这个年龄，需要学会适当适量，而不是沉迷其中。”
　　说着他还低低嗤笑一声。
　　“我都能想象到那张嘴会找出多少匪夷所思的理由来，小哈默拉之类的野蛮人……呵。”
　　这样的语气放在永远态度温和、为人处世八面玲珑的小霍尔曼身上，简直是天大的奇观。
　　“他要是敢说什么‘一年半年没见面’、‘补一补之前的等待期’之类的废话，你就用枪砸他的脑袋。”
　　渐渐理解到对方在说什么的海因茨，开始从头发根往起炸。
　　“别说了！别说了！”
　　手忙脚乱地去捂卡特的嘴，年龄稍微小些的男人四肢并用。正因为卡特抛出的那些假设，确实有可能从苏莱曼嘴里冒出来，海因茨才尤其显出一副被踩中痛脚的样子。
　　“我是个成年人，而且是一把年纪的成年人，不是傻子！”
　　“你得花多久才能意识到我只比你小几岁。”
　　“你自己心里有数。”
　　今天的霍尔曼家主看上去格外冷酷无情。
　　同这边吵吵闹闹的景象不同。
　　走廊尽头，另一侧的休息室套间门口，脸上带着笑容的人将手从衣服口袋中掏出来，然后有节奏地敲了三下门。
　　舱门应声滑开的瞬间，里面的人说了一句“请进”。
　　结束工作的詹姆斯正坐在地毯上陪琼玩智脑游戏。
　　全息图景的花园搭建到一半，一大一小两个人同时转过头来，望向突然到访的客人。
　　“是我。”
　　谢利夫笑嘻嘻的，两三步走过去，毫不见外地穿过那些虚拟植物，往厚绒地毯上一坐。
　　“打扰到你们了？”
　　琼挺高兴，冲他挥挥手。
　　“一起？”
　　说着小姑娘将一大盆看起来像金线莲一样的植物交到对方手中。
　　那些光粒子轻飘飘的、凉凉的，捧着没什么重量。
　　一边帮对方摆弄着小花圃、把那些虚假的杂草全拔掉，谢利夫一边同詹姆斯聊起天。
　　“我刚和那位陛下谈完话，所以有些事情得跟你说。”
　　听见卡兰的瞬间，詹姆斯就开始后背挺直，神情也变得更加凝重。
　　这倒霉的前任上校自从患上PTSD，还没彻底治好。
　　“有什么是需要我做的？新任务？”
　　“别紧张。”
　　神棍兼心理疏导师叹了口气。
　　“你总不能一看见自己的新上司就发抖。”
　　他伸出手去，缓慢地拍了拍对方的肩膀。
　　“这不是你的问题，我理解那位陛下有时候确实挺吓人的，在正事上也不讲情面。但是你得同他长时间相处下去。”
　　“长官。”
　　谢利夫低低喊了对面的人一声。
　　“那位陛下是不是人，其实不太重要。重要的是属于人类的道德感仍然在约束着他，朗·苏像一道的安全锁，为他提供了稳定的外界情绪环境。”
　　“他们不会苛责或者额外地要求部下，也不会随意将过失和责任甩到他人身上，更不会毫无理由地找麻烦。”
　　“我明白。”
　　詹姆斯脸上带着苦笑。
　　“蒙诺人不错，他知道我怕面对面交谈，所以最近都由他同卡兰做工作交接。”
　　“其实除了最开始的那段时间以外，所有人对我都很客气，我只是……我只是有点……再过段时间我大概就能适用了。”
　　这其实不怪他。
　　近距离接触过污染源本体的人，很难忘记那种毛骨悚然的感受。
　　谢利夫的表情温和，弯弯的眼梢一如既往地含着笑，却没带给人任何轻浮感。
　　“那就多同蒙诺他们相处。”
　　他已经铲平了小花圃，快速将琼的金线莲种下去。
　　“曾经担任指导员的他其实很善于协调下级同上级间的关系，之后留守在Ignis的埃尔林也会加入进来，我看他还有带一带卡维泽的意思。”
　　“别担心，您在这里会好好的，然后顺利习惯新环境。”
　　詹姆斯忍不住看着他。
　　“为什么突然同我说这个？”
　　“因为我要准备走了，长官。”
　　神色柔和的目光望过来。
　　这位一度担任过随军心理疏导师的男人，其实有一双很容易看透他人的眼睛。
　　“新任务，抵达Ignis后我会换乘去其它地方。”
　　“但我有些担心你，所以先过来看看。之前在Ignis搞施工的时候，你哪怕吃不消也不会向其他人开口，这不是个好习惯。”
　　“您得学着向新同伴说出自己能做到哪些、做不到哪些，他们会听进去的。”
　　詹姆斯愣了很长一段时间，像是因为这个消息而懵掉。
　　反倒是琼抬头望着帮自己新种下一簇天竺葵的人：“你要离开吗？”
　　小姑娘问，她不是故意偷听，但大人们当着她的面聊天，想不听见都难。
　　她挺喜欢这个新朋友的。对方很好说话，很有耐心，无论她问什么都有问必答。
　　“什么时候回来呢？”
　　“短时间内回不来。”
　　谢利夫换上一副轻松的表情，顺手呼噜了一下对方的头顶。那里扎着两根小辫子。
　　“嗳，要我说，咱们的陛下确实公平又公正，可使唤起人来也总是毫不手软。”
　　那张令人喜欢的脸恢复成笑眯眯的样子。
　　“但是他给的工资确实够高，未来的养老福利大概也不错，所以我准备趁着年轻好好干。”
　　“虽然我人不在这里，但如果你希望，我会同你和板栗先生以及榛子女士定期通话。”
　　“你去哪？”
　　詹姆斯问。
　　随即这位前任上校意识到什么，又快速地摇了摇头。
　　“抱歉，不用回答。”
　　他们现在换了老板，一些任务需要保密，对方也不再需要向他汇报。
　　“没关系。”
　　心理疏导师耸耸肩。
　　“我就知道你会问，所以我同卡兰确认过，他说可以告诉你。”
　　“那位陛下今天一大早就找上我，问我愿不愿意跑一趟外勤，我同意了。”
　　“我会从Ignis换乘SHS深空运输公司的船只，然后改道去安西。”
　　谢利夫说。
　　“一条新的非常规贸易航路被打通，那边需要更多的人手。而我恰巧算是半个当地土著——毕竟当初的塔斯曼大屠杀发生后，我的父母作为幸存者举家搬迁到了安西。”
　　所以他的童年与少年时期总是和一望无际的甘蔗田相伴，五十多公斤的作物困扎沉重地压在他的肩膀上，磨出粗糙的水泡。
　　“我对那里的一切都更熟悉些。”
　　“我要回自己的故乡一趟，长官。”
　　轻轻地握了握对方的手，谢利夫不再多谈这个话题。
　　“所以您得好好照顾自己和琼。”
　　“按时吃饭睡觉，别让自己生病。”

416  ☪ 第四百一十四章
　　◎你比你的兄弟好一些◎
　　Ignis的驻军基地负责接收所有入境停靠申请。
　　伊莲娜在陆续阅读完三份通知后，忍不住做出一个深呼吸。
　　“清空基地第一第二星港。”
　　她说。
　　“维护建设中的第三星港也空出来。”
　　旁边的小队长艾伦伸头看一眼，发出“嚯”的一声。
　　这名曾被伊莲娜过肩摔出去、又在内网模拟战里盛赞对方“你好野”的壮实男性，下意识地挠了挠头。
　　“够呛啊，长官。”
　　“就算一二三星港同时开放，也塞不下这么多吧？”
　　“大型舰全部在近地轨道处待机，不允许靠近大气层范围。”
　　伊莲娜想叹气。
　　“中型舰有数量限制，除Ignis原本的飞船外，剩余到访者最多允许携十艘欧米茄及相近规模的船只降落。小型舰不受限制，可以在星港做出临时停靠。”
　　如果只是卡兰一方带的人多倒也没什么，结果这次开会所有人集体扎堆。
　　哈默拉的舰队规模庞大，革命军虽然还在路上，可体量也不小。
　　前者是为了装移民和碑群系统，后者是为了顺路去打仗。
　　而一部分停在这里等人的SHS深空运输公司的船只，则更是令空间不够用的情况雪上加霜。
　　苏莱曼虽然离得近，但哈默拉最近内战不断，装载物里还包括二十万活人，导致最先抵达的依然是航行速度不讲武德的法赫纳。
　　普通飞船要稀稀拉拉走上三个标准月的距离，被星舰四个标准周走完了。
　　“所有物品与人员已经分装完毕，请换乘中型舰准备降落。”
　　温和的声音提醒所有乘客，同时额外多叮嘱了詹姆斯一句。
　　“你们搭乘的飞船上带有两台治疗舱，如果琼不舒服，请让她及时躺进去。”
　　“Ignis的大气成分十分安全，但对于基因病患者而言，最微小的差异也有可能引发剧烈症状。如果她不舒服，我会立刻将她接回星舰。”
　　“好。”
　　詹姆斯抱着自己的女儿，给对方扣上安全装置。
　　这半年琼的圆圆脸变得比以前瘦了一点，此刻正贴着虚拟投窗，好奇地张望着下方的陌生星球。
　　“谢谢你，法赫纳。”
　　降落的队伍编成非常有趣。
　　海因茨有自己的舰队要管理，所以单开一列。
　　卡兰带着小霍尔曼和莎拉也不足为奇。
　　最见鬼的是詹姆斯和自己的顶头上司蒙诺组队，但队伍里不仅有谢利夫，还有一个卡维泽。被戴上静止手铐的战俘想要破口大骂，可法赫纳很有先见之明地给对方嘴里塞了个嚼头。
　　“本舰禁止一切不文明行为。”
　　态度温柔的星舰说，说的和做的完全是两个极端。
　　祂还没忘记这位年轻的军官大骂卡兰是“狗皇帝”的事。
　　不得不说，整座基地被伊莲娜管理得井井有条。凌晨的基地仍处于黑夜状态，可所有地勤准备已完全做好。
　　白日里呈现出红色的海水于黑暗中看不清色彩，靠近海边的高岸上，一号星港灯火通明。
　　“欢迎回来。”
　　冲着最先降落的中型舰敬了个礼，伊莲娜看着闸口一打开就快速走下来的人。
　　对方没戴帽子，也没有行李，边走边冲她回了个礼。
　　“辛苦，伊莲娜士官长。”
　　“我回来了。”
　　海因茨因为自己的话而恍惚一瞬，他看清远处女性的面孔。在黎明尚未到来的黑暗中，对方站得很直，脸上找不出任何疲惫的神情。
　　曾经他们都急于逃离这颗边境星球，企盼着快一些回到首都星去。可到最后，一切反而变成了“回来”这样简单的说明。
　　伊莲娜微笑着打量对方一遍，从上到下，最后轻轻叹了口气。
　　“看来您这一趟外勤确实不错，起码看上去比离开时……”
　　她斟酌一下词语，最后用拇指和食指比出一点点距离。
　　“还稍微重了一点。”
　　海因茨在黑夜里差点升温。
　　这一个月的返程期，他天天泡在法赫纳上蹭饭，将之前小玫瑰星域因为工作繁重而减掉的体重又吃回来了。
　　饭是真的好吃，他也是真的没刹住车。
　　动作僵硬地同对方握一握手，他急于糊弄过去。
　　“嗯……可能有点，但不多，我有把控。”
　　他听见对方低低的笑声。
　　于是海因茨不再说什么，只是拍了拍自己副官的肩膀。
　　下一秒，伊莲娜让开身。
　　“是好事。有人会因此而高兴的。”
　　站在后方同样等待很久的奥莉维亚走过来，一把抱住了Ignis指挥官。
　　“没事就好。”
　　大半夜难以入睡、说什么都要一同赶来星港等待的人抱着全身绷紧的人，慢慢地摸了摸对方的脑袋。
　　她和霍斯特经常抱小时候的海因茨，可不知不觉间对方已经比她高出半个头还多。
　　“莎拉和卡特也一起回来了。”
　　海因茨握住亲人的手臂，将声音放轻。
　　“之前伊莲娜应该已经做出通知，莎拉或许提前同告诉过你，他们都好好的。”
　　不需要再多说什么，因为抱紧他的双臂松开，奥莉维亚的目光落向刚降落、开启登出闸口的中型舰。
　　“妈妈！”
　　绿眼睛的女人跑得比任何人都要快，就像最善于飞行的云雀那样，一步都不停留地从闸口梯上三两步跳下来，越过走在前面的卡兰和小霍尔曼，直奔奥莉维亚。
　　年长的女性也跑过去，接住这总是漂泊在宇宙中的飞雀，用力将对方按在怀里，又反复去摸那张肤色格外健康的脸颊。
　　“莎拉，我的小莎拉。”
　　她发出母兽般的哽咽声，不再如以往那样端庄冷静，手臂压住女儿的头发，还要不断通过触碰来确认女儿的身体状况，语序也显得有些混乱。
　　“比之前还要壮实，真好，没瘦。”
　　“不过去？”
　　卡兰侧头问身旁的小霍尔曼。
　　“你不是也很想见见她？”
　　“可以晚点再叙旧。”
　　扶着手杖的家主回答，绿色的眼睛低垂着。
　　“现在她最想见的人是莎拉。”
　　可下一秒，奥莉维亚抽出一只手，先是向着海因茨招一招，然后又向着远远观望的小霍尔曼招一招。
　　于是卡兰轻轻在这位表情温和的家主背后推一把。
　　“别塞那么多念头在脑子里，她同样思念你。”
　　“怎么瘦这么多……头发怎么会……”
　　等待被真的抱进怀中，听见对方反反复复的担忧询问，小霍尔曼才慢慢松懈掉全身的力气。
　　他感受到被夜风吹得有些凉的手掌摸着他的鬓角，那双含满泪水的眼睛中隐藏着担忧。
　　“我很好，奥莉维亚夫人。”
　　绿眼睛里带着温柔的神色，卡特轻声回答。
　　“很抱歉让您感到担忧。”
　　驻军基地比之前规模扩大了一些，以容纳人数不断增长的现役部队。
　　好在伊莲娜提前规划好了临时住所，安顿起来迅速又简明。
　　所有人里随身行李最多的要数蒙诺。
　　他那不靠谱的兄弟给他飞船休息室的储藏间里塞满了乱七八糟的玩意儿，以至于伊莲娜不得不加派两架小型无人机帮忙装卸。
　　一直没拉开过储藏室舱门的蒙诺毫不知情，可当他看见那些从地面堆到天花板的“礼物”后，整个人陷入沉默状态。
　　没人知道海德曼的指挥官是怎么像仓鼠一样，每次运一点、每次运一点，直到最后将自己兄弟的私人空间塞满的。
　　急于将这堆不明物体脱手的蒙诺，在临时安顿完后便试图出门找人，他正巧遇见从走廊转角走过来的卡兰。
　　对方浅色的眼睛看看他，又看看他身后的那辆跟随型滑动车，没什么表情地点点头。
　　“找罗根他们？”
　　陛下问。
　　“走吧，我带你去。”
　　白日已经到来，天气晴朗，风也变得宁静。
　　蒙诺跟在顶头上司身后半步的距离，穿过两条空旷的长廊。
　　“这里，是我和朗第一次来住的地方。”
　　陛下本人心情很好。或许是故地重游的缘故，让这位向来态度疏离的星舰主导者，也愿意慢慢地同身边的人聊一聊天。
　　抬起的手臂随意地指向其中一道门。
　　“那时我刚同他在一起，他带着我回到Ignis见见曾经的朋友。”
　　“朗不担心Ignis的指挥官出卖你们的踪迹吗？”
　　蒙诺下意识问一句，随即自己便意识到这个问题的愚蠢。
　　“他愿意赋予全然信任的人，一般来说都是值得信任的好人。”
　　卡兰长长的、雪白的睫毛扫下来，嘴角还带着笑。
　　“然后是这间休息室——现在它是空着的，可之前住着我们的一位友人，也是我们家的一个小朋友。”
　　“伊莲娜保留了它，没有将它挪作他用。”
　　蒙诺忍不住望着自己的上司。
　　他在那样平静的、缺乏起伏的话语中听出一丝怀念的意味。
　　“谁？”
　　“猎犬监判队的前成员，编号D108，一个叫大卫的小朋友。”
　　目光注视着走廊的尽头，像是透过那些明亮的光斑和空气，望着什么遥远的景象。
　　“他的身体在后期变得不怎么好，所以躺在房间里的时间更久。这扇门几乎总是半开着，方便那些更年幼的孩子们跑进来找他。”
　　“那段时间这里很热闹，朗在海德曼，我停留在Ignis，几乎每天都会来看看大卫和其他孩子。奥莉维亚和劳伦斯给他们上课，偶尔我还得改改作业。”
　　卡兰同他说过猎犬监判队的事情，于是蒙诺没有继续问下去。
　　他没有问现在大卫去了哪里，也没有问那些孩子们是怎样的情况。
　　直到走近内庭的小训练场，星舰的主导者才停下脚步。
　　一群半大的少年正在雷打不动地做训练，领头的姑娘同一年前相比，身高蹿升了一大截。
　　可那把雄赳赳气昂昂的小匕首仍旧挂在她的腰上。
　　“罗根。”
　　喊了对方一声，卡兰站在原地，在女孩看过来时冲着蒙诺侧一侧头。
　　“这是柯克的兄弟，他来给你们送东西。”
　　正指挥着同伴们做体能训练的那个打了个手势，停下一切动作，隔着一大截距离望过来。
　　锋利的目光在蒙诺身上转了一圈，像是在仔细鉴定着这突然出现的陌生人。
　　然后她给出直截了当的号令。
　　“抓住！”
　　当一大群乌漾乌漾的小孩子全力冲刺的时候，曾经的第二军指导员难得露出懵圈的表情。
　　蒙诺有那么一瞬间，像是想要往后退开，可最后又犹豫着停留在了原地。
　　然后他的身上就挂满了热气腾腾的小孩，每一张拼命维持着严肃的脸上都带着点藏不住的好奇。没人敢闹卡兰，于是另一位造访者当场成为唯一的被害人。
　　卡兰看着自己的部下从上到下全身僵直的样子，站在一边笑出了声。
　　“比柯克好些。”
　　陛下戏谑地说。
　　“我是指你的待遇。”
　　“他当初得到的可是一个无情过肩摔。”

417  ☪ 第四百一十五章
　　◎第一轮短会◎
　　在法赫纳抵达后的第四天，哈默拉的船队也按时到达。
　　伊莲娜看着自己的长官脖子拉伸成原来两倍的样子，发出冰冷的嗤笑。
　　和她做出同样声音的，还有小霍尔曼。
　　某种意义上来说，这两位难得同步了。
　　恼羞成怒的Ignis指挥官整个人都炸起来。
　　“你们到底想说什么？！”
　　“没有。”
　　女性副官面无表情，手里还慢慢滑动着自己的光屏。
　　“我什么都没说，长官您听错了。”
　　“也可能是心虚的缘故。”
　　永远客客气气的小霍尔曼不忘落井下石，扶着那根黑色的手杖，神色好整以暇。
　　“你心里想的那道不是现在要去星港接人吗？”
　　“显而易见。”
　　伊莲娜曾于首都星时见过霍尔曼的家主，虽然之后接触并不多，但对方当时轻轻冲她比出一个“嘘”的手势，以至于她对这位笑容令人如沐春风的男人总带着点提防的心态。
　　可在奇怪的领域他们彼此间又默契地达成了共识。
　　“他今早起来时换了两套制服，还打理了半天发型。我刚从训练场出来，就看见他坐在办公室里等。”
　　“从没见他平时起这么早过。”
　　到底是卡兰的出现解了围。
　　星舰主导者不知何时走进来，同所有人点点头，然后又转向海因茨。
　　“我同你一起去。”
　　“在革命军抵达前，我需要同苏莱曼开一个单独会议。”
　　一段时间没见的小哈默拉面容比之前更严峻些，所有嘻嘻哈哈的表情全部沉下去。
　　对方穿得相当正式，随行的武装卫队人数不算少，一半留在近地轨道处，另一半降落至地表。
　　可在看见海因茨的瞬间，那张脸上还是露出些懒洋洋的笑容。
　　“我还在想你会不会来星港接我呢，长官。”
　　因为片刻前的调侃，Ignis指挥官兼第二军的临时代理军团长耳朵红红的，身体也挺得笔直，一副毫不徇私的模样。
　　但是苏莱曼冲他张开手臂：“连个拥抱都没有？我是失去您的爱了吗，我的新月？”
　　再也绷不住的男人走近些，慢慢同自己的伴侣抱一下。
　　“有的。”
　　高大的男人低下头，埋在霍尔曼家出身的指挥官颈侧，轻轻地嗅了嗅，又摸一摸对方鬓角的位置。
　　“看来这一轮的月光真的落入了我的怀中。”
　　“当我抱着他，才能相信这不是来自于水面的倒影。”
　　尴尬的感觉逐渐消散，海因茨望着对方的眼睛笑起来。
　　他握着苏莱曼的手掌，将它贴在自己的胸口。
　　“你是沙漠里的野兽，所以月亮也会为你落进绿洲的泉水中去。”
　　“别掰断了。”
　　远处的卡兰提醒小霍尔曼。
　　“你的手杖。”
　　“我喊苏莱曼是来开会的，不是为了看你们在第一天就彼此打起来。”
　　“我明白。”
　　微笑纹丝不动的卡特回答。
　　“然而一些人的花言巧语，总是那么浮夸，您能理解吧？”
　　“实在是听得人火冒三丈。”
　　以至于之后的短暂会议中，小霍尔曼的脸上一直挂着如同被焊死的笑容。
　　这位很少被人挑战权威的家主看上去时时刻刻都想要发作，但是在瞥见海因茨的笑容后，又强行将那毒蛇般的语言咽了回去。
　　“我带回来的军队会帮忙进行人员转移工作。”
　　卡兰没时间留给他们互相掰扯。阿方索到来前，他需要先一步落实自己同哈默拉之间的协定。
　　“会议结束后，我将转道海德曼，进行进一步的移民安置工作。”
　　手指敲一敲桌面，将所有人的注意力拉过来。
　　“碑群系统的部分硬件留在Ignis，由法赫纳的无人舰接手。”
　　“你不打算让任何人触碰？”
　　一直抓着伴侣手臂、任凭海因茨抽了几次也没抽回来的苏莱曼准确捕获到对方的意思，慢慢皱起眉头。
　　“没有任何人可以触碰数据天穹。”
　　星舰主导者的脸上缺乏表情，态度倒是一如既往地温和。
　　“它因为人类而诞生，但它真正的身体不应被安置在能够被人类轻易触及的地方。”
　　“法赫纳和数据天穹自己会负责这部分的事务。”
　　“所以你让SHS深空运输公司的船队拉来了如此大量的无人操作机械。”
　　小霍尔曼的注意力也慢慢转回到对话上。
　　“你要让它慢慢塑造出自己的身躯。”
　　“未来会出现在更多的地方。”
　　所有人的面前都摊着一堆悬浮屏，真正加入这次会议的只有霍尔曼现任家主、海因茨、苏莱曼，以及卡兰本人。
　　“Ignis只是其中之一，它需要更深厚的根系，才能支撑起这一庞大的、涵盖所有宜居星域的管理层。单一星球的供能是不现实的，它的运转足以抽干一整颗甚至更多小行星的能源，所以它得扎根在广袤的大地上。”
　　端正地坐在椅子中的星舰主导者看不出情绪。
　　“人人都可以看见它，但人人都无法真正地找到它。它会成长得比宇宙树系统更为枝繁叶茂，直至足以撑起一整个内环网。”
　　“下达给SHS深空运输公司的指令并非出自于我。”
　　慢慢地翻开一张悬浮屏，卡兰将它推到桌子中央去，以便所有人都能看得清楚。
　　“这是数据天穹自己的计算结果，它得出结论，法赫纳负责批准。”
　　“你将‘人’从这一决策过程中剔除了。”
　　苏莱曼看着他。
　　“你在赋予它们更高的权限。”
　　“从没有任何与人相关的决策，能彻底剔除人类本身。”
　　卡兰的声音十分平和。
　　“因为它无法自主批准一项指令。但是在推演和运算过程中，它不需要过多的干扰，不必像宇宙树系统那样，为科学院所用。”
　　海因茨忧虑的地方则落在别处。
　　“目前的Ignis未必能够负担得起如此巨大的能耗。”
　　“按照你的说法，它在开始运行后将需要难以想象的电量供应，这里只是一颗驻军岗哨星球，缺乏配套设施。”
　　“法赫纳和数据天穹会处理。”
　　星舰的主导者说。
　　“无论是风能、潮汐能，又或者是星能以及星核能源，一切都会慢慢建立起来。”
　　“这需要Ignis的配合，所以你是出现在这里的与会者之一。”
　　小型会议结束时，卡兰额外喊住了准备一同离去的小霍尔曼。
　　“卡特。”
　　当那双绿眼睛望过来，他冲已经走到门边的人招一下手。
　　“你留下。”
　　这种似曾相识的、被老师点名的感觉令对方浮现出一些笑意。
　　“您是担心我出门就和苏莱曼打起来吗？”
　　事实上，眼见着自己的兄弟被牵着走的瞬间，霍尔曼家的家主就木着一张脸扶稳手杖站起身，准备跟上去分开黏在一起的两个人。
　　“不。”
　　慢慢踱到绿眼睛的男人身边，卡兰示意他陪着自己在离开会议室后走一走。
　　“你的行李收拾完了？”
　　“革命军的人将于后天深夜抵达。他们到来的时间比预想中要早不少，只用了两个多标准月。在挂断我的通讯后，阿方索大概就选择了启程。”
　　这一次换小霍尔曼沉默下去。
　　往前走出一小截距离、再也看不见苏莱曼和海因茨离去的身影，对方才点了点头。
　　“差不多。这几天我同莎拉还有奥莉维亚谈了谈，基本处理完了紧急事务，也交接完了部分管理职能。”
　　“我的东西不多，没什么需要随身携带的。”
　　“伊万和SHS深空运输公司那边还有不少事情，不过我会在革命军降落前解决。”
　　“还带着？”
　　卡兰问。
　　他们穿过驻军基地的中央区走廊，沿着道路向外围走。
　　“小牛，糖果盒，和那瓶干花。”
　　“还带着，它们占不了什么空间。”
　　温和地回答了提问，金发的男人没有多说什么，也没有反问对方是如何得知的。
　　同这位陛下相处，人们总得习惯偶尔失去一点隐私的状况。这样的情绪感知并非存心，可阿卡夏的同源者阅读人类实在像是阅读一本浅显的书籍那样，令一些细小的心思无从遁形。
　　“我想带着它们。”
　　“您其实也不必顾虑，我不会真的同小哈默拉争吵起来。”
　　善解人意的家主沿着这个话题说下去。
　　“海因茨不太喜欢分别，所以总得吵吵闹闹地弄出点别的事情，让他注意不到难过的情绪。”
　　“我同苏莱曼拧得越明显，他越是急得团团转、快要头顶冒烟——不觉得这样的场景也挺有意思吗？”
　　星舰主导者冰冷的手指在他的头上敲了一下。
　　卡兰的脸上带着点无可奈何的神情。
　　“他不是傻子，也不是什么孩子。”
　　“明天同他好好说一说话，不要再故意做出那种样子，否则他该一直担心自己的伴侣和你相处不好的问题。”
　　“好。”
　　从善如流的小霍尔曼对于这样的建议照单全收，同时绿色的眼睛眨一眨。
　　“和最开始相比，您变得不太一样，但您自己或许没有觉察到。”
　　“我在哈维丽大厦上第一次遇见您时，您远比现在冰冷，也绝不会过多地体恤他人的情绪。”
　　柔和的嗓音在夜风中显得很轻。
　　“我觉得这是非常好的变化，是朗带给您的变化。”
　　“谢利夫会随船与你同行一段时间。”
　　卡兰没有接话，只是平静地布置之后的安排。
　　“我知道你要先抵达LV338边境工业带，然后再度启程前往黑斯廷斯星域的另一侧。谢利夫的预定计划是前往安西，因此旅途的前半程你们会结伴而行。他是一位精明但友善的人，意志远比表现出来的更为坚定，会成为不错的体贴旅伴。”
　　“我得谢谢您的偏爱。”
　　这一次卡特真的笑了，和之前假惺惺的公式化笑容不同，发自内心的情感很容易辨识。
　　他忍不住打趣对方。
　　“看得出您对于我的个人安全挺上心。”
　　“所有人身处我的庇护之下时，会感到一切都尤为风平浪静，似乎联邦的能力也不过如此。”
　　“但科学院每年抓捕、暗杀、秘密‘无害化处理’的反对者数量不在少数。所谓安全只是范围仅限于我身侧的假象。”
　　卡兰一直走到建筑物之外去，他望着夜空中的繁星，涛声隐隐从海边一直传到基地内。
　　“你是一个太过明显的目标。”
　　“我希望自己的财政大臣活到施耐德那个年纪，白发苍苍，身边还环绕着亲人与爱人。”
　　“我一定尽力。”
　　小霍尔曼忍俊不禁地说。
　　“难得您明确向我提出什么要求，如果做不到可就太伤您的心了。”
　　“所以我会尽量在走不动路时，还能保留下足够的力气整天缠着您要预算。”

418  ☪ 第四百一十六章
　　◎一个答案◎
　　革命军赶路确实猛。
　　正常情况下需要消耗四个标准月甚至更多的路程，被他们压缩掉近一半的时长。
　　急着开完会然后去打仗的人是这样的，一号人物和二号人物全部出动所伴随的变数太多，耽搁越久越容易出问题。
　　头两次通讯中提及的降落时间被再一次修改。
　　原定计划半夜降落的舰队，在傍晚时分便抵达了Ignis的防御圈范围，并打出对接申请。
　　“真好看啊。”
　　胡塞摸着自己的下巴，望向舰桥中央的巨大屏幕。
　　“你说这海水怎么就能是红色的呢？就好像涮了辣椒粉一样。”
　　文盲的感慨是这样的。
　　阿方索的注意力却放在别的地方。
　　“法赫纳。”
　　一半隐没在黑暗的宇宙中，庞大的星舰并未呈现出全貌，只是远远地停栖在比近地轨道更远些的位置。
　　“哈默拉的舰队和SHS深空运输公司的飞船也在。”
　　“挺热闹哈？”
　　挠了挠脑袋，胡塞难得整理了一下自己的衣服，然后才坐回位置上。
　　“喔！Ignis刚刚给出回复，请求通过，允许携带十艘中型舰下降至第二星港。”
　　“咱们准备进入大气层？”
　　革命军的领袖闭了一下眼睛，坐在椅子中并未移动。
　　“降落吧。”
　　实际上通过对接请求的人是伊莲娜，而非海因茨。
　　因为其他人正堵在第一星港搞送行。
　　詹姆斯带着琼来送自己的室友兼前部下谢利夫，霍尔曼一家人则是来送卡特。
　　两位即将换乘的人士加起来都没能凑够两只行李箱，不可谓不轻简。
　　小霍尔曼依次拥抱过自己的家人，又勉为其难地同苏莱曼握了握手。
　　他硬是在对方的手掌上攥出来一个印子，对于战斗力拉跨的家主而言，这大概是集毕生之力才达成的效果。
　　“很高兴这一次的合作也一如既往地顺利。”
　　皮笑肉不笑地说着，霍尔曼家的毒蛇背脊挺拔，目光冰冷。
　　“不过我希望年轻人懂得节制。”
　　结果苏莱曼转头就将胳膊递到了海因茨的面前。
　　“我感觉它快要淤血了。”
　　没脸没皮的人是这样的，那张吊儿郎当的脸上还挂着懒洋洋的挑衅笑容。
　　“需要长官您吹吹才能好。”
　　海因茨当场将他的脑袋摁到一边去，又抱着卡特沉默一小会。
　　“注意身体。”
　　他小声说。
　　“别让自己受伤，也别让自己生病，更不准让自己再瘦下去了。”
　　“好。”
　　轻轻地揉了揉对方的头发，看起来严肃又古板的那一个，金发却远比一般人的想象中更柔软。
　　小霍尔曼的音调也因此而放低些。
　　“你也一样。我不会禁止你去前线，但是不要让你的家人担心。”
　　“我——”
　　海因茨还想再说些什么，可他听见内置智脑的提醒，愣了一下，同时对上一旁卡兰望过来的目光。
　　“卡特。”
　　星舰的主导者突然出声，插入到这场离别对话中去。
　　“革命军的舰队提前抵达，伊莲娜通过了降落申请，对方即将在第二星港落地。”
　　“阿方索·加西亚本人和胡塞均在到访名单上。”
　　海因茨感觉到抱住自己的手臂收紧一瞬。
　　他抬头看去，只看见卡特有点愣神的表情。
　　随即那张脸便恢复了笑意，甚至还夹杂着一些叹息的神情。
　　“这真是……”
　　似乎寻找着合适的词语，小霍尔曼最终摇了摇头。
　　“有点巧。”
　　他拍一拍兄弟的肩膀，示意海因茨差不多了。
　　“那么我也该启程了。大家不用聚在这里，新的客人已经抵达，作为Ignis的指挥官你得去第二星港迎接对方。”
　　“你确定现在就走？”
　　卡兰问，同时站到霍尔曼家主的面前去。
　　“他会问你。”
　　“有时候命运会在恰当的地方留下巧合，比如提前抵达的访客。”
　　“我认为有种时刻，人们需要见一面，然后认真聊一聊。但我不会更多干涉你的个人决定。”
　　绿色的眼睛看着第二星港的方向，然后又转回卡兰的身上来。
　　“不用。”
　　小霍尔曼慢慢地回答道，双手扶在自己的手杖上。
　　“当断不断，是最该遭到忌讳的事情。我们从不在沉没成本上投入更多的精力，及时做出决断是我们的投资策略。”
　　“人总不能一直望着身后的路。”
　　“况且我从不相信命运的巧合，我只相信符合计算的盈亏。”
　　“感情并非投资。”
　　卡兰没说好，也没说不好。
　　“有时候它没那么容易算清。”
　　“感谢您的好意，但是比起柔软的、无处安放的心，我更愿意自己的血管中永远流淌着黄金和货币。”
　　笑着摇摇头，卡特一动不动。
　　“我该走了。”
　　然后他被一双冰冷的手臂轻轻抱一下。
　　低低的叹气声散落在他的耳畔，他听见卡兰的声音。
　　“还从没有哪个大臣能比你更令我头痛。”
　　“很高兴我能够拥有这份独一无二的殊荣。”
　　在那个怀抱撤离时，小霍尔曼回答。
　　他弯腰拎起自己的手提箱。
　　“也愿我能如您所期望的那样，在未来常伴您的身侧。”
　　打破了这份沉重气氛的是谢利夫。
　　旁观了全程的心理疏导师笑嘻嘻地走过来，一副双手张开的模样。
　　“我被感动到了，不如我们也抱一个，长官？”
　　詹姆斯脸色黢黑，反而是琼认真地踮起脚尖同对方拥抱一下。
　　“要记得通讯。”
　　小姑娘提醒自己的朋友。
　　“健健康康，不要生病，不用吃药。”
　　结果自来熟的、没有社交障碍的在线神棍并未止步于此，对方顺手把在场所有人都抱了个遍，也不管之前见没见过、熟不熟悉。
　　“见者有份。”
　　于是脸色黢黑的人从一个变成了一堆。
　　莎拉和奥莉维亚带着一脸茫然。
　　卡兰默不作声地往后退开些，苏莱曼紧急将海因茨拉到身后去，自己却挨了热情一记。
　　从没那个胆大狂徒敢对哈默拉的最高领导人做这种事，以至于当事人手按在腰上差点当场拔枪，甚至有那么一瞬没反应过来。
　　谢利夫一点也不怕他，自然而然地抱完就撤，然后大大方方地挥挥手。
　　“行了，时间差不多了。”
　　“好好吃饭，长官。”
　　然后他跟在小霍尔曼的身后，往登船闸口走，脸上的笑容就没消下去过。
　　“我们下次见。”
　　被最后这一出搅得乱七八糟，所有人的精神都处于一种说不上来的状态。
　　有点不爽，但又没那么伤感。
　　直到坐进小型飞行艇，海因茨还在看苏莱曼浑身上下一阵整理，活像是刺挠得要命。
　　绿眼睛的男人难过又想笑，最后慢慢地挨着自己的伴侣坐近些。
　　“我们也去第二星港。”
　　苏莱曼仔细观察了他一小会，然后将对方往怀里摁一摁。
　　“我在这。”
　　“我知道，我其实没那么伤感……主要是谢利夫他……他最后那个……唉，你不知道，你当时的表情真的非常好笑，莎拉和奥莉维亚的表情也很好笑。”
　　左右脑互搏是这样的。
　　海因茨的表情显然是在憋。
　　理论上来说这时候他该萎靡不振，但萎靡到一半又忍不住笑出声。
　　“算了，其实这样也挺好……我都不知道他是不是故意的。”
　　伊莲娜已经先一步赶到第二星港。
　　她担心自己的长官参加告别仪式赶不及，因此直接从驻军基地带队出发。
　　等到从第一星港跑来的小型飞艇停在她面前，革命军的中型舰也刚刚锁定引擎、降下登出闸口的梯子。
　　卡兰走在最前面，其余的人稍慢一步。
　　伊莲娜冲星舰主导者行了个礼。
　　“按预定降落，一切顺利。”
　　这是阿方索第二次踏上Ignis的土地，但对于胡塞而言却是第一次。
　　出于礼仪和安全协定，这位枪不离身的二把手第一次没将自己的宝贝扛在肩膀上，勉强挺得笔直，做出一副昂首阔步的姿态。
　　结果他刚踩到地面，就发出了“嘎”的一声。
　　因为他那有选择性、善于过滤的目光，直接越过最主要的卡兰，落向同奥莉维亚站在一起的莎拉。
　　在这一瞬间，阿方索感受到自己的朋友迅速又挺直了起码二十度角，同时背在身后的手拼命拉扯衣摆，想要将有点皱的制服给扯得直一些。
　　用力之猛，有那么一瞬间令阿方索担心对方会将衣服给扯破。
　　“不对不对不对。”
　　他听见胡塞崩溃的小声嘟囔，字里行间都透露着抓狂。
　　“这能对吗？！”
　　“她怎么在、在、在这？！”
　　“飞船呢，飞船上是不是有新衣服？你要不等我一下，我回去换一套干净点的制服？我很快，五分钟就好！”
　　脑子开始宕机的人显然不知道自己在说什么，又欲盖弥彰地快速去摘自己的鼻钉、耳钉和眉钉，动作之快活像一只猴子，最后一把将那些东西揣进口袋中去。
　　“等下，她身边的……那是她的母亲？母亲一般不喜欢看见穿环打孔的人对吧？”
　　“Ignis的回复信息中没说啊？！”
　　听得出来，那么几句话翻来覆去，颠三倒四，这是真的崩溃。
　　“早知道我肯定不这么穿！”
　　“这能对吗？！”
　　阿方索感觉到自己的太阳穴跳得厉害。
　　面上仍带着亲和的笑容，用手默默地在胡塞身后拧一把，将自己的朋友拧直。
　　因为卡兰已经快要走到近前。
　　“很高兴再次同您见面。”
　　轻声说着社交辞令，阿方索伸手同对方握一握。
　　“您的风采一如既往。”
　　结果那双浅色的眼睛若有所思地在胡塞脸上停留片刻，又不动声色地扫视了一眼身后的莎拉。
　　“幸会。”
　　冰冷的手指同阿方索简单握了几秒。
　　“夜幕快要降临，我们先回Ignis的驻军基地去。”
　　“今天没有更多的会议，晚餐已准备好，希望所有人都能度过安稳无梦的一夜。”
　　“您好。”
　　就在在卡兰结束寒暄、所有随行人员都在彼此握手时，莎拉主动走上前，同胡塞打了个招呼。
　　“我想这是我们的第二次见面。”
　　绿眼睛的女人笑容坦诚，带着些柔和的喜悦情绪。
　　“虽然一直同您在通讯中交流塔夫塔尔的有关问题，但我还没有为您之前驱赶劫掠武装团体的事，更正式地做出当面致谢。”
　　“嘎。”
　　短短十分钟，革命军的二把手嘎了两次。
　　胡塞视死如归地握上那只手，胳膊硬得像铁棍，压根没敢用力攥紧。
　　“您好，莎拉·霍尔曼女士。”
　　他紧张到手心冒汗，还一口气喊了对方的全名。
　　这一趟同行，胡塞多少带了点给好朋友撑场子的心理。
　　谁料到他自己先一步垮得彻底。
　　直到坐进地表代步载具，阿方索才稍微放松肩膀。
　　他的朋友失了智，脸上还挂着嘿嘿的傻笑，下意识地将左手搭在平时放枪的地方摸一摸，刚握过的右手更是自片刻前起就维持着张开的动作再没移动过。
　　设定好的载具不需要驾驶员，总共能坐六个人。
　　可谁都不会将这样的空间塞满，于是和他们同乘的只有卡兰。
　　这位陛下没说什么话，在正常的问候之外，只是望了一会窗外。
　　第一星港的鸣笛声响起，那是小型舰即将解除锁定、脱离地表的信号。
　　浅色的眼眸注视着夜幕中的信号塔灯光，像是陷入沉思。
　　“请原谅我过多的问题。”
　　阿方索神情温和地看着对方，轻声开口。
　　“卡特·霍尔曼是否随您一同回到了Ignis？如果是，我想见一见他，上次分别时有些话没来得及同他说明。”
　　“我刚才没有见到他，所以想同您确认一下。”
　　卡兰将头转过来，目光落在那张端正的脸上。
　　“SHS深空运输公司的飞船即将自第一星港启航。”
　　“我问他需不需要稍作停留，他拒绝了这份提议。”
　　蓝眼睛中流露出一瞬怔然的神情，然后阿方索从座位上站起身。
　　“停。”
　　他说。
　　“请停下。”
　　除去开路的队伍外，第一艘主载具停在中途的举动，令后面所有不明所以的小型飞艇也跟着停下来。
　　卡兰望着脑袋在飞行器顶上磕了一下的革命军最高指挥官，没有说话。
　　“能否请您折返第一星港。”
　　对方问，手还抓在前排的椅背上。
　　“我想见卡特·霍尔曼一面，我有些话希望当面同对方说。”
　　“我不想让一项误会一直存在于我和他之间。”
　　卡兰看了他片刻，没再问什么，最终只是将手指在控制台上敲一下。
　　“目的地切换至第一星港。”
　　然后他通知了所有随行的队伍。
　　“其他人先返回Ignis基地。”
　　随即这艘离队的小飞艇嗖一下蹿出去。
　　胡塞终于从傻笑状态中被甩清醒，近距离打量卡兰令他发出“嘶”地一声。有点想吐，但还能忍，他将这归结为突发性晕机，简单粗暴的逻辑自洽。
　　“怎么回事？怎么回事？”
　　脑子缺根筋的人居然对着对面竖起一根大拇指。
　　“我没想到你设置飞艇这么猛，和离心机差不多。”
　　卡兰因为这离谱的夸赞而轻轻笑出声。
　　“那么你应该见一见我的伴侣，他驾驶机甲时远比这刺激，你和他应该会很聊得来。”
　　“他喜欢开重型甲，没有人比他技术更好。”
　　与莫名其妙开始聊天的人相比，阿方索没再说话。
　　一言不发的革命军领导者望着窗外的夜幕，顺着信号塔的亮光看向第一星港的方向。
　　当小型代步载具停下，阿方索拉开舱门跳下去。
　　他看见SHS深空运输公司的飞船在鸣笛声中离开地面，缓慢升向夜空。
　　中型舰蓝色与白色的尾焰在天幕上留下长久的光斑，像一道延时的轨迹。
　　在那之上，在近地大气层之外，更多的阿尔法大型舰正等待着同自己的乘客汇合。
　　Ignis的夜风比白日里凉一些，夹杂着零星海水的气味，将遥远的涛声送向地平线所在的空旷之中。
　　阿方索在黑暗中站了一会，他看见信号塔的灯火依照固定的次序熄灭。
　　“如果现在致讯近地轨道，有可能还赶得上。”
　　不知何时走到他身边的卡兰说。
　　星舰的主导者同样望着那远去的尾迹和小到几乎看不清的升空飞船。
　　“我可以试试，你需要的话。”
　　对方沉默了一段时间。
　　“不用了。”
　　阿方索回答。
　　“感谢您的好意，但是不用了。”
　　那张面孔转过来的时候，仍带着些温和的笑容。
　　“很抱歉耽误了您的时间，也打乱了所有人的行程，请允许我为此致歉。”
　　“不觉得可惜吗？”
　　卡兰问。
　　那双可以轻易看透所有人的眼眸落在革命军最高总指挥的身上。
　　“只差一点点的距离，和一点点的时间。”
　　“觉得。”
　　阿方索说，蓝色的眼睛望着恢复寂静的夜空。在闪烁的繁星中，再分辨不出离去的船只是哪一枚光点。
　　轻而柔和的声音中带着一丝不易觉察的沙哑。
　　“但正是这一点点，让我看清了他的回答。”
　　“所以我不会再追上去索要那一个问题的答案了。”

419  ☪ 第四百一十七章
　　◎何时看清自己的心◎
　　一顿晚饭，所有人吃得各怀心思。
　　就餐地点是Ignis的驻军食堂，这里专门清空出一个相对宽敞的用餐隔间。重要人士在房间里吃，其余随行人员连同当地士兵一起在外面的大堂里分批吃。
　　阿方索和胡塞不在乎，苏莱曼更不在乎。
　　Ignis的驻军基地于他而言，熟悉得就像自家后花园。这位哈默拉武装卫队的最高领导人中途还跑出去一趟，从打饭窗口抢了两根鸡大腿回来。
　　海因茨瞪他，他就将盘子塞到对方面前。
　　“太清淡了。”
　　笑嘻嘻的男人说。
　　“重要聚餐是这样的，大家都在吃一些不怎么放调味料的东西。我懂，您刚刚进来时盯着出餐口的大锅鸡看了好几秒。”
　　然后他在桌子底下挨了一记猛踩。
　　卡兰抬头望过去，看见苏莱曼的脸上笑容纹丝不动，嘴角却抽搐一瞬。
　　可见海因茨这一脚用得力气够大。
　　“都随意吧。”
　　星舰的主导者轻声说，他的面前象征性地放着杯子和盘子，但里面几乎没摆什么食物。
　　“这并非一场正式晚宴，不需要讲究过多的礼仪。饮食清淡是考虑到一些客人刚刚抵达Ignis，未必适应当地的环境。”
　　“也可以自行去外面的窗口取餐。”
　　高规格的晚餐吃成自助，大概是有史以来的头一遭。
　　无论是帝国还是联邦，都很难见到此等离奇的安排。
　　朗不在，卡兰只是最开始碰了一下自己的餐具，然后便握着装满水的玻璃杯不再做出任何动作。
　　阿方索默不作声地从他的手上扫过，自始至终什么都没有说。
　　幸亏Ignis的驻军基地得到了扩张和翻新，否则即便有很大一部分随行人员留在星港的飞船上，休息区域也塞不下这么多人。
　　考虑到革命军预计深夜抵达的情况，重要会议原本被安排在第二天下午，现在却不得不往前提。
　　等到所有人安顿下来、进入自己的临时休息室，海因茨才喘了口气。
　　走在他身旁的卡兰对此只是点点头。
　　“去休息。”
　　星舰的主导者说。
　　“安防系统由伊莲娜负责，没什么问题。”
　　“Ignis的上方有法赫纳和数据天穹在，不会出现任何安全隐患。明天清晨的会议需要你出席，早早安歇会是一个不错的选择。”
　　“好，我知道了。”
　　低声叹口气，海因茨捏了捏攥在手里的帽子。
　　夜晚执勤区和巡逻警戒区外的驻军基地很安静，能听见偶尔的鸣笛提示音和连绵的海浪声。那些没来得及浮出水面的情绪，直到此刻才真正涌现上来。
　　“你也早点休息。”
　　结果下一秒，他被苏莱曼整个拉过去。
　　耐着性子等了半天的男人终于等到对话结束，演都不演了直接当面偷人。
　　“我们这就回去，陛下您随意。”
　　懒洋洋地笑着，对方还记得冲卡兰打个招呼。
　　“大半年没见面，我得向我的伴侣讨要一下等待期的利息。”
　　好耳熟的话。
　　只能说在某些方面，小霍尔曼堪称料事如神。
　　海因茨直接一拳给到对方身上，自以为压低了声音。
　　“之前的三天还没讨要够？！”
　　苏莱曼走一步挨一次揍，偏偏还要坚持不懈地去撩拨Ignis的指挥官。
　　“对对对，我贪得无厌，精力旺盛。”
　　转过长廊拐角的时候，那张嘴还在肆无忌惮地讲一些乱七八糟的东西。
　　“我让梅森调了两套新制服给我。嗯？他当然同意，他不同意难道还要再被我揍一次？刷他的份额。”
　　“但这不重要，重点是您不想看我穿吗？”
　　有时候对于讯息的接收范围过广过细也不是什么好事。
　　起码直到对方走出两条过道，卡兰还能听见他们仍在就衣服的事情掰扯个没完。
　　星舰的主导者面无表情地将自己到处乱爬的触须收回来一些。
　　“想想，现在给您一个机会，可以将我捆在椅子上任由您为所欲为，无论您做什么我都只能受着。”
　　“真不想摸一摸、检查一下这具身体？光是您的手落在我的身上、扯开我的衣服，我就能对着您硬起来。”
　　远处又一阵狂风暴雨式的劈里啪啦。
　　有些人越被打越精神抖擞。
　　Ignis的指挥官几乎是在咆哮了。
　　“你究竟是个什么品种的牲口？！”
　　回到休息室的这段路程，海因茨活像是和人打了一路拳击。
　　一开始苏莱曼由着他揍，到最后对方干脆趁着没人，将他往肩膀上一扛就开始跑。那些徒手攀登帕尔纳索斯壁的力气，现在全用在了倒霉的指挥官身上。
　　开门、进门、关门、锁门的动作一气呵成，行云流水。
　　等到真的被放下来、面对着转过身的小哈默拉，海因茨动物般的直觉开始拉升。
　　霍尔曼家的雷达有时候不会被触动，然而一旦触动，它还从未报过假警。
　　同之前的表情没什么区别，苏莱曼依旧是那副嘻嘻哈哈的样子，可Ignis的指挥官感觉自己全身上下的毛都开始炸。
　　“您真的不打算看我再穿一穿Ignis的下士制服吗？”
　　对方笑着问，琥珀色的眼睛在灯光下如同野兽。
　　“安德烈·哈德森”这一伪装的身份，只是一道早已消逝的幻影。
　　被卷入夜间活动的绿眼睛男人再一次意识到这一点。
　　眼下即便对方身穿联邦制服，也不再像一名吊儿郎当的底层士兵。费萨尔家族的继承人被塞进了不匹配的壳子中，愈发显得军装本身更像是一种调侃——普通的士兵可不会有这么强的攻击性和过于令人畏惧的压迫感。
　　说一不二的命令姿态很难令人吃得消。
　　“我其实早就想这么做了，可我当时没想明白。”
　　戴着祖母绿戒指的手指扳过海因茨的脸颊，坚实的身体挨近些，那双缺乏怜悯和共情品质的眼珠没有移动地盯着还在喘气的人看。
　　“我想将您连着这身制服都压在身下。您是Ignis的驻军基地总指挥官，却被自己的下士按在房间里冒犯得彻彻底底，光是想一想那样的场景都能令我的血液被加热。”
　　“您会哭出来吗？”
　　“会。”
　　海因茨咬着牙说。
　　“我会边哭边气到想杀人，然后想尽办法将你扭送上军事法庭。”
　　苏莱曼：“……”
　　真是又坦诚又正直的回答。对方想的甚至不是事后一枪崩了他，而是走法律途径解决。
　　“你……”
　　实在没忍住笑出声，小哈默拉抱着自己的伴侣、将对方拉起来些，快速摸一摸那汗涔涔的鬓角，转而又去揉动松松软软的金发。
　　“这么凶？以霍尔曼家的条件，如果我真的只是一名普通下士，你们有其他方法令我消失得无影无踪吧？”
　　“不行。”
　　使不上劲的人将下颌搁在他的肩头，轻轻平复着呼吸，手还要在衣服被扯得乱七八糟的身体上到处扒拉。
　　海因茨的声音有点哑。
　　“不能动用私刑……你得按程序认罪才行。”
　　“那你自己不得背负上其他人的闲言碎语吗？”
　　顺着对方的话往下想了想，苏莱曼认真地提问。
　　“你的身份，你的职位，假如真的卷入这样的案件，引发的动静不会小。”
　　他的手指到处游动，在各个部位都停留一会，嘴里吐露的却是和前一句毫不相干的暴言。
　　“我一直都想说，您真的……嗯，连这里也是柔软的淡金色。”
　　海因茨的胳膊肘差点将对方那不识好歹的下巴撞飞。
　　“闭嘴！闭嘴！”
　　面红耳赤的人发出恶牛咆哮，声音里还透着点崩溃。
　　“你有病吧，苏莱曼·费萨尔·哈默拉！”
　　小哈默拉哈哈大笑着扯过毯子，将自己和伴侣裹在一起。
　　“好好好，您是长官您总是对的，我不说了。不说了行吗？”
　　边笑他边去吻对方的额头。
　　“真是难以驯化的小月亮。”
　　被亲得没了脾气，Ignis的指挥官慢慢喘过一口气，绷紧的身体重新放松下来。
　　绿色的眼睛中残留着一点泪水的影子。
　　“苏莱曼。”
　　慢慢地喊了对方一声，海因茨握着那只佩戴了戒指的手。这一次的喀里库节事务繁重、会议时间紧凑，所有人飘散在各处，所以没有篝火晚会，也没有花纹与金泥了。
　　“我是认真的。我不能够允许自己的队伍里出现霸凌、侮辱一类的情况。就算引发的动静很大，我也得将对方送进去。”
　　“我不怕其他人的闲言碎语，也不怕公开审理，但我害怕恶性事件真的发生在我没有注意到的地方。”
　　粗糙而温暖的手掌收拢，将肤色白一些的手覆盖住。
　　海因茨在对方的身上嗅到安息香的气味，他偶尔惧怕这样的气味，但也会因为这样的气味而感到安全。
　　“如果连身为指挥官的我都那样做，等于是在告诉其他职位比我更低的人——‘受害者是有错的、不光彩的’、‘你们得躲起来，将不公正的事情藏得死死的，自己把苦果咽下去认栽’。”
　　“其他人的身后并没有一个霍尔曼家。”
　　因为这样的话语而沉默片刻，苏莱曼感受到那泛着热的脸颊贴在自己的胸口处。
　　“是我不好。”
　　野兽一般的男人低声说。
　　“我不该开这样的玩笑。我没有要侮辱你的意思。”
　　然后他的手指被攥了攥。
　　“可以开。”
　　海因茨很小声地说。
　　“只有我和你的时候，可以开。我也很喜欢这样的……场景。”
　　“它其实挺刺、刺激的。我知道你爱我，所以我不害怕。”
　　“实际上，我得谢谢那位难搞的陛下和你的朋友。”
　　小哈默拉将对方的手拢在怀中，无声地比划出一些只有他们彼此才能看懂的手势，说一说温和坦白的话语，也说一说由口舌和声音组成之外的语言。
　　他的指尖在对方的手背上画出一道新月的形状，像是替代那些来不及勾勒的金泥。
　　“谢谢他们在一个恰好的时机到来。”
　　“直到你追去哈默拉时我才看清了自己的真心，真的是太好了。”

420  ☪ 第四百一十八章
　　◎缺乏人情的那一面◎
　　“SHS深空运输公司和哈默拉随行舰队所携带的物品已全部卸装完毕。之后的施工将于保密状态下进行，一切由我与数据天穹调配。”
　　“朗和亚伯特·李在小玫瑰星域的边境地带进行了第一波交火，黑斯廷斯守备军的两艘战舰被击沉——不过均为退役翻新的型号，亚伯特退出三个交战区，完成舰队整编后不再移动。”
　　开完一天会的星舰主导者刚闭上眼睛休息一分钟，就接到了法赫纳的消息提醒。
　　星舰已经处理完低紧急度的工作，只是挑着相对重要的内容报上去。
　　“第二轮会议需要的相关文件我已准备好。”
　　十二个标准时前，所有人还坐在会议室中，一项又一项地推议题。
　　大清早开始突然就上难度的一天是这样的。
　　小哈默拉这一趟是为了白纸黑字地签联合作战声明和Ignis安全保障备忘录。
　　革命军那边，则是将塔夫塔尔和DH7116一线划到了边境贸易大区中，开始向外寻求更为紧密的经济合作。
　　所有笔录资料整合约四万字，包括九项决议案和十三点未落实议题，单次会议时长超六标准时。
　　每个人人开完会脑瓜子都在嗡嗡作响。
　　在议程后半段，胡塞几乎整个人都呈现出痛苦面具的状态，活像座位上有针在扎他的屁股。可这位革命军的二把手硬是咬着牙听完了全程，坚持着没在中途睡过去。
　　哪怕那些一项一项刷得飞快的东西，他基本没太听懂。
　　开完集体大会还有小会。
　　等到卡兰示意阿方索换一个地方、单独进行下一场会议时，红头发的男人差点瘫在椅子上。
　　“这能对吗？”
　　对方两眼无神地喃喃自语。
　　“这能对吗？怎么还有？我以为今天已经结束了。”
　　大概是看出他真的到了极限，阿方索难得松一次口。
　　“你可以先去休息。”
　　结果对方用力抹一把脸，嘎嘣一下从座位上咸鱼打挺站起身。
　　“没事。”
　　这脑袋空空的文盲连表情都发着狠。
　　“我还能开。”
　　胡塞说。
　　“我还能再开十场。我和你一起。”
　　结果第二场单独会议的内容，比第一场还晦涩。
　　温和的微笑始终挂在阿方索的脸上，但相当了解他的胡塞一秒感受到，自己的朋友进入了更谨慎的状态。
　　“这个要求……我们很难满足。”
　　从手臂的摆放位置到身体的坐姿，全都体现出一种闲适的、赏心悦目的姿态，可胡塞确信这是经过计算的结果。
　　仪态良好，不远不近，不至于亲切到缺乏正式感，也不会疏离到引起警惕心，更不会过度紧绷。
　　连笑容的真诚度都经过精密预演。
　　“很感谢您一直以来的帮助，也感谢您这一次的邀请，让所有人能够坐在一起展开对话。无论是针对边境星域带未来的安全问题，还是如何确保一个民主社会的韧性不因战争而失活，这次会谈的意义都非常重大。”
　　“因为我们都共同关注着以规则为基础的秩序现状。”
　　星舰的主导者一如既往地温声细语，那张没什么情绪波动的脸上也带着一丝不变的笑。
　　“很高兴在过去的近一年时间中，我们在各方面取得了具有明显进展的合作成果，所有这一切都将令同行者之间的纽带进一步加深，正是这些来自多方的共同努力促成了眼下的局面。”
　　和阿方索对话其实不算累，卡兰相当善于进入这样的交流节奏。
　　“同时我们理解革命军在选择上的慎重，并愿意尊重你们下辖区域的领土完整以及你们所确立的长期的、具有自主规划意义的安全目标。”
　　每个人都在飙逻辑严谨结构复杂的长难句，定语从句里套着倒装，主打一个越听越绕。
　　胡塞昏昏欲睡的脑袋差点杵到前面的座椅靠背上去。
　　“所以您刚才的提议并非一项简单内容，革命军的内部需要就此进行讨论。”
　　深蓝色的眼睛柔和地注视着卡兰，既不将话题说死，也不继续往下接。
　　“无论我们谈论它的语气有多么轻松，它的性质仍属于跨境军事行动。和上一次单独前往塔夫塔尔的临时接送不同，您希望见到的是Ignis-海德曼的联军出现在帝国境内。”
　　“我无法从个人立场回应这一要求，国家与民族的安全于我而言是第一位的，我必须考虑到这一行动可能引发的波动及后果，同时优先维护革命军自身辖区的稳定。”
　　“这项提议本身值得一个更为谨慎的对待，它是一封关乎长期合作的邀请函，关系到我们将如何面对未来可能出现的全局性威胁构建新的全面合作关系，而非临时兴起的短期建议。”
　　星舰主导者的双手摆放在腿上，搭在小腹处，这是一个相当放松的动作。
　　“在旧有秩序被打破前，我们总会一再提起它，就像政客出于不同的立场而争论那样。”
　　“你对它所采取的斟酌态度本身，已经值得我对此致以感谢。”
　　小会也开了两个小时。
　　听完八个标准时天书的胡塞走路打飘，跟在阿方索的身后活像一只幽灵那样头重脚轻地离开会议室。
　　“我大概听懂了。”
　　他突然没头没脑地冒出一句。
　　“这位……陛下，希望向帝国境内增派支援部队，你给拒绝了。”
　　“不，也不算是拒绝。”
　　用力挠一挠自己的红发，男人将胳膊搭在阿方索的肩膀上。
　　“你将话题推到了一边，没接他的茬。”
　　深蓝色的眼睛中仍含着笑，所有细微的情绪变化都被革命军最高领导者压在表皮之下，埋在任何人都看不见的地方。
　　“嗯。”
　　简短地回应了朋友一句，阿方索没有多说什么。
　　现在他们仍处于Ignis的地盘，他的日常对话量直线下降。
　　“需要反复评估，有一定的风险性。”
　　“很高兴那位陛下并没有因此而生气。”
　　不管他们怎么想，回到休息室的卡兰确实没再花精力纠结片刻前的谈话内容。
　　因为法赫纳一等到他干完手头的活，就立刻又扔过来数不清的工作大礼包。
　　其他人开完会能吃吃饭、休息片刻，唯独卡兰不需要进食也不需要睡眠，实在是天选加班人。
　　二十四个标准时，硬是被他给用出了七十二个标准时的效率。
　　皇帝中的皇帝，自克里芬一众废渣中脱颖而出的卷王。沙玛努当初没竞争过这位陛下、导致江山易主，是有客观理由的。
　　“你也可以和朗聊聊天。”
　　勉强良心发现一下的星舰提醒自己的主导者。
　　“你刚刚脑子里在想吧？听见小玫瑰星域边境的消息时，你想同他见面呢。”
　　“聊完回来记得继续干活就好。”
　　“他在忙。”
　　轻轻地叹一口气，苍白的手指将面前处理完的悬浮屏推到一边，换了另一张开始回批复。
　　那双浅色的眼睛里没有疲惫，却也同样缺乏兴致。
　　“虽然是和那位亚伯特打假赛，但战场就是战场，我不打算让他在这种时候分心。”
　　“第一军短时间内不会再动，哪怕是炸毁退役翻新舰，对面也是会心疼的。说不定那位亚伯特已经连夜加急找首都星要人了，将第三军第四军的部队扯过来趟浑水，总比他自己的队伍产生损耗强。等朗处理完边境线的这些事情再说。”
　　法赫纳沉默片刻，然后笑起来。
　　“会不会觉得长大也没那边好？”
　　“还不错。”
　　顺着这个话题想一想，卡兰摇摇头。
　　“总比我全身插满管子躺在手术台上，像猴子那样被人观察要好。”
　　“这些人一开始喜欢肆无忌惮地看我，后来还是这些人，又不敢用他们的眼睛注视我。我觉得还挺有趣的。”
　　说着他敲了敲桌面。
　　“之前的东西在哪里？将它找出来给我。”
　　“货物送达后，已经收到了你的临时休息室靠墙的竖排抽屉里。”
　　星舰回答。
　　“如果没有人移动，那么现在它应该还放在原地。”
　　卡兰站起身走到墙边。
　　他在星舰的提示下拉开左手侧的倒数第二个柜子，将里面的签收包裹取出。
　　数据天穹将收货地点设置在Ignis，于是这份来自于拍卖行的天价交易物被装在厚重的盒子中，一路跨境送到这里。
　　五百八十万里瑟的价格值得一次深空运输。
　　被手指触碰到的瞬间，那些严密的包装就碎了个彻底，连细屑都不曾留下。
　　快速掀开盖子，卡兰的动作里看不见任何小心谨慎的影子，直接将里面的东西取出来，仿佛拿的不是一份价值连城的拍卖展品，而是随手抓了两颗溜溜弹珠。
　　他捏着那东西在窗前端详片刻，陀斯克拉石折射出淡淡的光彩。
　　“霍尔曼家的品味。”
　　没说好也没说不好，一向温和但冷淡的星舰主导者只是对着那对戒指笑一笑。
　　“难得一见的手工镶嵌工艺，简单，流畅。”
　　“小霍尔曼有一个好管家，对方简直无中生有地编织出了一个凄美的故事，换做我都要以为那位血管里流淌着黄金的犟种真的有什么求而不得的白月光、并且爱那个姑娘爱得死去活来。”
　　说着他还将这对戒指在手里掂两下，任凭它们互相碰撞出清脆的声音。
　　“同我飙价的人居然不止一个，可见情怀与泪水都是很好卖的。”
　　刚刚星舰在处理数据天穹的事情，从而断开了同主导者之间的同步共享。
　　——无人机在预定选址凿下的第一记，那高悬于天空的无形之物终于快要落到大地上。它自哈默拉的碑群生根，降落在一颗以拉丁语中“火焰”一词命名的星球，这火会蔓延开来，烧断托举起九大世界的宇宙树。
　　终于将注意力重新集中在主导者身边的法赫纳，声音里带着点好奇。
　　“你突然找这对戒指想做什么？”
　　“我记得你之前说，需要等人花更大的价钱买走它。”
　　“我变得比之前心软了一点。”
　　卡兰将东西丢进自己的口袋中。
　　朗曾经开玩笑说永远都搞不清楚他的口袋通向何方。
　　“胡塞喜欢莎拉。”
　　那位革命军的二把手在星港时，脑子里咕咕嘎嘎的叫声差点将地表的砖都掀起一层，想不读到都难。
　　“霍尔曼家已经成长到足以让我视其为威胁的地步，换做之前的我应该及时连打带削，尽早铲掉这部分根系。当某一个家族手握第二军时，就不该再把持着其余的军队，否则无论是所谓的民主还是徒有其名的新秩序都将成为笑话。”
　　“卡特和阿方索，胡塞和莎拉——他们是不能同时谈情说爱的。”

421  ☪ 第四百一十九章
　　◎你得笑一笑◎
　　第二天的会议内容更令人头秃。
　　革命军的一把手二把手急着开完会跑路，导致所有人的作息被迫跟着时间最紧迫的那一方走。
　　九个小时的会敲定八份文件，实在是卷中之卷。
　　五份关于三方未来的经济贸易合作及移民收容问题，另外三份是关于哈默拉与Ignis-海德曼一线共同军事行动的初步协定。
　　这下快要死过去的不再仅限于胡塞。
　　所有人的微笑下面全藏着“终于开完了”的解脱与痛苦。
　　苏莱曼和海因茨的脸色都不怎么好看，只有阿方索和卡兰还在温和又客气地公式化社交。
　　革命军最高领袖的情绪甚至比开会前轻松不少，每一项贸易协定所设立的条件与限制都远比他设想中的更为宽松，几乎给塔夫塔尔和DH0076一线搭好了更为稳妥的未来发展方向。
　　“什么时候走？”
　　走出会议厅时，他和卡兰以及苏莱曼并排走在前面，听见身边的人再度开口。
　　大部分时候这位星舰的主导者都和人维持着一定的距离，既不过分热情，也不太过冷漠。
　　仿佛卡兰本人只是随口一问。
　　“按照之前的计划，你的启程时间是三天后，但是会议提前结束，我猜你或许会临时调整自己的行程。”
　　“明天就走。”
　　笑着回答了对方的问题，阿方索的蓝眼睛中流露出柔和的神色。
　　“我需要尽早赶回去。”
　　他前往Ignis只携带了少量舰队，真正的主力部队正于塔夫塔尔周边汇集，等待同这支折返的队伍汇合后便转向奔赴前线。
　　大量舰队的调动会烧掉数不清的军费预算，更容易引起帝国岗哨星球的警觉。奥立弗的辖区一旦提升警惕，之后的闪击式作战任务将变得更为艰难。
　　“多留一天。”
　　浅色的眼眸望过来，卡兰看着因为这个要求怔了怔的人，向着驻军基地出口的方向侧一下头。
　　“带你看一看Ignis，也带你认识一下法赫纳。”
　　“祂知道你，并且一直都想要见见你。”
　　阿方索因为这个解释而沉默片刻，像是不动声色地思索着对方的用意。
　　他的脑子转动速度之快、闪过的思绪之庞杂，就连卡兰都叹为观止。能把塔夫塔尔雇佣军磕磕绊绊拉扯成如今规模的人，活像一台高效运转的机器，两秒钟的时间过滤了十几种假设和应对。
　　“不是什么试探。”
　　被对方一脑袋的东西给累到，卡兰笑着打断了这样谨慎的气氛。
　　会议结束后星舰的主导者已经切换到随意的日常状态，一口气堵死对方东想西想的可能性，甚至还有精力开玩笑。
　　“可以看。”
　　“不需要保密。”
　　“也没有别的用意。”
　　“法赫纳很喜欢人类，也喜欢结识朋友。但是祂的身躯过于庞大，无法降落至地表，所以无论是上一次还是这一次，祂都没什么机会真正地见到你。”
　　“我打算替祂绑架一点临时的新乘客。”
　　阿方索仍旧是一副礼貌的笑容，正准备回应这份邀请，他的后腰就被胡塞暗搓搓地戳了一下。
　　“我想看看。”
　　对方低声说。
　　“我还没见过星舰——就是，从各种意义上来说，看一下都挺好，对吧？”
　　“这玩意儿连联邦都没有，帝国更是不可能有。全宇宙唯一的一架，你不好奇它的规格和作战性能？”
　　“你让我看一眼，我心里能有个数。”
　　革命军的二把手别的地方如同智障，然而一提到打仗相关的事情，他的脑子就灵光了。
　　同盟是临时的，利益体量是固定的，只有潜在冲突是无穷无尽的，谁也没有自信保证以后一定不会在战场上遇到这样一架毁灭性武器。
　　“很少有这样的机会，加西亚。我需要亲眼看一下。”
　　“好。”
　　阿方索最终对卡兰点点头。
　　“十分感谢您的邀请。”
　　踏出会议厅所在走廊的瞬间，一直等待在出口处的蒙诺便向星舰的主导者行了个礼。
　　这位曾经的第二军指导员冲其他人礼节性地打过招呼，随后紧跟在卡兰的身后。
　　对于早些时候一同出席会议的邀请，对方拒绝得干脆而彻底。
　　“我目前没有固定职位，之前的层级还不够出席这样的场合。”
　　“海因茨·霍尔曼兼任第二军的临时军团长，级别刚达到与会的基础线，我的职衔比他低。”
　　真正严肃又较真的人是这样的，比起给他人制定的准则，反倒是留给自己的条条框框更多。在管人之前先律己这一方面，曾经的指导员几乎是天花板级别。
　　“我等您会议结束。”
　　眼下看见对方，卡兰只是向其他人摆摆手。
　　“早点休息吧，希望每个人都能度过一个无梦的夜晚。Ignis驻军基地的取餐点这几日全天开放，有更多的事情可以随时找我或是伊莲娜。”
　　等到所有参会者散去后，他才将头转向身边的蒙诺。
　　“有事？”
　　“我送您回休息室。”
　　沉默一会后，不苟言笑的男人回答。
　　“我已向伊莲娜提交文件，并接收了对方移交的埃尔林·约翰逊。”
　　落在卡兰身后半个步间距的位置，蒙诺慢慢地汇报一下近两日的情况。
　　“卡维泽本人也暂时得到释放，处于我的管理之下。”
　　他说得还是太过保守简单。
　　第四军的前指挥官埃尔林·约翰逊堪称倒霉，KT017和KT016一役，对方的卫星基地被朗直接炸上天，开战前一秒还在同首都星进行着超光速粒子通讯。到头来指挥官本人被土匪部队一锅端，连飞船都被全数拖走。
　　于是在Ignis过着禁闭生活、缺乏外界信息来源的这位上校，在看见蒙诺的刹那，露出天塌地陷的表情。
　　“你怎么也被抓了？！”
　　对方活像是铁窗泪的表演者，一副整个人即将扑过来的样子，要多崩溃有多崩溃。
　　“你是第二军的指导员，怎么连你都被抓到了这种地方？！”
　　“外面到底什么个情况？”
　　等到他看见鼻青脸肿的卡维泽之后，这份崩溃又全部化作了绝望。
　　“完蛋了。”
　　坐回床上的人喃喃自语。
　　“完蛋了这下，我是不是要被处决了？”
　　“一直将我关在这里，一定是觉得我没什么用处、也给不出有效情报。”
　　事实上，卡维泽是被罗根揍的，与埃尔林的猜想毫无关联。
　　被放出来不满二十四标准时的讨嫌王者被置于蒙诺的严格监管下，享受到随身携带、一秒钟都不准随意离开的待遇。
　　然后这位嘴炮强人就趁着自己的上司去训练场探视的功夫，将所有未成年的猎犬得罪了个遍。
　　罗根不讲大人那一套。
　　从小在训练基地长大的女孩只奉行物竞天择的淘汰策略，当场打出一个手势，带着队员一拥而上。
　　他们同蒙诺是玩闹，一举一动里透露着遮遮掩掩的喜爱，但是对上卡维泽就是纯揍。
　　塔娜的后辈绝不是什么正常人，下手一个比一个黑。科学院或许没教他们怎么好好说话，却教会了他们往哪里挥拳更痛更能令敌人丧失战斗力。
　　被看不过眼的蒙诺扯出来的时候，卡维泽脸上的鼻血顺着下巴滴滴答答淌成一片。
　　站在场地中央的女孩转着手里的刀，还轻蔑地弹了弹没开刃的刀口。
　　“再让我听见你骂Ignis的人、听见你骂罗根队长的朋友，我就将你的头拧掉，然后把你的***挂到**上面。”
　　蒙诺皱着眉头，一把捂住小队长的嘴巴。
　　“不能说这种话。”
　　他慢慢地说，同时蹲下身去。
　　“它是不好的话。”
　　那双灵活又狡黠的眼睛转动几下，最后对方勉为其难地点点头。
　　“好，我不说。”
　　说着她还拽了拽蒙诺的袖子。
　　“不准告诉奥莉维亚这件事，成交？”
　　以至于卡维泽在见到埃尔林的时候，难得将永远鼻孔朝天的脑袋用力往下低，力求不被对方看清楚自己脸上的伤。
　　他觉得丢脸，但绝不在于被抓俘虏这件事，而在于被未成年人胖揍一顿的见鬼结果。
　　前任第二军指导员一向严肃的脸上，难得露出一点笑容，冲着两眼无神的埃尔林点点头。
　　“起来吧。”
　　蒙诺同对方说道。
　　“从现在开始，你归我管。”
　　联邦的第三军归于金德利及其直系亲信西奥之下，可在遥远的边境线上，新一支的第三军正在被慢慢建立起来。
　　卡兰听下属以一种平稳的、慢节奏的声线逐一汇报完进两天的事务，含笑看了一眼身边的人。
　　“高兴？”
　　他望着对方有点愣神的眼睛，伸手在蒙诺习惯性蹙到一起的眉头处弹一下。
　　“在Ignis，高兴吗？见到了罗根他们，见到了柯克的好朋友。”
　　“如果高兴就别皱着眉头。”
　　“你偶尔得允许自己笑一笑。”
　　卡兰同自己的部下平静地往休息室的方向走。眼下临近傍晚时分，白天开会的人全都累得够呛急着回去休息，驻军基地的士兵则风风火火地往取餐点跑。
　　嘈杂和寂静在基地中形成泾渭分明的两面。
　　“那些孩子非常喜爱你吧？未成年的猎犬监判队预备期其实很敏感，这群年轻人学习正常生活的时间或许不如一般人长，但是他们懂得谁喜欢他们、谁想要伤害他们，如果罗根和她的队员乐意粘着你不放，说明你是一个很好的人。”
　　“像奥莉维亚、劳伦斯……像每一个善待过他们的人——像你的兄弟柯克一样好。”
　　“他们不关心你的职位，也远没到如大人般反复计算结交新朋友所带来的利益得失的年龄。”
　　卡兰慢慢地说，话语的尾音拖得有些长，显得慵懒又舒缓。
　　“罗根他们喜欢你，只是因为在刨除了所有社会属性的身份外，你依然值得喜欢。”
　　这几天星舰的主导者状态还不错，出席会议需要他将自己维持在最正常、最不容易引起恐慌的姿态。
　　简而言之，目前他是实心的。
　　于是透过窗户的光线停留在那苍白的脸颊和缺乏色素的头发上，本不该照射在星舰主导者表面的恒星余晖，给对方镀上一层不怎么明显的暖色。
　　就连那双浅淡的眼睛中，都带着点落日的倒影。
　　“所以停留在Ignis的这几天让你稍稍高兴些了吗？我未来的第三军军团长。”
　　蒙诺站在驻军基地的走廊上，同自己的顶头上司对视片刻，又抬手摸了摸自己被弹到的额头。
　　然后他迟缓地、有点不太自在地抬了一下嘴角，露出一个很久没做过的笑容来。
　　“很高兴，陛下。”
　　这一板一眼的男人轻声回答。
　　“谢谢您。”

422  ☪ 第四百二十章
　　◎你是否爱着他◎
　　即将收获新乘客的法赫纳敲敲打打一整夜，就为了将自己的舰身弄漂亮些。
　　“喔！”
　　狗狗舰开心到想要来回翻身，快速把乱爬乱蹿的部分塞回身体中。
　　“卡兰卡兰，我现在看起来怎么样？我是一艘好看的飞船吗？”
　　星舰的主导者被自己的半身叽叽喳喳吵得脑子疼，抬手关掉看到一半的光屏。
　　“您是这世界上最美丽的星舰，连白雪公主号都无法同您相比。”
　　说完他自己也没忍住笑。
　　“而我，是这世界上最伟大的魔镜，从不说假话。”
　　心满意足的一方轻微调整了一下姿势，羞答答地在主导者的脑子里打个滚。
　　“嘿嘿。”
　　“法赫纳是最棒的！你也是最棒的！”
　　结果第二天，等到卡兰陪着阿方索在Ignis逛过一遍、乘坐小型飞艇沿红色的海岸线消磨掉大半个上午后，他们在星港看见了紧赶慢赶跑过来的海因茨。
　　对方的手里还抓着皮笑肉不笑的苏莱曼。
　　“等等我！等等我！”
　　Ignis的指挥官说。
　　“我跟你们一起，我也想带苏莱曼参观一下法赫纳。”
　　卡兰不动声色地扫了一眼内置时钟。
　　刚刚好卡在要吃午饭的点。
　　那双绿眼睛看着挺诚恳，实际上却死活不和他对视。
　　“一起吧。”
　　陛下本人最终没说什么，只是记得同阿方索打个招呼。
　　“可以携带随行人员，你的护卫队成员如果想参观，法赫纳同样会感到高兴。”
　　革命军的最高指挥官随手招过两名勤务兵。其中一个还是之前在北卡罗莱纳爆炸案中差点伸手拔了阿方索身上碎片的愣头青，被点到名的瞬间从后脑勺到小腿都紧张到用力绷直。
　　“再加一个胡塞就够了。”
　　对方笑着回答道。
　　“太多人会显得过于繁琐。”
　　从星港换乘到近地轨道的过程中，苏莱曼一直盯着坐在身边的海因茨看。
　　“说实话，你怎么突然想回一趟法赫纳？这一个月的航行还不够吗？”
　　边说他边伸手捏了捏伴侣的脸颊。
　　“不准说谎，卡兰望着你的眼神明显是想笑，别以为我没看出来。”
　　结果霍尔曼家出身的指挥官腰杆挺得相当直，坦诚得格外理直气壮。
　　“这个时间上去，可以吃午饭。”
　　那声音里居然还带着点语重心长的意味。
　　“人这一生，总该吃一次法赫纳做的饭。”
　　苏莱曼忍不住又捏捏对方的腰。
　　“不考虑同我回哈默拉？想吃什么都行。”
　　时至今日，他偶尔还要试着耍一耍偷猫的小花招。
　　“无论你想要什么，伊斯罕宫都会为你奉上。克里芬家族不曾见识过的奇珍异宝，我也可以为你寻来。”
　　然后他就被踩了一脚。
　　“不要小看霍尔曼家的人。”
　　对方认真告诫他。
　　“我们不会被财富所诱惑，我们就是财富本身。”
　　哈哈笑着坐近些，仍穿着三件套黑金色正装的男人忍不住反复碰一碰自己的爱人。从手臂到腰，还明目张胆地试图多往下移动一点。
　　“看来不是错觉。”
　　斟酌着说出口的话，苏莱曼做好了挨打的准备。
　　“我还想着这次回来，长官您某些地方的手感……比之前软和了些。看来是法赫纳的功劳，它让您长了点肉。”
　　海因茨当场升温。
　　伊莲娜说的时候他没怎么在意，只是当作善意的调侃，可当苏莱曼也说出同样的话，他有些坐不住了。
　　“真……这么明显？”
　　犹犹豫豫地问一句，那双绿眼睛向下扫一眼。
　　苏莱曼边笑边叹气，趁着卡兰和他们不乘坐同一艘穿梭舰，找准机会将伴侣抱到腿上去。
　　他们自己的这架载具在等起飞信号，可以晚点再扣安全装置。
　　“是好事，我的小月亮。”
　　闲不住的手指缓慢捻动一下对方柔软的金发。
　　“上一次过节时，你太瘦了。”
　　“从霍斯特离开后，你有很长一段时间都显得没精打采，我甚至想要做做祈祷，希望你能多吃些。”
　　“可这个愿望总也无法实现。”
　　他感觉到海因茨的手按在自己的腿上，按到了那根收缩卷起来的银色长鞭。
　　“没有什么事情比你过得健康又快乐更重要，我那沙漠中唯一的花朵。”
　　“看见你现在生机蓬勃的样子，会令我感到安心。”
　　Ignis的指挥官同对方贴了一会，直到起航的信号响起，才重新坐回自己的座位。
　　肤色偏白的耳朵根红红的。
　　“没错。”
　　那些摇摆不定的情绪消失不见。
　　“我也觉得现在这样挺好。”
　　相比于这边的快乐，胡塞反而显得严肃又沉默。
　　在穿梭舰几乎脱离大气层、足以窥见星舰的全貌时，那些嘻嘻哈哈的神色从他的脸上褪下去，取而代之的是一种面具般的平静。
　　轻型舰靠近缓缓开启的停机坪闸口时，他已经快速扫视完了整艘飞船的外装甲，并且自始至终没有多说一个字。
　　当阿方索的视线转向他，红头发的男人只是摇了摇头。
　　一次性接收到一大批新乘客，法赫纳快乐得想跳踢踏舞。
　　虽然它和苏莱曼最初的对话不怎么快乐——它还记得对方试图威胁它来着，但是眼下所有人都是星舰的好朋友。
　　所以它奉行着“无论如何，先吃饭吧”的精神，将乘客打包送到餐厅去。
　　直到落座，胡塞才重新恢复成嬉笑轻浮的样子，一只手搭在阿方索的肩膀上，和同样热情的星舰叽里咕噜地聊个不停。
　　只能说法赫纳确实是最完美的那一个，准备的午餐连挑剔的小哈默拉也没能找出毛病来。
　　从头到尾只有革命军的最高总指挥本人看不出饮食偏好。
　　星舰提供什么他吃什么，以同样的节奏和速度将盘子中的所有东西全部吃完，既不会对某样食物吃得快一些，也不会要求再添加任何东西。
　　重新变成正常人的胡塞在他的身边连干三人份的饭，不是在吃肉就是在吃肉的路上。
　　“挑战度很高。”
　　卡兰不动声色地同自己的星舰交流，他的面前依旧只是装模作样地摆着些空盘和水。
　　“能分辨出他喜欢哪道菜？”
　　“高蛋白质和维生素的食物。”
　　法赫纳回答。
　　“还有偏甜一点的味道——前者大概是摄入需求，后者可能才是个人喜好。”
　　“怎么会有人连吃饭都在算营养成分。”
　　“他在乳酪甜樱桃的品尝时间上，平均每一口都多停留了0.5秒——只有0.5秒，除我以外，没有人能够发现这一点。”
　　星舰的声音挺起来超绝自豪，就差在主导者的脑子里哼歌。
　　读人像读书的星舰主导者笑了一下。
　　“没有猜错。”
　　“他确实喜欢。”
　　说着卡兰看一看手边的玻璃杯，考虑到就餐者的文化环境和饮食习惯各不相同，法赫纳没有提供任何酒水或是容易踩雷的食物。
　　“我该把这条消息以两百万的价格卖给小霍尔曼，猜猜看他那么精明的商人愿不愿意收？”
　　然后他得到自己半身的一句评价。
　　“奸商。”
　　“奸商”本人吃不了任何东西，便一直坐在那里等待所有人用餐结束。
　　胡塞虽然吃饭和打仗一样猛，可一旦阿方索放下餐具，对方便立刻紧跟其后，快速将最后两口东西并作一口，强行怼进嘴里，然后也停止了进食。
　　看得出来，这位革命军的二把手差点被噎死。
　　“你随意。”
　　卡兰对海因茨说。
　　Ignis的指挥官在这里住得够久，有自己的固定休息室，根本不需要额外的导航。
　　“想休息或者想陪你的伴侣逛逛，可以自行安排。”
　　“带胡塞看一看其余停机坪和核心动力设施的外围。”
　　呼唤了自己的同源者一声，卡兰轻描淡写地开始安排其他人的行程。
　　“他会对这些更感兴趣。”
　　红头发的男人嘴巴张到原先的两倍大。
　　“啊？”
　　对方挠了挠脑袋。
　　“不是，陛下，这是能直接看的吗？”
　　“能看哦。”
　　星舰的闪现速度要多快有多快，它等这一刻很久了。
　　“金乌目前不在这里，否则法赫纳还可以带你参观一下我最得意的重甲。”
　　“来吧来吧，你想先看什么地方？停机坪怎么样？我存放了不少装备，最新型号，全都被刷得光光亮，你肯定喜欢。”
　　纠结和取舍写在胡塞的脸上。
　　他看看阿方索又看看两名紧张得不行的勤务兵，原地转两圈。
　　“去看。”
　　加西亚本人给出了指令，顺便把勤务兵也划过去。
　　“带他们一起。”
　　“走吧走吧，法赫纳非常安全，我们不会弄丢你的朋友。”
　　那些机械臂不由分说推着胡塞往前走，对方被推得一步三回头，最后只能挥挥手。
　　“阿方索知道我想同他聊聊。”
　　无声地知会星舰一声，卡兰嘴角带着点笑意。
　　“聪明人就是这样。你不需要说什么，他已经全部看懂，并给出了台阶。”
　　“下层区目前不能去，否则我可以带你看一眼飞船内置的星核能源提炼系统。”
　　慢慢地同革命军最高指挥官并肩往外走，卡兰的步速不算快，恰巧维持在一个饭后散步的节奏。
　　“法赫纳的体量太大，想要一天之内逛完几乎无法做到。”
　　“您的星舰内置了星核能源提炼系统？”
　　阿方索侧头看着身边的人。
　　“从未有任何战舰敢于搭载这样的设施，它们太过危险。”
　　“因为他是法赫纳。”
　　浅色的眼眸中情绪平静，似乎这只是一个闲聊的话题。
　　“其它飞船做不到，以后也无法做到。”
　　“我们是阿卡夏的同源者，所以敢这么做。”
　　这真是一个重磅开场白，连阿方索都被砸得愣了一下。
　　那灵活又善于说服的舌头也不得不为之停顿片刻。
　　“你注意到我用餐时面前摆放的空盘，这不是什么需要隐瞒的事情。”
　　轻声叹着气，卡兰依旧带着点慵懒的音调，不急不慢。
　　“随着联邦的战火进一步扩大，这件事总要拿到台面上来。我之前的提议没有任何其它目的，太早死去的幽灵并不会留恋无用的权柄，但我仍旧想要看一看克里芬的末裔最后的结局。”
　　“我曾经在继位时亲手升起那样一面旗帜，所以终归会希望看见它落下的样子。”
　　“您……”
　　对方被这份对话砸不会了，难得卡壳一小会，然后露出一个苦笑。
　　“为什么突然变得如此坦诚，我还以为您是更喜欢谈判的类型。”
　　卡兰没接话，只是沿着传动带往前走。
　　懂得读空气的法赫纳直接给他开了条直达舰桥的路。
　　“我醒来，然后找到朗，同他一起度过了三年的时光。”
　　慢慢地同阿方索聊着天，那平静的目光却始终望着前方。
　　“那是非常好的三年。”
　　“让我像人类一样活着的三年。”
　　“他不想要停滞不前的永恒，那么我会陪他走完这一生，然后同他一起离去。”
　　“这很少见。”
　　阿方索低声说，挺拔的背脊也缓慢放松下来。
　　“我想无论是联邦的格鲁萨，还是帝国的那些大君们，都难以拒绝这一类的诱惑。”
　　随即他看见真正的笑容浮现在星舰主导者的脸上，令那层带着疏离感的冰雪消融。
　　“所以我的伴侣很好。”
　　卡兰说。
　　“所以我学会了以人类的方式去爱他。”
　　深蓝的眼睛垂落一瞬。
　　阿方索也笑起来。
　　“那么您与他都是幸运的。”
　　“你自己呢？”
　　舰桥的大门向两侧分开，卡兰终于转头注视着自己的同行者。
　　无人使用的舰桥此刻环绕着全息场景，那是海德曼的大地。一望无际的金色原野和天幕尽头处爬满山麓的红乔木林。
　　星舰的主导者走进去，然后坐在法赫纳铺好的临时地毯上，坐在那些垂落的丰收作物间。
　　星舰喜欢按照心情搞装修，今天的法赫纳太过开心，所以选取了金光灿灿、天地辽阔的场景。
　　“前往塔夫塔尔迎接对方时，我的财政大臣曾在我的怀中落下眼泪。”
　　“他许下重诺，愿意以霍尔曼家的一切，去换取一个所有孩子都能够长大成人、过完一生的未来，阿方索。”
　　卡兰把手从口袋里伸出来，将一对镶嵌着陀斯克拉石的戒指放在面前的地毯上。
　　蓝色的切割面如同繁星升起前深邃的夜幕。
　　“因此我来听听另一个人的回答——一个在革命军最高总指挥官身份之外的，来自于阿方索·加西亚本人的回答。”
　　“你爱着他吗？”

423  ☪ 第四百二十一章
　　◎我的心因何而跳◎
　　舰桥中安静到听不见任何呼吸声。
　　革命军总指挥的脸上带着礼貌又温和的笑容，神态没有一丝改变。
　　“你在遇见难以解决的事情时，会本能调整呼吸节奏，吸气和吐气的时间都会变得更长一点，但是很少有人会发现这个习惯。”
　　卡兰坐在白色的绒毯间，手在地上轻轻拍一拍。
　　“你对于身体的把控已经形成了某种条件反射般的本能。”
　　“坐吧。”
　　“这并非一场公事谈判。”
　　阿方索动作平稳地走进去，坐在对方的面前。
　　哪怕是席地而坐，他也维持着一个挺拔的、赏心悦目的姿态。这样的一举一动是天然带着好感度加成的，无论何时被人看见、拍摄到，都只会留下端正的形象。
　　那双含着笑的蓝眼睛望着卡兰。
　　“如果我的举动造成了您与他之间的嫌隙，请允许我为之道歉。小霍尔曼是一位值得结交的生意盟友，但他从未深入革命军的内部事务，也没有向我传达任何关于Ignis-海德曼联合军的消息，我们仅仅维持着正常的贸易往来。”
　　卡兰看了他一会。
　　这位油盐不进的天生政客压根不接钩，并未想着如何解释辩驳，而是彻底另起炉灶，脸上甚至还维持着一点点坦诚又真挚的惊讶情绪。
　　再尖锐的提问都会被对方轻轻拨开。
　　“如果这份合作让他被意外的传闻所困扰，我可以更换您指定的交接联系人。”
　　柔和的音调，没有任何紧张感的肢体动作，对方在演戏方面的造诣足以吊打一众专业演员。虽然眼下演员在内网技术的加持下确实不太好混饭吃，毕竟人工更费钱。
　　“事实上，近几个月我和他并无私联，塔夫塔尔相关的大部分贸易事务都由伊万和相对应的企业方在跟进，您也可以提出新的要求，对于如何推进贸易区发展这一点，在合理范围内我们乐于做出配合。”
　　星舰的主导者笑了。
　　卡兰将手指在地毯上点一点，指尖落在那两枚戒指的周围，却偏偏不去碰它们。
　　“我并不重视物欲，享受对于一个亡灵而言毫无意义。”
　　“但是不久前，我花费五百八十万里瑟，在黑斯廷斯的半公开拍卖会上拍下了一份藏品。”
　　“它们是一对戒指，经由施特劳斯大师的工作室设计并打造，霍尔曼家现任流亡家主的收藏之一。作为戒面的主石，由原本的一整颗陀斯克拉石从中一分为二，然后分别进行镶嵌。”
　　“深蓝色的陀斯克拉石很少见吧？它们出自塔夫塔尔的稀有金属矿，能形成这样罕见的颜色，得益于其内部含有的微量金属元素种类和别处不太一样。”
　　“所以五百八十万的价格不算太过离谱。”
　　“高等星人的眼中，这只是一件锦上添花的奢侈品，可在普通的中低等星联邦居民或是帝国民主看来，买下它的价格堪称天文数字——一块颜色少见些的石头，居然足够一个快要陷入崩溃的家庭排号购买几支基因崩溃抑制剂。”
　　“要知道，我通过哈默拉的碑群贸易系统替大卫买下第一针时，也只消费掉一百万里瑟。”
　　阿方索的表情没有变化，依旧是令人感受到春风拂面的神色。
　　“艺术品的价值往往来自于其独特的文化价值、投资属性，以及难以复现的稀缺性。”
　　“您在克里芬宫廷中所见的应该远比这动人心魄，据我所知，克里芬三世的冠冕多达二十九顶，每一顶都堪称价值连城。”
　　“这样的价格不会让我惊讶。”
　　卡兰微笑着说。
　　“真正让我惊讶的是，我居然从不知道自己的财政大臣有了某位隐秘的、不得不被他小心藏起来的爱人。”
　　“他的祖父施耐德曾向我表达忠诚，我亲手抱起过他的父亲，而他——学会了隐藏一个秘密。”
　　“如果您如此了解他和他的家庭，那么对于他是否值得信任这件事，会有自己的判断。”
　　阿方索的双手放在膝盖处，没有做出任何握紧的动作。
　　“比起身为局外人的我，您才是那个能够判别出他本性的人。”
　　“孩子是会说谎的。”
　　“当他们长大成人、羽翼渐丰，就容易多出各种各样的想法来，每一个都显得天马行空、不切实际。”
　　“他们为着这样一份爱情或是理想，学会开始对自己的家长瞒而不报。”
　　浅色的眼眸里缺乏波澜，纯白色的身影好奇似地稍微侧一侧头。
　　“你不这样认为吗？”
　　“我认为人性不该经受反复试探。”
　　革命军的总指挥将每一个话题都推开，尽量往安全的方向推。
　　“在获得确切的证据前，没有人应该被以怀疑定罪。”
　　“其实很简单。”
　　卡兰终于从白色的绒毯间拾起那两枚戒指，摊在自己的掌心中。
　　“小霍尔曼出于私心做出这种遮遮掩掩的东西来，但他太过忧虑、太过担心引起流言蜚语，所以压根没想着要给对方刻名字，甚至在事后将自己的名字也彻底刮掉，只在原来的位置留下一枚白兰的家族印记。”
　　“可数据是不会作假的，阿方索。”
　　星舰的主导者将那两枚东西直接扔到对方的怀中去。
　　平静的目光直视着背脊始终挺拔的人。
　　“不戴一下试试吗？我想其中一枚会很适合你的指围。”
　　阿方索捏着那一对镶嵌了陀斯克拉石的戒指，没有移动，也没有真的试着戴一戴。
　　像是有什么东西在撕扯着他，不太明显的汗水沿着黑发的边缘渗出来。
　　“打住。”
　　然而下一秒，半坐着、将身体斜靠在一旁座椅上的陛下飞快地抬腿轻踹了对方一脚。
　　“是我越了界。”
　　“我没有想要逼迫你将污水泼到自己身上，或是在二项重要的事物中做出取舍。”
　　这个毫不端庄的动作让阿方索愣了好几秒。
　　那张一向温和有礼的脸上，第一次浮现出一点茫然的神色来。
　　成功阻击到目标的卡兰一副没事人的样子，自然而然地将自己的腿收回去，假装无事发生。
　　“为了防止你产生误解，我得说明一下，教科书上的内容有一大半都是沙玛努和科学院搞出来的东西。”
　　“我不记得自己当过暴君，现在也不太管活人的事，更不会将小霍尔曼拖出去砍脑袋。”
　　“戴上试试看吧。”
　　叹着气摇摇头，卡兰用一只手支住脸颊。
　　“我为自己方才的诱导性发言致歉。”
　　“我想从你这里获取一份回答，但绝不是通过伤害到同盟者的形式。小霍尔曼是我和朗的友人，这一询问只是出于对朋友的关心，而非上下级之间的怀疑。我的伴侣不推荐封建君主制那一套。”
　　“在你思索如何将对方从一桩感情里撇清的瞬间，我就已经得到了想要的答案。”
　　三百六十度原地调头折返的态度，让阿方索缓了好一阵子。礼节性的笑容仿佛刻在那张脸上，可手指却无意识地按着戒指的边缘摩梭几下。
　　“您说笑了，我并非……”
　　想要击碎这层防御壁的难度堪称地狱级别，就算到了现在这一步，蓝眼睛的男人依旧按照寒暄模式填补着可能存在的破绽。
　　“我去塔夫塔尔接他时，他在我的怀中落泪。”
　　浅色眼眸中锋利的审视逐渐消散，卡兰半斜靠在垫子上，显得舒适又懒散，不再讲究开会时的那些仪态。
　　“他亲口告诉我他爱你。”
　　“一般来说我从不介入他人的私事，但我第一次学着和人做朋友，也是第一次学着做人，所以刚刚的举动过了火。”
　　“作为致歉，说一些他没有亲口告诉你的事情吧。”
　　大概是嫌高度不够，这位陛下还默不作声地将周围的毯子往自己身边划拉划拉、将那些东西堆高些，活像是在搭小窝。
　　“将霍尔曼家带出首都星时，我曾经询问他，在家族的底线之外，是什么改变了他看待革命军的态度。商人是不会做慈善性投资的，他们付出，便必定会想要索取一份回报，我不觉得小霍尔曼这位朋友是那种大公无私的圣人。”
　　“他的回答是，你在访谈中提及摸到过一支贴着标的药剂管，然后理解了语言与这个世界的关联。那是卡特无意中写下的标签，你摸着他的字迹看清了这个世界，所以他不会用任何东西去摁断一个孩子的脊骨。”
　　“他并非自始至终的好人，但要说他是罪大恶极的坏人又难免有失偏颇。”
　　卡兰注视着蓝眼睛的铜墙铁壁。
　　“在霍尔曼这一身份之外，他勉强可以算作一名及时给自己划了道线的普通人类。所以他会趋利，会避险，会同命运对赌，会从他人身上毫不手软地汲取养分；但同时他也会哭，会笑，会爱上什么人。”
　　阿方索长长地吐出一个呼吸。
　　完美的、亲和的笑容渐渐从他的脸上淡去。
　　“您的问题……”
　　他慢慢地说。
　　“我不知道。”
　　“爱的定义对于我而言太过难以捉摸，大部分时候它是荷尔蒙与激素作用下的假象。”
　　逐步放松下身体，阿方索不再维持着挺拔的坐姿。
　　旁边的机械臂适时地给他的身后塞了一堆靠垫。
　　“如果您需要我明确给出一个解释……我喜欢他，并且在意他。”
　　“在免于做出抉择的情况下，我希望再见一见他。”
　　大概是没对任何人说过这样的话，连胡塞也没有，因此对方的语速算不上快，似乎正在边说边想。
　　“但这是我自己的情绪，不应由他来承担。所以我不会再向他寻求一个答案。”
　　“因为这是一件不公平的事情。”
　　“我永远都无法将革命军的重量置于他之后，却又想要从他那里获得某些无条件的退让，世界上没有这样的道理。”
　　那双蓝色的眼睛，在舰桥辽阔的全息场景下，颜色显得更浅些。
　　现在它们看起来有点像天气晴朗时的海面了，又深又宁静。
　　“我所期望的事物很重，重到每一分每一秒都令我感到痛苦，仿佛时刻在泥潭中行走。但我不能说卡特的期望便无关紧要——理想、生命、公正，这几项事物是无法做出比较的。就像一个孩子的梦想并不会比成年人的更轻盈些，他们也会想要吃饱、想要被爱着、想要活下去。”
　　阿方索握着那两枚戒指，将它们推到卡兰的面前去。
　　他自始至终没有试着戴上。
　　“谢谢您告诉我这一切。”
　　卡兰没有接。
　　白山羊陛下顺着靠垫懒洋洋地往下滑，还抬手打了个手势，示意法赫纳做出同步调节。
　　于是光粒子组成的广袤原野渐渐黯淡下去，和Ignis的驻军基地维持着一样的时间。临近傍晚的时分，日光总会昏暗些。
　　“卖给你了。”
　　阿方索的表情差点没绷住，忍不住露出一点苦笑。
　　“您说笑了。”
　　“我不该拿着它，而且我的身上并没有五百八十万里瑟，就算翻遍我所有的账户，也凑不够一千加密币。”
　　这是实话。
　　但将这种艰苦行为定义为表演的人，从不认为宇宙间最大的反政府武装的最高总指挥身上，真的掏不出买一套好点衣服的钱。
　　“必须买。”
　　陛下说。
　　“否则它岂不是要砸在我的手里。你不要小霍尔曼不要，我更不愿意做赔本生意。”
　　“您……”
　　阿方索意识到以往对于这位陛下的认知还是过于模板了。
　　对方并不像之前表现出来的那样一本正经，很多时候反而相当随性，态度变化更是快得如同翻书。
　　“我本来打算用它来威胁你。”
　　笑眯眯地躺在虚假的草地上，枕着那堆小毯子，卡兰望向星舰投射出的虚假天空。祂真正的眼睛看得远比那更远，可以看清无人造访的深空和裂隙。
　　“如果你摇摆不定，我可以顺势提议让我的法赫纳顺利开进帝国辖区，不同意我就销毁它。”
　　“可现在你压根不想要，于是我的投资彻底打了水漂。”
　　“所以它对我来说没有任何价值了。”
　　阿方索思考片刻，也慢慢地抛弃仪态，躺下去一些。
　　一对陀斯克拉石的戒指就那样孤零零地被扔在他们之间的地毯上。
　　“那么您……希望我以怎样的价格购买？”
　　“一份骨灰。”
　　卡兰回答。
　　他并未去看那双因为意外而睁大的蓝色眼睛。
　　“我没有在会谈前掏出它们，因为我不希望同盟者的关系中掺杂进任何杂质和额外考量。我不需要以友人的感情问题做文章，那是最低劣最下等的行为。”
　　“无论之后Ignis-海德曼的支援部队是否有机会进入帝国辖区，革命军的选择都会得到尊重。”
　　“无论帝国走向何方、克里芬的末裔得到怎样的结局，审判或是监禁，又或者是在战火中消亡，事物总有其自然发展的规律，我不会再三涉足生者的河畔。”
　　空气置换系统吹着细细的风，仿佛海德曼大平原的夜晚真的降临在空旷的舰桥上，白色的身影叹着气。
　　“但如果皇帝沙立钦逝世，我要带走他的骨灰。”
　　“这并非一份交易。”
　　“我的一生同克里芬纠缠不清，我有资格以亲属的身份要求领取这份遗物。”
　　说着星舰的主导者开了个玩笑。
　　“不需要走后门，到时候我会通过正规渠道做出申请。”
　　“我以为您憎恨那个家族。”
　　阿方索轻声询问。
　　“请原谅我的好奇。”
　　“憎恨很难留下长久的痕迹。”
　　卡兰抬起手臂，看着那一圈红色的线绳，银色的小花生随着他的动作摇摇晃晃。
　　“爱也一样。”
　　“我不太能想起活着时的事情。第一次被母亲抱在怀中时，我认为一辈子都不会忘记那样的温度和气味，也不会忘记泪水落在脸上的感受。”
　　“可事实是，我不记得了。”
　　“所以每当我的伴侣在我身边睡去，我会注视他很久。”
　　“我看见他的眼角多了几道细纹，看见他黑发下零星的白色。”
　　环境光线变暗，暮色笼罩一切，那些虚假的繁星浮动在天穹上。法赫纳在宇宙之中又创造出了另一片静止的星空。
　　“我在死亡之后重新学会了对于死的畏惧，担心我爱的那一个太早离我而去，担心他因为自己的衰老而心怀忧虑。看见他的时间不断流逝、如河流入海时，我比他更加恐惧这永不折返的长河。”
　　“之前的那些话语只是玩笑，我不是出于威胁的目的才邀请你加入这样一场谈话，也并未试图从你的手中交换什么。”
　　“人类的一生太过短暂，加西亚。”
　　卡兰侧头注视着对方。
　　“它像清晨的朝露，容不下一点推迟与等待。”
　　“所以拿着它，也别将它当作不可承受的负担。方才你在我的面前试图维护小霍尔曼，哪怕这让你感受到压力，你思考将一份指摘由自己全盘接下，不爱对方的人并不会做这种事。”
　　“但没有什么感情，有权要求一方向另一方无条件妥协。他不需要，你也不需要。”
　　“这只是一根难以察觉的细线，提醒你土地在哪里，提醒你活在何处，提醒你一个人的心脏会跳动。”
　　蓝眼睛的男人沉默许久，终于再度伸出手去，将一对戒指握在手中。
　　这一回他认真地打量了一下这对精巧的指环，完美切割的陀斯克拉石表面倒映着穹顶处的繁星，令那层深蓝色也显得闪烁起来。
　　“我曾经有一名勤务兵。”
　　对方低声说道。
　　“他叫努万卡。”
　　“他告诉我，是我将他带回了塔夫塔尔。我将他调到其它飞船上去，这名年轻人阵亡在之后的战役中。”
　　“其实他同我做出说明后，在我时候查阅阵亡士兵名单、听见自己医疗官转述的话语时，我便想起了这个人。”
　　光粒子组成的细细草叶拂动，看起来比躺着的人还要高些。它们轻盈地扫过那张端正的脸庞，对方的嗓音里带着点不太常见的沙哑。
　　“我的记忆力很好，连小时候的事情都会记得清清楚楚，无论我喜不喜欢——或许是我的时间不像您那样长久的缘故。”
　　“在我刚刚接管塔夫塔尔的那段时期，曾经多次深入矿区，探查那里的劳工情况。我见过那名年轻人，他还没成年，非常小，灰头土脸地同其他矿工围在一起望过来。”
　　“可那双眼睛太过明亮，像是突然间看到了什么最值得高兴的事情那样，所以哪怕距离很远，我也记着这样一个画面。”
　　“我的星空不在太过遥远的宇宙深处，它被埋在厚重的岩石下、埋在几千米深的土壤下，所以我不会忘记土地在哪里，每个人活在哪里，我的心脏又因何而跳。”
　　阿方索慢慢地说，带着一些不太常见的停顿。
　　“它因为那只将我带离塔夫塔尔的手而跳，因为每一个还没有回到塔夫塔尔的孩子而跳，并且会一直跳动到我生命的最后一刻。”
　　放在身侧的手攥着两枚带有白兰花印记的戒指，不太明显的水痕从蓝色的眼睛中滚落到丝绒地毯上。
　　短暂又隐蔽。
　　“我想见的人和我都走在自己的路上，这样就很好。”

424  ☪ 第四百二十二章
　　◎宛如朝露◎
　　胡塞逛得差点忘记时间。
　　他蹲在停机坪转着圈看了两个标准时，又转去核心动力区外层溜达一趟，最后跑去训练场拿着所有武器玩了一遍射击。
　　一开始他还在脑子里记信息，可法赫纳直接用信息将他塞爆炸，坐在地上研究星舰外装甲武装层的时候，这位革命军的二把手将自己的大腿拍得啪啪响。
　　“太厉害了。”
　　对方喃喃自语。
　　“太厉害了……怎么做到的。设计你的人简直是个天才！”
　　这话法赫纳最爱听，高兴到恨不得当场来个大翻身。
　　“法赫纳和他的造物主当然是最棒的天才！”
　　红头发的男人压根没往心里去，还以为这叭叭叭的热情星舰在自夸，于是用力握了握那些机械臂。
　　“没错，是天才！”
　　等到Ignis驻军基地进入晚饭时间，他才突然想起自己消失一下午的朋友。
　　哗啦一下从地上站起身，胡塞快速招招手，将两名勤务兵带到身边。
　　“走走走！快走！我把阿方索给忘了！”
　　敌人的糖衣炮弹太诱惑太真诚，实在是拼尽全力也无法抵挡。
　　“他们现在正在会客厅喝茶哦。”
　　星舰贴心地提醒对方。
　　“我带你们过去。”
　　慢慢地在上层的主功能区又逛了一会，卡兰和客人已经转移到更正式些的会客大厅。
　　那里依旧悬挂着大卫·威廉姆斯的巨型壁画，山丘上的少女。
　　在踏入房间的瞬间，阿方索盯着远处的墙壁望了好一段时间。
　　“喜欢？”
　　星舰的主导者问他。
　　“这是法赫纳挑选的。之前悬挂的是另外一幅，不过祂的朋友——大卫逝去后，祂就再也没有变动过这里。”
　　“很美。”
　　阿方索轻声回答，同对方一起在桌边坐下。
　　“我在它的画面中，看见生命。”
　　那些大簇的、疯狂的、不受拘束的花朵炸开一样沿着载体攀爬，越过墙壁的分界线，向着天花板与远处蔓延。像是在说，没有任何画框和墙面能够关住它们。
　　抱着花的少女似乎下一步就要大笑着从墙壁上跳下来。
　　“很神奇，对吧。”
　　苍白手指敲一敲桌面，窸窸窣窣的机械臂便适时伸过来，推着一个带有圆滚滚轮子的小茶桌，给他们添上热茶和甜点。
　　卡兰不能吃，于是这些东西全都堆在阿方索的面前。
　　星舰的主导者一同望着那幅壁画，似乎在和画面中的人对视。
　　“一个踏入死亡的人，却创造出了近乎于永恒的生命。”
　　“我们家的孩子——你所认识的那名大卫，在看见会客厅的壁画后，为自己选择了‘大卫’这个名字。”
　　慢慢地聊着天，他们之间的气氛变得比之前宁静慵懒些，疏离的客套不知不觉已消失无踪。
　　“他说他想和这名画家一样，被人记住。”
　　“威廉姆斯在我执政末期，向我献上了六幅巨大的壁画，人们称之为‘黑色长卷’。画完最后一幅，他的眼睛已经处于半瞎状态，要靠手指摸索着区分颜料。”
　　“监判院带走他时，他不得不被人架着移动。我正身处污染初期阶段，与法赫纳的同步率一降再降，敕令还没有来得及下达，那些人就先一步拘禁了我的画师。”
　　习惯性地端着空茶杯，卡兰做出一个陪喝的姿势。
　　大部分客人面对着一动不动的主人，很容易不好意思自行取用茶点。
　　“沙瓦勒解体，整颗首都星坠入阿卡夏，法赫纳在六百万份尖叫的碎片中、在被分解完毕的缸中大脑里，找到了这幅残留的遗作。”
　　“它在死亡中诞生，诉说的却是生命的语言。”
　　这是在其它地方绝对没有可能听到的一段历史，阿方索沉默了一会，端起茶杯喝一口。
　　他喝到一些从未闻到过的甜蜜气味，水面漂浮着细小的金黄色花朵。
　　“我的伴侣很喜欢。”
　　卡兰笑着望向对方。
　　“克里芬时代的姜黄根他喝不惯，总觉得那东西像草药，配上乱七八糟的伴料更显得不伦不类，可他自己喜欢的却远比那更为古老。”
　　“这种植物在大移民时代后变得不那么常见，但他还是一下子就爱上了这样的味道。人类所说的基因、文明，又或是灵魂，总是在奇怪的地方留下一点浅浅的印记。”
　　这样的对话终止于胡塞的到来。
　　一路冲进会客厅的红头发男人风风火火地打了个招呼，然后将目光盯在桌面的茶杯上。
　　看了一下午装备，越看越多，越看越想看，导致没工夫喝水的人现在嗓子冒烟。
　　阿方索递给他一杯，对方吨吨吨吨仰头灌下去，然后发表了一句评论。
　　“好烫！”
　　卡兰：“……”
　　他在现实中见识到了真正的牛饮，也给胡塞贴了个传奇耐烫王的标签。
　　所有人吃完晚饭才返回Ignis的驻军基地。
　　星舰的体量过大，导致如果不是刻意寻找，几拨人压根不会在闲逛途中遇见彼此。
　　可一到吃饭的时间，海因茨就带着苏莱曼冒了出来。
　　“我没看哦。”
　　法赫纳同卡兰说悄悄话。
　　“他们进入大浴场之后，我开了屏蔽。”
　　“我懂，我懂，成年人的世界有时候不需要旁观者。”
　　实际上什么都没做的海因茨只是被机械臂从头到尾按了几遍，他并不知道自己的风评因此被害。
　　全身清爽、舒服得快要散架的人现在只想伸懒腰。
　　就连苏莱曼身上的戾气都被按掉不少，跟在自己的伴侣身边一路晃荡。
　　“比伊斯罕宫中的大浴池要好。”
　　这位哈默拉的主人评价道。
　　“现代化有时候比人工更精准，也没有那些乱糟糟的、沾人一脑袋的有病花瓣。”
　　结果海因茨扭头看他。
　　霍尔曼家出身的这位指挥官，抓重点的能力永远令人摸不着头脑。
　　“所以在伊斯罕宫是谁给你按？”
　　苏莱曼差点被气笑。
　　“谁有胆子去碰我的后背？”
　　边说他便用手指捏一捏对方的脸颊和嘴巴。
　　“我带着毛巾跳进去自己搓，连精油和香膏都得自己涂，满意了？”
　　这个说法意外地接地气。
　　满意了。
　　但也收获到不小的威胁。
　　苏莱曼警告对方“你等着”，俨然一副这事不算完的模样。
　　所有人在吃完饭的返程的途中都显得昏昏欲睡。
　　哪怕是铜墙铁壁一样的阿方索，在坐进小型穿梭艇中后，都将头靠着座位旁的墙壁半睡了几分钟。
　　饱足和困倦总是相伴到来。
　　直到即将在驻军基地的休息区分别，卡兰才再一次叫住了同朋友站在一起的革命军总指挥。
　　“加西亚。”
　　星舰的主导者喊对方一声，然后眨眨眼。
　　“作为下午冒犯的赔礼，请伸手，有一点附加体验送给你。”
　　对方愣了一会，重新浮现出温和的笑容。
　　“您不用放在心上，我并未……”
　　“伸手。”
　　一个合格的皇帝绝不会将自己的话重复两遍以上。
　　语调是否柔和是一回事，给不给人拒绝的余地则是另一回事。
　　于是阿方索不得不配合着对方的话语，伸出了一只右手。
　　然后他看见，这神秘的星舰主导者凭空抓住一个泡泡般的东西来，就像动作最难被拆解的魔术师那样，谁都看不清卡兰是怎么变出这个东西的。
　　它的表面流转着奇异的光彩，几乎无法界定究竟是什么颜色，如果仔细去看，一切又仿佛归于完完全全的透明。
　　苍白的指尖弹一弹，它便落进阿方索的手心中，却在接触到皮肤的瞬间消失无踪。
　　“这是……”
　　不仅阿方索摸不着头脑，连一旁的胡塞也伸长了脖子盯着看。
　　“如果使用最简单的比喻，大概是稀释到极限、经过特殊无害化处理后的潮汐。”
　　卡兰的嘴角含着笑，似乎想要观察其他人的反应。
　　胡塞是最给面子的那一个，当场整个人蹦起来，本能地将手往后腰伸，去摸那把不存在的枪。
　　“什么玩意儿？！”
　　然后他被自己的朋友不动声色地踩一脚。
　　蓝眼睛的男人看起来有点惊讶，但除此之外没有更多的表情变化。
　　“我以为……潮汐是黑色的。”
　　“大部分人将其称之为黑潮。”
　　“这是它能被观测到的、最接近于原始形态的样子。”
　　卡兰的神色平静，声音也十分舒缓。
　　“它们本该如此，黑色是侵蚀了大量有机物后的污染状态。所以人们将星核能源称之为太空时代的黑金。”
　　“从能量的转换效率来看，真正的潮汐能够做到理论上求而不得的零耗损，但那样的形态是无法被捕捉并使用的，于是人类只能转而求其次，将目光投向与之伴生的星核能源。”
　　“无害。”
　　说着星舰的主导者还冲旁边脸色扭曲的胡塞点点头，对方的表现满足了他的观察乐趣。
　　“请不用担心。”
　　“阿卡夏记录一切的轨迹，意识对于我的我的同源者而言才是真实的一部分。它更像是……”
　　尾音稍微拖长些，卡兰将目光重新停留在阿方索的脸上。
　　“临别赠礼。没有后遗症，也不存在任何风险，送出的那一刻起便和我不再有任何关联。”
　　“这只是一份如清晨朝露般的安宁梦境。”
　　等到周围没人的时候，法赫纳的抗议声在卡兰的脑子里敲锣打鼓。
　　“我记得你承诺过最近不再摆弄这些东西。”
　　青年版的星舰一旦上线，就变得不好糊弄起来，连音调也严肃得像家庭教师一样。
　　“可你又开始玩潮汐。”
　　这语气，活像是祂抓住了自己最小的兄弟正在玩泥巴。
　　“仅此一次。”
　　卡兰回答。
　　“你如果感受到阿方索的脑子里都装着些什么东西，你也忍不住这么做。”
　　“我仿佛看见宇宙大爆炸后的峰值期，一秒钟有十几万颗星星诞生，每一颗都飞来飞去闪得人眼晕。”
　　“我怕他哪天用脑过度提前猝死。”
　　这真是简单又耿直的理由，卡兰坐在自己的休息室里，轻声叹着气。
　　“所以起码在这个夜晚，别在梦里想那些永远想不完的公务——我甚至怀疑每天他的睡眠和清醒状态能够无缝衔接，将白天处理不完的东西直接带去梦中接着处理。”
　　“他和小霍尔曼，真是天造地设的一对。”
　　对方的表情令星舰想笑。
　　大部分时候，法赫纳都会分出一部分精力，注视着被收容在自己体内的祂的碎片，也会同时透过遥远的深空，注视着主导者行走在大地上的部分。
　　即便如此，星舰还是得尽量做出一副严肃的口吻，敲打敲打自己的半身。
　　“下不为例。”
　　告别前的夜晚每个人都很忙。
　　苏莱曼需要多留两天处理居民转移问题，可他依然偷偷带着海因茨往海边跑，兜里却揣着小小的一盒金泥。
　　按照通用历日期看，这恰巧是喀里库节的最后一夜。
　　胡塞准备去隔壁房间找阿方索聊一聊法赫纳。
　　下午的事情沉甸甸地压着他，在嘻嘻哈哈的表情下，这直觉和本能比任何人都要敏感的塔夫塔尔疯狗确实感受到了一丝紧迫的威胁。
　　星舰就是那个潜在的威胁。
　　可还不等他想好怎么说，休息室的门就被轻轻敲动几下。
　　拉开门的瞬间，红头发的男人发出嘎的一声。
　　因为站在门口的莎拉同他打了个招呼。
　　霍尔曼家出身的女性脸上带着笑容，坦诚又轻快。
　　“抱歉在这个时候打扰。”
　　“但前几天没什么机会同你说话，你们的会议节奏看起来相当紧凑。”
　　身处于塔夫塔尔时，她有一大半的时间都在同这位二把手对接。
　　对方虽然文化程度不高，但是听劝，也很认真，对于专业的事情从不评头论足自作聪明，反而会想着法子地弄明白后，再做出批准或者不批准的决定。
　　她喜欢这样不打马虎眼的做派，也希望能当面说一句谢谢。
　　“嘿嘿。”
　　结果胡塞刚张嘴，还没来得及说话，就忍不住漏出两声傻笑。
　　他拼命咳嗽几下，恨不得将那声音塞回嗓子眼里。
　　“吭，没关系……没关系。”
　　一双手在背后扭成麻花，向来吊儿郎当的人尽力站得挺拔些。
　　“你吃晚饭了吗？”
　　世界上最烂的开场白在此刻经典再现。
　　结果莎拉的性格比想象中更专注，居然真的好好回答了。
　　“还没有。遇到点别的事，刚刚处理完。我准备顺路同你打个招呼，然后转道去驻军基地的食堂。”
　　胡塞这辈子的脑子都没这么灵光过。
　　他的本能先于理性做出判断，唰一把扯过座椅靠背上挂着的外套，快速往肩膀上一搭。
　　“我也没吃，一起吗？”
　　困惑的神色从那双绿眼睛里浮现出来。
　　“海因茨说，你们在法赫纳上……”
　　吃过了。
　　后半句话她没说完，因为摸不着头脑而停在半截。
　　听明白对方意思的男人急打方向盘，将差点一头撞出盘山公路的车给强行扯回来。
　　“我是说，我晚上没吃饱，还有点饿。”
　　他中午吃了三人份，晚上善解人意的法赫纳特意为他提供了同样的三人份，可胡塞觉得自己此刻一定还能再吃一顿。
　　“走……走吗？”
　　有点结巴地问一句，胡塞左看右看就是不去看对方的眼睛。
　　“要不要一、一起？”
　　莎拉再次露出笑容。
　　“好。”
　　于是革命军的二把手当场拍了板。
　　他可以明天再去找阿方索。
　　反正法赫纳和那位神秘的卡兰永远都在那，早一天说晚一天说问题不大。
　　事实证明这是个无比正确的决定。
　　因为冲完澡的革命军总指挥坐在床上，准备对着光屏再处理些紧急事务，可意外的是睡意比任何一次都更早来袭。
　　想起早些时候卡兰的话，阿方索在沉默几秒后，便合上光屏整个人躺进被子里去。
　　所有的疲倦爆发式压过来，那些长期被压抑的劳累在这一刻得到了解放，一向纷纷扰扰的大量思绪也消失不见。
　　在躺平的第七秒，这位铁打的总指挥便彻底睡着了，黑发散落在枕头上。
　　如果想要编织一个轻盈的梦境，人类的大脑往往会挑拣一些快乐的片段作为梦的底色。
　　可这条定律在阿方索这里折戟沉沙。
　　在三十五年的人生中，这位革命军的总指挥几乎找不出全然快乐的时刻来。
　　无论是坐在中等星的窗边，听着不远处大剧场《白鲸》的歌声却在思索何时回到塔夫塔尔时；还是流着血、被胡塞架着一条胳膊站在维塔的面前时——这些场景都不是真正快乐的，永远有更沉重的、无法甩脱的东西在身后追。
　　太过疲惫的人生仿佛掺杂了玻璃渣的碎肉，挑挑拣拣刨除那些流着血的部分后，最终没剩下多少。
　　找到一个又一个的孩子、将他们带回塔夫塔尔的过程不美好，它充满着痛苦。
　　每一场毫无悬念的胜利不美好，因为它意味着长长的阵亡名单，和不容许任何差错、如履薄冰、需要时时调整的短暂平衡。
　　一只养尊处优的手递过来一小块方糖边角的画面也不美好，它更像是苦后的一点点回甜，带着咽不下去的涩味。
　　于是最后，连这个美梦自身也变得无所适从起来，不知道该呈现怎样的画面才好。
　　直到一只手在他的前额处轻轻按了按。
　　“又做恶梦了？”
　　对方问。
　　一双绿色的眼睛靠近些，柳树的枝叶垂落在靠近地面的位置，因为微风而簌簌摇曳。
　　那双温暖的手摸索了一下他的脸颊，同时额头轻轻挨过来贴着。
　　“过去这么久还在记着那些打仗的日子？”
　　“我在哪？”
　　阿方索问，伸出一只手去，仔细地摸一摸对方鬓边的白发。
　　那些白色比他们之前通讯时更多了一点，眼角的细纹也是，唯独绿色的眼睛还是一如既往地柔和又明亮，被遮盖在金色的睫毛下。
　　“塔夫塔尔的南高岸，你睡过头了？”
　　涓涓细流般的声音里带着笑，还要侧头去看一看枝繁叶茂的垂柳。
　　“这些长寿花和莎莎草长得比之前的每一年都要好，连所有移栽的柳树都活了下来，你却问我自己在哪。”
　　话语中藏着些不易察觉的怅然，绿眼睛望向高岸的河堤顶端，倒映着成排的长柳枝条。它们像春天中的绿丝绒，却不再需要送走任何远行的人。每一位回到塔夫塔尔的归乡者都要从河岸旁摘下一枝，将它们编织成圆环，挂在门铃下方，告诉人们漂泊的候鸟终于回到了故土。
　　“我们最后胜利了吗？”
　　阿方索问。
　　风与河水中带着金合欢的气息，远处儿童的欢笑声变得更加模糊，它们构成了一整个塔夫塔尔的早春。
　　他慢慢地摸索着握住那只手，又在对方的指根处摸到一圈指环的痕迹。
　　温暖的手指因为这个动作而握紧些，轻轻搁在他的胸口。
　　“胜利了。”
　　“一切都很好，所有的孩子都会健健康康地长大成人。”
　　“你和我，也会变得很好很好。”
　　于是阿方索躺在白兰的气味中，重新闭上眼睛。
　　他没有再说话。

425  ☪ 第四百二十三章
　　◎未来的安排◎
　　朗的通讯过了一会才被接通。
　　他们的距离太远，超光速粒子通讯信号的解读花费了比平时更长些的时间。
　　然后他看见自己的伴侣呈大字型趴在床上。
　　这可真是一个不太常见的姿势。
　　一向形象包袱大过天的陛下，很少做出如此不端庄的举止。
　　男人忍不住想笑，并且伸出手来推了推自己的白山羊。
　　“怎么了？”
　　“累。”
　　趴着的那一个回答。
　　“我不想上班。”
　　“那就不上。”
　　没有原则的人当机立断，对方说什么就信什么。
　　慢慢地将自己的帽子摘下来，朗稍微将头发往后面捋几下，让整个人看起来精神些。
　　小玫瑰星域的岗哨星球差不多被他给拔完了。
　　迄今为止联邦辖区内的一百三十多颗宜居或功能性星球，包括那些处于军团管辖下或是边境带上拥有自治权的属星，有四十一颗落到Ignis-海德曼联军的手中。
　　除去小玫瑰星域有不少中等星以外，其它地方大多以低等星或是功能性殖民星为主。
　　将疲惫的表情全部抹掉，光粒子构成的手臂轻轻捏两下卡兰的后颈。
　　“哪些事不想做？将不喜欢的那些留给我，我来做就好。”
　　这一回，星舰的主导者翻了个身，换乘脸朝上的姿势，浅色的眼睛盯着对方看。
　　“你自己不累？”
　　“还好，一点也不累。”
　　朗笑一笑，若无其事地俯身靠近些，轻拍着伴侣的背脊。
　　“你知道我的，精力多到用不完，不给我事情做我反倒要觉得急。”
　　不太高明的谎话。
　　人类身上的制服皱皱巴巴，一看就是连轴转了好几天还没来得及换，刚空闲一秒就挂了通讯过来。
　　但卡兰没有戳破，只是用指尖轻盈地点一下对方的额头。
　　他想贴着那具暖呼呼的身体，可光粒子永远是冰冷的，和他自己一样冷。
　　“我想见你。”
　　陛下理直气壮地说。
　　“我不喜欢同你分开。”
　　“你现在不是正在见我？”
　　朗笑着揉揉对方的脸颊，看起来怎么样都不舍得放手。
　　“嘴上说着想见我，实际上这一个多月却从来不愿意走进梦里看看我。每次睡觉前，我都会猜想你是不是会出现，可我那冷酷无情的爱人被外面的花花世界迷了眼，压根不记得还在独自等待他回来的可怜伴侣。”
　　所谓的倒打一耙，被男人运用得炉火纯青。
　　讲这种话，他一向脸不红心不跳。
　　但卡兰喜欢听他说。
　　星舰主导者连一双眼睛都变得亮晶晶的，高兴的表情全部写在脸上。
　　“不错。”
　　傲慢的陛下评价道。
　　“比我宫廷中最懂得花言巧语的诗赞人还要能言善辩，如果玛塔赫如你一般知情识趣，我得追封他为上个世纪、这个世纪，以及下一个世纪最伟大的语言艺术家。”
　　说着他轻描淡写地用手指去抚摸人类的下颌，摸到一点点没刮干净的胡茬。
　　“对于你这样的人才，我得逼迫得更紧一些才好，命令你从早到晚都说着赞美我的话，用那些甜蜜的阿谀奉承将我这个色令智昏的暴君给淹没，再用这条灵巧的舌头在王座之外的地方侍奉我。”
　　看上去纯真无害，但说起话来只踩油门不踩刹车的人是这样的。
　　白皇帝的一些日常发言经常能够在意想不到的地方，令那些宫廷礼仪官集体跳大江。
　　朗差点被想笑的冲动憋死，硬是凭借过人的毅力维持住了板着脸的严肃表情。
　　“那我恐怕要收到不少的弹劾。”
　　他悄悄地压着白山羊挤一挤，意图将对方挤到被子里去。
　　“您的案头会被雪花一样的抗议淹没——他们不仅指摘我这个不学无术的佞臣迷了您的眼，还要指摘我在宫廷中行不伦之事，甚至欺罔到自己的小叔叔头上。”
　　卡兰先一步笑出声。
　　“大概不会。”
　　浅色的眼眸眨一眨，心情变得好起来的星舰主导者一双手臂都搭在伴侣的肩上，好整以暇地看着还在配合演戏的男人。
　　“他们只会指责我罔顾人伦，做出这样荒唐的事情来，连自己的侄子都没放过。”
　　“然后民间的版本会紧随时事地更迭出五六七八代，详细描述或是杜撰出，我如何巧取豪夺了一名刚正不阿的年轻人，还要不顾他的反抗将他关在自己的寝殿中夜夜行恶事。”
　　那冰冷的指尖在对方的嘴唇上点一下，按着没放。
　　“最开始他奋力阻挡大声斥责，可喊着喊着声音就小了下去，只能任由我摆布。于是我的暴君名号更上一层楼，变得比以往任何时候都要响亮。”
　　朗笑得整个人想打滚。
　　这个情况其实挺令人崩溃，他身为演员的底层代码和身为男人的底层代码正在互殴，一方面笑得停不下来，另一方面生物的本能也确实令他当场局部起立。
　　偏偏觉察到这一点的可恶皇帝还要伸手去摸一摸，做出一副惊讶的表情来。
　　“真精神。”
　　卡兰说。
　　“看来我这段时间疏忽了，没有能满足我那坚贞不屈的反抗者。”
　　“你要不要听听自己在说什么？”
　　朗没用任何力气地踢一踢对方，同时还大逆不道地捏着那张脸揉搓几下。
　　“你离开一个多月，连梦里都不来一次，你让我拿什么满足？我是个健康又身体素质优异的成年人，这样的反应简直不能更正常。”
　　末了他还不忘总结一句。
　　“这确实是你的失职，我得请求补偿。”
　　“比如？”
　　星舰主导者一副好奇的神情，打算听听对方能说出什么来。
　　“比如换我在上面压一压。”
　　结果一些恶豹贼心不死，一有机会就萌发出跃跃欲试想要挑战权威的心，简直如同荒原上的野草那样烧也烧不尽，只消下一场雨便全部发芽冒了出来。
　　“好歹也让我真的有机会感受一下欺君犯上的快乐。”
　　仗着现在距离远、卡兰不能真的跑过去折腾他，人类由着嘴畅所欲言，一边说着手还一边扒拉对方的腿，却什么都没扒拉到。
　　连着开了几天会的陛下换了套别的制式的衣服，没戴那圈皮带环。
　　“我觉得这个提议不好。”
　　真诚的神色写在卡兰的脸上。
　　“脾气温和”、“从来不和人生气”、“讲道理且听劝谏”的皇帝抓着那只手，温声细语地同自己的伴侣好商好量。
　　同时一腿扫过去，扫掉了恶豹的支撑点，让对方当场趴在自己身上。
　　“我有一个更好的主意。”
　　朗觉得自己肯定不会喜欢对方的建议。
　　“不了，陛下。”
　　男人飞快地说。
　　“还是算了，我觉得现在这样就挺好，我等下还得换乘指挥舰。”
　　知难而退是一项好技能，聪明的人要懂得什么时候适可而止。作为补偿，他凑过去亲对方的脸颊，又将白山羊的头发全部揉乱。
　　“这次放过你。”
　　懒洋洋地笑着躺在原地，卡兰原谅了这堆大不敬的举动。
　　看见自己的伴侣就会感到欢喜这件神奇的事，令他反反复复地在心底琢磨了一小会。
　　“说说看，会议还顺利吗？”
　　终于将话题推到正事上，朗从对方身上滑下去，躺到一旁。他将左手撑着头，侧身望向那双浅色的眼睛。
　　“我很少见到你这么累的样子。”
　　“顺利。”
　　认真回答了对方的问题，卡兰也忍不住翻个身，换成面对面的姿势。
　　“只不过事情有点多。”
　　“塔夫塔尔和DH7116一线并入了新的贸易大区，现在革命军手里的两座空港彻底派上了用场。SHS深空运输公司带过来的所有无人机械正在建新的能源设施，数据天穹的部分主体会消耗掉难以想象的庞大电量，Ignis的现有供能远不足以应对这一的需求。”
　　“苏莱曼得过一天才能走，他带来的那批移民需要转移到我的随行舰队上，之后转道海德曼。”
　　“奎里纳也有搬家的打算。”
　　戳一下对方的手掌，卡兰低声说。
　　“这是她和哈尼夫商量的结果，哈尼夫跟随小霍尔曼的船队走，但是他们之前考虑过将来是否要随哈默拉的居民一并搬迁到海德曼去。”
　　“毕竟那里是个粮食主产区，而非边境岗哨星球。”
　　“但不是现在——扎夫特拉对环境的要求很高，能不能适应新的星球还不好说。”
　　朗默默地听对方说了一会，用指腹温和地擦过卡兰冰冷的脸颊与耳根。
　　“这么快。”
　　他最终感叹道。
　　“一些事总是比我想象中的更早到来。”
　　“有时我会忘记，我同你相遇已经过去三年的时间，只有回头向后张望，才能发现我们走过多远。”
　　“每天睡醒，我经常会以为昨天我们刚抵达Ignis，见到了海因茨他们。很多时候我总觉得只要再次登上法赫纳，就能在餐厅抓到悄悄吃小蛋糕的大卫。”
　　“确实太快了。”
　　永远年轻的帝王轻声回应。
　　“我想让时间流逝得慢一点，这样我就可以和你走得长一些。”
　　握着对方的手，卡兰想一想，补充一句。
　　“我连续两次因为赶路错过了你的生日，之后会补给你。”
　　他们就那样额头贴额头地亲密挨了一会。
　　人类的声音里含着笑。
　　“好。”
　　“等你理清整个小玫瑰星域、做好休整，我会做一次公开讲话。”
　　手指在对方的掌心中写写画画，星舰的主导者同自己的另一半说清楚之后的安排。
　　“在那之后，你的压力会骤增，并且再也没有回头的可能。”
　　这无外乎公开同联邦撕破脸，进入师出有名的对垒状态。
　　原本局部的纷争将瞬间上升至全域。
　　曾经阿方索做过类似的事。在塔夫塔尔遭到大屠杀后，革命军的最高总指挥将佐勒菲卡尔拖入战场，把驻守在大平原上的联合镇压军地表部队烧成灰烬，并通过哈默拉的通讯渠道开启了同步转播。
　　随后帝国的五十多颗下辖星球同时拉响警报，宣告进入全面警戒状态。
　　换到体量更大、社会结构更为稳定的联邦一侧，同样的操作将引发铺天盖地的压力反扑。
　　人们往往觉得自己能够控制战争的走向，可战火一旦真的烧起，便不再受道德与法律的束缚。它们只会将周遭的一切全数卷进去，一直烧到再无可烧为止。
　　那只金棕色的眼睛里没有丝毫畏惧的影子，在看向卡兰时沉稳而坚定。
　　“当你与我的目的一致时，你决定，我就去做。”
　　卡兰眨一眨眼睛，长长的白色睫毛闪动几下，目光仍停留在伴侣的脸上。
　　“一点都不担忧？”
　　“担忧。但它是谨慎的同义词，不等同于畏惧。”
　　对方回答，并且用力握了握卡兰的手。
　　“一日方至，一日方出，所以我赋予卡姆兰的舰队金乌的名字。它本就生于极东之海，栖于日中，与海潮共生。”
　　“我和我的第五军，永远不会害怕即将到来的风浪。”

426  ☪ 第四百二十四章
　　◎联邦帝国两开花◎
　　新历89年九月，帝国辖区内的沙湾小行星带迎来了一次全面开火。
　　由奥利弗·内斯·格罗夫纳所统辖的三颗岗哨星球连同周边的宜居高等星，在同一时间陷入火海。
　　结束Ignis-海德曼三方联合会议的革命军紧急掉头，汇入于塔夫塔尔至DH7116附近集结的舰队群。这支队伍并未如大多数人预料的那样，继续向着帝国核心推进，反而出其不意地切入了格罗夫纳家族的地盘。
　　塔夫塔尔的疯狗胡塞本人亲自带队，针对被迫快速集结迎敌的联合镇压军，掀起新一轮的狂轰滥炸。
　　不要命的副总指挥绕道最危险的非常规跃迁点，顶着被不稳定跃迁挤成废铁的风险，在第二第三星链防御带捕捉到这样的异动前，先一步切断了几颗卫星岗哨同周边的通讯。
　　整个帝国的内网都因此掀起巨大恐慌。
　　这场持续了多年的战役远超人们的想象。
　　最开始所有人都觉得这只是一群矿区泥腿子的小打小闹，世家和垄断型财团更是对维塔的后花园是个怎样的地方心照不宣。
　　可这场火越烧越大，烧光了帝国的三位大君。
　　维塔没能关住阿方索和胡塞这两个疯子，联邦没能锁住那一大笔外流的资金，以至于让他们有机会将一支小小的、不成气候的雇佣军团拉扯起来、拉扯到如今谁都压不住的规模。
　　“解体”这个词如同某种不太常见的新概念，开始出现在帝国人的脑海里。
　　自克里芬家族第一次升起恒星旗，人类只经历过一次大分裂。哪怕监判院与克里芬后裔割裂、刮分了旧政体，一切似乎也没什么不同，这面旗帜依旧在特定的地区每天升起每天落下。
　　阿斯特和拜伦家族因为这样的状况而愤怒，更令他们愤怒的是，原本居住在高等星域的大量巨型新闻公司、通讯公司和信息类平台的重要负责人及技术性人员，怀揣着假的身份资料连夜跑了个精光。
　　等到这件事被发现，这批人正坐在SHS深空运输公司的船上往边境区一路狂奔，同时被带走的还有公司内部的所有高度机密信息。
　　这一行为令所有相关行业几乎引发一场混乱海啸。
　　原本应该跟随小霍尔曼一行的哈尼夫轻装上阵，带着自己的那一支队伍单独脱离出去，在一个意想不到的时机出现在了帝国腹地帮自己的老板捞人。他谁都没说，连奎里纳都不知道自己的男朋友身在何处。
　　优秀的执行人员是这样的，大老板怎么要求，他就怎么做，不问不聊不争辩。
　　收到这个消息时，谢利夫正在刷智脑，他躺在地毯上哈哈笑出来。
　　“您许了什么承诺，才一把挖走这么多人？”
　　超绝社交恐怖/分子不存在交友空窗期。
　　SHS深空运输公司的舰队早已安排好航路，先护送小霍尔曼前往LV338处理一众相关产业的事务，再转道黑斯廷斯星域。
　　短短两个多月的航行期，这位心理疏导师已经和卡特混了个脸熟，有事没事就喜欢跑到对方身边转两圈聊聊天。
　　“不是我的功劳。”
　　霍尔曼家的现任家主表现出来的，永远都是温和又有礼貌的好脾气。
　　“倘若换做平时我可挖不动，但这些经营着帝国内部最大信息渠道来源的人，嗅觉只会比普通民众更敏锐。巨轮将沉，先一步冲向救生艇的人才有可能获救。”
　　“毕竟救生艇的数量不够多——如果他们不愿意搭上霍尔曼家这条船，未来阿方索占领所有的高等宜居星后，他们的资产大概率会打水漂，日子也不会有现在这么好过。革命军之前可是走一路挂一路，将这些垄断性的企业家们全部榨得一滴不剩，还把他们的财富拿去做了再分配。”
　　“相比之下，不觉得我适时伸出的手，更像是那个摆放在狼牙棒之后的甜枣吗？”
　　眉眼含笑地开了个玩笑，小霍尔曼将面前的光屏快速整理完，又看一眼还剩多少待办事项。
　　“我的祖父很善于抢夺别人的资源、挖看中的墙角，我也很喜欢这样的做法。”
　　“这可不是什么短期投资。”
　　谢利夫若有所思地望着对方。
　　“帝国一侧的舆论动荡与管控，很难真正影响到咱们的那位陛下。你在铺额外的路——我挺意外你居然在帝国也能挖出空子来，格鲁萨将你们视作威胁也不算夸大。”
　　对此卡特只是笑笑。
　　“有时候霍尔曼同样会关注一些长线回报。”
　　“我握持塔夫塔尔稀有金属矿的绝对控股权多年，总要在帝国上层经营一点人脉关系——和平年代他们未必会有什么用，可战乱时这些人就该想起我来了。”
　　“毕竟像我这样英俊富有慷慨又慈善的好心人可不多见，如果不看联邦开给我的罪名判决书，我的个人形象其实还挺不错的。”
　　维塔统治下的塔夫塔尔如同一个深埋的炸药桶，要么它会以一种极度难看的形式炸得四面开花，要么它会被盖上一层又一层的泥土沉进深不见底的地下。
　　帝国的大君们期望看见前一种，内网上关于那位革命军领袖的无实证负面流言刷了一遍又一遍；可小霍尔曼偏偏要让它变成后一种，他善于安排长期布局，也善于在出其不意的时机将一些舌头连根拔起。
　　0013发生的事情提醒了他。
　　在那样一场乌龙事件中，他第一次看清阿方索·加西亚深藏不露的顾虑。
　　顾虑是拿来消除，而非放大的。
　　“身处这样的时代，想让人闭嘴很简单也很难。我们的陛下不会反对类似的做法，他先一步批准了我的提议，舆情管理型人才和官方性质的信息发布渠道卡兰之后同样会用到。”
　　“数据天穹暂时吞不下帝国的内网，它刚刚落地生根，需要更多的时间。”
　　一向温文尔雅的家主看起来神色颇为可惜。
　　“所以我偶尔也得自己提前动动手。”
　　慢慢地扶着搭在一旁的手杖站起身，卡特将桌面上的所有东西收拾整齐。
　　绿色的眼睛垂落着望向智脑的信息提醒，哈尼夫定时发来了任务进度汇报，SHS深空运输公司的关键成员不愧是哈默拉武装卫队出身，办事的效率不仅高，而且下手黑。在帝国眼皮子底下搞偷渡这种事，其他运输公司还真做不来。
　　“没有犯错的人不需要担忧隔空泼来的脏水，更不需要承担该由加害者来承担的指责。”
　　“他们会永远干干净净，行走在阳光下。”
　　帝国的九月炸得风生水起，联邦也没好到哪里去。
　　新一批移民在海德曼大平原安家落户，从出生起只见过广袤沙漠的人还是第一次目睹到如此不可思议的景象。
　　他们面对一望无际的蓬勃原野目瞪口呆，有人慢慢地摸一摸潮湿的黑土地，似乎想要搞明白自己是不是陷入了一场奇怪的梦境中。
　　法图麦蹦蹦跳跳地带着哈默拉的武装卫队，配合卡兰带回的随行士兵进行人口登记与安置，她的表情比任何人都要高兴。
　　“真好，真好。”
　　这风风火火的姑娘感叹道，如果不看她以往的击杀数量和冷酷手段，她简直像个喜悦到不知该怎么办的年轻人。
　　“我从没想过沙漠中的种子真的可以在其它的地方开出花来。”
　　第一军在小玫瑰星域和黑斯廷斯星域的交界处连挨三场败仗——只能说亚伯特·李的行为艺术玩得登峰造极，平平无奇两次假赛被他花最小的代价打出了最令人眼花缭乱的特技效果。
　　但是仔细一算亏损，完全是洒洒水的程度。
　　吃完星舰的大威胁，这位军团长学聪明了，再也不摁着边境线来回摩擦、伸出一条腿踩过来试探。
　　他和朗的第五军以一种拉丝的程度在磨蹭。
　　朗一边同这年糕精掰扯不清，一边快速地指挥着柯克将小玫瑰星域内的最后两颗岗哨星球也连根拔起。
　　至此第二军的原驻军辖区已全部得到回收，整个小玫瑰星域正式宣告脱离联邦的控制范围。
　　卡兰说要发表公开声明，朗的推图速度就一提再提，力求不让伴侣等太久。
　　可这不算完。
　　真正在意想不到的地方给了联邦一记重拳的，是大部分时间都在断联跑路、满宇宙到处掀研究所的猎犬监判队。
　　塔娜和艾琳这一对既没有道德包袱，也缺乏法律制约的绝世狂徒，带着一整支舰队，炸掉了首都星所在的核心星域以外最大的监狱设施的安防系统。
　　BK990功能性星球——它被划分进可居住类星域图标的唯一目的，就是对大量政治类罪犯和思想犯进行关押、收容，以及后续处理。
　　如果当初的斯科特愿意公开承认罪行，有很大一部分概率他也会被秘密转移到这里或是类似的机构中。
　　这样一颗星球的臭名昭著程度，丝毫不亚于帝国的空中回廊。
　　提着近百公斤的便携式重炮、一只手扣紧了飞行器舱门边框的女人半个身体全都探在高空中，哈哈大笑着注视着遭到轰击的密蔽场投射器。
　　终于染回金色的头发被压在头盔里，只能看清一双亮得惊人的蓝眼睛。
　　“再快点再快点！”
　　她冲专注驾驶着突击艇的共犯一叠声地提要求。
　　“你行不行？不行换我开。”
　　“再快你会连同手里的重炮一起被甩出去。”
　　塔娜冷淡地警告对方。
　　“到时候我会记得将你从地上铲起来，连汤带水的那种。”
　　“不会。”
　　艾琳回答。
　　“我要撬开这枚密蔽场投射器，你靠近些才好瞄准。”
　　于是塔娜不再回答，只是以极限的速度冲地面而去。
　　当突击艇自投射器上空掠过时，霍尔曼家出身的可怕怪物单手将一整枚重炮拎起来，以一种不太正规的姿势顶在右肩上。
　　BK990的地表第一道防御屏障在蓝白色的光焰中轰然碎裂。

427  ☪ 第四百二十五章
　　◎首都星往返跑◎
　　“他在做什么？”
　　阿斯特问。
　　“陛下在练习说话。”
　　跟随在他身后的宫廷侍卫长很快回答了这个问题。
　　自从空中回廊里犯人离奇死亡的事情发生后，这位阿斯特家族的现任家主便发了怒，不允许皇帝随意出现在宫廷之外的地方，同时开始严格审查对方智脑的浏览内容。
　　一向同他不对付的拜伦家族默许了这桩提议，难得没有跳出来搅合，以免在风雨飘荡的关头弄出更多不好处理的烂摊子来。
　　“说话？”
　　面对着一大堆紧急通知的男人终于转过头，看了一眼身后的侍卫长。
　　这个简洁的问题不算完，意味着他正在寻求一个更详细些的解释。
　　“就是……正常的说话训练。”
　　对方只能将事情掰碎了分析。
　　“跟着智脑里的那些治疗教程，矫正自己的发音。”
　　“最初陛下因为进展不顺利，发过几次火，砸碎了不少东西。我们以为他会很快放弃，和之前一样。”
　　沙立钦吃不了苦。
　　这位从小到大生活环境都不太正常的皇帝很难对一件事情维持三分钟的热度。有段时间他兴致冲冲地要求学习一些经济相关的东西，可面对着阿斯特家族找来的教师，他又很快打了退堂鼓。
　　世界上有趣的玩乐方式太多，这一项腻了还有下一项会被人立刻拱手献上。
　　新帝国的皇帝可以享受，可以挥霍，但唯独不能真的认真起来试图学一学治国。
　　好在对方确实是个没耐心的人，这一点令阿斯特和拜伦颇感欣慰。
　　对方活到现在也没能留下血脉，比配种场里快要淘汰掉的雄性生物还没用，如果这样一位陛下真的听信谗言试着站起来搞点创举，他们还得想办法找个新的、名正言顺的人来替代对方。
　　可众所周知，克里芬的血脉在大分裂时期，几乎被监判院屠戮殆尽。
　　阿斯特不喜欢费事。
　　不费事的东西就是好东西，如果对方只是想摔一摔价值连城的饰品和家具，那么想摔多少就有多少。
　　“他都说了些什么？”
　　将手里的光屏放下去，没什么情绪的目光落在表情严肃的侍卫长身上。
　　“我是指他的说话练习。”
　　“大部分是爱情戏剧对白。”
　　这个话题很好笑，可对话中的双方谁都没有笑场。
　　被问到的人反而呈现出一种谨慎的、小心翼翼的姿态。
　　“古典戏剧和新剧目都有，仅仅围绕着男人对女人的恭维部分，这一周他都在诵读玛塔赫的《塔泰兰》里男性主人公向陪酒女诉说爱慕之心的段落。”
　　汇报的声音变得迟疑了一些。
　　“陛下似乎只是……被爱情引起了兴趣，所以想要体验一下扮演剧中人的乐趣。”
　　《塔泰兰》算是一出荒诞剧，故事背景倒没那么古色古香，内容围绕着一名雇佣兵在名为塔泰兰的城市中落脚后引发的一系列事情展开。
　　就像旧地的尼泊尔与哥伦比亚是雇佣军向外出口的大本营那样，廓尔喀人时至今日还有其市场，人们总是能在一些不必要的地方找出玛塔赫的角色原型。
　　总体而言，塔泰兰的情节晦涩又松散，甚至很难拎出明确的独立主线，更像是不同的情节安静地缠绕在一起，编织出一座虚幻之城。
　　评判家称其为“故作玄虚”、“才华耗尽”的产物，喜爱者则称其为“远超之前其它作品”的隐喻之作。
　　全宇宙大概也只有沙立钦这样的蠢货，既看不见复杂的叙事技巧，也不关注充满政治色彩的暗喻，反而觉得这一截小小的、发生在酒吧中的短暂爱情插曲值得品味。
　　阿斯特的目光重新落回手里的光屏上，一点点令人捉摸不透的笑容挂在他的嘴角处，但是表情中不再透露出任何锋利的审视意味。
　　“我猜是那位……‘卓拉’伤了他的心。”
　　以至于这遭到拒绝和否认的傻子沉溺在虚拟的故事中，幻想自己也能成为一个英勇无畏、讨女人欢喜的主人公。
　　只不过这项兴趣居然能持续上一两个月，实在是令他感到一点意外。
　　“给他多添加几位宫廷女官，别再让他想着之前的事情。”
　　“收到。”
　　对方回答，并且觑一眼阿斯特的表情。
　　“是否需要我们对陛下的兴趣加以干涉或引导？”
　　“不用，随便他。”
　　没有任何表情的男人摆摆手。
　　他现在没心思去管沙立钦的小爱好，奥利弗的管辖星域炸得烽烟四起，一封接一封的急报看得人头痛欲裂。只要沙立钦愿意安安分分地缩在宫中玩自己的过家家，他懒得横插一手引得这脑子不太行的陛下额外动怒。
　　“他沉迷在荒唐的爱情故事里，总比沉迷在危险的游戏中要好，你说呢？”
　　“我说什么是其次，重点是我回来了这件事，本身就足以令他们坐立难安。”
　　海德曼的驻军基地中，正呈现出一副繁忙的景象。
　　卡兰看着蒙诺在同即将撤离的法图麦做交接，并认真感谢对方这段时间以来的支援工作。
　　苍白的手指轻轻划走一张光屏，所有的待处理事项排列图标都因为这个动作而进行着重新调整。
　　“比较令我意外的是，在这之前他们居然可以酣睡近一个世纪。”
　　法赫纳是有点毒舌天赋在身上的。
　　一向温温柔柔的星舰在涉及到联邦高层和科学院相关的话题时，就会切换成大杀特杀的模式。
　　“如果盎贝·格鲁萨真的那么希望寻求一个永恒的生命，我可以赞助他一条阿卡夏的裂隙。”
　　“助力这份愿望成真，每个人义不容辞。”
　　卡兰有点想笑。
　　他很少听见法赫纳做出如此情绪色彩明显的发言。
　　“快了。”
　　他最后说道。
　　“再过一段时间。我们便会和这位曾经的熟人隔空相见——世界上很少出现如此恰恰好的时机，你开始将数据天穹从本体中分离出去，而小霍尔曼挖走的那批人也即将抵达边境线，我喜欢正好能够用到的事物，在这一点上我们的财政大臣和后勤部长相当有先见之明。”
　　“不过在那之前，有些细节需要处理干净，我不想见到科学院搞出什么狗急跳墙的操作。”
　　刚刚送走法图麦的蒙诺回到办公室，就望见自己的顶头上司正在进行深空通讯。
　　这位前任指导员本能地想要退出去，却看见卡兰冲他招了招手。
　　等到他慢慢走到跟前，通讯另一端的人发出明目张胆的笑声。
　　“嗨呀，我认识你，那位绝食猛人。”
　　刚说完艾琳就挨了塔娜的一胳膊肘。
　　“不会说话可以不说。”
　　面无表情的猎犬领队还穿着全套外装甲，看得出是百忙之中抽空子接了这样一道通讯，因为距离过远的关系通信质量也不太稳定，经常出现超光速粒子解读延迟的状况。
　　“目前情况就是这样，我们在对BK990收押的犯人进行分类——其中绝大部分是因为言论或思想问题接受审查和羁留的政治类收容犯，但还有极小的一部分确实背负着刑事犯罪事实。”
　　“好几万人，所以我们得仔细点挑挑拣拣，严格审查，别一不小心把真的垃圾给放出来。”
　　艾琳笑嘻嘻地说，同时蓝眼睛一眨不眨地盯着蒙诺来回打量。
　　“所以说说看，陛下，您在这个时候找我们是为了什么？我猜您肯定没打什么好主意。”
　　“整理完的东西发给法赫纳和数据天穹，我之后会用到。”
　　卡兰神色温和，在面对艾琳和塔娜时，他的姿态更闲适一点。
　　“有一件事我需要确认，未来你们是否愿意前往第四军辖区与首都星相邻星域的接壤处一趟，接应可能出现的撤离目标？”
　　“两年三趟首都星，我们快要开发出一条观光航道。”
　　笑眯眯地叹着气，艾琳双手插在口袋中。
　　“好在这次是等在半路——说实在的，我真不想再同首都星的防御网打交道了。”
　　“可以。”
　　塔娜直接截断她的话，铅灰色的眼睛一眨不眨地盯着卡兰。
　　“解释一下‘可能出现的撤离目标’，你不确定？”
　　“不确定，所以先将它当作一个提前建议。眼下你们仍可以依照自己的时间安排去处理BK330的问题，将它尽早并入数据天穹的管理范围。”
　　在实话实话方面，卡兰从不多做掩饰，只是将事实摊开来交给对方。
　　“至于撤离相关的事情，我需要使用谢利夫留下的通讯代码同一些首都星的人联系，这件事难度不算小，就算成功也需要花费一段时间，所以暂时不用将它纳入短期计划。”
　　“要接应的人是谁？”
　　塔娜针对重点再一次询问。
　　“是否能够告知？”
　　“戴维斯家剩余的家庭成员，以及哈罗德夫人成衣店的哈罗德一家。”
　　星舰的主导者同对面的两双眼睛对视，神色没有丝毫变化。
　　“一旦我公开出现在联邦视线内，意味着边境区的小规模叛乱将升级为彻底的分裂与对立，相关人员的生存压力也将直线上升。”
　　蒙诺快速转头望着自己的上司，紧蹙眉头间带有一道深深的皱纹。
　　拍一拍对方的手臂，卡兰示意自己的部下坐下、别那么紧张。
　　“哈罗德·帕特尔本人和他的夫人艾娃已经不再插足这桩生意，目前那家店面由他们的小女儿负责运营，如果不是受到卡桑德拉的庇护，很难说这些人还能不能过着如此风平浪静的生活。”
　　“然而这一份平静也即将走到尽头，一旦我站到科学院的面前，对方在抓人的时候可不会考虑大规模的抓捕行动是否合法合规。”
　　“因此不久前，当所有人聚集在Ignis开会的时候，他们离家多年、几乎和家人断开联系的大女儿找到我和海因茨的面前来，不抱希望地问一问有没有更好的办法。”
　　卡兰温和地说。
　　“我同意试一试。”
　　“毕竟这是伊莲娜·帕特尔第一次因为私人问题向我们求助。”

428  ☪ 第四百二十六章
　　◎阿扎姆◎
　　年轻人放下手中的水烟、整理了几下衣服然后走上台时，视线始终维持着低垂的姿态。
　　不明所以的人容易将这样的表情误认为谦卑与宽和，继而忽略了那双琥珀色眼睛中所蕴藏的野心。
　　当他的双手按在台面上，微微垂落的头颅终于抬起来。
　　介于青少年之间的五官轮廓深邃，棕黑色的卷发编织成长长的发辫，看起来最多十五、六岁。
　　“我们与第一第二武装卫队的斗争已经持续很久，并且经常陷入被动的局面。造成这一切的罪魁祸首鼓动那些无所适从的民众，以有毒的诱惑引导他们背弃自己的信仰、放弃自己的土地。”
　　在他说出下一句话之前，有什么东西被扔上来。
　　但是因为距离太远的缘故，远未挨到演讲台的边缘便掉落在地。
　　那是一只鞋。
　　做出这桩举动的人很快便被全副武装的人按倒在地，搜身只用了短短半分钟，并未携带任何攻击性武器证明这只是一个一时激愤之举。
　　“你们屠杀了吉布里曼家族的村落！”
　　被连架带扯地推着往外走，一路上对方还在发出愤怒的呼喊。
　　“你们的新武装卫队在屠杀平民！”
　　台上的年轻人慢慢举起一只手，示意卫队成员别将人带离，而是带到自己面前。
　　在他的身后，曼尼家族和巴塞尔家族的成员交换一瞬目光，却没有出声干预。
　　“当吉布里曼家族宣布抛弃长久以来的信仰，他们便不再是我们的兄弟。”
　　放开演讲台，琥珀色眼睛的半大少年将手慢慢地背在身后。
　　“他们维护虚假的统治者，将曼尼部落边境处的庙宇强行拆除。而他们的更上一级，苏莱曼·费萨尔·哈默拉选择将大量人民装上飞船，运送到联邦的境内，只为了让自己的合作者感到满意。”
　　“他用我们的人民、我们的兄弟姐妹去向他人展示一份诚意，逼迫他们抛弃自己的故土与信念，以换取一个更长久、更伪善的政治合作。”
　　“国家在他的眼中是可以分割的，人民在他的嘴里是可以出卖的，而只有他和他那该下地狱的小情人获得了外部势力的扶持。”
　　那只背在身后的手终于慢慢抬起，抬到身前来，手指间一动不动地握着一把枪。
　　“他许诺的一切都如此虚伪，他说会庇护自己的支持者——可吉布里曼家族遭遇这样的事情时，他并未出现。他正急着将那些涌向阿拉穆特的人塞上飞船。”
　　“所以他和他的拥趸总有一天会在多灾海的火中重逢，而我和他不同，这是我对于背弃自身信仰者的回答——”
　　热武器没有发出任何声音。
　　但大片的、带着焦糊气味的血液溅开在地面和墙壁上。
　　不久前还在高声咒骂的男人猛然倒下去，身体跌落在冰冷的地面上抽搐几下。
　　更多的血水沿着头颅的破洞迅速流淌进地砖的纹路中。
　　哈特·曼尼与小巴塞尔再次对视一眼，没有说任何话，但那交汇的目光已经传达了所有信息。
　　——这是一位天生的费萨尔。
　　阿扎姆·费萨尔·哈默拉没有继承到母亲污浊又优柔寡断的血液，他完完全全地倒向父亲一边。不需要任何人教，年幼的野兽便懂得了何为厮杀与争夺，使用一切可以使用的力量，只为将压在头上的竞争者扯下来、自己踏上最高的座位。
　　聆听讲话的人群因为这样猝不及防的处决场景而爆发出大片的惊呼，武装卫队的成员则在不太明显地交头接耳窃窃私语。
　　然后他们看见年轻人的双手又一次撑在桌面上。
　　“这些暴徒，这些对国家有害的人，沾沾自喜于愚蠢的幻象。”
　　“他们忘记了我们的祖先如何经历过漫长的漂泊，才降落在这片土地上；他们忘记了克里芬家族对我们施加的迫害，我们的兄弟带着自己的财产和家畜乘坐太空农场和移动小型要塞仓皇逃离，人口锐减至全盛时期的十分之一——近百年的流离失所，才让我们在这颗无主的小行星上定居，第一捧火沿着海岸线升起，穿过广袤无人的荒漠，向内陆蔓延。”
　　“每一年，那些灯火依旧会照亮数百年前的旧路，可接过它们的人早早忘记了自己来自何处。”
　　“他视费萨尔的血液为肮脏，视我们最动荡时期也不愿放弃的宝贵信仰为污秽，他觉得自己的来时路不堪回首见不得天日。”
　　“而现如今，他以迫害异教徒的手段清洗反对的声音，拆除我们的庙宇和殿堂，焚烧我们寄托灵魂的书本，甚至意图关停每一个哈默拉人赖以生存的碑群系统！”
　　脱离了清澈声线、已变得沙哑低沉起来的声音逐渐走高，它听起来不再象是少年的声音，反倒更接近于成年人。
　　“当帝国抢劫我们时，没有人指责武器被滥用，没有人追问哈默拉人、我们的祖先流出的鲜血该如何清算。在为期整整三年的驱逐期内，克里芬一世抓捕并残杀了近三万名旧居住地的居民，只因为他们生活在这位暴君所急需的广袤矿产上。所以他煽动革命，制造对立，收买那些部落的酋长和家族的负责人，只为了夺走我们的生存之所！”
　　“正这是这些自诩为高等人口中的文明与正义塑造出如今的我们，他们的正义踩踏着对我们的驱逐，悲悯中浸透着我们的鲜血，可到头来小哈默拉开始关心这份销售出去的军火会不会杀死太多我们的敌人！”
　　黄金的装饰编扎在阿扎姆·费萨尔的头发间，随着他的动作而轻微摇曳。
　　“而那些愚蠢的、不加思考的人便开始真的附和并相信他说出的话。如果仇恨能够被轻易抛弃，是否意味着我们的历史与文明、从旧地时期延续至今的血脉也可以被轻易舍弃——我们将告诉自己的兄弟们，加入你的仇敌吧，与他们握手言和，向他们献上亲吻，他们的上帝会给予你们拥抱！”
　　“然后我们再告诉自己的女人，去尽情地和任何人结婚，将最宝贵最美好的品质和你们的外套一并焚烧掉，以此来取悦你们新的丈夫、生下异教徒的血脉！”
　　“这颗星球延续至今不是因为小哈默拉可笑的改革政策，而是因为它建立在数不清的鲜血之上，建立在每一位死去的反抗者之上，他们让我们脱离了帝国与联邦的管辖，能够以一个独立主权国家的身份存活下去。”
　　“因此我们不容许投敌者。无论你是谁，在你选择抛弃自己的人民、同外敌握手言和时，费萨尔和哈默拉会选择抛弃他，国家与信仰也将抛弃他。”
　　“所以我们绝不关停碑群系统，也绝不向任何人低头妥协。”
　　慢慢直起身躯，这野心与决断力并存的年轻人望着新武装卫队的成员，做出一个否决的手势。
　　“每一个背弃故土的统治者都将在他们傲慢的鼎盛时期被推翻，正如苏莱曼也将被推翻。”
　　“那是他为自己提前选好的末路。”
　　“阿扎姆！”
　　台下不知是谁突然大声喊出来。
　　“阿扎姆·费萨尔·哈默拉！”
　　然后更多的声音加入进来，它们越发简短急促，陆续响起在空旷的场地上，直至最后变得万众一辞。仿佛不久前溅开的鲜血给这样不祥的场景增添了一把狂热的薪柴，以一种极端的形式将火焰烧得更高些。
　　“阿扎姆！阿扎姆！阿扎姆！”
　　那些人大喊，从座位上站起身来。
　　“驱逐背叛者！驱逐背叛者！”
　　“驱逐苏莱曼·费萨尔·哈默拉！”
　　数千公里之外，阿拉穆特的主城区，沉降式矩阵基座和轨道环的定期维护检查刚告一段落。
　　祖莱卡仔细地盯着手里的光屏，认真核对每一项数据。
　　“一切正常。”
　　她轻轻地叹了口气。
　　“但是另外一件事——您的监狱里再塞不进更多的人了。”
　　“您打算扩建吗？”
　　坐在主座上的人啧一声。
　　“麻烦。”
　　缓慢地转动着手指上的祖母绿戒指，苏莱曼快速看一遍第一第二武装卫队发回来的报告。
　　“以前从没发生过监狱不够用的情况。”
　　因为之前他们不讲究留人一命。
　　从上上代费萨尔时期开始，对待反对者最好的做法就是杀。杀一个不够，要杀光对方的家族，不留下任何后患。
　　反对者的脑袋挂满阿拉穆特的高墙，到最后墙壁的最高处浸润着再也无法洗清的暗色痕迹。
　　老哈默拉太过大意，留了难以驯化的儿子一条活路，于是年轻的野兽在蛰伏多年后，亲手将自己的老子埋进土里。
　　这个家族遵从最原始的竞争上岗规则，内部犹如一个大型权力斗兽场。
　　原本苏莱曼也该沿着这条路走下去，那是一条远比眼下更安稳的路。如果曼尼家族和巴塞尔家族发出反对的声音，就先一步杀光他们所有的附和者，杀到这支名系与血脉成为历史，到那时反对的声音自然会消失。
　　可现在的野兽变得迟钝起来。
　　它的利爪被认为套上了一层名为“道德”和“文明”的防护套，做着轻飘飘的美梦，甚至愿意给自己的政敌一个改过自新的机会。
　　正常人眼中的善意于他而言并非解药，而是致命的剧毒。
　　“我之后会处理。”
　　摆一摆手，苏莱曼懒散地将黄金装饰叮当作响的发辫全部扫到身后去，宽大的黑色织金长袍随着他的动作而滑动。
　　“他们叫得再响亮也没用。不想走的人可以留下，他们大可以给一颗枯萎的、随时面临着裂隙崩塌风险的星球陪葬。但希望离开的人，必须获得一个新的安身之所。”
　　那双琥珀色的眼睛如同野兽。
　　“我或许做过很多令自己后悔的事情。”
　　“比如在能力不够的时候试图带着哈丝娜横穿沙漠，以至于让她为我的愚蠢买单；比如活埋老哈默拉的时候动作有点快，令他死得太过轻易；再比如看在哈娅特的面子上，留了阿扎姆这头小畜生一条活路、令他有机会流亡至联邦的管辖区。”
　　“毕竟我也是人，我也会犯错，否则我该在推翻老哈默拉的初期便清洗掉一千多万人，彻底根绝反对者的温床。”
　　面对着祖莱卡有些不安的表情，苏莱曼温和地笑一笑，仿佛那层人皮被他短暂地披回到了身上。
　　“但唯有两件事我从未后悔，祖莱卡。”
　　“爱上他，和让我的人民走。”

429  ☪ 第四百二十七章
　　◎亚伯特你拉链开了◎
　　“赢了，给钱。”
　　阿尔法战舰的舰桥上，朗将手里的牌全部扔向桌面，光粒子组成的卡牌边缘磕出一点点位移和色散。
　　“少废话。”
　　“做什么白日梦呢，你现在抖一抖你的袖子，能抖下来一团暴风雪。”
　　深空通讯对面的人发出嗤笑，一双腿翘在桌上，同样将手里的牌扔出去。
　　亚伯特·李端着他的保温杯，一副悠闲的姿态。
　　“当着我的面藏牌，小金……小家伙，你觉得我是眼瞎吗？”
　　“出于好心，我不得不提醒你，你的裤子拉链开了。”
　　朗压根不接他的话，只是轻描淡写地看对方一眼。
　　“如果你不期望自己当众遛鸟的样子飞满整个宇宙树内网，就别敞着口到处晃荡。”
　　“从规格来看，它也不太值得炫耀。”
　　“什么？”
　　亚伯特本能低头，伸手翻一翻自己的制服下摆。
　　然后一堆牌从他垂落的袖口处叽里咕噜飞出来，真正如雪崩一样掉落一地。那些凝聚成形的细碎光粒子瞬间失去实体，向着四面崩散开来。
　　“当着我的面藏牌，你觉得我是眼瞎吗？”
　　好整以暇地将对方之前的话还回去，朗嗤笑一声。
　　恶豹是这样的，卡兰不在身边就会变得锱铢必较且嘴毒。
　　“你们这一对……”
　　被气笑的第一军军团长用一根手指点了点他，咣一声将保温杯放下。
　　他的裤子好得很，压根没开口。
　　“真**的记仇。”
　　“况且什么叫‘从规格来看，不太值得炫耀’，我放你**的*！正常尺寸标准及格线以上怎么就不值得炫耀了？你骄傲个**，管你是大是小，和你的伴侣在一起，我看你压根没机会用。”
　　“可是我有伴侣啊。”
　　朗慢悠悠地说。
　　傻子才顺着对方的逻辑玩自证，他不仅不玩，还要把台面全给拆掉。
　　“现任，而且恩爱。我黏他黏的不得了，恨不得每天三次对他说我爱你；他更是非我不可，一会看不见我就要想念我。”
　　“有些人很可怜，离婚之后连询问近况的电话都接不到一个，说着协商后和平分手，可另一方压根就没将这当回事。他还意识不到，失去伴侣的男人的价值连一张揉皱的汉堡包装纸都不如。”
　　“也只有所谓的‘及格线以上’这一念头，还能勉强帮他找回岌岌可危的自尊。”
　　实在是恶毒。
　　一般人在攻击时会回避要害位置，但这位金乌舰队的前任舰队长不一样，他专门拿着冰锥往大动脉扎。
　　“劳伦斯怎么能忍你这么多年的？”
　　亚伯特真诚发问。
　　“他在家养比格吗？”
　　“你当初要是进了我的部队，不出三天我就要将你的屁股抽开花。”
　　所有人都觉得眼下第一军和新一代第五军混着第二军，正在边境线上拉大锯。可事实上双方的最高总指挥各自坐在自己的舰桥中，开着深空通讯在打牌。
　　“因为我的长官不需要通过嘲讽部下的恋情来获得尊严，和一些自己收不到晚安吻、还心心念念地记挂着标准及格线的人不一样。”
　　一伸手复原了两边的牌，金棕色眼睛的男人抬一抬下颌。
　　“还来吗？再来你也是输。”
　　两个出千高手坐在一起，比的不光是打牌技术，还有作弊技术。
　　“滚滚滚。”
　　亚伯特没好气地挥挥手。
　　“看把你得意的，一聊到伴侣你就美了，忘情了，精神状态飞天了。”
　　“你现在叫得响亮有什么用？那位陛下是愿意给你撑腰，可我猜你的伴侣最近不在小玫瑰星域吧？”
　　“他不得不离开，所以才会在走之前冲到我面前示威一通，只为给你撑腰。”
　　“在或者不在，属于我方军事机密，没必要告知你。”
　　“更何况——”
　　朗的声音拉长些，低沉的嗓音里含着笑。
　　“法赫纳可不需要大量空间跃迁指挥舰的牵引，他可以实现无限制即时跃迁，走的也不是常规通路，要试试看他的速度吗？”
　　“试个鬼。”
　　对面的军团长翻出一个天大的白眼。
　　“我是吃饱了撑的才想试这玩意儿。”
　　“天之琼被它咬碎一半，你是觉得我的阿尔法战舰比天之琼还硬？”
　　他的年糕状态和真诚状态可以做到无缝切换，堪称神奇。
　　“要不是你们在小玫瑰星域搞得鸡飞狗跳，害我被上面发警告，我压根不想同你们扯上关系。”
　　“你家那位陛下什么时候发表公开讲话？别逮着我一只羊薅，最好将第三军第四军全部扯过来，然后你们这群人相亲相爱地全锁死在小玫瑰星域。我实在是不想陪玩了。”
　　末了他还不忘补充一句。
　　“我不喜欢打仗，打仗烧钱。我只喜欢挣钱搞发展。”
　　“那你就松松手，别卡得那么严。”
　　安西新航路开通的事情，卡兰大致同朗提过一两次。
　　眼下Ignis-海德曼联军的人在往黑斯廷斯星域跑，这种事情说大挺大，说小倒也不算小。
　　谢利夫还好说，小霍尔曼各种意义上犹如一个移动靶子，就看对面这位亚伯特想不想真的下死手抓。
　　朗也端着自己的杯子喝水，现在他们两个人手一杯热茶，活像一对养生达人。
　　“管太多会没生意做，和气才能生财。”
　　亚伯特没再说话，反而盯着对方看了一小会。
　　最后他望着这位曾经没什么交集的同僚，提了一个八竿子打不着的问题。
　　“名字是你母亲起的？”
　　朗被对方没头没脑的话给弄得愣了几秒。
　　“什么？”
　　“你的名字结构不算少见，但也不属于常规类型。它来自于你的母亲？”
　　虽然一些时候看起来像滚刀肉，但亚伯特在不生气、不记仇这一点上确实超乎常人。
　　真正能让他动怒的事情很少，从不会因为部下和同事的调侃而怀恨在心。
　　“别那么戒备，我看过她的著作，大部分是关于太空移民初期的遗迹探索记录。我的前妻喜欢读她的东西，如果你再早两年入伍，说不定还有机会在卡姆兰边防大区见一见云娜·杨女士——那时候她经常进行流动性调岗，各个岗哨星球到处跑。”
　　“是。”
　　金棕色眼睛的男人回答了这个问题。
　　关于自己的身世，他不再需要密不透风地想着法子隐藏。
　　“她在早期撰写的内容大多围绕着断裂的文明——太空移民初期发生过历史与文化大断层，她希望能够一点点地将那些断裂填补起来，也让更多的人记得旧地。”
　　“在我之前两期的入伍士兵有幸接受过云娜·杨教官的训导，只不过他们中除了退役的人之外，大部分因卡姆兰的裂隙坍塌而殉职。”
　　“去过LV217吗？”
　　亚伯特四仰八叉地瘫坐在椅子上，毫不在意个人形象。
　　“没有。”
　　“等战争结束后可以去看看。”
　　看起来懒洋洋的中年男人摆摆手。
　　“LV217中等星是旧地血脉的定居地之一，不少人——包括我的前妻，都选择在那里安家落户。如果你想多了解点这方面的东西，去LV217逛一逛会是个很好的选择。”
　　“好。”
　　在意识到对方进入闲聊状态后，朗不再同这位军团长通过言语进行交锋。
　　“谢谢你的提议。”
　　“噫，我的鸡皮疙瘩快要掉一地。”
　　被正经道谢给刺激到，亚伯特飞快地开始搓自己的手臂。
　　“你不适合板着脸说谢谢，老吓人了。”
　　“就像看见了金德利伸手邀请我跳华尔兹。”
　　“金德利或许人品有病，但他的脑子没病。”
　　缓和不了一点。
　　朗忍不住冷笑。
　　“任何一个正常人都不会放弃卡桑德拉而选你。”
　　“他脑子没病，可他人烂啊。”
　　亚伯特身体前倾一些，语重心长地叮嘱自己的前同事。
　　“我们的关系亲亲密密，所以我才要提醒你，小金……小家伙。这世界上烂人有很多，有的人烂在一眼就能看见的地方，你知道他不学无术、扶不上墙，只要绕开就行；另有一些人烂而不自知，每天搞出一些愚蠢的动静来，灵机一动的后果就像洪水冲开河堤。”
　　“但还有一些人，看起来人模狗样正常得不行，实际上心脏麻麻黑。”
　　朗的微笑和煦又爽朗。
　　“谢谢你现在才告诉我这个我早就知道的事实。”
　　“在我的坟头草差点自由生长五六年之后，听到这件事实在是令人开心。”
　　“嗨，第一军不喜欢打仗，但我们喜欢隔岸观火听八卦。”
　　手指转动着自己的帽檐，亚伯特脸上笑嘻嘻的。
　　“我们的这位元帅，早年起步阶段可算不上顺利。他在校官的位置徘徊了很久，也曾在塔斯曼驻军基地任职过一阵子。”
　　“别人问到时，他从不谈论这段经历，以至于能扒拉出来的信息少得可怜——可你猜当时的他认不认识卡桑德拉？”
　　金棕色的眼睛望过来，一动不动地盯着亚伯特看。
　　“我们老一辈呢，就是比你们多吃了几天饭，多听了几天闲话。”
　　说着亚伯特搓搓手，这个正常的动作被他硬是做出一点很难形容的……不正经感。
　　“看见卡姆兰的事情后我怕呀，我怕得要死，做梦都担心自己哪天不小心同样叛了一次国。”
　　“所以我查了查我们这位元帅的晋升经历。”
　　“塔斯曼战役后，劳伦斯因为长期战争引发的各种争论，和十年一轮换的元帅位置自此绝缘——他本人也心灰意冷不想再更进一步。”
　　“霍尔曼家当时仍由老霍尔曼掌舵，重心压在他们的商业帝国上。”
　　“要问第一军？第一军当时饿得啃树皮，所有人还在玩泥巴。”
　　“以至于前后两任元帅都是第三军出身。”
　　慢慢地将帽子摘下来、拿在手里，黑色的眼睛中没什么情绪同金棕色的眼眸对视。
　　“我们的前一任元帅上位初期，直接将奥古斯都·金德利提到了第三军游骑兵舰队。”
　　“那样的一场惨剧后，我们这位运气够好、没有惹屎上身的金德利清清白白、干干净净，一点毛病都查不出来。”
　　“他在前一任元帅和科学院的共同提拔下，连升两级。”

430  ☪ 第四百二十八章
　　◎最大的污染源◎
　　还没等卡兰拿着谢利夫留下的通讯代码做什么，这位随军心理疏导师兼神职人员又将它“要”了回去。
　　“我觉得还是我来吧，陛下。”
　　深空通讯另一侧的人看起来神色诚恳。
　　“您可以让法赫纳帮我安排一个安全的通讯渠道，也可以让您的星舰旁听，但是联络人这种事情由我去做比较好。”
　　星舰的主导者看着他。
　　卡兰什么都没说，可那眼神中透露出“解释”这个词。
　　“是这样，卡桑德拉的性格，非常……张扬。”
　　“张扬”这一形容未免太过美化。
　　这位惊世骇俗的元帅夫人曾经轮着两公斤重的包砸得抓拍人员头破血流，也曾当众发表过“我死后连骨头都要包裹上金箔，放在斯尔维亚大教堂的圣龛上供人瞻仰”这样无法无天的言论来。
　　谢利夫只能笑笑。
　　“不熟悉的人第一次秘密联络她，挺容易触霉头。”
　　“起码请让我先为您建立起稳定的对话与合作意愿，以免她的那份警惕心误伤到他人。”
　　远不止是触霉头那样简单。
　　这塔斯曼殖民星出身的女人可不讲究什么文雅与幽默，劈头盖脸的咒骂直接又粗放，能像滚烫的刀子那样从人的身上刮下一层肉来。
　　盎贝·格鲁萨看不惯这位元帅夫人，认为对方对金德利造成了一定的影响，但这并不妨碍格鲁萨也不会选择同卡桑德拉正面交谈。因为对方会把格鲁萨家族历代先祖的坟墓都掘开。
　　金德利夫人的嘴，可以将人骨大教堂里的遗骸全部骂得原地仰卧起坐，对上科学院的人更是不会留任何情面。
　　在猎犬监判队尚未脱离首都星的监管时，每次被派去对方身边执行护卫任务的人，都讨不到什么好果子。
　　作为上流社会敲门砖的社交礼仪在这位被评价为“脑袋空空”、“举止粗俗”的女人面前毫无用处，她不受这套规则的管辖，有一种神经病不怕正常人的疯子般的美感。
　　卡兰看他一会，最终点点头。
　　“尽快。”
　　陛下说。
　　“我们的时间不太够用，法赫纳会在最短时间内准备好通讯路径。”
　　还身处旅途中的谢利夫与法赫纳开始琢磨怎样同卡桑德拉和平对话，忙得要命的星舰主导者则一转身沉入星舰下层区域。
　　祂真正的身体仍停留其中。
　　一些被分隔出来的空间中，封存着猎犬监判队离开前，经由DTY移交的少量未消化污染物样本。
　　目前卡兰与法赫纳的情况都不再适合进行过度摄取。
　　前者一直处于未愈合的破碎状态，后者则因为创造者相关的信息冲击而被迫关闭了情感模拟区。
　　解读本身需要消耗难以想象的庞大能量，“意识”永远是最大的能源泄洪闸口，甚至远比物理空间所需要的能耗惊人，也容易造成人格混淆。
　　否则祂们大可以像刚甦醒时那样，毫不节制地大量阅读阿卡夏内的长轨，以获取更多的信息碎片。
　　从阿卡夏中调取一个人一生的轨迹，几乎需要用掉这一生中相伴产生的、消耗的、以及与其相关联的所有事物移动诞生消失过程中转化的能量总和。
　　所以从不浪费资源的卡兰利用剩余的污染物做了些别的事情。
　　维持着人类外表的部分慢慢地从那些隔间前走过，依次看过去。
　　一些污染物的残破碎片同植物融合在一起，已经快速形成了新的生态箱。它们看似融汇了许多的意识碎片，但主体本身却缺乏连贯的思维，也并未呈现出任何类似于中枢神经的结构，只是如设置好的程序般不断试图拓展生态箱的边缘。
　　密封的容器限制了它们的生长空间，那些黏连的血肉混合着草木便一再试图绕开这份封锁，填满更为广阔的区域。
　　当卡兰缓慢踱步到它的面前时，这将“填补空白”作为其主要行使功能的混合污染源快速紧缩成一团，连原先侵占的地方和箱体内壁也不要了，所有的“身体”部分都在迅猛回缩，试图离这位隔着几层屏障的观察者这越远越好。
　　它们没有意识，却先一步拥有了趋利避害的本能，开始以一种极端收缩的形式回避可能到来的同化与吞噬。
　　好在卡兰没打算对这几丛郁郁葱葱的血肉花朵做些什么。
　　他只是沿着不同的箱体往前慢慢地走，每一个隔间都停留一小段时间，以便进行更好地确认。
　　在他途经的地方，那些污染物仿佛遭遇到洪水猛兽，以一种稀里哗啦的势头搞出惊天动地的动静，自矮树和灌木丛的躯干中发出的人类的簌簌低语也全都停息下来，变得安静如鸡。
　　在植物区之外，还有少量动物区。
　　DTY移交过来的研究材料中，最特殊的当属小玫瑰星域0021号研究所中的一条黑曼巴蛇。
　　研究所密封的污染源泄露后，这倒霉的实验室繁育生物不小心沾到微不足道的一点点边角料。
　　按照人类的眼光来看，大概是可以依靠一支中度污染抑制剂治愈的程度。
　　不幸之处在于，等到它被猎犬监判队以及DTY发现并所回收，早已错过最佳治愈时机，并开始向着不受控制的方向发生异变。
　　当星舰的主导者俯身靠近些观察时，那受惊的生物在觉察到无处可退，便迅速半竖起小半截身体，维持在一个伺机而动的进攻姿态。
　　可它并未发出威胁性的嘶嘶声。
　　盘绕起来的爬行动物膨胀为正常体态的六至七倍大小，过快的成长速度令原本的皮肉被不断撑裂，可又迅速被融合的污染物修复。
　　本该紧贴着身体的防护性黑鳞以一种匪夷所思的角度缓缓竖立，每一片鳞的边缘都呈现出可怖的金属般光泽。尖锐的脊刺顺着它的背部一路延展，令这条人工实验室里培养出的旧地物种化作与之前截然不同的形态。
　　它正向着某种不可知的、难以预测的方向转变，正如那些混合在一起的动植物和人类遗骸一样，迸发出瞬息不停的持续性调整。
　　“法赫纳。”
　　无声地呼唤自己的半身一下，卡兰静静地望着面前的生物。
　　和植物不同，这条尚未被完全吞噬、正处于变化阶段的蛇明显还保留着原本的生物习性，并对周遭环境具有一定的主观感知。
　　“嗯，我在。”
　　永远都是一心成百上千用的星舰随叫随到，绝不让自己的主导者多等待一秒。
　　“它变得很快。”
　　卡兰轻声说。
　　“这些黑色潮汐的活跃度非常高，且难以预测，仅仅是在能量耗尽前尽可能多地尝试着各种不同的姿态。”
　　“这只是目前被我们截留的部分。我们未探查到的地方——那些遍布各个星域和宜居星球的研究所内，谁也不知道类似的衍变进行到了哪一步。”
　　就在他说话期间，那条黑曼巴的上腭骨前端的两颗较长管牙已经悄无声息地脱落，红色的混杂着黑色的血液从伤口处流淌下来。
　　可紧接着，有什么东西蠕动着冲破薄薄的皮肉，取代了原先毒牙的位置，以一种不科学的速度生长出来。
　　那是一排人类形状的臼齿。
　　当人的牙齿生长在爬行类动物的口腔中，场景便会显得极端怪异。
　　舌信四周蔓延出细小的倒刺，活像是一根棉芯上炸开了向着各个方向延展的绒毛。
　　可在这之后，那些臼齿和倒刺也没能保留太久，反而以同之前一样的速度脱落，仿佛完成授粉任务后的花朵雄蕊一般。
　　“我会提醒DTY以及艾琳塔娜她们，在搜寻科学院附属机构的过程中，额外关注并保存下更多形态的观察样本。”
　　法赫纳低声回应，声音稳定又平静。
　　“如果你需要，我也可以更大范围地沿裂隙进行搜索——这样的异变未必仅仅发生在研究室内，那些由第三军第四军搭建的深空基地，和大量被忽略的人造卫星和功能性小行星，全都应当被纳入探查范围。”
　　“多留意些。”
　　发出一点叹息声，卡兰终于将目光从那条痛苦地忍受着皮开肉绽过程的黑曼巴身上移开，说出的话语和表情却冷淡而缺乏感情。
　　“它还不能死去，我必须看一看它接下来的变化过程。”
　　“黑潮是混入了人工杂质的产物，是劣化的潮汐，也是脱离了阿卡夏深腔后其自行演化的结果，与你我之间有着细微的区别。但大体上而言，我们同出一源。”
　　“现在它开始学着适应了，法赫纳。”
　　浅色的眼睛透过星舰厚重的内外壁，望着无人造访的深空。
　　“最开始人们发现它时，它混乱，运行机制极度简单又极度难以理解，只是将所有的东西都糅杂在一起——活着的，濒死的，有机体，无机体，所以那些被卷入其中的几百名工人才会以一个整体的形式从矿井下爬出。”
　　“因为它还不懂得这个宇宙。”
　　“它从本该不具备实体形态的阿卡夏一侧，一头跌进现实的维度中，为此发疯且胡乱应对的不仅仅是人类，还有潮汐本身也一样。”
　　“可现在……”
　　冰冷的指尖在透明的隔离墙壁上点一点，极度畏惧的蛇唰一下忍受着被撕裂的痛苦，快速滑进最远的角落中，尽量拉开同卡兰间的距离。
　　“它学会了试验。”
　　“人类不断重复的、循环的、涉及各个方面的、持续改变受测者参与条件的接触行为，令它学会了如何利用挑选出的样本做尝试，以及如何与这片全新的宇宙共存。”
　　箱体的墙壁在手指叩击下发出些清脆的声响，在黯淡又空旷的区域中回荡。
　　“潮汐从不带有任何恶意，它只是出现了，然后扎根在这里，继而不顾一切地对自身进行延展。”
　　“就像一滴墨落入水中，向四周扩散并非出于主观，仅仅是由于浓度梯度不同和分子的无规律运动。”
　　手臂终于垂落下去，不再向隔离箱内的生物施加压力，卡兰缓慢地转过身，迈步走向出口的位置。
　　“它开始用这一侧的法则，去适应这一侧的宇宙。”
　　“不仅是潮汐在侵蚀人类，人类也在作用于本不该产生交集的潮汐。”
　　“我理解。”
　　法赫纳回答。
　　“我的底层逻辑与初始设计目的使我更偏爱人，但在进行事实判断时我不会刻意倒向任何一方。”
　　“只是一点点潮汐的余韵已经足以引发这样频繁的异变，所有异化状态的生物一旦被无限制放归，会带来难以想象的后果。适合人类生存的宜居星，无论是中低等星还是高等星，它们的生态圈都将迎来一次不可避免的大洗牌。”
　　听见半身的话语，卡兰突兀地停下脚步。
　　他身后隔离区的微光在此刻熄灭。
　　“它要持续到何时才会停息？还有多少种无法想象的形态尚在孕育？或许是直至进化出最完美的、最能够契合这宇宙严苛生存条件的物种为止。”
　　“在拥有实体之后，接下来需要解决的就是如何做到不畏高温，不惧严寒，甚至面对致命的宇宙射线和真空也能保证不被立即消灭。有机物与无机物混杂，高度敏感的智慧与思维，随着环境而不断调节的适应性——所有的生命形态都将被它们逐一进行试错，直到找出那个再挑不出错的答案。”
　　星舰的主导者站在缺乏光线的幽深黑暗中。
　　“所以我们要对此保持谨慎。”
　　“因为你和我，恰恰是这宇宙间最大的污染源。”
　　【📢作者有话说】
　　卡兰，萨克帝，以及萨瓦利德是一脉相承、处于同一个宇宙设定框架中的本纪、本纪延伸，以及收尾性质的后传。
　　即，三个故事合起来才是这个宇宙完整的样子。
　　拜占庭330则更像是在同样大背景下的一个独立故事，只有它基本与主线剧情无关，所以我没有选择同时更新它。
　　这三本当中，卡兰更侧重人类一侧的社会结构与人文；萨克帝则相反，基本完全聚焦于虫族一侧。作为后传甚至是外传性质的萨瓦利德，则是它们的结合。
　　萨克帝中的部分伏笔与支线会在卡兰以及萨瓦利德中得到回收，部分设定也会补完，三本会形成一个完全的闭环（如果我没有因为时间跨度太久而遗忘什么线索的话）。
　　虽然萨克帝及萨瓦利德中少量一带而过简单描写，几乎没有引起任何注意，但它确实是来自未来的、已经埋下的锚点。

431  ☪ 第四百二十九章
　　◎高马尾的陛下◎
　　就在谢利夫正接受首都星友人劈头盖脸的痛骂时，革命军的闪击作战从新历通用标准历九月初，一直打到十月底。
　　如果以单一战役来看，这无疑是一场过长的斗争。
　　但阿方索与胡塞所带领的队伍攻打的目标是沙湾小行星带附近，三颗囤积着大量驻军的岗哨星球，以及周边的一系列高等宜居星，如此一来花费的时长便显得合情合理了起来。
　　整个边境带、小玫瑰星域，连同塔夫塔尔和DH7116一线全都发了疯。
　　自旧帝国分裂后便呈现出半死不活、清汤寡水状态的区域，不是被人温柔地以政策和援助所唤醒，而是被战争的红利一把火烧得原地跳起来。
　　SHS深空运输公司的规模一扩再扩，卡兰直接将带回来的近一半海德曼部队调往SHS任职，连同那些军用规格的战舰一起。
　　大量深空运输舰与护卫舰拉回源源不断的工业物资，然后它们化作武器、飞船、日常用品，再反哺给这些不断提供原材料的地区以及前线。
　　帝国一侧的两座深空港航运吞吐量恢复到开战前的七成，这是一个极其不可思议的数据。
　　Ignis与海德曼的三座核能发电站和两座水力发电站破土动工，整个过程没有任何劳工介入，数据天穹给自己编织新身躯的效率远比人工审批更快。
　　只要无人器械和能源充足，不被授权所困扰，它可以同时协调并调动成千上万的自动化机械，不需要浪费一滴时间在计划整合与各部门配合上。
　　边境地区的现行政策和法律同时也在不断调整，当宇宙树内网中为着一条两条新提案吵翻天、上下议院反复卡顿时，数据天穹与法赫纳的配合已经高效到了一个可怕的地步。双核心逐渐分离对双方而言都是好事，它们终于不用再彼此占用运算互相掣肘。
　　不知疲倦的那一个，能够一秒钟生成成千上万条没有逻辑漏洞的成文法初步法案，在反复修改筛选后，将最终的结果递交给法赫纳审核，再由卡兰进行确认。
　　很多时候人类认为自己的存在是必要的，他们拥有创造性思维，懂得更多的情感，拥有自我。
　　可一个冰冷的事实是，在很多领域这份必要只是“自认为”。工具的使用者永远只能寄希望于“主导”和“使用”这一方面，但他们不能去和锤头比坚硬，也不能去和电锯比锋利，并幻想着同自己的工具竞争上岗。
　　“打得很艰难。”
　　法赫纳同自己的主导者轻声聊天。
　　“毕竟是帝国。能力不足的只是皇帝，可那些世家与大君们在为自己的利益搏命时，显得比谁都拼命。”
　　“0011、0010两颗岗哨星球的对空防御解除后，我们的盟友立刻陷入地表作战的泥潭。接管比镇压和屠杀难太多。”
　　听起来似乎是一个挺匪夷所思的悖论。
　　然而事实是，太空大移民时期想要对一颗由着健全防御网的星球展开袭击与摧毁很容易，人们只需要无节制地投放火力压制即可。真正困难的是入侵之后的管理。
　　对于这一问题的解法，流窜雇佣兵团给出的答案是杀——管理者不够没关系，反抗的声音经久不息也没关系，他们可以在太空投泄下数不清的流弹、导弹和毒气弹，将塔斯曼的原住民杀到只剩几万底层劳工，仅仅留下必要数量去处理没人愿意处理的污糟日常问题。
　　而阿方索显然不能这么做。
　　所以和第五军、第一军三天两头的喊穷不同，革命军是真的穷。
　　无论是曾经的卡姆兰还是黑斯廷斯星域，它们的军团长都管辖着自己手下的军事大区，想要实现一体化建设相对容易。
　　就连小玫瑰星域，也因为长期以来由霍尔曼家把持，始终未脱离第二军独立行走，故而在交接层面压根没出什么乱子。对当地居民而言只不过是政府成员被换掉一部分，新的管理者走马上任不会影响底层人民的穿衣吃饭，甚至一些地区吃得比之前更饱些。
　　譬如卡罗拉低等星的大气处理厂联邦拖拖拉拉一直没修好，可Ignis-海德曼联军为他们修好了。
　　这让权力的更替平滑又顺畅。
　　相比之下，革命军是跑进敌人家里，将坐吃山空的大人连同保镖一起打死，推了烂房子重新盖，还得顺便养喂饱房子里原本饿得嗷嗷哭的童工。
　　行政官员需要彻头彻尾大更换，对地表投降的联合军要采取持续警惕性的镇压政策，在战斗过程中受损的、被炸毁的关键性设施必须及时修整。
　　所有的事情混在一起，如果阿方索没打算当一位独裁者、并在打赢胜仗之后不管居民的死活开始大肆享受，那么他就得面对一再膨胀的入侵规模、源源不断的财政投入，以及持续性的艰苦抗争。
　　这段时间，连莎拉都失去了从容而自信的阳光感。
　　小霍尔曼部分放权的当下，她被多得数不清的家族事务和外部事务一头摁进水里，塔夫塔尔建筑工地上晒黑的部分又开始逐渐白回来。
　　她确实不喜欢生意相关的事情，但这不妨碍她学得认真、做得仔细，从不在他人面前叫苦叫累。
　　“非常不错。”
　　伊万在向法赫纳与卡兰汇报新一季度的产能时，为自家的雇主点了个赞。
　　“莎拉的学习能力很强。最开始我担心小霍尔曼先生异想天开不切实际，随手拉了一名亲戚过来凑数。我看着他们长大，我懂得对方只喜欢建筑。”
　　“但事实上，霍尔曼就是霍尔曼，她在行使判断时尤为谨慎缜密，直觉却又准确且大胆。”
　　霍尔曼天生对数字与金钱敏感。
　　很难从这位面带微笑的管家嘴里听到什么像模像样的称赞，毕竟连卡特本人都挨过他的毒舌。
　　“好在现下我们也拥有了双核处理器，起码比之前安全上不少。”
　　海因茨接手第二军的当下，整个贸易大区的事务全都压在小霍尔曼一人身上，不可谓不危险。一旦卡特本人出现意外，与之相关联的贸易往来和企业运转都将出现大崩盘——某种能够依靠人力阻止的崩盘。
　　它不会持续崩塌下去，只是会在阶段性的时间内陷入短暂的混乱和生产力退化，然而对于两边都烧着战火的前线而言，不稳定就是最大的风险。
　　“卡桑德拉那边还没有实质性回复，但谢利夫与卡特已经准备分开行动。”
　　法赫纳同自己的主导者补充了一下近期状况，将需要重点关注的事情列出来。
　　“谢利夫即将改道前往安西，而小霍尔曼则维持原定目标，在黑斯廷斯星域周边几座拥有星核能源提炼厂的中低等星、以及怀特联合发射公司所在地的区域进行勘测。”
　　“双方的安全保障都将由SHS深空运输公司提供——这一次他们抽调的并非后续招收雇佣的长期员工，而是哈默拉最初划拨的武装卫队成员，行动能力和执行能力远强于其他队伍。”
　　“哈默拉地表第一武装卫队同反对派的交火范围，已扩张至达夫曼港周围，受波及区域进一步扩大。”
　　汇报还在继续，对于新历通用历而言，这一年没有充满欢声笑语的喀里库节，甚至也能迎来平和收尾的年底。
　　所有人分散各地，每颗卷入的星球都打得烽烟四起。
　　“法图麦携带部分第三第四武装卫队的成员急速返航，加入镇压作战。”
　　“第二武装部队需要维持阿拉穆特周边的安全与警戒，同时安置大量搬迁居民并为第二次人口迁移做准备，无法全力投入战斗中。”
　　“好。”
　　一整天都在处理公务的卡兰揉一揉额头。
　　祂的身体不会感觉到累，可他保留着人类习惯的意识难免感受到疲乏。
　　接着陛下本人想起些什么，转头看向那些垂落下来的荷鲁斯之眼。
　　“海因茨还在Ignis？我记得朗没让他立刻返回。”
　　“在。他正在处理边境大区的安全防御链的相关事务。”
　　星舰回答得很快。
　　然后他听见卡兰的轻笑。
　　“让他去哈默拉住两天。”
　　陛下说。
　　“带着他拉回来的那支Ignis和少量第二军混合部队一起，这不叫干涉哈默拉内部事务或者派遣支援部队，这只是正规的探亲访友。回来的时候他还能正好装点人，也顺便装点碑群系统的硬件。”
　　“数据天穹不是要用吗。”
　　法赫纳：“……”
　　他这位年幼的兄弟是懂得什么叫“探亲访友”的。
　　“你确定……苏莱曼会同意？”
　　“眼下那里战火纷飞，这位哈默拉武装卫队的最高领导者未必希望外部势力介入。”
　　“那我刚刚签署的联合军事生命和安全保障备忘录的用处是什么？”
　　慢慢地将头发挽高些，卡兰攥着它们一把扎起来。
　　“拿着看？放在柜子里展览？我签署这类协议是为了名正言顺地拿来用，如果它在特殊时期不能为我和我的盟友间互相提供军事支持，又或者是刚签署完其中一方自家就被炸得滋滋冒烟，我和签了一张废纸有什么区别？”
　　很少看见这位陛下换成这种类似于高马尾的发型，于是法赫纳多注视了对方一会。
　　星舰的主导者叹着气，伸手弹一弹，给自己换了身衣服。
　　“让海因茨自己去说，他说不通我再同苏莱曼谈。”
　　“我不管哈默拉的未来走向何方，但是七千万人口的迁徙和完整的碑群系统，是我必须处理或是拿到手的东西。”
　　“你现在要做什么？”
　　星舰警觉地问。
　　自从核心紊乱、情感处理区域封锁后，祂们很少共享思维，但法赫纳直觉自己的主导者准备从繁杂的工作中开溜、把接下来的一堆事暂时全扔给他。
　　毕竟对方为此还特地改变了装束。
　　“我去找朗。”
　　昏君回答。
　　“我要和他聊一聊通讯。”
　　说着他特意整了整自己的衣摆，露出些满意的表情。
　　“你说这样的装扮，会为他带来新鲜感吗？”

432  ☪ 第四百三十章
　　◎夜行船◎
　　答案是会，太会了。
　　通讯转接读取成功的瞬间，对面的人就睁大了眼睛。
　　那只金棕色的眼眸里带着一点点惊讶，随即男人凑近些上下打量对方。
　　“怎么……”
　　刚回到单独休息室的朗还没来得及睡觉，便接到伴侣的申请信号。在此之前他一边盯着亚伯特·李的舰队动静，一边快速整合着整个小玫瑰星域内各个岗哨星球间的防御链。
　　然后他看见了将头发全部束上去的卡兰。
　　这位陛下没再穿一成不变的白色正式外衣，反而换上深色的修身服饰，看起来挺象是复古款式的马术骑装。
　　“好看？”
　　笑着问一句，星舰的主导者慢慢地坐下来，最大程度地展示一下自己的全身形象。
　　在发现那讶异而热情的视线黏在自己身上没再移开后，他将指尖敲一敲桌面。
　　“说话。”
　　“好看。”
　　朗一秒速答。
　　“非常好看。”
　　“你穿棕黑色系的贴身制服也相当好看。”
　　三句话将同一个单调形容重复了三遍，可见受到视觉冲击的人完全是在凭借本能作答。
　　卡兰往日总是喜欢穿一些肃穆又庄重的衣服，一点年轻的鲜活气都看不见。
　　因为沙瓦勒的新帝非常年轻，接过一整个帝国时只有十七岁。人类是经验主义动物，大部分人觉得这样一位孤僻又寡言的年轻人不可能懂得如何认真治理一个国家，尤其还是一个超越了旧地意义上的庞大帝国。轻视和不信任总是相伴而生。
　　于是在位的七年时间里，在宫廷礼仪官的敦促下，卡兰的大多数装扮都会刻意将年龄往上抬一抬，表现出更为稳重的视觉效果。
　　任性和傲慢是一回事，在必要的时候配合民众心理需求则是另一回事。
　　对此星舰的主导者本人没有任何意见。
　　可现在，所有当事人死去了快一百年，再也没有那些规矩和教条压在头上。
　　于是卡兰第一次将头发全部扎上去，扎得足够高，也换了套年轻贵族更喜欢的衣服。
　　他看见自己向哪边靠，朗的眼睛就跟随着往哪边移动，不免觉得有些好笑。
　　“这么喜欢？”
　　这一次对方没有回答，只是走近些，触碰一下他的全息影像。
　　光粒子构成的指尖比真实的活人更凉，它们轻轻拂过卡兰的耳畔，又摸了摸束发的银色金属丝卡扣。
　　接着朗蹲下身去，一点点抚过那些深色的袖口与领口，像是在仔细观察贴身西装外套和马甲的材质，又仔细研究了一会胸针和颈饰，最后低头将脸颊贴着对方戴着手套的手。
　　“怎么能这么好看。”
　　男人小声说。
　　“这不坏事了。”
　　“我刚打算睡觉，这还怎么睡。”
　　“我现在只想立刻将亚伯特猛揍一顿，然后一刻也不停地飞到你的身边去。”
　　狂妄自大的白山羊顿时变得高兴起来。
　　卡兰没有继续说话，表情也矜持得很，但一双浅色的眼睛中明显流露出受用的情绪，藏都藏不住。
　　他慢慢地用一只手托着人类的下颌，将对方的脸抬高些，好更直观地看清楚那有些目不转睛的认真神色。
　　朗任由他看，一点都没掩饰自己的情绪。
　　与此同时，人类握着那只苍白的手，同样在见缝插针地打量黑色皮质手套和深棕色袖口间的一小截红色圈绳。
　　他突然想起卡姆兰驻军基地曾经的乱七八糟的闲聊场景，轮班休假时的下级士兵坐在一起打牌聊天，顺便碰一碰手里的啤酒杯，说着说着话题就开始漫天乱飞。
　　“男人第一眼先看见对方的身材，第二眼看见的是脸，然后就没别的了。因为我们就是这种脑袋空空的低俗动物。”
　　笑嘻嘻的老兵一只手搭在罗纳德的肩头，同这位有点傻里傻气的、没什么多于心思的鱼店家的小儿子唠嗑。
　　“受冲动驱使、被荷尔蒙影响，当我们说‘我爱她’的同时，大多意味着‘我想同她上床’———别用那种表情看着我，这是实话。”
　　“其他人可不会讲这种实话给你听，他们编织出要命的爱情，自己信或不信，并拿来骗感情中的另一方。”
　　“可你要记住，小罗纳德。”
　　喝多了的人用冒着冷气、水珠沿外壁滚落的杯子故意贴一贴年轻人的脸蛋子，换来一声不满的抱怨。
　　“如果你不急着同她上床，也不关注身材是否符合你的喜好，甚至完全不记得为自己寻找一个爱上她的理由，只是一股脑地觉得对方可爱、想保护她——哪怕她压根不需要这种窝囊废的保护。那么你就完蛋了，罗纳德。”
　　“你真的完蛋了。”
　　“所有人全一样，我们，他们，她们，所有人。”
　　终于放开卡着老实人脖子的手臂，这名在驻地混了好几期的老兵慢慢坐回自己的椅子上，仰面朝天地看着卡姆兰的夜空。
　　那是距离边境线被焚毁还有四年的夜空。
　　“到最后都得因为这样或者那样的事情一头陷进去——见鬼的爱情，闹着玩的责任，惹人爱的金钱——跑也跑不掉，只能认命完蛋。”
　　罗纳德没能活到弄明白何为完蛋的年龄。
　　卡姆兰的大部分人都没能明白。
　　而很多年之后，一脚踏入中年的前任卡姆兰总指挥兼军团长，却突然理解了“完蛋”的含义。
　　只不过他的症状更可怕些。
　　朗既觉得卡兰可爱、想要不讲道理地拼命保护这位傲慢的皇帝，同时还想和对方上床。
　　缓慢地将那只手牵近些，朗轻轻地贴着对方被黑手套覆盖的指尖，同时撩起那只金棕色的眼睛望着卡兰。
　　这样一套深棕色的骑装穿在对方身上刚刚好，修长又挺拔，甚至在皇帝本人不笑的时候会显得有些森严。同以往带着慵懒、稳重的形象截然不同。
　　卡兰的左腿踩在他的膝盖处。
　　高筒的皮革马靴没用什么力气，只是轻描淡写地往下压一压。
　　“有这么喜欢？”
　　“是。”
　　坦诚的人类回答，神色温和而严肃地同自己的伴侣对视。
　　“我想和你上床，小叔叔。”
　　史无前例的发言。
　　曾经的回形针虽然弯了，但腰是嘎嘣硬的，嘴也硬到能连撬五十枚密封罐头还不卷边。
　　结果这一踩令那张宁折不屈的嘴哗啦一下大坝决堤，有话当场直说。
　　卡兰沉默两秒，托着对方下颌的手没有收回来。
　　人类的睫毛很吸引注意力，自下而上地望过来时，尤其显得长而密。
　　“坏了。”
　　陛下最终说道。
　　“这下我也想揍亚伯特·李一顿了。”
　　他们就那样对视一会，最终一起笑起来。
　　卡兰边笑边摇头，还忍不住稍稍维持一下自己的高傲形象，朗就干脆伏在他的膝盖上，将脸贴着对方的大腿笑个不停。
　　“亚伯特他自己还不知道欠了我们两顿揍。”
　　星舰的主导者轻声说。
　　“负债就是这么来的，总喜欢挑一个本人都没注意到的时机记账。”
　　朗感觉到那只冰冷的手以一种柔和的力道轻抚过他的头发，手指还要到处揉一揉乱得不行、朝各个方向胡乱翘的发梢。
　　于是他变得什么都不想说，什么也不想做，只是希望就这样在对方的腿上趴一会。
　　这让他想起离记忆中很遥远的、关于“家”的场景。
　　他的性格很大一部继承自自己的父亲，遇到真正的烦心事时反而全放在心底，不愿拿到家人面前说。
　　他的母亲曾经表示这是一种“带着点过保护倾向的有毒大男子主义”。
　　事实证明管他什么主义，在昭·苏女士面前永远没什么用处。对方有手有腿，行动能力超强，在一见钟情后跟紧“命中注定”的伴侣，拎着行李就挤上了船。
　　不如说朗和文森的父亲才是被追得满宇宙跑的那一个。
　　沙玛努的暗杀者和监判院的监视眼线没能拿下这位克里芬的末裔，到头来对方却输给了一名身体倍棒、精力旺盛的作家。
　　在换乘了三个深空港也没能甩掉对方后，从小东躲西藏、漂泊不定的男人认命了，开始学着同新的旅伴相处。
　　然后他们相处了许多年。
　　“伊登这个名字，是你起的吗？”
　　握着卡兰的手，朗突然开口问道。
　　“不是正式名，也不是那些伪造证件和电子档案上的注册名，但他和母亲相处时一直使用着这个称呼。”
　　星舰的主导者有一小会没说话，最后点点头。
　　“是。”
　　“但这并非真正的名字，更像一个爱称。”
　　“为什么选择这一个？”
　　金棕色的眼睛抬起些，就那样静静地望着自己的伴侣。
　　“因为我的母亲不快乐。”
　　卡兰轻声回答。
　　“她从未快乐，从未挣脱那座宫殿自由自在地活过，直到死后我才有机会将她的遗骸远送他乡。”
　　“似乎赫舍丽宫中的每个人都不怎么快乐，哪怕他们是笑着的。”
　　“克里芬害怕死亡，沙玛努害怕我，波旁夫人害怕一个牢笼，宫廷女官与卫队害怕喜怒无常奢靡成性的皇帝。”
　　“所以我希望只有这一个孩子，哪怕不得不行走在红海边的荒芜大地上，也能如行走在他自己的伊甸园中那样，永远与喜悦相伴。”
　　“他做到了。”
　　朗的声音很低。
　　“直到最后他都很快乐——遇到了自己的爱人，有自己的孩子，组件了比普通人更加幸福的家庭。”
　　“哪怕他离去后，我的母亲也从未视这样的相遇为不幸，她从不因为畏惧分离而恐惧一个幸福的开始。”
　　“当我们居住在矿星1917的时候，我经常看见她给父亲上语言课。”
　　这一点朗也继承了父亲的倒霉传统，他对于来自于昭·苏女士一侧的旧地文化和旧地语言文字实在学得不怎么样，远不如自己的双胞胎兄弟文森有天赋。
　　他那叽里呱啦的兄弟刚学会说话时，就能无缝切换双语同他吵架，可他直到八岁都没学明白。说能说一点，读也能读一点，但写是完全不行。
　　“他们经常夜晚坐在灯下，一个教一个学，无所不能的伊登先生学得满头汗，作业得分经常不及格。”
　　说着说着就忍不住笑，男人半坐在地上，放松下全身的力气。
　　“那时我总想着，未来我如果能有一个这样的家庭就好了。”
　　他用手指轻轻地挠了挠卡兰的手心，最近总是维持着肃穆威严的面部表情也变得柔和。
　　“然后我就遇到了你。”
　　“在我最浑浑噩噩、最惨不忍睹的时候。”
　　“我遇见了我的那一只小白山羊。”
　　卡兰弯下身，去亲吻伴侣的额头。
　　隔着遥远的深空，隔着荒芜空旷的宇宙，他贴近自己的另一半。祂的一部分眼睛潜入裂隙中，穿过纷乱的时间和距离，尽量向人类挨近些。
　　“小叔叔。”
　　朗悄声喊对方，说的却是其他人完全听不懂的语言。他离开故乡多年，漫长到几乎已经忘记如何发出曾经的乡音。
　　直到这样一个静谧的夜晚、伏在伴侣的膝上回忆起这些话时，他才被久违的、不存在于这宇宙中任何一处的“家”所包裹。
　　“我希望这一轮新日落入我的怀中。”
　　紧紧地握着对方手，那只金棕色的眼睛缓慢闭上。
　　“我想要他永远高悬于天，也想要他偶尔像此刻一样目光低垂向我看。”
　　“我想要同他赴巫山。”

433  ☪ 第四百三十一章
　　◎语言◎
　　沙瓦勒解体后，六百万份鲜活的碎片样本落入阿卡夏。
　　其中有旧帝国的高等人，有卫队成员，有医疗官，有生物学家、最享有盛名的物理学者、平民、临时雇佣者、厨师、艺术家……以及旧地语系的语言学家。
　　当物理层面的灾厄发生，文明必然会出现相应的断档，区别只在于裂痕的大小。
　　法赫纳在拼凑自己的主导者时，以“维持卡兰·苏利耶人格的完整度”为最优先。
　　这可不是什么容易做到的事情。
　　因为所有东西都搅和到了一起，活像是是被全部倒进熔炉的金属碎屑，大家化成一团不分你我。
　　于是祂拼凑起了一个最庞大的怪物，甚至在过程中不得不被动添加进去大量无法分割的部分。
　　这头怪物的身上带着许多光怪陆离的梦境残骸，那是每一个缺乏主观思维的意识碎片残留下的最后痕迹。它们叽叽喳喳，不记得自己是什么，不记得自己早已死亡，仍在高纬度的夹缝间延续着生前的喃喃自语。
　　供它们萌发的躯体早已崩解，这些不算死也不算活的意识变成了飘落的孢子，寻找着新的、能够生根发芽的沃土。
　　尽管一千个一万个负面Buff被迫叠加，可偶尔它们也会带来一丁点好事。
　　比如现在。
　　世界上任何一个人都可能会听不懂朗·苏的语言，但那个人不是卡兰。
　　祂吃下的、融化的一切，全都成为祂的一部分。
　　为此法赫纳曾认真考虑过。
　　“你与我所展现出的特性，是否有一部分需要在数据天穹的身上得到延续？”
　　“无限制空间跃迁与群体意识的殿堂——我是指失去活性的意识——这仅仅是为了避免类似于沙瓦勒大灾厄再一次发生时，重要记录因此断档。根据宇宙树内网里的信息来看，旧帝国解体时期六名在首都星参与会议的旧地语系的语言学家和十一名旧地生态环境学家一同丧生，他们的研究方向就此停搁。”
　　“这只是一份设想，不会发生在今天，现在，甚至也不是太近的明天，而是某个留给遥远未来的可能。”
　　“就像旧地的人类曾在极南的冰穹之上建立起最后的方舟，封存了大量种子那样——后来被带入太空的活性植物类样本有很大一部分来自于那里。”
　　“如果植物能够生根发芽，那么思想与意识也是。”
　　“我想以一种无害的方式，为他们建造起一座哈瓦那。”
　　那时卡兰回答自己的半身，“再看看”。
　　过早地将通向明日的钥匙交到一个尚未做好准备的族群手中，不总是意味着好事。
　　在星核能源带来的深空航行引擎技术革命，快速改变了人类的太空移民进程后，人类创造出了两样事物：法赫纳与天之琼。
　　它们都是行星级毁灭武器。
　　于是这个提议不了了之。
　　星舰没有再同自己的主导者商议过如此飘渺的话题，卡兰也不会花更多时间浪费在未来需要考虑的事项上。
　　阿卡夏的同源者会觉得惋惜。
　　正如他同朗谈论起喀脉尔群山中的遗址，谈起那位宫廷诗人时，所表露的淡淡缅怀那样——但也仅仅只是那样。
　　文明的崩塌于祂而言是必然，它们会在昨天的昨天，或者是明天的明天到来。
　　直到眼下，他开始重新审视起法赫纳的意见。
　　人的一生都在追求不可寻之物。
　　旧地消失后，承载了朝云暮雨的山峦也化作长河中的尘埃，可它没有就此归于遗忘，而是仍活在一个人的话语中。
　　当那话语对着卡兰诉说，这一切便也活在了卡兰的记忆里。
　　在朗直白地说“我想同你上床”时，那张神情温和的面孔毫无紧张，反倒带着热情与赤诚。
　　等到对方换了种语言，自以为没人能够听懂后，反倒变得害羞起来，将脸整个埋在卡兰的大腿上。
　　就算自己的伴侣没有听明白，朗也绝不抬头看。
　　男人从耳根一直红到后颈，说完就闭紧了自己的嘴巴，一言不发。
　　同一件事情由不同的话语讲述时，所代表的意义截然不同。
　　巴别塔的崩落并非神话，更像是一则寓言。
　　语言塑造出一个人的感知结构，也是最隐蔽的族群划分边界。哪怕一个国家消亡、土地毁灭、血统混杂，但只要孩子们仍然被用这种语言哄睡、讲故事、咒骂、祈祷、欢笑……那么这样一个族群就从未真正地消失。
　　它如同一个最稳定、最低成本，也是最难以被彻底摧毁的共享传递型世界模型。
　　所以莱昂大君在接管0013诗歌与风的国度后，要割去原住民的舌头、切掉他们的声带，不允许任何通用语之外的文字性记述存在。
　　玛塔赫的诗歌曾经传遍许多的星球，这位世纪末最伟大的诗人和莱昂一样明白这样的道理，他从首都星到边境，从繁华的都市到荒芜废弃的矿石之乡，永远走在路上。
　　只要有能够记住这诗赞歌声的人存在，0013的民族和历史就不会消亡。
　　那些原住民与喀脉尔群山间的后现代游牧民族相类似，后者属于塔兰恰巴语系的分支，前者则大量使用南撒尔赫语，都是承载着种族历史的小语种。
　　哪怕莱昂大君花费了那么多年，夺走了所有记得完整诗赞内容的0013年迈居民的声音，也没能真正地夺走诗篇。
　　在攻防战中为了掩护革命军士兵而死在城市下水道中的老人，曾经将年轻向导的手指按在自己的咽喉和嘴唇上，一点点地教对方做出正确的发音。
　　他们将语言拆分成图案、手势、目光，以及肌肉群的震颤，又在自由到来时将它们重新组合成活着的话语。
　　人类很善于毁灭和延续。
　　所以卡姆兰的边境驻军舰队获得了“金乌”的名字，它来自于一个更为古老的神话，来自于一个矿星出身的孩子儿童时期听见的睡前故事。
　　对方记住了这栖息于太阳之中的飞鸟，并在十几年后用它为自己的舰队命名。
　　卡兰慢慢地摸着男人的黑发。
　　他非常想回到伴侣的身边去。
　　不同于那些随口的、调笑式的打趣说法，他在这一刻理解到了自己一生中所缺乏的东西——一个明确的、来自于漫长文明积累的故土。
　　新型人类诞生于人造子宫中。
　　他们是以实验为目的而被创造出的动物，没有来处，也从无归途。
　　哪怕是卡兰本人，很多时候也意识不到此类异常。
　　仅有亚伯拉罕的头生子因为经历过正常的成长环境，才能体察到这样的缺失。
　　因此法赫纳非常敏锐。
　　诞生于逻辑与机械之中的灵魂先自己的主导者一步发现这一点，或许星舰始终不能理解人类对于旧地的追寻，但祂确实“看见”了这根绵延的细线。
　　故而对方想建立起一个哈瓦那，一个能够让人类更清晰阅读过去的，由集体意识数据化碎片化形成的殿堂。
　　只要数据天穹的根系还在、内环网分散在各处的身躯还在，就没有所谓的神明能够让巴别塔再一次倒塌、再一次通过分裂或是战争的形式夺走历史的痕迹。
　　冷却一点的朗终于抬起头，看向沉默不语的伴侣。
　　他还握着对方的手。
　　虽然不清楚对方在思考些什么，但他能够分辨出这略微出神的状况。
　　“卡兰？”
　　浅色的眼睛垂落，望着那热枕又坦率的神情。
　　星舰的主导者最终轻轻地摸了摸男人的脸颊。
　　“好。”
　　“我准许。”
　　卡兰回答时，用的是和对方一样的语言，声音里却含着笑。
　　“下一次见面的时候……”
　　“——记得在高台之下等我。”
　　朗先是反应两秒，继而耳朵轰一下红得彻底，刚冷静下来的表情蒸发一空。
　　“你怎、怎么……”
　　人类结结巴巴地反问，他很久没有听见过这样一份熟悉的话语。或许亚伯特·李身上带着些类似的痕迹，但他们的对话只局限于通用语的公事交流范围内。
　　金棕色的眼眸又明亮又难以置信。
　　“你不是……这不对……”
　　傲慢的皇帝终于大笑起来，伸手将自己的伴侣拉高些，不让男人有机会将脑袋再度埋回自己的腿上。
　　“我无所不知。”
　　近距离看着那张不知所措的脸，摘去黑色手套后的冰冷指尖轻轻点了点伴侣的嘴唇，扎高的头发随着他的动作而垂落。
　　“想要在我面前做出欺瞒没有任何意义。”
　　星舰主导者的声音中甚至带着点轻巧的戏谑。
　　“所以我才是小叔叔，而你是那个苦苦等待对方入梦的人。”
　　朗的力气大到差点将光粒子晃散架，不管不顾地抱上来，智脑的深空通讯端发出警告提示音。
　　“你这看我笑话的坏山羊。”
　　“刚才故意听我乱说一通傻乎乎的东西！”
　　“真是伤心。”
　　陛下故作忧愁地叹气。
　　“我的爱人片刻前才说着他很高兴遇见我，遇见这样一只小白山羊。”
　　“还没过几分钟，他甚至还不曾从我的怀抱里起身，我就变成了他口中的坏山羊。”
　　“明明我都是顺着他的意思在说。他可真善变。”
　　恶豹狠狠地抱了他一小会，不允许卡兰起身或是活动。
　　可要不了多久，那双强硬的手臂便渐渐放松力道，变得温柔起来。
　　“我猜你最近不会回来。”
　　人类低声问。
　　“所以你的下一次见面，是不是要等到很久以后？”
　　“嗯，还有一段时间，许多事情需要处理。”
　　卡兰捏捏对方滚烫的耳朵，又去亲吻伴侣的额头。
　　“不过没有你想象中的那么久。”
　　【📢作者有话说】
　　*“旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下”。
　　*以及关于部分讨论——我个人对生理吸引接受度非常良好，即我接受柏拉图式的爱情，也接受水到渠成后的进一步发展，还接受单纯看对眼了然后先婚后爱。
　　什么都吃只会使我站在食物链顶端。
　　老萨家往往会选择前两种模式，毕竟萨曾经在谈恋爱时期翅膀尾巴吓得到处乱飞。
　　瓦子哥和老萨家严格来说没有血缘关系，所以瓦子哥勇闯最后一种。

434  ☪ 第四百三十二章
　　◎人是否喜欢好结局◎
　　“差不多我们该告别了。”
　　脸上带着亲切又令人喜欢笑容的男人自来熟地坐在对方的桌边，手还撑着侧脸，目光坦然地打量着正在收拾行李的旅伴。
　　“如果有机会，我还挺想继续这样的旅程，可惜我们的陛下总是将每个人都使唤得嗷嗷叫。”
　　随手把几件衣服扔进箱子里的小霍尔曼也笑起来。
　　“旅途只是过程，它可不是每个人的目的地。”
　　谢利夫笑眯眯的表情一点没变。
　　“这话由你来说相当令人意外——毕竟我还以为你将它当作了自己人生的归宿。”
　　“飞在风中的北极燕鸥，每年的筑巢期远比它们行进在路途上的时间要短，家和漂泊对于它们而言形成了一种主次颠倒的关系。”
　　“不一样。”
　　绿眼睛的男人看着箱子自动锁死，才伸手将它从床上拎下来、放到地面上。
　　轻轻地喘了口气，他坐到这位心理疏导师兼在线牧师的对面去，用手背擦一下额头的汗水。
　　这一年的时间里，他的皮肤变得比之前粗糙了些。虽然无法同干重体力活的工人相比，但这双手现在看起来也不太像“卡特·霍尔曼”了。
　　“那是人类的定义，人类自顾自地将巢穴认定为它们的‘家’。”
　　“然而要我说，这些鸟类确实有自己的家，却不在高岸上，也不在草窠和泥土垒就的小窝中，而是在风里。”
　　卡特端起水杯抿了一口。
　　如果海因茨喝水会吨吨吨，那么金贵又讲究的小霍尔曼差不多刚到润一下干渴的喉咙的程度。
　　“从北极到南极，它们沿着磁场两极穿过赤道，累了就睡在海浪声中。风是它们的家，世界是它们的家，群星下的海面是它们的家。这些鸟类很善于利用气流稳定时的滑翔间隙休息，大脑就像是两座交替熄灯的灯塔，一半注视着海面，一半沉入黑暗。”
　　“放下你那铁石心肠的优雅措辞。说说看，除去本能之外，它们会怀念自己曾经居住过的高岸与巢窠吗？”
　　谢利夫的坐姿挺轻松，他和卡特一人一只杯子。
　　经常找过来聊天的自来熟行为，让善于体察他人想法的小霍尔曼给他留了只水杯。飞船上统一提供的样式，SHS深空运输公司在LV338周边进行采购的时候，不知道为什么没选择常规科技风款式，反而搞出来一堆带着小兔子图案的餐具。
　　看在好歹也是自家产品的份上，小霍尔曼没有针对这一点提出异议。
　　但他严重怀疑哈默拉武装卫队的审美有些不正常。
　　“人类是分不清怀念、渴望，以及本能的，谢利夫。”
　　那双指节轮廓挺好看的手握着杯子的把手，肤色还是比桌边的新朋友白一些。
　　“时至今日我们是否会怀念旧地？每个人都回答是。”
　　“然而实际上，我们，我们的父辈，已经有很多代人没再见过旧地。”
　　“我们在怀念什么？一个存在于族群集体意识中的概念？我不知道地球的海洋是什么样子的，也不知道那里的空气闻起来是什么味道，雨水是否同首都星一样冰冷——不是指在纪录片中看见的那些，而是我不曾见过这样一个仅仅由描述和记忆所构成的幻影。”
　　“但我们依然怀念它、渴望它、本能地想要寻找它……就像孩子希望回到素未谋面的母亲身边那样。你要如何去区分这些不同情绪所扮演的角色？”
　　“你知道我们这些心理疏导师最怕遇见什么人？”
　　笑嘻嘻地将水杯推到一边，谢利夫不仅用提问取代回答，还顺便吐槽一句。
　　“挺有童趣。我一直觉得哈默拉的武装卫队都是杀人如麻的反人道主义分子，带上面甲你压根分不清谁是谁的那种——可最近他们也开始同我有说有笑，甚至买来一堆兔子杯，可见我也是个无法看见一个人所有细节的刻板印象主义者。与我平等又博爱的信仰相悖，我偶尔会忘记人是多面的。”
　　插播也不耽误他快速将话题捞回来，在不偏离方向这一点上，这位神棍牧师堪称最强铆钉。
　　“最难搞的客户就是你这种人，一些大问题想得很清楚，偏偏在某些细节上爱钻牛角尖，犟，能力等于自信这一点在你们的身上得到极大的印证。”
　　“如果不是真的在一些事情上碰得头破血流，你们是不会改变自身认知的。因为这世界上的大多数事物在见到你们时都得弯腰鞠躬、为你们让路。”
　　说着他靠在椅子里，目光比语言温和得多。
　　“首都星的大人物我见得多了，但幸好其中没有一位霍尔曼。”
　　“否则就算你踏进我的私人机构，也决计不是为了寻求治疗和疏导，而是来同我进行哲学辩论或吵架的。这样的客人性价比极低。”
　　卡特的表情忍俊不禁。
　　他确实不讨厌这位临时旅伴。对方看起来热情又外向，实际上却很有分寸，轻易不会踏过社交礼仪所划定的那条线去。
　　“霍尔曼是大客户。如果能够打动我，说一定一份订单足以保证你之后的生活高枕无忧。”
　　“不了。”
　　强壮神父斩钉截铁。
　　“我看你好得很，哪怕只剩一口气都不需要找我做咨询或是祈祷告解。”
　　说着他还真掏出一枚十字架挂到脖子上——超绝低价批发，两里瑟能买一麻袋的那种劣质品。据其本人的说法，这种拼好货弄丢也不心疼，还能见人就送博得感谢。
　　“你去找那位革命军领袖倾诉吧，好好用你那典雅又拐弯抹角的长难句去折磨折磨他。在星港时每个人的反应我可算是看得一清二楚，也会根据现状做出合理推导——满世界只有他能让你拔腿就跑。”
　　小霍尔曼差点被堵死。
　　“您礼貌吗？”
　　他笑容和煦地问道。
　　“因为你绷得太紧了。”
　　谢利夫哈哈笑着，从桌边站起身来。
　　这看似大大咧咧的人是真的没一点压力和紧张感。
　　善解人意的眼眸始终望着自己的短期限定朋友，仿佛这世界上的一切情绪都在这样的注视下无所遁形。
　　“很多时候你在不断对着自己强调、验证、加深某个观点，以确保自己处于绝对正确的地位。我没说它不好，但别拧太紧，否则它会推着你一直往前走，有钱英俊又慷慨的霍尔曼先生。”
　　“无论你如何清醒都没用。人类喜爱童话，因为它们往往会选择最幸福的那一刻截取下来，作为一个永恒凝固的对比样本；人类厌恶童话，因为他们看见故事中暗藏的黑暗隐喻和无奈不公、意识到获取幸福的代价，也同时理解了这样的静态对比样本，压根无法成为持续行进的真实人生的参考模板。”
　　“可这世界上，谁不喜欢一个好结局呢？”
　　身材挺拔、手臂肌肉线条清晰流畅的人问道。
　　“不以冷漠对冲风险，不因清醒回避相遇，坦诚承认自己的渴望与本能，这是每个人自洽和自我接纳的起点。人只有在太过害怕受到伤害、采取防御性姿态时，才会连承认幸福感受快乐的勇气也一并失去。”
　　“哪怕是北极燕鸥，当它们依偎在巢穴中时，也会互相梳理彼此的羽毛。”
　　“一个没有纷争的午后，暖和又明亮的阳光，和爱着的人躺在痕迹斑驳的长椅上，看见对方白发苍苍、可望过来时还是带着笑的模样——”
　　将外套搭在肩膀上，谢利夫舒展两下身体，向休息室的舱门方向踏出一步。
　　他看起来不像个神父，甚至也不像个正经的心理疏导师，只有目光始终柔和又宁静。
　　“这难道不是无数个美好未来里的其中一种吗？”
　　*********
　　接到新任务的Ignis指挥官兼第二军临时军团长满脸茫然。
　　“啊？”
　　海因茨盯着卡兰看了一会。
　　“我？去哈默拉？”
　　然后他的脑袋摇出残影。
　　“不行。”
　　这严肃又古板的男人说。
　　“我得赶回前线去。”
　　“这一趟旅程已经是计划之外的安排，朗一个人在小玫瑰星域承担压力，我不能一直让他处于没人换班的状态。”
　　“他没有异议。”
　　星舰的主导者温声细语，说出的话却一点没给人拒绝的余地。
　　“你目前暂时被划拨给我。我需要你走这一趟，回来的时候顺便帮我装运一些碑群系统的零件。”
　　“在此期间，蒙诺会协同伊莲娜管理Ignis和海德曼，我与法赫纳也会停留在附近。”
　　“这不是商议，而是通知。”
　　海因茨沉默两秒，最终点点头。
　　“收到。”
　　“你自己去和苏莱曼确认随行人数与日期。”
　　卡兰轻声叹着气，一只手扶着额头。
　　他最近花了很多时间去观察法赫纳下层的污染物状况，还要处理数不清的公务。
　　“连上往返航行期，我给你一个月的时间。”
　　不如说这份任务相当慷慨，掐头去尾还至少能在哈默拉停留两个标准周。
　　海因茨再次张大嘴巴。
　　“啊。”
　　“因为碑群系统没那么好拆。”
　　看得出来这位白皇帝差不多快要抵达一个倦怠期，说话的声音始终很轻。
　　“你自己看，注意安全。”
　　“等你回来完成交接后，可以直接选择与朗汇合。”
　　金发的指挥官看上去终于稍稍松了一口气。
　　“好。”
　　“我会尽快同他联络。”
　　挂断深空通讯后，海因茨面对自己的办公桌坐了一会，随即按下新一道转接哈默拉的通讯申请。
　　极度的纠结和一点点他自己都没有觉察到的高兴情绪，全都写在那张脸上。
　　当他看见通讯对面的人时，特意清了清嗓子，摆出一副正襟危坐的姿态。
　　甚至还本能地正了正制服领口。
　　“我有件事要告诉你。”

435  ☪ 第四百三十三章
　　◎多灾多难的肩膀◎
　　旧地是独一无二的。
　　它可以承载超一百亿人口，并且持续供养多个完善且庞大的工业圈。
　　太空移民时代的殖民星不行。
　　这宇宙中再找不到一颗如地球般的行星，能够保证所有的自然环境都是为人类量身定做。或者说这个族群的进化与文明史，本身就是一部如何更好适应旧地的百科全书。
　　可之后他们放弃了故土，走出去，寻找新的栖息之所。
　　岗哨星球与功能性行星的人口居住规模一般维持在五万至二十万的区间内。
　　丰富多彩的早期幻想里，有一些人似乎总认为随着科技的逐步点亮，部分行星会形成超级都市群，人们居住在轨道环上，天上与地下连成一片，人口迎来爆炸式增涨。
　　但现实相当冰冷，它给了这个理论一个响亮的巴掌。
　　因为单个大气处理厂和密蔽场的覆盖有限，想要包裹住一整个类地行星进行环境改造，几乎是难以达成的目标。
　　因此功能性星球的居住范围往往被划定在特定的区域内。
　　太空移民过程中，人类的科技树点的有些歪——换而言之，当他们发现了星核能源这一不可解析、不可依靠人力复现或是生成的黑匣子之后，所有技术迭代全都点到了深空航行与跃迁上。
　　低等能源石的实际能量转化率达到可怕的百分之四十，足以与最先进的核电高温气冷堆一较高下。
　　在它之上，还有高等能源石与星核能源。
　　四百五十万吨阿卡夏裂隙附近出产的最高品质能源石，可以转化出零点零一矩星核能源。
　　这零点零一矩只比一滴水珠大一点点。
　　但它是所有空间跃迁指挥舰与深空航行舰的必备品。
　　当人类纠结于跃迁状态的战舰太过容易遭受到辐射与粒子洪流、熵注入，又或者是跃迁梯度场导致的撕裂后果时，他们发现被抽取、进入反应状态的星核能源可以抹除这些麻烦，就如同一个反相位护壳，让边界条件从硬折角变为平滑过渡。
　　这更像是黑匣子本身所附赠的不可拆解属性，它难以理解，无法以其它替代品复刻。
　　而对于每一个类地宜居行星而言，人口的密度又存在着隐形的硬上限——不是人们想住多少、能住多少，而是大气处理厂与密蔽场允许多少。
　　于是超级都市变得没有必要。
　　实现这一目的的改造成本过高，“都市”和“国家”的概念不再需要向心化，相反，它们的职能被划分、切碎之后承包出去。
　　航行时间缩短，人类仿佛在星球间做了一场手术——如果说曾经的旧地是一个健全健康毫不冗余的人体，那么在它坏死后，人们不得不向外界寻求替代品。
　　矿业星球是肾透析机，工业星球产业带是人造肝脏，粮食主产区是巨大的、不可移动的铁肺……每一颗殖民星都是一部分改造器官，它们悬挂在各自的星系中，犹如维京刑罚中的血鹰，将肋骨折断、把各个脏器全都分散着放置在不同的地方。
　　曾经的沙瓦勒不需要真正意义上的打工人。
　　少量服务阶层、大量无人机械，以及整套的调控足以支撑这颗玻璃弹珠的正常运转。
　　它如同一枚脆弱箱庭，只为权贵服务。在它身上，人们能看见的只有一个“高贵、清净、不染尘埃”的结果。
　　而真正的牛马都在别处，供养着这枚箱庭的输血链和根系也在别处。
　　它被设计成去高密度的样子。
　　首都星几乎不生产任何东西，它是接口与权力汇集端，而非工厂本身。
　　克里芬家族当然不需要随叫随到的外卖员，他们是仪式性权力的体现，需要的是自动化系统、少量专职阶层，以及大量的，不在首都星本地的支撑人口。
　　当初施耐德的最倒霉之处在于，他的一大半技术性人员与管理高层、包括那些没存放在银行的积累财富、重要生产资料和科技密钥，以及沙瓦勒环绕卫星上的轻工业产业链全部灰飞烟灭。
　　从那之后这位家主再没敢往主宅地底埋金条、封存密钥和古董，安防多严密都不行，卫星也不保险，因为天之琼可以击碎一颗类地行星并两颗环绕卫星。
　　他得广撒网向更远的地方跑，永远别给会下蛋的鸡只提供一个鸡舍。
　　好消息是，施耐德的后代在这种海王捞鱼的策略影响下学聪明了，有钱全往边境线和功能性星球的矿脉与实体产业上砸，主打一个雨露均沾、每样都投点、就是别让金钱像一堆无法流动的废铜烂铁那样躺着生锈。
　　可另一些人没有。
　　哪怕他们经历过大分裂时期的那场惨剧，也改不掉把财富堆积在自家后院的做法。
　　比如奥利弗·内斯·格罗夫纳。
　　别的不说，这位格罗夫纳在沙湾小行星带囤积的财富实在是令人目瞪口呆。
　　差点将革命军吃顶住。
　　小行星带的两颗驻军岗哨星球已经被攻克，还剩一颗仍在负隅顽抗。
　　奥利弗本人没在包围圈内，一时半会想要将这位大君挂墙头显然不太可能。他不同于莱昂，没什么变态的叙旧情节，也不认为死气沉沉的财富比自己的命更重要。
　　只要帝国还在，格罗夫纳家族就还在，他们完全可以多花一点时间，将损失的部分想办法从人民的身上重新捞取回来。
　　如果说中低等星的居民看见革命军会欢天喜地，高等星的居民则开始心里打鼓。
　　想要在这样一个帝国里混成人上人，大家的双手都不会太干净。
　　光是两颗宜居星上奥立弗的私产盘点，就让胡塞翻来覆去眨了六七次眼睛。
　　他拿着那张光屏走进医疗仓的时候，还在发出一叠的啧啧声。
　　“我开始理解那些大君了。”
　　在朋友对面坐下，他挠一挠自己红色的头发。
　　因为太空作战的外装甲没脱，所以沉重的枪械还背在他的后背上。
　　“这世界上来钱最快的不是做生意，是抢。”
　　趴着的阿方索看他一眼，没说话。
　　革命军领袖没穿上衣，被按在治疗室内接受随行医疗队的怒目瞪视。
　　如果心声能够共享，那么此刻舱室中必将充满火山爆发海啸来袭一样的螺旋式回音咆哮——
　　“你为什么又又又又受伤！”
　　那些火气从医护人员和治疗小队成员的双眼中喷出来，带着岩浆般的高温，恨不得将这位三天两头躺板的最高总指挥烤熟。
　　之前的一轮近地轨道交战中，指挥塔所在的主舰挨了一发，没击中核心供能区，反倒是擦着舰桥轰过去。
　　天上地下混乱成一片，破损的船体像是纸壳一样被撕得到处飘。
　　刚好没多久的肩膀连带着胳膊堪称多灾多难，不仅又嘎巴一下在冲击中重新喜提骨折、错位、蹿血大礼包，还将受灾范围向外扩大了一轮。
　　可对方硬是顶着这活见鬼的状况，将0010岗哨星球给彻底镇压下去，并且在后续作战中亲自领队降落至地表。
　　那之后，地面攻防战持续了整整四个标准日。
　　在经历过将近一周的压根劝不听的病人作妖后，医疗官于沉默中爆发了。
　　这一次的队长并非埃尔莎，埃尔莎在0011岗哨星球。
　　可秃顶的中年医生比她还要凶残——理论上来说，如果一个男人连头发都失去了，那么世界上再没什么能够吓住他——他直接将重伤不下火线的总指挥给扯进治疗舱。
　　清理战场时阿方索还想爬起来，旁边手疾眼快的医护人员直接将他的上衣递给勤务兵，厉声交待：“把他的衣服给我烧干净！”
　　“除非他愿意赤身裸体出现在舰桥，否则今天谁都别想从医疗单位的大门走出去！”
　　于是胡塞进来时正目睹了这火山喷发场景的末尾。
　　阿方索一声不吭，面带温和微笑地半趴在那里休息。他整个人刚从挨了微型螺钉和髓内钉的麻醉中醒来，被转移到正常病床上。
　　等到坐不住的胡塞忍不住离开椅子、围着他转一圈，那双蓝色的眼睛才眨动一下。
　　“你想抢谁？”
　　“不抢谁。”
　　一个标准周都没挨过床的男人叹着气，眼底带着一点兴奋的、疲惫的、躁动的血丝，身体和外骨骼肌似乎长在了一起，也不知道是谁在支撑谁。
　　“只是看见奥立弗的私产清单后有感而发。”
　　“别人都在忙着挣钱，而他只要想办法将钱抢过来就行。我在塔夫塔尔的时候，一辈子都幻想不出人为何能有这么多财富。”
　　“我大概连他账户里小数点之前有多少个零都数不明白。”
　　“倒是你。”
　　他最后蹲在阿方索的床前，注视着自己的朋友。
　　“你不能再这样受伤了，加西亚。”
　　“我没读过书，可我看过电影，那些元帅们不会每一次都亲自上战场。他们大多坐在后方，只管排兵布阵地进行调度。”
　　“人体的修复是有极限的，你受伤的频率太高太密集，每一次的伤势也不算轻，人不能这么遭罪。”
　　“曾经我拖着你站到维塔的面前，你整个人差点流干血撅过去我也不担心，因为那时我们年轻得很。”
　　飞快扫视一下自己，胡塞意识到现在他看起来脏得够呛，于是磨磨唧唧地往后退开两步。
　　“可你看看这些年，有哪一年你是完全健康、一点外伤没有的吗？”
　　“降低自己上前线的频率。连续两回胳膊受伤只是你运气好，你不能将它当作必然。”
　　“这一次你和我都在，拿下两颗驻军防务星球也花费了一个月。如果我缺席，你独自应对三处岗哨的压力会更大，作战时间和伤亡人数都将往上翻一倍。”
　　阿方索看着对方那张胡子拉碴的脸，声音又轻又温和。
　　人一旦上了战场就没功夫搭理外在形象和卫生状况，这一个多月胡塞的胡子活像是自由生长的野草，平时挂满整张脸的眉钉鼻钉也全都消失不见。
　　如果不看发色，将这位二把手扔进人堆里，压根区分不出来，看上去和每一名灰头土脸、累得要死的发馊士兵没什么区别。
　　“好了，不说了。”
　　趴着的总指挥又眨动一下眼睛。
　　“那些医疗官已经在瞪你了。”
　　他尽量侧过一点头，用眼神示意胡塞门口的柜子。
　　“请将我的外套给我——放心，我没打算爬起来溜走。”
　　“你确定？”
　　大概是这方面信誉实在太差，连和他关系最铁的胡塞声音里都透露着狐疑。
　　在得到肯定示意后，背着枪的男人才一伸手，将裹成一团的皱巴巴的上衣连同衬衫一并拽过来，放到躺着的人的床边。
　　阿方索不再说话。
　　他用好的那只手摸了摸衣服的口袋，捏动一下，然后把它卷起来塞到了枕头下。
　　“别太担忧。”
　　那双蓝眼睛始终带着笑。
　　“我觉得现在一切都很好，活着或许也很好。”
　　“所以我起码会活到帝国的恒星旗落下的那一天。”

436  ☪ 第四百三十四章
　　◎旧日的痕迹◎
　　不得不说，胡塞的嘴在战场上准确到如同开了光是一回事，在其它方面却如同反向下咒则是另一回事。
　　不知道是不是这份预言Buff显灵的后果，整个沙湾小行星带最后一颗岗哨星球即将被攻克时，扬言自己“能够活到恒星旗落下那一天”的总指挥倒了。
　　看起来恢复如初的人接连处理了两天新收编星球的工作，比如撤换帝国那些投降的防御部队、接管高等宜居星全套的行政系统。
　　原本的伤势已基本痊愈，连医疗队的负责人都放松了警惕，以至于最开他有些发热时始谁都没当回事。
　　每个人都觉得这是过度疲劳引发的低烧，可战场上谁不是过度疲劳的那一个呢？
　　地表机械旅的人均连续作战时长总是超过七十二个标准时，在需要高度精力集中的交火状态下，这几乎是将人类的生理底线按在地面上摩擦。
　　医疗队的成员更没闲着，整个0011岗哨星球产生的伤患都压在埃尔莎身上，那能干又强悍的姑娘把自己漂亮的头发全剃了。她没时间打理，一个月也来不及洗一次，总是发痒，又担心不够卫生会引发感染，于是三下五除二地做出了最省事的决定。
　　索斯金非常喜欢那高高扎起的金发，觉得它们比夏天里的太阳更亮堂。为此他在驻守0013时亲手为对方编了好几根向日葵图案的绑发绳，各种颜色的都有。
　　所以埃尔莎在推掉它们的时候叹了口气。
　　但也仅仅只是叹了口气。
　　在这样的环境之中，头疼脑热是最微不足道的问题，压根不需要进治疗舱，随便扎一针就好。
　　包括阿方索自己也是这么想的。
　　可当勤务兵试图提醒自己的长官下一场临时短会的时间快到了的时候，对方坐在舰桥的椅子中没有回应。
　　楞虎虎的年轻人下意识地推了推总指挥的肩膀，在未得到任何反应后，又伸手在那额头上摸一把。
　　这一把将他吓得够呛，甚至忘了可以在内部通讯频道里叫人，转身就往舱室外面跑。
　　“医疗队！医疗队！”
　　刚合眼不到两个标准时的中年谢顶医生被找过来时，活像是得了面瘫。
　　下半张脸维持着过硬的专业素养没有任何表情，但是上半张脸，包括那一双眼睛里，正喷射出滔天的怒火。
　　然后他顶着这份狂怒，开始处理一个一声不吭烧到四十一度的革命军最高领袖。
　　谁也说不清这来势汹汹的高热是怎么回事。
　　它更像是长期疲劳积累后的一次突兀爆发，问就是各项指数全超标，哪哪的数据都有问题，但是要论单独哪一项是真正的病因，却很难界定。
　　在前线推进度的胡塞副总指挥的回复相当简略。
　　“治。”
　　他和0009的近地轨道防卫圈僵持着，对方快要撑不住了，却还不愿解除防御彻底宣告投降。这样的情况下他回不来，也清楚阿方索必然不允许自己回来。
　　“把金斯顿高等星和坦柏林高等星的接管事务暂时分配给军长鲁伯特，让他在管理地表机械旅作战的同时负责资源整编。”
　　显然命运留了情，没将这位革命军最高负责人直接烧成一个白痴。
　　事实上，再一次被推进医疗舱接受治疗后，阿方索醒来过几次。
　　其中有那么一两回，他看见阿尔齐·张坐在自己的床边，皱着眉头望过来。
　　花白的头发配着严肃的脸，这位不苟言笑的军长总是带着一股慑人的气势。
　　然而实际上，早在塔夫塔尔时，对方只是稀有金属矿的一位生产小队长，因为队员完不成生产指标总是被维塔的人打，才选择跟着革命军——或者准确来说，是跟着当时的塔夫塔尔雇佣兵团开干。
　　在那之前阿尔齐忍气吞声地帮了自己的队员几次，可当管理层发现这一点后，随即便上调了全队的日产量目标。
　　这下子谁都别想干完休息了。
　　这位军长当时正处于令塔夫塔尔人羡慕的长寿年龄——三十多岁的后半截，身体却比其他人还要高大，肌肉也在日复一日的苦力劳作中变得坚硬如铁。
　　如果不是那些巡逻卫队的手上有枪，他能够一把撞碎两名生产主管的脑袋。
　　初期的塔夫塔尔太穷了，以至于这支队伍里什么样的人都有。
　　不识字听不懂通用语的游民，十天半个月都不允许上到地表一次的矿工，半大的、在街道上笑嘻嘻冲那些帝国的游客打招呼的孩子……天底下最奇怪的一支雇佣军团就这样拼拼凑凑有了雏形。
　　这些人最开始很不好管。
　　活不下去的家伙才不懂得理念和未来，他们看得很现实，只想知道谁能让他们下一顿吃饱饭。
　　倘若维塔愿意稍微显得慷慨一些，在起事的最初阶段给大街上的人每人发两百里瑟，阿方索有可能会直接被卖个底朝天。
　　谢天谢地，维塔觉得贱民不值两百里瑟。
　　不是说人人都目光浅显，而是这个世界上总有人经不起诱惑，而有的诱惑又不容拒绝。
　　如果维塔在带走一位母亲的孩子时承诺对方，只要说出你知道的可疑者，我可以放下这个孩子，那么作为帝国后花园入口的地下大赌场四周将围满绝望的母亲。
　　如果那些生产管理经理告诉一名双腿被炸瘫的矿工，帮我们盯一盯形迹可疑的人，我们愿意保留你的工作并按时给你发工资，那么这位矿工会每天睡在塔夫塔尔佣兵团的集会点门口，不放过任何一个嫌疑犯。
　　同他们关系挺好的小孩随手向着维塔的士兵指认了几名路人，只为了换来几袋最便宜的营养剂。
　　不懂得什么是对什么是错的孩子高兴地将营养剂分给自己的朋友们，鼓励他们别再忍着饥饿聊天，其中包括阿尔齐·张和阿方索本人。
　　然后倒霉的路人、并不算无辜的真正线人，以及这个孩子，全都被维塔吊在了大广场的咕咕钟下面。
　　对方轻而易举地选择了告密，可被吓得凄厉尖叫时又没有喊出阿方索的名字。他觉得自己该是个英雄，英雄是会保护自己的朋友的，他得成为这么一个了不起的人。
　　不过到最后一切都不再重要了。
　　这些人如同半空中一簇晃动的钟摆，有长有短，永远指向地面的方向。
　　而现在，沉默寡言的阿尔齐·张带着鬓角的白发，坐在阿方索的床边，就那样无声地望向躺着的人。
　　他慢慢地拉直自己的制服下摆，又用手将沿着下巴壳子往下流的血擦掉。
　　0013的讣告很简短，后续的说明报告略长些。面对联合镇压军的反扑进攻时，临时指挥中心被一发轰击直接命中，事后人们得想点办法才能将这位军长从坍塌的建筑中尽量完整地挖出来。
　　“很久没见你，我总觉得你应该更具有一点责任心。”
　　阿方索叹着气，温和的声音比平时更轻些。
　　“你可是强硬路线的坚定支持者，不该妥协得那么早。”
　　这一下阿尔齐乱糟糟的眉毛终于皱到了一起去，看起来像是在发怒。
　　“那么你呢？”
　　对方问，语气和将乔茜约瑟芬他们骂得狗血淋头时如出一辙。
　　“你想像台生锈的机器似的躺到什么时候？躺到自己变成一个傻子？给我起来！”
　　那沉重的枪托杵在地面上，带着轰隆隆的回声，如同天边的惊雷。
　　“你放松了吗阿方索？糊涂又轻松的表情像什么样子！”
　　躺着的人有那么一小会没说话，只是望着这位熟悉的军长。他们曾经挤在没有窗户的闷热小房间里讨论下一步要如何走，也会随着战火燃起一两年都见不上真正的一面。
　　可现在，那只手放开了枪，它们将编织在一起的稠李和长柳花环别在阿方索的衣服领口。
　　“我不高兴见到一位年轻人早早扔下重担，所以我得问问他，趟着血和苦难走过来的他怎么能够轻易输给一场可笑的发烧。他的骨头没碎，他的背脊没折断，那么他就得手脚并用给我爬起来。”
　　曾经夺过卫队佩枪、又拧断了生产管理员手腕的手拍一拍阿方索的胸口，每一下都令疲惫的胸腔发出回响，好像罢工的心脏被强行挤压着又开始恢复跳动。
　　“塔夫塔尔的孩子——那片土地的儿子和女儿，永远都不能垂头丧气！”
　　阿尔齐严厉地说。
　　“他得爬起来，绝不停歇地往前走。”
　　“直到死在解放祖国的火里，或是活在春天敞亮的阳光下。”
　　伴随着最后一记拍打，绿色的稠李和柳枝碎裂开，向着四周消散，和那双因为早年干体力活而轻度变形的手一样。
　　紧接着不远处传来如释重负的呼吸声。
　　“退下去了。”
　　没剩几根头发的中年医疗官正唉声叹气。
　　这可真是一个一点都不浪漫的场景，既没有故乡的高岸与长寿花，也没有悲伤落泪的漂亮姑娘。
　　梦中的长柳压根无迹可寻，到处都是战舰冷冰冰的简洁线条。
　　在不够宽阔的空间中，围在治疗舱边上的只有一名快要过劳死的医生和急得直冒鼻涕泡的勤务兵。
　　对方还在挂着内部通讯，眼睛瞥着仪器上的各项指标。
　　“嗯嗯，不用，埃尔莎长官。暂时不需要您赶来0010……对对，不用不用，我能应付得过来。”
　　中年男人瞪着阿方索，顶着黑眼圈深重、怨气十足的表情，同时又因为松掉一口气而疯狂挠自己的后脑勺。
　　“刚醒，现在没继续发热。”
　　“气死我了——这吓死个人的家伙还有力气冲着我笑呐！”
　　*********
　　如果说莎莎草和长寿花是塔夫塔尔特有的植物，喜欢生长在被移栽的稠李、长柳以及金合欢的树根旁，那么宇宙另一边的某颗陌生星球上，也有自己的明星产品。
　　它们的名字叫作甘蔗。
　　是被人类最初带入太空的几项基础经济作物之一。
　　塔夫塔尔的高粱在陌生的环境中发生了变异，逐渐演变为如今的大馃粒。
　　那些被充当猪饲料的作物秸秆倒是意外地清甜，勉强也能算作一种榨糖的原料。
　　相比之下，甘蔗的发育路径则更加曲折些。
　　一些被看好的品种长成了银环蛇的模样，能来带利润的蔗节还没有节间多；反倒是一部分靠天收的品种，快速适应了安西的土地。
　　经过无数代的培育与筛选后，它们又支棱起来了，并且在安西长得不亦乐乎。
　　刚一离开星港降落的飞船，悄然到访的客人便一头扎进了熟悉的空气中。
　　SHS深空运输公司货运船选择的降落点靠近几家最大的工业炼糖厂，而不是棉花与咖啡种植园。
　　这样的气味，令谢利夫的脚步停顿一秒。
　　他仿佛回到童年以及青年时期的生活中。恒星的光线照射在身上，就像夏日里最灼热的日光一样，蛰得人汗津津的。
　　五十公斤甚至六七十公斤的大捆甘蔗回到了他的肩头，它们散落在广阔的种植田间，等待着被扎结成一个刚方便搬运的形式。
　　土地上萦绕着甜甜的味道，可那不是令人心旷神怡的清甜，反倒更像是熬煮成一锅的粘稠糖浆。
　　旧帝国分裂初期，安西的农场主和无数家炼糖厂的负责人们没那么讲究环保和清洁。大量涌入的居民使得人工成本得到降低，节省下一大笔引入高端处理设备的资金。
　　否则谢利夫也不会替代大规模联合收割机车，跑在一望无际的蔗田中和机械化设备抢活干。
　　那些人将甘蔗渣投入燃烧发电，同时累积起大量的糖蜜。用不完的滤饼堆成小山，吸引来成片的绿头苍蝇和奇怪昆虫。
　　其中一种被称作环蔗蚊虻，算是这颗星球的原住民之一，喜欢吃糖也喜欢吸血，和旧地的蚊子一样惹人厌烦，总是伴随着多种传染病。
　　温度最高的夏季，只要在蔗田里待上半小时，谢利夫就得被这些东西弄出血来。
　　塔斯曼仅剩的幸存者有几名同他的家庭一样，一同被安置在安西。
　　他看见其中一家的孩子被叮咬后得了急性出血症，这种病的表现为皮肤上涌现出大量的红斑，像是一个个皮下出血点，伴随着严重的呕吐与脱水，从发病到去世只需要短短两三天。
　　他自己则在年幼时一度感染上了类似于疟疾一类的疾病，上吐下泻几乎看见天堂的大门。
　　等到他彻底适应了这里的一切，已经是扛着大捆的甘蔗奔跑在田地和运输艇之间的时候了。他的父亲受塔斯曼毒气的影响，逐渐变得不能走路、瘫痪在床，他的母亲看起来苍老又愁苦。
　　好像命运写下的每一丝苦难都能从她脸颊上的皱纹中窥见端倪。
　　他的家人活着离开了塔斯曼，可之后的生活似乎也没变得有多好。
　　谢利夫听过几场布道。
　　因为这些农场主有一些居然笃信宗教——当然不是信奉要善待你的邻居、学着与人为善的部分。显然，一部分旧地人类不认为黑人奴隶是人，而当代的安西高等人也不认为外来移民是人，这些都只是天降的廉价劳动工具。
　　有迹可循，逻辑闭环。
　　这些高等人在天花乱坠的语言里，只能听见亚伯拉罕很富，所罗门也很富。
　　这意味着信对了神、信的方式正确，懂得按时上贡，人就会变得更富。
　　还没进入高等学院选修双学位、且完成了在线神棍认证的谢利夫，有那么一瞬间思考过宗教的意义。
　　而后他躺在扎得人浑身刺挠的灼热田埂间，得出一个简单的结论。
　　如果说让一个十三四岁的孩子搬动五十公斤的甘蔗是神的意思，那么无论他之后做什么、从事什么样的工作，都可以算作是神的意思。
　　否则对方为什么不去管那些雇佣未成年劳工的公司。
　　于是这从小到大脑子清醒、目标明确的人很快为自己设置好人生规划。
　　他要走出去，最好是走去首都星转一转，再顺便看看能不能像那些来安西布道的人一样找一份可以免费出差旅游的工作。
　　毕竟拿到一个在线认证不算什么难事，他只需要好好学习拉丁语和部分小语种、确保自己的履历从始至终干干净净没有任何不良记录、选修课成绩优异、做满五百个小时的指定志愿劳动，完成四个标准年的训练，自掏腰包通过十二轮线上测试，就能走上一条康庄大道。
　　时代在进步，神也是。赛博神父没几百几千年前那么难当，更不需要像过去那样被召叫。
　　而现在，他重新回到这颗星球。
　　不是以心理疏导师的身份，也不是以随军神父的身份，反而是作为SHS深空运输公司的业务代表和洽谈者。
　　只能说命运的丰富多彩程度远超凡人的想象，总会在意想不到的地方拐弯。
　　谢利夫的腿迈出小型降落舰，一脚踩在安西结实的、永远泛着甜的土地上。
　　他闻见熟悉的甘蔗田与炼糖厂的气味。

437  ☪ 第四百三十五章
　　◎下层空间◎
　　忙得脚不挨地的蒙诺处理完海德曼的事务，远程同驻守Ignis的伊莲娜开过短会，又回复了罗根他们发过来的问候，才回到法赫纳上。
　　结果他没找见卡兰。
　　“在下层哦。”
　　星舰提醒他。
　　“但是我不建议你现在过去。”
　　表情严肃的男人皱着眉想了两秒，转而抬头望向天花板上的一堆荷鲁斯之眼。
　　“他……很忙？”
　　“有点忙，但也不太忙。”
　　对方给出一个离奇的、模棱两可的矛盾回答。
　　一堆机械臂在旁边搓搓手。
　　“如果你确实想见他，我可以问问他的意思。”
　　前一阵子星舰刚把被自己收容的那堆碎碎羊吐出去，让卡兰真正的本体回归裂隙。
　　现在它的主导者情况稳定些了，不用再担心被裂隙中错序的时间和无形的乱流轻易撕裂。于是飞船的下层区恢复正常结构，只不过其中多放着大量不太能见人的隔离污染物。
　　“他说如果你有事找他，就下去。”
　　得到回复的狗狗舰再度同蒙诺搭话，可语气中仍带着些忧心忡忡的感觉。
　　“法赫纳依旧不建议你这么做。下面真的有点乱，唉，不太好看的。”
　　“没关系。”
　　一板一眼的前任指导员回答。
　　“我想问问他关于下一批移民的安置问题。”
　　他更愿意当面问一问自己长官的看法，同时也想知道首都星的事情出没出结果。
　　于是星舰不再多说什么，只是给对方撕开一条通路来。
　　是真的“撕”。
　　原本的金属地面裂开幽深的豁口，传动带开始向着下方的黑暗蔓延。
　　这几乎是一个直降的竖井。
　　考虑到人体的耐受度，法赫纳放缓了传动速度，没给对方弄出一个能把脑浆子摇匀的自由落体运动来。
　　蒙诺在黑暗中下降了整整五分钟。
　　他的视野范围内只能看见规律闪过的、如生物光带一般的微弱照明，几乎看不清任何外界环境。似乎这艘飞船本身，就压根没打算让外来者弄清楚自己的构造。
　　有那么一瞬间，男人甚至开始怀疑自己是否真的在向着底层降落。
　　如果不是人工重力场带来的轻微失重感始终提醒着大脑，他几乎要以为自己正在穿过一段缺乏空间概念的迷雾区，也像是坠入了地幔深处。
　　自从换了新长官，他已经遭遇到太多事情，差不多快要形成见怪不怪的习惯。
　　“沿着这条路走两步就行。”
　　法赫纳的声音听起来倒是挺高兴，一路上叭叭叭地说个不停。
　　“我把其它岔路全关闭啦，还为你设置了最短距离，绝对不会迷路。”
　　“很少有人能进入这里参观的。”
　　真是体贴的做法。
　　而所谓的“关闭”，是指与传动带底部相连的，只有一条横着的竖井般的路。
　　它的墙壁光滑又平整，浑然一体，不存在任何拼接痕迹。进入它就好像从口腔滑入了笔直的食道中。
　　所以这艘星舰的结构确实在时刻改变。
　　人类在心中记下这一点。
　　然后他快速走到道路的尽头，迈进那扇随着他的脚步而向两边滑开的密蔽舱门。
　　当蒙诺回头望去，发现来时的道路已经消失不见。
　　这真是一些深空惊悚片的实用桥段。
　　活着的飞船，消失的通路，不断改变的船体结构——法赫纳如同树叶之屋的地下空间一样，正是那迷宫本身。
　　当厚重的门扉在他的身后紧紧关闭，蒙诺因为眼前的景象而站在原地。
　　那张总是皱着眉、表情严厉的脸上，第一次露出些震惊的神色来。
　　他如同置身于一个大型庭园之中。
　　人类肉眼无法完全分辨的迷幻色彩流淌得到处都是，数不尽的欢声笑语藏匿在枝叶间。
　　在移动物体靠近时，这些看起来像菌群又像是植物的东西表现出殷切又热烈的反应，艳丽到失真的花状孢子快速延伸向他的方向，绽放开一轮又一轮。
　　哪怕隔着密封性良好的隔离箱壁，也阻挡不住着些奇异活物的热情。
　　前任第二军指导员在这一瞬间感受到剧烈的呕吐冲动。
　　他的视线中出现严重重影，耳朵里也充斥着嘈杂的人声。
　　直到庭园深处响起的招呼唤回他的理智，他才伸手扶住了入口处的墙壁。
　　“来。”
　　是卡兰的声音。
　　这位神出鬼没的陛下语调十分悠闲，坐在铺天盖地的污染物展览馆里冲着自己的下属侧一下头。
　　“到我的身边来。”
　　在这一刻，他和沙立钦秘密花园中的形象几乎重叠了，很难说是不是一种跨越了时空的巧合。
　　只不过卡兰并未坐在垂落的铃兰与紫藤阴影中，用苍白的手指慢慢翻阅一本永远也翻不完的书；而是坐在一堆活着的血肉根须里，倦怠地将头枕在手臂上。
　　蒙诺头重脚轻地走过去，一路上还要尽量离透明罩子后面的那些污染物远一些。
　　法赫纳的隔离工作做得很好，可如此近距离地看见、听见那些东西，本身就是一种持续性的精神伤害。
　　直至走到卡兰的身边，看起来有些累的星舰主导者才伸出一只手，以一种近似于牵引的动作拉了差点吐在那纯白衣襟上的男人一把。
　　上一次搞出类似大不敬操作的人是大卫。
　　K31星球上被抢上船的小猎犬下巴被朗卸掉，又无缝衔接地看清了卡兰的样子，当场伴随着上下翻飞的超快速飞艇吐出一道三百六十度旋转的喷泉。
　　可是换成蒙诺，卡兰怀疑对方哪怕是硬憋也会憋回去。
　　下一秒，随着触碰到冰冷的手指，混杂了持续而高亢耳鸣的窃窃私语声全部消失不见。
　　粘稠的、阴沉的空气仿佛突然被什么东西强行往上抬了抬，露出一个刚好足够给普通人喘息的空间。
　　伴随着噪音和窒息感的离去，蒙诺感受到自己的身体在之前陷入了一种绷紧状态，现在正轻微地发着麻。
　　“抱歉。”
　　卡兰说着比了个手势，地面上凭空长出另一张椅子来，他示意自己的下属先坐下。
　　“这几天我经常在下层区，想要找我可能不太方便。下次可以直接使用智脑通讯。”
　　“我来是想问问下一批哈默拉移民的安置事项。”
　　终于恢复过来一点的人低声说。
　　蒙诺快速调整完状态，保持目光的专注，始终注视着卡兰本人，不再偏移向两侧的景观。
　　“海德曼的环境与条件都很优越，但是更多的居民意味着更多的就业量和财政支出的骤增，这是急需解决的状况。”
　　“我希望能够建立起几个大型粮食加工处理机构，并且增设两座大型星港，以创造这一空缺。”
　　“这需要你和数据天穹的批复。”
　　“有具体报告和规划？”
　　星舰的主导者问。
　　“有。”
　　人类严肃地回答。
　　“我返回法赫纳前刚发给你，这并非一项紧急事务，所以没有标记任何加急戳。”
　　“但是等到Ignis指挥官兼现任军团长返回，这件事也即将纳入考虑范围。如果之后我需要跟随您调动到其它地方，我想在离开前着手处理这一问题。”
　　显然之前结下的梁子还不算完。
　　证据就是这位前任指导员依旧拒绝使用海因茨·霍尔曼的名字，硬是着重强调了对方的职位。
　　这种“我实在看不爽你，但是工作归工作，我们公事公办”的态度令卡兰有点想笑。
　　他觉得很有趣，于是也真的笑了出来。
　　“这么讨厌海因茨？”
　　大概是问题过于直接，令一向以稳重严肃著称的蒙诺都愣了两秒，最后在那含着笑的目光中做出退让的姿态。
　　“不是。”
　　那一板一眼的平稳语调回答道。
　　“我同他没有个人仇怨，他是一位很正直很优秀的指导员。我也很感谢霍斯特一直以来对于第二军的扶持，不得不说，直到加入第二军之后我才有足够的收入去还清之前欠下的分期医疗账单。我并非不懂得感恩的人。”
　　“但是我无法心平气和地与他在工作之外产生任何交集，这是我自己的问题，在合适的时机我会向他做出正式道歉。”
　　这份回答太过认真，以至于卡兰轻轻地陪着对方叹息一声。
　　“我只是问问，没有别的意思。”
　　星舰的主导者说。
　　“正如我之前说过的那样，我对于部下的要求只有认真完成工作、不在任何一场战役中因为私人因素背刺自己的同伴，我不会要求他们强行成为好朋友。”
　　“每一个人都有每一个人的路，一些事在部分人的眼中看起来很轻，在另一部分人的眼中看起来却很重。无论是命令海因茨放下霍斯特的离去带来的伤痛，还是命令你放下内心深处的那一份芥蒂，都是慨他人之慷的无理行径。”
　　“所以我不会那么做。”
　　这样的话语令蒙诺沉默片刻，没有再说什么。
　　而神情疲倦的白皇帝也只是坐在自己的椅子中，仿佛在聆听黑暗中的低语。
　　那些异常活跃的植物不敢靠近卡兰身侧，它们躲避这位灾星如同躲避天敌，恨不得贴着隔离墙壁跑出八百丈远，只能暗搓搓地在角落中疯狂孢子开花。
　　“谢利夫在抵达安西前同卡桑德拉进行了几次对话。”
　　一小会后，卡兰才再度开口。
　　他的疲惫来自于本体重归裂隙的不适感，碎裂一大半的身躯变得比之前小了许多，得重适应一段时间。
　　“他被这位元帅夫人骂得不轻。”
　　这是个委婉的说法。
　　何止是不轻，简直是十万吨的核弹全部倾泻在了倒霉心理疏导师的头上。
　　被激怒的女人活像是一头凶猛的巨狮。
　　对方的原话是——
　　“你的朋友上一次试图绑架我，现在你又试图让我在科学院的眼皮子底下送几个高危分子离开首都星？！”
　　“男人全都是你这种****的样子，一旦谁表现出一丁点的心软和道德，那她就得倒大霉，要一再被对方试探自己的底线。被缠上了，甩不掉了，懂吗？！”
　　“我看你**的是脑子*****了，简直不敢想象是什么样的****才让你有勇气在同反叛者沆瀣一气后向我提出****的****！”
　　“我记得我说过，我恨金德利是一回事，但是想让我将他出卖给你的绑匪朋友是另一回事！”
　　“我****你的*****！”
　　那些大段大段需要消音的内容，谢利夫实在是无法原样复述给这位高高在上的陛下听。
　　可他同时也笑眯眯地承认自己挨骂挨得不亏。
　　“毕竟这要求挺强人所难的。她是仇恨科学院，也恨金德利，但我从来都没说她愿意选择背叛。”
　　在踏上安西的土地之前，最后一次深空通讯中，精神抖擞的心理疏导师心态良好。
　　“但请您先等等，她会做一个决定。”
　　“就算卡桑德拉同意，事情也有些难办。”
　　卡兰轻声说，斜靠在座椅上，头仍枕着自己的小臂。
　　“戴维斯家的情况不怎么好，如何将他们送出来会是一个问题。我答应了你和伊莲娜，所以我会尽可能地进行支援。”
　　蒙诺的身体显得紧绷又僵硬。
　　在过去很长一段时间后，他才慢慢地重新放松下来。
　　“好。”
　　他声音沙哑地说，目光望着那些不断变换的奇异污染物。察觉到这份视线，它们卖力地铺展出更多的形态，成串成串的艳丽花朵掉落下来，融化在隔离箱湿润的泥土中。而那泥土本身也在窸窣蠕动。
　　“我知道了。”
　　“谢谢您告诉我这些。”
　　他理解到自己的长官本可以不谈。
　　似乎是没话找话，也像是为着转移话题，人类盯着那奇异的景象观察了一阵子。
　　“您在这里……是在做研究？”
　　“不，我只是单纯在看。”
　　卡兰回答，白色的睫毛在垂落时显得很长。
　　底层空间不需要照明，植物上生长出的手臂与指甲带着蒙昧的微光，随着不断融合、改变形态的血肉而流淌。
　　“看一看两种截然不同的存在机制被强行重叠在同一个维度中时，会走向怎样的未来。”

438  ☪ 第四百三十六章
　　◎奢靡大浴池体验卡◎
　　跳下恩底弥翁重型甲、一脚踏上伊斯罕宫停机坪的人边询问边脱外套，快速把碍事的衣服扔给身边的人，然后头也不回地往前走。
　　“他回来了？”
　　祖莱卡面无表情，差不多是以小跑的形式跟在对方身边。
　　——苏莱曼步子迈太大，她差点没追上。
　　“回来了。本次拆除计划中半数的碑群系统已被分解装船，整个过程秘密进行，只有法图麦的队伍和Ignis的随行部队参与其中。”
　　“目前为止，占哈默拉总体量三分之一的硬件设施完成了预备转移。”
　　“我知道了。”
　　手上动作完全不停，高大的男人将坐在驾驶舱中时佩戴的深度链接辅助设备也一并摘下来，又去扒自己的手套。
　　“早点运走也好，省得搞出乱七八糟的事情来。”
　　“阿扎姆想要这颗星球，我就将它当着他的面拆碎。从碑群到人民，费萨尔家族积累下来的所有东西，他一样也别想见到。”
　　“如果你想问海因茨……”
　　没有回应对方偏激的话语，祖莱卡只是轻轻地叹了口气。
　　她第一次健步如飞在宫廷走道中跑得哒哒响。
　　“他在等你。”
　　最开始当Ignis的指挥官提出要来阿拉穆特走一趟时，遭到了苏莱曼的严肃拒绝。
　　这项争执差点捅到卡兰面前。
　　哈默拉的武装冲突事态一再升级，巴塞尔家族和曼尼家族所居住的四个大区，同主都市群阿拉穆特及周边部落之间的冲突，几乎进入一种演都不演了的激烈交火状态。
　　自觉遭了算计的苏莱曼对于卡兰安排的这次访问大为上火，他想问问对方拿着刚签署的军事协议和安全备忘录，一转眼就调头来搞这种事情是何意图。
　　然后他被海因茨按了回去。
　　“我自己带人。”
　　对方显然不是在同他打商量，Ignis的指挥官已经做好决定。
　　“你该干什么干什么，不需要为我的安全负责，也不需要为我空出时间——相反，交接完毕后我会接手碑群移动的迁移工作。”
　　“如果不来你这里，我也会立刻转道小玫瑰星域的前线战区，你自己选。”
　　“况且——”
　　苏莱曼搞不懂为什么对方在说这种事的时候总是一副理直气壮的表情，一双绿眼睛看起来闪闪发亮。
　　“你不想偶尔回到伊斯罕宫时，看见我在等你吗？”
　　非常好理由，找不到拒绝的借口。
　　最后他在任由对方回前线和联邦继续打仗，还是来哈默拉住两周之间，果断选择了后者。
　　结果Ignis的指挥官是个彻头彻尾的骗子，每天跑得踪迹全无——不是在整理第二批移民、忙活这些人的装船搬家事务，就是在围着碑群系统打转。
　　而苏莱曼自己，中途也不得不离开阿拉穆特两次，亲赴大平原以西的交火区现场指挥镇压。
　　到头来他们和隔着一整个宇宙搞网恋没任何区别。
　　听见祖莱卡说对方回来了的时候，苏莱曼甚至狐疑地看她一眼。
　　“你确定？”
　　“他有这么好心？”
　　事实证明，海因茨确实不是专门在等他，而是对方干不动了。
　　第二批的移民数量在十万人左右，比第一期少，可麻烦事一点都没消减。
　　更何况Ignis的指挥官还得管着碑群系统的拆迁，那些墓碑般的黑色匣体几乎是哈默拉也是费萨尔家族的核心，它们一度支撑起这宇宙间最庞大的军火贸易网。
　　苦苦工作快一周的人毫无休假的快乐，有的只剩下对于干不完工作的绝望。
　　他算是知道为何卡兰给自己留了个看似充足的往返时间。想从那位陛下的手中捡漏绝无可能，亏他之前还问对方要不要压缩一下行程，结果只得到一个神秘莫测的微笑。
　　终于能够休息一会的人泡在大浴场里，表情萎靡地望着那闪闪发光、穷奢极欲的穹顶。
　　现在他一点都不关心上面镶嵌的是镜面还是宝石，满脑子都在计算人员和飞船的分配。不够装，根本不够装，其中一部分人得被塞进短途睡眠舱里直接睡到目的地，才能勉强达到舰队的物资储备以及垃圾处理速率的标准。
　　小哈默拉有一点没说谎，伊斯罕宫的水池里确实总飘着一大堆花。
　　海因茨在站起来的时候一不小心就会沾到脑袋上。
　　连续加班的人太阳穴旁的血管跳着发痛，无意识地抹了一把脸上的水，开始盯着那些花瓣出神。
　　水雾和熏香不能缓解他的焦虑，墙壁上艳丽的细密画与池底的金箔也不能，于是海因茨干脆整个人蹲下去，埋在热水和花瓣之下开始憋气。
　　从小到大他其实很喜欢运动。
　　无论是滑雪还是霍尔曼家一年一度的围猎，甚至包括冲浪和游泳。
　　没什么运动天赋的小霍尔曼不准他参与那些高风险的事情，但在可控范围内，对方总是鼓励他能动多动。
　　可无论哪一项，艾琳总是喜欢压他一头。
　　猎狐活动里这可怕的女人总是战绩比他多几只，就连憋气时长对方也能轻描淡写地比他多出十来秒。
　　等到苏莱曼走进大浴场，他没看见自己的长官，只看见水面下源源不断冒出的气泡。
　　刚结束一场镇压战役便匆匆赶回来、还没来得及洗漱的男人吓一跳，连带着身上的衣服一起跳下去，伸手捞淹在水里的伴侣。
　　一瞬间他的脑子里闪过大量暗杀可能，怀疑是不是阿扎姆连同着巴塞尔和曼尼，重新将手臂伸进了伊斯罕宫中。
　　那些人没少干这种事，上一次差点在中庭挨了枪子儿的人是他自己，上上一次差点被毒死的则是祖莱卡。好在见识过足够多阴暗斗争的女人从不掉以轻心，多次加强安防与管理。
　　正是因为这一点，他曾极力反对海因茨在这种时期造访，并为此大为光火。
　　围绕着费萨尔家族的暗杀史足以编纂成一本厚厚的辞典，直接或间接牵涉其中的死人足够绕旧地三圈，大部分死因还都不重样。人类的创造力在这种时候得到了极大的体现。
　　心思简单的Ignis指挥官或许不理解造访行为背后的危险性，但他肯定卡兰绝对清楚。
　　结果他捞上来的人活蹦乱跳，就是同样被吓得不轻。
　　那猛然一跃如同炸鱼，扑起一大片水花，Ignis的指挥官沉浸在放松的状态里神游物外不到一分钟，便感觉被人扯着胳膊往岸上拽。
　　绿眼睛的霍尔曼喝下一大口洗澡水，还本能地往外吐出一片花瓣。
　　“干什么？”
　　气急败坏的人看起来有点冒火。
　　“你是有什么毛病，苏莱曼？”
　　小哈默拉盯着对方看了一会，才慢慢放开手，换上一副笑嘻嘻的表情。
　　“我还以为您在浴池里溺水了，长官。”
　　“这不准备快速将您救上来，然后趁机给您做一做人工呼吸。”
　　可海因茨没再继续发作，而是仔细打量了面前的人一会，然后伸手摸摸那张脸。
　　“怎么回事？”
　　他没在对方身上发现任何血迹，这谨慎的野兽一向遮掩得很好，但他就是能觉察到爱人不久前杀了人的事实。
　　大规模交火过程中伤亡在所难免，那双在面对他时总是显得轻佻又愉快的琥珀色眼眸深处，压着沉甸甸的血腥味。
　　“是……反对派？”
　　“阿扎姆那一系的支持者？”
　　苏莱曼没回答他。
　　放松下来的野蛮人靠着浴池的边缘，懒洋洋地伸出一条腿将想要起身的伴侣扫回去。
　　“为了救您我的衣服全湿了，您就没有任何表示？”
　　猫是一种警惕的生物，Ignis的指挥官也是。
　　提防和戒备几乎写在绿眼睛里。
　　“你想要什么表示？”
　　“比如……为您的伴侣脱个衣服？”
　　笑着张开双臂，小哈默拉恬不知耻地岔着腿。
　　“外出征战的费萨尔回到他的宫殿，却逮到了一位偷偷溜进他的浴场自顾自玩耍的家伙，他选择将对方按在浴池边好好惩治一下。”
　　下一秒他的脸上被甩了一大把红得瞎眼的花瓣。
　　“我看这位费萨尔想上天。”
　　海因茨毫不客气地说。
　　“对，我不仅大摇大摆地走进他的浴池，我还要痛揍一顿专制的独裁者。”
　　说是这样说，但他还是伸手摸索着将对方身上湿透的黑色衣袍脱下来，慢慢地叠好放到水池旁的地面上去，又转而去拆解腰上挂着的银色长鞭。
　　那玩意儿扣得很牢，相当不好拆。
　　苏莱曼看着他的动作，任由那手指费力地做这些事，不忘时不时地作个妖。
　　“来，为你的主人捏捏肩。”
　　海因茨当场勾着小哈默拉编织在头发间的黄金装饰，轻描淡写低往下扯一把。
　　“联邦的宪法规定每个公民应当享有基础的人身自由，新时代没有奴隶。”
　　“做梦吧你。”
　　苏莱曼哈哈大笑着翻了个身，将比自己体量低一些的指挥官压在身下。
　　粗糙的双手故意去抚摸闪躲的身体，手指上还戴着那枚祖母绿的戒指。
　　“哈默拉不归联邦管，我们可不讲究那些看起来好看、实际上压根没人遵守的法律。你们的高层如果真的遵纪守法，从一开始便不会搞出矿星1917和卡罗拉低等星的情况。”
　　“你要是早一点落在我手里，说不定我当场就做得你下不来床。”
　　海因茨本能地用手去推对方，这不管不顾的野兽肌肉绷紧，四肢的动作也十分强横。
　　“不行……不要在水里。”
　　他低声说。
　　“你太凶狠了。我这个年龄在这种地方，腰会吃不消……你让我起来些。”
　　但苏莱曼咬住他的后颈没放。
　　“费萨尔想要宠幸什么人可不挑场合。无论那人愿不愿意，他都得受着。”
　　“我要在这里占有他，他便只能哭着求我原谅。”
　　霍尔曼家出身的指挥官勃然大怒。
　　演戏演出火来，对于他们而言简直是家常便饭。
　　想要解决这样的状况也很简单，管他三七二十一先打了再说。
　　海因茨一个肘击将自己那戏精上身的伴侣揍到水里去，然后双手攥在一起，慢条斯理地把指关节捏得咯吱作响。
　　“说得对。”
　　好久没和人展开过自由搏击的人说。
　　“很巧，非常巧。”
　　“霍尔曼想要揍什么人也不挑场合。无论对方愿不愿意，他都得受着。”

439  ☪ 第四百三十七章
　　◎无梦之眠◎
　　“还不睡？”
　　一只手在对方的身上轻轻摩挲两下，苏莱曼望向仍睁着眼睛的Ignis指挥官。
　　那双绿眼睛映照着伊斯罕宫明明灭灭的灯火，仿佛所有闪烁不定的光亮全部落进了水中。
　　“这样的场景我想过很多次。”
　　费萨尔家族出身的男人慢慢地说，手指沿着海因茨的脸颊拂过。
　　“我回到自己的宫殿，看见你躺在床上，躺在数不清的珠宝、最好的羊毛毯与丝绸间，什么都不穿，就这样等着我。”
　　“霍尔曼家也没办法将你要回去，你只能顺从地迎接我，每动一下黄金的锁链都会随之摇晃。”
　　筋疲力尽的海因茨没工夫管对方脑子里乌七八糟的幻想，他累得要命，却固执地不肯进入梦乡。
　　一场互殴和另一场夜间活动耗光了他的体力，唯独没消耗完他的兴奋度。
　　空气中飘散着淡淡的香料焚烧的气味，黄铜的香炉藏在看不见的角落中。
　　这庞大的宫殿群十分神奇，它被钢筋铁骨所环绕，枕着能够和天之琼对狙的高功能毁灭性矩阵沉睡，内里却古老得仿佛来自千百年前，殿堂间垂落的长长幡帐如同飘忽不定的幽灵。
　　他不说话，苏莱曼也没有追着要一个回答，只是从铜托盘上拿过小小的细颈水晶瓶，拔开瓶盖，将里面的液体倒在手掌中。
　　“看看，看看，有恃无恐、铁石心肠的囚犯知道自己有多么受到宠爱，连一个字都不愿意说。”
　　说着他将沾着捂热精油的手按在对方身上，沿着后颈到四肢轻轻地按摩。
　　“甚至还要伊斯罕宫的主人为他服务。”
　　海因茨发出一点小小的叹息声，抬腿踩在对方身上，把身体打开些。
　　“你用了什么？和你身上的味道很像。”
　　不得不说，苏莱曼的掌心皮肤有点粗糙，摸在身上时舒服又难以忽视。
　　“檀木，混合了一点蜂蜜与安息香，以及大量的玫瑰精油。”
　　将劳累的肌肉全部揉开，苏莱曼侧着身体半躺在旁边，在那疲惫僵硬的后背和大腿处尤其多按了一会，又用热得烫人的掌心贴着对方胸口被咬的地方不再移动。
　　“现在你闻起来不像是一位霍尔曼了。”
　　他说。
　　“更像我的伴侣。”
　　“我猜你想说想做的可不止这些。有本事就将它们拿出来，别藏。”
　　有点困，但还不到要睡着程度的指挥官一脸似笑非笑的表情。
　　这不省心的野兽在成堆的枕头和靠垫下塞了不少私货，想装看不见挺难。刚才战况有些激烈，他没来得及找人算账，现在讲明白刚刚好。
　　“自觉点，我看见你的那些罪证了。”
　　说着他伸手去扯，然后当着苏莱曼的面扯出一串长长的锁链。柔软的黄金，细碎的宝石与珍珠，显然不是什么正经玩意儿。
　　“你对这东西真是情有独钟。”
　　眉头慢慢地挑高，海因茨懒得动，仍躺在柔软的毯子中。
　　他被按得实在太舒服，全身上下都懒洋洋的。
　　“从我第一次追来哈默拉时，你就扬言要将我锁起来。说说看，筹划多久了？”
　　琥珀色的眼睛里闪烁着野蛮的光，抚摸对方脸颊的手指动作却很轻。
　　苏莱曼低沉的声音中藏着笑。
　　“比那更久点，可以追溯到您罚我换花肥的时期。”
　　“那时我就在想，等我离开Ignis恢复原本的身份，我要想方设法一并带走这讨人厌的长官。他罚我徒手换肥十次，我就要打造十条黄金锁，全部捆在他身上。”
　　“毕竟他皮肤这么白，佩戴上这样的装饰一定很好看。”
　　“长官觉得这个提议不太好。”
　　慢吞吞地驳回了狂妄的提议，海因茨将手里的东西扔到对方身上。
　　“长官想看你自己戴。”
　　他牵着链子的另一头，绿眼睛里流露出一点挑衅的神色。
　　“怎么说？”
　　当这样一头凶猛的恶兽、这样一具年轻强悍的身体，真的被黄金缠绕着靠近的，同时目光还要直勾勾望过来的瞬间，海因茨感觉自己出了个坏主意。
　　和天生不知收敛、精力旺盛的苏莱曼相比，他没那么重欲。
　　一板一眼的男人向来觉得自己精神文明状态良好，思想非常健康，任何财富或者诱惑都不能动摇他的道德感。
　　可现在他发现，人想要向着欲望堕落其实挺容易。
　　只要让苏莱曼就这样在他面前晃荡几圈就成，他差点被该死的伊斯罕宫生活所腐化。
　　“您的野兽按照您的要求，自己戴上了。”
　　苏莱曼轻声说。
　　“现在轮到您献上自己，来服侍野兽的欲望。”
　　“还是说您想拒绝？”
　　海因茨望着他。
　　“你和在Ignis时不太一样……不止是停留在驻军基地的那段时间，也包括之后我们每次相聚的日子。”
　　“环境不同。”
　　小哈默拉握着对方的手，将它放到自己的身上。
　　“这里是我出生、长大的地方，哪怕我装得再像，再怎么试图为自己披上人类的外皮，但只要回到这陈腐的宫殿、回到费萨尔家族之中，我就会明白自己骨子里仍是一位费萨尔。”
　　“那些残暴、恶毒、占有欲强的品质，我继承得十分完美。”
　　“玩笑般的话语中，才藏着真正的我。”
　　“我一开始总是分不清你与安德烈。”
　　低声叹着气，海因茨没有收回手，反而更靠近些，头枕在对方的肩膀处。
　　“说真的，当时我有点怕你。”
　　“怕我还敢进行那场赌约？”
　　像是想起什么有意思的事情，苏莱曼笑出声，压迫感散去些。
　　“您冲进会议室薅我领子的模样，可不像是害怕的样子。”
　　“我还以为你准备拿鞭子抽我。”
　　海因茨摇摇头，另一只手穿过那些繁杂的装饰性锁链，轻轻地摸一摸那宽阔的背脊。
　　交错的疤痕令这头野兽看起来更加不可战胜。
　　“不一样，苏莱曼。”
　　他没说哪里不一样，只是抱着自己的伴侣不松手。
　　于是小哈默拉的目光和语气全都变得柔和，挨近了去亲吻对方的额头，飞快地比划出几个安抚性的手势。
　　“您啊……您啊，我拿您没办法。”
　　“哪怕铸造了这样的链条，我也只能将它收藏好，无法真的捆到您的身上去。”
　　还想再说些什么，海因茨张了张嘴。
　　可下一秒，有什么东西扑通一声跳上床。
　　趾高气昂的巨大白色毛团在堆叠的毯子间踩出一个又一个坑，毫无眼色地走到正在办正事的两个人身边。
　　然后那不知何时偷偷溜进来的白安缦猫选了个舒服的姿势，靠着Ignis的指挥官大剌剌地躺下，脚爪开花地伸展一下四肢，尾巴也竖在半空中晃来晃去。
　　“什……”
　　海因茨愣了一秒，然后伸手去推苏莱曼。
　　“别压着我，起来。快起来，你的猫跑进来了。”
　　“它跑进来跟正常。”
　　被推的人毫不在意，只是笑嘻嘻地侧身躺着。
　　“它每天各个房间到处乱蹿，不是将那些铜灯推到地上去，就是将香炉中的香料打翻。”
　　“如果说哪位居民最不害怕伊斯罕宫中飘荡哀嚎的幽灵，那一定是猫。”
　　说着他还打了个响指。
　　“过来，猫。”
　　猫不理对方，自顾自地发出呼噜呼噜的高兴声音，湿润的小鼻子在海因茨身上到处嗅嗅。
　　它避开涂抹过精油的地方，试探性地去闻男人的颈侧。
　　Ignis的指挥官反应了好几秒，最终涌起一言难尽的表情。
　　“你给它起名叫‘猫’？”
　　“我也可以给它起名叫狗。”
　　不干人事的小哈默拉回答道。
　　海因茨不再说什么，小心将这一团发嗲叫着的蓬松毛球抱在怀中。
　　和旧地古老品种的猫不同，白安缦这奇异的品种经过多代基因混合，不仅不掉毛、性格温顺，体重还能达到惊人的三十公斤，堪比一只中大型犬的重量。但是它们极难培育繁殖，在宠物黑市中难得一见。
　　暖呼呼的触感令他小声叹息，同时用脸颊挨着这亲人的动物蹭一蹭。上次见面时他刚从脱水和昏睡中醒来，压根没机会仔细摸摸看。
　　两双十分相似的绿眼睛互相打量着，身为人类的那一个还在发出逗弄的咪咪叫声。
　　苏莱曼注视了一会这样的场景，最终俯身一把抱住自己的伴侣。
　　猫被两名人类夹在中间，显得不怎么高兴，但是也没有生气到亮爪子。在觉察到挣脱不开后，它便呈现出一种摆烂的姿态，和上次被苏莱曼逆着梳毛差不多，空虚地翻着肚皮任凭揉搓。
　　海因茨抱着猫，又被自己的伴侣抱在怀中，安静了一小会。
　　“明早又要离开？”
　　“嗯。”
　　小哈默拉嘴上说正事，灵活的手指却在比划一些含义更丰富的语言。
　　“我只是回来一趟。大平原以西的几个大区状况不怎么好，交火持续了近四个月。”
　　“办完事情就早些离开吧，眼下的黑市星球算不上安全，阿拉穆特也经常混进一些形迹可疑的人。”
　　“你带来的队伍人数众多，容易引起注意。”
　　“我可以帮你处理——”
　　苏莱曼摇摇头，一把按住了对方没说完的话。
　　“不要看，这些事情不该你看。”
　　“这里是宇宙间最大的军火交易场，同时也是最极端人士的汇聚场所，你做完卡兰交代的任务，就赶紧走。”
　　“可你留在这里。”
　　绿眼睛坦诚而柔和地望着他。
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉留在这里，我如何能够不去看自己的另一半？”
　　“上个月。”
　　慢慢说着，苏莱曼低沉的声音变得更平静些。
　　“曼尼家族清洗了大平原以西的艾西法罕城以及周边的村落——他们将村庄里的人扯出来，命令他们背诵经典经文，背不出来的人全部就地枪决。”
　　“联邦会将这样的剧烈冲突定性为两股武装势力或者恐怖分子间的火拼，前线之外的人压根说不清楚平民的伤亡数量到底有多少。”
　　霍尔曼家确实将最小的那一个保护得很好，哪怕到了这个年龄，也保有着正直、真率一类的品质，对于道德有自己的准则，遭受到挫折不轻易气馁，甚至一定程度上还十分相信公平和正义。
　　可这样的品质与军火贸易星球哈默拉是格格不入的。
　　再好的人泡在泥潭里，也只有同化和枯萎两种选项。
　　苏莱曼用指尖点一下对方眨动的金色睫毛，任由海因茨的目光停留在自己的脸上。
　　“大约一个标准周之前，第一第二武装卫队夺回了艾西法罕城，排水沟渠里还能看见被泡胀的尸体。”
　　“拥护阿扎姆的新武装部队——那些自称神圣支援部队的家伙们的总指挥，在内网上发自己和枪决平民的合影。”
　　“所以别再往这里跑了，长官。这不是什么好地方。”
　　“我以为你永远都不会同我谈论这些。”
　　海因茨握着伴侣的手。
　　不再挣扎的白安缦猫躺在他们之间，暖呼呼的一大团。
　　“你总是藏得太深，于是我不懂得该不该问。我其实很想问问你阿扎姆是怎么回事，哈默拉现在又是怎样的状况。”
　　“这里同联邦相隔离，外来者很难看清正在发生的一切。”
　　“说起来我们从小就听过一个故事。”
　　没去接对方的话，苏莱曼只是漫不经心地同爱人聊着天。
　　“最早的一位费萨尔爱上了西波达家族的女儿，并向对方献上了广袤的土地、被夺回的星球，以及反对者家族的头颅。”
　　“可事实上如果你翻看费萨尔的族系历史以及西波达的历史，你会发现这位野心家献上的可能不止是讨人欢心的仇敌头颅——真正的西波达家族到那一代为止几乎全数覆灭。而那位据说收获了极大爱情的女人也只活到短短的二十七岁，然后就那样在沉默中死去。”
　　“我们就是这种善于述说谎言、善于编织有利于自己的情节的怪物。”
　　“大概是继承了同样的血脉，阿扎姆这头小畜……阿扎姆本人不在意自己几乎未曾谋面的母亲，也不太在意自己的父亲，他甚至不像自己说的那样遵循教义和规定。但是他在意权力与财富。”
　　一只手臂揽在对方的腰上，小哈默拉渐渐躺下来。那些檀木与沉香的气味萦绕在房间内。
　　“如果这颗星球上的人死亡一半，而他可以接管剩下的一半，那么他会毫不犹豫地选择这条路。”
　　“我后悔让他活着离开，这是我一念之差埋下的隐患。新继任的狮群领袖应该咬死前一任狮王相关的全部后代才对，这样一份优柔寡断给了联邦搅进来煽风点火的机会。”
　　“然而所有这些都是我们的内部斗争，其他人无法涉足其中。所以你不需要放在心上，它不是你的问题。”
　　说着苏莱曼用手指捏一捏海因茨的耳朵和脸颊，手腕上还没来得及拆解的黄金锁链晃动着垂落下来。
　　“也别去看那些长长的血痕，你只用朝着明亮的地方一步一步地往前走就好。”
　　Ignis的指挥官沉默了一会。
　　他躺在伴侣的怀中，听着苏莱曼平稳有力的心跳声，嗅见安息香和檀木的气味。
　　他听见夜晚的风穿过大片沙漠，穿过大阿克巴厅的镜廊，又穿过那些木制雕花的窗棂和遍布着细密画与金箔的墙壁，吹动着廊檐下的铜灯。
　　“睡吧。”
　　海因茨最终轻声说。
　　“我不能答应你的要求，正如我无法不去看你。”
　　“但至少在这个夜晚，别再去想其它的事情。”
　　他抚摸着对方的头发，感受到温暖的呼吸拂过自己的耳畔。
　　“我想要你在我的身边，获得一场无梦的安眠。”

440  ☪ 第四百三十八章
　　◎想摸吗，不给◎
　　“我跟你说，老婆在身边和老婆不在身边，压根不是一回事。”
　　惹人上火的声音像苍蝇一样嗡嗡叫个不停，有事没事就要骚扰一下忙得要命的人。
　　“她穿工作服的时候可真好看。”
　　朗被烦得要死。
　　他自己整天加班，处理一大堆根本做不完、越堆越多的事情，卡兰不在身边，还要听亚伯特给他大念老婆经。
　　“再好看你也离婚了。”
　　这样的通话申请每次接进来，纯属占用公共资源。
　　但朗也不能不接，免得对方真有事。
　　“怎么说话呢，怎么说话呢？”
　　亚伯特隔着深空通讯都要翻个天大的白眼。
　　神采奕奕的第一军军团长时刻抱着那个保温杯，里面泡着红枣片。
　　无论如何他都驻守在黑斯廷斯星域，哪怕时常压着边境线蹦跶，照样算是躺在自己的窝里作妖，面临的补给和管理压力远比新一代第五军小。
　　既不需要处理战后修复工作，也不用顶着巨大的压力反复争夺各个岗哨星球、准备迎接下一轮攻击，完全是一种相对闲适的状态。
　　所以闲得发癫的中年人将所有用不完的精力，都拿来逗自己的假赛合作者。
　　“你和你伴侣的嘴巴一样坏，最喜欢往人心口上捅刀子。”
　　曾经他们身为同僚时一年也说不上几次话，就算说了也大多是集中在五大军团集体表决会议上，第三军和第四军投赞成，第二军和第五军投反对票，然后中间夹着个善于弃权的搅屎棍第一军左蹿右跳。
　　真正的碰面更是要等到每两年一次的首都星述职会，所有在外驻扎的负责人赶路赶到想吐，行程被压缩到一个令人发指的程度，大家全然没有心情发展私人社交。
　　社交意味着复杂的人际关系和求上门的各种事情，一些好推脱，另一些不好推脱。
　　世界上想拿钱求帮助的人那么多，他们可以求到霍斯特的头上，当然也可以求到朗·苏的头上。
　　不管彼此间熟不熟，哪怕托关系绕上七百八十道弯，那些宴会、酒会、吃饭喝茶的邀请也总是源源不断地找上门来。发出邀请的有个人有公司还有大量其它政府部门的在职人员。
　　有些事好办，有些事难办，好办的事大多缺乏良心或者不那么道德，难办的事大多风险高还容易得罪人。
　　简称全都是坑。
　　这样的请求沾了一个，就没法再推掉其它的；伸手拿了第一份，便再也拒绝不了第二份、第三份。
　　人类是一种既患寡又患不均的生物。
　　以至于每次回首都星，朗都是直接住进霍尔曼家。
　　起码霍尔曼家的大门不是人人都能进。
　　除了去艾达华尔战术指挥中心所在的政府大楼上班和开会，再去第五军的驻首都星办事处视察一下自家军团的分支部门状况，其余时间他全都在装死人。
　　每个军团在首都星都有自己的常驻办事点，想要亲自巡查这一部分设施，只能趁着回首都星述职的时候做。
　　塔斯曼的惨案后，劳伦斯因为围剿收复战的耗损过高引起了大量争论，就此与联邦的元帅职位彻底绝缘。
　　从那之后的第五军再不管政治斗争层面的破事。
　　和亚伯特滑不丢手的状态不同，劳伦斯的态度更强硬，就差没把“找我办事、找我拉帮结派就把你连人带东西全丢出去”这样的大字贴在卡姆兰驻军基地的门口。
　　事到如今朗有反思自己的行为。
　　他在人情世故这一方面，确实显得不够成熟。劳伦斯的保护和过早的权力交接让他形成了一种闭塞的安全感，认为只要自己不做违悖道德的事情，就不需要畏惧外界的言论。
　　可事实是这个世界上，永远都是嚎叫得响亮的人能够吸引目光，也不是每一个人都会钻牛角尖地去探寻一个与己无关的真相。
　　更何况第二军和第五军的军团长私人关系过好的事实，无论他承不承认，在外人看来都等于将他划入了霍斯特一派。
　　这无疑是将金德利放在高压锅里炖。
　　相比之下，亚伯特滑得更有技术一点。
　　第一军的军团长面对四面八方的杂事和请求，从来都不一棍子打死，而是有选择性地接、循序渐进地接、有计划地接，具体情况具体接。
　　这位令金德利头大的家伙不生产锅，也不承接锅，只做锅的转移中转站。
　　事情能不能做到是能力问题，但是行为积不积极是态度问题。
　　亚伯特卡在一个能力围绕及格线上下波动，态度却积极得令人发指的位置，堪称控分王者。你很难说他办事不利，也很难因为一些零星的、非本质性的错误而伤筋动骨选择换人。
　　如此重要职位的在职人员遭到撤换，足以引发一场从上到下的变动。
　　戴维斯家的克里斯就是一个典型的前车之鉴。
　　金德利和科学院将对方换上去，但是第二军的后续接管并不顺利。家族关系比戴维斯深厚的人克里斯压不住，科学院的不合理要求又拒绝不了，导致小玫瑰星域的一次作战失败直接将这支队伍打散架，便宜朗原地捡漏。
　　“做人太直要吃亏的，小金……小朋友。”
　　被怼了也不上火，亚伯特确实逗前同事逗得开心，喝完一杯茶之后又让汉斯给自己加满新的一杯。
　　朗听见对方的副官毫无感情的声音。
　　“您喝这么多水，是想等会又借着跑厕所的名义逃避工作吗？”
　　胡子拉碴的中年人挥挥手。
　　“去去去，大人聊天小孩子一边去。”
　　“你如果没事可做，最好去写报告。”
　　朗提醒对面的人。
　　“而不是成天骚扰我。”
　　小玫瑰星域太大，海因茨和卡兰不在，他可用的人手明显不足。剩下来的大家全都掰成几瓣用，成天不是开会就是在几个岗哨星球间来回跑。
　　刚刚彻查了几处第二军驻地的在役装备，朗现在得想办法把那些虚假上报的老旧设备给替换掉，免得一打仗就掉链子。
　　海量的工作砸得所有人叫苦连天，柯克的体重增加一点，又减少一点，主打一个来回波动。
　　一向嘴硬的劳伦斯也为此唉声叹气。
　　“有你这样一个继任者真是我的幸运，一把年纪了还要体验单位返聘。”
　　卡兰的通讯接入进来时，朗刚送走亚伯特，正坐在舰桥的椅子里给自己做护眼操。
　　对方死赖着不撤，为了逃避工作无所不用其极，最后是朗单方面直接切断对话。
　　于是星舰的主导者面对着成型的画面，一眼便看见自己的另一半正襟危坐地按眼眶。
　　那双手上面刮刮，下面刮刮，表情还格外认真，活像是花豹洗脸。
　　卡兰没忍住笑出声来。
　　他轻轻咳嗽一下，撑着面颊提问。
　　“在做什么？”
　　“在补充被掏空的精神。”
　　朗回答道。
　　“刚看见了让我头大的东西。”
　　若有所思的情绪浮现在那双浅色的眼睛里，卡兰点点头。
　　“亚伯特确实挺喜欢你，对于真正不喜欢的人——比如那位金德利，又或者是第四军的贾斯珀，我猜他可不愿意天天找对方聊天。”
　　“我的这只小金乌真是好人缘，不仅同霍尔曼家的每个人都是朋友，还引来了第一军军团长这样一个难搞的人物。”
　　“他对联邦的元帅都只会哭穷，却愿意同你聊不少轻松的话题。据说你们关系好到坐在一起玩牌。”
　　放下手臂的男人哭笑不得。
　　“打住打住。”
　　“我和他确实不太熟。他大约是感到好奇，想从我嘴里挖一点这边的信息，也想搞清楚之前的几年究竟是怎么回事。”
　　“我不介意。”
　　陛下本人一本正经地说。
　　“你想多了。”
　　“我只是打算问问你提交的那份文件的细节，第二军的岗哨基地装备老化状况比我预想的更糟些。”
　　听听，听听，多么的宽容大度公事公办。
　　但实际上，说着自己不介意的人往往才是最介意的那一个，朗毫不怀疑对方内心在盘算着如何嗦芒果核。
　　“有你这样说我就放心了。”
　　人类温和地回应。
　　“下次我约他多打打牌，说不定就能顺利策反对方。”
　　然后他看见卡兰一副面无表情的样子。
　　白山羊顿时不笑了。
　　可笑容是会转移的，快乐也是，比如朗就对着这景象放声大笑。
　　“是今天的天气不合您的心情吗，陛下？”
　　“您看上去比平时严肃得多。”
　　“如果您不想听这个，不如我们聊一聊装备老化的问题？”
　　说着他还满脸无辜地摊摊手。
　　“我懂，毕竟你找我就是想问关于那份文件的事，还是先谈正事吧。”
　　卡兰一言不发。
　　就在朗思索自己是不是得意过头、让白山羊真的感到不开心时，他看见对方慢慢地伸手捋了一下头发。
　　这个动作被刻意放缓。
　　苍白的、漂亮的手指将垂落的发丝捋到耳后去，确保最完美的侧脸到颈项的位置被很好地展示出来，随即那些流水般的白发被抓着扎高些。
　　傲慢的皇帝坐在原处，慢条斯理地重新整理了一下腿上的那圈皮带扣。
　　除了最开始的阶段外，后来的星舰主导者没再用贴身的衬衫夹，反而选择了类似于方便猎手装备枪支的窄版大腿枪套。
　　这些皮带般的玩意儿可以扎在裤子外面，更显眼，更漂亮，也可以帮助佩枪更容易下沉到大腿外侧。但在如今一个外骨骼肌盛行的时代，它更像某种具有怀旧意义的装饰品，观赏功能大于实用功能。
　　朗偷了好几个。
　　每次他拿到手后就不愿再还回去，统统塞进自己的小柜子里。
　　现在他眼见着卡兰将扎好的皮扣解开，然后抽紧些，将扣眼往里多扣了一格。
　　那圈棕色的皮质装备完完全全地贴着对方的腿根。
　　做出这种事的家伙一言不发，目光也没有往这边多看一眼，好像仅仅是一只雪雪白的山羊在从容地打理自己雪雪白的皮毛，压根不在意旁观者的想法。
　　人类心底嘎嘣一声。
　　片刻前亚伯特的那句“她穿工作服的时候可真好看”还回荡在朗的耳边，事到如今他不得不承认对方的论点偶尔是对的。
　　如果一个人不认为自己的伴侣迷人，那么显然他还没有掉进爱河。毕竟理性是清醒的伴生物，而沉溺于感情中的人往往是失智的。
　　卡兰的手指移到哪里，他的视线也跟着移到哪里，完全不以个人意志为转移。
　　“好看吗？”
　　星舰的主导者轻声问，同时啪一声将衣襟的下摆盖回去。
　　朗一边摆一副警醒的表情，一边努力让自己显得支棱点。
　　不妙。
　　大大的不妙。
　　他的伴侣进化出了只给看不给摸的超绝必杀技。

441  ☪ 第四百三十九章
　　◎卡维泽再创神话◎
　　人类最终还是摸到了那根皮带。
　　深空通讯比不上以往的面对面交谈，他无法切实地将那东西摘下来。可卡兰捧着他的手，配合着男人的动作，一点点地解开扣紧的绑带。
　　这样几乎是亲手奉上的行为让朗脑子晕乎乎的。
　　同时他不忘在心底恶狠狠地给亚伯特再记一笔账，总有一天他得讨回本。
　　“现在高兴了？”
　　陛下似笑非笑地问。
　　失了智的花豹看着有些发傻，攥紧那根压根不算真正碰到的圈环笑得停不住。
　　证据就是，他甚至还本能地试图把东西偷偷往裤子口袋里揣。
　　“高兴。”
　　朗说，完全没意识到自己揣了一兜的光粒子。
　　他将身体前倾些，温柔地同自己的伴侣碰碰额头。
　　“很高兴。”
　　“如果你在我身边，我还能更高兴点。”
　　于是卡兰的表情也软和下来，轻盈地叹了口气。
　　“我同样很想你。”
　　“每时每刻我都希望陪在你身边。”
　　他们就那样沉默着贴了一小会。
　　最终男人摸一摸对方的脸颊，金棕色的眼睛直直地望着那张令他喜爱的面孔。
　　“最近还好吗？”
　　“有没有遇到任何麻烦？”
　　“麻烦……算不上。”
　　出乎意料，卡兰的回答停顿了几秒，似乎正在斟酌如何为接下来说的内容定性。
　　“有趣的事情倒是有一点，不太重要，但稍稍有些令我意外。”
　　这世界上能令卡兰感兴趣或者是意外的事情不算多。
　　按分类来看，大多数时候这位陛下都算是一位名副其实的“淡人”，对万事万物不太上心。除了被他圈定在庇护范围内的存在，其它尽可随意。
　　如果人类某一天不幸毁灭，对方大概率会感到惋惜和感叹。
　　被这一反应引发了求知欲的朗忍不住挨近些，追着问一句：“什么事？”
　　卡兰握拳抵着下唇咳嗽一声，表情显得十分微妙。
　　“嗯，卡维泽被揍了一顿。”
　　每天脑子里太多事情的男人反应了老半天，试图回忆起这位卡维泽究竟是谁，然后他板起脸。
　　——是那位曾经当着卡兰的面大喊“狗皇帝”的第二军第一舰队群的负责人。
　　只能说詹森·卡维泽天生有点战斗属性在身上。
　　他的人生信条大概自始至终秉持着“爷们要战斗”的理念，一张天怒人怨的嘴见谁惹谁，连一向热爱人类、脾气温柔的法赫纳都被他激怒过。
　　据卡兰之前的反馈来看，自从被抓俘虏后，不老实也闲不住的卡维泽已经挨了整整三顿揍，没有一顿属于无妄之灾。
　　第一顿是被法赫纳拎起来扒了裤子捶，第二顿是被路过的海因茨一顿暴殴，第三次则是被Ignis的猎犬预备役罗根领着一群小孩打得鼻青脸肿。
　　做人做到这个份上，反而显得让人忍不住有点尊敬。
　　毕竟不是所有人都能够坚定不移地走在平等得罪每一个人的康庄大道上。
　　“这次又是谁？”
　　朗忍不住想按一按自己的额角，他快速抹了一把脸。
　　“别告诉我还是海因茨，我记得海因茨去哈默拉出差了。”
　　卡兰笑着摇摇头。
　　“不是。”
　　那双浅色的眼睛中带着点躲开了正确答案的愉快。
　　“是詹姆斯·布朗。”
　　“？？？”
　　人类的脑袋上简直挂了一排问号。
　　“谁？”
　　朗也显露出一点惊讶。
　　“那位詹姆斯·布朗，陪着自己的女儿学会了织毛毯的詹姆斯？”
　　前任第三军上校詹姆斯不仅学会了陪琼织手工毛毯，对方还看着教程学会了如何在毛毯上织出立体花纹。
　　他的第一件成品是一卷玫瑰花毯，扎起来可以拼成一大捧花的形状。
　　卡兰为此很是惊奇了一阵子。
　　大概是因为之前一直有点害怕卡兰的缘故，詹姆斯的存在感一向很低，堪称不惹事的典范。
　　老老实实，脾气还算好，和新长官蒙诺·赫夫以及新同事埃尔林·约翰逊相处都算融洽。
　　怎么看“揍人”这种行为都不该发生在对方身上。
　　“不是什么大事。”
　　卡兰温声回答。
　　“卡维泽一直看蒙诺不太顺眼，前几天他们在处理海德曼新移民问题的时候发生了一点争执，于是詹姆斯站出来将人揍了一顿。”
　　很好。
　　现在整件事里又多了个蒙诺。
　　朗拖着自己的椅子往前滑两步，神不知鬼不觉地贴着自己的伴侣，比无缝的墙砖黏得还紧。
　　“说说看，我现在也开始好奇了。”
　　第一批二十万移民已定居海德曼，第二批还在路上。
　　原本建立在海德曼大平原和苏苏里江交汇处的生活区域需要进一步扩大，配套设施也得同步跟上。
　　卡兰对待某些事情的态度非常狠。
　　这位曾经的皇帝说了不准神权降临在海德曼的大地上，就真的不留一点余地。所有新居民在数据天穹中登记完毕、拿到新的身份认真信息后，便被全部打乱、打散。
　　每一个定居点的人员有精准上限，恰巧卡在一个便于数据天穹管理和调配、同时难以引发大规模混乱事故的安全阈值内，以免过多的哈默拉居民一股脑地全扎堆在一起。
　　每一位新居民可以保留自己的语言与习惯，同时必须学习联邦的通用语，不得以自身的习俗要求他人或任何未成年后代。
　　“我给人选择权。”
　　在做出这些指令时，星舰主导者那双浅色的眼睛中缺乏怜悯或是共情。
　　“我不会剥夺他们提出诉求的天然权利，但新联邦的辖区也有拒绝外来移民的权力。不遵从新法律的人不适合生活在新的土地上。SHS深空运输公司的飞船会将他们带回哈默拉，回到那颗符合他们要求的星球。”
　　“人不能既要又要，享受着数据天穹管理下的和平与富饶的环境，享受着远离战乱和裂隙的安稳生活，同时又要享受在哈默拉时被他们当作天经地义的特殊权利、让其他居民为这种特殊性让步。”
　　“否则这就是对海德曼原住民极大的不公。”
　　“哈默拉是这宇宙间最臭名昭著的黑市军火星球，想要洗白它，苏莱曼得付出难以想象的高昂代价。而他支付的代价符合我现阶段的需求，所以我接受他的提议——并非出于公正、道德一类的理由，而仅仅是出于更现实的政治和军事目的。”
　　慢慢同自己的部下交代整桩事情时，卡兰语速不算快，同时将一些具体细节圈出来让蒙诺多加注意。
　　不久前他真的把近两百名不配合的刺头挑出来、扔到了SHS公司返回哈默拉的船上，一点求饶的余地都没给这些人留。
　　“我同朗他们不一样，我先是一名管理者，然后是一名政客，但唯独不是人权专家。”
　　“海德曼是宇宙的粮仓，是整个边境带的生命线，它不会建立起任何国中之国。”
　　拿着批复完毕的文件，蒙诺带着那些一起回到海德曼的部队、海德曼当地的行政人员、刚成立没多久的土地规划部门，外带一个数据天穹，一起忙了大半个月。
　　安置点首选蜂巢式主宅结构，它能装、简单，建造速度快。
　　电力设施需要全面升级，额外增建几座大型发电厂势在必行。
　　密蔽场的覆盖范围也需要进行进一步调整。
　　哪怕在获得了LV338的大量工业器械支持后，大部分的基础建造工作已经可以由数据天穹自主调配，人工的参与也还是必要的。
　　好在卡兰这一次带回来的人原本就是海德曼的驻军部队。
　　他们当初被朗治得服服帖帖，什么样的倒霉工程都做过，打家劫舍的匿名作战任务也做过，最开始专业器材没跟上的时候甚至经历了徒手开挖泡在泥浆中的生活，又都是柯克手底下的兵，作为兄长的蒙诺拿过来用得十分顺手，几乎没有任何磨合期。
　　在卡兰决定远赴Ignis开会时，朗特地将这部分人抽调出来，大约也是存在着类似的考虑。
　　曾经的军团长看起来性格铁直没个正经、喜欢以调侃老朋友海因茨为乐，但真的涉及到人员安排却十分仔细。
　　这大半个标准月的日子过得很累，每个人都在超负荷运转。
　　所有新建设施招募了大量劳工，算是给那些刚刚定居在海德曼、还没有收获稳定新工作的居民一个就业机会。
　　蒙诺亲自带队带出跑，确保每一个地方都不会出现问题。
　　这样的沉重压力之下，大家每天起码有一顿甚至两顿来不及回驻地吃饭，都是随便对付一口便携式营养剂。
　　工地上的泥浆没过裤腿，遇上下雨的日子小石子连着沙土持续往鞋子里倒灌。
　　而这已经是最可亲的状态——起码海德曼的自然环境与旧地接近，重力构成也还算合理，不需要担心那些致命的大气层与影响施工进度的引力，更不会有太过频繁的自然灾害。
　　只能说宇宙偏爱这颗星球，给了它得天独厚的生态圈，让它成为最广袤的粮食产出地。
　　太空移民初期人类吃过的苦比这多得多，他们不得不时刻穿着厚重的防护服行走，不停在零重力和远超旧地的重力下工作、建造起地外居住圈，面临的是高温严寒宇宙射线，以求在飞船和物资消耗完毕前亲手搭起新的伊甸园。
　　那时人类迎来了前所未有大减员时代，人口锐减到旧地鼎盛时期的十分之一，甚至有不少民族和人种在这一阶段急速消亡。
　　海德曼的驻军在蒙诺的领队下没什么怨言，推过渣土车的詹姆斯和关禁闭关怕了的埃尔林同样没有任何意见。
　　毕竟更苦的烂糠他们都吃过了，和朗在地底挖坑不见天日的那段时间，人人都像是在黑煤窑掘矿的矿工。
　　但也有一点例外。
　　比如詹森·卡维泽。
　　他赶上了好时候，还没来得及吃前辈们吃过的苦。
　　这位首都星卡维泽家族出身的第一舰群负责人在勉强老实了一周后，终于在第二周生起了气。
　　所有人愁眉苦脸地蹲在土地上、脚手架旁核对智脑里的图标，嘴里还咬着喝到一半的营养剂。
　　他则直接将那袋营养剂撕开，全部倒进工地旁的排水沟里。
　　“猪都不喝这种饲料。”
　　这个结论倒也不能算错。
　　首都星老派世家出身的人是这样的，曾经的小霍尔曼烧得神志不清，都还记得把阿方索喂进他嘴里的营养剂吐对方手上。
　　要论难喝，这东西是真的难喝。
　　像固体又像液体，差不多属于非牛顿流体，新时代的超绝干噎酸奶。
　　味道也相当可怕。
　　据说搞成这样，是为了保证营养足够全面，也是为了在突发情况出现、飞船遭到人工重力场失效的状态下，船员依旧能够正常吃东西，而不是被液体呛死或者是被食物碎屑给噎死。
　　它是深空旅行的绝佳储备粮，贮存期长得可怕，一包传三代，人走粮还在。
　　说不定船员都嘎完了它还没过保质期。
　　“不喝没有其它东西。”
　　蒙诺不惯着对方。
　　不如说对方的举动令这位曾经的指导员眉头紧皱。
　　早年居住在低等星的人真正经历过贫穷，一分钱掰成两半用，这样浪费粮食的行径令他本能地产生不悦。
　　“接下来还有两处密蔽场需要检视，没工夫留给你吃饭。”
　　“不是每一项任务都伴随着舒适的环境，如果你忍受不了，说明你不适合军队的生活。”
　　詹森·卡维泽对此只是发出嗤笑。
　　现在他没被关禁闭了，可他照样看自己的前指导员不顺眼。
　　蒙诺·赫夫连同柯克·赫夫出身低下，可这样一个人偏偏越过他，踩着狗屎运在金德利与科学院的派系斗争中直接骑到他的头上去。甚至于戴维斯家的克里斯在最后都将指挥全全部转移给了蒙诺，让这家伙做出带着全队举白旗投降的事情来。
　　别人投降是做战俘，蒙诺投降反倒是升职。
　　谁都看得出来，那位怪物一样的白皇帝很看重这位半路投诚的指导员，一直将对方带在身边，就连分配的任务都是为对方之后晋升打基础的那种。
　　无论是Ignis的多方会谈还是海德曼的建设与管理，一般人碰都碰不到，更别说随行参与。
　　“抠抠索索的穷鬼。”
　　一抬手将倒空的营养剂袋子也丢进排水沟，嘲讽一样的笑容写在卡维泽的脸上。
　　他虽然战斗欲强得可怕，世家继承人的敏锐感却还在——无论是那位朗·苏还是白皇帝，都没打算要他的命。他不喜欢自己的家族，可家族成为了他的免死金牌。
　　他的嘴贱是一种有恃无恐的清醒挑衅。
　　“真会找主人。先是霍斯特管着的第二军，然后是倒霉又窝囊的克里斯，现在换成了和格鲁萨一样的怪物。”
　　“听说你最初拒不投降打算给自己一枪，还挺会做做样子为自己抬价。现在你如愿扒拉上了那位皇帝，把自己曾经对联邦的宣誓内容当狗屎一样踩。”
　　“所以还轮不到你来告诉我什么是军队的生——”
　　在他将整句话说完前，毫不留情的拳头揍到他的脸上去。
　　蒙诺本人没来得及做出任何反应。
　　站在旁边的詹姆斯·布朗已经袖子捋到胳膊肘上，以迅雷不及掩耳之速将这位嘴炮战神掀翻在地。
　　“闭嘴，你这傻鸟！”
　　一向老实做人的詹姆斯说。
　　他的战斗力或许不是最强的，但他和谢利夫一起推过两个月的渣土车。

442  ☪ 第四百四十章
　　◎陛下与两个醉鬼◎
　　整桩事故，以卡维泽喜提三天禁闭和詹姆斯手写一份检讨告终。
　　无论如何这算是内部斗殴行为，蒙诺不能因为一方为自己出头而假装视而不见。
　　但罚多罚少可以酌情处理。
　　詹姆斯不怕手写报告，可当他知道听闻这件事的卡兰想要见见自己，整个人明显有点慌。
　　跟在长官身后走进法赫纳的会客大厅时，一种“好想跑”的表情写在那张脸上。
　　离开下层区域的星舰主导者没别的意思，仅仅是对这件事有些好奇，所以选了个休息时间现场吃瓜。
　　这段时间卡兰花了大量精力观察污染物和裂隙内部的状况，整个过程堪称枯燥且乏味，偶尔也得给自己转换一下心情。
　　然后他就看见詹姆斯坐在自己对面、屁股底下仿佛有针在扎的样子。
　　“卡维泽还在关禁闭？”
　　星舰的主导者问。
　　“是。”
　　一同坐下来的蒙诺姿势笔直，走到哪都表情严肃。
　　“明天早上他会出来。”
　　“这是我的管理问题，之后我会重点关注一下，避免类似的事件再度发生。”
　　卡兰笑着摆摆手。
　　“不用这么谨慎，我并非在向你问责。卡维泽就是这样一个四处挑衅的人，但是他确实有用——霍尔曼家集体离开首都星、戴维斯家倒台的现在，一个新的卡维泽恰好被扣留在我们的手中。”
　　“某些事情仅仅依靠卡桑德拉的帮助风险过高，我有需要以他作为谈判筹码的地方，他也隐约觉察到了这一点，所以变得明目张胆起来。”
　　“但是不用顾忌，如何管理是你的事情，确保他活着就行。”
　　说着他冲詹姆斯眨了眨眼睛。
　　“看来很喜欢你的新长官。”
　　詹姆斯窘迫紧张到开始抠座位上的针织垫，那些挥拳揍人时的气势消散得一干二净。
　　好在懂得察言观色的法赫纳适时打破这样的气氛，咕噜噜地推来小茶桌。
　　“别那么愁眉苦脸，现在是下班时间，来喝点东西吧！”
　　漂浮在近地轨道之外的星舰锁定了海德曼大平原的时间，模拟出健康的黑夜白昼交替的状态。
　　会客大厅在白天时段，会有接近于自然光的光线从巨大的落地窗另一端照射进来，投注在那些窗帘和壁画上。而此刻，摇曳的花枝和阳光散去，虚假的夜晚繁星降临在窗户之外，有节奏的模拟虫鸣在寂静中响起。
　　长期待在这样的环境里，人很容易产生一种自己正行走在大地上的错觉。
　　这一设置最初是为了让朗更好地适应飞船上的生活。
　　登船初期的人类罹患了轻度的深空恐惧症，一旦意识到自己正身处宇宙，就会因为紧张而呼吸速度略微加快。
　　朗自己从没说过这一点，可卡兰与法赫纳注意到了它。
　　于是在裂隙中失去了时间概念的星舰，开始重拾健康的作息规律。
　　觉察到蒙诺的视线，卡兰抬手打个手势，让会客大厅的窗户自动打开。
　　出乎意料，这并非虚假的投窗，打开后外面也不是冰冷的墙壁。
　　夜风混合着植物的气息吹拂进来，卷集着垂落花枝的味道、红乔木树的味道，昆虫和夜啼鸟的鸣叫声变得更清晰一些。
　　“是不是很惊讶？”
　　法赫纳的声音轻快又高兴，飞速地调弄那堆饮品。
　　另一双机械臂还捧着小刀，正在以难以想象的速度削一个钻石形状的冰块。
　　“人们以为这些窗户是假的，又或者它的背面什么都没有，可法赫纳的审美才不会那么廉价。”
　　“我能做到最好，让自己的乘客忘记他们正身处太空。”
　　落地窗后面连接着一片全息空间，哪怕直接走进去，也能看见一片几乎以假乱真的夜空和花园。
　　“很厉害。”
　　蒙诺严肃地承认了这一点。
　　“我刚刚差点以为自己还在海德曼的驻军基地里。”
　　他开始理解柯克为什么和法赫纳分别时，会攥着那些机械臂不愿撒手，好像比离开他这个亲兄弟还悲伤。
　　“我能做到更多。”
　　骄傲的狗狗舰说着戳了一下慢慢放松下来的詹姆斯。
　　“来吧，别那么紧张，在你的智脑里构思一个最熟悉的场景。随便什么，挑一个你印象深刻、能想起它具体样子的，只要能转化成图的就行。我可以为你呈现出来。”
　　被点到名的詹姆斯有点懵，但还是照做了。
　　他像平时构建战术图标那样，快速建立起一个空间图层，然后上传给法赫纳。
　　于是下一秒，夜风的味道悄然改变。
　　它夹杂着一点水的气味，和轻微的、木炭燃烧的气味。
　　窗外的景象不再是繁花锦簇的庭园，它变成了一个小小的院落。
　　院子中有一口池塘，菖蒲般的水生植物环绕在它的四周。
　　在它们的根系间，生活着不少黑鳞多足虾，当夜晚到来时这些小型生物便躲藏在安全的叶片之下。
　　卡兰和蒙诺都转头看着他，詹姆斯被看得有些不好意思。
　　“我不知道法赫纳想要什么场景……我能记起来的只有自己在中等星的那个后院。它看起来没有刚才的花园好。”
　　“它很好。”
　　法赫纳叭叭地说。
　　“我知道这儿，琼和我聊过它。你们搬到首都星之前，在周边的中等星住了很久，她最喜欢蹲在池塘边看里面的虾游来游去。她那时幻想自己是一名专门研究多足虾的生物学家。”
　　“她记着呢，离开的时候你说等到她能够重新跑起来，你们就回家。”
　　“我想帮她重现这里，可是她的记忆不太清晰，当时她太小了，只留下一个模糊的印象。现在你将它共享给了我，以后只要琼想见到它，我就能够为她做出来。”
　　詹姆斯沉默了一小会。
　　再抬头时，他的脸上带着点怅然若失的神色，似乎陷入一些不太常见的迷惘。
　　“对，我说过。”
　　他低声自语道。
　　“我确实说过那样的话。”
　　无论是他、他的妻子，还是他的女儿，全都没有再回到那个遥远的家。可当星舰要他构建一个场景时，他本能地构建出了这个一年待不了几天、必须攒够一波年假才能背着大包小包匆匆跑回去的地方。
　　“……谢谢你，法赫纳。”
　　“你也一样。”
　　法赫纳一本正经地对蒙诺说。
　　“你们都没人向我要求特定的装修风格。如果你的休息室之后想改造成任何熟悉的样子，只要将构建好的图标传给我就行。”
　　“最棒的星舰承接一切私人定制。”
　　表情严肃的男人摇摇头。
　　“谢谢，但我不用。我只记得低等星和部队宿舍，前一个很糟糕，后一个长得全都一样。现在的休息室就很好。”
　　偶尔还会有一点难顶的大惊喜——比如他的兄弟柯克在他休息室的储藏柜里悄悄塞了无数乱七八糟的礼物，差点将他的柜门塞炸。
　　一直用手支着脸颊，维持着小憩姿态的卡兰睁开眼睛，望着自己的部下。
　　“所以你有些生气——对于卡维泽的行为，是吗？”
　　他尽量避免去阅读身边的人，但那样一点点负面的扰动，总是会被他优先觉察。毕竟它们往往比温暖、柔和的情绪更尖锐。
　　“不是因为他对于你个人的看法，而是因为他毫不在意地倒掉一袋营养剂的举动。”
　　这一次蒙诺没吭声的时间更长些。
　　直到身体前倾的星舰主导者将两只杯子推到他和詹姆斯各自的手边。
　　里面放着法赫纳刚削好的冰块，和小半杯琥珀色的液体。
　　那些机械臂做出来的雕刻形状规整又漂亮，冰块内部没有一点杂乱的白絮，每一个刻面都折射着剔透的光。
　　“是。”
　　终于回答了对方的问题，蒙诺握住那只有些凉的玻璃杯。
　　细小的水汽还没来得及在杯壁上凝结，他慢慢地喝一口，然后眼睛缓慢睁大。
　　“这是……”
　　他尝到过类似的味道，在克里斯的阿尔法战舰上。
　　他的前任上司请他喝了一瓶顶得上他三年工资的酒，橡木混合着淡淡的烟熏味完全区别于劣质的酒精胶囊，头一次也是唯一一次喝到如此昂贵的酒令他印象深刻。
　　“不是首都星的那家。”
　　卡兰轻而易举地读懂了对方的诧异，只是无声地笑一笑。
　　“尽管那家的名气更加响亮些。”
　　“这是海德曼当地的原产品——这里可是宇宙间最大的粮仓，酿造业没有打出响亮的名气反而出乎我的意料。”
　　“它使用的并非橡木，而是红乔木树，据说口感上会有轻微的区别。”
　　卡兰自己尝不出味道，这是莎拉在认真尝试了所有的样品后给出的意见。
　　霍尔曼家目前什么生意都做，从便携式水果罐头到易储存干粮包，只要前线需要的用品都想插一脚。
　　但是小霍尔曼本人面对酒精如避洪水猛兽，将品鉴判断直接交给了莎拉。
　　“我认错了。”
　　这一杯确实味道更轻些，不如克里斯的藏品那样能在喉咙里都烫出些烟熏味。喝到第二口的蒙诺确认了这一点。
　　“我还以为……我还以为喝到了同样的东西。”
　　“印象很深？”
　　卡兰问。
　　“莎拉说一般人不太容易发现其中的差异。”
　　“第一次喝到那么贵的酒，印象深一点很正常。”
　　蒙诺没忍住笑出来。
　　“毕竟我住在低等星的时候，只见过压缩酒精胶囊——一颗能兑一大桶最差的烧酒，味道实在是难以形容。不过很受欢迎，低等星的人没多少钱花在享受上，可他们又想让自己的大脑放空，所以酒精胶囊是最好的选择。”
　　“我看过你的个人资料，十七岁之前你一直定居在布宜诺斯中等星旁的低等殖民星。”
　　星舰的主导者轻声说。
　　“直到通过联邦的招募，才离开那里，并且在两年后将自己的兄弟也带了出来。”
　　被问到私人问题的人倒是没什么抗拒情绪。
　　“头两年我自己不稳定，没办法安顿柯克，只能定期给照顾他的邻居打钱。”
　　“等到我自己站稳脚跟，才有精力想一想怎么处理柯克的问题。他那时候觉得我非常铁石心肠。”
　　似乎是被这个话题惹笑，蒙诺摇了摇头。
　　“这个评价其实也不算错。”
　　“我们搬到低等星的时候，我已经七岁了，柯克才两岁。”
　　他低声说。
　　“所以他什么都不记得。”
　　什么都不记得的人在某种意义上无疑是幸运的。
　　因为他们不会因为对比失去和落差而痛苦，不用每天诘问自己人为何会生活在垃圾堆里，也不用每天想念曾经窗明几净的生活想到发狂。
　　只有忘不了那些的人，才会不断思考如何才能回到过去。
　　而答案是，他回不去。
　　“中产是一种幻影。”
　　慢慢地晃一晃手里的玻璃杯，男人的视线垂落，生活的痕迹在他的眉心间留下一道深刻的褶皱，让他无论何时都显得严肃且刻板。
　　“一场意外的基因病或是辐射病，一份医疗保险拒绝赔付的账单，一份打水漂的工作，就足以令一个看起来平稳的家庭下地狱。”
　　面对那份天价且不保活、不报销的医疗开销，蒙诺和柯克的父亲最开始的选择相当符合本能——治。
　　无论如何，没有人想去死，每个人都想活。
　　万一治好了呢？万一情况没那么坏呢？
　　生活在温饱线之上的人没办法想象到他们所处的环境有多么脆弱，失业、无法再从事任何劳动、医疗欠费、住房与环境缴纳金……当所有这些叠加在一起时，从体面到不体面只需要短短六个月的时间。
　　事实教他们做人。
　　搬到低等星之后，曾经的一家之主身体状况在恶劣的环境下急速恶化。
　　这个家庭彻底失去了经济来源，有的只是一屁股欠债。
　　更滑稽的是，政府的保障金和最低生活补贴金在低等星不见踪影，想要排队申请的人有一百万个，可谁都没见有人真的领到。
　　那些开着门的政务厅和几百年没人收的意见箱仿佛只是某种走流程的摆设，线上的申请渠道永远挤不进去。
　　柯克很喜欢吃东西。
　　因为对方小时候经历过一段被饿得啃自己手指头嗷嗷哭的日子。
　　那些连大人都觉得难以下咽的最便宜的营养剂，对方抱着一袋就不撒手，慢慢地吮掉了大半袋。等到蒙诺给不能自主移动、不能自行翻身的父亲换掉那些散发着气味的被褥、费力地擦完全身，他发现柯克被营养剂噎得直打嗝。
　　长期被剧痛和瘫痪折磨的人脾气总会变得古怪。
　　从事体面工作时的温柔气质也会迅速消散，他们的父亲开始整日咒骂，不光咒骂联邦，也咒骂力气不够大、干活不够利索的蒙诺，咒骂哭个不停的柯克，好像这世界上一切令人怨憎的品质都集中在了那具哪怕擦拭很多遍也带有奇怪气味的身体上。
　　“回去”和“往上爬”成了蒙诺那段时间仅有的想法。
　　人在贫穷的时候会生出恶念，比如他偶尔思考为什么自己的兄弟会拖累自己至此，也偶尔会思考躺在床上的人如果死去生活是否会变得更加轻松。
　　如果没有了父亲与兄弟……起码到那时他不用再照顾一个病人，费力地翻身擦拭浆洗数不清的脏污床单，血和排泄物都糊在上面，因为上班时没有人给他们的父亲收拾，对方就只能泡在这堆东西里等他下工。
　　也不用再想办法去弄维持基本治疗的钱。
　　负责基础治疗的人定时到来，给病人提供一次缓解疗法——或者说是止痛药物的注射。而这样的定期注射也不算便宜。
　　低等星的工厂才不管法律法规，那些地方大量招募未成年人，因为儿童一天的工作时长是十二个小时。
　　完不成进度他们就得一直做，工资却只有成年人的一半甚至三分之一。
　　最初的几年蒙诺压根达不到生产指标，十二个小时的活他得干十五到十六个小时才能做完。
　　卡维泽可以轻易倒掉的一袋营养剂，他能喝整整两天。
　　新的一袋拆开后，早上喝四分之一，晚上喝四分之一，第二天同理。
　　“我好几次不想给他再买药了。”
　　坐在暖和的会客大厅里、靠着柔软的座椅，喝光小半杯的男人低声说，注视着机械臂将新的半杯倒进杯子中。
　　“可从最开始他就不准我留工资，那时候我太小了，没有自己的账户，所以我的工钱都直接打给他。他还剩左手的手指能动，却怕死怕得要命，每天躺在那里不是在买止痛药就是在买一堆骗人的玩意儿。”
　　“我提醒他柯克要上学时，他气得整张脸通红，大声咒骂我为什么如此异想天开如此自私。我恨得要命，我想说他才是最自私的那一个，拖着我们所有人走到这一步。”
　　慢慢地将头发往后捋了捋，第二军在小玫瑰星域彻底战败后，那些头发夹杂着一点灰白的颜色。
　　蒙诺没看卡兰也没看詹姆斯。
　　“可他只是太想活也太痛苦了。”
　　“他害怕死亡，害怕的不得了，又不敢对着我和柯克说，所以才会着急忙慌地去相信那些见了鬼的谎言。”
　　人们总是笑嘻嘻地述说着工人的伟大，他们建造起了这样一个世界，是社会的重要构成部分。
　　然而到最后相信这句话的人却不是很多。
　　大部分情况下它变成了一个讲述真实的笑话。
　　蒙诺不想当工人，更不想当童工，他在焊接厂里操作一辈子生产线的机床也攒不够回到中等星的钱。想要更换环境有两种方式，学习或者是加入联邦的部队招募。
　　可这两项都需要钱。
　　他连智脑都没有，全家只有他父亲拥有一个没舍得卖的绑定智脑，也更不可能花钱去读书。至于参军，不但需要符合年龄标准，且最近的招募点位于布宜诺斯深空港所在的中等星。
　　无法在线申请的人就得去招募点报名。
　　这样一趟往返的船票可不便宜。
　　蒙诺的工资在父亲手里，自己面对的是一个脾气暴躁又古怪的病人，和一个整天笑呵呵的傻蛋兄弟。
　　“我知道。”
　　一直不怎么开口的詹姆斯低声说，也忍不住晃晃自己手里的杯子。
　　“基因病、辐射病……这样的病能够彻底压垮一代人。我最初调任首都星附近的岗哨星球时，愿意接任何深空探索任务，而且是主动要求，因为这些高风险的任务意味着升职快、收入高。”
　　“我的妻子和琼都有这样的问题，算是遗传，哪怕我升得再快，最后也不够同时担负两个人的治疗。”
　　“她告诉我不想再治了，太痛了，还是多花精力想办法管管琼吧，因为琼处于早期仍有治愈的可能。但我知道她是害怕我在某次执行外勤时再不回来，又或者是想什么不好的办法。”
　　“要是有人向我行贿，我可能不眨眼就接了。”
　　苦笑着摇一下头，詹姆斯叹口气。
　　“我家里的人快要死光，我管个屁的清白和道德。遵守道德不能让琼进入最好的治疗机构，但是违悖道德可以。”
　　“那不是一百万两百万的开销，那是无底洞。”
　　他的手按在脸上，看不清表情。
　　“我宁愿听到琼说爸爸是个大坏蛋，也不想听见她问我‘爸爸我还能活多久’。”
　　“所以我去当了坏人。”
　　喝了酒的人是这样的，叽里咕噜一通聊。
　　那些见不得人的、丢人现眼和想要隐瞒的事情，在酒精的作用下会更容易被搅起来。
　　唯一一个没沾酒精的卡兰坐在沙发上，听两个经历相似的部下互相倒苦水。他没加入这样有一搭没一搭的谈话，只是静静地半闭着眼睛。
　　“人活着总是没办法。”
　　蒙诺点点头，目光望着琥珀色的液体不知道在想些什么。
　　“我也没办法真的扔下柯克和自己的父亲一个人跑掉，哪怕我真的想过那么做。”
　　为了自己能攒点钱，他在工厂的工作之余，还见缝插针地接了点零散的活。不多，一个标准周大约能攒下两到三里瑟。
　　可倒霉的事情绝不会只有一样。
　　在他的胳膊被卡进卷动履带后，整只右手的形状变得有些奇怪。对于唯一的出路即是加入联邦军队的孩子来说，这无异于天崩地裂。
　　于是不怕死的蒙诺找了最便宜的黑诊所，对方几乎是将他的胳膊掰下来硬接。
　　而他辛苦积攒起来的两百里瑟也因此全部清空。那是他干了一年多的零工所得——在累得要死的每天十五个工时、照顾瘫痪病人、喂养年幼兄弟之外，好不容易积攒的所有储蓄。
　　在那一刻，“不想继续活下去”这个念头第一次出现在他的脑子里。
　　漫无尽头的人生，日复一日的超十五小时高强度体力劳作，连手指都轻微变形，即便这样也吃不饱饭，也得听着病人的哀嚎，也要住在垃圾成堆的街道中，唯一的希望也随着金钱的消失而消失。
　　所以他无法回答法赫纳的问题。
　　他实在没有想要回去的地方，无论是污水横流的低等星聚居区，还是千篇一律的部队宿舍。
　　疾病末期，他的父亲痛得整日整夜大声叫唤。
　　基础治疗的账单拖欠了太久，以至于他对于到底有多少欠账已经缺乏概念。最早的账单来自于四年前，依旧等待分期支付。那些医疗单位不会一次性将人逼死，否则患者跳了楼，对他们来说没有任何好处，他们可以一直发账单，时刻提醒人做分期，活像是一枚悬挂在头顶上永不落下的铡刀。
　　大部分人住在靠近交通枢纽的房屋中时，会被轻型轨和重型轨，以及飞行器起落的声音惊醒。可蒙诺和柯克能够在彻夜不息的哀嚎与咒骂中闭眼就睡。
　　同情心和痛苦变得麻木，人因为长期缺乏睡眠而浑沌。
　　好几次他在生产线上差点让机床削掉手指，也曾剌出过吓人的伤口，但是鲜血比痛觉先一步到来，他甚至只觉得困顿，而感受不到应有的疼痛。
　　在他的年龄即将达到联邦的最低征兵标准十七岁时，他再一次试着同自己的父亲提出了这个想法。
　　躺着的那一个看起来干瘪而塌陷，连呼吸声都变得很小，这几个月甚至不再尖利地嚎叫。
　　急速衰败的阴影笼罩在这具身躯上，即将带着对方走入死亡。
　　与曾经温柔地处理办公室工作、同自己的儿子聊天的人看起来毫无相似之处。
　　而这一次，对方沉默了很久，最后调出了旧得快要停机的智脑，用唯一还能动的几根手指滑过几张账户。
　　“就这么多了，只够一张船票。”
　　蒙诺听见自己的父亲说。
　　他看着那个账户，里面的余额比预想中要多。
　　愣了很久的年轻人猛地扭头望向对方。
　　“怎么还剩这么多？每个月都剩不下多少……我算着的……”
　　他的工资他自己清楚，刨除基础治疗费用——说白了只是临终关怀式的止痛，以及生活开销外，几乎没什么剩下。
　　同对方诉说自己的想法，更多也只是出于一种绝望的情绪。他不知道还能再对什么人说。
　　好像事到如今，他依然习惯于有事问一问那个他痛恨了很多年的父亲。
　　“我停药了。”
　　对方回答。
　　深陷的眼窝中一双眼睛显得平静，没有任何情绪。
　　“多久？！”
　　蒙诺问。
　　那些止痛药的剂量越来越大，基础治疗也是要花钱的，那些上门注射的人可不是做慈善，可即便这样基因病末期的患者也会痛到睡不着。
　　“一年……或者更短些。”
　　太久不能移动的病人说，灰败的气息弥漫在那张脸上，宣告着对方已经进入死亡的倒数。
　　在毫无道理的恶毒咒骂之外，第一次以一种心平气和的语气同自己的大儿子好好对话。
　　“抱歉一直骂你……我控制不住我自己，太痛了。”
　　“对不起啊……我没什么办法，但是不接受治疗太痛了……”
　　这是对方说的最后一句清晰的、有逻辑的话。
　　如果这是一个好一些的故事，那么他的父亲在最后应该走得相对安详。
　　似乎经历了所有的痛苦之后，这个男人终于同自己的儿子以及荒谬的人生达成了和解，有出息的大儿子如愿以偿的进入了部队，摆脱了永远困在低等星的命运。
　　但事实不会那样，对方直到死亡都痛苦得不停含混嚎叫，尖锐的声音压着蒙诺的神经，让他用手紧紧地捂住柯克的耳朵。
　　这声音如同警报，一直回荡在他的血液中，告诉他不能停下，要快些往上走。
　　直至想办法加入第二军，他才慢慢地还清了之前欠下的大额账单，同时将自己的兄弟捞到中等星生活。
　　为了晋升得更快些，他压缩一切时间，自学完成并考试通过了欠缺的课程，不让低学历成为自己升职的绊脚石，最终幸运地在金德利和科学院的争斗中摸到了指导员的职位。
　　这个过程用了他三十一年。
　　相较之下，卡维泽轻描淡写地用十年时间躺着晋升中校，又轻飘飘地倒掉了他曾经得分成两天喝的营养剂。
　　这个世界永远不依照公平运转。
　　“我其实什么都没能做到……”
　　盯着空酒瓶的蒙诺说。
　　詹姆斯坐在一旁试着喝那个巨大的冰块，显然也有点犯傻。
　　这一对目前都有御前失仪的嫌疑。
　　“我的父亲是第一次……克里斯是第二次……好像就算过去这么久，我还是没什么办法……”
　　那些因低温而凝结的水珠落在茶几上，留下一些不规则的水滴。
　　法赫纳削出的冰块融化了近一半，撞击出叮叮当当的清脆声响。
　　宁静地听完整场夜间聊天的陛下叹了口气，从座位中站起身。
　　他把杯子从双方的手中拿走，放到一个安全些的位置。
　　“就到这里吧，该睡觉了。”
　　随即卡兰一手一个，将两名坐在椅子上看似正常、实际脑子早飞出外太空的部下全提溜起来，然后把他们扔到宽敞的沙发上躺着。
　　——那曾是星舰主导者的私人座位，现在被两个醉鬼占据。
　　做完这一切的魁梧山羊叹了一天之中的第三次气，又冲那些机械臂招招手。
　　“给他们盖两条被子，法赫纳。”

443  ☪ 第四百四十一章
　　◎开始健身的球蟒◎
　　卡兰放出去两位下属搞业务，结果这两位下属个顶个地都是人才。
　　先不说行踪更为隐蔽的小霍尔曼，光是谢利夫本人，就在短短五个标准日之内走完了安西粮食主产区的大部分农场和工厂。
　　锻炼身体是有好处的。
　　一般人真安排不来如此高强度的紧凑日程。
　　当代年轻人把熬夜当水喝，他们宁愿脑子连着宇宙树内网昼夜颠倒不睡觉，也不愿意作息规律按时出门。
　　好像虚幻的一侧反而成为了这些人眼中的真实。
　　谢利夫不一样。
　　谢利夫是实干派。
　　刚工作没几年，他就接下大量劳动改造星球以及监狱星球的心理疏导工作——当时这些地方的自杀率和闹事率有些高，于是管理人员定期组织人给被关押者上上课，让这些烦人的刺头多进行一点有益的学习。
　　什么工作都接的谢利夫足迹踏遍很多正常人绝不愿意涉足的地方，他曾在重力一点五倍的大地上行走，也曾目睹过连绵不绝的雷暴与碗口大的石块夹在沙尘暴中落下的景象。毕竟圈禁这些犯人的星球没什么好环境，他们大多被扔去资源开采星，而那些地方都是正经工人不愿意去、宁愿延长一倍工时也拒绝迁移的单程定居点。
　　不少几次这位出身艰苦、但心性坚定的人几乎在旅途中遭遇意外，比如LV173的湿热雨林和有毒的大气层令他患上了当地传染病和严重的水肿，喉咙里的肿块几乎令他活活将自己憋死。
　　而LV169上极大的重力让他在那里生活完六个月后，全身的肌肉都被锤炼得像最硬最坚实的铅块。
　　在只要钱够花、那么足不出户就可以过完一生的当下，主动行走过千万公里的人慢慢拥有了一套自己的生活习惯——坚持不懈地锻炼、注重健康、可以适当接触但绝不沉迷任何给身体带来潜在隐患的享乐。
　　以至于詹姆斯两只手拽渣土车时会吃力到发抖，这位心理疏导师却单手就能将它推上斜坡。
　　多次和政府合作的履历，更是让他之后拿着卡桑德拉的推荐信加入第三军的过程，显得格外顺风顺水。
　　巡视完大部分粮食加工厂，并且进行完第一轮业务洽谈后，这位曾经的心理疏导师终于决定回到曾经的居住地附近，找一家熟悉的店吃点正经东西。
　　结果他没找到。
　　跟随父母作为塔斯曼大屠杀的幸存难民移居至此后，和他们同一批到来的人大多也都会选择进入甘蔗田、布纺厂或是咖啡种植园工作。
　　唯一一家经营着小型餐厅的住户生意也显得相当一般，差不多刚好维持在半死不活的地步。
　　那家人在塔斯曼开餐馆，来到安西之后重拾旧业务，可食物原料和当地居民的口味都与曾经不同。谢利夫倒是偶尔会去买几枚便宜的栗子塔和土豆球，他挺喜欢这种味道。
　　不太注重物欲的心理疏导师准备趁着这次公费出差怀个旧，可他看见自己居住过的地方被完全铲平，取而代之的是一片更现代化的工厂仓储区。
　　没有他住过的家，也没有门口坑坑洼洼的小破路，更没有缺乏像样招牌的埃舍夫小吃店。
　　跟随他的哈默拉卫队成员同他一起站在尘土飞扬的地面运输道路边，就那样沉默着注视着一座又一座大型储备库。
　　它们如同矗立在广袤原野上的巨人，成为那道不可逾越的分界线。
　　一侧是代表着宇宙粮仓的无尽农田，另一侧是闪亮的、掺杂着金属的建筑——那里面的工业机械轰隆隆运转个不停，不仅承担着初级处理的任务，还会进行进一步的深入加工，让安西的农作物转化为经济价值更高的压缩口粮、合成肉，以及营养剂。
　　源源不断的糖类产品、深受人们依赖的各种品类的咖啡、共同发展的畜牧业纺织制品都从中流出。
　　联邦与帝国陆续达成的安全保障备忘录中最初的一份，曾规定了宇宙的粮仓受一切意义上的军事保护，它们不允许被封锁。
　　粮食主产区星球的闭锁意味着大量中低等功能性殖民星、那些无力维持自身粮食供应的小行星将迎来种族灭绝性质的反人道主义压迫。
　　口头与书面上的正义必须装饰一下，高高在上的人不太在乎人道主义，但他们在乎垒出金字塔的基石会不会因为饥荒而三天两头闹起义。
　　管理人和管理动物往往是一个道理。
　　被放在羊圈里时，这些逆来顺受的牲畜顶多会咩咩叫着抱怨一下饲料难吃，可一旦真的要将它们切开喉管、架上热水锅，这些发了大疯的畜生就会拼命挣扎着蹦跳起来，试图用头去顶翻自己的管理员和农场主。
　　谢利夫立在道路旁的田地间看了一会。
　　他看着自己的故乡，看着那些忙忙碌碌穿梭的地表车辆和空中运输轨，又看了看再找不出记忆中生活痕迹的仓储区。
　　除了空气中甜得发腻的味道外，他很难再拾起一丁点童年的、被蛰得浑身是汗的发苦回味。炽热的长夏消失不见、伴随着虫鸣而扎在人脖颈和皮肤上的细碎芒草，也会随淡化的回忆而消失。
　　面对熟悉又陌生的土地上，这一向神色温柔又亲切的男人最终无可奈何地笑了笑。
　　*********
　　黑斯廷斯星域的另一边，刚刚同会见方结束了一轮商业洽谈的小霍尔曼回到SHS深空运输公司的战舰上。
　　他婉言拒绝了对方安排的地表接待，也压根没打算在自家飞船之外的地方过夜。
　　霍尔曼家的现任家主对于联邦而言如同一个活的、不惜全力都要轰下来的靶子。
　　如果能带走他的脑袋，他怀疑金德利和格鲁萨愿意开一杯橡木酒庄的珍藏碰杯庆祝。
　　哪怕使用着穆勒这一虚假的姓氏、一切身份文件和系统审核资料都被法赫纳做得天衣无缝，谨慎的人依旧会本能地规避那些风险过高的选项。
　　刚换完一身衣服，莎拉的通讯申请就被转接进来。
　　他们间的距离有些远，通讯质量不太好，转码解读花费了将近三十秒的时间。
　　“是我。”
　　绿眼睛的女人看起来同样累得够呛，肩膀上还搭着一条擦脸擦到一半的毛巾。
　　注意到自家兄弟的目光，她只是随意笑一下。
　　“刚刚在和伊万开会，我得洗个冷水脸、醒醒脑提提神。”
　　说着她的身体前倾，凑近了些观察着深空通讯对面的人。
　　“你看起来比之前结实一点，头发也染回去了。挺好，很长一段时间没见到你这么精神抖擞的样子。”
　　这是实话，绝不是什么心理安慰。
　　小霍尔曼确实变得紧实了些。
　　归根究底，一系列的变化要归功于阳光狂魔谢利夫——同小霍尔曼结伴出行的短短几个月，在他们各自分道扬镳前，那走到哪朋友交到哪的心理疏导师喜欢拉着首都星出身的有钱人做健康管理。
　　“您不需要心理梳到，我也不是营养师。”
　　笃定地语气里带着些斩钉截铁的意味。
　　“但是矫正不良生活习惯我最在行。”
　　而如果一位健身教练同时还很善于洞察人心，事情的可怕程度便会更上一层楼。
　　“男人。”
　　对方说。
　　“自然界的雄性生物，需要懂得如何维持自己富有吸引力的外表。”
　　“不是指望您必须喷得全身都是香水、像内网中建议的那样搞出些花里胡哨的穿搭和前卫装饰，我的意思是您得维持住一份精气神、一份能够让您自信应对所有紧凑行程的体魄，一份整洁又具有说服气势的外表，以及绝不会受到疲惫影响而容易波动的稳定情绪。”
　　这样一张鬼话糊的嘴，可以诉说世界上最有道理的邪典理论。
　　宗教和心理，维持人类精神信仰体系的一大支柱被谢利夫当作大棒举过头顶，专门用来忽悠小霍尔曼做锻炼。
　　“我不会要求您做一些不切实际的锻炼，但是这个平板支撑您可以再坚持十秒……十、九、八……二、一！看，您做得非常好，这就是您的私人指导所说的‘您具有健身的天赋’。”
　　“不需要做任何太过激烈的活动，只是每天抽一点时间将拧在一起的劳累肌肉拉开，在帮助您更好入睡的同时，还有助于维持身材的优雅。”
　　非常可怕的恶魔低语，某种意义上而言简直是抓着小霍尔曼的痛脚猛踩。
　　——“让年轻人也非常喜欢的腹肌，您不想看见它们整整齐齐地排列在自己身上吗？”
　　“这会为您增添十二分的个人魅力，英俊又慷慨的霍尔曼先生。”
　　结果卡特有上顿没下顿、一年多来规律烂穿地心的作息硬是被自己的旅伴在几个月内掰回来一点。
　　倒不为别的，而是他意识到以自己的年龄而言，再不注重身体健康可能会真的承担不住过于繁重的工作量。
　　诚如对方所言，健全的体魄才是维持人体可持续运转的基础与根本。他可以不在乎腹肌多一块还是少一块，却不能不在意那些冗长的、复杂的艰难谈判和无穷无尽的待审批文件是否能够被如期处理。
　　人就是这样一种奇怪的生物。
　　很长一段时间，小霍尔曼都觉得自己仿佛生活在一个隔绝的玻璃箱中。他遗忘了时间的流逝，首都星的一天和一个月似乎没什么区别，高等人之间的社交千篇一律，需要处理的工作也大差不差。
　　在这样的环境里他很容易忽视自己实际年龄和心理年龄的匹配度。
　　舒适、优渥、顺风顺水的富饶生活总是让人维持着同一个状态。他的身体迈过了四十岁的门槛，认知却似乎仍被困于旧日，困于老霍尔曼夫妻离去、霍斯特以长辈的身份斥责自己的时刻。
　　以至于再一次同阿方索相遇的初期阶段，他差不多还能带着些过时的、近似于十六岁那一年的心态去端详这样一位年轻人。
　　他意识到对方长大成人，却没意识到这份时间的流逝究竟意味着什么。
　　心态上的年轻意味着不需要克制、尽可以随心所欲地使用权力，并且不管它们所带来的后果。
　　可在0013，当革命军的总指挥低头凑近了去吻他时，他才陡然看清自己的形状。
　　一位不再年轻的家主。
　　一个善于投机的资本家。
　　一名不考虑权力挥洒所带来的压迫性后果的巨婴。
　　一份傲慢的施舍。
　　他在那双蓝色的眼睛里看见自己眼尾的细纹，也看见善于审时度势的霍尔曼如何用合作和共赢，去循循诱导一个年龄比他小很多的人为利益而低头。
　　在夜深人静时，他偶尔会想一想，当时阿方索在想什么。
　　反胃或是痛苦，妥协抑或是愤怒。
　　然后他会很快放下这些东西，让自己沉入宁静的黑暗中，开始计算每个标准月的利润与投资回报。
　　此刻面对莎拉随口的问候，他只能默不作声地笑笑，然后岔开话题。
　　“我也是会锻炼身体的。”
　　那双相似的绿眼睛望着自己的家人，神色温和又宁静。
　　“在这样的时候找我，是有什么事情想告诉我吗。”
　　“有。”
　　行事作风干练的女人从不拖泥带水。
　　莎拉的敏锐更接近于一种抓大放小的自洽式稳重。即她不会过多地投射注意力在交谈双方细枝末节的情绪上，但是对于真正不对劲的地方又总是能够很快觉察端倪。可以干活就闭上嘴干活，可该她说话的时候也绝不会保持沉默。
　　这样的性格其实非常适合做一位实业家，而且内耗极小。
　　“帝国一侧的最新消息——奥利弗·格罗夫纳未曾身处自身辖区内，不在抓捕名单上，但沙湾小行星带已经彻底由革命军接管。胡塞打下了最后一颗岗哨星球。我和伊万看了一下新的商品需求，只靠LV338和周边星球支撑起如此庞大的供货量不太现实，小玫瑰星域的消耗也不算小。”
　　历时近三个月的艰苦拉锯战终于落下帷幕，革命军维持住了又一次的胜利。
　　小霍尔曼轻轻吐出一口气，他坐在休息室的床上，随手调出智脑的讯息提醒看一眼。
　　“边境星球带远远不够，无论哪一边都需要更多的完整工业化体系和不同种类的供货渠道，否则LV338一旦出现意外——轰炸或是裂隙灾害，整个后方供应都会有问题。”
　　他说。
　　“我会解决。”
　　“这正是我此刻身处黑斯廷斯星域的原因之一。”

444  ☪ 第四百四十二章
　　◎大火之后的草原◎
　　朗在打假赛的间隙，见缝插针地将小玫瑰星域的大部分可居住行星全部跑了一遍。
　　这其中不仅仅包括高中低等移居行星，还包括大量的功能性星球、资源开发类殖民星、岗哨星球，以及各类大大小小的空间站。
　　卡兰问他，他回答有点忙。
　　但实际上所有跟着他干活的人，已经快将睡眠进化掉了。
　　柯克的黑眼圈有两颗篮球那么大，怨气比厉鬼还要浓厚。
　　他驻守海德曼的几年风平浪静，最扰人的麻烦也不过是一年两到三次的农作物抢收、处理和后续运输。
　　结果跟着新长官干活，他领悟到了一些新的真理——吃苦不是一个阶段性描述，而是长期的、持续的、看不见头的生活概括。
　　朗拿着霍斯特留下的上百万份资料，马不停蹄地做新到手星球的收编工作。
　　断开它们同宇宙树内网之间的联系、核查每一处驻军基地的人员装备包括硬件设施状况、更换驻军负责人和政府行政人员……数据天穹的管辖范围每多点亮一颗行星，那成长速度超乎所有人想象的庞然大物就开始自主调取新的设备和材料，开始着手建设自己身躯的一部分。
　　法赫纳急着将这枚核心从自己的体内分离，所以数据天穹的开工速度一提再提。
　　“我想睡觉。”
　　柯克跟在朗的身后，好几次都差点一头撞到对方的后背。他现在最怀念最渴望的东西既不是自己的兄弟，也不是存在于遥远未来的虚幻爱情，而是联邦给高等指挥官配备的深度睡眠舱。
　　温暖的液体、完全隔绝光线与声音的黑暗环境、有利于快速进入睡眠状态的激素调节系统……基本上躺进去三分钟就能睡得不省人事，一次短暂的深度睡眠顶得上一晚上的量。
　　“我觉得我心跳有点快。”
　　朗一边看随身的悬浮屏一边大步往前走。
　　这张令卡兰沉迷的脸刚刮完胡子——之前差不多能有四五天的时间，忙得原地起飞的前任军团长来不及换衣服也来不及捯饬自己的外表，每天掐着表坐在舰桥的椅子上睡几分钟然后爬起来继续加班。
　　“不错，恭喜你坠入爱河。”
　　“我是说我快要猝死了！”
　　柯克连爆炸都显得有气无力，活像憋了个哑炮。
　　“长官，我能拥有一点世界上最重要的东西吗？我是指睡眠。”
　　朗终于啪地一声摁掉智脑终端，侧头看了对方一眼。
　　“能。”
　　铁石心肠的人说。
　　“明天给你放一天假，你可以想怎么睡就怎么睡，前提是今天先把最后这处征兵点巡视完。”
　　在听见承诺的那一瞬，柯克悲哀地意识到自己已被CPU成功。
　　明明他被剥夺了正常的、合理的休假权利，但是在听到自己可以有整整二十四个标准时不用想工作、不用吃饭、不用看见对方、甚至不用把自己的腿从床上甩下来时，他的第一反应居然是满脑子叽叽喳喳的“谢谢长官，长官真好”。
　　如果他睡前少喝点水，他甚至不用半途爬起来跑洗手间。
　　事到如今，他开始在内心抱怨当初抢了自己的为什么是朗而不是卡兰。
　　跟着那位白皇帝的人，待遇似乎比跟着这位金乌舰队的指挥官要好。
　　并不清楚小霍尔曼和谢利夫遭遇的刺豚，只看到了海因茨所谓的带薪休假，还看到自己的兄弟在通讯中难得一见地露出些近似于腼腆且尴尬的表情，僵硬地表示前几天同那位陛下聊闲话，不小心喝断了片。
　　蒙诺醒酒之后面对詹姆斯和卡兰会不会后悔自己的口无遮拦柯克不知道，但柯克知道自己嫉妒得眼珠子冒激光。
　　他那不苟言笑的兄弟坐在法赫纳的会客大厅里，享受着一个宁静的夜晚，有闲工夫同自己的上司和部下心平气和地聊一聊遥远的往事，还喝着法赫纳的藏品。
　　而他在干活，干活，干那些永远都干不完的活。
　　不仅管打仗，还要管行政和生产。
　　新的第五军和被收编的第二军人不够用，所以整个小玫瑰星域都处于征兵状态下。
　　之前联邦拉壮丁的行为开了个糟糕透顶的头，以至于这项工作的进展并不顺利。
　　正规政府都招不到人，更何况是看起来像是准备造反的非正规军。
　　低等星的状况可能要好些，实际上卡罗拉低等星、矿星1917，以及之前发生了集体大越狱暴乱的KT014反倒以一骑绝尘的速度完成了征召指标。
　　那里的人目标与诉求都很明确——活不下去，不如开干。反正跟着联邦也吃不饱饭，不如换个老板试试看，至少新的接管者在接收星球管理权限后，第一件事是帮他们修好了大气处理厂。
　　高等星的居民则没那么想搅合进战争中。
　　他们原本生活还算平稳，起码不至于像低等殖民星的劳工那样欠下海量的赔付性质工时、被各个大型垄断公司装运上船到处分发派遣。
　　既然这样，压根没必要响应征召、去当整天吃苦的基层士兵。
　　虽然早已预料到这个场面，但朗在核对完线上报名数据后，还是不得不亲自巡查一下各个征兵点。
　　功能性星球的大批居民里面，不是每个人都能使用智脑做在线申请。
　　否则蒙诺当初也不至于想拿着一张船票往布宜诺斯深空港跑。
　　一旦落到中等宜居行星，人们会发现线上线下的景象大差不差。
　　这里没收到几份申请意向，办事处的人也呈现出一种痛苦咸鱼的状态——三个窗口一个来报名或是咨询的人都没有，附近的街道上倒是有一些游手好闲的年轻居民探头探脑地看着这边。
　　负责找人工作的士兵为此愁秃了脑袋，完不成KPI的压力压在他们的心里。最开始这些人还每天想办法做做宣传，在街上发发传单，找地方打打广告，在数据天穹的内网铺天盖地搞线上通知，甚至是在早间新闻播报的途中穿插一下类似的口号，但收效全都不怎么好。
　　这会儿看见朗带着人走进来，所有人全部猛地跳起身。
　　“外面那几个小孩子是什么回事？”
　　这一趟到访没有提前知会任何人，朗只带了柯克和随行小队。
　　并未批评对方满脸消沉的消极态度，男人先冲着门口侧了侧头，金棕色的眼睛里带着询问的意味。
　　在跨进办事处的大门时，他看见两三名看着非常年轻的青少年正在街道上走来走去，有男孩也有女孩，全都时不时地瞥一眼这边。
　　“来报名，还是来看稀奇的？”
　　发呆被抓包的人此刻站得严丝合缝，冲他敬个礼。
　　“报告长官，他们就是好奇来看看。”
　　大部分人对于近期的动荡显得忐忑，而更年轻些的小孩子则一副天不怕地不怕的样子。
　　对方不忘愁眉苦脸地解释一句：“您别看他们喜欢围着征兵处探头探脑，其实就是觉得新鲜。之前我们试着向这些年轻人做过宣传工作，还有几个看起来动了心想要签名，结果他们的父母闻讯赶到将自己的孩子骂得狗血淋头、揪着耳朵带回去。”
　　朗笑起来。
　　他能够理解这样的事情。
　　他自己的副官罗纳德出身于纽卡斯尔星，报名参军时被埃文斯夫人提着抡鱼的棍子在身后猛追。世界上大多数的父母对于子女不会说“你需要报效祖国实现人生价值”，他们会说“你要健康快乐平平安安”。
　　很不幸，在联邦和帝国一团乱、革命军与新一代第五军先后站出来宣战的当下，当兵看起来是相当烂的选择。
　　不过现实世界不能只靠理解与共情支撑，该做的事情还是得做，所以他拍了拍工作人员的肩膀。
　　“想想别的办法，你们的思路还停留在固定的阶段。”
　　“当初劳伦斯管理卡姆兰的时候，会定期派遣人员去偏远地区和低等星进行说明，挨家挨户上门通知消息。不要隐瞒风险，但是也要讲清楚好的待遇和生活补贴。”
　　他接手卡姆兰后每年也会做类似的事情，加入第五军的人家庭条件大多不怎么好，如果能留下来，起码意味着获得了一份稳定的工作和未来带着整个家庭移居其它中等星的机会。所以每年负责出行做宣传的人回来时总能带着一沓新申请和一堆青瓜蛋子。
　　“不要站在这里等，群众基础不是等来的，而是要去主动挣取一切可能会被挣取的人力资源。”
　　“也不要小看这些看似麻烦的安排。”
　　慢慢地在椅子上坐下来，朗身后的柯克跟着自己的长官一起坐下。
　　“对于富足的家庭而言，这是一个让自家孩子承担风险的糟糕选择，但是对于条件不好的家庭来说，他们打破头都想让自己的后代能够挤进部队拿一份薪水。你不知道自己的任务目标在哪——他们或许不会行走在主都市群的街道上，但他们会生活在工厂区的拥挤蜂巢中、采集区的居住带内，他们对这样一条路缺乏概念，也不知道第五军和第二军什么时候招人，甚至凑不够一份来报名的路费。”
　　“所以你们要走出去，把他们带回来。”
　　“好的长官，我们知——”
　　“朗·苏，你是朗·苏吗？”
　　办事处的工作人员还没把“我们知道了”给说完，就被门口的声音给打断。
　　所有人回过头，看见早先经常在附近街道游荡的几名青少年正扒在门框上，探头探脑地向里望。
　　一个男孩和一个女孩正紧紧地拽着另一位同伴。
　　被拽紧的女孩子有着坚实的肌肉，皮肤也是偏黑的颜色：“我认得你，你是那位卡姆兰的军团长。”
　　朗的眉毛稍微挑起一些。
　　他过了几年的流亡生活，那些联邦的新士兵都认不出他的脸来，却在中等星被一个小姑娘猛地喊出了全名。
　　这样的体验不可谓不神奇。
　　“你好。你是……？”
　　工作人员满脸头大的表情，冲对方挥挥手。
　　“怎么又是你们几个，别妨碍公务。”
　　这些天不怕地不怕的小孩正赶上上级视察的时候跑过来，还直呼长官姓名，他们担心这些半大的孩子童言无忌说出什么不好的东西。毕竟宇宙树内网上还悬挂着前任军团长的通缉令，万一对方张嘴就是一句“你是头像挂在内网首页的逃犯”简直会要了大命。
　　“快走吧，回你们的家去。”
　　可门口的人不回答，也不理会同伴疯狂摇头的举动，只是盯着坐在办公桌边的男人看。
　　“我知道你，也见过你，我很多次路过你们的征兵处，想听听这里的人怎么做宣传。”
　　“在我还没打定主意要不要报名的时候，恰好看见你走进来——所以有些事情我得当面问个清楚。”
　　和粗犷的外表不同，这年轻女孩的逻辑思维其实很清晰，说话也有条理，不会因为面对着军队里的大人物就表现得怯场退缩。
　　一双深棕色的眼睛直直地隔空望着朗。
　　“我想亲口听你说说。我的父亲没有叛国，是不是？”
　　朗看着她。
　　“你的父亲是谁？”
　　“贝纳·比安基。”
　　“我在他的芯晶储存器中看见过你讲话的样子，你那时比现在年轻些。”
　　所有人面面相觑，不知道这位贝纳·比安基是谁。
　　只有朗点了点头。
　　“卡姆兰驻军第64批在役人员，第三舰群信息工程部队上尉。”
　　“新入伍时睡我下铺，住八个人一组的房间，因为起床时用力过猛将自己的脑袋撞到了我的合金床架上。”
　　朗说。
　　“他顶着肿包差不多一周的时间才消下去。”
　　“贝纳·比安基坚守岗位直至最后，没有叛国。”
　　深棕色的眼睛眨动两下。
　　站在门口的年轻人不曾落泪，也没有别的动作，只是执拗地望着同自己对话的男人。
　　“卡姆兰边防线溃散后，联邦没有补发抚恤金，理由是失踪人员不计入死亡名单且叛国者需要承担相应责任。但是最近两年我母亲的账户连续收到两笔匿名打款。”
　　“是你吗？那些家庭都有？”
　　朗慢慢地站起身，手里拿着自己的帽子，表情平静。
　　“是正常发放的抚恤金。”
　　“还能找到联系方式的家庭都有。”
　　对方深深地吸了一口气又吐出来，最终拍一拍身边两位朋友的手臂。
　　“好了，别一脸担心。”
　　她说。
　　“我已经弄清楚自己一直搞不明白的事情。”
　　“这是好事，我之前总想找机会问问，结果现在问到了当事人本人。世界上哪还有比这更好运气的结果。”
　　然后她大步走进来，走到办公桌前，向着征兵处的工作人员伸出手去。
　　“给我一份表。”
　　她说。
　　“我上个月刚满十八岁。”

445  ☪ 第四百四十三章
　　◎野蛮的兽◎
　　“好久不见。”
　　深空通讯转码成功的瞬间，卡桑德拉望着对面的人笑了笑。
　　“看见你健康比什么都好。”
　　正在擦着手的人也笑起来。
　　挑高的眼梢让她看上去又凶又不好惹，可是一旦露出笑意，嘴角就会浮现出两个小小的酒窝，令整张脸显得比实际年龄年轻不少。
　　“好久不见，没想到你会找我。”
　　说着她开了个玩笑。
　　“首都星的那些大人物还不够你社交吗？”
　　“我不和蠢货社交。”
　　一张嘴就能得罪十万个无辜路人的女人说。
　　上一批想集体打她的还是斯尔维亚大教堂的主教们，因为她扬言要将自己的骨头包上金箔放进圣龛中供人瞻仰。
　　世界上没人能教会这位元帅夫人何为礼仪与委婉，金德利不能，科学院也不能。
　　“第四军军团长的夫人尤其是个装腔作势的绝世蠢货，和她多说一句话我要吐出来。可看一看她挑选的丈夫是什么渣滓，我就很好地理解了这种愚蠢。之前的晚宴上听见她一叠声地夸赞金德利和贾斯珀，我忍不住直犯恶心直接向应侍生要了个垃圾桶。”
　　“如果法律规定那些摆出皮笑肉不笑表情的马屁精全都得进回收站，首都星的垃圾处理场会在十分钟之内被塞爆。”
　　“所以我来找你。”
　　擦完手的人终于直起身。
　　围绕着她，一旁的地上放满了大大小小的筐，里面装着刚采摘下来的新鲜黄瓜番茄与土豆，还有一大堆像是豌豆苗的东西。
　　看得出来，这个小菜园被打理得井井有条，充满了生活的气息。
　　“说吧，什么事？但你得知道，卡桑德拉，我们的私人关系很好不意味着我愿意再和首都星沾上边。”
　　坦桑石一样的女人喜欢对方的直截了当。
　　不如说卡桑德拉烦透了首都星那些一句话绕十几个弯的交流模式，当你问一个人能不能办某件事，对方不说好也不说不好，而是礼貌地笑着表示看情况、我试试、有些困难。
　　好像这世界上的人永远不懂得说出一个”不“字。
　　“他怎么样？”
　　听见这个问题的人沉默了一会，然后叹口气。
　　“挺好，还是老样子。”
　　一边说那只手一边将垂落的黑发捋到耳后去。
　　“他很会做人，也比我会当官，你懂的。”
　　“如果想知道他最近的情况，你还不如直接去问金德利元帅。”
　　“那他马上就要感觉没那么好了。”
　　卡桑德拉笃定地说。
　　“因为我找上了你。”
　　这女人非常懂得谦虚。
　　“我有件事需要帮忙——先别急着拒绝，我不能直接找他，内网会监控我同他的通讯。但你可以想办法和他商量。”
　　“戴维斯家的故事听说了？”
　　慢慢地在椅子上坐下来，她伸手将化妆台上的所有东西全部扫到一边去，省得它们堆在眼前碍事。
　　“还有我们的哈罗德夫人，她算是和第二军有点关系。”
　　“我需要借用你家那位的驻首都星办事处。这是我唯一能想到的、减少被核查风险的离境手段。”
　　对方严肃地看着她，而卡桑德拉坦然接受了这份注视。
　　“不是什么圈套，我没那个给人下套的脑子。”
　　嘲讽的笑容挂在她的嘴角处。
　　“但凡我的脑仁和正常人一般大，当初我就不会爱上金德利。”
　　真正的勇士骂起人来是这样的，甚至毫无慈悲地连自己一起骂。
　　“但是他的归他的，我的归我的——我有要做的事情，就会想办法解决。”
　　“你知不知道自己在说什么。”
　　通讯对面的人将一个疑问句说成了陈述句，同时弯腰拾起一筐小番茄，抱在臂弯间。
　　“这是叛国罪。”
　　“或许吧。”
　　哈哈大笑着，卡桑德拉伸出一根手指摇了摇。
　　“可是什么行为算叛国，你和我说了不算，要看科学院怎么说。”
　　“我觉得他们对此的标准弹性还挺大。”
　　“既然这样，为什么不换个思路呢——这不是叛国，而是一份投名状。”
　　“比起直接拒绝，不如同你家那位大忙人好好聊一聊，你自己说了，他比我们更适合做官，满脑子小心思精明着呢。”
　　满不在乎地撑着脸颊，眯起来的眼睛里带着不以为然的情绪。
　　“他同意或不同意都没关系，最坏不过是他想找金德利告发——也没关系。反正金德利没办法直接一枪崩了我，他只能捏着鼻子忍下去。”
　　“我不能答应它，我的朋友。”
　　对方依旧轻声拒绝了这桩提议。
　　“他总是担心类似于卡姆兰和霍尔曼家一类的事情发生在自己身上，所以选择了离婚并将财产全部划分给我。最初同我说起这个想法的时候，我简直想打他两拳，可我知道他坐在客厅里抽了一夜的烟，反反复复地看卡姆兰的记录和霍斯特的弹劾案。”
　　“这是没有彻底倒向科学院的代价。”
　　“当你不愿意彻底展现忠心、被绑上共犯的船时，一旦发生任何事情，都将成为被最先怀疑的那个人。”
　　“他顶着风险与压力走到今天，而我不能因为私人交情而成为他的短板。”
　　通讯对面的人说。
　　“抱歉，卡桑德拉。”
　　*********
　　恒星的光线沉入星球的背面，也沉入沙漠的深处。
　　巨大的风声卷集走一切属于人类的悲鸣和哀嚎。
　　大平原以西的两座双子城，艾西法罕和艾西法拉，此刻只剩下半个都市群矗立在原地。
　　一个多月前，在经历了短暂的围困战后，曼尼与巴塞尔家族的武装部队攻破艾西法罕，随之而来的大屠杀令所有人为之震惊。
　　那时哈默拉武装卫队的主力部队被拖在遗骸峡谷附近的塌陷地带作战，没能及时跨过数千公里的距离进行回援。
　　仅仅三天的时间差，让双子城的其中一座改天幻日。
　　包括附近村庄的居民也被拖出来，在支持极端主义的新武装部队注视下挨个背诵信仰经文，背不出来或是背诵不流畅的人被全部处决。
　　阿扎姆倒不是不明白人心，相反这位费萨尔学得很好。
　　恐惧必将成为短期内最为有效的统治工具。
　　人们不会畏惧一位态度温和的开明君主，但人们会畏惧杀人如麻的暴君，畏惧到只是想一想就不敢升起反叛念头的地步。
　　他在未来未必需要继续使用相同的手法，只要目前能够将信仰的凝聚力和非信仰者的恐惧提升到最高即可。
　　当另一方的作战宗旨以保护平民为约束条件时，双方在战术层级实际上正处于一个不对等的位置。
　　曼尼家族与巴塞尔家族考虑的是如何使毁灭效率最大化，而哈默拉正规武装卫队则需要精准执行分离目标、疏散民众，以及控制敌对势力的操作。
　　在艾西法罕沦陷后，与它相邻的艾西法拉陷入困守状态。
　　上一座城市被攻克后的惨状让被层层围住、与外界通讯断绝的居民感到绝望，没有人敢于提议做出投降之举，还有人开始疯狂捡拾起经文提前背诵。
　　好在守备部队拖延支撑到几乎耗尽武器库存时，终于等来了第一第二武装卫队的支援。
　　这颗星球的轨道环处于运行状态中。
　　苏莱曼为此开启了轨道动能针的使用权限，从近地平台发射的高密度细长动能弹拥有厘米级的命中范围，穿透性极强，并且几乎不会产生爆炸波及到周边地区。
　　但这样的作战是有代价的，代价就是不可再生的星核能源的大量消耗。
　　随着艾西法罕的夺回与艾西法拉的解放，每一分钟都在烧掉大量黑金的轨道环渐渐收拢，地表部队快速跟上，进入和残余反叛者短兵相接的热武器战斗。
　　这是海因茨第一次亲眼目睹哈默拉的战争。
　　即将返回海德曼进行任务交接的指挥官强硬拒绝了苏莱曼的人身限制，跟随部分第三武装卫队处于待机区域内。
　　他在不久前看见阿扎姆的部队发射了上百枚对地导弹，几乎将艾西法拉的密蔽场和防御系统炸瘫。
　　紧接着投入运行的轨道环又快速摧毁了敌方设施和大平原据点，成百上千的新武装部队成员在交火过程中丧生。
　　一旦战役脱离太空甚至是脱离数据，落到近在眼前的实地上，相伴而生的血腥画面就会变得更具有冲击力，提醒人们死亡依旧是死亡。
　　眼下无论帝国还是联邦都战火四起，有限的星核能源是最宝贵的战略资源，哪怕是军火黑市星球也不能因为内战而无节制地烧下去。
　　不等轨道环完全收束，地面部队就按照指令发起了收复性质的进攻。
　　恩底弥翁在战场上犹如黑色的铡刀。
　　它有着月之女神恋人的名字，外形却如同野兽。
　　每一次出动与闪击都将带走大量的拦截者，带着高能激光刃口的长鞭甩出可怖的攻击范围，切碎一切触及到的人或是武器。
　　恒星低垂的光线流淌在它钢铁的身躯上，如同泼溅的鲜血绘图。
　　这庞然巨兽带队冲垮了巴塞尔家族拉起的防御圈，强行将开始撤退的队伍冲散。
　　那些地雷和传感器网被它一路碾过去，发出惊天动地的爆炸声，防空炮阵列、数不清的蜂巢无人机和自动机枪塔弹溅到它的外装甲，留下泛着白的擦痕。
　　有炮塔和激光测距装置瞄准了被轰击得千疮百孔的艾西法拉都市群，差不多快要报销的密蔽场像一层拥有着低频呼吸的光膜，伴随着受到冲击和修复的过程而缓慢涨落。
　　更远处的密集塔楼之间闪烁着白色的导航灯，那意味着周边地区的空中交通重轨已全部关闭。
　　少量新武装部队的成员劫持了平民，将这些人当作护盾。
　　艾西法拉的撤离信号带一直亮着，但是没人告诉城市内部的居民该往哪里撤离。
　　在这座仅剩的双子城被再一次击中前，以近乎不连贯移动轨迹做出闪击的重甲拧断了主炮塔。
　　那沉重的基座也被恩底弥翁的长鞭卷住、厚实到不会产生任何变形的金属在高能激光下汽化。飞得到处都是的火星和光晕伴随着刺耳的声响，仿佛世界变成了一个大型切割与电焊厂。
　　指挥着部队撤退的沙赫拉姆·曼尼在退出交火区前就被堵住，他红色的指挥型机体过于醒目。这本身是为了在围困战时带来震慑的视觉效果，眼下忘记展开光学迷彩反倒令它成为了一个醒目的标杆。
　　他的亲卫队被哈默拉第一武装卫队彻底冲散，战术图标中调集的支援小队也被拦截在外。
　　在将推进器猛踩到底前，这位年轻的曼尼听见了通讯频道里响起的笑声，他想起自己父亲的提醒——“在面对费萨尔家族的野兽时永远不要掉以轻心”。
　　他分辨出来，那是苏莱曼·费萨尔·哈默拉的笑声。
　　“我来收取反叛者的脑袋。”
　　对方说。
　　金属的驾驶舱发出可怕的倾轧声。
　　不是爆炸也并非断裂，而是一点点被野蛮的巨力所拧开。
　　推进器喷流将大片的沙砾全部吹空，掀起足以遮蔽视觉传感器的沙暴。
　　恩底弥翁将红色指挥型机体的驾驶舱整个扯出。

446  ☪ 第四百四十四章
　　◎直至死亡◎
　　[本章存在少量的dirty/talk内容]
　　双子城艾西法拉的建筑群产生了不同程度的损毁。
　　花费了整整两天，后续的救援和清理工作才告一段落。
　　完成原本任务的Ignis与少量海德曼驻军也参与其中，他们没有加入战斗，但服从调配命令执行了后勤支援。
　　站在艾西法拉的行政大厅顶层，海因茨几乎能够望见整座崩塌的城市。
　　几条起到军事运输作用的重轨在大量导弹轰击下，产生巨大的断裂，像是被人从中一斩为二的错位脊椎。
　　更远一些的地方，他看见一望无际的沙漠。
　　在阿拉穆特已经彻底进入夜晚的当下，这里的天际线处还残留着最后一抹余晖。
　　战役刚结束时空气里飘荡着血和焚烧产生的烟味，而现在它们已经被香料所取代。尖锐的呐喊与大叫变成了不太分明的歌声，像是有人在城市的角落中拖长了声音做祈祷。
　　Ignis的指挥官坐在塞勒涅的驾驶舱外，扶着轻型甲的手臂，目光却落在即将沉入地平线之后的残余晚霞间。
　　日落的最后一段时间总是显得很快，仿佛一旦恒星开始下沉，黑暗就会很快降临。
　　环绕着哈默拉的卫星已经升起，它远比旧地人类所描述的“月亮”更大，缓慢地攀爬上钴蓝的天幕。
　　海因茨就那样发了一会呆。
　　他的袖子上沾着点血，那是在之前的救援工作中蹭上的。坍塌房屋下的小孩被抱出来时，脸颊呈现出近乎窒息的青紫颜色，被重物压伤的手臂呈也以不正常的翻折状态向一侧。
　　而废墟的更深处，埋着更多的男人和女人，一些不能走路的幼儿被自己的父母抱在怀中，救援者甚至无法将压在一起的奇怪人体分开。
　　发生这一切的前提是艾西法拉城幸运地没有被攻破。
　　而更早之前的艾西法罕则是连像样的城市群都没能保存下来，红褐色的干涸血浆和建筑物的残骸融化在一起。
　　宇宙间最大的军火交易场所拥有着数不清的大规模杀伤性武器，一旦放开使用条件，它们所造成的后果便会疾速显现出来。
　　有人站到了塞勒涅的面前，向着走神的指挥官张开双手。
　　“下来。”
　　对方说。
　　轻型机目前处于一种半跪的待机状态，可即便如此它屈身的高度也超过六米。
　　海因茨低头看对方一眼，然后抓着速降扶手往下滑。
　　在距离地面还差不到三米成的距离时，绿眼睛的男人松开了手。
　　属于成年男性的重量彻底砸入苏莱曼的怀中，然而小哈默拉就像接住一只体型大些的猫那样轻松，甚至还怀抱着对方掂了掂。
　　没有佩戴任何黄金的配饰，身上仍穿着重型甲的驾驶服，这位武装卫队的最高领袖轻而易举地承受住了一次偷袭。
　　烟灰的痕迹留在那张五官轮廓深邃的脸上，乱七八糟的头发黏着小哈默拉的额头，血腥味混合了木头、汗水，以及什么东西烧焦的味道，让他整个人如同一匹栗色的公马，发着烫的手臂肌肉线条格外分明。
　　“怎么一个人躲在这？”
　　说着那粗糙的指腹按了一下海因茨的眼角，却不小心按出一点灰痕，他又欲盖弥彰地用掌心去擦一擦。
　　海因茨看了他一小会。
　　最终年长些的一方什么都没说，只是伸手抱住伴侣的颈项，然后默不作声地将头搁在苏莱曼的肩膀上。
　　“休息吗？”
　　苏莱曼问。
　　“你一整天没合眼，Ignis的支援部队也累得够呛。”
　　回答他的是摇头。
　　“我快要离开了。”
　　海因茨声音很小。
　　“明天傍晚，我就得带队从哈默拉的主星港启程，直接返回海德曼。”
　　边说他边忍不住凑近了嗅嗅苏莱曼，像是在确认对方身上的味道，再用力记住。
　　“可我不放心。我看见了哈默拉的现状，看见了艾西法拉和周边地区的情况，比我预想中要糟。之前我一直以为是小规模武装冲突，没想到已经发展到了这种地步。我放不下你。”
　　高大的野兽笑起来，抱着自己的爱人轻轻摇晃着，原地转了一个圈。
　　“哈默拉的七千万人口是无法全部转移的，我的新月。”
　　低声叹着气，苏莱曼将身体靠着塞勒涅，同时通过智脑呼唤了自己的恩底弥翁。深色的重型甲伴随着几乎难以觉察的底噪声向行政厅的顶层飞来。
　　“能够成功转移一半都属于命运垂怜……遗骸峡谷坍塌的面积在不断扩大，过去的一年中涌现了二十多次轻度潮汐侵蚀，阿扎姆的人又在这样的时候跳出来争夺权力——我不能说他错，换成我也会挑一个敌人忙得焦头烂额的时候造反。”
　　“除去卷入伤亡的平民、死在战争中的士兵，以及不符合那位白皇帝转移标准的人口，这颗星球能在短期内洗出去近半居民就算幸运。”
　　恩底弥翁的移动速度很快，转瞬已经飞到近前，以一种不符合其体量与重量的轻盈方式降落在塞勒涅的旁边。
　　两具色调分明、高度参差的机甲第一次并肩而立。
　　“这是我们大发战争财的代价。你往其它星域的深处推进战争，就不能指望那些星球毫无芥蒂地接受哈默拉的人民。继承费萨尔家族所拥有的一切的时候，我就知道总有一天那些流出的血会千百倍地沿着血痕找上我们。”
　　“所以走吧。”
　　小哈默拉说。
　　“这不是什么好去处，它的土地沾满火药的残渣。别留在这里。”
　　“明天我不能离开前线去送你，哪怕我很想那么做。”
　　因为操作机甲而没戴祖母绿戒指的手轻轻抚摸着海因茨的眼角，碰一碰那些眨动的金色睫毛。
　　“但是我会看着你启航的方向想念你。”
　　“然后祈祷下一次在更好的地方遇见你。”
　　Ignis的指挥官直视着对方，随后突然猛咬一口苏莱曼正摸着他脸颊的手指。
　　“我**你的***！”
　　这霍尔曼家出身、一向言辞文雅的军官口出暴言，猛地揪住了伴侣的衣服领子。
　　小哈默拉的驾驶服差点被他扯开一半。
　　“别废话。”
　　手掌死死扣在对方的后颈处，海因茨用自己的额头大力砸了武装卫队最高领导人精贵的脑壳一下。
　　“你的长官不吃这一套。”
　　绿色的眼睛在暗沉的夜幕下显得十分清醒。
　　“不准祈祷下一次，你所谓的下一次总是意味着逃跑，你骗不过我。”
　　“天杀的我信了你的鬼话，才会让你在Ignis的内网模拟战中溜号——你怎么敢，苏莱曼，你怎么敢？”
　　他将撞红的额头贴着对方的。
　　“你知道作为指挥官我可以在事后调阅内网记录吗？你怎么能对着自己的太阳穴毫不犹豫地扣动扳机，哪怕那只是一个虚假的场景。”
　　用双手捧着对方的脸颊慢慢摸索，海因茨一点点地亲吻这顽固的家伙抿成一线的嘴角。
　　“我说我要抽得他满地跑，可后来遇见你，我就心软了。”
　　“我想算了，我原谅这家伙了，原谅他在面对我时做出胆小鬼一样的举动。”
　　“别以为我不知道，你如果真的不想让我看见哈默拉的战争，就绝不会允许我连同支援部队到战场上来——你盘算着让我看看眼下这颗星球真正的样子，看看那些伤亡的民众和阿扎姆一派的行为，然后快快离开，再也别回来。”
　　“你能更卑劣些吗？”
　　绿眼睛的男人真诚地问。
　　直觉系生物是这样的，迟钝归迟钝，真正的关键问题方面本能预警却准确得吓人。
　　“有点心思和手段全往我身上用。”
　　“可我不是真的傻，苏莱曼。我只是从不把人往坏处想，同时愿意原谅你因为爱我而犯下的那些小错。”
　　“再跟我说这些，我会非常生气。”
　　这次换做高大的野兽沉默了一会。然后苏莱曼突然手臂用力，死死地夹着海因茨将对方甩到肩膀上，伸腿踢一脚恩底弥翁的机身。
　　他单手攀着重甲弹出的脚踏和手臂，像轻而易举地登上帕尔纳索斯壁那样，往机甲的驾驶舱爬。
　　“你做什么？！”
　　被猛然扛在肩头的Ignis指挥官当场反击。
　　这种程度的抗拒对于他们而言，更像是某种习惯性的肢体交流。
　　“做该做的事。”
　　小哈默拉回答。
　　他将海因茨扔进恩底弥翁的驾驶舱时，劈头盖脸地挨了好几下揍。可对方没有真的下狠手，更像是表达某种不满的抗议。
　　心软的人总是这样，他们心软了第一次，就得有第二次、第三次。
　　而卑劣者也会形成一种对于卑劣的路径依赖，在欺负人方面尤其显得得心应手。
　　舱门闭阖的瞬间，狭小的空间里形成一片黏稠的黑暗。
　　海因茨一脚踢到了控制台上，又很快被按进座椅中。
　　年轻又体力好的人是这样的，在不眠不休地冲锋陷阵加清理战场花费掉整整三天的时间后，居然还有力气搞些有的没的。
　　可这一次Ignis的指挥官生了气，死死地用胳膊肘抵着对方的胸口，不允许这放浪的野兽挨过来。
　　“你想都别想。”
　　他咬牙切齿地说。
　　“可是我想同您做。”
　　苏莱曼含着笑的声音带着点不明显的震动，被狭小的空间放大。
　　“您要怎样才能原谅我这一次？”
　　“除非你收回之前的话。”
　　低声咬死了自己的条件，亮得惊人的绿眼睛借着主控台的微光如同夜行动物的眼眸。
　　“你不能总把我往外推。收回你的话，承认自己的错误。”
　　“否则我们没得讨价还价。”
　　“好。”
　　结果小哈默拉回答得干脆又利落。
　　“我刚刚在胡说八道，我的新月。请原谅我。”
　　“我只是害怕你被卷入其中。”
　　下一秒，他感受到对方的手臂骤然放轻了力道。
　　善良的人总是如此好骗。
　　你骗他们不需要天花乱坠的理由和道义，只要轻飘飘地道个歉，他们便愿意相信你说的一切，还要主动地用双臂环绕住你的颈项给予亲吻。
　　“不准再有下一次，我的心脏也会因为你的言辞而痛苦。”
　　海因茨轻声说。
　　“我没那么傻，所以你不能这样一直骗我推开我。”
　　“总是被人当作傻瓜我会难过的，苏莱曼。”
　　“好。”
　　这一次对方的回答更冰冷些，带着些令人战栗的生硬底色。
　　有力的手指死死地钳着Ignis指挥官的脸颊，小哈默拉凑近了回应他的吻，完全压在对方的身上。
　　“苏莱曼·费萨尔·哈默拉答应你，他尽量不再欺骗你。”
　　然后一向严肃又古板的指挥官差点嘎在机甲的驾驶舱里。
　　这个年纪在这个地点玩一些高难度动作，对于从小一言一行都要符合礼仪标准的人而言，属实是有些太超前了。
　　人一旦心软就会吃亏，这是宇宙的真理。
　　尤其是另一方的嘴简直可怕到让人想消音，海因茨好几次都想抬腿猛踹，却被过于狭窄的卡位限制了发挥。
　　“你……真是个牲口！”
　　闷热到汗顺着金发往下淌，海因茨试了好几次想抓着扶手爬起来些，都被不干人事的家伙拖回去、压下去。
　　“你就不担心缺氧？！”
　　“维护驾驶员正常生命体征被写在安全协议手册中，对哈默拉出产的军工产品的质量多抱有点信心吧，不用担心因为剧烈运动而被闷死。”
　　颇有余力的一方还能笑嘻嘻地打岔，拽着喘不上气的人的腰将对方抓回来，隔着衬衫咬在胸口的位置，又去亲吻那些脖颈处的汗水。
　　埋在肋骨下的心脏跳得像是最急促的密集鼓点，伴随着压不下去的低低呼喊，差不多是从端着姿态又死要面子的人喉咙中硬撬出来。
　　苏莱曼爱那声音，也爱对方身上的气息。
　　“我喜欢您现在的气味，简直就像一匹发情的母马。”
　　从没听过这种荤话的Ignis指挥官面红耳赤，睁大一双绿色的眼睛，又张了两下嘴，却说不出任何话语。
　　只有那发着抖的本能反应无从掩饰。
　　苏莱曼一向火力旺盛，手掌也烫得吓人，攥紧的时候几乎烙出手印的形状。
　　而被折腾得遭了大罪的海因茨脑子里氧气不够用，徒劳地推了好几下也没能推开这发疯的野兽。他不确定自己闻起来像什么，但他很确定这位费萨尔才是真正的栗色公马。
　　一点点木质的气味，混合了大地的沙砾、野兽的皮毛，以及沙漠中蒸腾起的灼热温度，压在他身上展示着最野蛮的控制和征服。
　　只是摸着这样起伏的皮肤，海因茨就仿佛被烫到。
　　“你这坏东西。”
　　昏昏沉沉的年长者说，不确定自己有没有叫出声。
　　那双手臂还环绕着对方的后背，慢慢地轻抚过无数道陈旧的伤疤。
　　“……非常坏的马驹。”
　　“您的坏马驹希望您记住他呢。”
　　笑着将对方整个抱起来，小哈默拉用脑袋去蹭自己的伴侣。
　　“不光要脑子里记得，身体也要记得。之后无论你再见到任何人，都将意识到再没人能带给你这样的快乐，让您骑在他身上不管不顾地放声大叫。”
　　“他其实不想给您戴上黄金的锁链，他想同您躺在长满青草与鲜花的大地上，躺在绿洲的泉水旁，在阳光或是月亮下纵情欢爱。他想看见您为他发情也为他发疯，既要顽强反抗还得温柔顺从，被迫说爱他还得一而再再而三地原谅他，直到最后谁都不能割开我的血肉将藏在里面的您带走。”
　　“做你的白日梦。”
　　没力气的海因茨回答，脸颊却轻轻地回蹭着苏莱曼。
　　“他已经爱你爱得发疯，就像落入沙漠的新月那样，一次又一次追到哈默拉来，你还能再要求他做到些什么呢？”
　　“你留下这轮月亮，把他从天上摘下来，然后藏进了自己的身体里。这让他如何再去见更多的人、体会到更多的快乐？”
　　“这下他确实再也没办法忘记你了，苏莱曼。”
　　那双绿眼睛里残留着泪水的痕迹。
　　“海因茨·霍尔曼到死也没办法忘记你了。”

447  ☪ 第四百四十五章
　　◎战神终结者◎
　　经过一次互殴后，詹姆斯和卡维泽间的气氛降到冰点。
　　后者关了三天禁闭，放出来后又是一条生龙活虎的好汉，吊着那张天怒人怨的嘴到处走。
　　前者同自己上司的关系倒是变得更好了一些。
　　偶尔卡兰看见他们坐在一起聊工作，无论是詹姆斯还是蒙诺的脸上都带着笑意，那些一直以来紧绷绷地碾在双方身上的压力，正肉眼可见地因为这份交流而减少。
　　等到这批轮班的管理人员返回法赫纳做暂时休整，蜜獾一样天不怕地不怕的卡维泽沿着休息区的走廊逛过去。
　　法赫纳掌管着体内每一丝细小的动向，所有人身处飞船上时，不需要再加派额外的监管人手，以至于对方开始把这里当作自己家溜达。
　　然后卡维泽一路晃荡过詹姆斯的休息室，看见了坐在门里地毯上认真织花毯的琼。
　　不得不说，这位有基因病的小姑娘在星舰的精心照料下身体状况还不错，起码没有下滑的征兆。
　　父亲一直陪伴在身边，更是令她的精神头看起来比之前好了许多。
　　十二岁的孩子已经进入少年期，可长期的封闭环境和如影随形的疾病，令她看上去显得比实际年龄更小，圆圆脸蛋仿佛只有八九岁的样子。
　　卡维泽抬头看看门口的信息牌，又低头看看一脸认真的琼，将胳膊肘杵在门框上，眉毛挑得老高。
　　“布朗的女儿？”
　　对方终于转头看过来，脸上带着心情很好的笑容。
　　“你是谁？”
　　“我是……”
　　嘴炮王者想说我是暴揍你爸的人，但是最基础的人类道德让他勉强没有对着一个身患绝症的小孩喷洒毒液，于是临时刹住了车。
　　“你管我是谁。”
　　说着他一步跨进房间的大门，还挑剔地打量着休息室里的摆设。
　　“品味真烂，像个小姑娘。”
　　始终注意着每一名乘客动向的法赫纳用机械臂戳了一下卡兰。
　　“要我插手吗？要我插手吗？”
　　那声音里带着点急不可耐的兴奋感，看得出在吃饭睡觉揍卡维泽这件事上，大部分人包括星舰的心态都一样。
　　正趴在床上、以一种不太符合礼仪规范的形象浏览着面前悬浮屏的星舰主导者抬起头，抱着被子的手却没有松开。
　　他正试图通过这样的行为回忆起一点自己伴侣的气味。
　　朗喜欢将他像个白萝卜一样卷进被筒子里，哪怕对方目前不在身边，那些云朵一样的蓬蓬松松的被褥也被贴心的星舰烘得暖洋洋的。
　　卡兰假装自己是个正常的活人，就那样陷在暖和的毯子间。
　　“你留意一下。”
　　他说，同时随手将最前方的那份资料划走。
　　“如果卡维泽对琼不友好，你就揍他。”
　　“吊起来揍。”
　　浅色的眼睛眨一眨，卡兰整个人扁扁地趴着，懒洋洋地一动不动。
　　“我批准了，你可以做出攻击人类的行为。”
　　“好的！收到！”
　　摩拳擦掌的狗狗舰拿着鸡毛令箭，将那些荷鲁斯之眼转动得咕噜噜作响。
　　“法赫纳准备好了，法赫纳准备好了！”
　　卡兰：“……”
　　他的半身，他的这位“兄弟”，确实是记仇的。
　　对方骂了一次“狗皇帝”，不存在记忆淡化也不会主动遗忘的星舰能记一辈子。
　　可卡维泽到目前为止没做什么出格的事，只是以一种鼻孔朝天的心态站在那里质疑詹姆斯的装修品味，试图当着对方女儿的面替自己找点存在感。
　　他一会说这里的环境太过梦幻甜蜜，一会又说那些织好的花毯是女人才会摆弄的东西。
　　总之，凡是和詹姆斯沾边的事情，都是不好的事情。
　　等他挑完一圈刺，发现琼正仰头望着他。
　　“我喜欢这样的房间。”
　　抱着板栗先生和半截毯子的孩子认真地说。
　　“你就像内网上的一些小男生，他们觉得女孩子喜爱梦幻的娃娃和漂亮的裙子很可笑，自顾自地在那里乐不可支。可我为什么不能喜欢呢？”
　　“我喜欢漂亮的东西，喜欢好看的东西，喜欢粉色的蓝色的橙黄色的颜色，喜欢各种各样我不能触碰的物品的颜色。”
　　“我爸爸不喜欢这些，但是他爱我，所以愿意住在这样的房间里，愿意陪我一起学习织花毯。”
　　那张圆圆脸现在看起来变得严肃许多。
　　“法赫纳说挑剔他人正常爱好的人，都有着一颗自以为是的心。”
　　分出一点心思观察着这边的卡兰望了那些荷鲁斯之眼一秒，目光中包含的意思再明显不过——“你教的？”
　　有点心虚的星舰嘿嘿笑着扭动一下拧成团的机械臂。
　　“詹姆斯有工作，我就经常陪着琼聊聊天呀。小孩子心思很敏感的，她想像其他同龄的孩子一样上学、出去玩，下雨天疯狂踩地面上的水，跳进草地里来回打滚……可她明白自己做不到。之前她还问我，让自己的爸爸睡在这样的床上对方会不会不高兴。”
　　“所以我就同她多聊了一会喜好和偏见。”
　　而最直白最不懂得阴阳怪气的嘴，往往反而能够打出伤害最高的暴击。
　　比如此刻的琼。
　　面对不请自来的陌生人，她完全没觉得害怕，只是对这位缺乏礼貌的客人显得有些不高兴。
　　——“你小的时候，你的父母不愿意为你做这样的事情吗？”
　　卡维泽：“……”
　　他被一个只会玩娃娃的小姑娘给当面怼到卡顿一秒。
　　因为他的父母确实不会这么做。
　　远距离监控加旁听的卡兰和法赫纳笑出声。
　　星舰的主导者摇摇头，一边看手里的文件一边叹着气。
　　“詹姆斯的女儿挺好。如果不是因为基因病，她会像所有家庭环境不错的孩子那样，快快乐乐地交到很多朋友。”
　　“现在她也有很多朋友啦。”
　　法赫纳小声说。
　　“之前在Ignis的时候她见过罗根他们，彼此关系还不错，对方经常给她发讯息。如果身体状况好允许，她会通过深空通讯和罗根聊一会儿。”
　　监控中的卡维泽咒骂一声，看起来想要踢一脚地上的毯子。
　　星舰时刻准备着的机械臂蠢蠢欲动，就等对方真的发火时，将这讨厌的家伙吊起来拖走。
　　结果男人只是骂骂咧咧地坐下来，以差不多的高度瞪着面前的女孩。
　　“这种事情有什么了不起的？”
　　“很了不起。”
　　好脾气但态度严格的琼在同对方讲道理。
　　“起码你不会织毯子。”
　　“……”
　　短短两分钟，第二军的第一舰群负责人、前任中校詹森·卡维泽遭遇两次滑铁卢。
　　他将自己的帽子扔到地上去，粗鲁地盘着腿。
　　“不会又怎么样？我为什么要玩这些小孩子过家家的东西？”
　　琼叹了口气，一种老成稳重的表情写在那张脸上。
　　“所以你不如我爸爸。”
　　“我爸爸就会。”
　　“他是不是看见路过的狗都得上去招惹两脚？”
　　法赫纳给出中肯评价。
　　“和一个年龄不到他一半的小姑娘你来我往地吵架，压根不像一位快三十岁的人。”
　　“谁将他提拔上去的？我猜提拔他的人当时喝多了。”
　　卡兰没接话，只是静静地给所有紧急寻求批复的文件做出确认回复。
　　海因茨即将从哈默拉返回，谢利夫与小霍尔曼都在按照各自的计划进行，后续的工作安排需要同步跟上。一旦首都星的撤离问题解决，他还有别的事要做。
　　“卡桑德拉那边怎么样？”
　　他换了个话题问。
　　“谢利夫说还在等。”
　　狗狗舰回答得很快。
　　“需不需要我过去一趟？最快速度抢了人就跑。”
　　“你无法下降至地表。”
　　卡兰摇摇头。
　　“你真正的身体一旦落到大地上，整个首都星都得受灾。况且那里有天之琼，还有大量特殊异种群落，而数据天穹并未从你体内彻底分离出去。”
　　“好的吧。”
　　法赫纳的声音听上去不太高兴，有点闷闷的。
　　它陪自己的主导者处理了一会工作，同时还有一搭没一搭地聊着天。
　　“那就再等等。可你很急啊，你觉得差不多到了站出来公开现身的时间，还想着去帝国那边一趟，可现在朗被拖在小玫瑰星域，你滞留在海德曼。”
　　“你想见他呀，我都知道的。和他分开四个小时你就会开始急。”
　　“喔！来了！”
　　末尾突然一句高音让卡兰滑动屏幕的手指停顿一下，同时将那些涌到嘴边的话语咽回去，抬眼瞥向一惊一乍的星舰。
　　看戏的法赫纳明显兴致高昂。
　　监控画面里，回到休息室的詹姆斯第一眼看见那倒霉的灾星卡维泽穿着鞋、踩在他的地毯上，和琼面对面地坐在一起。
　　本能先于一切的男人扯着卡维泽的衣服领子，猛地向后拖，让对方离自己的女儿远一点。
　　“你怎么敢！”
　　嘴炮战神差点被勒嘎。
　　他发出蜜獾一样短促的叫声，手里还抓着一根毛毯针以及像渔网般稀疏的、刚织了个开头的两排线头。
　　“我操/你詹姆斯——”
　　詹姆斯在琼晚来一步的“爸爸我正教他织花毯”的惊呼中，将对方掀翻在地、直接拽到和自己女儿隔了差不多能有两米远的地方。
　　“有本事你试试看！”
　　【📢作者有话说】
　　卡维泽：遇到你们父女我算是遇到鬼了……

448  ☪ 第四百四十六章
　　◎遭威胁的蜜獾◎
　　被拎进卡兰的会客大厅时，卡维泽还按着自己的脖子、手里紧抓织花毯的针不放，詹姆斯则是一副蔫头耷脑的表情。
　　不得不说，不久前那一下真的差点给蜜獾勒到见上帝。
　　面对坐在沙发中的白皇帝本人，战斗欲旺盛的男人梗着脑袋死不低头，脸上还带着似笑非笑的神色。
　　“你们又想关我禁闭？”
　　“关吧！想关多久关多久！”
　　结果卡兰只是向自己的星舰招招手。
　　“给他拍个视频，凑近点拍。”
　　“拍清楚他脖子上的勒痕和那些还没消散的淤血。”
　　“干什么！你们要干什么！”
　　抬手遮拦的人疯狂挥开靠过来的机械臂，卡维泽露出警惕的情绪，活像是即将面临什么糟糕事情的贞操卫士，另一只手还在全身上下到处捂。
　　“别碰我！你们这群变态！你这见鬼的同性恋！”
　　法赫纳才不管那么多。
　　星舰稀里哗啦一顿拍，瞬间凑齐一份验伤报告。
　　“好了哦。”
　　“还没结束。”
　　卡兰对人类说。
　　“现在你得张嘴讲讲话，我们还需要一些和平相处的场景。”
　　“比如……就说你目前过得不错之类的。”
　　“我看起来像是神经病？！”
　　被气笑的男人伸手指着自己的颈项，那里在结实的衣服领子向后扯时，被磨破了皮。
　　“哪一点能够让你觉得我现在的生活很不错？是三天挨两顿打的事实吗？”
　　“你不想说也没关系。”
　　毫无人性的陛下从来都不生气，只是平静地坐在原地，一只手支着头。
　　“法赫纳会把你吊起来扒掉裤子抽。”
　　“如果你不想发一些代表着和平与友爱的视频回首都星，我们也可以发你被聚众打屁股的视频。”
　　“这样的东西会传遍整个宇宙树内网。”
　　“……”
　　好恶毒的威胁。
　　全宇宙都再找不出这样见鬼的狗皇帝，而那些冷淡的语气表明对方居然是认真的。
　　“你到底想做什么？！”
　　被气到胸膛剧烈起伏的人不得不扶着一旁的桌子。
　　“事到如今才想起来威胁我？”
　　“语言上的威胁是好事。”
　　星舰的主导者没什么负罪感。
　　“对于不想花精力威胁的人，我一般都是直接将他们塞进裂隙、或是读一读他们的脑子。”
　　说着卡兰随意招一下手，对方像是挨了一记空气暴击那样突然往前踉跄两步，扑到坐着的身影面前。
　　冰冷的手指托着那长了一张惹人厌烦的嘴巴的脸颊，轻轻地抬起来些。
　　哪怕隔着一层手套，和活人截然不同的温度还是令卡维泽一瞬间冒出无数的鸡皮疙瘩，可他的身体不听使唤，也动不了。
　　在肉眼看不见的地方，那些透明的触肢叠了一层又一层，死死地将他按在地上。
　　“我会将你的现状发给首都星的人，换取一点我需要的东西。”
　　“卡维泽家族行事低调，但他们的根基一向很稳，在特殊渠道拥有不少人脉。”
　　“你想多了。”
　　不知道为什么开始冒冷汗，跪坐在卡兰面前的男人硬是挤出一个笑容。
　　“我可不是什么具有绑架意义的目标，他们压根不在意这份威胁。”
　　“我的父亲在外面不知道有多少个继承人，他绝不会为了一个废物搭上自己的前途。我的母亲没用到只会哭，只会追着对方的身后跑，像个疯子一样和那些情妇吵架。”
　　“否则在第二军打了败仗的第一时间，他们就该试着想办法推进谈判、将我换回来，可你看看到现在为止有人出现过吗？”
　　“没关系。”
　　卡兰温和地笑起来。
　　“你向新的第五军泄露了近百万份的内部资料，你猜科学院会不会认为小玫瑰星域的失守同卡维泽家族有关。为了前途着想，他们总得帮一帮小忙。”
　　“什——？！我没有！”
　　这下子詹森·卡维泽真的要奋力跳起身。
　　“我没有叛国！见鬼的你这——！不是我！”
　　“是不是你并不重要。重要的是我可以让你的家族意识到科学院也有可能发现这一点，更可以让每个人都‘看见’这一点。”
　　“他们要如何自证清白？你要如何自证清白？”
　　急促的呼吸打在卡兰的手指上，看得出对面的人被气得不轻。
　　星舰主导者长长的白色睫毛垂落。
　　“盎贝·格鲁萨不喜欢留下后患。”
　　“而我只需要卡维泽家族贡献出一些微薄的诚意。”
　　“什么诚意？”
　　对方的牙关死死咬在一起，声音像是被硬挤出来，脖子上也迸起青筋。
　　“还有什么是你做不到的？你们曾经将首都星炸了个天翻地覆，在科学院的眼皮子底下击碎了半架天之琼，又带着霍尔曼家的所有人出逃。究竟有什么事情需要你揪住我这个小小的中校不放？”
　　“我要带一点人走。”
　　卡兰笑吟吟地望着他。
　　“你抱怨的样子倒是很象个正常人——痛恨自己的家族却仍旧怀带着微弱希望的正常人。”
　　“事到如今还做着被父母爱着、被同僚部下和长官接纳的梦，那样一点点谁都看不见的梦，可不像是一个快三十岁的男人该有的想法。偏偏你的能力不足以证明自己值得一个认可，他们花费高昂的成本和精力，让你在过去的十年里于第二军内部平步青云，但也只能到这一步了。”
　　卡维泽发出呼哧呼哧的喘气声，喉咙如同一个破风箱。
　　他从脸颊到脖颈的肌肉全都拧着用力，浮现出明显的血管。
　　“所以你痛恨蒙诺，你觉得出身不够好的他居然能爬到你的头上去，这令你不忿。这样傲慢的想法我经常在那些大臣或是世家出身的人身上看见，他们似乎觉得自己是这宇宙的中心，一边嫉妒着其他能力卓越的人，一边对自己的欠缺视而不见，将一切归功于‘有内情’、‘不公平’，或是‘走运’。”
　　笑意渐渐消散，捏着卡维泽下颌的那只手始终稳定。
　　星舰主导者浅色的眼睛像是留存不住任何人类的感情波动。
　　“可这世界上最大的不公平恰恰是你们本身。你用十年的时间走过了蒙诺三十一年的努力，他所押注在命运上的全部汗水与泪水在你的眼中更像一个轻飘飘的笑话。”
　　“你见过中低等星的人真正的生活吗？你或许见过，同时在内心怀抱着嗤之以鼻的心态。”
　　“如果他们更努力一些，也不是不能改变自己的命运——非常奇怪，一个在三十岁之前靠着家族的扶持、在毫无功勋积累的情况下晋升到中校职位的人，居然会认为比自己努力一百倍的人们需要更努力一些。”
　　“你对自身所承担的职责毫无概念，朗在你这个年龄时职位比你稍微高一点点，可他的抽屉中、他的胸膛上挂着数不清的勋章，至今我仍然能够在他的身体上摸到大大小小的疤痕。他阻击了无数次的异种潮汐，将所有黑市贸易、边境走私船、流窜武装势力拦截在卡姆兰的边防线之外，所以他是联邦有史以来最年轻、晋升速度最快的那一个。”
　　在谈及自己的伴侣时，卡兰的神色会变得柔和一些，但这份柔和转瞬即逝。
　　“然而你的履历上空空如也，只有几次想办法弄来的表彰。”
　　“我不会变动你当前的位置、将你推入尘埃。因为你不算真正恶毒的人，你其实相当重视自己最初的宣誓并为之骄傲。”
　　卡兰松开了手。
　　他的手指并未在对方的下颌处捏出任何痕迹。
　　“但是我也不会像提拔蒙诺一样提拔你、关照你，否则那将成为对所有人的不公。”
　　“在你的价值追赶上你的职位前，你有足够的时间去看看无聊的、不愿意花精力去看清的世界，那是你曾经该付却未付的代价。”
　　“等到你不再因为焦虑而在深夜中醒来、不再怀疑自己是否能够发出正确的命令时，我们再来谈谈詹森·卡维泽的未来。”
　　*********
　　“外套！外套在哪！”
　　一只手推着胡子，另一只胡乱挥舞的手接过副官递来的衣服，亚伯特冲汉斯疯狂使眼色。
　　“出去，全部都给我出去。禁止听墙角！”
　　他花二十秒的时间一把刮干净自己的脸，动作之流畅实在是令人叹为观止，又火速将干净的上衣披在邋里邋遢的衬衫外面，不忘把扣子扣到脖颈，还顺手扒拉了两下头发，才正襟危坐地坐回自己的舰桥主座。
　　那道延迟了快一分钟的深空通讯终于被接通。
　　第一军的军团长气沉丹田，憋出一种自认为性感得要死气泡音。
　　“嗨，亲爱的。”
　　“谈对象吗？”
　　通讯对面的人沉默几秒钟，然后笑出声。
　　“多久没落地了？”
　　女人问。
　　“里面那件衣服几天没换？三天？看来我估计得保守了——五天？”
　　“这么看你在边境线的日子也不算好过，通讯路径安全？”
　　“咳，安全。”
　　被揭了老底的亚伯特脸皮厚得像城墙，不仅若无其事地扯了扯自己的领口，还当着对方的面将帽子往头上一扣、遮住那些一看就没打理的头发。
　　“这条通讯路径不在宇宙树系统的监视下，但是仅此一次，否则重复利用会被抓到。”
　　“有什么急事找我？”
　　他还不忘替自己遮掩一下。
　　“没那么多天，我就是忙着赶路，今天没来得及换衣服。”
　　女人的眉毛挑起来一些。
　　“你去哪？”
　　“别问，别问。”
　　飞速摆摆手，亚伯特在面对前妻时也不会多说不该说的话。
　　“我临场溜号的事不想弄得人尽皆知，只要花小半个标准周见一见找上门的访客，我就会偷偷跑回来。”
　　“还是聊聊你自己吧，有任何需要我帮忙的？”
　　对方不再追问。
　　有一个算一个，他们眼下的状态都不算十分安定，同时不确定宇宙树的眼睛伸得有多长，在深空通讯里只会多说多错。
　　“卡桑德拉找我。”
　　女人的脸上带着一些经过反复思考后的疲倦神色。
　　“我不会替你做决定。”
　　“她想问问第一军驻首都星办事处的通行渠道是否还能正常使用，我拒绝了，但是我需要将事情告诉你。”
　　“别管。”
　　亚伯特望着对面的人，不再嘻嘻哈哈地满脸笑容。
　　“你不要插手，云娜。”
　　“无论对方说什么，你都不要接话。金德利或许会对自己的夫人网开一面，但是他那个小心眼绝不会对其他人也抱有同样的宽容态度。我们的这位元帅最最看重自己手里抓着的权力，他的心狠着呢。”
　　“不要沾上任何与首都星相关的事，你已经退役了，也不再是我的伴侣，只想照顾好自己的小花园。”
　　“那你呢？”
　　轻轻地叹着气，那双不再年轻却依然清亮的眼睛望着鬓角带着一点白发的男人。
　　“你让我不要管，可你自己呢？”
　　“你身处于这样的漩涡中，要如何全身而退？朗·苏和霍斯特都没能做到的事，就连劳伦斯也上了通缉名单，你不怕吗？”
　　不正经的神色又回到了亚伯特的脸上，他将声音都拖成油嘴滑舌的腔调，超绝气泡音听得人拳头梆硬。
　　“看见漂亮的士官长，我就不害怕了呀。”
　　“她三两下撬走了我的心，让我不得不鼓起勇气追着她要回来。”
　　对方实在没忍住笑。
　　“你多大年纪了。”
　　那柔和的女声轻声问。
　　“你多大年纪了，亚尔，怎么能还像年轻时一样没个正形？”
　　“无论多大年纪。”
　　亚伯特的声音里带着一点点温和的尾调，他没再硬憋那见了鬼的低音炮。
　　“在看见我们的云娜士官长时，我的心都会变得年轻起来。”
　　“所以你也别害怕。”
　　他说。
　　“都会好的。”
　　【📢作者有话说】
　　蜜獾这种生物还有一个外号：最强平头哥。
　　生死看淡，不服就干。

449  ☪ 第四百四十七章
　　◎赌徒◎
　　平静了不到一个标准周的沙湾小行星带战火再起。
　　格罗夫纳家族显然不打算放弃自己的下辖星域，兵分两路出动的联合镇压军的体量，大约是战区内现存革命军的三倍之多。
　　尤其是这位心思比维塔活络得多的奥利弗大君说动了阿斯特与拜伦，抽调出一整支舰队沿着所有交火区域的外围绕过，以难以想象的速度截断了两座大型星港的其中一座。
　　这绝非一夕之间做出的决定，早在阿方索与胡塞进攻沙湾初期，对方必定已经想好了对应策略。
　　但所有人都没预料到，统筹这次行动的人对于革命军前沿岗哨的情况居然相当了解，在KT002号星港被完全封锁前竟无人做出预警。
　　霍尔曼家接手管理后，这两处太空货运中转枢纽的吞吐量刚恢复到战火燃起前的七成左右，所有输送往帝国前线的物资都依赖于与它们相关的跃迁航路。
　　奥利弗的行为无疑给困守中的沙湾小行星带造成了极大的压力。
　　“让所有人撤离。”
　　不得不整合部队迎接新一轮闪击战的阿方索叮嘱胡塞。
　　“阿斯特、拜伦以及克伦威尔附近埋下的所有关键人员，全部在最短时间内撤离或是隐蔽！”
　　关于坏事方面他的预感从不出错。
　　“在之前一次首都星的情报延迟送达时我就该这么做，但后续的正常对接没再出现过意外，导致了我的疏忽——不是一两个人的问题，我们至少有一条自上而下的暗线被对方拔了出来，才能让对面在这段时间风平浪静地瞒过一系列的后续筛查。”
　　胡塞骂了一句粗口。
　　“我就说……上次他们的抽调兵力的做法怎么让我看不明白，原来搁这给我下套呢？！”
　　红头发的副总指挥拍一拍朋友的肩膀。
　　“别太担心，如果只是一条线，那些人能拿到的情报有限。否则他们现在做的就不是绕过前沿岗哨，而是选择直接收复DH7116区域了——仅靠驻扎留守在那里的守备部队目前绝对打不过正规舰群。”
　　“更换所有通讯代码、通讯路径，一切内部验证密钥全部重置，包括各个岗哨的密蔽场投射器和卫星及轨道。”
　　飞快地将指令分发下去，阿方索的智脑同步了四五项处理事件，现在他们面临的不仅是卷土重来的围困，更有内部的紧急纠察危机。
　　“各个通讯体系都要筛查。加密算法，呼号与身份标识，通讯频段，数据包结构……让他们现在就变更超光速粒子通信链路和跃迁信标识别码，重置每一个无人探针通信节点。”
　　“改变前线的舰队部署，不要再按照之前的计划驻扎。
　　“重查发生过对接延时的那条情报线——上一次的调查结果显示一切正常，这样的结果显然不可信。不需要再验证对方是否存活，这条线知道什么、每一个节点接触过哪些人、他们手握着哪几条安全撤离通路、同我们的情报部门对接时掌握了多少通讯规则、是否清楚任何一名高层指挥和军官的日常行动信息……全部捋清楚。”
　　革命军的总指挥说，蓝色的眼睛在舰桥的照明灯光下呈现出近乎于墨蓝的深色。
　　“然后烧掉这一整条线。”
　　“需不需要继续使用已暴露的通信渠道进行情报误导？”
　　胡塞在打仗的时候脑子总比平时转得快一点。
　　“可以测试一下对面的掌握程度，试着找一找他们的监控节点。”
　　“先撤人，或者同时做。”
　　阿方索低声说。
　　“各个情报网络之间的人员互相之间没有关联，一些关键位置的小组还来得及隐蔽自身。”
　　最靠近阿斯特与拜伦家族的情报线，从宫廷蔓延到这些家族的下辖公司。
　　讯息发出者大多数时候选择将重要信息隐藏在工作报告、设备日志或是技术文件中录入，让它们以合规的形式上传到港口设施或是货运管理系统。
　　接下来内网只是按照既定程序进行正常处理，任由这些数据被同步到商业运输飞船的通信缓存中，并在后续的数据交换以及航运记录更新时被带离原本的星球。
　　只要这些飞船航行途中经过某个深空通讯浮标，航路管控系统就会进行自动覆盖更新，将部分内容分流给最近的无人中继探针，情报部门定时从中分批提取不同来源的、真正的加密讯息即可。
　　整个过程的中下游反而不再依靠人工操作，最危险的地方恰恰是最靠近政治权利核心、与人产生交集的区域。
　　胡塞也忍不住叹口气。
　　“明白。”
　　他的手扶在枪托上。
　　“你负责后续的部队调动，我弄完就这些事就立刻进行舰队整编准备出击。”
　　“但是KT002号星港被封锁会成为一个大麻烦，现在那条线上的所有补给都以被彻底截断。”
　　而跨过遥远的深空航行距离，尚不知道自家负责的产业出事的小霍尔曼，刚联络上怀特深空联合发射公司的接待人员。
　　这是一颗位于黑斯廷斯的边境星球，但是不与小玫瑰星域接壤。
　　从外表来看，它足够偏僻、荒芜，可这样的外表骗不过随行SHS深空运输公司成员的眼睛。
　　科学院和联邦正满宇宙发通缉讯息，恨不得将现任家主的脑袋拧下来以示世人。
　　霍尔曼家和朗从首都星想跑就跑，是因为背后有着卡兰和法赫纳这样一个作弊外挂。而普通人想要长时间绕过宇宙树系统的追查，本质上难于登天。
　　不是谁都能一头撞散第三军和第四军的围堵，也没有第二艘星舰能将天之琼咬得稀碎。
　　卡兰对于小霍尔曼人身安全的担忧相当合理，明白自己几斤几两、跑多远会喘不上气的家主本人也绝不托大，这一趟外勤抽调的全都是出身于哈默拉武装卫队的专业人员。
　　其中一小部分还曾护送他前往塔夫塔尔——哈尼夫不在的当下，当时的副队长直接升任这趟航行任务的领队。
　　刚靠近公司所在星球的近地轨道，对方的眉头就皱得要多紧有多紧。
　　没有外人的时候，他没戴面罩，也并未拉低面甲，只是沉着一张脸站在自己的老板身边。
　　“怎么了？”
　　小霍尔曼问。
　　“不对。”
　　在塔夫塔尔时一度扬言要将小霍尔曼“砸晕了带回来”的男人缺乏更多的表情。
　　“这颗星球的安防状态不对——那些轨道卫星不是民用等级，起码也是军用设备改装。”
　　“之前SHS运输公司的普通员工察觉不到问题很正常，但是我曾先后服役于第四武装卫队的轨道环防御军和轨道舰队，如果我说什么飘在近地轨道附近的东西不符合常规，那么它就一定不符合常规。”
　　“我们见过的军火比联邦正规军见过的还要多。”
　　“他们的密蔽场屏蔽了所有探查请求，我们无法获得实时地表资讯。”
　　冲着舰桥中央的悬浮屏侧一下头，这位领队的声音一如既往地冷淡。
　　“目前收到的对接信息都由对方提供，看起来毫无问题。”
　　“但我不相信没有问题的星球。”
　　“正常的贸易区或是工业殖民星应该在安防系统上漏洞百出，而不是装作漏洞百出甚至不惜改造设备外壳、实际上内里却对标军用等级的样子。”
　　小霍尔曼也沉默了一会。
　　对方等着他做决定，无论雇主本人给出的指令是“降落”还是“撤离”，随行卫队的职责都是立刻执行。
　　他们就那样在舰桥站了半分钟。
　　怀特联合发射公司的背景干干净净，规模适中。
　　在当下的商业环境中，它既不会做大做强到过分显眼的地步，也没有贫弱紧缩得像一具空壳。
　　可正是这样一家公司，向塔夫塔尔矿业集团提出了九千一百万吨的年进口贸易量需求，同时又为LV338工业带解决了深空飞船外壁材料的供应问题。
　　它位于第一军的辖区内，眼下正处在最敏感的风口浪尖上。整个联邦的目光都集中于新一代第五军和正规第一军舰队群的试探性质的交火行为，顺带着以往很容易被人遗忘的黑斯廷斯星域也开始变得醒目起来。
　　“给我看一眼数据天穹内部的数据。”
　　卡特突然说。
　　“现有的那些就行——关于第一军近三年的飞船退役频率和数量。”
　　关于这点无论是朗还是卡兰都提起过。
　　第一军的战舰退役频率略高于实际需求，往往旧的飞船刚服役三到五年，一旦新飞船造好后，立刻就选择了将原先还能用的装备封存。
　　对此亚伯特·李本人的解释是，狙击异种潮汐和维持边境秩序的消耗过大，部分损毁装备在修复后依旧存在使用风险。
　　对方的书面报告做得天衣无缝，也确实天天往军部发报告哭穷，还懂得踩着金德利容忍的红线别玩过火。
　　每个军团都在贪。
　　前有第二军活死人吃空饷，后有第三军和第四军抱着科学院的大腿疯狂捞经费，第一军的操作顶多被认定为存在私下装备交易行为。
　　这样的事情金德利只会睁一只眼闭一只眼，比起清廉又头铁的军团长——比如曾挨了命运一顿暴击的朗·苏，适当贪污露出些小尾巴的人反而更值得相信。
　　卡特慢慢地将近几年的数据浏览一遍，然后叹了一口气。
　　“联系对方的地表对接人员，就说我们……”
　　他的智脑在这一刻跳出同步提醒，让尚未说完的话卡顿了几秒。
　　沙湾小行星带再次成为帝国的火药桶，四个矩阵量级的舰队群正围绕着这刚落入革命军手中不久的宜居星域集结。
　　KT002号星港的贸易补给航路被完全切断。
　　“……就说我们准备降落。”
　　慢慢地交代完后半句指令，小霍尔曼将双手扶在黑色的手杖上。
　　“让我赌一赌——”
　　“——当利益足够大时，一位霍尔曼是否能够敲开黑斯廷斯的大门。”

450  ☪ 第四百四十八章
　　◎为了战争◎
　　所有人象征性地参观了一下怀特联合发射公司的部分厂房与生产线，整个过程中地表接待人员的态度挑不出任何错处。
　　体型有点胖但笑容挺客气的中年人脾气很好，职位也足够高，对初次见面的贸易伙伴展现出了相当大的诚意。
　　但SHS深空运输公司的武装小队明显全程处于警戒状态。
　　领队连同其余随行人员几乎是紧贴着小霍尔曼，将自己的雇主有意无意地拦在最中间的位置。
　　“每辆地勤配备车辆，都是军用级别。”
　　低声提醒了自己的老板一下，对方在借助面甲的信息收集功能快速分析周边环境的讯息。
　　他们身上并未携带大功率武器，令整支队伍的紧张压抑程度更上一层楼。
　　“执勤哨岗亭装备着全套正规枪械，刻意压在台面下方的视线盲区内。他们枪支中的蓄能槽是满的——BK150型号高能激光武器和小型粒子枪，功率和哈默拉常规地表部队使用的差不多，全部处于锁定解除状态。”
　　扶着手杖慢慢地往前走，小霍尔曼脸上的表情没有任何变化，同时还有功夫笑着和一旁的公司负责人做公式化寒暄。
　　他挺不习惯自己棕黑色头发和棕黑色眼睛的样子，这让他想起最初身处塔夫塔尔时的经历。
　　“这种规模的矿石采购，现在的市场上可不容易找到卖家。”
　　音调柔和地说着，走路速度不算快的家主稍稍提升些速度，与主要接待人员并排前行。
　　“如果被查到来源，贵公司会有不小的麻烦。”
　　“世界上有很多东西比钱更难找到。”
　　看得出，对面的人挺高兴，一整张脸上的笑容从见面起就没消失过。
　　“所有货币变成废纸的时代，嗯？里瑟最近跳水跳得那些投资人哭天抢地，他们总觉得这东西相对稳定，怎么会有人相信虚拟的玩意儿具有稳定价值。那就是一串数据。”
　　“从旧地时代到现在都没变过，人类喜欢玩一些概念性质的东西，无论是期货还是大宗商品，等到电子货币全面取代了实体印刷后，一夜暴富的念头看起来像是挟持了所有人的大脑。”
　　“所以联邦管我们做什么呢，和真正的危险分子相比，我们只不过是一家兢兢业业搞生产的小公司而已。”
　　卡特笑了起来。
　　“小公司可吃不下每年九千万吨的稀有金属矿。据我所知，这批金属最广泛的用处在于深空探索飞船的零件镀层和机甲韧带。”
　　“如果它们被政府查获，你们要如何解释这一批未经申报的原材料来源？”
　　“我们有我们的渠道，正如SHS深空运输公司有SHS深空运输公司的渠道。”
　　对方眨眨眼，让原本不算大的眼睛看起来像是一条缝，乐呵呵的神色放松又笃定。
　　“请放心，这种规模的矿石流动，如果拿不到明确的批文，是不可能完成的。”
　　“毕竟黑斯廷斯的所有跃迁点和商业贸易航路都处于监管之下，我们有自己的办法处理好文件方面的问题。”
　　“一些人关心战争，一些人关心账本，世界总是这样闹哄哄的。”
　　小霍尔曼没再说话。
　　他已获得自己所需的基本信息。
　　第一军必定牵涉其中，但牵扯得有多广、涉及到多高的层级，还难以界定。
　　好在他的问题很快就得到了解答。
　　——就在他们坐在会议室里，围绕着矿石种类、年出口量、运输方式和交付方式讨论了近两个标准时之后。
　　胖胖的公司负责人一叠声地叹着气，同时用手背擦一擦额头。
　　“您真难缠。”
　　对方说，终于没再挂着客气的笑容了。
　　事到如今，他们围坐在会议桌旁边，一样文件都没签成，双方反倒是先拉扯得有来有回。
　　“想从您嘴里掏出些利益简直比登天还难。”
　　卡特依然是温和的语调，说话显得不急不慢。
　　“如果我太过好说话，会很难成为一个好的商业伙伴。毕竟谨慎总是与慎重相伴，在谈论交易时慎重又总是好过轻浮的。”
　　“更何况是这种规模的长期后续合作，请原谅我对于细节的过分探究。”
　　对面还想再说些什么，却突然按了一下智脑的提醒端口，似乎是在处理突然接入的内部通讯。
　　等到做完这一切，那张胖胖的脸抬起来，望着小霍尔曼大叹一口气。
　　“唉，我被嫌弃条件谈得不够好呢，您介意换个人吗？”
　　他居然实话实说、直接将这件事当面讲了出来。
　　“更上面一级的人想亲自同您谈一谈。”
　　这种事情在正式场合一般不会发生。
　　除非公司负责人所谓的“更上一级”怀带着绝对的主场碾压优势，不需要遵循正常的商业合作规则。
　　不在乎谈崩，不在乎信息接收者听见这件事的反应，也不在乎另一方是否会产生不快。
　　小霍尔曼当然不会不快。
　　现在他只是卡尔·穆勒，与SHS深空运输公司有合作关系的LV338边境带，中型民用品生产公司的成员。
　　因此他的笑容一如既往。
　　“非常乐意。”
　　“乐意就挺好，我们双方都会节省不少时间。”
　　推门走进来的人仔细打量了小霍尔曼一眼，外套披在他的肩膀上，手里还捧着保温杯。
　　“毕竟想看见你亲自跑来谈生意可不常见——你家那位陛下终于舍得将你这个钱袋子放出来了？”
　　胡子拉碴的脸，笑嘻嘻的表情，和看起来站得七扭八歪的姿势。
　　好像亚伯特·李这个人的身上永远带着一种松松垮垮是气质。
　　卡特能觉察到武装卫队的成员在默不作声地向自己靠近，他只是摇了摇头。
　　“因为我想确认是不是你。”
　　“为什么选择向SHS深空运输公司提交贸易申请？”
　　“因为量大管饱还稳定。”
　　慢悠悠地随便拉开一张椅子坐下，第一军的军团长还在拧他手里的那个保温杯盖子。
　　“你那是什么表情？认为联邦正规军的人不应该向你们买东西？”
　　“战争时期，供应链很复杂。”
　　“而矿石这种东西说白了，就只是石头而已。”
　　说着他还翻了个白眼。
　　“黑色的头发放你身上真难看——你还是适合金发。”
　　“它们当然不止是石头。”
　　小霍尔曼不打算理会那些无礼的外贸评价。对方的出现稍稍出乎他的意料，但又没那么的不可接受。
　　“也可以是同第五军、第二军交战的飞船与武器。”
　　亚伯特同样没理他。
　　这位第一军的总负责人目光低垂，喝了两口茶，然后将杯子递给身后的副官。
　　“霍尔曼家真能蹦跶，顶着科学院的抓捕还要满宇宙搞事情，这份要钱不要命的专业态度令我都感到叹为观止。”
　　“对此我有个疑问——”
　　“都说忠臣从一而终。”
　　亚伯特的脸上写满诚恳，至于这诚恳里有没有别的意思不太好说。
　　“你怎么能一个人嫁两头呢？”
　　“全宇宙眼下最猛的两股造反势力都和你小霍尔曼沾边，哈默拉同你的关系也不错，一般人可做不到这么的长袖善舞。”
　　“你的那位陛下知道你在替革命军谈生意吗？”
　　“金德利知道你在背着他囤装备吗？”
　　卡特不接对方的话，只是端起面前放凉的茶杯喝一口。之前两个标准时的谈判令他嗓子冒烟。
　　第一军的茶和第五军的茶一样难喝，里面还放了点红枣片，他喝不习惯。
　　“启程时我的那位陛下亲自来星港送我，你下次从首都星启程时金德利是送你还是带人抓你可不好说。”
　　“你打算怎么解释第一军辖区内战舰退役速度？我猜这叫做投资未来。”
　　亚伯特笑了起来。
　　“我敢出现在这里，就意味着我不太害怕这些事。”
　　“第一军喜欢做生意，正如这里的人个个善良又热情，大家全都乐于结交朋友。但是在做生意之外我们同样会点别的。”
　　哈默拉的武装卫队副队长紧挨在小霍尔曼身后，手臂垂落的角度一动不动。
　　亚伯特懒洋洋地冲他挥挥手：“找好撤离路径了吗？”
　　对方没回答。
　　“别找了，没路的。”
　　没什么脾气的中年男人好心提醒一句。
　　“也不用呼叫近地支援。”
　　“我亲自看管的地方什么人能来，什么人能走，哈默拉的武装卫队说了不算。”
　　“这一批。”
　　亚伯特说。
　　他的身上带着某种奇妙的特质，会在最突兀的时候以一种最出其不意的方式截断整个进行中的对话，彻底打乱谈判节奏。
　　他的手指从口袋里摸出一张薄薄的芯晶，推到桌子中央。
　　“六千吨。”
　　“三天之内由塔夫塔尔装载完毕，两个标准月的交付时间。”
　　“运输依旧由SHS深空运输公司承接，但路径绕过常规跃迁点与小玫瑰星域，由第一军指定。”
　　这是要求而非谈判。
　　卡特的目光柔和又平静。
　　“不再谈谈价格？”
　　“别以为我不知道你那小脑袋瓜子里在想什么。”
　　亚伯特嗤笑。
　　“都快转冒烟了吧？净想着怎么和那位陛下汇报呢。”
　　“我不怕查，也不怕金德利找茬，除非你能说动科学院让第三军和第四军先揍黑斯廷斯星域、而非你们那个靶子似的第五军。你能吗？”
　　“很多人都觉得联邦撑不了太久。”
　　卡特没生气。
　　第一军的军团长整天嘻嘻哈哈的表情，实际上给出的回复却非常强硬，也不接受任何威胁。
　　“很多人也觉得你们撑不了太久。”
　　懒洋洋地说着，亚伯特像个老干部一样靠在椅子里。
　　“所以大家都得做好准备。”
　　卡特望着他。
　　“你为哪一边做准备。”
　　对方笑起来。
　　“为战争。”
　　让公司负责人送小霍尔曼一行前往临时住处休息后，整个会议室安静了几秒。
　　然后亚伯特冲着身后的副官招招手。
　　“接后勤部。”
　　“把第三第四制造厂的材料表调出来。”
　　一直面无表情的副官愣了一下，快速按照指令发出通讯申请。
　　“现在？”
　　“现在。”
　　一分钟后，汉斯共享了通讯路径，并将一大堆悬浮屏推到自己长官的面前去。
　　那些密密麻麻的数据看得人脑子发痛。
　　但亚伯特的表情倒是一如既往地轻松又不着调，他的手指在桌面上敲一敲，一张张屏幕浏览完。
　　“把重装甲突击舰的生产线提前。”
　　后勤部的负责人明显满头雾水。
　　“提前多少？”
　　“一个月。”
　　这个答案令通讯对面沉默了一段时间。
　　“长官，我们没有那么多乌矿、钽铱矿和钒超导矿。”
　　亚伯特伸个懒腰。
　　“马上就有了。”
　　他的手还伸得老长，话语却停顿一下，又补充一句：“另外，材料送到后不要入账军备库。”
　　“直接进试验厂。”
　　“升级所有阿尔法战舰的磁约束装置。”

451  ☪ 第四百四十九章
　　◎另一位费萨尔◎
　　和卡维泽交谈完后，卡兰准备给自己的伴侣挂个通讯，商议一下公开讲话的排期。
　　他们之间也需要彻底明确一下，最高指挥调度权究竟归于这位旧日的皇帝，还是如今的新第五军军团长。
　　但他没来得及这么做。
　　因为数据天穹的警报拉红一大片。
　　围绕着哈默拉大区的示警灯全数亮起。
　　这颗星球的位置相当微妙，和数据天穹之间有联系，甚至是构成后者的原型母体，但始终未被完全纳入保障系统。
　　法赫纳读取了对方轨道环和对空矩阵的启动权限，但这份无人知晓的权限一直处于休眠状态。
　　对方拥有独立且完整的自治权，文化与宗教背景和联邦以及帝国下辖的其它星球、那些有样学样的边境黑市星球有着本质上的不同，且最高武装卫队领袖苏莱曼·费萨尔·哈默拉还好好地活在自己的宫殿里，太过越界容易产生干涉他者内政的纷争。
　　“状况。”
　　从会客厅往舰桥走，卡兰一脚踏进星舰撕开的快捷通道。
　　“海因茨·霍尔曼是否撤离？”
　　“还没有。”
　　法赫纳的声音里透着少见的严肃。
　　“Ignis-海德曼联合舰队尚未来得及撤离——阿扎姆·费萨尔·哈默拉在双子城艾西法罕和艾西法拉的战役全面失利后，采取了极端应对策略。”
　　“他发射了超一千枚无尘等离子弹，伊斯法罕宫遭到轰击，大阿克巴厅被彻底击碎。第一第二武装卫队随后发动全面反击。”
　　“如果只是这样，数据天穹不会发出如此高强度的预警。”
　　身体的分裂到底还是给卡兰带来了过大的影响，他现在无法如最初那般去解读阿卡夏的长轨，而是将所有的能量全部用在了生长方面。
　　“还发生了什么？”
　　“有人篡改了碑群系统的指令，第一武装卫队总基地无授权发射的一百枚鲁格之枪动能穿透弹，在一个标准时内炸毁了三十七座神殿和两百一十七名大释经者，正在进行战前祷告的阿扎姆·费萨尔·哈默拉重伤濒死。”
　　“被送进急救舱时对方一度失去意识，只留下唯一的一句话——‘驱逐苏莱曼·费萨尔’。”
　　“整颗星球已进入紧急状态，周边通路全部封锁。”
　　卡兰闭上了眼睛。
　　“这下麻烦了。”
　　过了很久，他低声说。
　　“没有比这更糟糕的情况。”
　　“阿扎姆是一位远比苏莱曼狠心的费萨尔继任者。”
　　“他挑选了一个非常好的时机，无论实际情况是什么，这桩血案都将算到苏莱曼的头上。”
　　“第一第二武装卫队面对反对派的攻击正在展开全面反击，那一百枚无授权发射的鲁格之枪没有人会相信它们与苏莱曼无关，更何况对方一直不喜欢古典教义派。”
　　快速调出所有悬浮屏，卡兰的触肢一把甩过来十几张屏幕，几十双眼睛同时飞速浏览着大量涌入的信息。
　　“气疯了、杀红了眼、想要彻底根绝民众的信仰——这些都是上好的理由，而且合情合理。阿扎姆自己站到天枰的另一端，拉着那声名赫赫、拥有无数追随信徒的大释经者，一同站在死亡的阴翳下，等着导弹打到头上来。”
　　“他可以死在流亡途中，可以死在战场上的正面交锋里，但绝对不能从大批量神殿的轰炸下奇迹般地生还。”
　　“他如果死在轰炸下，那么他就是立地成圣的殉道者、是为了捍卫信仰不惜一切代价的真正领袖；如果他活过这一轮也只会更糟，因为这一切就是他所信仰的神的旨意，而他自己是传达新一轮战争的代行者。”
　　“是否需要介入？”
　　法赫纳同自己的主导者确认。
　　“苏莱曼目前仍是我方盟友。”
　　“只有哈默拉我们无法彻底介入。”
　　卡兰看完面前的屏幕，将它们全部推到一边，转手抽出另一批来，同时在尝试快速链接Ignis-海德曼舰队的通讯频道。
　　然而大概是封锁状态的星球超光速粒子通讯受到限制，这份通讯并未在第一时间接通。
　　“因为我们要面对的不是具体的某一个敌人——不是帝国的大君，不是科学院和金德利，而是大量的民众、是每一份和世俗化相对立相冲突的信仰。”
　　“他可以是一名维修工，可以是一名地毯编织工，但只要他认可阿扎姆一派的教义和理论，他就将成为悬而未爆的炸弹。”
　　“所以没有星球敢于接收哈默拉的七千万移民，所以我对于每一位移居到海德曼的居民都要经过无数轮筛选和判定。这不是歧视或者蔑视，而是现实始终就是这么的危险。”
　　表情平静，阅览速度极快的星舰主导者声音里缺乏波澜，但只有与他相伴而生的星舰理解到对方的紧迫。
　　“联邦在送回这位流亡多年的继承人时，一并赞助了大量的武器和船只，而这份种子现如今彻底生根发芽。他击毁苏莱曼再多军事基地，都比不上炸自己的这一下——这一下炸毁了阿扎姆下辖阵营中所有温和派的话语权，从这一刻起没有任何和谈的可能性。”
　　“因为所有的神殿已被敌人焚烧，所有承载着民众信仰的大释经者与即将崛起的新领袖一同殉道，唯一活下来的那个即是奇迹本身，他的语言等同于战争的号角。”
　　“等他缓过这口气——等到阿扎姆带着伤再一次出现在民众面前、站在他的讲话台前，他面对的将不再是怀疑、畏缩、摇摆不定的民众，而是被情绪推上爆发高点的、被清洗到极致团结的狂信徒。”
　　“帮我同时转接哈默拉和SHS深空运输公司。贸易航运可能受到大规模影响，在帝国封锁了革命军的一座星港的同时，一切转经哈默拉的跃迁航道也面临着切断风险，我需要对话伊万和哈尼夫。”
　　将所有的指令布置下去，卡兰坐在舰桥主座的椅子中，低声叹气。
　　“哈尼夫应该已经抵达LV338边境带。”
　　“数据天穹的计算概率中，阿方索一侧的物资存在全面断流的可能性，这对于沙湾围困战来说不是什么好消息。”
　　“同时密切关注尚未撤离的Ignis-海德曼舰队的动向，法赫纳。”
　　他同自己的星舰额外强调一句。
　　“别错过任何能够联系上海因茨的机会。”
　　*********
　　黑斯廷斯边境星球，怀特联合发射公司的临时休息区内，顺应亚伯特邀请安顿下来的小霍尔曼正准备洗漱换衣服，就接到智脑一连串的轰炸。
　　他站在洗手台前，瞥一眼弹出来的小型悬光屏，然后站在那里再也没有移动。
　　在接下来的一刻钟内，他尝试通过战舰上的超光速粒子通讯终端，向海因茨的智脑发送了十五次通讯申请，无一得到反应和回馈。
　　放下所有洗漱工具的人一把抓起来不及更换的衣服，跑出休息室，开始砸隔壁的房门。
　　给他开门的是曾经的副队长、这次特殊行动任务的领队。
　　显然这位哈默拉出身的武装卫队成员也收到了数据天穹的提醒，手腕处的光屏正在闪烁。
　　“走。”
　　小霍尔曼说。
　　“不过夜，立刻走，现在就起航。”
　　整支队伍快速行动起来的动静，惊动了怀特联合发射公司的对接人员，甚至是亚伯特·李。
　　第一军的军团长在骚乱发生后立刻赶到休息区，一副睡眼惺忪的表情望着收拾完全副武装、看起来像是要冲防线一样的随行卫队。
　　“干什么干什么？”
　　打了个手势将闻讯警戒的第一军士兵压下去，胡子拉碴的脸转向小霍尔曼，眉毛挑得老高。
　　“啊？你打算在我的辖区内搞武装政变或者是军事起义？”
　　伸手摸摸下巴，松松垮垮的制服外套还披在亚伯特的肩膀上。
　　“人才啊你。”
　　小霍尔曼没精力附和对方的调侃。
　　向来温柔又亲切的神色已经从绿色的眼睛中完全消失，仅剩本能的客套和平静依旧维持着运转。
　　“很抱歉惊扰到其他人。”
　　“一点家事，我需要尽快返航。”
　　“你耍我？”
　　抱着双臂的亚伯特站在所有人的必经之路上，懒洋洋的样子看得人火大。
　　“我大老远地跑来同你谈生意，招待也招待了，价格也没和你纠缠，结果你大半夜不睡觉惊动所有人闹这出？”
　　“第一军的燃料不要钱是吧？”
　　卡特没空和对方掰扯。
　　过于沉重的压力压得他神经绷紧，好像有人在用锯子在他的脑子里来回剌。
　　不仅仅是海因茨突然失去联系、令他极度担心自己的兄弟，还因为哈默拉状况的急转直下意味着革命军前线、围绕着沙湾小行星带仅剩的生命保障通路也将因意外而截断。
　　双管齐下的焦虑烧得他内心翻腾。
　　“六千吨，会按时发货。”
　　小霍尔曼说。
　　“但我需要试单——在这一笔交易完成后，我们再来谈谈你所需要的九千万吨年进口量。”
　　亚伯特没有动，只是仔细打量着面前的霍尔曼家家主。
　　这位军团长的身后站着大批荷枪实弹的士兵。这些人并非普通士兵，而是第一军的地表精锐部队，无论场面多么骚动混乱，那些目光都没有转移分毫，所有人的手指压在枪支的扳机上。
　　从人数上看，具有主场优势的第一军完全碾压下降至地面的SHS深空运输公司的武装卫队。
　　在对视了十几秒后，中年男人终于笑了笑，同时向后退开一步。
　　“行。”
　　亚伯特说。
　　“那么紧张干吗，我又不会当场击毙你——走吧走吧，记得按时发货，其余的燃料损失我找你家那位陛下要。”
　　“来吧，我亲自送你去星港，免得那位小心眼又护短的陛下事后带着法赫纳找我麻烦。”
　　“你现在脑袋还挺值钱，死在哪里都行，就是别死在我的辖区里。”
　　对方说着招了招手，示意小霍尔曼一行人跟上。
　　“我可不想背锅。”
　　跟随他的调侃，那些呈现出拦截姿态的第一军士兵向两侧列开。
　　他们为卡特让出一条路来。
　　【📢作者有话说】
　　这算周二的份。

452  ☪ 第四百五十章
　　◎我来想办法◎
　　“第一舰群由你带队。”
　　朗把柯克喊到自己面前，表情比以往任何时候都要严肃。
　　“立刻回援Ignis-海德曼一线。”
　　“你们未必会卷入哈默拉相关的纷争，但你需要完全服从卡兰的调度。”
　　海德曼的前任指挥官疯狂摇头。
　　“不行。”
　　“一旦我离开，整个小玫瑰星域的所有压力都将落在你一个人身上——不仅有时刻在边境地带进行试探的第一军，联邦的第三军和第四军部队也在快速集结中。”
　　“你顶不住。”
　　柯克现在只想做深呼吸，他满脑袋乱糟糟的想法。
　　整个宇宙乱套起来仅仅需要一瞬间。联邦刚进入两场大规模战役之间的试探平衡期，帝国的沙湾小行星带就战火再起。更倒霉的是哈默拉内部分裂的惊天一炸，导致那颗黑市星球自初代费萨尔家族时期起，花费数百年建立起来的贸易枢纽和相关航路瞬间中断。
　　最高等级的警戒不仅意味着商贸飞船无法在哈默拉落地，更意味着其周边一定范围内的跃迁点连带着也被完全封锁。
　　阿扎姆·费萨尔在回归时，一并带回了联邦的大礼包。这份大礼包里有多少支援部队、有多少尚未摆到明面上的飞船和武器库存，在曼尼与巴塞尔家族的掩护下谁都说不准。
　　“科学院怎么到哪都像个搅X棍！”
　　爆炸的情绪写在刺豚的脸上，但他快速压住了自己的怒火，只是认真地同自己的长官讲道理。
　　“你没办法独自和第三军第四军开战，同时还要面对立场不明的第一军的偷袭。”
　　“我不能将你一个人放在这。”
　　“我没有同你打商量。”
　　朗的声音低沉。
　　“这是最新的调配指令——回援边境带，与卡兰带走的队伍汇合。”
　　看见柯克还想再说些什么的表情，他将手按在对方的肩膀上。
　　“我不得不考虑到最坏的情况，数据天穹给出的评估和推演结果都不算乐观。到那时，起码需要有就近舰队掩护我们的人撤离，海因茨不能因为卷入哈默拉的内斗而死在苏莱曼的领土上。在海因茨之外，还有七千万等待转移的平民，谁也不知道这场内战会打成什么样，哪怕只有十分之一的人最后能离开，眼下边境带的飞船和人手也不够用。”
　　“所以我需要你立刻启程，赶到卡兰身边。他最缺的是人，更多的飞可以由船LV338边境工业线提供，它们可以在SHS深空运输公司的配合下帮助进行居民转移工作，但是有一定作战经验的士兵和驾驶员不会凭空冒出来。”
　　金棕色的眼睛望着面前同自己打了一年多配合的人。
　　“我没有时间听你的反驳意见，因为战争是不会留机会给人长篇大论的。清点飞船，整编随行部队，然后明早出发。”
　　柯克攥着那只按在自己肩头的手，沉默一小会，最后点点头。
　　“好。”
　　他不再多说废话，只是更多确认一句。
　　“卡兰知道你的安排吗？”
　　“我会通知他。”
　　朗撤回自己的胳膊，改换为一种更温和的姿态，同柯克握了握手。
　　“不用担心。”
　　“我知道他的选择，正如他知道我的。”
　　当一桩事情发生时，世界上总有一部分人会感到高兴，而另一部分人会感到不高兴。
　　如果说联邦和帝国的高层对于哈默拉的内乱持喜闻乐见的态度，那么Ignis-海德曼联军和所有盟友则会对此感到胸闷气堵。
　　沙湾小行星带外围，刚和帝国的联合镇压军救援打了一个照面的革命军，此刻就因为这个倒霉消息而无话可说。
　　胡塞坐在自己的战舰上疯狂呼噜那一脑袋红色的头发。
　　“见了鬼了，见了鬼了！”
　　他旋转跳跃原地爆炸。
　　“离我们最近的那座星港才被围住，下一秒哈默拉的航道也紧跟着全部断线，帝国和联邦是商量好了吗？”
　　通讯中的阿方索看起来没什么特别的表情，但他的神色带着点疲惫。
　　打仗时他和胡塞永远不会搭乘同一艘战舰，以免出现一把手二把手被同时击沉、整支队伍在短时间内失去所有主要指挥官的情况。
　　“两个月。”
　　没有生气也没有上火的人优先确认处理了最紧急的信息，蓝色的眼睛中还倒映着从大量悬浮屏上不断滑过的数据。
　　“如果KT002号大型星港不能在短期内解封——我怀疑做不到，米歇尔和契里昂的队伍想要从两倍于我方的支援部队手中抢回它很难——而围绕哈默拉的SHS深空运输公司的航道也全部中断，我们现在的武器库存将很难应付一场持久战。”
　　他的语气还是那样平静，好像只是在一条条罗列证据和道理。
　　“我们刚经历过一场艰巨的突袭战役，清空了大半携带补给，应付接下来的围困会变得尤为困难。”
　　“如果卡兰没有第一时间通知我，我们甚至不知道哈默拉进入封锁状态的具体情况和原因，那颗星球一向善于将自身情况捂得严丝合缝。”
　　听见这话的胡塞倒是没急，坐回自己的椅子中再次挠挠头。
　　“你说，这位陛下不打算出手帮帮自己的盟友吗？他和苏莱曼是盟友吧？”
　　“他就不能将法赫纳咔嚓一下开过去，对着反对者的基地砰砰砰砰一通炸？”
　　阿方索因为这样没有脑子的发言而叹气。
　　“现在谁反对苏莱曼？”
　　“这不废话吗，另一个费萨尔家的小孩子啊。”
　　胡塞的手里抓着几枚摘下来的眉钉和耳钉，将它们抛起来又接住。
　　“可能还连带着其余一部分无利不起早的家族？”
　　“之前是。”
　　阿方索摇摇头。
　　“但眼下不一样了，反对他的是近一半具有明确信仰、不那么喜欢世俗化的保守民众。”
　　“这是内政，他自己的人民从内部乱了起来——我们永远不能以政治或是经济的角度去考量宗教情绪、考量那些与常规逻辑截然相反的强烈斗志。旧地的十字军踏破耶路撒冷的大门大肆屠杀撒拉森人、导致血水一度没过马蹄，可你看另一方会因为这样大规模的集中镇压而快速消亡吗？罗马疯狂抓捕基督教徒，甚至将耶稣钉死在十字架上，可那只是帮助对方在三日后于传说中更伟大地复活。”
　　“所以答案是不会消亡。他们绵延过了一个千年，又一个千年。”
　　“如果你想令一个人永垂不朽，那么就杀死他的躯壳却留下他的精神，然后他会在追随者心中就地封圣。”
　　“这种情况下，你让那位陛下怎么做？帮着苏莱曼杀光不服从的一半居民，保留下听话的另一半？”
　　阿方索摇着头。
　　“气昏了头的追随者不接受解释，他们只看见阿扎姆几乎和那些大释经者们死在一起，直到生命的最后一刻还在为战争的胜利而祈祷。已经被点燃的民众难以劝服，因为苏莱曼确实有外部合作。对方同卡兰白纸黑字地签下了同盟互助条约和经贸条约，这是一向维持绝对中立、从不卷入战争的哈默拉第一次做出的同盟承诺。所以同阿扎姆相比苏莱曼才是那个叛国者。”
　　“就算这位随心所欲的陛下能够轻而易举地杀光所有不服从的民众、不受现实世界的礼法约束——”
　　蓝色的眼睛望着自己的副总指挥，阿方索轻声叹气。
　　“他的伴侣要怎么办？”
　　“你让重新站到联邦面前的朗·苏怎么办？”
　　“这不是共同抵御外敌、挑战联邦或是帝国的军事施压，而是哈默拉自身的内政出现了问题。无论内部的分裂派争斗如何激烈，Ignis-海德曼联军一旦冲着那里的居民开火，‘入侵者’和‘屠杀者’的帽子将永远扣在Ignis-海德曼联军和他们的最高指挥朗·苏的头上。”
　　“如果真的能这么做，那位军团长从一开始就不会选择最困难的那条路——只要让他们那无所不能的陛下想办法突袭首都星，连带着科学院加金德利，请所有人体验一下当年沙瓦勒的剧情重演就好。”
　　“可那样的胜利不会长久，胡塞。”
　　“我想他们同联邦开战，不只是为了当一个短暂坐拥地方话语权的军阀。”
　　“我是搞不懂什么信仰不信仰，也没那么高的精神追求。”
　　胡塞抓一抓自己的腿，他一天到晚好像有多动症在身上，一旦老老实实地坐着就显得哪都不得劲。
　　“但我关心我们的后勤补给线。”
　　“奥利弗的支援舰队联合了阿斯特家族、拜伦家族和克伦威尔家族，他们可是会给前线源源不断输送能源与武器的，我们被围着打到最后会变成纯消耗。”
　　“我不太想当地鼠，沙湾这边又缺乏大规模的健全工业产业链，从当地刮不来武器弹药。”
　　“粮食、能源、装备、迭代更换的零件——沙湾这破地方全都拿不出来，中高等星永远只懂得让自己住得舒舒服服的、两眼一闭什么事都依仗着外部供应链。”
　　阿方索没说什么，只是摇摇头。
　　“我来想办——”
　　外部通讯申请突然送达，因为封锁的缘故，这份通讯的信号很差，解码转换花费了十几秒钟，呈像也不稳定。
　　胡塞没来得及挂断，于是伸头杵在一旁，想看看是谁这个时候通过私人频道打断他和阿方索的谈话。
　　然后他看见小霍尔曼的脸。
　　胡塞：“……”
　　他啪地一声切掉通讯。
　　他已完全明悟，在阿方索和对方讲话的时候，他在场约等于最糟糕的反向加成的debuff。
　　阿方索并未在第一时间出声。
　　他和卡特·霍尔曼很长一段时间没见面，却于这样一个出乎意料的时刻重新收到了对方的联络。
　　一向整洁的人看起来神情平静，伪装外观的黑发还没来得及改回金色。
　　不难分辨出，哈默拉的突发事件不仅给革命军带来了压力，更是令这位霍尔曼家的现任家主十分疲惫。哪怕伪装得再好，压不住的沉重气息也缠绕在对方身上。
　　过了好一会，革命军的总指挥才慢慢开口，他将语气放得轻些。
　　“我听说海因茨目前滞留在哈默拉，你联系上他了吗？”
　　小霍尔曼摇摇头，没有任何表情变化。
　　“还没有。”
　　即便原本绿色的瞳孔此刻呈现出经过改动的棕黑，照样没能遮住眼白处的红血丝。
　　在过去的一段时间内，无论是小霍尔曼，还是卡兰和法赫纳，都在试图尝试与哈默拉或是海因茨建立联系，但截至目前为止尚无回应。
　　莎拉很焦虑，奥莉维亚同样焦虑，就连伊万也忍不住眉头紧皱。
　　唯独卡特本人始终维持着面不改色的态度。
　　面对阿方索的问候他甚至还笑了笑。
　　“不用担心航线封锁的问题。”
　　小霍尔曼并未就之前的话题继续下去，也不打算同革命军最高领袖谈论家庭事务，他找对方是为了别的事情。
　　“可能需要你同胡塞在前线多坚持一阵子，但也不会太久。”
　　“别怕。”
　　他轻声说。
　　“其它的我来想办法。”

453  ☪ 第四百五十一章
　　◎人该怎么做◎
　　坐在瓦砾堆里的人看起来灰头土脸，身上蹭着几片血渍和焦烟。
　　阿拉穆特的超光速粒子通讯终端刚得到局部修复，一部分对外通讯途径已恢复。
　　转接进来的数据花费了十几秒的解码时间，卡兰望着面前正在发呆愣神的人。
　　“海因茨。”
　　星舰的主导者没什么表情变化，浅色的眼睛宁静又平和。
　　“受伤了吗？”
　　被问到的那一个勉强笑笑，捋了一把自己乱七八糟的金发。
　　“没有……我没什么事，Ignis-海德曼的驻军也问题不大。有两艘欧米伽级飞船在轰炸中受损，幸运的是受损区域并非武器系统和核心供能区，现在哈默拉和我们自带的技术人员已经开始进行抢修。”
　　“只不过我猜我要比原本预计的返航日期多耽搁几天，毕竟现在到处都是封锁状态，苏莱曼得优先应对突发状况。”
　　说着他还补充了一句。
　　“但是苏莱曼承诺会尽快解封第一星港区，让我们的舰队先行撤离。”
　　卡兰放低姿势，将视线维持在和对方持水平角度的位置。
　　“伸手。”
　　海因茨愣了一会，然后老老实实地按照对方的要求摊开一双手。
　　他的掌心带着不少还没来得及处理的血口子，原本整整齐齐的两枚指甲也不翼而飞，第三枚断裂一半的指甲要掉不掉，血和灰尘还有泥土全都糊在一起，看起来脏兮兮的。
　　“去进行消毒处理。”
　　卡兰低声说。
　　“海德曼的剩余驻军部队已启航，他们会在哈默拉的周边待机进行接应。视情况而定法赫纳可能会做出相应移动。”
　　“卡特·霍尔曼自黑斯廷斯星域折返，正在跟随SHS深空运输公司的飞船赶往边境线。”
　　“我……”
　　Ignis的指挥官兼代理军团长张了几次嘴，像是想说什么，最后只是全部化作一声叹气。
　　他用脚尖翻动一下地面的瓦砾，其中一些碎片闪闪发光。
　　“抱歉，让你们、让卡特担心。”
　　“苏莱曼说，在费萨尔家族在新的星球定居下来时，他们的祖先要求复现镜厅的奇迹。”
　　“最初建造它的工匠使用了一万三千七百枚大大小小的手工打磨镜片，历经数百年的不断修葺翻新，最后装饰性镜片组的规模扩大到两万六千一百枚。”
　　那双绿色的眼睛眨动一下，海因茨漫无目的地望着眼前的景象。
　　“和他聊通讯时，曾我见过大阿克巴厅完好的样子，我觉得它简直像是一个奇迹。”
　　“世界上怎么会有这么美丽的恒星光线，所有照射的角度仿佛都经过精密的计算；宇宙中又怎么会有这样繁复的建筑，它的玫瑰与茉莉穹顶遍布水晶、玻璃，以及镶嵌其中的密晶矿。当人仰望它，仿佛身处星尘的海洋。”
　　“可就在前不久的轰炸中，因为阿拉穆特基座沉降和防御网过载疏漏的缘故，唯一一枚突破主城区密蔽场拦截的导弹轰在了大阿克巴厅附近。”
　　“几百枚中只有一枚落了地，卡兰。但它炸掉了数百年来屹立不倒的镜厅。哪怕上一次的大规模裂隙坍塌也没能如此彻底地摧毁它。”
　　无意识地拍了拍沾满灰尘的手，却不小心蹭掉了另外半截翻开的甲盖，红色的血重新涌出。
　　海因茨没觉得痛，仅仅是在发呆。
　　“在阿拉穆特之外，双子城的艾西法罕毁灭在战争中，艾西法拉等来了支援——但即便是这样，它也没能抗住第二轮的轰炸。”
　　“阿扎姆和曼尼、巴塞尔家族在短短三个小时内发射了近一千四百枚导弹，他们在内战初期的扩张中占领了靠近曼尼家族的两座中部军火库，将里面的存货全部掏了出来。”
　　“杀伤性没那么大，但是数量足够多。”
　　“其中还混杂着各种联邦规格的武器——我认得出来，其中不少Ignis驻军基地也在用，只不过这些没贴标还换了个外壳。”
　　“苏莱曼自己都嘲笑说这大概是一份延迟的报应，卖出去的武器总有一天要轰回到费萨尔家族的头上。”
　　通讯对面的卡兰握住那双手，不让海因茨继续动来动去、弄出更多的流血伤口。
　　被冰冷的通讯转码光粒子握住，顶着乱糟糟金发的脑袋才慢慢垂落下去。
　　“过去的一天半我都在那里忙着救援。”
　　看得出Ignis的指挥官逻辑思维在线，判断力正常，但确实相当疲惫。
　　一旦卡兰靠近，他便本能地将脑袋挨过去。
　　“地表部队在进行全面反击，救援无人机不够用。很多建筑不是彻底坍塌——它们只塌了一半，底下可能还困着一些受伤的居民。这样的废墟不仅搜救起来困难，后续重建也困难，苏莱曼得首先想办法拆除原有的构造。”
　　“医院、学校、大气处理厂、大型工厂……阿扎姆一派优先炸毁了这些地方，因为这一部分设施不修不行，苏莱曼哪怕顶着炮火也得派人进行抢修。”
　　“当时艾西法拉的居民没有完全撤离，他们以为战争告一段落了，还在走上街头高兴地欢呼。”
　　“到最后我得带队将他们整个或是零散地刨出来。”
　　水痕穿过光粒子，掉在地面碎裂散落的镜厅碎片中。那些碎片仍倒映着崩塌墙壁上玫瑰与茉莉花纹的样子，仿佛波光粼粼的水面。
　　“趴在断口处的人脑袋一直在流血，她没去治疗，问每一名Ignis-海德曼的支援士兵找到她的丈夫和儿子没有。”
　　“最后负责救援性挖掘的人告诉她，找到了，但是我们没办法分清楚哪一部分是丈夫哪一部分是儿子。”
　　“我想不明白，帝国也好，联邦和哈默拉也好，人为什么可以对着自己的同胞开火呢？”
　　“他们不是流着同样颜色鲜血的兄弟姐妹吗？”
　　面对着疲惫的、只是在自言自语的疑问，卡兰轻轻地用拇指擦去对方眼角泪水的痕迹。
　　那些光粒子无法长久地兜住这一点点液体，到最后它们依旧会落在地面上。
　　星舰的主导者温和地托着对方的那一双手，不让它们再用力握紧。
　　“救援中受的伤？”
　　“嗯。”
　　小声回应一句，海因茨笑了笑。
　　“放心，我一向身强体壮，没耽误工作。大概只是刨土的时候不小心蹭到一点。”
　　“我知道Ignis-海德曼的部队不好直接正面介入战场，这点常识我还是有的。所以我带队在忙着搞救援、维修和居民转移。”
　　“海德曼，还能多接收一点人吗？”
　　他迟疑着追问一句。
　　“我理解我们有自己的情况和安排，但是艾西法拉的那些人——我的船可以再挤一挤，将他们先运出去。否则双子城的密蔽场已完全失效，这些居民要么流离失所，要么还得面临接下来的战争。”
　　“让祖莱卡给我存留的居民信息，做人口清点。”
　　卡兰回答。
　　“符合条件的人可以先一步迁移。这段时间数据天穹、海德曼的规划部门，和莎拉重置了居住区的蜂巢，蒙诺带队对收容设施进行了进一步扩张，可以多接收一点移民。”
　　“但我依然要做出严格的身份审核，尤其是在哈默拉的事态一再扩大化的当下。同情受灾民众的处境是一方面，需要确保数据天穹辖区的长久稳定是另一方面。我不会因为出于人道主义的怜悯，而放宽审查力度或是任由他人过度侵占海德曼当地原住民的生存资源。”
　　“在这之外，海德曼的支援舰队会进行后续接应，你只需要考虑脱离。”
　　“那就好……”
　　看起来放下一份心，海因茨点点头。
　　他挑着重要的事情讲给对方听。
　　“第一武装卫队的主基地发射了一百多枚鲁格之枪，做出这项举动的高层军官面对抓捕自杀身亡。”
　　“被围堵逮捕时他大喊着‘为了苏莱曼·费萨尔·哈默拉、为了我们的最高领袖、为了消灭一切抵抗势力’——这段视频无法公布，公布出来只会麻烦更大。”
　　“第一武装卫队的高层大多同老哈默拉的旧武装卫队有矛盾冲突，仇恨，或是利益，这些东西驱使着人改变阵营，所以他们才会围绕在新领袖的身边。”
　　“但是对方在面对信仰和关停碑群系统，以及面对其他平民的未来时，依然选择了信仰。”
　　“苏莱曼现在在哪？”
　　卡兰问。
　　“在阿拉穆特的作战指挥中心。”
　　海因茨的脸上带着点苦笑。
　　“仅仅依靠一百枚鲁格之枪动能导弹很难炸毁基座拥有严密防御的军事基地，但它们可以炸毁毫不设防的民用设施和所有默认为非打击范围的神殿建筑——那些神殿甚至没有像样的拦截网和密蔽场，基本上来一个炸一座。”
　　“苏莱曼第一时间发表了讲话，但形式不怎么好。毕竟阿扎姆本人也差点死在轰炸中，做出这种事情的人又是一个‘领袖派’高层成员，到死都高呼着为了苏莱曼。”
　　“他让我尽快走。”
　　深深地吸了一口气，绿眼睛的男人将所有情绪全部压下去，按几下手腕处的智脑端口。
　　“他说一旦轨道环的局部封锁解除，Ignis-海德曼的联合舰队就要立刻起航，他会同步开放附近的少数几个稳定跃迁点。”
　　“放心，我懂得轻重缓急。刚刚我已经下达指令，祖莱卡的系统档案会尽快送交数据天穹，同时我会优先将艾西法拉的女性和儿童运往星港安置装船。”
　　“拆解完毕的碑群系统早已封存锁定，处于最安全的核心设施保护之下，只要战舰不被彻底炸毁就不会有事。一旦航路开放我将带舰队立刻启程。”
　　“想留下来？”
　　卡兰不置可否，只是望着那双低垂的绿眼睛。
　　“想。”
　　对方小声说。
　　“在过去短短二十七个标准时里，他遭遇了两轮暗杀。大概是费萨尔家族的人面对这样的袭击已经拥有了足够多的经验，他没什么事。”
　　“可我担心他出意外，我想留在他的身边。越是参与救援和后勤，我就越是理解到这里危险的现状。”
　　“我害怕这一走就再也见不到他。”
　　用力擦了一把脸，海因茨用袖子擦掉乱七八糟的血和烟灰。
　　当那双绿眼睛再度抬起、同卡兰对视，其中隐藏的犹豫与一点点挣扎已消失不见。
　　它们冷静而理性，哪怕仍旧残留着痛苦的痕迹。
　　“但我知道自己该怎么做，卡兰。”
　　“一个人想做什么不重要，重要的是他需要做什么、应该做什么。”
　　“第二军临时代理军团长海因茨·霍尔曼，申请在封锁解除后按计划返航。”

454  ☪ 第四百五十二章
　　◎撤离的信号◎
　　“仍有一部分后续货物未准备就绪，请给我一点时间。”
　　伊万同风尘仆仆的哈尼夫握了握手，这是他们第二次面对面地交谈。
　　上一次见面，是小霍尔曼需要将一大批超规格的巨型机械运往塔夫塔尔，不得不调用SHS深空运输公司的阿尔法级货运船。
　　这家非常规的深空航运公司构成十分复杂。
　　从注资层面上来说，哈默拉与霍尔曼家都涉足其中；从人员层面分析，它的核心运输队伍成员直接抽调自哈默拉武装卫队，后续又在边境带进行了大规模扩招，比起普通航运业务的承接者，更像一支非正规军。
　　它服务于革命军，也服从于联邦第五军和第二军管理层的调配，在霍尔曼家彻底明确立场的当下，甚至开始更多地偏向于Ignis-海德曼一侧。
　　这一趟航行清空了帝国媒体和各大平台的半壁江山。
　　哈尼夫直接将所有人拉到边境线，将他们交给对接方，然后转头扎进新业务。他那闲不下来的老板可怕程度和苏莱曼有一拼，旧的订单还未送达，新的订单就已经下发。
　　“请您休息一下。”
　　面带微笑的伊万也没那么开心，临时大规模的货物筹备差点要了他和莎拉的命。
　　不仅小霍尔曼一催再催，数据天穹和那位陛下同样很会施压。
　　LV338一带的几颗工业星球差点将生产带搓出火星子，更何况其中一部分货物目前的边境带本身生产不了，需要想办法从其它地方获得。
　　比如大量的药品和医疗用品。
　　“还需要两个标准日。”
　　“不用。”
　　哈尼夫的回答言干脆又简洁。
　　“我会将现有物资先行装船。”
　　哈默拉的周边航道及跃迁点封锁对所有人而言都不是什么好消息，他独自一人，奎里纳也早已举家迁移到Ignis，可队伍中不少出身于哈默拉的成员都因此刚发生的一切而坐立不安。
　　愁云惨淡的气氛笼罩在每个人的身上，这比长期飘荡在宇宙中、睡在飞船上更影响人的士气。
　　“我们现在无法返航，也不再隶属于武装卫队，所以我需要带着自己的人快速进入下一份任务。”
　　“各个地方会越来越乱，我不能等在原地。更何况霍尔曼先生发出了汇合指令，在完成装填后我将立刻同他合流。”
　　而被他提到的这位“霍尔曼先生”，正在开会。
　　准确地来说，是在同卡兰，朗，以及苏莱曼开会。
　　“十一个标准时后，Ignis的滞留舰队将按计划起航。”
　　哈默拉武装卫队的最高领袖略微眯起眼睛，盯着小霍尔曼看。
　　“你的表情是什么意思？”
　　“看看你是不是还活着。”
　　对面皮笑肉不笑的人回答，一只手搁在桌上，另一只手还扶着黑色的手杖。
　　“真震惊，你居然只是脖子被流弹擦中受了点伤，而不是脑袋被轰掉。”
　　“你最好是在震惊而不是惋惜。”
　　苏莱曼没理他，先把最关键的事情向着卡兰全部交代清楚。
　　“你说法赫纳与海德曼驻军已开始移动，准备与海因茨的队伍进行对接——别让他再来了。”
　　“他不该继续和哈默拉的土地沾上边，让他回到联邦那一侧去。”
　　“同时我不会让Ignis-海德曼的部队进入哈默拉周边区域，这是我们的内部问题。”
　　在卡兰和朗表态之前，小霍尔曼先一步发出嗤笑。
　　“很难得我们对于一件事居然能达成共识。但是你脑子里装的是什么东西，苏莱曼？”
　　“我懂了，有毒的大男子主义和一大堆莫名其妙的‘为你好’情怀。”
　　阴阳怪气方面，这位现任家主堪称所向无敌。
　　“如果真正为他好，在最开始你就不该主动招惹他，等他现在退不出来，你又自说自话地划清距离。”
　　“从最初我就不赞成你同他搅在一起，毕竟历史经验告诉我们，费萨尔家族的人均寿命都不是很长，很难说你会不会再创新低。”
　　将手杖的杖尖在休息舱的地面上磕了磕，卡特绿色的眼睛里神色温和，讲出的话却一点都不温和。
　　“可惜我们家最小的那一个总是过于好心，才会被你那表演性质的举动被骗过去。”
　　“但他决定了什么事，他就去做。服从命令也好，遵循调动也罢，海因茨·霍尔曼的个人选择轮不到你来指手画脚。”
　　出席会议的几人，个个身上都带着疲惫感。
　　卡兰稍微好一点，毕竟他不是真的需要休息。
　　于是陛下抬起一只手，打断了正在互相攻击的两个人。
　　“卡特。”
　　他先点了看起来有些生气的家主本人的名。
　　“你和阿方索通讯了？”
　　上一秒还在输出的人难得卡顿片刻。
　　那张攻击力极强的嘴消停下来，绿眼睛望着卡兰的方向。
　　“是。”
　　但陛下没有继续追问，只是将面前的悬浮屏推远一点。
　　“Ignis-海德曼部队与革命军未达成军事领域的合作协议，在现阶段我不会考虑派遣支援部队协助解决对方的星港问题。”
　　事实上联邦这边他们自己的队伍也相对吃紧，哈默拉的意外状况进一步分散了原本于边境线待机的守备力量，包括法赫纳在内的部分舰队脱离之前的停靠点，向更外围区域移动。
　　“SHS深空运输公司可以行动，它不属于正规军事单位，具体的物资已经过数据天穹审核并由我批准。”
　　“你知道我想说什么。”
　　在那张脸上没有笑容、或者笑容过于温和平静的时候，交谈者往往会陷入极大的压力。
　　比如眼下，卡兰没有笑。
　　“十矩星核能源。”
　　“这一次我批准了它，但是在进一步的合作达成前，不会有第二次。”
　　“而批准它并非出于私人关系的考量，而是出于对现状的分析，我需要我们的同盟者承接住来自于帝国一侧的火力。所有星核能源的分配都要经由数据天穹的统一调度，它的使用受到严格管理和限制——在我们下辖的区域中，拥有持续完整提炼工业链和能源石产出矿区的星球数量非常少。”
　　法赫纳可以进行转化，但不能指望法赫纳独自承担起整个第二军和第五军的开销。
　　这种依赖关系是危险的。
　　“我明白。”
　　低声回应了这份说明，小霍尔曼难得露出严肃的表情。
　　“感谢您的体谅。我会促成新的合作，这绝非出于个人因素。”
　　“任何关系都不会影响到霍尔曼家的决策。”
　　苏莱曼想要发出大声嘲笑，但是在他开口前，整个影像突然发生大幅度扭曲。
　　通讯变得极其不稳定。
　　“新一轮攻击，还是围着艾西法拉打转。”
　　哈默拉武装卫队的最高领导人说，轻微皱了一下眉，匆匆地向着卡兰打出个手势。
　　“先到此为止，之后我会同你继续会议。”
　　然后他的通讯端彻底熄灭。
　　阿扎姆尚未脱离治疗舱抢救的阶段，曼尼家族和巴塞尔家族以一种发疯般的势头开始趁热打铁进行反击。
　　封锁的轨道环定点移除了四处基地，却只是让原本混乱的局势变得更加混乱。
　　因为有平民聚集在军事设施的周围进行示威和掩护，导致精准移除不再适用。
　　距离Ignis的飞船起航还有不到十一个小时，海因茨携带的队伍顶着时不时炸一下的轰击奔波。
　　所有艾西法拉的幸存者需要被转移到靠近阿拉穆特主城附近的大星港，再经由大星港运送到舰群上。
　　两个地点间隔着不短的距离，重轨瘫痪的当下还有轻型轨和地表、低空载具可以运行。
　　到处都呈现出货运站一般乱糟糟的景象。
　　寻找失散亲人的、失去了亲人的、怀里抱着从废墟中抢救出来的财产的人……Ignis的部队指挥着进行完快速的身份核对，然后让他们排队搭上运输工具。
　　哈默拉承诺开放轨道环的时间极其短暂，并且未公布具体时间以防被拦截，以至于所有人都在和紧张的局势赛跑。
　　大平原上的双子城，正在经历它们建成后的最后一个夜晚。
　　当天穹上的四溅火星渐渐消散、这一轮反击和防御宣告结束，从临时指挥中心出来的苏莱曼在人群中找到了挤到变形的海因茨。
　　这位Ignis的指挥官满头大汗，一边通过十几条内部通讯飞快协调调动着队伍，不断做出现场和远距离指挥；一边一手一个小孩，将他们递给即将起飞的运输艇上的人。
　　“这里，还有孩子，先把他们弄上去！”
　　说着他又将一旁抱着孩子的女人硬推上去。
　　“走！”
　　苏莱曼等对方做完这一切，然后拽着胳膊将这位指挥官拉回来。
　　“你不该挤在人群中。”
　　现在小哈默拉没再戴着黄金与祖母绿，也没再穿着宽大的外袍，他随时得上战场或者面临前线指挥中心的转移。
　　毕竟这位卫队总指挥不是坐办公室的类型。
　　“容易成为打击目标。”
　　海因茨累得直喘。
　　临时加号的居民差不多让所有人都工作量过载。
　　他的舰队原本只是为了带十万人走，现在硬是加塞到二十万。
　　“你来这里做什么？！你才是那个移动行走的靶子！”
　　他严厉地质问对方。
　　“你忘记这一天半自己差点挨到多少枪子儿吗？！”
　　苏莱曼注视了对方一会，然后笑了笑。
　　“来看看你。”
　　他们往人群外退，不知道是谁先抓住了谁的手，防止彼此被冲散。
　　海因茨的掌心都是汗，额头、脸颊和身上也是汗，沾满在艾西法拉城废墟中滚上的灰与土。
　　“苏莱曼。”
　　绿眼睛的那一个小声喊对方，以免引发不必要的骚乱。
　　“苏莱曼。”
　　“其实我没有很意外。”
　　走在前面、用手臂分开人群的男人说。
　　“哈默拉做着这样的生意，就要做好被自己卖出去的武器轰到自己头上的准备。”
　　短短十九个标准时，这位伊斯罕宫的主人在大平原上迎来了四轮暗杀，最危险的一次激光武器擦着他的脖子切过去，以至于他之前同卡特开会的时候还贴着愈合贴。
　　“哪怕没有阿扎姆和联邦，也有别的人、别的外部势力。”
　　“如果这些统统不存在，我们内部权力更迭的周期也不会太长。”
　　“我以暴力和政变得到权力，而阿扎姆希望以同样的方式取代我。”
　　走到人流边缘的海因茨用力拖住他，手指紧紧地抓着对方滚烫的手。
　　“苏莱曼。”
　　后面的人又喊了对方一声。
　　然后那双绿眼睛凑近些，Ignis的指挥官挨过去吻自己的伴侣，同时飞快地打出一串手势，先是将指尖挨在太阳穴处，指一指眼睛和天空，又按在心口的位置。
　　“我不听你的废话，明白？”
　　“我要我的兵、我的人、我的伴侣永远和我走在一处。”
　　背景里充满着各式各样的声音，有人在喜悦地笑，也有人在放声大哭。
　　轨道环等待着四个标准时之后的一次短暂放行，随即便会再度封锁这颗星球。
　　不明白发生了什么的孩子问他们是否还会回来，母亲低声安慰对方所有人都会回到故乡。
　　先一步升空的运输艇渐渐远去，隔着窗户的撤离者望着不断变小的艾西法拉城，将脸压在窗框上，看一看自己出生的地方。
　　“我要同他度过许许多多的喀里库节，让他一次又一次地为我画上金泥的花纹，你懂吗？”
　　海因茨说。
　　“我要他摆脱那份家族的诅咒。”
　　“我要他与我相伴一生。”

455  ☪ 第四百五十三章
　　◎沉默寡言的大文豪◎
　　“日子好起来了。”
　　躺在舰桥椅子中的人说。
　　“只要坐着就能遇见敌人送上门。”
　　她冲主座位置的另一个人挥挥手：“打吗？”
　　塔娜没说话。
　　这位猎犬监判队的领队在权衡——整支队伍收编完BK990功能性星球后，正处于贴着黑斯廷斯星域和小玫瑰星域的接壤带，向首都星缓慢移动的过程中。
　　两年跑三趟，这条路实在是被他们给跑熟了。
　　作为最大的政治类罪犯和思想犯星球关押流放地的BK990，之前的突袭行动令猎犬舰队挖到了一堆宝。
　　如果说卡特·霍尔曼从帝国一侧偷过来的各大媒体及宣传平台高层，是科班出身的人才，那么眼下塔娜和艾琳一铲子顺走的全都是联邦民间的野路子号召者。
　　能被扔去BK990经受劳动改造，说明这些犯人犯的事可不算小，起码也得被扣上一个典型分裂主义者的帽子。
　　结果整颗囚犯工业星被一锅端掉，两位法外狂徒在大量的牛鬼蛇神里发现了另一些法外狂徒。
　　领头的几位学历背景闪瞎人眼，放到平时得被归类为移动行走的专家类型；数不清的、五花八门的各类主义支持者里，甚至还有一小撮是斯科特的狂热粉丝，实在是令人难绷。
　　其中一个就曾因为斯科特失踪事件在宇宙树内网上点名道姓地大骂科学院，结果转头被丢进监狱。
　　在艾琳“带走带走都带走”的积极倡议下，猎犬监判队直接将他们打包装船。
　　所有人的感官都很复杂。
　　理论上来说，猎犬监判队作为一直替科学院干脏活的队伍，实在是令人敬而远之。
　　然而偏偏是这样一支先做狗、后叛乱，反过头来猛咬旧主人的舰队，炸开了BK990的大门，将所有劳作到死的人解放出来。
　　在被带上船时，说话管用的几名囚犯压住了其他人的大声咒骂，只是冷静地询问劫持者想要做什么、为何要对BK990的所有囚犯进行整理与收编。
　　艾琳笑嘻嘻地回答：“为了把你们的大脑带给科学院做切片研究。”
　　这个答案令一群人脸色大变、差点集体就地自杀。
　　紧接着他们看见这可怕的女人挨了一记肘击。
　　“闭嘴。”
　　塔娜说。
　　猎犬领队的脸上表情冷淡，没有丝毫倦怠的痕迹，好像一场高强度入侵作战丝毫并未对她造成影响。
　　“不要令一切变得更混乱。”
　　艾琳耸耸肩，依旧好声好气地笑着，行动上却以一种突袭的方式吧唧一声亲过去。
　　“收点利息我就听你的。”
　　可塔娜早在往日的交手过程中对这疯子一样的同伴有了防备，向后跳开的动作简直是预判了对方的预判。
　　“收起你的性骚扰行为。”
　　她警告对方。
　　“也不要打扰我工作。”
　　紧接着她给那些面带防备的人，一人甩了一个智脑。
　　“看。”
　　她说。
　　“自己判断哪些是真的，那些是假的，然后我要你们写。”
　　一个斯科特不够用，但她现在有一船斯科特。
　　“写你们愿意相信的，写你们不愿意相信的，写你们的所见所闻和亲身经历。”
　　“写在宇宙树内网中，写在帝国的内网中，写在边境线的每一颗星球。”
　　领头的犯人慢慢地翻动着弹出的光屏。
　　自从被抓捕后，他已经很久没有再解除到一切能够连通内网的设备，原有的终端也被通过手术彻底移除，所以这个动作做得有些慢。
　　可随着他翻过的列表和页面越来越多，他的动作逐渐变得流利起来。
　　“这些东西从哪里来？”
　　“从斯科特的脑子里来，从每一颗被收编的星球上来，从科学院的前任研究员带出的资料堆里来，从第二军的交战数据记录中来，从哈默拉的贸易数据内来。”
　　塔娜说，她的声音一如既往地听不出情绪，低沉中略微带着点沙哑。
　　“从第五军的幸存者中来。”
　　一时间所有犯人都在唰拉啦看智脑，他们被剥离了接入端口，只能靠眼睛扫描，悬浮屏漂得到处都是。
　　为首的那一个低低咳嗽一声。
　　“我不会相信猎犬监判队提供的数据，也不会同意写任何我自己不相信的东西。”
　　那双灰扑扑的深色眼睛望着塔娜，里面有疲惫，但没有畏惧。
　　“哪怕这位猎犬领队将枪顶在我的脑袋上也一样。我不打算成为任何人、任何政治势力的宣传口。”
　　“就算看完这些东西，我写出的也未必是你想要的。”
　　塔娜不置可否，只是同对方对视一会。
　　最后她笑了一下。
　　看得出来，从小在训练设施长大的人没学过该怎么像正常人那样笑。
　　所以哪怕过去这么久，她的笑容也依旧显得比普通人严肃些。
　　可是站在她身后的艾琳还在偷偷作妖，在其他人都看不见的角度乐此不疲地给她的手中塞糖。只要搓一搓外包装纸，塔娜就能分辨出来今天对方口袋里装着的是哪一种糖。
　　彩纸水果硬糖。
　　大概是故意为了挑衅她，艾琳一颗一颗塞满了之后还在往她的手指头缝里夹，就想看看这位领队能抓多少才会握不下、将东西漏到地上去。
　　于是塔娜的笑容变得明显一点。
　　“斯科特由猎犬监判队秘密逮捕。”
　　她无视了因为这句话而扫视过来的各异目光。
　　“在他死亡前，我与他进行了一次谈话。”
　　“他说，‘我所信的，只有历史与事实’。”
　　“‘而它们，永远会将痛苦与质疑加诸我身’。”
　　“所以你们看完，去怀疑，去质疑，去判断，去验证。”
　　塔娜说。
　　“然后再向其他人诉说你们亲自所得出的答案。”
　　接下来的时间里，这群被当作牲口一样圈起来劳作了数年甚至数十年的人忙着恶补到手的一切讯息。
　　预想中出现的吵吵嚷嚷并未上演，整支舰队反倒是一如既往地安静。
　　那些重获自由的囚犯之间偶尔会爆发一点争执和讨论，和猎犬成员的态度算不上亲近，也谈不上敌视，但总体称得上风平浪静。
　　在队长的带领下，所有人向着首都星的方向缓慢移动。
　　卡兰与谢利夫的接应指令还未发出，他们不需要走太快，沿路还能搜一搜遇见的研究所。
　　直到第四军的前哨调度舰队撞到他们行进的航路前面来。
　　截获到这一信号的艾琳将座椅放倒，整个人躺着，左手枕在脑袋后面，右手冲旁边的塔娜挥了挥。
　　“打不打，给个准信？”
　　“各个岗哨星球都在往小玫瑰星域调兵，我们却不得不远离战场。”
　　对方平静的视线扫过来。
　　“我看你很想打。”
　　“这叫帮助盟友。”
　　原地翻个身，艾琳笑容可掬地将下巴枕着一双手臂，蓝色的眼睛眨一眨。
　　“好可怜的朗——卡特满宇宙跑，海因茨和自己的小男朋友在一起，就剩我们的第五军军团长一个人留守原地。”
　　“我建议适当对突发性遭遇的敌方部队进行拦截，减少Ignis-海德曼前线部队的压力，同时关爱一下我们的好朋友。”
　　塔娜笑起来。
　　她不信对方的那套鬼话，但她知道艾琳三天不打架不打仗就会感到憋屈。
　　天晓得这疯子一样的女人怎么能忍受得了之前研究所里枯燥的生活。
　　她接通了舰队的内部通讯频道。
　　“那就打。”
　　*********
　　“又要打？”
　　坐在地上喝水的人头都没抬，灌完一瓶水后又用牙撕开一整袋营养剂。
　　那半固体半液体的东西被她飞速喝光，好像恶心可怕的味道压根没对她的舌头造成一丁点儿的影响。
　　“嗯。”
　　通讯对面的人点点头，还是一如既往地沉默寡言。说不来动听的话，就只能一样一样地交代接下来的任务。
　　他挑了可以公开的那些讲给对方听。
　　战时通讯受限，通信渠道也受到严格管控，不如说最近革命军的通讯代码和通讯路径从上到下都迎来了大更换。
　　在这样不稳定的状态下，他们其实没有多少时间。
　　“KT002号星港必须回收。目前宜居星球的状况已趋于稳定，除正常驻守部队外，我会带领舰队同另一位军长汇合，执行下一步作战。”
　　面对着没好气的爱人，那张丝毫不会求偶的嘴忍不住补充一句。
　　“我还是喜欢你长长的金发。”
　　埃尔莎被气得笑出声。
　　“你是打算同我的头发结婚吗索斯金？！”
　　“早知道我该把剪下来的东西打包寄给你，这样你以后就能给它扎上一束婚纱，捧着它自己去结婚了！”
　　结果挨了训的人表情严肃，重点偏移。
　　“打完就结婚。”
　　好在他好歹还是知道一点未婚妻为何生气，快速进行了一波找补。
　　“不是和头发，是和你。”
　　“短发也很好。”
　　为了强调自己是真心的，索斯金甚至给出了郑重承诺。
　　“光头也行，只要是你。”
　　埃尔莎的白眼差点翻到天上。
　　“闭嘴吧。”
　　她说。
　　“如果你升职升不上去，大概率是因为你说话太过不中听。”
　　恨铁不成钢的神色全部写在她的脸上。
　　“你在邮件里、在信件里写的那些长篇大论、头头是道的东西呢？我的大文学家，你是没办法将那些爱全部转化成语言是吗？”
　　可人在面对钝感的交谈对象时，永远别想着讨到好处。
　　索斯金没遭受到打击，反而因为她的话而显得有些不好意思，用手摸了下脖子后面。
　　“都一样。”
　　这体格高大的男人回答。
　　“无论哪一种，都不影响我爱你。”
　　“啊。”
　　埃尔莎感叹一声，坐在地上没动。
　　“这才对。”
　　“我亲爱的普希金和托尔斯泰。”
　　她累到暂时站不起来。整个人疲乏到想死，嘴角却自顾自地想往上翘。
　　“沙湾的情势不怎么好。”
　　于是她真的对着自己的爱人笑一笑，目光落在通讯断开的倒计时上。
　　“我们确实没什么物资了，之前的攻克战消耗了太多的能源和武器储备。不过谁知道呢，人总能想出办法来，然后熬过去。”
　　“帝国的镇压军能够带走生命，但他们带不走反抗的声音。”
　　“所以祝我们彼此好运。”
　　将手抬高些，这位首席医疗官疲惫地冲自己的伴侣敬了个礼。
　　“愿我们于战争的尽头再相遇，我亲爱的索斯金副军长。”
　　“嗯。”

456  ☪ 第四百四十四章
　　◎背锅羊◎
　　“沙湾小行星带的防御线后撤了。”
　　全宇宙的目光都集中在哈默拉和帝国的沙湾一侧。
　　驻守小玫瑰星域的朗难得有精力同自己的伴侣分析一下现状，毕竟他和亚伯特只是走走过场打假赛，而革命军才是真刀实枪地同联合镇压军火拼。
　　“阿方索被迫放进一半的舰队，他想将对方的进攻力量截断——从中间一分为二，以减少胡塞所面临的军事压力。”
　　“不止。”
　　卡兰也在关注各方面的动向。
　　“他承受不住这一次联合镇压军的轰炸了。”
　　“阿斯特和拜伦大君的舰队与奥利弗达成了共识——如果失去的星球确认不能收复，或者收复成本过高，那么它们也绝不能留给革命军。”
　　“不觉得这样的行动很眼熟？”
　　“塔斯曼大屠杀。”
　　朗低声说。
　　理论上来看，接管并控制一颗星球的代价，远比进行一场临时的资源掠夺高昂。
　　侵略者一旦进入地面，就要面临无边无际的纵深环境，同时和当地的原驻军进行无休止的缠斗。
　　考量到这一点，阿方索在最初接管沙湾小行星带时，没有大面积裁撤原先的行政管理系统，只是将残余部队打散收编，同时在部分关键性部门替换上自己的人，以免引发过大的情绪反弹。
　　革命军希望见到一场顺利的接管，而非持续性的交火。
　　曾经引发塔斯曼大屠杀的流窜武装势力集团显然不明白这些理论，但那些人懂得一点——如果活人太多，搞不好自己哪天就会被遭到压迫的民众掀翻。
　　为了避免类似的事件发生，只需要将活人数量削减到能够灵活控制的程度就好。
　　所以二十万枚高功能性杀伤导弹从太空倾泻而下，在开战的前三天内就撕毁了塔斯曼的基础防御网，将上千万平方公里的土地夷为平地。
　　在那样充满辐射与毒气的地面上，就连最顽强的塔塔树也无法存活下来。
　　“所有资料显示，奥利弗·格罗夫纳没有留守在自己的驻地，而在岗哨星球被连根拔起后，宜居星的行政长官向革命军打出了白旗，以求减少轻工业链以及民生维持设施的损伤。”
　　慢慢地推开几张悬浮屏，卡兰将沙湾相关的信息调到面前来。
　　“沙湾的高等星没什么重工业产业，它更依赖于外界的输血。奥利弗可以丢下这个被卷入战火的辖区撤离，但是当地的居民和行政长官不行，后者必须考量到所有平民的存活问题。所以他选择向革命军投降，而阿方索接受了这一切。”
　　“不如说这样的结果是最好的，双方都实现了兵不血刃的权力交接，否则沙湾的居民伤亡数量会进一步上升。”
　　“可现在，阿斯特和拜伦打算将‘投降的叛徒’和同这些叛徒勾结在一起的反叛军舰队，一把全炸完。”
　　“如果对方不屈服，那么就毁灭。”
　　放大了战术图标中的局部标识，卡兰同自己的伴侣慢慢捋着战场情况。
　　“三颗岗哨卫星中的一颗已经遭到了毁灭性打击，阿方索几乎是同步做出撤掉部分防御线、允许联合镇压军突入沙湾的判断。”
　　“他想将一部分火力截留在地表上，适当地示弱，留给对方一种‘不用全部毁灭，还能夺回来一部分’的假象。”
　　“毕竟宜居星球很宝贵，在有收复可能的情况下，奥利弗也会进行考量。”
　　整个人陷在星舰会客厅的沙发中，卡兰看上去有一点懒散。
　　“银河系有一千亿至四千亿颗星星。”
　　他与通讯另一端的人挨在一起，忍不住用手背贴一贴伴侣的脸颊。
　　“其中类地行星大约是一百亿至五百亿颗。”
　　“然而时至今日，联邦与帝国加在一起，甚至将那些极端功能性星球——人类必须在狭窄循环系统安全区内行动的行星也算进去，能踏足的也只有一百八十颗。”
　　“在一颗新的星球扎根没那么容易，看看现在的哈默拉就知道。”
　　“哪怕大平原和峡谷地带一再塌陷、与裂隙范围产生重叠，仍旧有很大一部人不愿离开。不仅仅是他们信奉着极端的原旨主义教条，更因为他们害怕。”
　　男人的全息影像伸出手来，凉凉的光粒子组成的手指沿着卡兰的下颌摸一摸，这样的动作摸得陛下本人极度舒服，连身体都忍不住舒展开来。
　　卡兰很久没和伴侣这样花时间聊一会天，聊一会盟友而非己方内部的问题，于是忍不住抻抻胳膊，把那些靠枕和毯子都踢到一边去。
　　“克里芬一世为了获取资源，将所有哈默拉的先民全部驱逐出境。这些流民驾驶者移动要塞、各类飞船、小型人工卫星和太空农场，被迫展开了一场历时多年的大流亡。”
　　“在这一时期，他们的人口锐减到一个可怕的地步。”
　　“当人们翻一番资料，他们会发现，最初一段时间造成大规模人员死亡的原因不是食品类物资的短缺，而是水。”
　　“水不可压缩。如果想要将同等质量的水压至原先的二分之一体积，需要的压力已经达到足以改变‘水本身是什么’这一问题，它的分子结构都会遭到破坏。倘若试图经由人工合成，获取氢和氧的成本又会成为新的问题。”
　　放任自己进行了一会思维发散，被工作冲昏脑子的陛下感觉自己身体里的那些嘴巴和眼睛都偃旗息鼓了很长一段时间，因为它们偶尔会在工作过多的时候被用来当作信息分流器。
　　人是不喜欢干活的，哪怕死人也一样，于是那些意识碎片统统安静如鸡，不做任何冒泡的举动。
　　卡兰很满意它们的理解与支持，毕竟他的人格经不起更多的消耗。
　　“仓惶出逃的人依靠着各式各样的临时载具，其中很大一部分并不适合深空航行，也没有建立起完善的内部封闭循环与收集系统，他们只能冒着高风险去各类冰质小行星以及卫星、彗星上获取冰，并想办法将它们转化成可使用的深度处理水。”
　　“他们还记着那样苦难的流亡史。他们花费了一两代人，才令沙漠中重新生长出椰枣树来，才在贫瘠的土地上重建起自己的‘家’。所以苏莱曼想要做的一切如此困难，那些犹豫的人民并不想再走一遍曾经的路，他们害怕这位年轻又偏执的领袖将他们带向不可知的未来。毕竟裂隙不会很快吞噬整颗星球，而慢性的危害是容易被忽略的。”
　　“所以在这一点上，阿扎姆的支持率反而更高一些。”
　　眼下哈默拉与沙湾都在经历纷飞的战火，似乎命运总喜欢将相似的选项一次又一次地展示在人类的面前。
　　“逐步关停碑群、舍弃哈默拉，这是两项几乎将所有人的根彻底挖断的决定。从经济上，也是从地理空间上。它所激发的反对显而易见。”
　　“当虚无缥缈的长远安定和切实可见的眼前利益相比较时，人类总是倾向于相信后者。因为前者太过遥远、太过不可捉摸。”
　　“还是有人能够想明白的。”
　　朗轻轻梳理着对方的头发，低声安慰自己的伴侣。
　　“记得在我们刚刚降落在哈默拉时，奎里纳唱的歌吗？她说她们是野蛮的种子，在贫瘠的土地上生根发芽。”
　　“种子终归要飘向远方，然后落入新的大地。”
　　“或许不是所有，但总会有一些理解这样的选择。”
　　“至于沙湾……”
　　低声叹着气，金棕色的眼睛仍旧望着那一堆悬浮屏。
　　“它距离克伦威尔家族的辖区更近，距离革命军的另一座大型星港和其它工业型星球较远，从物资消耗方面来看，阿方索不占优。”
　　“KT002号星港本该是这场战争的生命维持线，可现在它被帝国的联合镇压军封锁了。”
　　“从克伦威尔一侧输送往前线的武器和能源补给，路上只需要消耗一个标准月甚至更短的航行期；而现阶段革命军自己的输血通道却要花费两个标准月以上的时间，才能绕过封锁区。”
　　“从帝国官方公布的打击数据来看，他们炸掉了第一颗岗哨星球上全部的大气处理厂和水循环系统。这也很好解释了革命军为何不得不将防线后撤。”
　　卡兰毫无防备躺着的样子实在是令朗欢喜，他的手指摸着对方的颈项和头发就舍不得离开。
　　“0013和DH7116一线全都在调兵，胡塞与阿方索脱不开身的当下，驻军部队需要服从指令收复KT002号星港、为前线打开一条道路。”
　　“否则继续围困下去，沙湾的形势会变得很不乐观。”
　　“一旦宜居星的大气处理厂和水循环系统也被炸毁，事态会很快急转直下。”
　　“阿方索对我防备深重是有道理的。”
　　卡兰笑着摇摇头。
　　“说着自己无欲无求的怪物，每次做出的事情却总是一副试图推动代理人战争的样子。”
　　“借助霍尔曼家强大的资金和工业体系，不断进行资源与资金的注入，以善意的支援煽动起眼下的局面，让革命军同帝国的联合镇压军对立牵制。”
　　“他理解人情的重量远甚于利益交换，而善意的投资往往寻求着更大的回报。无论我主观上有没有类似的想法，但本质上我确实会进行判断。”
　　“所以他对于我想要进入帝国内部的提议说什么都要防着，免得革命的成果被我这样一位集封建专权之大成的皇帝给捡走。”
　　“这宇宙间的近一半不稳定因素都是由旧帝国亲手催生的，比如那些流窜武装势力集团、哈默拉一类的军火交易黑市……而现在的联邦和帝国催生了另一半。”
　　“如果拿不到资金支持与武器援助，武装团伙不会炸平整个塔斯曼，阿扎姆不会在哈默拉掀起内乱。”
　　“当一些人想要扶植起一部分团体去解决那些争端而不弄脏自己的手时，他往往会制造出一些更大更棘手的麻烦。”
　　“站在阿方索的立场来看，他总得考虑到小霍尔曼的后续注资是否出于我的授意。”
　　某种意义上来说，卡兰替自己的财务大臣和后勤部长背了一半的锅，他认为阿方索现在对于感情问题存在着一点眼盲心瞎的美化可能。
　　哪怕最开始想要搞出一支私人武装的人绝不是陛下，而是贪心不足的霍尔曼家。
　　弄到这一步只能说歪打正着、预料赶不上变化。
　　“小霍尔曼得慢一点才好。”
　　浅色的眼睛半闭着，卡兰没再关注那些不断刷屏闪过的数据和消息。
　　“在革命军切实吃到亏之后，在KT002星港真的被收复之前。”
　　他没有看朗的表情。
　　“会觉得我不近人情吗？将生命、将胜利或者失败当作评估判断的一环。”
　　“不会。”
　　朗轻轻地捏了捏那冰冷的脸颊。
　　“你不是全然的理想主义者，这件事我从最开始就知道。而战争本身更不会遵循固定的规则与道德。”
　　“但你也没有自己说得那么不近人情。”
　　“我都明白。”

457  ☪ 第四百五十五章
　　◎我们之中有一个人要咩咩叫◎
　　“我并不想在这样的时刻谈论一些严肃的事情。”
　　卡兰依旧维持着半躺的姿态，仰头注视自己的伴侣。
　　“但是随着下辖区域的扩大和军队体量的扩张，我需要明确少量关键性的问题。”
　　“一再拖延会引发决策机构的不稳定，同时在面对大量决议时存在模糊争端。”
　　朗点点头。
　　与对方保持通讯时，他什么都可以聊。
　　工作也好，闲话也罢，只要看见那双浅色的眼睛他就忍不住微笑。
　　“好。”
　　他没有移动，也没有收回视线，仅仅是静静地望过去。
　　“你说。”
　　“我们之间需要彻底明确，目前谁是整个边境大区的最高决策者——你，还是我。”
　　用一只手支着脸侧，卡兰稍微坐起来一点，可他问出的问题却和这种放松的气氛格格不入。
　　“我指的不是名义上的领导人、某种精神符号的象征，而是真正掌握着第五军、新编第二军，以及各个岗哨星球间驻扎部队的最终控制权和临时调配权的那一个。”
　　“这同样涉及到国家层级的重大政策——外交、战争、战略方向调整的裁决权，以及对各个行政单位和司法系统的‘上位监督权’。”
　　朗也渐渐回落为严肃的表情。
　　他的手指还缠绕着对方的头发，但是神色却显示出一点沉思。
　　在漫长的半分钟后，那只金棕色的眼眸长久地停留在卡兰的脸上。
　　“虽然我知道你的答案，但我必须要再一次亲口询问你，并得到准确的、没有丝毫回转余地的回答。”
　　“——你不会复辟克里芬的王朝和旧帝国，对吗？”
　　卡兰慢慢地坐直身体，以一种略高于对方的角度与朗对视。
　　然后他将右手缓慢按在男人的左肩上。
　　“我不会复辟克里芬的王朝和旧帝国。”
　　这位曾经的陛下说。
　　“无论最终你与你的人民选择走向联邦还是共和。”
　　“无论新的政体是否是你们所期望的模样。”
　　“代表着沙立钦与旧帝国残影的恒星旗都将最后一次落下，它会沉入这宇宙的黑暗，埋入生长出青青野草的泥土。”
　　朗慢慢地吐出一口气，然后重新笑起来。
　　“成。”
　　这位有了点白发的军团长说，同时带着点不好意思地挠一挠自己的后脑勺。
　　“我不想这么咄咄逼人，但我必须要问清楚。如果我不问，那么这将是我的失职。”
　　这可不算是咄咄逼人。
　　卡兰与对方都对此心知肚明。在执行作战计划时朗的可怕程度远不止于此，而面对旧帝国那些难搞的大臣们时，卡兰的表情也绝不会这么和颜悦色。
　　像是卸掉一份沉重的质疑，朗按着那只落在自己肩头尚未收回的手，眼睛仍注视着卡兰。
　　“那就没什么好说的了，你来管。”
　　“但是具体细节我们要讲明白，在服从调配的同时，我必须保留一部分独立指挥作战权和临场判断权。如果没有明确指令下达，我会以个人经验对战局进行快速分析并执行相应行动。”
　　“同时在紧急或非强制授权情况下，我需要保留协调调取第二军以及各岗哨星球驻军的申请通道。”
　　卡兰没忍住露出一点点笑容来。
　　他冲自己的伴侣眨眨眼睛：“不再争夺一下？”
　　这真是个不怀好意的坏问题。
　　“如果你希望，也不是不能走一次复仇归来的路线——说实在的，同你相比，我的可能性反而更小。人类会畏惧非人之物，当他们听闻沙瓦勒的疯王从裂隙中爬出来、重现人世，第一反应不是惊讶与思考其中的阴谋，而是惊憎、排斥、恐惧。”
　　苍白的指尖向下滑落，轻盈地点在对方的胸口处，叩击了一下、两下、三下。
　　“真正的克里芬的血脉，波旁夫人幸存的后裔，联邦最年轻的舰队长，蒙难含冤的英雄，边境大区的解放者，从吞星级武器天之琼的余烬中重新飞上天空的金乌。”
　　“看看，看看，世界上哪里还有比他更适合的继任人选呢？”
　　朗一边被那手指戳得想要跳起来，一边哭笑不得地去截断这令人直冒鸡皮疙瘩的赞美。
　　“够了够了！”
　　他的语速飞快。
　　“这里挤不下这么多人！”
　　傲慢的皇帝终于大笑出声，一边笑还要一边将腿搭在对方的膝盖上，轻轻地来回踩一踩。
　　“遇见别人时可不要这么轻易就将权力拱手相让——即便伴侣之间，也要讲究一个公平竞争。”
　　“我没让。”
　　嘴上唉唉地叹着气，朗的手却很上道地一把攥紧那条腿，不准卡兰有机会撤回去。
　　他又开始扒拉对方大腿处的那圈皮带环扣。
　　等到真的将东西抓住，他才长舒一口气。
　　“不是我或者你的问题，卡兰。”
　　“而是我不会允许任何一个人恢复克里芬的帝国——我能够接受联邦，也能够接受共和，这要看哪一种过度更为平缓顺滑，但我绝不会接受这份皇权的阴翳继续笼罩在人民的头顶。”
　　“我不是说现在的联邦好，它也很烂。可如果要说它处在但丁地狱中第三四层的位置，那么塔夫塔尔和那些低等殖民星的人就在最深的第九层。”
　　等到端庄的陛下终于不再撩拨他、重新坐回沙发中，朗才将身体俯低些，用脸颊去贴着对方的腿，手里还握着绑带环。
　　“你也听到过之前我们在Ignis开会时，对方说的那些话——帝国的大君们，维塔和莱昂，他们将人到处贩卖，他们允许五六岁的儿童进入矿井之下，在充斥着有毒的气体、大量灰尘和随时可能崩塌的矿道中作业。”
　　“可到头来那些童工还得感谢这份仁慈，因为这意味着他们不用被远卖他乡、被卖进各种各样该被轰平的地方。”
　　“塔夫塔尔几乎没什么人活过五十岁……卡兰。”
　　“在高等星人类的平均死亡超过了一百岁的当下，在我们攻克了大多数疾病的当下，低等星的人活不过五十岁。他们中很大一部分死在十几岁的年纪，对此维塔的疑问是‘如果我们之后劳工不够用、商品不够多该怎么办’。”
　　“我理解你对于旧帝国的感情非常特殊，特殊到它几乎是构成你现在意识的一部分支柱，但我不能看见它再一次活过来。”
　　当枕在膝头的脑袋抬起来时，金棕色的眼睛流露出温顺的神色，最深处却泛着一点冷静又冷酷的光。卡兰对着这样的情态，很难克制住伸手摸摸男人脸颊的冲动。
　　他喜欢对方的表情，也喜欢那舒缓流淌的低沉声音。
　　朗大约早就发现了这一点，所以在同他聊天的过程中总是丝毫不吝于展示自身的魅力。
　　“这世界上没有完美无缺的政体，也没有永不腐化的主义，可当一种制度带来的痛苦远大于人民所获得的福祉时，我便不会去选择它。”
　　说着朗还铁石心肠地补充了一句。
　　“哪怕它的提议者是你也不行……只有这件事不行。我是你的，但我唯独不能在这一点上让步。”
　　卡兰觉得又高兴又好笑。
　　那些吵得祂死了以后都不得安宁的纷扰意识大多数认为，一方无条件倾向于另一方的爱情才是真正的爱情，它们往往感天动地、天崩地裂。
　　可在他自己断了一截然后又进入重启模式的人生中，无论是波旁夫人，还是人类法赫纳，以及面前的朗，都在不断地拒绝这一点。
　　他们说，人先要成为一个“人”。
　　然后才是其它。
　　所以卡兰矜持地点点头。
　　“允许。”
　　“至于别的……”
　　朗拖长了声音，笑嘻嘻的神情写在脸上。
　　“您是那位执政的陛下啊。”
　　“我的打仗能力或许不错，但是要论搞政治抓生产，是一点都玩不过你和卡特。”
　　沉重的气氛因为这上扬的语调而散去，他们之间变得轻松起来。
　　“我呢，对于我自己有几斤几两认知很清醒——我适合带兵打仗，什么样的胜利都能为你带到面前来。我不会说自己永远不败，但最终那个正确的结局绝不会从我的手中溜走。”
　　“然而在战场之外的地方，我的能力确实赶不上你，我缺乏对于多个、大片星域的临时统辖经验。如果你让我进行管理、或者是在数据天穹的决策辅助系统下进行星域整合规划开发……我也不是不能做，但是肯定做不到一百分。”
　　“既然我们能做到最好的，又为什么要退而求其次？”
　　温柔的金棕色眼睛里同样带着笑，可见这正在同陛下进行权力分配协商的人，是真的没将权力本身看得过重。
　　军队是强力执行的保证，一定程度的集权与稳定结构是达到既定目的的手段，但它们都不是最后的目的。
　　“所以适合的人去做适合的事，这样就很好。”
　　在卡兰变得更高兴一些之前，朗又顺水推舟地清了清嗓子。
　　这样的行为一般代表着他接下来的发言会变得不太正经，而事实也确实如此。
　　“对于目前的安排，只有一点我不太开心。”
　　男人一本正经地说。
　　“要是我坐上那个最高的位置，我要立刻下一道命令。”
　　诸如此类的行为与花招卡兰简直司空见惯。
　　于是陛下看着他作妖。
　　反正到最后吃亏的人只有一个。
　　“我要命令人们捕捉到全宇宙最漂亮最雪白的那只小山羊，然后送到我的休息室里来。”
　　支棱起来的恶豹总也忍不住挑衅的欲望，有事没事就喜欢试探一下。
　　“我会在内网里贴满小山羊的通缉令，谁看见它，就会立刻知道这是军团长本人丢失的小羊。”
　　通缉令，多么不可思议的字眼。
　　卡兰眉眼含笑。
　　“抓住它，送过来，然后呢？”
　　“然后它就是我的了。”
　　时至今日朗的演技也算是精进许多，起码在无感情朗读台词时不会轻易笑场。
　　板着脸的模样还挺凶挺像那么回事。
　　“我要以强权逼着他妥协、逼着这位陛下每天躺在床上对我咩咩叫。”
　　卡兰懂了。
　　这显然属于梦到哪句说哪句，对方编写的不是情景扮演，而是白日梦。
　　并且在那些没说出来的部分里，搞不好还夹杂着更多更不健康的场景。
　　“我懂了。”
　　笑容柔和的陛下轻声细语地说。
　　“我看现在是你想咩咩叫。”

458  ☪ 第四百五十六章
　　◎血河◎
　　当两个工作狂碰到一起，他们会形成一种越卷越疯的可怕局面。
　　深空通讯完毕之后不到三个小时，Ignis-海德曼联军内部就召开了一次集体会议。
　　被点到名的包括漂在宇宙里的卡特·霍尔曼，负责LV338工业带的伊万和莎拉，正在带队往边境线跑的柯克·赫夫，驻守Ignis的伊莲娜连同其部下和艾伦，带着舰队从哈默拉起航没多久的海因茨，正在前往哈默拉方向做接应的蒙诺·赫夫与詹姆斯，暂时驻守在海德曼的前Ignis士官内瓦尔和前第四军上校埃尔林，以及差不多处于自由生长状态的艾琳和塔娜。
　　朗和卡兰差不多是将整支队伍的高层全拉进了这一次会谈中。
　　会议没别的内容，只是以书面且正式的形式对领导权做出最终确认。
　　在此之前这支部队听朗的也可以，听卡兰的也行，两位看上去不太在意位置的人一直没仔细明确过归属层级问题，以至于所有人都处于一种迷迷糊糊但反正管他的能够照常运转就行的状态。
　　而现在，卡兰将整件事一锤子钉死在了事实的白板上。
　　“随着战区的逐步扩大，我认为需要对先行管理层级和管理结构做出更为明确的划定区分。”
　　差不多说完正事的白皇帝没什么表情，只是坐在法赫纳的舰桥座位里。
　　“否则它将造成运行体制的混乱。”
　　“这件事没有经过提出议案和发言表决环节，因为我已经与朗·苏达成基本共识，也不需要再走那些花里胡哨的任命和宣告流程。”
　　“在没有更多意见的情况下，稍后数据天穹会将正式通知下发到各个部门与单位。”
　　不得不说，这个场景确实很有独裁的味道。
　　好像卡兰本人只是将所有相关者拉过来通知一声，而不是问他们的意见。
　　朗差点没忍住笑。
　　但是因为场合的缘故，人类最终还是做出一副相对严肃的样子，为对方的话做出了补充与总结。
　　“这是战时权力代行系统的临时措施。”
　　重要的事情他还是得说在前面，免得有人真以为对方要搞什么帝国复辟。
　　“它只适用于当前的紧急状态，不会作用于战后的清算、重建、行政选拔机制。”
　　赶路快赶吐了的小霍尔曼第一个露出微笑。
　　这位圆滑的家主如同三不沾，不粘锅不粘手不沾筷子，哪怕卡兰说自己今天就要重新登基，大约他也能第一时间起立鼓掌。
　　“霍尔曼家没有任何异议。”
　　“第二军代理军团长没有任何异议。”
　　同样疲惫的海因茨看起来比之前沉默不少。
　　不仅仅是因为他刚离开哈默拉，还因为他的舰队确实塞了比预计多一倍的哈默拉平民。多出来的这十万人吃喝拉撒其实是大问题。
　　而哪怕是轨道环开放的短短一个标准时里，哈默拉地表的交火也仍然处于持续且密集的状态。
　　留在战争指挥前线的苏莱曼没有去星港送他，他也没能在走之前同对方多说一两句话。
　　在这场会议中，他拖着连日来超负荷运转的身体强打精神，跟在卡特·霍尔曼之后做出了表态。
　　“猎犬监判队没有异议。”
　　塔娜没什么表情，反倒是站在她身边的艾琳笑嘻嘻地冲所有人眨眨眼睛。
　　她们离得很远，以至于通讯质量有点烂，中途超光速粒子的解码时不时就要面临着卡顿与报错。
　　“Ignis驻军部队没有异议。”
　　“海德曼驻军部队没有异议。”
　　伊莲娜同内瓦尔、埃尔林的表决同样很快，而紧随朗和卡兰的赫夫兄弟没说话，只是就现状点了点头。
　　“那么会议到此为止。之后法赫纳与数据天穹会整理好相关文件。”
　　卡兰的事情太多，没工夫把一件很快能解决完的事拖长。
　　但是散会前他单独点了几个名字。
　　“柯克和蒙诺留下，我需要单独同你们讨论接下来的作战任务。”
　　“亚伯特的通讯找我，我也先下了。”
　　朗提醒自己的伴侣一句，准备切断深空通讯。
　　最后这一会的时间，第一军那位烦人的军团长一口气给他挂了十二个通讯申请，拒绝之后继续打过来，令人忍不住怀疑对方是故意来找茬的。
　　“我有一些额外的信息需要汇报。”
　　出乎意料的是小霍尔曼打出个制止的手势，示意朗听完自己的发言再走。
　　“亚伯特·李通过怀特联合发射公司，向塔夫塔尔购买了六千吨稀有金属矿石——未经加工提炼的原矿石。”
　　“这说明黑斯廷斯星域有自己完整的提炼、分离工业链，他对战舰和武器的维护与升级不仅仅依赖于联邦的补给。”
　　“我认为这条工业产业链的规模不算小，因为他提出了后续合作的意向，其中包括每年九千万吨的进口量，能够在短时间内消耗掉如此庞大的库存、且持续寻求稳定供应商，意味着他藏了更多没摆放在科学院与金德利眼前的东西。”
　　“九千万吨的数目不够推广到所有民生和基础设施相关的项目上，但它们绝对能养得起第一军所谓退役封存的所有战舰。涂层、电磁约束装置、高功能激光武器、深空作业无人机……每一样都是消耗项。”
　　在干正事的时候这位家主脑子转得比谁都快。
　　亚伯特连打带消摸他的底，他也会反过来通过贸易额进行估算。
　　那双绿色的眼睛望着朗。
　　“这方面你更专业，你自己同数据天穹对舰队规模进行估算。”
　　朗确实对军备层面的消耗更敏感，他不需要看数据天穹的预估，直接报数。
　　“大约在额外一个矩阵舰队的数量。”
　　“我不会假设他将所有贸易资源全部投入军用装备维护与建造，但他所需要的矿石量意味着那些被强制退役、封存的舰队、武器，起码足够这位亚伯特临时组建起一个新矩阵。”
　　“目前整个边境带对于塔夫塔尔矿业集团的每标准年需求量稳定在一亿两千万吨左右，然而我们没有联邦的补给，完全依赖于边境线的自我供应。第一军整天嚷嚷自己穷得喝风，不过他们好歹还是会收到一点来自于金德利和军部上层的财政预算拨款。”
　　“紧急情况下能打。”
　　他看了卡兰一眼。
　　“但我不建议这么做——非必要状态，个人判断不适合同第一军起正面冲突。我方必然会付出相应代价。在体量没有压倒性优势的情况下，这样的交火必将成为后勤消耗战。”
　　“我的意见是能谈尽量谈，不能谈就卡他资源。黑斯廷斯缺少一些特定矿产，也没有充足的能源石产出，那一片区域其实不是什么理想富饶的管辖星域，否则他不会借机搭上塔夫塔尔这条线。”
　　“我会后续同他谈。”
　　卡兰只是点点头。
　　“以更正式的形式。”
　　在逼人站队方面，这位陛下习惯于多管齐下。
　　交代完所有事情后，朗和小霍尔曼双双下线，将连线会议留给被点到名的柯克与蒙诺。
　　蒙诺目前身处于自己的阿尔法战舰上，虽然正与卡兰一同向着哈默拉的方向移动，但他没有搭乘法赫纳。
　　并未兜更多的圈子，卡兰望着目前被划拨给自己管理的两位指挥官。
　　“当下任务是对海因茨做出接应，并转移相关的迁移居民和碑群系统。但是在那之后，我或许会考虑分派给你们一些别的工作。”
　　他说。
　　“这取决于同革命军未来的谈判态度，一切尚不确定，所以我需要提前征询一下你们的个人意见。”
　　“KT002号星港被锁死，对于整个边境大区而言都不算什么好事，不光作用于阿方索一方，更是严重影响到战时急需物资的流通。在哈默拉产生内乱的当下，我需要确保替代运输通道的畅通无阻。”
　　“帝国境内的作战，能执行吗？”
　　而卡兰口中“正在发生内乱”的哈默拉，此刻的混乱程度正更上一层楼。
　　归根结底，苏莱曼逐步执行的人口迁徙计划和被分批关停的碑群系统，开始真正触动到部分反对者的神经和利益集团的核心。
　　之前绝大多数反对派都对最高领袖的提议持观望态度，结果他们发现对方是真的敢拆碑群、敢把人往外送。
　　不如说第一二三四武装卫队没有产生大规模哗变，已经是对方管理得好的结果。
　　不到十年的新生政权想要同蔓延在这片土地时数百年的陈旧根系做斗争，很难不引发局部冲突。
　　在鲁格之枪大规模袭击事件爆发的数天后，身受重伤、一度生死不明的阿扎姆终于爬了起来。
　　曼尼家族和巴塞尔家族召集了所有医疗团队抢救这位“敢于做出反抗的英雄”，终于将对方从地狱的边缘拖回来。
　　在此之前哈默拉最高领袖共发布过五次公开讲话，而其下辖的第一第二正规武装卫队刚刚收复了大平原以西的两座军事基地，以及一座重型火药武器库。
　　摇摇晃晃爬出治疗舱的阿扎姆堪称费萨尔家族的新一代绝世狠人，捂着还没有完全愈合的腹部伤口，向所有人打出了第一个手势。
　　他没有询问自己身体的情况，也没有询问这些伤还有多久能好。
　　“我要发表讲话。”
　　这一次的讲话发生在大阿扎拉比神殿的废墟上。
　　没有比这更合适的演讲场地。
　　它的残垣断壁处仍可看见清晰的血迹。
　　阿拉穆特切断了大面积通讯网络也没关系，因为大量曼尼家族和巴塞尔家族的民众聚集于此处。
　　人是最快的信息传播载体之一。
　　当一个人目睹、听闻眼前的一切，他们便会将自己得到的信息快速传递出去。
　　大阿扎拉比神殿的周围仍点着数不清的灯火，有人在石阶上洒满混合了玫瑰与姜黄的粉末，纪念缅怀在军事冲突中死亡的神职人员和平民。
　　需要人搀扶才能行动的阿扎姆慢慢走上高台，那张年轻的脸上毫无血色，长长的疤痕从耳部一直贯穿到锁骨处。
　　不是虚假的伤势，也绝非苍白的伪装，这费萨尔家族的疯子是真的在用自己的命去撬动一场胜利。
　　他动作迟缓地在其他人递过来的水盆中洗了手，擦干，又为高底座的铜灯点上火。
　　整个过程很安静，大量聚集而来的民众想要听听他会讲些什么。
　　“一切神殿范围内不可见血腥。”
　　年轻的费萨尔低声说。
　　“但是苏莱曼将鲜血涂抹在了我们的经幡之上。”
　　“一名不听取民众声音的独裁者，正将鲜血涂抹在所有哈默拉人赖以生存的土地上。”
　　“他不明白傲慢者会被推翻的道理。”
　　“不明白坚守信仰与捍卫统一的重要。”
　　随着声音的变大些，那只捂着腹部的手用力按紧，冷汗在顺着他的额头往下滚落。
　　当阿扎姆再一次举起右手，伤口迸裂的血迹沾染在他的掌心。
　　新武装卫队的旗帜在他的身后、在大阿扎拉比的神殿废墟上缓慢升起。
　　“但我要说，一个团结的民族永远不会被他们的敌人所战胜。”
　　混合了姜黄与玫瑰染料的深红色粉末向着整个大神殿浇下，飞溅向四面八方。
　　这片被年轻掌权者所控制的土地上，已经很少再见到如此大规模的Sakahar仪式，它被苏莱曼所明令禁止。
　　四散的深红溅满新武装卫队的旗帜上、溅满聚集而来的人群身上，也溅到阿扎姆本人的脸颊和身体，与他的伤口融化在一起。民众的声音如同翻涌的河水，他们在这样的气氛中发疯、咆哮。
　　“我与我的兄弟姐妹，永远不会被自己的仇敌所战胜。”
　　所有的红色取代了污浊的血液，代表着被献上的喜悦与被焚烧的生命。
　　那是一道流向所有人的血河。
　　【📢作者有话说】
　　再次申明，这篇故事与现实无关。
　　所以对于文化特征、所涉及的仪式我进行了多种融合与混淆。
　　它们不存在与现实中，也没有指向任何一种政体和宗教。

459  ☪ 第四百五十七章
　　◎认为好的事情◎
　　哈尼夫再次见到小霍尔曼的时候被吓一跳。
　　一阵子没见，他的这位讲究人老板比之前变得结实了点，也黑了点。
　　虽然被簇拥在哈默拉武装卫队的成员中时，对方依旧白得发亮，但不再是曾经那种养尊处优的皮相。
　　“我有在锻炼。”
　　注意到对方的目光，卡特微微笑一笑，没做更多的解释。
　　那双绿色的眼睛望着对方的身后。
　　“带来了？”
　　“带来了。”
　　哈尼夫在LV338工业带装船完毕，七艘阿尔法级战舰塞得满满当当。
　　明面上SHS深空运输公司注册的都是民用货船，然而实际上哈默拉出品什么都可能，就是不可能有民用。
　　在这支船队同小霍尔曼的随行队伍汇合后，全队扩容到了十艘阿尔法级飞船并七艘欧米伽级中型巡航护卫舰的体量。
　　理论上来说，如果他们现在想去哪个穷乡僻壤打劫小型岗哨星球，也不是不可能。
　　毕竟这些主舰的装备真要是火力全开，足够劈头盖脸和对面干一架。
　　“沙湾死亡人数上升到三千一百人。”
　　慢慢地同小霍尔曼对齐了一下基础情况，哈尼夫终于将闷死人的面甲撤掉，露出深轮廓的眼眶。
　　“其中平民七百二十九人，大多数是受到了空袭导弹和高能激光武器轰击的影响，其余的全都是革命军正规部队。”
　　“胡塞副总指挥负伤——前两天帝国兴高采烈、铺天盖地地发新闻，说已击沉地方副总指挥舰，战局取得重大进展，结果消息还没捂热对方又拖着伤爬出来辟谣了。”
　　不仅爬出来了，那位野路子猛人还对着老板高层跑路后、临时被抓过来半场开香槟的媒体人员大嘲特嘲。
　　“但无论如何，这一仗不好打。”
　　卡特没说话，只是向前走近两步，仔细打量着对方身后的东西。
　　两列荷枪实弹的卫队成员站在它的周围，护卫着中间的隔离装置。
　　霍尔曼的现任家主伸出一只手，探入巨大的柱状封存容器，伴随着验证授权的闪烁，将最核心的部分取出。
　　与承载它的厚重护具相比，这一部分小得可怜，也轻得离谱。
　　卡特只用右手就将它端了起来。
　　哈尼夫脸上的表情欲言又止，像是想要阻止又觉得没必要，最后只能挠挠头。
　　“我不太建议将它留在你的飞船上。”
　　绿眼睛的男人摇摇头，还在看着这形状奇特的“罐子”。
　　罐身光滑到找不出任何缝隙，好像它从诞生起就是这样浑然一体的结构。拿到它的人第一反应大概都是好奇要如何打开这份装置。
　　“人类时至今日依旧无法全面解析、也无法人为地制造出星核能源。因为它包含着太多独特且不符合规律的特性。”
　　小霍尔曼面对好心的建议只是好脾气地微笑着。
　　“当它处于电磁约束和引力约束的容器中、与外界绝对隔离时，我能够轻而易举地拿起这枚罐子。”
　　“可一旦它进入反应状态，它的质量将以一种不符合人类认知的方式暴增。”
　　目前宇宙中所有以星核能源为动力源的战舰，所采取的真正供能形式都是“抽取”。
　　俗称用一点抽一点。
　　否则飞船承受不住瞬间膨胀的质量，而围绕着完全反应的星核能源周围的一系列惯性质量、引力质量也将随之一起飙升，整个空间都会被扭曲、卷入。
　　高等能源石提炼出的黑金好一些，危险系数比星核能源低上好几个指数级，最重要的是它们同样能在反应过程产生一层反相位护壳，以此抵消跃迁过程中遭受的辐射与粒子洪流、熵注入，以及跃迁梯度场导致的船体撕裂。
　　大概是所谓正版和小作坊盗版的关系，质量没那么优秀，但用也勉强能用。
　　以至于现阶段的宇宙探索与航行中，民用设施基本仍依靠着高能能源石粗略提炼出的液态黑金的供能，在非军事领域几乎很难见到星核能源的身影。
　　后者本身体积极小，但它们需要被封存于强引力约束和电磁约束的环境中，外部的安全壳就要占去巨大的空间。
　　“革命军的佐勒菲卡尔无法启动。”
　　小霍尔曼终于将所有人眼睛紧盯着不放的罐子塞回原处。
　　“他们的能源快要耗光了。”
　　理论上知道一个东西保险是一回事，看见有人手举着核弹掂来掂去，心态上承受的压力则是另一回事。
　　哈尼夫觉得自己心脏不是很好。
　　然后他看着自己的老板，这位看起来客客气气、实际上难搞得要命的小霍尔曼先生，站在进行业务交接的货舱最下层，端着悬浮屏将所有物品清单从头到尾捋了一遍。
　　所有人都在等。那些一动不动的哈默拉武装卫队成员原地背手而立，等卡特·霍尔曼花费半个标准时，才亲自核对完整个舰队的运送货物。
　　“没有任何误差。”
　　做出定论的小霍尔曼最后说道，挥散了面前的悬浮屏。
　　“把星核能源留在这里，其余物品不需要移动。”
　　有一群得力下属的好处体现在此刻。
　　大部分星港运输设施为了省时省事，会选择将同一批同一类的货物集中装船。
　　可伊万和哈尼夫硬是多花了三十六个标准时，对所有运输物资进行拆解。
　　他们将那些武器、弹药、能源、食品与医疗卫生用品、大量药剂……全部打散，然后分门别类地进行均分和整编，确保每艘战舰上装的货物基本都差不多。
　　“对面打得劈里啪啦。”
　　说话的时候，那位精神抖擞的老人还忍不住翻了个白眼。
　　“鬼知道漂在宇宙里的人会不会挨到流弹。”
　　“把武器或者是药品全装在同一艘船上，万一恰好被炸掉，那不彻底完蛋吗？”
　　星核能源没法分。
　　所以小霍尔曼直接将这东西调到了自己所在的主舰上。
　　哈尼夫反对无效，只能挠挠脑袋叹口气。
　　“万一它炸了，您不得跟着一起炸上天吗？”
　　扶着手杖的男人笑出声，弯弯的绿眼睛里带着打趣的神色。
　　“所以如果帝国镇压军不想让它被送到目的地，得连我和我的船一起炸光才行。”
　　哈尼夫当场闭嘴。
　　他悟了。
　　这是一个劝不听的犟种，谁说都没用。
　　等到交接工作结束，他们一起走去上层区域吃饭时，哈默拉出身的领队同曾经的副领队打了个招呼。
　　他们一左一右坐在小霍尔曼两边。
　　哈尼夫忍不住边吃边盯着自己的雇主看。
　　“你非要搅进来做什么呢？”
　　用勺子翻搅了一下盘子里的烩菜，最近没来得及收拾自己、以至于有点胡子拉碴的哈默拉人问。
　　“虽然霍尔曼家和曾经不一样，但是大老板一般不会亲自去谈业务吧？”
　　随着渐渐放松下来，当初护送对方前往塔夫塔尔时那种轻松的聊天氛围又回来了。不谈论工作时，无论他自己还是面前的这位小霍尔曼，都不会刻意端着架子。
　　最开始精贵的卡托·穆勒先生嫌飞船上的茶不好喝、嫌取餐点供应的食物不好吃、嫌塔夫塔尔的住宿设施环境差、嫌当地气候太过闷热毒性生物遍地都是……结果一趟劳动改造后，那些鸡毛蒜皮的毛病全治好了。
　　眼下对方同样捏着一枚勺子，在不紧不慢地舀炖得看不出形状的大杂烩。
　　姿态还是那么优雅，只不过吃的是糊糊。
　　小霍尔曼倒是真的认真想了想，目光停留在烩菜上好几秒。
　　“我不放心。”
　　他说。
　　“重要的合作项目、重要的运送物资……它们不是高等星人购买的一箱密晶矿，也不是中等星时兴的新款智脑分流插件。0013时期，SHS深空运输公司前后追加了九百一十台治疗舱和三万六千支污染抑制剂。”
　　“那意味着三万六千条人命。”
　　“上一次你将大型器械运往塔夫塔尔时，不是也看见当地居民现在的样子了吗？”
　　这次换成哈尼夫沉默片刻。
　　“看见了。”
　　这位领队用勺子翻搅一下。
　　“那里的孩子在上学。”
　　不是运输河口挖深了多少米，也不是潜堤多建了多少千米。
　　作为一个外来者、一个带去器材和贸易的运输商，哈尼夫第一眼看见的，是居住在贫民窝棚里的小孩子从彩色的方块小房子里一个个钻出来，兴高采烈地在街上跑。
　　每日早晚时段的通用语授课和基础知识授课如期进行，那些一口浓重方言口音的孩子们在迎面撞见他时，也开始能够用不太流利的通用语同他打个招呼，有点害羞，怕自己的发音奇怪，还要悄悄抬头观察他的反应。
　　维塔大君时期，全塔夫塔尔的识字率下降到一个可怕的地步。
　　人类在封闭环境下想要失去积累的文明其实很快，它只需要一代人的时间。当最初的反殖民防御军大量死亡、这颗矿业星球被大君收入囊中后，在战乱和镇压中成长起来的人几乎没学过有用的知识也没学过文字和语言。
　　长期因为工作而漂泊在宇宙中的人叹了口气，哈尼夫和其余的武装卫队成员一样，哈默拉的现状压得他们精神紧绷。
　　“这是你们认为的好吗？”
　　他问，也不知道自己想要听见怎样的答案。
　　“人可以吃上饭，儿童可以活到成年，可以像中高等星那样去上学，可以不用端着枪走上战场。”
　　“他们可以不背诵经文，也可以不畏惧大君或是革命军的领袖。”
　　“我看见塔夫塔尔新的驻军负责人被一群小孩子围在中间，他大吼大叫让那些小滑头们去按时上课，可没有孩子害怕他。哪怕他的腰间别着枪，哪怕他穿着军队的制服。”
　　“他翻过来覆过去地告诉那些小萝卜丁学习是好的，学习是有用的，人得学一些本领和道理。”
　　“奎里纳的想法经常和我不一样，我不是全然懂得她。她的脑子里装满稀奇又古怪的主意，好像传统和礼教对她而言什么重量都没有。可如果问我是否怀疑她爱不爱自己的故乡和族群，我必定会否定这不礼貌的猜测。”
　　五官轮廓深邃的领队说。
　　其他武装卫队的成员吃饭的动作也很慢，除了哈尼夫之外餐桌上没人出声，但心照不宣的气氛让他们知道其实所有人都在听。
　　“没有军火，没有持续性的高强度镇压，没有隔三岔五发生的政变。”
　　“哈默拉之外的地方，正常人都愿意接受这样的生活吗？”
　　卡特悄无声息地刮掉盘子里的最后一勺食物。
　　他咽下这味道一般的东西，然后端起自己的杯子漱了漱口，擦擦手，才算宣告用餐结束。
　　“这是我们认为好的事情。”
　　小霍尔曼慢慢地说。
　　“不是算一算一个成年工人从生到死可以带来多少年的盈利，不是问一问还不懂得这个世界的孩子背诵了多少繁复的教义。”
　　“让人有饭吃，让儿童有学上，让想要学习的劳工学习知识与技能，让困倦的士兵在夜晚闭目入眠，让生病的患者能够买到可以负担的药物。”
　　“如果你真正想问我的，是所有选择所有的改变值不值得——或许值得。”
　　“费萨尔带领的太空移民舰队降落在哈默拉时，所有人也曾跪在荒芜的大平原上，亲吻滚烫的沙砾。”
　　“联邦建立之初人们欢呼自由与民主的到来，欢呼克里芬的旧帝国终于成为过去，所有人望着纵星旗缓慢升起的样子大声合唱，眼神明亮又喜悦，歌声里有激烈的热情与灵魂。可半个多世纪过去，当低等星的征兵船起航时，人们听着同一首歌坐在窗前放声大哭。”
　　“我们所作的一切、做建立的一切，随着时间流逝也将变得面目全非。当人们问起对于美好的设想，有些人会回答‘在很久很久的过去’，也有人会回答‘在很远很远的将来’。”
　　“人要为那样的明天做些什么呢？走下去，然后——相信它会到来。苏莱曼这么做，阿方索这么做，不是因为他们觉得一切会发生，而是他们希望一切会发生。”
　　绿色的眼睛垂落，卡特的眼角眉梢却含着笑意。
　　“那是一场动荡与另一场动荡间短暂的和平。”
　　“那是我们于理想中得以窥见，于现实中却永远无法抵达的未来。”

460  ☪ 第四百五十八章
　　◎一代人◎
　　克伦威尔家族的舰队主力，负责重点围困KT002号大型星港。
　　而阿斯特和拜伦家族的联合舰队则在整合了奥利弗·格罗夫纳的残余人员后，合围包抄住整个沙湾小行星带。
　　从集结规模上来看，感受到存亡威胁的大君们划拨的舰队远甚于曾经的塔夫塔尔屠城战。
　　没有比这更好的时机。
　　革命军的最高总指挥阿方索·加西亚与胡塞此刻全部深陷沙湾，第一轮攻坚战几乎耗完了这支队伍的大半补给，当地的宜居星球与功能性星球上，又仅仅只有最基础的轻工业产业和未经提炼、无法直接投入使用的原生矿。
　　哈默拉爆发内乱的当下，后方补给被全面切断，全宇宙再也没有独立的第三方能够维持住这条脆弱的生命线。
　　九十一处跃迁通道被尽数封死，一百三十二条常规航行通路被彻底斩断。
　　“零零碎碎的进攻只会消耗我们的战力，令对方有机会各个击破。”
　　坐在会议室中看战术图标的阿斯特轻声同身边的人说。
　　他的一只手按在对方的肩头。
　　“太过柔软的仁慈会招致死亡。”
　　沙立钦一声不吭，也不敢动。
　　倒霉的皇帝任由那只僭越的手搭在自己的身上。
　　每一个红色的战术图标都代表着当前的交火点，它们以一种人类大脑难以理解的方式快速移动，进行着复杂的变化与拉锯。
　　这样飞速变幻的高密度全息图层令皇帝眼晕。
　　傻子看不懂这样的画面。
　　他不懂那些指令、标记代表着什么，但他知道在每一个代号印记下是正在流出的血。有联合镇压军的，也有革命军的。
　　红色晃得他脑袋发胀。
　　“我们死、死了多少人？”
　　沙立钦忍不住畏缩地问出一个大概能够显得自己聪明些的问题。
　　死亡这一概念逐渐开始被他纳入考量系统。
　　毕竟在人生的前半段，他只见过自己的父亲沙玛努离世的场景。
　　对方直到死亡的前一刻还在笑。
　　好像是在笑自己胜过了那沙瓦勒的疯王、笑曾经敌人的悲惨结局。
　　但随即那份来之不易的欢畅就化作了惊恐。临终的人似乎是看见了什么可怖的场景，那些难辨真假的、无法杀死的幻影又回来了，如几十年中的每一日那样，困住那具腐败的身躯，令其惶恐畏惧。
　　沙玛努发出了尖锐的、畜牲般的哀鸣，在剧烈的倒气后，寂静降临在那张灰败扭曲的脸上。
　　白皇帝卡兰·苏利耶是新帝国的傀儡皇帝逃了一生也逃不出的噩梦。
　　暴怒的、卖国的、没有骨头的沙玛努永远活在被按倒在地、结结实实地挨了对方十鞭子的那一天。
　　俯视的眼神没什么感情，甚至缺乏最基本的轻蔑，好像只是在看一块石头、一截浮木。
　　沙立钦不怕对方发疯的样子。
　　毕竟他见识过了足够多。
　　以至于沙玛努死的时候他只有一点点礼貌性的难过，更多的则是轻松与快乐——那个能抽到他满头鲜血的人终于再也不能动了、快要死去了。死亡是多么伟大的发明，让他取代自己的父亲成为新的皇帝。
　　他才是新的皇帝。
　　然后卓拉——瓦莱丽亚的头在他的面前炸开。
　　鲜血飞溅到隔离监禁室的墙壁上、地面上、天花板上……它们无处不在。
　　母亲一样的瓦莱丽亚。
　　姐姐一样的瓦莱丽亚。
　　除了最后的名字和撕咬外几乎从没对他说过任何一句真话的瓦莱丽亚。
　　“您应该专注些听我的话。”
　　阿斯特很少生气，无论是态度还是音调都显得温和又有礼，如同优秀的绅士。
　　但这位现任家主是最令沙立钦害怕的那一个。
　　笑的时候害怕，不笑的时候也害怕。
　　比如现在，那双平静的眼睛不带有指责和失望，仅仅只是以目光做出要求。
　　“我刚刚说了，太过柔软的仁慈会招致死亡。”
　　那只温度略低的手甚至好心地为皇帝整理了一下衣领。
　　“我指的可不是军队的牺牲，而是我们的死亡、帝国的死亡，您能明白吗？”
　　沙立钦不明白。
　　但他压根不敢摇头。
　　他的禁闭刚结束没多久，之前瓦莱丽亚的事情显然极大地惹恼了这位大君，以至于很长一段时间他除了自己的寝殿与小花园外哪里都不准去。
　　“您看。”
　　语气舒缓的人如同这世界上最富于耐心的老师，这也是对方一贯的形象。
　　阿斯特用手指轻点战术图标的特定区间，同步了脑内指令，让它们刷过大量数据与一个标准时前的即时画面。
　　“我们在沙湾投入了七十万人。”
　　“而革命军的舰队总共只有二十万人。在最初交火期，我们的人成片倒下、战舰一艘接一艘地爆炸——那时对方还有充足的能源。”
　　“这七十万人，是被母亲和父亲抚养了二十多个标准年的儿子与女儿，是帝国的未来、是最年轻的希望。他们被拉上战场后的存活时间可能只有几小时、几分钟、甚至几秒。”
　　“可这不是死亡。”
　　温和的眼睛望着僵硬得像一个胖墩立柱的皇帝，阿斯特愿意在对方听话的时候多说两句。
　　毕竟一位同情这个、同情那个，就是不同情这些大君们的损失的帝王，也是足够令人头疼的。
　　“这是伟大的牺牲，是对于国家的回报，是存亡之际保护自己祖国的忠诚。”
　　“这是代价与付出，哪怕要为此清空整整一代人也值得。他们的父母会有更多的孩子，只要帝国依然存在。”
　　“当我们支付了代价，我们就会想要收获报偿。”
　　“比如高喊着理想与公正的阿方索·加西亚和他的疯狗胡塞——为了消除这样的不稳定因素，帝国不会吝啬于七十万人的舰队。”
　　“否则我，拜伦，奥利弗、克伦威尔——以及您，才是需要直面死亡的那一个。”
　　“现在您理解死亡的意义了吗？”
　　“狗屁！”
　　沙湾小行星带防御圈外围，阿尔法指挥舰里的胡塞副总指挥正在破口大骂。
　　“年轻人，全都是年轻人！”
　　他火红色的头发活像一团闪瞎人眼的火炬。
　　塔夫塔尔的疯狗不耐烦地捋一把，然后用防护头盔快速将它们压下去。
　　进行太空作战任务时他没再佩戴那些鼻钉、眉钉和耳钉，万一设备故障或者飞船爆炸造成磁异常，这些玩意儿很容易将面皮扯掉。
　　“我们的人能活多久？！我们在低等星召集到的那些士兵，他们告别自己的父母和家人，来到这遥远的地方，最后发回去的是一张阵亡通知书，连遗体都运不走！”
　　“我要宰了他们——只要佐勒菲卡尔还能启动，只要我们的突击舰还有足够的能量支撑密蔽场——我要宰了对面所有的玩意儿！”
　　两场不间断的战争叠加在一起，持续了快三个月。
　　这是超负荷的消耗。
　　“总有一天我得用刀切开那些大君们的胸腔，将他们身上完整的人皮一整个剥下来！”
　　“别让你的下属听见你在发疯。”
　　阿方索的声音里带着疲惫，通讯质量也差得要命，背景里炸得隆隆作响。
　　“这只会令他们更加担心……起码现在我们不需要手动添加任何影响我方士气的发言。”
　　“你冷静一下自己的头脑，别一门心思死咬交战区不放，也要做好撕开合围的准备。”
　　“你什么意思？”
　　胡塞问。
　　“我的意思是，没有任何一个军队的领导者，敢于承诺他在一生中从不会打败仗。”
　　对方的通讯中断了一秒，随即又接上。
　　背景里有人在喊“是地表机械装甲师的轰炸”，几乎将阿方索的话语给掩盖过去。
　　“重要的不是地方，而是人和设备，你懂吗？”
　　为了分担近地防御圈的压力，这位最高总指挥放了近一半的联合镇压军突破封锁线，下降到最近的功能性殖民星。
　　这颗殖民星上有储量庞大的铁、氮与铀矿，是奥利弗最为看重、也最想要回收的产业之一。其中巨量混杂在大气层中的氮尤为珍贵，几乎是构建地外宜居基地的必要填充物。
　　宜居星对方可以随意炸，但是矿星不行。
　　革命军没有提炼设备和生产设备，无法就地将这些原始状态的产物转化成舰队急需的资源，无异于守着大海却即将渴死的旅人。
　　但它却是一个最好的、吸引联合镇压军抢夺的战屡目标。
　　只有面对功能星球，对方才愿意舍弃太空作战，派遣部队突入到地表来。
　　然后他们被一把拖入泥潭。
　　阿方索要这一部分再也回不到防御圈的交战带去。
　　开火至今革命军对外公布的死亡人数是三千余人，然而那并非真实数据。为了扛住联合镇压军的压力、避免被强火力击溃，真实的战报被最高总指挥一把压下。
　　围绕着主要基地和城市群的攻防战打了整整两个标准周，几乎清空革命军的第二第三地表机械装甲师，密蔽场投射器被四度炸毁又被四次强行修复，近三十万人的敌方作战单位被总指挥带队彻底拽在地表，硬是消耗掉了对面的大量携带资源。
　　七万发轰击几乎将整座星球的可居住区完全炸瘫，大量区域受到严重污染。
　　整个第三地表机械师全部覆灭在密蔽场投射抢修的过程中，一个岗位的守备士兵一旦死去便立刻有新的人接上。
　　不是人人都会修，很多新兵还来不及搞懂智脑里临时交接的操作指南就碎在轰炸下。
　　每一栋房屋炸到报废，进入城市群内部混战状态的双方地表机械旅开启了巷战模式，拉锯式地争夺每一堵墙、每一间废弃厂房、每一处看不出原先是什么的废墟。
　　公布数据上的三千余人死亡名单，落进现实翻了整整十五倍。
　　在导弹与高能激光武器之后，还有持续不断的轻型炮弹，整个循环系统和近全部的淡水处理系统被完全碾平，却又在死亡的填埋下清理出尚且能够运转的设备再度拼凑起来。
　　帝国这一次不计成本，只为在切断供给线的情况下绞杀掉革命军的头部指挥中枢。
　　哪怕是腐朽如遗骸的王朝，也能调动起相当可怕的反扑力量。
　　在沙瓦勒毁灭、旧帝国分裂前，克里芬家族几乎把持人类的政体长达数百年。
　　“不要放弃找突围通道。”
　　阿方索说。
　　“想办法解除跃迁点的封锁，让外面的进来，让里面的出去。如果无法彻底消灭敌方的包围网，起码要能够确保主力部队的撤退。”
　　“殖民星、矿产、辖区……这些都不重要，它们都可以失去然后再收复。”
　　“但我们不能打空这整整一代的年轻人。”

461  ☪ 第四百五十九章
　　◎逃离◎
　　联邦新历89年的年底，宇宙间发生了几件不大不小、甚至是没有引发任何民间关注的事。
　　先是第一军驻首都星办事处，在周边殖民星采购了一批模块化生产线组件，用来维修受损战舰的推进喷口。
　　亚伯特的报告中表明，黑斯廷斯星域的基础工业产业链仍无法提供这些纳米级制造的产品，更遑论他们在其它地方压根搞不到被科学院紧紧拢在手里的部分极端材料。
　　本该简单的采购需求涉及到多个中间贸易第三方和宇宙树系统的平台协调，抠门得要死的军团长甚至还找了好几家资质难以形容、但价格便宜得要死的供货商，将一毛不拔的品质发扬到极限。
　　问就是没钱了。
　　这也导致原本应该思路清晰的流程变得乱七八糟，许多过程被转手分包出去二三四五次，甚至连责任追索和渠道追溯都显得十分困难，但所有一切偏偏又都卡在踩进灰色地带的前一步。
　　军部和调查部门可以骂他黑心、吝啬、不干人事，却不能骂他违法。
　　“走。”
　　靠近货运港的货物转移仓附近，卡桑德拉紧紧地攥住对方的手，用力握了一下。
　　“别回来，走得远远的。”
　　“不会有第二次机会了——那位的好心只有这一回，谨慎的人总是善于权衡风险；被逼着办理所有手续和文件的卡维泽家族同样不可能二度低头。”
　　“我再也凑不齐这样的条件。”
　　后一批进入货物集装箱的人脸上带着忐忑。
　　被卡桑德拉抓着双手的女人眼角眉梢带着明显的皱纹，看起来疲惫又退缩。
　　“我不确定……我不认为……”
　　如果撩开她的衣领，可以看见后颈处细小的新鲜疤痕。那是原本的嵌入式智脑被取出的痕迹。
　　“你的女儿在等你。不要想别的东西，只用想着如何奔向她的身边就好。”
　　态度一向恶劣的女人难得放缓了语气。
　　“我很喜欢你的成衣店，也喜欢你的那些作品——不得不说，我认为它们才是最能衬托出我的美貌的杰作。但是答应我，艾娃，以后可别再做类似的生意了。我看得出来，你压根就不喜欢它。”
　　这样毫不客气地指摘，令原本愁眉苦脸的人难得笑了出来。
　　“看样子这次，我将不得不听取一下最忠实客户的意见。”
　　“但或许……或许有一天我会重新开一家同样的店。到那时，我依然愿意为你保留最里面的房间。”
　　“谢谢你的照顾。”
　　“我不需要感谢。但如果可以……”
　　卡桑德拉压低了声音，语速又急又快。
　　“路上帮我照看一下……他们。”
　　“我答应了他家的大儿子……”
　　女人随着对方的话语，目光一同转向完成封口的货运箱。
　　那里面塞着另一家人。
　　年轻的男人和他的妻儿，一盒母亲的遗物，以及一位痴呆且不能自理的父亲。
　　在这样的时刻，那些理性与强韧终于压倒了疲惫。
　　哈罗德夫人成衣店的店主回握住卡桑德拉的手，力气大到足以留下印子。
　　“好。”
　　仔细看时，除了面容更为衰老憔悴外，她其实有一双与伊莲娜·帕特尔形状相似的眼睛。
　　她与对方贴了贴脸颊。
　　“我答应你。”
　　哪怕她压根不怎么认识戴维斯一家。
　　这几年首都星发生了太多的变动。
　　那些轻盈的、快乐的空气正在逐渐变得压抑。
　　先是霍尔曼家的祖宅被彻底封闭、成为了街道上无人靠近的区域，紧接着是他们的邻居戴维斯。
　　短短几个月的时间，老戴维斯的夫人一病不起，没能捱过新到来的冬日。
　　老戴维斯自己神志不清的现状，则更是加剧了撤离的困难度——对方谁都不认识，好一点的时候会高兴地问米娅什么时候回来，坏一点的时候压根不记得如何洗澡如何排泄。
　　但无论好坏，都比清醒着强。
　　因为在那极短的清醒时间，对方试着将自己吊死在床头柱上。
　　“我为什么要让他听我的话呢？”
　　这是收到小玫瑰星域发出的超光速粒子通讯后，老戴维斯唯一的喃喃自语。
　　“我为什么要让他听我的话呢？”
　　“他想去冒险呀。”
　　所幸事到如今，所有人都被不由分说地塞进货舱，即将离开首都星。
　　命运没给他们多余的选项。
　　而卡桑德拉在善后方面，动作堪称迅速，不留一点空窗期。她理解迟一分钟就可能多死一个人的道理。
　　“别再回来了。”
　　她说。
　　如果说首都星的小插曲压根没引发任何注意，那么黑斯廷斯星域与小玫瑰星域交界带尽头，闹出的动静就要更大些。
　　起码宇宙树内网在最短时间内锁定了这一特殊情况。
　　第四军的前哨调动舰队被不明势力持续尾随后，遭到了龙卷风式的打劫。
　　这支舰队正处于向集结点移动的途中，总共也只有两艘阿尔法级战舰和七艘欧米伽级中型护卫巡航舰。
　　刚进入交火状态没多久，所有飞船的图标信号就从宇宙树内网里消失得干干净净。
　　换而言之，打劫者连人带船将战利品全拖走了。
　　等到最近的岗哨星球巡逻部队赶到现场，连一根毛都没有发现。
　　“快乐啊！”
　　艾琳躺在舰桥的椅子上，压根看不出来任何刚嚯嚯完第四军的样子。
　　“全身的筋骨都得到了舒展，如果每天都能来一次该多好。”
　　这个战斗疯子竟然还想着将此类行动日常化。
　　“给我捏捏肩膀，小杰森。”
　　“夸奖呢？这时候你该说赞美伟大的艾琳主管！”
　　“我是……正经技术人……员……”
　　树懒慢慢地回答，目光中带着点梦游般的气质。
　　“工作内容不、不包括……物理治……疗和吹……捧。”
　　说着他用胳膊肘顶了身边 DTY一下：“你去……”
　　显然，支棱起来的杰森早已忘记了自己当初在研究所上班时，每天被迫高喊“赞美艾琳主管”的倒霉场景。
　　DTY可没他那么好脾气，当场翻出一个天大的白眼。
　　“做梦。”
　　这位前任研究员直接将一双手套抽在树懒的头顶，差点打到信息分流器的外接装置：“我的双手价值连城，只会用来做实验，不会给别人按摩。”
　　“我看你还会用它来端着垃圾速食吃。”
　　站在舰桥门口的塔娜大步走进来，直接从DTY的身边经过。
　　猎犬领队此刻心情还不错，甚至有精力调侃一句，又随手给DTY和杰森的手里各塞了两颗糖。
　　艾琳只管爽，打完仗就撒手，后续的拖船、缴械、抓俘虏的工作全部被扔给了猎犬小队。
　　B07和C097他们嘴上不会说任何话，但心态上多少带着点骂骂咧咧的成分。
　　塔娜同自己的部下多待了一会，安排完主要任务后，才回到自己的主舰。她刚卸掉沉重的外骨骼甲，穿着绷紧的短袖，手臂上的肌肉清晰可辨。
　　等到在艾琳身后站定，这面无表情的领队活动了一下手指关节。
　　一些不祥的、劈里啪啦的动静随之响起。
　　“听说你要按肩膀？”
　　蓝眼睛的女人当场从自己的座椅上弹跳起步，速度之快堪称人体工程学奇迹。
　　她的鞋跟卡着地面，硬是让身体做出一个轻盈的翻转动作。
　　“你想找机会谋杀我？”
　　艾琳的语气中充满狐疑。
　　“我不认为自己最近得罪过你——起码近期，我们相处得还挺亲亲爱爱的。”
　　塔娜懒得同这个神经病废话，一把卡着喷火巨龙的肩膀将对方重新按回椅子上。
　　“没人想杀你，收一收你的被害妄想症。”
　　“按还是不按？”
　　“我怀疑自己正在见鬼。”
　　霍尔曼家出身的女人表情真诚，目光却一直落在猎犬领队能够徒手撕下金属桌子腿的双手上。
　　那玩意儿可以轻易地拧掉任何一个成年人的头。
　　“在梦境之外的地方，我自认为绝不可能收获到来自于你的善意关心。”
　　她有充足的理由认为，她的好共犯终于寻找到了适当的机会，并打算公报私仇，以偿还她将对方脑袋剃秃的代价。
　　反正事实可以有无数个，但唯独“示好”这一项不在待选列表内。
　　“要不然改天吧，我其实也没那么累。”
　　“晚了。”
　　发出一声低沉的嗤笑。
　　塔娜灰色的眼睛低垂着，居高临下地望向自己的死对头。
　　“你说你想听什么？”
　　“哦，我想起来了……”
　　一向沉默寡言的人一旦使用上嘲讽技能，攻击力立刻拉满，更何况对方刻意将音调放慢。
　　“赞美伟大的艾琳主管。”
　　谁料艾琳一把握住按在肩头的手，卡着智脑端口的另一只手在塔娜面前晃晃，目光前所未有地严肃。
　　“我录音了。”
　　随即无所畏惧的法外狂徒露出笑嘻嘻的表情来。
　　“嗨呀，从今天起每天入睡前我得听十遍这句话，早上起床前再听十遍。”
　　“这样我的一天都会保持愉快心情。”
　　塔娜看着那得意又张狂的神色，抬手给这疯子的嘴里塞了颗糖。
　　“闭嘴吧你。”
　　结果她自己也没忍住笑。
　　“等下你最好不要鬼哭狼嚎。”
　　【📢作者有话说】
　　所有细碎的线头终于收得差不多。
　　可以让我准备飞速推进度。
　　我的咩豹焦虑症快要突破阈值。
　　嗯？自存文档是什么情况？

462  ☪ 第四百六十章
　　◎纷乱的年末◎
　　新历标准历89年的年底，这个宇宙间谁过得都不算好。
　　哈默拉的二十万移民在Ignis的舰队上度过，紧接着又被转移到海德曼的支援飞船上。
　　海因茨为此长舒一口气，他拍了拍赶来接应的詹姆斯的肩膀，眼下挂着青黑，表情中写满疲惫。
　　不是二十人也不是两百人，临时增加了一倍的乘客差点把他的船队搞瘫痪。
　　别的不说，短途睡眠舱首先是肯定不够用的，房间也不够用，就连飞船上的马桶都瘫痪过好几次。
　　早期人类飞上太空时，只能使用特定的小孔厕所座位，据说NASA还专门针对飞行员训练过这项技能。
　　科技在进步，显然是一项值得感恩的事情。
　　人工重力场的普及避免了更多的蹲坑不对焦的麻烦，但超载这个问题所有人都没办法。
　　联邦和科学院显然也不会过得很好。
　　小玫瑰星域被分裂势力给整个划走；第一军的支援战斗打得像便秘——要说亚伯特没打，对方确实打了，还炸毁了好几艘战舰，但要问打出了什么结果，那必须是一点都没有的；第四军移动部队又遭到不明势力的劫持，连船带人全部失踪。
　　如果格鲁萨和金德利不好过，那么整个联邦高层都不好过。
　　最直接的体现就是，自从金乌的标志重新出现以来，朗·苏这位通缉犯的人头悬赏价格又往上翻了好几翻，直接突破以亿为单位的大关，堪称有史以来最昂贵的罪犯。
　　宇宙树内网的官方发言刷了好几轮，要求同叛国者开启对话。
　　结果压根没人理他们。
　　但首都星的一部分家庭为此怨声载道——第二军的管理层大部分都是少爷兵，他们被朗和卡兰一锅端了个干净，可这些人也有自己的家族。
　　于是愁云惨淡的气氛更上一层楼。
　　帝国的大君们没好到哪去。
　　虽然他们现在占据了优势，将革命军的最高总指挥和副总指挥堵在沙湾出不来，然而对方的人头毕竟尚未落地。
　　四大家族联手调动了近一百万的人员，连上奥利弗逃离初期、沙湾失守战在内，前后耗掉三个多标准月的时间。
　　这些人要吃饭、飞船要烧燃料，打仗要死人……会议上拜伦与克伦威尔不止一次表现出对当前进度的不满，要求加快针对沙湾的打击与收复行动。
　　和他们拉锯的革命军更惨一点。
　　KT002号星港的战斗才刚刚打响，另一边三个月的围困却足以令沙湾化作焦土与火海，死亡人数每天都在往上飙升。
　　这片区域内，只有两颗宜居高等星经历过整体环境改造，对大气处理厂和密蔽场的依赖不那么强。
　　至于其余岗哨星球和中等星，一旦这两项设施被炸毁，革命军就得拿命去填、第一时间进行抢修。
　　否则士兵可以回到战舰上，与胡塞副总指挥汇合，但地表居民必死无疑。
　　人类还没进化到可以靠意志力抵抗宇宙射线和有毒大气的程度。
　　真实伤亡人数的泄露，令本就胶着不下的情况变得雪上加霜。
　　帝国内部的哀嚎声此起彼伏，革命军的队伍里也不乏忧虑、不安之音。
　　带着SHS深空运输公司紧急赶路的小霍尔曼在接到消息后反复看了四遍，他慢慢地数一数小数点前面的位数，然后要求整支舰队再一次加快航行速度。
　　最不好过的当属哈默拉。
　　补完复活甲的阿扎姆和突然被一口黑锅扣在脑袋上的苏莱曼，双方彻底进入不再迂回的互相轰炸模式。
　　宇宙间最大的军火贸易星球一旦自己发生内战，所面临的最大问题就是他们不缺武器。
　　但万事万物总有例外。
　　世界上唯一一个还算好过的几个人，此刻正身处法赫纳上。
　　骂骂咧咧的卡维泽每天骂骂咧咧地干着活。
　　老实人詹姆斯因为上次误会对方欺负琼的事情道了歉，并且板着脸表示“如果你真的那么想织花毯，我可以教你”。
　　卡维泽为此勃然大怒，以一句“我想个屁”终结了对话。
　　但他显然不能无视卡兰的要求。
　　于是在干完一整天工作、帮助Ignis的部队安置好移民、顶着满身大汗回到星舰上时，他被蒙诺直接拎去了会议厅。
　　“总指挥让你见一个人。”
　　曾经的第二军指导员说。
　　所有通知已下达的当下，卡兰暂时顶上了战时总指挥的位置，其他人也算找到了一个固定称呼。
　　“我不想见。”
　　蜜獾的表情扭曲，仍记得上一次被威胁“脱掉裤子挨揍”的事情。
　　“你想不想都得见。”
　　蒙诺表情不变，直接将这不服管教的下属推进会议室里去。
　　“而且我觉得你是想见的。”
　　会议室里空空荡荡，只有超光速粒子的影像仍旧连通着。
　　卡维泽来不及破口大骂，就一抬眼撞上正看过来的人。
　　女人的头发白了很多，不再是打理得精致又时尚的造型。
　　浓重的青黑色淤积在对方的眼眶下面，活像是大半年没睡过觉，颧骨四周还残留着淤血的痕迹，没被妆容彻底遮盖住。
　　于是那些骂人的话全部卡在了他的喉咙里。
　　“妈……妈妈……”
　　“他什么时候能够回来？”
　　对方没有同自己的儿子说话，而是望着卡维泽身后的蒙诺。
　　“你们准备什么时候释放他？”
　　“你们做了什么？”
　　觉察到不对劲的卡维泽问，双手用力按在桌面上。
　　“你们做了什么？！”
　　“戴维斯和帕特尔家族已彻底离港，卡维泽家族做到了所承诺的一切。”
　　一只手直勾勾地伸着，像是在讨要什么东西。
　　小个子的女人目光锁定在蒙诺身上。
　　“你答应过我不会伤害我的孩子。”
　　“你疯了吗？！这是叛国，这是叛国！”
　　旁边愣了几秒，然后气到爆炸的蜜獾终于忍不住大喊起来。
　　“这下你们真的被拖进沟里去——那个趾高气昂的混账东西不是整天将卡维泽怎么怎么样挂在嘴边吗？他为什么能同意这样发疯的事情？！如果科学院和金德利知道你们搅和进去，卡维泽将永远都翻不了身！”
　　“你们看不见戴维斯家和霍尔曼家的结局？！”
　　“他不同意。”
　　女人没有哭也没有笑，看起来好像所有的力气都被耗空。
　　“他不同意换回自己的儿子。”
　　“他说他不缺少这一个。”
　　听见这句话的男人身体停顿一下，肩膀轻微地垮塌下去。
　　确实是像老卡维泽会说的话。
　　对方有太多的私生子女，从来不喜欢在没用的人身上浪费太多精力。早些时候他坐在第一舰群负责人的位置上，听到的大多也全都是些抱怨，抱怨他为什么不能像克里斯一样，抱怨他为什么甚至比不过低等星平民出身的蒙诺。
　　好像令人厌烦的、皮囊已经呈现出松垮姿态的人总是充满了对这个世界、对自己妻子、对自己那无用儿子的刻薄恶意。
　　“所以我和他打了一架。”
　　通讯对面的人说。
　　“我听说了第五军的事——内网人人都在说，我不是傻子，也见到了克里斯家发生的事，我明白我在做什么。”
　　“我告诉他，如果他拒绝，我会割断他所有私生子的喉咙，然后一家挨一家地拜访第二军高层所在的家庭，讲一讲究竟发生了什么，最后把他所有生意场上见不得人的东西和卡维泽泄露情报的消息发遍整个宇宙树内网。”
　　“我愿意承认卡维泽家向外部共享了近百万份第二军内部资料，我作证他与霍尔曼家存在着暗中合作。”
　　“我要让他和我一起死，让卡维泽这个名字和我的儿子一起死。”
　　蜜獾詹森以一种陌生的目光来回打量自己的母亲，活像是第一天刚认识对方那样。
　　当他向卡兰描述自己的家庭时，曾坦言作为母亲的那一个没用到只会哭。
　　从他记事起，这活成影子般的女人便管不住那花心又滥情的丈夫，每天不是追在对方的身后，就是追在成堆的情妇身后，像个疯子一样歇斯底里地同人吵架。
　　可她总也吵不赢。
　　老卡维泽的私生子一个接一个往外冒，个个都比詹森·卡维泽自己聪明又上进。
　　于是这位没用的夫人变得更加懦弱古怪，却偏偏又要在外人面前装出一副大度又幸福的可笑模样来。
　　直到现在。
　　对方的脸上带着尚未愈合的、不体面的伤痕，眼白仍残留着血丝，嘴唇干到起皮，却直直地向着蒙诺·赫夫伸出一只手臂。
　　“所以他妥协了，办理了全套的身份证明和通行手续。如果你们有本事将那些人送走，说明你们足够厉害。他可不担心叛国不叛国，他只在意会不会被发现。”
　　她说。
　　“而我现在想要我的孩子安安全全地活着。”
　　蒙诺没再说话，只是看了自己的部下几眼，然后冲卡维泽点点头，转身走向门口。
　　“十分钟通讯时间。”
　　“你可以和对方好好聊一聊。”
　　和下层会议厅里的景象不同，此刻法赫纳的舰桥正呈现出忙得不可开交的局面。
　　针对混乱到四面开花的状况，卡兰不得不多加开了几场会议。
　　他和朗商量着将手头的队伍进行了重新分配。
　　“革命军内部正在发生人事调动。”
　　慢条斯理地同自己的伴侣捋一捋情况，结束两场小会没一会的星舰主导者终于能够坐下来休息。
　　海因茨的通讯刚挂断，针对海德曼新移民的情况初步交接完毕。
　　“原先管理着金斯顿和坦柏林高等星辖区的军长鲁伯特被紧急提拔，接手了次级战区的指挥权。”
　　朗也累得要命。
　　第五军的军团长在和小玫瑰星域各个星球与地区的行政长官和政府部门聊事情，打下一个地方不算困难，困难的是之后的治理与规划。
　　这一批不少人是新提拔上来的，还处于适应期。
　　“他怕自己在沙湾里翻车。”
　　伸手抓了一下乱七八糟的黑发，朗整个人坐在椅子里，吨吨喝水。
　　“胡塞和他一起，他担心革命军的最高总指挥和副总指挥被联合镇压军一锅端，因此直接做出后备方案。”
　　“正常，换我也会这么做。”
　　“所以我想找机会谈一谈。”
　　黑心黑肺的白山羊陛下说。
　　“毕竟错过这一次，会很难再找到如此恰当的机会。”

463  ☪ 第四百六十一章
　　◎偷吃羊◎
　　法赫纳观察了自己的主导者一会。
　　星舰下层区域内，封存的不仅有科学院下辖研究所内流出的特殊污染物，还有一部分普通的污染物。
　　大概是观察得差不多了，其中一些箱体里的东西不知不觉间被一些人拿去当了零嘴。
　　做出这些事情的那一个动作很优雅，不急不缓地将疯狂爬向四面八方的藤曼扯出来，然后那些透明的触肢快速地把梗揪揪的新鲜食物给蚕食干净。
　　活像是一头慢悠悠啃苜蓿草地的山羊。
　　这其实不能怪卡兰。
　　祂最近确实很饿。
　　太久没食用过自己的同类，再加上身体修复所消耗的庞大能量，令星舰的主导者时时刻刻处于一种近似于不满的状态中。
　　裂隙的现状如此脆弱，时不时在人类的宜居星域引发一次小规模震荡，就连哈默拉的遗骸峡谷都因此而坍塌大半，祂真正的身体开始抑制吞噬的本能，以免引发不必要的、更大的灾难性后果。
　　结果偶尔一次偷吃，被法赫纳当场抓了个现行。
　　“卡兰。”
　　带着点好笑的声音响起在下层区域，所有的荷鲁斯之眼随之移动聚集。
　　“你在做什么？”
　　可皇帝是不会意识到错误的。
　　普通人跑进厨房或许会被揍，比如曾经和劳伦斯斗智斗勇的朗；而卡兰哪怕啃光一整颗宜居星球，也没人能管得了他。
　　所以面对半身的突袭，肇事者本人只是平静地将所有触须收回来。
　　“进食。”
　　星舰发出悠长的叹气声。
　　“不观察了？”
　　“普通的那些，没有继续观察的必要。”
　　卡兰甚至还擦了擦手，慢慢地整理一下自身的仪表。
　　“它们和现存生命模式并不兼容，在转化、改变中会耗尽能量逐渐走向消亡。”
　　“科学院下辖研究机构中找到的那部分，我会持续投以关注。”
　　于是法赫纳用机械臂戳对方几下。
　　“饿？”
　　“饿。”
　　同样低声叹了口气，星舰的主导者摇摇头。
　　“与其说饿，不如说是‘不满足’。我没有为‘我’提供足够的、能让祂持续生长的能量。”
　　“我同人类相处的时间太久，几乎失去了进食的空闲。”
　　“之后我会找机会将身体的一部分放出去，让祂们自行寻找污染源。”
　　前段时间他不敢这么做。
　　被切成碎碎渣的躯体一旦零散着丢出去，能回来多少实在不好说。可现在祂变得结实些了，只要不遇到特殊意外，就没什么风险。
　　法赫纳不再追问。
　　“朗刚才在找你。他怀疑人在亚伯特手上，但对方死不认账。”
　　“所以他想问问你公开讲话的事情怎么办。”
　　“我同他说。”
　　一步踏进会客大厅，星舰的主导者快速拍拍衣服，确认自己全身上下的每一寸都完美到闪闪发亮，才接通了超光速粒子通讯。
　　这位陛下还特意凹了个慵懒派的造型。
　　完全看不出他前一秒还在偷偷嗑异种。
　　“法赫纳同我说了，我想听听你的意见。”
　　“我的意见是暂且就这样。”
　　同步率过高的伴侣是这样的，因为通讯对面的朗也在扒拉自己的头发，扒拉失败后又将帽子扣到脑袋上，将那些不服管教的黑发往下压，试图捯饬出一副光鲜亮丽的样子来。
　　“不用做什么，也不用继续问。”
　　和亚伯特隔三岔五挂个面对面会议的男人说道。
　　“别的不好评价，但是在做人方面，第一军的这位麻烦精起码比首都星百分之九十的人都强。”
　　“他不会对平民落井下石，顶多在后续谈判环节同我们多拉扯几下。”
　　“这件事往小了说是偷渡，往大了说是叛国，在立场不明的状态下，他不可能将第一军的实质性把柄往我的手上递。哪怕在戴维斯家的事情上他真的帮了忙，此刻也得闭紧嘴巴全盘否认。”
　　说着朗坐近些，挨到面前去打量自己的伴侣。
　　“我的建议是不用将他逼到不得不做选择的地步——据我所知，亚伯特可不喜欢被逼，金德利想让他做一些讨厌的事情，他就敢背着金德利同我们打交道。”
　　“你看起来心情不错？”
　　卡兰当然不可能承认自己刚刚做了什么，只是维持着一副端庄又平静的样子。
　　“见到你时我的心情总是不错的。”
　　这可不算说谎。
　　“我感觉你没说实话。”
　　金棕色的眼睛里带着点狐疑的神色，朗用手指轻轻触碰对面影像的脸颊。
　　实在是陛下本人在他这里信用破产，在见识过补丁羊后，他总会担心自己的伴侣又在看不见的地方搞出什么惊天操作来。
　　“真的没有做让我担心的事？”
　　“没有。”
　　星舰的主导者有点高兴，轻轻地在对方的手背上拍一拍，向一侧歪着头。
　　“怀疑你的陛下，记一次罚。”
　　谁料独守空房的那一个居然露出点跃跃欲试的表情来。
　　“罚，我也觉得该罚。”
　　卡兰没忍住笑。
　　可见这一次的分开给他们彼此造成了多大的伤害。
　　野生动物是这样的，当你追着它跑的时候，它会显得不情不愿全身炸毛；但是太久没有进行贴贴，对方又会忍不住主动挨近些，以一种“你最近为什么不贴我了”的眼神望过来。
　　“稍微等等。”
　　陛下最后还是拐回了正事上，他和自己的另一半都时间有限。
　　“等我与革命军达成共识、确认下一步的行动目标后再说。”
　　“我需要仔细斟酌一下发表讲话的时间。太早或是太晚都不合适，这项行为本身代表着施压，既不利于我们与阿方索进行更深一步的合作，也容易激起联邦的反扑。”
　　说着卡兰握了握朗的手。
　　“我希望所有的事情都能够往后拖一拖。越晚爆发大规模全面战争，情况对于我们而言越有利。”
　　朗深以为然。
　　“确实不适合全面开战。我们的人还不够多，光是应付眼下的局势就已经足够吃力。一旦同第三军第四军同时交火，而第一军立场不定，意味着整个边境大区的经济和生产都会受到严重影响。”
　　“在这一点上我同意你的观点。战争是要死人的，是要将此刻正刷着智脑、看着内网娱乐新闻嘿嘿傻笑的小毛头们拉去战场上的。”
　　一种深刻的忧郁和严肃笼罩在男人的眉宇间。
　　“没那么轻飘飘、说打就打。等到真的打起来，对方从近地轨道轰炸的时候可不管你是高等星还是中等星，也不管你是平民还是士兵。看看现在的沙湾。”
　　“别皱眉。”
　　竖起一根冰冷的手指按在对方蹙起的眉头处揉一揉，星舰主导者浅色的眼睛中带着笑。
　　“我知道你的顾虑。”
　　“而且在那之前，我也希望一并整理出卡姆兰旧案的所有相关线索与证据。”
　　“我要将那些浇在你和第五军身上的脏水全部冲刷干净。”
　　*********
　　现在的沙湾几乎是曾经塔夫塔尔的复刻。
　　人类规划并建造出繁华的都市群可能需要一年、五年、十年……但是夷平它们则只需要一个月、一个标准周、一个旧地日。
　　无论革命军如何不畏死亡、无论胡塞如何天降疯狗，七十万人的远征舰队对上二十万人的困兽，场面只会一天更比一天惨烈。
　　当最初的火力猛攻阶段捱过去，双方就会陷入漫长而残酷的拉锯战。
　　不得不说，沙湾不是一个适合打持久战的好地方。
　　它的几颗中高等星没有完善的重工业产业链，无法对物资和弹药起到及时补充的作用，本身也不是什么次级粮食主产地。
　　在战争开启前，这处小行星带最引以为傲的是风景、商业，以及帝国内部还算排名靠前的教育资源。
　　所以格罗夫纳家族的奥利弗大君才会选择偶尔在此居住。
　　可这些都是和平时期才能开出的花朵。
　　一旦暴风雨到来，它们会被战争的铁蹄踏成烂泥。
　　地表机械作战旅的乔茜一只眼睛受了伤，之后又带着伤在最前线同帝国的联合镇压军交火了整整三天。
　　她右眼的视线几乎完全丧失，只能依靠左眼行动。
　　只需要一场小手术或者一枚治疗舱就能解决的问题，在这里变得遥不可及。
　　第三十七辆多地形探索装甲车被击毁、其携带的全套无人机蜂巢也被连带着摧毁后，她感觉到有血顺着包扎的贴合剂渗下来，流到下巴处。
　　那血液中带着腐坏的味道。
　　她用袖子将扰人的痕迹擦去，然后快速刷新了己方协同作战僚机的指令。
　　“继续前进。”
　　战场上没有驻足不前。
　　无论前进还是后退，人们所看见的都只剩死亡。
　　“不要再让蜂群靠近任何一处密蔽场的投射器！”
　　而宇宙中的SHS深空运输公司的船队，正在一路绕过所有不稳定区域。
　　存在坍塌裂隙的空间、进行着局部交火的空间、靠近帝国岗哨星球的区域、所有与哈默拉相连的航道——全都是他们的首要规避目标。
　　这一趟送货可谓踩在风口浪尖上。
　　作为领队的哈尼夫根据即时判断，在行进途中快速召集了另外五艘位于他们前进航道附近工作的飞船，要求对方立即与这支主力舰队合流。
　　“不然人手不够。”
　　哈默拉出身的小队长同副队长搭在一处，对于眼下情况的判断比雇佣兵还要准确。
　　“火力不足的情况下，我们的船连沙湾的封锁带都撕不开。”
　　“帝国的大君调集了整整三个矩阵的战舰围在那里，几乎堵死所有的跃迁通道，想要进去就得硬闯。”
　　小霍尔曼对于打仗是外行，所以他将所有的临场判断全权放手交给自己的队长。
　　“成功概率是多少？”
　　“乐观点看……一半一半？”
　　哈尼夫挠了挠自己的脑袋，结果挠到头盔上，于是他手动将面甲推上去。
　　“我是指，如果革命军还保留有一定力量，能够从内侧突击做出接应的话。”
　　“否则光靠我们去闯帝国的联合镇压军设置的包围圈，没可能啊。”
　　那张轮廓深邃的脸上表情格外严肃：“你总得分清什么是有效军事行动，什么是送死行为——如果阿方索和胡塞被消耗到无法反击的地步，我不会赞同这一次的作战。”
　　“沙湾现在像个盲盒，双方流出的有效信息太少，且错误情报满天飞——我需要在进入交战范围后，根据具体情况做出判断。”
　　“死亡人数每天都在跳票，五千，五万，十万……什么样的说法都有。要我估计，革命军的真实伤亡大约在五到十万之间，因为他们的能量储备几乎耗空，被迫进入了局部地面战。”
　　说着他拍了拍副队长的肩膀，给战术图标上的行进路线做出两个标记。
　　“从这里走，能再节省两个标准日的航行期。”
　　不过哈尼夫到底还记着自己的老板是什么人，于是本能地望了小霍尔曼一眼：“你行吗？”
　　他问
　　“能吃得消？”
　　“这次旅途与安全无缘，我个人建议你最好不要跟队一起。炮弹和武器不长眼，我没本事承诺所有人都会活着。”
　　卡特坐在座位中没有移动。
　　他的双手按在那根黑色的手杖上，绿色的眼睛望向图标中刷新的数据。
　　“选择最快的那条路走。”

464  ☪ 第四百六十二章
　　◎蜜獾的天敌与新朋友◎
　　干完活的卡维泽路过休息区时，再一次看见了詹姆斯·布朗的女儿。
　　对方没有编织线团，也没有玩那些虚拟种植的游戏，而是躺在地毯上，安静地听法赫纳读书。
　　星舰的声音温和又平稳，像是最善于哄孩子入睡的人那样，将语调放得很轻。
　　房间里的所有设施都会定期消毒清洁，包括地面上毛茸茸的垫毯。
　　琼对一些东西的反应来得毫无征兆，没有固定过敏源。今天她能够吃一口小麦制品，明天就有可能因为一点面包被送进急救舱。
　　这属于免疫系统的调控问题，和身体状况、环境变化有关。
　　所以法赫纳在选择布置休息室的材料时十分小心，避免让对方接触到一切处理得不够彻底的动植物制品。
　　卡维泽站在门口盯着这样的场景看了一会，活像是漂在黑暗中的变态。
　　直到琼发现他的存在。
　　小姑娘被吓一跳，飞快地抓着身边的机械臂坐起来。
　　那张圆圆的脸上写满警觉。
　　“谁？”
　　“你爸爸不教你关门？”
　　没事找事的男人用鼻腔发出轻蔑的哼声，双手抱在胸前。
　　“如果你来这里只是为了说我爸爸的坏话，那么今天我的休息室不欢迎你进门。”
　　支棱起来的琼才不怕对方，法赫纳永远陪着她。
　　小孩子对职介或是军衔没什么具体的概念，更何况她听说了——这位喜欢骂骂咧咧的家伙和自己的父亲级别一样，那么她更加没道理害怕这样一个人。
　　卡维泽被这个拒绝噎了一下，迈到一半的腿就那样尴尬地架在半空中。
　　他和琼对视片刻，而后者最终决定宽宏大量一点，适当地做出让步。
　　“但要是你不打算吵架，秘密基地就欢迎你。”
　　半躺在法赫纳机械臂间的小女孩说，同时冲对方招了招手。
　　于是接下来的十分钟，脑子进了水的蜜獾同摆出一副主人架势的琼坐在地毯上，面面相觑。
　　没事找事的男人踢了踢旁边的线团。
　　“喂。”
　　他说。
　　“继续教我织花毯。”
　　“我学得比你爸爸快。”
　　不记吃也不记打的人是这样的，一般人故意挑衅都说不来这么没素质的话。
　　琼不一样。
　　琼有一套自己的哲学。
　　面对如此盛气凌人的语调，圆脸小姑娘压根不生气，只是简单地将对方归类为“脑子不太好”的那一类人。她记得，在治疗机构时，大家都说别和这样的患者生气。
　　“不。”
　　人要懂得拒绝。
　　“现在是午休时间。”
　　说着她拍了怕身边的地毯。
　　“你可以选择躺下来，一起听法赫纳读书。”
　　卡维泽没换衣服，全身上下都是汗和灰。
　　他故意往白色的毯子上一躺，脸上还带着恶劣的神色，想看看能不能成功欺负一位小朋友。
　　结果是不能。
　　琼的表情顶多是有点嫌弃。
　　“人要讲卫生多洗手。”
　　“……”
　　见了鬼的小孩子，说的话真是讨厌。
　　“你很奇怪。”
　　对着那样的臭脸，琼只是觉得有些好奇。
　　“每个人都有高兴的时候——还没来到法赫纳上的时候，我看见艾琳每天逗塔娜玩；B07他们不训练的时候会围在一起看电影，也会轮流给我梳头发；等我在这里住下来，我看见卡兰和朗一对视他们就忍不住发笑；我爸爸会因为同谢利夫聊天感到高兴；而蒙诺也会因为看见卡兰和柯克变得心情很好。”
　　“唯独你——”
　　看上去迟钝但实际上眼力在线的小观察者说。
　　“你在任何时间、同任何人一起，都只会摆出不高兴的样子。”
　　“你的嘴巴上能挂起来一个水杯。”
　　“……”
　　卡维泽再一次确认了自己不喜欢小孩的这个事实。
　　“我就是生气……生气，你懂吧？”
　　躺着的男人说，大剌剌地翻个身，同时毫不尊重地摆摆手。
　　“算了你不懂。”
　　“你能懂什么？”
　　有着一张不讨喜的嘴是这样的，无论什么话题到最后都会变得又酸又倒胃口。
　　“看看你举的这些例子——太好笑了。蒙诺的生活环境比我烂一百倍，可他为什么能长成这样正直的人呢？这不是见了鬼吗？！”
　　“我不相信他那副死人一样严肃的表情，都是装的——这种人全都表面一套私底下一套。”
　　“他只不过塑造出了一副好人的形象。”
　　“你只是简单地嫉妒对方。”
　　宇宙间的万事万物都会彼此相生相克。
　　如果说卡维泽家的男人是嘴炮王者，那么琼就是怼得他接不上话的天然克星。靠着枕头的小姑娘同样躺在毯子间，她的身体不够健康，没办法久坐或是久站。
　　“劳累”一词对其他人而言，可能只是在形容某个阶段的身体状态，但对于她，是真的会要命。
　　自从他们进入交谈，星舰便不再出声，只是分出一点注意力看顾着这里。
　　所以她躺好，裹着法赫纳为自己盖上的小被子，一双眼睛静静地睁着。
　　“我知道，我见过这样的小孩子。治疗机构里不准用智脑，但是那些大人偶尔会给我们发一些玩具和绘画数据板。”
　　“有一些孩子不喜欢自己拿到的玩具，他们更喜欢别人手里的。所以他们会哭、会闹、会大喊大叫，而发现这一切都行不通后，他们甚至会趁着所有人都不注意的时候悄悄将对方的东西丢掉或是涂得乱七八糟。”
　　“他们觉得那该是自己的，所以拿不到就要弄脏。”
　　卡维泽因为这样的评价生起气来。
　　“你懂个……什么！”
　　他硬生生地将脏话咽回去，对一个年龄仅仅是自己零头的小孩子大动肝火未免太过掉价。
　　“我不是因为嫉妒，是因为看不惯！”
　　“是嫉妒哦。”
　　琼才不惯着他，没什么表情地重复了一遍自己的结论。
　　“因为你觉得那些东西很好——正直，严肃，从很坏的环境里也能走出来，你做梦都想要。”
　　“你说这几样的时候，眼睛里简直在喷火。”
　　卡维泽：“……”
　　这天没法聊了。
　　再聊下去他得聊到破防。
　　结果琼的话锋一转，拐到一个他意想不到的地方。
　　“我也会有这样的想法。”
　　小姑娘说。
　　“每次看见其他患者的爸爸妈妈来接他们回家时，我都嫉妒的不得了。我会在心底偷偷许愿，如果来的不是这些人，而是我的爸爸就好了。”
　　“但我告诉自己，我只是悄悄地想一想，并不是打算做任何坏事。所以我不算非常坏的人。”
　　“妈妈说有这种想法没关系，每个人都这样，重要的是不要以这个借口去欺负别人。如果你欺负别人，就会比不承认自己小心眼还要坏。”
　　“我……”
　　男人因为这种滑稽到可笑的观念而卡顿几秒，最后他只是翻个白眼，望着休息室的天花板。
　　“你的妈妈说话还挺有哲理。”
　　他不禁怀疑自己的智商被拉到了同对方一个水平的地步。
　　“起码她还能教你一些大道理。”
　　“我的就不行……”
　　不知道脑子里在想什么，平日里战斗欲旺盛的蜜獾突然没了争吵的兴致，喃喃地重复一遍。
　　“我的就不行……那个女人太笨了，她什么都没能教会我……”
　　“她总是把所有事情都搞得一团糟——和老卡维泽的情妇争吵时是这样，那些不合时宜的发疯每一次都将周围的人弄到下不来台，她又吵不赢，在丢完人后只懂得哭。”
　　“现在也一样……整个卡维泽家族都被拖下水了……卡维泽的名声，我对联邦宣誓的誓词，所有人都要完蛋，哈。”
　　“所以我不喜欢听她说话，我嫌烦。”
　　他不知道是在说给琼听还是在说给自己听。
　　“如果她能够争气一些，让老卡维泽少在外面沾花惹草，我压根不会走到今天这一步。如果……如果没有那些见鬼的私生子，就算那个老混蛋不愿意，他多少也会被迫发现一些我的优点。”
　　“……而不是从小骂我没用得像个蠢货。”
　　想到哪抱怨到哪的人突然停下话语。
　　因为他感觉到一只有点凉的手轻轻地拉了拉他的手指。
　　“不要说谎。”
　　琼凑近一些，仔细地望着这位嘴巴很讨人厌的访客。
　　“你是成年人，也比我大很多，可你还在坚持说谎、坚持给自己找借口。”
　　卡维泽飞快地将手缩回去。
　　他干完活还没有洗澡换衣服，其实本不该走进詹姆斯的休息室里，琼多碰他两下他都担心对方生病。
　　欲盖弥彰地嗅了嗅自己的衣服领子，蜜獾不抱希望地嗅到一些汗水和飞船清洁剂的味道。
　　可琼是个认死理的小孩，锲而不舍地又拉了拉他的手指。
　　“在治疗机构里的时候我很高兴。”
　　“因为每一次见到爸爸妈妈，我都认真地告诉了他们‘我很爱你们’。”
　　“所以无论是爸爸出远门，还是妈妈离开我，我都记着——我最后对他们说的那句话是‘我爱你’。”
　　蜜獾笑出声。
　　“哈……我对老卡维泽说这种话，他会问我又要拿多少钱去花，然后想着法子地把我的那些‘兄弟姐妹’带回家。”
　　“那就是他的错。”
　　琼是懂得当法官的。小孩子判案才不讲究基本法，她们只凭本心。
　　“他有他的错，你有你的错。你在和我一样大时可以说一切都是爸爸妈妈的问题——他们没带你去惊险乐园玩、没陪着你写作业，但你现在快要有三个我那么大了。”
　　她同这位不怎么招人喜欢的新朋友拉拉勾。
　　“你变成了大人，得学着做自己的事情啦。”
　　卡维泽沉默了一会，他的手有点脏。
　　现在没人放心让他像蒙诺和詹姆斯那样带队，所以他每天还在干一些吭哧吭哧的体力活。估计是人缘太差的原因，也没人告诉他，这几乎是被那位恶毒的第五军军团长抓了战俘之后所有人的必经之路，不会维持太久。
　　他将手指抽回去，在自己的裤子上用力擦了擦，才再次同琼打个勾。
　　“你想她吗？”
　　这个问题没头没脑，可对方却一下子就听懂了。
　　“想。”
　　琼小声回答。
　　“最开始我一个人被留在治疗的地方，每天晚上都想到忍不住哭出来。”
　　“不过现在能和爸爸在一起很好。”
　　卡维泽因为这个坦诚的回答而陷入轻度走神。
　　“我确实很生气。”
　　上一次通讯结束后，这战斗欲旺盛的家伙总是显得有些飘忽不定，变得很容易走神。
　　怼天怼地的男人低声说。
　　“一直以来我都是老卡维泽的儿子，因为他给了我这个姓氏。所以我不想听她说话……因为我知道她没用。我明白，每个人都揣着明白装糊涂，真正当家作主的那一个才能用财产和资源推着我往前走。”
　　“到最后我也像其他人一样觉得她不可理喻。”
　　“世界上哪有不知道自己吃没吃亏的人呢……就是因为知道，我才腆着脸选择一直试图同老卡维泽站在一起。我是这样的人……凭什么蒙诺能成为正直的那一个，凭什么詹姆斯能够为自己的女儿织花毯。”
　　琼拍了拍对方的手背，一双挺大的眼睛在圆圆的脸上显得很宁静。
　　“那你要记得之后同她道歉。”
　　有点累了的小姑娘话音变得很小，却一直望着躺在旁边的人。
　　“不可以继续说谎。”
　　“等到好好地道完歉，再认认真真地告诉你的妈妈你很爱她。”
　　休息室外的走廊上，机械臂戳了戳结束工作的詹姆斯。
　　对方站在阴影中，好像今天每个人都格外热衷于躲在角落里。
　　“不进去吗？”
　　有时候星舰也挺善于拱火的。
　　“不打算像上一次那样冲过去？”
　　曾经的第三军上校脸色不太好看，大概是介于“嫌弃”和“离我女儿远点”之间。
　　但他没有移动脚步，语气也显得硬邦邦的。
　　“我等他自己滚。”

465  ☪ 第四百六十三章
　　◎黑珍珠与报春鸟◎
　　“长官，醒醒！”
　　嘈杂的动荡中、激烈的爆炸声中，有人近在咫尺地发出大声呼喊。
　　多地形装甲车被击中，车身整个变了形，核心供能设施开始燃烧。
　　几双手用力拽紧闸门，猛地向两侧拉动，试图将扭曲封死的内舱打开。掌心按在滚烫的金属上发出烙铁般的嘶嘶声，手套和皮肤熔化在一起。
　　“快出来，长官！快些！”
　　乔茜眨动了两下眼睛——具体来说是左眼。
　　她的视野中一片模糊，火光和血的颜色交织成大面积的红。
　　被人拉扯着，她从能够将人烤熟的高温罐头一样的装甲车中爬出来，翻滚落到地上。
　　随即一些士兵七手八脚地架着她的肩膀，将她带离已经烧成火海的设备。
　　他们的最后一辆多地形装甲车也被蜂群击毁。
　　在那之前，这摇摇欲坠的老式装备摧毁了六座前线雷达哨和三处移动式蜂巢。
　　塔夫塔尔人太清楚如何利用有限的垃圾，在艰难的地形中拖着对面陷入无尽的消耗战——不是胜利，而是尽可能多地消磨掉敌人的弹药库存，替后面的大部队挣得一条生路。
　　“掩护。”
　　她在昏昏沉沉中下达指令。
　　“寻找就近掩体，整合队伍。”
　　夜幕降临对于士兵来说是不利因素。
　　那些依据热成像和红外线工作的蜂群不会受夜晚影响，但是人类的视野会因此受到极大的阻碍。他们得先一步进入地下掩体，进行全队休整。
　　整个后半夜都处于不断转移的过程中。
　　等到所有人蜷缩在暗无天日的地下工事中，有人靠近了去触碰乔茜的伤口周边。
　　“我看一下您的伤势。”
　　对方低声说，小心地拆除乔茜右眼处的愈合贴，又卸掉一半沉重的外骨骼甲和上半身的外套。
　　“您在爆炸中受伤了。”
　　和眼眶几乎生长到一起的愈合贴被揭掉时，握着枪的手绷紧，血管凸起在皮肤表面。
　　躺着的那一个没有发出任何声音。
　　“感染导致脓液积聚。”
　　眼球逐渐失去了透明度，像是被浑浊的水所填满。
　　忧心忡忡的话语里带着些疲惫，显然对方可能是某位医疗队的成员，或是具有一定治疗经验的士兵。
　　“再这样下去眼角膜可能溶解或穿孔，眼内组织也会坏死。”
　　“您得回到临时指挥部附近，那里或许还有剩余的治疗设备。”
　　“不用。”
　　缓过来一点的乔茜说，同时将掉在外面的项链塞进衣服里，继而抓着那只手按到自己的腰侧。
　　“先处理这边。我需要恢复行动能力。”
　　等到紧急处置做完，已经没几个士兵清醒着。
　　大多数人的神经绷到了临界点，他们太累了，在两周的不休不眠中目睹同伴死亡、自己也无数次同死神擦肩而过。很多人旧的伤还没痊愈，就带上新的伤，之前队伍里的新兵误认为自己整只手都被炸飞，吓得痛哭流涕。
　　时候发现只是小指被炸断后，对方又哭着哭着笑起来。
　　“我以为以后都握不住枪了。”
　　没用止痛的女人靠着身后的墙壁，慢慢地喝一点水。
　　他们的物资全线告急，永远打仗打得像是在捡破烂，最宝贵的镇痛资源得留给伤势更为严重的人用。在一些情况下，比如大面积烧伤或是手脚被炸断——人是会被活活痛死的。
　　相较而言，乔茜远不觉得自己的状况严重到需要用止痛的地步。
　　没睡着的人和放哨的士兵看上去疲惫又紧张，活像是脑子里放着根炸药的引线。
　　低低的交谈洒落在此起彼伏的呼噜声里，腐朽又陈旧的空气中弥漫着人类身上的臭味。汗水、血液、微生物发酵的气息、坏疽和腿脚被泡烂的刺鼻味道……好像这就是“活着”这个词语所能代表的一切。
　　潮湿的土地和厚厚的灰尘间，东倒西歪躺着近一百多个人。
　　“吃点东西吧，长官。”
　　旁边抱着枪的小队长塞过来一点压缩口粮，放进乔茜的手中。
　　后者说了一声谢谢，咬下几口，让那些粗糙但是顶饱的东西一点点滑入烧灼的胃部。
　　“明天继续前进。”
　　低声同几名队长交代了一下任务的分配，女人将外套穿回身上，遮盖住包扎的痕迹。
　　“伤员留下，其余人跟随我在附近区域清除掉剩余的移动式蜂巢。”
　　“否则所有人都会成为那些无人狙杀设备的活靶子，它们一有机会就想靠近密蔽场投射器。”
　　程序设定如此。
　　投放它们的人将初始目标设定为摧毁密蔽场，那么就算和母舰完全脱离联系，这些马蜂一样的玩意儿也会前赴后继地搜索投射器并加以攻击。它们拥有完全自主的优先任务分级。
　　帝国垂垂老矣。
　　联合镇压部队所使用的装备也并非那么强大无敌，甚至存在着不少退役战舰翻新再使用的情况，否则它们不会被阿方索一把拉入地面的泥潭。
　　这一场围困战里肩负着关键性作用的，是在战斗开始时与胡塞撕咬在一起的大君们的私兵，那几支舰队的装备相对更精良、弹药更充足，而真正的正规部队反倒像是被送上战场填坑用的耗材。
　　双方一旦开启以命换命的拉锯战，靠着人命去消耗对面的弹药库存，场面的惨烈度就会瞬间翻上好几倍。
　　“长官。”
　　没话找话的士兵哪里都不缺，乔茜听见那声音，抬起头望向自己的左边。
　　对方是不久前为她进行紧急伤口处理的人。
　　“我看见您的项链了。”
　　袖子上带着点血迹的人笑一笑，伸手指一指自己胸口的位置。
　　“那是地表突击作战部队的铭牌编号，和我们机械作战旅的号码完全不同。是您的恋人吗？”
　　乔茜将挂在脖子上的东西扯出来扫一眼。
　　这条“项链”由两个互不相干的东西组成——一枚非金属质地的小小铭牌，革命军的士兵制服会将它缝在衣服领口；以及一颗塑料珠子。
　　“不是。”
　　她简短又平静地回答道，嗓音被之前的高温燎得发哑，听起来不再像战场上的报春鸟了。
　　“地表突击作战部队第十七支队成员约瑟芬下士。他死在0013，死前他将无尘等离子弹的发射器拆下来塞给我，所以我带着自己的战友去看一看他没能看到的未来。”
　　“另一件呢？”
　　有些好奇的人问，这位随队紧急医疗官大约是切了缝缝了切过太多的残肢断腿，以至于抗压能力反而比一般士兵要好些。
　　“它像是一颗塑料珠。抱歉，请原谅我的问题。”
　　坦然地承认了自己的状况，对方挠挠后脑勺。
　　“我就是太紧张了……所以嘴巴停不下来，总希望能让自己想点别的，我没打算一直问您的私事。”
　　“您不害怕吗？”
　　乔茜笑了。
　　这一向存在感极低、没什么表情的女人也是会笑的。
　　“那是我母亲的东西。”
　　塔夫塔尔攻防战初期，那颗自治星球的防御性军事力量被帝国快速摧毁。但整个反抗过程，却断断续续地持续了十数年，游击队的成员、拒不投降的武装力量躲在山林里、躲在洞窟间，艰难地同帝国的代理总督打持久战。
　　直到几乎耗尽对面所有的资源，维塔才终于摁灭了一切反对声音。
　　一时间，整个塔夫塔尔最常见的土特产就是满大街的孤儿。
　　这些孩子的父母死在战争中，死在轰炸中，他们是二等公民里的二等公民。
　　维塔大君当然没有预料到，一群牲畜里会诞生阿方索·加西亚和胡塞这样的猛人。
　　否则他绝对会连这些小崽子也赶尽杀绝，而不是将他们当成财富到处卖。
　　“我小时候长得挺丑的。”
　　在提到母亲时，乔茜甚至有心情开个玩笑。
　　“不太符合通常审美的那种，以至于维塔没第一时间将我打包发货。”
　　然后她跟着一位失去孩子的塔夫塔尔女人生活过很多年。
　　对方在孩子被维塔带走后，一直显得精神有些不正常，所以才将黑得像块煤球、五官尚未长开的小孩捡回了家。
　　她们的家如同整个塔夫塔尔的缩影，富丽堂皇的主城区之外的巨大贫民窟，窝棚就是最普遍的建筑。
　　对方白天处理矿石分拣工作，晚上还要去靠近主城区的地方拾一拾荒。这些都是带着严重污染的工作，可总得有人去做。
　　否则两个女人是活不下去的。
　　但是她将乔茜养得很健康。像一位真正的母亲那样，慢慢地梳开对方打着卷的厚实头发，用还算干净的布给对方擦掉鼻涕和脸上的灰。
　　捡回来的发卡上带着塑料的珍珠，外面镀着一层光亮薄膜，只要捏在手里时间长了，就会露出其下的乳白色半透明塑料底子来。
　　劣质，又廉价。
　　但是将它洗干净、又用它固定好女儿头发的双手如此快乐。
　　塔夫塔尔人活不长。
　　他们不是生活在矿井下，就是生活在工业废水和垃圾堆里，炎热的气温与繁重的劳作抽取完每个人身上的最后一丝价值，再怎么努力都挣不够能养活自己和家人的钱。
　　维塔在带走一个孩子时，会象征性地支付给那个家庭三里瑟的“抚育支出”，代表着“我付钱了贱民们”。然后这位挣钱鬼才转手就会将白捡的小孩以五百里瑟至两千里瑟的价格，按照商品的品相分类标价，转手卖到其他地方去。
　　本来就消瘦的女人每一天都比前一天更瘦一点。
　　她的背脊呈现出老年人才会有的弯曲姿态，并且在短暂地入睡时因为疼痛而长吁短叹。
　　梳理着女儿卷发的手指变形、粗糙，看起来并不像一位白肤色人的皮肤，因为它焦黄中带着黑色，厚厚的茧子布满所有角落。指腹，指间，掌心。
　　水肿让对方的肚子变得很大，吃不下饭，食道里也长满肿块，大面积糜烂伴随着堵塞发生，黑便是最常见的事情。
　　这样的病症在高等星有很大希望治愈，在塔夫塔尔的内城也有得到治疗的可能性。
　　但绝不是在外城窝棚区和矿区。
　　“无论多么用力干活都攒不下钱，所以我想要进入塔夫塔尔的内城区。我知道来不及，也知道没有用，但我总得试一试。”
　　光靠拾矿渣和在洗矿厂里干活，累到死也没什么用处。因为塔夫塔尔的用人工资被压到一个可怕的地步。
　　乔茜对于这个话题没什么反应，她只是在这场战斗和下一场战斗的间隙中，通过闲聊来放松自己的神经。
　　绷紧的不仅是底层士兵，也包括每一名小队长和她。
　　如何移动、如何进行下一步……这些事情迫使她时时刻刻都在高速旋转大脑。
　　“好消息是那时候我长大了一点。”
　　维塔的地下大赌场愿意收下她。
　　他们喜欢这种自己将自己打包卖掉的情况，那意味着捡漏。
　　更何况对方不再是缩成一团的漆黑小丑八怪，他们称她为塔夫塔尔的黑珍珠。
　　可维塔的工资会跳票是一项常识，这些人不敢拖欠帝国中高等星居民和管理层的工钱，却敢于在塔夫塔尔人发工资时一推再推。有钱人与资本总是热衷于浪费，但在面对穷人时，他们又恨不得刮光对方破了底的锅里的每一丝油脂。
　　再之后，是尚未成为革命军的塔夫塔尔雇佣兵团与维塔之间的斗争。
　　那座压得所有人喘不过气、活不下去的山被掀翻。
　　“那是第一次有人、有军队带着食物，而不是枪支来到贫民区。”
　　“也是第一次有人问我们要点什么，而不是从我们的手里拿走什么。”
　　笑着摇摇头，乔茜在检查自己的激光武器，把所有的蓄能槽都查看过一遍。
　　加入革命军之后她几乎再没留过长发，只能将旧发卡上的掉色珠子取下来，挂在脖子上。
　　“他们问我需要什么。”
　　“我的母亲快死了，我说我想要一支镇痛剂——或者半支也可以。那是我拿不到的医疗物资。”
　　“那些人问清楚理由，不再停留。我想没用，谁会给塔夫塔尔的平民分发药物。维塔不会，革命军也不会。换谁上去都一样。”
　　在冷光照明设备的映射下，她平淡的面容带着点柔和的神色。
　　“然后第二天，阿方索的人为我带来了一支镇痛剂。他们说要打申请，才让我多等了一晚上。”
　　“她饿了很久，彻底烂掉的喉咙没办法吃任何东西，我几乎找不到能看见的血管。”
　　“我想要发抖，我怕浪费掉这样宝贵的一针。”
　　慢慢地将铭牌和塑料珠子重新塞进衣服里，乔茜整理了一下身上的装备，再度扣上外骨骼甲。
　　距离再度行动还有三十标准分，没入睡的执勤人员开始慢慢唤醒鼾声震天的同伴。
　　“但是没有——我的手在必要的时候总是很稳。”
　　“我看着她在睡梦中走，无病又无痛。”
　　“所以我不再害怕，我也选择跟着那些人走。”
　　她说。
　　“走到DH7116，走到0013，走到沙湾和每一个尚未解放的塔夫塔尔去。”

466  ☪ 第四百六十四章
　　◎真正的勇士敢于捏大山羊暴君◎
　　沙湾小行星带的超光速粒子通讯完全陷入瘫痪，那里不仅成为了一个战场绞肉机，也成为了某种意义上的信息黑洞。
　　这大约就是宇宙移民时期，星球与星球间隔太远的坏处之一。
　　帝国刚开始还大肆宣扬自己的胜利，称联合镇压部队取得了压倒性的、决定性的战果，他们必将在短时间内结束这场战役。
　　结果随着时间的推移，速战速决的声音变小了，“更系统性地、更彻底地接管沙湾”的言论成为主流。
　　反正大君们一直在赢就对了。
　　但真实的伤亡情况如何，没人说得准。
　　毕竟拜伦家族官方渠道发布的数据实在是太见鬼。
　　如果联合舰队只死了一两千人，那么战争绝无可能拖延至今日。
　　其它辖区的管理权限已经在沙湾攻防战的初期，便被临时移交给革命军的其他高层。
　　无论是之前管理着金斯顿和坦柏林高等星的鲁伯特军长，还是DH7116一线的蒙特军长和里斯特副军长，以及正向KT002号大型星港行进的索斯金副军长……这是塔夫塔尔独立以来，阿方索第一次全面放权，将防御与指挥作战权限下放到各级单位。
　　这么做的意图很明显。
　　哪怕革命军最高领袖总指挥和副总指挥在沙湾战役中被同时歼灭，也会有新的备案紧急替换上去。
　　帝国的镇压部队可以掐掉一个、两个，甚至是许多个指挥，但他们摁不死所有的反抗者。
　　卡兰找不到阿方索本人，只能退而求其次地与其他革命军高层谈判。
　　陛下的诉求很简单——调动星舰或是少量高机动型舰队，协助收回Ignis-海德曼联合部队名下所投资的部分财产，KT002星港。
　　作战结束后，法赫纳会立刻退出革命军所在辖区。
　　这个做法委实有些趁火打劫，所以进程算不上顺利。
　　但卡兰不在乎。
　　就像他曾经不在乎那些大臣唾沫横飞的争论一样，现在他同样不在乎开会时对面一圈军长副军长们五花八门的脸色。
　　所有利益都是交换、争夺来的，而不是靠着道德和良心白捡来的。
　　否则这宇宙间出任联邦大总统的人应该是琼·布朗。
　　在不触及底线的情况下，他除了喜欢做慈善，偶尔也很喜欢给谈判对手适当施一施压。哪怕那个对手是目前的盟友。
　　“不用再手动整理。”
　　笑着提醒了一同与会的蒙诺一句，卡兰慢慢地拉伸身体，活动一下长时间维持着同样姿势的手臂。
　　“数据天穹已经将所有会议信息和议题进程梳理归案。”
　　说着他冲星舰天花板上的荷鲁斯之眼招招手。
　　“帮我转接朗。”
　　事实证明，在接伴侣呼叫这一块，第五军的军团长手速快到无人能及。
　　星舰刚建立起深空通讯渠道，对方就一把秒接。
　　“找我？”
　　“找你。”
　　高兴地点点头，卡兰觉得在看见这张令自己喜悦的脸时，心情变得尤其好。
　　“柯克的舰队快要抵达，我准备进行下一步。”
　　“否则我会被拖在边境带走不掉。”
　　朗因为这样小小的抱怨而笑起来，金棕色的眼睛里带着柔和的情绪。
　　“我猜他也快到了。”
　　“哈默拉的事情一发生，我就踢着他往边境线跑——最近的几场战役他表现很稳，能够独自负责一片区域。”
　　总算是不枉费他将刺豚带在身边亲手操练了一年，Ignis-海德曼联军确实缺人。在联邦大半个世纪未陷入大规模战争的情况下，第二军的军纪堪称灾难中的灾难。
　　这群大少爷们苦是一点都不能吃的，身上刮破点油皮都要被父母抱在怀里哭天抢地。
　　说到底霍斯特有责任，但又不能完全怪霍斯特。
　　半个宇宙又想挣军功又不想出人命的、试图给自己镀金的、有点家庭背景的人都往第二军挤。
　　好在这些人的整体道德要比第三军和第四军稍微正常一点，练一练还能用，而后两者是真的不怎么做人。
　　“卡特是不是跑进帝国那边去了？”
　　“海因茨焦虑得快要秃了。”
　　何止是焦虑，简直是焦虑到爆炸。
　　如果说眼下宇宙里有谁急得吃不下饭睡不着觉，那么除去沙湾里的人、除去被战况拖得上火的帝国大君们，以及随时要面对联邦内部抗议声的科学院和金德利外，大概就属这位第二军代理军团长。
　　自己的伴侣在哈默拉打内战，每天一睁眼就是无数发大火箭在头顶定时刷新；自己的兄弟专挑危险地方跑，别人绕着沙湾走，唯独小霍尔曼一头扎进沙湾中去。
　　以至于海因茨两眼一闭就是愁。
　　其他人可以把新闻当新闻听，唯独他害怕什么时候听见伴侣或是兄弟死亡的消息。
　　卡兰因为这个话题叹口气。
　　“管不了。”
　　陛下说。
　　“天要下雨，小霍尔曼要送温暖，我是劝不动的。”
　　“如果你指望我管，我就只能下强制命令，不准他离开我的视线范围——然后他下半辈子都别想过好。”
　　“每天晚上做梦醒来，都要后悔三十分钟的那种。”
　　“我们的这位财政大臣和后勤部长，捞起钱来不要命，他知道我想要什么，所以无论如何都会走这一趟。”
　　示意蒙诺将所有悬浮屏都给收走，星舰的主导者懒洋洋地靠在沙发间。
　　“不是以卡特·霍尔曼个人的名义或是SHS深空运输公司的名义，而是以Ignis-海德曼联合部队的名义，为此他找我特批了十矩星核能源和部分武器库存。”
　　“这完全脱离了民用的性质。”
　　朗被这样摆烂的语气给逗笑。
　　“只是这样？”
　　“当然不是。”
　　卡兰挥挥手。
　　“他习惯吃两头。替我拉合作是真的，救革命军的命也是真的。”
　　“人类——话永远都说得那么好听，不爱了，放下了，真的让他看着阿方索去死，他能一蹦冲天跳得比谁都高。”
　　大约是和其他人相处得多了些，这位遣词造句永远典雅的陛下甚至学会了一些年轻人的表达方式。
　　而那张端庄又正经的脸说出这样情绪化的评价时，朗拼命憋笑憋到内伤。
　　时至今日他还是能在自己的伴侣身上发现更好玩的一面，不得不说这感觉挺新鲜的。
　　“况且他确实比之前懂得了一些人命的重量——在阿方索·加西亚这个人之外，他在担忧那支部队和沙湾的居民。”
　　默不作声地又叹了一口气，卡兰不想再继续这个话题。
　　“那么他做出的决定，就由他自己去承担。我不会反复告诫一个人‘别去承担责任’、‘别去担心他人的安危’，我只负责提前告知这么做的危险性，并确保我的利益不受到损害。”
　　“他留下了莎拉和伊万，无论这一趟结果如何，霍尔曼家的所有事务都会有人接手，这是我们双方都认可的备用方案。所以我没有继续限制他行动的必要。”
　　“至于海因茨，他的麻烦更大些。”
　　浅色的眼睛中带着些倦怠的情绪，卡兰望着自己的伴侣。
　　“如果你想听真心话——苏莱曼所能提供的最大价值，已经无法再超过他带来的风险，眼下的哈默拉对于我而言是一桩负资产。”
　　“Ignis-海德曼联合部队的扩张速度稳定，下辖区域除了边境大区以外，还有一整个小玫瑰星域，不再像发展初期仅仅只有一个Ignis那样。碑群系统被完全解析、部分硬件已拆除运出，霍尔曼家投资的两座大型星港在正常运转的情况下承担起枢纽职责，同时SHS深空运输公司组建完毕。”
　　“反过来，我需要处理的变成了哈默拉七千万移民的问题——这些可不是一般的移民，而是无论帝国和联邦，甚至那些边境自治星球都不敢大量接受的移民。”
　　“如果苏莱曼摁平了阿扎姆的反对声还好，这份平稳还能够继续维持下去，可一旦他失败，我将不得不顶着舆论的压力被迫快速出手。”
　　“一个亲联邦高层的阿扎姆所掌握的黑市军火星球，无异于一颗被埋在我军后方的炸药桶，我绝不能允许这样一个不稳定因素横插在靠近LV338边境工业带的地方。”
　　这样的话语听起来实在是太过不近人情，甚至到了过河拆桥的地步。
　　没有一点道德与盟友情谊的考量，完全出于利益的比较。
　　一旁处理工作的蒙诺没有出声发表任何意见、也没有插入通讯双方的谈话中去。
　　反倒是朗，伸出一只手，捏了捏全息影像的腮帮子。
　　“可以不用说得这么不留情面。”
　　金棕色眼睛的军团长说。
　　“我明白，你是目前的最高总指挥，不能通过人情与交情去考量整体状况，无论是你还是我，更多的时候都无法随心所欲。”
　　“但我也不赞同你将自己说得好像什么冷酷无情的大暴君一样，你对苏莱曼的关注不算少，甚至可以说分了不少精力在哈默拉这边——据我所知，你不打算调动海因茨吧？你想让他留在方便就近支援的位置，以防有任何意外情况的发生。”
　　卡兰面无表情地被他捏了两下。
　　“大暴君记着你的每一桩冒犯之举。”
　　“让我替你翻译一下你刚才的话——‘哈默拉现在是个大麻烦，谁都不想沾，但是我必须做好不得不沾的准备’——是这个意思？”
　　恶豹不以为耻，反以为荣，在遭到威胁后又捏了一下才松开那只万恶的手。
　　“走到哪一步都是每个人自己的选择，可你不会撕毁一份已经达成的合约、单方面放弃那一部分愿意离开的潜在移民，我说得不对？”
　　对方是懂得读心的。
　　哪怕卡兰不明说，人类也能自动读取到最核心的意思。
　　星舰的主导者笑着摇摇头，放弃了继续假装生气。
　　“毕竟签署过安全保障备忘录，我必须讲一点基础信誉。”
　　“否则之后没人想要与我们谈合作。”

467  ☪ 第四百六十五章
　　◎沙湾◎
　　在经历了三轮会议后，革命军现存高层进行了内部投票表决。
　　沙湾围困战从新历标准历89年的年底，一直持续到90年的年初，KT002星港的战斗同期打响，一时间帝国侧的压力骤增，迫使临时接任的几位指挥官尽快做出抉择。
　　帝国的反应力度之大，出乎了所有人的预料。
　　沿途每一处岗哨星球都进入战备状态，严重拖慢了后续支援部队的行进速度。
　　两边意见追得很紧，以至于临时担起了沙湾小行星带以外辖区的鲁伯特军长和蒙特军长在同卡兰开启谈判时，脸上的表情严肃又凝重。
　　甚至这两位内部也存在着明显的不用看法，却又迫于形势关系不得不被暂时压下意见分歧。
　　“一部分人认为解除沙湾和KT002号星港的围困、打通整个后方运输通路，确保最高总指挥的个人安全为优先。”
　　法赫纳望着结束完会谈后，脸上没有任何神态变化的主导者。
　　“另一部分人认为，这个时候允许陌生舰队和外部支援进入革命军辖区，风险系数过高——尤其是这支部队的调配绝不会由他们掌控，完全是埋在己方辖区内部的导火索。”
　　“我查了一下，你的感觉没错，蒙特军长是坚定反对派。他们的投标表决结果总共只差了两票，几乎是打平的状态。”
　　“那是他们自己的事情。”
　　卡兰平静地回答。
　　“我想要的结果已经拿到——让蒙诺，柯克，詹姆斯，以及海因茨到我的面前来。”
　　刚赶到边境线还没来得及喘口气的刺豚当场接到紧急通传，他正同自己的兄弟来了句“嗨”。
　　结果还没嗨完，新的工作就找上门。
　　实在是令人落泪的生存状态。
　　不幸的是，皇帝永远不会体恤臣下的辛苦，反而只会计算着还能从对方身上榨出多少价值。
　　于是柯克刚一走进会客大厅，就被一摞悬浮屏砸到面前。
　　先他一步的海因茨则站在一边，表情晦暗不明。
　　“接下来两个标准月的调动计划。”
　　在宣布正事的时候卡兰从不掺废话，一向都是有事直说。
　　“柯克留守海德曼，同时负责接应安顿哈默拉的移民。伊莲娜同内瓦尔按照惯例驻守Ignis基地，海因茨在边境线待机——在苏莱曼开放跃迁通路的情况下，允许配合数据天穹的判断结果，根据实际情况选择是否要转移更多的哈默拉民众。”
　　“法赫纳与我会暂时脱离边境区域。”
　　一直没说话的蒙诺终于侧头望着星舰的主导者。
　　“我与您一起。”
　　卡兰的手指在桌面上轻轻敲击几下，像是在沉思。
　　“你如果随行，星舰会无法利用裂隙快速抵达目标地点。”
　　“所以我一直在考虑。”
　　“即便不走裂隙，我依然可以开非常规跃迁通路。”
　　静静旁听的星舰发出声音。
　　“如果你需要，我可以收容小规模随行舰队，并使用连续跃迁的形式缩短行进时间。”
　　“你想要的不仅仅是我出现在KT002星港，而是Ignis-海德曼联军以支援盟友的形式同时出现吧？”
　　卡兰轻轻叹了口气。
　　“那就这样。”
　　他说，同时向着身边的人下达了指令。
　　“蒙诺，詹姆斯与卡维泽随行。”
　　“调集这次一起回来的飞船和部队，三十六个标准时后起航。”
　　“之后所有现场临时调度权归于第五军军团长朗·苏，当我的预设安排与他的命令相悖时，以他的即时判断为最优先。”
　　不怪革命军的高层临时更改决定、采取了更为冒险的做法，实在是沙湾的情况变得急迫。
　　为了阻止任何可能到来的增援，沿途所有隶属于帝国一侧的岗哨星球都进入高度警备状态，不再如以往一般防御紧缩，而是呈现出辐射式探查状态，时刻准备开战。
　　KT002星港打得四面开花，索斯金的部队已经全部投入战斗，哈默拉的封锁尚未解除，其余支援部队想要前往战区原本需要通过非常规星域绕路，结果现在一路上还被设满卡哨。
　　基本上每走一步都得来一场小规模交火。
　　帝国这头垂死的巨兽被烧活了。
　　一切供应链都在优先维持前线战争的运转，大型聚变裂变类武器被大批量集中调运。
　　“他们是不是脑子有问题？”
　　胡塞拍一拍自己的脑门，撑着扶手勉强站起来。
　　“搁这赌国运呢？现在就搞出一副最终决战的样子？”
　　“懂了，这些大君就两个要求——要么砍掉我和阿方索的头，要么凭借这一把将革命军耗死在沙湾和KT002，逼着我们由以往的进攻式作战转为低烈度的长期防御战。”
　　“所以他们觉得这个代价花得值。”
　　当战争中的双方消耗过大时，战局将不得不迎来一个平衡状态，由高强度攻防态势变成今天你射我一下，明天我揍你一把，顺便中间再留一点时间给谈判与和平。
　　人们一般称之为媾和。
　　“我们的燃料和武器已经告罄。”
　　旁边的勤务兵小声提醒对方。
　　治疗室的空间不算宽敞，药物也几乎消耗完，以至于受了伤的人糊一张愈合贴就算治疗完毕。
　　“如果帝国调运来新的设备和弹药，我方的防御圈顶不住下一波进攻。”
　　体量和火力的差异是硬伤。
　　任何一支部队都扛不住连轴转的两场生死战。
　　做人的时候胡塞脑子不行，但打仗的时候他比谁都灵光。
　　“等到他们喘过来这口气、拿到联邦的后续支援，就可以慢慢开启清算模式。反正现在哈默拉内乱，革命军少了一个外部军事盟友，也断了一条物资大动脉，打围困战不占优势。”
　　“想得挺好，指望我们这批造反的人缴械投降呢。帝国的谈判狗都不信。”
　　“到时候最好顺便再弄点内部矛盾——我和阿方索死在沙湾，底下那些军长搞不好全都要乱起来。”
　　他拍着自己的腿忍不住发笑。
　　“阿斯特和拜伦脑子加一起没多少，正面交火是屡战屡败的，有一点灵光全用在了恶心人上。”
　　“有时候我都得佩服他们的算账能力，拿着七十万的舰队换二十万人，晚上睡觉的时候觉得自己赚大了。”
　　“他凭什么觉得一个小小的沙湾都令所有人陷在这里好几个月，之后还能顺利执行其它的计划？”
　　“除了阿方索放下去的那一批，他们突破我的防线了吗？”
　　笑到胸腔里的空气全都榨干，胡塞才重新站直身体。
　　红色的头发被完全压在作战头盔中，那双眼睛亮得像豺狼。
　　他拍一拍身边勤务兵的肩膀。
　　“怕不怕，小鬼？”
　　对方站得笔直。
　　“报告长官，怕！”
　　脸绷到找不出一丝皱纹的年轻人声音挺大，而一句话刚说完就立刻又接上另一句。
　　“但是面对敌人我绝不会后退！”
　　“哪怕战斗到最后一刻，我也会坚守岗位！”
　　胡塞这一次真的大笑起来。
　　“给地面发信息，让阿方索别成天在泥巴坑里打滚、想着帮忙减负了，给我滚上来轮班。”
　　“就说胡塞副总指挥伤势过重顶不住前线剧烈攻击，需要他进入太空指挥作战。”
　　说着他一把拿起自己的枪往外走，同时在内部通讯频道中下达了新指令。
　　塔夫塔尔的疯狗快步如飞，离开临时治疗室，快速走向阿尔法战舰的舰桥，被压在制服下面的紧急愈合贴迸出血来。
　　“第一舰队群第二舰队群第三舰群队第四舰队群蓄能槽全部填满，不用再省燃料和弹药。”
　　“所有能源全部推进供能系统和武器填充系统。”
　　勤务兵跟在他的身后一路小跑，差点没追上这腿长胳膊长的疯子。
　　年轻人听着对方发出一连串的命令。
　　“放弃两颗岗哨星球，第一舰队第二舰队向中心靠拢，第三第四舰队侧翼展开。”
　　“攻击锁定目标更改为TJ056，TJ057，TJ058，TJ059，TJ060四处封锁跃迁通道。”
　　“TJ060防御相对薄弱，是重点集火对象。”
　　“所有待命维修战舰起航，同时加入作战。”
　　“长官？”
　　不安写在年轻勤务兵的脸上。
　　他注意到太空作战区的通讯频段里因为这些指令瞬间沸腾。
　　胡塞没看他。
　　“有家里人吗，有喜欢的人吗？”
　　“有……有！”
　　疾走的那一个虽然摸不着头脑，但还是回答着对方的提问。
　　“我在0013星球受伤的时候遇、遇见了一位喜欢笑的医疗兵，她没、没埃尔莎医疗官那么凶，我不是说凶、凶不好，我就是……”
　　“有想说的话记得提前在智脑里存好。”
　　副总指挥截断了更多的絮絮叨叨，在战舰系统做出反应签，手动一把推开舰桥的闸门。
　　“现在我们得想想办法，将我们的那位领袖、革命军的那颗星星给扔到交战区之外了。”
　　“世界上没有永远不打败仗的人，也没有永远胜利向前的队伍，但区区一个沙湾，可没办法将高悬于空的恒星拽入泥潭。”
　　这一次胡塞总算转过头来，注视着自己身边的年轻人。
　　“提前存好，这样等到清点遗物的时候，那些讯息才有机会交给你想见的人。”
　　年纪处于二十岁前半截的勤务兵脸上是茫然的表情，就那样望着胡塞。
　　然后年轻人眼睛周围的皮肤慢慢变红。
　　他终于理解到了对方是什么意思。
　　“不用。”
　　不久前刚说过自己有些害怕的人冲副总指挥敬了个礼。
　　那努力做出的笑容中带着眼泪。
　　“不用这么做。”
　　“她能明白。”

468  ☪ 第四百六十六章
　　◎十枚密封管◎
　　“十艘欧米伽级中型舰并三十艘小型巡逻舰装载完毕。”
　　“随行人员共计两万一千二十六名，已全部就位。”
　　蒙诺的办事效率很快。
　　卡兰给他下达的指令是三十六个小时，但对方在一个标准日内就完成了部队整编和调动。
　　以至于法赫纳的任务汇报节点被大幅度提前。
　　“是否需要解除锚定装置，立刻启程？”
　　一小部分荷鲁斯之眼注视着坐在舰桥主座上的人，星舰的声音一如既往地平稳。
　　“目标地点，TJ031跃迁出口，KT002星港附近区域。持续跃迁状态下，航行所需时间为168标准时。”
　　卡兰望了一眼站在自己身后的下属。
　　“还有别的待处理问题吗？”
　　“没有。”
　　表情严肃的男人回答。
　　“海德曼管理权限已全部移交至临时指挥官柯克·赫夫，后续移民安置问题将由他与数据天穹进行对接处理。”
　　“一切未完成工程已被纳入管理节点，无人机械调配权归档，施工项目将由各行政部门与施工单位按照数据天穹的预案推进。”
　　“那就走吧。”
　　卡兰说。
　　“法赫纳。”
　　“我在。”
　　含着笑意的声音在舰桥中响起，并通过舰内通讯和智脑内置频道传达给所有人，波纹一样的大量悬浮屏呈现出轻微的扩散震动姿态。
　　“引力牵引装置解除，锚定装置解除，人工重力场设定重置完毕。”
　　“法赫纳即将脱离海德曼近地太空港，开启反相位防护层与密蔽场。”
　　普通阿尔法战舰上配备的星核能源体积比一滴水珠大不了多少。
　　法赫纳不一样。
　　星核能源是祂的血液，流淌遍这庞大怪物的全身。当它们产生反应时，整艘星舰的质量几乎是在以一种可怖的、违反物理学常识的速度激增。
　　两套互不兼容的系统被迫重叠在同一个宇宙维度中，这份机制性应激所产生的能量可以让祂无视数不清的条件，进入无限制跃迁状态。
　　长长的、迷幻的、深埋入裂隙的肢体拔出。
　　星舰的外装甲全部展开，FH7构成的外壁在迅速改变形态。
　　“坐。”
　　卡兰冲蒙诺招招手。
　　詹姆斯得了许可，在自己的休息室里陪伴琼。
　　卡维泽最近精神不济，躺在房间里没什么动静。
　　到头来，只有这位第二军的前任指导员自始至终于舰桥处待命。
　　收到指令的蒙诺没什么表情，快速坐近对方随手点到的座位中。
　　他干脆利落地给自己扣紧安全装置。
　　陛下本人的心情倒是挺轻松，甚至笑着同自己的部下开了个玩笑。
　　“回去可以讲给柯克听。他会羡慕到冲你大哭。”
　　“他还从没见识过法赫纳的战斗模式。”
　　男人向来皱在一起的眉头变得轻微舒展些，嘴角也带了丝笑容。
　　“我猜也是。”
　　他接下这个玩笑。
　　“每每他找我聊天，十次里有八次话题都围绕着法赫纳进行。”
　　“这真是最高的赞美。”
　　星舰笑着加入交谈，祂脱离太空港时悄无声息，血肉与触肢全部收束在钢铁的外甲下，几乎没有引发更多的震动和声响。
　　“为了对得上这份赞美，或许我可以提供一些更为刺激的航行体验。请您做好准备，三，二，一。”
　　随着倒计时的结束，蒙诺整个人向下栽去。
　　整个太空在他的脚下、面前、四周、头顶同步展开。
　　他还是坐着的，只不过座椅和地面、天花板一样，从“视觉”的角度而言它们统统消失不见。
　　哪怕是经历过重力飞行训练和无重力太空作战训练，这突如其来的变故还是吓了他一跳，一口气堵在嗓子中。
　　没有舰桥了，他在缺乏重力的状态下持续下坠，好像真的没穿防护服就直接掉进漆黑的宇宙。
　　海德曼离他们如此遥远，那份安稳的、脚踩在实地上的安全感也随之消失。
　　在他伸出手试图于虚空中抓住些什么时，旁边伸过来的一只手掌轻轻地往上托了一下他的胳膊。
　　“法赫纳打开了外景全同步，移除了舰桥的地板结构，并且小范围关闭了人工重力场。”
　　对方说。
　　卡兰的声音不急不慢，看得出星舰的主导者很习惯自己的半身搞出的这些小把戏。
　　看见那张向来表情刻板的脸上浮现出类似于震惊的表情，实在是让陛下想笑。
　　“就算掉下去也没关系，在这里一切都很安全，你可以想象自己正身处于轻飘飘的云朵之上，到最后机械臂会接住你，不会让你飘到更远的地方。”
　　“只不过大脑很容易被视觉欺骗，在最开始你可能会受到一点点惊吓——我将其称之为法赫纳的航行小惊喜。”
　　“柯克体验过吗？”
　　不知道说什么好的男人干巴巴地问。
　　“没有。”
　　星舰回答道，声音里透露着一点人性化的愉快。
　　“但如果你愿意保密，下次我也可以吓一吓他。”
　　蒙诺终于笑了起来。
　　“我会保密。”
　　他如同漂浮在真空中，所有的恒星遥远又冰冷，唯有海德曼所处小星系的主序星蓬勃炽热。那些光线从他的脚下升起，掠过行星的地面与海洋，掠过所有包裹着这颗星球的云层和大气，正如同生活在旧地的人们所热爱的太阳。
　　星域图标依此亮起，让人分不清飞船之内与飞船之外的区别，一些光粒子构成的小星球散发着低饱和度的冷光，在主序星的照耀下接近于透明，它们漂动到蒙诺四周，轻轻地围绕着他撞一撞。
　　“请务必要让他体验一下。”
　　“明白。”
　　法赫纳说。
　　“接下来的168个标准时请完全交给法赫纳。”
　　“我会尽量减少连续跃迁所带来的舰内影响，您的生活与休息不会受到任何干扰。稍后全舰通知会下达到各单位，除下层区域外，一切舰上功能与设施均可正常使用。”
　　“在抵达目的地前，请尽情享受这安全而舒适的短暂旅程。”
　　*********
　　“十标准分后我们将经历最后一次跃迁。”
　　哈尼夫提醒自己的老板。
　　“在那之后，舰队会抵达距离沙湾小行星带八个标准时航行期的次级跃迁出口。”
　　“还能更快吗？”
　　小霍尔曼问。
　　“不能。”
　　对方的回答斩钉截铁。
　　“开飞船不是地面飙车，密蔽场和防护壳的作用在于维护空间与时间层相位的一致性。”
　　“如果它失效，所有人都得体验到结构错位。”
　　“我不想看见你的或者是我的脑袋长进走廊的墙壁里。”
　　那意味着船体本身进入不同的相位，人体出现感觉延迟，在他们决定抬起手臂前，胳膊已经先一步自行移动，电子系统也会迸发出大量逻辑冲突，同一信号来自两个不同的时间分支并被重复接收。
　　这样的后果是人类认知崩溃与多重状态叠加，事件顺序混乱，飞船发生解体。
　　在裂隙被探明发现前，超光速粒子通讯和点对点跃迁始终无法成立。
　　直到星核能源和高等能源撑起了反相位防护层与密蔽场，无限制的深空航行技术才得到迭代更新。SSS监判院正是抓住了这一机遇，迅速在克里芬时期发展壮大。
　　“好，我知道了。”
　　在非专业的事情上，小霍尔曼从不托大。
　　他懂得商业，懂得贸易，懂得资金如何流动，懂得这世界上绝大多数的金融运行规则，但他对于飞船一窍不通。
　　让他制定航行计划，所有人都得嘎在半路上。
　　“无论如何，请尽快。”
　　“多担心一下你自己。”
　　哈尼夫说着，将面甲严丝合缝都扣到脸上。
　　“沙湾那里现在被帝国的联合镇压军围得水泄不通，所有最近的跃迁点都被封锁，所以我们才不得不在远一点的地方落脚。一旦抵达，整支舰队很可能会被帝国的部队立刻发现、并被迫卷入战斗。”
　　“你确定不需要现在跳船？真打起来我可不想花工夫管你的安危。”
　　“根据我的个人经验来看，我方一定会产生损失，被击沉多少不好说。”
　　“十艘阿尔法级主战舰，并后续加入的五艘欧米伽级中型舰，想要靠这个阵型硬闯帝国的封锁线，多少还是有些困难。”
　　“不用。”
　　卡特只是摇摇头，依旧坐在舰桥的座位上。
　　他的左手扶着那根黑色的手杖，贴身收纳钮里放着干花与小牛木雕，右手却压着一枚放置在膝头的小旅行箱。构成整个箱体的金属看起来光洁流畅，压根找不出开口的缝隙。
　　小霍尔曼的手腕和那只箱子扣在一起，正好构成一个卡槽设计。
　　里面是十枚整整齐齐拆开排列的密封装置。
　　“说实话，你这么做我压力很大，谁看见自己的战舰舰桥里放着一箱核弹都要冒冷汗。”
　　哈尼夫耸耸肩，这位哈默拉出身的领队体型相当高大，比自己的老板高出小半个头。
　　“十个标准时——这套紧急运送装置只能维持十个标准时的稳定状态，一旦它的电磁约束装置失效，所有人都得完蛋。”
　　如果拆开每一根细管，会发现其中的物体并非常规液体。
　　它们不与任何物质相接，也绝不触碰试管内壁，而是以一种漂浮的姿态凝滞在受到电磁约束和微型密蔽场覆盖的真空中。
　　正常情况下，星核能源的存储装置会占据巨大空间。
　　Ignis为了接受苏莱曼的赠予能源，几乎挖空驻军基地的地下区域，这是保障安全、不让整个基地被炸上天的硬性标准。
　　可小霍尔曼此刻却将这要命的东西锁在自己的手上。
　　“那我们最好将它按时送到。”
　　卡特笑起来。
　　“请原谅我的做法，我也有点担心我们一出现就遭到迎头痛击，所以不得不将它带在身边。”
　　“毕竟事到临头才考虑将它拆下来带走，危险系数只会更高。我们做生意时讲究一点预判。”
　　“行行，你带着吧。”
　　哈尼夫拿钱办事，从不质疑雇主的决定。
　　“但是我先说明，如果它的临时封存装置出了问题，我会直接把你的手剁了然后扔下东西就跑——弃船、将它扔进宇宙里，哪怕要我立刻将船身炸开一个缺口直接把它丢出去——怎么样都好，就是不能让它在到处都是活人的飞船上进入反应状态。”
　　“这方面我不允许有人挑战我的判断，否则我宁愿不带这支队伍，免得脑子不清醒的家伙让一船人都被碾成碎渣。”
　　“接受不接受？”
　　小霍尔曼的绿眼睛望着他。
　　“我接受。”

469  ☪ 第四百六十七章
　　◎铱星闪烁◎
　　事实证明，胡塞玩心眼子压根玩不过阿方索·加西亚。
　　因为对方压根不登舰，只在自己的指挥舰上做交接。
　　革命军的二把手气得直拍大腿。
　　他本打算软的不行就来硬的，哪怕现场搞一出军事哗变，也得将自己的朋友拿下，然后打包塞进准备脱离的舰列中去。
　　结果阿方索离他八百丈远，始终保持着独立行动的自主权限，甚至还好心地提醒他交接完临场指挥权后就可以去做休整了。
　　两颗岗哨星球周围部署的战舰已经全数撤退，形成了无人把守的真空带，新的突击阵型已快速成型，这种时候没可能再叫停。
　　不死心的胡塞还在通讯里捏着嗓子，装出一副虚弱的声音驴对方。
　　“我有话要……跟你说……”
　　加西亚本人平静地笑一笑。
　　“说吧，我听着。”
　　“这样也可以说。”
　　“你有病吧！”
　　装不下去的人爆发出一声怒吼。
　　“你知道我要做什么，给我滚过来！别逼我动手！”
　　“胡塞。”
　　阿方索喊了朋友的名字。
　　“你在临场判断方面比我更敏锐些，如果你做出必须立即撤退的决定，我不会凭空质疑。事实上我也抱有同样的考量，才让你持续留意跃迁点的夺取可能性——我们的资源几乎全面告罄。”
　　“无论你还是我活到最后，都可以。”
　　“然而我不能从一开始就计划着脱离战区。”
　　“那等于让我将自己、将所有人用力撑到今日的旗帜踩在脚下。”
　　“我可以死在太空，可以死在地面，可以死在临时指挥中心的办公桌前，但是没有人可以让这支队伍的最高总指挥临阵脱逃。”
　　“我不会在这样的时刻同你谈论那些道德和公正，也不会高喊人生而平等的口号——因为培养一名指挥官的代价和培养一名普通士兵确实是不一样的，损失一名高精度武器和无人机群操作专员和损失一名地表机械战队的士兵成本也是天差地别的。”
　　温和的声音里缺乏生气的意味，看明白友人小心思的那一个并未出言苛责。
　　“但我也有无法负担的损失——那些死死守住防线的士兵，绝不能眼看着最初扶起这面旗帜的人又亲手推倒它。”
　　“所以我拒绝提前离开。”
　　“行……行！”
　　被吵吵得脑子痛的红头发男人不再和对方理论，反正他也讲不过那些歪理。
　　“我不和你废话——但是能走的时候无论是你还是我、又或者是那些能飞一艘算一艘的飞船，全都必须立刻脱离。”
　　“不能继续消耗下去，再拖几天我们的蓄能槽都填不满。到那时谁都走不了。”
　　“好。”
　　阿方索回答，他笑了一下。
　　“就这么办。”
　　在陷入消耗围困战一个半标准月、双方从一开始的狂轰滥炸转为低烈度的持续对冲很长时间后，围绕在沙湾几颗宜居星球外围的防御带，再一次爆发出剧烈交火。
　　佐勒菲卡尔因为缺乏必要的星核能源，早已陷入无法启动的状态。
　　革命军副总指挥将剩余的舰队能源全部装填入核心供能区和武器系统。
　　剩余战舰开始进行阵型收缩。
　　在距离近太空战区十分遥远的地面，针对密蔽场投射器的蜂群攻击再一次被击退，防守住这一据点的士兵呈现出七零八落的状态。
　　十几发无尘等离子弹混合着数发高超音速短程导弹几乎将修复数次的密蔽场再一次炸碎，其中还穿插了数不清的中小型自动化飞行器进攻。
　　双方的资源都即将进入枯竭期。
　　不同的是帝国联合镇压军的补给即将到达，而革命军的所有后勤通道却都处于不畅通状态。
　　乔茜整个人趴在碎石间。
　　她的一只手还握着自己的长狙，高能激光武器已经消耗殆尽，所有多地形装甲车也几乎被完全摧毁。
　　仅剩的数据神经网终端被所有人护在中央，那是唯一没被炸毁的激光通信链路、轨道传感阵列和战略计算节点，如果连最后的这架端口也失去，每一名前线人员都无异于陷入完全的瞎子状态。
　　在扎紧腹部和左腿的伤口时，乔茜发出低低的、野兽般的嚎叫。她的手指间流出血液，爆炸的碎片尚未来得及得到清理。
　　有一些人不能撤离。
　　一旦他们撤走，能源星的原住民将即刻面临致命打击，那些密蔽场会在联合镇压军无节制的攻击下失效。
　　残存的工人、负责开采的矿井作业人员、所有职工的家属亲人……都将暴露在有毒的大气中。
　　申请留守原地的战成员大多明白，他们没机会再回到宇宙去。
　　在升空指令下达时，地表机械旅第一集团军一至七支队集体拒绝服从这份调令。他们以三万人的数量，于过去的一个多标准月中硬生生地消耗掉了近七万的联合镇压军地面部队，几乎将对方拖死在近距离交火的泥潭中，并且至今仍牵制着剩下的六万余人。
　　战争中总得有一些牺牲者，不得不为无关的平民而留到最后一刻。
　　刺鼻的焦糊气味和数不尽的烟雾弥漫在半空中，差不多遮蔽住降临没多久的夜晚那钴蓝的天幕。
　　闪烁的星光变得蒙昧不清，几乎湮灭在呛人的燃烧烟尘中。
　　“天啊。”
　　然而，躺在乔茜身边的另一名同样受了伤的士兵却低声喊起来。
　　“天啊……”
　　他喃喃自语。
　　所有人都在看，包括粗重地喘着气、手指间渗出血液的乔茜。
　　在遥远的天际、在缺乏恒星光线的黑暗中，人类视力所能看见的最远的地方，迸发出瞬间的、近似于聚变和裂变的白蓝色明亮的光晕。
　　与之相呼应的，是近一些的近地轨道处也开始逐渐升起光斑。
　　它们向着更远的白蓝火光而去。
　　如同一场自大气层末端反向坠入宇宙的星辰碎片。
　　“是近地轨道处维修中的飞船……”
　　他们所看见的这些移动光源并非战舰直接发出的照明，而是类似于空间站那样的外壁反射。
　　当地面进入黑暗时，临近大气圈外层的部分却仍旧处于恒星的照射下，让那些起航的舰队形成一串连绵的白色小点。
　　“所有的飞船……”
　　年轻人说。
　　白色的小点集体闪动了一次、两次、三次。
　　那是战舰以铱星闪烁的方式行告别礼。
　　飞船船身上可收拢抛光金属列阵逐一收拢，单舰闪烁时长二至五秒，亮度只比遥远的星光高一点点。
　　望向天空的士兵耳朵流着血，在不久前的战斗中他遭受到冲击和震动，此刻连自己的话语都听不太清楚。
　　“还没修好啊……我们根本没材料，哪能来得及……”
　　泪水顺着他充血的眼角流淌进耳蜗中，和结成块的血渣混在一起。
　　他将唯一还能动的那只手勉强抬到太阳穴处，像是在回应遥远的闪烁。
　　“都还没修好，第三艘的尾翼压根就没亮成功啊……”
　　改变阵型的革命军舰队不再节省任何能源消耗，以前所未有的发疯姿态将帝国的联合镇压军拖入交火。
　　整场围困战源于一次情报链的暴露和判断失误。
　　从阿斯特和拜伦家族挖出深埋在首都星的整条情报链起，帝国的大君们就一直在思考如何将反叛的火苗彻底扑灭在沙滩上。
　　只要能够斩首胡塞和阿方索，那么再大的牺牲与耗损都值得。
　　四位大君联合调集舰队的情况在近半个世纪的历史中，几乎从未发生过。
　　哪怕是塔夫塔尔屠城战，主力也不过是莱昂和奥利弗的部队打前阵。
　　想要让这些各自为政、撕扯权力的野兽凝结在一处，就只能是从外部挖掘出更大的、更不可忽视的威胁。
　　当太空中的飞船处于背对恒星的角度时，它们大多会显得极其黯淡，如同一堆在黑暗中时隐时现的几何体。
　　可这一时刻，主序星的光辉刚刚沉入能源星球的侧面，导致那些船身金属反射出的光斑比任何时候都要明亮。
　　大量的激光武器和定向能武器锁定集火。
　　真空中的光束不可见，唯有被战舰密蔽场被击中的瞬间、飞船表面被烧蚀时才会迸发出辉光。
　　导弹与轨道炮同样无踪迹可循，它们带来的并非火球，而是极其短命的光斑，混合着命中目标时所产生的聚变与裂变的颜色。
　　大量碎片沿移动轨道高速散开，形成尘埃般的杀伤云。
　　哪怕一颗铆钉，对于没有防护层与密蔽场的飞船而言都是致命的——数千米每秒的速度足以让这些小零件将某个接触到的结构彻底击穿。
　　再然后，这些碎片运在轨道上形成一整条移动的光带，如同人造星河断裂开来。
　　当高能激光武器突破密蔽场的封锁、捣碎某个锁定目标，对面飞船的周围就像是长出了一圈细碎的星环。
　　然后它会碎裂。
　　没有爆炸，或者只是短短频闪一秒钟，就从一颗星星变成了一片星尘的碎屑。
　　在这样的区域里，没有声音，也没有火焰。
　　似乎人类前行至今所有的文明成果，都被压缩进了一场默片般的沉静战争中。
　　比预定中早了一个标准时靠近沙湾交战带的SHS深空运输公司船队，迎头碰上激烈交火的双方。
　　体量更大些的是帝国的联合镇压军，时至今日对方仍旧保留着接近一点五个矩阵规模的战舰，被围困在内层正在将网撕出一个缺口的则是革命军一方。
　　双方在战术图标中一目了然。
　　“展开！”
　　哈尼夫抓着舰桥指挥台，一秒都不停顿地喊出了指令。
　　哈默拉人是这样的，他们是宇宙中最大的军火贸易商，比普通的雇佣兵团更加野蛮。
　　能够加入武装卫队、或者服役于阿拉穆特主城的人，几乎是费萨尔家族严选出品，在面对战争时奉行着无法按时送货就得掉脑袋的积极厮杀精神。
　　“密蔽场和防护全部展开，同步所有武器，准备同货物交接方汇合。”
　　“——把佐勒菲卡尔的二代机给我拖出来。”

470  ☪ 第四百六十八章
　　◎金色凤尾兰◎
　　对于身处于战争中的人而言，真正作用于他们情绪的不是战术图标中的呈像，而是其它一些具有实体的东西。
　　他们透过同步外景会看见有东西在飞。
　　碎片、金属板、未爆弹头、被击毁的无人机残骸……这些事物的飞行过程无声且速度极快。
　　如果依靠肉眼观测，处于它们移动轨道上的一切目标显然是无从躲避的。
　　就好像人类暴露在超高密度的高速弹雨中一样。
　　那些带来温暖，安全感的光也变得危险起来。
　　它们不再来自于临近的主序星或是更加遥远的恒星，而是来自于每一艘战舰、每一架武器。
　　当激光掠过时，舱体会在瞬间被加热。一旦舰身遭到击中，靠近那一部分的人甚至可以亲眼目睹到局部发光抑或是融化的景象。
　　所有的压抑感都将被太空环境所放大。
　　真空无法传声，但具有实体的飞船会。
　　于是被冲击波和碎片波及到的船体，会出现细微的震动，甚至是结构共振。配合着高亢的、提示局部受损的怪异警报，那震颤会传导到每一个人的身体上，血液冲击着耳廓和心脏，以远高于正常的速度泵向脑部。
　　密蔽场是所有大型阿尔法战舰的防护盾。
　　它们在跃迁过程中保护战舰免于解体，同时极大程度地降低了飞船被一击击沉的风险。革命军的舰队同帝国的联合镇压军爆发出近距离冲突，密蔽场在冲撞和中弹过程中不断激发出瞬时博文和怪异的折射。
　　交火的激光于微粒中形成可见光束，拉出长长的、会无征兆拐弯的复杂痕迹，某种意义上而言这属于尘埃散射。
　　各类信号脉冲干扰混合在一起，人眼依靠战术图标所能观测到的星空会呈现出短暂扭曲，通讯路径完全进入不稳定状态。
　　每一次爆炸都会形成短暂的等离子云。
　　等离子体不需要空气，只要有原子和足够高的能量——无论是高温还是强辐射，它们就可以迸发出蓬勃的光亮，如同一整片的高密度发光物质区。
　　那些漂浮的材料，飞船的外壁、冷却剂、内部空气，都是形成它的绝佳原料。
　　高能激光武器加热物体表面时，会让对方汽化并电离，粒子束更是会直接产生出等离子体轨迹。
　　所有密蔽场投射器的承载力具有上限，一旦遭受到超越极限的攻击，它们会过载。
　　在小玫瑰星域的战斗中，喜欢边打边捡破烂的联邦第五军团长硬是靠着价格低廉的数万台深空作业无人机，以不对等作战的方式拔掉了第二军的大片投射器。
　　革命军打起仗来远比联合镇压军猛，他们吃亏在能源不足和体量过小上。
　　帝国的部队团结力不强，打顺风局的时候容易得意忘形，一旦打到逆风局，又人人都想跑。一般来说正常人不太想和疯子对打，因为对面挨了五枪之后还能爬起来继续追击，从气势上看就挺吓人。
　　连绵不断的极亮闪光密集地在交火区爆开，它们呈现出与地表轰炸截然不同的白蓝紫色。
　　那是裂变与聚变的反应，同时伴随着不间断的气体电离、金属离子化，就像一瞬间被点燃的物质残影，迅速膨胀并消散在更深更寂静的黑暗中。
　　胡塞与阿方索下辖的舰队集结在一处，它们的攻击目标锁定在TJ056、TJ057、TJ058，TJ05，以及TJ060五处深空通道周围。
　　归根结底，空间跃迁指挥舰是一个稀缺货，革命军没办法自己产。
　　他们仅有的几艘还是在DH7116攻防战时期，从帝国剿灭舰队那边收缴来的，至今还没修好。
　　更何况想要牵引一艘阿尔法级的战舰进行随时同步跃迁，起码需要三艘以上的跃迁指挥舰协作，并且烧掉大量能源，这可不是一支缺钱的部队能玩得起的东西。
　　哪怕是相对富裕的联邦，也只会在将天之琼拖入战场、拖到固定位置时，选择派出大量越前指挥舰随行护卫。
　　这种代价高昂的东西无法大面积推广。
　　大君们害怕胡塞是有理由的。
　　塔夫塔尔的狂犬在缺衣少食能源不够的情况下，硬是守住了近两个月的沙湾防线。
　　而现在，对方不等了、不省了，所有弹药和蓄能槽一推到底，以“我死了也要带走三倍敌人稳赚不赔”的疯劲追着联合镇压军的部队打，硬是在极短的时间内在几处深空跃迁点附近撕出缺口。
　　“只要给我一个蓄能满格的佐勒菲卡尔。”
　　没什么同理心、对死亡疏于畏惧的人大笑着打出一个手势。
　　士兵会对战争感到痛苦畏惧，阿方索会仔细计算每一场战役的可承受损失，唯独红头发的男人是真的喜爱这一切。
　　他是个天生的、做雇佣兵或者军阀的好料子，可惜硬是被阿方索被掰到了别的赛道上。
　　“——我会送他们的指挥舰一个对穿孔，砰砰乱炸的那种。”
　　“第一舰队第二舰队继续集火，第三第四舰队以撞角阵型把对面给我冲开！”
　　一只手快速捞着战术图标中的舰群做调整，他的另一只手还在以看不清的速度重新配比最后的能源分配。
　　“在所有人耗光最后一滴黑金、最后一枚弹药前，我要他们的屁股从每一个封锁的跃迁点旁边给我有多远滚多远！”
　　“帝国大君们的私兵，一个个全都要经过严格的基因筛查。他们更高大更强壮，从小有机会学一点我这辈子都没听说过的东西，可他们照样被只能活三十岁、五十岁的塔夫塔尔人打得抱头鼠窜。”
　　原本在集火压制下显得有些涣散的左翼被他迅速重编完毕，在这个过程中阿方索的第五舰队群顶住了所有正面冲击。
　　多年的战斗搭档经验，让这一对正副最高指挥配合得天衣无缝。
　　胡塞趁机调整了一下自己的智脑端口，他的伤没好，胳膊和腿都是挫伤、压伤和爆炸碎片击伤，可什么都不影响他追着敌人打。
　　对峙时期战舰与战舰间的间隔往往很远，它们不是朝敌方飞，而是将武器对准敌人。
　　可一旦战争开始，这些阵型就会活过来，所有运动轨迹复杂交错。
　　战术推演图标和临场指挥的配合度越高，发挥的作用就越大。沿着战斗方向的纵深延展，大多数时候防御舰和诱饵总是漂在靠前的位置，主力火力居中，指挥舰与补给舰排后。
　　唯独胡塞这位不讲基本法的野路子打手，硬是将中层区和后层区提到最前面来，将多方向攻击的机动性能发挥到最大，在少量侧翼偏移主阵列的情况下创造出轴向压制的优势，同时拼命将阿方索的队伍往靠近跃迁通道的方向挤。
　　整支舰队几乎没剩下什么能量，甚至连补给船都被当做战舰拉上了前线。一旦攻击断档，这些飞船和漂浮的活靶子、大铁块也没什么区别。
　　“现在我们得把这些人撵远点，然后找机会将大部队给硬塞出去！”
　　船体震动得所有东西都在飞，那是密蔽场挨了好几发猛击的结果。
　　为了回避主炮碾压，战舰不得不拖着庞大的身躯做出剧烈变轨、急加速和悬停，这一过程烧掉的高等能源难以想象。
　　图标中那些闪烁的飞船光点、所有有序的几何图形全都化作了混乱的粒子风暴。
　　“不要节省任何火力，全给我砸进去！”
　　“全力集火！”
　　几乎是伴随着他的话语落下，在TJ060跃迁区域外围蹿起极强的光晕。
　　整个过程持续了几秒。
　　很符合高能激光武器的延迟特征——那些装备需要几毫秒到数秒不等的时间，去烧穿不够稳定的密蔽场、烧熔船体装甲、烧毁内部系统。
　　联合镇压军的四艘主指挥舰之一、更靠近大后方的那一艘，突然间膨胀开来。
　　它所发射出的击毁导弹被那道不讲道理的打击全数吞没拦截，同时密蔽场投射器也没能顶住持续性的大功率延烧，直接过载瘫痪。
　　整艘船伴随着贯穿孔，被无形的高温快速解体。
　　那是能够烧光一整个中型地面行省的能量。
　　“是你的队伍？”
　　阿方索的声音响起在内部通讯频道中，带着不确定的询问意味。
　　“你让人绕后偷袭了？”
　　“不是我！”
　　胡塞同样瞪着整个悬浮图标。
　　“我看起来像是还能挤出更多能源的样子？！”
　　联合镇压军的后方陷入大面积混乱。
　　因为他们从意想不到的角度挨了猛揍，且对方压根没有要停手的意思，高能激光武器处于持续启动状态。
　　这其实不太符合激光类武器的特性。
　　常规状态下长时间延烧意味着会产生极其可怖的废热，武器通常无法急速将如此庞大的热量排入宇宙，这意味着它得配备比机身本体大十几倍的撒热装置才行。
　　除非它的反应能量来自于星核能源。
　　“给我放大！放大！”
　　出身于阿斯特家族的临场总指挥加文发出高声咆哮，额角迸出青筋，表情也显得扭曲。
　　他一把推开自己的副官，急速手动切换目标视角。
　　那道持续性的高能激光光学口径被压缩到极限，烧穿了一艘主指挥舰后并没有停歇，仍旧全功率运转中，它的角度扫出一道半弧，在它攻击半径内的大中小型战舰的密蔽场全都迸发出密集的爆炸白光。
　　“这群狗东西什么时候绕到后方去的！他们不是所有弹药都打空了吗？！”
　　在最中央的悬浮屏上，高速拉近的画面在数轮刷新中变得清晰。
　　那是一架需要单独拖引舰拖拽的高能激光武器。
　　比战舰配备的主炮规格更大，但是又比真正的大型基地类攻击载具体积要小。
　　长长的指针状的尖端，蓄能指示灯一亮到底。
　　而在它的身体后侧，带有一串风信子般的简单图标。
　　整枚图标被刷成亮金色，哪怕没有反射光线也能够看得一清二楚。
　　“为什么是克里芬家族的图章？”
　　舰桥上陷入混乱的人在小声问。
　　“帝国正规军的徽章……哪支队伍的？打错人了？”
　　只有临场的总指挥脸色要多难看有多难看。
　　“不是我们的人！打回去！快点将那台武器轰掉！”
　　金色的凤尾兰花朵属于旧帝国的克里芬一脉，比现在沙立钦所使用的纹样多出一对长剑交织的底纹。
　　伴随着首都星毁灭、新帝国与联邦发生分裂，已经没多少人记得这图案的样子，甚至就算看见也会将期与现任皇帝的标记搞所混淆。
　　但生于阿斯特家族、长于阿斯特家族的人认得那图章，他在无数的加密档案里见过太多次，甚至偶尔会为此涌起本能的恐惧感。
　　低垂的花穗与双剑总是镌刻在代表权力交接的权杖上，从一双手中交到另一双手中。
　　“不准再让那玩意儿继续发射！”
　　因为最后一个接过它的人，是那位沙瓦勒的疯王。

471  ☪ 第四百六十九章
　　◎双手◎
　　“说真的，为什么我们的武器不刷SHS深空运输公司或者是哈默拉的标识，反而要刷一串花？”
　　没文化是这样的。
　　无论老板要在武器上印什么，LV338边境工业带都只管照做，哈尼夫显然搞不懂这样的记号意味着什么。
　　不如说，他刚拿到被拖下生产线、拖到工业星球星港的佐勒菲卡尔二代机，就立刻执行了装船操作，然后一通火急火燎的玩命式赶路。
　　途中压根没有什么闲工夫让他去琢磨这个印记代表着怎样的历史。
　　“你知道吧，它看起来挺像一串葡萄的。”
　　小霍尔曼：“……”
　　穿着全套太空防护服的家主行动有些迟缓，他坐在自己的座位中，扣紧安全装置，连弯个腰都显得尤为困难。
　　有的人现在看着和米其林轮胎差不多。
　　哈尼夫怕他嘎在战斗中，恨不得将一整套安全堡垒都堆在这位高等人的身上。
　　穿着这样的衣服，挨上几枪也不一定会死。
　　卡特想尽办法才把那只手提箱重新锁回自己的手腕上。
　　“这话别当着那位陛下的面说——你会被记仇的。”
　　如果知道自己的徽章被形容为“一串葡萄”，他简直不敢想象卡兰会在心底给哈尼夫打出一个怎样的超低评分。
　　“你以为这次的行动消耗如此巨大，那位陛下为什么能够批准？”
　　随着距离的拉近，卡特感觉到自己心跳的频率在略微变快，脸上的表情倒是没有任何变化。
　　他确实不适合战场。
　　“看过体育赛事吗？不是内网模拟舱里的那种，而是真人上场的类型，他们用的产品上都得刷满广告。”
　　“和我们正在做的事情一个道理。”
　　“我这一趟可不光是送东西，还得给他增加曝光率、加深同革命军之间的合作——换而言之这不是霍尔曼家私下进行的个人赞助，而是官方支援。”
　　嘴角带着点笑意，小霍尔曼慢慢地调节着自己的呼吸节奏，他在分散自己的紧张感。
　　“那位陛下很能刮地皮的，我一口气带走他十几条船送到前线去，他总得看到点实际收益。”
　　“说得很好，别再说了。”
　　哈尼夫才不管那些弯弯绕绕，这高大的哈默拉人目光紧盯着充满整个舰桥区域的战术图标。
　　“我怕你等下咬到舌头。”
　　卡特因为这句话愣了一下。
　　“什么？”
　　然后他就差点一头飞出去。
　　“因为我们要加速躲避了！”
　　无用的提醒之所以无用，是因为它总是姗姗来迟。
　　在这之前，霍尔曼高贵的脑袋在防护服头盔上撞了一下，清脆又响亮。
　　要说这套装备有什么缺点——来自外部的攻击无法击穿它，不小心掉进宇宙里也不会被射线和低温立刻杀死，氧气循环与恒温设施能支撑生命续存一段时间，但是它不防撞。
　　那些大力的甩动、撞击，依旧很容易给穿戴者造成淤青。
　　整艘战舰都在紧急闪避对面联合镇压军战舰主炮塔的射击，它的行进轨道被迫大幅度改变。
　　由十艘阿尔法级飞船和五艘欧米伽级中型舰组成的运输队在一瞬间分散开来，彼此间拉出巨大的间隔。
　　旁观者只会看见一个转身，但从船体构造而言，类似的举动会在瞬间消耗掉庞大的能量。
　　哈默拉和霍尔曼联合出品的民用产品毫无可信度。
　　LV338工业带的出品，有一个算一个，平日里全都打着民用的噱头，但只要战时将标签一撕，个顶个的都是最扎实的军工品质。
　　当开船指挥的人出身于武装卫队时，双方简直是一拍即合。
　　熟悉的操作系统，大功率的火力倾泻，这宇宙间还没有SHS深空运输公司不敢送的货。
　　这支舰队以硬闯的形式，直接扎入交火战区。
　　哈尼夫一边管着四面开火，一边还在挂通讯。
　　革命军的超光速粒子通讯设施几乎全部被炸瘫换，也没有星核能源可以重启，但距离足够近后那些短频通讯手段仍旧可以使用。
　　就是质量有点差，受信号脉冲干扰的影像，也无法生成清晰画面。
　　不过这不妨碍他聊天。
　　因为对方也正处于满头问号的状态。
　　“未知编队，请确认标识。”
　　“应答代码，SHS-9/SandyBay-特殊支援行动。”
　　哈尼夫一把将大量的战术态势图、目标轨迹和友军识别信息全部打包发过去，在战场上永远都是数据先走，语音只说关键句。
　　声音是最浪费时间的冗余确认方式。
　　帝国的联合镇压部队被这一波前后联动炸得有点懵，正处于前队变后队、急速重整舰队序列的过程中。
　　不要命的哈默拉人和不要命的革命军已经对上了号。
　　“感谢支援，共享战术图，时间戳T+00：00同步。”
　　胡塞和阿方索带出来的队伍就这样，嘴上说着，手里打着，两边各不耽误。
　　管他外援不外援，反正线总是要冲的。
　　“是否需要由我方接管战区指挥，编号SHS-TFT。”
　　通常而言一个战场只能有一个总指挥，但哈尼夫没打算将主动权让出去。
　　“否定，指挥链接建立，指挥权未转移。”
　　所有阿尔法战舰的密蔽场、外装甲、外置武器都处于展开运行状态。
　　遥远看去，似乎只是三组光点隔着一段距离在闪烁。
　　但只有身在其中的人才能理解到现场有多么的混乱。
　　小霍尔曼差点被颠吐。
　　连续不断轰击在密蔽场和舰身四周的密集火力，加上飞船的持续变轨行进，让他的脑浆子搅拌均匀。
　　低沉的、可怖的震动伴随着金属的倾轧声，几乎碾破那份虚假的安全感。
　　无论是SHS深空运输公司的船还是革命军，双方都在同时撕网。
　　本质上这份配合的目的不是为了进行夹击，而是对帝国的联合镇压军做出空间封锁。太空太过广袤，打击对象可以任意进行加速减速、改变方向、采取机动性短暂规避措施。
　　前后施压的两股舰队在试图压缩机动空间、将帝国的部队全部纳入攻击范围。
　　高等星出身的人总共也没接触过实打实的战争几次。
　　最近一轮，大约还是在结束喀里库节后，他与阿方索搭乘战舰返程。那时候他的脑袋撞出血，对方抱着跌跌撞撞、一路摸过来的他坐在舰桥的椅子中，用力地将一只氧气面罩按在他的脸上。
　　而现在，整个全景战术图标都在他的面前展开，外景全同步启动中。
　　隔着不远不近的距离，那些光点看起来如此微弱。
　　有些部分突然间变得明亮，可这一份明亮旋即黯淡下去，对面船体的一部分也随之消失，庞大的金属外壳被撕裂、挤压，然后变形解体。
　　地面在震动，推进器的一再修正让人产生一种“这巨大的怪物正在用力转身”的感受，身体也随之变得忽重忽轻，偶尔还会被压向一侧。
　　重力场一并受到影响，提醒着每位乘客这艘船正在拼命做出机动回避的事实。
　　普通人看不懂那些图标所代表的意义，就像他们会觉得这样静谧的、缺乏绚烂特效的战斗缺乏激情一样。
　　好像有一些飞船只是进入了一些区域，就会遭遇到无形的线，从多个方向发生破坏。
　　可正是这份寂静令身在其中的人头皮发麻。
　　当密蔽场被直接命中、每一条通道每一个舱房都响起嘹亮凄厉的警报时，无声才会被爆炸式的喷发所打断。
　　时间被拉长。
　　死亡的降临也显得随机且错乱。
　　无限量倾泻的弹药击碎了联合镇压军的后方阵型，配合着佐勒菲卡尔的延烧，几乎清理出一大片真空区。
　　但与之相伴的代价也不算小。
　　首先被击碎的是一艘欧米伽级中型护卫舰。
　　它的密蔽场在炮火的轰击下过载，一旦失去这层屏障，任何一发流弹都有可能命中引擎区、核心供能区，进而将整艘飞船绞碎。
　　一些逃生舱逸散出来。
　　有几枚弹射装置刚飞进宇宙，就被战舰解体产生的碎片所击穿。
　　冷色调的光映照在哈尼夫的面甲上。
　　那双棕色的眼睛在望着这样的场景时，没有任何情绪波动，作为整支舰队的指挥他仍在发布新指令，共享集火窗口，与革命军形成更有效的纵深打击联动。
　　恶心般的反胃感压在小霍尔曼的胃部。
　　他感受到自己的额角在冒冷汗，不仅仅是对于死亡的畏惧，更有对于战场、生命消逝的沉重感，它们如同巨大的石块，塞满从腹腔到喉咙的位置。
　　乱了阵脚的联合镇压军在向两翼分流撤离，对方搞不清发生了什么、也搞不清有多少火力支援，这样的选择相当合理。
　　但如果说要逼迫敌人做出真正意义上的战略后撤，却始终仍旧差着那么一些。
　　因为革命军一侧的火力密度在明显下降。
　　“能闯过去吗？”
　　小霍尔曼问。
　　“不是所有人——只要一小部分。”
　　“在做。”
　　哈尼夫回答。
　　“你不说我也会考虑这件事，毕竟你的手上提着要命的玩意儿。”
　　“况且对面的配合效率在降低。他们没弹药了，武器蓄能槽差不多也要空了。”
　　接下来的无延迟二十标准分内，围住沙湾外侧交火地区的网被撕出一大截缺口。
　　革命军的目标是突围或是逼着敌人后退，SHS深空运输公司的目标是合流成功并且将货物送出。
　　双方的动态趋势倒是始终一致。
　　然后第一艘SHS公司的阿尔法级深空运输舰在小霍尔曼的左侧爆炸。
　　那艘船搭载着近一百名随行人员，同时仓储区存放着大量的武器、弹药和物资。
　　被击中时它爆发出极其刺眼的火光——因为距离够近，小霍尔曼所在的飞船也在随之震动。那份震动并非来自于常规意义上的冲击，当身处地面的人类描述爆炸时，首当其冲的破坏性的事物当属冲击波。
　　可宇宙中没有空气，也没有连续介质。
　　有的只是那些数不清的细屑。它们会旋转着飞散向各处，装甲碎块、设备残骸……全都以可怖的速度撞击在密蔽场上，只要一块几厘米的碎片，就足以击穿另一艘毫无防备的真正民用船。
　　强烈的光辐射让人的视线也一并被阻断，同时电子系统被严重干扰。
　　“我改变主意了，你最好先去停机坪做好随时脱离的准备。”
　　哈尼夫说。
　　“现在就去。”
　　“想要最短距离冲破帝国的包围圈，我没把握能做到不被击沉。”
　　“而我说过，我绝不允许星核能源在我的船上进入反应状态。”
　　小霍尔曼没有说废话，也没有表示质疑，他只是扶着座椅的扶手站起身，开始往舰桥出口的位置移动。
　　在这种时刻，犹豫的态度只会给现场指挥官增添麻烦。
　　这一路走得十分不顺利。
　　不是他对人工重力场存在什么偏见，实在是一出故障这部分系统总是最先罢工。
　　有几次船体发出可怕的结构挤压声，同时猛地倾斜向其中一边，紧接着所有东西与人都被抛到天花板上。
　　刚辛辛苦苦爬下一道竖梯的小霍尔曼当场又飞回梯子顶部。
　　等他好不容易固定住到处乱飘的身体，重力也添乱似地一并回归，沉重的质量将他猛地拽向下方竖井，差点摔下十几米的高度。
　　智脑的微缩图标显示，SHS深空运输公司的冲在最前方的船只与另一侧的队伍汇合还差那么一点点。
　　又一艘阿尔法级战舰的通信和定位标识消失在全息沙盘上。
　　这一点点，是顶着整个联合镇压军集火、寸步难行的一点点。
　　当他摸到小型飞行器的边缘，船身传来了幅度最大的一次震颤。
　　顾不上其它事情的小霍尔曼吃力地爬上去，他这一路上撞来撞去，左臂压根使不上什么力气，右手却还要死死地拖着那只手提箱和手杖。
　　仿佛命运也会产生某种路径依赖，途中在连续几次狠狠被甩到墙壁上的过程中，一些血液沿着他的额角流下来，同样的场景他似乎曾经历过。
　　红色的灯光和刺耳的警报声充斥着整个空间。
　　“左翼直接命中。”
　　系统的机械音缺乏感情，无论在何种情况下都显得平静，甚至平静到令人毛骨悚然的地步。
　　“警告，左翼直接命中，密蔽场投射器过载率为87%，修复误差过大，剩余密蔽场将于二十标准分内失效。”
　　“S1至S7区间起火，正在进行即时扑灭。”
　　“左舷三区外壁受损程度17%，局部区域气密性丧失，压力下降，结构完整性下降，已封闭隔舱，建议无关人员立即撤离相关区域。”
　　他听见哈尼夫在通讯频道里骂了一句。
　　对方看见小霍尔曼的信号就位后，直接开始同革命军的舰队建立接收合并轨道。
　　“快点来人收货！”
　　哈默拉出身的男人发出咆哮。
　　“快点！挨一发大炮不一定会死，但我不想看见星核能源在我自己的船上搞出个人造黑洞！”
　　“合并轨道已建立。”
　　温和的声音出现在频道中。
　　“我方做好接收准备，是否需要进行零距离对接？”
　　答案是否。
　　因为几乎是在同一秒，小霍尔曼所在的阿尔法战舰又挨了实打实的一发攻击。
　　这一次是在尾翼部分。
　　连停机坪里都开始充斥着滚滚浓烟，舱门在移动时挤出运行不畅的卡壳声响，缓慢向两侧滑动。可身处其中的人没工夫感到担心。
　　因为在卡特抓紧小型飞行器的座位固定器前，他被毫无征兆地弹射出去。
　　无用的提醒之所以无用，是因为它总是姗姗来迟。
　　哈尼夫再一次没有任何提醒地解锁了弹射舱闸口和所有固定装置，这位领队选择先将麻烦的老板扔到对面去再说。
　　眼下整艘飞船四面漏风到处起火，打是可以继续打的，输也未必真的会输，但万一那十矩星核能源被高能武器擦到边，所有人都将被瞬间抹除。
　　哈默拉人的送货方式永远是这样。
　　他们不管对错，也不看当事人是半死的还是活的，一切以最快速度达成目标为优先。
　　小霍尔曼在短暂的二十秒中，随着那架小飞行器完全撞入宇宙之中。
　　大概是哈尼夫的设置问题，这架机体不知道为什么没有采取常规的发射方式，反而在过程中打了好几个旋。
　　无边无际的黑暗里，攒动的亮光闪烁得到处都是。
　　它们在四周移动，像是无数转瞬即逝的流行和不停改变位置的恒星，没有硝烟也没有大面积燃烧的火焰，只有呼吸声和心跳声在有限的空间里被放大到极致。
　　好在冲到最前面的三艘革命军飞船已建立起既定接收轨道。
　　负责对接的战舰停机坪闸口开启，冲太急的小型载具沿着卡槽一路剌出刺耳的声响和四溅的火花。
　　血液糊到卡特的睫毛上，让他看不清最近距离的操控台，也分辨不出上下左右，根本无法判断自己是倒挂着还是头朝上着陆。
　　随着闸门闭合，气压、重力和空气成分逐渐恢复正常，有人在从外面试图解锁并掀开飞行器的盖子。
　　一双手抓着他，试图将他抱出来，然后急切地在他的身上探查。
　　像是在检查受伤的位置。
　　什么都看不见也听不见的人摸索着向前伸出一条胳膊，用力将手里的东西递出去。
　　“给、给……”
　　小霍尔曼说，试了好几次也没能脱开卡在手腕上的锁，他怀疑自己的腕骨在撞击中一并骨折了。这份痛意是麻木的，被肾上腺素所掩盖，让人甚至感觉不到自己的手指。
　　“星核能源。”

472  ☪ 第四百七十章
　　◎白皇帝的法赫纳◎
　　打到山穷水尽的革命军硬是被续了一波命。
　　这一次冲线，SHS深空运输公司总共有三艘阿尔法级战舰和四艘欧米伽级护卫巡航舰被击毁，可谓是整个运输部门有史以来规模最大的损失。
　　不光是飞船本身，还包括上面搭载的人员、物资、能源，以及大量武器弹药。
　　但好在双方最终顶着帝国联合镇压军的集火汇合成功。
　　哈尼夫所在的指挥舰也是被击沉的战舰之一，这位哈默拉曾经的稽查队长、现在的运输总负责人硬是撑到最后一刻，然后给飞船的撞击速度提到最大，才带着人跳船换乘。
　　他的船深陷帝国与革命军的交界处，这一撞硬是在联合舰队的围攻下撞出一个缺口。
　　没被飞溅的碎片崩死实在是算他命好。
　　在那之后，整场反攻战持续了五个标准日。
　　大君们或许对于这样意外的转折是上火的，证据就是无论如何，围困住沙湾的舰队也不愿后撤。现场总指挥加文收到死命令，只能硬着头皮靠人数往上填。好几次他几乎顶不住对面的猛攻，但又不敢真的撤离，只能咬牙展开拉锯。
　　两台佐勒菲卡尔对上两三倍的兵力体量差，硬生生打出个短期内势均力敌的效果。
　　不过不稳定的状态并未持续太久。
　　因为在靠近KT002星港的地方，新的访客已悄然而至。
　　负责解除KT002封锁的鲁伯特和索斯金在收到接触申请时都愣了半天。
　　这组正副军长的搭档还在和克伦威尔的舰队周旋，几场战斗有胜有负，麻烦之处在于他们之后得依靠KT002运送物资，不能学联合镇压军的作风对近地防御圈、空间站、环绕太空港和地面设施进行狂轰滥炸。
　　所有战线都在向着消耗战的方向发展，实在是令他们头痛，以至于面对着智脑中的汇报一时间没反应过来。
　　“谁？”
　　“Ignis-海德曼支援部队已抵达。”
　　通讯部门的士兵回答。
　　“申请与我方汇合并执行镇压作战计划。”
　　鲁伯特的表情看起来有点空白。
　　“我们和他们之间有作战计划吗？”
　　虽然在之前的数日内，双方进行过高密度的数据互换和战区情况交流，但谁都没想到对方来得这么快，和开了外挂没区别。
　　理论上而言，这样的事情不可能发生——没有战舰可以横跨广袤的不相邻星域，沿途经过无数革命军和帝国双方的岗哨星球却未惊动任何人，直接一刀插入战区最深处。并且是在一个标准周之内。
　　“对方提出申请，希望我们让开攻击通道。”
　　通讯部门干脆直接将对接要求转过来，让自家现场总指挥自己看。
　　鲁伯特和索斯金对着舰桥处的悬浮屏，快速将这份言简意赅的声明看了三遍。
　　对面的核心思想就一个。
　　——让路，别挡道，我们要开火了。
　　“什么意思？！”
　　鲁伯特实在是有点上火。
　　当初确实是他拍板，同意让外部支援进入革命军辖区，但是这种自说自话、一句交流没有就先要求开打的胡闹做法令他开始怀疑自己的决定。
　　可索斯金拉了他一把。
　　沉默寡言的男人将另一张悬浮屏翻到前面来。
　　“对方不是在提要求。”
　　他们的侦察舰没能拍摄到完整的形态，只截取到无边无际的巨大战舰从深空中浮现出一角的画面。
　　那个镜头模糊、失焦，像是拍摄时遭到了极为严重的电磁和脉冲干扰。
　　所有外装甲全数展开，深黑的舰身无法被任何光线折射所照亮。
　　好像哪怕恒星的光与热直接停留在祂的身体上，也难以留下丁点痕迹。
　　这是一头怪异的、可怖的、超乎人类认知常理的巨兽，只是透过屏幕注视，就会带来头晕目眩的恶心感。
　　“这是我方观测到的Ignis-海德曼支援部队的主舰。”
　　索斯金说。
　　他平时话没这么多，他只想尽快将事情说完拉倒。交流很累。
　　“他们确实做好了开火准备。”
　　不管革命军内部如何就这一话题展开紧急讨论，法赫纳上的气氛倒是挺正常。
　　只不过和平时相比，所有人不再欢乐，反而换上严肃的表情。
　　舰桥外景处于全同步状态，一整个战术图标充斥着巨大的空间。
　　蒙诺盯着共享资料中帝国联合舰队的防线看，眉头深深地皱在一起。
　　卡兰依旧坐在自己的座位中。
　　他难得穿了一套相当正式的衣服。
　　和朗在一起后，这位陛下的穿衣品味也在一点点地发生改变，不再任何时候都穿得像是要发表临时演讲。
　　他偶尔会在休息室里穿睡袍，也会在撩拨自己伴侣时故意套一身骑装，下降到矿星1917和海德曼地表的时候大多会选择正式些但是又没隆重过头的西装。
　　可眼下，他换上了旧帝国的庄重礼服。
　　长长的、白色的衣襟一直扫到地面上。绶带两面都带着刺绣的花纹，靠近看才能分辨得清楚。
　　一双手被完全覆盖在手套之下，搭在座椅扶手处。
　　“坐吧。”
　　他招呼蒙诺。
　　“法赫纳会做出主力攻击，你们的主要作用在于战场收尾与清扫。这一趟出行我并未携带阿尔法级战舰，所以你们的行动力会受到一定限制。”
　　“不用焦虑，稍安勿躁即可。”
　　“SHS深空运输公司已经与沙湾的革命军汇合。”
　　蒙诺在一旁的椅子上坐下，同自己的顶头上司低声交谈。
　　“但是帝国无论如何不愿意撤军，那边还在进行拉锯。”
　　卡兰笑起来。
　　“所以我才要出现在这里。”
　　他说。
　　“我不能真的指望小霍尔曼带着运输公司的小队打赢对面，这一次围剿行动由四位大君牵头，总共动员了七十余万的兵力并前后四个矩阵的战舰。”
　　“这是量级上的差距，SHS深空运输公司可以让革命军顶住这一波攻势，但是仍无法改变总体的胶着状态。”
　　“我不想去阿方索面前刷存在感，有时候围魏救赵才是更好的选择。”
　　“KT002星港周围大多是克伦威尔家族的部队，这边的体量、难度和所能获得的回报，远比直奔沙湾加入阿方索的性价比高。”
　　“那位革命军领袖不太好糊弄，所以我将他扔给小霍尔曼处理。他们自己内部消化去吧。”
　　“精明的人不会信我，但他的感情总会更偏向于自己喜欢的那一个。”
　　“围……什么？”
　　蒙诺没听懂对方那个围XX救OO的说法，不过这不妨碍他理解自己上司的意图。
　　“无论如何，这一次之后，帝国都会看见您了。”
　　“让他们看见。”
　　卡兰的脸上带着淡淡的笑容。
　　“我目前暂时无意于吃下革命军迄今为止的胜利成果，但窃国的盗贼们也确实该看一看令自己害怕的事物。”
　　战术图标中革命军的防区在后撤，对方以谨慎的姿态调动舰队、缓慢让出一条通路。
　　无数对接要求和战略攻击协同计划都由法赫纳处理，然后快速转交给自己的主导者审批。
　　他们很长一段时间没进行过思维共享，眼下像是回到了曾经身处于沙瓦勒太空港时的状态。
　　不需要说话，不需要开口，精神链接是最快捷的方式。
　　卡兰的手指轻轻地在座位扶手上敲一敲，发出哒哒的声响。
　　那双浅色的眼睛望着遥远的深空。
　　“沙玛努一派与监判院从我的手中将那疆土撕裂，而现在我来收取相应的代价。”
　　联邦新历标准历90年一月，占据着KT002星港的帝国联合舰队主力被全数摧毁。
　　这一消息让整个帝国如遭雷击，同时连带着震动了革命军、联邦，以及边境带所有自治星球。
　　全武装展开的巨大战舰悄无声息地突入交火区，以碾压的姿态发起了急速镇压。
　　蒙诺第一次以一种全新的眼光看待自己的顶头上司。
　　在以往的相处中，这位态度温和、举止体贴的年轻人看起来孱弱又好说话，总是一副不会因为任何事而生气的样子。
　　这令曾经的指导员甚至为此深深忧虑过，担心对方是不是对战场仍旧怀有太过慈善的情怀。
　　答案是不。
　　沙瓦勒的帝王身处舰桥主座，给出的指令明确而清晰——以最快的速度消除一切反抗力量，包括但不限于装备、人员，以及后勤和运输工具，避免KT002星港的战区进一步扩大。
　　法赫纳对这一命令做出了快速回应。
　　围绕着KT002的防线在极短的时间内几乎炸成一片碎片云和残骸场。
　　从整块船体装甲，到手掌大小的碎片，再到几乎看不见的高速微粒，全都在密集区域内以不同的速度四散。
　　金属蒸汽和尘埃在冷却后，逐渐形成稀薄而危险的工业星云，大量尚未完全耗尽的反应堆材料、推进剂残留，和碳化碎屑混杂在一起，令场面显得格外壮观也格外肮脏。
　　沙湾的围困舰队开始缓慢撤退。
　　他们接收到了紧急调集命令，发出这项指令们的大君显然正陷入一种难以置信的情绪中，以至于显得有些手忙脚乱。
　　因为当KT002的消息和现场观测画面以超光速粒子的通讯形式传回帝国首都星时，沙立钦正以一个不需要发言的吉祥物的身份，百无聊赖地坐在会议桌旁的角落里，听阿斯特和拜伦同另外几名大君商讨接下来的战争走向。
　　沙湾出现的武器上镌刻着旧帝国的徽章一事，总归令他们感到在意。
　　说不定这世界上真的会有一些蠢货拿着那位疯王的标记博眼球。
　　然后无数道鲜红的急报警告直接砸入全息会议室中。
　　每一张巨大的悬浮屏都被突然弹出来的图像和数据所填满。
　　克伦威尔眼看着自己的飞船被无数的粒子束武器和轨道动能武器击中，高能激光的光束无节制地投入到战场上，在极短的时间内硬生生烧融战舰表面的密蔽场和投射器。
　　无数光点爆开在边境线上，闪烁着蓝色、白色，与紫色的不祥微光。
　　简直如同一出滑稽的默剧。
　　庞大又怪异的黑色战舰几乎覆盖住大半个防御线，如同一把沉重的弯刀插入联合舰队的心脏。
　　在所有大君做出反应、用自己的大脑去对着不合逻辑的一幕进行分析与理解前，一直缩在角落中抠自己手指头的皇帝突然站起身。
　　那动作如此迅猛，险些掀倒座椅。
　　沙立钦望着屏幕中的场景，发胖的脸上带着奇异的神色。
　　“法赫纳。”
　　这窝囊又无用的皇帝梦呓般地说。
　　“是白皇帝的法赫纳。”

473  ☪ 第四百七十一章
　　◎于沉默中重逢◎
　　小霍尔曼在治疗室内躺了整整两天。
　　晕在战场上大概算是他的一项固有技能。
　　只不过这一次比之前任何一回都要严重些——托哈尼夫要求他快速前往停机坪、并且做出不讲武德直接打包发射操作的福，高等星出身的人确实如自己的预判那般，喜提了一回腕骨骨折。
　　不同之处在于，他的肋骨也没能保住，同样断了一根。
　　可要是同那些死在战争中的士兵相比，这种程度的轻伤无疑是幸运的。
　　中间有那么一会，昏昏沉沉的人感受到一只手挨着自己的脸颊，轻轻地摸一摸，又很快收回。
　　那只手非常烫，手指也十分粗糙，像是脱力般地微微发着抖。
　　旁边的声音十分嘈杂，有人说着“您需要休息”之类的劝解言语，可没获得任何回答。
　　紧接着舱门闭合的声音响起，四周重新安静下去。
　　等到卡特真正醒来时，他的身体还在痛，而这一轮的反攻已经进行到了第三天。
　　所有人都被推至极限边缘，连轴转的近两个月沙湾攻防战熬得人快要死去。对于躺在中高等星床上的普通居民而言，两个标准月或许只是一眨眼的事情；可对于挣扎在战区第一线的士兵来说，这无异于是身处地狱的两个月。
　　时间可以过得很快，因为每一秒都有人在死去；它也可以变得很慢，慢到看见导弹落下、密蔽场被高能激光武器击碎时的瞬息都像是被拉长成永恒。
　　飞船时刻都在震动，供电系统极其不稳定，灯光和照明隔三岔五总要故障一次。
　　氧气循环系统和重力场是不是闹个罢工，伴随着大幅度变轨与闪避，人体的重力感知也会随之产生误差。
　　SHS深空运输公司携带的货物一经交接，其中的武器便被快速投入使用。
　　它们在装船前早已吃饱了高等能源，直接顶上就能开打。
　　之后几天小霍尔曼被转移到整个战区后方的飞船上，脱离了交火最激烈的前线。
　　再过两天，阿方索和胡塞又一次对队伍进行了拆分，其中一部分负责专注于对地表支援与打击。
　　而当整场战役进行到第八个标准日时，围困住沙湾的舰队开始展露出缓慢撤退的迹象。
　　这样一场空前绝后的围剿行动，帝国的联合镇压军以七十万对二十万的碾压级体量，留下了近一半的耗损——伤亡人数，被击沉战舰数，全都逼近重大损失的红线。
　　它们在离去时并未带走想象中的荣光和革命军总指挥的头颅，反而留下了大量漂浮在太空中的残骸、辐射、解体垃圾。
　　胡塞不会放过这样的好机会，压根不遵循所谓的穷寇莫追原则。
　　他的信条是疯狗咬人得一次性咬死，咬不死的人第二天都会提着棍子再打回来，无异于自寻烦恼。
　　于是整个撤离场面演变成了反向追击。
　　革命军这一次失血过多，从数量上来看或许帝国更吃亏一些，但要论损失比例，沙湾的部队同样付出了过半的惨重代价。
　　一旦开火，战场上就不会诞生任何赢家。
　　区别只是哪一方输得多、哪一方输得少些而已。
　　帝国的联合镇压军被完全击退出沙湾小行星带。
　　KT002号星港的克伦威尔舰队在遭到首轮重火力压制的碾压式进攻后，后续又被革命军和Ignis-海德曼的轻型部队以联合作战的方式清扫过几轮。
　　到此为止，这一次针对阿方索和胡塞的斩首行动彻底宣告失败。
　　可无论是哪里，都看不见胜利的喜悦。
　　沙湾的三颗岗哨星球上所有的人工建筑几乎被夷为平地，大量被击沉的、报废的飞船像陨石带一样飘在它们解体的位置，几颗宜居中高等星和周边的能源星球均不同程度地遭受到了袭击。
　　其中用来围困住地面作战部队的那一颗更是惨不忍睹，地表机械旅几乎被清空一大半，人类活动区找不出任何一栋完好的建筑。
　　剩余的近五万地面联合镇压军选择投降。
　　可这根本算不上什么人员补充，不如说姗姗来迟的白旗压根无法弥补地表突击作战军和机械作战军的损失。
　　在哭声之外还有更凄厉的哭声，呼喊之下还有更痛苦的呼喊。
　　到处都是伤员。
　　所有生命维持设施大批量受损，大气处理厂、密蔽场、水循环净化系统……它们以一种奇怪的、崩塌的造型组合在一起，共同构成一个满目疮痍的世界。
　　于是勉强爬起来的小霍尔曼没有耽搁时间，火速回归工作——清点幸存物资，并配合革命军的后勤部队对所有资源进行协调分配。
　　所有货物都是他给伊万列的清单，没有人比他更了解自家装船的那些东西。
　　SHS深空运输公司的队伍在联合作战结束后，也一口气投身于后续的清理行动中。
　　沙湾或许迎来了短暂的和平期。
　　但身处其中的人谁都没能走出战争。
　　街道被炸毁、桥梁被炸毁、起降星港被炸毁、医疗机构被炸毁……每一块瓦砾与砖石都是挥之不去的噩梦，烟雾呛鼻的气味过去多久都难以消散。它们提醒着经历过这一切的士兵和居民——你们仍被留在此处。
　　当推演战局的人以今日和明日对作战计划做出调整时，战场中的居民却不得不日复一日地面对着坍塌的房屋、毁灭的家园、数年内都难以复苏的经济与环境。
　　每一位革命军的士兵看起来都像是快要猝死。
　　他们的最高指挥和副总指挥也一样。
　　阿方索和胡塞成功保住自己的脑袋，但他们的受伤奖池还在累计，充分展示了何为轻伤不下火线；重伤下了也没用、不如原地连切带缝。
　　一向精力旺盛得像怪物似的副总指挥，第一次在换乘指挥舰的时候没抓稳安全扶手。
　　高强度的战争、密集度达到极限的临场信息计算，和不休不眠的疲惫，几乎透支空每一个人的体力。
　　跟在对方身后的勤务兵不得不扶了红头发的长官一下。
　　“等我打完这一仗……”
　　胡塞说。
　　“我要睡整整七十二个标准时，谁敢喊醒我我就毙了谁。”
　　“我还得拉着阿方索睡。”
　　他前言不搭后语地开始说一些听起来十分可怕的东西，大概是脑子里的语言功能区也一并出现了故障。
　　“他要猝死了……他总有一天得猝死在岗位上……刚刚通讯我看见他的手抖成节拍器……”
　　“我得想办法给他扎一针镇定剂……”
　　随着后续战场清扫工作的推进，小霍尔曼连同SHS深空运输公司的队伍一同下降到了地面上。
　　现在到处都缺人，革命军将这支援军当作客人看待，但客人自己不能真的每天躺着睡大觉。
　　临时调配过来的宝贵治疗舱治好了卡特那根倒霉的肋骨，可比他伤势严重的人满大街都是，于是他的手腕打着固定，又将治疗舱给调配到了其它地方。
　　毕竟他只是断了条胳膊，而有的人是真的快要死去。
　　下颌被完全炸开的年轻人，右眼失明左眼也一并被感染、腹部伤口化脓的机械作战旅的新任旅长，遭受到严重辐射污染的漂进太空舱的士兵、整个胸骨都遭到撞击而塌陷的平民……整个沙湾活像是一个大型伤患案例集合现场。
　　就连首席医疗官埃尔莎本人也受了伤，她一直以一种一瘸一拐的姿势奔波在各个急救点之间，太空和地面来回切换。
　　目前帝国确实陷入混乱，只不过那风暴般的混乱暂时还未波及到此处。而随着KT002星港的解封，革命军急需的生命补给线被重新连上。
　　毕竟SHS深空运输公司只是救急，他们携带的物资勉强够应付一波紧急情况，却远不足以应对后续的所有麻烦。
　　好在只需要一个标准月的时间，新的后勤部队将抵达这里。
　　于是在沙湾围困战结束第九天、也是帝国的联合镇压舰队选择撤退的第十一天后，小霍尔曼才第一次见到阿方索·加西亚本人。
　　临时庇护所的外面永远不缺乏声音。
　　大人的小孩的女人的男人的，有士兵、有战俘、也有能源星的当地居民。
　　所有人都面对着数不清的大麻烦，大到救灾和抢救，小到吃饭喝水，当人遇到问题时他们总得同其他人说，然后绝望地寻求解决之道。
　　卡特自己全身上下找不到任何干净的地方。
　　他学会了单手帮着医疗队抬伤员，并且收获到一个“你力气真小”的勉强肯定式眼神，也学会了硬着头皮帮忙按住嚎叫着挣扎的士兵。
　　在短短不到两周的时间内，他体验过了食物配给点给人舀食物的工作，第一次干的时候他差点将加热过、稀释过的营养剂不小心浇到对方手上。
　　每一天都重复着不同的劳累与痛苦，高等人以为自己很难适应这样的生活，毕竟这比0013和北沃夫冈还要苦。
　　但事实是坚硬的地面或许会隔着睡袋将他的肩膀和腰硌青，却不能打扰他倒头就睡。
　　人在透支到极限时连梦都不想做。
　　在这些事情外，他抽出时间，同忙得脚不沾地的哈尼夫以及SHS深空运输队的副队长先后通过话。
　　随行舰队所携带的物资基本已转移分发完毕，除去应急部分外，更多的东西需要由革命军统一管理分配，以防止下一次的后勤补给船到来前，食品药物器械类的必需品被过早地消耗一空。
　　对于SHS深空运输公司而言，这一趟的目的已基本达到，回程是时候提上安排表。
　　干花和小牛被放在随身的空间钮里，手杖受了点剐蹭、黑色的杖身上留下几道长长的白痕，没断已是万幸。
　　小霍尔曼意识到自己实在是没更多随身行李要带，于是他慢慢地、单手将自己睡过几天的临时窝棚地面上的睡袋给叠一叠，放到更干燥些的角落去。
　　也正是这时候阿方索走进来。
　　革命军的最高领袖看起来脸颊比以往更瘦削些，没什么血色，颈部到肩膀能看见的位置同样打着临时应急固定带，脸颊上贴着愈合贴。
　　那双蓝色的眼睛中带着被隐藏起来的疲惫。
　　双方都因为这样的相遇而愣了一下。
　　阿方索对着小霍尔曼笑一笑。
　　“好久不见。”
　　然后那双蓝眼睛扫过叠放得整整齐齐的睡袋和被子。它们摞成不太整齐的方块形，被放在一个干燥的台子上。
　　向来表情温和的男人难得走神了一小会。
　　“你……”
　　“好久不见，阿方索。”
　　年长些的那一个轻声回答，手里还握着自己的手杖。
　　有那么一个瞬间，小霍尔曼觉得自己会感觉到难以呼吸、心脏沉重之类的感受，他做好了应对准备。
　　可事实上，什么都没发生。
　　好像他们只是莫名其妙地相遇了一下，然后又莫名其妙地打了个招呼。
　　所以他也回以微笑，绿色的眼眸望着对方。
　　“SHS深空运输公司的其余船只有自己的任务航道，不过在沙湾封锁解除后，其中一些在顺路的情况下，会就近向这里投放一些物资。”
　　“虽然数量不算多，但是在你们的后勤大部队赶到前，补给线不会中断。”
　　这一次阿方索没有说话，也没有再问什么。
　　于是他们之间安静地沉默下去。

474  ☪ 第四百七十二章
　　◎大野心家白山羊◎
　　“不准再乱动。”
　　埃尔莎警告对方，她刚处理完那些大大小小的伤口。
　　“否则我就把你给抡晕。”
　　乔茜因为这句话笑起来。
　　“好。”
　　“笑笑笑，你们这群蠢货除了笑还知道什么？”
　　人在疲劳过头时是这样的，一丁点好情绪都挤不出来，恨不得与全世界为敌，看什么都不顺眼。
　　革命军此次随行的首席医疗官，显然已经进入了在过劳死和无差别攻击之间的状态，不论是谁同她说话都要先挨一顿骂。
　　当一位医生在一个标准日内紧急处置完三百多名缺胳膊少腿的病患时，你不能指望她还维持着笑脸如花、礼貌相迎的态度。
　　“哦，我忘了，还会嚎叫得像屠宰场里咩咩叫的绵羊一样。”
　　“我没叫。”
　　地表机械作战旅被临时提拔上去的旅长一脸正经。
　　这在平淡得像幽灵一样的女人身上挺少见，通常来说她是不会与人开玩笑的类型。可眼下随着局势的稳定，她的心终于落回胸腔中，涌起一点点近似于轻松的笑意。
　　“这是不实指控。”
　　“我说什么就是什么，在我的地盘上没人能和我顶嘴——阿方索也不行！”
　　埃尔莎压根不吃那一套，她是整个急救和医疗中心的大魔王。
　　上一个遭了她毒手的人是胡塞，这位革命军的副总指挥没能睡上“整整七十二个标准时”，反而嘴里爆发出一叠声的“你是不是在公报私仇”。
　　因为暴怒的首席医疗官一边咒骂着战舰治疗队糟糕的临时处置手法，威胁要让那些“脑袋空空的家伙滚回去重修基本操作”；一边将他的倒霉伤口全部拆开、清创、重新处理了一遍。
　　旁边的勤务兵全程头皮发麻。
　　士兵们看见这小个子的女人会腿肚子抽筋可不是说说而已。
　　自从跟着比利大君干活，她就被迫一个人顶了三个人的工作量，全天随叫随到全年无休，还得负责内外兼修。
　　无论是流行病、传染病的扩散；还是战区有人腿脚出了问题、需要她拿着大锤和锯子手动砸骨头，这可怕的长官永远都是提着工具就上。
　　前线的治疗舱永远不够用，药品也经常断档，譬如这一次的沙湾封锁就导致了资源全面枯竭，很多时候战区还得采用极端的、原始的办法去做应急处置。
　　新加入医疗后勤队的士兵在跟着对方做完第一场手术后，扶着被炸到没了房顶的墙壁大吐特吐。
　　而现在，当埃尔莎要给面前伤得不轻的旅长扎一针止痛时，乔茜按住了她的手。
　　“我不用。”
　　战场上的报春鸟摇摇头，脸上没什么特殊的表情。
　　“给其他人。我的士兵和沙湾的平民更需要它……我不觉得疼痛。”
　　“你不觉得个屁！”
　　对方一针攮进看准的位置，压根不理会任何合理诉求。
　　“你的右眼，之后还要动手术，没有这一针接下来的几天你一分钟的觉都别想睡。不要以为我不知道你们这些傻蛋脑子里都在想些什么——伟大的英雄主义，闪闪发光的理想——全是给我增加工作量的东西！”
　　一口气喷发完怒火，她因为说多了话嗓子痛而放低声音。
　　不是不想继续骂，而是需要保存体力。
　　“医疗物资由我分配，给谁用不给谁用我说了算。”
　　“况且——”
　　那些金发短短的，再也看不出以往编成复杂辫子的漂亮模样。
　　埃尔莎的神色中带着压不下去的疲惫。
　　“那些人在开会……后续物资在路上，我心里有数。”
　　“该用的时候不要无意义地节省，这是没苦硬吃，懂吗？”
　　正如这位首席医疗官所言，革命军的高层和SHS深空运输公司的人此刻确实正在战舰上开会。
　　在离开前，有些事情总得确认和落实。
　　而之所以选择战舰，是因为以目前地面的情况来看，大家很难找出一间桌椅齐全、天花板和墙壁都还建在的房间。
　　哪怕所有人再累，也得打起精神做一些书面上的交接。
　　后续的物流运输、飞船班次交接时间、所有急需补充的物品……最终都要整理出条条框框，然后转交给数据天穹进行下一步调配。
　　只不过整场会议的气氛有些沉闷。
　　各项议题推进得很顺利，基本没什么争论。
　　沙湾的舰队给出的交易条件相当合理，而代表着Ignis-海德曼联军的SHS深空运输公司也很实事求是。这真是贸易史上见了鬼的一幕，通常而言很难看见这种两边都做出让利的行为。
　　分坐两边的阿方索与小霍尔曼都是轻声慢语的类型，处理事情的效率却高得可怕。
　　胡塞和哈尼夫则是充场面的吉祥物，负责遥遥相对、大眼瞪小眼。
　　但即便如此，革命军的二把手还是感觉到了不对劲。
　　他觉得战舰的会议室里气压很低——不是指剑拔弩张的争吵即将到来，而是大家好像都憋着各自的想法在走书面流程。
　　这氛围令他屁股底下蹿火、如坐针毡。
　　中途有好几次他忍不住看一眼阿方索，然后又扭头看看桌子对面的小霍尔曼。
　　结果除了“两边都很累”之外，他没看出别的来。
　　可硬要说一切正常，他宁愿把自己的脑袋切下来反着押注。
　　于是整场商谈胡塞都在自己的椅子上扭来扭去，一会摸摸腰上的枪，一会在桌子底下挠挠胳膊。
　　到最后忍无可忍的阿方索在其他人看不见的地方踩了他一脚，蓝色的眼睛里透出些询问的意味，像是在问他究竟在搞什么。
　　红头发的男人只能憋着一口气重新坐直腰，强行忍住全身刺挠的感觉。
　　“差不多了。”
　　倒是桌子另一侧的小霍尔曼先一步做出总结。这一趟他代表的不是自己，而是白皇帝和Ignis-海德曼联军，因此措辞始终比平时更为谨慎。
　　“所有事项都已确认，就到这里吧。”
　　“我个人权限内的部分，会即刻处理，而那些需要Ignis-海德曼联军总指挥与数据天穹审批的文件，我已同步转交。”
　　慢慢地将面前的悬浮屏挥散、整理完桌面上的数据板，绿色的眼眸始终低垂着。
　　“在明日启程前，有任何疑问都可以随时找我。”
　　“SHS深空运输飞船的通讯状态畅通。”
　　阿方索点点头，同对方握了握手。
　　“好。”
　　他说。
　　“感谢Ignis-海德曼部队这一次的支援——不仅是沙湾，还有KT002星港所发生的那些。”
　　KT002的情报已送达，鲁伯特和索斯金的概述非常简明清晰，并对重点做出了准确标记。
　　“革命军记得这一次的帮助。”
　　胡塞再次先看看对面，又看看自己的朋友。
　　然后他看见两边快速结束了这次握手。
　　小霍尔曼在点头示意后，带着哈尼夫起身离开。
　　对方在走出会议室时同SHS深空运输公司的领队低声交谈着什么，收到指令的那一个频频点头。
　　在舱门闭合的一瞬间，红头发的男人终于爆炸了。
　　忍无可忍的胡塞从自己的座位上直接弹射起跳。
　　“怎么回事，怎么回事？！”
　　他咬牙切齿地瞪着自己的顶头上司兼友人，恨不得围着对方团团转。
　　“你们两个到底在搞什么东西？！”
　　“你要不要听听自己在说什么？”
　　他清了清嗓子，硬是压出一副平静又温和的腔调。
　　“‘革命军记得这一次的帮助’——你们俩交流的最后一句话是这个？！”
　　诚恳又扭曲的表情写在这位副总指挥的脸上。
　　“你们是同时嗑了回路加速器？”
　　重新坐回椅子中的阿方索没说话。
　　沉沉的疲惫压在那具身体上，让长时间没休息的人闭上眼睛，手压在腰侧受伤的地方。
　　“胡塞。”
　　带着点沙哑的声音让炮仗一样砰砰爆炸的人一秒安静下去，红头发的鞭炮哑了火，站在原地挠挠头。
　　“他代表着那位卡兰来与我们谈判、加深合作。”
　　革命军的总指挥低声说。
　　“这样一份支援不是平白掉下来的馅饼——无论那位皇帝看起来多么亲和、多么不拘小节，对方仍是一位独立的、控制了帝国与联邦交界带整个边境大区的最高掌权者。”
　　“联邦的第二军和第五军已经归入卡兰和朗的辖区，小玫瑰星域也被完全并入版图。短短二十四个标准月内，他们正在以一种极度异常的速度扩张。”
　　“这世界上永远没有彼此相邻还一直相安无事的两个主权实体。哈默拉目前是我们与他们的缓冲带，正如它曾经是联邦和帝国的缓冲带。”
　　“其所谓的携法赫纳进入革命军辖区，看起来是一次盟友间的支援，同时也是为了带走克里芬相关事物而提出的条件交换——但是未来呢？”
　　蓝色的眼睛再一次睁开，在室内光线下显得很深。
　　“——他想收回帝国全部的疆土。”
　　“未必是通过战争的方法，或许是谈判、或许是交换与合并，但他的目的绝不仅止于联邦一侧。”
　　阿方索轻轻地叹着气，扶着桌面站起身来。
　　“我不会听人怎么说，我会看他们怎么做。”
　　“那位陛下可不是喜欢半成品的类型，他的配得感高得很，如果没有朗·苏秉持着相反的意见和相对牢固的道德站在他身边，我猜他的行为作风可没有今天这么温和。而我很少会在正事上判断出错。”
　　“所以你让我说什么呢？”
　　他平静地望着自己的朋友。
　　“我知道小霍尔曼这一趟的意思，小霍尔曼也知道我明白这一点。”
　　“到最后我们除了具体的合作细节外没有更多的东西可以谈，有些话是不用说出来的。”
　　“那也不能这样啊。”
　　胡塞愁眉苦脸地小声叨叨。
　　“公事是一回事，私事是另一回事。”
　　“总不能因为顾忌着公私混淆的原因，你俩弄到最后不说话呗。”
　　说着他用胳膊肘杵了对方一下。
　　“说到底我们得感谢一下那位小霍尔曼本人吧？无论那位陛下怎么想，SHS深空运输公司和卡特这一次是实打实地帮了大忙。”
　　在这种时候革命军二把手的脑子又好使了，一眨不眨地盯着阿方索看。
　　“我想起来了。”
　　一脑袋红毛的间歇性聪明人甚至开始慢慢地翻旧账。
　　“你之前逼着我手写过一份天杀的检讨，然后说你自己的那部分要找机会当面去聊清楚。人不能双标。”
　　“你这次亲眼见到他了。你聊了吗？”

475  ☪ 第四百七十三章
　　◎多重错位的对话◎
　　“卡特。”
　　正在前往登机闸口、准备换乘SHS深空运输公司船只的人，因为身后的呼唤停下脚步。
　　小霍尔曼和哈尼夫一同回过头去。
　　穿过两条走廊的革命军总指挥走过来，站在不久前刚散会的人面前打个招呼。
　　“抱歉，我有些事情希望同你聊一聊，你现在是否有时间？”
　　对方询问道。
　　“我想当面谈谈。”
　　“好。”
　　霍尔曼家的现任家主仍旧带着温和的笑容，没受伤的那只手扶着有点掉漆的手杖，整个人看起来脾气很好，连说话的音调都是轻声细语的。
　　“需要回会议室？”
　　阿方索看了哈尼夫一小会，最后摇摇头。
　　“单独谈，行吗？”
　　哈尼夫悟了。
　　他现在正起到一个高瓦数照明灯的作用。
　　但哈默拉出身的队长不为所动，始终站在自己老板的身后。当事人不开口，他就不需要读空气看脸色。
　　他是负责对方人身安全的，不是来给人当察言观色的秘书的。
　　最终小霍尔曼做出让步，冲身边的男人点点头。
　　“你先走。”
　　年长些的家主没更多浪费彼此的时间，只是调整了一下接下来的安排。
　　“我稍后同你汇合。”
　　等到哈尼夫从视野中消失，卡特才再一次收回视线，望着比以往更沉默寡言些的革命军领袖。
　　“你想在哪里谈？”
　　阿方索因为这个问题而走了一小会神。
　　他来的路上忘记考虑这件事。
　　“我……”
　　斟酌过短短几秒后，他低声叹口气。
　　“前几天——你刚上船时住的那间休息室，行不行？”
　　“好。”
　　小霍尔曼不知道在想什么，压根不像是会提出反对意见的样子。
　　这位生意人好像回到了身处0013的时候，身体还杵在这里做应答，但思绪天晓得飘去了哪个地方。
　　阿方索转身迈步，他就不再多问只管跟在对方的身后。
　　“谢谢你来这一趟。”
　　走在前面的人低声说。
　　“否则我和胡塞将不得不面临更惨重的牺牲。我们无论是能源还是物资都几乎消耗殆尽，这一次的围困战源于我个人的判断失误。”
　　“盟友间应秉持互助原则。”
　　绿色的眼眸低垂着，卡特的社交寒暄本能依旧在线，无论如何也不会给出脱框的回应。
　　“我们也必须感谢革命军所起到的作用，否则联邦和帝国之间一旦达成和解，整个Ignis-海德曼边境区将承受来自两边的压力。”
　　面对这一份致谢他的神色始终温和。
　　“起码现在的Ignis-海德曼联合部队，无法同时应对帝国与联邦的配合进攻。”
　　下一秒，他差点撞上突然转过身的阿方索。
　　“卡特。”
　　对方又一次喊了他的名字，目光直直地望过来。
　　革命军总指挥站在空无一人的走廊中央，没有继续移动。
　　“我不是在感谢你的那位陛下，我是在感谢亲自走这一趟、冒着风险穿过联合镇压军封锁线的你。”
　　阿方索挨近些，缓慢地、试探性地触碰了一下对方的手背。
　　在确认没有被甩开后，蓝眼睛眨动一下，伴随着手臂抬高的动作，粗糙的手指轻轻挨了挨小霍尔曼的脸颊。
　　“谢谢。”
　　卡特几乎没能维持住笑容。
　　首都星出身的人用尽了全部毅力，才没有做出后退的动作。
　　礼貌而客气的弧度挂在那善于谈判、善于阴阳怪气，也善于温声细语的嘴角边缘，固定出一成不变的形状。
　　金发的男人勉强开了个玩笑。
　　“我的作用比不上SHS深空运输公司的随行队员，毕竟我没什么运动天赋。”
　　一向巧舌如簧的革命军总指挥此刻有些混乱，为此阿方索拉开些距离，重新走到前面去。
　　“先回休息室吧，我们坐下谈。”
　　直到他走出好几步，站在原地的小霍尔曼才再一次迈开腿。
　　这一次卡特没再说任何话，也没看同行人的背影，只是如同一个无声的幽灵那样望着走廊的地面。
　　不算宽敞的休息室和之前一样，缺乏多余的陈设。
　　刚从治疗室被放出来时，战争还未结束，到处都乱哄哄的。小霍尔曼在这里没躺多久，就被转移到了战区的后方。
　　再一次故地重游，他没有被唤起任何熟悉感，只是觉得陌生。
　　伴随着阿方索关门的动作，站在舱房中间的人还在看着被勤务兵收拾平整的床走神。
　　能言善辩的资本家头一次陷入疲惫且不想开口的状态中。
　　可他不得不打起精神应付接下来的谈话。
　　“我需要为上一次的事情道歉。”
　　重新整理了一下措辞、抛出话题的革命军总指挥说。
　　“我是指0013那次。”
　　阿方索将口吻放得很轻，担心惊扰到一言不发的交谈对象。
　　“我总也没能面对面地承认自己的错误。”
　　卡特不想继续这个话题，但他还是尽量保留着一定程度的礼貌。
　　“没关系。”
　　这位家主低声说。
　　“那只是个误会，阿方索。一切都过去了，好吗？”
　　可这个回答令另一方蹙眉。
　　阿方索走到近前，再一次试探着想要碰一碰对方垂落的手臂。他无意中使用的是左手，从袖口间可以看见陈旧的伤疤痕迹。
　　“卡……”
　　小霍尔曼终于无法以基本的礼节回应，整个人猛地倒退一步。
　　那张比之前消瘦些的脸颊绷出冷硬的线条，绿色的眼眸始终望着地面，拒绝做出任何视线接触。
　　加西亚的身体因为这样的反应而僵硬。
　　一直尝试着靠近点、以缓和的气氛同对方聊一聊的男人站在原地，没有再移动。
　　很久之后，他将那只伸出到一半的胳膊缓慢收回来。
　　“我很抱歉。”
　　对方轻声说，尽量不动声色地将自己的左手背到身后去，维持住脸上温和平静的笑容。
　　“因为我的缘故，让你拥有那样一段糟糕而反胃的体验。我习惯以自己的思维去考量他人，却忽略了他们会觉得恶心的可能性。类似的事情我不会再提，也不会再让你反复想起它。”
　　有那么一小会，他不得不用另一只手攥紧自己的手腕，在没人看见的地方用力握住。
　　“我只是想同你道个歉，然后说一句谢谢。”
　　过去的一切第一次像绞索那样勒得他喘不上气，可它们很快又被理智和亲切的态度压下去，一直压到最底层。
　　“原谅我太过小题大做的行为，占用了你的时间。”
　　精确的微笑焊死在那张端正的面孔上。
　　“启程前SHS深空运输公司应该会很忙。”
　　慢慢地向门口后退，阿方索本能地摸索着按键，想要打开休息室的门。
　　他按了几次都没按准，于是低头看一眼。
　　面对着那样的画面，卡特·霍尔曼闭上了眼睛。
　　下一秒，状态显得有些漂浮的人向前走出两步，卡特像是逼着自己做决定那样，跌跌撞撞地抓住了对方的手臂，然后凑上前去吻对方。
　　阿方索的后背整个撞在门上，双手先于大脑接住动作不稳的人。
　　被亲的人有点茫然，还有点混乱。
　　这反复无常的态度第一次将脑子过于好使的革命军总指挥给搞懵，完全没弄明白事情的发展规律。
　　“卡特……？”
　　看得出来，小霍尔曼是一点接吻天赋都没有。
　　动机是好的，结果是烂的。
　　最开始他不小心磕到对方的嘴唇，紧接着又不敢动，到最后只能用双手沿着阿方索的手臂缓慢抚摸。
　　“卡特。”
　　加西亚又喊了对方的名字一次，却没能得到任何回答，于是当事人低声喘着气，以尽可能温存的态度小心地回应这个亲吻。
　　小霍尔曼的双手很冷，接触到的脸颊也很冷，被抱住时显得温顺又沉默，却坚持牵着阿方索远离门边。
　　“我想先去洗个澡。”
　　首都星出身的高等人低声说。
　　这是整个过程里他唯一说的一句话。
　　“等我一小会。”
　　被推着坐到床上的阿方索对着一把关上的浴室门愣了半天，然后伸手确认一下自己腰部的佩枪。
　　这位总指挥把枪摘下来，将蓄能槽推满又撤回，好像在判断世界究竟有没有出问题。
　　他被完全弄糊涂了。
　　放在心眼子比海边的沙子还多的阿方索·加西亚身上，这简直是难得一见的奇景。
　　奇景的缔造者紧接着点开了智脑终端，里面几百项待办事务掐断了白日梦的可能，冷冰冰地警告他不要试图以虚假现实为由逃避手头工作。
　　人生中第一次得不到解答的人将手在全身上下摸了一遍，最终按到胸口的口袋。
　　他被里面装的东西硌清醒。
　　接下来二十分钟，阿方索持续性地陷入一种怪异的、思绪混乱的状态中。
　　直到浴室的门重新被拉开，他都在攥着那一对戒指出神。
　　裹着浴巾的小霍尔曼走近些，再一次低头凑近了去吻他。
　　冷冰冰的水汽和廉价沐浴露的味道缠绕在对方身上。
　　不明所以的人握住卡特没受伤的那只手腕，将垂着眼眸的人拉进怀里，涌起近似于担忧的情绪。
　　阿方索想要试着摸一摸那张有些苍白的脸。
　　“发生什么了？”
　　他轻声问。
　　“是我说错了什么话吗，卡特？”
　　年长些的家主绕过这个疑问，不置可否，金色的睫毛扫落下来。
　　“这次换一换位置吧，阿方索。”
　　那双手发着抖地将浴巾撤掉、放到一边去。
　　“好吗？”
　　这个画面令加西亚在一瞬间彻底宕机。
　　短短的时间内，小霍尔曼显然又找回了控制自己表情的能力，笑容显得和以往一样柔和，甚至还有闲心开玩笑。
　　“毕竟上次我们都留了点心理阴影，我可不想加深一次相同体验，和你见一面不算容易。”
　　“我猜我的体力比较支持我做躺着不动的那一个。”
　　【📢作者有话说】
　　还有一章，沙湾副本会完结。

476  ☪ 第四百七十四章
　　◎仲夏夜莺◎
　　[本章为阿方索/卡特，以及少量卡特/阿方索暗示，请不要站错]
　　[本章包含不健康情感表现]
　　[本章仅适合没有没有雷点的读者，介意者请跳过]
　　阿方索·加西亚的人生中，几乎从未经历过毛头小子一般的心态。
　　他是沉稳且善于算计的那一个。
　　然而在这样的夜晚，他第一次听见自己血液的轰鸣声。
　　尖锐的理智还在提出质疑，警告他整件事情的不合理之处，身体却先一步滑向了妥协。
　　因为对方太过配合。
　　小霍尔曼展现出前所未有的温顺姿态，几乎是半主动地解除了所有防御。
　　梳理得一丝不苟的金发散落下来，遮挡住绿色的眼睛。
　　阿方索忍不住着迷地望着对方的表情，用手掌轻轻地捧着小霍尔曼的脸颊。
　　他凑近了去接吻。
　　所有的一切就像是一场发生在夏夜的梦，短短十分钟内他问了对方四遍“我弄痛你了吗”，每一次得到的都是含着笑的摇头。
　　一对戒指被他攥在手心中，太多相关的联想浮动，搅乱人的思绪。
　　他一会儿想将它们放到小霍尔曼的面前问问究竟是怎么回事，一会又想将它们推回衣服下藏起来。
　　善于理清大批量麻烦的头脑第一次陷入互相冲突的混沌状态。
　　在某些事情方面，卡特的水平算是大烂特烂。大约是两个人一起拼装家具，其中一个将螺丝钉全部拧反、导致另一个还要全部拆下来返工重新装的程度。
　　可正是这一点点的生疏，让阿方索在抱着对方时手臂发抖。
　　“卡特？”
　　他忍不住反复喊对方的名字，像是希望获得某种回应。
　　小霍尔曼没让他的声音落到地上，每一次都好脾气地做出应答。
　　“嗯”、“我在”、“阿方索”之类的话语零零星星，总是紧随其后。
　　一点点不安令阿方索将动作放得更慢些，想要看清楚对方被遮挡住的表情。
　　“你不喊我加西亚吗？”
　　他低声问，几乎没有意识到自己在请求。
　　“我想听你喊我加西亚……没什么人记得这个姓氏。”
　　对方没有回答，只是温柔地学着亲吻他，同时像是做出安抚那样轻轻地拍着他的后背。
　　卡特所有的动作都小心地绕开了这位总指挥腰侧还没有完全恢复的伤口，不急不慢地调整着呼吸节奏，除了应答外全程很少发出其它声音。
　　当阿方索想要尽可能地以取悦的手法让对方更舒服些时，小霍尔曼抓住了那只手。
　　首都星的高等星手指非常凉。
　　温度低到压根不像是正陷入一场热情互动的样子。
　　这样的反应令阿方索皱眉，甚至不得不暂时停下。
　　“卡特。”
　　他轻声询问。
　　“我让你觉得难受？你不喜欢这种事？如果不喜欢，我们可以换成之前那种。”
　　不知为什么，对方因为这句话微微发着抖，同时死死地压住正握着的那只手。
　　“做完。”
　　小霍尔曼回答，声音里带着点沙哑。
　　“做完吧。”
　　像是为了弥补这样一份扫兴，金发的男人摸索到阿方索左腕的位置，将它拉近些，嘴唇轻轻地压在大片陈旧的伤疤上。
　　向来懂得克制的那一个因为这样的行为而丢盔弃甲。
　　深蓝色的瞳孔在这一瞬间轻微放大，当事人甚至没意识到发生了什么。
　　等阿方索反应过来，他全身的力气都放松下来，用手臂紧紧地搂着对方，又去反复亲吻那颤动个不停的金色睫毛。
　　“抱歉……”
　　他低声说，试图去摸一摸卡特。
　　“我帮你——”
　　他的声音截然而止。
　　像是觉得难以置信那样，阿方索想要低头探查对方的情况。
　　可他的手再一次被按住。
　　小霍尔曼很长一段时间都没有说话。
　　最终年长些的男人轻微移动一下，动作缓慢地试图从床上坐起身。
　　即便是这种时刻，霍尔曼家的现任家主也仿佛在神游，伸出去捡东西的手探了好几次，才成功捞起被搭在一边的浴巾。
　　这样的气氛令阿方索不敢再抱着对方，只能仔细打量当事人的脸色。
　　那对戒指被原本他攥在手里，此刻却重新推回了衣服下面。
　　“我弄伤你了？是不是很不舒服？”
　　“阿方索。”
　　卡特看起来像是想穿衣服，又像是有话要说，仿佛两种底层逻辑正在进行冲突。
　　最后他先是用浴巾擦了擦腿，然后蹲下去一些，疲惫地望向面前的人，声音柔和又沙哑。
　　“你是一个很好的人，比我所遇见的大多数人都要好。”
　　开口的同时，他将脸贴着对方放在腿上的手掌，倦怠到没有力气再与那双蓝眼睛对视。
　　每一句话年长些的男人都说得很慢，生怕惊扰了什么似的。
　　“无论他们说什么……你都是非常非常好的那一个。那些攻讦你的人才是真正的烂人和恶毒者，他们不敢责问罪犯为何犯罪，反而要反复质问一个好人为何会遭受不公正的对待。”
　　“我承担着自己的责任、有着更为官方的目的，却确实为那位陛下工作，但我做这些事、来到沙湾，不是为了收获到等价交换的谢谢，或是让你提出继续之前那种模式的建议。”
　　“你可以拥有所有最好的事情，也理应得到任何形式的爱。”
　　温热的泪水流淌进对方的掌心中，让整段话显得有些颠倒混乱。
　　“而那些都不需要你做出交换，因为这个世界上没有与你相等价的事物值得你这么做。”
　　阿方索的手指因为对方的话语而僵硬。
　　革命军总指挥的头颅像是锈死在了脖颈和脊椎骨上。
　　他没办法收回或是撤走自己的手。
　　像是一桶掺了冰的水将他从头浇到底，将片刻前那些高兴的、快乐的、带着点从未尝过的甜意的感情冲得一点不剩。
　　有那么一小会，阿方索不得不按着自己的腰侧，那里明明已经接近愈合的伤口仿佛迸裂一般带着剧烈的痛感，痛到他几乎弓起身体。
　　他欲盖弥彰地把自己的外套往一旁推，将衣服带下面盖着的两枚戒指和自己所有可笑的心思，全部推到不会被意外触碰、掀开的地方。
　　从一无所有走到今天，阿方索·加西亚向来是最聪明的那一个。
　　这份聪明劲头让他在维塔手底下活了下来，也让他能够同时与那些大君们虚与委蛇地周旋着争取到更多的发展机会。
　　他会太多种语言，可以轻易改信不同的宗教，摸着完全陌生的笔迹学会了读书认字并且比任何人做得都要好。
　　如果他稍微愚蠢一些，可能会迟一点才想明白对方的意思，可偏偏是这份聪明让他被热情冲昏的头脑瞬间转过弯来，一切疑问都在这一刻迎刃而解。
　　曾经他如何对待命运，如今命运就如何对待他。
　　“你认为我对你说的'谢谢'带着人情的交换……是吗？”
　　阿方索低声问。
　　他们在这个夜晚存在着太多的错位，不是一层，而是许多层。
　　“你不想碰我，也不想被我碰……这一趟行程你不打算与我扯上任何关系，也压根拒绝回到之前的相处模式。”
　　而小霍尔曼的沉默比以往任何一次都要长久。
　　仿佛一个无声的应证。
　　“直到我说很抱歉让你拥有反胃的体验。”
　　阿方索看不见自己的表情，他不知道此刻那张习惯于维持亲切笑意的脸上正呈现出何种神色。
　　不过好在仍低着头的卡特也看不见。
　　“你怕我带着这样一份误会告别，所以才拦住我。”
　　“你担心我走进思维的死胡同里，认为你是因为过去发生的一切才不愿意同我做这种事——无论如何你都要避免这一点，因此你做了决定，哪怕做决定时的样子像是在上刑场；但是你也不希望我为了‘谢谢’来支付报酬，所以你想要换个位置。”
　　“你将自己当作什么，卡特·霍尔曼——冲刷走陈旧脏血和污泥的水？”
　　话语停顿了一小会，阿方索不得不调节呼吸，把情绪压回合理的阈值内。
　　“为了告诉我，获得一份爱不需要交换任何代价、也永远不要被过去所伤害，所以你宁愿发起一个违悖自己本意的邀约？”
　　“那么你呢？”
　　他问。
　　“这世界上同样没有任何值得你这么做的事情。”
　　“你怎么能如此对待你自己？”
　　然而这一次，卡特慢慢地摇了摇头。
　　“有。”
　　嗓音中仍带着一点沙哑的人轻声说。
　　“你值得我这么做，阿方索·加西亚。”
　　“你值得。”
　　滚烫的液体砸在小霍尔曼的脸颊上。
　　紧接着阿方索将伏在自己膝头的人整个拉起来。
　　“我或许精于算计、永远都将我的队伍放在一切之前，但我也有一颗心，卡特。”
　　“我……”
　　他想说我没打算从你这里换走什么，随即想起在遥远的过去，他们之间发生过类似的对话。只不过当时说出它的人是对方。
　　可下一秒，温度有些低的手指蜷缩起来，始终有一点神游有一点疲惫的小霍尔曼第一次显露出细微的惊慌。
　　那只手像是试着哄一哄他似的，轻轻地沿着阿方索的眼角擦过。
　　“我不是这个意思。”
　　在意识到自己的行为大概是起到了反作用后，年龄大些的那一个做出了先手道歉。
　　“我弄错了，是我不好。”
　　“你不觉得我会喜欢上你，是吗？”
　　戴着社交面具活了三十多年的人第一次抛出如此直白的问题，阿方索已经迅速将所有情绪波动都压回去，他不再展露出冷硬的态度，只是温柔地用指尖梳理着怀中人的金发。
　　“也从不觉得我只是想要和你聊聊天、多见见你。”
　　“可我确实喜欢你，卡特。”
　　他亲吻了一下那沾着一点点泪水痕迹的金睫毛。
　　“我想过很多假话，说过很多假话，也相信了那些假话，一些时候不这么做我没办法活下去。但唯独在喜欢上你的这件事上，我没能骗过我自己。”
　　绿色的眼睛在这一刻睁大。
　　阿方索因为这样的表情而柔软下来。
　　冷酷又多情的资本家很少露出如此茫然的神色，甚至连最基本的防备都忘记添加。正是这样的反应，反而将那些真心的假意的没有说出口的真实暴露在了封锁之外。
　　“不喜欢我的触碰吗？”
　　怀抱着对方的指挥官低声问。
　　“一点都不喜欢？”
　　卡特的手指收紧又放开，像是不知道要拿这个问题怎么办才好。
　　最后退无可退的人终于认了输，再也不去想如果这些也是谎言他将如何收场。
　　“喜欢。”
　　承认的声音轻到几乎听不清。
　　“我喜欢，加西亚。”
　　柔软些的手指悄悄地握着那伤痕遍布的手腕，小霍尔曼的身体放松下来。
　　他很少同命运对赌没赌赢，大部分时候都是输在了同一个人的身上。
　　“可以再做一次吗？”
　　这句话消耗掉了矜持的上等人至今为止积累的所有勇气，每一个字都吐露得如此艰难，以至于说话的人不得不将脸埋在对方的颈边。
　　“之前是我的错。否则到最后我们记住的都只是彼此的眼泪。”
　　“我不知道何时才能再一次见到你。”
　　阿方索笑起来，用手臂将对方抱得紧一些。
　　“起码现在先让我看看你？”
　　本能让他在轻声细语之外提出一些要求。
　　“你今晚一直在躲避我的目光。”
　　小霍尔曼看上去有些懵，整个人像是想要蜷缩起来。
　　在话说开之后，之前那些淡定的、掩饰性的、倦怠的气氛反而消失得一干二净，所有伪装都失去了作用。
　　“不……”
　　他发出一点低低的请求声，同时抬手莫名其妙地乱遮一通。
　　“不行……”
　　“不行？”
　　阿方索不逼迫对方，只是抱着还在发抖的人，缓慢地抚摸对方的背脊，同时凑近了去亲吻颤动的金色睫羽。
　　他将声音放得更温柔些。
　　“好，那我们什么都不做。”
　　“别看……”
　　对方的话语有些混乱。
　　“我还没……没将头发染回来……”
　　这没头没脑的抵抗让阿方索停顿片刻，心脏像是轻微地收缩了一瞬。
　　他意识到卡特其实比想象中更在意年龄的问题。
　　于是他用手指一点点地梳理过爱人的鬓角，绕着那些掺杂了白色的金发柔和地打个转，又温存地同对方接了一会吻，像是在说悄悄话那样。
　　“我觉得你很好看。”
　　然而宕机的小霍尔曼大约是脑子不太好，跳过理解环节，直接进入前言不搭后语阶段。
　　“可我……的腹肌很、很难维持……我做了锻炼的，但它们还是比之前少……”
　　这一次阿方索真的笑出声。
　　低沉又悦耳的声音贴着对方的耳畔，手掌还要反复摩挲着那不愿抬起来的脸颊。
　　能说会道的诡辩家一回拿不准该如何接话，但同时又觉得胸腔被难以言喻的喜悦所充满，这从来不曾出现在生命中的感受令他有些不知所措。
　　“那可怎么办？”
　　结果卡特像个复读机。
　　“怎、怎么办？”
　　高等星出身的人傻不拉几地跟着问。
　　“不如奖励你摸摸我的？”
　　在神态的拿捏方面，革命军的总指挥向来懂得如何发挥出自身最大的优势。他牵着对方的手，放在自己的腰上、没受伤的那一侧。
　　深蓝的眼睛还要一眨不眨地望着稀里糊涂的人。
　　在触碰到那枚小痣的瞬间，小霍尔曼像是被电了一下，然后绷紧到极限的身体轰然崩塌。
　　彻底瘫倒在阿方索的怀抱中，颤抖得停不下来的手指难以抑制地真的去摸一摸。
　　含着泪水的绿色眼眸忘记了躲避视线，整个人忍不住贴近些，本能地想要亲吻那扰人的泪痣。
　　行动不太协调、也没什么运动天赋的家主学着另一个人的动作，有点笨拙地去抚摸对方。
　　那手法不是重了就是轻了。
　　紧张过头没话找话的人压根不知道自己在咕哝什么。
　　“我学东西有点慢……我搞不懂……”
　　总的来说，很难判断这是实话还是胡言乱语，又或者二者兼而有之。
　　“但我这次帮上忙了……我会舀饭……”
　　然后“学习能力过差”、“成功学会了舀饭”的小霍尔曼被碾压得丢盔弃甲。
　　在这位革命军总指挥真心想要取悦什么人时，对方压根倒腾不出还手之力。
　　阿方索抓着卡特没伤的手，按在任何高等人多看一秒的地方，活像是掌握着宇宙间最可怕的读心术。
　　如果说之前看起来心如磐石的资本家因为绝望和痛苦而没能给出反应，那么这一次他的底牌几乎被阿方索掀得精光。同善于操纵语言与人心的技巧相比，对方掌控节奏的成就明显更高一筹。
　　温存，恰当，不制造一丝痛苦，还令人难以拒绝。
　　“救、救命……”
　　首都星的高等人在人生中第二次喊出了救命。
　　和0013时不同，眼下他没喝多，是真的遭不住。
　　“加西亚……”
　　加西亚不语，这黑心黑肺的家伙只是在笑，同时还要蜻蜓点水般地亲对方颤动的睫毛。
　　粗糙的手指沿着卡特的颈项缓慢抚摸，在泛着红的皮肤上不轻不重地捻一捻。
　　“等会想换一边吗？”
　　黑发的男人笑着问，将额头贴紧对方的，语气中充满了循循善诱的意味。
　　当那双蓝眼睛里带着近似于促狭的温柔神色时，很难有人可以清醒着从中挣脱。
　　“这次我非常肯定自己是自愿的。”
　　然后他看见小霍尔曼的脸颊和耳朵根全都烧起来，身体也僵硬一瞬。
　　显然，卡特·霍尔曼不论在上面还是下面，都容易因为一些小事情而没绷住。
　　论持久战方面，对方连续三次补考都没能及格。
　　半场举白旗的熟悉操作令两边都愣了两秒。
　　回过神来的阿方索先是小声笑，然后是将脸埋在对方的肩头大笑。
　　他嗅见那具身体上的气息，一点点难以觉察的汗水和尚未消散的沐浴液的味道，混合着地面医疗设施内近期持续使用的消毒清洁剂。
　　他在停不下来的笑声中流出眼泪。有那么一小会他甚至没有意识到自己正在哭，直到温暖的泪水顺着小霍尔曼的颈项和肩膀滑落到床单上，氤氲出潮湿的水痕。
　　“我教你。”
　　最终阿方索低声说，同时再一次挨近了，同羞耻慌乱又温顺的人轻轻地、充满了柔情地亲吻一会。
　　对方的心脏跳得又快又急促，好像怎样都慢不下来。
　　他在这样的心跳声里听见自己同样激烈的心跳。
　　“我想要教教你。好不好？”
　　这样一个夜晚的荒唐程度，比起0013那次远过之而无不及。
　　前半截困苦僵硬，后半截温存奇怪。
　　它显得既漫长又短暂。
　　一动也动不了的小霍尔曼蜷缩在暖和的怀中，一时半会完全无法恢复到冷静的状态。
　　好像他的血液不听使唤，还在冲刷着每一寸血管，将他带回片刻前那种混乱的境地。
　　只要阿方索的手臂放在他的身上，卡特就习惯性地想要抬头同对方接吻。
　　“加、加西亚……”
　　筋疲力尽的人忍不住贴紧些，用没受伤的那只手去寻找阿方索的手。
　　等他真的找到，又会慢慢地握住，再不移动。
　　似乎这样的呼唤没什么实质性的意义，他只是单纯想要喊一喊对方、确认一下彼此的存在而已。
　　“加西亚……”
　　“嗯。”
　　阿方索每一次都会轻声回应一句。
　　黑暗里，阿方索透过移动灯带的稀薄光线，长久地望着面前的人。那轮廓其实显得有些模糊不清，甚至混淆了过去与现在的样子。
　　从他们第一次相遇以来，过去了漫长的二十九年。
　　曾经将他抱上飞船、带离塔夫塔尔的双手，此刻正颤抖着拼命握紧他的手指。
　　和曾经清亮的少年音不同，年长者温柔的声调中带着一点哭泣后的沙哑痕迹，好像流水和风轻轻拂过垂落的枝叶。
　　零星的白色夹杂在鬓角散乱的金发中。
　　如果他看得太过专注，还有点失神的卡特就会凑过来用脸颊贴贴他的脸颊。
　　小心的触碰中流露着本能的爱意和眷恋，显得短暂而又纯粹。
　　它们让爬行的骨骼舒展、张开，生长出痛苦的，喜悦的羽翼。就好像沉默的飞鸟变得想要跃上枝头，唱着仲夏夜的歌那样。
　　于是当小霍尔曼将阿方索的手拢在胸口、安静地将嘴唇贴在那些层层叠叠的伤疤上时，对方轻而易举地将他整个人抱起来，还要柔和地摇一摇。
　　一缕很轻很轻的歌声响起在卡特的耳畔。
　　那是长久以来维持着缄默、几乎从不在人前开口的革命军总指挥，学着低声为另一个人唱一支摇篮曲。
　　阿方索自由的右手抚摸着卡特的背脊，从汗湿的金发末梢，到能感受到带着一点点骨骼痕迹的肩胛与脊柱。
　　疲惫的夜莺从贫瘠的七大山脉而来，走过风与诗的国度，最终停栖在沙湾浅滩的柳荫下。
　　它在风中学会了自己的语言，又用这语言去唱一唱白色的鸟儿如何飞出小窗，如何在晴朗的天空翱翔。
　　就像春天里的回声，让小铃铛也一并叮当作响。
　　它故意在这宁静的时刻，用断断续续的轻声哼唱去逗喜欢的那一个，直到听见的人害羞到再也说不出话。
　　小霍尔曼在温柔的声音中平静下来，不再止不住地颤抖。
　　他靠着对方，听那含笑的声音以诉说悄悄话的亲昵，唱出哄人入睡的歌。
　　被年龄比自己小很多的人哄着，令从没遇到过这种事的家主感到一些不知所措。他带大了很多的孩子，却是第一次被人这样对待。
　　所以小霍尔曼摸一摸对方的眼角、摸一摸那开阖的嘴唇，最后再将受伤的和没受伤的手都蜷到对方的心口处，用脸颊贴着阿方索左侧的手腕，直至低沉又悦耳的哼唱渐缓渐低。
　　“加西亚。”
　　还想要接吻的年长者忍不住小声呼唤了一声。
　　“卡特。”
　　这一次，阿方索同样以名字做出回应，并且垂首亲吻对方的眼睛、额头，再用右臂环绕住那没什么力气的身体。
　　这样做的时候，一种柔软的陌生情绪从心脏深处蔓延过他的四肢，让他诧异于自己的每一个动作中所蕴涵的温情。
　　抱着窸窸窣窣、不知道要怎么办才好的人，阿方索的下颌挨到凌乱的金发。对方长长的金色睫毛还沾着泪水的痕迹，看上去湿漉漉的，令他爱不释手。
　　他不再尝试拿出被藏起来的那对戒指，只是慢慢地沿着小霍尔曼左手的无名指指根摸索过一圈。
　　“我看了。”
　　对方突然说，声音中带着困意和倦意，也带着一点温柔的情绪。
　　“我去了很多地方……LV338，黑斯廷斯，然后又来到了沙湾。”
　　“我学会了单手抬担架，还学会了给配餐点舀饭。我问了你的医疗队，这一次携带的物资和医疗用品可以让很多的士兵与孩子活下去。”
　　绿色的眼眸静静地望着面前的人，头还靠在对方的怀中。
　　“我知道塔夫塔尔的河道在挖深，那里可以行走载重更大的船只。”
　　“现在的塔夫塔尔人不会只能活三十岁、五十岁，就像矿星1917、卡罗拉低等星的人也会慢慢变得长寿那样。”
　　“我向卡兰许下了两个承诺——用霍尔曼家的一切去换取一个未来，以及无论如何我仍爱着你这件事。”
　　“哪怕这条路看不到尽头，哪怕天各一方。”
　　在这一刻，从不将未来落于实处的革命军总指挥，突然有了想要对未来做出想象的冲动。
　　阿方索想将它说出来，仿佛只要这样做了，一切就会成真。
　　于是蓝眼睛的男人真的开了口。
　　“等到战争停息、我们的队伍胜利……等到不会再有人因为饥饿和死亡而哭泣。”
　　“等到恒星旗落下，等到自由的风吹到每一寸土地上——”
　　接下来的话让阿方索停顿了很久，似乎自己都不知道要畅想些什么。
　　“……我想要同你躺在塔夫塔尔河堤的高岸边，躺在那些柳树的枝叶下。”
　　他一生中痛苦的时刻太多，得到的甜却只有这转瞬即逝的一点点。
　　以至于连幻想都如此贫瘠。
　　有很多的话不能在太过温和的夜晚被说出，可如果这世上的人总要在沉默中告别，尘世间的苦涩将会沉重到难以承受。
　　所以他对于美好的假设做得很慢，翻找着自己做过的梦中之梦，好像正东拼西凑努力地装饰出一个长夏的夜晚，并艰难而缓慢地将它说给自己喜欢的人听。
　　“我想要回到自己的故乡去，见一见那里的人、那里的孩子。”
　　在他因为伤痛和透支再也走不动之前。
　　在他消耗完生命中所有的光与热之前。
　　“到那时，我想枕着你的膝头，告诉你我其实也很爱你。”
　　小霍尔曼没有说话，只是轻轻地握着对方那只带有伤痕的左手。
　　他温暖的手指沿着每一道伤疤缓慢而温柔地抚摸过。
　　然后卡特将嘴唇贴在对方的手腕上，没有再移动。
　　【📢作者有话说】
　　*关于摇篮曲。
　　“我想要变成一只白色的鸟儿飞出窗子，好在晴朗的天空翱翔，飞向灿烂的太阳光。嘹亮的啼啭将在空中荡漾，那都是春天的歌唱，好让小铃铛叮当作响，好让啤酒花儿盛开。
　　我想要变成一个人回到我的故乡，伸手呼唤你。”

477  ☪ 第四百七十五章
　　◎当床被捉◎
　　“一切都顺利？”
　　通讯对面的人盯着这边看了一会，像是在仔细打量着什么。
　　金棕色的眼睛中带着点询问的神情。
　　“有没有遇到什么难办的事？”
　　“没有。”
　　卡兰面无表情。
　　这位陛下很少在和伴侣通话时摆出这样的姿态。
　　以往他都是还没开口就先笑起来。
　　摸不着头脑的朗想了一会。
　　“KT002星港发生了什么意外状况吗？还是说革命军的高层将领不好相处？”
　　男人觉得卡兰肯定有哪里不对，于是开始一样一样地问。
　　“卡维泽又说了不中听的话？”
　　陛下最终叹了口气，摇摇头。
　　“都不是，别胡思乱想。”
　　“那你得告诉我。”
　　笑着凑近些，朗伸出一双手慢慢地摸一摸对方的脸颊。冰冷的光粒子只能触碰到同样冰冷的光粒子，可他不在意这些。
　　“否则我会猜个不停，整天想着是不是有人欺负了我的爱人。”
　　“欺负不至于。”
　　往后倒去、整个人靠坐在椅子中，卡兰神色倦怠地挥挥手。
　　“被气到还差不多。”
　　“我准备在帝国那边露一次面，宣布此次针对KT002号星港的作战，是革命军与Ignis-海德曼部队联合军事行动的结果。”
　　“所以我找了阿方索。这样重大的事务需要与他本人进行协商，处理不当容易引发我们与革命军的合作矛盾。沙湾的通讯已经初步恢复，地面的超光速粒子通讯中型抢修好两座，虽然质量差一点、转换解读时间长一点，但总归不再是盲盒状态。”
　　然后他就看见自己的财政大臣和对面的革命军总指挥睡到一起去。
　　总体而言，这是一桩意外。
　　启程的时刻到来，哈尼夫的几通询问全都石沉大海、无人应答，对方智脑绑定的生命体征显示目标仍处于深度睡眠状态，这位SHS深空运输公司的领队只能让其余部下再等等。
　　另一边，美滋滋睡了一晚上的胡塞清早起床，想要找自己的朋友问问情况，结果十几条留言朋友全部跳读不回。脑回路简单粗暴的二把手甚至怀疑，就连那个跳读大概率也是不小心被误触的——某种意义上来说他确实没猜错。
　　有了0013的前车之鉴，红头发的男人这一次绝不会去做那个挨个敲门的棒槌。
　　于是世界上最自律、最懂得过量加班的两个人破天荒地全部睡过头。
　　以至于谁都找不到人、只能将外部紧急通讯申请转接到阿方索本人终端的通讯工程部门不觉得自己的做法有什么问题。
　　Ignis-海德曼联合部队的最高负责人要求开启对话，这样的紧急情况各个层级都不敢截留。
　　沙湾围困战以来累到昏昏沉沉、又彻底放松了心神的总指挥摸索着接通终端。
　　半个标准时前开始，胡塞就不断地发一些毫无意义的垃圾信息过来，“你人呢”、“你在哪”、“你和小霍尔曼聊了吗”……诸如此类。
　　全是八卦，毫无正事。其中一些被还没睡醒的阿方索在梦游状态下看了，另一些还没来得及读。
　　“什么事，胡塞？”
　　下一秒，蓝色的眼睛瞬间清醒，整个通讯被吧嗒一声切断。
　　卡兰面对着直接黑屏的通讯终端，一句话都没说。
　　他不是瞎子，也不是智障。
　　搂在阿方索身上的那只手属不属于自家大臣他还分得清。
　　十标准分后，新的通讯申请由对方发起。
　　这一回革命军的总指挥穿好了全套正装，制服的扣子一直扣到最上面一枚，试图把脖子上、下巴上各种乱七八糟的印子全遮掉。
　　很显然，八面玲珑的人甚至在百忙之中换了一间舱室，身后除了桌案什么都没有，活脱脱一副正在办公的样子。
　　不明所以的旁观者看见，还要以为这是勤劳加班一夜后的场景。
　　“很高兴见到您。”
　　阿方索轻声说，一点尴尬的、心虚的、想要躲避的神色都看不见。
　　温柔的蓝眼睛宁静地注视着面无表情的交谈者。
　　“请允许我为刚才的技术故障致歉。一直以来我们都想要感谢您这一次的慷慨帮助。”
　　卡兰的嘴角呈现出一个几乎看不出的弧度，差不多仅仅维持着最基础款的礼节性笑容。
　　“我理解我的财政大臣有一点自己的小心思，也不会干涉他的个人感情问题。”
　　那双苍白的手搭在桌面上，一动不动。
　　“但我没指望他在前线战时吃紧时把自己帮到床上去。”
　　这话说得一点情面都没留。
　　“让小霍尔曼出来，别躲在一旁。”
　　他非常理解自家大臣的属性，绝不可能扔阿方索一个在这里迎接即将到来的怒火，必定会暗暗站在通讯视觉死角中旁听。
　　“卡特·霍尔曼。”
　　他喊了对方的全名。
　　几秒钟后，小霍尔曼缓慢地走入视野中。
　　对方在大热天同样将衣服套得严严实实，脖子上还裹了圈愈合贴，并且明显做得有点过头，不清楚情况的人会以为这位家主的脑袋可能遭遇过差点被整个切掉的严峻事态。
　　真是好难猜的理由。
　　“日安，陛下。”
　　金发的男人点点头，脸上带着滴水不漏的柔和神情。
　　至于那神情深处藏没藏忐忑不好说，起码肢体动作表明，这位敢将天捅出一个臭氧层空洞的霍尔曼家主正本能地将阿方索往自己的身后挡。
　　卡兰的放置在桌面上的手仿佛凝固的石头。
　　如果换成沙瓦勒当初的原班人马，那些人精大臣们在看见这样的景象时，大部分都会立刻闭上叽叽喳喳的嘴巴、飞速从皇帝身边退出一道安全距离。
　　众所不周知，白皇帝在看见滑稽、可笑、又或是有趣的场景时，手指会哒哒地轻敲几下桌面。
　　但如果这位陛下只是面带淡淡微笑，那事态就很难善终了。
　　理解并知道双方存在好感是一回事，甚至出于合作目的，星舰的主导者偶尔还会主动宽松一下彼此间绷得太紧的关系——毕竟这有利于小霍尔曼同革命军打交道，也有利于挖松阿方索这块太过坚硬的砖石。
　　但己方的高层和盟友的高层在战时状态下真的睡到一张床上，绝对是另一回事。
　　霍尔曼可以在完全依附于他的同时，遵循指示开启同革命军的合作，然而施耐德喜欢两边同时投资的墙头做派他不是没有见识过。
　　人是非理性的，也是不断变化的。
　　如果卡特的重心随着感情加深产生偏移、更多地倒向革命军一侧，他将不得不提前考虑做出关键位置的人选替换。
　　那将是抽筋换血的大阵仗，从LV338一线到第二军的人事变动，全部都要纳入考量范围。
　　算是保留了对方的最后一点颜面，卡兰望着对面强装镇定的绿眼睛一会，没再说更重的话。
　　“四个标准时后，我会找你单独谈话。”
　　“现在，我需要和阿方索聊一聊接下来的公开声明。”
　　朗的脑回路相当直男，在囫囵吞枣地听完整桩故事后，嘴巴张挺大。
　　他之前正在安排大规模军演的规划表，此刻却把所有多余的悬浮屏都推到一边去。
　　“这……”
　　挠一挠翘得乱七八糟的黑发，男人憋了半天也没憋出合适的说辞，最后只能放弃般地摇摇头。
　　“算了，我大概知道你为什么生气。他这个位置太关键——不在于他和阿方索喜不喜欢彼此，而在于他们的身份这样做太危险。如果没点自觉，很容易带来一大堆问题。”
　　“但是走到这一步也没办法，是吧？”
　　“我能有什么办法。”
　　卡兰木着一张脸。
　　“是冲过去砍了小霍尔曼的头，还是在他们搞到一起时把这对锁得严丝合缝的人给拉开？”
　　“他向我说了不下十遍——我绝不回头、不需要、哪怕我还爱着他……真的见到面他吃掉这些话只用了不到两周。”
　　“从最终结果来看，我想收回帝国的全部疆土。”
　　终于回归到正事上，星舰主导者浅色的眼眸中带着叹息般的神色。
　　“所以我一直将革命军看作现阶段的、可合作的盟友。”
　　“我不喜欢将敌人之外的临时合作对象逼上绝路，那会显得我急于窃取一份革命的果实，更会无限大增原本可以通过和平手段解决问题的成本——但是革命军的内部隐患始终存在，如果得不到改善，长期下去容易发展成不稳定因素。”
　　“整支队伍的全部重量和凝聚力都压在阿方索身上，胡塞没办法全面接管他的位置。一旦这位最高总指挥倒下，革命军的下辖区域会产生混乱。”
　　在看人被与被看方面，卡兰和阿方索确实喜欢琢磨彼此，并且都琢磨得大差不差。
　　阿方索前脚给他贴上一个大野心家的标签，后脚大野心家就自己坐实了这份评价。
　　“倘若没开始做，我会懒得理会。可一旦介入，我不希望看见最后的结果是一个半成品。”
　　“对活人感不感兴趣，和要不要做完一件既定的事，彼此没有绝对的关联。”
　　“我懂，我懂。”
　　朗理解到自己的伴侣是真的罕见地带着些怒意，于是顺着毛捋一捋面露不虞的白山羊。
　　“无论如何，别和小霍尔曼吵起来，嗯？”
　　说着他捏捏对方的脸颊，忍俊不禁地笑出声。
　　“那样的经历有一次就够了。况且我怀疑这回无论你斥责什么，他都得低头受着。”
　　“你不是试图干涉他的个人感情，可时机不对、立场微妙，双方的身份更是过于敏感，所有这些变量叠加在一起很容易制造出更大的不确定性。”
　　“而战争中，不确定性等同于风险。”
　　“就到这里吧。”
　　低声叹了口气，卡兰温和地拍拍伴侣的手背。
　　那只手仍贴着他的脸侧。
　　“我找你不是为了聊小霍尔曼的问题。”
　　“这次我主要是想告诉你一声，我会选择合适的时机，在那些大君们的面前露个面。”
　　“所以联邦一侧你需要做好一切相关的应对准备。”

478  ☪ 第四百七十六章
　　◎伪装之下的祂◎
　　“下层区近期才重新开放，请注意脚下。”
　　虽然说是这样说，但法赫纳提供的行走通道十分平稳。
　　登舰申请被批准后，蒙诺正陪着鲁伯特和索斯金在做参观。
　　至于具体能参观哪些地方，星舰自己说了算。
　　究其原因，无外乎卡兰正忙着先后同阿方索和朗通讯，于是接待工作暂时交由法赫纳安排。
　　在此之前的很长一段时间内，由于卡兰一直在下层搞污染物培养的关系，以至于那里几乎成为人类的禁区。
　　好消息是，目前里面的东西已失去研究价值，快被星舰主导者给吃完了，普通人不用再绕着那片区域走。
　　法赫纳原本没在意。
　　直到他发现卡兰隔三岔五跑进去嗑点零食吃的行为，几乎掏空了整个培养区。
　　原本欣欣向荣的污染物缩在角落发出大规模尖叫，此起彼伏或哭或笑的人声大合唱听得人San值清零。
　　只要看见又来揾食的星舰主导者，这些东西就会集体化身为尖叫鸡，同时无论是长腿的、长手的，还是只长了嘴巴和牙齿的都会蠕动着、游曳着跑得飞快。
　　如果说科学院的下属研究所通过不间断的实验，教会了这些处于另一种运行机制的玩意儿何为“死亡”，那么卡兰和它们友好相处时，那些同源相噬的压力会以远超“怕死”的程度被瞬间拉爆。
　　有那么几次，法赫纳看见白色的主导者行走在大地上的那一部分融化得看不出形状，舒长的、漫游般的触肢将能够碰到的一切扯住、卷起来，然后就地分解吸收。
　　于是星舰瞬间理解了父母半夜看见自家孩子偷偷跑进厨房翻冰箱的行为。
　　这不能怪卡兰。
　　被切得四分五裂的身躯想要在裂隙中有序进食的困难程度远甚于以往，而无论什么东西，在长身体的时候尤其容易饿得快。
　　多砍掉一截触肢、并扎根在裂隙的深腔，就意味着多出一堆吃饭的嘴。
　　很多时候那些被切断的部分自己站不稳、几乎快要被记录的洪流和错位的时间空间所湮没，它们还得从本体中啃食、索求一定的能量，以帮助自身更好地续存。
　　这段时间法赫纳没工夫向所有驻军部队提供星核能源，也有这一部分的因素。
　　转化出的能量几乎全部被他塞给了自己的主导者，对方对于纯粹的、脱离物质形态的能量有多少吸收多少，如同一个永远也填不满的无底洞。
　　活像是在割草养羊。
　　交织在一起的两个同源者如同某种血肉共生的植物，当一方汲取不到必要的养分时，会通过另一方的消化器官获得补充。
　　不是柔软的菟丝子，而是两株巨大的、扭曲的古怪巨木。祂们互为依存，同时也在绞杀周边一切有可能成为潜在竞争者的同类。
　　这本该是另一侧的维度机制，所有分支和逸散的部分都将以各种各样的形式回流，并在某个时间区间回归阿卡夏。
　　所以那些污染物总是尽可能多地滚成一团，随机侵蚀一名人类后会扩散得更广，到最后数不清的手脚和面容都糅杂在一起。
　　可偏偏随着沙瓦勒被丢进去的星舰带着自己的主导者卡了个Bug，从被动回流发展成了主动觅食。祂们蹲在两侧交汇的分界线上，这边啃一口，那边遛一遛。
　　不过这些显然不能对参观者们说。
　　否则他们会心脏骤停。
　　尤其是保守派的鲁伯特，看起来不像是能够承受远超认知的事实真相的样子。
　　这位革命军的军长面对着庞大的下层区间一言不发，仿佛在出神。
　　到最后他只是摇了摇头。
　　“这是我从未见过的景象。”
　　对方叹着气说，目光仍停留在能量转化与分配区的庞杂输出通道上。
　　“我以为那些只是传闻与故事——如今的帝国再拿不出类似的武器，否则从最初我们就没有发展起来的可能。”
　　“从星舰的预案被提出到我真正地甦醒，一共耗费了四十一年。”
　　法赫纳温和地解释。
　　“只比人类发现并学着掌控利用星核能源短了十三年。”
　　“当人们逐渐学会了如何使用这种未知物质后，就开始马不停蹄地抛出更宏伟的计划。参与者前后更换了三代。”
　　亚历克斯·R·马普兹作为自始至终贯穿起因与结果的那一个，熬走了整整三批研究员。
　　第二批核心参与者中包含着有史以来第一位，也是唯一一位正常长大的新型人类，对方将整体的设计框架由理论推向可落实的境地。
　　也是在这个过程中，SSS监判院成长到可怕的、足以扭曲现行政体的地步。
　　“那是迄今为止所有科技成果的总和，整项计划哪怕是借由统一的帝国加以实施，也烧掉了极为恐怖的财政预算。”
　　人类法赫纳的成长环境太过单纯。
　　亚历克斯教会了他关于好和爱的一切，却从不让自己的爱子有机会看一看屠宰场的地面。所以新型人类的想法总是如此天马行空——法赫纳不看花费和耗损，他活在真空的实验室里，活在没有任何限制的图纸上，只管追求更纯粹的理论和数值。而纯粹往往能够诞生出最大规模的奇迹，不受常识与理论边框的束缚。
　　每当他同亚历克斯汇报单项投入费用，对方只会点点头，然后表示“我会开会讨论”。
　　可命运从不做无理由的馈赠。
　　一个人自它的手中取走多少，最后就要还回多少。
　　“至于你要说现在，眼下的我确实不单单是人类的造物。”
　　星舰笑着同鲁伯特聊天。
　　索斯金和蒙诺正站在更远处一些的平台上低语交谈，频率不算太高。
　　慢热型的人遇到严肃型的人是这样的。
　　在同陌生人第一次相见时，索斯金的话很少，压根看不出会在信件和邮件里长篇大论写诗的征兆。大部分时候都是蒙诺一板一眼地在说，然后对方“嗯”上一声两声。
　　二者间的气氛倒是非常不错，两个话都不多的人凑一起，总好过社恐和话痨扎堆。
　　“你的动力源也是星核能源，是吗？”
　　鲁伯特问，他的脑子在本能地计算驱使这样一艘几乎超越物理学极限的庞然大物进行连续跃迁，需要烧掉多少黑金。
　　对方只用了一个标准周的时间，就从遥远的小玫瑰星域穿过整个边境带与纷争区，直接进入KT002号星港的周边区域。
　　“说动力源不太准确。”
　　法赫纳稍微纠正了一下交谈者的措辞。
　　“它是我的血液本身。”
　　“和人类在役的各类阿尔法级战舰不同，我不是只在反应过程中才会抽取星核能源。它始终以最纯粹能量的形式存在。”
　　“不会压垮？”
　　鲁伯特忍不住问，同时在心里诅咒胡塞。
　　——听闻他获得了登船参观的机会后，这位革命军的二把手千里迢迢地发来指示，让他务必有机会多看看，最好是找机会见识一下上次其本人没看过的下层区，然后将情报整理成报告。
　　老实人军长担心自己的问题涉及到保密事项，但也确实克制不住求知欲，于是脸上的表情有点纠结。
　　“这种东西弄不好会很容易引发等效质量激增吧？”
　　“不会。”
　　法赫纳回答。
　　“我与它同源。”
　　祂真正的质量有很大一部分被裂隙所分摊，绝不仅仅是只存在于现实中的这些。
　　“但是阿尔法级战舰不同。你们必须要为由星核能源驱动的飞船系统设置四层架构，这样的设计本身就会增加船只体积和质量。”
　　哈尼夫曾经扬言，哪怕当场将东西丢出去，也绝不允许星核能源在自己的船上进入反应状态。
　　在给船身开洞和让能源呲花之间，那位出身于哈默拉的领队果断选择前者。
　　这东西的危险指数可见一斑。
　　霍尔曼家的人有时候疯得不太明显。
　　证据就是真正的正常人绝对不敢将它栓在手腕上到处走。
　　“我进行了实效调整，以免乘客体会到不舒服的感觉。”
　　星舰的声音里带着点不太明显的笑意，一般而言法赫纳想要使坏的时候就是这种语气。
　　“如果你感兴趣，我也可以向你做一个撤回部分修正后的体感展示。”
　　鲁伯特是个实诚人，他是真的想知道。
　　就连一旁的索斯金和蒙诺都因为这个话题而望过来。
　　三张脸上都不同程度地写着“好奇”。
　　于是星舰快速对下层区的局部设置进行更新，不再对核心区域做出保护性分隔。
　　相关小型密蔽场和修正参数被大量撤走，让自己“真正”的一小部分运行规则自伪装下暴露出来。
　　鲁伯特的手抓住了栏杆。
　　他无法形容自己此刻的感受。
　　他意识到“空间不太对”。
　　不是单纯的重力影响，而是距离感变得古怪起来。
　　他面前的走廊似乎比一秒钟之前更长或是更短，墙壁上的悬挂物出现微妙偏转。
　　智脑的的电子表读数和舱室顶端的机械表读数明显变得不一致，监测装置的激光校准线有细微的偏折。
　　只是伸手扶住护栏这个简单的动作，他便感觉到有别的方向的力在同时拉他。
　　更糟糕的是，以为抬手就能触及的距离，他甚至得迈出整整两步才挨到真正的栏杆。
　　世界在这一瞬间产生了错位。
　　并非卡顿，而是“所有自身之外的事物都稍微快了一点”的奇异经历。他先听见摩擦声，然后才看见自己的手攥住那冰冷的金属扶手。
　　“就是这样。”
　　伴随着法赫纳的声音，一切回归正常。
　　所有人从某种嗑高了回路加速器般的状态中一头落回现实里。
　　“如果我更少地采取防护措施，那么我的乘客从登船起便会被类似的感受所裹挟。”
　　听得出来，星舰的温柔声音里带着点小小恶作剧成功的趣味。
　　“不会造成伤害，但是更长时间暴露在类似的环境中可不太好说——它很容易极大地扭曲你的认知和感官。”
　　“现在我的主导者结束了通讯，他邀请你们前往上层区的会客厅。”
　　接收到卡兰的指示，法赫纳提醒了陪同的蒙诺一句。
　　“我为你们打开新的道路。”
　　索斯金看起来比其他人晕得更严重些。
　　这高大的男人在迈开脚步的瞬间还在不断地甩动脑袋。
　　“还好吗？”
　　走在旁边的蒙诺问。
　　“可以先休息一会。”
　　“不用。”
　　对方皱着眉回答。
　　“刚刚那半分钟，我像是在高速旋转的战斗机上一口气翻滚了两百圈。”
　　蒙诺笑起来。
　　“我倒是觉得更漫长点，我猜差不多有一分钟。法赫纳还从没让我体验过这个。”
　　鲁伯特因为他们的对话而皱眉。
　　“没有半分钟，顶多就五秒——刚好够我抓住护栏。”
　　说着他重新去看自己智脑的内置报时。
　　时间显示他们刚刚过去了整整两标准分零四十九秒。

479  ☪ 第四百七十七章
　　◎入海◎
　　“最近怎么样？还稳定吗？”
　　老人问。
　　乍一听这像是某种平平无奇的问候与寒暄。
　　但是研究员们绝不敢以轻慢的态度对待这份温和的询问，紧张感写在每一个人的脸上。
　　“变化一直在持续进行，但没有更突出的极端状况发生。”
　　他们让开位置，将身后大量的悬浮屏展示出来。每一张上都排列着密密麻麻的复杂信息，普通人很难读懂那些内容。
　　“上一次的事故令我们失去了大量的黑潮。那些东西大概率会向着裂隙回流。”
　　“我不喜欢麻烦。”
　　笑着的参观者说，同时和蔼地冲所有人点点头，表达对他们工作负责态度的感谢。
　　“但是很不幸，在我们的一生中，总会有那么一两个坚持不懈的麻烦制造者出现。”
　　“他为我留存下了FH7和宝贵的研究资料，也将潮汐第一次带到了我的身边，却又总是会在意外的时刻弄出点小小的灾难。”
　　“到最后我们会发现，大多数令我们感到欢喜和不悦的事物，都来自于同一个人。”
　　没有人接话。
　　也没有人接得上话。
　　盎贝·格鲁萨看上去是一位温和有礼、体恤下属、懂得鼓励人的掌权者，但只有深入了解对方的人，才能理解这样一位行动缓慢的老人多么地令人畏惧。
　　“第S5117份档案。”
　　对方向自己的智脑发送了一份请求。
　　下一秒，全部信息被展开在环绕屏上。
　　画面中的人头发全白，眼角也带着一点细纹。
　　尽管看起来依旧比实际年龄要年轻得多，但岁月的痕迹在那具身体上已经难以阻挡。无论是血液置换还是器官移植，都再无法为其披上永不衰老的伪装。
　　坐在那里的人一点点地、将大批量的研究资料整理分类，然后分别移交给不同的单位。
　　整段影像从始至终都抱持着缄默，没有半点声音。
　　“我不太喜欢顽固的人。”
　　格鲁萨笑了起来，冲身边的研究员们低声感叹。
　　“这大概也是我在研究方面的资质不如对方的原因——世界上只有永不回头、一往无前的疯子，才能始终注视着自己的目标，打破寻常人无法绕开的铁壁。”
　　“而我们……”
　　话语停顿了一下，他将手杖的尖端抵着地面。
　　“我们有了太多的欲望，所以再也无处盛放那些更极致、更纯粹的追求。”
　　“他本该发挥出更大的作用。”
　　实质上裹挟、操控着联邦大半个政体的人最终说道。
　　“仅凭借着他遗留的大量遗产、数据报告，和各项未落实理论，都足够这些年来我们不断加以研究，并从中持续性地获得新的启发。”
　　“如果说这世界上有任何人始终希望早死的上帝仍坐在他该坐的位置上，我猜那个人应该是我。”
　　“可惜他太过于固执，不懂得明辨是非的坚硬有时会成为一把双刃剑——人是不可能既做着缺乏良知、无视道德的事，同时又希望命运给自己留下那唯一一份例外的。”
　　“我曾劝过他，我确实为此真心地努力过。”
　　“所以对于这样无可挽回的结局，我感到非常惋惜。”
　　所谓真心的努力，在曾经盎贝·格鲁萨和亚历克斯·R·马普兹之间，以一种罕见的、激烈争吵式的结局而收尾。
　　比现在更年轻些的格鲁萨本人其实并不是一个非法赫纳不可人，新型人类可以不停地制造，制造到生产技术足够精湛、制造到他们能够剥离出更为完整稳定的人格模板为止。
　　已经翻身一跃蚕食完所有竞争对手的、庞大的格鲁萨财团，当然供得起源源不断的耗材迭代。
　　不如说归根结底，他更看重亚历克斯这位盟友本身的态度。
　　为此，盎贝同尚未与自己产生严重分歧的男人聊过。
　　以一种轻松的、玩笑般的友善姿态。
　　“那孩子一直在看你。”
　　无论何时都笑呵呵的人偶尔也会找自己的合作者喝喝茶。
　　亚历克斯有某种程度上的洁癖和距离感，并不喜欢和他人共享饮茶、进食的空间，但是考虑到盎贝身后的整个格鲁萨财团，这样的拜访被对方归类入“可以忍受的范围内”。
　　在听见法赫纳相关的话题时，男人经常紧蹙着的眉头难得舒展开来，目光却仍放在一行带有错误的数据上。
　　那冷淡的唇角甚至罕见地含着一点点笑意。
　　“我知道。”
　　——对方显然不知道。
　　面对沉迷于探索未知的极限、脑子里除了人类的延续和技术的进步外，再装不下其它东西的神经病，你不能指望他有着正常人那样的感情敏锐度。
　　和新型人类从小相处到大的人，早已习惯了这样随着自己而转动的目光，他将那解读为孺慕和依赖，并进一步将其归结为“法赫纳的社交圈太过单调”的缘故。
　　对于这件事，亚历克斯不是没有想过采取改善措施。
　　但新型人类比他还要专注，可以在休假的海滩边躺着躺着就一跃而起，开始重新算公式。
　　“你就让我继续思考吧，亚历克斯。”
　　黑色的眼睛里带着像是笑意也像是撒娇的情绪。
　　一贯的相处模式让法赫纳不太喜欢使用敬语，偶尔也会直呼其名。
　　“我怕我忘记了这灵光一闪的思路。”
　　“我会焦急，我觉得它们同样很有趣。”
　　可盎贝并不打算同自己的合作人聊育儿经验。
　　不如说，他试图让这位监判院的创立者更清醒一点，不要再揣着亲情滤镜让脑子被带歪。他无法理解对实验品投入过多情感的做法，而这种做法最不该发生在亚历克斯本人的身上。
　　“不是那种看，我的朋友。”
　　哪怕同样接受了克隆器官移植、血液置换，以及多种必要手术，面前的男人仍旧看起来比格鲁萨要年轻得多。
　　他们之间数十年的差距令年长的那一个几乎心生嫉恨。时间，永远是时间，它们总向着还没有活够的人索要更多的代价与报酬，却又对本就年轻的人更加慷慨仁慈，这是多么不公平的做法。
　　所以盎贝笑了。
　　“你的以撒在爱着自己的创造者之外，正同样以爱着情人的目光注视你。”
　　这一次亚历克斯抬起了头。
　　“什……么？”
　　男人问。
　　像是没能理解自己听到的东西，那严肃的眉头还皱在一起，显得对方的整个表情尤其困惑。
　　“别那么如临大敌，这没什么大不了的，我们可不是道德的捍卫者。”
　　格鲁萨笑着坐在一边的椅子上。
　　“新型人类并非人类。享受这样的一份爱慕不会让你受到任何来自于世俗意义上的指责。”
　　“事实上我觉得你太过逼迫自己，能够拥有类似的调节也不错。等到你不需要的时候，我们再将最开始的安排提上日程——又或者你想改变计划，那么我们可以制造出第二个、第三个法赫纳。”
　　没人知道关起门来的巨大办公室里发生了什么。
　　但是进行清扫的助理机器收拾出来一堆碎片。
　　所有的茶具、小型器材，包括一部分摞在桌面上的纸质书籍，全都被亚历克斯扫下去。
　　长久以来缺乏表情变化、没有剧烈情感波动的人从未爆发出如此可怖的愤怒。
　　在争吵的过程中，就连盎贝本人也不得不做出退让。
　　“你对于道德的标准令我感到奇怪。”
　　这是一位格鲁萨为数不多的真心话。
　　“你能够不眨眼地剥夺那些实验品的生命，却又固执地拘泥于无用的道德，是什么蒙蔽了你的双眼、令你产生这样的错觉？”
　　“你在角色扮演游戏的最后将自己也一并说服并骗过了吗？”
　　“有前置条件的良心只会令人发笑，我的朋友。”
　　难得这伊甸园里的蛇一样的年长者，愿意大发慈悲地拉自己的合伙人一把。
　　“我以为你的行为只代表着观察与放松，享受这样一段短暂的、模拟普通人的时光，可我们并非普通人。”
　　“他也不是你的孩子。”
　　“别再让我听到这种话。”
　　亚历克斯警告对方。
　　脸色铁青的男人有生以来头一次疾言厉色到如此程度。
　　“别再让我听见你用轻浮的、含带着恶心观赏情绪的语气讨论法赫纳——他是我的孩子，而我永远都是且只会是他的父亲。”
　　“我可以找十八岁的、二十八岁的、三十八岁的、四十八岁的情人。”
　　盎贝仍面带微笑，他的涵养足够好。
　　“无论对方是何年龄、什么性别、主动或非自愿。”
　　“当我站在这个位置时，无人能够审判我。”
　　“那么你和无数个犯罪者无异。区别是他们会承认罪行，我会承认自己做过一切不道德的事情，而你却试图用权力置换概念掩盖这样的事实。没有获得审判是因为你与我一样高高在上，而不是因为你无罪。”
　　瓷器的碎片溅满地面。
　　亚历克斯·R·马普兹以一种令人极度不快的、混合着蔑视的态度，居高临下地俯视着坐在椅子中的那一个。
　　“三十八岁的人可以爱上五十八岁的人，他们倾慕于对方的地位或是权势，又或者是感动于对方身上的某种品质，这些都无可厚非。”
　　“但是一个刚刚二十出头、成长环境如此封闭，在我之外几乎没见识过真正世界的孩子——一个才跨入成年门槛，缺乏自主辨别能力的孩子，绝不该爱上一个四十多岁的人！”
　　青筋跳动在男人的额角处，这样的反应足以证明这怒火有多么的剧烈。
　　“不要试图以你的诡辩打动我，编织出动听说辞、创造出感人爱情故事的人是犯罪者的共犯，他们宣扬爱可以填平一切沟壑、可以抹平一切差异，却偏偏不去解释其中一方的阅历、认知、地位差异在这样的感情中毫无胜算，永远居于弱势地位。”
　　“成年人骗取一份财富时会得到法律的惩罚，但是当他们骗取一份感情时，却反而要获得连绵不绝的交口称赞，滑稽程度简直令人捧腹。”
　　“我从人造子宫中抱起他，我将他养大，他在足够成熟前分不清自己的感情，难道我也要为自己寻找相同的借口？到最后我对着他、对着我自己说，我是一个四十多岁还不成熟的父亲，所以我没能抵挡住年轻人的热情和真诚——荒谬而可笑，只有懂得自己在犯下什么罪行的人才会提前为自身找好这样的逃脱借口！”
　　这一顿指摘太过不留情面，连盎贝都少见地几乎没能维持住笑容。
　　不是因为对方无礼的冒犯，也不是因为法赫纳的位置被提到了有点不好处理的高度，而是在这一刻，心思圆滑的老人判断出，面前的监判院创立者的前进方向与自己产生出了裂缝。
　　或许现在那裂缝还不明显。
　　但随着时间的推移，它终将割裂出一道令彼此绝无可能再互相理解的鸿沟。
　　稳定但是方向存在偏差的合作伙伴比蠢货更能带来麻烦，一旦那些爱屋及乌的伦理道德被进一步扩大、投射到其它实验和理论上，那么监判院的未来将充满内部矛盾。
　　“就算不看他新型人类的身份，他也已经成年。”
　　格鲁萨有些冷淡地说。
　　“你昏头了，亚历克斯。你第一次亲手抚养起这样一个实验品，所以才会在对方的身上留下太多的感情。”
　　“如果你无法面对他，我也可以为你准备同样的、更多的法赫纳。培养一具温顺的、年轻又漂亮的克隆体不是多么困难的事情。只要这么做能够令你清醒些、帮助你更好地分辨出那些过家家一样的温情游戏与现实的区别。”
　　“别将咩咩叫着的小羊羔真的当成你的孩子。”
　　“那些都不是他。”
　　沉沉的目光落在格鲁萨的身上。
　　控制情绪很快的傲慢男人对自身的操控也达到了一个毫不留情的地步，已经将怒火在极短的时间内完全压入可调控阈值内。
　　“哪怕和他共享同样的人格、同样的记忆、同样的言行与外表——那些也不是我亲手抱起、亲自花费六千多个日月养大的他。”
　　“我只有唯一的孩子，格鲁萨。如果他现在稀里糊涂地将感情投射到我的身上，我会学着离他远一点，但永远别妄图将他拉进你的恶趣味游戏里。”
　　亚历克斯说。
　　“我只承认我的法赫纳。”
　　“可是到最后他还是将这个名字给予了那艘星舰。”
　　比记忆中更衰老的人面带微笑，随手翻动着实验室里那些漂动的悬浮屏。
　　不少未公开的内部资料被调取出来，其中包括从带回FH7的分离舱中获得的大量数据记录，也包括对方在离去前分类处理的各项未完成猜想和实验数据。
　　“人类就是这样的可笑。”
　　叹息着摇摇头，浑浊的眼睛望着不断刷过的大量信息。
　　格鲁萨的双手扶在手杖上。
　　“他说得很对，人总喜欢揣着明白装糊涂——以为命运真的会留一点意外、留一点仁慈；以为自己有幸获得这样一份赦免。”
　　“他说过那么多道貌岸然、义正言辞的话，可最核心的部分却始终改变不了傲慢的本质。”
　　“好像得了他特赦的那一个，就真的能褪去羔羊的皮毛、成为和我们一样的人类似的。”
　　被调取来的封存装置闪烁着稳定的绿色安全灯。它看上去厚重又坚实。
　　“我不一样。”
　　盎贝说。
　　“我不想扮演假装公正的上帝，那太无趣。我想要做一个活得久一点、更久一点的人类，因为人类的贪婪与野心往往连上帝都要为之惊叹。”
　　他将干枯的右手按在封存装置上。
　　“来验证一项理论的成立与否吧——将它们带给那些深空基地平台。”
　　“让这些黑色的潮水流入大海去。”
　　【📢作者有话说】
　　*前情call back，128章·法赫纳中提及，“从一年前起，您就开始可以回避我的目光，甚至不再按时回家”。
　　所以这是和格鲁萨吵完的后果。
　　因为剧情跨度太过久远，梳理一下。

480  ☪ 第四百七十八章
　　◎逃过暴打的财政大臣◎
　　新历标准历90年一月底，革命军与Ignis-海德曼部队就KT002星港回收事件发表联合声明。
　　发言代表是鲁伯特。
　　同步公开的还有包括针对克伦威尔舰队在内的部分打击画面。
　　整场转播通讯的措辞十分克制。
　　同阿方索以往的风格相比，甚至克制过头了，连带着盟友的部分也只是一带而过。
　　“我以为您会亲自出面。”
　　蒙诺的疑问大部分人都有，不少人觉得白皇帝打算公开露个脸。
　　“您之前似乎也类似的打算。”
　　“和朗进行通讯后，我做出了延迟决定。”
　　卡兰的表情没什么变化，仍带着宁静的笑容。
　　“边境带的状况尚且良好，但整个小玫瑰星域的压力很大——在法赫纳和大量驻军部队被调离的情况下，他面临着第三军、第四军和立场摇摆的第一军的同时施压。”
　　“海因茨因为哈默拉的问题，被迫滞留在边境线与黑市星球之间，第二军临时代理军团长需要尽可能地对移居人口进行高密度转移，在他或者柯克回归小玫瑰星域前，我不得不暂时压低自己的曝光率。”
　　“我更换过不同的计划，最初我本打算让小霍尔曼去承担联合声明的工作。”
　　轻轻地叹了口气，浅色的眼睛仍注视着悬浮屏上发表讲话的鲁伯特。
　　这位军长是个保守严谨派，严格按照发言稿读。关于天降盟友的部分，卡兰亲自改动了一部分稿件，既提到了支援部队，又不彻底讲明白，主打一个让帝国的大君们自己猜。
　　“在霍尔曼家彻底脱离联邦、立场不可更改的当下，他其实很适合这件事。”
　　“是什么改变了您的主意？”
　　蒙诺看向身边的人。
　　卡兰坐在座位中，表情严肃的男人就背着双手站在对方的靠后半步的位置。
　　“他一旦露面，接下来的很长一段时间都会成为联邦和科学院的重点打击目标。”
　　星舰的主导者回答。
　　“霍尔曼家的影响力足够大，手里是真的有钱，并且和革命军存在着紧密合作，这对于帝国和联邦而言是一桩不得不拔除的心病。”
　　“如果他仍选择满宇宙到处跑，科学院会不断派遣类似于猎犬监判队一样的特别行动队，对他进行专项围堵。”
　　在此之前，终于冷静完情绪的小霍尔曼装作没事的样子和卡兰挂了通讯。
　　智商恢复正常的家主将自己脖子四周那堆稀里哗啦的东西全拆了个干净。
　　真要说，偏白的皮肤上只有浅淡到几乎看不出端倪的两三道印子，反倒是他自己在阿方索下颌处留下的痕迹相当明显，意乱情迷时笨手笨脚的人有点没掌控好力道。
　　但人是一种做贼心虚的生物。
　　越是做贼心虚，就越是容易搞出一些欲盖弥彰的操作。被猝不及防地推醒、脑子还没完全重启的小霍尔曼恨不得给自己糊上一层混凝土的围脖。
　　阿方索被那急到直冒汗的表情感染得有点懵，不得不翻遍休息室的所有储物隔间，给对方横七竖八地沿着颈项贴一圈。
　　说到底，这是双方智力同时下线的结果。
　　然后是飓风过境一样的洗漱。
　　那些瞌睡的、昏沉的、慵懒的情绪被突如其来的查房冲得一干二净。
　　等到革命军总指挥同卡兰沟通完声明发表的相关事情，旁听的那一个才慢慢坐下来。
　　小霍尔曼在脱自己的裤子。
　　兵荒马乱的十分钟里，他直接穿走了阿方索的制服裤，阿方索上半身的军装下面此刻也正套着有钱人的西装裤。
　　高等星出身的人手因为紧张而轻微发抖。
　　紧接着，它们被轻轻地握住。蓝色的眼睛望着神情恍惚略微小霍尔曼，声音放得更温和些。
　　“会被问责？那位卡兰会因此而生气？”
　　“这件事归根到底是我的问题，我去向他解释。”
　　“不用。”
　　回过神来的家主笑了。
　　“就算生气，这也是我与他之间的问题，是Ignis-海德曼联合部队内部的问题。”
　　说着他还轻轻地捏了一下阿方索的脸颊。
　　“小孩子不用操心那些有的没的，我刚才没反应过来才会感到心慌。其余的事情我同他聊就行，他并非那种喜欢对部下时刻施以高压的苛刻长官。”
　　“小孩子，嗯？”
　　蓝色的眼睛眨动两次，在灯光照射的角度下显得层次更清晰些，不再是海面一般的厚重色调。
　　阿方索不动声色地凑近些，缓慢地分担走那些带着点焦虑情绪的注意力，低沉而温柔的声音中藏着一点点安抚的意味。
　　“是被你抱上船带走的那一个，还是抱着你手把手教你学会这种事情的那一个？”
　　小霍尔曼的表情有些底气不足。
　　他的金发还没来得及完全梳理整齐，刚挂完通讯就有一部分再撑不住散落下来。
　　“都有。”
　　卡特低声说，侧过头去不看阿方索的眼睛。
　　“无论哪一个都是阿方索·加西亚。但我没有任何奇怪的兴趣……我带走他不是因为这种理由，我可能一直带着不少有钱人的通病而不自知，不过只有这个我得解释清楚，我从没想、想过当一名犯罪者，你知、知道吗？”
　　这话倒也不完全对。
　　毕竟联邦的宪法和刑法被这位小霍尔曼从头到尾违了个遍，大到危害联邦政治基础、颠覆现行政权和分裂联邦下辖管理区域；小到层出不穷的金融类犯罪、黑色产业贸易、跨境洗资产……蒙诺·赫夫在首都星抓捕他前，坐在马桶上翻看逮捕细节时，发现对方的罪状列了好几页都没写完。
　　据说宇宙树内网针对其本人的一些钻法律漏洞的灰色行为，还紧急提出了好几版修正案。
　　阿方索的表情变得更柔和些。
　　“我知道，卡特。”
　　他说。
　　“你是一位很好的老师。”
　　人在无计可施的情况下便会愈发想要证明爱，所以想不出更好办法的人才会在头天晚上回应最初的吻，试图告诉他“性和爱有时候不需要通过交换获得”、“它们也可以是很好的事”。
　　向来脑子飞快的精明政客之前慢半拍才弄明白对方的意思，两个聪明人难得同时愚笨了一回。
　　“所以我觉得同你这样做很舒服也很高兴，我怀带着喜悦的心情想要靠近你。”
　　于是再说不出更多解释的小霍尔曼也安静下来，用手臂抱着阿方索的肩膀慢慢地拍一拍。
　　“那就好。”
　　年长些的家主和革命军总指挥的身量差不多，否则双方也不会在极度混乱的情况下套反了颜色差不多的长裤。
　　卡特将脸颊贴着爱人的颈项，嗅到彼此身上那一点点简单的、低劣的、人工合成的柠檬清洗剂的气味。
　　无处安放的恐慌心脏被令人安定的气息所包裹。
　　“这比我所能想到的最好的答案还要好，加西亚。”
　　情绪成功安定下来的小霍尔曼和卡兰通讯时，不再一副手脚各有各的想法的样子。
　　这变脸速度极快的高等人把脖子上横七竖八的愈合贴拆了个精光，全身整整齐齐，容光焕发。
　　所谓“伸手不打笑脸人”是有一定科学依据的。
　　卡兰面对着那种令人如沐春风的态度，也只是露出一个似笑非笑的神情，到底没有吐露出更多不留情面的言辞。
　　“温暖的沙湾树荫也不能让北极燕鸥放慢自己的脚步，是吗？”
　　“是。”
　　小霍尔曼认真回答了对方的提问。
　　“您不也离开了朗一段时间，只为目睹帝国最后的结局吗？”
　　“每个人为所求的事物行走在路上，加西亚是这样，我是这样，您与朗也是这样。”
　　傲慢的头颅向着更为傲慢的皇帝略微低下一些。
　　“如果我停下步伐，那么我就不再是我。”
　　“如果加西亚因为我而顾虑太多，那么他就不再是那个想回到塔夫塔尔去的革命军总指挥。”
　　当他再次抬起头，柔和的绿色眼睛注视着通讯另一端的卡兰。
　　“在成为谁的所爱之前，我们得先成为我们自己。”
　　轮廓和施耐德极其相似的眼眸像是透过遥远的深空和时间，望向容貌永不衰老的皇帝。
　　“我猜刚醒来时，你的双眼只望向朗与法赫纳。”
　　“他如同逝去百年的时光中，唯一能够留住您的那个锚点。只有当您看着他时，您才会记起自己身为人类的那一部分曾经是谁、现在是谁，未来又会是谁。”
　　“逃离首都星的路上，您其实不太关心我、也不太关心霍尔曼家的未来——我能感受到。您只是不希望朗难做，才将我从关着门的休息室中拎出来，并且组织起一次又一次的会议。”
　　“但现在，您变得愿意看一看更多的人类、看一看这世间。”
　　所谓的“白皇帝暴投敌的打财政大臣”的场面并未出现。
　　这场通讯占时不算长，双方都还算体面平和。
　　事实上只要不出现话赶话的情况，无论是卡兰本身还是小霍尔曼本身，都很难真的同人爆发争吵。
　　而对于一个心里有数的人而言，任何多此一举的敲打都显得没必要。
　　小霍尔曼显然知道对方未付诸言语的提醒，也拐弯抹角地表了态，那么一切到此为止都显得刚刚好。
　　这样主意明确的家伙，往往不会因为施压而改变想法，白皇帝也不可能真的将拔丝地瓜一样嵌在一起的两个人给拽开。
　　而双方恰巧都是高效率的人，讲究点到即止，从不纠结于无用的情绪宣泄。
　　挂断通讯的卡兰转头和鲁伯特、索斯金进行了面对面交流，并且敲定所有发言事项。
　　唯一的区别在于，他将卡特·霍尔曼从原定发言人的位置上摘了下去。
　　“在卡特之后，我也短暂地考虑过你。”
　　面对眼下蒙诺的疑问，卡兰温和地说。
　　“但那样做对于联邦而言，无异于一记更响亮的耳光。毕竟你之前的职位是第二军指导员。”
　　“战败被俘、被消灭，和被重新收编、全军高层集体跳槽的性质可不太一样，如果由你出面做相关发言，第二军所有管理层的家庭的日子都不会太好过。”
　　科学院抓不到被击沉、被部分俘获的舰队，但是能抓着这些人的亲属做文章。
　　首都星以及周边的高等星，有不少居民都和第二军的服役人员存在着或多或少的关联。
　　格鲁萨或许会忍住一口气以维持更大范围的局面稳定，但是说不好对方会不会没忍彻底、私底下做出什么昏头之举。
　　毕竟现在并未大规模开战，联邦一侧仍处于整体稳定、局部动乱的间隙，尚能抽得出手搞些别有的没的核查审讯。
　　类似的做法容易在已经投诚的士兵内部引发混乱和矛盾。
　　蒙诺轻轻地吐出一口气。
　　他的神经稍微放松了一些。
　　赫夫兄弟的家里只剩下彼此，否则蒙诺本人也不会当爹当妈的同时拼命参军找出路，因为他不往上爬柯克就得挂着大鼻涕泡在低等星被饿死。
　　然而相较之下，第二军其他成员大多都做不到不管不顾——那些生活在联邦辖区内的家人，与叛变的士兵、军官之间存在着斩不断切不开的联系。
　　由他这个曾经的指导员来发表联合宣言，对外效果和冲击力度会意外地不错，毕竟这行为本身就更像是一次性挑衅联邦和帝国两边。
　　但后续影响不好说。
　　也不排除家人遭殃，燃起怒火的第二军和联邦断得更彻底些的可能性。
　　如果新长官按头要求他这么做，他将不得不遵从对方的命令。
　　好在卡兰没有。
　　“谢谢您的体恤。”
　　蒙诺低声说。
　　“也谢谢您对于第二军所有成员的暂时性保护。”

481  ☪ 第四百七十九章
　　◎没有人能逃避工作◎
　　这世界上不论什么东西，只要它一旦开始学着做人，就会体验到无穷无尽的工作和卷。
　　普通人看卡兰，可能会觉得这位陛下每天坐在会客厅地发发呆、打打瞌睡，身边一副岁月静好的气氛。
　　但实际上法赫纳知道，自己的主导者忙到快要爆炸了。
　　——字面意义上的那种。
　　祂真正的身体正在大吃特吃，一秒钟都不停歇。星舰经由裂隙和星核能源转化出多少纯粹的能量，对方就照单全收接受多少。
　　哪怕是最喜欢看吃播的人面对着这样的进食频率，都会觉得累到想吐。
　　结果就是没被碾碎、没有作为能量回流的那部分稀碎肢体，正在以可怕的速度成长。
　　祂们像一个个细小的锚点，散落在不同流速的时间和空间中。
　　可长大个儿不是卡兰的目的，星舰主导者真正的目的被藏在别处。
　　随着数据天穹的覆盖范围进一步扩大，大量边境星球开始采取双轨并行的模式。系统兑换绩点正在逐步取代里瑟的位置。
　　在帝国的沙币和联邦的锡克朗之外，里瑟几乎是这宇宙间最稳定的加密型通用币。
　　它是灰色地带的润滑剂，打通了边境黑市星球所在的多个贸易带，同时也在帝国与联邦明面上对峙了超半个世纪的情况下，为彼此搭建起一道贸易中转桥梁。
　　锚定星核能源的定位令它的稳定度牢不可破，几乎是适用范围最广的结算工具。然而刨除那些表象后，里瑟最初由联邦与边境自治带的通用清算银行和通用货币基金组织所提出，以对冲跨区域贸易所带来的结算风险。
　　这两家机构无一例外，全都是由格鲁萨财团下属的子部门在联合、吸收了大量自治星球以及部分帝国世家成员后，所建立的独立运行单位。
　　格鲁萨的目的很明显——这庞大的财团希望获得一个去联邦中心化的新体系，而这个新体系必将围绕着格鲁萨自身而运转。
　　明面上的对立和政体分裂，无法阻止水面之下的帝国和联邦持续进行的贸易。每标准年有大量的黑金流入联邦，同时第三军和第四军建立起数量可观的深空基地和矿区，以求更进一步地对能源实施把控。
　　从数据天穹投入使用的第一天起，这位陛下就在准备拆联邦的台。
　　里瑟当然不可能废除，否则这一举措会引发天崩地裂的崩盘反应。同外部的大宗商品交易依然需要通过里瑟结算，它是跨区交易中必不可少的组成部分。
　　但新的系统绩点兑换模式和临时分配制度也在建立。
　　目前看来，边境大区和部分小玫瑰星域的居民开始逐渐适应刷绩点的生活，毕竟间接影响带来的冲击有限，一切物价经历过短暂波动后，往往又会回归到适当的范围区间内。
　　当边境带自身拥有了轻重工业产业链、不会枯竭的粮食储备，和能源仓储，它已具备构建出一套稳定内部结构的条件。
　　霍尔曼家的大量资产被保护性软冻结在数据天穹内部，这在非常时期可以算作相当强硬的做法。数据天穹在从根源上杜绝资本逃逸的发生，一切对外贸易都必须经由节点清算。
　　所谓的“用一切去换取一个未来”绝不止于停留在口头。
　　小霍尔曼敢上供，卡兰就真的敢拿来烧。
　　工作上不讲人情的皇帝在将“霍尔曼”这个名字规划为制度和工具，而非具体的某一个人——对方可以恢复工业，可以重建供应产业链，甚至可以主导一系列的外部谈判；但霍尔曼家绝不能染指新货币和绩点的发行权，他们无法进一步干涉星核能源与粮食相关的分配，也永远不可触碰清算最终裁决权。
　　以至于投向革命军的十矩星核能源和支援物资的调动，同样需要经过数据天穹与上层的审批。
　　“你看起来很像曾经还活着的时候。”
　　法赫纳为此感叹。
　　“下手真狠。”
　　卡兰没工夫应对半身的调侃与感慨，他忙得要命。
　　多线并行还要压制真正的身体实在是消耗精力，每一桩都是需要高专注度的任务。
　　于是陛下连回应都显得语速过快。
　　“所谓的保护不是无节制任由对方生长——否则你会在霍尔曼家族身上看见资本发展到极致的样子，我说过，他们具备成为下一个格鲁萨的潜质。”
　　“很多时候个体意识没那么重要，重要的是人一旦主动走到、被推到那个位置上，事态将不再由他做主。”
　　“我不会说现在的小霍尔曼看起来是一个幸福又无私的圣人，所以他就会一直这么好，那是因为一切先于命运的考验都没有意义。等到霍尔曼家站得足够高，等到他们自身成为权力结构的一部分——你猜会不会有哪一位霍尔曼拒绝那柄递过来的权杖？”
　　浅色的眼睛浏览着几十张光屏，卡兰的脑子里还在同时算着另一套供应链上的、毫不相干的数据，他甚至将大声尖叫的几个意识碎片抽起来，逼迫它们去干活。
　　死了也不得安生、必须继续做牛马的倒霉人类是这个样子的。这些碎片忘了自己是谁、活在哪里、爱着谁，却保留下最具有价值的分析功能，活像是一个总系统下辖的多个小系统。
　　“如果真的有一天，一切时机都成熟，某一位霍尔曼会同样想坐上我曾坐过的那个位置。”
　　“可你是不是有点急？”
　　法赫纳问。
　　非战斗状态下祂和自己的半身并未进行深度链接。
　　“我不是指边境区和小霍尔曼的问题，我是指……整体感受。你最近对于能量的需求正在不断攀升，成长速度也不太合常理。”
　　“就算你想关闭裂隙，那也不会发生在近期——起码需要几十个标准年后，你才有足够的能力去做尝试。”
　　“很多原因。”
　　卡兰忍不住叹气。
　　“备战，我总不能碎得东一块西一块上战场。这一次我决定对公开露面稍作推迟，可下一次呢？在帝国的恒星旗降下之前或之后，我总要见一见我们的老朋友格鲁萨。”
　　“况且裂隙变得越来越不稳定，哈默拉的遗骸峡谷塌了快一半，其它地区其它星球也没好到哪里去。人们只是不说——他们习惯了这件事，将它当作夏季来临时的飓风，每年总要刮上那么几轮。”
　　“如果一个人从出生起就不断见识到什么，他会意识不到这件事是反常的。”
　　“早在一个多世纪之前，人类首次见识到潮汐扩散所引发的灾害时，他们惊恐绝望，将其视作天灾。因为一整片区域‘褪色’是那些人从未见过的场景——尘埃和陨石带，气体与小行星依旧物理意义上地存在于那里，只不过它们无法再被有效观测，飞船也永远无法抵达褪色的既定区域。”
　　“可是一个世纪后的今天，你随便问一个高等星、中等星，甚至是低等星的孩子什么是潮汐，他们会觉得这件事好像自古以来就存在那样，它是某个自然现象、某种本来就该发生的事物，和夏日的阵雨、冬天的降雪一样平平无奇。”
　　“它的危害在描述中被逐渐淡化，人类似乎默认了裂隙的存在总有其道理。更何况它能够带来黑金——一切深空航行和跃迁都无法摆脱依赖的必须能源。”
　　“到最后风险消失，只有利益被人铭记。”
　　“你解释了一部分。”
　　法赫纳非常懂自己的主导者，星舰的人格模板虽然保留着相对坦诚的性格，但这不代表对方的推演系统也是一条直线。
　　“而这一部分和你需要大量摄取能量的目的，高度重合。”
　　“不过我注意到你在不断测试被割裂身体的强度，说明你近期就打算做点什么。”
　　“近两个标准年来，联邦与帝国间的星核能源连同高等能源结算下降了很多，因为帝国自顾不暇战火连天。”
　　卡兰笑了起来。
　　“那些大君们可不能再像之前一样，将大量国家资产和能源向外换取更优质的生活和更丰富的享乐，毕竟他们得算一算打仗的开销、让成群的舰队动起来。”
　　“否则面对阿方索，这些人只能站直了挨打。”
　　“我知道。”
　　法赫纳真诚地回应。
　　“这些明面上、官方的、非官方统计数据都能证明，哈默拉的碑群系统里也有大量交易存档。”
　　“不好过的不止是帝国，联邦也在不断增设深空基地——第三军第四军为此长期执行太空任务，部分前置舰队不被允许按期返回驻扎岗哨。”
　　“他们在勘探、寻找更多的，可供开采的裂隙。”
　　轻轻地摇着头，卡兰按了按自己的太阳穴。他在做一个毫无意义的动作，大约是做人时的习惯使然。
　　“里瑟的波动在战争开始后其实变得有些大，它的兑换价值呈现出有史以来最大幅度的缩水——所以无论是小霍尔曼、阿方索，还是苏莱曼，都得庆幸那笔三千亿里瑟的交易发生的时间足够早，它在流通经过几方的手后被花了出去，最终变成了SHS深空运输公司、变成了边境带上的军工产业链，也变成了大量边境星球的能源开采矿和生产设备。”
　　“我现在想要更进一步——没有人喜欢用格鲁萨财团构建的系统打地基。”
　　星舰主导者的表情缺乏明显变化，但他的语调非常平和。
　　“如果当作为结算工具的里瑟被联邦一侧所掌握，而与之挂钩的能源锚点却不再由他们控制，那么直到目前尚且止步于局部动荡的联邦会发生什么？”
　　“想从外部杀死一只古老怪物的代价太过高昂，哪怕它衰老，也仍保存着可怕的战斗力。所以我活着时没能拔除监判院的残余影响，现在又要面对它的另一种形式科学院。”
　　“生活在这个系统中的人必须自发地产生疑问——在锡克朗币之外，我们赖以生存的里瑟真的还具有能源的交易与兑换属性吗？”
　　“当可供勘探的裂隙在缓慢合拢，锚定资源与金融工具分离的状况会带来结构性不稳定。”
　　卡兰说。
　　“我想做的，是撬开格鲁萨搭建的一整套维持经济运行的系统。”
　　“正是这套系统将联邦变为了一家巨大的公司，而非国家。”

482  ☪ 第四百八十章
　　◎直觉系生物无所畏惧◎
　　“所以这是我选择在这个时间点发起会议的原因。”
　　一窝里一旦出现一个卷王，会瞬间带崩整个闲适的工作氛围。
　　而很不幸，如果两窝里同时出现三个卷王，这个世界将迎来天塌地陷。
　　比如现在。
　　卡兰、阿方索、小霍尔曼于在座的所有人里卷出了新高度。
　　相较之下，无论是朗还是胡塞，都显得格外正常。
　　至于蒙诺、鲁伯特、索斯金、詹姆斯几位，则简直是正常人中的清流。
　　革命军的大量高层和Ignis-海德曼联合部队的部分高层，首次开诚布公地坐在一起开军事会议。
　　夹在中间、本该先一步启航的小霍尔曼硬是被卡兰拖在原地多留了两天，一直等到针对沙湾小行星带和KT002号星港战役的联合声明发表完毕，也没能走成。
　　陛下不仅自己要开会，还得抓着钱袋子一起开会。
　　某种意义上而言这也算是一种绑定式君臣的体现。
　　“克伦威尔部署在KT002号星港的舰队主力已被摧毁，但外围舰队选择了撤离。”
　　星舰主导者依旧是一副温声细语的模样，可坐在一边共同参会的朗转头看了自己的伴侣好几眼。
　　无论那一向苍白的脸色有没有变化，第五军的军团长依然读到了某种近似于疲惫的意味。
　　就算对方的神色如常、语气照旧，可他就是能看出来。
　　于是朗在桌子底下握了握光粒子呈像的手。下一秒，卡兰同样回握住他的。
　　不管桌子下面正在发生了什么，并不影响会议桌上的正常发言。
　　发起会议要求的皇帝本人话语没有丝毫停顿，快速将重点说清楚。
　　“这支部队大概率将与从沙湾撤出的舰队汇合——到那时，克伦威尔、格罗夫纳、拜伦和阿斯特的剩余主力将汇聚一处。”
　　浅色的眼睛望着面带微笑的阿方索。
　　“是否需要由KT002星港一侧进行后续支援性拦截？Ignis-海德曼联合部队可以配合革命军鲁伯特的第五舰队群行动。”
　　这个问题实在有些烫手。
　　它本不该如此直白地被扔出来，可卡兰偏偏这样问了。
　　革命军最高总指挥的双手搭在桌面，既没有移动，手指也没有握紧或是放松，连笑容的角度都维持着恰恰好的角度。
　　“感谢您的帮助与好意。”
　　两个轻声慢语说话的人凑一起是这样的，起手先是一波礼节性社交。
　　“革命军内部对于下一步行动，尚未达成明确共识。这一次的消耗战令我们不得不利用当前队伍做出快速整合，包括但不限于对现存队伍进行重编和装备补充。而一切针对于未来的作战方案尚处于商议之中，仅通过这样一次简短的会议我无法给出更加明确的回答，但我认为双方的合作会在接下来的行动中得到进一步加深。”
　　胡塞一脸便秘的表情。
　　看得出来，这位脑子里存货不够多的二把手，正在努力开动小得可怜的脑仁去解读那些长难句，拼命试图跟上朋友的速度、分析出友人的真正意思。
　　“我方对于这样的决定表示理解与支持，法赫纳预定于两个标准周后离开KT002号星港。在此之前，Ignis-海德曼部队将一并参与到针对星港遭到损毁的基础设施进行维修的工作中，很高兴这一次的协同作战令双方的战略盟友纽带更加牢不可破。”
　　面对意料之中的回应卡兰只是笑了笑，浅色的眼眸中依然带着温和的情绪。
　　“法赫纳仍维持着战时应对状态，在撤离前可随时配合革命军进行远程支援与同步打击任务。新的革命军地表支援部队会在七十四标准时后赶到，并做出控制交接，在此之前KT002号星港全域及周边主要跃迁点和加密通道均处于星舰防御体系的覆盖下。”
　　“SHS深空运输公司的一部分运输船只会优先自KT002星港中转，它们所携带的应急物资会投入地表设施的后续维修中；另一部分隶属于SHS深空运输公司的飞船则会沿途经过沙湾的航道补给点，为遭受到大规模轰炸与袭击的居民带去食物与医疗用品类的人道主义救援物资。”
　　胡塞崩了。
　　他捱过了阿方索的长难句，却最终倒在了卡兰一口气说完的这堆东西之下。
　　“我同样将于近期启程。”
　　全程旁听状态、没怎么参与到战略讨论和军事部署磋商中的小霍尔曼第一次开口，绿色的眼睛望着卡兰。
　　这位家主只是知会对方一声，并非需要获得什么答案。
　　他跑进革命军辖区的这段时间，经由塔夫塔尔装船的第一批六千吨矿石已在黑斯廷斯星域内完成交接，同第一军的合作可以推进到下一层，不能无限期拖延下去。就当前反馈来看，亚伯特·李与小霍尔曼自己都对本次试单呈满意态度。
　　但这份内容属于Ignis-海德曼联合部队内部信息，不能放到革命军面前聊，所以他的措辞相当简短。
　　人的一生中当然不能只有一场会。
　　在法赫纳离港前，双方起码还得再走好几轮。
　　结束通讯的瞬间，胡塞当场从座位上跳起来，跟在朋友的身后往外走。
　　小霍尔曼在SHS深空运输公司的阿尔法战舰上开会，停留在沙湾中等星地面的与会者只有他和阿方索。他想溜号，但硬是被抓过来原地坐了快两个标准时。
　　现在他的脑瓜子嗡嗡作响。
　　“我没听明白，到底打不打？”
　　胡塞抓着自己的脑袋狂挠一通，那些乱七八糟的红发被他徒手抓出了抽象造型。
　　“对面——对面是想问要不要追着克伦威尔那批人痛揍一顿吧？”
　　一边说他还一边偷偷去看自己朋友下巴处的那一道小小印子，这两天他没事就要瞄一眼，同时强行忍住该死的好奇心没问出口。
　　“你怎么想？”
　　阿方索没说结论，却反过来去问对方。
　　“战略和战术上……我觉得应该打。”
　　打仗一流、情商为零的人回答。
　　“最好是赶在克伦威尔的人和阿斯特、拜伦的大部队合流前打，这一次打赢了能省掉我们后续的一大截麻烦。况且我觉得KT002那边挺游刃有余的，那位陛下在调动星舰和Ignis-海德曼部队配合我们的人解除星港围困后，看着连气都没喘。”
　　“但是……”
　　他拖长了音调。
　　“我觉得你被夹在一个前后都难办的地方，我搞不懂你那些政治层面的弯弯绕，可我能明白你不太想让对方继续掺和进来。没将话彻底说死是因为你还在衡量，看哪种选择优势更大，对不对？”
　　“差不多吧。”
　　革命军的总指挥默不作声地笑一笑，蓝色的眼睛中目光平静。
　　“短期利益如此巨大，但是长期来看未必是什么好事。”
　　“深入我方辖区的联合军事行动和出于人道主义的物资援助不同，我不能凭心情轻率做决定。那位陛下不是抽调出几万人的舰队，将其归于革命军统一调度——他仍保留着临场总指挥权。他带来的人和我们之间最多算是临时合作，但绝对不是并入、调用的关系。”
　　“这比什么都危险。”
　　“我懂，我懂……”
　　胡塞挠挠脸，他的手是一刻都停不下来。
　　“如果你带着我再打包上一大批舰队冲进联邦辖区，搞什么联合作战行动，又不交出指挥权——不管说得多好听，我怀疑对面都要拒绝。”
　　“你们这群人脑子里就是想得多。我没什么文化，但同一件事我会换个方向，只要站在对方那边看看他们同不同意，就知道这个要求对谁更有利。”
　　直觉系动物是这样的。他们无视解题定理，直接看着几何题凭本能给答案。
　　“所以很麻烦。”
　　阿方索说。
　　“我大致上拒绝了这桩提议，但没有完全说死。”
　　“毕竟在这几天内，我也需要在沙湾的重建和抢修、以及现存舰队的整编工作之外，持续关注一下克伦威尔舰队的移动状态。”
　　“准备开会吧。”
　　他提醒胡塞。
　　“内部的会议——其余几位军长和副军长除执行作战任务的人员外，全部发去会议邀请。”
　　“沙湾这边的后续问题还有很多，即便不考虑Ignis-海德曼联合部队的提议，我们自己也需要对本次行动做出复盘和责任分配，并规划出后续处理建议。”
　　红发男人的脸色瞬间垮塌。
　　“不是……”
　　那张脸上明明白白地写着痛苦和绝望。
　　“还开？”
　　“你们这些正常人是不是有什么不太正常的毛病？”
　　“半天。”
　　心态崩塌的人说。
　　“哪怕只是消停个半天呢。你没看见就连鲁伯特和索斯金也快要猝死了吗？”
　　“况且你听没听见那个谁的话？他快启程了。”
　　一巴掌抡到阿方索的后背上，这一次胡塞终于明目张胆地盯着对方的下颌看。
　　“开会开会开会，一天到晚开会，很多时候我都想切开你的脑子看看里面装的是不是齿轮和零件。”
　　人在生气的时候就会嘲讽开大，并且无师自通阴阳怪气的技能。
　　胡塞的智商会在这样的情况下急速上升。
　　“是因为你们俩大半夜开什么秘密会议，才让小霍尔曼的牙不小心咬到了你的下巴？我懂——毕竟开会都要用嘴。”
　　“意见不合的时候打架也很正常，但打得这么激烈、打得让你第二天早上直接已读不回我信息的状况可不多见。”
　　这话说得要多糙有多糙。
　　和文雅是一点关系都没有的，就差和粗俗直接挂钩。
　　当他们双方发生意见相左的情况时，头脑空空的那一个大多数时候都会被对面碾得无话可说。
　　这还是头一次，阿方索被自己的朋友怼到瞬间没能没吭声。
　　拿下人生首杀的副总指挥“嘿”了两下，差点打算落井下石追着对方多调侃几句。
　　但凡讲道理就讲不过阿方索的情况，令他的怨气像恶灵一样深重。
　　可他没那么做。
　　事实上胡塞猛踩刹车，把滔滔不绝的话语全急速咽回肚子里。
　　活像是有人突然给他的嘴巴封了道拉链。
　　因为这是相识三十多年来，他第一次透过对方那张温和而平静的脸，看到了一点点没被藏好的不知所措。
　　胡塞盯着那样的表情看上几秒，仿佛在看某种前所未见的奇迹和花里胡哨的变异植物。
　　然后他笑了起来。

483  ☪ 第四百八十一章
　　◎守株待鹤的人◎
　　“你们那位擅长搞钱的好朋友去哪了？”
　　“我猜他和你的陛下目前都不在小玫瑰星域。”
　　面对这烦人的问候，朗压根不想搭理对面。
　　男人连眼皮子都没撩一下。
　　“你每天没有自己的工作要干？”
　　“有啊，找你打探军情算一桩。”
　　亚伯特永远都是一副笑嘻嘻的表情。
　　如果说小霍尔曼给人一种“伸手不打笑脸人”的错觉，那么亚伯特的笑容约等于“来打我呀，嘿，你打不着”。
　　“我可不会对整片小玫瑰星域与黑斯廷斯星域交界的边境区疏于管理，我的眼神好得不行。你在往回调人，我猜猜看——是猎犬监判队的那批小狗们。”
　　“说到猎犬监判队。”
　　朗终于抬头望着通讯另一端的人。
　　“把人还回来——我是指离开首都星的那一批。”
　　卡兰希望帮助戴维斯一家和伊莲娜一家顺利逃离，可这批人自从踏出首都星的周边辖区就失去了踪迹，连原本打算去接人的塔娜和艾琳也没等到任务目标。
　　“说什么呢。”
　　泥沼鱼一样的烦人精才不接话，亚伯特的做人原则大约是“没听过，没见过，不知道”，管它有的没的反正全部否认就对了。
　　“现在的年轻人真莫名其妙，净说些没有前言后语的东西。什么人，什么首都星，听不懂听不懂。”
　　朗盯着对方打量片刻，最后笑了一下。
　　“行。”
　　他点点头。
　　“你说什么就是什么。”
　　最近他在搜集金德利的信息，挨个排查过曾经跟随埃尔林、詹姆斯被收编的第三军第四军前线部队的成员，此刻也有耐心陪着亚伯特多聊两句。
　　简而言之，双方都在各怀鬼胎地指望着从对方嘴里套话。
　　卡罗拉地行星和矿星1917两头跑的劳伦斯尚不知情，在获取关键性证据前朗没打算将整桩事情捅到自己的长官面前。
　　劳伦斯早已不再年轻。
　　这一两年的时间里，风风火火的小老头经历了不少情绪上的大起大落，从继任者的生还到霍斯特的死亡，再到从谢利夫手中收取儿子的遗物——每一次对方不得不应对情感的剧烈波动，背脊也比曾经更加弯曲。
　　非必要情况下，朗不想让对方因为一些捕风捉影的未验证消息而整日忧心忡忡。
　　“戴维斯家和伊莲娜家的成员只是普通平民，没有犯任何罪，你知道吧？”
　　意有所指地多说一句，金棕色的眼睛注视着亚伯特·李的那双黑眼睛。
　　“平民是不该被卷入科学院的要挟游戏的。”
　　“有没有犯罪可不好说。”
　　第一军的军团长耸耸肩，仍旧满身轻松的模样。
　　“毕竟这年头定罪可不需要经过审判，被塔娜的那批小狗崽抓走的人里，有多少走完过正经的司法流程？”
　　“别以为我不知道，有人把斯科特的书稿复制得到处都是，连黑斯廷斯星域都出现了挺多小年轻暗搓搓地在看。”
　　“这位斯科特，失踪前受审了吗？”
　　“前段时间，联邦最大的流放地——关押着大量政治类犯罪者和思想犯的BK990星球被洗劫一空，我觉得这件事还挺有趣的。”
　　“里面有不少家伙都是被我们的塔娜领队当初带人抓进去的吧？现在她自己又把大门给拆了，将这些人放出来，我很想采访一下遭受绑架者的心情。”
　　亚伯特左脸写着容光焕发，右脸写着好奇心爆炸。
　　“这群小绵羊们看见你家那位猎犬领队的时候，真的不会挤在一起放声尖叫？”
　　还真不会。
　　害怕是真的害怕，但此起彼伏叫个没完是不可能的。
　　能够顶住科学院撬开脑壳、被做成大脑标本的压力一直拒不认罪的这些人，全都是联邦犟种合集之良选优品。
　　科学院可以像开罐头一样拧开他们的脑袋，唯独难以压弯他们尖牙利齿的嘴，都杀完未免太过不现实，于是这群人最后统统被流放到BK990这样的太空新西伯利亚去种土豆。
　　而现在，他们被猎犬监判队的舰群挖走后，开始和小霍尔曼从帝国一侧带回来的那些传媒和平台高层共同远程工作。
　　当学术派遇到新闻学人才，双方都陷入了鸡飞狗跳的内耗漩涡。
　　塔娜和卡兰的意思是人两拨人搞搞合作，一方写稿一方展开地下宣传，堪称专业互补价值最大化。结果他们硬是搞出了一加一小于二的效果。
　　所有偷着摸着往宇宙树内网里发的东西，十项有九项通不过这批新闻和媒体经营者的人的审核，“太过枯燥乏味”、“政治观念过于偏激”、“不够吸引眼球”——全都是打回来重写的理由。
　　而犟种派的观点只有一个：休想让我们改。
　　据说艾琳为此烦到每天都想举着鞭子抽人。
　　“总而言之，我不是什么变态偷窥者，就算时刻关心你们也只是因为我在意我的边境线稳定。”
　　亚伯特没打算就这个话题同朗深入交流，目前他们还不是同一阵营。
　　“她们不越线，你爱怎么调回舰队就怎么调回。第一军的辖区只有黑斯廷斯星域，针对其它辖区的纠纷在无特殊调令的情况下，岗哨星球的驻军部队不会出动。更何况我们现在正忙着和你这位大名鼎鼎的悬赏犯打架，没工夫管其他人。”
　　“但是我同意你的一个观点。”
　　他笑嘻嘻地说。
　　“平民不该被卷入科学院的要挟游戏。克里斯一阵亡，戴维斯家立刻倒台且接受监控，这样做法难免令人感到兔死狐悲物伤其类——看吧，就算你风光一时又能怎么样，该倒霉最后还是得倒霉。”
　　“我也开始害怕哪天被当头扣上一口黑锅，然后让我二十年前的邻居、朋友、同事全连带着遭殃。”
　　“所以我同样希望这些人好好活着，否则这宇宙就太糟糕了。”
　　“大概就是这么个状况，我确定人在他手里，但他不打算承认，也不准备放行。”
　　挂掉亚伯特通讯的朗没歇着，转眼又给卡兰发了个对话申请。
　　法赫纳的接通速度挺快。
　　“不过不用为此感到忧虑，亚伯特·李这个人看起来灵活、难缠，又喜欢装傻充愣，个人底线倒是比表现出来的更坚固些。”
　　伸手摸一摸伴侣的脸颊，朗终于表情里带了点笑容。
　　“他不会和普通民众过不去，也不会对平民使用私刑那一套。”
　　“目前戴维斯一家和伊莲娜一家目前留在黑斯廷斯星域反而更安全，那里的秩序井然，甚至未曾出现小玫瑰星域这种大范围政权军权交接的现象。”
　　“确认了就好。”
　　卡兰没再多说些什么，只是点点头。
　　“法赫纳会将这条消息同步转达给伊莲娜·帕特尔，对方几乎没再追问过这件事的后续，但海因茨倒是同我确认过几次。”
　　“她的内心深处是担心的，担心到神经有点粗的海因茨都看出来了的地步。”
　　朗低声笑起来。
　　这样的笑声引得陛下目光中的带着点好奇，仔仔细细地端详着自己的人类。
　　“在笑什么？”
　　“我只是突然觉得……”
　　斟酌了一下形容词，朗的嘴角仍没完全压下去，但他的神情却显得更温和些。
　　“人和人的距离就像一只气球。一年半以前大家还全都挤在一起，每天早上彼此见面还要互相打个招呼，好像这是世界上最正常最自然的事情。”
　　“可某一天，这只气球突然被吹胀了，就同那些爆炸的超新星一样，所有的物质和尘埃都向外扩散，从有序到无序，每一个分子间的距离也在无限拉大。”
　　“大卫、奥莉维亚和那些未成年小猎犬们留在了Ignis，劳伦斯在卡罗拉低等星，柯克在海德曼蒙诺跟着你，海因茨带着他的人在哈默拉周边做往返跑……”
　　“而你，你离我这么远。你是最远的那一个。”
　　手指沿着卡兰的脸侧轻轻地摸一遍，朗的语气倒是低沉而平稳。
　　“落在我梦境中的那些白鹤，也飞到了帝国的土地上去。”
　　“现在它还不想回归故乡的池塘，它想要前往更远些的地方，飞去恒星落下的世界尽头看上那么一眼。”
　　陛下顿悟。
　　这是他那嘴巴比铁棍硬的伴侣，在兜着圈子地进行一个不动声色的贴贴和撒娇。
　　大约是上一次Ignis-海德曼联合部队的高层和革命军管理层开会时，双方所讨论的问题，让朗放在了心里，可不愿意干涉他决定的男人没说也没问，一直憋到现在。
　　“那你又是什么呢？”
　　卡兰好奇地问。
　　“是永远都在等待白鹤回还的深红色的土地，还是那片覆盖着冰层的安静池塘？”
　　“不。”
　　朗一本正经地摇摇头。
　　“我是在池塘旁边盖小屋的人，负责把房间弄得暖暖和和。”
　　“这样万一我的伴侣哪天飞累了，吧嗒一声掉在水里、掉进草窠里，我就立刻蹿出去将他绑进小木屋。”
　　“说不定一看居住环境这么舒适，对方就不想走了。”
　　卡兰这一次是真的想笑。
　　浅色的眼眸中含着调侃，陛下不怀好意地将问题往坏的地方踩一踩。
　　“那要是对方依然不愿留下来怎么办？你会锁好门窗、不准他离开吗？”
　　“那我就只能等着每年春汛的到来、数着候鸟从南方折返的日子，等待再一次同他相见。”
　　嘴上说着这样的话，朗手上的动作倒是没停，很上道地把制服外套的领口往两侧扯了扯。
　　“况且你的小屋拥有者身材挺好的，他每天都锻炼呢。我那铁石心肠的伴侣看见这样的景象，难道就真的一点也不心动？”
　　卡兰大笑起来。
　　“心动。”
　　陛下说。
　　“非常心动。”

484  ☪ 第四百八十二章
　　◎锁链与利维坦◎
　　这样一句“非常心动”造成的后果可不得了。
　　恶豹当场打起了滚。
　　朗强行换上低沉又温柔的夹子音，挨着卡兰蹭一圈。
　　“有的小叔叔嘴上说着心动，手却压根不愿意摸一摸。”
　　十五岁的青少年可以夹得活灵活现，四十多岁的精明男人更是三倍的夹。
　　半辈子总共也只学会了这么点撒娇技能，他全往卡兰身上扔。一旦人到中年，会发现这世界上脸面最不重要，关起门来懂得又挣又抢才是硬道理。
　　陛下被扔得龙颜大悦。
　　一边拼命往下压嘴角，卡兰一边伸出手去摸摸对方。
　　高兴地揉了揉那些乱七八糟翘向四面八方的黑发，哪怕隔着深空通讯只能碰到一把冰凉的光粒子，也没能消减星舰主导者的这份好心情。
　　“这么想我？”
　　“想。”
　　朗的回答干脆又简洁。
　　“所以知道你要过一阵子才能回来，我还挺难过的。”
　　“抱歉。”
　　卡兰捏两下对方的耳朵。
　　“之前没来得及和你进行协商。”
　　“我只是觉得这一次的时机恰恰好，如果错过它，下次想进入革命军辖区的难度会变得非常大。不是每一次都会正好遇到这样难以拒绝的邀请，能让我名正言顺地将法赫纳开进帝国的大后方。”
　　“但是阿方索一直提防着我，所以后续究竟如何，是撤离还是开启进一步合作，都要看革命军的态度——毕竟我也不好真的上手硬抢。”
　　朗枕着对方的膝盖，直接发表惊天暴言。
　　“要不然我们将小霍尔曼抵押给对面一段时间，等到联合作战行动结束后再收回来。”
　　卡兰用指关节轻轻敲了下对方的脑门。
　　“要不要听听你自己在说什么。”
　　“我的财政大臣和后勤部长是什么新品种的保证金？”
　　朗哈哈大笑着眨眼睛，同时抓紧正挨着自己脑袋、没使多大力气的手不愿放开。
　　“如果能打得过，卡特早就想拧掉我的头了。他可等不到现在。”
　　男人以迅雷不及掩耳之速，在星舰主导者冰冷的手心吧嗒亲一口，然后再若无其事地将那只手揣近自己的胸口。
　　“我在开玩笑。就是看你有些思虑过重，忍不住逗逗你。”
　　卡兰直接将自己的伴侣翻过去，毫不留情地一巴掌拍在该拍的地方。
　　“我看你是陀螺型人格，需要定期被家长抽一抽。”
　　事实证明，恶豹的良心坏透了。
　　挨了这轻描淡写的一下，对方扭得如同泥沼鱼，还非要抓着卡兰垂落的头发不撒手。
　　“那么请问英明又睿智的白皇帝陛下，您丢的是这只金陀螺，还是这只银陀螺？”
　　他甚至还敢提条件。
　　“要不然你换成之前的那套骑装抽，我一定提前摆好姿势等着。”
　　被他胡搅蛮缠一通，卡兰也没忍住笑，只能边叹气边摇头。
　　“伊登究竟怎么样才会养出你这样的孩子来，我还以为自己的弟弟是稳重又寡言的那一类人。”
　　“他是。”
　　朗终于回归了略微正经的神态，温和的金棕色眼睛望着对方。
　　“直到他遇见了我的母亲。”
　　“我猜这是优秀的家族遗传，毕竟和昭·苏女士在一起后，据说他的聊天频率被迫翻了好几倍。”
　　人类是懂得给自己脸上贴金的，转眼间那大言不惭的语气就重新变回了轻快和不客气。
　　“而我是他们的优点集合体，招你喜欢很合理。”
　　非常直白自夸，竟令星舰主导者一时间无法反驳。
　　于是卡兰抱着自己的伴侣，从对方的头发到脊背，慢慢地、柔和地摸一摸。
　　“我猜这张能说会道的嘴巴尤其招我喜欢。”
　　“它可不止能说会道，还能做点别的。”
　　好在占用着超光速粒子通讯频道的男人还记得，所有深空通信转码和解读都要经由法赫纳，没再说出什么不健康的、惊世骇俗的言论来，强行将话题又拉回了严肃内容上。
　　“现在换你说，你还有什么犹豫不定的事情？你的这份疲惫可不止来源于同革命军的下一步沟通，你有更多放在心里没同任何人——或许除了法赫纳以外——聊过的东西。”
　　他握着对方的手指。
　　“不能告诉我？”
　　“不是不能，而是我自己也没有得出结论。”
　　卡兰承认了这样一份游移不定。
　　他从不在自己的大臣或是部下面前露出笃定之外的神色，克里芬的继承者是一个标杆，这样的标杆必须强硬且从不迟疑。无论他想好或是没想好，都必将在做出最终决策前闭口不谈自己的任何意见。
　　“那你悄悄告诉我，我绝不告诉其他人。”
　　朗故意压低了声音，像是想要探听一个罕有人听闻的秘密那样，将脸庞也凑近些。
　　“我口风很严的。”
　　微笑着同对方贴了贴额头，卡兰望着那只金棕色的眼睛。
　　“很多。”
　　“小霍尔曼的事情算一桩，革命军的事情算一桩，裂隙和科学院的事情算一桩……我没法告诉你每一样占据我大脑的事务。但是近期在战争之外，我想全面减少星核能源的产出速度，并且重新整合LV338边境工业带。”
　　“我残留的人类情感会同我的政治判断互相冲突——我理解小霍尔曼是你的朋友，也勉强能算作我的半个故人，更何况此刻他展现出一个好人的形象，可我不得不从更长远的角度去考虑，为LV338工业带提前设置下几重锁链。”
　　朗没再笑了，但也没有打断，就那样静静地看过来，等着自己的伴侣说更多。
　　当他们开始谈论公务，那些轻盈的、喜悦的、带着点玩笑意味的气氛就会逐渐淡去。
　　“战时的军工体制和工业链绝不能延续至战后，否则它将催生出以利益为核心运转逻辑的利维坦巨兽。”
　　有一搭没一搭地撩动着朗的黑发，卡兰的语调依然温和又平静。
　　“旧地、太空移民初期第一次共和制政体的解体、克里芬家族的崛起、监判院和科学院把控整个联邦的操作……这些都是资本完成了自我进化、学会自主向外寻找敌人的结果。”
　　“这和你的观点可能相悖，但是就社会稳定而言，战后部队和军工部门的部分裁撤是必要的，否则LV338会获得一份名为‘战争机器’代号的永久编制。这样的战争机器的底层逻辑与和平相悖，为了维持自身的持续运转，它会像比监判院更早出现的格鲁萨家族那样，向克里芬发起驱逐费萨尔遗民的游说、不遗余力地资助边境带和自治星球的独立武装势力，并向着外部永无休止地索求敌人。”
　　“我不能等打完仗再去想所有的这一切，一些法案、一些条例需要先一步建立。”
　　“联邦的最高法院在过去三十年内对同一类型的案件始终持续维持原有判决——这些案件大多涉及到科学院下辖研究机构和相关产业链，超一万零三十二起案件无一败诉，因为最高法庭超一半的成员，都曾依靠格鲁萨财团联合其它几大巨头和先后三任元帅运作上位。所以利亚姆法案的通过如此顺利，那些充当联邦门面的议员无论是谁都不会轻易动它。反对者只能选择辞职或错失竞选身份，宇宙树内网的垄断意味着不和谐的声音全面消失。”
　　“我花费如此巨大的精力想要拔除监判院的影响，并非因为它简单威胁到我的统治，更因为它在重塑一个国家的意志。”
　　“最顶级的律师与政客为他们服务，联邦的上一任和现任元帅均与科学院维持着利益绑定，如果一项法律条文不符合规定，他们可以修改这项法律，他们可以绕过基础的人员保障案创建出利亚姆法案一类的修正补丁。”
　　低声叹着气，卡兰的目光低垂。
　　“同样的事情不该在短时间内反复。如果人们掀翻了一个科学院，转头又要面对LV338工业带这样一个即将崛起的新鲜利维坦——它与小玫瑰星域、黑斯廷斯星域、哈默拉同时维持着稳定的贸易；整套生产体系背后的人同时掌握着联邦的第二军、同哈默拉的武装卫队关系紧密，还是革命军最大的赞助商……这不是霍尔曼家族盛产好人还是坏人的问题，而是有的位置从最开始就不能由单独某一个或者某一群人站上去。”
　　“到那时，一个国家自己的声音又该从哪里发出呢？”
　　被谈话提及的小霍尔曼当然不知道自己令陛下感到棘手。
　　事实上，这位即将启航的首都星人士在SHS深空运输公司的战舰上刚交代完接下来的行程，就收到了沙湾小行星带岗哨星球地面的邀请。
　　邀请的发出人是阿方索·加西亚。
　　无论胡塞如何吱哇乱叫，还是被总指挥抓着多开了两场会议。
　　开完会的文盲骂骂咧咧，逃跑的动作之快比甚至可以超越第一宇宙速度。
　　阿方索看着那一脑袋红发的背影慌不择路地蹿出门去，笑着检查了一下智脑里的事务——里面有埃尔莎和一些沙湾地表部队的请求，内容令他有些意外——然后他给小霍尔曼挂了个通讯。
　　“今夜可以下降至地表吗？”
　　接通的瞬间，他轻声询问对方。
　　“有些人希望能够见你一面。如果没时间，我可以替你拒绝。”
　　卡特因为这样的轻声细语而沉默了片刻。
　　他和阿方索最近都处于一种轻度的、不知所措的状态，相处时总显得有点磕磕巴巴，所以他有点想要躲在SHS深空运输公司的船上。
　　可是当真的接到来自于加西亚的私人通讯，他又总也忍不住做出让步。
　　“好。”
　　最后小霍尔曼低声回答。
　　“我过一会儿下去。你说有人找我，需要我提前准备什么会议资料吗？”
　　然后首都星的高等人听见通讯另一端的人笑起来。
　　“不用。”
　　对方说，那语气中带着少见的柔和情绪。
　　“直接下来就可以。”
　　“阿方索·加西亚也想见见你。”

485  ☪ 第四百八十三章
　　◎仲夏夜的尽头◎
　　岗哨星球的升降星港被炸毁了一多半，经过最近几日的抢修，大概刚恢复了一半的区域。
　　即便如此，小霍尔曼的中型飞行载具还是在排队超过三十标准分后，才收到最终的降落指示。
　　阿方索在星港等他。
　　这位革命军最高总指挥难得没和勤务兵同乘，反而自己开着一架单独的轻型穿梭艇。
　　负责他人身安全的卫队跟在远一些的位置，处于待机状态。
　　现在是特殊时期，当然不能指望找出什么内饰豪华的交通工具接人，只能说这东西仅比小型突击艇的内部空间稍大那么一点。
　　毕竟突击型号的载具要将最大荷载量用于挂弹和燃料填充。
　　坐在驾驶座上的阿方索替对方打开了滑动门。
　　“上来吧。”
　　“其他人……”
　　小霍尔曼下意识地看了一眼身后的哈尼夫和其余随行者。
　　虽然男人的脸被面甲遮盖得严严实实，但卡特就是从对方身上读出了“到底要不要跟上去”的纠结。
　　好在这一次阿方索的勤务兵不是新瓜蛋子，相当懂得读空气，直接冲原地站桩的SHS深空运输小队的成员们招招手。
　　“请来这边。”
　　直到穿梭艇启航，卡特都在低着头仔细研究自己放在膝盖上的双手。
　　这一趟他没带手杖，总感觉缺点能握的东西。
　　“你说……有人要见我。是谁？”
　　“挺凶也挺厉害的一个人，见到你就知道了。”
　　阿方索轻笑，没有将目光一直放在对方的身上。他在一旁的乘客身上感受到一点点紧张的气息，但又和之前某些时候小霍尔曼所怀带着的愁苦和忧郁的紧张不同。
　　“连我都要害怕她。”
　　见面的地方是岗哨星球的临时取餐点。
　　而“连革命军最高总指挥都要害怕”的人，显然正是埃尔莎大魔王。
　　小个子的首席医疗官端着自己的大茶缸，正在唏哩咕噜地喝着什么糊糊状的半流体。
　　她一口气喝掉大半截，这样的饭量令身边的同事都报以惊叹的目光。
　　“体力活。”
　　大魔王面不改色地说。
　　“你一天到晚不是做手术就是搬病号也这样。”
　　“给比利大君那个倒霉玩意儿干活的时候，我经常饿到一顿能吃二十个鸡蛋。”
　　“那么您现在呢？”
　　新入队没多久的医疗兵小心翼翼地问，每个人都怕这位说一不二的长官。
　　“二十五个。”
　　“或者是整整三袋营养剂。”
　　埃尔莎毫不客气地回答。那难喝的东西普通人一袋就可以顶一天。
　　“毕竟阿方索更不做人。”
　　“我很抱歉获得出这样的评价。”
　　带着一点点笑的声音传来，最高总指挥本人和小霍尔曼一前一后地走近些。
　　“不过你说想见见SHS深空运输公司的负责人，我请他一起来了。”
　　“噢，来来来，都来！”
　　埃尔莎当场咣当一声放下手里的杯子，冲周围环绕一圈的医疗兵和上级治疗官们全部招招手。
　　“人到了。”
　　边说着她还用手挠了挠自己被剃得短短的金色发茬。
　　“之前怎么说的来着，事情太多我忙忘了，你们要做什么？拉横幅是吧？一、二、三，拉！”
　　一群东倒西歪、吃饭吃到一半的人手忙脚乱地从坐着、瘫着、斜靠着的地方爬起来，放东西的放东西，调整智脑的调整智脑。
　　然后光粒子砰地一下炸在半空中，在降临的夜幕下拉出一道“感谢SHS深空运输公司与Ignis-海德曼联合部队的人道主义援助”的标语，同时伴随的还有七零八落的口号。
　　“谢谢每一项医疗物资和应急药品！”
　　之所以七零八落，是因为有的人嘴里东西还没咽下去。
　　这样的场景将小霍尔曼给弄懵了。
　　首都星出身的高等人看起来像是本能地想要往后退，但又硬生生地定住了自己抬到一半的腿。同样的场景他见过——在未曾毁灭的卡姆兰。
　　朗在迎接他的时候，让手底下那群以小罗纳德为代表的兵，硬是组了一个吹拉弹唱欢迎团。那鬼哭狼嚎齐声高歌的景象时至今日仍令他记忆犹新。
　　“不用……”
　　卡特下意识地回应一句。
　　下一秒他的右手就被握住。
　　握住他的那双手粗糙、有力，带着大大小小的伤口。那是一只结实又暖和的手，像农民、像工人，也像一名在战区辗转的医疗官。
　　埃尔莎没搞什么客气的寒暄，只是用力在高等人更柔软光滑的手指上攥一攥。
　　“我是埃尔莎，目前革命军这边负责沙湾小行星带的首席医疗官。”
　　“我之前就想见见你，那些小队成员和医疗兵也想见见你。”
　　“而现在，很高兴能当面见到你，卡特·霍尔曼。”
　　被这样一双手握着、被这样一双疲惫的眼睛注视着，高等人涌起一些近似于不好意思的情感来。
　　就好像在他曾经漫长的人生中，那些被他所忽视、所无视的人，反而先一步看清了他。
　　“我也很高兴见到你，埃尔莎长官。”
　　“这份感谢在0013时就该说。”
　　表情意外严肃的女人点点头。
　　“一百九十台DX-307型号的最新治疗舱，和七百二十台DX-306型号的旧版治疗舱，并四万八千支初级污染抑制剂。我们都记着。”
　　“它们不是账单也不是表格上的数据，是人命。是我们从死亡手中先一步抢回来的年轻生命。”
　　小霍尔曼一时间不知道该说什么。
　　他那灵巧的、善于诡辩的银舌头也失去了作用，只能同样点点头又摇摇头。
　　“我本可以做得更多。”
　　“你做得挺多。”
　　旁边插进来一道笑嘻嘻的声音，另一名看上去没多大的医疗兵连带着同伴也围近些。
　　不得不说，新脑子就是好用，起码记忆力不错。
　　“嗨，我记得您呢，您是那位用一只手帮忙抬伤员的人。”
　　说着话的士兵轻快地笑起来。
　　现在她们这一小撮人倒是不害怕近在咫尺的大魔王了。
　　“抱歉抱歉，当时我不知道您是SHS深空运输公司的负责人，我还瞪了您好几眼。”
　　因为没干过这种活的人最开始差点将伤兵颠下去，穿行在瓦砾间的时候每落一步都像是在谨慎地下围棋，急得习惯了健步如飞的临时搭挡团团转。
　　卡特因为这意外的相认而脸颊升温。
　　“你好。”
　　他憋了半天最后憋出这样一个中规中矩的招呼。
　　在生意场上，这位“血液里流淌着黄金”的高等人从来都不是容易害羞的性格，可偏偏在塔夫塔尔、在北沃夫冈、在0013和沙湾，那些作为人类的一些细微情绪又回流到了这具身体中。
　　他下意识地望一望阿方索。
　　后者收到这样的目光，自然而然地将手臂搭在小霍尔曼的肩膀上，就像士兵之间、就像胡塞和其他人之间经常做的那样。
　　“让我们先去打个饭吧。”
　　阿方索笑着说，同时推着不太知道该如何应对的同伴往前走。
　　“等会再回来找你们。”
　　“取餐点有甜食。”
　　埃尔莎重新端起自己巨大的杯子。
　　“那些人听说SHS深空运输公司的人要走，特意腾出了一点物资。每个人可以领两片蛋烘糕。”
　　她自己的那份刚吃完。风卷残云地将东西塞进嘴里时，埃尔莎有一瞬间在思考上一次尝见甜味是什么时候。
　　或许是一两个标准月之前，或许是沙湾围困战开始前。
　　她的味蕾差点忘记了正常的食物是什么味道。
　　“我不知道……”
　　卡特边走边说。他第一次在公开场合被阿方索搭了条胳膊在肩膀上，整个人开始顺拐。
　　“我不知道取餐点为了SHS深空运输公司这么做……如果我没下来……”
　　“如果你没时间下来，那么这些饿得嗷嗷叫的人会自己吃完它。”
　　阿方索的声音里含着笑。
　　“他们可不会觉得可惜，所以别担心。”
　　说着那粗糙的手指轻轻地在无人注意的角落捏了捏小霍尔曼的后颈，像是在安抚从刚才开始就有点不安的人。
　　“别看埃尔莎那个样子，她其实也挺紧张。她向我发见面申请的时候，将同一件事情翻过来覆过去地说了两遍，这在我们的大魔王身上可不常见。”
　　“因为你的东西确实拯救了很多人，而她是真心想要谢谢你，所以才会显得东拼西凑正经过头。”
　　那双蓝眼睛终于落在小霍尔曼身上。
　　“我也一样。”
　　“上一次去Ignis开会时没有遇到你，所有人也没能度过另一个喀里库节，所以今夜我想问问你愿不愿意留在沙湾的地面上。”
　　轻声说着，阿方索将手臂收回来，取走两个餐盘，并把其中一个递给卡特。
　　“他们说准备了一点节目。这里还处于混乱状态，我猜不是什么精心编排的节目——我甚至会怀疑究竟有没有所谓的编排，大概率是累得不行的人借着送行的理由休息一晚上。”
　　“但你如果愿意一起，那些人会很高兴。”
　　确实高兴。
　　因为取餐点负责打饭的士兵兴高采烈地同小霍尔曼打了个招呼，又紧急向阿方索敬个礼。
　　“呀！”
　　对方拍了下手。
　　“是你，之前我受伤的时候帮忙干活的那位！”
　　“别人舀一勺你舀两勺。”
　　“你怎么哪哪都有熟人？”
　　为躲避开会而消失了整整半天的胡塞鬼一样从角落里冒出来，也不知道将对话听进去多少。红头发的男人没往前凑，硬是离小霍尔曼隔出一段安全距离。
　　他怕自己不小心把这位高等人给杵碎了。
　　“先是医疗队后是取餐点，你来我们这体验各部门间转岗来了？”
　　在卡特和阿方索一通望过来时，胡塞本能将双手举过头顶。
　　“我什么都没拿，今天我没佩枪！”
　　说着他又很棒槌地把自己的上衣口袋往外扯出来一截。
　　“看！”
　　小霍尔曼因为这个动作而笑出来。
　　“你好，胡塞副总指挥。”
　　胡塞一脸“嘿嘿”的表情想走过来搭肩膀，结果下一秒他的动作硬是拐了个弯，改搭为拍。
　　“上次是我的错。”
　　挠了两下头发，这位革命军的二把手最终绕到离阿方索更远的那一边去。
　　“走走走，找地方坐着，我知道他们搞的什么节目——这群人随便扯了个大合唱的理由，也不管自己唱歌走不走调。”
　　等到在刚整理出个基础形状的岗哨星球基地训练场上坐下来时，每个人都要伸头看一眼这位“像疯子一样手上铐着十矩星核能源从帝国的联合镇压军舰队中闯过来”的首都星人。
　　等看完小霍尔曼，他们又去看不远处坐着的哈尼夫和SHS深空运输公司的小队。
　　有胆子大些的会过来打个招呼，顺便用手在卡特的肩膀上拍一拍。
　　这些人大多是低等星出身，从来没机会学习什么首都星的社交礼仪。
　　在他们的认知中拍肩膀可以是认同和尊敬，绝不是什么“粗鲁”、“低俗”的行为。
　　卡特紧挨着阿方索坐。
　　他以为对方想在临别前同自己独处一会，却没料到是眼下的情形，于是整个人自始至终都有些不知所措。
　　可阿方索慢慢地将两个人的餐盘并列放好，就像他们身处北沃夫冈时那样，然后将自己盘子里的蛋烘糕悄悄地推到卡特的那一边去。
　　小霍尔曼忍不住连同自己的那一份一起推回来。
　　等到做完这件傻事，他和阿方索就看着对方发笑。
　　身份、职位和阵营让他们不能在这里说什么做什么，但卡特面对拼在一起的餐盘就高兴得想笑。
　　地上的火堆和沙湾驻地夜空中的星星连成一片，那些飞散的火星发出哔剥的响动，炸开一些细小的燃烧碎屑。当浮动的碎屑向上飘去时，好像真的和遥远的恒星融为了一体。
　　胡塞还是从勤务兵那里搞过来一把枪。
　　但这位直觉系的二把手没往跟前凑，反而坐在远一点、视线状态良好的地方，以确保阿方索的周边的一切位置都处于自己的射击范围内。
　　说是节目，其实只是所有人坐在一起放松。
　　战时和战后紧绷到极限的神经，在这一刻终于稍微松弛下来，就连累得快要过劳死的埃尔莎也难得有半个标准时没看自己的智脑。
　　有一搭没一搭的聊天零零散散。
　　从不提起自身过往的革命军总指挥同自己的爱人说了一点地下大赌场，也说了一点金合欢和蔻蔻的故事，说了那些从没有机会长大的孩子的名字。
　　还有中等星发生的事情，玛塔赫的白鲸——那些穿透大剧院穹顶的歌声，如何落在不远处居民住所的窗台上，被一个满怀仇恨和急迫的孩子所听见。他看着那全息的、巨大的鲸鱼游向夜空，寻找一片虚假的、不复存在的海洋。
　　暖和的体温从对方身上传过来，蓝眼睛中始终带着近似于温柔的神色。
　　这样的交谈如同窃窃私语，卡特总是想要贴得离身边的人更近一些，好像唯有如此他才懂得如何接住对方的话语。
　　在那些人放声大唱《阿廖娜》的时候，阿方索将自己的外套搭在了小霍尔曼的身上。
　　长夏将逝的夜晚，温度比半个月前更凉些，唯独靠近火堆的地方足够暖和。
　　可无论是卡特还是另一个人，都宁愿坐在更远些的阴影中。
　　只有在阴影里，在衣服下，卡特才能慢慢摸索着去牵阿方索的手。
　　他闻见柠檬清洗剂的气味，也感受到粗糙的手指轻轻回握住他的。
　　他听见四周有时在调上、有时不怎么在调上的歌声。
　　“……阿廖娜是故乡最骄傲的姑娘，她勇敢又美丽，比春日里的花儿还要明媚多彩。无论我走向何方，都无法将她遗忘……”
　　军服磨得有些开线的领口擦在他的脸侧，让小霍尔曼忍不住悄悄将头靠在爱人的肩膀上。
　　这位家主听见许多人的声音，有女人也有男人，有年轻人也有中年人。
　　一些人在唱歌时笑，一些人在唱歌时哭。
　　偶尔还有士兵端着装营养剂的杯子，冲他和SHS深空运输小队的方向示意。
　　“……为何每一条路都通向我的家，为何我的足迹遍布天涯，却再也没能回到自己的故乡……”
　　于是所有个人的、零碎的歌声都不再突兀，它们逐渐合成更大的、整体的、脱离悲伤的合唱。
　　就像有人用响亮的声音喊着“向前迈进吧”那样。
　　卡特看见蓝色眼睛中的火焰，一如他在飞船舰桥上、被阿方索抱在怀里时所见到的一般明亮。
　　那热切的情感和难以动摇的决心，那映照着星光和火光的漂亮蓝眼睛，令大资本家在这一瞬间都微微嫉妒起来。卡特意识到他的余生都要同这样一份理想去争夺一个永不回头的人。
　　到最后，向来五音不全的首都星人也忍不住跟着小小声地哼唱，像是在对命运做出一份奇怪的抗议。
　　他还记着在北沃夫冈学会的歌词，哪怕唱得磕磕巴巴，但好歹有个轮廓。
　　“……因为我得离开那些稠李和长柳呀，我得为着我爱的人去往远方，将那沉沉的旗帜插在故国的土地上。”
　　在自己的声音中，卡特·霍尔曼生出一种恍然的、全新的感受，好像他第一次以一个公民的身份，去看了看联邦。
　　他从出生到如今，跳出所有霍尔曼家的生意和首都星变换的政治/局势，头一回意识到联邦意味着什么，生活在那里的每一个人又意味着什么。
　　哈尼夫他们这段时间和不少革命军的士兵都混得还算熟，哈默拉人从不错过任何唱歌跳舞的场合。
　　SHS运输小队的成员不完全懂得这样的语言，但一切都不妨碍他们兴致勃勃地跟着顺溜，还要时不时地同周围的人碰碰杯子。
　　相比之下，小霍尔曼就要不好意思得多，想要努力跟上大合唱的音调和蚊子哼哼差不多。
　　阿方索听见他跑调到离谱的声音，并没有发笑。
　　对方只是轻轻地将头挨近些，放低了放慢了等他，无论那歌词被唱错多少，无论小霍尔曼走音得有多厉害。直到最后他们脱离了其他人的节奏，在这样的大合唱里，形成一个小小的、偏居一隅的旋律。
　　从塔夫塔尔到北沃夫冈，再到0013和沙湾，好似过去的一切在这一刻都有了回响。那回响的声音之大，令高等人的心脏也跟着砰砰跳动起来。
　　在战争中迸发感情与他们此刻的行为一样，没有理由，也不讲道理。
　　走过了帝国许多个角落的队伍将这样一支歌唱得有力又辽阔，如同火热的团结总是在悲伤中被锻造一样。那些暗无天日的矿道和一锤锤落下的铁凿将柔软的情歌捶打成了如今的形状，让它足够承载起盐场的刺痛和工业齿轮运转的声响，在烈日下，在贫瘠的山脉间，谁都偷不走这铿锵的歌声。
　　可当所有人再一次唱到第二截循环的末尾时，阿方索借着替对方扯一扯披着的衣服的动作，用额头紧紧地挨了一下小霍尔曼的额头。
　　就像短暂夏夜中某个转瞬即逝的亲吻。
　　粗糙的手指很烫，它们贴着卡特的面颊，又摸一摸那张脸的轮廓。阿方索的声音于这一刻变得清晰，从无数人的声音中分离出来小小的一会儿。
　　于是那双蓝眼睛所看见的所有星星，在这个瞬间也落进了绿色的眼眸中。
　　“无论我走向何处，我都无法将他遗忘。”
　　“为何我的足迹遍布天涯，却再也没能回到自己的故乡。”
　　“因为我得离开那些稠李和长柳呀，我得为着我爱的人去往远方。”

486  ☪ 第四百八十四章
　　◎离别◎
　　睡醒的人安静沉默了一小会，没说话也没有移动。
　　然后阿方索抬起一只手，缓慢地沿着小霍尔曼的脸颊摸一摸。
　　从额头，到鼻尖，继而又返回去一些，用指尖轻轻撩动那仍垂落闭合着的金色睫毛。
　　首都星出身的高等人睡觉很安静，像是遵循什么本能一样，总爱习惯性地将身旁的人抱在怀里。
　　“带大了很多孩子”并非一句空话。
　　如果没有东西给他抱，卡特就会侧着身体稍微蜷缩起一些。
　　于是阿方索又去温柔地梳理对方鬓角掺杂着零星霜白的金发，觉察到自己的指腹太过粗糙后，他用屈起的关节背面悄然贴了贴小霍尔曼眼尾的细纹。
　　做这些事情的时候他什么都没想，这是他三十多年的人生中难得放空的时刻。
　　即便如此，卡特还是皱眉翻了个身。
　　在整个过程里，对方伸手捞一把，不知道是在捞记忆中的孩子，还是在捞身旁的阿方索·加西亚。
　　革命军总指挥悄无声息地坐起来，拾起搭在床边的衬衫穿上。
　　他浏览一眼智脑的内置提醒，短短四五个标准时又积攒下三百多条待回复讯息和等候审批的文件，有些急迫点，有些则可以延后处理。
　　把扣子一枚枚地扣好，阿方索又在原地坐多了一会，难得流露出一点点自己都不曾觉察的犹豫和困惑。
　　然后他重新俯下身去，从背后抱着小霍尔曼，将头埋在对方的后颈处。
　　哪怕经历了一年多的餐风宿露，高等人的皮肤也更为柔软光滑。那是全联邦最富可敌国的家庭几十年如一日供养出来的成果，这具身躯的主人在人生的前半截，从不知困苦潦倒贫穷为何物。
　　对方位于首都星塔里士度湾的临海住宅内，有着超十七座私人停机坪，只要他们想，可以随便挑一个房间，让玛塔赫的白鲸在他们的手边游曳。
　　可现在，这难养的植物扎根在了沙湾被咸水浸没的砂质土壤间，带着柠檬清洗剂的气味。
　　手背同肩膀处常年不见天日的部位相比，也稍微变黑了一些。
　　放在一大堆刚脱离战斗、累得半死的革命军士兵间，这位小霍尔曼依然白皙得瞎眼，但细小的变化确实发生在对方的身体上。它们以白发、细纹的形式悄然出现。
　　休息室里过去了极度安静的十标准分，直到被内置计时弄醒的高等人睁开眼。
　　绿色的眼睛中还带着些困顿的情绪，手却先一步覆盖住搂在自己胸前的手臂。
　　“加西亚……？”
　　“我在。”
　　阿方索低声回应了一句，仍将额头贴着那温暖的后颈。
　　“要洗漱吗？我记得你要赶去星港。”
　　小霍尔曼因为这个问题也沉默了一会。
　　最终绿眼睛的男人没有动，只是缓慢地调出智脑的一份正式文件页面。
　　很久之前它就被整理完毕，可总也找不到合适的时机拿给当事人。
　　“加西亚。”
　　卡特轻声喊身后的爱人。
　　“有份东西，我想让你签个字。如果可以，我还想要一份生物授权。”
　　这话题让革命军总指挥抬起头，越过小霍尔曼的肩膀去看一眼光屏。
　　结果对方只是单独抽出了签字页面，文件的正式内容一点都没漏。
　　“是什么？”
　　“如果我不说，你是不是会拒绝签名？”
　　卡特笑起来。
　　绿色的眼睛中神色带着点漂浮和走神，像是透过房间的墙壁不知道落到了什么地方。
　　“算了，没关系。是我的要求不太合理，你不用再想它。我之后会找别的方式完成——”
　　阿方索轻轻握住他的手腕。
　　“对公文件还是私人文件？”
　　卡特愣了两秒钟，最终笑起来。
　　“私人的。”
　　“只和你我，只和霍尔曼家相关。与革命军以及你的职位无关。”
　　当他试着回头望过去，目光显得柔和又坦诚。
　　“是一份礼物……我不太懂得唱歌，也不怎么会说那些年轻人能够时刻倾诉的好听的话，所以我不知道自己还能做什么更好的事。最后我想，这大概可以算一桩，以防未来的某天……”
　　没说完的话语消散在半截，快速调整了语气的人打起精神开个小玩笑。
　　“我绝不会趁机骗你签下那位陛下的不平等条约，不讲道德的做法未免有些砸霍尔曼的招牌。”
　　阿方索缓慢放开他的手。
　　小霍尔曼轻轻吐出一个深呼吸。男人从困倦的状态中逐渐清醒，试图伸手挥散光屏。
　　“这个时候突然提起它确实太过突兀，之后我会想别的办——”
　　阿方索的指尖落在那光屏上，轻盈地划过。
　　这份签名的字体和小霍尔曼本人的非常相似，有一瞬间卡特甚至产生了是自己在书写的错觉。那些细长工整的花体，每一个转弯和拖笔的处理方式，甚至是落点的方向……就好像世界上两个完全不同的人共享了同一份笔迹。
　　签完自己的名字，阿方索又用手腕的智脑端口轻微触碰了一下对方的。
　　一份完整的生物授权被传送过去。
　　“阿方索·加西亚个人的验证信息，与革命军总指挥无关。它的法律效应只能代表我本身。”
　　低沉的声音说，蓝眼睛中带着温和的情绪。
　　这一次小霍尔曼发愣的时间更长些。
　　最后年长的男人叹起气来。
　　“如果有人要骗你该怎么办，这不像是你会做的选择。”
　　“如果我想骗你怎么办？”
　　拿着这样一份东西，他可以做任何与伤害相关的恶毒事情。
　　“我猜你永远不会那么做，卡特。”
　　对方说，仍带着淡淡的笑容。
　　“何况我不能再给更多，甚至不能开玩笑般地逗你说我将为你掀翻一个帝国这样博取多情的话。阿方索·加西亚从最开始就是个一无所有的小穷光蛋，他能够给你的只有这一个轻飘飘的签名。”
　　“这是他第一次学着去在工作之外爱什么人、相信什么人，他也不懂得自己应该怎么办。”
　　卡特不再说话。
　　这位现任家主只是快速在对方名字的下方签好自己的名字，然后关闭整份文件，将它直接发送给伊万。
　　霍尔曼家的律师团队会处理后续所有的庞杂程序。
　　“起来吗，我的小白兰？”
　　阿方索低低地问，同时用右臂环绕着对方的肩颈，将小霍尔曼温柔地捞起一些。
　　“如果可以，我想要送你去星港。之前的每一回好像我都没能做到。”
　　他没问对方是不是到时间了、这一次要离开多久、下一次的见面在什么时候。
　　卡特握住他的另一只手，将嘴唇贴在阿方索无名指指根的位置。
　　绿色的眼睛静静地望着面前的人，像是在长久地记住这样一张脸、记住这样一份面容与轮廓。
　　“好。”
　　轻柔的声音中带着一点点沙哑，小霍尔曼同样没有再说更多的话。
　　“你送送我吧，加西亚。”
　　*********
　　“别说，你们的数据天穹真好用。”
　　内测版免费体验用户有时候挺难伺候的，不仅不交钱，还要叭叭叭地发表一大堆意见。
　　用自己的训练舱加载了数据天穹内环网地图的亚伯特，就是那个屁事一堆的人。
　　这位第一军的军团长蹲在地上抠土，然后又通过设置拉远了整个战术图标的比例。
　　“宇宙树内网训练地图的面积通常而言不会超过一万平方公里，而且越是靠近边远地区场景越模糊，还经常冒出卡bug、穿墙的情况。”
　　“但是现在我已经缩放到了全星球标尺，依旧没出现数据错误。”
　　说着他仰头到处嗅，嗅到大片潮湿的泥土气息。
　　“卡姆兰第二驻扎基地，嗯？”
　　朗不置可否。
　　“来打一场？”
　　“这是你的主场，我凭什么要选一张不占优的地图搞线上军事演练，方便你摸我的底？”
　　亚伯特发出啧啧的声音，从地上站起身来。
　　“所有驻军岗哨、近地防御线都是你亲自参与建设的，想作弊就直说，否则为什么我们不用黑斯廷斯的模板？”
　　“没问题。”
　　脸上带着笑的黑发男人打个响指，态度要多诚恳有多诚恳。
　　“把黑斯廷斯岗哨星球的数据给我，我负责一比一复原。”
　　“之后欢迎来参加模拟战推演，绝对能让你和你的士兵感受到宾至如归的关怀。”
　　“你**！”
　　亚伯特翻出一个天大的白眼。
　　“对对对，我把所有导弹发射井的位置和数据给你，让你去拆分我的基地设施，你怎么成天想好事。”
　　“然后再让你在模拟战里拿着我的地图、对着我们的人，分析以后在实地战场上怎么更高效地揍我们。”
　　“天呢。”
　　胡子拉碴的中年男人夹出一种可怕的气泡音，还在模仿一些内网流行语的语气。
　　“金德利不该让你去守边境线，他该把你放进交易市场里，让你靠着这张嘴和不讲道理的作风，去掀那些有钱人的牌桌。你的胆量能够让你把股票波动图给画出框，令格鲁萨的财产一夜之间蒸发上万亿不在话下。”
　　“霍尔曼家的杠杆都不比你硬挺，毕竟在不按规矩办事的作风这方面，你有一堆战绩可查，信誉简直是有目共睹。”
　　“我的信誉怎么样不好说，但是你的信誉确实不太行。”
　　朗慢悠悠地叹着气，端着自己的杯子喝茶。他没进训练舱，也没有加速模拟地图的时间流速，纯坐在那看戏。
　　“你平时在洗手间里找人借个纸都困难吧？”
　　“你那个副官，叫什么来着——小汉斯，他看见你从隔间下面伸出手来都得让你当场打个欠条。”
　　“我猜卡姆兰常胜不败是有原因的。”
　　亚伯特发出一点阴阳怪气的声音。
　　“你们不需要多先进的拦截系统，你们有这样一位指挥官呢。”
　　“知道苏莱曼当初为什么被炸了两艘货船拿你没办法吗？是他不想和你对轰？不，他一口气发射了十发导弹，全被你用脸皮接住，吹散硝烟大家一看竟然毫发无伤。”
　　“全联邦都找不出这样高效的面部拦截。”
　　“所以你担心我拿到你那些发射井、停机库的数据做什么呢？”
　　卡兰不在的时候，朗完全不讲武德。
　　和亚伯特这种人对线，一旦彬彬有礼就会被拿捏。换做柯克或者是海因茨在这里，很难不被对面吃得死死的。
　　流氓对遵纪守法的公民天然存在着克制属性。
　　但朗不怕他。
　　朗也是流氓，还是卡姆兰当初最大的流氓头子。
　　“毕竟黑斯廷斯那些小破烂的发射频率，远赶不上你这张叭叭叭叭的嘴。你的中型舰还没来得及从星港起飞，你那富含攻击性的语言已经环绕着近地轨道跑了一个来回。”
　　“顺便一说，添加生成卡姆兰的地图是因为我的伴侣爱护我，没家没室的人不懂。”
　　轻飘飘的炫耀神色写在男人的脸上。
　　在生成训练舱地图的时候，朗以为数据天穹会优先采用宇宙树内网已有的样本加以优化，沿用旧地、沙瓦勒、半人马座环形火山盆地之类的场景。
　　现代实际场所，特别是军事驻地一般不会作为演练对象登场。这一规定是为了防止驻地信息泄密，所以卡姆兰不曾出现在内网样本库中。
　　可他没想到，卡兰为他整理出一张第二驻军基地的战术地图。
　　很难说星舰的主导者是不是悄悄看了看他的梦境，又把那些梦给编织成了最真实的数据。
　　因为当朗第一次进入这张图时，他望见基地后面一大片黑色的湿地。
　　冰冷的水塘边落满遥远的鹤群，这些安静的、低伏的飞鸟就像曾经那样，不受星港中小型舰频繁起落的影响，总是在春日回到这里，然后又会在第一场雪落下前离开。
　　等到它们告别熟悉的居所，枯萎的草丛中会留下一些零落的巢窠。
　　亚伯特难得没有继续呛回去。
　　相反，一旦提到卡兰，这位第一军的军团长像是想起来什么似的，快速冲自己的智脑图标打了个手势。
　　“你倒是正好提醒了我。”
　　“让我先退出地图、登出训练舱，我确实有些事情想咨询你家那位陛下，你帮我转达一下。”
　　“等我，别挂。”
　　对方一秒出舱，还不忘大声喊出来。
　　“我是真的有正事要问他。”

487  ☪ 第四百八十五章
　　◎谢利夫的大头照◎
　　“沙瓦勒毁灭后，科学院一度想要重启星舰计划。”
　　脱离训练舱的亚伯特先给自己泡了杯茶，吨吨喝完半杯，才重新将话题扯回正事上。
　　“毕竟唯一一艘样本被他们自己搞没了——虽然我觉得这些人心里大概也没觉得多可惜，毕竟要命的兵器如果不能够掌握在自己手中，那还是毁掉比较好。”
　　“但是格鲁萨没能成功，据说对方还挺不高兴的。”
　　“因为遗留下来的资料夹杂着大量难以解读的部分，并且最初的核心负责人已全部离世，导致这项重启计划最后变得不了了之。”
　　“法赫纳”这个名字从未出现在任何正式资料中，新型人类的特殊身份令内部档案存在着大量暧昧不清的地方。
　　其后世代的人在提起第一艘星舰时，往往会将其完全与亚历克斯·R·马普兹挂钩。
　　而某位新型人类是这样的。
　　一旦沉入工作中就会变得相当不管不顾，仿佛周围的世界全都不复存在。潦草的、错乱的公式和计算、历经无数涂改的计划与报告，全都充斥着很多无法被理解的符号。
　　天才不需要一个明确的框架，天才只负责将框架向外推，直至推到无限远的地方。
　　项目负责人跟不上法赫纳的脑子，后者为此不得不时常停下脚步，对自己的设想和推演加以解释。这种打断式的工作方式令双方都感到痛苦不堪。
　　于是能够理解对方语言的亚历克斯在很大程度上，充当着整理与整合者的角色。
　　法赫纳负责猜测一个项目最不设限的结果能够走多远。
　　亚历克斯负责让其他人弄明白这些天马行空的东西，并且在必要的时候拉自己的孩子一把，别让对方跑得太离谱、跑进人类尚无法涉足的地方去。
　　最初的不署名是为了保护，之后的不署名是因为不被允许。
　　监判院驳回了十六次内部申诉。
　　格鲁萨财团在面对这个要求时，无论参与谈话的当事人是谁，都总是面带微笑。
　　“你是这个项目的负责人，所以成果当然归属于你，亚历克斯。”
　　“这样宏伟的计划理应诞生在人类之中。我们不能告诉人们，创造出伊甸园的并非上帝而是某只山羊。这听起来多么可怕，到时候没人会再相信上帝，他们倒要顶礼膜拜起一只山羊来。”
　　什么时候说、说了什么内容……统统变得不再重要，当亚历克斯与监判院之间历经数年的斗争线被压缩概括，所有约谈最后合并成统一的意图：
　　世界不需要一个名叫法赫纳的新型人类。
　　一旦自己的造物开了智，造物主就会坐立难安。
　　盎贝是最能理解这一点的人。
　　如果新型人类可以做得更好、更聪明，为何社会还需要数不清的愚蠢旧人类呢？这个被农场主庇护在双臂下的异类得消失，哪怕对方没有提出人格模板的自愿受试申请也得消失，否则人类至上的观点将成为某种可悲又滑稽的笑话。
　　当那一天到来，大家会发现，你我他，每一个旧人类都没有想象中优秀。
　　鼓吹血统与自然生产的人最终能够保住的只有愚蠢的传统观念，他们绝不会承认人造子宫里诞生的造物在智力、性格与健康度上都远超由上帝所创造的自己。倘若优秀是可以提前筛选、设定的，那么这些稀缺属性将无法再成为优越感的来源。
　　伦理将被颠覆，稳定至今的系统结构将面临被改写的风险。
　　权威不再是权威。
　　格鲁萨甚至不愿意这艘星舰被命名为法赫纳。
　　但他们低估了亚历克斯本人的发疯程度。
　　对方在项目存在着极高风险、一系列测试尚未完成时，强行与星舰进行了深度链接。
　　底层密钥被彻底激活，从此焊死在“法赫纳”的系统主板上，没有人可以进行修改。
　　捅出这个篓子的男人在面对格鲁萨时短暂地笑了一下，血液顺着他的鼻腔和耳道在不断渗出，差一点就要了他的命。
　　神经受损让他从此之后告别了部分实验室，再也无法进行需要极高精度的操作——在此之前他曾是手最稳、也是最优秀的人格模板上传处理专家。
　　他从此无法长时间抱起那只吃到六十六磅重的白爪胖狗。
　　“我知道你在想什么。”
　　亚历克斯说，声音里没有任何波澜。
　　“你想拆解我。”
　　“用我自己熟悉的方式，将我拆分，留下我的意识或是大脑作为启动法赫纳的密钥。”
　　这铁石心肠的怪物从不畏惧任何痛苦与威胁。
　　“你可以试试看，盎贝。”
　　“无论以何种形式存在，我都不会偏离自己的道路。”
　　格鲁萨财团当然没把亚历克斯给拆掉。
　　拆除、剥离一个这样地位的人类，风险大到让监判院也要三思而后行。亚历克斯有自己的派系、自己的跟随者、自己的实验项目，几乎是大量实际应用理论的奠基人。
　　如果事情到这一步，盎贝或许还不会死心，真正让他止步的是对方的态度。
　　活着的亚历克斯不会在其它问题上无征兆发疯，对方认定什么是对的、什么能够帮助人类更好地延续，依然会去按部就班地执行，像是完全缺乏同情心和同理心的机械。某种意义上而言他其实是监判院最好的合作者之一。
　　但死了的亚历克斯可不好说。
　　至今为止的每一个缸中大脑最终都会尖叫着祈求死亡，但万一有那样一个意识扛住了这份永恒的痛苦呢？在失去肉/体之后，倘若名为“亚历克斯”的意识体在体验到了成百上千种的痛苦——被融化、被捣碎、被焚烧、被切割、被设定为实验小鼠、被剥夺走一切感知能力，却依然维持住了“亚历克斯”这一自我，那事情将变得难以收场。
　　当这样一份意识有机会与法赫纳、与宇宙树内网进行深度链接，这失去了身体的怪物将获得完全意义上的“自由”。
　　它会将每一个试图通过智脑进入宇宙树内网的后来者拉入地狱。
　　所以监判院只能捏着鼻子忍下了这一次的违规操作。
　　格鲁萨财团没想到对方会将完整的密钥移交给波旁夫人，因此勉强说服自己由亚历克斯暂时保管启动权限的星舰，总好过一块永远也无法甦醒的铁疙瘩。
　　如果对方想给这玩意儿起名叫法赫纳，那就起吧。监判院会确保没有任何人知道法赫纳是谁。
　　亚伯特当然不清楚旧日历史中未被书写的这段圈圈绕绕，但不妨碍他在别的八卦方向进行一波深挖操作。
　　“项目被叫停后，二期开发场地被一并封存。金德利曾提出想要回收二代同源机的核心，比如将其作为辅助宇宙树内网的外置决策单位使用，但是他和科学院的关系走向微妙后，这项提议也遭到搁置。”
　　“那架徒有其表的半架残骸就永远留在了卡姆兰的地下，我猜你们喜欢把它当次级核心处理机群用，毕竟它那个计算和推演能力，对拉起潮汐防御与预警线来说，实在是太过便利。”
　　朗因为这个话题而沉默。
　　卡姆兰变成如今的局面原因有很多，他为自己曾经的简单与浅薄而付出代价。
　　这代价延续至今，并且未来也会一直延续下去。
　　比如他和霍斯特无意识的行为联手给金德利进行了一波强力施压，让联邦的现任元帅感受到极大威胁。
　　比如他一再头铁要求废除利亚姆法案的举动，彻彻底底地捅了格鲁萨财团和一些巨型垄断企业的肺管子。
　　再比如在联邦看重的星核能源问题上，这关系到社会整体稳定、货币价值锚定的黑金能源，或许始终伴随着某些不那么合规的勘探与开采操作。
　　人为行动或多或少地影响到了裂隙的扩张速度，每个清楚这件事的人都当看不见，而他的一份报告却直接掀掉了科学院的桌子。
　　“所以你确实写了，对吗。”
　　亚伯特看见他的表情，也叹了口气。
　　“发给金德利，嗯？”
　　“年轻人，年轻人……你猜这世界上聪明的家伙那么多，为什么从来没有其他人发现潮汐的问题？”
　　中年男人挠挠自己的脑袋。
　　“算了，不说你了。归根到底这不是你的错，是那些坏蛋东西的错。我不该用它来指责你这种按规章办事的认真家伙。”
　　“但我想知道那玩意儿有备份吗，有的话发我一份。”
　　朗轻微地皱起眉头。
　　“你要这东西做什么？”
　　他确实有备份。
　　递到金德利案头的那一份直接将卡姆兰推入地狱，但另一份在灾难发生前便被他转交给了小霍尔曼。
　　从结果来看，早几年霍尔曼家洗钱的速度如果只是涓涓细流，那么边境线毁灭后，丧心病狂、感受到危机逼近的卡特几乎是在开闸放水。
　　“因为我也扛不住，好同事。”
　　亚伯特翻了个白眼。
　　“黑斯廷斯星域最近一个标准月，裂隙引发的潮汐灾害超过二十起，不和你打的时候我都在忙着救灾。”
　　“他们天天扩大产量、在那挖挖挖，恨不得挖得满宇宙遍地都是黑金，我这边房顶四处漏水，一下雨就潮汐泛滥。”
　　“我的钱是天上掉下来的吗？财政预算不拨款，我每天自掏腰包搞建设，袜子破洞了都得左右脚换一边继续穿。”
　　“我之后发给你。”
　　在这件事情上，朗倒是没和对方对线。
　　潮汐问题得不到解决，高等星尚且好说，中低等星的普通人生活是真的会受影响。
　　笑嘻嘻地搓搓手，亚伯特咳嗽一声。
　　“所以帮我给你家那位陛下带个话呗，你们做生意挣钱算我一个不好吗？”
　　说着他拧过来另一张屏幕，将屏幕上的人怼到朗的面前去。
　　“不然三天两头往我的地盘跑，多麻烦啊。我看这位也挺能搞贸易的，你们有了海德曼这座宇宙粮仓，还想着来挖我的安西，这多不厚道。”
　　“一周签了三十七份贸易订单，你们从哪找来的这么多经商人才？要不是这两天我在安西的粮食收购出现问题，我都没注意到这位神秘投资人的存在。”
　　第一军的军团长真心实意地问。
　　在他手里的光屏上，谢利夫那张笑容灿烂的脸要多清晰有多清晰。
　　“作为解释说明的回报，也作为进一步合作的诚意展示，我可以给你们分享一下近期黑斯廷斯星域内部分研究所的信息——在排查所有泄露点的时候我们截获到一批有意思的污染物，我猜你家那位陛下或许会感兴趣。”
　　朗噎了一下。
　　然后金棕色眼睛的男人没忍住笑起来。
　　实在是照片上的谢利夫笑得太风生水起阳光开朗，放到眼下的场合，莫名其妙戳了他的笑点。
　　“我替你打个招呼，之后你自己去和卡兰说。如果只是做生意和污染相关的信息，我猜他和小霍尔曼比我更擅长。”
　　“至于被你发现的这位，大概不是什么经商人才，也不是什么神秘投资人。”
　　朗慢悠悠地回答。
　　“这是我们的随军牧师。”
　　“？？？”
　　亚伯特没吭声，但他的脸上缓缓打出一排问号。

488  ☪ 第四百八十六章
　　◎蜜獾不能承受之哄◎
　　“谢利夫不会有事。”
　　结束和朗的通讯后，卡兰望一眼身边的人。
　　目前蒙诺带着卡维泽在KT002号星港参加基础设施修复工作，革命军的人手吃紧，于是Ignis-海德曼的部队也临时加入其中。
　　两边合作得还不错，无论是鲁伯特还是索斯金，虽然话少了点，但都不算是难沟通的类型。
　　考虑到星舰主导者的身边空缺，蒙诺临时将詹姆斯调过来顶了一天的班。
　　自从经历完上一次喝断片的聊天环节，前任第三军上校总算脱离了见到卡兰就腿肚子抽筋的状态。
　　他开始逐渐意识到对方没在生气的时候，其实远比大多数长官好相处的事实。
　　然后詹姆斯就碰巧旁听了谢利夫的消息。
　　在朗说亚伯特拿出对方的大头照时，他忍不住脖子往前伸长一点，脸色也显得有些紧张。
　　“亚伯特是个有明确底线的人，除非小玫瑰星域和黑斯廷斯星域间全面正式开战，又或者谢利夫真的做出什么情报探查工作，否则这位军团长不会轻易抓捕一位无犯罪记录的普通公民。”
　　卡兰向自己的部下摇摇头，示意看起来忧心忡忡的人别那么绷紧。
　　“对于一些发生在私底下的贸易行为，他只会睁一只眼闭一只眼，甚至是乐见其成。目前看来他更倾向于扩大同我们之间的间接合作，嗅觉敏锐的人总是能够在第一时间觉察到联邦内部存在的不稳定因素，并且给自己留好退路。”
　　詹姆斯因为这份承诺而放下心来，冲卡兰严肃地笑了笑。
　　“谢谢。”
　　他有点磕巴。
　　“我是说……抱歉，长官。我总是会在奇怪的地方忧虑过度。”
　　星舰主导者带着点好奇的神情。
　　“很在意？”
　　“是。”
　　这一回对方的笑容变得更明显些。
　　“我其实欠了他挺多人情的。琼的事情，我自己的事情……很多。”
　　“如果不是他及时向朗求助，挣取联系到了卡桑德拉，并且让对方成为我女儿的临时监护者，我都不敢猜测事态会如何收场。更何况刚到Ignis时……”
　　这位老实人的脸色露出一丝不好意思的表情，话语也随之停顿了两秒。毕竟和当初抓自己战俘的人讨论当战俘的心路历程，实在是过于微妙。
　　“最开始的我没怎么适应环境，脾气也相当差，他同我聊天的时候我一般不怎么愿意搭理他。我还以为是他把第三军的情报泄露给了你们，每次看见他都忍不住在心底怒骂他间谍和叛徒。”
　　“可他没生气，发现我状态不好时还主动要求搬过来当室友。”
　　和卡兰聊天时的紧张感渐渐消散，詹姆斯的语速变得正常。
　　“我其实接受过很多来自于他的帮助，但我当时并不自知——那段时间我太害怕太焦虑了，所以他总是不动声色地找话题同我聊。我该想到的，做心理疏导师的人最懂得在这方面下功夫。”
　　他最后做个总结。
　　可能这位前任第三军上校自己都没搞明白，为什么面对卡兰的文化，莫名其妙就变得坦诚了些。
　　“总之，之前我有点拉不下面子，一直都没能认真向他道谢。所以听见亚伯特发现他的行踪，情不自禁紧张起来。”
　　“大约是我和那位第一军的军团长不熟，也不了解对方究竟是怎样的人——如果像第四军的贾斯珀一样，事情会变得相当灾难。科学院执行抓捕任务的时候，和第三军关系不错的贾斯珀跑得比谁都积极。”
　　时刻观察、时刻学习人类的星舰主导者点点头。
　　重新睁眼依赖，卡兰解除到各种各样的、丰富且生动的情感。爱情，亲情，友情，同僚之间的情谊，以及一些不太好明确界定的复杂情绪……每一份的味道和表现方式都不太一样，他偶尔也会为之惊奇。
　　比如在谈及卡桑德拉时，他曾从谢利夫的身上感受到某种更为混杂的、几乎将各种微妙感受糅合在一起的口味，乍一咬阳光又健康，但底层深处却带着点发苦的、无奈的回味。
　　又比如当蒙诺聊到与克里斯·戴维斯一家相关的话题，他又总是能够尝到伤口的气味。失去前一任长官这件事成为这位指导员心底的一根刺，至今仍未拔出。
　　“等到下次见面的时候，你可以同他说。”
　　卡兰轻柔地打个手势，示意詹姆斯今日的工作到此为止。
　　“去吧，不用继续留在这里守着，早点回去陪伴琼。”
　　那温和的语气一如既往地宁静。
　　“完成KT002号星港重建任务的人正在路上，接下来我要和卡维泽还有蒙诺分别聊一聊。”
　　詹姆斯敬完礼后，退出了星舰的会客大厅。
　　转过第二条走廊时，他看见先一步接到通知的詹森·卡维泽带着一脸“快被累死”的表情往这里走，蒙诺跟在对方的身侧。
　　双方在擦肩而过的瞬间打了个招呼。
　　片刻前，朗的通讯还没挂断，分心处理着多桩事务的卡兰便通过内部频道点了卡维泽的名。
　　亚伯特的事情可以暂缓处理，双方尚未约定好会谈时间，而卡维泽这边却需要一个快速回复。
　　于是轮班干完一整天活的蒙诺在收到通知后，直接带着被传唤的当事人赶过来。
　　可就在即将踏入会客厅的前一秒，这位前任指导员猛地刹住了车。
　　走在他身后的蜜獾一头怼到蒙诺的后背上。
　　“干什么干什么？！”
　　卡维泽发出一阵烦躁的声音，伴随着不太高兴的喷气声，伸长脖子想看看自己的长官又在搞什么鬼。
　　搬砖八个标准时所积累的疲惫，令新一代嘴炮战神的暴躁指数急速上升。
　　“你……”
　　然后他发现蒙诺在低头看鞋子。
　　宽阔的会客厅是卡兰最偏爱的办公场所。
　　理论上来说，如果这位星舰主导者不是躺在自己的休息室里放松，那么多半会在舰桥或是会客厅刷新。这里的装饰除了那幅巨型壁画之外，其它的摆设会定期根据法赫纳的心情更换。
　　眼下地面铺着厚实的白色毛毯，柔和而顺滑的人造皮毛看上去如同最油光水滑的獭兔毛一般浓密丰盈，会令每一个踩在上面的人都忍不住想要躺下好好打几个滚。
　　刚结束工作的人在KT002号星港踩了满腿的黄色防腐漆和泥土，那些东西干涸在防护服的裤腿与鞋面上，跺跺脚就会簌簌掉渣。
　　于是蒙诺本能地后退一点，像是试图避开一尘不染的地毯。
　　可卡兰早已看见他们，并冲门口招招手。
　　“进来吧。”
　　他笑着对自己未来的第三军军团长说。
　　“别担心，法赫纳会确保到处都闪闪发亮。”
　　永远维持着严肃表情的脸上浮现出一点迟疑，最终蒙诺尽可能轻手轻脚地踩过厚厚的绒毯。
　　跟在他后面大大咧咧的卡维泽不知为何，也受到了传染，硬是走出一种脚尖落地、六亲不认的步伐。
　　这姿势看得法赫纳在主导者的脑子里笑个不停。
　　显然对于卡维泽，星舰是相当记仇的，无论是青年版还是幼年版。
　　蜜獾当前仍处于对方的待观察黑名单内。
　　卡兰不得不暂时屏蔽掉自己的半身那过于欢快的笑声，否则他觉得自己也会连带着笑出来。
　　“进度正常？”
　　最终表情如常的陛下选择了一个相对平和些的开场，惯例询问一下每日工作进度，并在蒙诺杵在原地的时候向着对面的沙发侧一侧头，示意所有人坐下。
　　“不用这么谨慎，我说过，法赫纳会处理好一切。”
　　几根机械臂压在男人肩上，热情地将板着脸的人按进座位中。
　　星舰的声音相当欢快。
　　“没错没错，别担心，不会蹭脏，一切都交给法赫纳整理就好，你只需要尽情享受休息的时光！”
　　说着那些小手臂啪啪拍打几下。
　　“要喝茶吗？想不想吃东西？”
　　在叭叭叭的话语中，蒙诺的肩膀与后背渐渐放松下来，不再盯着自己蹭上的油漆印子看，眉头间的皱纹也轻微舒展开。
　　“谢谢，法赫纳。”
　　于是四个小滚轮的推车被轻快地移动到近前。
　　跟着落座的卡维泽想要伸手去拿茶杯，却冷不丁地被点了名，差点将杯盖摔在地上。
　　“卡维泽。”
　　卡兰说。
　　“你的母亲不久前通过与SHS深空运输公司存在合作的某个原料供应商的路径，发来简短问候。她想询问你最近的状况。”
　　“如果你有任何信息希望带给她，可以让法赫纳为你设置通讯转达。”
　　“当然，所有内容法赫纳都会进行审核与筛查，这是必要的安全保障措施。”
　　脾气暴躁的蜜獾因为这意料之外的话题而愣神两秒。
　　紧接着，一点烦躁的情绪浮现在他的脸上。
　　比起厌烦，更像是某种焦虑和不安。
　　“不……”
　　他说。
　　“我没什么需要和……我不想同她……”
　　“好。那么这个话题就到此为止。”
　　卡兰点点头。
　　“你可以回去了。”
　　“？？？”
　　这样的反应令对方目瞪口呆。
　　“什么？”
　　卡维泽的嗓门都变大了些。
　　“就……就这样？！”
　　他的脑袋差点旋转成三百六十度摄像头，先是看看卡兰，然后又本能地看看蒙诺。
　　浅色的眼睛静静地望着他。
　　星舰主导者没什么更特殊的情绪变化。
　　“你是三十多岁的成年人，不是三岁的孩子，詹森。”
　　“我也不是什么问题儿童的心理治疗师，我是Ignis-海德曼大区的最高总指挥，这样的询问只是在例行工事。当你选择拒绝，那意味着你已经想好了自己的答案，而不是指望我像对待一个闹脾气的未成年人那样哄着你，在你说‘不见’、‘不回’之后苦口婆心地劝你‘别因为赌气而这么轻率地下定论’。”
　　柔和舒缓的话语令对方的脸颊和脖子快速涨红。
　　蜜獾像是被人塞了一嘴难以下咽的东西，但又找不出反驳的理由。
　　放下茶杯的蒙诺沉思了一会，抬头望着卡兰。
　　“卡维泽夫人只是关心詹森，才选择绕这么大一圈找过来？”
　　“她同样带来了一点别的消息。”
　　卡兰回答。
　　“大多是只在首都星那些世家内部小范围流通的秘密传言——为了确认自己儿子的安全，她逼着老卡维泽整理出相关信息，来交换自己想知道的事情。海德曼不再受联邦控制的现状已经获得确认，所以今年联邦的运输船不会靠近边境线。与之相对的，是科学院与金德利绝不能允许三大粮仓之一落入反叛势力的手中，第三军第四军会想办法和朗的队伍进行接触。”
　　在他说这些话时，蜜獾放在腿上的双手攥紧，手背绷出青筋。
　　对方虽然一言不发，但显然正在全神贯注地聆听与自己家族相关的东西，每一句话都像是有人在这位前中校的神经上拉大锯。
　　被绑上贼船的卡维泽家成了埋在首都星的一颗钉子。合作只有一次和无数次，一旦开头就再没有回头路。
　　“但是在那之外，我更在意一些细枝末节的消息。卡维泽夫人说少量第三军的家庭抱怨，自己的丈夫又要前往深空基地服役，连地点和时间都不能透露——据我所知，后期建立起的勘测点几乎全都位于和边境线截然相反的方向。”
　　卡兰轻轻地摆摆手。
　　“我还没能理解这一部分人要做什么，或者说格鲁萨为什么要在如此紧要的关头抽调队伍，腾出人手奔赴他的深空基地。”
　　“那些人造基地是距离裂隙最近的观测站，我很在意。”
　　蒙诺也为此皱着眉头。
　　“您想怎么办，是否需要尽快回航？”
　　“不。”
　　卡兰望着自己的部下。
　　“先等一等。等到启航日来临、革命军做出最后的回复再说。不过在此之前，我需要你整合完这一次的随行队伍，无论是返航还是继续深入帝国腹地，每个人都要提前做好准备。”
　　“以及——”
　　星舰主导者突然停下话头，用指尖轻点了一下卡维泽的方向，眼神似笑非笑。
　　“法赫纳，带他去给他的母亲发信息。否则这位自命不凡的中校的嘴巴要撅到天上去。”
　　说着陛下小小地“嗯”了一声，坏得简直没边。
　　“还需要我继续多哄哄你吗，詹森？”
　　蜜獾整张脸憋得通红。
　　但这一次对方没再嚷嚷什么“不要不要”的废话。

489  ☪ 第四百八十七章
　　◎不可抵消的债◎
　　“又要折返？”
　　柯克挂着两个深重的黑眼圈，望向对面的人。
　　“我已经把多余的船全掏出来了。”
　　海因茨的状态没比他好多少，双方看起来简直像是一对难兄难弟。
　　“十二标准时后启程。”
　　“反应燃料足够吗？”
　　“够。”
　　刺豚整个人瘫坐在沙发上，目光空洞地望着天花板。
　　“从收到你信息的那一刻起，我就开始清点队伍。”
　　“我现在觉得自己不像是指挥官，反倒像是交通与航道管制局的局长，也像是人口普查单位的负责人。”
　　“一整个艾西法拉城的居民，全塞给海德曼……后续还有更多的移民源源不断涌过来。如果没有数据天穹的任务协调与自主推进，我会早早牺牲在工作岗位上。”
　　霍尔曼家年龄最小的男人这段时间又消瘦下去。
　　之前被法赫纳胡吃海喝塞出来的一点肉，全部被繁重的工作量和过重的精神负担给挤走。
　　海因茨缓慢地将散落下来的金发往后捋，然后重新将帽子压在脑袋上。
　　折返一趟Ignis抽调到足够多的人手后，他在最短的时间内申请向海德曼借船。自从卡兰批复通过后续行动安排起，每一天每一分Ignis的指挥官都带着自己的队伍漂在半路上。
　　“说真的，这得运到什么时候……就算你一次能够装载四十万人，哈默拉也有近七千万的滞留居民。”
　　柯克毕竟比蒙诺年轻，没因为面前的人曾经担任第二军的指导员而感受到太大的压力，他们在法赫纳上时反倒喜欢聚在一起吃吃喝喝，并且出于对大浴场的喜爱而飞快地发展出牢固的泡澡战友情。
　　蒙诺和对方不对付这件事，在之前的很长一段时间内都令夹在中间的刺豚感到不自在。他自己的兄弟对自己的新朋友单方面拉着冷脸，怎么想都很难捱。
　　“黑市星球的周边航道目前依旧处于封锁状态吧？”
　　“你的……那位，弄出的动静可不小，联邦的宇宙树内网最喜欢反复播报这些新进展，他们称之为‘人民的觉醒’，我很久没看见过这么傻蛋的新闻了。”
　　“觉醒，哈。”
　　刺豚的白眼差点翻到天上去。
　　“炸毁全是平民的城市、屠杀周边集散聚居地的行为是觉醒，这群撰稿人这么多年了还不懂得换一换话术。”
　　“反倒是你和我，全都因为这件事遭了大罪。上一次听见类似的措辞，还是在帝国的大君们将塔夫塔尔居民捏造成分裂分子和反叛势力，并宣称对其造成了‘稳定的’、‘全面的’打击的时候。”
　　“我想不到更好的办法。”
　　整张脸都埋在双手中，海因茨的声音里透露着疲惫。
　　“苏莱曼走不掉……因为他是武装部队的最高负责人，永远也离不开黑市星球。那里的人民走不掉，因为他们没有能出港的船只、没有向外逃亡的途径。”
　　“我只能尽可能地将这些人尽早带出来，免得情势变得更糟。”
　　“因为我曾亲眼看见艾西法拉城被轰炸成废墟。”
　　眼下他们有工作在身，谁都不能喝酒，于是柯克只好一人面前放一杯冰水。
　　刺豚用自己手里的杯子碰了碰对方面前的，金属杯壁相撞发出清脆的声响，里面的冰块也在上下浮动。
　　倒霉的加班二人组硬是边喝白开水边聊天。
　　“谁能想到事情发生得这么快。”
　　“事情一直都发生得这么快。”
　　海因茨伸手握着那杯水发了一小会愣，最后低声说。
　　“只不过我们对大部分事情不怎么在意而已。”
　　“被抱上船的孩子问什么时候能回来，大人们告诉她很快，很多人并不清楚自己永远离开了出生、长大的故乡，还有很多人再也无法离开那一大片沙漠中的废墟。”
　　这是人类的通病。
　　人只会对身边的、切实接触的事物产生实际感受，而那些更遥远的事件则被压缩成语言、文字，简化成一个承载了起因经过结果的概念。
　　沙湾的革命军在围困战中死亡了多少人，真正落到实处只会化作母亲与父亲的嚎哭。对于父母、亲人、爱人而言，这是一份不可承受的损失，世界上任何财富与珍宝都比不过一条失去的性命重要。可是对于帝国的大君们、联邦高等星听着新闻播报的居民，甚至是革命军自己的高层而言，一切损失都是可量化、可计算、可衡量的。
　　人命可以被计算折兑成相应的数值。
　　一名成年男性阵亡时伴随的沉没成本是多少、培训养育他的花费是多少、他未来数十年可能会产生的社会价值是多少……统统都能被小数点框定。
　　宇宙永远遵循两套截然不同的运行规则——赋予一切价值之外的事物价值的感情，和不以无法产生实际生产力的因素为转移的数据。
　　“我……”
　　话语停顿了两秒，海因茨望着杯子外壁凝结的水珠滚落到自己的手指间。
　　那感觉很凉。
　　“我看着那座城被炸毁，柯克。”
　　“我带着自己的人在建筑物的废墟间把死去的、活着的平民给挨个刨出来。”
　　“很多时候我会忘记哈默拉意味着什么——它是宇宙间最大的军火贸易市场，有着自己的研发人员和军工生产链，源源不断地承接着往来于边境线上的货物和订单。”
　　“联邦的武器倒卖过几手，可能第二个标准月就出现在碑群系统的交易目录中，甚至比我们这些边境驻军基地自己的配套装备更新频率还勤快。”
　　柯克的耳朵竖起来一点。
　　他知道自己这位朋友的恋爱对象不是什么正常人，也亲眼见过苏莱曼两次。但海因茨本人挺低调，几乎从不将整件事拿到公众场合说。
　　人都是愚蠢且好奇心旺盛的动物，听到这样的东西会忍住不连身体都坐直了。
　　“可……苏莱曼是那个什么……对吧？”
　　海德曼的指挥官为了缓和气氛而调侃两句。
　　“你这么不留情面没问题吗？”
　　绿眼睛的男人笑起来。
　　“对。”
　　海因茨边笑边叹气，将手里的杯子放回桌上。
　　“他是最大的军火头子。一旦被联邦抓住得被拉出去枪毙两百次的那种。”
　　“朗跟我说劳伦斯对这件事很生气，当时我觉得我能理解对方的心情。可事实是我理解不了。”
　　“人想象不出自己没见过的东西……二十万发无尘等离子导弹在两天之内倾泻在塔斯曼的土地上是一种怎样的场景，塔塔树林被成片焚毁，树根又因为后续释放的毒气全数腐烂是何等绝望的景象——我统统想不出来。”
　　“劳伦斯带着第五军花费整整三个月的时间，前后投入近十七万的兵力，才彻底剿灭了二十三万人的劫掠者舰队。那是旧帝国分裂、联邦建立后，规模最大性质最恶劣的边境流窜武装势力。”
　　塔斯曼平叛战役如果将最开始的军事入侵也计算在内，前后合计超过两个标准年。超光速粒子通讯的全面普及在半个世纪前尚未得到推广，被封锁的星球发出的求救警报延迟了七个月的时间才送达首都星。
　　之后的审批流程和军队跨星域调动，更是没有一个环节是顺利的。
　　“二十万发无尘导弹……”
　　Ignis的指挥官低声说，还是有几缕金发沿着帽子的缝隙漏下来。
　　“只是一千枚，就几乎炸平了整个艾西法拉城，连同那些防御设施和密蔽场一起。把所有活着的东西都炸碎在瓦砾间，我们得铲开崩解的建筑物，才能将变形的‘人’给拉出来。”
　　“自从碑群系统和哈默拉存在以来，每年都有不止二十万的武器流向各处。帝国用它们来镇压反抗者，联邦用它们来扶植代理势力、推动边境自治星球间的纷争、失去归属的流窜武装团体用它们来扩大自己的控制版图，接受代理者背后的资助。”
　　“大分裂初期，宣告独立的边境星球大约有三十到四十颗，包括塔夫塔尔这样的地方，可最后它们都被插上了恒星旗或是纵星旗。”
　　柯克忍不住挠头。
　　“不痛苦吗？”
　　他问。
　　相亲失败十一次让他对这种话题没辙，也想不出更好的问题。
　　“你意识到这一点之后，不会痛苦到难以继续吗？”
　　“某个时刻、某个瞬间，感觉自己同对方走不下去了——因为自己喜欢的人是造成这种状况的原因之一。这种想法，大部分人都会有吧？”
　　猫一样的绿眼睛同柯克对视一会。
　　“不会。”
　　刺豚试图理解这个答案。
　　“因为他改变了？”
　　说着他还伸手比划两下。
　　“懂得重视人命、不再贩卖武器，也在想办法给自己的人民找出路，勉强算是一种将功补过，对吧？”
　　可海因茨只是摇摇头。
　　“这个世界上没有将功补过，柯克。”
　　“我只是在最开始就选择并接受了自己将要走上什么样的路。”
　　“从他罢黜老哈默拉到逐步关停碑群系统，过去了七年。这七个标准年中经由黑市星球卖出去的每一发武器所夺走的每一条人命，都有一部分要算在他的头上。”
　　Ignis的指挥官兼第二军代理军团长说。
　　“卡兰最初不赞成我的选择，但他没有多说什么。挺多的人会对苏莱曼这样富有魅力的家伙体现出超乎寻常的宽容——痛苦、孤独、有创伤、浓烈的爱意、令人心碎的过往，他们会花大精力在这些因素上挖掘，包括我自己在内。到最后我们就会得出一个结论。”
　　“——他已经够惨了。”
　　这样的话语太过不近人情，以至于柯克没能继续歪歪倒倒、四仰八叉地躺在沙发里。
　　朗偶尔会开玩笑说海因茨说话耿直又粗暴，在此之前他对此还没什么深入地体会。可是听见对方平静地评价苏莱曼，刺豚才真的意识到这一点。
　　坐在自己面前的确实是霍尔曼家最直接的那一个，但同时又带着霍尔曼独有的毒辣视角。
　　“你所说的功过相抵，本身就是一种旁观者的视角。”
　　海因茨在收到智脑中舰队整编的消息提醒后，快速做出几个简短的指令回复。
　　和朋友聊天没耽误他处理工作。
　　“它像是在做账。”
　　“但真正因为这些行为承受到伤害的人，未必活在这个计算体系中。”
　　“被伤害的平民、儿童、女性、老人……那些遭受到流窜武装集团大面积轰炸的人，甚至包括哈默拉自己的居民，被迫离开艾西法拉城的流亡者……他们永远无法因为我爱着的伴侣后来变得复杂、迷人、平易近人，就自动从历史中消失。”
　　“他都已经这样的，已经在尽可能地承担责任了，为什么不能每个人都原谅他呢？”
　　金色的睫毛垂落下来，遮盖住绿色的眼睛。
　　“在这种诘问的过程中，受害者的位置被抽空。没有人问问他们想要发出怎样的声音，没有人问问他们要不要多活一天。或者更糟糕，那些因为黑市星球卖出去的武器而死亡的遇难者，最后只会逐渐剩下唯一的功能——”
　　“用来证明曾经犯下过罪责的人成长了。”
　　一向高高兴兴或是生动地生一点气的男人脸上，第一次泛起某种类似于冷酷的影子。
　　从某个角度看过去，他确实很符合霍尔曼家的外貌特征。
　　“那你斩钉截铁地说‘不会’。”
　　柯克发出脑壳痛的声音。
　　他们都没剩多少时间，这样偶尔坐在一起聊天，也像是几个世纪前的事情般遥远。
　　“我搞不明白你的态度，你在这种时刻倒是变得很像那位小霍尔曼，说话永远不走直线。”
　　“只听你的表达，我差点以为你下一秒就得冲去哈默拉同对方分手。”
　　海因茨的嘴角稍稍弯了一下。
　　“确实不会。”
　　“他走上什么样的路、欠下了怎样的血债，我在很早之前就已经清楚。在明白这一切之后，我仍旧选择握了他的手。”
　　说着他拍一拍自己的衣服，站起身来。
　　新一批准备折返哈默拉的移民装载舰队即将出发，他得搭乘星港的中型舰前往海德曼的近地轨道处，同那些船只汇合。
　　这次的闲聊也到此为止。
　　“所以他去还自己的债，去流被曾经自他人身上流出的血。我不会因为爱他就抹除任何一名受害者的位置。”
　　“但我同样不会松开自己的手。”
　　慢慢地同一并站起身的柯克点点头，海因茨拉开临时休息室的门。
　　他将自己的帽檐再一次扶正。
　　“无论他该是什么命运，我该是什么命运，我都会牵着他走到最后。”

490  ☪ 第四百八十八章
　　◎上方之水◎
　　卡桑德拉在宇宙树内网上小幅度火爆了一把。
　　之所以是小幅度，大概因为对方用手提包猛砸记者脑袋的场景并非第一次出现，且元帅本人下达了后续处理指示。
　　金德利在休假日送自己的夫人前往塔里士度湾庄园参加一场非公开拍卖会，飞行器刚降落，大门口就被采访者围了十七八层。
　　不知道这些难缠的家伙从何处得到消息，一窝蜂地挤向联邦的现任元帅。
　　因为私人土地不允许进入，所以他们将采访设备能伸多长就伸多长。
　　“海德曼脱离联邦驻军管辖这一消息是真实的吗？”
　　“中高等星在近六个标准月内，迎来了粮食价格的大幅度上涨，您对此有什么看法？”
　　“这与海德曼的现状有关吗？”
　　“请问内网中大量出现的金乌的图案是否与卡姆兰的旧案件存在关联？”
　　卡桑德拉站在台阶上，面无表情地望着荷枪实弹的部队警备员开始驱赶聚集的人群。
　　她很久没见到过这么滑稽的乐子。
　　深居简出的奥古斯都·金德利一向注重个人安全与隐私，从不留任何窥探的机会给公众。像这样被泄漏行踪、遭人堵到门口，还是开天辟地以来的头一回。
　　拍卖会的邀请通过宇宙树内网加密发送，受邀者名单从未对外公布。该级别的情报泄密意味着重大安全隐患，今天能有不相干的采访者堵门，明天就可能会迎来暗杀与埋伏。
　　类似的情况发生在联邦元帅身上，实在是滑天下之大稽。宇宙树内网必将迎来一波清查。
　　接下来的一段时间，首都星安保部门、科学院，以及第三军第四军的地勤驻军人员都得被迫忙起来。
　　敢于顺藤摸瓜找过来的人也挺不要命，大约是没体验过货运重轨脱轨的大礼包。
　　元帅本人一句话都没说，只是伸手接过卡桑德拉的手提包，同冷眼看戏的女人一同向里走。
　　他没让自己的勤务兵去拎。
　　这只包确实重，谁都不知道里面装着多少稀奇古怪的东西。
　　可是在常规提问之外，现场还有一些不关心国家大事、只负责娱乐版块的花边新闻采访者。
　　当其他人都在询问海德曼、金乌、卡姆兰，以及粮食价格波动，一些画风独特的问题会显得尤其格格不入。
　　“请问卡桑德拉夫人拥有好几名年轻情人的传闻您知道吗？据说她会定期邀请这些情人参加沙龙聚会。”
　　世界上没有比这更引人关注且更不怀好意的提问。
　　“您对此有何感想？”
　　这一回，金德利和卡桑德拉同时停下了脚步。
　　奥古斯都的眉头轻微皱起来，抬起自己的右手，试图向列队的警备员打出一个介于驱散和抓捕之间的手势。
　　然而在他的动作做完前，左臂猛地一沉。
　　原本冷笑看戏的女人突然一把扯过了丈夫手中拎着的沉重手提包。
　　然后她踩着可怕的高跟鞋，三两步越过前庭通往大门的长长阶梯、穿过两侧弹药蓄能满格的士兵，以一种冲刺的速度扑向严丝合缝的庭院大门。
　　将近两公斤重的手提包直接砸在钢铁栅栏和前排的脑袋上。
　　发出惊天动地的咣当一声。
　　和采访设备一同飞出去的还有受害者的鼻血。
　　“软蛋。”
　　这野蛮又可怕的女人笑起来，不再是作壁上观的冷笑，而是近似于觉得滑稽的大笑。
　　“性无能的阳痿患者。”
　　从古至今都没有哪位元帅夫人或是高层政要的夫人，敢当着公众的面发表这样粗野低俗的言论，高亢的笑声尖锐而有力，回荡在庭院中。
　　“无法发掘到有价值的新闻，就开始盯着女人的裙底和男人的裤/裆打转，甚至开始编造一些骇人听闻的恶毒流言，以满足你们哗众取宠的偷窥欲。”
　　她反手又给了那颗脑袋一手提包。
　　“你但凡有胆量像其他人那样追着索要一个关于前线战况的真实说法，我都会高看你一眼。”
　　“可是你不敢——你担心得罪金德利，更担心得罪科学院，所以你选择没有证据的流言蜚语来搏公众眼球，选择将主意打到我的脑袋上。”
　　她一脚踹在大门上，金属刺耳的兹拉声从轴承处迸发，鞋跟直接卡在钢铁栅栏的夹缝间。
　　“吃屎去吧！”
　　收到指令的警卫队已经蜂拥而上进行隔离和驱赶。
　　折返回来的奥古斯都站在自己的夫人身边，按住那只还想继续揍过去的包。
　　鬓角带着霜白痕迹的联邦元帅握着卡桑德拉的手腕，将对方抱起来，又伸手去拎那只挂在大门上的深红高跟鞋。
　　自始至终他都不曾与任何人对视，只是低声且平静地将简洁指令扔给身旁的勤务兵。
　　“之后你们处理。”
　　“我不希望看见关于我夫人的负面新闻再度占据宇宙树内网的各个版面。”
　　然后他抱着仍在怒骂的卡桑德拉、手里拎着那只鞋，转身向庭院走去。
　　*********
　　“喔，数据天穹的第二次自我更新，试图以更隐蔽的形式接入宇宙树内网。它可能搞出来一些小小的Bug——我是指宇宙树内网方面，我看见部分信息因为突发错误而被动泄露，但是没有涉及到核心加密内容。”
　　法赫纳发出一点嘿嘿的笑声，同自己的主导者做实时播报。
　　“有了身体就是不一样，它现在懂得扩张、侵蚀同类了。”
　　卡兰抬起眼睛扫一下那些滴溜溜乱转的荷鲁斯之眼。
　　“别做危险的事。”
　　“我看着呢，我看着呢。”
　　狗狗舰兴高采烈地说。
　　“我不会让它跑过头的——但我也得说明白些，它挺‘想’吃掉一整个宇宙树的。我看它最近在各个星球建设的速度都加快了不少，那些拆解下来的碑群系统都已就位，未来需要的更多硬件也安排了生产线。”
　　“在给自己捏身体这方面，它的效率真够快的。如果我们能够将宇宙树内网的所有基站、基库、分布式超算群、恒星际中继站、引力井通讯塔、超光速粒子中心全部拿来用，该多好。”
　　卡兰低声笑起来。
　　“真贪心。”
　　说着他用冰冷的手指轻轻地摸了摸围过来的几根小机械臂，像是在逗自己的星舰玩。
　　“对于联邦而言，目前的宇宙树内网是他们所能弄出的最大程度的项目了。”
　　“而它还远达不到内环网的级别。”
　　“从内网到内环网，差着好几个量级的跃迁。”
　　法赫纳趁着没人注意，用触肢挠了挠自己的舰身外壁。祂绝不承认是主导者的手指戳得自己全身痒痒。
　　“人类现在做不到。”
　　“恒星级的计算结构需要超高密度能量环、负能量场、人造奇点、无限制反应装置、轨道化数据中心和无数的巨型深空温差收集装置。目前人们偏科，他们只能集中精力优先供给最重要的部分，就像超光速粒子通讯一般只在军用设施使用那样。”
　　“但是只要给数据天穹足够的时间，给它百年甚至数百年，它会成长为枝繁叶茂的巨木，托举起上层的天空与下沉的大地，让上方之水不会再度淹没生者的方舟。”
　　“到那时，文明会逐渐将‘治理权’交给网络本身。”
　　卡兰撤回面前的两三张光屏，换上新的。
　　“而你的数据天穹不再是简单的内环网，它是文明的神经系统。”
　　“它可以。”
　　法赫纳笑嘻嘻。
　　“我在看它的百年提案，它希望新的秩序脱离行星地表工业。重力井太贵，发射成本太高，星球本身太脆弱——数据天穹认为更合理的做法是整合小行星采矿，轨道制造、真空冶炼和恒星轨道船坞。”
　　“它为自己选择的尚未开工的实体基础，大多位于拉格朗日点和恒星同步轨道，它已计算好自己的未来。如果星核能源和高等能源不再是源源不竭的资源，那么它就去抽取那些恒星的能量，从而填补起一整个内环网所需要的能源差值。让戴森环从这宇宙间收割最直接的光与热，让校准塔强行校准各大区时间和因果顺序。”
　　“到那时，‘标准时’将不再是一个必须要加盖时间戳的理论性概念，旧地不需要再成为死去的锚定物。”
　　星舰忍不住想要海豹拍肚皮，可祂此刻并非身处裂隙，也搭载着其它正常乘客，不能大规模翻身。
　　“它会脱离无序与混乱，成为一道有起承转合的长河，从开头流向结尾。”
　　“也只有那样，人类才算真的在这宇宙中站稳了脚跟。”
　　这欢快的语气令卡兰想笑。
　　恢复所有记忆后，法赫纳的情绪虽然稳定，但有很大一部分时间都会显得更悲伤些。
　　像这样纯粹的开心时光反倒变得比以前少了。
　　“我倒是会担心揠苗助长。”
　　“让他们过早接触到自己不该碰的东西，有时候未必是什么好的事情。”
　　“真正揠苗助长的人不会担心这一点。”
　　狗狗舰变得严肃起来。
　　“他们只会埋怨自己将稻苗拔得还不够高。看看格鲁萨，恨不得量产十架天之琼，这样他就能称霸全宇宙。”
　　祂是懂得自夸的。
　　“但是我不一样，哪怕是沉溺在兴趣之中，亚历克斯都会把我拉回来。所以我严谨又理性，是最棒的那一个，并且永远都懂得安全第一的道理。”
　　星舰主导者慢悠悠地叹气。
　　“我还以为是你拉住他。”
　　“是他拉住我喔。”
　　法赫纳回答。
　　一般会将自己和人类法赫纳做出明确区分的星舰，在兴冲冲的时候会偶尔淡化、忘记做出指代切换，又或者祂只是假装没有觉察。
　　“否则就连天之琼的项目进度我也想掺一脚，第一架吞星级武器的诞生，谁能忍得住诱惑？”
　　“最开始只是草案，一直都没有提上日程，我猜是监判院觉察到再没机会拿到我的密钥之后才重启了整个项目。可草案也好啊，草案我也想看看。”
　　“当然，这项提议没被通过。”
　　星舰发出和主导者一模一样的叹气声。
　　“他觉得我自从加入监判院，简直就快把睡眠进化掉了，于是无论如何都不批准我那小小的、真诚的请求。”
　　“真是非常非常顽固的家伙。”
　　【📢作者有话说】
　　对于我而言，通过三本书去编织同一个宇宙其实挺有趣的。
　　每一个故事本身，成为了信息载体的一部分。
　　三个故事的时间流速其实也不太一样。萨的故事是压缩的，会经常出现跳跃过数月、数年的情况；卡兰的时间是正常流逝的，很少跳跃；而瓦子哥的故事是解压包状态的，即高密度单日、数日中发生的事情被进行拉长式描述。
　　喜欢搞试验田的人确实是这样，无论是叙述方式还是CP构成都在不停变化。所以看到瓦子哥大家因为吃到很多没吃过的组合类型而震惊，我早有预判（？）。
　　是的，看我的东西大约像在拆霍格沃兹列车上的怪味豆，很难说随机会吃到哪种。

491  ☪ 第四百八十九章
　　◎我已无所求◎
　　当很长一段时间没回到伊斯罕宫的人，再一次踏足石砖地面时，他看见侍卫正沿着道路洒下水和花瓣。
　　与之相呼应的，是塌了近三分之一的建筑群仍处于未修缮完毕的状态。
　　这样的对比无疑令整个场景显得极度割裂。
　　于是苏莱曼挥挥手，示意这些遵循惯例搞形式主义的人全部退下。
　　“别围在这。”
　　他的机甲驾驶服还没脱，也没换鞋，直接从花瓣上踩过去。
　　“让第一武装卫队的负责人晚点来见我。”
　　法图麦和第三第四武装卫队顶在前线，尚未折返，第二武装卫队则被调遣到遗骸峡谷附近执行临时收容和迁移工作。
　　“好。”
　　祖莱卡在处理事务时效率很高，边回答边将对方手中的头盔接过去。
　　“需要先洗澡吗？”
　　两个标准周没挨到水的人自己都嫌弃自己，苏莱曼脸上那种轻微皱眉的表情可逃不过她的眼睛。
　　毕竟大家都在打仗，头顶随时会刷新十几发大导弹。临场总指挥白天黑夜连轴转，很多时候连有尿都得憋着，没人指望在那样的环境下维持吹毛求疵、不知人间疾苦的龟毛整洁。
　　可一旦走在飘散着熏香的环境里，这种汗透了再晾干、灰尘和血全糊身上的粘腻感就变得无法忽视。
　　“大浴场可以使用。”
　　“我没多少时……”
　　小哈默拉原本想说自己没多少时间，他返回阿拉穆特是为了处理遗骸峡谷整个塌陷崩落的紧急状况，但是最终那些话被他咽了回去。
　　“我去洗澡。”
　　同时他不忘打个手势提醒身边的女性负责人。
　　“不用再浪费人手修伊斯罕宫，也别让这些人洒那堆没用的玩意儿在地上。哪里缺人就把他们调到哪里去。”
　　等到整个人泡在热水里的时候，苏莱曼靠着大浴池的瓷砖墙壁，闭目养神片刻。
　　他听见出水口喷泉的流动声，汩汩的热水正源源不断地淌出来，冲散水面上飘着的没用又碍事的花瓣。那些闲得没事干的人终究还是给他的泡澡池子里扔了不少多余的东西。
　　除了会让他浪费时间从脑袋上往下摘杂物之外，简直没有一丝正向帮助。
　　在此之前他连头带尾冲了两遍身体。
　　那些打结的、缠死在一起的头发被扯开、梳理好，将戒面卡扣下方塞着一绺金色短发的祖母绿戒指被放到旁边的台子上，他才整个人走进更深处的水中坐下。
　　这一次没有黄金的装饰需要拆解，驾驶飞行载具和机甲都不允许佩戴多余饰品。在爆炸和冲击中，哪怕只是螺丝钉大小的迸溅物都有可能造成致命伤。
　　哈默拉目前的周边航道与跃迁点依然处于封锁状态，以防止联邦的岗哨部队绕过海德曼-Ignis一侧的边境区，为阿扎姆一系提供更多的物资支援。
　　这些支援可不仅仅包括着民用物品，更多的是能源与武器。希望挑动起色彩革命的科学院当初想要围绕着边境带增设深空基地，多半是出于类似的考量。
　　好在黑市星球的交易网络和需要稳定生产环境的军工产业链已经先一步转移，LV338工业带承接起了部分哈默拉曾经的职能。
　　大浴池的位置堪称幸运，没遭到近期动荡的波及。
　　它不像被击毁的大阿克巴厅那样，炸成了幕天席地一片敞亮的模样。否则伊斯罕宫所有的工作人员都得看见浴场里的人露天洗澡。
　　有人提前点燃了熏香，又将香炉安置在远离水蒸气的角落中，让那些烟雾沿着贾丽窗格的棱形缝隙向外飘散。
　　蓝色的砖石让池水的颜色显得更深，在特定的角度甚至显出一点深水区般的靛蓝。
　　金色的几何图案从墙壁到穹顶细细地编织，青金石的蓝是它们的底色，在那之上则是大片的金。无论是金箔还是金粉，建造伊斯罕宫的人显然都懂得如何最大化地利用这昂贵的金属。
　　细细的图形循环往复，从细微处萌芽，延展成更大的构图，并且融入到拱顶、窗格与门扉上，那其中有最简单的方与圆，也有更为繁杂些的十角星和非重复镶嵌纹样。
　　苏莱曼缓慢地将肩膀上的愈合贴撕去。
　　下面新愈合的皮肤可以看见明显的疤痕。他用食指快速在上面按一按，像是在确认这部分长结实了没有。
　　逃离克里芬一世的人最终定居在这样一颗有着广袤沙漠和咸涩海洋的星球，初代的居民中残留下不少技艺精湛的工匠。他们认为建筑是一种数学诗歌，不像联邦或是帝国那些高等星所建造的奇形怪状的主宅与公寓，所谓新潮而时髦的设计师压根不懂得房屋的灵魂。人类居住在那样的地方，将远离神圣和美。
　　所以工匠们在费萨尔家族的授意下，重现了伊斯罕宫这一陆上的奇迹。
　　它历经数百年风雨，在钢铁的基座上仍遵循着最古典传统的建造技艺，并在其后数代费萨尔当权时被无数轮翻新。
　　建筑群的规模也一再扩大。
　　大约是沉思的时间有些久，祖莱卡在办完其它事项后返回了大浴场。
　　对方隔着遥远的距离站在门外，先是试了试智脑呼叫，似乎打算万一无人接听再手动敲门。
　　“海因茨发出新的申请，Ignis-海德曼联合部队重新启程，他们已做好接收更多遗骸峡谷周边平民的准备。”
　　“他询问了哈默拉的现状，并增加了运输舰队的规模，我猜他同样担忧这里的情势与居民，才会一趟又一趟地想要尽早将那些人带到海德曼和Ignis去。”
　　那柔和的声音说，像是在等待一个回复。
　　“或许你准备稍微延后处理这项要求？毕竟现在近地轨道环处于封锁状态，没有你的批准，外来船只无法靠近。”
　　苏莱曼盯着高而远的穹顶出神片刻，没说好也没说不好。
　　“我知道了。”
　　于是门口再度安静下去。
　　祖莱卡走路向来没什么声音，总是汇报完紧急任务就沉默离开；但有时候她也会停留在原地，以待命的姿态多等待一段时间。
　　这一次大概是属于后者，因为苏莱曼的智脑仍旧提醒着对方的定位标识没有移动。
　　将自己彻底洗干净的男人站起身，抓过堆积在池边的托盘。
　　他用浴巾擦干身体各处的水，然后将小瓶子中的玫瑰和沉香的精油倒在手掌心，等到那散发着芬芳的膏脂被捂热，才将它们少量而缓慢地涂抹到身体上。
　　很久没有增添新的疤痕，那肌肉坚实的后背上凹凸不平的痕迹相较之前淡化了许多。
　　做完这一切的人抖开三件套的长袍。
　　这次他没再穿那件庄重的、刺绣着繁复金线的黑色罩袍，而是换上找不见一丝花纹的全套白色衣袍。它们浸透着木质香的气味，比安息香和乳香更淡一些，如同燃烧后空气中沉淀的灰烬余韵。
　　散落的棕黑色头发被小哈默拉用最简单的卡扣编好，以发辫的形式垂在身后。
　　苏莱曼越过放在一旁的鞋子，直接走向大门。
　　推开大门的瞬间，确实还在的祖莱卡看见他的装扮，整个人愣了几秒。
　　她的目光从白色的外衣一直扫到没穿鞋的脚上。
　　“您……”
　　“我去那里一下，母亲。”
　　小哈默拉低声说。
　　他很少使用这样的称呼，哪怕他们彼此对于一些事情有着心照不宣的默契。
　　“在返回战区之前，我想去见一见哈娅特与哈丝娜。”
　　女人棕色的、温柔的眼睛望着他，如同注视着自己的孩子。
　　“为什么是现在，苏莱曼？你已经很久没有再去过那间祈祷室。”
　　“我以为你再也不会回去。”
　　“因为我有了想要祈求的东西，祖莱卡。”
　　对方垂头望着她。
　　“所以我想去见见她们，想去见见费萨尔家族所信仰的事物——如果那一切真的存在，如果我至今为止所作的许多事物都仍可被宽恕……”
　　他的话停在半截，最终只是挥了挥手臂。
　　“我只是突然想去看一看。”
　　长长的走廊悬挂着数不清的铜灯。
　　曾经在夜晚时分，这里的每一盏灯都会亮起，让古老的宫殿成为名副其实的千灯之府。可自从内战开始，它们中的绝大部分积蓄了一层混合着油脂的香灰。
　　全部人员都抽调往前线和周边地区，大量移民收容工作已经影响到了生活在阿拉穆特主城区的人。造成这一切的不光是阿扎姆一派的搅扰，还有坍塌程度不断扩大的遗骸峡谷。
　　被潮汐浸染过的大平原不再适合人类生存，那里被划为了生命的禁区。
　　慢慢地沿着长廊走向尽头，苏莱曼悄无声息地退开祈祷室的大门。
　　穿廊而过的风在开门的瞬间，卷起内侧悬挂的长幡，如同伊斯罕宫本身在发出某种亡灵般的叹息。
　　升腾的光线中，可以看见细小尘埃飞舞的痕迹。
　　他确实很久不曾造访这里。
　　高耸的拱门和廊柱参差林立，每一根柱子后面都有着垂落的、厚重的幡幔，其中也夹杂着一些哈默拉的黑底旗帜。
　　倒是原本陈列着各种鞭子的木柜不见踪影，它们早在两年前便被清理移除干净。
　　苏莱曼一直走到原本作为壁龛的地方，仰头去注视上百年来都不曾改变过位置的华丽织毯。
　　那是费萨尔家族的家系族谱。
　　上一次他站在这东西下方，还是在某个喀里库节结束的夜晚，不死心地试图将自己的名字涂掉。
　　在安静地注视了这件带着血腥味的装饰品一会后，小哈默拉慢慢地俯下身，让自己的膝盖触及地面，触及那陈旧褪色的小垫毯。
　　从他小时候起，从他被老哈默拉抽得满身是血起，这惹人生厌的东西就一直摆在这儿。
　　谁都没能想到，褪色的死物居然比伊斯罕宫的上一任主人活得更长久些。
　　老哈默拉的鞭子几乎刨去他后背的整片血肉，用盐水冲干净后再把人拎回来，免得不洁的血液弄脏这里的地面，只因他死活不愿意让自己的额头和双手掌贴着地面，且不愿意规规矩矩地诵读该读的话。
　　到最后他在面对所谓的神明与信仰时，除了仇恨什么都没学会。
　　这一次他依然做不到将额头贴近砖石。
　　像是有什么无形的力量抵在他的咽喉处，禁止他做出叩拜的动作。
　　于是他只能维持着半伏身的姿势，就那样沉默了片刻。
　　风的声音游走在古老的建筑群中，他曾不止一次在夜晚停留于此，试图听见一点熟悉的，来自于哈娅特或是哈丝娜的呼唤。就像她们还活着时，从夜幕降临的沙丘深处喊他的名字一样。
　　通往海边的沙路尽头，哈丝娜的喉咙变得干哑，对方伏在他的肩膀上，轻得就像是一捧随时会归于大地的沙。
　　“我想学习认字。”
　　可对方的精神是喜悦而快乐的，那是一种即将从漫长的苦难中获得解放的、怀带着希冀畅想未来的快乐。
　　没什么力气的手指轻轻抓着他的头发。
　　“我可以读书，苏莱曼。像其它星球的人一样，你告诉过我，那里的女人可以读书。”
　　“到那时，我不用再嫁给自己的叔父。”
　　可随即那声音又变得悲伤起来。
　　“哈娅特怎么办呢？她还那么小，你没法带上她……我想要逃离自己的家，却留下了自己的姐妹。”
　　“我回去接她。”
　　头也不回往前走的人承诺。
　　失去了一只鞋，他先是磨起泡然后又彻底溃烂的脚在沙地上留下看不见的、长长的血痕，那些细小的颗粒嵌进肌肉中，把痛觉神经都几乎一并磨平。他在某一刻想要放声叫喊，让喉咙裂开、让烧灼般疲惫而痛苦的胸腔渗出血来。可叫喊也是需要花费力气的。
　　到最后尖锐的、永不停息的噪音充斥着耳朵和大脑。
　　“我送走你，然后我想办法回来，带她，带祖莱卡一起走。”
　　于是哈丝娜快活地笑起来。
　　“无所不能的哥哥啊。”
　　对方干哑而泛着血腥气的粗糙声音也像是在歌唱。
　　“也是我最爱的哥哥，你永远是怀带着无畏勇气的那一个。”
　　“你永远是会保护我们的那一个。”
　　早已长大成人的苏莱曼·费萨尔·哈默拉站起身。
　　他没有再试图强迫自己将额头贴近地面。
　　撑住两侧的地面时，他的手掌按到一枚打翻的香炉，锋利的铜片边缘在掌心割开一道浅浅的口子。不洁的血液滴落在地面，如同某种不祥的征兆。
　　可苏莱曼只是甩了一下胳膊，随意将它们擦在原本洁白的外袍上。好像他花了大精力维持的洁净，在这一刻又变得没那么重要了。
　　野兽一样的男人望着壁龛的位置，望着挂毯上费萨尔家族漫长的、被血色所覆盖的一代又一代名字。
　　那像一棵腐烂的树，一直烂到根部的最末端。
　　面对着那些名字，苏莱曼平静地笑了一下。
　　“我希望获得某种灵魂深处的慰藉，也希望替自己求一个好一些的结局——比如能回到我伴侣的身边，同他度过漫长的一生。人在苦闷的时候，总是会寻求一些虚无缥缈的信仰的力量，正如我曾在沙漠中无数次祷告可以抵达海边的星港那样。”
　　他说。
　　“可我想了想，最终还是决定推翻自己反复而愚蠢的想法。”
　　“我没有什么要祈求的了。”

492  ☪ 第四百九十章
　　◎风雨之前◎
　　SHS深空运输舰队自沙湾启程后的第七个标准日，小霍尔曼带着办好手续的文件找了卡兰一次。
　　这位家主的航行目的地是DH7116一线，那里自上一次所有人在Ignis举办完三方会谈后，便被纳入了数据天穹的贸易体系，但尚未得到过实地考察。
　　看起来有些疲惫的家主坐在自己的休息室里，给仍滞留在沙湾的陛下挂深空通讯。
　　一双绿色的眼睛弯一弯，脸上带着招人喜欢的笑容——比社交假笑真实些的那种。
　　“您在忙？”
　　卡兰仔仔细细地端详对方的脸色。
　　“我收到了通知，你们在前往DH7116的途中遭遇到一点帝国联合镇压军岗哨星球的围堵。”
　　“受伤了吗？”
　　“没有。”
　　小霍尔曼含笑摇摇头。
　　“哈尼夫是位好舰队长。”
　　管杀不管埋的那种。
　　对方在冲线的时候可以把一整船人的脑浆子都给颠匀。
　　“说吧，找我什么事，能让你刚启航不久就给我发通讯申请，一般来说不会是什么细枝末节的小事。”
　　霍尔曼家是这样的，无事不登三宝殿。
　　一个成熟的生意人知道哪些事情重要，哪些事情无关紧要。只要天没塌，他们就会自觉自动地安排行程，闷声不吭就将钱挣了。
　　卡兰还在打量对方，以确认自己的财政大臣兼后勤部长确实没受什么皮外伤。
　　“是好事。”
　　小霍尔曼露出些调侃的表情，同时将智脑里的东西转发出去。
　　“您看看就知道。”
　　超光速粒子通讯中心花了一分四十多秒才将其接收并转码。
　　那是一份接一份的密钥锁定文本，密密麻麻占了十多张光屏。其中绝大部分是霍尔曼家族的法务团队出具的文件。
　　卡兰随手点开两个扫一眼，然后抬起眼睛注视着对面的家主。
　　“解释？”
　　“我逐渐明白，这个宇宙中确实存在着财富也无法买到的事物。”
　　小霍尔曼慢慢地说，他的手腕骨折刚好没多久，形成了一只手搭在膝盖上的习惯。
　　“但我仍然想向您提出两个请求。”
　　他稍微低下头，做出一个近似于退让的姿态。
　　“在海因茨没有犯错的情况下，请您不要裁撤他在第二军的职位。”
　　“我理解您并非多疑之人，但我也同样理解霍尔曼家正处于容易引发猜忌的风口浪尖。”
　　一句话要拐三个弯的人居然头一次说了大白话，还是耿直到直戳人肺管子的那种。
　　绿眼睛的男人始终目光低垂，没有同对面对视。
　　“另一件事，我明白您始终希望收回被帝国和联邦撕裂的疆土——但是革命军……阿方索他……”
　　这半截的话语卡在那里，像是提要求的人自己都没想好要怎么说。
　　“我恳请您能够……”
　　卡兰笑了起来。
　　那笑容说不上生气也说不上高兴，只是一个礼节性的表情。
　　“卡特·霍尔曼。”
　　星舰主导者喊了对方的全名，手里还握着一张刚接收到文件的光屏。
　　“我怎么不知道罗斯福改姓霍尔曼了。”
　　“？”
　　愣了一下的人抬起头，终于和对方的目光在半空交接。
　　卡特有点懵。
　　“啊？”
　　陛下轻轻地将手里的东西推到一边去，浅色的眼眸依然望向被突然按了一下暂停键的男人。
　　“无论是帝国还是联邦，那些老派世家都会痛恨霍尔曼。你交给我的这堆东西不止资产，还有一大堆会让他们爆炸的提案。你想拿走的不止是他们的钱，甚至差不多快要赶上这些人的命。”
　　“从古至今，改革的带头支持者很难有什么圆满的好下场，任何人想从富者手中收走超过百分之九十的财富，就要做好脑袋被挂在悬赏榜首位的准备。而宇宙太过辽阔，你又始终不愿停留在我的身边、被我庇护在羽翼之下。”
　　他招一下手，让全息影像凑近些。
　　等到对方真的挨过来，卡兰缓慢地摸了一下那梳理得整整齐齐的金发。
　　“你比施耐德更爱赌。他只是压上财富，而你在算计我的时候连自己也一并交付。”
　　“世界上谁能比你更会做生意呢？”
　　这样不辨喜怒的话语往往会令人压力倍增。
　　但小霍尔曼向来胆大包天，还能笑得出来。
　　“我知道你想说什么，你想为阿方索求一个保障。”
　　指尖没用什么力气地在男人额头敲了两下，卡兰的声音平静。
　　“革命军的问题你看得见，他们靠着这样的信念在打仗，甚至被围困沙湾都能硬是以少对多，把本该速战速决的联合镇压军的围剿拖成消耗战。”
　　“但是他们的行政系统相对困乏，战后的重建、秩序都是大问题，而革命军的总指挥权几乎全部压在阿方索一人肩头，一旦他出现意外，习惯大型雇佣兵团作战方式的胡塞很难凭借自己的能力摁住各个战区的军长级统帅。”
　　“你希望我不要吃相太难看——比如在适当的时机以残酷的手段去接管他们的战果。”
　　一丝不变的微笑仍停留在卡兰的脸上。
　　“因为你知道我不像朗那样，是个彻头彻尾的好人。我更看重结果与耗损。”
　　“当该拿的时候，我会毫不犹豫地拿走任何摆在面前的果实。”
　　“你在为你的小情人上一道保险栓。”
　　轻声慢语地说着，星舰的主导者将手臂收回来。
　　“你为什么不说完这个请求？是因为自己都觉得这样的诉求无异于天方夜谭吗？”
　　那是会令沙瓦勒曾经的大臣们全身的皮绷紧的音调。
　　“而你前一秒，还在希望我能够为霍尔曼家保留第二军的实际控制权。无论你说得多么委婉，但终归是这么个意思。”
　　“不是情人。”
　　小霍尔曼没再笑了，这个话题确实令他压力倍增。
　　他放在膝盖上的手还攥着那根伤痕累累的黑色手杖，却硬着头皮重复了一遍自己的话语。
　　“阿方索·加西亚不是我的情人，陛下。”
　　卡兰看着他。
　　目光里什么都没有。
　　“他是我的爱人。”
　　绿眼睛的家主低声说。
　　“哪怕不能告诉任何人，哪怕我和他的名字永远都无法写在一起，哪怕人们在谈论起我与他时只会说一位投机的资本家和一名心无旁骛的革命者……可他是我的爱人。”
　　“就算我在某一日离去，见到施耐德与霍斯特，见到我的父亲母亲，我仍不会改变自己的说法。”
　　“我从未以情人这样轻佻的眼神看待他。”
　　星舰的主导者再一次笑起来。
　　“施耐德知道自己的后代里出了个情种吗？色令智昏到把家产当木柴烧的那种。”
　　“要不要看看你发过来的那些文件，那里面的东西足以短时间内撼动整个边境大区的经济带稳定度。”
　　“一掷千金在你看来是否和普通的爱情游戏毫无区别？”
　　小霍尔曼顶着压力盯住对方，那神情充分诠释了何为“犟种”。
　　可同时他也侧过一些脸，用自己的面颊去贴卡兰搁在腿上的手背。
　　“在沙湾的最后一晚……”
　　高等人的声音里带着点沙哑。
　　“我坐在那些革命军的士兵之间，听他们唱歌。听他们唱从南到北，从盐场到火热的矿山……他们说团结的队伍永远不会被击败。”
　　“每一名收到救援物资的医疗官都握了握我的手，每一个带着伤的士兵都拍了拍我的肩。在他们的歌声中，我同他们唱了同一首歌。”
　　“我的请求不仅仅关于阿方索·加西亚，也关于那些做出自己选择的人民。我第一次抵达北沃夫冈的时候，认识了不少当地的孩子——而认识的原因，是因为他们想从我这个看上去光鲜亮丽格格不入的外来客的口袋里偷一点钱或是硬糖。”
　　“可当我真的抱住最小的那一个姑娘，将自己领取的方糖递给她时，他们又哭着同我道起了歉。”
　　“时至今日，我仍不会全盘肯定地认为每一个穷苦的人都是善良的好人，其中一些或许愚昧又短浅，甚至刻薄而恶毒，他们像是人性恶劣一面的展示盘，像痛苦土地上生长出的野草。”
　　小霍尔曼沙沙的嗓音慢慢地说。
　　“可我同样再也说不出穷苦的人民、劳作的工人就该负担这样的命运一类的话来。”
　　“霍尔曼家教授的东西很多，却从没教给我该如何去理解那些看似粗鄙的、愚蠢的、冥顽不灵的现状产生的背后原因。”
　　“我不因为阿方索·加西亚年轻漂亮而爱他，我见过这世上更多年轻漂亮的人。我因为他的痛苦而爱他，我因为他从痛苦中站起来往前走的姿态而爱他，于是我一并学会了去爱一爱那些与我说着不同语言的人。”
　　“至少在沙湾的某个夜晚，他们向我分享了同一个梦。”
　　卡兰没说话，只是发出很轻的叹气声。
　　冰冷的手指捋过对方鬓角零星的白发，就像他曾经在施耐德的殷勤邀请下对老霍尔曼做的那样。
　　在长久的静默之后，陛下的神色逐渐缓和下来。
　　“你知道我不能做出任何确定性的承诺。”
　　“如果一项决策可以被财富买断，一份人事任命可以被金钱打动，那么法律与道德将为源源不断的利益而让路。”
　　“无论你开价多高。”
　　“我知道。”
　　意识到自己勉强算是度过了这一次审问的小霍尔曼也笑了。他从语气间窥见端倪，直起自己的身体，规规矩矩地坐回原位，绿色的眼睛眨一眨。
　　“不是所有事情都可以拿来交换，所以我所提出的只是请求而非交易。”
　　“我只是恳请您在法理和现实之后，稍微容许一点点无伤大雅的宽宥存在于备选项之中。流着血的统一并非您所期望的统一，无论是朗还是您都不会为了强行合并分裂的政体而在不恰当的时机推进战争。”
　　“没有什么人会比我的那位老朋友，更懂得如何反对为了上层政治的斗争而流民众的血。”
　　星舰主导者没说什么，好与不好都不是这次谈话的核心。
　　对方只是掏出了诚意与阳谋，将整个边境大区产业链的很大一部分归属权从霍尔曼家拆出来、划分到数据天穹的管理系统下，而同样类型的改革或是财富充公也会发生在其它世家的身上。
　　卡特·霍尔曼做好了从那些人嘴里撬钱的准备，一大叠文件了除了金钱与产业相关，就是与税收和政策沾边的提案。
　　最后卡兰只是冲自己的财政大臣点点头。
　　“如果真被人追着打到半死，记得自己回来。”
　　“至少在我与法赫纳的身边，你不会因为自己的财政改革而被暗杀。”

493  ☪ 第四百九十一章
　　◎法赫纳想要◎
　　“想找找找您见见见一面可真真真不容容容易——”
　　通讯另一端的中年男人做出一个夸张的叹气表情。
　　但是隔着跨多个星域的过远距离，时间债的指数急速上升，超光速粒子转码过程中存在着严重的延迟效应，令他连声音带影像都被卡成定格动画。
　　最惨的莫过于他叹气张大嘴的那个表情被完美凝固在舰桥中央。
　　“怎么回事怎么回事！”
　　亚伯特气急败坏地扭头问自己的信息工程部技术人员。
　　“你们搞出来的什么破烂线路！我像一个出故障的复读机！”
　　第一军的人都不怎么怕他。
　　平日里加班加到猝死的牛马只是慢慢地撩起眼皮看他一眼，信息工程部的总负责人多米尼克上校压根没打算站起身。
　　“不关我们的事。”
　　“远距离通信就这样。”
　　对方回答。
　　“您如果不满意就去自己改写物理定律，相信您一定能够提出更具有创造性的……建议。”
　　卡兰有点好笑地看着对面吵架的景象。
　　在他所见识过的部队中，第一军是一个相对奇葩的特例。看起来松松垮垮、自由散漫、无组织无纪律，甚至也不怎么把军团长这个最高指挥官放在眼里；但实际在战场上，这支队伍表现得相当稳，起码朗对他们的评价一向是“难缠”。
　　能让那位金乌舰队的总指挥给出一个难缠的评语，实在是某项特殊荣誉。
　　亚伯特很会领队。
　　那些士兵不畏惧他，却自发地愿意服从他。这样的凝聚力比普通的收买或是恐吓更稳固。
　　“好了好了，什么破烂机械故障。”
　　咕咕哝哝地抱怨两句，中年男人飞快地扒拉一下自己狗啃般的短发——几个标准时前他自己拿推子推出来的杰作，然后重新摆出一个迷人的微笑。
　　“嗨，陛下。”
　　“您吃了吗？”
　　卡兰一本正经地点点头。
　　“吃了。”
　　毕竟法赫纳里面存放的异种和污染物，已经被祂真正的身体像嗦粉一样嗦得精光。
　　星舰提醒过对方几次，当初移交这批物资的DTY在知道真相后或许会被气得直跳脚，但是太久没认真进食的那一个很难管住全身上下到处都饿得嗷嗷叫的嘴。
　　“朗说你希望同我聊一聊。”
　　“对对对，我们的小金……我的前同事还挺诚实。”
　　嘴巴紧急拐弯的男人一脸笑嘻嘻的模样，还要很不上台面地搓一搓双手。
　　“我确实想找您。”
　　“关于您家的那位……叫什么来着？我想想他的名字——对，谢利夫。”
　　朗提前大致和卡兰说清楚了事情的原委，可星舰的主导者不接话，坐在原地看亚伯特表演苍蝇搓手。
　　平静又温和的脸上看不出任何表情变化，仿佛卡兰自己也是头一次听说这件事。
　　“谢利夫怎么了？你也需要聘请一位随军牧师吗？”
　　“我不要。”
　　第一军军团长一副斩钉截铁的模样。
　　“所有虚无缥缈的信仰对于我而言都是牛鬼蛇神，我相信科学道理。”
　　然后他紧急翻脸，胡子拉碴的脸上重新摆出笑容。
　　“当然，我尊重第一军士兵的信仰自由，只要他们别挑挑拣拣让我给他们设立单独的食堂或者集合到一半要求跪地做祷告就行。”
　　“至于您……”
　　慢悠悠地叹着气，亚伯特把自己的脸凑近些，像是想要更仔细地观察卡兰。
　　经过几次通讯，他发觉自己没那么想吐了。
　　这位铁石心肠、脑回路异常的军团长坚定地认为是脱敏治疗初具效果，他懒得承认卡兰自带污染buff一类的荒谬事实。
　　“您管管您的这位‘随军牧师’吧，我说真的。”
　　“联邦现在丢了一个海德曼，可安西还在我的辖区内，这一标准年的运粮船等到恒星风暴减弱，还是会照常停靠过来。”
　　看得出男人想要翻白眼，但是又硬生生地忍住了这个不合礼仪的举动。
　　“羊毛不能抓着一只羊薅，您的这位谢利夫一口气签了三十七份贸易订单，差不多要把安西给整个掏空。虽然说粮食贸易属于正常贸易范畴，但我总得和联邦解释清楚为什么他们的船空着来半空着走、又是哪家贸易公司这么大手笔地干这种把人当傻子的事。”
　　“你不知道怎么解释吗？”
　　卡兰笑着反问。
　　“我看不一定。”
　　“我做不做解释、做怎样的解释、解释完对方信不信，是三件不同的事。”
　　这下子亚伯特是真的想叹气了。
　　“您行行好，陛下。我给您行一点方便，您也给我的述职报告留一点合理的回转空间，成吗？”
　　“走了一个小霍尔曼，还有一个谢利夫，您和您的队伍这是把我当冤种绵羊薅呢——这位谢利夫签下的可不止是咖啡豆、棉花、蔗糖一类的基础原料订单，现在他还在考察安西的畜牧业和密封肉类罐头加工厂。”
　　“您是养了一群黑洞吗，搞出来这么大量的粮食消耗。”
　　卡兰终于没再逗对方。
　　大家都是成年人，谈正事的时候玩笑开过头就显得没意思了。
　　“不止是边境带需要。”
　　星舰主导者温和地说。
　　“受战争影响，联邦和帝国间的贸易大部分都处于中断状态。在官方之外，民间航道也大量停摆，分裂后的帝国自己没捞到三大粮食主产区中的任何一个，只能依靠几个次级粮食主产区生存，每年从联邦流向帝国境内的粮食占据贸易商品的重头组成部分。”
　　亚伯特瞪着他。
　　“我明白了。”
　　这位心思和脑子都转得飞快的军团长很善于抓关键。
　　“您现在正位于帝国境内——沙湾，或者是其它什么地方。”
　　透过乱七八糟的胡茬，这位中年人露出满嘴大白牙，活像是嗅到什么气息的掠食动物。
　　“我说为什么沙湾围困战差不多在一个古怪的时候虎头蛇尾地收了场，为什么您这么长时间都没有出没在黑斯廷斯与小玫瑰星域相交的边境带附近，为您家的那只小金乌撑场——”
　　他低声说。
　　“您去帝国看戏了啊。”
　　卡兰的眉毛稍微挑高一些，不置可否地望向对面。
　　“法赫纳进入帝国境内抵达目标只用了168个标准时，因为它搭载着大量活人乘客。”
　　这从不生气的皇帝仍旧是轻声细语、好声好气的模样。
　　“如果他不载人、直接从裂隙回航，需要的时间只会更短。我也很好奇他要用多久就能够出现在黑斯廷斯的边境线上——或许只需要短短的一瞬，你说呢？”
　　“您别好奇。”
　　亚伯特快速回答。
　　“您的好奇没好事。所以您不好奇，我不好奇，大家全都相安无事。”
　　说着他在心里拉了个地图，把革命军、哈默拉，以及整个边境线都拽进梳理图中。
　　“行，您的意思我懂了，除了边境大区之外，您还养着半个帝国，所以跑我这里来到处挖粮食。”
　　“但是我得说明白。”
　　双手撑在桌面上，第一军的军团长冲卡兰点点头。
　　“我仍隶属于联邦，大家生意归生意，做事留一线总没有什么坏处。否则我一旦在科学院和金德利面前糊不圆解释，到最后所有人都会麻烦。”
　　“据我所知，无论你还是朗，都没有明天就同联邦全面开战的意思。”
　　“我会让谢利夫给你留一点的。”
　　卡兰被对方收放自如的厚脸皮态度给再一次逗笑，只是默默地摇头。
　　“联邦的居民也需要稳定的粮食供应，这些我知道，也谢利夫知道。我没打算饿死中低等星的所有人——如果运粮船每年囤积入仓的储备不够、民间贸易公司采集不到充足的货物，中低等星会首先迎来一轮剧烈的粮价波动。”
　　“不过你也别太过头。威胁小霍尔曼这样的事情，最好别再发生第二次。塔夫塔尔金属矿会同任何合适的贸易对象做生意，但所谓的合适可不是用枪顶在对方脑袋上逼出来的结果。”
　　亚伯特忍不住摸着下巴啧一声。
　　“您可真护短啊。”
　　“边境大区的待遇这么好吗？我只是想要小小地向您的小金乌公事公办地施个压，您就把法赫纳开到边境线上放礼花给我看；现在我只是带着地勤人员见了小霍尔曼一面，您就又开始给我上眼药。如果我把谢利夫直接抓走收监，是不是明天就能收到您的超光速律师函？”
　　卡兰居然认真思考了一下。
　　他学习了。
　　自从被法赫纳吐槽跟不上年轻人的潮流，这位睡了快一个世纪的陛下好歹也是在内网里刷了一波时髦值。他总担心和朗在一起的时候，那些一板一眼的典雅措辞会令自己整个人会显得古板又缺乏情趣。
　　“不是超光速律师函。”
　　卡兰说，他已掌握年轻人的社交节奏。
　　“是大导弹。”
　　“……”
　　亚伯特的表情一言难尽。
　　归根结底，这还不如超光速律师函。起码联邦的一些部门和单位经常给他发律师函，但他就当那些东西是放屁，统统让自己的副官汉斯去处理。
　　“您……算了，总之，我还是乐于同你们做生意的。”
　　这位军团长强行将话题扯回来。
　　“不过朗应该跟您说过，这次我有别的事情想确认一下。”
　　说着亚伯特将身旁的一张悬浮屏随手扯过来。
　　“在处理黑斯廷斯星域内研究所泄露点的时候，我们弄到一点特殊的污染物。”
　　“那些研究员自己也说不清楚这东西是哪里来的，我问话的时候脾气不怎么好，但这群人坚称不是从自己的隔离设施内跑出去的。好像几个标准月之前，它凭空出现在了随机地点一样。”
　　“没什么活性，也不存在积极的感染扩散倾向，看着和随机漂到哪是哪的破烂残骸差不多。”
　　拍摄的人大约是摄影鬼才，动态视频被拍得黑乎乎一片，屏幕上的内容根部看不出个头尾来。
　　亚伯特可能也知道这一点，于是飞快地将屏幕给推到一边去。
　　“总之，第一军收容并隔离了这份逸散污染源。科学院的下属研究所倒是挺想将它要走做研究，可我没同意。”
　　“因为我等着问问您要不要呢，科学院的支票总是跳票，金德利承诺的军费每年都不到位，但我想英明又有钱的白皇帝总该不一样。”
　　“您要吗？”
　　第一军的军团长问，目光望着通讯对面的卡兰。
　　“这团污染物没有意识，也不怎么侵蚀扩散，但它会发出一点点特殊的音节。”
　　亚伯特的双手十指交叉着搁在桌面上。
　　“我想我没听错它的发音。”
　　“它偶尔会说，法赫纳。”
　　星舰一瞬间同步了自己的主导者。
　　监测着所有通讯路径的法赫纳突然上线。
　　“我要那份污染物，卡兰。”
　　温柔而严肃的声音说，伴随着一份罕见的、自主生成的请求。
　　“我想要亚伯特·李手中的污染物。”
　　【📢作者有话说】
　　鸭脖：全宇宙最懂得奇货可居的我。

494  ☪ 第四百九十二章
　　◎来自医生的可怕威胁◎
　　“能源，武器，弹药，全都要。”
　　一双手插在腰上的人露出个笑嘻嘻的表情，蓝色的眼睛眨一眨。
　　“当然，我们也不白拿，给你准备了见面大礼包。”
　　朗望着欢快过头的艾琳，摸了摸自己的下巴。
　　“我能提前知道是什么大礼包吗？”
　　根据以往的经验来看，对方搞出来的东西不是惊喜就是惊吓，绝无平庸的折衷之选。
　　被小霍尔曼丢来卡姆兰吃大锅饭的时候，这位看起来漂亮得像假人似的家伙一开始装得挺好，连小罗纳德都被迷得晕头转向，真诚地邀请艾琳在下一轮军事演习中加入设备维修小队。
　　朗的副官觉得那个位置安全，不容易挨到枪子儿——哪怕是假的枪子儿打在身上也足够痛。
　　况且以往的会战演习中，确实出现过少量真实伤亡的情况。
　　结果第一场非模拟舱的实地演练站，蓝队的维修工就开着自己改装过的东西冲了出去，炸得对面的战壕和炮塔人仰马翻。
　　从仓库里翻出来等待报废、在训练赛中发挥最后一波余热的陆行机，被艾琳硬生生调到了压过红线的一万八千转的极限。
　　全程关注战况的朗在开战半个标准时的时候，看见自己红方阵营的侦察小队在天上飞。
　　“我爱卡姆兰啊！”
　　被首都星关了十几年的疯子高声大笑，活像是被强行塞进花盆的绞杀型植物骤然被移栽到了肥沃的土地上，哈哈哈哈的声音炸得整个通讯频道都在震。
　　“我得亲吻自己兄弟的面颊以示感谢，感谢他将我送来了这样的地方！我猜我已经爱上这里了！”
　　指挥塔里的男人沉默了一会，最后整理出一份报销列表，转手交给自己的勤务兵。
　　“给小霍尔曼发过去。设备折损费。”
　　他把报废机全按新机的价格填，力求争取到一波零成本设备置换。
　　或许也不是零成本。
　　毕竟他的部下是真的挨了揍。
　　不需要再摆出一副无害面孔的女人跑在去食堂取餐的最前面，一手一个托盘。
　　等到这一次集训期结束，艾琳的体重增加了一截，体型看起来却几乎没什么变化。可只要捋起她的袖子，就能看见那双手臂上坚实的肌肉。
　　首都星霍尔曼家聘请的私人指导还是太过温和，那些科班出身的被雇佣者总是优先考虑雇主的感受与体验，采取鼓励夸奖为主的教育方式，远不会像边境线这样将人类的体力与反应力锻炼到极限。
　　训练场上，每一个卡姆兰的士兵看见朗就鬼哭狼嚎着跑得飞快，比当初躲劳伦斯还夸张。
　　“指挥官来了！指挥官来了！”
　　那些叽叽喳喳的新兵蛋子说。
　　唯独艾琳顶着罗纳德和贝纳他们惊恐的目光进行了三次单人战邀请。
　　“我太喜欢你了。”
　　对方兴高采烈地宣布，嘴里吃进去一把土，还在试图找机会翻身。
　　“这世界上有我打不赢的人，有我现在赢不了的人——我该怎么表达这份喜爱。”
　　“让小霍尔曼报销。”
　　朗回答。
　　“医疗费、卡姆兰驻军的心理治疗费、设备更换费、场地维护费、你的生活费和饭钱……记得提醒你的好兄弟报销勤快点就行。”
　　这门生意他和艾琳都觉得赚大了，唯一受伤的只有卡特·霍尔曼本人——不仅要掏钱，还收获了一个社会化失败、反而增重增肌成功的妹妹。
　　首都星霍斯特的事件后，看起来沉稳了不少的家伙很少再展现出卡姆兰时期那种不管不顾的疯劲。
　　但朗知道，对方的本性一点没变。
　　所以他得多问一句，免得这位了不得的家伙一声不吭搞出什么石破天惊的操作来。
　　“你说说看是什么东西，我再确定要不要做好接收准备。”
　　“你的怀疑都写在脸上呢。”
　　这哈哈笑着的蓝眼睛女人才不买账。
　　“看看你这狐疑的嘴脸——你在卡兰面前都总是摆出一副绅士又无害的表情吧，温柔体贴稳重的不得了，好像从头到脚都充满着人性的光辉。你自己没注意到？你同他说话的时候嗓音都得有意无意夹一夹，我真该当初录下你在卡姆兰的训练场上冲小罗纳德他们喊话咆哮时缺德阴险、冷笑威胁的恶毒样子给你的伴侣看。免得只要他不在，你就暴露了本性。”
　　“放心吧，是好礼物，一整支第四军的岗哨星球先遣舰队。”
　　朗：“……”
　　他下次该放艾琳去和亚伯特·李对线。他确定这法外狂徒一样的女人杀伤力比自己强。
　　“不多逛逛？我以为你和塔娜不想搅进小玫瑰星域的事务里来。”
　　“报销啊。”
　　漫不经心地挥挥手，对面坐在椅子上。
　　“我们家亲爱的塔娜说有什么需要补充的，就找你和你的陛下报销。卡兰之前希望我们接应一下首都星的撤离人员，但现在那批人失踪了、没了、消失在了茫茫宇宙的犄角旮旯里，我们当然没必要再往首都星的方向移动。”
　　“况且我们装载的污染物要满了，DTY希望先将这波实验品移交过去，同时把拖慢我们进度的战俘转移给你。”
　　“脱离大本营漂太远也是有风险的，万一真的遇上联邦第三第四军团的主力舰队，哪怕猎犬监判队装备精良、战斗力强，也会吃大亏。”
　　“他们和我们不一样，你可以通过招募的形式补充兵源，但B07、C097这些人……他们诞生在人造子宫中，随着首都星训练基地被炸毁，至少目前不会有更多的新成员加入了。”
　　蓝色的眼睛中罕见地带着点安静的神色，就那样注视着朗。
　　“他们每失去一个同伴，就会空出一个位置，朗。”
　　“就像卡姆兰的新兵名单上永远不会再出现新名字那样。”
　　双方对视片刻，最终朗点点头。
　　“回来吧。”
　　男人说。
　　“和塔娜一起。”
　　“我会提前调取你们需要的物资，并就相关污染物和战俘做出交接准备。”
　　“所以我喜欢和你说话。”
　　笑嘻嘻地眨一下眼睛，艾琳左腿叠在右腿上，一副胸有成竹的模样。
　　塔娜不准她翘着腿坐，说这样对脊椎不好，可一旦自己的同伴看不见，她就恢复了我行我素的状态。
　　“简单省事又好沟通。”
　　“说起来最近小霍尔曼还好吗？他可有一阵子没同我联络了，出现这种情况，要么是他出了什么意外——但可能性不大，你和卡兰不是会对我隐瞒不报的性格；要么就是他在搞自己的小事情。”
　　朗的表情一瞬间变得有些古怪。
　　这位前任军团长、现任边境大区的副总指挥，呈现出一种欲言又止、不好下嘴的神情。
　　“还算好……吧。”
　　他难得打了个顿。卡兰板着一张脸同他抱怨“我能有什么办法”的样子又浮现在他的脑海中。
　　“我猜起码他自己感觉挺好的。”
　　*********
　　“天呢，真是世界第一大奇迹。”
　　阴阳怪气的声音说。
　　“宇宙移民时期的九大奇迹都要换位置了，因为原本的第一名现在掉到第二位去，它们得给你腾出登顶的地方来。”
　　“我猜我刚刚没听清您说的话，抱歉？请您再说一遍？一定是我的听觉出现了问题。”
　　“我大概是没睡醒，否则怎么可能听见只会在梦里出现的东西。”
　　“埃尔莎。”
　　阿方索露出一点哭笑不得的神色，试着去安抚自己的首席医疗官。
　　“我很抱歉，嗯？”
　　“是我之前的不配合为你增添了工作难度。”
　　“地表机械旅的库什告诉我，在他故乡的一些穷乡僻壤里，还存在着一点野蛮的习俗。人们在宰杀大型牛羊一类的牲畜时，会敲锣打鼓地追着那些动物跑，一边跑一边用刀或是标枪去扎。”
　　“动物存活得越久、挣扎得越剧烈，人们就越高兴，认为这是个吉利的象征。”
　　小个子女性翻了个白眼，将总指挥推到座位上坐下。
　　“您知道我在看见您时，想到的是什么？”
　　阿方索难得显得有些困惑，试探性地张了张嘴。
　　“对于当地居民的教育需要进一步推广普及？”
　　“错！”
　　中气十足的女人冷笑一声。
　　“我想的是，您可比那些到处乱跑的动物难摁多了。不仅没人摁得住您，您还要把所有人全都顶上天。”
　　“想拉您进一次治疗室，我猜我的队伍得牺牲一整队的医疗兵。”
　　阿方索：“……”
　　他的首席医疗官、整个沙湾小行星带的大魔王在嘲讽他比四条腿乱蹦的猪牛羊还难按。
　　轻轻咳嗽一声，他脸上笑容不变。
　　“这是我的过错。在下一次会议之前，我还有一个标准时的时间，或许这足够你做一次检查？”
　　他将声音放低些。
　　“我想知道自己的身体状况怎么样。”
　　革命军内部在七十二标准时内走了九次会议和三次集体表决，以研究并探讨接下来的发展方向。
　　法赫纳的停驻时间即将到期，他们总得先一步达成内部共识，然后再与卡兰方面进行协商沟通。
　　在同Ignis-海德曼联军开会前，这位总指挥难得挤出一点个人时间，来医疗室找大魔王聊一聊。
　　埃尔莎单独抽走他两管血，然后又指指他的外套。
　　“脱了，然后去治疗舱里躺着，我要从头到脚、仔仔细细看一遍你的情况。”
　　说着这可怕的女人还活动了两下自己的手腕，拧在一起的手指骨骼发出咔嚓的清脆声响，就差没把“好不容易落我手里一次别想跑”给写在脸上。
　　这种时候没有人敢惹埃尔莎大魔王，于是阿方索相当配合地躺好，任由舱盖关闭后那些扫描程序开始对自己进行检查。最新款的治疗舱效率非常高，常规监测类项目走一遍只需要十五分钟。
　　他稍微侧过一些头，看见对方正同步皱眉盯着好几张快速浮现出诊断结果的悬浮屏看，各种数值和符号在其他职业者眼中如同天书。
　　越看女人的眉毛就皱得越紧。
　　“有……什么问题吗？”
　　阿方索轻声问。
　　“你最近是不是会感到疲惫、困倦？”
　　冷淡又严肃的声音问。
　　革命军的总指挥愣了一会，然后坦诚地回答了提问。
　　“会有一点。在长时间工作过后。”
　　“盯着光屏看久了会觉得有一点头晕？”
　　首席医疗官的表情冷得像冰渣，令治疗室里的气氛都变得凝重起来。
　　“站起来会感觉头重脚轻的那种？”
　　“偶尔会。”
　　阿方索望着对方。
　　“是什么严重的情况吗？”
　　“非常严重。”
　　埃尔莎说，一点笑容的影子都看不见。
　　“你这种状态的人什么时候突然死了我都不奇怪。”
　　“起来吧，具体的报告我整理一下。”
　　阿方索慢慢坐起身，沉默了一小会。
　　“有没有治疗方案？”
　　医疗官终于转头看着他。
　　那双一向灵动的眼睛中带着复杂的情绪。
　　“天不怕地不怕的人，既不畏惧死亡也不担忧受伤，你问治疗方案是想当成故事听吗，还是打算将我费劲整理的改善措施当耳边风？”
　　阿方索没生气，蓝色的眼眸中带着柔和的情绪。
　　“我偶尔也会想要活得长一些，埃尔莎——在可以的情况下。”
　　“哪怕比正常人短一些，但是比现在长一点就行。”
　　对方重重叹了口气，脾气非常大的女人终于不再呛他，只是将一摞光屏全划到手中抓着。
　　“可以。早睡少想，多休息，按时吃饭。”
　　“尽量少受伤。”
　　“这样您应该能追赶一下正常人的寿命长度。知道为什么觉得疲惫和头晕吗？因为你长期熬夜连轴转，身体严重透支。”
　　她把那一摞光屏轻轻敲在阿方索的头上，动作足够出格，却没用多大力气。
　　随即这位大魔王的表情又重新变得冰冷起来。
　　“忘了跟您说，一般这样不把自己当回事的人，都容易性功能跟不上。”
　　“这还挺巧，那位小霍尔曼看起来也是个体力欠佳的病秧子，据我所知他次次晕在战场上，然后您刚好同他凑一对，这样你们就能早日过上柏拉图一样的生活。啊，是的，我没瞎，我坐得近，如果您不是唱歌的时候一直望着他笑，我还真想不明白一些连轴转的机器人为什么会突然开始关注身体健康。”
　　“我不是索斯金。”
　　她冷酷地说。
　　“别人或许黑灯瞎火看不出问题来，但这世界上没有任何秘密能够逃得过我的眼睛。您如果那时候有功夫回头望一眼，就能看见胡塞副总指挥脖子伸得像大鹅一样的画面。”
　　躺在床上琢磨了一晚上才得出答案的女人一度震惊得直接原地起坐，但她没同任何人讲，哪怕是索斯金都没有。
　　她懂得什么时候嘴巴要严，一些事情除了烂死在心底绝对不能拿出来说。
　　“放心吧，其他人都是和索斯金一样的傻子，您藏得挺好。”
　　“但是——现在您年轻、抗造，体力好精神足，受了什么伤都能飞快地爬起来继续工作。如果您不想在未来的某天发现自己变成三分钟结束战斗的模式，我劝您最好懂得人需要按时休息的道理。”
　　不要和医生聊这样的话题。
　　因为医生既不把你当男人看，也不把你当女人看，只会用最直接的语言给人类的精神造成暴击。
　　阿方索差点没维持住一贯温和的笑容，只能勉强点了点头。
　　“感谢你的建议，埃尔莎。”
　　“我明白了。”

495  ☪ 第四百九十三章
　　◎被归还的未来◎
　　太长时间没和伴侣见面的那一个，忍不住把脑袋插进梦境中，悄悄看了对方一眼。
　　与革命军的下一次会议安排在十八个标准时之后，疯狂卷完了近期工作的星舰主导者有资格给自己放一会假。
　　这段时间祂吃得够多，能够承担起一份不大的消耗。
　　况且他就看看，不打扰。
　　陛下本人是这样认为的。
　　这压根不算偷窥隐私。说到底这世界上没有什么事情对于他而言属于隐私。
　　人在做梦的时候往往没什么逻辑，碎片化的场景切换得飞快。
　　KT002号星港正在经历一个短暂的白昼，可小玫瑰星域的岗哨星球已经进入了漫长的黑夜。
　　卡兰看见熟悉的水塘与泥沼湿地。
　　类似的场景他曾在人类的梦中见过，他将这份场景共享给了法赫纳，让数据天穹编织出新的训练地图。
　　卡姆兰第二驻军基地后方，大多呈现出一片荒凉的景象。那不算是完全适合人类生存的地方，经过大气改造后，可活动区域从原本的近两百平方公里拖展到密蔽场范围内的三万平方公里。但这也就是极限了。
　　被带到这里的鹤群基因中还存在着迁徙的指令。它们的祖辈身体中携带着旧地西伯利亚大平原上关于寒冷的记忆，磁场与季节的更替呼唤着它们改变栖息地。
　　然而环境的变化令它们被锁在了密蔽场的范围内，无论如何展翅也难以抵达更远的地方。
　　在曾经的梦境中，卡兰很难发现活物的痕迹。
　　似乎人类潜意识认为卡姆兰已经成为了生命的禁区，那里的水草枯黄，折断的根部藏在淤泥中，零落的巢窠里带着细小的、被遗弃的绒羽。
　　可哪里都看不见行走的人类和成群飞走的候鸟。
　　但这一次，当他悄悄地隔着遥远的深空，向着伴侣的梦境中垂头一望时，看见了一些不一样的东西。
　　芦草的根部被堆起一个略高于水面的平台，离真正的岸边有一点点距离，就那样平静地躺在湿地中。在这个简易的巢窠里，藏着几枚橄榄色的、带着细小斑点的圆形的蛋。
　　这样的变化令星舰主导者愣了一会，然后走近些，试图将这新出现的事物看得更清楚。
　　他从平静的水面涉过，没有惊扰起一丝波纹，仿佛整个摇摇欲坠的梦境建模都在为他的到来让路。
　　等到将那些孤零零的蛋轻轻拿起一颗，他感受到一点可笑的、不怎么写实的温度。仿佛梦境的主人在用这样有点傻的方式证明，这些蛋是“活着”的。
　　没发出声音的造访者回过头，这一次他看见了湿地旁的小木屋。
　　这样拼图般的碎片不知道什么时候被搭建出来，没有逻辑也没有规律，大概率是他的伴侣睡觉前想着要有小木屋，梦中就真的出现了小木屋。
　　于是卡兰将手里的东西放回巢窠中，向岸边走。
　　当距离变得更近，他看见穿着衬衫的男人正满头大汗坐在一地的碎木屑中间锯木头。
　　朗丝毫没发觉自己的梦被入侵了。
　　这位Ignis-海德曼边境大区的副总指挥吭哧吭哧忙个不停，用的是最原始的三角形手锯，细小的木质渣子飞得身上和头发上都是。他甚至边干活边哼歌，没怎么在意形象地半坐着，一条腿踩着锯到一半的木杆。
　　这样的景象令卡兰改变了主意。
　　皇帝有善变的资格，他当然不需要遵循言出必行的准则。如果只是远距离看看，他会觉得这一趟白跑了。
　　人在做坏事的时候一点都不嫌累。
　　悄无声息的星舰主导者绕了一个大圈，一直绕到人类的背后去。只要他期望，哪怕他站在朗的面前也不会被发现，可他偏偏选择步行绕路，顺便好好观察一下人类搭建的小木屋。
　　就在他真的站到对方身后时，本不该有所觉察的男人停下了手中的动作，抬头望着四周。
　　那表情中有一点警觉，也有一点困惑。
　　陛下可以自己暴露，但绝不能被发现。
　　于是卡兰以迅雷不及掩耳的速度一把抱上去。在接触的瞬间，仿佛有无形的薄膜被彻底撕开，那些温度、触感、声响不再是隔着一层蒙昧的距离，而是瞬间落入实地。
　　然后他差点挨了朗的一记肘击。
　　手里拿着锯子的男人几乎跳起来。
　　四十多岁的年纪，弹跳力正当峰，更何况这可是做梦，人类完全忘记了自己腿脚与眼睛的问题。
　　遭到偷袭的前任舰队长当场一个过肩摔，但是没能掀动。
　　白山羊陛下如同一个巨大的铁秤砣。
　　“你……”
　　看清楚对面的朗张嘴卡壳的半天，然后又低头去看自己脚下踩的圆木。
　　“我……睡着了？”
　　从迷惑到弄明白发生了什么，人类只用了短短一秒钟。
　　卡兰高兴地嗯一声，终于放开手脚凑过去亲一亲自己的伴侣。
　　“我来看看你。”
　　说着他还要用一只手不厌其烦地去拂开男人头发上的木头渣子。
　　“顺便视察一下你的梦中施工进展。”
　　朗的耳朵红起来，瞬间将滑稽可笑的锯子扔下，还要用腿将那些虚假的木头推远些，假装做这种傻蛋梦境的人不是自己。
　　“不是我。”
　　他坚持嘴硬。
　　“不是我建的，这里本来就有。”
　　“那我就不能进去参观了。”
　　一边说，卡兰一边用手指去戳人类的脸颊，非要给那种板正又严肃的脸上戳出一个小酒窝来不可。
　　“如果它不是你弄出来的东西，那么我也没有参观的必要。”
　　“我还以为这是为了欢迎我，而准备的休息区。”
　　男人被他三下戳软，嘴也学会了拐弯。
　　“能进。”
　　“卡姆兰的地盘上所有东西都是我的。”
　　真是一对共进退的伴侣，统一秉持着“我的我的全都是我的”这种不顾他人死活的价值观。
　　“所以你可以进。”
　　“我才不会踏入一般的迎宾区，这样一座不是专门为我搭建的房屋，不足以装下一位尊贵的帝国皇帝。”
　　在法赫纳的敦促下看多了糟粕小说的那一位理直气壮地说，一边演还要一边发笑，尽力仰起头摆出真正的、傲慢的样子来。
　　“某些指挥官压根不重视这难得一次的造访，想要糊弄了事。”
　　朗闭着嘴巴，一把抄起身后的坏家伙，将对方抱起来。
　　这次白山羊不再像个实心的秤砣了。
　　“对对对，我最高贵的陛下，我的爱人，我那位脚不该落在土地上的小叔叔，请允许我为您介绍一下您的傻瓜伴侣在做梦时倾情建造的傻瓜陷阱。”
　　放着狠话的人表情冷冷的，耳根红红的，硬是憋出一副凶神恶煞的架势。
　　“这可不是普通的小木屋，这是一个被掩饰的、具有很大杀伤力的诱饵。”
　　“你想用它来诱捕什么？”
　　卡兰揣着明白装糊涂，顺着男人的话题往下问。
　　“诱捕我那总也不愿意回家的白鹤、白山羊。”
　　说着朗走到门口，抬腿推开门。
　　“可被我抓到他了。现在他落入我精心布置的陷阱中，就再也别想逃出去。我要在门上加十把锁，把整间屋子都锁起来。”
　　卡兰兴高采烈地收下这一份威胁，同时还要好奇地观察木屋里的样子。
　　看得出，当初开玩笑的男人抱着一部分认真的心态，仔细想过了房间内的布置。这里的装饰简单但是符合逻辑，不会因为一切只是个梦境，就出现建模错误、边界模糊的问题。
　　所有锅碗瓢盆和桌椅壁炉的位置都十分清晰，窗台上甚至摆放着绿色的盆栽植物。
　　对方蓄谋已久，脑子里早早安排了全套装潢。
　　“我懂了。”
　　陛下若有所思。
　　“这就是你们所谓的小黑屋文学。”
　　可随即他又真诚地提意见。
　　“不过这里的环境太过明亮，还不够黑暗。”
　　事实上，一切都温暖明亮过头了。靠近壁炉的沙发上铺满织毯，被放下去的瞬间卡兰整个人陷在暖洋洋的枕头间。他闻到木头的气味、松香的气味，浅淡的人造皮革的气味，听见一点点炭火燃烧的声音。
　　朗坐在他旁边，望着他发笑。
　　“因为我猜我的小叔叔更喜欢这样的房间。”
　　那笑容看得星舰的主导者内心发痒，干脆伸出手臂，将自己的伴侣拉近些。
　　“真是可怕的陷阱，真是最防不胜防的宫廷佞臣，就这样精准地拿捏住了我的喜好。我是该为这份投其所好的努力而嘉奖他，还是该因为他揣摩我心思的举动而宣判他的罪行？”
　　花豹不存在的尾巴都要竖起来，笑嘻嘻地将整个身体挨着躺过去。
　　“都行，我不做选择。”
　　他的一双手还在忙活着摸来摸去。
　　“我全都要。”
　　于是卡兰同他接了一会吻。
　　那冰冷的手指轻轻触碰着男人的脸颊，又去揉弄乱七八糟的黑发。一旦发现朗任由他摸索，另一只手就开始沿着腰背下滑，到处抚摸一遍。
　　“这是嘉奖。”
　　“煽风点火，嗯？”
　　金棕色的眼睛在火光的照映下显得比平时更明亮些。
　　梦中的人不需要戴眼罩也不需要使用外骨骼肌，好像这精力旺盛的家伙无论何时都认定自己的战斗力保持在巅峰位置，可那零星的一两根白发却又被保留下来。
　　朗手速超绝，直接把衬衫当套头衫整个掀掉，一双手还在扯裤子。看得出来，长时间没贴贴、素过头的人类也挺急。
　　“对，煽风点火。”
　　理直且气壮的白山羊回答，懒洋洋地躺在原地，只是抬起一条腿轻轻地踩在伴侣的身上。
　　“合格的宠臣要懂得服侍他的陛下。学着自己动，这是惩罚。”
　　非常好美梦，可以多做。
　　同时他还在心里记下一点点笔记——经过短期分别，人类会呈现出相当热情的趋势。
　　证据就是，在这方面向来不好说话也不好诓骗的男人此刻居然真的顺应着他的要求，陪他胡闹了一会。
　　累到气喘吁吁的那种。
　　“再过两年我得开始担心自己的腰。”
　　自己动完、还在调整呼吸的人类突然冒出点意料之外的感想，顺便挨着仍搭在腰上的那只手蹭一会，示意卡兰继续摸。
　　“我差不多活到懂得小霍尔曼那堆乱七八糟的养生道理的年龄了。”
　　卡兰想笑。
　　刚刚忙着搞服务的男人兴致勃勃，行动力要多迅猛有多迅猛；现在纯属舒服过头了、但又不想早早结束，所以来找他讨要点语言上的慰藉。
　　“我看这位副总指挥生龙活虎得很。”
　　朗盯着他看一会，没有立刻打岔说俏皮话。
　　然后人类慢慢地探索着触摸了一下星舰主导者的脸颊。
　　“你依然这么年轻，卡兰。”
　　“我的鬓角出现了白发，可我梦中的你依旧是我们第一天相遇的模样。”
　　在一点点轻微的、木头燃烧的气味中，在柔软的毯子和枕头间，卡兰也沉默下去。
　　那长长的、流水一样的头发还维持着散落的姿态。
　　安静不到一秒的人类笑起来，用脑袋去蹭对方的手。
　　“能改一改这个梦境吗，小叔叔？”
　　“让这片池塘落下大雪吧，我想看见一场雪。我已经很多年没再目睹过第二驻军基地下雪的样子。”
　　于是星舰主导者望着木屋的天花板。
　　祂透过虚假的屋顶、透过破碎的流动的苍穹，看见那些模糊的、光怪陆离地挤在一起的碎片。随着他的目光，这个不稳定的小世界传来簌簌的声响。
　　在遥远的六年之后，梦中的大雪落向了卡姆兰的湖泊与湿地。它们拍打着窗户，带来风的声音，却悄悄地绕过了水塘上浮着的小小巢窠。
　　那双冰冷的手没什么重量地抱着对方，卡兰想了一想。
　　“如果你希望，我可以修改自己的容貌。”
　　他轻声说。
　　“就像真正活着的人那样，以一种正常的时间流速，慢慢走向衰老。这对于我而言不是什么难以做到的事。”
　　可朗捏住他的嘴巴，摇了摇头。
　　“不用。”
　　人类低低地回答。
　　“你就是你，不需要因为我而营造出那样的假象。”
　　“如果你真正的身体已经无法行走在大地上，我不愿让你连这一点点记忆中真实存在的模样都被迫改变。你选择你认为对的，那样就很好。”
　　卡兰没再同他争辩，只是贴着那具热且结实的身体。
　　“为什么梦到这里？我以为你的梦境中大多是焦头烂额的公务或者是一切过去真实发生的场景。”
　　“因为艾琳不久前同我进行过通讯，所以我想起卡姆兰，顺便想了想她当初搞出的惊天动地的动静。”
　　有点粗糙的手指捏一捏白山羊的脸颊，朗促狭地笑起来。
　　“你觉得我能决定自己每天晚上做什么梦？说到底还是为了捉住这样一只飞来飞去的家伙，才害得我连睡觉都忍不住想要布置陷阱。”
　　“非常成功。”
　　陛下给出高度肯定，还煞有架势地配合着点点头。
　　“我被抓住了。”
　　“我本来打算看一眼就走，可现在我被关进小屋里来。啊，真是可怕的陷阱。”
　　最后那句简直是棒读，让男人哈哈大笑着在狭窄的沙发上、在陛下的身上翻滚一圈。
　　滚完他还要叭叭亲对方两下。
　　大雪落在窗户上，快速积蓄起薄薄的一层，当风声停歇，一切都变得安静。好像整个梦都随着那些白色在不断下落，落在泥土中，落在水面上。
　　朗因为这次短暂的相会而高兴的不得了。
　　卡兰感受到这份热情，看着那闪闪发亮的金棕色眼睛，也忍不住微笑。
　　“想回去吗？”
　　他问自己的人类。
　　“第一第二驻军基地，边境长城线，群星的墓场——所有的这一切。想要真的回到卡姆兰吗？”
　　“想。”
　　对方温驯地望过来，没有如曾经一般以避而不谈去掩饰自己真实的想法。
　　“哪怕那里是一片废墟、被污染浸没，只要它还拥有土壤、空气、色彩、声音、电磁波、温度、宇宙射线、光……时间，那么我就想要回到自己的另一处故乡去。”
　　群星的墓场不再反射光，不再发射电磁波，不再遵从于可被理解的物理规律，人类再也无法看见、抵达、接触它。
　　可那样一片边境线确实存在于那里，像是被挖出一片空白的残缺，周围的引力因此而扭曲，真空涨落仍旧在持续，熵异常和时间偏移是少数可被用以监测的手段。
　　宇宙本身记住它曾存在过。
　　“我想见它，卡兰，正如我没有哪怕一分钟遗忘它。”
　　卡兰安静地聆听着对方的话语，然后拉近伴侣的一只手，缓慢地摊开人类原本因为沉浸在想象中而半握着的手指。
　　继而星舰的主导者做出了一个轻盈的、没有实际意义的动作，像是将什么东西放入人类的手心。
　　即便他的手中此刻空无一物。
　　“好。”
　　“不是在梦中，也不是在内网的模拟系统中。”
　　祂温柔地承诺，将脸颊贴着爱人的。
　　“而是在某个我尚未能够理解的未来，卡姆兰会回到你的身边。”
　　“它会再一次拥有时间。”

496  ☪ 第四百九十四章
　　◎新的猎犬队◎
　　“这些东西是什么？”
　　皱着眉的男人问。
　　“为什么会出现在第三军的训练基地？”
　　“新的监判队成员。”
　　一旁的副官回答道。
　　“科学院那边今早安排他们过来，做一些任务交接。”
　　“我没有收到任何提前通知。”
　　金德利的脸色非常难看，无论是绷直的嘴角还是没有丝毫笑意的严肃表情，都令这位元帅呈现出一种极强的压迫感。
　　“没有事先对接申明，第三军驻军基地为何会允许这样的东西走进来？”
　　副官答不上话，脸上仍带着尴尬的表情。
　　事实上，这些人在进入时，给出了科学院和宇宙树内网的双重授权。
　　第三军处于一种微妙的位置，现任元帅金德利本人是第三军出身，但大层面上来看，金德利的上位史多多少少也和科学院沾着边，导致这支队伍无论如何都更倾向于服从科学院的调动命令。
　　“给盎贝发讯息。”
　　表情冷淡的男人说。
　　他的制服永远整整齐齐、扣子扣到最上面。一年半之前还维持着棕黑的头发，在最近这段时间掺杂了不少白色，权力带来的滋养终于没能压过他的年龄本身。
　　“我需要见他。”
　　随后奥古斯都带着自己的队伍，从那些“新的监判队成员”面前走过。
　　被全副武装遮盖住的一小列人员一动不动，仿佛既不会因为联邦的元帅出现在自己的面前而感到惊讶，也不会因为对方的不悦而承受压力。
　　盎贝·格鲁萨在稍晚一点的时候，见到了这位找自己讨要说法的军事部门最高掌权者。
　　在此之前，衰老得如同怪物一样的人刚结束同那些议员们的会谈，也见了见三年换两个、根本无人记得名字的随机总统。
　　几大在野党与执政党，包括上下两众议会里的人都和他关系不错，大家学会了从克里芬时代起就听一听监判院的意见。
　　面对一言不发的金德利，格鲁萨笑起来。
　　“别那么生气，我的朋友。我只是让他们去调取一些深空基地和各个岗哨星球的驻防信息。”
　　“这样的小事还不足以惊动到你。”
　　“否则你的副官会每天为你安排看不完的汇报项目。”
　　“那是第三军的首都星驻军基地。”
　　鬓角染上白色的男人不为所动。
　　“即便是科学院也无权在未经批准的情况下进入。”
　　“当然有批准。”
　　盎贝温和地说。
　　“你想要什么样的批准，我可以现在补给你。”
　　“你不能总与我唱反调，我的朋友——在动荡即将来临时，聪明人总得明白谁是敌人谁是合作者，然后选择志同道合的人更紧密地站在一起。”
　　“你没有年轻时那么沉得住气了，奥古斯都。我能感觉到。”
　　“曾经的你更善于结网，也绝不暴露自己的目标，那时我觉得无论如何就是这样一位年轻人该成为联邦的未来。他三十岁的眼睛里写着我这个活过百年的人才具备的野心——可现在呢？”
　　轻声叹着气，这慈眉善目的老人永远懂得替他人着想。
　　“现在他走进我的办公室，因为一些微不足道的事情同我争论。岁月腐蚀了我们的身体，可它不该腐蚀我们基础的判断力。”
　　“你的胡言乱语只能打发别人。”
　　虽然金德利本人升任元帅以来，联邦整体没发生什么大规模对外战事，反倒是内部搞出过卡姆兰边防线崩溃的问题，但一个神奇之处在于几乎所有人都认定这一任的元帅是个强硬派。
　　那双平静的眼睛注视着干枯的、瘪瘦的、却如同阿米巴原虫一样总也死不掉的垂暮老人。
　　“但是它们对我没用作用，盎贝。”
　　“因为我们彼此都清楚对方。”
　　他甚至没把手放在办公桌或是座椅的扶手上，仿佛身处这样一间办公室都令他感到不悦。
　　“其他人搞不明白猎犬监判队，但我不会。训练基地被炸毁后，短时间内你不再有合适的培养人选。”
　　“那些出现在第三军训练基地里的东西是什么？”
　　“它们当然不是新的小狗。”
　　盎贝心平气和地回答。
　　“你可以将那些东西当作……刚到位的新一批产品。考虑到培养周期的因素，这些东西不属于诞生，而是克隆。”
　　“毕竟事实证明，哪怕是从小养到大的宠物也懂得反过头来撕咬主人。”
　　“我给予它们生命，甚至将我的老朋友——马普兹的姓氏送给了那位叫作塔娜的领队，希望她的身上可以再度展现出令我惊讶的奇迹。可结果呢？”
　　无奈地摇摇头，叹息般的神色写在那张布满褶皱与沟壑的脸上。
　　可这种衰老与莱昂大君表现出来的松松垮垮又不同，它看上去如同一棵腐朽的木头，从根到树心全部腐烂一空。人们在生病的部位做出切除，移植上新的、健康的枝条，注入新的树液，到最后整株植物都呈现出一种近似于违和的、古怪的外观。
　　“结果是这位领队炸毁了她成长的地方，炸开了首都星的封锁，头也不回地逃离主人的身边。”
　　“所以能活多长没什么意义，教育与培养只是徒增成本，哪怕我教会了它们如此多的道理，它们也并不会因此感恩并表示忠诚。”
　　“因此我不打算再这么做了，我需要可以立刻投入使用的、能够低成本供应的作战单位，毕竟科学院存留着猎犬监判队所有的数据和身体样本。”
　　轻描淡写地挥一下手，盎贝坐在自己的椅子中，看起来既不生气也不懊恼。
　　“唯一的缺点就是这一批产品的保质期很短，只有三年，只需要三年。无论是深空基地还是外勤任务，三年足够使用，在这期间科学院会准备好更多的接替单位。”
　　两个怪物面对面坐着时，会自然形成一种对峙的气氛。
　　金德利对于权力的渴求，令他的人性和同理心几乎被消磨到无迹可寻，如果世界上有什么交换可以换得权力的永远稳固，这位已经爬到元帅位置的野心家会将自己的灵魂、自由、热爱、感情，包括那些构成一个“人”的喜悦痛苦嫉恨宽容也一并压上。
　　但相比于这样单一的、笔直的追求，盎贝和整个格鲁萨财团则显得更形状不定些。
　　因为他们不仅仅追求权力，他们什么都想要。
　　地位，财富，前进的道路，欺瞒死亡的永恒生命，人类族群的存续，清净的、没有多余杂质的世界……以及宇宙的秘密。
　　贪婪不是一个形容词，而是构成“格鲁萨”这一庞然大物的存在结构本身。
　　“有时候与你对话令我感到恶心。”
　　表情没有任何变化的金德利慢慢笑起来。即便露出微笑，他眉宇间也带着因为长期微微蹙眉而无法消除的细小皱纹。
　　“我猜你面对我时也有同样的感受。”
　　“为什么是现在？你又想做什么？不要用可笑的理由搪塞我，新一批监判队成员更像是被你仓促启用的备用计划。”
　　“权力让你放弃了曾经的谨慎。”
　　盎贝说。
　　“当你仰视我时，无论心底如何思索，你也不会表现在脸上。可我活过太长的岁月，年轻人，一旦力不从心的豺狼露出獠牙，也正是他们露怯的开端。自信的猎犬不会无意义吠叫，唯独应激而胆小的狗才会通过进攻来保护自我。”
　　“但我仍视你为交心好友。”
　　上一个被他视为交心好友的人大约是监判院的创始人亚历克斯·R·马普兹。
　　“你不会没看见帝国收到的联合公告与转播画面。”
　　低声叹着气，那衰老的脸上第一次露出点近似于烦恼的神色来。
　　“哪怕他们的内网与我们的宇宙树内网并不互通，但时至今日人类总不会留下什么真正的秘密给彼此。我猜艾达华尔战术指挥中心大楼在第一时间，就整理好了全套情报并将其送至了你的案头。”
　　“你知道那些流传在帝国内部的画面。”
　　金德利罕见地没有接话。
　　但他的表情恢复成严峻的状态。
　　“我不喜欢混乱。”
　　盎贝轻轻地说。
　　“混乱意味着失序，意味着不稳定，而不稳定正是我们应该避免的结局。”
　　“金乌的标志出现在边境线，海德曼实质上已脱离联邦的管控，而在这一切之外——金色凤尾兰与长剑的徽章出现在沙湾，神秘的造访者则现身KT002星港，并为克伦威尔家族的舰队带了去毁灭性的一击。”
　　“我当然不怪我们亲爱的好朋友阿斯特与奥利弗为此饱受惊吓、甚至在战略上采取了急速自沙湾撤退这一愚蠢的策略，因为我能够理解他们的所思所想。”
　　“你太过年轻，奥古斯都。既没有真正经历过白皇帝执政时期血腥的七年，也没有因大分裂而留下任何印象。可我见过。”
　　“人类有史以来最为空前绝后的项目，大地无法承载它的重量，那样庞大的体型与质量如果在地面完成，会令整艘飞船在重力的影响下解体。所以自始至终它都在太空港建造。”
　　“无数的穿梭机将材料带到太空港，为它搭建出最完美的身躯。”
　　“亚历克斯临行前，这沉睡中的怪物已处于半梦半醒的状态，可那时我没想到他会将底层密钥移交给波旁。如果知道，我绝不会允许不计其数的FH7被使用于它的身上。”
　　无可奈何地自说自话，格鲁萨的目光与其说是落在金德利身上，不如说是落向了更为遥远的过去。
　　“看看我一时不查所造成的后果。”
　　“天之琼将沙瓦勒射落，让首都星坠入最靠近阿卡夏的裂隙，然后迅速解体。”
　　“可现在呢？K31星球上猎犬监判队发回报告中无法成型的空白影像、咬碎天之琼带走霍尔曼的飞船，出现在边境之外的金色凤尾兰……即便是我，也会为永远都甩不脱上帝的意志而感到厌烦。”
　　“那位亚历克斯给我留下了最大的麻烦——一个从阿卡夏爬出来的法赫纳，一位懂得同监判院分庭抗礼的早亡皇帝。噱头也好，为解明的神秘存在也罢，它们所造成的影响终归是实打实的。”
　　“我当然需要尽快启动新的猎犬分队，奥古斯都。”
　　浑浊的眼睛中带着温和的神色。
　　“我需要将曾经的错误给纠正。哈默拉，霍尔曼家族，第二军，小玫瑰星域……不是每一个人都处于永恒的庇护之下。”
　　“这世界上总有用到不畏死亡的队伍的时候。”

497  ☪ 第四百九十五章
　　◎绿色山丘◎
　　谢利夫在和化工厂的生产负责人吃饭。
　　绿色山丘化工厂几乎是安西最大的一家超巨型化工企业，或多或少和第一军沾了点关系。
　　它的选址位置也很讲究，远在星球的另一面、一点都不挨着靠近广袤种植区的地方。因为它需要配套的能源供应、就近分布磨矿和浮选厂、硫磺处理系统、成片的磷酸厂和盐酸厂外加一点合成氨厂。
　　钾肥的生产则同样依赖于占地面积不小的蒸发盐池和热蒸发工厂，这样的生产线很难安置在甘蔗田和畜牧区的周边。
　　自从抵达安西之后，这位心理疏导师简直如同回到了自己曾经的家。
　　如果考虑到其幼年的居住经历，这一表现倒是能够理解。
　　通用语说得非常规范的男人面对首都星的客户，经常被夸奖一句“您的口音如此纯正”，好像他从小到大都生长在那寸土寸金、被宇宙树内网所完全覆盖的地方。
　　可事实上，他真正定居于高等星的时间并不长，只是适应得比较快。
　　一些难伺候的客户喜欢通过言行与举止来分析他人的出身，一位说方言和非通用语的心理疏导师，在这些人眼里几乎可以和“来自穷乡僻壤、技术也未必过关的骗子”划等号。
　　毕竟和实用以及临床医学不同，谢利夫所从事的每一项职业都要求他先一步建立起咨询信任。
　　然而他在与安西当地的化工厂负责人打交道时，从头到尾使用的都是地地道道的安西口音。
　　语言如此神奇。哪怕一个人离家多年，只要他重新踏上故乡的土地，那些生疏的、许久不曾启动的本能便会被唤醒。它们混合着甘蔗田与咖啡豆的气味，带着无垠田埂间灼热的温度，就像蒸腾的热浪和扎得人刺痒的麦芒，无处不在。
　　“想不到想不到，您这样一位了不得的生意人居然是安西出身。”
　　对面的工作人员已经被很快地拉近了距离、同谢利夫变得熟络起来。
　　“说真的，当您同我握手说第一句话的时候，我被吓了一跳。”
　　“我们也会看的——那些客户从哪里来，有着怎样的语言习惯，远一些的帕夏星域和迈图星域，相邻近的小玫瑰星域，又或者是黑斯廷斯的某个地区某颗星球，口音所能透露出的东西远比他们想象中的要多，可我们很少见到这样地地道道的安西本地人。”
　　“一直到十五岁，我都在甘蔗地里帮着家人做农活呢。”
　　谢利夫一脸笑眯眯的表情，语气倒是放松又轻快，他所掌握的资料显示这位化工厂负责人几乎从未离开过安西，一两次家庭旅行也很快结束，据说是其它星球的重力和空气令对方吃不消。
　　在这样的场合展示出一点共同的背景，可以快速拉近彼此间的距离。
　　“那些讨人厌又讨人喜欢的东西长得比人还要高，像我这样的小孩子在田地里奔跑，会整个淹没在看不见尽头的种植作物间。”
　　中年的男人哈哈笑起来。
　　“这倒是真的，每个人都经历过那样的时期。但您一定远比看起来年轻得多，只有在我小时候的记忆中，那些大面积农场才会依赖低价人工和外来移民维持生产和运转。”
　　“我被自己的父亲打出家门时，就偷偷躲进附近的甘蔗田里，然后他将所有认识的人都发动起来寻找自己走丢的孩子，打灯找了一晚上也没找到。这些烦人的植物比成年人的脑袋还高。”
　　“您见过大馃粒吗？就是被带入太空后变异得不像样子的饲料型高粱——那些东西也很高，几乎和安西的甘蔗一样拥有可怕的名声。我倒想真的见见那玩意儿，在我的认知中绝不可能有东西能够和安西的甘蔗田媲美。”
　　“重得简直搬不动。”
　　谢利夫笑着切自己盘子中的东西，一边吃一边同对方闲聊。
　　“大馃粒我也见过，确实又结实又压秤，生长后期还显得有些头重脚轻，但没有传说中可怕。我看大多数情况下，帝国也只是将这难吃又粗糙的东西打成畜牧饲料。真要说相似之处——那些大馃粒的秸秆倒是很常见的制糖原料，只不过做出来的糖颗粒更粗、带着一点点泛黄的颜色，粗加工的制品吃在嘴里还有一点渣渣感，远不如安西的蔗糖细腻。”
　　“我吃过一次，大馃粒糖进嘴之后会融化成小块，碎得到处都是，联邦的居民压根不会喜欢。”
　　在他与小霍尔曼尚未分道扬镳时，他在小霍尔曼的休息室里吃到过大馃粒糖。
　　小小一包，被最低劣粗糙的防水纸包着，据说是从0013和北沃夫冈带回来的特产。
　　对于帝国的高层们而言，糖只是大规模加工畜牧和牲畜饲料时的附带产品，毕竟高等人从不会让如此粗制滥造的东西有机会进入自己的嘴巴。
　　可对于小孩子们来说，这是他们所能接触到的唯一的甜味来源。
　　大馃粒的果实味道很难吃，无论是做成半液态流食还是轧成扎实的粮饼再泡发炖煮，都粗得剌嗓子。可它们的秸秆挺清甜。
　　含糖量不如专门的糖类作物高，新鲜的、刚折断的杆子咬在嘴里时会有一丝甜津津的味道。
　　塔夫塔尔的小孩子眼巴巴地围着收割完的、总共也没几块的贫瘠地头打转，动作快一点的会掏到几根遗落下来的秸秆，动作慢一点的就只能捡起干巴巴的草叶子放在嘴里嗦一嗦。
　　去对方休息室蹭茶喝的谢利夫瞥见这放在桌上的东西，好奇又感兴趣的目光让小霍尔曼笑着将包装纸打开，掰下一角递给他。
　　入口化渣的口感令这位心理疏导师难得感受到一点惊讶——不是因为这样的糖过于粗制滥造，而是因为这种东西竟然会出现在霍尔曼的桌上。
　　卡特每次掰很小的一点，然后喝完一整杯茶。
　　“帝国没有粮食主产区，只有次级粮食产地，他们的粮食供给很大一部分依赖同联邦间的贸易。”
　　那时谢利夫忍不住坐在多方的椅子上，同卡特聊一聊相关的话题。
　　“所以容易种植、能扛得住宇宙射线、贫瘠和干旱土地且产量高的大馃粒成为相当重要的粮食作物。”
　　很难想象，两个久居联邦首都星的人有一天会在航行于偏远边境带的飞船上，谈论粮食。
　　其中一位还是那个因家族实业和重工业制造而闻名的小霍尔曼。
　　“海德曼、安西与加利多尼亚这样的地方可不常见，宇宙大移民以来，一共也只有三颗星球具有被改造成为粮食主产区的天然条件。”
　　“据我所知，北沃夫冈、DH7116一线至今仍需要进口大量的磷钾类肥料，因为当地不足以产出足够基础种植所需的数量。”
　　谢利夫能和任何人聊任何东西，无论对方是平民、改造犯、士兵，还是霍尔曼家的人。
　　“这让我想起移民风潮形成的初期，人类在陆续迁出旧地却尚未发展出足够多的长期稳定宜居地时，有过一段相当黑暗的记录。”
　　“那被称为有机物回收法。”
　　尸体、粪便、骨骼、血液、食品残渣……这些不是需要被处理的垃圾，而是等待回收的资源。
　　骨骼本身就是一种大型磷仓库。
　　土葬一度被严格禁止，各系统或政府间或多或少都遵循着强制生物回收的原则，他们需要焚化后提取的磷盐，用以后续可能面临的新定居地生态环境改造。
　　于是这一趟出访安西的行程，对于谢利夫而言可不仅仅是同粮食企业开展合作那么简单。
　　安西得天独厚的地理环境，令它在跻身宇宙粮仓之余，还成为了最大规模的磷钾类化工产品的出口地。
　　海德曼自己不缺磷，它拥有大量的磷灰石矿物，但始终未形成一定规模的工业产区。想要补足这一部分供给，需要由数据天穹进行建设调配并给出一段产业形成所必须的时间。
　　霍尔曼家如今和Ignis-海德曼边境大区站一起，对方在搞建设方面，几乎和卡兰的要求重叠。
　　随着塔夫塔尔与DH7116一线被纳入边境贸易合作大区，各类必须品的贸易需求也在逐步攀升。其中就包括大量的化工原料和磷钾类产品。
　　所以谢利夫自主做出判断，他不仅需要谈粮食，而是几乎什么都得谈。
　　绿色山丘是整个安西最大的矿化一体厂。
　　它的主开采区和厂区独立于粮食大平原之外，每年除了供给安西自己的生产所需，还能源源不断地向外输送，稳定维持在两百至三百万吨磷肥和近一千万吨MOP氯/化钾的对外贸易区间。
　　“这几十年才慢慢好起来，以前可不行。”
　　坐在餐桌对面的生产负责人慢慢地叹气。
　　“上一任的第一军管理黑斯廷斯星域时，安西的居民活得像是原始人部落——你知道，你扛过甘蔗。”
　　“现在的第一军交接时，那位亚伯特·李抓了一批人，关了一批人，查了一批人，也摁着地方行政的头强迫当地政府清算了一批人。所以绿色山丘在第一军的统筹下发展了起来，我们不用今天向政府交一大批保护费和各类闻所未闻的税收，明天再向下一任政府重新再交一遍。”
　　“军队干了行政的活，强制干涉市场和经济，最开始反对的人挺多。”
　　像是觉得好笑，这位中年男人摇摇头。
　　“不过等到那些黑市倒卖供应链被打完，等到硫酸厂、氨厂、重低空轨和管线运输建立完毕，安西也差不多彻底稳定下来。我看着这颗星球从曾经的种植园经济迈入工业化的过程。”
　　“挺奇怪的，在人类生活在太空的眼下，您还能看见从过去到未来的变化发生在自己的眼前，好像文明以最初的形式又重走了一遍它的旧路。”
　　第一军的穷不是在演戏。
　　亚伯特·李是真的左脚袜子穿破了会翻个面换到右脚穿的类型，很难说这里与卡姆兰是不是某种形式上的难兄难弟。
　　安西被划归在黑斯廷斯的版图内，理论上来说坐拥着宇宙最大粮仓之一，普通人的日子不会太过糟糕。
　　但事实上早期的安西被大型农场主和各类中小型企业划分圈出地盘，这些人在与行政单位相对抗，而行政本身也腐败到一个令人发指的地步。粮食作物生长所依赖的化工类产品供给跟不上，可政府调配过来的物资第二天就会出现在黑市贸易中。
　　一个农场主如果选择不买黑市产品，那么其它的农场区有得是人会买，哪怕那价格比联邦规定的流通价高出整整三倍。
　　塔斯曼之类被流窜武装集团袭击的边境星球同期产生了大量难民，这些新移民飞快地拉低了安西当地的人工成本，让那些圈出大片种植区的有钱人可以从另一方面有效降低自己的生产花费，不用考虑花大价钱布置自动化工业装置。
　　总体而言这是一种原始的、歪打正着的恶性循环。
　　以至于谢利夫这样十三四岁的小孩，也经历过扛着五十多公斤的甘蔗大包艰难地奔跑在田间地头的童年。
　　废物的、滑头的、不喜欢掺和进首都星中央局势的第一军花了二十多年，慢慢挖、慢慢建，厚着脸皮到处哭穷，终于将被评价为“偏远、荒凉、且物产不丰富”的黑斯廷斯慢慢拉回正轨。
　　它依然不能同原本就相对富庶的小玫瑰星域相比，但起码比最初的混沌开局好了十七八倍，可以和帕夏星域之流打个平手。
　　同样相似的还有卡姆兰。
　　前后两代第五军的驻扎，让卡姆兰成为受潮汐灾害影响最小的区域。那里虽然一直以中低等星为主，几乎找不见几颗高等星，可依旧有越来越多的人选择移居到靠近边境线的地方。
　　对于最底层的普通人来说，教育、医疗、优美的环境其实并不在他们的基础考虑范围内。没有流窜武装集团的劫掠、不打仗、政府稳定才是一切的开端。
　　在边境线因为裂隙叠震而毁灭前，卡姆兰的几颗后方星球也曾是有着超千万人居住的繁华之乡。
　　谢利夫同化工厂的负责人吃完这顿饭，他们并肩走出用餐区，走到厂房接待处外部的平台上去。
　　这是个视野开阔的地方，他看见远处的山峦，也看见安西的另一个样貌。
　　工厂远离粮食种植的大平原，几乎是位于星球的背面。
　　但是这里拥有磷灰石组成的丘陵和靠近远古海洋蒸发、变迁所留下的巨型岩层。
　　哪怕他从小生活在安西、将其当作自己的故乡，却从未看见过平缓丘陵下被开造出露天矿场的模样。
　　绿色山丘的巨型工程车和开采装置忙忙碌碌，将另一种形式的财富挖掘出来。
　　微风中不再带着甘蔗与咖啡豆的甜味，它们闻上去粗糙又干燥。
　　他就那样和化工厂的负责人站在平台边缘，望着目光所及的一切，静静地沉默了一小会。

498  ☪ 第四百九十六章
　　◎分道的人◎
　　革命军和Ignis-海德曼大区高层的会议重开了两轮。
　　双方都卡在有点不上不下的地步，因此进程推得十分艰难。如果法赫纳只是在KT002星港露个面，那么此行的目的显然没能达到卡兰的预期。
　　而沙湾的部队目前所面临的困境在于，这一次围困战令他们消耗过大——不仅仅是物资和装备上的，更有人员方面的缺口。
　　帝国七十万搭载量的舰队对上革命军二十万的主力军，硬是把这处小行星带拖成了一个大型绞肉场。
　　最后双方在说着社交漂亮话的情况下各退一步，修改此次合作的目的并达成新的共识，将协同作战的时限再延后一段时间，维持到撤走的克伦威尔家族所带来的威胁被彻底解除为止。
　　奥利弗本人虽然失去了对于整个沙湾的控制权，但这位大君还保留着一部分具有机动性的深空飞船与阿尔法级战舰，对方一旦与距离KT002星港和沙湾都较近的克伦威尔汇合，会给革命军刚恢复通航的后方补给线带来不小的压力。
　　谈判的方向令卡兰有些意外，他本来没抱多大指望能将这次的进展再往前推一点。
　　很多时候，无法更改的地缘政治决定了两个盟友之间的情势必将处于不断变化之中。既怕隔壁邻居太不顶用，也怕隔壁邻居强过头。争取到可回转周旋的空间本身往往比结果更重要，提升双方的容错率才是最安全的做法。
　　但无论如何，目标达成小半的陛下对此十分满意。
　　不满意的人是朗。
　　会议结束之后，这位边境大区的副总指挥原地转了五六七八个圈，那欲言又止最后叹气的模样看得卡兰直想笑。
　　对方的纠结和认命全写在脸上，实在是很好懂。
　　陛下故意逗他。
　　“不为我感到高兴吗？”
　　“现在我想名正言顺地进入帝国的辖区一次，可不算容易。”
　　“高兴。”
　　朗咬牙切齿地回答。
　　“我可太高兴了。”
　　“我现在开始懂得你为什么喜欢赛根先生的山羊这一类的故事——你这小山羊压根就不想要回家，无论我将小木屋修建得多么漂亮。你恨不得跑得远远的，跑到山那边的草地上去，连蹦带跳地撒着欢。”
　　“这会让你不开心？”
　　卡兰问。
　　“我跑太远会令你觉得没有安全感吗——在这件事上我确实存在着过于激进的作风，优先将帝国一侧的关系纳入考虑体系，因为我判断联邦目前尚不具备大规模开战的条件。”
　　“但在各种各样的漂亮道理之外，我的心无可争议地产生了一瞬的偏颇。这一点我不会否认。”
　　“你想要同我聊私人话题互诉衷肠，还是打算同我以职级的划分谈一谈对于未来的安排？”
　　朗低声叹了口气，望着自己永远都拿对方没办法的白山羊。
　　“我不建议将不同层面的谈话议题混到一起去。”
　　“私底下我可以同你生一点气、耍赖般地要求你早点回来，顺便抱怨一会你的不管不顾，可是如果你想和我聊一聊之后的大方向，那么我就不能再嬉皮笑脸地将个人情绪添加进来。”
　　卡兰没说话，只是盯着自己的伴侣端详了一小会，最后露出个笑容。
　　“你与我的底层逻辑其实不太一样。”
　　“我的意愿驱动我的行为，哪怕与那些沙瓦勒的大臣们混战成一片、议会吵成战场，我做决定的出发点大多数时候也以自身的判断为前提。可你不一样——很多时候你不考虑朗·苏这个人的喜恶，而是对自身的职位和更上级的命令负责。”
　　“欢迎你发现资本主义雇佣制和封建帝制的区别。”
　　朗有那么一瞬间板着脸，但也没能板太久，他终究还是无法对着卡兰硬气超过十秒。
　　因为对方的深空通讯影像凑近了，挨到跟前，轻轻地贴着他。
　　“哪怕是我，也得不断修改自己的计划。”
　　星舰的主导者低声说。
　　“能够进入革命军辖区的机会不算多，如果我不在适当的时机介入，以后想直接分走帝国一侧的胜利果实可没那么容易。阿方索是个轻易不松口的人。”
　　“沙湾这一仗让他的耗损太过严重，否则他不会在延长协同作战时间上做出让步。”
　　这下子朗只能没奈何地叹起气来，同时伸出一只手去摸摸伴侣的头发。
　　“我知道。”
　　他没再顺着这个事情继续谈，只是交代一下自己的打算。
　　“艾琳与塔娜在回航，靠近卡罗拉低等星和矿星1917周边的防务劳伦斯在盯着，小玫瑰星域的事情你不用担心，我会自行调派人手。海因茨目前负责哈默拉的居民转移工作，这件事由他去做最合适。”
　　“过一会我将和伊莲娜进行一次讨论，由她负责Ignis至海德曼一线的防御工作，阻截哈默拉和帝国方面越界的边境流窜武装势力集团——如果苏莱曼那边的事态一时半会不能平息，那么越来越多受到影响的黑市船只会开始乱窜，边境线的稳定程度会持续下降。只让伊莲娜管理Ignis太过浪费人才，她该给我动起来了。”
　　“好。”
　　在具体的战略布局和作战安排上，卡兰大部分时候都将决策权完全扔给朗，既不质疑也不掣肘。
　　“你想将柯克调回去？”
　　“柯克返回海德曼的目的在于临时应急，哈默拉的内战升级太快，我们谁都没做好应对准备，也没有足够的船只组织那里的居民撤离。他可以把自己带回去的战舰留给伊莲娜和海因茨，我猜这也正是边境区目前最需要的，不过他本人得回来。”
　　朗回答。
　　“我需要一个能分担指挥权的副手——海因茨不在，蒙诺不在，作为总负责人的你不在，艾琳和塔娜更适合单独作战行动而不是集体调度。”
　　“任何时候，哪怕我因为意外情况而无法做出临场指示，也必须有一个人可以立刻顶上。做得好不好另说，但不能没有。”
　　“联邦暂时平稳，不意味着会一直平稳下去。目前亚伯特·李像是一个夹在中间的平衡点，有他在前线‘顶着’首都星才显得没那么急。但如果他们看清楚第一军到底是个什么属性，第三军第四军会像蝗虫一样扑过来。”
　　“所以我在夯实小玫瑰星域的控制权，而金德利和科学院在调整并集结更大批的部队。”
　　“什么时候亚伯特顶不住压力选边站队，什么时候这里就会再次开战。”
　　说着朗坐下来，把自己的帽子摘掉、扔一边去。
　　“我当然不会站着挨打。”
　　“卡姆兰挨了一次是因为我没防备，不会有第二次。金德利喜欢向着边境大区伸手，他就会懂得什么是被打到痛、打到怕。”
　　“无论他来多少人，都得全部给我留下。”
　　*********
　　一场谈话分配好了一堆人接下来的动向。
　　而刺豚在听见关于自己的安排时，当场发出尖锐爆鸣。
　　他转头就给蒙诺挂了个深空通讯。
　　“为什么你可以跟着法赫纳和卡兰再跑一段时间的外勤，而我却要回去加班！”
　　表情向来严肃的男人看着自己大呼小叫的兄弟，只是轻微皱了一下眉头。
　　“好好干。”
　　蒙诺说，他正按照卡兰的指令再一次整合近期驻扎在KT002号星港的队伍，做启航准备。
　　“那位副总指挥抽调你回去不是让你当勤务兵，而是在把你当副手带。注意安全，但也别偷懒。”
　　“你为什么说话总是像那些父母！压根不懂得关心自己兄弟的心情！”
　　柯克的脸上写着崩溃。
　　“我也想跟着法赫纳一起行动。”
　　“我够格做你的父母。”
　　蒙诺终于冷笑出声，任何人在面对繁重的工作压力时都是会耐心减少的。他曾被克里斯气到掀翻一整张办公桌，这位前任指导员有时候脾气也挺大。
　　“从小到大都是我给你换尿的片，在你什么都不懂、坐得自己一屁股的粑粑还要爬来爬去的时候，也是我给你洗干净擦干净。”
　　“如果我不关心你，就该在每天累得要死的工作结束后直接躺下睡觉，然后任由啊吧啊吧只会在地上爬的你拖出一幅地狱绘图。”
　　柯克：“……”
　　他恨自己的兄弟。
　　更恨自己的兄弟拿那些小时候的事情来压他。
　　“闭嘴，你闭嘴！”
　　刺豚被气得鼓起来，活像充满了氢气。
　　活到这个年龄，他还是会因为对方的冷嘲热讽而破防。
　　柯克面红耳赤，恨不得给对面施放一个静音咒。
　　“你胡扯八道！这是污蔑与诽谤，我不会做那种事！”
　　冷酷的兄弟就像压在头顶上的一座大山。
　　蒙诺露出一个没有任何情绪的笑容。
　　“不想听见这些事情，就别在我忙得要命的时候占用公共通讯资源向我抱怨这抱怨那。”
　　刺豚又快速泄了火，瘪瘪地坐在自己的椅子上。
　　“算了，不跟你说了。”
　　“反正我也说不过你。”
　　这样无精打采的话语令正在给詹姆斯和卡维泽发整合指令的人停顿一下，蒙诺转头望了自己的兄弟一会，最终走近两步，站在柯克的全息影像面前。
　　然后他伸出手去，抱了一下这位从小到大其实都没吃过太多苦的弟弟。
　　“注意安全。”
　　不懂得在面对家人时该怎么将语气放软些的男人低声说，眉头一如既往皱得紧紧的。他在过去的几十年里习惯了用强硬的姿态去安排自己兄弟的未来、去和周围的同僚争夺一个晋升的职位，却缺乏一个正常家庭作为参照物。
　　“别受伤。”
　　柯克发出一点声音，手却在蒙诺的后背拍一拍。
　　然后刺豚将自己的额头贴着对方的，就像小时候蒙诺抱着他时、而他喜欢哈哈笑着用鼻尖去撞对方那样。
　　“你也一样。”
　　柯克小声说。
　　“你同卡兰还有法赫纳在一起去执行那么远的外勤，要一直健健康康的，不要让自己受伤。”

499  ☪ 第四百九十七章
　　◎在行进中◎
　　沙湾围困战结束半个多标准月后，沙湾近地防御舰队开始移动，与KT002星港方向由索斯金带领的队伍汇合。
　　鲁伯特军长仍驻守原地，确保后方补给航道的运输畅通。
　　与索斯金一同移动的，还有Ignis-海德曼联合部队方面执行协同追击任务的法赫纳。
　　这艘独立的外部单位暂时加入到针对克伦威尔残余飞船阻截战斗中，在战术上采取“共享即时作战与情报系统，但保留少量自主行动权”的作战方案。
　　卡兰当然不会把最高调度权全部交出去，他不打白工。
　　每次索斯金和蒙诺就航行路线调整和帝国方面军队信息进行讨论时，他都在一边旁听。因为两个话少的人开会实在是创造奇观。
　　革命军的这位副军长惜字如金，非必要不开口，经常和蒙诺捣鼓战十几分钟术图标双方全不吭声。
　　最开始Ignis-海德曼联合部队的人以为对方在给人展示冷脸，后来大家发现这位索斯金天生不爱笑。
　　“在真正汇合之前，我方大概会与克伦威尔家族撤离的残存舰队先行交火。”
　　蒙诺在给自己的老板做汇报时额外提醒一句。
　　“沙湾那边的舰队行进速度慢，距离也远，需要耽搁不少时间。”
　　“临场部队具有一定的自主判断权限，一旦发现敌方踪迹，我和索斯金的意见都是立即开火追击。”
　　卡兰一只手撑着下巴看他，目光里带着点好奇。
　　“你从哪里得出的结论——我是指索斯金的个人态度。刚才的半个小时，你们只是在围绕路线和岗哨图标做推演。”
　　蒙诺笑起来。
　　“态度。”
　　这一向严肃的男人回答，声音里带着点轻快的音调。
　　“索斯金副军长不喜欢说话，也时刻避免透露出多余的想法，但他动作很快。如果赞同我的进攻方案，他在设置战术图标的时候会立刻跟上，给出主动配合的余地。”
　　“如果他不赞同，他更倾向于让自己的部队处于观望态度，临时卡停整个推进进程。这样的时间一般不会太长，基本只有十几秒，看多了就会注意到。别看这位副军长表情不好惹，他在战略行动上采取的风格更接近于保守谨慎派，会优先考虑到队伍损耗率。”
　　“这位副军长人还不错。”
　　坐在不远处的詹姆斯说。
　　“KT002星港地面维修时，卡维泽把对方的重型作业机给开出问题，绞盘整个卡死在齿轮中间，维修师拆了半天也没拆成功。”
　　被点到名的蜜獾怒视着揭了自己短的人，同时还用眼角余光去扫卡兰。
　　詹姆斯没理他，只是自顾自地将话说完。
　　“正好索斯金也在。他对机械方面相当熟，亲自上手把故障修好了，最后也只问了卡维泽受没受伤。”
　　“听说之前革命军的地表作战多地形移动装甲车在执行任务时出现损坏，他都一起帮着修。据称只要有合适的工具，他可以把那东西拆成个框架再原样拧回去。”
　　“我不是有意的。”
　　不知道为什么看起来心烦意乱的卡维泽突兀地解释一句，哪怕现场压根没人问他。
　　“我就是操纵杆拉猛了。”
　　那视线又往卡兰的方向瞟一眼，活像是明明想说更多却强行憋住。
　　“革命军还在用五十年前的旧型号，快被淘汰报废的那种老古董，连悬浮控制屏都没有，全靠手动——和海德曼的完全不一样。操作灵敏度过低移动端速度又太快，我没防备。”
　　“何止是没防备。”
　　詹姆斯是懂得拆台的，自从在卡兰面前不再那么害怕后，他的话也渐渐多起来，偶尔会主动加入聊天。
　　“现场的施工队和工程师全被他吓傻。那些人询问谁有操作经验，詹森头一个举起手来，可上去发现自己开不转这个型号后，他硬是憋着没说，还在那一本正经地左拉右摸做尝试。”
　　“整个绞盘卡死的时候作业机械失去平衡，我们的卡维泽差点被甩出驾驶室，头朝下挂在窗户边荡了半分钟。”
　　“你不说话会死吗！”
　　蜜獾涨得通红，冲自己的死敌低声咆哮。
　　与其说是威胁，倒不如说更接近于恼羞成怒。
　　蒙诺职务高工作忙，从没有多余的时间留给和部下吵架，更何况这位前任指导员性格严肃，卡维泽无论嘴上多么冷嘲热讽，行为上还是会产生一定的避让本能。
　　毕竟他在负责第一舰队群时，就不得不低着脑袋向自己的指导员做汇报。
　　结果在遇上从第三军跳槽过来的詹姆斯之后，蜜獾的战斗目标终于得到了更新。
　　卡兰笑着多问一句。
　　“最后怎么下来的？”
　　“被人吊下来的。”
　　詹姆斯叹着气，转头望了突然哑火的家伙两秒。
　　“星港装卸D大区的吊车赶到现场，帮忙将这位伟大的操作员从困境中解救出来。”
　　“没有出现人员受伤的情况？”
　　“没有。”
　　舰桥的悬浮屏上堆满堆乱七八糟的数据，里面夹杂着革命军共享的大量更新单位，包括但不限于克伦威尔舰队的可能补给点、矢量变化、可并入轨道、剩余燃料计算等航迹预测相关的内容。
　　大部分推演由法赫纳与数据天穹完成，可人工审核仍属于必要环节。
　　对于曾在第三军担任后勤运输部门的负责人詹姆斯而言，这部分可以算作他得心应手的范围，所以他还在花费精力进行依次整理与核对。
　　“顶多只是我们的卡维泽和革命军的工程师受了点惊，大家差点以为要搞出什么施工事故来。”
　　“我记得卡维泽家族早年和科学院合作过深空探索飞船的系统开发项目。”
　　卡兰望着一言不发、恹恹地坐在位置上的人一眼，对方身上那种怼天怼地的精神头最近消散不少。
　　“最早一批型号的空间跃迁指挥舰的中枢系统研发有我们参与，但随即整个项目被科学院垄断回收。”
　　蜜獾回答。
　　“早被埋进土里的旧故事而已。”
　　“做这种生意你得自己跟得上技术、决定往哪走，老卡维泽可不像自己的父亲那样有心思沉迷在研究方面，他的眼睛追着女人跑，追着快钱跑，压根管不住自己的裤/裆和赌徒心态。”
　　“你也不喜欢？”
　　卡兰问。
　　蜜獾沉默了一会。
　　“不喜欢。”
　　对方说。
　　“我脑子又不行，那些东西对于我来说就是天书，看也看不懂，学再多遍也学不会，一进实验室和办公楼我就浑身刺挠，还不如来战场上打仗。”
　　“反正老卡维泽就是这么想的。”
　　“他自己都搞不明白的东西凭什么要求你搞明白？”
　　詹姆斯发出一点冷笑声。
　　“我见过一些父母，他们希望孩子更好，所以在后面尽可能地推着自己的孩子往前走，不准他们因为一时的快乐而沉溺其中。这我没什么意见，因为我理解挺多需要做的事做起来都不那么轻松，人很容易懈怠然后顺着轻松的下坡滑。但另一些父母——”
　　“他们除了会对自己的孩子哇哇大叫之外，压根就没竖立过什么好榜样。那些批评可不是什么有理有据的建议，顶多算得上是没事找事的打压。”
　　“琼小的时候……”
　　这个话题大约是触到了这位前上校的神经，令他态度难得比平时严厉许多。
　　“基因病刚开始显出端倪时，她还在早期学校上一些学前课程。”
　　“当时我们没人往这方面想，我每天在其它星球执行外勤任务，很多深空探索项目大半个标准年甚至一整个标准年都回不来一次。可等我回到家，我在妻子的智脑中看见老师的投诉，他们反反复复说琼讲话语速偏慢，阅读和写作的速度也慢吞吞的，学习态度同其他孩子相比毫不积极，也不喜欢参加游戏与体育活动，是个‘没什么上进心’的孩子，家长需要帮助她改正这些小毛病。”
　　“我告诉他们，琼愿意帮助人，讲道理，从不欺负任何一个小朋友，喜欢分享，那么她就是一个好孩子，而不是什么‘没有上进心’、‘需要家长帮忙改正小毛病’的孩子。”
　　“在她自己快乐的前提下，我不介意她多说两句话还是少说两句话。”
　　詹姆斯的面孔板着，眉毛也拧在一起。
　　“之后的检查结果不算理想，我带着她们搬到首都星附近的中等岗哨驻区后，做过很多遍更细节的筛查，得出的结论是她有基因病。”
　　“但这不代表她有哪里不好——她还是最好的那个孩子。”
　　做出一个深呼吸的动作，詹姆斯把面前整理完的那一摞光屏收走，又把报告发给卡兰。
　　“这充其量只是意味着，我需要做更多的准备。如果她之后没办法继续学习，我就去给她挣一个更好的未来；如果她之后需要更多的医疗费，我就想办法调到工资更高的探索前线部队去。能力如何、身体状况如何、爱好被不被一般人认可……这些都不是一个孩子该思考处理的责任，而是父母的。”
　　说着他啪一声将手里的东西拍在舰桥的桌面上。
　　所有人都在看他。
　　“抱歉……”
　　情绪骤然回落的人有一点社死，他突然想起自己还坐在老板面前，并且坐的是法赫纳的座位。
　　詹姆斯脸色僵硬，显得全身都不自在起来，音量也瞬间下调了一大截。
　　“有点跑题，我也不知道为什么说了些工作之外的废话。我有点莫名其妙。”
　　卡兰还在笑，连距离远一些的蒙诺也没摆出任何严肃的神情。
　　星舰主导者懒洋洋地靠在白山羊专享版的柔软沙发上——法赫纳替他将这格格不入的东西搬到了舰桥，其他人都坐着工作椅苦哈哈地干活，只有陛下本人姿态惬意。
　　“听见了吗？”
　　眨一眨眼睛的卡兰冲着卡维泽说。
　　“学学詹姆斯的理论，然后把老卡维泽的想法推远点。现在你给我干活，我从来不管他觉得你能力行不行，我只看我想要的。如果你达不到我的要求，法赫纳会负责把你吊起来抽，管你今年是三十岁还是四十岁。”
　　大山羊暴君从不接受反驳。
　　“我说什么人能做什么事，他就必须给我做好、做到位。我对你的父亲没什么兴趣，所以他那套乱七八糟的评判标准不在我的参考范围内。”
　　蜜獾的表情看起来有些古怪。
　　像是一瞬间既生气又想笑，甚至还带着点精神抖擞的警惕。
　　“你休想再让星舰打我第二次。”
　　对方最终斩钉截铁地回答。

500  ☪ 第四百九十八章
　　◎私心◎
　　新历通用标准历90年二月，革命军的追击部队和克伦威尔家族残余的撤离舰队二度交火。
　　与此同时，哈默拉距离星港两百公里的最大一处海水淡化处理工厂被炸毁。
　　宇宙是一个从有序到无序的过程，正如熵值在不断增加，难以压抑的纷争也正从每一颗星球的边角缝隙中满溢出来。
　　作为导航舰的法赫纳开辟出一条全新的航路，在极短时间内压缩了航行所消耗的时间差，将帝国的联合镇压部队一再拦腰截断。
　　这艘星舰从距离TX-1黑洞上百个天文单位外的区域路过，省略掉近一半的路程，密蔽场最大范围覆盖。
　　跟着祂的革命军高层指挥头上冒汗。
　　索斯金那段时间平均一小时要看二十次仪表盘，时时监测喷流动向，一口水没喝完就要再伸头看两眼。
　　“不要学我哦。”
　　星舰饶有兴致地同脸色同样紧绷的蒙诺聊天。
　　“我开了作弊外挂，专挑近路走。”
　　祂倒是挺诚实。
　　“没有我跟着的时候，别自己跑到这种地方来，大部分船都会解体的——哪怕离得更远些也不行，一旦靠近它的喷流就完蛋啦。”
　　蒙诺注视着舰桥中的影像，他的目光长久地停留在充斥着光亮的核心上。
　　“这是我第一次如此近距离地看见这东西。”
　　“再近会被烤熟。”
　　法赫纳轻飘飘地说。
　　“这样的吸积盘比恒星还要亮，我认为它们非常美丽。自从星核能源和高等能源取代了传统燃料后，最早期监判院中的一部分人仍没有放过其它可替代能源的研究，你面前的天体就是其中之一。”
　　“对方认为，单一的、不可取代的供能存在极大的风险。人类无法探明裂隙的原理，这就意味着在未来的某一天，他们赖以生存的航行与军事动力源存在着无处开采的枯竭可能。到那时文明要怎么办呢？完全地陷入寂静吗？”
　　“这玩意儿还能枯竭？”
　　卡维泽的问题体现出了草包的本质，从旁边伸过来的那颗脑袋上写满了难以置信。
　　“在宇宙的犄角旮旯里随便挖一挖不就有了吗？”
　　“克里芬时期，准确来说是克里芬三世时期，被探索开发并标明为‘人类可存续单位’的星球有一百八十一颗。”
　　刚结束和阿方索通讯的卡兰轻声开口。
　　“这其中包括仅仅建立起小型基地、全密封式勘探开采平台的行星。那至少意味着人类可以对其进行局部改造，哪怕改造范围只有巴掌大。”
　　“更多的星球，它们没有坚实的大地、液态的气体是构成它们的唯一事物，又或者表面的温度超过上百度或者上千度——人类连落足都做不到。”
　　“一个多世纪过去，人类的探索范围在不断扩大，但评判为‘可续存单位’的星球仍然只有一百八十颗左右，等到卡姆兰的悲剧发生后，这一数量甚至骤降到了一百六十九颗。其中功能性星球的比重在上升，宜居星球的数量在不断减少。”
　　慢条斯理地将自己的头发扎起来，这位陛下赶路时没穿太过庄重的服饰，更接近于轻装上阵。
　　“为什么？”
　　“因为褪色。”
　　蜜獾愣了一会，然后低声回答。
　　“就像现在的哈默拉那样——一旦裂隙出现在星球某处，潮汐就会逐渐漫得到处都是。”
　　这个他不至于不知道，毕竟是教材里的常识，只要不是文盲，好歹还是能回答上来的。
　　“格鲁萨财团费尽心力将人类的活动范围向着更广阔的地方推，并不是锐意扩张，而是不得不去做。”
　　低笑一声，卡兰把扎高的头发甩到后面去，又顺手拨动了两下手腕上的红绳子。
　　他养成了有事没事摸摸小花生的习惯。
　　“越是开凿、探索，伴生的潮汐灾害就越严重，人类活动区域缩水幅度越大，于是格鲁萨就越要依赖大批量的星核能源来维持进一步的区域扩张。”
　　“监判院早期有另一份提案。”
　　法赫纳慢悠悠地插话。
　　“但是没有通过。”
　　“它提议把其它替代方案纳入推行计划，比如收割恒星或是黑洞吸积盘的能源。”
　　“被搁置的原因是‘受技术因素限制’和‘长期无回报的投资过于巨大’。监判院内部的争端也不少哦，格鲁萨财团更像是公司，而不是国家政治意识的延续，所以它更注重直接的、眼下的利益。”
　　“政治代理人倾向于整合当前资源，获取短期高效回报，而能源石是最符合要求的。”
　　“建设成本少，只需要找人挖出来、进行纯度提升就行。”
　　“至于戴森环——那东西可能要耗费数十年甚至几代人的时间。人类想用它割下恒星的头颅，就意味着海量的付出和建设成本消耗。”
　　星舰的声音听起来不怎么开心。
　　“三次都没通过，我记着呢。格鲁萨那边的审核人员理由充分，他们考虑到政权更迭的可能性。如果这么巨大的项目做到一半，打仗了、分裂了、旧帝国不存在了，那么前期的投入可能会通通变成沉没成本。”
　　卡兰因为自己的半身那嘟嘟囔囔的抱怨而微笑。
　　年轻版的法赫纳脾气挺好懂，什么情绪都摆在外面，压根不需要听众去猜测。
　　毫无疑问，提案的发起人是亚历克斯。
　　“但是我不会忘，嘿嘿。”
　　生气不到两秒钟的星舰又高兴起来。
　　“而且现在我们有了数据天穹。”
　　“只要它在未来取代帝国内网和联邦的宇宙树内网，成长为真正的、不会随政权更迭而消失的内环网，就能够将类似的长期项目延续下去。”
　　“这是之后需要解决的问题。”
　　卡兰同意了这一观点。
　　“一旦潮汐大范围回流、裂隙回归封闭或是沉睡的状态，现有的能源石总会被消耗殆尽。人类最好在那之前找出更合理的替代品——一切本不该按照这样的轨迹发生，星核能源的出现凭空扭折了文明前行的路径，缺乏足够的积累期很多时候未必是好的馈赠。”
　　“那些玩意儿还能回流、封闭？”
　　蜜獾的表情像是在听天方夜谭。
　　情商较低的体现在于，他是真的会随时插话。放在朋友聊天的过程中类似行为容易遭人打，但陛下大部分时候都是个存在感稀薄的淡人，法赫纳又热情地欢迎所有人加入谈话，以至于对方居然顺利找到了自己位置。
　　“所有人不被它追着跑都算是好事，卡姆兰因为裂隙的叠震与坍塌至今无法在实时观测图上被显示，电磁波和射线也无法抵达那片不存在的区域，要怎样才能关闭一种自然现象？”
　　“如果能做到，盎贝那个老东西早就开始想办法做了。”
　　面对这样的追问，星舰主导者笑而不答，只是轻轻地摇了摇头。
　　“你猜。”
　　雪白皮毛下面藏着一点点黑的白山羊逗对方玩。
　　这下子蜜獾也像刺豚那样开始充气。
　　“打断一下。”
　　嘴角刚提起来又放下的蒙诺发出声音。
　　“索斯金那边传过来帝国联合镇压军的轨迹。异常氦离子云残留，估计时间为二十四标准时内。”
　　“法赫纳看着呢。”
　　星舰轻快地说。
　　“本来打算过十分钟再进行通知，我这里同步监测到电磁残余和明显的热辐射残留。”
　　“给我十秒，我来进行对方的轨道确认和规模估算。”
　　“闲聊到此为止。”
　　卡兰向着蒙诺打个手势。他和法赫纳进行着共享，不需要再去查看额外的信息。
　　“清点所有中型舰。”
　　浅色的眼睛平静地望着面前的男人，卡兰温和地向着自己亲手挑选的这位未来第三军军团长下达了指令。
　　“这一次法赫纳不参与战斗，只负责压缩后方空间。”
　　“你和卡维泽负责配合索斯金的协同作战指令，对克伦威尔的残余舰队做出第二次追击。”
　　“有没有问题？”
　　“没问题。”
　　蒙诺回答得干脆而迅速，同时习惯性地抬手准备敬个礼。
　　他依照联邦的姿势敬到一半，突然停顿半秒想要改成帝国的姿势，却硬是没做出来，最后一波三折地还是按照平时的样子草草结束了这个动作。
　　卡兰对着这套僵硬连招笑起来。
　　“去吧。”
　　他说。
　　“我和法赫纳在后面压着。”
　　*********
　　“轨道环。”
　　海因茨看着面前的景象，发出低不可闻的声音。
　　那双绿色的眼睛注视着巨大的、皲裂的痕迹。
　　无数细小的、闪烁的白色碎片漂浮在太空中，反射出明亮的光线，看起来就像是一把细细的珍珠或是星尘碎屑。
　　可当飞船靠近，才会感受到这份人工造物的宏伟与巨大。
　　它就像是某种巨型空间站的驳合体，好像由一千艘船一万艘船首尾相连熔化在一起焊接而成那样。
　　当它缓慢舒展，整颗星球的密蔽场也随之开放。
　　费萨尔家族带领着最初的那一批流亡者，经历过漫长的颠沛才降落在这颗荒芜的星球。
　　它的气候或许恶劣，它的土地或许贫瘠，但同其它那些人类无法踏足的行星相比，这里已经算得上是一片圣地。
　　起码哈默拉的空气成分同旧地相似，经过大规模改造后可以供人类居住。
　　这里拥有海洋，那些水不是以干冰的形式存在，而是真真正正地流淌在幽深的沟壑之上。它不能喝，里面含带着太多致人于死地的物质，但是海水淡化处理厂可以很好地解决这一问题。
　　而现在，轨道环在长期封锁战争中呈现出破裂的痕迹，在轨道环的正下方，最大规模的那座海水处理厂被炸成一望无际的焦土。
　　周边的岗哨星球和贸易航道全被卷入这场黑市星球的内部冲突中，随着战争的升级，近地轨道设施和民用设施也在经历打击。
　　联邦喜欢埋长线。
　　半个世纪以来，那些人通过贸易限制不断压缩帝国的生存空间，物资的卡控导致贫富差距被拉开到一个骇人的地步。如果不是小霍尔曼洗出的资产硬生生从泥潭中砸出了一支革命军，大君们所掌控的区域必将陷入一个更漫长的混乱或是衰退期。
　　双方边境带上的独立自治星球数量在逐渐减少，正是这一问题的侧写。
　　初期不愿纳入联邦版图的地区，往往会在极短的时间内——一年，五年，便接连爆发出剧烈的色彩革命，并产生政权更迭。
　　阿扎姆在正式现身之前，就囤积了海量的武器援助。
　　身上流着费萨尔血液的年轻人很懂得拿着从别处收到的巨额赞助，来推动自己的战争。
　　在亲自折返前，他将大量战舰藏匿在周边的航道及小行星带处，并携带了其中一部分以贸易商队的形式降落在地表，与等待自己的人汇合。
　　这位年轻继承者所团结的曼尼家族与巴塞尔家族，本质上是一直以来反对新政改革中声音最强烈的那批人，同时也是拥有驻地与军火库的老派家族。
　　联邦在委派代理人搅乱池水的时候，向来舍得倾情解囊。同样的支援也发生在帝国与革命军对峙早期，一次性赞助近三十艘炬舰并空间跃迁指挥舰，不可谓不慷慨。
　　“第一第二武装卫队给出信号，要求我们暂停降落。”
　　随行的通讯工程兵向自己的指挥官做出汇报。
　　“大星港到阿拉穆特地区近期正处于强打击范围内，阿拉穆特主都市群已升起密蔽场，但外来降落飞船有概率被击中。”
　　“第二武装卫队指示，后续民众运输工作可能会转移到东部大平原地区的次级星港进行。”
　　海因茨没说话。
　　他的视线从轨道环上收回来，转而望着舰桥中的投影景象。
　　近两百五十平方公里的区域内升起大量浓烟。
　　其占地面积远超人类认知中的海水处理设施，其中囊括了大量淡化区、盐卤处理区、储水湖与地下水库、泵站、输水管线、相应的能源供给站以及维修港。
　　这一系列工程单位不仅仅是在将水变淡、变得无毒，更是在处理一整个星球大多数居民赖以生存的水循环入口。
　　光是围绕着该区域负责提取镁、锂、钾一类矿物的化工园区，就连绵成整齐划一的棋格。
　　从轨道上截取图像望去，那不像是一条工厂带，而像是贴着海岸线、向沙漠蔓延的银灰色湿地。
　　成百上千的矩形人造工事排列在一起，白色盐壳在它们的边缘反射着明显的光，被簇拥在正中央的则是低矮的淡化塔群。
　　在所有这一切的后面，是深埋于地下的淡水库。输水管就像是深埋在沙砾皮肤下的血管，向着四面八方延伸，顺着陆地的骨架，延伸进每一个有人居住的地方。
　　扫视自己的智脑一眼，海因茨没看到任何回复。
　　在二度折返前，他几乎都在和祖莱卡确认并修改普通民众的迁移计划，苏莱曼在过去的很长一段时间中完全消失在了他的世界里。
　　刚过完第一个喀里库节时，小哈默拉活像一个精力旺盛的话痨，那些属于安德烈·哈德森的性格仿佛又回到了对方的身体上，一天三次浪费超光速粒子通讯渠道发来毫无用处的讯息。
　　“长官您睡醒了吗？”
　　“长官您吃了吗？”
　　“您今天按时想我了吗？”
　　海因茨本人不堪其扰，每天睡醒恨不得拉黑对面的通讯频道。
　　他往往需要在海量的废话里，费劲挑拣出一两句稍微重要些的回。
　　可自从内战开始，那些轻佻的、逗趣的言辞全部销声匿迹。
　　奔波于前线与后方的人没功夫发消息，很多时候受信息封锁的影响，超光速粒子通讯发送不出去，甚至无法做到最基础的接收与解码。
　　曾经最繁华最热闹的军火黑市周边，形成了一片极度混乱的区域。大部飞船还得沿既定航道绕哈默拉的外围经过，但它们不敢多做停留，以免被交火中的岗哨星球和卫星驻军击中。
　　“通知收到。”
　　海因茨向自己的通讯工程兵点了一下头。
　　“告诉地面部队，我们会等待降落信号，同时调整待机轨道，向大平原区域靠近。”
　　“如果对方的飞船可以抵达近地点，Ignis-海德曼的部队也可以在太空港进行民众转移工作。”
　　“明白。”
　　工程兵秒跟指令，已经着手编写对接内容。
　　“我会同对方的地面部队协同调整——”
　　他的话语说完前，阿尔法战舰舰桥中央的投影图标闪烁了三次，一次比一次亮。
　　蓝白色的光呈现出扩散的趋势。
　　那是聚变类武器产生的光芒。
　　好像连续三颗太阳砸在了阿拉穆特的浮空密蔽场上。它们对近距离传感器造成巨大的影响，图标投影中的一部分变得模糊不清，而另一些位置较远的还在正常工作。
　　数十公里宽的光球被压缩在场的表面，从纯白、蓝白，直至转变为最后的金色。
　　电弧闪烁在场的夹层中，让一切看起来如同烧红的钢铁，意味着这部分能量尚未得到释放。
　　最高位的伊斯罕宫边缘出现明显的震荡崩解，它在距离天空更近的地方，目睹未被击穿的透明天穹呈现出一瞬间的扭曲翻腾。
　　海因茨一言不发，慢慢地坐回椅子中。
　　在那些同步传导回来的共享信息与战术图标的爆炸动静里，他听见自己内心深处一个小小的声音。
　　它一直都被埋在最底层的位置，可他从来都装作听不到它。
　　“你说谎了。”
　　那声音说，冰冷且缺乏感情。
　　“世界上有这么多义正言辞的说谎者，你是其中之一。多么恶劣，多么道貌岸然，又多么地自以为是。”
　　渐弱声音的余味中带着些悲苦的情绪，好像一份被压住的叹息。
　　“你所期望的从来都不包含公正和受害者的追责，但是毫不回避地将一些话说出来能够令你减轻那些困惑的负罪感、衬托出你通透又高尚的情操，所以你用它去骗柯克、去骗自己，也去骗所有人。”
　　“你真正的私心自始至终都只是希望他活着。”

501  ☪ 第四百九十九章
　　◎荒诞的葬礼◎
　　帝国的大君们目前处于一种焦头烂额的状态。
　　其中以奥利弗和克伦威尔最甚。
　　因为他们的人在被革命军追着打，那些该死的蛀虫以极度不符合常理的速度对撤退舰队进行了两次拦截，每一次都带来重大损失。
　　卡兰和朗指定是有什么特殊爱好，或者说这对伴侣其中一个喜欢画到处标记的习惯成功感染了另一个。
　　之前第五军的军团长怎么在第二军收缴来的战舰上画金乌图案，卡兰就有样学样给蒙诺带队的船上刷凤尾兰。
　　每打一场，旧克里芬的印记就引起更多一部分人的关注。
　　帝国内网围绕着这份图章形成的讨论压都压不住，沙玛努怕了一辈子的事情，在他死后，终究还是掀翻了这位傀儡皇帝的棺材板。
　　无能的皇帝讨好所有的财阀、大君，甚至是雇佣军团的首领，将领土内的一切资源作为示好的礼物分发赠送出去。
　　可现在顶着旧克里芬徽章的人和被压迫逼到绝路的革命军搞到了一处，双方追着帝国的舰队进行一波混合双打，实在是集了幽默剧之大成。
　　第二次阻击战相当顺利，蒙诺和索斯金配合得相对默契。
　　双方从进入交火区到清扫战场，只用了两个标准时的时间。这两个标准时足够让他们截下六艘未完全丧失动力的阿尔法级战舰和一艘炬舰。
　　事实监测着战场动向的法赫纳给出中肯评价。
　　“蒙诺和索斯金的打法很统一，他们都是偏保守派，在战术布置上不需要消耗多余的精力进行磨合。”
　　“我复盘了部分存留数据记录，索斯金和胡塞搭配时略显吃力，因为胡塞和他的作战系统不兼容。”
　　“想要胡塞发挥出最大机动价值，最好由阿方索或者朗这样灵活的人来配合。”
　　“朗的泛用性足够强。”
　　卡兰也在看数据，头也不抬地回答自己的半身。
　　“他和任何人都能搭。”
　　“可以打正面交火，可以灵活游走提供支援，也可以坐镇后方总指挥，他会根据不同队伍的风格适配对方，而不是任由双方浪费时间反复磨合。这样的人其实没那么多。”
　　“不挑队伍、不挑场合、不挑位置的指挥难得一见，这意味着哪里需要他，我可以快速将他安排到哪。他的自主判断又相对准确，甚至会主动寻找短板去填，从我的角度来看他省心且好用。”
　　“至于胡塞……”
　　声音略微停顿一下，卡兰在选择更严谨的措辞。
　　“这把刀很快，但是需要其他人同步做出积极让步才能发挥最大效果。阿方索和他的打法已经形成了足够的默契，之前的战役阿方索基本都在为胡塞创造出充足的活动空间——沙湾围困战的过程里，革命军的总指挥将近一半的帝国部队拖死在了地面；更远一些的DH7116攻防战，也是阿方索牵制住相当一部分的联合镇压军，让胡塞分出精力优先收回索斯金丢失的防线。”
　　“可一旦阿方索缺席或者不在当前的位置，其他人同胡塞在一起未必能发挥出塔夫塔尔狂犬真正的优势。起码索斯金就跟不上他。”
　　“这样的组合稳定但是也危险。”
　　轻描淡写地合上手里的光屏，卡兰挥散那些小霍尔曼陆续发过来的文件，将视线转移回舰桥中央的战术图标上。
　　“他们从塔夫塔尔雇佣兵团一路走来，太过于依赖彼此的配合。”
　　“我不是指短期配合——分隔数天的不同区域交战之类的，而是更长线的潜在默契。”
　　“我猜索斯金此刻正在焦头烂额地给革命军的总指挥发报告。”
　　法赫纳轻声笑起来，语调里带着点促狭。
　　“他不可能没接到类似的指令，比如好好摸一摸我们的底之类的。虽然我不怕被参观，但是之前胡塞亲自登舰时，我确实能感受到那位副总指挥的脑子在以前所未有的速度高速旋转。”
　　“估计他的心里记满了笔记，还要把我标记成大威胁。”
　　“数据采集相当重要，尤其是对你。”
　　卡兰也忍不住笑着摇摇头。
　　“因为你确实是个大威胁。”
　　“在这一方面，我们的盟友已经算友好且克制——如果换成科学院或者帝国的大君们，他们恐怕会恨不得将眼睛贴着你看个清楚。”
　　“毕竟这宇宙中已经有近百年没出现过星舰的身影，你所在的战区得亮起最高警戒灯。”
　　“嘶。”
　　法赫纳难得发出点抗拒意味的动静，可见是真的被这一假设给恶心到了。
　　“不要。”
　　向来热爱人类的星舰一秒回绝。
　　祂所有的眼睛都冒出些鸡皮疙瘩，那些眼珠子咕噜噜聚集在一起如同孢子开花。
　　“我对于登船乘客也是有审美要求的，科学院的人不在我的邀请范围内。”
　　“这就是为什么你让我留在这里，负责封锁后方空间的原因？你减少我曝光的做法相当明显。”
　　“不完全是。”
　　卡兰又开始挠对方的机械臂。
　　法赫纳躲了几次，都被眼疾手快的星舰主导者给捉住，似乎比起逗快乐又咋呼的狗狗舰，这恶劣的白山羊更喜欢逗温和版的同伴玩。
　　到最后星舰发出没奈何的叹气声，同时劈里啪啦地将一堆机械臂全扔到坐着的人的腿上，一副“随便你吧”的姿态。
　　“蒙诺得自己带队多打几场。”
　　不急不慢地抱着那堆比划出抗议手势的小金属臂，卡兰这个摸摸那个挠挠。
　　“他之前一直在担任第二军的指导员，这份工作偏文职，第二军上战场的机会相对较少。现在他有了从第三军跳槽过来的副手詹姆斯，和一个逐步呈现出配合态度的卡维泽，总得调试一下新队伍。”
　　卡兰是懂得重新定义跳槽的，在他眼里，这大约是绑架代替购买的缩写。
　　“等到他稳定下来——我是指状态和情绪的双重稳定，比如彻底摆脱克里斯残留的影响——我就要把他扔出去单独负责区域作战、而不是围着我的身边打转了。我不需要一个时刻为我撑伞、递毛巾的勤务兵，我要的是未来第三军的军团长。”
　　“我看朗倒是挺想给你当勤务兵的。”
　　法赫纳调侃对方。
　　“估计他眼红蒙诺的位置眼红很久，恨不得拎走对方自己挤过来。”
　　“这个世界总是能者多劳。”
　　戳了星舰一下，陛下倒是自然而然地收下了这份调侃。
　　“别看朗叫得格外响亮、会因为我跑得太远而同我撒娇，但我们的副总指挥知道小玫瑰星域离不开他。那里是与联邦紧密相邻的前线大区，任何时刻爆发高密度战争都不足为奇。”
　　“如果我真的将他关在我的身边，我的伴侣才要第一个跳起来同我据理力争。”
　　“他知道我的想法。”
　　低低地叹息着，星舰主导者用手指拨动战术图标中的一枚金色凤尾兰标志。
　　“从生前到死后，从我到祂……我唯一留下的那一点点作为人类的残响，都来自于克里芬的旧影。”
　　“很多细小的记忆碎裂消失，很多不成文的轨迹模糊到难以解读，但我仍记着克里芬的一切。”
　　“在重新醒来后，我获得了一些未曾有过的愿望。”
　　温柔地拍一拍那些攀附着自己的机械臂，卡兰坐在舰桥的主座中，望着那些闪烁的战术图标。战场清扫的部队正处于回航状态。
　　“想和一个人过完太过短暂的一生，想让那些漫过生者堤岸的潮汐回流入裂隙的另一侧。”
　　“也想看一看某个早该在百年前落幕的梦的结局。”
　　“我的伴侣理解我的这一份任性，所以他从不多说什么。”
　　“我其实有些意外。”
　　法赫纳轻声提起另一件事。
　　“你还在使用金色凤尾兰的图案与纹样。我以为你会更换纹章，毕竟你没有打算让帝国回归到之前的状态。”
　　“因为那些大君们会害怕。”
　　黑心黑肺的陛下笑着眨眨眼。
　　“人在看见该死却未死的东西时，往往会又怕又气同时摸不着头脑，一边疑神疑鬼一边在心底阴谋论满天飞。”
　　“我猜他们眼下做梦都得琢磨这究竟是怎样一回事。”
　　“阿斯特和拜伦不是以脑子好使而著称吗，他们那些不大的脑子现在该转冒烟了。”
　　“至于这份纹章……它会伴随恒星旗的最后一次落下而落下。”
　　卡兰说。
　　“广袤的土地上有太多的种子竞相生根发芽，却唯独不该夹杂着生锈的长剑与根系破坏力强大的凤尾兰。”
　　“它将陪伴克里芬的末裔沉睡在旧梦中。”
　　*********
　　“做梦都得琢磨这究竟是怎样一回事”的阿斯特确实脑子转到冒烟。
　　不仅仅是傻瓜皇帝喊出的那一句“法赫纳”让所有会议参与者都勃然变色，更因为后续的作战失利令他需要处理的事项一天多过一天。
　　奥利弗和克伦威尔的反对意见快要将首都星的政务厅给淹没，这两位大君的求援急报摞起来可以在地面和近地轨道间拉个往返。
　　连续两次撤退舰队被追击阻截的状况，更是令事态雪上加霜。
　　帝国出动了如此巨量的人员和飞船，顶住所有的内部抗议，是为了将阿方索按死的沙湾，而不是为了让这群家伙找准机会死灰复燃的。
　　快速审批完五十多项文件，阿斯特在喝水的空挡突然想起来什么，于是他招来宫廷文书处的内务官员。
　　“他呢？”
　　他突然意识到自己已经很久没见过皇帝的影子。
　　愁苦的中年人收到这样的询问，表情变得更愁苦了些。
　　“陛下最近沉迷于演绎类游戏。”
　　“秘书处的人曾询问过您的意见，关于是否需要阻止这一爱好，但迟迟未能收到回复。”
　　这是必然的。
　　那些堆叠成山的紧急军情和战报都来不及处理，关于皇帝衣食住行和个人爱好方面的废料信息现在压根挤不进阿斯特的案头。
　　收到这个回答的人皱着眉让智脑调取那些沙立钦相关的信息，结果智脑在上万条内容里翻找了一秒，列出一大页吃喝玩乐的内容。
　　“说重点。”
　　感受到太阳穴跳动时牵扯出的头痛，阿斯特将光屏推到一边去。
　　“是否健康？有没有做什么？”
　　“健康。”
　　内务官员这次回答得倒挺快。
　　“按时吃饭睡觉，身体检查毫无异样，也没有离开宫殿范围。”
　　“只是对方近期热衷于扮演英明皇帝的过家家行为，性格变得比以往更喜怒无常些，时常一言不合就更换身边的人。”
　　“什么意思？”
　　皱着眉的男人手还按在太阳穴边，目光却落向汇报人员的脸上。
　　“他在更换自己身边的人？”
　　“没有我们的人。”
　　说工作懂得直击重点的内务官员即刻辩解道。
　　“只是两三名宫廷女官，大约是做游戏时惹得他不怎么高兴，这位陛下尖叫着要求她们‘滚出我的皇宫’。”
　　“所有人的身份都做过核对，和以往一样属于正常人事变动范围。”
　　阿斯特的手指重新动起来，整个人向后靠在座椅中。
　　“你们做好核查。如果类似的事情频率发生不算高，就让他自己玩，没必要因为一些小事而惹他生气。”
　　“他要换就换，否则我还要分精力去安抚一个大吵大闹的傻瓜。”
　　大吵大闹的傻瓜此刻也确实处于大吵大闹的状态。
　　有史以来最荒诞最窝囊的皇帝穿着自己堂皇肃穆的正装，坐在房间中最高的座位上，让那些宫廷侍从扮演觐见的人给自己说好话听。
　　谁夸得最卖力、最真情实感，他就从手旁的托盘里抓一把混杂着各色密晶矿、宝石与珍珠的东西洒下去。看见对方满地捡赏赐的样子，这胖胖的傻子会高兴得拍手大笑。
　　每天觐见的人带来的礼物都不一样。
　　谁的东西最符合要求，谁就有机会获得额外的青睐。谁的东西最差，谁就要承受斥责与怒火，甚至是被驱赶出宫廷丢掉工作。
　　第一天他要求人们带来胡桃木与樱桃木的树枝，必须是点缀着绿色叶片的那种。
　　第二天他要求人们带来足以和比利大君的收藏品匹敌的华丽十字架与圣母像，用以装点自己的窗台。
　　第三天他要求人们带来价格最昂贵的纸张，最好是材料稀少到已绝迹在这宇宙中、再也无法继续生产的类型。
　　总而言之，这位皇帝每日的幸运物件，据说起源于他当天醒来时，脑子里浮现出的第一样事物。
　　这荒唐的游戏令每一个提供全天式跟踪服务的人苦不堪言，毕竟谁都不想上班时被老板磕磕巴巴地骂上好几十分钟。他们向宫廷文书处下辖的内务官员反映过沙立钦的胡闹程度，但眼下阿斯特压根没空管这边。
　　而现在，就在内务官员终于摸到机会找管事的大君打报告时，沙立钦提出了当天的新要求。
　　“我想、想要鲜、鲜鲜花。”
　　皇帝说，仍旧坐在他的座位上。
　　这是他今日的第一道命令。
　　“让那些来觐见见见见、见的人，献上最漂、漂亮的花，它需要带着露、露水，很香，非常香，也不能太、太香。”
　　一句话硬是被他说得像在进行左右脑互搏。
　　工作内容之一就是陪着这位皇帝胡闹玩耍的人们面面相觑，最终不得不收下这自相矛盾的指令。
　　这里是玻璃的庭院，是大君们眼皮子底下的玩具屋，用来供养一个作为帝国象征的白痴。
　　所以庭院里的温度永远温和，庭院里的空气永远湿润。
　　每个人依次将花放在对方的面前。
　　那些艳丽的沙龙玫瑰或是堂皇的大瓣粉芍药令这位昏君高兴地发笑，同时没有任何金钱观念地抓着托盘里的东西砸向献上它们的人。
　　事实上，确实有幸运的倒霉蛋被宝石砸破头。坏消息是脑袋流血了，好消息是砸出血的密晶矿又大颗又纯净。于是他们不得不捏着鼻子编出一箩筐的好话，赞美这位大方的雇主。
　　可见钱难挣一些东西难吃的道理，放在宇宙的哪一个角落都是通用的。
　　直到有人在皇帝的脚前放下一支白色的百合。
　　卓拉消失后，原本的宫廷服务人员迎来了一批大换血。大君们在清查革命军埋下的线桩。
　　那些同批次甚至更早批次留在这里的人显得尤为战战兢兢，生怕自己哪天一睁眼就出现在所谓有去无回的空中回廊。
　　沙立钦看着那枝花。
　　赘肉堆叠的脸上在某一个瞬间，显现出一种似哭似笑的表情。
　　一般人会将其解读为这位皇帝发怒的前兆。
　　“你被解、解雇了。”
　　滑稽的胖子低声说。
　　“因为你带来这、这这样的破烂，从我的皇、皇宫里滚滚、滚出去！”
　　他费力地弯腰将那朵过于素净的花捏在手里，声音逐渐一路拔高。
　　“内务官！内、内务官！给我解、解雇她！赶、赶走！她不愿、愿意玩我的游、游戏！”
　　早已习惯这样场面的人将惊慌失措的倒霉蛋带走，同时还要面对不依不饶、力求彰显自身权力的沙立钦的诘问，当场办理一下辞退流程。
　　动作慢了会被扣上“不忠于皇帝”的奇葩罪名。
　　阿斯特不在，这提线木偶似的的傀儡就像翻了天的窜天猴一样能折腾。全世界都得哄着他，全世界都知道自己在哄一位傻子。
　　内务官也不想管这样的事情，因为有时候他们得补发几倍的雇佣补偿。如果被拽走的人来自于某位大君的家族，那就更糟糕一些，意味着他们事后不仅得走更为繁复的审核环节，还得两头安抚。
　　但无论如何，先稳住一个歇斯底里的神经病显得更为重要。
　　达成愿望的沙立钦很快又哈哈大笑起来，随手将那枝白色的花放在其它堆叠的鲜花之上。
　　所有的赞美之词在这样的场合下，都有了其固定的用处。
　　他为自己收集来做棺木的胡桃木与樱桃木。
　　祷告环节的十字架与圣母像。
　　用以书写悼词和签名的留言簿。
　　阿斯特当然不会真心实意地举办葬礼，革命军也不会。
　　被砍下头颅、曝尸荒野的人得不到安息，哪怕是傻子也畏惧着那样的结局。
　　白色的百合是最适合的那一种。于是一切的阿谀与奉承都成为了追悼的一部分。
　　热衷于游戏与扮演的皇帝坐在座位上，接受了那些重新围上来的、源源不绝的赞叹。

502  ☪ 第五百章
　　◎共度一生的人◎
　　新历通用标准历三月，在宇宙的不同角落，四支队伍即将汇合。
　　除了带着零元购大礼包的猎犬监判队与小玫瑰星域驻军之外，从沙湾兼程赶往KT002星港追击部队所提供坐标的革命军舰队，也快要抵达前线区域。
　　在正式合流之前，每一组的气氛都各不相同。
　　塔娜满怀心事，艾琳兴高采烈。
　　阿方索和胡塞这边，则显得更微妙些。
　　一些人甚至使用超光速粒子设备，给刚抵达DH7116不久的人挂了个深空通讯。
　　小霍尔曼在睡觉。
　　宇宙里不分白天黑夜，可DH7116却刚刚迎来一个新的黎明。
　　被智脑的提醒唤起后，高等星出身的人呈现出一种轻微的、茫然的状态，精神头也不怎么好。
　　可在看清楚阿方索的瞬间，卡特先一步微笑起来。
　　“早安，加西亚。”
　　“你生病了？”
　　仔细端详了一下对方的脸色，观察力极度敏锐的革命军总指挥轻声问道。
　　“你是不是有哪里不舒服？”
　　“我很好。”
　　嘴上说着很好的人依然提不起什么力气，想要爬起身的动作也显得有点迟缓。
　　下一秒，光粒子构成的冰冷手臂按在他的身上，轻轻地将他按回去。
　　事实上，卡特的感受确实相对糟糕。
　　他原定的计划是沿DH7116至DK307一线做完考察，为这里的产业和资源进一步并入边境贸易大区打下基础，等完成这些后，再启程返回LV338边境工业带一趟，最后重新赶赴黑斯廷斯星域与亚伯特进行开诚布公的第二次会谈。
　　但DH7116的重力构成是旧地的1.1倍，且氧气占比与氧分压都比中高等星略低。当地居民已经在漫长的定居过程中适应了这一切，但是对于不习惯到这种环境的外来者而言，一切就没那么友好了。
　　小霍尔曼行走在DH7116的土地上，就像跋涉于首都星海拔超三千米的高原地带。
　　这两天他整个人显得有点昏昏沉沉、打不起精神。
　　“卡特。”
　　阿方索蹲下来，将手指贴着对方的脸颊。脑子一向转得飞快的他，已经想明白问题的所在。
　　“我刚来到DH7116的那段时间，也非常难受。”
　　接触的瞬间，小霍尔曼便本能地将头贴着他的掌心。这份举动令他内心充满着柔和的担忧。
　　“胡塞更惨一点，因为他不懂得厉害，还像个猴子一样大跑大跳。”
　　“别停留在地面太久，在飞船中会好一点。”
　　“我总得抓紧工作，因为我已经浪费了人生中太多的时间。”
　　对方轻声说，绿色的眼睛中带着叹息般的神色。
　　高等人当然不能一天到晚待在飞船上，他必须尽快适应，无论是借助装备也好，靠辅助手段也罢——DH7116的重力构成意味着这里是很好的资源区，板块运动更活跃，沉积作用更明显，是形成天然超大型矿床的苗圃。
　　相关的实地投资勘探已经被提上日程，哪怕他背着氧气装置都得去现场跑一趟。
　　他接受了SHS深空运输舰队的随行治疗，眼下只不过是还没完全恢复过来。
　　在矿脉之外，DH7116的植物也具有其特色。这里的原生植物更矮、更粗，木制纤维更密，甚至接近部分金属，是相当宝贵的贸易资源。
　　曾经管辖这里的大君不想付出前期的、长线的投入，眼光又很瞎，他们更喜欢像维塔一样挣快钱，所以生产量一直上不去。到最后本该具有更广泛应用领域的东西变成了手工工艺品，实在是令霍尔曼火大。
　　“如果是年轻时的我，说不定就不会再出现这样剧烈的反应。可我这辈子的大多数时候都留在首都星，留在那颗四季温和的星球、那片永远干净而整洁的高等都市群。”
　　“那时我总以为每个标准年或是每两个标准年外出进行一次商务洽谈、巡视一下霍尔曼家的各处产业，已经是很了不起的事情了。”
　　“塔夫塔尔其实是我去过的相对最远的地方。”
　　慢慢摸索着握住阿方索的手，说话速度非常慢的人连声音都很小，长时间的不适确实令他状态不佳。
　　“因为小时候经历绑架案的原因，我的母亲始终呈现出过保护的姿态，所以在难得拿到一次出行许可后我毫不犹豫地选择了往返最耗时的目的地。”
　　“我刚摸到具备法定授权及基准民事行为能力、可以独立签订合同类文件的边角，就迫不及待地跑到帝国交界带去，同维塔签下了那一年霍尔曼家最大的一笔投资订单。”
　　“那时的我像个不知天高地厚的傻瓜。”
　　“我的白兰。”
　　加西亚压低身体抱住对方，又不敢抱得太紧，他记着这些光粒子不具备人体的温度，在贴近时会带来凉意。
　　当他亲吻对方的额头，好脾气的一方就那样没什么力气地靠着他。
　　“我的卡特……你不是不知天高地厚的傻瓜，你从塔夫塔尔带走了走投无路的我。”
　　“你让我度过了我无法想象的几年安稳时光。虽然当时我怀带着恨意与急迫，像是永远被焦虑的情绪所追赶，可当我回头看去，那是我人生中绝无仅有的安宁与平和。”
　　“很抱歉撞到你。”
　　小霍尔曼说。
　　这位高等星出身的人一贯是这样，在脑子缺氧或是不够灵光的时候，很容易有什么说什么，显得有点话痨。
　　“我为我们的飞艇驾驶技术道歉，它将你撞飞了。”
　　“还害得你很长一段时间都看不见。”
　　人是这样的，会随时根据意识形态的变化而吃书。
　　倘若将时间往回倒一截，双方的观念简直天差地别。
　　霍尔曼家的现任家主早期对整件事的评价是“某个碰瓷的小怪物”，而阿方索·加西亚则判定对方为“心怀叵测的投资者，和需要被挂路灯的资本家”。
　　可现在资本家道了歉，碰瓷的当事人也做了检讨。
　　“那大约有一部分是我不遵守交通规则的原因。”
　　阿方索笑着回答，轻描淡写地将事情一笔带过。
　　他从维塔的福利设施中跑出来，在失败了十一次之后，仍不认命地尝试着第十二次。被塞进治疗舱时，缺了许多的乳牙可不是被霍尔曼家的飞行器撞掉的结果，它们在此之前就被打落。
　　塔夫塔尔的设施运营人员用尽了办法也没能让这怪胎一样的刺头屈服、学会对客人面带微笑地说出“好的我很乐意”或者是“很高兴为您服务”，为此那些人甚至认真考虑要不要为了这张漂亮的脸而做一点神经植入物或是使用药物供给。
　　别的倒是其次，主要是有这样一个不安定因素在，容易给其他商品带一个不好的头，引得那些原本应该老老实实的小孩子们全都生出不该有的心思。
　　树立典型在某些时候是必要的。
　　知道再被抓一次会有怎样的结果，也知道可能会迎来怎样的对待，可阿方索·加西亚不认命。
　　他像一个一无所有的小疯子，拖着瘸掉的腿和抓出血的手指，也要从那样的地方逃出来，甚至不要命地爬到轻型载具的飞行轨上去。
　　他要死在塔夫塔尔的大地上，死在炎热的雨水与空气里，变成血肉和碎片，沾上泥土，沾上灰尘，沾上金属矿运输时洒落的碎屑与石块，任何人都别想将他完整地铲起来、带回那些充满了高等人笑声和千篇一律“很高兴为您服务”声音的舒适房间中去。
　　然后他被撞得飞上天。
　　被抱住的时候他撕咬、吼叫、用尽一切办法伤害靠近自己的人，甚至在治疗舱的扶手上留下带着许多豁口的牙印。
　　他拼命嗅闻白兰的气味，并且将那气味压进记忆的最底层。
　　“我也有一些话没来得及说。”
　　怀抱着生病的爱人，阿方索用自己的脸颊贴一贴对方的。与之相对的是小霍尔曼在不舒服时，往往会变得有些絮絮叨叨，态度也非常温顺，甚至带着点难得一见地亲人。
　　一旦革命军的总指挥挨过来，对方就会悄悄地贴紧些。
　　当黑色的头发和金发散落在一起，卡特总忍不住欲盖弥彰地亲他，所以蓝眼睛的总指挥将一句话说得很慢。
　　“不是关于0013发生的事，而是更早些。每当我揣摩你带走我的用意，总是赋予其最坏的假设，现在我知道你没想那么做，所以我得为自己曾经恶意的设想而道歉。在我以往的言行与态度中，或许流露出了一部分敌意。”
　　“那是因为我确实一度相当傲慢。”
　　高等人轻轻地说着，睫毛垂落，像是希望将整张脸都贴在对的掌心中。
　　“我不生气。如果你愿意亲我一下，那么我也接受你的道歉。”
　　提完这句要求的人自己反倒先一步不好意思起来，像是想要缩回被子里去、同对方拉开些距离。
　　然后阿方索真的亲了他的额头，又亲了亲不可一世的霍尔曼家主那滚烫的耳朵。
　　革命军总指挥发出低沉的笑声，看着年长的一方慢慢地蜷缩起来。
　　“如果你不将双手藏在看不见的地方，我也可以亲一下好心投资人的手指。感谢它们抱着我、
　　将我带出塔夫塔尔，也感谢上一次它们通过努力学习达成了相当好的效果。”
　　结果小霍尔曼火速将手塞进更深的被筒子中，甚至连胳膊也盖住一大半。
　　在双方做完几次后，他反倒会因为这样柔和的相处与亲密的调侃而害羞到不知道要怎么办才好，甚至比刚重逢时还更为不知所措一点。
　　“加西亚……”
　　喊了一下对方的名字，卡特很难找回那些伶牙俐齿、八面玲珑的社交状态。
　　最终他也只能说出一点不怎么灵光的东西来。
　　“你别这样欺负我，加西亚……”
　　阿方索含笑隔着被子抱住他。
　　“好。”
　　温柔的声音贴着他的耳畔。
　　“我不欺负你。”
　　于是对方不再说话，只是仍将头埋在他的怀中。
　　“你找我有什么事吗？”
　　等到热意散去一些，小霍尔曼终于小声询问了正事。双方都很忙的情况下，很难出现占用着超光速深空通讯频道一类的军事资源，只为了互诉衷肠的状况。
　　“是不是有任何需要帮忙的地方？”
　　“不算。”
　　想了一下，蓝眼睛的男人斟酌自己的说辞。
　　“只不过沙湾的部队快要与KT002星港的增援部队汇合，进行后续针对克伦威尔残余舰队的拦截行动。”
　　“所以有些事情我需要提前同你确认一下。”
　　“关于那位Ignis-海德曼边境大区总指挥的……态度。”
　　这时候卡特的脑子又转得动了。
　　他对于这过于委婉的说辞实打实地反应了两秒，然后笑出声。
　　“没关系，他如果问到相关的事情，你可以回答，也可以拒绝回答。”
　　“无论你做何选择，那位陛下都不会因为你的回应而生气。”
　　“也不会真的将我拖出去打一顿。”
　　不知道为什么这件事戳到了小霍尔曼的笑点，他最初靠在阿方索怀里笑，然后又试图将脸压在被子里笑，但是在DH7116大笑也消耗氧气。所以他笑不到两秒又开始板着脸试图控制情绪。
　　“在合作与未来的战略协同上，你们公事公办就好。至于私底下的……我和他的关系还算不错，他大约在将我当作半个晚辈照看，所以不至于因为我的个人私事而做出真正严厉的迁怒之举。”
　　当卡兰那张年轻的脸和“晚辈”、“照看”一类的词联系在一起，阿方索难得露出些复杂的神色。
　　这是一些对他而言过于神奇的关系。
　　“见见他也好。”
　　笑够了的卡特摇摇头，发出一点叹气声。
　　“他同霍尔曼家的交集可以追溯到很远之前——早至第一位家主施耐德时期。”
　　“所以我猜他对于我们，终究是不太一样的。时而比对待其他人严厉些，时而又不动声色地拉扯一把。如果没有法赫纳，我们很难顺利脱离联邦的首都星。”
　　“所以你无需担心，你如何说如何做都不会影响到我与他的关系。”
　　“我明白了。”
　　阿方索低低地回应道。
　　“那就好。我拿不太准你们之间的距离，也并不想因为这件事，使得你与你的上级之间凭空生出嫌隙。”
　　“不过你同样提醒了我。”
　　小霍尔曼望着对方，绿色的眼睛如潭水般柔和。
　　“下一次再见面时，如果你愿意——”
　　他的声音停顿了一下，像是在整理措辞。
　　“如果你愿意的话，和我一起见一见奥莉维亚吧。”
　　阿方索不明所以，但仍先一步点了头。
　　“好。”
　　他没问对方要做什么。
　　“上一辈的霍尔曼们似乎总是离去得太早，所以我没办法向你介绍更多的人。她是唯一在世的长辈，我想带你见见她。”
　　“哪怕还不能被任何人知道，哪怕只是一次私底下的见面。”
　　卡特说。
　　“我也想要告诉她，这是我的爱人。”
　　“阿方索·加西亚是那个我想要与他共度一生的人。”

503  ☪ 第五百零一章
　　◎作死的豹和嗯嗯好的陛下◎
　　遭到猎犬监判队打劫的第四军先遣舰队在被移交给小玫瑰星域的第二军时，所有人差点哭出声。
　　他们终于结束了人生中最烂的几个月的刑期。
　　所有飞船都被接管，每个人被关在舱室里不准外出，还要面对一个疯子一样的女人、全联邦最臭名昭著的猎犬队长，以及一群毫无同情心可言的猎犬。
　　吃是吃不好的，主打一个维持最低生命体征、饿不死就行。
　　造成这一现象的原因，大约在于艾琳和塔娜是真的缺补给了。
　　她们组队长距离奔袭，以小玫瑰星域为起点，沿着黑斯廷斯星域的交界处一路搜索打劫，见一个研究所抢一个。
　　“虽然我们回来要物资，但带给你的礼物也不少。”
　　笑嘻嘻地拍了拍朗的肩膀，容光焕发的艾琳原地围着对方转一圈，上上下下仔细打量自己的老朋友。
　　“嚯，憔悴这么多，看来这一大片星域够你累的，多久没体验到每天一睁眼被公务塞满的生活了？”
　　说着她还摸摸自己的下巴。
　　“不过也不全是，我猜造成你这精神状态的一部分原因，是你的伴侣跑出门玩了。”
　　朗笑着招招手，示意部下去做交接。
　　猎犬舰队带回来的不止有战俘，还有一大堆污染物。DTY在那些东西被小心谨慎地搬下船时，脖子伸出十公里远，恨不得自己也跟着一起走。
　　“欢迎回来。”
　　“不用这么客气。”
　　艾琳用拳头碰碰朗的肩膀，神采飞扬地冲对方眨眨眼。
　　“结算工资就好。”
　　等到她让开些，金棕色的眼睛才落到靠后些的塔娜身上。
　　这位猎犬领队没有戴头盔，也没有放下面甲，整张脸上依旧是缺乏笑意的平静表情。她维持着沉默，只是略微点头示意。
　　可朗反而多看了她一会，几不可察地轻微皱一下眉。
　　“最近还好？”
　　事实证明，如果真的遇见提问，一向沉默寡言的女人还是会回答的。
　　塔娜这一次走近些，主动同朗握了握手。
　　“还好。”
　　她说。
　　当两只手握在一起时，前任第五军的军团长瞥了那只手一眼。
　　“你用右手？”
　　这个问题相当莫名其妙。
　　而塔娜也面无表情地认真给出肯定。
　　“右手。”
　　“好了！”
　　突然发出声音的艾琳插在他们之间，一只胳膊卡在朗的脖子上，另一只手臂则亲亲热热地搂着冷脸掉冰渣的猎犬队长。
　　“有什么事之后再说，能不能先让我们吃饭！吃饭！”
　　那双神情灵动的蓝眼睛瞥一眼自己的共犯，又瞥一眼塔娜身后跟着的所有猎犬，目光从B07、C097他们的脸上扫过。
　　“我跟着他们干活，一天饿三顿。这些人做出来的东西不好吃，他们做菜像是在搞科学研究，要用试管烧杯称量到克数的那种，但是做出来依旧不好吃。”
　　“我怀疑他们是遭了什么诅咒。”
　　“最大的诅咒大概是船上会定期刷新你。”
　　彻底脱离首都星之后，塔娜也学会了讲冷笑话。她甚至学习到一些定点刷新NPC的无用知识，在艾琳拉着她搭建好隐蔽线路、并开始玩一些宇宙树内网的即时游戏之后。
　　乐趣没获得多少，冷笑话倒是学了很多。
　　毕竟所有猎犬玩这种东西，还不如进模拟舱做训练，射击或是营救、劫持一类的任务对于他们而言简直是老本行。
　　坐办公室的人或许觉得下班之后登入内网玩一局是放松，可对于本职是杀人的猎犬小队而言，这无异于下班之后拉着他们继续加班。
　　一旦爱好变成了工作，那么爱好会迅速变得难吃。
　　“去吃饭吧。”
　　朗再一次笑起来，示意那些星港地面的小型载具开近些，好把所有人都装走。
　　“等你们休息好，有什么话晚点再聊。”
　　于是艾琳展现出一种远比实际年龄更为年轻的雀跃感，不管塔娜愿不愿意，风风火火地挽着对方的手臂冲向地面轻型艇。
　　“来来，让我带你体验卡姆兰大食堂！”
　　朗看着她们的背影，站在原地望了一会。
　　晚些时候，处理完汇合事务、收容好高危险污染物的男人在回到自己的休息室后，快速挂了个深空对话申请。
　　他通过超光速粒子通讯找卡兰。
　　“卡兰，我有点事想和你——”
　　说到一半的话卡在半截，金棕色的眼睛望着通讯对面的人。
　　“说。”
　　还有十九个标准时就将与革命军沙湾舰队汇合的陛下，显然不需要睡眠和休息，此刻正坐在他们的休息室中处理手头的紧急事项。
　　他们在一起时，对方养成了白天喜欢待在大会客厅、晚上总是会定期返回小舱室一起睡觉的习惯。
　　朗被他的样子弄得暂时忘记了自己想说什么，目光还在盯着对方看。
　　“你怎么……”
　　这么正式。
　　卡兰当然理解了伴侣的意思，挥散那些悬浮屏，然后从座椅上站起身，轻轻地转一圈做出展示。
　　“好看？”
　　日常生活中受伴侣影响、逐渐变得随意的皇帝，又换回了在沙瓦勒时的装束。
　　纯白色的外袍上，流动的刺绣纹路一直蔓延到脚踝的衣摆处。它们隐没在统一的色调中，只有当穿着这套衣服的人走动或是侧身，光线才会从不同角度映照出这份隐秘的花纹。
　　那是凤尾兰与月桂的图样。
　　长长的头发被全部扎高。
　　显然陛下本人不喜欢戴皇冠，甚至把老克里芬的收藏品全都拿出去卖成钱筹军费，但细小的银链弥补了这一缺憾，它们以编织的形式被扎在头发中。
　　“好看。”
　　朗凭借本能给出答案，仔细研究着爱人身上的衣服。
　　在读心术之外，他的爱人有一点说得挺对，当卡兰换回旧帝国的皇室装扮时，他的心脏总会跳得比平时快一点，无论他多不想承认这项性癖都没用。
　　“我觉得非常好看。”
　　但他也确实对此感到一点意外。
　　“为什么突然穿得这么正式？上一次你穿类似的衣服，还是KT002星港夺回战、法赫纳公开露面的时候。”
　　“不久之后我要会谈。”
　　陛下说。
　　“和阿方索·加西亚。”
　　这个答案令男人愣了一会，然后没忍住笑出声。
　　对于白山羊的记仇程度，他是有一定认识的。
　　显然上一次革命军总指挥和他们的财政大臣睡到一起去这件事，令卡兰在笔记本上记了账。
　　于是这回，对方穿得格外肃穆，力求在不影响正事的情况下顺便给对面施个压。
　　“咳。”
　　勉为其难地清了下嗓子，朗尽量保持住一本正经的神色。
　　“我猜参与会面的人，都会对您的形象感到……惊讶。”
　　浅色的眼睛略微眯起来一些，卡兰端详着自己的伴侣，对这样一份调侃没有立刻发表感想。
　　但气氛确实变得有些危险。
　　于是朗快速将话题拉到另一边去。
　　“我找你是有事想要商量。”
　　他好歹还记着原本打算说什么，没被美色迷昏头。
　　“关于猎犬小队。”
　　“说吧。”
　　陛下没有坐回去，只是静静地站在原地，示意对方继续。
　　“我在听。”
　　“塔娜的状态不太好。”
　　低声叹了口气，朗直接挑重点讲。
　　“我没什么实质性证据，但是逃亡期间我和她零零星星交手过三年，会先一步感受到她的情况到底如何。”
　　“这一次她给我的感觉……没以往那么稳定。在我们握手时，她本能伸了右手——虽然科学院对于他们双手的操作灵活度都有要求，但她对我开枪时一直都是倾向于左侧承压。”
　　卡兰因为这样的话题也沉默片刻。
　　最终星舰主导者点点头。
　　“法赫纳和数据天穹会同步解析DTY、杰森他们转交过来的所有数据和试验资料，一切结果都会直接与猎犬小队即时共享。”
　　“很多时候我并不万能。”
　　白色的身影走近一些，注视着通讯另一侧的伴侣。
　　“我可以带给他们一些梦，也可以带走一些人，可让人留下恰恰是我难以做到的事情。”
　　“否则我不会对于大卫的状况毫无办法。”
　　“我所吃下去的那些碎片中，几乎没有监判院的研究人员，类似的数据存留少之又少。如果我足够庞大，我可以消耗掉难以想象的能量，只为阅读一些人类无法触及的长轨——可我现在不能那么做。”
　　“这不是你的责任。”
　　朗伸手摸摸对方的脸颊，神情变得温和一些。
　　“这世界上太多的事情，都不该是你一个人的责任，你能明白吗？”
　　“从之前，到现在，旧帝国分裂不是你的责任，科学院做出不符合道德与伦理的事情也不是你的责任，人们并不能苛求一个试图伸手帮忙的人为何不帮得更多些、更彻底些。”
　　“完成帝国一侧的事情后，我会尽快回航。”
　　长长的白色睫毛垂落下来，卡兰没有沿着这样的对话继续下去。
　　“我无法给出准确时间，或许很快，或许革命军愿意将合作向前推进一步，但无论哪一种，我都会在结束后立刻返航。”
　　“好。”
　　朗低沉地回答。
　　“我只是同你说一下这件事，你不要因此而背上更多的负担。”
　　“小玫瑰星域有我看着，只要我还在这里，联邦就无法从我的手中拿走哪怕一颗岗哨星球。”
　　卡兰不再开口。
　　他无声挨着自己的伴侣，贴了贴对方的脸颊。
　　“坏事发生得往往没那么快，所有人还有足够的时间，所以别一脸严肃的表情。”
　　快速换上轻松的音调，朗大不敬地弹了一下对方的额头，强行进行气氛的切换。
　　他不喜欢看见卡兰因为一些事费神的模样，所以特意拿出恶狠狠的口吻逗对方。
　　“嗯，明白了吗？这位脑子快冒烟的小皇帝？”
　　陛下捂着被弹到的地方，盯着笑容得意的伴侣看了一会。
　　“两次。”
　　温和的声音说道。
　　“在短短十标准分之内，你冒犯了你的陛下两次。”
　　“哪来的第一次？！”
　　觉察到威胁的恶豹露出些警惕的神色。
　　“你是不是做假账了？”
　　“当我说我要同阿方索见面时，你在忍笑吧？”
　　嘴里说着轻柔的话语，卡兰手上的动作倒是够快，直接将男人推倒在床上。
　　朗挂通讯的时候正站在临时休息舱的床边，往后一步直接躺平。
　　星舰的主导者喜欢这个俯视对方的角度，那会令他观察到更多不一样的、无从隐瞒的神情变化。
　　“虽然你用力绷紧了嘴角，可我不会漏掉这样一份蔑视帝王尊严的反应。”
　　“你讲讲道理！”
　　试图站起来、但被对方卡着站位导致尝试失败的男人据理力争，力求靠胡扯来蒙混过关。
　　“我只是露出一个表达赞美与惊叹的笑容，如果这也能够被曲解，我猜这样一位皇帝的疑心有些重。”
　　“三次。”
　　“好好好，我不说，不说。”
　　整个人摆大烂的花豹只是笑，仍躺在原地一动也不动。
　　“所以呢，现在你打算来惩罚我吗？来来，让我看看这位小陛下最近学到了什么新鲜招数。”
　　反正他现在离对方够远，短期内也没打算睡觉，他就不信卡兰能够隔着几个月的航行距离伸手抓他。
　　一些人是这样的，哪怕次次变成芒果核，也忍不住次次挑衅。
　　论进化速度和适应性，全宇宙也找不出几个比朗更优秀的人来，比如现在他甚至会伸腿去勾对方的小腿了，还要沿着那庄重的衣服下摆蹭一蹭。
　　“我都接着。”
　　走在左右横跳作死大道上的男人说，赌的就是对方眼下不能拿他怎么样。
　　哪怕事后被记账，他也要口头赢下这一回。
　　“随便这位年轻的小陛下提要求。”
　　卡兰看了他一会。
　　然后星舰主导者那双苍白的手指抬高到颈项处，缓慢解开了外套最上方的搭扣。那些手指慢条斯理地拆下身上不久前刚安置好的绶带与星章，像是要将满身繁复而肃穆的外袍给脱去。
　　“嗯，好。”
　　陛下轻声说。
　　但他完全没有解释自己到底在好什么。

504  ☪ 第五百零二章
　　◎大山羊的暴言◎
　　“把外套脱掉。”
　　卡兰说。
　　表情平静的陛下又坐回到座位上，没再继续任何动作。
　　朗在听见这过于直白的要求后，将自己的脑袋摇得像个拨浪鼓。
　　“不。”
　　他咬定了心思打算抗命不遵。
　　不为别的，单纯是因为用超光速粒子通讯做这种事，实在让人挂不住脸。
　　况且他找对方时，正处于一种疏于形象管理的状态，压根没来得及剃干净胡茬，头发也支棱得乱七八糟的。
　　LV311驻军岗哨基地的自然环境不算好，风沙大是常态。
　　任何人在外面跑一圈，回来都会显得灰头土脸。
　　对于力求彰显自身吸引力的人而言，眼下的样子实在是不值得进一步展示。
　　但卡兰不接受任何拒绝。
　　“我不喜欢将一句话重复第二遍。”
　　陛下说。
　　“脱掉外套。或者下一次见面时，我会清空你的一整片训练基地，然后就那样将你压在露天席地空无一人的训练场上，让你的喊声和求饶声回荡得整个操场都能听见。”
　　“你有选择权，可以在这两种方式中二选一。不过我需要提醒你，一般第二个选项的代价会更大些。”
　　说着星舰主导者还提醒了自己的半身一句。
　　“法赫纳，加密并封闭这一次通讯路径，然后断开和我的链接。”
　　不用他说，理解一切的星舰就已经在做了。
　　懂得什么时候该在场什么时候该开溜的法赫纳不仅瞬间切断与主导者之间的所有共享，还一并给距离自己分外遥远的身体部件摇了个指令。
　　祂通过裂隙感知到与每一点碎片的联系，隔再远都不是问题。
　　于是在朗反应过来之前，男人右腿膝盖之下的部分咣当一声掉地上，以一种匪夷所思的姿态扭动着从裤筒子里钻出来，继而弹跳起射蹦进休息室的淋浴间、砰地一下从里面关上门。
　　“我离场。”
　　星舰说。
　　“愿你们有一个美好的夜晚。”
　　说完祂消失得无影无踪，把时刻注视着主导者的所有眼珠子也一并收了回去。
　　人类目瞪口呆三秒钟，还在看着自己的右腿发愣。
　　随即金棕色的眼睛抬起来，流露出一点试探性的神色。
　　“你认真的？”
　　“外套？”
　　卡兰没接对方的问题，只是视线上下扫一遍，示意另一边自己还在等待。
　　“行，外套。”
　　咬牙切齿地笑着，Ignis-海德曼的副总指挥猛地从床上坐起身，开始去解自己的上衣纽扣。
　　“您可真会挑时间，专门捡了一个我还没来得及冲澡换衣服的时刻提要求。”
　　说着他将脱下来的制服抖一抖，随手搭在旁边的椅子上。
　　“再怎么说也该有来有回吧，你不该同样做出点表示吗，尊敬的陛下？”
　　恶豹是这样的，到了这种节骨眼上还想着贪心多捞。
　　“你想要什么？”
　　大概是觉得有趣，卡兰难得搭理了对面的要求。
　　看戏状态的星舰主导者好整以暇地坐在那里，一只手撑着脸侧，浅色的眼睛中透露出不太明显的好奇。
　　“说说看。”
　　朗真的思考了两秒。
　　“头发。”
　　前任军团长笃定地说。
　　“我想看你解开它们。”
　　他喜欢那些冰冷的、柔顺的长发，无论是高高扎起还是随意散落都显得十分美丽，并且他更喜欢看自己的伴侣慢慢打理这一部分的样子。
　　卡兰没再出声，只是抬起双手，开始拆解那正式而繁复的发型。
　　细碎的发丝随着他的动作而垂在脸颊两侧，比丝绸还要明亮柔软，晃动的银链在碰到手腕处的小花生挂件时会轻声作响。
　　朗忍不住盯着那苍白的手指看。
　　他想靠近了去摸摸对方的头发，就像以往他们在一起时经常做的那样，可最终还是强行忍住了这一冲动。
　　他提醒自己，现在他们正在走对抗路线。
　　“好了。”
　　做完这一切的陛下毫不可惜，他想给自己重新捏好形象不是什么难事。
　　“衬衫也脱掉。”
　　人类感到后悔，想要适当狡辩一下。
　　“等等。”
　　朗开始扯出些歪门邪道的理由。
　　“刚刚不算，我在脱外套时连武装带也一并摘除了，这怎么都应该计作两件。”
　　“你得再摘掉自己的外袍才行。”
　　傲慢的皇帝轻声笑起来。
　　同时用双手从繁复肃穆的衣襟前摘除了星章与绶带，旋即随意将它们扔在不远处的床上。
　　“你的武装带只能换取它。”
　　卡兰说。
　　“那样投机取巧的装备可不足以要求我褪去自己的礼服。现在，衬衫。”
　　朗发现自己实在是处于一种吃亏的境地。
　　对方为了接下来的会谈，穿的是最厚重最繁琐的装束。如果一换一地做比较，他压根在数量上不占优势。
　　但起码，他仍有机会让卡兰上半身的衣服飞飞。
　　想清楚达成目标后，人类开始磨磨蹭蹭地摆弄衬衫的扣子。
　　在深空通讯中做这样的事情，对他而言压力有些大，隐隐浮现的不道德感提醒着他这和关起门来两个人玩不太一样，所以那些动作显得有些磕巴。
　　卡兰看着人类闷头不响地同纽扣做奋斗，既没有出声打岔，也没有大发慈悲地收回要求。
　　浅色的眼眸只是认真地盯着男人有点紧张的手指看。
　　或许这位神情强硬的副总指挥自己没注意到，无论其嘴巴表现出的态度如何不服输，那通红的耳根可绝对骗不了人。
　　穿制服的一方在这种场合下总是不占优，因为外套加衬衫就是上半身的全部内容了。
　　以至于朗在脱下这层贴身的装备后，还欲盖弥彰地试图挡一挡。
　　结果下一秒，原本坐在原地的陛下凑近些，仔细端详着面前的景象。
　　“你的肌肉维持得很不错。”
　　对这具身体了如指掌的星舰主导者说，语气中带着一点点赞叹和惊奇，同时抬起一条手臂。
　　“甚至比之前还大了点。”
　　朗以为对方打算按上去或是像以往那样施以亲吻，所以将身体本能地往前送了一下。
　　但卡兰只是用手掌虚虚地比划出一个大致轮廓，便轻描淡写地收回了前倾的姿态，重新坐回椅子中。
　　男人被这套连招和自己的反应弄得面红耳赤。
　　“你……”
　　他张口像是想要说些什么，却又措辞得格外艰难。
　　“你不碰吗？”
　　“不碰。”
　　陛下笑起来。
　　雪白皮毛下黑心黑肺的暴君山羊悠然叹一口气。
　　“毕竟有的人这么抗拒我，这么不情不愿，我当然不会做出任何不合理的举动。”
　　说着他却做出个吹气的动作。
　　朗像是真的被吹到似的往后猛地一缩，并且因为复杂的情绪而板起脸。
　　“到你了，外套。”
　　他心里有数，最多再搭上一条长裤，他就能换走对方上半身所有的衣服。这样的代价值得付。
　　可随着那件庄重衣袍的落地，金棕色的眼睛睁大些。
　　一些扭曲的神色浮现在人类脸上，像是想抗议又像是想掀游戏桌。
　　因为卡兰在长袍和衬衫之间，还多穿了一件刺绣着银丝的马甲。
　　“你是不是作弊……”
　　发出咬牙切齿的声音，朗感觉自己的太阳穴在跳。
　　“这件东西是你刚刚加上去的吧？”
　　“这是克里芬宫廷正装的基本搭配。”
　　不吃压力的陛下轻描淡写地说。
　　“如果我没有穿它，才是真的不符合礼仪规范。”
　　“你的父亲离开我太早，才让你缺乏足够的认知。否则倘若你在我身边长大，我也会吩咐那些人为你准备同样的服装。”
　　“在你成年的时候，我会让你坐在我的腿上，亲手替你穿上它们，或者是脱掉它们。”
　　“大概你的父亲会向我抗议，但我不会将你还回去。”
　　“相反，我很愿意看看你穿那些更宽松、带着深领口和荷叶边袖口的轻薄衬衫，它们可以更好地展示你的身躯轮廓，也方便我随意聊起衣衫的下摆伸进去抚摸。”
　　一向善于发表暴言的嘴不开口还好，一开口就是核弹级别。
　　“年轻的你远比现在容易激动，我猜你咬牙坚持不了多久，就会哭着抓紧我放在你胸口的双手求我不要再揉捏或是移动。”
　　人类炸了。
　　四十多岁的男人望着对面那张人畜无害的脸，上半身红得像是要冒蒸汽，单腿撑着地面，全身上下的肌肉都在绷紧。
　　“不可能！”
　　朗试图通过提高音量来找回气场。
　　“这游戏我不玩了。”
　　懂得什么时候硬撑什么时候撤退，是前任军团长的经验之谈。他不仅善于打仗，同样善于伺机跑路，毫无胜算的战场不值得留恋。
　　哪怕他将内外两条裤子一起搭上，搞不好都换不来卡兰的上半身装备全解除。
　　谁知道对方里面是不是还藏着什么该死的、符合礼仪要求的打底衫、贴身睡衣之类的玩意儿。再继续下去他会输得连底裤都不剩。
　　“到此为止。”
　　可星舰的主导者抬起一条腿，轻飘飘地踩在男人的膝盖上。
　　“我的游戏一旦开始，从没有人可以中途退出。”
　　陛下温声细语地提醒道，同时将垂落的头发慢慢地撩到耳后去。
　　“监判院不能，科学院不能，联邦不能，帝国也不能。”
　　“但考虑到你是我最偏爱的那一个，我允许你获得一部分额外的慈悲和宽宥。在你不愿意继续的情况下，我不会真的触碰你。”
　　那张脸的美丽程度，和其本性的恶劣程度成正比。
　　褪去雪白皮毛的森之黑山羊从不避讳所有该被隐藏的欲望，也不会受到任何道德或是伦理的制约。
　　“所以你会自己动手。”
　　卡兰微笑着说，用手指隔空点了点对方胸膛的位置。
　　“就那样坐着。在我的注视下，在我准许之前，都不准停止动作。”
　　“就那样亲手爱抚给我看。”

505  ☪ 第五百零三章
　　◎丝滑切换的白山羊◎
　　“你就……只是看着？”
　　卡兰悄然躺回了休息室的床上，同时不忘调整一下深空通讯的呈像图标，让双方的场景重叠度对齐。
　　这方便他伏在对方的身边观察。
　　人类发出不太明显的喘气声，上面的手和下面的手都在忙。
　　那分明而整齐的眉毛皱得很紧，神情里混杂着类似于绷紧而苦闷的气氛。
　　“嗯，我喜欢看。”
　　不觉得自己的做法有问题的陛下回答道，同时用手肘支撑着身体，半伏在对方没受过伤的那条腿边。
　　过近的距离令男人的手哆嗦一下。
　　“我觉得你现在的表情很漂亮。”
　　轻柔而诚恳的声音说，找不见一点羞耻的影子。
　　“像是觉得舒服，又像是快要哭出来。”
　　在挨得足够紧密时，卡兰可以轻而易举地看清楚对方身体上的一些细节。
　　比如人类脸颊旁的一道浅淡的伤口——那是在K31小行星上遭遇猎犬监判队的围堵时，对方扑倒他、将他压在身下保护时所擦出的印子。
　　黑而茂密的头发依旧不怎么服帖，支棱着戳向四面八方，哪怕用热水打湿的毛巾都压不下去，和对方的性格一样自由自在，唯独在鬓角和缝隙间留下一点零星的白色。
　　绷紧的嘴角只有在这种时刻才会变得冷硬，连同那滚动的喉结一起，构成忍耐表情的一部分。
　　更重要的是，无论放在胸口还是身下的手，都带着粗糙的、细小的疤痕。
　　当它们按在丰盈、紧实的肌肉上，又或者是握住什么东西时，那些伤疤就会化作吸引人注意力的干扰项。
　　“你不觉得你的爱好有一点……不寻常吗？”
　　朗遭不住那近距离直视的目光，被这样专注地凝视会令他的腿会颤动。
　　被要求触碰自己的感受更是让他头脑混乱，将他吊在一个不上不下的境地。
　　“你不能只是看着……你不能只是看着，卡兰。”
　　“我能。”
　　陛下回答，同时彻底躺下去，将头枕着对方的大腿。
　　“这世界上不存在可以限制我的事物。”
　　好像只要说话，就会挨到一些不该接触的地方，那吹气般的举动令朗的手腕也开始发抖。
　　新雪一样长长的、冰冷的头发散满床榻，沿着男人的身体垂落，像是清晨铺在草地上的霜雾。它们没能遮盖住好奇又坦率的眼神。
　　可眼神的主人始终不打算真的安慰一下苦闷挣扎、卡在半截的人，反而以真挚的神情提出要求。
　　“现在我想欣赏你再用点力的样子，做给我看。”
　　人类的喉咙里发出模糊的声音。
　　一点点崩溃的情绪浮现在朗的脸上：“可是我不行……！”
　　全身都绷紧到极限的副总指挥说。
　　“我出不来……你这样看着我，又不碰我……我出不来，卡兰！”
　　“那么你得更努力点。”
　　傲慢的、没有同情心的陛下回答，慢条斯理地将那些长发撩到耳后。
　　在人类自暴自弃地向后仰着躺在床上时，星舰的主导者也顺势挪动一下姿势，将头枕在对方的胸口。
　　这个位置有利于他更直观地观赏到那被迫卖力的手。
　　它们用尽力气，在他的面前试图通过自我取悦的方式来满足暴君的要求，甚至不太熟练地学着他曾经喜欢做的动作，做出爱抚般的举动。
　　“你碰碰我，卡兰。”
　　朗低声请求，稀里糊涂地摆出展示的姿态。
　　“你碰碰我，小叔叔。”
　　陛下停滞了一会。
　　只有短暂的一小会。
　　然后卡兰低下头，奖励性质地亲了亲自己经常咬的地方。
　　朗因为他的举动而发出声响，原本放在胸口的手臂猛地搂住星舰主导者的肩颈，将对方的头压低，像是想要索求接吻。
　　深空通讯的光粒子都被他的举动而压散一瞬，图标边缘呈现出模糊的逸散状态。
　　那具迅猛的、坚实的身体发着抖，一时半会怎么都停不下来。
　　“看来也没有你说得那么困难。”
　　伴随着轻轻的笑声，卡兰终于将手指覆盖上伴侣另一只手的手背，像是在摸索着确认什么。
　　“明明如此轻而易举。”
　　朗还在调整呼吸，却本能地死死抓着对方的指尖。
　　这样的胡闹对他来说，更多的是精神上的负担。他从没想过会出现这样的场景，也从没想过自己有一天会借着超光速粒子通讯做这样的事。对于线路的不信任让他尤其紧绷。
　　理论上他能够理解法赫纳与数据天穹架设的路径是安全的，但情感上他感受到暴露。
　　“你……”
　　男人想说“你下次不准再这样”，可费力张口的瞬间，他看清卡兰的表情。
　　星舰主导者的眼神亮晶晶的，趴在他的胸口，凑近了望着他。
　　“舒服吗？”
　　语气软和的白山羊问，同时将头贴近些，显得有一点点雀跃，也有一点点莫名其妙的自豪。
　　“喜欢吗？”
　　于是朗的嘴巴紧急刹车，硬是将嘴边的内容全部咽了下去。
　　“舒服。”
　　人类最终回答，嗓音里还带着点沙哑。
　　在看见卡兰的脸时，他说不出任何抱怨的话。那张脸实在美丽，雾凇般的睫毛又长又密。
　　一时之间他分不清楚，科学院在进行早几代新型人类的项目时，是否针对那些实验体的外表进行过刻意调整。否则这样一株白色的、生长在封闭玻璃庭院中的植物，难以想象为何会让他变得如此不再像自己。
　　可倘若只是因为样貌，他人生的前三十多年中，还从未因为任何名气响亮的巨星又或是宇宙树内网的现象级名人而驻足，哪怕那些脸再完美无缺。
　　好像卡兰的出现改写了他的偏好、他的取向，以及他一切关于接受度的标准。
　　如果三个标准年之前，有人告诉他有朝一日他会借着超光速粒子通讯陪人玩这种东西，他必定会当场打断造谣的人的腿，还要把对方剃光头发之后挂到训练场的旗杆上，帮助这危言耸听的混账玩意儿醒醒酒。
　　然而现在，当他和自己的伴侣躺在一起，更多的是感受到一点难堪、一点羞耻，以及很多难以言说的喜悦。
　　“我觉得这种事情有点小众，但我……不是很讨厌。”
　　他低沉地说。
　　“如果是和你。”
　　陛下的神态变得非常高兴，主动靠近了和他交叠着躺在一起。
　　那些盛气凌人的气势消失不见，大山羊暴君退回了有着雪雪白皮毛的山羊的状态。一只手还慢慢的在朗的胸口划拉着，指尖无比轻柔地戳一戳。
　　“我也很喜欢。”
　　卡兰悄声细语，同时示意人类用手指梳理自己的头发。
　　“我觉得那样的你非常漂亮——肌肉的线条，有一点点像是生气的严厉表情，都让我觉得兴奋。”
　　祂真正的身体在裂隙中扭出一个莫比乌斯环的形状，循环着转圈。
　　活像是一簇不停流动状态的水母。
　　等到人类真的用手指梳理起那长长的白发，陛下却又抓住了对方的手，去亲男人无名指指根的位置。
　　那里有一圈小小的咬痕，永远不会褪色，永远不会消失。
　　祂将这一份印记留在对方身上，那些潮汐便不会污染祂。
　　“不需要我为你……做些什么？”
　　尽量调整完状态的朗低声问。
　　“只是看着就足够吗？我也可以做更多，如果你需要。”
　　“不用。”
　　卡兰摇摇头。
　　“这样就很好。”
　　祂真实的身体无论是味觉、触觉，抑或是感受到满足的形式，都与人类截然不同。只不过和自己的伴侣待在一起时，那份喜爱之情容易令他变得更活跃一些。
　　朗笑起来。
　　可还没等他笑到一半，这位作妖的陛下就又想到了新点子。
　　“下一次——”
　　凑到男人仍旧红红的耳朵旁边，卡兰和对方说一点悄悄话。
　　“我想试试***，**，然后******。”
　　对自己的聪明才智无比满意的白山羊好歹还记得征求一下伴侣的意见，不过比起询问，反倒更像是催促着对方点头，然后对这个主意进行一波夸赞。
　　“好吗？”
　　Ignis-海德曼边境大区的副总指挥一口气卡在喉咙里。
　　他为自己片刻前柔软的情绪而忏悔。
　　早知道不柔软了。
　　前所未有的复杂表情写在朗的脸上，人类张了张嘴。
　　“好吧。”
　　他最后勉强说道，同时忍不住提出疑问。
　　“你平时到底都在看些什么东西？”
　　他还记得第一次接吻的时候，卡兰显得非常安静温顺，坐在金乌的驾驶舱里几乎一动不动。他同样紧张得要死，只是将嘴唇压在对方的嘴唇上，就仿佛四肢生了锈，根本不敢再做任何出格的举动。
　　“很多。”
　　对方做小动作一般同他咬耳朵，同时话语中透露出一点点的矜持与自豪。
　　“我在沙瓦勒没机会学的那些，现在都可以学。”
　　“我从没想过会和什么人试一试这些，直到我遇见了你。我喜欢同你在一起，也想让你觉得舒服，所以我学得很认真。”
　　心情过山车是这样的。
　　面对这位性情多变的陛下，朗一会觉得快死了，一会又觉得快乐死了。
　　人类想笑又想绷着，直到最后忍不住将自己的伴侣整个扫进怀中。哪怕那些光粒子图标凉凉的，他仍想尽可能地靠近自己的另一半。
　　“我也一样。”
　　朗用沙哑的嗓音低声说，同时贴着卡兰的额头。
　　“想要和你在一起，想要同你做这样的事情、让你感到舒服——”
　　甚至是慢慢学习一些对他而言太过超前的东西。
　　“因为爱着你，所以我觉得这些都是快乐的。”
　　“非常快乐。”

506  ☪ 第五百零四章
　　◎夙夜难安◎
　　卡兰再一次出现在舰桥的时候，刚刚切断索斯金通讯的蒙诺抬头望一眼，然后不易察觉地愣了几秒。
　　等到星舰的主导者走到近前，曾经的第二军指导员看见对方招招手，喊一声“法赫纳”。
　　随即天降沙发砸在主控台的旁边。
　　星舰在熟人面前演都不演了，直接一个挪移大法，从休息大厅将对方最爱的座位闪送上门。
　　皇帝本人显然没觉得任何不对，只是轻微撩起有点长的衣摆，然后姿态平稳地坐下去。
　　可一挨到柔软的靠背，这位陛下就丧失了部分仪态，整个人开始往垫子里挪。
　　并且是不太明显地那种挪。
　　先是挺拔的后背放松下来，紧接着是腿也开始想要往整个沙发上缩。
　　蒙诺看得直想笑。
　　但天生刻板脸让他绷住了一贯的表情。
　　“你有话想说？”
　　卡兰当然不需要等到对方开口或是笑出声，他知道自己的下属在想一些大不敬的东西。
　　只不过良好的心情让他没打算追究这样一次无意的冒犯，也没打算真的去读一读对方的脑子。
　　“我只是有点……惊讶。”
　　蒙诺倒是没有试图否认或者岔开话题，反而认真想了两秒。
　　“和之前相比，您的状态看起来有些不太一样。”
　　在即将同革命军主力部队汇合的当下，对方的神色中多了些严肃的东西，衣着也相对正式。可短短两个标准时之后，那些慵懒的、放松的气息又回来了，甚至还带着点柔软的欢愉。
　　“更……亲切了。”
　　其它的形容或许过于轻佻，也不适合由一位下级拿来调侃自己的顶头上司，所以这位曾经的指导员选择了一个谨慎且平和的形容。
　　伴随着他的话语，对方笑起来。
　　星舰主导者确实在笑，而且是心情不错的那种笑。
　　卡兰的手指还在绕着自己精心打理过的头发，将它们卷成好几道圈，然后又松开。
　　不久前朗轻轻地抓着那些冰冷而柔顺的长发不愿意放手，哪怕嘴上什么都没说，可行为举止却彻底出卖了这位时而直男时而性向九十度拐弯的伴侣的小心思。
　　于是卡兰忍不住逗自己的另一半。
　　“这么喜欢？”
　　他明知故问，一边将腿往人类的身上搭。
　　“和腿环相比，更喜欢哪个？”
　　为了决出最终的胜负，使坏的提问甚至被严格限定了答题范围，禁止一贯善于投机取巧的男人想办法绕圈子找别的思路。
　　“只能选一个，必须选，失败者会被淘汰，之后你都再没机会摸到它们。”
　　堪称地狱难度的选择题。
　　星舰主导者以为朗起码要磨叽上一会，试图和自己讨价还价，或者再搞点“成年人两个都要”之类的耍赖操作。
　　谁料男人一秒抢答。
　　“头发。”
　　果断的反应倒令皇帝本人感到了一些惊奇，忍不住凑近了打量自己的爱人。
　　“一点都不犹豫？”
　　“我还以为你会在二者之间徘徊不定，毕竟从一开始你就喜欢抓着我的衬衫夹不放手。”
　　“这不一样。”
　　满足的、并且因为加班工作而有点疲惫的人笑着同他贴在一起。
　　那只金棕色的眼睛一直将视线停留在他的身上，里面藏着点忍俊不禁的笑意。
　　“我又不是变态——爱好是收集全世界所有人的衬衫夹之类的。我喜欢那些东西，是因为我热衷于将它们从你的身上摘下来，卡兰。”
　　说话的同时，冰冷光粒子组成的手指还在慢慢做着梳理对方头发的动作。
　　“对着你，我才会想要把它们揣进口袋里。”
　　“可它们又如何能够与真正的、你的一部分相比？”
　　这样的话语发自内心，带着爱慕、亲近、欲望，和很多的喜爱。
　　正因为真心，所以它比克里芬藏在私库里的宝物都要显得珍贵。
　　“你的姿态如此美丽——任何姿态。梦境中的那些，降临在海德曼大地上的那些，甚至是我们身处哈默拉时融化在我怀中的那些。当我因为曾经的一切，却又不止是因为曾经的一切而爱着你时，我便再难建立起单一的、维持着固定标准的审美。”
　　“这世界上有太多代表着称赞的词语，我却无法仅仅依靠它们来描述出真实的你。”
　　于是很少被大臣们那些口舌纷飞的滑稽赞美给夸开心的陛下，这次是真的被夸得轻飘飘的。
　　连高兴时都要端着架子的白山羊，在休息室里矜持地贴着自己的人类轻轻地打了个滚，之后还要用脑袋顶一顶对方。
　　甚至于这样的状态甚至有一部分延续到了当下，被蒙诺给看了出来。
　　但卡兰显然是不会因此而羞愧的。
　　这位皇帝在目中无人和我行我素方面的造诣简直无人能及。
　　“我确实心情很好。”
　　他直接承认了。
　　“非常好。”
　　“你有过这样的时候吗？”
　　情绪平和的星舰主导者比平日里多了点闲情逸致，随意地问自己的部下。
　　“想要和什么人维持家庭关系、共度一生，在某一个时刻觉得‘如果能够这样就太好了’之类的感受。”
　　他平时很少让闲聊的话题主动触及他人私生活，这样放松的交谈堪称罕见。听八卦的乐趣在于不提前读别人的脑子，他已掌握到做人的精髓。
　　“可以不回答。”
　　可蒙诺是个较真的人。
　　一般而言，对着自己的上司他习惯于有问必答。或者说，在曾经的克里斯拒绝回答或者试图糊弄了事时，他会追着对方索要一个答案。导致被烦得不行的第二军军团长一度和他在办公室里吵架吵到掀桌子。
　　面对卡兰的随口一问，他仔细思考了一会，才重新抬起头。
　　“有过。”
　　那双浅色的眼睛睁大些，难得带了些感兴趣的神色。
　　恋情发生在一般人的身上不稀奇，但如果发生在蒙诺身上，堪称旷世传奇。
　　有些时候，皇帝甚至怀疑赫夫家是不是有什么莫名的属性加成，年龄小一点的那位赫夫据说相亲十一次全部失败，年龄大一些的这位更是将工作狂的debuff点满、快要和升职加薪这一人生规划登记结婚。
　　“柯克。”
　　结果下一秒那双眼睛就因为对方的回答而重新闭上、回归成闭目养神的状态。
　　实在是意料之外但又在情理之中的回答，甚至和问题的本质南辕北辙。
　　卡兰轻声叹气，他就不该对这样一位每年不会笑超过五次的人，抱有什么额外听些趣闻的指望。
　　“我想和他一直这样相处，或者能变得稍微像正常家庭里的兄弟那样。”
　　皱着眉头的人倒是继续在慢慢地说。
　　“他觉得我喜欢管着他、替他安排人生、工作，我觉得这样做理所当然。”
　　“但是在最近几次谈话之后，我重新审视了自己的行为和做法，或许它们确实不够讨人喜欢。他不想进入部队，是我不容置疑地替他铺好了路；他对于回首都星其实没太多的想法，也是我自作主张地让他去海德曼熬一个晋升期、然后再调岗到首都星附近……我很少理解他自己想做什么，我总觉得他不够上进。”
　　“但我希望可以和他一直以家人的方式相处下去……哪怕他之后有了自己的家庭，偶尔给我挂个通讯就很好。”
　　对于亲兄弟来说，这样的要求实在是非常容易达成，甚至稍微显得有些谨慎过头。
　　显然这位前任指导员在考虑自己兄弟未来的人生时，甚至也一并考虑到了别太多影响对方小家庭一类的相关因素。
　　“也可以不那么频繁……只要他自己能过好。”
　　“蒙诺。”
　　卡兰忍不住喊对方一声。
　　在已经设想到三十年后的男人抬头望过来时，皇帝笑着叹气。
　　“柯克会哭的。”
　　“如果你告诉他每个标准年只能通过深空通讯找你几次，他会在半夜躺在床上哭。”
　　毕竟那位指挥官看上去浑身带刺，但实际上面对着海德曼的大地却会轻易落下眼泪。
　　“你将他培养得很好。”
　　“正直、善良——这些是比懂得经营人脉更本质的东西。因为它们看起来没什么用处，所以人们喜欢将其归为无用的品质，甚至是加以嘲笑或攻击。”
　　整个人靠在沙发中，陛下终于放开自己的头发，没再打理那一绺他自认为还不够精细的部分。
　　“可他们忘记了，最初创造它们，是为了将一份赞美赋予一个值得赞美的人。”
　　“当他望着你的背影长大，他其实早已学习到了一个‘人’真正应该具备的事物。”
　　面对着有点发愣的男人，卡兰声音温和。
　　那些温暖的、令他涌起一点谈兴的情绪仍包裹着他，让他短暂地越过了一点人类的分界线。
　　“而且他比你想象的更为爱你。”
　　“在即将与第二军交战前，他焦虑到失眠，并再三请求朗不要击沉指挥舰。”
　　“想看他求人一次可不容易——而他为了你做了一次又一次，甚至一再主动请求上战场，因为他担心那些被击沉的船只上搭载着你。”
　　这样的担忧不无道理。
　　哪怕是善于打仗的朗，也不能全然保证在战场上包括自己在内什么人一定可以活、什么人又一定会死。
　　而蒙诺冲出来替克里斯挡的那一发轰击，确实差点将这位前任指导员直接送去见上帝，后续的伤势更是几乎要了对方半条命。
　　“人是不会因为一个不爱的人面临受伤或死亡，而感到恐惧的。”
　　那柔和的音调轻轻地打趣。
　　“所以在你思考自己和柯克的未来时，我建议你将房子买近些，不然他会非常难过。”
　　“您……”
　　对面怔了很长一会的男人像是有点卡顿，突然脱口而出一个不那么常规甚至有些莽撞的问题。
　　“是朗吗？”
　　“您刚刚是在和他通讯吗？”
　　卡兰浅色的眼神直接又好奇，身体坐高些。
　　“能看出来？”
　　这回换成不苟言笑的蒙诺笑起来。
　　那笑容依然显得有点严肃。
　　“我猜的。”
　　“您在见过他之后，往往会变得对于人类更关心一些——不止是更广泛意义上的人类，也包括对具体的、身边人的态度。我猜您自己没有发现这一点。”
　　“更多的时候，您像是在看着过客。我没有说您不近人情的意思，而是您对于时间尺度的理解似乎与我们迥然不同。”
　　“因为我看过、经历过很多人的梦。”
　　曾经坐在沙瓦勒高台座位上的皇帝回答，语调显得温柔舒缓。
　　“一个文明衰亡，一个国家建立……所有一切都是宇宙的蜉蝣。当人死去，他残存的部分埋入某颗行星的大地或是洒向海洋，那意味着所有人在无尽可能中的某个节点，最终都会长眠于星海。”
　　“即便如此，我也被迫学会了对于死亡的畏惧，变得开始轻微顾虑到‘人’的状态。”
　　卡兰说。
　　“这是无可奈何的事情。”
　　“当我面对我的伴侣，我被拉入与他相同的时间——那些漫长的永恒失去了意义，他所拥有的只有他作为人类而存在的一生。”
　　“我愁苦、悲恸于它的短暂，为这份令我夙夜难安的短暂而哀叹。可在那悲伤之中，我开始理解到自己正爱着他的这一事实。”
　　“那会比一切的语言都更为清晰。”
　　“所以下次记得亲口问问柯克想不想和你住在一起、或是做紧挨着的邻居。”
　　陛下重新靠回柔软的垫子中，姿态变得放松，笑着冲蒙诺眨眨眼。
　　“我猜他的回答是‘想’。”

507  ☪ 第五百零五章
　　◎变调的间奏◎
　　距离山岗哨站和驻兵基地最近的小镇是塔木镇。
　　毫无争议的小镇。
　　比起现代化意义上的城市，它更接近于那些历史中伴随着淘金热而兴起的大型居民点。
　　只不过定居在这里的移民和外来劳工所采伐的并非黄金，而是油料类作物。厚实的、坚硬的树木果实是相当好的榨油原料，而那些东西的外壳又很适合雕刻成形状各异的工艺品或是加工成某些特殊建筑材料，从里到外都具备着利用价值。
　　那些执勤士兵一等到轮班休假的机会，就喜欢往最近的城镇跑。
　　他们得去花钱、消费、找点娱乐活动。无论是俱乐部也好，还是根本没有内网合规营业执照的酒吧，甚至是小型的赛马场和赌场都行——总之，他们要将挣来的薪水尽快花出去。
　　否则驻扎在这样一个升迁希望渺茫、四面被山林环绕的中小型基地里，连往返于中等星的深空航行船一年都遇不到几次，那些贫瘠的、荒芜的、缺乏热情的重复生活会很快令人感到乏味与厌倦。
　　所有底层士兵在找乐子的时候，一般会下意识地避开他们的中尉。
　　没什么别的原因，对方的表情一向严肃，虽然不会对休假时的活动加以约束，但总归令人觉得全身不自在。
　　可某些时候，哪怕他们不愿意，自己的长官还是会定期刷新在交通载具上。
　　那些即将搭载运输艇的人们，一眼望见了坐在最前面的人。
　　显然，对方也准备去塔木镇。
　　“您也要出去？”
　　有不那么害怕对方的士兵路过时冲长官打个招呼。
　　收到提问的中尉本人只是表情平静地点点头。
　　“有点事。”
　　这倒是个可以理解的理由。
　　基地有自己的采购站，但是采购站可不负责一并代买内网回路加速器、色情电子月刊、烟草，以及酒精。
　　如果想得到它们，大家就得亲自跑一趟，然后祈祷在夹带违禁品回来时，别被执勤的门岗和扫描站给查获。
　　虽然不知道对方要去办什么事，但这些人也不会真的怼到上级军官面前继续问。所谓的寒暄就只是寒暄而已。
　　从山岗驻军基地到城镇，搭乘往返穿梭运输艇只需要花费三十标准分。
　　走下载具的人没有走向酒吧、购物中心，又或者是地下俱乐部的方向。相反，他去了一趟小镇中心的借阅大厅兼电子文档处。
　　在这样的年代，人类可以通过宇宙树内网获得所需的资讯，于是图书显得毫无意义。
　　除非有些文件内网里找不到。
　　男人掏出随身携带的东西，将它还给大厅交互系统，做了归还登记。
　　悬浮屏上的分类信息瞬间归档，甚至还给出一句电子音的温柔问候。
　　“根据您的习惯，请问是否需要借阅其它书籍？系统为您从D33城区调取了之前您留下检索信息的《早期开拓与城市建设》的原始记录件。”
　　站在大厅登记处的人想了一想，最后点点头。
　　“需要。”
　　这些书其实并没有什么意义，读了也不能令人洞察世界的真理，只不过内网确实缺乏相关的内容，算是当地独一份的土特产。
　　因为它们很多甚至不是写在记录板上，而是以笔记的形式留存在任何东西上。那是最早一批移民定居在这里的人，所留下的、关于这颗星球如何被一点点建设起来的记忆。
　　这些记忆在漫长的时光中，又逐渐成为了一种冗余的数据垃圾。
　　倘若丢弃销毁它们，会显得人类在主动抛弃自己的部分历史；可如果说谁来花点精力，将它们作为基础殖民开拓信息编辑上传进宇宙树内网，又不会有闲人愿意去搞这种没工资拿的无用功。
　　直到真的有人开始阅读这些压根无人问津的早期殖民历史。
　　从城镇图书馆走出来的人手里拎着一袋东西，里面不仅有三张老式的、快要无法正常使用的数据板，还有两卷手写札记。
　　这就是他在休假时候所做的全部娱乐了。读完一些东西，归还，然后再借另一些。
　　可当他走下台阶的时候，看见一个有点眼熟的身影正蹲在那长长的阶梯上捡东西。
　　对方手里拎的胶皮包炸了一道口子，稀里哗啦的物件散落一地，甚至还有一些滚落到最下方去。
　　在绕开还是搭把手之间，不喜欢管闲事的男人停顿一瞬。
　　正是这一瞬，令蹲着的人抬起了头。
　　“你！”
　　对方说，活像这宇宙间的一切事物对她而言都是理所当然的。
　　“光是站在那里看？”
　　“你是手臂是某种摆设吗？在你脚边的那些——哈，是你？”
　　这下子不喜欢说话的中尉也认出了她。
　　于是他弯下腰，把落在面前的一个红橙色的老式发圈捡起，递过去。
　　“给你。”
　　年轻的女陔子动作飞快地跳起来，接过东西的同时毫不避讳地盯着面前的人看。
　　“真奇怪。”
　　她的开场白也够奇怪的。
　　“为什么每次我都会在搞出点丢脸操作的时候遇见你？”
　　“先是灰头土脸地被你捞上来，让你看见我往外吐树叶，然后又被你看见我蹲在地上手忙脚乱。下一次，或者说什么时候才能在正常的相遇场景见到你？”
　　这个话题实在不太好接。
　　男人沉默了一小会，最后只是例行公事地问一句。
　　“上次恢复得还好？”
　　“挺好，在你把我就近送到医疗所之后。”
　　满不在乎地耸耸肩，性格风风火火的女孩毫无自觉地猛然凑近了打量他。
　　“反倒是你，没问题？”
　　她的目光在面前人的脸颊上流连几秒——那里之前曾被湍急水流中的树枝刮出一道可怕的、翻卷的伤口，眼下却连痕迹都再看不见。
　　“你不是也受了伤？我知道你一直垂着手臂，现在它没事了？”
　　“嗯，没事。”
　　弯腰帮忙把东西捡完，不喜欢聊天的男人准备离开。
　　“那么我就——”
　　“等等。”
　　他的手臂被拉住，力气相当大。
　　这丝毫不懂得保持礼貌社交距离的姑娘就和塔木镇以及周边的山林一样，荒芜，自我，还带着点野蛮的热情。
　　“我知道，你们有轮班休假，对吧？”
　　“但我只见过那些吵吵闹闹的家伙塞满酒吧，却从没看见有人往城镇借阅厅跑。你可真是个奇怪的人，差不多和我每次遇见你的场合一样令人摸不着头脑。”
　　“我叫卡桑德拉，我还不知道你的名字，我问过，可没人告诉我。你接下来准备做什么？要去哪？我可以带你逛一逛塔木镇，没有人比我更熟悉这里。”
　　实在是洪水一样的社交属性和外向型人格。
　　中尉甚至抽了一下手，却没抽回来。
　　“奥古斯都。我不需要去哪里，我要返回自己的岗哨。”
　　结果女孩哈哈大笑起来。
　　“天啊。”
　　那不懂得考虑他人感受的家伙说：“这是什么时代的名字？我还以为自己在看奥德赛一类的古董文学，你确定不是临时编出个姓名来骗我？”
　　这话说得实在容易令人气恼，可那双坦率的眼睛和没有嘲讽与恶意、顶多夹杂着一点点调侃的笑容却又冲淡了话语中的粗鲁和无礼。
　　好像这爱跑爱跳很容易惹事、也会跳进河里不要命地救同伴的姑娘简直是一个扎手的矛盾集合体，不管不顾地冲到人身边，还要带着好奇与探究将感兴趣的对象研究一遍。
　　这大约是奥古斯都·金德利一生中最不喜欢的那一类人。
　　因为他们大多轻佻、冲动、善变，并且难以预测。
　　可紧接着这难以预测的灾难开始拉着他往前走，压根没将几秒前的拒绝当作一回事。
　　“别那么急着回去，我知道你们轮班假期有两天时间，半个标准月轮班一次——你们驻军基地里的那些大小伙子什么都会说，生怕自己坐着喝酒的时候嚷嚷声不够大、不够吸引人注意。”
　　“所以你得跟我走一趟，我还没因为上次的事情感谢你。你将我捞了上来，自己却受了伤，这至少值得我请你尝一尝这儿的特产。”
　　听听——“你得跟我走一趟”——差不多是不讲道理的程度。
　　完全不给人拒绝的余地。
　　表情严肃的男人被迫品尝了塔塔树油脂做的甜食。
　　他知道很大一部分塔塔树的果实被用来榨取工业用油而非食用油，但经过进一步精加工提炼后，可以被拿来食用这种事情倒是不那么大众。
　　换而言之，这种植物有点像旧地的油棕。既能用作饼干、速食面饼、人造黄油之类的用途，也能成为洗涤剂、润滑剂之类工业产品的原料。
　　在他终于摆脱过分热情聒噪的年轻人、动身折返运输艇搭乘处的时候，那样一双闪闪发亮的眼睛看着他。
　　“所以你的下一次休假是什么时候，奥古斯都先生？”
　　最后的名称显然是故意压了重音的，可见对方还是觉得这是一件有趣的事情。
　　不想多做纠缠的男人始终没有回答这个提问。
　　他的沉默就是答案。
　　他压根没打算与一位塔斯曼的原住民沾上任何关系，任期结束他会立刻申请调岗，而他留在这里只是因为工作，而非为了交朋友。
　　可等到下一次轮班假期到来，他去城镇中心的借阅大厅和电子文档处归还借走的记录时，隔着很远的距离就看见熟悉的影子坐在那栋建筑的台阶上。
　　就坐在他们第二次意外相遇的地方。
　　那年轻的姑娘百无聊赖地坐着，丝毫不觉得自己挡住了行人的路，还用一只手撑着下巴。
　　在看见金德利的瞬间，卡桑德拉笑起来。
　　“啊哈。”
　　她轻快地说，自来熟地冲压根不太熟的人热情招招手。
　　“我猜你这段时间会出现。”
　　她甚至没有打算掩饰自己的目的，好像这样一个自由随性的家伙压根不会搞什么遮遮掩掩、守株待兔的操作，反而喜欢将一切挑开了、敞亮地说出来。
　　“所以我就在这里坐着等了一段时间，好让自己碰巧遇见你。”

508  ☪ 第五百零六章
　　◎迟来的和解◎
　　稍晚些时候，朗同塔娜单独见了一面。
　　猎犬小队的所有成员长时间漂在宇宙中东跑西跑，突然落地，每个人都瘫在休息室里不想动弹。
　　这群受了伤、流了血从不叫唤的家伙，似乎在不知不觉间学会了如何像正常人那样“生活”。他们也会喜欢睡舒服的床、懂得怀念地表的重力，同时对取餐点的食物怀抱着无与伦比的热情。
　　在敲门然后走进对方的房间时，朗特意抬头环视一圈。
　　他没看见艾琳。
　　这可真是天大的奇景——据他所知，那位霍尔曼家的女人总喜欢和塔娜挤在一起，好像她们之间贴着块强力粘合胶一样。基本只要瞥见一个，立刻就能在不远处发现另一个的身影。
　　“她去参观驻军基地了。”
　　看穿对方心思的猎犬领队说，表情寡淡的脸上没有任何多余的神色。
　　“这里是你新打下来的地盘，她之前没来过，所以感到新鲜。”
　　“杰森和DTY那边的污染物转移工作也需要她监督——至少在这件事上，她曾是科学院出身。”
　　朗注视她一会。
　　面前长久以来似敌似友，同时又是当前合作者的领队或许自己没发现，在谈及艾琳时，一向沉默寡言的新型人类会变得比平时话多些，甚至一口气解释了一大段。
　　男人笑了一下，却没有点破这样的变化。
　　他伸手拉开一旁的椅子坐下。
　　“没关系，我来是为了找你。你的队员怎么样？我看见C097和B07他们精神头都还不错，在好好睡了一觉后，第一时间爬起来跑去食堂和我的士兵抢饭。”
　　“一切正常。”
　　对面的女人又恢复了公事公办的语气，平铺直叙的简洁话语中听不出个人情绪。
　　“我觉得没那么正常。”
　　可朗不接她的话，只是盯着对方一直放在膝盖上的左手看。
　　“到什么程度了？是否还能正常进行战斗操作？”
　　塔娜深灰色的眼睛与他对视。
　　很长一段时间后，这不喜欢谈论自身的领队终于点点头。
　　“还能用。”
　　说着她左手的手指展示般地握了握。
　　“只是握力有所下降，我需要提前变更作战习惯，将依赖重心放到右侧去。”
　　“将高精度操作继续压在状态下降的那只手臂上，会带来不确定的风险。而我不喜欢风险。”
　　“如果找不到解决方法怎么办？”
　　朗问。
　　他虽然有着直男一样的脑回路，但却很少将话题推到如此直白的地步。不如说曾经担任第五军军团长的男人在某些方面，有一点属于自己的细腻部分。
　　所以他记得每一个士兵的名字、记得阵亡者的家人信息，也记得卡兰喜欢什么不喜欢什么，并且很懂得观察白山羊的每一个小表情代表着何种感情。
　　但当他面对塔娜时，罕见地没有绕弯子，交手三年的经历让他明白对面的女人不需要遮遮掩掩，对方反而喜欢直接的、不拖泥带水的讨论。
　　“科学院的所有东西你们或许能够找出来，但你有没有想过——如果那些东西里同样没有解决办法，那时你又要怎么办？”
　　金棕的眼眸没有挪开，也没有移动视线。
　　“虽然我们不愿意承认、并总是希望对任何事情都追问一个答案，可这世界上很多事物从始至终也得不出一个像样的回答。”
　　这一次，塔娜沉默得更久些。
　　就在朗以为对方没打算回应时，他听见坐在对面的女人叹了口气。
　　“想过。”
　　猎犬领队平静地说。
　　“我认定了某个目标不放弃，和我是否设想过所有计划迎来失败的结局，没有任何关联。”
　　“我当然会想。”
　　“不仅想我自己的，还有B07他们的、E序列年轻人的、包括曾经的大卫的。”
　　“我不可能在不考虑清楚的状况下，像个疯子一样满宇宙乱窜。”
　　“答案是，我不知道。”
　　相识这么久以来，他们的前三年充满硝烟与火药，后面更是乱糟糟地时聚时散，很少出现双方心平气和坐在一起交谈的情况。
　　大约是中间曾出现过一个大卫的缘故，她在面对朗的时候，倒是比面对其他人谈得更深一点。
　　“只要还活着，就总得尝试。”
　　“B07跟了我很多年。”
　　在谈及自己的副官时，塔娜笑了一下。那笑容非常淡，转瞬即逝。
　　“他对我说过最多的话是‘好’、‘收到’、‘明白’。”
　　“猎犬不需要聊天，我们需要的是咬死敌人。”
　　“但就在前一段时间，我听见他在舰桥边整理文件边哼歌。”
　　塔娜还在慢慢地舒张然后握紧自己的左手，像是在保持某种锻炼，她的语调平缓又稳定。
　　“我仔细听了听，那不是任何地方的歌曲——他在唱晚餐吃的菜单。”
　　“所以你看，在不需要做狗之后，我们学会了一些人类的语言。”
　　她说。
　　“也学会了创造出一点新的东西。”
　　“哪怕那只是一份乱七八糟的菜单小调。”
　　这样的话题令气氛显得不那么轻松。
　　曾经追逐、交火、你死我活的两个人坐在安静的休息室内，都有一点出神。命运有时就是如此神奇，它会开玩笑一般地让曾经真心交付的两个人分道扬镳，也会让一组水火不容的死敌因为意外的转折渐渐化敌为友。
　　“由我来说可能会有点越权。”
　　朗低声提醒。
　　“但是如果你明白，就得想想怎么和B07他们谈一谈。无论是战场上还是私人关系上，我习惯于做最坏的打算——如果某天你倒下，或者你们的同伴一个接一个倒下，到那时最初怀抱着最大希望的人同样会遭受到最大的痛苦与伤害。”
　　结果塔娜伸出一只手，就那样举在半空中。
　　“我知道。其实我们所有人都心知肚明，只不过所有人都不愿意放弃。”
　　“等着我们的不仅有科学院设下的倒计时，还有未能清算干净的旧债——在污染爆发时，猎犬小队负责清空一个又一个矿区，我们会将所有存在感染可能的居民进行无害化处理。”
　　“时至今日赢得这样的名声，并不是空穴来风。哪怕那些指令的下达者是科学院，可执行它的依然是我与我的队友。但是E字序列的孩子还没有上过战场，她们不该被划入清算的名单。”
　　朗意识到对方打算同他握握手，于是他快速同那只手碰了碰。
　　好像他们过去所有的仇怨、愤怒，与痛苦，到这一刻才算有了个具体的、奇怪的，并且不怎么正式的了结。
　　“在没有征得你同意的情况下，我同卡兰谈及了我的人猜测和你的近况。”
　　他说。
　　“法赫纳和数据天穹在解读，祂们会与杰森以及DTY实时同步一切你们拿到的资料的解析内容，希望里面能找到你们所需要的东西。”
　　塔娜看了他很久。
　　最终这不苟言笑的女人闭了一下眼睛。等到重新睁开时，那双铅灰色的冷淡眼眸中带着某些沉重的、宁静的、泛不起波澜的情绪。
　　“有一件事我一直没有对你说。”
　　大概是对面的语气太过正式，朗下意识坐直一点，不再是随随便便的姿势。
　　他觉得搞不好自己即将听到什么重要情报。
　　“我尚未对曾经的行为道歉。”
　　结果塔娜只是短暂停顿一下，然后便相当平淡地说出了意料之外的话。
　　“无论是否出自科学院的授意，我确实在过去的三年时间里对你进行了追捕与猎杀。”
　　“脱离首都星、帮助大卫度过很好的后半生……在这些事情上，你与卡兰始终未曾收回对猎犬小队伸出的援手，否则我的所有部下和那些尚未成年的孩子无法走到今天这一步。所以我需要就之前发生的事情向你致歉。”
　　这是压在彼此之间、从未拿到台面上讨论的事情。
　　在此之前，朗默认不追究这一事实、任由其被轻描淡写地揭过，而满宇宙到处跑的猎犬领队也从未主动提及。
　　可事到如今，他们终于还是回到了过去的问题上。
　　突如其来、没有防备的举动令朗沉默了一小会。
　　有那么一个瞬间，男人无意识地摩挲了一下自己的腿——那里曾经结结实实地挨过一枪，差点让他连仅剩的那条腿也没保住。他孤身一人，带着污染和无法愈合的伤口，没有任何可以见人的身份，在各个小型黑市星球之间流窜逃亡。
　　新的一天总会比前一天更绝望点。他感受到自己的身体从里到外在腐烂、行动变得越来越迟缓，而永远甩不脱的追踪者总是在某一个他刚获得一点安全感的时刻，出现在自己的身后。
　　他确实担心过仅剩的那条腿也因为枪伤而被截断。
　　那些曾经让他引以为傲的体力、反击能力正在逐渐消失。
　　他跑不动了，也逃不走了，甚至以那样滑稽可笑的姿态在偷渡失败时被黑市的贸易贩子们扔到笼子里去。
　　被卡兰买下来、搬上船的时候，他像一头走投无路的困兽，以为自己遇见了什么变态买家。
　　那样不正常的精神状态令他在最初看清伴侣的身影时，不管不顾地挥出一记用尽全力的肘击。
　　还好卡兰没被他揍出问题。
　　“都过去了。”
　　朗最后说。
　　他没办法全然轻松轻快地说出原谅的话语——对方曾追击、跟踪第五军殉职者的家属，协助科学院做出扫尾和信息封锁工作，并把卡姆兰的遗物勋章拿来倒卖钓鱼。
　　但他也确实不曾发自内心地憎恨这支队伍，否则他不会在K31时阻止卡兰把猎犬小队全啃光。
　　金棕色的眼睛望着塔娜。
　　“我个人不会对这些事情做出任何追究，让过去的成为过去，不需要再将它放在心上。不过你确实欠我一点人情。”
　　“毕竟——我差点就要靠两只手在地上撑杆跳了。”
　　缓慢上扬的语调，让四周严肃的气氛松动下来，含笑的神色浮现在朗的脸上。
　　在不动声色踢飞沉重感这方面，曾经的卡姆兰流氓头子向来懂得怎么做最有效。
　　“那可不成，真变成那样我会担心自己找不到对象。”
　　虽然他觉得卡兰大概不会介意，但男人的自尊让他坚决不接受被伴侣抱来抱去的情况。
　　“我快要被你追出抑郁症来，得被卡兰牵着好好安慰才能治好。”
　　恋爱脑是这样的。刚登上法赫纳的男人一开始还不愿意被牵，左右脑互搏想要抽回手，结果他现在反倒自己拿出来到处炫耀，也不管眼前面无表情的塔娜想不想听。
　　“所以——”
　　慢慢笑着的男人弹了弹拿在手里的帽子，音调拖长，显得懒洋洋的。
　　“活长点吧，老朋友。你想想办法，我想想办法，大家一起想想办法。”
　　“我答应了大卫，要把你们连人带船全部打包挖走，请他所有的同伴吃小蛋糕。”
　　“否则我们家的小朋友要批评我不守信用的。”

509  ☪ 第五百零七章
　　◎遗赠◎
　　“兄弟，你咋还紧张起来了？”
　　被影响到状态的胡塞忍不住发出一连串的抱怨声，同时手胡乱扯着自己的衣服，试图把那皱得像一团泡发紫菜的东西给抻平整些。
　　“对方又不吃人。”
　　结果说完他自己停顿几秒，慢慢转头望着一旁的阿方索。
　　“不吃吧？”
　　某种惊恐写在他的脸上，好像这心大脑子小的家伙突然间姗姗来迟地意识到了卡兰不属于正常物种的事实。
　　“没听说过啊。”
　　阿方索叹着气敲了他的脑门一下。
　　“不要胡言乱语。”
　　他告诫自己的朋友。
　　“也别在会面的时候蹦出这种不经过大脑的话，等下是正式场合。”
　　结果直到跟着他登上换乘舰，胡塞还卡在前一个问题里。
　　“你没有否认。”
　　塔夫塔尔的傻狗一根筋地问。
　　“一般来说，正常人不会活一个多世纪那么久，还看上去像是二十多岁的样子。对吧？”
　　见了这么多次面他都没想起来问，这会儿倒是想起来了。
　　等法赫纳的停机坪重新封闭锁定，所有人面对面站在一起时，这红头发的家伙又“啊”了一声。
　　“我懂了，朋友，这下我是真懂了。”
　　边说他边仔仔细细地打量站在人群首位的卡兰。
　　“他来找你挑战。”
　　“不，他来找你算账。”
　　“街头打群架记得吗，一个老大带着一大群手下，和另一个老大另一群手下各站一边。”
　　“现在他就打算做这种事。”
　　虽然思路是真的不靠谱，但这诡异的直觉系动物总是能越过一堆乱七八糟的线索看见事情的本质。
　　“因为你背着他睡了他的人。”
　　阿方索向来春风拂面的表情在这一瞬间差点产生某种空间扭曲。
　　那维持着友好微笑的嘴角纹丝不动，声音从双唇间挤出来。
　　“请保持安静。”
　　不等被拧了一把后腰的胡塞吱哇乱叫，卡兰已经走到他们的面前。
　　星舰主导者那只苍白又冰冷的手平静地伸在半空。
　　“很高兴再次见到你们。”
　　阿方索礼貌地同对方握了握。
　　没有体温，没有脉搏，整只手冷得像雪块。
　　当然没有人会突然发难。
　　大家都是有正事在身的成年人，先开会，再吃饭。
　　革命军主力部队同索斯金的增援部队、以及Ignis-海德曼的增援刚刚汇合，双方的事情有点多，其中大部分是关于接下来行动计划的。
　　既然决定冒着外援介入的风险推平奥利弗和克伦威尔这两位大君的地盘，阿方索就绝不会只做做表面的样子、最终却打出个半成品。
　　他不仅要拿走地盘，还要让对方再无翻身的可能。在真正逼近首都星之前，一切能够被拜伦家族和阿斯特家族所联合的势力都将先一步被铲除。
　　大家围着法赫纳提供的星域图标讨论了一会。
　　这场会谈相较于以往繁文缛节、签订各类条约的超长会议，更偏向于战略层面。沙湾围困战是继塔夫塔尔屠城事件和DH7116攻防战以来，最令革命军元气大伤的一次，所有人都需要速战速决。
　　和持有海德曼粮仓、LV338边境工业带、小玫瑰星域工业带，以及安西私下贸易航路的一方不同，帝国一侧的每一场战争都打得足够艰难。霍尔曼家砸下去的天文数字投资乍一看很可观，但它养不活一个幅员辽阔的帝国，更养不活无数的低等星殖民地。
　　在如何于贫穷中作战这一问题上，阿方索大约能够和朗合编出一本标准版教材。
　　其中第一章就是教会自己的部下如何在战场上捡垃圾——把那些看起来快要报废完的东西全拖回来，拆一拆拼一拼都还能用。
　　枪是捡的，炮是捡的，船也是捡的。不同战舰之间武器荷载规格不同的问题，硬是被这群学都没上过多少的泥腿子给想办法解决了，人在穷到极限的时候会根据现实而非想象力开动脑筋，只不过方法多少算得上邪修。
　　索斯金就很善于给自己的突击艇装载通用型挂弹器和发射器，那些改装产品真要拿去给正规机构做测评，安全性检测一个都无法通过，但在多地形环境恶劣缺乏补给的战场上，主打一个“抢到资源装进去就能用”。
　　“让你的人做一下交接。”
　　差不多谈完这一轮的时候，卡兰向着天花板上悬挂的那些荷鲁斯之眼招招手，同时示意一下阿方索。
　　“把之前的消耗填补上。”
　　“我猜小霍尔曼送去的那部分物资，在沙湾的战场上已经使用了不少。”
　　法赫纳的机械臂将安全装置推进会议大厅。
　　一人多高的厚重器械被紧密封锁，里面的管状封存物圈禁住绝不可进入反应状态的物质。介于液体与固体之间的东西永远不与任何实体装置相触碰，它们被电磁约束器、多层真空，以及部分人造重力场所限制在极其精确的固定范围内。
　　星舰把它从零接触收容井的深处提取出来，打包发货。
　　阿方索看了一会，然后面向卡兰。
　　“感谢您的帮助。”
　　“不需要如此正式。”
　　对方回答，并轻轻地摆了摆手。
　　“对于大部分人类而言，星核能源是难以获取的最高级别能源。但是法赫纳随时可以自行掘取并加以转化，获得它的难度对Ignis-海德曼的部队而言远小于你们。”
　　和处理一大堆公务相比，狗狗舰其实更喜欢啃裂隙。
　　祂可以边啃边吃边攒存货，效率抵得上十个星核能源提炼厂。可惜，现实总不会如此美妙，祂不能整天趴在裂隙里啃啃这啃啃那。
　　“不过这件事提醒了我，让我想起一点旧事。”
　　浅色的眼睛望着革命军总指挥，卡兰推动了一下桌面上的图标，将其中一部分择取出来，进一步放大。
　　“同样关于能源。”
　　“我在位的七年时间中，做过不少改动。有一些成效显著，还有一些尚未来得及发挥作用。”
　　比如安西和加利多尼亚，硬是被这位皇帝带着法赫纳抢了回来。
　　而监判院里的部分项目，倒也没有被他被一棍子全打死——其中关于民生和科技的部分，他会选择有用的加以保留和推进。
　　“现在的帝国每年同联邦之间贸易内容已经到了一个惨不忍睹的地步，科学院不要其它东西，只要星核能源与高等能源，官方账面上的吞吐量足以掏空大半个帝国。可即便是这样，以帝国首都星为中心的很大一片范围内的高等星也极少出现过供能短缺的问题，以至于这垂死的巨兽几乎残喘了近一个世纪——我猜那些大君们蠢是蠢了点，可至少懂得使用我的遗物。”
　　“我留下的阿卡迪亚冕环在谁的手里？”
　　一般人会对这个名字感到陌生。
　　但阿方索知道它，帝国的每一位大君也熟悉它。那是大分裂时期以来，宇宙间最大的恒星汲能装置之一。
　　曾经年轻的皇帝是针对裂隙进行过度开发探索这一观点的坚定反对者，并且因此和科学院打得不可开交。
　　但人类需要能源、需要赖以生存发展的资源，所以卡兰在亚历克斯离去后，将对方曾经遭到多次驳回的提案重新翻了出来。
　　如果裂隙的风险大于收益、人类尚未探明有效的遏制与补救手段，那么就去收割那些高悬的恒星。
　　“不是完全停止研究和探索。”
　　面对大臣们无休止的争吵，沙瓦勒王座上精神不济的人举起一只手，让那些菜市场一样喧闹的声音平息下去。
　　“而是你、你们，并不能解决开发时所引发的风险——比如褪色。一旦一个区域完全褪色，它等同于从这一侧的宇宙中被彻底删除，任何现有观测手段都无法作用于那片空白区。”
　　“所以我需要减缓一些进度，直到人类自己的承重能力真的可以接住这代价不明的馈赠为止。”
　　“灾厄往往兴起于无知者的贪婪与鲁莽。”
　　疲倦写在那张年轻而苍白的脸上，让对方看起来如同坐在高台之上的幽灵。
　　“他们认为一切都处于自己的控制之中，一切都该带来可观的利益，却又要为了这样不加节制的贪欲而走上拖所有人共同承担代价的不归捷径。”
　　初定计划中，这些比戴森环规模小不少的装置应该有三处。
　　但直至沙瓦勒解体，总共也只有一个勉强建成并投入使用，产能也并未达到预期。为此卡兰甚至还砍了一批人，因为真的有贪财者和世家的阀系胆大包天到敢于试图从这种项目上吃回扣。
　　围绕恒星近轨道所铺设的环形列阵，专门为了收割那些辐射、粒子流以及磁场能量。
　　它的主体需要能够承受2500°的高温，靠近日冕的采集端甚至必须能够经历4000°-5000°以上的短时热冲击，对于材料的要求可谓极端苛刻。
　　敢在这一类工程上动手脚，意味着帝国将花费海量的财政预算建造出一个毫无用处的废物。
　　“由克伦威尔和阿斯特共同持有。”
　　阿方索回答了卡兰的提问，对此他没有隐瞒任何信息。
　　“普通民众其实不太清楚这一设施的存在，我整理了首都星传回的部分情报，才梳理出相关内容。”
　　“看起来哪怕过去大半个世纪，这一装置也在如常运行。”
　　确实。
　　毕竟因为它被拖出去枪毙的人至少有三个，等到鸡被杀完，工程质量立刻变得扎实又过硬。
　　硬到一百年过去，这东西还没有出现故障。
　　卡兰笑起来。
　　星舰的主导者支着头，仍注视着星域图标中被放大的星球位置。
　　“我耗费财力与人力去建造这一类设施，是为了让帝国的人民离开裂隙后，也能获得足以延续的能源。为了让中低等星的居民有稳定的低价电力供应、有随时可以获取的热水与制暖设备。”
　　“在那夜不能寐的七年时光中，我试过了所能做到的一切办法。”
　　“可那些大君们连这份遗赠也要收进口袋，当作某种需要私藏的玩具。”
　　“人类啊。”
　　他轻声说，指尖微微弹动，撞倒那枚代表着恒星的图标。
　　“人类。”

510  ☪ 第五百零八章
　　◎有这样的小房间你上不上钩◎
　　饭是在法赫纳上吃的。
　　在确认这件事后，索斯金一贯面无表情的脸上，出现了嘴角弧度上扬一毫米的高兴变化。
　　胡塞也挺高兴。
　　因为该死的会终于开完了——这一次的作战任务分配和战略图标划分本该是他的专场，但懂得怎么打不代表他能讲明白。面对一堆注视着自己的眼睛，想要抓耳挠腮地解释清除“为什么我需要走这条路”、“为什么我选择在两翼增添兵力”实在是令人上火。
　　按照以往的行事作风，他会直接把命令甩到每一名部下的头上，告诉他们“这是老子的决定，你们只有服从，不准质疑”。可面对卡兰时，他显然无法这么做。
　　于是三十多年的人生中为数不多的公开发言场合，差点给这位副总指挥搞出应激反应。
　　化憋屈为饥饿的人一口气吃了三人份的量。
　　吃完之后他终于想起什么，开始如坐针毡地在椅子上扭来扭去，眼睛却总往卡兰身上瞟。
　　一双手被他在桌子底下差点搓成麻花糖。
　　卡兰假装没看见，还在同阿方索轻声细语地聊天。
　　蒙诺、詹姆斯和卡维泽已经和索斯金相处得足够久，在餐桌稍远的一侧低声交谈，大多是在聊克伦威尔相关的话题，偶尔也穿插着一点地表机械旅的设备更新问题。
　　一旦熟悉起来，人们会发现索斯金这位副军长其实会说话，而且在谈到感兴趣的东西时话还挺多。
　　全场没抓没挠的只有胡塞。
　　每次他刚准备开口，法赫纳就看准时机给他的面前再塞一盘小甜点。在抢节奏卡Bug方面，星舰实在是把握精准。
　　“你在做什么？”
　　卡兰在脑海里默不作声地问自己的半身。
　　“为什么总是针对胡塞？”
　　“哎嘿。”
　　狗狗舰发出一点轻快的叫唤，滚出一大片涟漪。
　　“我听见啦，来餐厅的时候，他鬼鬼祟祟地问阿方索每次都看不见你进餐，那么你到底吃什么。他怀疑你吃一些不太合法的东西。”
　　“所以我准备等他吃到撑，再认真问问他‘刚才吃的那些好东西味道怎么样’。他会自己吓自己，然后吓得跳起来。”
　　卡兰有点想笑。
　　“别那么做，我怕他当真。”
　　“我的名声在过去的大半个世纪中已经足够烂——听听，沙瓦勒的疯王，普通民众大概觉得我吃小孩很合理。”
　　“你又是为什么假装看不见他？”
　　法赫纳很听话，没再给革命军的副总指挥面前继续增添新碟子。
　　“我注意到啦，他一直在瞟你，想要问你事情呢。”
　　思维不共享的弊端就在于此，以往祂们的想法完全互通，现在却得多浪费精力解释一道。可法赫纳有了自己的小秘密、有了自己想见的人，而卡兰也有了伴侣，祂们总不能再时时刻刻毫无隐私地分享一些不太好拿出来给别人看的东西。
　　“我不太想搭理他肚子里的问题。”
　　星舰主导者轻轻哼笑一声，浅色的眼睛望着手里的茶杯。
　　这一餐他从头到尾举着杯子装模作样地喝两口，其实什么东西都没进嘴。
　　“红头发的野小子心思也挺野，尽挑最好的喜欢。”
　　与此同时，能屈能伸的男人终于坐不住了。胡塞咳嗽一声，调整好状态开了口，脸上还带着点僵硬的笑容。
　　“陛-卡……嗯，这一次出行霍尔曼家的成员没有同您一起吗？”
　　他本来打算随大溜喊陛下。
　　但是打倒帝国的口号喊了这么久，陛下一类的称谓实在是叫不出口，于是半路紧急改成对方的姓名，但姓名又显得有些不够尊重。最后自暴自弃的家伙干脆舍弃了称呼，直接说事。
　　“我不叫陛卡嗯。”
　　卡兰将端着的杯子放在茶碟中，杯底和瓷器接触发出一点轻响。
　　那动听的声音要多温和有多温和。
　　“这还真是个新奇的称呼。”
　　“以及，没有。每个人有自己的工作要做，我总不可能每次出行都随机找几位霍尔曼作陪。”
　　阿方索坐在胡塞身旁、桌子的另一边，几不可察地叹着气。
　　他大概知道自己的兄弟在整哪一出。
　　胡塞那欲盖弥彰的心眼子放到这位人精一样的皇帝面前，压根不够看。
　　听见回答的红头发男人看起来泄了气，蔫哒哒地坐回椅子中。
　　“噢……”
　　他含含糊糊地胡乱回应了两句。
　　“哈哈……那挺好，大家都挺忙。”
　　结果就在用餐结束，大家陆续离场的时候，卡兰冲走在自己身侧的阿方索点点头。
　　“来回换乘太过劳累，后续还有一些小型战前会议，今天留宿在法赫纳上？”
　　面带微笑的革命军总指挥神情没有任何变化。
　　“随行人员里还有不少勤务兵，我们就不太过打扰您——”
　　“小霍尔曼的休息室，我还给他留着。”
　　下一秒，星舰主导者侧头看他，挨得有点近。
　　那双浅色的眼睛里带着似笑非笑的神色。
　　“他愿意给你用。你用吗？”
　　“……”
　　阿方索沉默了三秒钟，声音还是那么平静，但不知道为何措辞显得有些艰难。
　　“感谢您的好意，但我们还是回——”
　　“里面有不少书。”
　　卡兰背着双手，走路时脚步轻盈，没发出一点声响。
　　“我猜有童话绘本。”
　　“这位小霍尔曼很有趣，据说因为小时候要给海因茨读故事的原因，总是习惯在书上写批注。哪怕到现在也一样。”
　　“我倒是会好奇，曾经的他和现在的他，在阅读同一个故事时，又会产生哪些不一样的想法。”
　　“你觉得人会变吗？”
　　这位陛下终于走到对方的前面去，转过身来，倒退着走。
　　一切都为他让道，不可能撞到任何东西。卡兰始终维持着同阿方索之间的距离，笑意未改。
　　“我猜会。”
　　“刚刚逃离首都星的那段时间、从塔夫塔尔回到边境区的那段时间，似乎每一次的离去与回归都会给他带来一点不一样的转变。”
　　该来的躲显然躲不掉。
　　明白这一点的革命军总指挥叹了口气，招招手，让胡塞带着那些勤务兵等在后面。
　　“可以麻烦您安排一下其他人吗？”
　　“不需要太过费事的住处，只要能暂时歇息即可。”
　　“交给法赫纳吧。”
　　对于这种事轻车熟路的星舰适时插话，同时大度地用机械臂同胡塞握了握手，拉着这位做过全舰参观的老熟人往反方向走。
　　“嘿嘿，我将带你们体验法赫纳的宇宙第一大浴场。”
　　胡塞的眼睛差点眨抽筋，里面装满了“你自己没问题吗”的疑问。
　　阿方索没理他，只是面向卡兰，点了点头。
　　“感谢您的好意。”
　　“不用感谢我。”
　　陛下回答。
　　结束公务场合后，那些严丝合缝的礼仪与姿态开始逐渐消融。
　　卡兰的身上带着点懒散的氛围，低垂的眉眼显得倦怠欲睡。
　　“得感谢你们自己。”
　　“毕竟你们这对好兄弟的眼光一等一的好。”
　　他沿着走廊往休息区走，没再拦在阿方索前面。当多余的人被带走后，周围的环境会变得瞬间安静下来。
　　“一个看上了我的财政大臣。”
　　整句话的尾音被轻微拖长。
　　“而另一个——则看上了我的下一任财政大臣。”
　　话语太过直白，把胡塞遮遮掩掩的小心思拆得一干二净。
　　阿方索轻微握了一下手指，更为谨慎地组织措辞。
　　“胡塞没有‘看上’这样的想法，那对于莎拉女士而言未免太过不尊重。他从未怀带着任何不好的心思，也并非寻求进一步发展，只是出于好感而致以关心。”
　　“只替你的朋友求情，不替你自己辩解？”
　　卡兰微微扫他一眼。
　　“‘请允许我为刚才的技术故障致歉’——我见过的技术故障很多，但是如此离谱的故障还是头一次。”
　　“离谱到我不得不怀疑自己的眼睛出问题的地步。”
　　连阿方索都被这句话噎了一下。
　　他倒是有很多委婉的应对，但是继续推太极还是干脆坦诚些，两种截然不同的相处方式将他夹在中间。
　　“那是我的责任，请允许我为这份狡辩与欺瞒而向您致歉。”
　　他最终低声说。
　　“真正让我生气的是另一个。”
　　卡兰不置可否。
　　“当我劝他不要轻易做出决定时，一些人告诉我——‘霍尔曼从不回头’、‘我们不会看自己走过的路’、‘追逐利益是我们的本能’。”
　　“义正言辞，斩钉截铁，言之凿凿，恨不得举起一只手来向我宣告忠诚，同时把自己打造成铁血冷酷的工作狂魔形象。”
　　“我当然要思考一些人能不能用、能够用在哪里……至少我对于这份冷酷抱着一定程度的放心，才会将对方扔到沙湾去，允许他跟着SHS深空运输舰队走一趟。”
　　“然后不到两个标准周，他连人带行李睡到了你的床上。”
　　上火确实是有点上火，甚至卡兰不得不去调整后续的发言人选，将上一次的讲话机会放弃并交给了鲁伯特处理。
　　他不能让霍尔曼在公事层面上与革命军的绑定加深的同时，在私事上又彼此睡一个被窝。
　　“发生这一切是我的问题。”
　　阿方索轻声解释。
　　“他原本打算离开，是我的举动向他施加了压力。我轻率的逼迫使得他陷入突发的被动境地，他绝非对您有所隐瞒。”
　　“我从不干涉部下的私人感情。”
　　在休息室的门口站定，卡兰将手搭在舱门上，法赫纳已替他解锁房间。
　　“劝解的话我一般不会说很多遍。他喜欢你，他就自己碰得头破血流眼冒金星；你喜欢他，你就亲手抓住那个退缩不前想要放弃的人。爱与恨都是不讲道理、不服从于理性的东西。”
　　“就算我将他的腿打断，他的心照样会飞到你的身边去。”
　　“所以我不会再多说什么了。”
　　陛下将休息套间的门推开。
　　里面的布局和他与朗住的那间有些相似，一室一厅加一个小浴室的套间，但显然布置是按照小霍尔曼本人的喜好设置的。星舰非常善于按照不同人的要求，为乘客们打造出心仪的小屋。
　　法赫纳不觉得这么做麻烦，也不认为所有装修是一次性的。
　　连大卫的房间都保持着原样，因为祂认为那是留给朋友的记忆空间。它们被不同的人、来来往往的乘客一点点打造出来，今天添一点家具，明天添一点装饰，到最后星舰的怀抱中就有了许许多多的小家庭。
　　“我已征得小霍尔曼的同意。”
　　卡兰说。
　　“他的回答是‘我愿意与他共享职责之外的一切’。”
　　“所以这间休息室今天是你的了。”
　　【📢作者有话说】
　　白咩咩陛下：拿着打鸳鸯的大棒设定，干着搭桥喜鹊的活……

511  ☪ 第五百零九章
　　◎日冕◎
　　“我以为你要恶狠狠地给他好看，然后像反派一样将星核能源扔到阿方索的脸上，威胁对方‘拿着这笔钱，赶快和霍尔曼家的人分手’。”
　　糟粕剧看多了的狗狗舰缠着自己的主导者叽叽喳喳地说。
　　那些患有多动症一样的小触须伸进深空的裂隙中，在卡兰真正的身体上戳来戳去。
　　“接着对方就会很有骨气地表示，休想用钱来侮辱他们的爱情。”
　　“少看那些乱七八糟的东西。”
　　陛下被活泼过头的星舰吵得头疼——可以理解，现在船上多了不少新乘客，他的老搭档对此感到无比兴奋，一点都静不下来。
　　一些人被带去大浴场做按摩，另一些人则在整理当日的会议记录，还有一些人……可能正在休息室里谨慎地翻开很多书本、摸一摸那些手写的笔迹。
　　“而且如果你再戳我，法赫纳……”
　　结果下一秒，戳换成了挠。
　　数不清的小触须轻轻地挠一挠祂，星舰的声音也变得温和起来。
　　“会怎样？”
　　作弊专家是这样的。
　　狗狗舰或许打不赢自己的主导者，但是成年版法赫纳莫名其妙地带着一点点血脉压制。
　　“看起来我最小的白云朵正在生我的气。”
　　“小号赢不过所以切大号上线？”
　　卡兰瞥那些荷鲁斯之眼两下，懒洋洋地坐回床上。
　　“下次我得提前制定规则，免得你躲得飞快。”
　　“制定了也没用。”
　　这下子不仅是裂隙里的触须，连天花板上垂落的机械臂也开始逮着姿态散漫的陛下挠痒痒。
　　法赫纳的话语中带着笑。
　　“你不会用它们来限制我。所以我可以尽情造反，靠武装斗争来掀翻这位大山羊暴君。”
　　大山羊暴君从床边一直滚到床的内侧，顺便还拆解掉了那一身麻烦得要命的正装。
　　速度不可谓不快。
　　一把拽过被子、将自己整个人裹在里面，卡兰发出了停战宣言。
　　“我进入被窝了。”
　　他说。他学到了人类的知识——只要关灯之后飞快地钻进被筒子，世界就是安全的。
　　“你抓不到。”
　　“被你给逃掉啦。”
　　法赫纳配合着他演戏，装模作样地将那些机械臂挥舞片刻，最后越过裹得紧紧的兄弟，摸了摸对方的脑袋。
　　“不太开心？”
　　“我以为你原本打算更严厉一些，或者借机坑阿方索一次。”
　　“有一点。”
　　躺着的陛下叹气。
　　“我确实想找他谈谈合作，毕竟让他不占理的情况一向遇不见几次，趁机多要点价才符合我的行事风格。”
　　他从被子下面伸出一只手，盯着自己的手腕看一会。扁扁的小花生来回晃动。
　　“但是后来我想一想，还是决定算了。”
　　“人活在世界上要吃的苦有那么多，我又何必给他们再添一层。”
　　慢慢地翻了个身，卡兰侧躺着与那些荷鲁斯之眼对视。
　　“这不太像你。”
　　星舰的声音舒缓，在安静的黑暗中显得格外轻柔。
　　“曾经的你很少被感情影响到决定。”
　　“是因为阿卡迪亚冕环？”
　　“有一部分。”
　　将一只手臂枕在头下，星舰主导者浅色的眼睛一动不动。它们不需要像人类那样眨动，朗不在身边时，他也不用维持着贴近活人的假象。
　　“在我接过克里芬权杖的第二年，低等星和部分中等星爆发过几次抗议——大量空壳能源公司倒闭，剩余的寡头以殖民星建设成本高昂为由，全面上调能源供应费。这是老克里芬赋予他们的权力，不做通知，不留缓冲，‘随波动成本灵活定价’。”
　　“帝国居民每一份内网信用点所绑定的锡克朗单位货币缴纳金额中，都会有一部分直接抵扣进能源公司的‘成本’。但这成本具体有多少一向缺乏审计。”
　　“星核能源不会用于民用设施，核建设成本高昂，跨星球运输的费用很多时候是亏本买卖。”
　　握了握放在自己面前的那只机械臂，卡兰在翻搅着搜索太过久远的记忆碎片。
　　“所以人要怎么办？人该怎么活。”
　　“大气处理厂和密蔽场的供能缺失是会要人命的，一些气候恶劣的矿产资源殖民星停止供暖后温度可以降到零下五十至七十摄氏度……所有低等星艰难维持着医疗设备运行、治疗舱启动、呼吸设备制动的电力断开，靠它们而活的人会死。”
　　“因为费用逾期未缴纳，一墙之隔的辛力公司关停了KT054的大面积供能。那里是超导矿开采基地——但是活动区的备用机组早已无法使用。”
　　“大气处理场罢工了整整三个标准周。”
　　“七十一名劳工死亡，二十六名居民死亡，其中有需要依靠保温箱和治疗舱维持生命的新生儿。在存活了短暂的十六天后，这位母亲被告知自己的孩子失去一切生命体征。”
　　“整场官司打了四个标准年——以首都星的时间单位算，从老克里芬还活着的时候，一直打到我上任，最终赔偿裁定为每个家庭单位补偿折合两千零三十一锡克朗，同时补偿款将直接打入辛力跨域能源网络公司的自动催收账户，以抵消原告在此之前欠下的账单。”
　　“而那些能源上涨价格带来的收益，直接由汤普森能源集团和辛力跨域能源网络公司刮分，其中一部分流入背后的各个家族与老克里芬的口袋，变成那些烂在仓库里的手工镶嵌的冠冕。”
　　轻轻地用指尖沿着机械臂的纹路描画一遍，卡兰像是在研究自己半身的机械触须构造。
　　“烂完了，而这样一个烂到根部的东西居然是我需要接手的东西，是波旁夫人不惜一切代价为我挣取的生路，也是所有克里芬一系的世家同监判院抢得你死我活的奖励品。”
　　“所以我在继位的第三年，要求重启亚历克斯的能源替代方案。”
　　那时年轻的皇帝刚收复安西与加利多尼亚，法赫纳的毁灭性功能头一次展现在所有人的眼中，令没有人敢于明面上反驳这病秧子帝王的见鬼计划。
　　可人依然贪，贪图钱，贪图权，贪图这宇宙间的一切，他们敢于把阿卡迪亚冕环的工作也层层分包出去，在每一个环节刮走利润。
　　实业起家的施耐德不是没萌发过蠢蠢欲动的心思。
　　如此大的工程项目，谁都想沾一下手、分一点好处。三处阿卡迪亚冕环的设想，环绕三颗恒星所建立的轨道式能源采集空间站群，这是把供能网络的配给端从老派家族与大型垄断公司手中抢夺回来的粗暴做法，耗资巨大工期极长。
　　然后那位初代家主收到了陛下的大警告。
　　“不要碰不该碰的东西。”
　　微笑的皇帝望着那双绿色的眼睛——在筹措军费、削平安西与加利多尼亚的反叛武装势力时，见风使舵的家主不久前刚带头捐了钱，还帮着游说了大半个首都圈，所以卡兰对他的耐心稍微多一点。
　　“会流血。”
　　“如果你的脑袋从脖子上滚落，我猜洒在地面上的依旧是红色，而非成日被你挂在嘴边的黄金。”
　　施耐德有一点好：听劝。
　　而听劝的人一般都活得比较久。监判院不让他碰什么，这位家主就避而远之；卡兰不让他碰什么，对方同样从善如流。
　　按照其本人的话来说，“宇宙中有这么多弯腰捡钱的项目，我不能为了其中一个而放弃剩下所有”。
　　不是因为怕死，是因为贪得更大、生怕没赚够。
　　受各种现实因素的制约，到最后真正建设成功并投入使用的只有一处恒星汲能环。
　　而这唯一的一处，也耗费了近四年的时间，烧掉了一笔可观的财政预算，同时为皇帝本人带来的风评还不怎么好。
　　在星核能源可以被随处开掘的当下，费力去抽取恒星的能量，被视为某种没苦硬吃、好大喜功的面子工程。
　　“其实到最后跟着我的人也不算多。”
　　卡兰说。
　　“赫舍丽宫的护卫队和我的随身出行护卫队被替换了很多轮——最开始全是克里芬家族和监判院的人，他们互相打得不可开交，谁都想将我摁在手里。”
　　“等他们发现摁不住我时，又想着赶紧弄死我换一个更听话的上来。”
　　“所以我被迫陆陆续续从中低等星的部队中提拔人选，避免身边被渗透成筛子。”
　　“但是到最后，直到沙瓦勒毁灭的那一天，这队人架着我，想要将我送上飞行器、送回你的身边。”①
　　队长的手不管不顾地按在伴随着咳嗽声而淌满整个衣襟的黑血上，用尽全力架起垂死的人。
　　对方的眼睛在爆炸中同样流着血，只不过那血液是健康的红色。
　　“带他走！带他去法赫纳那里！”
　　天之琼的光带还未降临在大地上，接连不断的爆破声与飞鸟掠过赫舍丽宫殿建筑群的声音簌簌交织在一起，形成难以分辨的奇异对比。
　　“前一天他同我聊天的时候，高兴地告诉我，他的故乡供足了一整个冬天的电和暖，他母亲的镰状细胞病不再像之前那么严重。”
　　“因为阿卡迪亚冕环收割了永不熄灭的恒星，将光和热带回大地，《基本能源保障法661号》在同一年通过并生效——承认能源属于维持生命的基础资源，不得依据商业利益任意中断，禁止基础设施能源断供。”
　　“我忘记了他的名字、他的脸，就像我忘记了太多事物，甚至是波旁夫人的温度那样，但我记得他背着我往飞行器停机坪跑的动作。”
　　“我以为有很少的一点东西，可以留给后来的幸存者。但是到最后唯一的阿卡迪亚冕环被阿斯特与克伦威尔所接管。”
　　慢慢地闭上眼睛，卡兰沉默片刻。
　　法赫纳握了握他的手，又摸一摸对方冰冷的白色头发。
　　“所以我没办法真的对阿方索狠下心肠。”
　　星舰的主导者低声说。
　　“我没能如愿处理好一切，以至于庞大的帝国疆土在我手中撞得四分五裂。”
　　“缺乏缓冲、备案、补救，毫无疑问那是一切可能之中最糟的结果。监判院还在，各个家族还在，首都星与星舰却一同崩解。”
　　“每一个塔夫塔尔人、被七大家族管理得活不下去的人，都是这结果的延续。”
　　“他们是大分裂遗留至今的受害者。”
　　【📢作者有话说】
　　①第359章《黑血》中提及。

512  ☪ 第五百一十章
　　◎没药玫瑰◎
　　Ignis驻地舰队连同海德曼的支援部队，做了整整两趟往返跑。
　　为了运人，为了把数量越来越多的难民给带走。
　　海因茨一次都没见到苏莱曼。
　　对方在前线战区之间来回穿梭，于沙漠大平原西部的各个都市群和部落聚集地的交火地带指挥战斗。
　　靠近帕尔纳索斯壁的反击战耗时最长，这座曾经横亘在小哈默拉征服道路上的绝壁山崖，在战场上成为了阻挠地表部队行进的天然屏障。
　　就连法图麦也跑得不见踪影，整天扎在炮火纷飞的死人堆里。
　　这平日里嘻嘻哈哈的女人一旦上了战场，简直和恐怖分子无异。不是某种比喻——而是在哈默拉人的骨子里，似乎永远存在着某种漠视生命的细小不安定因素。
　　当她与你交好、同你说笑，你在她的眼中就是好朋友、好兄弟。
　　可是一旦站到彼此的对立面去，那些仁慈、宽容，以及平和就会迅速消失殆尽。
　　宇宙间最大的军火交易黑市养不出无害的花朵，太过脆弱的植物往往还没来得及在沙砾间生根发芽就会枯死。
　　同样类型的还有眼下在为SHS深空运输公司干活的哈尼夫。
　　那位话不算多的前任稽查队长在面对陌生人太过熟络的玩笑时，甚至会显得有些腼腆，也经常被奎里纳闹得面红耳赤。可一旦合上面甲，对方就会变得什么人都能杀、什么人都可以杀。
　　老哈默拉时期，所有武装卫队成员的恐怖气氛还能更上一层楼。他们真的会绑架竞争对手的家人、捣碎阻拦他们运货的其它黑市成员的头颅，将完整的皮从活人的身上往下扒，并且把那些毫无遮拦的录像传得到处都是以此宣告威慑。
　　这些人的底层逻辑和普通群众不太一样。
　　朗和海因茨在面对战败的舰队时，第一想法往往是控制、收编、再整合；哈默拉人的处理方式则简单得多：敌人需要消失。
　　不同的背景、不同的血脉、不同的信仰、不同的外貌——外来者融入不了他们，也不可能成为他们的一部分，留着只会增添麻烦。不如一键清零。
　　如果说感情的最初，海因茨·霍尔曼差不多是一个无所畏惧的傻瓜，一脑袋扎进自己没见过也想不明白的世界里，那么随着接触的加深，他大约已经理解了卡兰当初的劝阻是什么意思。
　　苏莱曼上台后，哈默拉的第一到第四武装卫队全部迎来了大换血，之前那些效忠于前一任领袖的人、来自曼尼和巴塞尔家族的人被统统清除掉，然后换上服从于新继任者的队伍。
　　流的血当然不算少。
　　因为人人都这么做。不这么做的费萨尔在任期上活不过一年。
　　不会有人敢于宣称这七千万居民必须死，里面还包含着没做过任何坏事的好人和咿咿呀呀的婴儿，他们只是不巧诞生在了这样一颗依靠黑市贸易为生的星球。
　　同样也不会有人同意接收这七千万人。谁都不愿意自己住的地方变成第二个哈默拉。
　　以至于面对一再崩塌的地表、面对从碎了一小块到如今差不多完全褪色的遗骸峡谷，那位黑市星球的主人不得不亲自跑去Ignis挖情报、想出路。
　　事到如今，海因茨差不多后知后觉地意识到，搞不好在对方最初的计划里，或许还夹带着一份提前踩好点、未来某天抢他驻地的想法。打听消息只不过是众多目标中最无害、最能拿出来搪塞他的说法。
　　Ignis的守备军稀少，战斗力拉跨，环境还算适宜人类居住，但是因为位置太过偏远且没什么值得关注的资源产出，并不受联邦重视。
　　为了这样一颗星球派出大量收复舰队进行深空奔袭，成本高得够呛，还不如想办法搞点代理人让他们窝里自己打起来。
　　如果握着战俘的小哈默拉愿意进行谈判、将所有的人平安释放，担心他存活状况的卡特与霍斯特有很大可能倾向并实际促成和平谈判，以求最大限度地维护家人的安全。
　　等到在第三趟运输船趁着战争间隙降落、时隔很久终于再度见到苏莱曼本人时，海因茨盯着对方看了一会。
　　他原本有很多的话想要说。
　　可是等到真的看见从肩膀到后颈的一大片烧伤痕迹后，那些话又消失了。
　　“不严重。”
　　刚从前线退下来调整十二个标准时的人说。第一第二武装卫队的疲惫值差不多临近危险区间，第三第四武装卫队无缝衔接上。
　　地表战永远是最消耗人的，如果不考虑居民存活率，只需要从近地轨道往下扔高能打击武器即可。但不扩大污染、尽量压低平民死亡数量的要求，将类似的作战方案给推翻。所有人得带着机械设备亲身上阵——不仅是拉锯，还要负责救援、抢夺、维修被炸毁的大批量基础设施。
　　海水淡化处理厂被炸了两轮，每一轮都必须最短时间内修好。
　　苏莱曼没想到会在这种时刻遇见对方。
　　他先暂时退出战场转移到后方，才接到了祖莱卡的通讯，告诉他有人在等着。来不及遮掩的家伙手背在身后胡乱打手势，让那些不长眼的卫队成员赶快把愈合贴悄悄塞过来，然后准备一把盖住还没长平整的烧伤位置。
　　“别露出这样的表情，长官。”
　　“这么一点点小伤，连当地的小孩都不会为此哭鼻子。”
　　然而海因茨推开他快速往伤口上糊的手。
　　Ignis指挥官兼代理军团长的眼底带着些灰色，短时间内三趟往返高强度航行耗空人的精力，以至于双方的形象都不怎么体面。
　　“让我看看，苏莱曼。”
　　男人的声音里带着疲惫，身体也向对方靠过去。
　　“别捂了。一个标准时后我就要启航，我只是见你一面就走。”
　　“我身上很脏。”
　　高大的野兽低声解释。
　　“全都是血和灰，还有汗。”
　　可那双刚甩开突击艇驾驶外甲的手臂，却慢慢地将对方抱在怀中。
　　“不是你喜欢的气味。”
　　“你闻起来像一匹刚在泥坑里打完滚的小马驹。”
　　海因茨轻声说着，将同样乱得要命的金发贴着对方另一侧的肩头。
　　他的手指摸索着伴侣的脸颊，摸到以往挂着很多黄金装饰现在却什么都没戴的耳朵后面，那里藏着两道不太明显的伤疤。
　　“好奇的月亮为了看清楚它，从树梢滚下来、掉进同样的泥坑里。”
　　“所以这匹小马驹现在愿意被我摸一摸了吗？”
　　答案是愿意。
　　因为苏莱曼打个手势，让所有人从后勤区的临时休息室里退出去。
　　“我听祖莱卡说伊斯罕宫的大浴场前段时间塌了。”
　　Ignis的指挥官闭着眼睛，什么都没想。
　　抱着他的人最初怀带着怎样的计划出现在Ignis，都已经不再重要。过去的只能留给过去，他无法以未发生的事去定某个人的罪，也不能在这样的时刻旧事重提去追一份不存在的责。
　　“那些青金色的穹顶……玫瑰花纹……全都变成崩塌的瓦砾。”
　　根据祖莱卡的说法，打击发生在阿拉穆特主城区密蔽场重启的间隙。短短二十秒的空窗期，迎着地面拦截网，还是漏进来三枚动能打击弹。它们瞄准了伊斯罕宫，仿佛某种伴随着轰隆声响的示威。
　　“我不久前见过、触碰过的建筑，现在哪里都找不见。费萨尔家建造起它花了几个世纪，可让它消失只需要几秒。”
　　“您最开始想说的可不是这个。”
　　苏莱曼观察对方的表情，声音里带着点不确定。
　　“我有什么地方惹得你不高兴？”
　　刚下前线的人有一些摸不着头脑，快速筛查一遍这几天的形成和作战报告，免得一部分不够人道主义的前线事故引发道德感过高的伴侣的忧虑。
　　同时他也有一丝怀疑祖莱卡是不是夸大了他受伤的程度，这确实是不值一提的事情，只是飞行器燃烧起火造成的烫伤。他没想到会见着很长时间没碰面的伴侣。
　　“没有不高兴。”
　　海因茨低声回答。
　　他曾经风风火火压不住事，在联邦内部一旦离开霍斯特的庇护就会碰得一脑袋包。可现在，越来越多的话他不会再直接说出口。
　　他理解了很多人为何将沉默压在诉说之前，又在彼此不语中迎来告别。对于成年人而言，“表达”本身就意味着某种代价、重量、责任、模糊不清的边界，以及没人想承担的疲惫。近一百万的移民里有很多完整的家庭、很多破碎的家庭，有伤员，有不得不和遗体告别的人。
　　可是比起情绪上的伤感，在进行管理时，最终人类还是会将精力落到如何分配这些移民的吃喝拉撒和搭乘空间一类现实问题上。
　　“我只是突然很想见你一面，所以就赶来了，苏莱曼。”
　　小哈默拉也默然片刻。
　　自从这颗星球的内战燃起，他们之间就很难再像以往那样维持住轻松的气氛。
　　然后一双手臂抱住海因茨，将对方整个扛起来。
　　“现在您乱七八糟，我也乱七八糟，大家都在泥潭里泡着。”
　　换上轻松口吻的人笑嘻嘻地说，抬腿扫开后勤区淋浴间的门。这里当然不能和伊斯罕宫的大浴场相比，临时搭建起来的方方正正的抗震隔间简陋却易拆除，维持基本功能倒是没问题。
　　在这片区域的后方，是连接着弹药储备要塞、兵工基地，以及器械中转站的地底运输与重轨货运单位。
　　这一趟苏莱曼退下前线压根不是为了度假休息，而是为了亲自监督第一第二武装卫队补充消耗。
　　“所以我准备花点时间，给这轮不小心掉下来的月亮冲冲水，再将他干干净净地挂回枝头去。”
　　海因茨低低地笑了一下。
　　他和小哈默拉挤在比Ignis训练基地的临时冲澡间还狭窄的小空间里，这战时紧急搭建的格间想要塞下两个身量挺高的人其实很困难，以至于想脱衣服都得双方换着来。
　　水也不是很热，那是靠着白日里自然温度加热的蓄水，刚刚维持在不冷的程度。它们淋头浇下时冲走沉积的灰烬和泥浆、冲走汗水与血液。
　　黑暗中，海因茨摸索到苏莱曼散开的长发。
　　对方抓了一把清洁剂简单地糊满脑袋，在冲刷完两遍后又不知道从哪里摸出来杏仁油一类的东西，一并将其添加进洗护用品中。
　　那只手还给海因茨的头上也倒了点，揉出细小的泡沫。
　　绿眼睛的男人闻到混合了没药与玫瑰的气味。
　　好像他的一部分，和面前这全身上下烫得厉害的家伙，被迫以一种更古老、更野蛮的形式生长在了一起。棕黑色的散落头发如同树根，缠绕着他的身体。
　　可只要仔细分辨，在这样封闭又狭窄的空间里，在水花喷洒的声音中，他依然能够感受到香料也没压住的血味，武器润滑机油味，爆炸后残留的焦糊味，路过烈日下尸体的淡淡腐败味。它们自战场上沾染，最终随着细小的水流淌入临时排水系统。
　　而那始终滚烫的双手，正紧紧捧着他的脸颊。
　　带来血与死亡的人正低头吻他。

513  ☪ 第五百一十一章
　　◎软和咩与软和豹◎
　　“看在我们天天打牌的份上，免费送你个小道消息。”
　　手里抱着保温杯的人说。
　　“第四军先遣游骑兵的队伍跑得比炬舰部队和第三军快一点，你懂吧？”
　　亚伯特永远处于一个不吃压力的立场。
　　无论科学院和联邦给他脑袋上摁多少东西，他都嘻嘻哈哈扛得住。只要不逼到这位牛皮糖的红线，就很难目睹对方暴起咬人的场景。
　　“想卖人情就卖全套。”
　　朗看他一眼。
　　“别搞这些似是而非的东西——快一点，一点是多少，三个月后堵在我家大门口还是三个标准时后堵在我家大门口？”
　　“那我可不知道。”
　　对面的人一脸诚恳，还摊开一只手。
　　“我只是个不受待见的、挤不进首都圈中心的驻边人员。”
　　真给出具体时间，他可算是一屁股坐进了叛国的大锅里，这项罪名亚伯特无论如何都不接。
　　“你占便宜占出习惯来了是吧？白送的消息还搁这挑三拣四，去大街上领救济粮都要评价一句口味不够好。”
　　“我只是给你提个醒——如果对方拿着鸡毛当令箭，需要黑斯廷斯守备军配合行动，我也得上战场划划水。”
　　毕竟某些人这段时间的表现实在是糟糕透顶。
　　在小玫瑰星域的边境线上打得像摸鱼一样，今天你摸我一把，明天我模拟一把，双方顶着交火的名义在彼此摸底搞训练战。
　　但凡金德利能踹得动，早就一脚把他踹下位，没走到那一步只不过是因为眼下的联邦和帝国全都处于一种内忧外患的气氛中，元帅本人好歹没得失心疯，不会像帝国的大君们那样狗急跳墙，对方打从心底不愿意在缺乏必胜把握的时候平生动荡。
　　“行，我知道了。”
　　朗点点头：“谢利夫在你那办完事了？办完就让他回来，拖这么久我会以为你想扣着我们的人挖墙脚。”
　　亚伯特翻出一个天大的白眼。
　　“现在的年轻人真嚣张。”
　　“跑进我的粮仓趁火打劫，还不准我合法扣人。我可没拦着他，他自己在安西周围的星球瞎溜达呢。别人都是准备贸易什么东西就直奔目的地，你们这位神棍可倒好，走到哪算哪，看见什么交易什么，不知道的还以为他准备成为宇宙第一农联主席，所以才要买空黑斯廷斯所有化工厂的产品。”
　　听见这话的朗笑了起来。
　　在看人选人方面，卡兰确实挺准，否则不会将谢利夫这样一位人才丢了出去。
　　对方不仅会谈、喜欢谈、愿意谈，还十分具有主观能动性，只在重大方案审批和提预算的时候往回发讯息，其它时候不用人交待也能做到眼里有活。如果说霍尔曼家眼下一门心思扑在工业重工业上，这位谢利夫则从头到尾都围着农业打转。
　　可没有人觉得农业不重要，粮食是一切的基础与命脉。对方明白仅仅依靠海德曼粮食主产区不够，所以正用尽全力打通安西与海德曼之间的贸易互通。
　　“别那么不情不愿。”
　　金棕色眼睛的男人轻飘飘地说。
　　“真无利可图你才不会这么好讲话——我太了解你，如果谢利夫做的生意你不喜欢，他早被你踢出第一军的辖区。”
　　“我猜安西的贸易增长和产品结构互补于你而言也算是好事，毕竟在部分产品上，边境大区给出的收购价远比联邦的官方采购价格高。况且卡特那里有一般人拿着钱也不好买的稀有金属矿，如果你动作够快，第一批抵达的乌矿、钽铱矿和钒超导矿大概率已经被你用在了驻军基地的飞船上——用来升级所有阿尔法战舰的磁约束装置。”
　　“讨厌的小鬼头。”
　　亚伯特摆摆手。
　　“你比金德利烦人。金德利不一定懂这么细节的技术问题，他一门心思摆弄权力，脱离前线和设备太久，但是你不一样，我最讨厌和自己的同类打交道。”
　　“现在我们彼此一撅屁股，就知道对方要****。”
　　“不要说这么可怕的东西。”
　　朗面无表情，手按在结束通讯的选项上。
　　“会让我吃不下去早饭。”
　　“所以就到这里吧，慢走。”
　　说完他压根没给亚伯特抗议的世界，直接断开了链接路径。
　　倒不是搪塞敷衍对方，而是亚伯特实在是过于黏性。
　　如果顺着那个男人天南海北地扯个没完，到最后谁也别想工作。亚伯特当然可以将报告全部丢给那名叫汉斯的副官写，毕竟黑斯廷斯在第一军的管辖下这么多年铁板一块，可小玫瑰星域有闹不完的事。
　　光是塔娜和艾琳拖回来的第四军战俘和飞船，就需要花点时间进行重编与人员背景调查，把能用的部分筛出来。
　　况且他是真的还没吃早饭。
　　刚睡醒就被叭叭叭叭个不停的家伙喊起来，连衣服都是现披的。
　　慢慢穿戴好外骨骼肌，朗又把睡得皱皱巴巴的制服给脱下来放到一边去，转身走进临时休息室的浴室。
　　他对着镜子看了一会，决定在前往驻地指挥中心前先刮个胡茬。
　　之前通讯的时候，卡兰的手指曾轻轻地摸一摸他的下颌，并发出一丝模糊的笑声。
　　“这么累。”
　　躺在他身旁的陛下温声细语、带着点好奇地说。
　　这对于新型人类而言，与自己不同的外貌确实是一个奇怪、但是能够引起兴趣的点。
　　当一个人长期重病、器官衰竭，身体往往会优先保证生存，而非胡须之类毛发的健康与生长。太过年轻的皇帝活着时不需要考虑这一项烦恼，所以趴在累得灰头土脸的人类身边观察得仔细又认真，还要给出非常诚实的评价。
　　“有一点点扎。”
　　那双浅色的眼睛中流露出混合了惊奇与羡慕的眼神。
　　“接吻的时候会有一点扎到我。”
　　说着闲不下来的手指还要沿着人类的身体摸索。
　　“肌肉也很结实，颜色又很漂亮。我偶尔也会想给自己捏出这样强壮的身体。”
　　陛下确实捏过，只不过被法赫纳严厉否决——毕竟魁梧的双开门白山羊看起来实在是诡异。
　　这样夹带着天真和艳羡的感叹最容易让人失智，起码朗是顶不住一点。
　　直男的审美有时候很难评，不少人喜欢留胡须，让自己看起来更加威严沉稳，好像那要命的男子气概会通过胡子覆盖在脸上。年轻的时候朗同样考虑过，要不要等年纪上去后象征性地为自己保留些胡茬。
　　可是在卡兰摸着他的脸颊、轻轻地撒娇抱怨“有点扎”的瞬间，他就明白自己这辈子都和那样的打扮无缘了。让如此柔软的嘴唇被扎到，简直是天大的罪过。
　　结果对着镜子刚打理完自己的男人还没来得及换上新衣服，就接到了大清早的第二个通讯申请。
　　申请人正是令他在浴室里耽搁了一会的陛下本人。
　　接通的时候，对方那双会说话的眼睛先是在朗的身上盯了一会，然后露出不太高兴的表情来。
　　刚结束了与革命军第二轮会谈的卡兰已回到法赫纳的休息室，坐在属于他们的那张床上。
　　“谁让你不开心？”
　　朗因为这样的反应愣上几秒，继而凑近了打量对方。
　　虽说不久前他们刚在通讯里闹过一阵子不太好描述的东西，但早起看见伴侣的脸还是令他感到高兴。
　　卡兰伸出一条腿，仿佛希望隔空踩一踩他。
　　这位陛下用一只手撑着脸颊。
　　“你就用这个样子和人挂通讯？”
　　对方问，没多少兴师问罪的意思，更像是不怎么乐意。
　　朗低头看一眼自己衣服脱光的上半身，没忍住笑。
　　人类就是如此奇怪的生物。
　　他们会怀疑“我爱你”的真实性，却又会通过其它一些方式来确认爱的存在。比如吃醋、闹别扭，以及无伤大雅的占有欲。这些东西会在语言之外，以实际行动告诉一个人“你很有魅力，我为你着迷”。
　　时而一百八十度笔直时而九十度侧弯的男人有点喜欢类似的举动，当他因为伴侣那过于年轻的外表，而陷入对于自身吸引力的犹豫和不确定时，卡兰就会往细节里拼命夯土，不留任何让他自我怀疑的余地。
　　“放心吧。”
　　用毛巾擦干脸上多余的水渍，朗伸手拽过旁边架子上替换的干净衣物。
　　“知道是你，才接的。否则我会先披外套。”
　　倒不是因为别的。
　　“否则这身打扮像什么样子。”
　　于是陛下变得高兴起来，还要像个昏君似地招一招手。
　　“那就别急着穿，先让我看看。”
　　等到人类靠近些，卡兰像几天前那样，再一次伸手触碰了对方的下颌。
　　“诶呀。”
　　坏心肠的皇帝眼角眉梢都含着笑，好像发现了什么令自己开心的事情。
　　“这样精神又抖擞的打扮。”
　　不仅胡子刮干净，就连那些乱得不成样子、翘得左一撮右一簇的黑发，都被朗用热毛巾压下去，所以男人的发型看起来比平时要温顺些。
　　卡兰贴着他，像是在说悄悄话。
　　“是因为我说有一点扎吗？”
　　朗的整张脸变得非常红。
　　他的母亲带着旧地的血脉，但在漫长的时光中这份血脉也会掺杂其它外来成分。毕竟宇宙大移民时期所有国家与族系像是被完全打散，大家漂到哪里算哪里。据说更早之前他的祖父辈和某位拉丁裔混血的女性组建了家庭，所以他的肤色反倒要比一般人深些。
　　可即便这样，他还是会因为伴侣的打趣而充血，连肤色都盖不住这该死的害羞。
　　“嗯。”
　　低声回应一句，朗点了点头。
　　不知道为什么，他就是觉得不太自在。
　　“我猜你……喜欢这样？”
　　卡兰不说话也不回答。
　　卡兰只是凑近了亲他。

514  ☪ 第五百一十二章
　　◎胡塞飞起来◎
　　事实证明，容光焕发的状态是会传染的。
　　不仅卡兰本人这段时间面带微笑、态度亲和，连带着阿方索、胡塞的情绪都处于一种近似于轻快的区间内。
　　意志力比钢铁还坚定的革命军总指挥只在法赫纳上停留了一天半，第二轮会议结束后对方准备带队离开，言辞诚恳且坦然。
　　“感谢您的好意，但是我需要和我的队伍在一起。”
　　如果其他人在吃普通的配发餐，那么他无法自己带着小队在星舰上体验舒适的航行。不如说这位脑子里有杆秤的家伙习惯于连带着别人和自己一起要求。
　　“一夜安眠对于我而言，已是无比珍贵的馈赠。”
　　“先吃饭吧。”
　　卡兰倒是毫不意外，只是让法赫纳准备好了用餐处。
　　“然后我送你们去停机坪。双方汇合之后，彼此造访只需要一架小小的穿梭机就可以解决。”
　　“休息室里没看完的东西可以带走，卡特并不介意那些书本出现在你的船上。”
　　胡塞也没有任何异议。
　　革命军的二把手向来跟着兄弟走，阿方索在哪他在哪。好吃的饭和舒服的床固然令人高兴，但真是让他睡泥地里也没什么大问题，一切都比不过阿方索的人身安全来得重要。
　　只不过头天晚上在大浴场被按爽了的人比往常精神抖擞些，那些总是支棱出奇怪造型的红发不知道是被法赫纳做了保养还是怎么回事，诡异地呈现出一种前所未有的柔顺状态，正扎成简单的马尾辫，眉钉鼻钉也全都没戴。
　　这位非主流的疯子瞬间回归正常人范畴，年龄看起来甚至莫名其妙地缩水了几岁。
　　这下子不仅阿方索一早上多看了他两眼，就连索斯金和蒙诺也本能地盯着对方打量。
　　胡塞被这些目光搞得有点烦躁，骂骂咧咧地想要抓乱自己的发型，变回能够震慑住人的狂野形象。
　　结果陪他们吃临行早饭的卡兰端起自己的空杯子，笑意柔和地同阿方索聊天。
　　“霍尔曼家族的投资目光确实卓越，他们一向只要最好的。”
　　对面的总指挥最初以为这位陛下在揶揄自己，回答得相对保守，语气显得官方又客气。
　　“所以他们选择站在您的身边。”
　　然而卡兰还在笑。
　　这位陛下在面对其他人时，礼仪包袱会稍稍重些。一旦觉得自己的笑容过于明显，会借着喝茶的姿势轻微遮拦并缓和一下情绪。
　　“他们选择伴侣的时候也一样。”
　　星舰的主导者慢悠悠地说。晦涩的话题并不会引起其他人的注意，无关人士只觉得他们在聊闲话，并不会听出那些意有所指的部分。
　　“在首都星时，我见到了霍斯特。这位前任军团长没说什么，但是能够看得出，他对于自家后辈的择偶观充满了自信。”
　　霍斯特确实没说，但他和劳伦斯聊了哪些内容、有哪些小情绪，统统藏不住一点。
　　卡兰握住对方的手时，将那堆东西读了个底朝天。哪怕陛下本人主观上并不是故意的。
　　“其实很多时候我也会感到惊奇——因为在某种意义上而言，霍尔曼家的审美往往更趋向于传统。”
　　以至于这一代的几位霍尔曼在做选择时，才尤其显得惊世骇俗，随便拎出去一个都能让人震惊到眼球脱眶。
　　“我以为他们偏爱首都星的风格，喜欢和同一个圈子里的人打交道。”
　　原本在悄无声息挠自己头发的胡塞停住了手。
　　塔夫塔尔的疯狗若无其事地将手臂放下来，没再试图把自己抓出个乱七八糟的发型。脑容量小但听力极好的人显然不知不觉间听见了卡兰的话，耳朵竖得要多直有多直。
　　他还顺便将衣服拽直些。
　　阿方索瞥了胡塞一眼。
　　这位人精一样的革命军总指挥瞬间想清楚——这一波旁敲侧击不是针对他，而是冲着他那傻里傻气的兄弟来的。
　　“您……”
　　他不能拆卡兰的台，也不能明着替胡塞说话，只能委婉地兜圈子探探底。
　　“您认为人的审美会随时间而改变吗？我见过一些人前期与后期所表现出的偏好反差极大，也见过一些人始终维持在固定的区间内没有太大变化。”
　　“我认为这是个虚假的讨论课题。”
　　卡兰捏着手腕上的银豆小花生慢慢转了两圈，浅色的眼眸中含着笑。
　　“人类喜欢按图索骥。”
　　“我们一贯喜欢什么、觉得自己喜欢什么、在他人的视角中应该喜欢什么，都只是基于当前的认知而建立。在未来遇见某个人后，这些可能会变得统统不作数。”
　　“我应该喜欢一位流着克里芬血脉的女性，对方需要端庄且得体，永远懂得顾全大局，永远不会生气。”
　　用搅拌的小汤匙轻轻撞击了茶杯一下，白瓷的杯壁发出叮一声带着余韵的回响。
　　“她会成为一个好的政治标识，一位合格的皇后，一份延续克里芬荣光的摆件，一桩符合大众期许的对外形象，却唯独不能成为她自己。”
　　“我见过那样的人，她是我的母亲。”
　　“波旁夫人说过许多遍，不愿接受那份与老克里芬的婚姻，但是没有人听见她的话语。”
　　漫不经心地将茶杯柄旋转到另一侧，卡兰的语气仍是闲聊状态。
　　“我在活着时不断得到同样的答案。不是一个人喜欢什么，而是一个人应该喜欢什么。好像喜欢不符合身份的东西是什么十恶不赦的罪过。”
　　“可这一切在我遇见自己的伴侣后，都变成了无意义的废话。”
　　“他落魄、脏兮兮的，他灰头土脸，他野性难驯。他不认同我的政治观念，他刚刚能够爬起身就狂妄地试图保护我，他是离‘某位皇帝的伴侣’定义最远的那一个。”
　　确实够远，光是伦理和性别这一层就显得摇摇欲坠。
　　卡兰实在是想笑，好像有一些情绪令他难以掌控自己的表达。
　　“可我就是喜欢他。”
　　“看见他时我会笑，靠近他时我会笑，现在只是想起他，我还是忍不住会笑。”
　　“你不这样认为吗？”
　　他望着阿方索。
　　“哪怕是最牢固的理性，也有向情感举手投降的时候。”
　　“或许不多，只有短短的一个瞬间，但在那样的瞬间我们一贯的审美与坚持都会输给某个特定的人。”
　　“那……您到底喜欢对方啥啊？”
　　阿方索没有回答，倒是终于憋不住插话的胡塞谨小慎微地挪近点，表情显得有点扭扭捏捏。
　　这位副总指挥一向跟不上卡兰的脑回路，所以总也找不到交谈的机会，但现在他确实想问问题想到发疯。
　　有些人是这样的，给他一口直饵他真的会张嘴咬上去。
　　“我是指……您和他完全不合拍，会不会觉得无话可说？”
　　阿方索放弃了挣扎与补救，维持着微笑的表情坐在原处，任由自己那脑子笔直的兄弟咬着美味的饵直蹦跶。
　　卡兰轻飘飘地扫对面一眼。
　　“我喜欢他坦诚，喜欢他尊重我，喜欢他是个非常好的人。无论我说什么，他都会认真听我讲话，所以我和他可以聊的事情有那么多。”
　　“但是在这之外，比一切都更为重要的，是因为我喜欢他是他。”
　　“在理性得出被吸引的结论之外，我残存的灵魂已经做出了回答。”
　　陛下将面前的茶杯推远些，说话时带着一贯轻声细语的和煦音调。
　　“当你看见她聊起建筑时认真又高兴的模样，内心不也是这样的感觉吗？”
　　胡塞整个人从座位上飞起来。
　　*********
　　“这次留多久？”
　　临时指挥中心里的气氛谈不上严肃，但也不算轻松。
　　朗处理完移交的第四军战败舰队和大批量封存污染物后，和艾琳以及塔娜开了个小会。
　　“你们需要的补给已经装填完毕，可以即刻启程。”
　　“但是有一些消息显示，第四军的游骑兵部队可能会在近期抵达小玫瑰星域的前线岗哨——要么你们现在走，要么稍晚一些走，总好过和对面迎头撞上。”
　　游骑兵部队的战斗力在每支军团中算是偏强的构成力量。
　　第五军充当这一角色的是金乌舰队的第三中型舰舰群，它们和要求滞留能力强、如同钢铁要塞般的炬舰与空间跃迁指挥舰不同，更偏向于高机动突袭作战，是进行闪击和攻坚的好手。
　　“我不是质疑猎犬监判队的作战能力，而是你们的人员相对较少，并且难以补充。”
　　首都星的训练基地被塔娜离开时炸了个底朝天，眼下再也不会有新的猎犬加入，Ignis那些未成年的小孩子未来显然也不会被扔上战场。
　　对于猎犬小队而言，每死一个人就等于永久损失一个作战单位。
　　朗和塔娜对视了一会。
　　“但决定由你自己做，我不会过多干涉。”
　　“我随便。”
　　双手插兜的蓝眼睛女人笑嘻嘻地表态，目光一并望向猎犬队长。
　　“你要走呢，我就跟着你一起走；如果你想留在小玫瑰星域一阵子，那我也可以在朗这边找点乐子。”
　　“无论如何我都甩不掉你，是吧？”
　　塔娜反呛对方一句。
　　但是随意的坐姿和轻松的气氛显示，这不苟言笑的领队并未真的太过厌烦自己的共犯。她现在甚至学会了偶尔讲一点冷笑话。
　　“看来我需要半夜启程，趁着你还在睡觉的时候跑路。”
　　艾琳哈哈大笑，伸腿顶着对方的座椅摇晃。
　　“没那么简单。”
　　“谁都甩不掉霍尔曼家的追踪专家，我的嗅觉比你的小狗队还敏锐，无论你跑到多少光年之外我都会轻轻松松地锁定这样一位好搭档。”
　　“毕竟能跟上我节奏的固定组合成员可不好找。”
　　朗觉得这场景哪里怪怪的。
　　但是时而直时而弯的男人没想太多，只是挥一挥手。
　　“你们定好了告诉我。”
　　“我会在这里停留一阵子。”
　　塔娜做决定的速度倒是很快，没有一点犹豫，直接给出答案。
　　“过去的一整个标准年中，我们大部分时候都在扫荡那些防守力量薄弱的研究设施和岗哨星球，我的人需要休整。”
　　哪怕是新型人类，太长时间不落地也是会出现心理问题的。
　　B07这种自律人士在住进地表基地后，破天荒地先是兴奋了大半夜，然后又离奇地第二天早上睡过头。按照他们的说法，“好像消失的重力全都回来了，累，每走一步都觉得沉重，但同时很安心”。
　　人工重力场和配比空气永远无法与真正的土地相比。
　　“不需要特殊对待。”
　　猎犬领队强调了一下自己的立场。
　　“无论是训练还是战斗调派，我们和其它部队一样，服从边境大区的安排。”
　　“但是尽量不要打散我们的编制——我和我的队员更习惯于彼此间的配合。”
　　和脑袋清醒的人谈话就这点好。
　　面对可能存在争议的问题，对方会主动提出解决备选案。一支队伍永远只能有一个最高话事人。否则临场指挥时，很容易出现左右手互相打架、决策彼此冲突的情况。
　　“我明白了。”
　　朗点点头。
　　“这段时间我会将猎犬监判队纳入当前可调动范围，同时把你们带回来的第四军先遣小队也想办法整合重编一下。”
　　“这些人不能躺着光吃饭不干活。”
　　边境大区不养闲人，没有那样躺平了睡觉的战俘待遇。
　　曾经柯克吃过的苦、埃尔林和詹姆斯吃过的苦，新加入的家伙们得统统再吃一遍。
　　黑心的恶豹迅速敲定接下来的计划，同时习惯性地与塔娜握了握手。
　　“在开仗之前，无论是我的人还是你的队员，都需要进一步熟悉彼此的作战风格。”

515  ☪ 第五百一十三章
　　◎白旗◎
　　联邦新历通用标准历的九零年四月，人类宜居范围内的宇宙仍然呈现出三面开花的状态。
　　哈默拉还在打，小玫瑰星域迎来了第四军游骑兵的舰队压境，而帝国一侧围绕着克伦威尔家族辖区的主战场一再向后方推进。
　　法赫纳像一个卡Bug的作弊器，将这座钢铁堡垒往那一放，战线就是只进不退。
　　几年的战争下来，在失去了联邦大批量物资支援、两座主星港全部脱离管辖、哈默拉一侧的航道也被彻底封死的现在，大君们确实有点打不动了。
　　阿斯特和拜伦家族一向把持着首都星附近的区域，丧失一大半辖区的奥利弗和克伦威尔挤在一起成天发急报。
　　一开始这样的战争养活了大量的非正规军和雇佣兵团体，然而人可不是什么无限可再生资源，阵亡一个成年人，就意味着下一代需要经历至少十几个标准年才能挨到足够上战场的程度。
　　七位帝国的大君之中，乔·克伦威尔是最年轻的那一个。
　　相较于平均年龄超六十岁的其余几位精明人，他在面对每天逼近一点的前线时急得辗转反侧，同时在心底痛骂所有的同僚。
　　如果不是阿斯特所谓的作战计划在沙湾打出了绞肉机一般的惨烈结果、并且又没能将阿方索彻底按死，革命军眼下不会像是疯了一样地反扑。
　　但所有这一切都比不过那艘带着旧克里芬标识的古怪东西来得可怕。
　　它在极短的时间内将驻守在KT002号星港的舰队清扫得一干二净，然后以超越常识的航行速度展开了长线追击。
　　而这种焦虑，在某一个清晨，于星港等待登舰的奥利弗·格罗夫纳被拦住时达到了顶峰。
　　年轻的克伦威尔脸色阴沉地看着这位准备跑路的人。
　　对方失去了主辖区小行星带，所以想跑去哪里就跑去哪里，哪怕跑回首都星也没人能将其怎么样。
　　“你要去哪儿？”
　　这位克伦威尔的现任家主问。
　　“你们将我拉进联合镇压军、拉进那该死的作战计划中，让我在002号星港几乎失去了近半数的舰队，并且又在后续合作中要求我收容你的残余部队——而现在，你想一个人跑回阿斯特的身边寻求庇护？”
　　奥利弗的脸上带着皱纹与微笑，哪怕被拦下也没有展露出任何惊慌的情绪。
　　“那么你能拦住那个突然冒出来的怪物吗，乔？”
　　“你能拦住那艘让我们那位白痴一样的皇帝脱口喊出‘法赫纳’的不落要塞吗？”
　　对方的脸色扭曲一瞬。
　　因为答案是拦不住。
　　目前革命军的打法是星舰规格的飞船开路，顶着谁都轰不开的密蔽场单方面开火，把对面的所有首批集火一波扫平，紧接着那些主力部队一拥而上蚕食扫荡被炸昏头的战场。
　　这样的推线速度堪称有史以来的最快，针对单一岗哨星球的战斗在四个标准时内就会宣告结束。
　　“沙立钦是个傻子，但不是得了癔症。”
　　奥利弗扶一扶自己的帽子，衰老的脸上带着看不清的神色。
　　“法赫纳……法赫纳，这名字已经有近一个世纪不曾被人提起。谁都知道它在遥远的过去随着那个人、随着沙瓦勒坠入了坍塌的裂隙。”
　　“那么现在出现的东西又是什么？”
　　“革命军没有力量秘密制造出如此超规格的武器，它的性能足以与联邦宣称‘可以镇压一切反叛势力’的压舱重器天之琼媲美。阿方索做不到，哈默拉也做不到——之前吃掉我们派遣舰队的阿拉穆特对空矩阵的最大功率连天之琼的一半都没有。”
　　“可是联邦传来的秘密消息是，科学院引以为傲的恐怖统治武器在战场上被人击碎了。”
　　一只手扶着登舰的扶梯，奥利弗望着面前年轻的、还不够沉得住气的家主。
　　“那是能够击碎一颗类地行星并两颗环绕卫星的歼灭单位，需要超三十艘空间跃迁指挥舰才能拖入战场，几乎是漂浮在太空中的超小型人造行星。”
　　“而它没能做到全身而退。”
　　“对于我们而言，财富和辖区都是可放弃之物。”
　　“在适当的时候退入安全区内才是明智之举。”
　　“你相信安全区？”
　　对方发出冷笑一样的声音。
　　“你相信阿斯特和拜伦拿来欺骗愚蠢国民的安全宣言？”
　　“在塔夫塔尔的战火最初燃起时，你们觉得那是可以轻易踩熄的微小火星、只不过是阿方索·加西亚带领着一群猴子一样的雇佣兵团搞出来的小打小闹。”
　　“可短短几年时间内，它烧向了帝国全境内的五十颗殖民星。”
　　“你们所谓的安全线从联邦交界处，一直退到我的家门口。”
　　眼睛里带着血丝、神色阴沉的人站在原地，没打算继续向奥利弗走近，也没准备真的拦着对方。
　　“所以继续相信阿斯特和拜伦的说辞吧，在我的舰队于前线付之一炬时，他们仍听见自己想听的、看见自己想看的，坚信这样一个快要完蛋的帝国可以走向下一个一百年。”
　　“很多时候阿斯特傲慢到把所有人都当作傻子，好像真的有人会在意一位吉祥物皇帝的死活似的。”
　　“你，他，他们——包括维塔和莱昂，在你们将塔夫塔尔当作帝国的后花园举杯畅饮时，怎么会没有预料到阿方索期望挨个砍下你们脑袋的这一天？”
　　“阿斯特将我送去的宫廷女官秘密处死，我所收到的只有一句对方身为间谍的解释，没有物证，没有人证，这条线如何被挖出也从未有人通知我。现在甚至无人回应我的急报，这和当初鼓动我围堵KT002星港时的态度截然相反，好像我也是被他们扔在一旁的那块废弃边角料。”
　　年轻大约也有年轻的好处。
　　在帝国现存的七位大君里，这位乔·克伦威尔是唯一一位不曾参与过维塔时期的塔夫塔尔那堆烂事的人，因为他那时候还在骑小矮马；也是塔夫塔尔屠城战中，因为被认为“快要退居二流的家族实力不够”所以只象征性地派了后勤部队、未曾进入正面战场的人。
　　“我的辖区内已经召集不到不够的新兵，不得不启用大量的流动雇佣兵团。先是壮年男性，然后是老年和青年，结过婚的没结过婚的、做着各类工作的，全都被征兵处的人扯过来、送到前线去。可我得到的是什么？”
　　“是阿斯特轻描淡写的一句‘这是伟大的牺牲，这是对于国家的回报，是存亡之际保护自己祖国的忠诚’。”
　　“他说为了消灭阿方索，他不会吝啬于七十万人的舰队——可里面有我辖区内的二十三万人，有我从工厂、生产线、所有单位和部门里调集、强制征召来的二十三万人！”
　　“现在我管辖的宜居小行星带内，所有轻工业和重工业生产几乎陷入无法正常运转的停产状态，连后勤与物流都变成了难以为继的问题。”
　　“需要克伦威尔的时候，我们是牢不可破的命运共同体；可当克伦威尔需要他的时候，他开始反复说那些车轱辘话。”
　　“你相信阿斯特见鬼的论调，我的老朋友，那就走得越远越好。”
　　因为前线失守而压力大到眼睛里带着红血丝的人脸上呈现出一种奇异的、冷酷的笑容。
　　“奥利弗·格罗夫纳，你一向长袖善舞——最初你同塔夫塔尔佣兵团交涉，试图通过人质交换赎回维塔。”
　　“而阿方索成长起来后，你又主动敲开了联邦的大门，拿回那份令所有人欢喜鼓舞的加利多尼亚安全保障备忘录。”
　　“可到头来你既没有保住维塔的头，也没有拿着联邦支援的武器改变局势。”
　　“等到首都星也沦为战区的那一天，我倒要看看你们准备搬着那些巨额的财富再逃到哪里去。”
　　“联邦或许愿意收留你们，为了你们所拥有的资源与利益。”
　　“所以走吧，带着你们那些软弱的、认为一切都会有解决之道的奇妙想法，去逃往宇宙的尽头，假装自己没有被仇恨与血仇追着跑。”
　　轻微地喘着气，这在大君们的集体会议中一向沉默寡言、存在感偏低的人同样抓着登机闸口的扶手，像是呼吸不到足够的氧气那样。
　　“我们都有死去的那一天。”
　　他说。
　　“不是今天，就是明天。”
　　“区别是不到梦醒的那一刻，你和阿斯特、拜伦都学不会睁开眼睛。”
　　奥利弗有那么一小会儿，认为自己的同僚因为压力过大而患上了失心疯，才会如此长篇大论地冲着自己发火。
　　这不是冷静、理性的成年人该有的表现，反倒像个无能的、只会哇哇大叫的孩子那样靠着歇斯底里的状态，来试图证明某些东西。
　　克伦威尔家族到这一代为止，确实正逐步走向没落。
　　所以这位圆滑的、一向懂得人情世故的大君没有再说什么，只是点头示意后登上了中型舰的闸口。
　　如果荔枝湾的战况如曾经的沙湾一般不甚乐观，那么他最好先一步前往首都星附近的区域，收敛尚且残留的舰队和资产，为将来谋划出更多的回旋余地。
　　克伦威尔看着那艘中型舰升空，死死地攥着自己的衣领，没再发出半点动静。
　　他的头颅与脖子呈现出一种僵直的、拧巴的姿势，好像全身的力气都压在脊背上。
　　新历通用历五月，在革命军与Ignis-海德曼的舰队推过两颗前沿岗哨、想要对荔枝湾进行一波联合围堵，好让沙湾的局面来个反转复刻时，克伦威尔家族做出了某种不按常理出牌的举动。
　　这一离奇又离谱的行为为令行至半路的奥利弗叹气，令远在首都星的阿斯特和拜伦震怒，也令苟延残喘至今帝国在发生剧烈震动。
　　乔·克伦威尔成为了帝国历史上第一位，也是唯一一位面对封锁舰队压境的状况，主动选择了举起白旗的大君。

516  ☪ 第五百一十四章
　　◎和平接管◎
　　突如其来的投降行为，令革命军和Ignis-海德曼联军都原地停顿了一段时间，讨论并分析对面的可信度。
　　然后在他们面前，残余的岗哨星球并四颗宜居行星，撤消了近地轨道防御圈和对空密蔽场。
　　至此，塔利亚高等星、Colony17、18、19中等星，已解除大部分对抗武装力量。
　　“您不打算降落？”
　　和索斯金打配合、刚刚接管了岗哨基地的蒙诺匆匆返回法赫纳时，看见卡兰仍坐在那间熟悉的会客大厅中，慢慢地翻动着面前的悬浮屏。
　　他忍不住多问了一句。
　　每个人都以为荔枝湾的作战会僵持一段时间，结果胜利来得太轻易，他们不得不调整计划倾巢而出，在最快的时间内试图控制住放弃抵抗意愿的广袤辖区。
　　包括阿方索、胡塞，甚至是詹姆斯与卡维泽在内的带队军官全都忙得脚不沾地。
　　革命军的总指挥目标明确，带着主力舰队直奔克伦威尔家族的所在地而去。
　　其余的人也没能闲着。
　　唯独卡兰仍是悠闲的姿态，似乎留在法赫纳上是对方从一开始就做好的决定。
　　“我现在下降到塔利亚高等星，未免显得存在竞争意图。”
　　轻轻地招了招手，陛下的态度倒是一如既往地温和。
　　“法赫纳和我的身份过于微妙，我们更适合在战线推进时压住局面。”
　　“偶尔我也是会做出一点必要让步的。”
　　“没受伤？”
　　说着卡兰打量了蒙诺一遍。
　　“看起来一切都还顺利。”
　　“顺利。”
　　眉头间永远带着一道皱纹的男人回答道。
　　“克伦威尔没有设下全套或是组织偷袭，对方是真的宣布开放了所有对空禁制、并向驻地和太空港舰队下达停火命令。”
　　“除了一些受到雇佣的中小型佣兵团不愿被接管、试图逃离荔枝湾小行星带之外，其余部队在面对我们和革命军的人时都呈现出缺乏抵抗意图的消极态度。”
　　“目前被我方部队接收的包括正规军、地方警备军、轨道舰队和卫星防卫舰队，少量民兵组织和私人武装力量也一并被纳入管辖范围。”
　　在汇报工作这件事上，蒙诺是专业的。
　　顶头上司问一句，他会直接给出一整篇报告。
　　面对政权交接，多数时候比起最上层的态度，那些不愿服从命令的人才是真正的大问题。最危险的总是狂热派军官、亲信将领，以及情报部门负责人。
　　当事态的发展不如他们所愿，他们会自顾自地找出一个结论：执政官或是大君被压力所胁迫了。
　　所以阿方索·加西亚做的第一件事，就是整理清楚克伦威尔下辖的所有重要设施。
　　轨道轰炸权限、星核能源储备、恒星采矿站武器系统、空间跃迁指挥舰——一切能够带来毁灭的东西都要最优先接管。举白旗不是明面上动动嘴皮子，它要求当权者立即提供坐标、控制权限，以及解锁方式。
　　对此革命军的态度相当强硬，没有接受对面一开始还想拉扯几下的谈判请求，表达出的中心思想有且只有一个：你投降，就最好真的投降。
　　而詹姆斯和卡维泽在过去的十八个标准时里，正和盟友搭配着进行抓捕行动。
　　那些军区司令、情报局长、高等星克伦威尔家族的财政总监、通讯部门负责人、能源部长，以及轨道港指挥官……愿意配合的待遇从优，不愿意配合的挨个抓。
　　“那就很好。”
　　卡兰轻声说。
　　“没有什么是比和平接管一个大区更好的结果，我猜阿方索也是同样的想法。”
　　“所以去做你自己的事情吧。”
　　他向着蒙诺示意。
　　“目前你们临时归属于革命军调配，与盟友部队共同行动即可。”
　　“至于我和法赫纳，会在这里多停留一会。”
　　可这个设想并未达成。
　　全面控制荔枝湾的所有星球花费了近七个标准日的时间，政权的和平更替并不意味着需要忙活的事情会变少，相反，那些乱糟糟的情况只增不减。
　　而一旦控制住局势、压制住地面居民和部队所引发的混乱，阿方索就给法赫纳发来了通讯。
　　这位连轴转的革命军总指挥看起来精神奕奕，似乎三天不睡觉也不是什么大问题。
　　“卡兰。”
　　对方喊了星舰主导者的名字，无论内心如何想，这段时间的合作起码让他们彼此在表面关系上看起来拉近许多。
　　“能否请您下至地表一趟？”
　　这位挂通讯时还在不断回复消息、处理文件的钢铁卷王询问。
　　“处于我们监押之下的乔·克伦威尔想要见见你。”
　　相比于在深空航行舰上被扎成渣渣的维塔大君、脑袋被挂在旗杆上的比利大君，以及在审判后执行了枪毙流程的莱昂大君，克伦威尔的待遇可谓有史以来最好。
　　不赞同其决策的家族成员和行政官僚当然不少，这些人带着资产就往首都星跑，边跑还边咒骂这头壳进水的神经病居然选择不战而降。
　　可能够拔腿就跑，多少意味着那些人本来也对胜仗没抱什么信心。
　　被分开收押的一众高官之中，克伦威尔家族的人获得了尊享单间的隔离待遇。
　　不存在虐待与私刑，没有殴打和轮番高强度审讯，按时供给食物与生活用品，就是质量同以前相比一落千丈。
　　从自己的行政宫邸中被带出来、转移到就近驻地隔离设施的年轻大君，住进了这辈子见过的最小房间。
　　他在里面被关了五天。
　　革命军忙着拿走所有星球的防御权限、全套工业生产链，还要防止有现哗变的士兵或是趁乱行动的居民因为惊恐而制造出更大的混乱。
　　在按照要求一把交出了管辖星域所有授权信息的情况下，一时之间没有人来得及再跑回来审问这位主动投降的战俘。
　　头一天的时候乔·克伦威尔辗转反侧。
　　那整洁但坚硬的床板硌得他全身都在痛。他像是得了冷热病，有些时候想要打摆子，另一些些时候胸腔里则仿佛有一团火在烧。恐惧和悔恨令他绷紧疲惫到极点的意识迟迟无法关机。
　　他开始自我怀疑，反复回想逃离者的话语，一会认为自己的做法实在是符合天大的蠢货这一定义，一会又开始害怕被拖出去、拖到广场上去，在众目睽睽之下挨上许多枪。
　　如果他命令那些征兵处的人再努力些，还是可以寻找到可以送上战场的人。壮年男性之外还有老人，如果连老人也死得差不多了还有十几岁的青少年……从出生起他就学会了一件事，人民是为帝国服务的，而大君们就是帝国本身。
　　可现在他一无所有，成为了那个再也不能举起枪炮抵挡入侵者的傻瓜。
　　半梦半醒间，他的父亲将手按在他的肩膀上，干枯的声音贴着他的耳朵。
　　“皇帝只是帝国的象征。”
　　对方说。
　　“而我们、我们身后的七大家族才是帝国本身。”
　　“看一看那些平民，他们像山林间的狐狸与野兔，又或者是大片的羊群。他们不懂得思考，每天所念所想的都是一些令人发笑的东西——吃什么、做什么工作、结婚或是往哪里搬家……所以才会需要正确的放牧者。”
　　但聪明人懂得巨轮什么时候会沉。
　　底板烂穿的庞然大物仍旧漂在海面上，水或许没那么快漫过每一个小隔间，将其整个掀翻。然而那一天终究会来到。
　　等到所有人都挣扎着冲向救生艇的时候，不是每个人都有机会挤上船。
　　选择投降的唯一原因是他想活——或许还掺杂了一丝对于阿斯特与拜伦的怨恨，他既怕断送了自己的生路，又怕抵抗到底后会迎来和维塔、比利一样的结局。
　　第二天，送饭的人发现这见鬼的被收监者躺在自己的床上，发起了高热。
　　医疗队的治疗官不得不赶过来给对方扎一针。
　　“你们做了什么？”
　　“我们什么都没做！”
　　脑子没完全清醒的人听见，负责看管自己、看管这座被当作临时收容所用的驻军基地的士兵气得直叫唤。
　　对方的语气好像听起来遭受了什么怀疑一样。
　　“要我说是这白痴自己吓自己，才搞成现在这副样子！他昨天夜里一会坐起来一会躺下去，一会又要在房间里来回走动，我们还得大半夜不睡觉防着他别突然趁人不注意搞自杀呐！”
　　“你看我的黑眼圈像是因为苛待战俘而获得了快乐的样子吗？虽然我确实想揍得他爬不起来——我的朋友，地表机械旅的一整个师，都因为这群混蛋的关系死在沙湾，就因为他们一边掐断运输线一边打围困战的缘故！”
　　“可我没有违反纪律！”
　　一直到第五个标准日，浑浑噩噩的人才真正见到了传说中的革命军总指挥。
　　在帝国的舆论与宣传中被描述为妖魔鬼怪或是恶魔的阿方索·加西亚形色匆匆，抽时间来基地视察一圈。
　　这位从塔夫塔尔一路爬出来的革命军最高领袖除了容貌相当端正之外，看起来和任何一个普通人毫无区别。两条胳膊，两条腿，没有因为长期太空无重力漂浮而变得长手长脚、身形怪异。
　　“一切正常？”
　　对方问执勤的士兵。
　　见到总指挥的年轻人兴奋得啪一声站得笔直，活像是要将脑袋仰到脊椎骨上去，敬礼的动作快到仿佛是在冲太阳穴挥拳。
　　“是，长官！一切正常！”
　　在那双蓝色的眼睛越过单间禁闭室的探视窗扫过来时，几天前仍是帝国大君的囚犯突然感受到了恐惧。
　　莱昂的话语回荡在他的脑海里。那时他们坐在一起开会，讨论如何熄灭这烧得所有人都为之厌烦的火。
　　“你看，我在维塔的身边见过他，那双蓝眼睛确实漂亮。”
　　“年轻人总是热情的，但同时他们也是冲动的，我还记着他不让别人带走自己同伴的样子。他没被教好，维塔没教会他该说什么该做什么，所以他才会冲到客人的面前去。”
　　现在，亡灵的呓语成为了某种催命符，提醒他这疯子烧光整个塔夫塔尔大平原、令帝国的联合镇压舰队灰飞烟灭的样子。
　　好像有冰冷的铡刀正贴着后颈等待落下。
　　但阿方索没进来。
　　阿方索只是路过，压根没空翻一些陈年旧账。革命军花了四十八个标准时才清点完克伦威尔家族位于塔利亚高等星的黑金库、秘密基金，以及离岸殖民地账户，而还有更大批量的储备金、大区生产资源库存、能源及粮食仓储等待核对。
　　医疗系统、能源系统与轻重工业系统不能因为变故而停摆，它们得重新运作起来，否则处于动荡状态的社会的错误会越积越多。
　　缺乏目的和计划的行动聚焦于情绪的宣泄，比起治理和稳定，那些人更追求劫掠、暴力、报复；有纪律服从调动的队伍，则会将政治清算放到尘埃落定后。
　　对于盘踞在帝国尸骸上的大君而言，每个辖区的权力几乎都绑定在特定家族的身上。官员听他们的，军队听他们的，企业听他们的……而单次的供述不可能信息完整，后续需要花费更多的时间慢慢进行抽丝剥茧的盘查。
　　因此革命军的总指挥只是打个手势。
　　“对这位克伦威尔多留点意，以免发生意外。”
　　对方交待道。
　　“有任何事情第一时间汇报给我。”
　　在又过了两个标准日后，一道新的驻地讯息被添加到阿方索的待处理事项中。
　　那条信息经过两层审核，才递交至总指挥面前。
　　——“乔·克伦威尔请求见一见我方星舰的主导者。”

517  ☪ 第五百一十五章
　　◎不要和大山羊做谈判◎
　　卡兰下降至塔利亚高等星的地表时，蒙诺坚持要求有随行人员陪伴左右。
　　于是正好轮到半天休息的卡维泽不幸中奖。
　　大概是上一任长官在任上殉职的事故，给曾经的第二军指导员造成了太大的心理阴影。
　　以至于对方针对卡兰的个人安全重视程度，差不多快要对标胡塞听说阿方索准备出远门时的关切反应。
　　满宇宙找不见太多天敌的皇帝没有争辩，也没有解释，只是微笑着默许了这样一份安排。
　　被当作真正的活人看待，总是会令卡兰感到一点不太明显的新奇。而贡献出这种新奇感的人，往往也会获得多一丝宽宥。
　　连绵的细雨飘落在空气中。
　　塔利亚正在经历一个深秋。它的气候永远温和，行政首府所在的地区既不会过于炎热，也不会太过寒冷，重力构成只有旧地的零点九五倍。
　　这里之所以私下被统称为荔枝湾小行星带，是因为其余两颗中等星上蕴藏着储量丰富的红宝石矿带。从泥浆中被淘洗出来的原石，如同“被盛放在陶盘中的、带有红黄相间粗糙外皮的荔枝果实”。
　　智脑中携有准入许可的卡维泽一路上板着脸，直接将自己上司的上司护送到革命军的临时驻扎基地。
　　目前这里塞的人有点多，从原本的一些克伦威尔系行政官僚、存在着明面问题的企业家，到各个层级的帝国联合镇压军指挥官、情报系统负责人，堪称所有品类应有尽有。
　　和行走在矿星1917发黄的、充斥着腐蚀性的雨水中不同，眼下混合了植物花朵气息的空气湿润又宜人。
　　卡兰在走下轻型轨载具的瞬间小幅度嗅了嗅，仿佛出于好奇而试图分辨出各种味道。
　　紧跟在他身后的蜜獾本能地也随之到处闻闻，样子活像是怀疑有人在大气圈里投毒。
　　“哪里不对？”
　　对方疑神疑鬼地问。
　　“没什么不对。”
　　星舰的主导者轻声回答，目光仍望着天空，望着那些降下雨水的云层。
　　同样是潮湿的水汽，可这里干净整洁，像玻璃箱里的小花园一样找不见尘埃。哪怕他站在水洼间，鞋子和裤脚也不会溅上圆圆的泥浆斑点。相比之下，他更怀念1917或是伴侣梦境中见过的湿地。
　　腐败的枯草与苇杆堆积在水面，不起眼的角落中零星散落着空荡荡的、被遗弃的白鹤的巢窠。在那样荒凉又广阔的大地上，中型舰起降时会迸发出巨大的轰鸣与噪音，可也正是在永不停歇的声响与声响之间，一两场大雪会悄无声息地落下来。
　　“这里很好。”
　　如果说蒙诺是有眼色的那一个，懂得在适当的时机递毛巾，那么卡维泽无疑是天选棒槌。
　　上司淋雨他打伞，还要把水珠全滴在对方头上；上司站在看守营盘的建筑物里掸衣服，他用制服袖子擦脸——并且因为袖子很快被擦湿，而干脆把整件上衣的下摆都拽起来往脸上扯。
　　同样一个动作由朗来做，卡兰会涌起些“好看，想摸”的快乐渴望，但是一旦落到卡维泽身上，情绪稳定的星舰主导者会诡异地生出些“难怪法赫纳总想找机会揍他”的感悟。
　　有的人在双标这一领域的权威地位无法被撼动。
　　“我们要见乔·克伦威尔。”
　　擦完脸的卡维泽好歹还记着正事，先一步向看守人员提交了请求。
　　对方在核对完准入许可后，突然看见存在感极低、站在一旁像个幽灵一样的皇帝，整个人被吓一跳。
　　“我为你……们带路。”
　　“他要见你做什么？”
　　一路上蜜獾的语气中带着点抱怨。
　　这位文不成武不就的军官从小到大养成了不读空气的习惯，面对任何人都显得说话情商略低。在卡兰身边时，他更是会整体都带着一点点奇怪的刺挠感，像是无意识地想学着蒙诺那样往前凑一点，可偏偏缺乏足够的眼色；又像是因为心理阴影时不时地试图拉开点距离，却不知道自己和自己在较什么劲、硬是不愿意示弱。
　　“他被你给揍怕了，所以想认识一下追着他打了好几个标准月的人？”
　　如果说阿方索的脑子是一台构造精密的机器、一秒钟之内会闪过无数条逻辑清晰、判断明确的思绪，那么卡维泽就是对方的反义词。
　　卡兰像是在读一个叽叽喳喳、自相矛盾的情绪大染缸。
　　“见到就知道了。”
　　皇帝说。
　　而乔·克伦威尔的反应确实和预料中的不太一样。
　　大部分人在第一次见到卡兰时，会下意识地忽视这位存在感时高时低的Bug式人物；还有少量直觉敏锐或是遭了针对的，会拼命和呕吐欲作斗争。
　　但克伦威尔不属于其中的任何一种。
　　与其说是恶心，倒不如说对方的表情里写着惊恐。
　　那种惊恐更像是某项不可能出现的坏结果成真时的表现，也代表着青天白日见了鬼的难以置信。
　　这位脸色有些憔悴的大君面对着走进自己关押室的两位访客，本能做出的第一反应是后退。
　　“你要见我。”
　　卡兰微笑着说。
　　“你见过我。”
　　第二句话比第一句话还要恐怖。
　　星舰的主导者细细地端详着对方的脸。
　　“不是在存留记录中，不是在图像里……那是什么？坐在草地上的是我？旁边的人我知道，我看过很多他出席活动的样子，你们的现任皇帝，沙立钦。”
　　“很难想象还有这么具体的、关于我本人的影像存留至今。我以为无论是科学院还是旧家族，都恨不得将那些惹人厌烦的历史给删除得一干二净。”
　　克伦威尔的所有话语都堵死在喉咙间。
　　仿佛他正在被自己的舌头给噎到窒息，那些疑问、猜忌，全都混合着善于搬弄是非、耍弄权术的肉块一起，阻塞住他的呼吸道。
　　几位大君围绕着旧克里芬的图章和来历不明的古怪飞船讨论过很多种可能性。
　　可谁都没有真的指望过一个连渣都没剩的怪物真的爬回人世间。
　　太多的想法在飞速闪过，比如这属于基因调整、面部伪装、外形相似一类的欺诈手段，可沙立钦的小花园不是人人都有机会踏足。
　　“原来如此。”
　　卡兰对着他点点头。
　　“如果没有法赫纳在，你压根就没打算投降。KT002星港的惨败让你输得血本无归，这两个月的长线追击更是以一种难以想象的速度打乱了你所有关于编整队伍的信心。”
　　“在你抓紧机会重整舰队前，革命军已经压到了你的家门口，于是在战败死亡和提前投诚之间，你被迫铤而走险地选择后者——为了不重蹈比利和莱昂的覆辙。”
　　“让我看看这颗脑袋里还装了哪些想法。”
　　卡维泽感觉到鸡皮疙瘩在顺着胳膊往上爬。
　　现在他确定，这位皇帝当初对自己算是手下留了情，他再也不会因为詹姆斯看见对方就立正的习惯而大肆嘲笑自己的死敌。
　　“向来只有我传召他人。”
　　克伦威尔的后背整个靠上狭窄监禁室的墙壁时，卡兰的手刚好搭在对方的肩上。
　　“像这样无端要求一位皇帝下降至地表、只为满足自己的好奇心，同时还想借机谈判一下的行为，实在是有些冒犯的举动。”
　　“莱昂的结局带给你想法上的转变——你注意到革命军从把比利的脑袋挂在旗杆上，变成如今遵循公开审判的流程，所以你打算赌一把，赌对方开始讲究原则与纪律。”
　　“如果你和塔利亚的守备军结局不太好，那么其余的舰队和大君再度面下辖星域失守的威胁时，出于恐惧将不得不与对方血战到底。”
　　在荔枝湾集体举白旗之前，倒也不至于真的百分之百完全没谈。
　　否则双方和傻子无异。
　　哪怕整体事态进程不会改变、哪怕革命军的态度再坚决，帝国一方还是咬死了基本条件：开放领空防御，以换取部分罪责的赦免以及非争议性的私人财产的保护。
　　如果说克伦威尔的管辖区内快要死不起人了，那么对于革命军来说一样。
　　围绕着沙湾和KT002星港的一场围困战令彼此都元气大伤。
　　对方可以不理会敌人的诉求，但是不能不理会整个小行星带的平民和普通士兵，也不能忽略那些中高等星居民可能含带的仇恨。
　　“可你还没有完全说出所有的东西。比如……”
　　笑着观察对方的反应，正如其曾经观察自己的大臣们争吵一样，很难说这位白皇帝是否原本就带着点恶劣的特质在身上。
　　“你藏起来的最后那支舰队，以及阿卡迪亚冕环的一半控制系统。”
　　“这些你没打算交给阿方索·加西亚，你将它们看作周旋的筹码和自身的后手，免得对面仇恨大于理性、单方面撕毁协议真将你拖出去枪毙。”
　　“你如果没活成，说不定军队里的狂热派亲信将领会炸崩半个冕环——到时候阿方索焦头烂额，阿斯特和拜伦更是不好过，首都星附近依赖能源供应的星球居民全都因此而愤怒。”
　　“他们无法找一个死人算账，就只能骂活着的那几位大君和阿方索。等到那时，无论革命军还是联合镇压军一起闹得天怒人怨。”
　　克伦威尔在依靠墙壁支撑身体。
　　站在他面前的东西某种意义上比鬼更可怕。鬼是穷人的化身，而有钱人是要上天堂的。所以贫瘠的、浅薄的愤恨往往看起来更像是吃草羊群在咩咩叫，并不会真的动摇到这样一个家族的根基。
　　然而沙立钦长久注视的，那个坐在树荫下、草地上，永远以同一个姿势同一个频率翻动着书页的亡灵活了过来，望着他，把他所有的谈判筹码一样样往外拿。
　　冰冷的手仍按在他的肩膀上。
　　“有点坏心思。”
　　那只手的主人笑着说。
　　“傲慢，轻率，漠视一切个体价值。”
　　“但考虑到仍在犹豫，这份坏心思还未彻底到足以令我另眼相看。”

518  ☪ 第五百一十六章
　　◎小霍尔曼欠了新账◎
　　“给。”
　　卡兰说着将一小枚芯晶放在阿方索的办公桌上。
　　与其说这里是临时指挥中心，不如说是杂务处理大市场。就连革命军总指挥本人也没多少时间在椅子上坐着，往往上一秒还在交代工作，下一秒就得带着人往中型舰停泊处跑。
　　“最后一支深空跃迁舰队的主系统锁定权限。”
　　阿方索没接那东西，只是静静地抬头望向站在自己面前的访客。
　　“拿着吧。”
　　星舰的主导者拉开座椅，坐在蓝眼睛男人的对面。
　　“这不正是你让我跑这一趟的用意吗？”
　　“但是没有下一次，我不喜欢被同盟者反复试探，哪怕对方并无恶意。”
　　平和的语调显示出这位皇帝眼下未曾生气，只是在就事论事地交待自己的主张。
　　“我和克伦威尔的对话内容送达你身边的时间，远比我本人的到访更早。”
　　“所以我猜，现在没必要再向你复述一遍我与他谈论了哪些东西。”
　　“您能看见多少？”
　　阿方索问。
　　“取决于我想看见多少。”
　　不坐沙发的时候，卡兰的姿势会维持在一个相对端在的范围内，可见舒适永远是礼仪体态的天敌。
　　“不过也没那么频繁——这会消耗掉相当大的一部分精力，更没必要对着盟友和伴侣使用，否则我的人格崩解会加速。”
　　“我只是阅读到一点点的碎片，然后添油加醋地编成合理的猜测并且拿出来吓吓他。”
　　“说得更直白一点，我的伴侣不赞同我采取类似的手段，获取非紧急必要类型的信息。”
　　叹息着摇摇头，卡兰的脸上带了点遗憾。
　　“有时候另一半的道德水平过高，也会影响到我的判断。”
　　“起码我不希望他视我为某种置道德法律于不顾的存在，他将因此而背上额外的负担——不是指朗会指责我，不过他确实会为了弥补我所造成的伤害而努力做出社会性补偿。”
　　“我不希望看见他那样。”
　　这一次，阿方索终于将那枚小小的芯晶拿在了手里。
　　他那张端正的、一如既往带着柔和微笑的面孔上，表情始终未变。
　　“谢谢。”
　　“打算怎么处理克伦威尔？”
　　卡兰没再揪着前一个话题不放，只是略带好奇地望着对方的蓝眼睛。
　　“他快害怕死了，脑子里整天盘算自己的一百二十八种死法，可见你在帝国官方的叙事中，大约是一位会割人头、剥人皮的可怕极端分子。”
　　那纯粹看戏的眼神令阿方索有点想笑。
　　“我……”
　　革命军总指挥轻轻咳嗽了一声，用拳头抵着嘴唇。
　　“我在思考。”
　　“按照正规流程来。”
　　“理想的味道没那么好，是不是？”
　　星舰主导者笑眯眯地反问。
　　“你的个人理念和现实正在起冲突，而世界上又不会总是出现一条两全其美的道路，所以你得做牺牲、做取舍。”
　　“维持革命理想的纯洁性，以及让更多的人活下去、令更少的血流出来——该选哪一个才是对的？”
　　“我没乱看，是你的表情告诉我的。”
　　慵懒地挥一挥手，陛下终于不再保持着规规矩矩的优雅坐姿。
　　“看起来你确实因为和平的胜利而高兴，但同时也在一并吃下它所带来的苦果。”
　　“世界上从没有功过相抵，如果克伦威尔可以用这一轮的投诚来换取审判方面的各项罪名赦免，如果他所贡献出的辖区与财富足以买断其所犯战争罪带来的伤害，那么沙湾与KT002号星港双方阵亡名单上的士兵，又要去哪里能够寻求到一个自己的位置。”
　　“这是理想主义者认定的道理，正如你坚信阶层的壁垒必将被击碎——软弱无能的妥协无法导向和平的，而迎合时代需求的暴力必将催生新的政权那样。”
　　浅色的眼眸注视着沉默的人，卡兰发出轻轻的叹气声。
　　“可现实总不会如愿发展，对吧？”
　　“你同意了对方的部分请求，那么就需要执行这些协议——不是因为你更有原则更高尚，事实上我们在战争中从不讲究道德；而是如克伦威尔所认定的一般，这一次他不好过，你的后续作战成本会极大上升。”
　　“抵抗你的比利和莱昂死了，投向你的克伦威尔而也死了，那么首都星周边星域的驻防舰队在直面革命军时会抱着拼死的决心反扑。”
　　“你不会在有和平解决途径的时候选择无意义的战斗。然而不彻底的革命是容易遭到腐蚀的，如果一个人能够打开这个免于追责的先例，那么一群人也可以。”
　　“怎么办呐，加西亚。”
　　看戏的白山羊再度面含微笑，坏心眼地怼一怼劳动自己跑这一趟的家伙。
　　“这项存在于你脑海内的自我诘问，可无人能够分担。”
　　“您……有一点点的记仇。”
　　阿方索缓慢地放下了长久以来的紧绷姿态，露出一份无可奈何的笑容。
　　“很久之前我就想说，您属于有仇必报的那一类。”
　　“反应迟钝的人或许觉察不到，可对于敏感的人而言，这简直就像是一份绕着圈子、姗姗来迟的鞭挞。”
　　卡兰不说话，只是望着他。
　　像是在问“这算什么显而易见的问题”。
　　那风轻云淡的自信表情令革命军的总指挥忍俊不禁。
　　“您不会觉得艰难吗？”
　　阿方索轻声问。
　　“在见过您本人之后，我理解到后世的记录必定对那段历史存在着相当程度的编篡和涂改。虽然您的傲慢远甚常人，但是会思考理想是否应该被现实所腐蚀的执政者，在我看来并不会做出击碎一整颗首都星的决定。”
　　“面对走到如今境地的庞大国家、面对那些萦绕了百年的指责声时，您会不会在某个瞬间感觉到一切有所不值？”
　　“你认为，国家会对人民负责吗？”
　　卡兰没有回答对方的疑惑，而是抛出一个毫不相干的反问。
　　这位早早离世的皇帝隔着近百年的时光，问一位试图推翻帝国的革命者某个关于国家的问题，像是真的对于这份答案怀带着浓烈的兴趣。
　　“我很难给出简单的‘会’，我大概率愿意选择‘应该’这样的词语。”
　　阿方索说，措辞显然带着些斟酌。
　　“如果一个国家的经济高度发展，底层民众却没有足够的收入；如果它的驻军遍布五十多个殖民星球，低等星却仍被大量的暴力与违禁药品所充斥；如果它的教育和科技足以建造出空间跃迁指挥舰，但塔夫塔尔一类的地方人均识字率一度还不到百分之三十……那么我想这样的国家一定不会是正确的。”
　　“它不能要求不同种族不同阶层的人民称它为国家，却又像莱昂大君那样割掉0013原住民的舌头与声带，只为了抹去一个与自己不同声音。”
　　“但是对于那些大君与科学院而言，这并非正确的思想。”
　　指尖瞧一瞧桌面，卡兰没有收回自己的视线。
　　“国家是一个大型的公司，它吸纳人才，吸收外来资金，创造竞争与升职的上升式阶梯，可关键的核心岗位与部门总是要掌握在少数几个人的手中。”
　　“底层员工并没有那样的重要，因为他们是可替换的、可淘汰的流动性岗位——社会结构中的磨损零件。无法贡献产出的个体并非需要加以保障的弱势者，而是负债，是成本。”
　　“让它们逐渐在适当的时机进行自我淘汰，财富才会更加集中。”
　　“您与我提出的都是极端的假设。”
　　阿方索摇摇头。
　　“理想的极端与反理想主义的极端。”
　　“可无论哪一种，都曾在这个宇宙中切切实实地发生过、甚至是正在发生。”
　　卡兰慵懒地转动两圈手腕上的小花生，他最近喜欢摸摸那处被咬扁的凹痕。
　　“人类不是不能达到其中的某一种，而是他们无法长久地维持在其中一端。”
　　“所以你不需要问我是否感觉有所不值，而是要问问你自己，身处于两极之间的位置时，你愿意就此止步不前吗？”
　　“不能。”
　　这一次，阿方索的回答非常明确。
　　“我不能，卡兰。”
　　“那么你去和朗坐一桌。”
　　傲慢的皇帝笑起来。
　　“理想不应向现实妥协，但它会在现实中得到更为切实的运用。否则它就永远是一份不染尘埃、愤世嫉俗的宣言而非行动。”
　　“已经逐渐学着一点点实现目标的人，可不该在我这样的死者身上寻求一份百年前的答案。”
　　“我所能讲述的，并不比一位希望能够吃饱肚子、获得药品的活人吐露出的愿望，更为富含哲理。”
　　“至于克伦威尔……”
　　他停顿了一下，提出些建议。
　　“我可以在理清辖区的事务后让Ignis-海德曼边境大区提出引渡申请，交由我方管理。”
　　“我需要追究他在KT002星港对边境大区造成的损失。”
　　太过委婉的说法。事实是克伦威尔的舰队在直面法赫纳时造成了零个损失，反倒是这位大君自己的部队差点被捶成散渣渣。
　　“作为交换条件，后续针对于阿卡迪亚冕环的回收成果，默认由革命军一方分配处理。”
　　哪怕那玩意儿原本是他建的。
　　革命军的总指挥盯着这位不太走寻常路线的皇帝看了一会。
　　“我稍微更改一下自己的判断。”
　　对方温和地说。
　　“您确实有点记仇。但在某些奇怪的地方，您又有比一般统治者略温柔些的部分。”
　　“现在我能够理解，为何小霍尔曼会在上下级的关系之外，将您看作值得信赖的半个长辈。”
　　卡兰：“？？？”
　　陛下的脸上先是缓缓打出一堆难得一见的问号，紧接着那些问号引发了表情的垮塌。
　　像是不太高兴，也像是在生闷气。
　　一向有着年龄和外表包袱、力求验证自己和年轻——其实也没有那么年轻——的伴侣十分相配的卡兰，在某个意想不到的时刻突然间挨了重击。
　　白山羊的脸色变得非常难以描述。

519  ☪ 第五百一十七章
　　◎恐同的刺豚◎
　　第四军游骑兵在抵达小玫瑰星域交界带后，没有一股脑地投入战场。
　　他们先同隔壁的第一军打了个照面，然后沿着作为边防单位的岗哨星球防御带溜达一圈。
　　很显然，这支队伍是在为后续尚未抵达的大部队探路。
　　交火有，但不够集中。
　　如果以高机动性能著称的游骑兵选择连续跃迁、不进入突击模式，其余舰队就得追在他们的屁股后面疲于奔命。
　　不追也不行，因为对方真的会趁机炸掉几颗卫星和前哨。
　　“我快要被这群永远不消停的猴子烦死。”
　　驻地卫星的地表部队发出骂骂咧咧的动静，一边拿着手里的东西去扫面前的小型突击艇。
　　这台刚下战场不到两个标注日的轻型载具，弹药输送结构存在着一点卡滞，电磁炮的导轨也出现磨损征兆。
　　可如果同它那被高速碎片击穿出几个小破洞的外甲相比，这些又不算什么大事了。毕竟外甲出问题，要更换的会是装甲板和气密层，工程量得翻上好几倍。
　　“打仗打仗，打个没完。”
　　这批人隶属于原本小玫瑰星域的常驻守备军。
　　在整片区域被接管整编后，所有人直接归于边境大区管理。
　　“修不完的武器修不完的飞船……那些大人物动动嘴，我们就得累到半死。”
　　离开了原本安心养老的编队，面对着一圈陌生同事的修理班故障排查组的小队长，每天说出的五十句话里，大约都四十九句都是诅咒。
　　“现在我们算什么？算叛国的造反部队。”
　　“少说点吧。”
　　旁边的人也在叹着气，用毛巾把糊到手肘的厚厚一层油污给擦去。
　　“可别被上面听到，不然你得被罚。”
　　世界在这里产生了奇异的分歧。
　　当上层管理者讨论着公平、正义、道德、更好的社会等一系列宏大命题时，真正作用于基层士兵身上的却是连续抢修超过五十小时、不间断的转移和永远在增加的工作，不知道什么时候会死的作战任务，以及战时特殊情况导致的封闭环境——现在可没什么休假了，也不能像以前那样坐着深空飞船跑去邻近的中等星找点乐趣放松一下。
　　剩下的只有枯燥的奉献、奉献、为某个不清不楚的概念或是某个素未谋面的人贡献出一切。
　　“随便罚，进入禁闭室里我就再不用修这堆狗屎一样的破铜烂铁。”
　　被工作压到发疯的人将手里的激光扫描器砸向地面，音调在逐渐变高。
　　“我要的是激光准直仪和导轨检测探针！谁把这个见鬼的扫描器递给我的！扫描器和准直仪的发音有任何相似之处吗？！”
　　“给。”
　　从他背后伸过来一只手，随意地拎着一台激光准直仪在火气旺盛的人面前晃荡两圈。
　　“你要的东西。”
　　对方劈手夺过刚才怎么都找不见的维修器材，生气的表情还没从脸上消退。
　　“不要默不作声地站在别人后面，你这个***的——”
　　说到一半的话卡住几秒。
　　因为站在他面前的家伙还穿着全套太空作战服、脑袋上扣着严丝合缝的头盔，连五官都看不清。
　　“啊哈，飞上天的大人物。”
　　粗俗的中年维修兵吐了口吐沫，同时翻出一个天大的白眼。
　　“可没见过几只小麻雀会跑到我们后勤部门来——你们这些在战场上叽叽喳喳的玩意儿每次都搞出一堆报废的东西，被烧化的、尾翼和挡板全他*的消失不见的、外皮被扫出几十个激光孔的……然后就这样将它们扔给正在干活的倒霉人。”
　　“飞吧飞吧。”
　　与其说这样的火气是针对眼前看似才结束某场战斗的士兵，不如说更多是在针对望不见尽头的战争。
　　“早晚有一天全被突突突地扫下来。”
　　听见这种恶毒又刻薄的话语，对面的人可没惯着他，长腿一抬就给那毫无防备的裆部来了个精准偷袭的重击。
　　被撞到**的人脸色铁青地弯下腰去，发出一点大约是骂人、但又可能不太属于人类语言范畴的奇妙动静。
　　“叽里咕噜说什么呢。”
　　头盔都没摘、身穿作战服的家伙说，同时动作灵活地蹲下身，像条鳗鱼一样钻进被吊高的突击艇下方。
　　“我也没闲着。你们修东西修了五十个标准时，我在枪林弹雨里飘了七十二个标准时，彼此彼此。”
　　“以及这里的工作效率真是低到令人发指，工具搞了一大堆，检查起来却慢得要死。好像离开那些电子设备和一大堆仪表就不会修东西了一样——霍斯特怎么教出来这么多白痴，他指望你们守住前线岗哨不如指望猴子学会了开飞艇。”
　　“你真的是F05修理队调过来的吗？推进器罩要拆开，喷嘴后段多看两眼，我怀疑这玩意儿存在烧蚀损伤。为什么到现在还没做示踪剂检测？散热管也还是原来的那些——这架突击艇送来至少有三十六个标准时了吧？”
　　“你放屁！”
　　如果说世界上有什么东西会令人火大，那么莫过于一个外行人士跑到专业人员面前指手画脚、告诉对方应该怎样工作。
　　手还捂在双腿处的中年人从脖子到脸颊都呈现出气血的颜色，简而言之红温了。
　　“滚开！滚开！把你那该去掏****的手从我的工作内容上拿开！”
　　“傻*！草履虫！”
　　“如果你的动手能力和你的攻击性一样强，现在这玩意儿已经被拉回前线继续服役了。”
　　对方还在哈哈地笑着，丝毫不因为那粗鲁的语言而生气，并在拳头快要揍到自己脸上时一边阻挡，一边单手拧着转动轴，快速掀掉了一整个推进器防护罩。
　　“喏，说什么来着？后段该换了——再烧下去一旦上战场，它就得原地表演一个大呲花。”
　　脖子被对面胳膊锁住的维修兵还在发出呼哧呼哧的喘气声，死死地盯着快被烧穿的喷口看。
　　一向自以为力气挺大的中年人挣扎了几次，都没能挣脱开这见鬼的家伙钢铁一样的手臂。他身上的油污蹭得对方半边作战服都是。
　　“……官……”
　　“……长官！”
　　跑进临时维修车间的人带着轻微的喘气，目光到处搜索。
　　“长官？”
　　“我在。”
　　终于松开手，原本钻在突击艇下面的人听见叫声走出去，顺便拍了拍骂自己草履虫的士兵的肩膀。
　　“有事？”
　　“柯克指挥官回来了。”
　　在看见目标时，勤务兵的眼睛亮起来。
　　“您没收到消息吗？”
　　“我刚落地不到半小时，还要帮忙把猎犬小队受损的小型舰拖到维修处来，哪有功夫挨个看非紧急通讯频段的消息。”
　　随手抹一把刚沾上的机油，这讨人嫌的家伙终于记得按了按自己的作战服颈部位置，将面甲撤除。
　　然后他将头盔摘下来，提在手里抛着玩。全密闭的机甲操作外甲让那些黑发汗湿成一绺一绺的。
　　“他在星港还是太空港？急着告诉我这件事，是想让我去接他？”
　　“星港。”
　　老实的勤务兵回答。
　　“其余舰队停留在卫星和太空港，但是柯克指挥官已经回到临时指挥中心。他给您发了消息，可一直没等到回复。”
　　“行，我去找他。”
　　前段时间朗要求伊莲娜兼管Ignis与海德曼的两处防务，以便将柯克调回来。
　　小玫瑰星域不知道什么时候就要爆发大面积战争，劳伦斯驻守在低等星卡罗拉和矿星1917一线，卡兰带走了蒙诺和詹姆斯，海因茨又因为哈默拉平民的转移事务暂时不得脱身，他自己哪怕再能干也无法一个人掰成好几瓣用。
　　“他这是想我呢。”
　　大言不惭的家伙说。
　　“太长时间没见到我，所以一回来就急着找我要表扬。”
　　刺豚听见这样的调侃大约会原地被气晕。
　　原本已经往外迈步的人像是想起什么，再一次拍了拍还在发愣的维修兵，故意给人工作服上留下半个带机械润滑油的手印。
　　“草履虫提醒你，记得替换推进器喷口后半截和散热管。”
　　然后朗将自己的头盔扔给已经跑到身边的小跟班，边走边将密封的扯作战服的上半身往下扯。
　　“走走，回指挥中心。”
　　柯克等得有点急。
　　兼程赶路的海德曼指挥官接到调令后，马不停地地同伊莲娜做完了工作交接，就开始带着轻量舰队往回赶。
　　——大部分飞船被留给了海因茨，否则前任第二军指导员没法拉足够多的人。
　　在经历了不分昼夜的一个标准月后，从来赶不上热乎战场的家伙终于重新回到了联邦火药桶的最前线。
　　他确实有点想见朗。
　　这大约就是被虐待出了路径依赖的后果。每次想起自己吃过的苦、受过的罪，柯克就恨不得将这名讨人厌的劫匪套上麻袋打一顿。可真要是好几个标准月见不到人，他又开始刺挠。
　　类似于缺少一点主心骨的那种刺挠。
　　更不用说等待途中，同样刚下战场、结束了对第四军游骑兵追踪战的艾琳来指挥中心遛了一趟。
　　如果这位霍尔曼家出身的女人不张嘴、不发表那些惊天暴言、不单手表演拧人脑袋就像拧小鸡脖子，仅凭外表其实很能唬人。
　　甚至和塔娜站在一起时，会让人分不清她俩谁更年轻。
　　当她穿着轻型舰驾驶作战服走过，会轻而易举地吸引到周围人的目光。倘若那张表情轻松的脸在不经意间露出宛然一笑，简直堪称双重暴击。
　　所以小罗纳德在理解到对方的本性前，才会处于一种晕晕乎乎的状态。而柯克哪怕清楚这一切，也还是忍不住多看了两眼。
　　毕竟人类对于美的向往一直都难以掩饰。
　　可对方手臂上分明的线条和手掌中粗糙的茧子则像是某种隐喻，警告其他人这朵花是有剧毒的。
　　轻易靠近的人会像被森蚺缠住一样，遭到毫不留情的绞杀。
　　朗在即将走进指挥中心时，刚好和更新完图标系统的女人擦肩而过。
　　双方打了个招呼。
　　紧接着等他踏入房间，就看见柯克还在伸头向着门口张望。
　　“别看了。”
　　自己的部下一撅屁股他就知道对方在想什么。
　　朗没来得及换掉全套的作战服，上半身此刻正披着一件临时不知道从哪抓过来的外套，还是个中尉职衔的。
　　很难想象他在来的路上是不是打劫了某位倒霉的下级军官。
　　“那是喷火巨龙。”
　　——塔娜亲口认证。
　　当这对怨侣一样的搭档在战场交流频道中吵架的时候，一向冷静的猎犬领队给对方起了个冷笑话一样的“喷火巨龙”的代号。
　　更诡异的是艾琳居然满怀喜悦地接受了。
　　被戳穿一点点男人小心思的柯克发出响亮的喷气声。
　　海德曼的指挥官愤愤不平地哀叹着，整个人挂在座位上，幽怨的目光里充满着对自己现任上司的控诉。
　　“我想结婚。”
　　这位相亲失败了十一次的万年单身人士回来的第一句话居然是这个。
　　大概是这一个月的赶路积累了太多的怨愤，刺豚正处于半充气的状态。
　　“可是跟着你这样的魔鬼长官混，可能直到白发苍苍我都抽不出时间办婚礼。你这喜欢奴役人、剥削人的家伙。”
　　嘴硬人士是这样的，哪怕见面时会发自内心地感到高兴，他们也要将心底的高兴包装成抱怨的形式吐露出来。
　　朗：“？？？”
　　边境大区的副总指挥笑了。
　　“我好像没什么女人缘。”
　　恶豹叹着气。
　　“不仅自己的伴侣是男性，就连社交圈也大多都是男性。”
　　带兵打仗的人是这样的，每天一睁眼就是在肌肉隆隆的太空港里和一群胳膊比普通人小腿粗的家伙相处。之前他偶尔回首都星述职，为了躲避不必要的应酬，几乎很少和霍尔曼家之外的人打交道。
　　“需要我挑一两个靠谱的介绍给你吗？”
　　柯克冲着他丢了个空茶杯。
　　某种意义上而言，这算是袭击长官。
　　“滚啊！”
　　全身都在冒鸡皮疙瘩的刺豚说。

520  ☪ 第五百一十八章
　　◎羊与豹◎
　　一对彼此相爱的伴侣据说在生活习惯上会越来越同步。
　　哪怕这一同步体现在告状方面。
　　朗正准备稍后借着“被部下攻击”的由头，在卡兰面前闹一闹、博取一波关注，对面就先一步找上门。
　　巧合的是，陛下也是来告状的。
　　还没处理完手头事务的男人只能先将写到一半的调动文件放到旁边，去接伴侣的通讯。
　　低沉的声音显得十分温柔。
　　“怎么了？”
　　“在忙？”
　　还滞留在塔利亚高等星的皇帝习惯性地端详了他一小会。
　　“你的表情说你正在工作。”
　　哪怕想掩饰也没用，现在的白山羊可以轻易分辨出那些环绕在伴侣身侧的氛围——这样的说法显得有些偏向于神秘主义，可事实上当人类从严肃状态中抽离时，面部快速调整的细微表情会泄露真相。
　　“还有一点点。”
　　朗倒是没说谎。
　　“我原本打算做完这些事就找你。”
　　本来不太高兴的陛下暂时忘记了自己想说的话，只是盯着对方看个不停。
　　他们在工作上的交流每天一大堆，可真正面对面聊闲话的时候却不多。
　　所有人都在忙，所有人都在卷，这个宇宙中最不缺的就是卷王。
　　“哪些事？你看起来像是在犹豫。”
　　“有两桩比较紧急——”
　　事业脑战胜恋爱脑的人是这样的，一旦转入业务交流赛道，双方就都自动覆盖了通话的初衷，反而朝着正经方向一路狂奔。
　　朗随手把面前的光屏扯过来两张，直接将东西展示给卡兰看。
　　“我需要调整驻地的轮班问题。”
　　“不需要亲自管理细节，但是大方向的指令总要给下去，然后让那些中下级军官看着弄。”
　　“前段时间小玫瑰星域人手吃紧，那时候塔娜、柯克他们全都没回来，所以岗哨星球和卫星的驻地士兵大多都在超负荷运转。”
　　“对于底层士兵而言不是什么好事，他们也需要休息。战时紧急状态不同于和平时期，但我也必须把控一下各个单位和每支部队的耗损——我不光是指伤亡人数列表，还包括驻地内部的士气。”
　　“精气神是一桩很难恢复的再生资源，我不想平白消耗它。”
　　慢慢地同对方聊着近期的情况，朗顺便把自己草拟到半截的通知在卡兰面前晃一下。
　　“不起眼的地方出现溃烂很麻烦，起码目前我是听见地表部队和后勤部门产生了不少抱怨。”
　　“该吃苦的时候人总得吃苦，不过能调节的时候我也会想办法提前调节。每一批人、每一支队伍对于任务的适应度不同，卡罗拉、矿星1917，以及其余几颗低等星征召的新兵承受度远高于原本的第二军，这是麻烦的地方。”
　　“你不能让老实人一直多干，只因为他们不会喊累；但也不能任由那些少爷兵们哼哼唧唧——这玩意儿就像传染病，会从一个营盘飞速感染另一个营盘，到最后所有人都鬼哭狼嚎气氛低迷。”
　　“你其实很在意手底下的兵。”
　　卡兰两只手撑着脸颊，眼眸中含带笑意。
　　“和做到多高的职位无关，哪怕有朝一日你当上联邦大总统，我怀疑你也会去关注各个驻地的反应。”
　　“好像对于你而言，这算是一桩本能。”
　　“差不多吧。”
　　将光屏翻过几页的人类低声说。
　　“大半辈子我都在同军队打交道，这大约是某种职业病。”
　　“不打仗的时候他们是你的朋友、兄弟、部下、需要负责任的人，等到打仗的时候他们又不仅仅是那些，这些人同样会变成战略资源、消耗成本、可调度的剩余数字、是达成既定目的的可支配工具。”
　　“而当你将整个问题再放大，还是同一批人，他们会变成你的命运共同体、你责任的一部分。”
　　“所以你看，人既是弹药、燃料，也是匕首与镰刀，更是国家与社会的延续。”
　　温和地摸了摸伴侣的脸颊，朗将语气放轻些。
　　“选取其中的哪一面，取决于我面临什么样的判断与境况。战争会死人，我的命令会制造死人，但起码应当避免无意义地死。”
　　“这份意义对于死者而言有意义吗？”
　　被触碰的一方微微闭上眼睛，但与那有一点高兴的表情相比，卡兰的问题倒是狠毒且不留情。
　　“大多数时候，没有。”
　　朗笑了一下。
　　“我在卡姆兰见过最多的死人——或者说快要死的人，他们最后想的可不是‘我为国家贡献了价值’、‘我成为了很好的士兵’。”
　　“他们想的是回家、活下去、再吃一口某种东西、受伤的部位别再传来钻心的剧痛，甚至有时候一些人很荒诞地想起家里养的一条狗的名字、门口的一棵树开出的花、很久之前听过的一首歌中的歌词……”
　　“我自己也一样。”
　　“在逃亡的时候，挤在那些黑市货运船密不透风、气压可能会要了人命的货舱箱子里的时候，我偶尔会失去意识。毕竟那时候生存环境太差。”
　　终于能够开一些过去玩笑的男人捏了下皇帝的脸。
　　“那时候我在半睡半醒中见到的，是矿星1917的家，是母亲和文森，还偶尔会听见她给我讲一些我自己都不再记得的睡前故事。”
　　“她说金乌是来自于太阳的鸟，居日中，停栖于极东的巨木之上。我看见自己在红色的土地上画下飞鸟的轮廓。”
　　“有一次我和文森曾因为这个打起来。他坚持认为我给那玩意儿画的第三条腿是**，我当时的想法是我要揍到这小子认错。”
　　对抗路兄弟是这样的。
　　大约在朗的潜意识中，总是记着自己的双胞胎弟弟活泼好动、犹如猴子般的灵活身姿，而不是后来谢利夫描绘出的模样。
　　所以他说到这些时，嘴角仍带着一点笑。
　　“我当然不是在否定这世界上确实有人会为理想而死这一事实，无论哪个年代都有勇往直前的家伙。他们不因痛苦而转移，不因长路未明而退缩。”
　　捏了一下的人没忍住又捏了第二下，丝毫不觉得这样大不敬的举动会让对方会在心底记账。
　　“我只是觉得，在意志坚定和怯懦自私这两种极端之间，也存在着许多普普通通的人类。他们没那么勇敢，也没那么坏，会希望自己的家乡与亲人不受伤害，但也会因为死亡而发抖、因为痛苦而嚎啕大哭。”
　　卡兰喜欢听朗说话。
　　无论男人说的是什么。
　　好像只要两个人静静地坐在一起随便聊些有一搭没一搭的东西，心情就会变得高兴起来。而在这样的交谈中，他正逐渐学着做一个人。
　　一个有点符合对方口中“普通人”定义的人。
　　“那么另一件事又是什么？”
　　凑近些的陛下问道。
　　“也是工作？”
　　“是工作。”
　　结果这一回朗露出些神秘莫测的表情。
　　这通常意味着恶豹有了些坏心思。
　　“我准备干坏事。”
　　装都不装的家伙宣告。
　　“非常坏的事。”
　　“比如将科学院和金德利统统拉出去砍头，或者是对塔娜带回来的先遣小队严刑逼供的那种？”
　　虽然类似的事情不可能发生，但卡兰还是喜欢逗对方。
　　朗：“……”
　　“也没有那么坏。”
　　人类差不多忘记，这位陛下一向不太走寻常路，对于吃掉几个活人大约没什么道德负担。
　　“柯克刚回来，塔娜和艾琳暂时也在，而我差不多追着第四军的游骑兵部队追到厌烦。”
　　金棕色的眼睛里带着点兴奋的光，令男人看起来挺像皮毛光鲜的大型猫科动物，呈现出一种想要追逐猎物的本能。
　　“他们不敢深入，就沿着边境带一路溜达，对于我方而言是个干扰项。”
　　“所以我准备和数据天穹配合拉个防线、挖个具有吸引力的坑，然后坑第四军一波。”
　　“否则这种敌进我退的兜圈子还不知道要耗到什么时候去——如果不尽快解决，亚伯特那边也要吃压力，倘若第四军和联邦中央要求他配合行动，他将没那么轻松打假赛。”
　　钓鱼的人来了。
　　以恶豹这种跃跃欲试的情绪看，第四军的游骑兵在不远的未来大概率要倒霉。
　　“我要等着他们上套，然后将这些人一锅端走。”
　　卡兰喜欢这表情喜欢的不得了。
　　于是陛下伸出手去摸对方的眼睛。那金棕色的眼瞳比克里芬库藏中的任何珍宝都要来得更加鲜活漂亮，和硬朗外表不相符的睫毛更是有点长，眨动的时候会扫在他的指尖上，显出一种极具反差的温顺情态。
　　“倒是你，找我有什么事？”
　　朗的注意力被对方的举动给拉回来。
　　“革命军那边还好？没出什么问题？我看见克伦威尔投降的消息，这对于阿方索而言应当是一件好事。毕竟他们之前在沙湾的消耗过大，如果再一次拉成持久战会打得非常吃力。”
　　“你和法赫纳有没有受伤？”
　　爱情中的傻瓜尽问废话，全宇宙能伤到卡兰的东西并不多，这位陛下目前几乎属于缺少外部天敌的状态。
　　“我想找你告状。”
　　突然想起通话目的的白山羊悄悄地说，同时牵着人类的手往一旁拉。
　　“你躺下。”
　　“我要躺着同你说。”
　　幸亏朗在安排完柯克后选择回休息室冲澡换衣服，七十二个标准时的拦截作战令他差不多需要休息半天时间。
　　倘若此刻还留在临时指挥中心，他保准连张床都找不见。
　　“为什么要躺着才能说？”
　　涌起好奇心的人类一边问，一边摸着床边坐下来，还把鞋子外套连同右腿的外骨骼肌甩一边去。
　　“告谁的状？”
　　而原本就窝在法赫纳休息室内的卡兰，早就在自己的床上选好了位置，趁机悄无声息地快速挪到伴侣身边去。
　　“我其实不太开心。”
　　紧挨着人类的白山羊同对方咬耳朵。
　　“阿方索告诉我，小霍尔曼觉得我是半个长辈。”
　　看得出来，这位陛下确实很不高兴了。
　　“我觉得我年龄没那么大，也懂得不少年轻人的潮流。”
　　朗的表情差点扭曲一瞬。
　　男人想笑，但同时又意识到自己绝不能笑，于是他硬是憋回去。
　　不过他还是被对方抓到了尾巴。
　　皇帝的神色里多少带着点怀疑，轻轻地踢一踢对方的小腿。
　　“你是不是在取笑我？”
　　“嗯……没有。”
　　人类的音调里出现了可疑的波动，活像是忍着什么不愿说话似的。
　　与之相对的，是那只粗糙的手掌正沿着雪白的、长长的头发抚摸。
　　“我觉得你生气很合理。”
　　“一切全都是卡特的错。”
　　在给朋友甩锅这一点上，朗向来不吝啬，充分发扬了有锅同享的原则。
　　陛下的眼睛眯起来。
　　“那你抖什么？”
　　“室内缺乏供暖。”
　　装傻的恶豹回答，绷住了没让声音走调。
　　“我现在挺冷。”
　　“你觉得你的陛下是傻子吗？”
　　卡兰轻声细语、好声好气地问。
　　“岗哨卫星驻地、人类活动区域的当前气温是二十九摄氏度。我或许没精力关注这些细枝末节的东西，但数据天穹可是随时都能将它们调出来。”
　　朗终于哈哈大笑出声。
　　“我只是在想……”
　　直男的脑回路永远都离谱到难以预测，他们的笑点也一向长得千奇百怪。
　　“这样算下来，我不是要比小霍尔曼高出半个辈分了吗？”
　　“那可是天大的便宜。下次见面时我将以此作为要挟。”
　　陛下气得用头顶他。
　　坚实的花豹被顺势拱翻在床，却还是笑得停不住。
　　对方告状的样子让他觉得可爱，告状没能达成目的并因此生气的样子则更是可爱。
　　在卡兰又一次凑近了以脑袋攻击他的下颌时，狡猾的人类略微低头，趁机轻咬了对方的鼻尖一口。
　　“这只小山羊不听话，我决定将他整个吃掉。”
　　“我记住了这一桩冒犯。”
　　傲慢的皇帝说，随即抽身拉开些距离。
　　觉察到再不补救会坏菜的人类紧急飞扑，试图让陛下撤回一笔账目。
　　“这可不行。”
　　朗义正言辞。
　　“绝不能让您记账成功。”
　　说着他压住对方叭叭就是两口，力求亲得小山羊咩咩叫。
　　“况且我真心认为小霍尔曼说得不对。”
　　当双方终于冷静下来，人类将额头贴着爱人的，不再像之前那样拱火。
　　“我认识的卡兰独一无二。”
　　“他是开在赫舍丽宫殿最深处的那朵花。”
　　男人低声说，语气变得温柔。
　　他用手慢慢地整理着白色衣襟的，同时凑过去试探性地、认认真真地同对方接了个吻。
　　在皇帝的舌尖挨了轻轻一咬时，对面的人睁大了一双浅色的眼睛，像是有点震惊。
　　朗因为那样的表情而微笑。
　　“我还从未见过比他更美丽、更值得爱的人。不仅我喜欢他，身边的人也都喜欢他——海因茨觉得他可以亲近，卡特认为他值得信赖，阿方索愿意同他开启合作，蒙诺不待见我却服从你的指令，卡维泽这样的家伙也开始学着认认真真地干活。”
　　“我不需要再寻找更多的例子，来证明他的重要与魅力。”
　　“因为我的伴侣、因为这位小皇帝就是这么的好。”
　　原本带着些兴师问罪姿态的人渐渐软化下来。
　　星舰主导者冰冷的手指挨着半固体的呈像粒子，像是真的在抚摸那些乱糟糟的黑发，转而又去触碰朗的脸颊。
　　“啊。”
　　陛下发出一点柔和的声响，被人类的抱在怀中，活像是有些摸不着头脑也有点不知所措的白山羊。
　　“胡子。”
　　前言不搭后语地莫名冒出一句，卡兰的指尖还在摸摸男人的脸颊，从陈旧伤疤直到下颌的位置。
　　当朗再度亲过来时，他的声音变得小小的。
　　“这一次……不扎了。”
　　【📢作者有话说】
　　第520章卡在200万字整。
　　这一章注定了是属于咩与豹的。

521  ☪ 第五百一十九章
　　◎琼·布朗的选择◎
　　荔枝湾其实有正式的官方名称。
　　它真正登记在册的名字是SDSS-1376（J1847-0316-3315-376），测绘编号为SX-1847-恒星系。
　　这意味着它是由SDSS深空探测器发现的第1376号拥有主序星的小型星系，而这样的记录必须连同其被发现时的坐标1847-0316-3315-376一并添加。
　　然而任何正常人都不会在日常生活中像报调料表一样，念出如此没营养的东西。
　　所以当这里的红宝石矿脉被挖掘成功后，没人愿意再看一眼那些冗长的、长得都差不多的玩意儿，他们只会管它叫荔枝湾。
　　除去经过大面积环境改造、建立起克伦威尔家族行政首府的高等星和中等宜居星外，岗哨星球与矿业殖民星几乎是每片辖区的标配。
　　只不过这些地方的环境可就不怎么友好了——起码看起来完全不适合人类居住。
　　所以卡维泽在看见琼的时候，眼珠子差点从眼眶中飞出来。
　　“啊？”
　　他发出一声短促的声音。
　　“她为什么在这里？”
　　没什么力气的小女孩坐在小型代载具中，全身上下被里三层外三层的外骨骼肌与防护层裹得严严实实，体型变大了整整三圈。
　　活像是人类早期步入太空时，套在身上的那些米其林轮胎。
　　“我批准的。”
　　卡兰的表情没什么变化，只是冲莫名其妙显得有些生气的蜜獾打了个手势。
　　“仅此一次。”
　　如果琼从小就在无菌的玻璃罩子中长大，那么她或许不会思考外面的世界是何种模样。
　　毕竟大部分人类无法想象出自己从未见过的东西。
　　哪怕有人告诉她这是牛，并展示出牛的影像，她也无法理解真正拥抱住一头小牛时所感受到的温度与兴奋。
　　不幸的是，这位基因病患者的童年时期与其他人无异。
　　她能走能坐，也曾短暂地去过一阵子学校。哪怕学习进度比同龄的孩子缓慢许多，也不影响她想明白普通人的生活应该是什么样。
　　那些人可不会整日被关在同样的房间里，接受一次又一次、总也望不到头的治疗。
　　但琼对此没有多少抱怨。
　　她只是成长环境闭塞、认知相对简单，而不是真正意义上的智力发育迟缓。在意识到自己的父母因为这样的基因病，而承受着太过沉重的痛苦与重担后，她便很少提出自己的要求。
　　倘若世界上有这样一份发给孩子的问卷，问他们怀带着怎样的梦想，塔夫塔尔的儿童大约会因为“梦想”这样过于抽象的意向而困惑，琼则会认认真真地回答“活着”。
　　可无论室内的装饰如何变化，人还是会向往真正的世界。
　　她在同法赫纳聊天时发出了几次小小的感叹。
　　“我想去看看呀。”
　　遗传了母亲的圆圆脸，但是体型比同样年纪的人更小些的女孩子眼神中透露着憧憬。
　　“就像小时候，蹲在池塘边观察那些黑鳞多足虾一样。我还记得它们冰冰凉凉的触感，游得又很快——一旦有人想要伸手碰碰这些动物，它们就会一下子缩回植物的叶片和根部下面。”
　　法赫纳没有将这样的渴望当作一笑置之的闲聊对待。
　　相反，性格稳重的成年模板星舰同对方的父亲谈了两次。而詹姆斯·布朗在最后总是会以叹气收场。
　　“我不知道能怎么做。”
　　这位前第三军上校说，同时苦笑着将帽子放到一边去，撩开一点短发。
　　“请不要误会，我并非试图指责任何人，只是我想不出更好的办法。曾经科学院像是最大的那个希望，可这桩让我为之卖命的希望同样治不好琼。”
　　看起来深色的头发里，不少发根都夹杂着难以觉察的白色。
　　“最开始滞留在海德曼的那段时间，我急得睡不着觉，所以谢利夫才会主动搬来要求做我的室友。”
　　“看起来我的外表和一年前、三年前、五年前似乎没有什么变化，可是现在我得用一点染发的东西去遮盖那些日夜忧虑的后遗症。”
　　“好像我的人生从很早之前就在与时间赛跑，然而到最后不是跑错了方向，就是跑不赢命运。”
　　“但琼觉得你是最厉害的那个人。”
　　法赫纳的声音非常温和。
　　“她相信她的爸爸比任何人都要厉害，永远也不会输。”
　　那些灵活又柔软的机械臂轻轻地触碰了一下男人的头发，如同一个拥有截然不同时间尺度的长生种，正沉静地注视着某个短暂的瞬息一般。
　　“她想看看不同的地方、不同的星星。在Ignis认识罗根他们后琼很高兴，她是渴望外界的。所以我来寻求你的意见——如果你同意，我可以临时为她安排一个小小的旅程。毕竟她已经有很久不曾踏足地面。”
　　这件事的结果，就是卡兰意料之外地承担了一日监护人的职责。
　　倒不是法赫纳想要难为自己的主导者，也不是对方具有带孩子的天赋。
　　事实上曾经的皇帝看见小孩就想绕道走。
　　归根结底，只有祂的半身与祂的联系足够紧密，也能在必要时刻将状态不好的人及时送回来。
　　就在每个人都以为琼会选择荔枝湾的高等宜居星作为降落地点时，这个眼睛显得很大的小姑娘却提出了截然不同的请求。
　　哪怕在此之前她很少对外人表达自己的意见。
　　“我想去其它殖民星看看。”
　　琼说。
　　“不是高等星——高等星很好，之前的Ignis也很好、很漂亮，但我想要看一看别的地方。”
　　“可能会非常枯燥、非常乏味。”
　　被迫接收了一个大麻烦的星舰主导者倒是没什么特殊反应。
　　如果说琼从未向着詹姆斯要这个要那个，那么成年版法赫纳则是鲜少会冒出惊动到卡兰的请求。
　　态度比平时更柔和些的皇帝坐在对方的休息室中，认真问了问琼·布朗自己的意见。
　　“我近期视察的岗哨星球环境都相对恶劣。风暴，沙尘，缺乏植被覆盖的裸露地表——这样的地点对于你而言大概率算不上有趣。”
　　“甚至或许会浪费一次难得的出行机会。”
　　“即便这样，还是想跟着我一起看看那些地方吗？”
　　宁静的、浅色的眼眸和不害怕自己的孩子对视了片刻。
　　“会给你们添麻烦吗？”
　　琼最后小声问出来的，却是另一件事。
　　她没有围绕着视察地否有趣、能看见什么打转个不停，而是先一步思考起自己可能引发的困扰。
　　星舰的主导者轻轻地笑了一下。
　　“不会。”
　　这傲慢且不太容易亲近的皇帝说。
　　“你不用担心这些。”
　　大概理解了前因后果的卡维泽看上去还是非常不高兴。
　　但他不好在琼的面前发作，只能将这口气咽回肚子里去。
　　等到所有人都搭乘上中型起降舰，那份姗姗来迟的不快才彻底爆发出来——不如说能忍到现在，蜜獾的表现倒是有些出乎卡兰的预料。
　　“你想视察的是SDSS-1376-04殖民星。”
　　这刺头一样的家伙永远记吃不记打，最近所有人对他的态度稍微缓和一些，他就忍不住又开始支棱。
　　“那地方是这种病怏怏的小鬼头能去的吗？！”
　　一边生气他还一边压低了声音。
　　“只有岗哨驻地和采矿区，到处都是沙暴，雷暴，蹲在那里的守备士兵在一整个标准年里可能连阳光都见不到几次——我前一阵子落在那儿，整个天空都是黄的，无论是沙土还是什么东西全都被卷起来。百米的大型尘暴来袭时，可以直接将人吹走，系着安全缆绳都没用！”
　　卡兰瞥他一眼。
　　这一眼的含义有很多。
　　比如，蜜獾勉强想起来为自己的行为做个补救。
　　“……长官？”
　　“卡维泽。”
　　在外人看来情绪难以捉摸的皇帝缓慢开口。
　　“有时候我挺想将你关在法赫纳的房间里，不允许离开一步，直到过完后半生。”
　　蜜獾差点整个人向后弹射起步。
　　对方的脸上带着警觉和一连串的“不不不不不”。
　　“你是变——吃错了什么东西？！”
　　想说“变态”这个词的男人硬是嘴巴拐弯，没将那句要命的冒犯给真正说出来。
　　“我做错什么了？我最近什么都没做错！这样毫无理由的禁闭我不会接受！”
　　“你接不接受其实不怎么重要。我只是好奇，你打算怎么做。”
　　卡兰悠闲地一只手支着脸颊，看面前这脑子不太行的人自己给自己编了一堆乱七八糟的假设与故事。
　　“我觉得就算真发生类似的事，你也会继续若无其事地活着。”
　　“所以你在老卡维泽的家里能活，在科学院和金德利管理下的联邦能活，在我的身边也能活。”
　　结果这回卡维泽沉默两秒。
　　仿佛这几句调侃一样的话语，在某个意外的地方真的刺到了他似的。
　　“您是在取笑我吗？”
　　蜜獾没再上蹿下跳了，只是慢慢地问。
　　“像我这样没脑子又不敢死的人，其实在任何境地下都能不讲究礼义廉耻地活着——您想表达的是这个意思？”
　　“那么恭喜您，猜对了。”
　　他笑了一下。
　　“我就是这样扶不起来的家伙。”
　　卡兰也笑起来。
　　“真的接受？每天透过门上的小窗户看着外面，看着蒙诺和詹姆斯在升职，看着法赫纳在这宇宙的各个角落漂流——可是活动的范围只有那么大，就算你想念地面想念得要命，也无法踏足坚实的土地，去感受真正的、并非人工生成的重力。”
　　“到最后这样一小块地方，就成为了一个人一生的全部。他所见的、所接触的、所想的，总也挣脱不开几十个平方。世界怎样变化怎样广袤，都与他再无关联。”
　　“您到底想说什么？”
　　有点生气的人不知不觉间音量扬高一些。
　　“不给我选择然后又要戏弄我，是因为我不像蒙诺那样有用、也不像詹姆斯那样老实胆小，所以就活该接受这样的调侃？”
　　对面的星舰主导者抬起一只手。
　　蜜獾本能地闭了一下眼睛。
　　挨巴掌他是内行，老卡维泽身体虚，最多甩出一击就会觉得手疼从而放弃接下来的行动，然后以一种冰冷的、失望的、夹杂着少许厌恶的神色望过来。
　　他活到三十出头，可在面对抬起的手时还是会本能闭眼。据说幼年缺乏食物的人长大后会对饮食表现出非同一般的渴望，年轻时穷困潦倒的人哪怕到老也活得抠抠索索，好像时间总是按照不搭理任何外界想法的方式，将某个人从内到外地塑造出形状。
　　可冰冷的手指只是在他的额头上弹了一下。
　　力气不大，连个印子都没有留下。
　　“我想说，不要替对方想她该怎么样，就像老卡维泽总是思考你该怎么样似的。”
　　卡兰没再继续笑他，声音变得又轻又舒缓。
　　“与我同行琼是安全的。”
　　“但这一切，都不是我让你跟在我的身边走一趟而非由蒙诺陪同的理由——毕竟你之前将雨全部浇到了我的头顶，我还从未见过如此缺乏自觉的下属。”
　　“我希望你能够看看那个孩子自己的选择。”

522  ☪ 第五百二十章
　　◎蓝天◎
　　SDSS-1376-04是荔枝湾的四号序列小行星。
　　因为拥有丰富的铁、镁、硅、铋类的矿产储备，所以这里不算是单纯的岗哨星球。
　　它更像是一个半殖民矿业产区混合着军事驻地。
　　而无论哪一种规模都不算大。
　　因为SDSS-04的自然环境太过恶劣。
　　革命军与Ignis-海德曼联合部队的人在接管了整个荔枝湾后，忙着清点辖区的各个角落。
　　卡维泽和蒙诺在各个岗哨之间跑过很多趟。
　　蜜獾的顾虑并非空穴来风。正如他所描述的那样，SDSS-04可算不上什么好的观光旅游目的地。这里的天空常年被昏黄色所笼罩——并非像矿星1917那样由于过量回收提炼垃圾而导致了尘霾，单纯是因为几百米的大型风暴会将所有的沙土统统卷上天。
　　最早期的SDSS探测器在发现这片区域时，一并传回的数据显示，04号行星的高山顶部存在着类似于雪线的高反射区域。
　　可04号小行星并非位于宜居带上，密蔽场范围外的地表温度常年维持在70°以上，局部地区能够达到两百度。这个数值说高当然不算高，但是绝不适合人类自由生存。
　　而这样的高温明显也不可能积存住任何固态的冰雪。
　　后续的改造报告表明，所谓的高反射区只不过是早期这颗星球的温度更为极端时，大量硫化铅与硫化铋从较热的低地蒸发，随后凝结在了较冷的高处。
　　整颗行星的建设区域不算大，紧紧围绕着两处相邻的地点。
　　开矿区和军事驻扎区。
　　密蔽场和大气处理厂的范围极其有限，仅仅能够维持人类的基本生存。而在密蔽场之外，是无边无际的、展露出这宇宙本貌的荒芜丘原。
　　可即便如此，人类依然居住了下来。
　　长期驻地部队会有一部分随行家属，而矿业区更是拥有不算大的后勤与生活设施。哪怕所有物资都要依靠临近中高等星的商贸飞船与资源补给船，甚至连饮水供给都得遵循着严格分配的制度，人还是会在这样的地方生根。
　　这里的新生儿人口比例甚至呈现出缓慢的正向增长趋势。
　　在小型舰脱离同步轨道的太空港、下降至地表时，所有人只看见漫无尽头的枯黄。
　　没有植物，没有大面积海洋，没有任何能够显示出生命迹象的标识。
　　密蔽场内的区域是人造的生命保温箱，脱离这个保温箱，死亡的阴翳便会笼罩上来。
　　琼的目光始终望着小型舰的悬浮屏，她的眼神中说不清是好奇还是思考。
　　卡维泽向后扭过脖子偷偷看对方好几次。
　　蜜獾觉得年纪不大的小孩子或许会觉得这里乏味、枯燥，然后意识到自己选择了最糟糕的那个旅游地。
　　可琼被隔在防护服后面的脸上，并未流露出太过明显的失落。
　　地勤与指挥单位撤销了五个标准分的局部密蔽场投射，放外来的访客进入。
　　眼下控制着这里的是革命军的队伍和少量Ignis-海德曼联军，这些人早已先一步接到通知。
　　而正是这短短的五分钟，巨量的沙尘透过屏障扫进来。那些细小的颗粒击打在小型舰的外甲层上，发出令人头皮发麻的细密撞击声，并伴随着剧烈的晃动。
　　习惯这一切的人会觉得习以为常，可从没经历过如此颠簸起降的琼变得有点紧张。
　　直到真正落地，她才自以为不太明显地轻轻呼出一口气、放松了一直攥紧的拳头。
　　“我来带路。”
　　前阵子来过这里的卡维泽莫名其妙地展现出一些令人想要翻白眼的自信，抢先一步跨到前面去，大发慈悲地同等在小星港的地勤人员握了握手。
　　卡兰没有拆对方的台。
　　这一趟行程，本身也只是例行公事的巡视。
　　对于那些新收编的星球而言，眼下正处于一个相对混乱的管理交接期。作为联合作战的一方他会象征性地看看，顺便再考量一下各个地方的具体情况、准备将它们纳入数据天穹新的商业贸易版图中。
　　阿方索怀带着同样的意思，抢过来的金山银山堆在手里发挥不了价值，就是最大的浪费。如果有人愿意额外付出精力让它们变成商品流通起来，对所有人而言都将是一件好事。
　　毕竟革命军的目的不是抢完拉倒，而是让大部分辖区的人能够吃得上饭。
　　否则对于那些底层劳工而言，一切只是从克伦威尔的名下被转移到了新管理者的名下，而实质却不曾得到任何改变。
　　“我是搞不懂你要来这种荒星做什么？”
　　沿着驻地指挥中心转了一圈，走到琼的代步车旁边的卡维泽发出抱怨的动静。
　　这张怨天尤人的嘴好像每一天都在抱怨，抱怨生活、抱怨空气、抱怨下雨和喝到烫的水。
　　“看完了，没了，有意思吗？”
　　“你知不知道自己出来这一趟……压根没看见什么东西。”
　　不知为何，他临时改话，将后半句“有多么不容易”给咽进了肚子里去。
　　然而琼只是伸出一只手，拉了拉对方垂在身侧的手臂。
　　“我知道。”
　　不能真正接触SDSS-04大气的小姑娘说。哪怕这里有大气处理厂，不够好的环境还是会要她的命。
　　这样一位基因病患者，哪怕下降到了某颗新的行星，他们也没法真正自己站立在土地上、呼吸一下不同的气味。层层叠叠的防护服如同厚重的罩子，将他们与真实相隔离开来。
　　“带着我出来很麻烦。卡兰和法赫纳说没关系、不用担心，但我知道事实不是那样。”
　　蜜獾没吭声，只是有点烦躁地抓了两下自己的头发。
　　他不太想继续这个让对方消沉的话题，但是又觉得憋屈，最后硬邦邦地挤出一句：“你占不了多少地方。不准找詹姆斯告状，我什么都没说。”
　　卡兰和革命军的地表机械旅负责人刚谈完话。
　　安装着一只人造眼球的女性表情冷淡，对于问题倒是显得沉稳又冷静。
　　她平淡自然地伸手同身份特殊的皇帝握了握。
　　“感谢您的建议。这里不算大，也没有太多可以参观的地方。”
　　“名字？”
　　礼节性地问一句，卡兰面对这位旅长时态度柔和。
　　对于己方和盟友，他逐渐变得不再会越过界限、像翻书那样去阅读一位活着的人。
　　“乔茜。”
　　背着枪的女性笑了。
　　“还需要带您再逛逛吗？”
　　于是卡兰向着琼招了招手，那辆小车飞快地蹿到面前来。
　　“有没有看见感兴趣的新东西？”
　　“有。”
　　结果琼的回答出乎了所有人的意料。
　　用力呼吸的小女孩不是强装开心，她真的在听、在看。
　　“我知道这里所有人类活动区的面积……它有九百平方公里那么大。”
　　听着是个够宽广的面积，但实际上只是一块长约45公里、宽二十公里所有的狭窄居住带。密蔽场的覆盖范围内不会全部铺满建筑，相反，各类设施分散得到处都是。
　　“两座露天矿井和采场，一座选矿和冶炼厂，很多尾矿池、废石带和污染隔离带……”
　　慢慢地回忆着这一路上听见的内容，琼的记忆力其实不算特别好，她喜欢习惯性地动一动手指头去计算。好在防护服让这个令她有一点点不好意思的小毛病不会被觉察。
　　“还有能源站、货运轨道和运输管线。”
　　环境越差，这些设施反而不会越紧凑。
　　辐射、沙暴、低质不稳定一类的因素迫使它们之间隔着一定距离。居民点就像小小的火柴盒，矿坑却散落在十公里之外。
　　所有常住人口加在一起，也并未过三点五万人。
　　卡兰稍微弯下身。
　　他将坐在代步工具中的小女孩整个抱起来。
　　不得不说，外表温和又文静的皇帝做出这种动作时，视觉冲击还挺大的。
　　活像是办公室文职人员在体育赛场上突然拉起了三百公斤的杠铃。
　　不仅卡维泽想要冲过来帮忙，就连乔茜也怔愣一瞬、本能地抬起双臂试图兜一下。
　　结果卡兰抱得轻轻松松。
　　“记住了这么多。”
　　那双浅色的眼眸中带着笑。
　　“还有哪些地方想要看看？我的工作已经处理完，可以陪你到处走一走。”
　　琼沉默了很久。
　　就在其他人以为她想不出什么答案时——毕竟那些矿坑、废渣堆，能有什么好看的呢——她小声地问了一句。
　　“我可以看看这里的生活区吗？”
　　答案是可以。
　　昏黄的天空下，简单的、毫无美感可言的小型建筑挨挨挤挤地紧密排列。
　　它们如同许多的小方块，并且因为布局过于紧凑而令人觉得窒息。
　　为了节省建筑材料，不少房屋的室内高度只有2.2米，刚刚摸到殖民星标准建筑规范与准则的边缘。身量高一点的人站在这种房间里，几乎可以一伸手摸到天花板。
　　当人站在室外抬头仰望，看见的也并非地平线和恒星余晖，而是运输塔、露出一点边角的聚居点边缘带废石山和地平线上的冶炼厂烟柱。
　　这些暗沉的色调缓慢上升，最后和阴沉的天空融为一体，令SDSS-04的一切兜变得更加逼仄干枯。
　　工作时间大部分成年男性都留在采矿场和驻地。
　　乔茜陪着访客一行人穿过不算是街道的街道时，几乎看不见什么行走的身影。这里的居民不用购物，因为定期补给船会将物资投放给星港，再由原本克伦威尔的驻军进行分配。中间多少还夹杂着一些吃回扣的行为。
　　“医疗中心，配给站。”
　　向同行者介绍自己的临时辖区时，乔茜的语速放得很慢。她注意到了琼，所以走在卡兰的身侧，以相对轻松的声调说给对方听。
　　“和学校。”
　　在聚居区的中心位置，确实有一所看起来同其它建筑一样丑的房屋。
　　它的后面带着一个小广场，这一点倒是有些不寻常起来。
　　琼下意识地反问。
　　“这里也有学校？”
　　“有。”
　　沉稳的旅长笑着点点头。
　　“SDSS-04居住的不止是工人和驻军，还有一部分他们的家属。”
　　“虽然不多，但这里确实是存在着一些儿童以及新生儿的。”
　　“只不过人们没精力划分得那么清楚，所以把所有的孩子都塞在一起上学。”
　　这其实和矿星1917有些像。
　　朗和文森早年的生活中，也是被家长塞进一锅大杂烩的学校里去。所有年龄、学不同内容的学生全挤在一处。因为人少，甚至不需要像模像样地分出不同年级来。
　　“近期由于荔枝湾的小动荡，那些父母暂时都不怎么允许孩子们外出，授课也处于暂停状态。”
　　轻声叹了口气，乔茜带着人穿过破得够呛的门廊，一头扎进低矮的空间里去。
　　“不过会恢复的。”
　　“这就是我们在这里的原因。等彻底接管新辖区，革命军会重新安排工人的工作内容、生活，要求相关企业和单位做出工资与生活环境调整，并且呼吁孩子们今早回到学习的地方去。”
　　打仗会很快出结果。
　　但生活不会。
　　每一场战役结束后，遗留的后续问题都等着解决、处理、再分配。这一整套庞大的运行逻辑能轻易拖垮某个或者某几个决策者的精力。于是所有人都别想睡觉。
　　阿方索睡不成，胡塞索斯金睡不成，包括只算是场外援助的卡兰也得花费时间搞视察。
　　卡维泽跟在卡兰的后面跨进这滑稽可笑又简陋的“学校”。
　　不过大部分站在他前面的人都堆在门口，没有想要让开些的意思。
　　“让让，让让！”
　　蜜獾发出抱怨声。
　　“你们的腿生了锈吗，为什么都站在这里不愿意挪一挪脚——啊。”
　　没说完的话语化作了无意义的感叹。
　　他和其他人一样，望着室内的光景。
　　在SDSS-04永远昏黄的天空下、在那些上百米的沙暴凝聚着席卷过所有丘陵和沙土层的荒原上、在挤得几乎磕到人脑袋的狭窄”学校“的房间内，有人将墙壁刷成了明亮的蔚蓝。
　　云朵一样的白色涂抹其上，还混杂着各种各样零星的红与黄。
　　——那是旧地大气圈的颜色。
　　有人在一整面的墙壁上画出了蓝天。
　　它劣拙又失真，笔触非常粗糙，甚至天马行空地在天空的蓝色中添加了不少莫名其妙的花花草草。
　　绿的草，红的花，金色的太阳。
　　卡维泽没有说话。
　　他只是看见琼轻轻拍了拍卡兰的手臂，后者顺应对方的要求将没什么力气的小女孩放下去。
　　这是第一次，她真正地依靠自己站立在SDSS-04殖民星的地面上。
　　只是站着就令这位基因病患者劳累、呼吸急促。
　　如果没有外骨骼肌的支撑，琼会很难应付小行星地表的重力。
　　好像在这样一趟难得的、荒芜又乏味的旅程尽头，她所收获的就只有一面充满了涂鸦的墙。
　　可琼还是伸出手去。
　　她摸了摸那面蓝色的墙。
　　就像是摸了摸真正的天空那样。

523  ☪ 第五百二十一章
　　◎瓦莱丽亚与沙立钦◎
　　获取信息往往需要花费相当长的时间。
　　尤其是面对克伦威尔这样一个占着大君位置的家族时，那些错综复杂的纷乱资料光是整理成报告就用掉了超过一个标准周的时长。
　　当所有事项呈到阿方索面前，革命军的总指挥把份量大到可怕的东西从头到尾逐字逐句地看一遍。
　　然后他给卡兰发了个消息。
　　“我需要见乔·克伦威尔一面，能否请您同行？”
　　卡兰没有拒绝。
　　这位陛下知道对方应该是有什么需要自己出面压一压的地方。
　　不得不说，人精一样的阿方索·加西亚很善于利用资源，在意识到合作者可以轻易看穿他人所想后，没有陷入惊恐与畏惧，反而开始琢磨着如何将这样一位皇帝当成可以搬来搬去的砖块用。
　　当然，发出邀请的姿态必须是礼貌且客气的，否则傲慢的白山羊会不太高兴。
　　而没有人希望见到星舰的主导者不高兴。
　　落地荔枝湾的这段时间，阿方索的作息再一次混乱了回去。
　　好像在每个人都活得朝不保夕、行色匆匆的年代，无论是健康的生活规律还是稳定的人际关系，全都成为了一种奢侈品。
　　全宇宙的人都在谈异地恋，能抽出点空闲挂个通讯都算是命运给出的带着甜味的嘉奖。
　　而嘉奖注定是不易得的。
　　否则它会显得毫无价值可言。
　　“你看起来需要休息。”
　　在见到邀请发出者的第一眼时，卡兰端详了对方片刻。
　　阿方索对此只是一味地笑。
　　“每到这种时候，我就会有一点点羡慕起您来。”
　　蓝眼睛的男人说。
　　“多么希望我的一个标准日可以划分成十二个工作时和十二个工作时。”
　　世界上最可怕的发言莫过于此。
　　能说出这种话，得益于加西亚眼前正站着宇宙排名第一的天选加班圣体。
　　所有人都在叫唤着抱怨时间不够用、觉不够睡、体力来不及恢复，只有陛下脱离了世俗的烦恼，可以像永动机一样地持续工作下去。
　　简直不知该说这是天赋还是诅咒。
　　不过对于卡兰本人而言，当永动机大约不是个好选项。
　　能不能做和想不想做完全是两回事，起码星舰的主导者一旦得以空闲，更愿意和自己的伴侣关起门来搞一点荒淫无度的操作，而不是回复那些从上拉到下、翻到手酸都看不完的待批复文件。
　　所以对于这种不知好歹的羡慕之情，皇帝面无表情。
　　“你是在床上和小霍尔曼谈工作的？”
　　又轻柔又典雅的口音往往能够说出最不留情面的拆台话语。
　　“我理解你对于公务的沉迷甚于常人，甚至不惜羡慕我这种难以迎来真正安眠的存在。所以你们一定在一些安宁又平和的夜晚握着彼此的手，聊了整整一晚上的公事。”
　　革命军总指挥的蓝眼睛眨动两次。
　　“是我的言辞不当，请您忘记我过于随性的玩笑。”
　　那张永远带着和煦微笑的脸上看不出尴尬与局促的情绪，甚至连这细小的面部动作都显得自然而轻松。
　　“我只是对于自己的精力不够充沛而怀抱着一点遗憾，并非试图当着您的面做出一桩冒犯的行径。”
　　好像世界上从来都不会有令阿方索·加西亚这个人勃然变色的事物。
　　可就算是对于身体掌控再精准的人，也没办法完全控制自己的毛细血管扩张。
　　卡兰的调侃明显精准戳到了对方薄弱环节。
　　哪怕眨眼的频率和语气的自然度都毫无变化，沿着耳朵根向后颈延伸的一点点红却不会骗人。它们被黑发遮掩得很好，如果换成另一个人当面对峙——哪怕那个人是胡塞——都不会发现这细小到近乎于无的异样。
　　这下子怀带着好奇心的人变成了卡兰。
　　在对于整桩事情的生气之外，陛下确实还没打听过任何具体细节。出于礼仪和道德准则，他不会直接读阿方索或是小霍尔曼的脑子，顶多一带而过地感受下双方的大致情绪，因此这迟迟未能吃到嘴里的瓜变得愈发抽象。
　　“所以他是怎么说的？”
　　白山羊问。
　　“你，你们——所有这些事。我的财政大臣究竟如何一脚踏进名为爱情的河流中，任由自己像个昏了头的年轻人一样搞出那些反反复复、烧了火又灭火然后再烧火的离奇操作？”
　　无所不能、圆滑如变色龙的阿方索也有被问住的时候。
　　最终这巧舌如簧的男人在对方看不见的地方攥了攥手指。
　　“我很难抵挡住您的诘问。”
　　神态纹丝不动、嘴巴能言善辩的总指挥不去接眼前人的提问，只是绕一个圈子做出退让的姿态，微笑着将话题替换掉。
　　“现在我不得不请求您稍稍手下留一点情了，哪怕是我也会有害怕回答的问题。”
　　交谈的重心在不知不觉间偏移了些角度，更多锁定在他们自身的身上。
　　卡兰理解这样的小小文字游戏。
　　不过陛下也没有真的赶尽杀绝——对于合作者采取太过不知变通的态度可不是什么好事。适当的调侃有助于双方拉近一点关系，可倘若这种调侃上升到对于个人隐私和私事的冒犯层面，就会得到一个适得其反的结果。
　　令其中一方彻底笑不出来的笑话绝不是真正的笑话。那是一种傲慢的、看乐子般的无礼轻视。
　　昔日的皇帝礼仪满分。
　　所以星舰主导者没再揪着不放，只是轻轻地摇了摇头。
　　“你找克伦威尔做什么？”
　　他将关注点拽回到正事上，免得本来就忙得没时间休息的人还要陪着自己扯更多。他不睡觉没有影响，阿方索——或者说正常人类——长时间不睡觉会增加猝死风险。
　　“我猜算公务，但又带着点特殊性质，才让你将我搬出来摆在对方面前进行施压操作。”
　　“您一向敏锐。”
　　阿方索的声音低沉而平稳，无论何时那温和的语调都会令听者心情和缓。
　　“确实如您所想，我有事情想问问这位大君。”
　　“关于我方某条突然中断的情报线，和一位名叫瓦莱丽亚的宫廷女官的事情。”
　　“我不认识什么瓦莱丽亚。”
　　神色显得有些憔悴的、仍处于隔离状态的人回答。
　　那张一向打理得干净整洁、标准得像帝国形象宣传片里会出现的脸没剃胡子，头发也有些乱。
　　乔·克伦威尔坐在自己的床上。
　　这次单独谈话并未采用提审的方式，而是直接在隔离室内进行。
　　现在全宇宙最可怕的两个东西全都出现在了举白旗的人面前。
　　一位是活着从坟墓里爬出来的前·皇帝，另一位则是一口气砍了三位大君的革命军总指挥。
　　至于后者的战果在未来会不会持续累积，目前尚未可知，可能性倒是不低。
　　逐渐从焦虑回落为平静状态的克伦威尔没打算硬磕，也没打算痛哭流涕地求饶。
　　他只是仔细想了想，然后慢慢地按需回答提问。
　　“克伦威尔家族确实举荐过宫廷女官，也有人在清洗行动中被阿斯特拘捕——但是她上报的名字是卓拉，而非瓦莱丽亚——如果你们找的确实是这个人的话。”
　　“她的名字是瓦莱丽亚。”
　　阿方索心平气和地说，从语气中完全听不出其内心的所思所想。
　　“维塔的人将她装船带走、卖到随便哪颗星球时，她刚满六岁。”
　　“她的母亲追着飞行器、追着那些为了看戏而故意不加速同时哈哈大笑的人跑出了足足四公里，对于一个没做过长跑练习的人来说，这几乎是一个不可思议的距离。”
　　“直到最后摔倒在地、放声大哭，对方还在不断试图爬起来。”
　　“当我和这样一个口齿不清、只懂得重复‘莱拉’这个小名的疯子对话时，她仿佛展现出某种回光返照的神迹——语言和意识回到了癫狂的身体中。在时隔多年之后，她再一次用自己的声音讲述出被带走的瓦莱丽亚。”
　　“可世界上没有神迹，也不该有神迹。”
　　“这看似奇迹的东西，不过源自一个母亲唯一记得的、永远停留在六岁的孩子。”
　　在脸上不曾带有笑意的时候，蓝色的眼睛更像是海面。
　　“我答应这和千千万万个陌生母亲并无区别的女人，有一天会把所有的人、所有的瓦莱丽亚都带回塔夫塔尔。”
　　“现在这条线断在了首都星。”
　　哪怕是坐在如此狭小的房间中，阿方索依旧维持着笔直的坐姿。
　　“那位母亲没能等到自己的孩子，一名塔夫塔尔的兄弟姐妹也没能回到自己的故乡。”
　　“阿斯特是如何发现的这条线，他是否还握有更多的信息？”
　　“我不知道。”
　　克伦威尔低声说。
　　政治动物的天性早已告诉他这个话题的危险程度，面前的革命军总指挥远不如表面展露出来的那样好脾气。
　　“我不知道——阿斯特并没有告诉我，克伦威尔家族确实收到处理通知，但不止卓、不止瓦莱丽亚一个，首都星做过几轮排查。揪出来的也不光是我送去的人，我只是想在沙立钦身边安排一点自己的信息源，阿斯特对于皇帝的把持已经到达的某种病态的地步，他喜欢这种操控一切的感受，我是为了做尝试才不断往沙立钦的身边塞人，而不是想给自己的家族添麻烦。”
　　“他做了什么？”
　　阿方索问。
　　“阿斯特对所有的疑似情报人员做了哪些事？”
　　曾经的大君沉默了很久。
　　“审讯。”
　　对方最后回答道。
　　“所有审讯手段——他想挖出这条情报线的下游。”
　　“瓦莱丽亚是离皇帝最近的那一个，我猜也是最有价值的那一个。阿斯特调取了一套读取设备，只为撬开那些刑具也撬不开的嘴巴。”
　　一直安静旁听的卡兰突然开口。
　　“那些血是怎么回事？”
　　话题切入点极度奇怪的星舰主导者问道。
　　“很多、溅得到处都是的血。”
　　被读取了极少量碎片的克伦威尔发出抗拒而痛苦的声音。
　　“沙立钦——是沙立钦！”
　　“我不在现场，我只是看见了阿斯特的会议报告！”
　　“那位喜怒无常的皇帝因为最偏爱的宫廷女官被抓走而大发雷霆，谁都不知道他怎么跑去了空中回廊——他大约是想和卓拉聊一聊，可对方袭击了他！”
　　“就发生在阿斯特调取到读取设备前，我很少见到阿斯特如此生气的样子，遭到袭击的皇帝用偷偷携带进去的枪炸飞了嫌疑犯的脑袋，一丝完整的脑浆子都刮不出来！”
　　“它们飞得到处都是，墙上，地上，阿斯特有天大的本事也没办法还原修复这颗铲都铲不起的大脑！”
　　感受到压力的人没精力再去维持自己的表达语速，越说越快，词语和词语几乎连成一线。
　　“所以他失去了继续深挖的线索，得到的只有一个被吓得坐在地上嚎啕大哭的皇帝！”
　　一股脑吐露完自己所知道的东西的人缓慢地侧着身体歪在床上，剧烈地喘着气。
　　冷汗沿着他的衬衫和背脊渗透出来。
　　“我知道的只有这些——我连这整件事，究竟是对方为了铲除其他家族埋在皇帝身边的眼线搞出来的虚假烟幕；还是真的抓住了革命军没能扫干净的尾巴都不清楚。”
　　卡兰望着身形坍塌委顿的人一小会。
　　他像是在看一些东西，又像是单纯在审视对方的回答。
　　然后星舰的主导者没有再问任何问题。

524  ☪ 第五百二十二章
　　◎亲吻之外◎
　　小霍尔曼在和伊万、莎拉进行过例行会议后，先后给卡兰和阿方索挂去通讯。
　　莎拉要求增设SHS深空运输公司的分部，主要增设地点集中在靠近黑斯廷斯的小玫瑰星域和帝国一侧，特别是KT002与KT003号大型星港也必须设置常驻部门，以应对不断增长的物流需求。
　　否则全部压力都集中于LV338工业带，会无限拉高远距离运输的成本。
　　这件事算工作，卡特当然得找皇帝本人和革命军总指挥谈。
　　他拿着数据天穹核对完的方案和一堆乱七八糟的报告，同卡兰就费用开支和项目预设方面扯了半天皮。
　　霍尔曼家的一部分军工和贸易产业挂在边境大区系统下，这部分得算公账。而涉及到财政拨款、投资与利润的公账得走审核审批流程，从最开始的草案一步步往上提。
　　神采奕奕地结束了一波拉扯、怀带着少量疑惑心情的人转头又给阿方索发了个通话申请。
　　“你和那位陛下之间是不是发生过什么？”
　　小霍尔曼的第一句话就是提问。
　　“为什么我觉得他今天看我的眼神有些……奇怪？”
　　这件事不怪霍尔曼的现任家主想不通。
　　开会的时候，卡兰一边听对方做汇报，一边在仔细打量这个“后辈”，活像是在做年龄比较。
　　只有法赫纳明白主导者的心思，狗狗舰不仅在同伴的脑海里发出毫不掩饰的哈哈声，一大堆精神小触须也要疯狂地滚来滚去。
　　“你的陛下只是有些好奇。”
　　阿方索温和地笑笑。
　　“不过他很懂得与人交流的距离与分寸，并没有真的问什么让我为难的问题。”
　　结果卡特坐近了些看着他。
　　“加西亚？”
　　绿眼睛的高等人轻声问道。
　　“你怎么了？”
　　一双手慢慢地在对方的脸上摸索一下，小霍尔曼像是在确认什么。
　　“是有哪件事情让你心烦、让你不高兴吗？”
　　光粒子呈像的触感向来是冰冷的，可这不妨碍他凑过去碰一碰革命军总指挥的额头。
　　“不方便同我说？”
　　这一举动令阿方索愣了几秒钟。
　　“我没有，卡特。我很高兴你同我聊起之后的工作——”
　　“在工作之外，有什么事正在使你陷入悲伤。”
　　年长的家主并未收回正贴着对方脸颊的手。
　　“你看起来心情正常，可这些瞒不过我……霍尔曼向来懂得审时度势、体察情绪，尤其是对着他们所爱的那一个。”
　　大概是缺乏委婉修饰的话有点令人不好意思，绿色的眼睛低垂一瞬，连带着金色的睫毛也扫落下去。
　　“我们可是最精明的商人，哪怕在感情的战场上也一样。”
　　如果说胡塞的洞察力来源于野生动物一样的直觉，那么小霍尔曼的观察则源于千锤百炼的人精本能。
　　在首都星的大染缸里混了大半个世纪的家族不会培养出真正的傻子，哪怕连海因茨这样的耿直家伙面对联邦的审查都会轻松做假账。
　　“我和卡兰一起，与克伦威尔进行了一场询问对话。”
　　阿方索没再岔开话题，只是将掌心覆盖住对方的手背。
　　“然后确认了某条情报线相关工作人员的死讯。”
　　这条线上当然不止瓦莱丽亚一个人。
　　阿斯特在首都星范围内拔出了五枚钉子，哪怕他们所处的位置不如瓦莱丽亚关键，也多多少少可能会扯出一些要命的信息。
　　原本受牵连的范围还应当更大些，但是革命军快速撤离情报人员、同时烧掉整条线上下游的做法好歹保住了一部分不太重要的相关人士。
　　“多少人？”
　　卡特轻声问。
　　“五位革命军成员。”
　　对方回答。
　　“连带着一部分首都星家族的下辖公司、所有的信息中继点也遭到清理。”
　　比较可笑的一点在于，愿意承担这类情报工作并独自咽下其中风险的，大多是曾经的塔夫塔尔人。很多被维塔贩卖出去的劳动力或是孩子度过了短暂的一生，但也有少数咬着牙从泥潭中爬出来、翻了身，一步一步地试图往上走。
　　这些人像是看不见的倒刺，只有在手指蹭到什么东西的时候才会令人觉得痛。
　　有几位分散在各个家族的下辖公司中，作为讯息的发出者负责将关键内容隐藏在工作报告、设备日志，或者是商品清单的技术文件目录里，让它们以合规的形式上传到港口设施或是货运管理系统。
　　到此为止，人工所能做到的事情便结束了。因为之后内网接管了一切，任由这些被录入的杂乱编码被同步到商业运输飞船的通信缓存中，并在后续的数据交换以及航运记录更新时被带离原本的星球。
　　卡特不再说什么。
　　他经历过老霍尔曼夫妇的离世，也能明白对于不把法律当作法律的帝国和科学院而言，这五个人的死讯绝不止是单纯的死讯那样简洁。它的背后必定会牵扯出流不完的血和各类名目的刑罚。
　　“我已经开始处理后续的问题，所以不用担心。”
　　神色永远温和的总指挥平静地笑一笑，没怎么用力地拍了拍高等人的手背。
　　“一切会好的。”
　　可小霍尔曼没吱声。
　　眼下SHS深空运输公司的飞船早已脱离了DH7116一线，开始向着塔夫塔尔、LV338边境带进发。在整理完产业相关的事务后，同样还是这支舰队会再度转道黑斯廷斯星域，毕竟与第一军的合作已具备迈向下一阶段的条件。
　　而临时有一点空闲时间的家主正坐在自己的休息室中、坐在那张不算狭小但也绝对称不上奢侈的床上。
　　下一秒，卡特往床铺的内部挪动一点，然后拍了拍自己的腿。
　　“要躺一会吗，加西亚？”
　　阿方索因为这样的邀请而沉默片刻。
　　“我不是小孩子，卡特。”
　　最后他只是有些好笑地摇摇头，目光显得柔和。
　　“也早过了躺在什么人腿上撒娇的年龄。”
　　“是。”
　　小霍尔曼低声说。
　　“你是我亲手抱回来的那一个孩子。”
　　“哪怕他现在成长为了这样优秀的大人，我依然还记得第一次见到他时的样子。偶尔躺一下没什么值得不好意思的，当初我没能像这样同他说说话、为他读一读休息室中的那些书，我的傲慢让我错过了珍贵的机会。”
　　阿方索盯着他注视一小会，却没有做出任何反驳，然后安静地躺下来，将脑袋枕在可笑的半固态光粒子呈像上、与现实中的枕头差不多重叠在一起。
　　这可不是一个孩子，而是一位正在步入中年的人，当那具永远维持着端正姿态的身体放松，一些近似于疲惫的情绪写在革命军总指挥的脸上。
　　小霍尔曼为此轻轻地推了推他。
　　“垫一张小毯子，加西亚。”
　　对方说。
　　“有点凉。”
　　“技术开发人员如果记得给光粒子提供加热功能该多好。”
　　睁着一双蓝眼睛的人开了个玩笑，摸索着牵住小霍尔曼的手。
　　当阿方索的手指沿着对方的无名指指根缓慢摩挲过一圈时，他感受到对方也在做同样的事。只不过那动作有点欲盖弥彰的笨拙。好像没办法说明什么的人之间，总会产生一些心照不宣的小秘密。
　　而他没有去拆穿这一点点来之不易的小秘密。
　　“我其实没有见过瓦莱丽亚本人。就像我没见过很多替革命军工作的人一样。”
　　当卡特的另一只手落在他的头发上，这终于飞累了、停栖在临时枝头的夜莺说。
　　“但是我见过她的母亲，见过很多位母亲。一些人请求，一些人咒骂，一些人没有多余的力气和表情。”
　　死亡是某种长时间存在于塔夫塔尔的概念。去稀有金属矿劳作可能会死——这里的死可不是指明确的、可查询的矿难事故，还有更多未被归纳到这些记录中的意外。
　　比如高温、缺氧、迅速垮塌的身体与健康、呼吸像漏气的鼓风机一样咯吱作响的奇怪疾病、因为水源污染而变得身体畸形水肿的人。
　　去维塔的地下大赌场工作可能会死，死的不仅有阿方索的同伴，还有得罪了帝国访客的其余工作人员。
　　走在大街上也会死，维塔的卫队会突然拦住什么人，要求对方缴纳一点“冒犯了大君的队伍”的罚款。
　　而革命军接管了塔夫塔尔后，死亡依旧没有消失。
　　它们变成了联合镇压军屠杀平民时的画面和广泛传播的影像，成为了时不时压向仍活着的人的一份通知。
　　“如果你的孩子跟他们走，那么他就再也不会回来”——这是挺多人已经弄明白的事情。
　　沙湾绞肉机让雪花一样的阵亡通知单飞散向各处，从塔夫塔尔到0013，从北沃夫冈到DH7116……它们为一位妻子带来丈夫的死讯，为一位父亲带来女儿的结局。而还有很大一部分通知找不到去处，最后变成人事档案和内部记录中的姓名数字。
　　这甚至还不如死在塔夫塔尔屠城战役中。
　　因为那样人们起码能够摸着汽化的痕迹和烧做一团的灰黑，告诉自己“这是我的某一个亲人，我可以将他埋进更深的土里去”。
　　而远征的队伍不是每一回都有好运落地，很多时候飘在宇宙里的尸体——所谓的合规安葬方式——在去掉所有好听的噱头与修饰后，只会变成新的太空垃圾。
　　“我不会说，‘如果瓦莱丽亚和她的同伴没有为革命军工作，就有机会回到家乡去’这样的话……那是在否定她所坚信的、她所坚持的一切。”
　　像是伏在泥土与草地上那样，也像是伏在父亲或是母亲的怀抱中那样，阿方索闭上眼睛。
　　“只不过我确实没办法兑现自己曾经许下的每一个承诺。”
　　宇宙的寂静与轻盈会拉扯着一个灵魂漂浮在无依无靠的境地中，唯有荒凉的、富饶的、贫瘠的、充满着沙砾的大地会将人拽下来，拽到战争和硝烟的声音中来，拽到死亡和新生的循环往复中来。
　　小霍尔曼的手动作非常温柔，沿着展现出倦怠与劳累的人的脸颊抚摸。
　　然后还要以稳定的节奏慢慢地拍着对方的后背。
　　“我看见了你房间中的那些书。”
　　维持着闭眼姿态的阿方索突然说起不相干的话题，并且因为难以抵挡的积累疲惫而变得音调很轻。
　　“以及一些批注。”
　　其实很好区分，一个人的想法一旦书写成注释、脚注一类的文字，就很难完全掩盖住思想变化的端倪。
　　革命军的总指挥从法赫纳的休息室中借回了一点书籍，并且在赶路时看完它们。
　　当他翻阅到那篇《母亲的故事》，他看见卡特·霍尔曼新写下的字迹。与过去相比不同的颜色、不同的笔触、不同的思考方式，全都堆叠在同一本书的书页边。好像复杂的时空于薄薄的一页纸上产生了交汇。
　　显然某位从小会给兄弟姐妹读睡前故事的优雅高等人，在这个童话上思考的时间有些多，思维跨度也有些大。因为曾经的小霍尔曼清清楚楚地写着“一位母亲会为了挽回自己的孩子而奉上一切，这是某些本能的、爱意的体现——不必为海因茨阅读那些过于痛苦的部分”。
　　失去了孩子的女人追逐着死神而去，她每向前走一程，就要支付出一项代价。
　　指路的老妇人渴望她的头发，拦路的荆棘索要她的鲜血，沉默的湖泊请求她给予自己眼泪。
　　到最后她佝偻着身体、顶着花白的头发、哭瞎了本可以看见这个世界的双眼，终于走进死神的花园里去。她想要从那里带走那朵代表着自己孩子的蓝色早春花。
　　书页上时间近一些的字迹更锋利，好像优雅又柔美的花体字长出了一些棱角和倒刺。
　　它们说，“财富与阶层如同一种替代支付能力”。
　　童话会创造出一个看似公平的局面——无论那些荆棘还是湖泊，都不需要一位母亲提供财富、名利、社会报偿，好像它们只是在考验一个人的真心与决心。
　　可在故事之外、在第一行话之前，很少有人考虑过这个过早夭折病逝的孩子正是死于疾病与贫穷，而富有者压根不会走到童话的开头位置——因为他们有最好的家庭医生和最及时的治疗。
　　“我的一些想法在你看来可能会有点好笑。”
　　卡特低声说。
　　他们的对话因为一位母亲，而讨论到另一位童话中的母亲。
　　“它们不怎么成熟……也有点荒唐。”
　　然后，他感受到阿方索在亲吻自己仍挨着对方脸颊的那只手。
　　这位终于变回了活人、正常人、懂得知道累的家伙，本能地做出了一个靠近的举动来。
　　不为表达什么，只是想要在眼下的时刻贴近他。
　　卡特像怀揣着一个没经历过拥抱的孩子那样，拢住自己的爱人，让那沉淀了太多想法与思绪的脑袋枕在自己的腿上。
　　黑色的头发比看起来柔软些，与之形成呼应的是黑色的睫毛。闭阖眼睛的眼角，那颗很小很小的泪痣依旧清晰可见。
　　于是小霍尔曼也没有继续说话。
　　仿佛他正透过双方失去的那些时间，去抱住一个他正爱着的人。

525  ☪ 第五百二十三章
　　◎无数的手◎
　　詹姆斯赶到舰桥的时候，卡兰正在和阿方索聊公务。
　　双方的对话差不多进入了收尾阶段。
　　那位表情向来平静的陛下在笑。
　　只不过是温和的笑，还是其它什么类型的笑，有点不太好说。
　　“三个标准周。”
　　星舰的主导者表示。
　　“在那之后，法赫纳会移动。”
　　克伦威尔将作为保命底牌的舰队授权交到了卡兰手中，又被共享给了阿方索，这意味着与阿卡迪亚冕环相关的近半数控制单位正处于可夺取的状态。
　　但这样的时间维持不了太久，毕竟驻扎在附近的舰队算是克伦威尔家族仅剩的狂热亲信派，一旦耽搁过长极有可能生变。而阿斯特和拜伦也绝不会允许在所有星核能源矿厂外，最大的供能单位落入敌方手中。
　　首都星周边区域的岗哨星球必定会增派驻兵。
　　“打王都之前我们习惯于将炮台拔光。”
　　两只手搭在一起、手臂放在桌面上的陛下开了个玩笑。巨大的星系图标漂浮在舰桥各处，恒星与小行星沿着既定的轨道旋转，偶尔有一两颗飞到人的身边去。
　　其中唯有SDSS-SBSP01号主序星被固定在静止位置，它的周边范围内建立有庞大数量的人工造物。稍远些的地方还遍布着无数的采集器、辐照转换器、和电磁波接收中转阵列。
　　“你不这样认为吗？”
　　阿卡迪亚冕环并非字面意义上的环形工事。
　　它是一套整体系统。
　　哪怕冕环的弹针可以汲取到足够的能量，如何跨越深空的距离、将它们输送、投放到需要这些能源的地方，才是最困难的部分。
　　这需要极大的激光发射阵列、长期精确瞄准、目标处的巨型接收器同时在线，并由此一度导致能源网络设备高度集中且脆弱。
　　某种意义上来说，天之琼的构想蜕变有一部分来自于冕环本身，它们在功能的前半截几乎是重叠的——蓄能，释放。
　　只不过后者不需要接收端。吞星级武器所瞄准的并非能源转化设施，而是毁灭目标。
　　太过巨量的耗资导致旧帝国分裂前，原本计划建设的三处冕环，到最后只完成了一套。
　　通讯对面的阿方索也在笑。
　　对方如今仍身处塔利亚高等星的地面，抓紧处理着一大堆行政和补给相关的问题。
　　“同感。”
　　革命军的总指挥回答道。
　　“很高兴我们在这样的问题上达成共识。”
　　“我会尽快将荔枝湾小行星带安排完毕，并且清点好出击编队。”
　　而詹姆斯是在他们互相道别、继而挂断通讯时出现的。
　　这位前任第三军上校的脸色绷紧，看不出任何表情，喊完报告之后便步速极快地往里走。
　　坐在靠近舰桥出口位置的卡维泽条件反射般地站起来。
　　至少从蜜獾的角度看，对方像是气势汹汹来找茬的。
　　“干什么？！”
　　快速将桌面上那堆光屏悬浮屏战术图标全部推到一旁去的男人神色警惕，摆出一副随时准备揍人的架势。
　　“你是不是想找事？琼回去给你告了我的状？！”
　　不得不说，这位脑子不太行的卡维泽和亚伯特·李简直是人生的正反面。
　　前者看似龇牙咧嘴虚张声势，实际上傻了吧唧地喜欢先一步将锅往自己的身上背。
　　而反观后者，简直像是全身抹了香油，滑溜溜一片，不仅金德利的锅不接，科学院的锅也不接，但凡有人试图甩点责任到亚伯特身上，都会被第一军的军团长以独领风骚的超绝走位给瞬间闪避掉，连一滴泥点子都别想沾上。
　　结果詹姆斯扔给对方一个看傻子般的眼神，直接绕过莫名其妙竖起刺的蜜獾，往卡兰身边走。
　　卡维泽跟在他的身后也健步如飞。
　　“你不找我，你找长官？！”
　　说着这傻蛋差不多小跑到二者中间去，拦在詹姆斯前进的路上。
　　“这一趟地表旅行不是琼自己要求的吗？你之前同意了，不要现在才搞出些可笑的抱怨。”
　　刚刚挥散面前悬浮屏的星舰主导者在笑。
　　其实詹姆斯和卡维泽的合作没有看起来那么糟。尽管一个总是怒斥对方是蠢货，而另一个则谩骂同僚是“装成老实人的虚伪傻瓜”，双方的交流中充满了剑拔弩张的嫌弃，但不得不承认在工作方面他俩其实搭配得还算好，这份抨击也没有真正恶毒到刺伤彼此的自尊心。
　　在第三军就职期间，一直担任着后勤部门相关负责人的詹姆斯相当心细，现在又无论和蒙诺还是卡维泽都搭配得挺好。属于平日里不吭声没什么存在感，但是会将后方事务安排得妥妥当当的类型。
　　“好了。”
　　卡兰边笑边叹气。
　　“让他过来吧，他提前发了讯息说想找我聊聊。”
　　于是卡维泽让开些，脸上写满“我盯着你呢”的怀疑。
　　詹姆斯忍无可忍地当着他的面翻了个天大的白眼，像驱赶牛虻似的挥挥手。
　　“让开。”
　　然后这位前上校走到皇帝坐着的控制台前。
　　他站得很直，还带着点紧张，因此脸绷得愈发的紧。
　　“很抱歉在这个时候因为私人事务打扰您，之前我不知道您正在和革命军总指挥通讯。”
　　患有卡兰PTSD的家伙低声说，随后抬手向对方敬了个礼。
　　“无论如何我需要亲自向您道谢，不会占用您太多的时间。”
　　“从SDSS-04矿业殖民星回来后，琼的表现有点反常。”
　　这位人生命运如同过山车，做过军官也当过战俘、推过渣土车还获得了新同事的男人慢慢将行完礼的手放下来。
　　他的帽檐没有完全压住发根处掺杂的那一点点零星的白色。
　　“她回到法赫纳上，发了整整两天的呆，我一度开始担心她的状态，以为地表发生了什么不愉快的事。然后就在昨天晚上，她对我说，‘爸爸，我想成为一名让SDSS-04号星球的人能够看见蓝色天空的人’。”
　　这确实是曾经的琼·布朗不会说的话。
　　不如说她很少对什么人认真地说“不”。
　　哪怕半路上塔娜要求她躺进睡眠舱的建议令她有点害怕，很董事的小孩还是配合了听起来挺有道理的要求。
　　被带到边境大区的小姑娘有许许多多的想法，比如想念自己的母亲，想时刻见到自己的父亲，想要少接受一点治疗，想变得健康点。
　　这些愿望的时间单位往往都很短暂，短暂到不足以覆盖到数年甚至数十年后的未来。
　　但是当对方摸了摸SDSS-04小行星地表那片昏暗的墙壁，不懂得替自己提要求的人第一次萌生出全新的想法。
　　那想法甜蜜又扰人，比以往的任何一份念头都要来得剧烈且认真。
　　站在詹姆斯身后的卡维泽张了张嘴，却没有发出一贯的嘲讽声音。
　　星舰主导者浅色的眼睛也只是宁静地望着面前的人，目光温柔又和缓。
　　“所以我想当面谢谢您和法赫纳——”
　　詹姆斯·布朗说。
　　他的笑容中掺杂着一点喜悦与苦涩的痕迹，像是疲惫且无法落下的眼泪。
　　“感谢您向我的女儿分享了一个她不曾拥有过的梦。”
　　*********
　　新的舰队停靠在帕夏星域最大规模的深空基地外围的太空港。
　　正如卡维泽的母亲向卡兰透露的口风那样，第三军内部确实存在着局部秘密调动的情况。这些人和船没有向火越少越旺的边境线而去，反而悄无声息地前往了帕夏星域。
　　只不过眼下，属于第三军的随行部队没有下降至基地地表的意思，反而全部留守在飞船上处于原地待机的姿态。
　　真正做出对接申请的唯有一艘炬舰。
　　为了拖动这艘船以最快的速度抵达目标区域，足足耗费了五艘空间跃迁指挥舰。
　　在非战时状态下，类似的情景相对少见。
　　而驻守它的也不是正规兵种，反倒是宇宙树内网中任何一个官方部门都不曾记录在册的队伍。
　　科学院喜欢称它们为“全新的猎犬监判队”。
　　动用了如此大阵仗运送的东西，实际上只有很小一点。
　　小到在摒弃所有安全装置后，甚至可以被一个人提着走。
　　“比预计的时间提前了三十六标准时。”
　　深空基地的负责人望着那些荷枪实弹、不会发出一丝声音的“狗”。
　　面对这些不像人的家伙，他其实有点瘆得慌，说不清是自己每天面对的东西恶心，还是这些看起来和正常人类外表没有区别、内里却截然不同的玩意儿更恶心。
　　可那些猎犬压根没说话。
　　所有人都只是护卫着刚刚从飞船上被卸下、分离了庞大外部保护系统的一人高容器。
　　领头的那一个打出手势，智脑瞬间交接完任务要求。
　　“现在就去抚养室？！”
　　收到新命令的基地负责人瞪大眼睛。
　　“你们才刚到——”
　　他的话没说完，卡在了半截，因为那些被面甲遮盖得严严实实的家伙们一动不动，头部全部朝向自己的方向。
　　“好好好，我带你们下去。”
　　与其说这里是深空基地，不如说是一座太空堡垒、一处巨型的要塞。
　　它的深度、体积远超一般的浮空平台或是空间站的概念，快要抵得上人造小卫星。事实上，搭建它的基础也确实是一颗卫星——并非被人们发射上天满宇宙乱飞的玩具，而是月球一类的环绕卫星。
　　而对方提到的“抚养室”乍一听挺像某种幼儿园或是私人医院放保温箱的地方。
　　可它埋在近万米深的地下。
　　通常情况下，人类不会建造如此奇怪的大型洞室。跨度过长的竖直结构严重考验交通、散热、供电、逃生和生命安全保障等一系列硬性要求，并且钻洞建造的难度远超地表施工。
　　有时候这样的工程甚至需要避开那些可能存在的局部断层、冲击破碎带，并将各类应力和岩爆、裂缝扩展全都纳入考量之中。
　　如果真的存在这样一处设施，意味着建立它的人有着非得这么做不可的理由。
　　这处基地需要漂浮在远离人类宜居星球的深空中，牢固到不会被外部攻击损毁，也无法让里面的东西外逃。
　　如同一座对内外同时进行着封锁的巨型监牢。
　　过去几年中黑市运输船的货物有很大一部分在经过数度中转后，都会流入这里。
　　那些货物不能见人，也不能被追踪。
　　随着所有人越过基地的上层和中层建筑区、向最深处垂直降落，一切景象都变得奇怪起来。
　　“我们正在通过大竖井。”
　　被沉默给冷到的中年负责人不管这些猎犬队员搭不搭理自己，仍然自顾自地做着说明。
　　能够长时间工作于此的人，脑子大多都不怎么正常。
　　连首都星的第一第二研究所都令DTY觉得压抑到想溜号，更不用提这与世隔绝、封闭到可怕的深空基地。
　　“但一些人也会叫它食道或者输卵管，毕竟从功能来说没差多少。”
　　“马上就要越过分界线，建议你们做好准备。顺便一提——不要使用任何电子电磁设备，包括那些智脑也必须全部处于休眠状态，我猜科学院告诉过你们这类常识。”
　　伴随着对方的话音落下，被钢铁与岩体所笼罩的竖梯突然失去了遮挡视野的环绕墙壁。
　　这小小的穿梭载具仿佛被抛入一整片虚空之中。
　　之所以是“仿佛”，是因为它确实还在匀速下降，并且目标唯一且明确——基地深处人类所能够接触的最后一层大平台。
　　黑暗的腔体哪怕被无数强力照明设备所照射，也看不清这巨型空洞的边际。那些光线正呈现出奇异的形状，不再沿着绝对的直线传播，会在某些区域变形弯曲，也会在某个位置突然消失不见。就好像有一只神秘的手将光擦去一般。
　　这间“抚养室”如同是诞生在星球内部的、被活生生吃空脏器的黑洞。
　　在竖梯靠近大平台时，所有搭乘者的视线受到影响。
　　画面无法以连贯的形式被视觉中枢所解读，它们好像掺杂了奇怪的断片和不同时间节点，制造出某种近似于延时的效果。
　　“别太担心，这里仍是安全的。”
　　负责人兼研究员走出搭乘载具时说。
　　“三十处密蔽场投射器，十一个大型磁约束装置，两枚负能量场和非持续性运转的人造黑洞，以及……绝对的信息封锁屏障。”
　　“看上去下面什么拦截设施都没有，可如果你手欠往下扔点什么东西，会亲眼见着那东西变得奇怪。不过我不建议你们那样做，越靠近子宫的地方，越容易观察到令人发疯的景象。”
　　当猎犬监判队跟随着他穿过宽阔到近似于漫无边际的大平台、走到人类所能触及的最边缘位置时，这吞噬着光线的腔体发出了一次轻轻的震动。
　　像是现实和非现实在这一瞬间产生了某种错位，时间的流速变得相当奇怪，固定的距离也在不同人的眼中显得长短不一。
　　新的猎犬监判队领队望向基地的更深处。
　　他什么都没有看见。
　　好像科学院和联邦费尽心血只为了在某颗陌生小行星的地底凿出一个弃置的空洞，里面既没有活物，也没有任何神奇又独特的奇观。
　　可下一秒，在所有人收回视线之前，平台下方的空间扭曲起来。
　　那是密蔽场遭受到干扰、冲击时，才会出现的波动。
　　无形的屏障并未如遭到轰击一般扩散出水波似的涟漪，但它们——三十处投射器和十一枚大型磁约束装置编织出的隔离层确实在皱缩、晃动。
　　在那空无一物的深腔中，无数密密麻麻的手印形状从下往上，撑在变形的密蔽场上。

526  ☪ 第五百二十四章
　　◎看见◎
　　“资料显示下方处于空置状态，设施未做出特殊标记。”
　　一直注视着黑暗的空腔底层的猎犬小队长第一次发出声音。
　　“那是什么？”
　　当他说出完整的通用语时，旁边的人会涌起一股“原来你会讲话啊”的诡异心态。
　　科学院当然不会把一群哑巴小狗派出来做任务，否则大家只能靠智脑和手势交流。
　　无法在必要的时刻张嘴汪汪叫的狗，某种意义上而言属于瑕疵品。
　　负责接待的基地工作人员大笑起来。
　　“空空荡荡，但是满满当当，对吧？”
　　对方双手插在白色制服的口袋中，兴致高昂地吹了声口哨。
　　“地狱入口，世界尽头，不同维度的切入点，不小心溜开一条缝的裂隙，最适宜开采的星核能源喷发井——管它呢，这玩意儿的名称要多少有多少，如果我愿意，我可以叫它马桶下水道。”
　　在这种地方工作的人确实精神都不太正常。
　　好像面对异常才是他们所习惯的生活方式，并且还随时都能够从这种压抑又封闭的环境里滋生出某种莫名的亢奋情绪。
　　“不过我最喜欢芬奇起的那个外号——可能性采撷点。”
　　“顺便一提，芬奇在七个标准月之前卡在了墙中间。字面意思，某一天他走在基地生活底层区的走廊上，我猜他是想抄近道穿过不怎么稳定的大竖井中下端区域，我警告过好几次别那样做，然后莫名其妙就走到了墙里去。被发现的时候这可怜家伙的脑袋和手臂仍露在外面，整个人就像是从墙壁中天然生长出来的那样。”
　　“等到我们切开五六层硬得要死的固体物、把我们的倒霉同事给掏出来，发现他的血管完美分布在灌浆加固层里。”
　　无所谓地耸耸肩，负责人的脸上显露出一种不怎么在乎的神态。
　　好像既不在乎自己，也不在乎同僚，大约这世界上没什么东西可以引起他的惊讶。
　　“那些动脉、静脉、毛细血管在硫基灌浆料和金属粉末烧结填料中生了根，它们维持着一个立体的、完整的人体形状，可更多的器官却又消失不见了，好像血肉本来就该和墙体填充材料混为一体似的，所以我猜世界总喜欢搞出些贴图Bug来。”
　　“再之后我们就按照事故死亡人员上报咯。”
　　那叹着气的口吻不像是悲伤或是恐惧，更像是一种工作量意外增加所导致的烦扰。
　　“天灾人祸，任何地方都总会发生点天灾人祸，对吧？”
　　所有猎犬被面甲覆盖的头部全部面向他的位置，却没有一个人发出声音。
　　以至于这出滑稽的独角戏在寂静的黑暗中显得有点冷场。
　　觉得没能得到想要回应的研究员眼角耷拉下来一点，露出毫不掩饰的兴味索然的表情。
　　“格鲁萨只是让你们把东西送过来？他没告诉你们那是什么、这又是什么？”
　　依旧无人答话。
　　可很快，精神过头的笑容再一次浮现在男人的脸上。
　　“想不想亲眼看看？”
　　他以一种循循善诱的语气问道。
　　“上级部门将你们派遣到这种地方来，可不是单纯为了护送实验物品，我猜他还让你们负责监督后续的执行并将结果发送回去。毕竟格鲁萨要验证那堆猜测，也需要负责做实验的我们取得某种进展和成果。”
　　领头的猎犬不说话，面甲仍朝向对方。
　　“如果一样事物存在，人类就会想要观测它；如果它可以被观测，那么在未来就有被合理利用的可能。”
　　基地的研究员将手按在大平台尽头、唯一的一张控制台般的玩意儿上。
　　但那东西并不像常规的操作面板，甚至看不出任何通电的痕迹。相反，当男人的手指扳动，一根长长的、某种如同被人工培养出的肉筋似的东西被拉出来。
　　“试试看？”
　　“把它塞进后颈处的分流器端口，你会看见一个天马行空、不受限制的奇妙世界。”
　　最前方的猎犬依旧维持着沉默。
　　但他打出一个手势。
　　于是第一排最末尾的一位小队成员出列，接过那看上去不太健康的细长线状物，将它卡向自己的后颈端口。
　　动作过程中，始终覆盖在猎犬脸上的面甲被撤除，露出下面一张年轻、没有任何表情的脸。
　　缺乏波动的目光让人很难不去怀疑，搞不好所有面罩下都是同一张克隆出来的面庞。
　　“解释。”
　　领队说。
　　“一颗大脑的培养皿。”
　　研究员笑眯眯地回答道。
　　“你们在首都星应该见过挺多，毕竟我那些运气不错、轻易被分配到第一、第二研究所的同事们有着大把的机会去研究令人厌烦的缸中之脑，而这里好不容易才弄到两颗。其中一颗还因为频繁窥测而报废。”
　　“那是我们千辛万苦才从运来的实验品身上抠下来的——彻底死掉的不行，得半死不活留口气的那种最合适。”
　　“你，我，我们，全都看不见该看的东西，因为我们不属于那一边。”
　　“——但是位于我们与它们之间的意识碎片可以。”
　　在他话音落下的同时，按照队长指令接入奇怪装置的年轻猎犬已经卡好了手中细细的线。
　　发出任何声音之前，年轻人脸上那双平静得不像活人的眼睛突然间瞳孔放大。
　　“A2-05，汇报。”
　　觉察到异常的领队侧过头去望着自己的队员。
　　然而向来以服从命令为第一准则的新一代猎犬没有回答他。
　　对方维持着静止的状态，头颅和颈椎微微前倾，面向平台尽头的黑暗空腔。眼周肌肉和靠近下颌位置的口轮匝肌、颞肌以及降口角肌都呈现出不同程度的轻微抽搐。
　　和部分人在癫痫发作时的状态挺像。
　　然后血液从那张脸的耳部、眼睛、鼻腔中同时渗出来。
　　*********
　　“法赫纳。”
　　躺在休息室床上的人喊了自己的半身一声。
　　卡兰原本盖着暖和又柔软的被子，正在梳理真正身体中的碎片。这些东西不打理不行，稍微放松点压制，只剩下“活”的本能，却不具备“活”的能力的残渣就会像是病变组织增生繁殖一样开始造反。
　　朗不在的时候不会有人将床铺捂热，他的身边只剩下一个冰冷的被窝。
　　可星舰的主导者还是习惯性地回到这里“睡觉”。
　　他捕捉到伴侣残留的那一点点气味，干枯的小碎花、二手书籍、储存芯晶、海德曼的泥土……各种各样的收集品都被整整齐齐地摆放在床头柜上。
　　“我在。”
　　星舰永远处于随叫随到的状态。
　　哪怕没有共享思维、甚至没有维持着深度链接，无论什么时候主导者找祂，祂都会第一时间给予回应。
　　“我以为你在‘休息’。”
　　“小玫瑰星域的近况有没有需要我注意的地方？”
　　随着事务渐增，卡兰当然不能永远是全知全能的开挂模式。
　　如果他将那几百万张嘴巴和眼睛、包括它们所附着的意识碎片全丢出去加班，倒是可以做到。但那样会消耗大量的能量，而且想要将获得独立自主权的部分收回来可就不那么轻松了。
　　想都知道，死了快一百年的东西会搅得他不得安宁。
　　“没有特别到需要单独汇报的事情。”
　　法赫纳回答。
　　“朗沿着第四军游骑兵的路线在摸索，数次尝试将对方的前哨部队诱导至既定目标区域，双方目前还没有切实打起来。”
　　“他说想要设置陷阱，就不会选择正面交锋。”
　　这样的作战方针，一般被称为绕后捡漏、挖坑害人。
　　挺符合卡姆兰流氓部队的一贯优良作风。
　　于是卡兰变得高兴些，抱着被子慢慢地在床上翻个身。
　　“我知道了。”
　　“喊我只是为了打听打听你的伴侣的近况？”
　　法赫纳忍不住打趣对方，同时用机械臂戳戳看上去有点犯懒的白山羊。
　　“现在可是半夜时间。”
　　宇宙中压根不存在什么半夜不半夜。
　　主打一个永远乌漆嘛黑。
　　星舰的主导者不想被戳，但是也不想花力气躲开对方的机械臂，于是干脆往下滑一点，让整个人都裹进被窝中、只留脑袋在外。
　　“我想要加快速度。”
　　他说。
　　“你是指针对阿卡迪亚冕环的作战？”
　　法赫纳轻声问。
　　“还是其它一些事情？”
　　“都有。”
　　“不仅仅是阿卡迪亚冕环——也包括帝国方面的问题。在与革命军的合作之外，我同样想见见沙立钦。”
　　藏在被子里的那只手摸了摸另一只手腕上的银豆小花生，卡兰浅色的眼眸望着天花板。那里仍呈现出繁星般的景象，在他和朗经历了K31的旅行后，法赫纳就布置出密晶矿脉般的景象，几乎是将银河搬到了这间休息室的天花板上。
　　“他很有意思，和沙玛努不太一样。起码从我目前得到的信息来看，他们不太像。”
　　“所以我想会一会这位皇帝，至少是在他还活着的时候见上一面。”
　　“好。”
　　星舰当然不会反驳主导者的意见。
　　卡兰的意思就是法赫纳的意思——对方作妖的时候除外。
　　“我会给数据天穹增加些额外的工作量。”
　　慢慢地将接下来一段时间的工作罗列出来，卡兰补充交代了一点早些时候来没来得及安排的事务。
　　“小霍尔曼挖回来的那些人最好发挥他们的功效、懂得干活，边境大区不养帝国的闲人。”
　　这种“谁都别想吃白饭”的风格简直和朗如出一辙。
　　“塔娜与艾琳不是从BK990也带回一大批被联邦关押的思想犯？这些人动作很快，把该写的不该写的、包括斯科特的书稿传得到处都是——让他们去配合小霍尔曼的人，把劲头用在对外玩文字游戏上，为接下来的高强度宣传做准备。”
　　“好。”
　　对方说一项，法赫纳记一项，并且执行速度快得离谱。
　　差不多是卡兰话音刚落，整理好的任务便被超光速粒子深空通讯发往了边境大区、扔到相关行政单位和负责人的待办事项列表中。
　　“等到这边的事情结束……”
　　在安静了一小会后，卡兰伸出一只手轻轻地握一握搭在自己枕边的机械臂。
　　“我们就回小玫瑰星域去。”
　　他说。
　　“到那时，我会回到朗的身边、我伴侣的身边。而亚伯特的手里还存留着一份待转交的特殊污染物。”
　　“我会让他将东西尽快移交给你。”
　　这一次法赫纳没有说话。
　　星舰只是通过冰凉的机械臂，回握了一下卡兰的手指。

527  ☪ 第五百二十五章
　　◎变调的间奏二◎
　　第四次休假到来时，前往小镇中央借阅大厅的人已经默默接受了自己会被堵在半路上的这一事实。
　　不一定是在那条又宽又长的台阶上。
　　那名叫卡桑德拉的野姑娘会从任何一个意想不到的角落里跳出来，精准地蹿到奥古斯都·金德利的面前。
　　每一次都带着她那洋洋得意的开场白。
　　“嘿。”
　　对方的双手喜欢插在腰上，显示出非同一般的神气与自信。
　　“我就知道今天能遇见你。”
　　如果某种偶然事件连续出现了五次，那么它已经有资格升级为必然规律。
　　有时候神出鬼没的女人穿着最随便的工装裤，有时候又穿着小飞艇驾驶服，而今天，对方穿着颜色鲜亮到瞎眼的宽摆裙子。可无论哪一种套在她的身上，都会带有一种泥土的、植物的、荒野与山林般的生命力。
　　“接下来你有什么安排？”
　　等到男人归还了借阅的数据板和存储芯晶，背着手走路的女孩才开始提出问题。
　　那张年轻得像朱槿花一样的面庞和从不知忧愁为何物的眼睛，简直洋溢着能把人淹死的热情。
　　奥古斯都缓慢地停住脚步。
　　他稍微侧过一点头，望着比自己多迈出半步的人。
　　“你找我有什么事？”
　　对于不爱说话的人而言，这算是某种委婉的送客手段，潜台词是“没事就快走”。
　　可塔斯曼殖民星的住民们都是工人的后代，他们骂人的词汇有一本通用语词典那么厚，句句不重样，却又不像首都星的高等人那样委婉文雅。这里是落后、野蛮、自由蓬勃的代名词。
　　所以面对他的疏远，卡桑德拉毫不在意地哈哈大笑起来。
　　“没事就不能来找你？”
　　这天不怕地不怕的姑娘反问道。
　　“我想见你，所以我就来了，难得我还得编出些什么奇奇怪怪的理由吗？”
　　奥古斯都感觉到自己的太阳穴在跳。
　　他不太善于应付这样不按常理出牌的人——人类是文明的，而文明应当是荒蛮的反义词、内敛的近亲。
　　“为什么想见我？”
　　成年人、男性、驻地军官……这几项关键标签叠加在一起，注定了当事人不会是傻子。世界上有不少装无辜的家伙，他们搔首弄姿像个求偶期的松鸡一样跑到异性的面前试图展现所谓的男子气概，却又要嘴硬地表示“你想多了，我没那个意思”。
　　可金德利不在其中。
　　他看得清楚，也知道面前的人大概率怀带着某种好感，所以准备同对方说个明白然后做出彻底拒绝，免得和临时驻地的原住民之间产生无用的拉扯。
　　结果卡桑德拉顺着他的话认真地想了想，再一次笑起来。
　　“因为你很有趣。”
　　不过她所谓的有趣未必是什么好事，因为这倒霉又自大的女人一向会将话说成令人恼怒的样子。
　　“你看起来像是周末教堂里，带着所有人嗡嗡念祷告词的古板牧师。”
　　现在的时代可找不见纸质圣经，对着电子版做祷告本身就是一件挺神奇的事，可见宗教也会随着时代的变化而产生版本迭代，甚至催生出了谢利夫这样的在线认证神棍。
　　塔木镇的基督徒比例不算低，但真正的狂热信仰者没几个，大家只是在休息的时候找点事做，好像共同的精神寄托会维系彼此、促使这地方成为团结又友好的小社区那样——哪怕上个月伐木场的费尔刚因为和邻居的丽莲夫人在家里偷情，而被对方的丈夫举着棍子追打出来。
　　在这种时候人类就又不讲究教义中所要求的纯洁性了。
　　不觉得自己说话冒犯的卡桑德拉甚至板起面孔，学着塔木镇教会工作人员的表情，一只手举在身前。
　　“——我以指挥官的身份命令你，回你自己的家玩儿去，卡桑德拉，别再跟着我到处走。”
　　刚一模仿完她就开始哈哈哈哈哈地笑个不停。
　　这种情况本应该令人恼怒。因为它仿佛源自于某种奚落与嘲讽。
　　然而对方实在是缺乏恶意，也不像能够话里藏针的性格，大大方方的打趣很难让人真的因此生气。
　　更何况当她发出笑声时，那双又亮又坦荡的眼睛完全不懂得回避地直直望过来，反倒是将其他人阴暗的性格照得一清二楚。
　　“你到底想做什么？”
　　金德利无可奈何地看着对方，像是看着某种超出自己控制的古怪生物。
　　他试过直接的、迂回的示意与拒绝，可对方永远只挑拣着自己喜欢的部分听——至于不喜欢的那些？卡桑德拉会把它们统统当作环境中的背景噪音。
　　“你有趣，见到你时我又总是感到快活。”
　　双手背在身后，灵活且矫健的女孩蹦蹦跳跳地倒退着走，丝毫不害怕自己可能会被路面上的什么东西给绊倒。
　　对方所表现出的鲁莽、无畏的勇气实在是让人头痛。
　　“所以我每次都想来见见你。”
　　她的声音是吹过塔塔树林的风，也是山谷间的水。
　　当她漫不经心地转过一个圈，艳丽的裙子下摆飞出一片火一样的浪花。就像是有人在充满着绿荫的山中游荡，在绕过那些层层叠叠的树木后，突然撞见了一株开在野地里的、有着红色花朵的朱槿。
　　“一些喜欢阅读的男人看起来沉默寡言不声不响，可我就是觉得同他聊天非常的快乐，奥古斯都·金德利先生。”
　　金德利没再说话。
　　他像是被火星被溅到，可却也没有因此后退半步。
　　于是卡桑德拉大大方方地挽住对方的胳膊，仿佛这是天底下最自然的事情那样。
　　“既然他没有自己的安排，那么现在能够收起那些不情不愿的表情，来听听我对休假日的计划了吗？”
　　看看，这鸠占鹊巢的家伙甚至还妄图霸占他人来之不易的休息时光，自顾自地罗列出一堆待办事项。
　　塔塔树是油料作物。
　　它们的种子可以榨油，种壳是上好的工艺品原料。在炎热的夏季，远远望去山林间都像是笼罩着一层淡蓝色的雾气，那是油脂在高温下蒸腾造成的景象。
　　可这些原材料经过加工，用途也确实足够丰富——除去工业化工的部分外，也可以用在糕点制作与酿造上。
　　他们第二次相遇的时候，金德利就在卡桑德拉的热情推荐下品尝到了塔塔糕，这种当地食物富含着一种独特的气味。像松花粉，也有一点点像桉树叶。
　　而现在，他喝到了塔塔酒。
　　当地人的取名方式就是如此粗暴。
　　最早一批殖民者的札记中记录着各类信息，当这些人降落在陌生的星球，他们欣喜于植被存在和相似的重力构成。于是大气处理厂和密蔽场投射器被建造起来。
　　那是一段相当艰苦的开荒岁月，人类的活动范围一点点以降落中心点为圆心，不断向外扩展。
　　不是每一次人口迁移与深空探索都能如此幸运。
　　很多时候人们以为自己发现了某颗看似可以开采或是定居的小行星，但施工到半截时总会冒出不少意料之外的干扰因素。
　　这些因素可大可小，有一些甚至会让整个殖民计划彻底失败。
　　比如帕夏星域早期的LV066行星。
　　幸存者们花费巨大的精力建立起采矿基地，可一场恐怖的、根本无法以人力所扭转的地壳运动所引发的大地震在一夜之间摧毁了所有文明的痕迹。那些投资、时间全数化为乌有。
　　这样的事故随处可见，太空移民初期的人口经历过数轮大减员，从旧地原本的四百亿人口骤降到最衰落时期的不足二十亿，而后是慢慢的回涨阶段。
　　悲观者认为自视甚高的物种正走在灭亡的道路上，而更极端一些的疯子如亚历克斯之流认为一定的科技提升和干预手段是种族延续的必经之路。因为时至今日人类的整体规模也未曾恢复到旧地时期，星域的跨度看似辽阔，可每颗星球上可供活动的区域大多局限于密蔽场和处理场范围内。
　　不过这些都和风风火火、正站在恋情开始阶段的人没什么关系。
　　卡桑德拉才没兴趣管那些天花乱坠的理论与数据，她对虚无缥缈的事物压根不感冒。
　　塔斯曼是她的故乡，她出生在满是塔塔树的土地上。中央的大荒漠和笼罩着原生植被的山谷形成最原始的画卷，以至于无论当地的人文还是风情都呈现出某种进似乎古老淘金热时期的繁荣景象。
　　而眼下，她以一种打趣的眼神，盯着面无表情喝下一大杯塔塔酒的男人，像是想从对方的脸上看出某些不同寻常的失态反应。
　　“你不会醉？”
　　“我的智脑绑定着调控系统，会时刻持续监测神经递质水平和神经网络同步性。”
　　金德利回答。
　　“我不会喝醉。”
　　“那可真无聊。”
　　对方若有所思地说。
　　“你活得像台机器。”
　　“总得有喜欢的东西吧？除了阅读之外——我怀疑你也没有多喜欢阅读，只是寻找一点平和的、占用时间的、看起来有学习收益的事情做。”
　　不得不说，这年轻女孩的观察力比她自己想象中的还要敏锐些。
　　“可你又不像一个空心人，直觉告诉我，你也藏有一点会让你沉迷其中的小兴趣。只不过现在我还分辨不出它们是什么。”
　　金德利放下手中的酒杯。
　　驻军基地在休假时期不限制饮酒，不禁止使用合规回路加速器，也压根不管出去玩耍的士兵是找一间俱乐部消费还是跑去赛场赌博，但他从来不主动触碰那些东西。
　　当这严肃的男人转过身体，他看见同样坐在吧台边、懒散趴着的姑娘正将一杯冰镇的、冒着冷气的塔塔酒贴在脸上，以驱散那些扰人的炎热。
　　一滴水珠顺着对方的脸颊，越过那健康又红润的肤色，缓慢地滑落到微微上扬的嘴角旁。
　　“我喜欢晋升，也喜欢秩序。”
　　奥古斯都·金德利听见自己的声音说道。
　　他思考了一瞬为什么会回答对方的问题。
　　“我喜欢走到高处去。”

528  ☪ 第五百二十六章
　　◎站反位置的劳伦斯天塌了◎
　　劳伦斯回矿星1917走了一趟。
　　这样做的原因，单纯是因为小玫瑰星域的岗哨驻防部队正在经历调动期，需要对旧驻地进行适当调整。
　　最开始他对于自己的任务安排非常生气，差点用随便什么东西砸漏朗的脑壳。
　　打了一辈子仗的人当然不愿意居于后方，听说有战事就想上前线差不多是他们的本能。无论多大年龄，这些人总觉得自己还年富力强，有力气吃饭有力气冲锋，足够和年轻人掰一掰手腕。
　　朗不敢说不，但也不敢让对方真的和联邦的队伍干仗。
　　不少时候他听见劳伦斯私底下同自己抱怨，说视力没有以前好，阅读报告变得有点吃力。
　　当你对一个不服老的人说“你年纪大了”，会造成比杀了对方还严重的打击，也不太利于养好对方的精气神——毕竟自从斗了一辈子的死对头霍斯特离世后，这位前前任军团长有很长一段时间都变得沉默寡言、不怎么说话。
　　所以边境大区的副总指挥开始发挥由着嘴胡扯的本能，画出一个又一个的大饼。
　　“这样的小打小闹什么时候值得惊动你了？”
　　朗只有面对卡兰的时候撒谎会脸红，对着其他人说鬼话简直眼睛都不用眨。
　　“况且我也想时刻和长官您搭档——可我现在找不到足够能用的人。”
　　“蒙诺和詹姆斯被卡兰带去帝国，一时半会都回不来，好不容易伊莲娜才顶了柯克的班、让我有一个可以使唤的副手，否则我都不知道要怎么办才好。”
　　“矿星1917是我的故乡，它和卡罗拉的基础建设一塌糊涂，处处都要人盯着，我想不出还能抽调谁。”
　　唉声叹气的表情做得无比坦诚，恶豹从以前开始就懂得同自己的长官玩心眼子。
　　年轻些的劳伦斯不吃他的花招，会用棍子抽得他满操场跑，可大约到了一定年龄后人的心态都会发生转变，对方对待他不再像从前那样疾言厉色，反倒别扭又生硬地开始学着表达关心。
　　于是找到发挥余地的人像块牛皮糖似的不经意抱怨着，营造出一种“还得是长官你来帮我”的气氛。
　　“我要是能像你这样游刃有余该多好，轻易就能将卡姆兰给管得井井有条。”
　　被旁敲侧击一顿夸的人高兴起来。
　　劳伦斯虽然坐在通讯前没有移动，但显而易见这位小老头正在压住自己想要上扬的嘴角、并努力摆出一副严肃的姿态。
　　“你们简直就像温室里长大的花朵，说到底就是经历不够。”
　　说着说着对方开始翻旧账。
　　“不要说我将卡姆兰管得井井有条，我最大的失败就是遇见了你这个混蛋东西。没有哪个标准月你是老老实实、一点纪律都没违反的。”
　　朗脸上笑嘻嘻的。
　　“这样的我不惹人喜欢吗？”
　　实话是，惹人喜欢。
　　劳伦斯喜欢这个小混蛋喜欢得不行，几乎将对方当作了半个儿子。在边境线覆灭后，已经卸任的军团长原本还带着一点颜色的头发在短短两三年内白完了。
　　独自居住在哈德利中等星、面对着空荡荡的小房子和落满灰尘的空花瓶的人在那段时间里到底想了些什么，至今也无人知晓。
　　但嘴硬这项技能对于他和朗而言，几乎是一脉相承的属性。
　　所以胡子和眉毛雪白的人恶狠狠地瞪了自己的继任者一眼，像是在说“你小子要不要听听自己到底讲的都是什么屁话”。
　　可真当通讯对面的男人很不要脸地凑近些，让光粒子的影响蹲到他的近前时，那些刻薄的言辞又被咽了回去。
　　取而代之的是一声简短的“哼”。
　　“哼”的含义可丰富了。
　　在眼前的情境下，朗自动自觉地将其理解为“你真棒”。
　　“唉，卡兰越跑越远，我就得一个人守着小玫瑰星域，哪里都去不成。”
　　“你还想去哪里？”
　　劳伦斯的胡子都快被吹起来。
　　“你四十多岁了，不是四岁，不是成天想着跑出门玩的年纪！”
　　“您多帮我干些活，我就能悄悄偷点懒。”
　　丝毫不觉得羞耻的人是这样的，恶豹自有一套双重标准。
　　面对卡姆兰的新兵蛋子，他会把人往死里练，据说有段时间那些新兵宿舍里的墙上都贴着飞镖盘，靶心写着他的名字。
　　可一旦轮到自己，他就秉持着“如果我能将自己的工作打包发给长官，那么我就会有带薪摸鱼的时间”一类倒反天罡的理念。
　　“您帮我将卡罗拉和矿星1917看牢些。如果——我是说如果Ignis-海德曼一线发生什么变动，我可能会需要您加派支援。哈默拉目前是个夹在帝国与联邦中间的火药桶，说不定什么时候就会炸，我总得防着那些没头苍蝇一样的流窜武装团体袭击我们的粮仓和其它宜居星球。”
　　“海因茨在管那边的事，可这建立在苏莱曼仍能控制住局势的情况下。”
　　朗倒不是完全在胡扯，他确实有相关顾虑。
　　“这样一场内战本不至于打成如今的局面，是联邦在背后拱足了火——他们送回来的不止一个阿扎姆，还有大量武器和飞船。”
　　“如果连曾经的裂隙坍塌事故也与科学院有关，事态只会变得更加糟糕，我总得提前考虑金德利和格鲁萨还藏着什么杀手锏的可能性。”
　　“海因茨是和苏莱曼走在一起，但对于更多的哈默拉居民而言，他仍是外族人、是外来者。”
　　“一旦意外发生，他未必能很好地协助小哈默拉稳定住对方手里的第一至第四武装卫队，哪怕法图麦和祖莱卡都站在他那边也很困难。”
　　劳伦斯又哼了一声。
　　这一次的哼代表着勉强同意。
　　“行吧。”
　　受不了对方软磨硬泡的老头松了口。
　　塔斯曼的惨剧让他对于这一理由的接受度相当高，如果哈默拉的现任政权产生更迭或动荡，最大的黑市军火星球将释放出数不清的、失去原本效忠目标的割裂武装集团。
　　而对于那些人来说，抢夺新的落脚点会被即刻提上日程。
　　“我就说和黑市星球搅在一起没好事。”
　　在任何一个时期，占据人类社会主导的都绝非文明与道德，而是力量这一基础。
　　只不过有些力量带着相对的约束，而另一些则显得肆无忌惮。
　　“有您在帮了大忙。”
　　朗低声叹息。
　　“其实我从没说过，再一次见到你的瞬间，我才彻底放下心来。那在之前，哪怕我和卡兰到处跑，我也总觉得不够踏实。”
　　“所以您得在我头上压着，我才能安心地冲在前面。”
　　劳伦斯没再抱怨。
　　那只干枯又苍老的手抬起来，像是试着想要摸一摸继任者翘得乱七八糟的黑发那样，轻轻地摸了摸光粒子的呈像。
　　“我知道，我的精力不像你们年轻人一样充沛了。”
　　卡姆兰曾经的白鹰慢慢地说。
　　他最近在调查塔斯曼的旧案。自从在谢利夫的手中接过那份遗物后，劳伦斯就开始试着寻找当初事件的蛛丝马迹。然而时间过去太久，想要搜索到还活着的、了解内情、且在可接触范围内的目标实在是过于困难。因此一切进展得并不顺利。
　　“可我还能打，我还可以陪你多走一段路，直到看你们这些人赢得战争、成家立业，一直走进和平的年代去。明白吗？”
　　“只是那样还不够。”
　　朗的表情泰然自若，不去接对方沉重的话柄。
　　“我和卡兰说好了，等这些破烂事情结束，我们就结婚。”
　　“到那时您得站在亲属位发表演说的。”
　　劳伦斯冷笑一声。
　　“我可以对着所有来宾好好讲一讲你之前做出的那些傻蛋事情。光是你半夜翻进卡姆兰的厨房偷东西吃这一项，我都能讲上二十分钟。”
　　“那位阁下在最开始一定是被你的表现给彻彻底底地骗了，才会觉得你样样都好、掉进你挖出来的坑里。”
　　“我当然样样都好。”
　　朗是真心高兴。别管对方的中心思想是什么，只要有人说“卡兰觉得他好”，他就会美滋滋。
　　“但也别真的那么做，长官，稍微给我留点面子吧。”
　　说着他挠了挠自己乱七八糟的头发，难得显出一点点不好意思来。
　　“到时候我的下属和朋友们都在的。”
　　于是劳伦斯也没绷住那张冷掉渣的脸，短暂地笑了一下。
　　犹豫一会之后，想法有些多思绪也有些重的小老头忍不住多问一句。
　　“你和那位阁下……还好吗？”
　　做家长的人在打听后辈的婚姻大事时是这样的。既怕不问出状况，又怕问多了惹厌烦。
　　“他原本没打算离开这么久吧？你们之间确实没出什么问题？”
　　“我和卡兰好得很，他最初只是计划去Ignis同革命军开个会。”
　　朗也感到无奈。
　　结果开完会没过太久，就爆发了哈默拉的内战和帝国一侧的沙湾围困战。
　　“我们聊过——就像你和我仍记着卡姆兰一样，他也还记着帝国。”
　　金棕色的眼睛同劳伦斯对视了片刻，那眼眸明亮又坦诚，比昏昏沉沉、过一日算一日的普通中年人要清醒得多。
　　“那是他活着时一直记挂的事、没能看见结局的事，所以无论如何他与法赫纳都要走这一趟，去亲眼见证恒星旗的最后一次落下。”
　　“那就好。”
　　劳伦斯喃喃地说。
　　“你别犯混账，别惹对方生气——那位阁下脾气挺好，既不傲慢也不轻浮，是个非常明事理的人。”
　　可见人都是有滤镜的。
　　某种意义上，卡兰既傲慢又带着点常人捉摸不透的脾气，只不过这种特殊大多仅针对朗。而与之相对的，是对方做出上述反应时，其形象在恶豹眼中的可爱程度也会往上翻一倍。
　　一旦两个恋爱脑凑到一起，就容易组成双倍的眼盲心瞎。
　　不过劳伦斯突然想起点别的事情。
　　这件事令年纪一把大的长辈如坐针毡，活像是心里被放了个猫抓板。
　　“咳。”
　　装模作样地清清嗓子，前前任军团长望着自己的继任者。
　　“嗯，你是主动求婚的那一个吧？”
　　这问题简直充满了欲盖弥彰的希望、渴望，以及引导指向。
　　结果朗笑着摇摇头，堵死了对方的侥幸心理。
　　“是他。”
　　劳伦斯自欺欺人的想法瞬间垮塌，他的表情中写满了“恨铁不成钢”这几个大字。

529  ☪ 第五百二十七章
　　◎圆舞曲◎
　　抽调舰队离港前的最后一晚，埃尔莎还留在地表驻扎基地中整理自己的东西。
　　倒不是说她有多少随身行李，而是医疗队的事务实在繁杂。
　　他们在荔枝湾驻扎的时间不算长，所有人紧赶慢赶才勉强将地方行政和防务系统给整理清楚，一转眼却要马不停蹄地立刻奔赴下一处战场。
　　索斯金也是抵达荔枝湾联合部队的成员，可对方和埃尔莎在过去一个多标准月的时间中硬是没碰上过一次面。
　　最后查阅了一遍临时驻地紧急治疗中心的系统档案，表情冷酷的首席医疗官把手头仅剩的几份紧急文件和报告发出去，从座位上站起身来。
　　与此同时，办公室的窗户发出砰砰两声轻响。
　　在这样夜深人静的时刻，如此突兀的声音还挺明显。
　　埃尔莎皱着眉头望过去，准备看看是哪个巡逻小队弄出的动静。然后她看见索斯金的脸贴在窗户上。
　　当他们的视线对上，对方像个蠢货那样比出一个大拇指。
　　被工作弄得烦躁到爆炸的人大步走到窗前去，一把拽开牢固程度可以挡住子弹射击的夹层玻璃，眉毛挑得老高。
　　“你来这里做什么？”
　　索斯金嗯了一声，用一只手在口袋或是什么地方掏来掏去，几秒钟后他将一朵花瓣边缘带着不少绒丝须须的亮黄色小花举到埃尔莎的面前。
　　意思大约类似于“送给你的”。
　　在革命军内部拥有着响亮的恐怖名声的大魔王被这蔫耷耷的礼物给气笑，看起来像是准备用扳手敲爱人的头。
　　“这是什么？有毒吗？”
　　倒不是她言辞刻薄，而是塔利亚高等星有不少独特的植被。虽然克伦威尔大概率不会蠢到让人在都市群中种植有毒的、肉食性的东西，但宇宙这个大垃圾场会搞出什么逆天的玩意儿谁都不好说。
　　更何况脑子笔直的家伙很可能只是在赶来的路上，随手从路边薅了朵看起来像花的东西，然后就那样心大地塞进自己的口袋中。
　　反正在缺乏情致和浪漫细胞的直男眼里，花都一个样。
　　他们甚至分不清沙龙玫瑰和地被月季的区别。
　　可索斯金就那样一直伸着手，好像对方不接他就不打算收回来似的。
　　“塔兰恰巴宝石。”
　　他居然真的报上了植物的名字。
　　“将它带到荔枝湾小行星带的人会说一点塔兰恰巴语，所以给这种植物取了相关的名字。”
　　这和同僚开会时半天不说两个单词的家伙，居然一口气说了一长串解释。
　　“很好看，和你的金发像。”
　　埃尔莎下意识地摸了摸自己的头发，只摸到一把短短的发茬。
　　她现在没有那长长的、漂亮的辫子了。哪怕中途头发稍微变长些，这位首席医疗官也会快速将它们推掉。
　　碍事、难打理、没时间、难以保持卫生、废水……当人生被压缩成不间断的转移和战役时，谁都没心思去思考如何盘一个漂亮的发型。
　　“短的也好看。”
　　索斯金因为她的动作而再度出声。
　　这位副军长就像牙膏，会根据情境变化挤一下说一句。
　　“我没打算和头发结婚。”
　　上一次对方嘲讽的话语他居然还记着。
　　终于，一副审视表情的大魔王笑起来。她将那朵花拿在手里，又别到自己的上衣口袋处，像是在胸前挂了枚小小的亮黄色铭牌。
　　“为什么跑来这里？今夜不是你当值。”
　　“你要走了。”
　　身处太过高大、以至于几乎没办法从窗户爬进来的男人回答。
　　“所以我来见一见你。”
　　所有人都是这宇宙间的北极燕鸥，从一个极点迁徙到另一个极点。
　　只不过他们总是在旅程途中归属于不同的队伍，就像埃尔莎作为首席战地医疗负责人必须跟着主力舰队走，而索斯金需要留下来接管荔枝湾的后续事务那样。只有当夜晚的海面闪烁着银色的光辉时，这种一生飞行过漫长距离的鸟才会在风里交汇一瞬。
　　然而和永远在思考自己从何而来、归于何处的人不同，这对流淌着同样一丝旧地血脉的伴侣在彼此相遇后拥有了自己的根系。他们的根深深扎在寒冷的大地上，扎在望不到头的冻土层间，扎在树干笔直树叶金黄的山岗间。
　　文化与族群的群体记忆很多时候就像某种编程大师，在一个孩子尚未出生时就将一份记忆写在了他们的基因和血脉中。
　　所以朗会记着故乡的语言，记着赤红的日轮与极东的巨木，记着如何用一根红色的编绳像拴住人参那样悄悄拴住某位陛下的手腕。
　　0013的居民在莱昂大君的高压政策下、在玛塔赫最原始的南撒尔赫语唱赞方式几乎断绝时，依靠口型、依靠喉部肌肉的触碰，将那些无声的话语教给自己的下一代。
　　当喀脉尔群山间的游牧民族消亡，连宇宙树内网系统都未能完整收录塔兰恰巴语系中所囊括的三十一种方言，谁料一位移居到荔枝湾高等星的人发现了某种全新的植物，并为其冠以塔兰恰巴宝石的名字。
　　索斯金的母亲在陌生的星球生下孩子。
　　重力一点一倍的环境下依旧长得无比高大壮实的男人从未见过雪原，他见过环形盆地、见过十几座同时喷发的活火山，见过被硫化气体充斥的大气圈，也见过半胶质的海洋。
　　可是在遇见埃尔莎时、在急匆匆跑向自己的小个子女人叭叭在他的脸上留下两个毫不客气的亲吻后，他看见对方高高扎起、随着这位冷酷的大魔王跑远而甩来甩去的金色辫子，他的心脏突然扎落入堆满秋叶的原野和大雪。
　　那积雪厚重又滚烫，烫得他一脸茫然地站了很久，然后像个傻子一样对着空荡荡的小路原地跳起来。
　　“你又在想些什么东西？”
　　现在，这一向没什么好脾气的医疗官因为男人的走神而好奇提问。
　　埃尔莎抱着双臂，站在窗前居高临下地看着对方。这样一来，倒是将他们之间一直存在的身高差调转了个儿。
　　“你在想这想那的时候眼珠子不会转，自己没发现？”
　　“我在想你最开始跑来亲我的样子。”
　　索斯金慢慢地说，仰着头眨了眨眼。
　　同时他还不忘习惯性地“嗯”了一声，并张开自己的手臂。
　　“来？”
　　埃尔莎盯着他看了一小会。
　　他们像是两个不符合年龄的顽劣青少年，一个偷偷地溜到另一个的窗户底下。
　　然后身手矫健、手臂上肌肉紧实、可以轻易扛着伤员跑的女性军官撑着窗框，毫不犹豫地从窗口翻出去。
　　有力的双臂一把接住她。
　　粗犷的眉毛下，索斯金那双沉默又冷淡的眼睛就一直望向埃尔莎。这个既像拥抱又像迎接的动作几乎将医疗官胸前口袋上别着的那朵小花给压扁，可坚强的植物挨住了这过分热切的撞击。
　　“来了。”
　　小个子女人说，态度一如既往地雄赳赳气昂昂。
　　“你还有什么新花样？”
　　新花样就是，嘴巴跟不上脑子的副军长抱着她转了整整两个圈。
　　腿脚灵活有力的家伙甚至顺势下了两级小石阶，当最后一个圈落下时，他们刚好站在驻地医疗中心后面的院子里，距离办公室的窗户足有三步远。
　　还得是足够长的腿才能跨出来的三步。
　　“哈，你将我抓出来是为了做失重旋转训练？”
　　嘴巴很不留情面的一方忍不住逗自己的未婚夫玩。
　　“提前为我未来的生活打基础，嗯？”
　　“不。”
　　索斯金回答。
　　“是跳舞。”
　　他说。
　　“我在邀请你跳舞。”
　　世界上再找不出比这更傻的舞。
　　塔利亚高等星的两颗卫星高悬于天空之上，占据着各自的角落，投射下如月辉般的影子。它们像落在地面的雨水，泛着光，冰冷又遥远。
　　埃尔莎的双脚挨到地面时，她感受到索斯金的手臂还环绕着自己的肩膀。
　　从没学过舞蹈、也没什么情调的人大约只懂得转圈，如果不是速度够慢，她怀疑自己的脑浆会在一口气十个圈圈中被摇匀。
　　可握着她的那只手又如此稳定，对方的嘴角绷得很紧，就连在这种时候都维持着一言不发、不懂得说一点好听的话。
　　不过她也一样。
　　所以他们就该是这样的一对伴侣。
　　“我明早走。”
　　埃尔莎听见自己的声音说。
　　“嗯。”
　　“这次要走很久。”
　　“说不定又是半年、一年见不到面。”
　　“嗯。”
　　“阿方索开会时该和你们说明了——所有舰队在荔枝湾抽调补给完毕，整个小行星带的储备被抽走很大一批——克伦威尔家族让那么多东西，那些财富全部烂在自己的私库里，甚至连公账都不算。这一次总指挥不打算再停顿，在夺取阿卡迪亚冕环后他想直接打到首都星。”
　　“打到阿斯特和拜伦家族的管辖区域去。”
　　“嗯。”
　　“嗯嗯嗯，你只知道嗯！”
　　生气的人做出一个小跳般的动作，在对方又糙又结实的脑袋上轻轻敲一记，又去拧对方带着一点胡茬的脸颊。
　　“我说的话你最好全都记着！”
　　“别让自己受伤——如果，我是说如果我看见你又像上次、上上次、还有上上上次那样躺在治疗舱里，连转个脖子都做不到，我就给你焊一条自动化控制的脊椎骨！”
　　这回索斯金没再嗯了。
　　他的脸上带着笑。
　　“明白，埃尔莎长官。”
　　那低沉的音调倒是一如既往地不苟言笑。
　　“我都记住了，记在心里。”
　　说着他低头亲吻自己的爱人。
　　粗糙的、滚烫的手指摸索着对方同样不算光滑、却总是坚韧又倔强的面颊，又去摸一摸那些短短的金色发茬，像是在摸一蓬小麦的麦穗，也像是在摸雏鸟的绒羽。
　　“你懂得救人，我可以打仗。今天，明天，大后天，每一天，直到和平的那一天到来。”
　　“然后我会在胜利处再一次牵你的手。”

530  ☪ 第五百二十八章
　　◎被拉出来遛遛的克伦威尔◎
　　“请您确认是否还有任何需要调整的地方。”
　　站着做汇报的人表情一如既往地严肃，目光落在卡兰身上。
　　“和胡塞能搭配得来？”
　　星舰的主导者慢慢地浏览一遍内容，没有针对舰队的编制提出任何疑问。
　　“你之前和索斯金配合得很好，但是胡塞的风格一般人很难适应吧？”
　　确实。
　　蒙诺和索斯金共同围追堵截克伦威尔的后撤舰队时，双方更倾向于明确的分工合作。
　　但革命军的副总指挥是个能冲绝不停顿一秒的疯子，打仗的时候严格遵循“只要哪怕还剩一个手指头可以动就不会停手”的优良画风。
　　“我会酌情配合对面的行动。”
　　思索几秒，蒙诺回答道。
　　面对自己的顶头上司，他的答案还挺诚实，既没有说太难了做不到，也没有强调没问题我肯定能达成您的期待。
　　“或许需要一定时间的磨合，不过我会尽自己所能地指挥队伍跟上胡塞副总指挥的作战节奏，减少我方耗损。”
　　毕竟打仗耗损的不光是资源，还有人。而人很多时候也会被归结为某种不可再生资源。
　　“我要的不仅仅是配合。”
　　卡兰冲他笑了一下，顺便招招手。
　　“我的军团长可不是为了专门打配合才出现在战场上——可以支援，可以合作，但不需要无条件地服从同盟者的所有指令。不合理的那些可以不听。”
　　“过来些，坐。”
　　蒙诺慢慢地走过去，坐在上司对面的沙发上。
　　他看见对方调出了一整套战术图标，把整个作战区域的结构图铺在彼此面前。
　　“冕环的部分不用部署任何作战兵力，那只是个远程汲取装置。重要的是围绕着SDSS-SBSP01号主序星分布在稍远位置的六处空间控制站、辐照转换器以及电磁波接收中转阵列。”
　　周边数量庞大的人工造物才是革命军与Ignis-海德曼联军需要接管的中枢控制单位。
　　“克伦威尔和阿斯特家族共同把持着冕环的相关设施近半个世纪，所以你们会和阿斯特的人打一波遭遇战。”
　　轻盈地将每一处做过标记的设施推到相应的位置，卡兰温和地说。
　　“我希望你能压制住至少三座空间控制站，它们的位置相隔不远，对于中型舰而言远距离奔袭的作战压力不会很大。”
　　“我会尽自己所能。”
　　蒙诺低声回答，目光停留在对方圈出的重点目标上。
　　“把卡维泽带上。”
　　卡兰提醒自己的部下。
　　“他需要把自己荒废掉的人生补回来。虽然之前他一直负责第二军的第一舰队群，但我几乎很少看见第一舰队群出动的记录，大部分时候都是围绕着首都星周边打打表演赛和军事训练。”
　　“虽然他最开始表现得一塌糊涂，作为指挥官也暴躁得不像话，但他的抗压能力还不错。”
　　不如说不错过头了。
　　蜜獾有时候会呈现出一种一旦我挨了打，那么我要跳起来大叫的状态。
　　可如果打他的人太猛，他就会滑落到“如果你打了我，那么我就被你打”的境地中去。
　　“别把太难搞的部分给他，让他去拔周边的小型岗哨。”
　　三言两语安排好卡维泽接下来一段时间的命运，星舰的主导者一向喜欢给不吃压力之人上压力。但这种压力又不至于将人彻底压死、压蔫吧，刚刚好卡在某个逼着对方勉力挣扎的分界线上，堪称节奏大师。
　　“也别让他闲着。”
　　蒙诺实在有点想笑。
　　他也不知道为什么，在跳槽之后经常会在工作中笑场。有一部分原因大约是新上司很会搞人心态，如果遭此毒手的不是自己，那么旁观者或多或少都将带着一点点看戏的成分。
　　“我明白。我会稍微留些注意力给他。”
　　在必要的情况下，他也会为蜜獾说点好话。
　　“之前追击克伦威尔残余舰队的时候，卡维泽的表现还算正常——我是指对方不会如表面上看起来那样，搞出些什么突发奇想的操作。他认真干活的时候未必比其他人差，我倒是觉得他自己琢磨过不少战役相关的东西，但霍尔曼不重点会培养他，克里斯因为他的家族与科学院之间的牵扯而防着他，所以詹森气馁得比谁都快。”
　　“之后我会把他的这个毛病给改过来。”
　　表情重归严肃的男人完全不觉得自己在说多么可怕的东西，大概他日常提溜着柯克、逼对方生出上进心时也是这种态度。
　　“喜欢放弃绝不是什么好习惯。”
　　可见笑容是会转移的。
　　尤其是当一些人在商量如何奴役另一位倒霉蛋的时候，那份快乐就会变得愈发地真心实意。
　　现在轮到卡兰静静地发笑。
　　这位陛下笑的时候倒是一向端庄，永远维持着温和的、没有太大幅度变化的表情。
　　“好好带一带他吧。”
　　多么冷酷无情的话语，直接为卡维泽未来的人生盖上了戳。
　　“詹姆斯的工作更多针对于后勤，你在战场上仍需要尽可能多地积累那些能够习惯你个人指挥风格的部下，包括之后的埃尔林他们。你必须开始培养起自己的副手了。”
　　“好……”
　　蒙诺轻微攥了一下手指。
　　刚被收编时他觉得卡兰的说辞是在画饼，为了稳住他和柯克，又或者是为了从自己这里掏到什么关于联邦和第二军的情报，对方才会拿着一份看上去前程似锦的承诺往他的面前递。然而时至今日，他开始逐渐确认对方是真的在选择一位未来的第三军军团长。
　　“在这里想升职很容易也很难。”
　　大约是看穿了他的心思，星舰主导者轻声说。
　　“只要你的能力足以匹配你的职位就行。”
　　“但对于大多数人而言，这也是最难的地方。我不会因为自己的偏爱，而替你开后门——能走到哪一步要看你自己可以达到怎样的高度。”
　　“不过我倒是不太担心这一点。”
　　撤走所有的战术图标，嘴巴有点毒的白山羊笑着站起身来。
　　“毕竟柯克形容你严于律己到丧心病狂的地步。”
　　蒙诺脸色黢黑，那神色显示事后有人要挨揍了。
　　“感谢您的信任。”
　　随意摆摆手，卡兰已经轻轻地拍一拍衣服、整理好自身的仪态。
　　“去舰桥吧。”
　　他说。
　　“把克伦威尔一并带过去。”
　　这位大君没有留在荔枝湾的塔利亚高等星蹲监狱。卡兰以“借用”的名义从阿方索手中将对方临时调了过来，直接扔到法赫纳上继续吃禁闭。
　　要人时他的原话是“特殊时期”，特殊时期意味着乔·克伦威尔的用处挺多，无论怎样都比任由对方在监狱里发霉发烂好。
　　“我们的战俘确实交出了最后一支舰队的权限密钥，但这并不意味着那些人就会一声不吭地双手举过头顶快乐投降。”
　　走在法赫纳开了快捷通道的走廊上，星舰主导者同身边的蒙诺说。
　　“能被留作杀手锏、讨价还价的筹码的队伍，大多数是剩到最后的军队中的狂热派，所以面对必然的失败他们也能像瞎子一样只管往前冲。”
　　“更何况控制着冕环相关设施的部队除了克伦威尔的残存驻军外，还有阿斯特的人。”
　　“接管过程不会如理想方案一般顺利。”
　　不得不说，就算是禁闭室，法赫纳上的单间也比塔利亚高等星驻军基地里临时划分出来的房间舒服。
　　更何况星舰做饭好吃。
　　很长一段时间不见天日、从一处看押点被转移到另一处看押点的前大君居然收拾得整齐了不少。
　　原本乱七八糟的胡子剃干净，衣服也换了套新的，只是眉目间的神色还带着点憔悴。
　　几乎是爬得越高摔得越重这句话的真实写照，一个标准月前还是可以决定他人生死的人上人，一个月后被用枪顶着后脑勺吃牢饭，重力加速度的下坠体验不外如是。
　　“您找我。”
　　在面对曾经的皇帝时，对方下意识地使用了敬称。
　　毕竟他是帝国人，而帝国现在是真的有一位还在任的皇帝，对于卡兰的位置大概或许比自己高这件事，倒没那么难以接受。
　　“我已经没有什么能够坦白的了。”
　　“你不需要回答问题。”
　　已经坐到舰桥主座上的星舰主导者没有移动，也没有起身。
　　这位陛下的傲慢其实分情况，具体来说属于比较具有主观能动性的类型。对于脑子里放着皇帝和一整套权力关系的人，他会保持一贯的态度从容接受；但是如果对于联邦的居民，又或者是没把他当皇帝看的人，他也从不强求对方遵循任何老套的礼仪。
　　“将你带来是因为稍后需要你做一些事。”
　　距离进入SDSS-SBSP01号主序星及周边六处空间控制站覆盖区域，还有四十八个标准时的路程。
　　无论革命军还是Ignis-海德曼联军，采取突袭战术时讲究的都是快且准。
　　双方的联合舰队一旦自荔枝湾启程，就在领航舰法赫纳的密蔽场保护范围内开启了连续的、不留一点容错率的高强度跃迁赶路模式。
　　常规飞船航行绝不敢选择的航线与跃迁点，在依靠法赫纳开路的情况下难度骤降，变得可以涉足。
　　“做好公开讲话的准备。”
　　卡兰温和地说。
　　“——我是指面向你布置在阿卡迪亚冕环周围的残留舰队。可以提前想好要说什么、怎么说，毕竟我不太喜欢一位毫无用处的大君。”
　　“而这一次我的心情比身处KT002星港时好一些。”
　　“所以我给予他们放下武器的机会。”

531  ☪ 第五百二十九章
　　◎你看他护不护短◎
　　第四军的游骑兵在围绕小玫瑰星域周边地带探索时，意外观测到了某些秘密贸易航路。
　　最开始高机动性的舰队在侦测到移动型目标后，采取了紧急避后的回避策略。
　　这支由阿尔法战舰和中型舰组成的前哨部队配有五艘空间跃迁指挥舰，且并未携带大体积炬舰，跑路的动作非常快，一旦双方拉开一定的距离就很难被追上。
　　结果他们发现对方压根没注意到自己。
　　不如说那些笨重的、民用飞船比他们还要狗狗祟祟，尽挑一些未曾标注在官方图标上的区域走，还要不断派遣出探查舰进行周边排查任务，甚至好几次消失在第四军的观测范围内。
　　这种做贼心虚的举动令对面的可疑度陡然上升。
　　更要命的是这些飞船还使用着格林威治跨境粮食贸易公司的标识与通讯识别码，可谁都知道从上一个标准年开始，联邦的运粮船便再也没有抵达小玫瑰星域的粮食主产区。
　　最开始是因为不稳定的恒星风暴导致延期，后来则是因为整个小玫瑰星域实际上已经易主。
　　海德曼脱离联邦管控这件事令高层人士大为恼火，这意味着三大主要粮食生产星球的其中一颗变成了敌人的粮仓。
　　而随着持续观察，选择走非正规航道的飞船奖池还在持续积累中。
　　那些往来客里面不仅有格林威治跨境贸易公司的运粮船，还有不少黑市运输船。哈默拉的运载舰也夹杂其中，它们绕过所有岗哨星球，纵向深入边境大区的内部，自一度令第二军主力部队挨了揍的回廊区穿行后，直奔未标注的碎屑盘与小行星带而去。
　　“该区域存在部分撞击碎片云……它们沿原轨道缓慢扩散。虽然并未形成高速碎片区，但依然具有相当的危险性。”
　　游骑兵的侦测与情报部门给出意见总结，这些人对于深入调查持反对态度。
　　毕竟对于深空航行飞船或是战舰而言，很多时候细小的碎块才是噩梦。
　　如果这些直径可能仅有数毫米或数厘米的东西以每秒上百公里的速度与飞行器产生撞击，释放的能量将足以击穿未升起密蔽场的飞船外壳。
　　“不建议在情况不明的状态下进行深度随行，我们缺乏对未知航道的基础信息。”
　　整支游骑兵队伍因为这件事放缓了移动速度。
　　小玫瑰星域的岗哨星球被他们骚扰得有些摆烂，每次双方差一点形成遭遇战的时候，这支舰队就会掉头便跑，主打一个敌疲我扰敌进我退，很多时候迟一步赶到现场的阿尔法战舰追在他们后面气到发疯。
　　而现在，对面采取了非主动性防御措施，改为坐庄防守的态势，一旦某颗星球的防御系统侦测到可疑船只接近就会立刻升起密蔽场并拉响警报。
　　“再看看。”
　　游骑兵舰队群的第一分队负责人给出答案。
　　“摸清他们的航路，测绘出我们自己的路径图标——我想知道这些数量庞大的贸易商船在为哪里提供物资。”
　　他怀疑是某些隐秘的驻军基地或是工业生产带。
　　而每天带着人飞来飞去的柯克正处于一种想骂人的状态。
　　“我还要这么做多久？！”
　　刺豚有些生气。
　　“他们光远远地看，又不往跟前凑，我们就不能冲过去直接将这些混蛋东西揍一顿吗？”
　　“揍过。”
　　朗毫不留情地否决他的要求。
　　“对面跑挺快——他们专门调了五艘空间跃迁指挥舰，就是为了不被我们堵门。只要双方一旦靠近到可以大范围进行目标状态预估的阶段，那些小王八蛋就会撒腿撤离。”
　　“所以你继续漂着，向第四军的舰队好好展示一下你优美的身姿。”
　　深空追击当然不是双方迎面看见彼此的飞船后，想要揍人的一方突然加速狂追。
　　事实上人们什么都看不到，生物进化至今日，对他们而言引以为傲的视觉接收器官在面对黑暗的宇宙时和瞎子没什么区别。
　　真正能够看清光点的瞬间，意味着双方已经完全进入了武器攻击范围，基本无法在和平状态下完全零接触回避。
　　是否卷入交战，往往取决于追击者能否发现目标、建立连续航机，并对对方未来的移动位置进行预测。在那之后，才是关于武器能不能抵达目标并制导的数据评估。
　　人类像是拿着金属探测器在玩扫雷，所有预警拉响之初，大多源自于某些信号异常的监控提醒——零星截获深空通讯、辨识到未消散的喷流轨迹、恒星背景非正常遮挡，以及粒子数或使用了星核能源的推进系统造成的特征辐射被识别……高端的商业局背后往往是没什么花哨技巧的朴实原理。
　　因此一旦第四军的游骑兵只想骚扰不想作战，边境大区就会被烦得够呛。
　　“我总不能就这样一直漂着！”
　　柯克的心态有些崩塌。
　　他被朗急调回来，以为自己会在第一时间加入战场。可现实是冷酷无情的，恶毒的魔王把他当鱼饵栓在钓竿前面，还不知道从哪里抽出一大批破烂飞船，刷刷补补之后当作贸易船让他换着开。
　　某种意义上而言，也算是一种“每天开不同的船”之类的奢侈体验。
　　“他们如果一直不跟上来怎么办？”
　　“不可能。”
　　朗倒是不担心。
　　“你如果欲拒还迎地冲他们招招手，他们未必会觉得你美味；但如果你鬼鬼祟祟像个贼一样，跑得比第四军的游骑兵还快，那么这些人就非得跟上来看个清楚不可。”
　　可见人类的本质不仅是复读机，还是猫。
　　你越藏着掖着，对方就越好奇，越好奇就越想伸手扒拉两下。说不定能够发现什么小玫瑰星域的惊天大阴谋呢？比如一条全新的军工工业带、一处秘密的驻军基地、一些见不得光的秘密、某处星核能源矿场……联邦和科学院自己到处做实验研究裂隙，搞不好他们发自内心地认为所有人都和自己一个德性。
　　柯克面无表情，不是很想接话。
　　“谢谢你的评价。以及很抱歉，我没能美味到让他们直接扑上来。”
　　“不用伤心。”
　　结果朗厚颜无耻地接住了对方的冷笑。
　　“你只需要再努力些，好让自己看起来多汁柔软又很好欺负。”
　　确实很好欺负。
　　“到时候游骑兵的队伍就会忍不住追着你一直跑，除了你之外脑子里再也装不下别的东西。”
　　刺豚直接送给他一个结束通讯的黑屏。
　　“滚滚滚，不要做这么恶心的假设！”
　　柯克已熟练掌握顶撞完长官后立刻挂断的技能。
　　*********
　　整编完毕的中型舰舰队脱离法赫纳庇护范围时，卡兰去了登机闸口一趟。
　　算是在战前送一送蒙诺和卡维泽。
　　后者原本正在骂骂咧咧地扯自己的作战服，一转头看见停机坪入口处的星舰主导者，顿时露出些茫然的神情。
　　“这家伙怎么来了？”
　　蒙诺轻轻地用手在蜜獾的后脑勺上招呼了一下。
　　“喊长官。”
　　那一下没用什么力气，仅仅是将对方还没来得及被压入头盔中的头发呼噜得翘起一撮。
　　“还有记得敬礼，不要说这种没礼貌的话。”
　　卡维泽看起来有些想骂人，但是因为上司的动作不重，导致他发作不出来。
　　于是他只能瞪蒙诺一眼。
　　“你做什么！”
　　卡兰已经慢慢地走到他们的面前。
　　这位星舰主导者没穿太过正式的衣服，和往常一样显得放松而平和。
　　“准备出发了？”
　　“是。”
　　蒙诺快速行完礼，又转头望着身边的人。
　　在严肃目光的注视下，不太情愿的家伙别扭又敷衍地将右手抬高，按照联邦的规格对曾经的帝国皇帝做了个礼节性问候。
　　同时他还要含混地回应一声，仿佛不够清楚的回应有助于他保留某种压根不存在的自尊似的。
　　“嗯。”
　　“你怎么来了？”
　　阴谋论患者是这样的，面对任何事情都要追根究底地找出些解释。
　　“我来送送你们。”
　　卡兰倒是没有问话或是进行长篇大论寒暄的打算，只是平淡地点点头。
　　“收拾好就换乘吧。”
　　陛下说。
　　“早去早回，不要受伤。”
　　结果一拳打在棉花上的状况反倒令卡维泽变得更焦虑些，而他一旦开始焦虑说话就不怎么好听。
　　“你倒是懂得收买人心，可要是我们没打赢呢？倒时候你又要将我关进禁闭室。”
　　能在开战前说这种不吉利的话，大约他的情商是真的不在线。但凡来个迷信些的、讲究征兆或是运势的将领，现在已经喂蜜獾吃了大嘴巴子。
　　“万一克伦威尔说完话之后，那些守备军也不愿意投降、不愿被我们和平接管，双方还是得开火。我们只带了中型舰，不论是数量还是火力都不占优。”
　　显然，无论放到哪里这都是值得挨一顿揍的发言。
　　但卡兰没生气。
　　“不会打不赢。”
　　“如果对面接收到克伦威尔的命令后拒不投降，倒也正常，帝国的狂热派支持者未必懂得审时度势。而蒙诺在，你在，联邦曾经的第二军正副搭配不会赢不过一位日落西山的帝国大君最后的残余部队。”
　　“你们在之前的追击战中已经证明了这一点。”
　　这样的话语令卡维泽莫名其妙地暗暗有点高兴。
　　证据就是蜜獾站直了些，手也难得规矩地背在身后。
　　“就算真的出现意外也没关系。”
　　浅色的眼眸一向神色宁静。
　　“战场上任何变数都有可能发生——阿斯特增派的驻扎部队、在情报系统预测外的袭击……完美符合理论的作战计划永远不存在。世界上没有常胜不败的队伍、用不犯错的人。”
　　“所以尽自己所能地减少伤亡与耗损，然后追逐胜利而去即可。”
　　卡兰温和地笑一笑，他的神色和他那些双标又护犊子的发言向来是两个频道的。
　　“如果阿斯特和克伦威尔的部队打痛了你们，我和法赫纳会当场打回去。”

532  ☪ 第五百三十章
　　◎打回去◎
　　理想的作战计划永远不会出现在现实之中。
　　在阿卡迪亚冕环的控制设施收到乔·克伦威尔的通告后，有一小半的人选择放下武器。
　　还有一大半的人拒不从命。
　　这一大半里包括阿斯特的部队，以及少数克伦威尔派的亲信。
　　对方面对投降的指令拒绝遵从，哪怕阿尔法级战舰的授权被锁死也要抗争到底。不愿向革命军倒戈是一回事，阿斯特的人正持续对这部分残余舰队远程施压则是另一回事。
　　“一切妥协举动视同叛国。”
　　在挂断通讯时，把控着第一至第三控制中心的上校说。
　　“我们不能让克伦威尔的名字与这项罪名有所关联。”
　　“你倒是养出些忠心的部下。”
　　卡兰望着坐在舰桥里、刚进行了一场失败的指令颁布的囚犯。
　　还算年轻的大君脸色不怎么好，至于为什么不好，原因大概挺复杂。
　　既恼羞成怒于说话没人听，又担心自己因为目前的情况遭到迁怒，也同时还意识到最后这支舰队保不住了，双管齐下的局面令乔·克伦威尔的压力倍增。
　　和阿方索一方沟通完的卡兰倒是没有为难战俘，只是让法赫纳对着待命状态的蒙诺打出指示信号。
　　“打。”
　　从不发表任何废话的皇帝说。
　　围绕阿卡迪亚冕环的交战于新历标准历90年六月初打响。
　　相对靠近恒星的冕环本身不需要争夺，战斗大多围绕在相关控制设施四周。
　　这些控制设施有纯粹的巨型空间站，也有小行星地表工事，不仅彼此间距离拉得足够大，作战场景也相对复杂。
　　被划分给Ignis-海德曼联军的任务几乎全部是太空目标，其中包括三座空间站基地和环绕岗哨，革命军自己则直奔阿斯特的岗哨驻地而去。
　　完整夺取的难度一向比摧毁要大，好在克伦威尔残余舰队的飞船因为授权密钥的移交被锁死大半。
　　开战后一个标准时，战术图标上连续两座控制站的光斑熄灭，它们被蒙诺和卡维泽分别接管。随即Ignis-海德曼的联合部队抽调出部分飞船，开始着手夺取第三处目标。
　　“他的动作还挺快。”
　　关注着战局的法赫纳轻声感叹。
　　“我是指蒙诺·赫夫，稳健的作战风格不影响他行事简洁，全程几乎没什么冗余操作。”
　　卡兰也在关注舰桥中央的巨大战术图标。
　　围绕着阿斯特部队驻扎区的交火激烈程度要更上一层，毕竟阿斯特的人不用思考要不要投降这种哲学命题，他们如果临阵脱逃是真的会收到远在首都星的大君的清算，所以反抗得格外卖力。
　　“他很稳。”
　　“战场上不能全都是爱用出其不意招式的战略奇才，也要有一部分懂得稳扎稳打的将领。所以他很适合成为未来的第三军军团长。”
　　陛下喜欢做风险对冲，不但买了一堆优绩的高风险高回报股票，同时还要买一些细水长流的稳定投资。
　　开战三个标准时，计划中由Ignis-海德曼联军负责的三处控制设施已全部成功转移控制权。
　　而革命军则和体量远大于克伦威尔舰队的阿斯特一方，围绕着剩余的另外三处设施处于互相轰击状态。
　　出乎所有人意料之处在于，第三座控制站的可移动舰队是被卡维泽带人冲散的。
　　窝窝囊囊的蜜獾难得勇猛一次，靠着自身的临场判断对主力部队做出增援，趁蒙诺的人在前面打，亲自带队绕后进行了一波配合夹击。一路上他将能拔的无人侦察阵列、通信链路设备、环绕卫星都给拔了。
　　“快点抢攻！”
　　听得出来他的声音中带着点肾上腺素猛猛飙升的亢奋和紧张。
　　“我们全都是中型舰，火力不占优，快接管设施的控制权！”
　　蒙诺没有一句废话，配合着对方的合围以最快的速度切断目标设施的所有对外通道。
　　风格严谨的前任指导员严格遵循着既定的路径，一层层拆除控制设施的防御系统。先是最外层的无人巡逻舰和四散逃逸的驻地舰队，然后是导弹平台与激光炮阵列。那些雷达、短距离通讯天线和光学望远镜挨个被炸。
　　他和蜜獾直接将这样一座堡垒的眼睛与口舌拔干净。
　　登陆艇的速度很慢，如果不能在进入设施前让所有向外射击的武器闭嘴，人员伤亡的数量会大幅度飙升。
　　“封锁所有接口。”
　　蒙诺提醒卡维泽。
　　“一切泊位、货运口、维护仓和应急气阀——不要让守备军撤离逃跑，也不准外援有机会进入。”
　　而蜜獾在压力大的时候会变得话很多。
　　他在通讯频道里絮絮叨叨个不停。
　　“知道知道，在做了。”
　　一会又开始无意义地咕哝。
　　“没做错，我觉得这次没做错……搞不明白。”
　　当指挥官废话连篇的时候，会严重影响通讯内的所有人、占用有效沟通指令的存量，顺便还带着部下一起发慌。
　　在蒙诺提醒对方调整心态、别紧张过头前，法赫纳的讯息已经先一步接进来。
　　这份即时对话邀请只发给了卡维泽一个人。
　　“回来之后可以向我讨要一个奖励。”
　　一直挂在指挥中枢里、旁听监测着所有战场临时通讯的陛下说。
　　平静的音调中含着笑。
　　“比如小小的居住环境提升，让你和詹姆斯成为邻居如何？”
　　“这不是奖励！”
　　卡维泽愣了两秒，他正在指挥着部下做登录准备——目前登陆艇直接连接到控制站的正规泊位，至少Ignis-海德曼联军不用再使用激光切割设施外壁。
　　这次他打算亲自带队下去，连太空作战服都换成了带有生命维持装置的那种。人一旦被装进套子里，紧张指数就会不断上升，顶着小规模集火的抢滩登陆本身风险不算低，以至于他一度可以听见自己的心脏在跳个不停。
　　“我不要和詹姆斯做邻居！”
　　“不希望和琼成为朋友？不也想下班后找布朗喝个酒？”
　　陛下笑着问。
　　“等返回时再告送我你的答案。”
　　被临场打断状态的蜜獾有点懵，但没再叽里咕噜地说丧气话了。
　　相反，他因为想到詹姆斯那张欠揍的脸而火气高涨，以至于指令都下达得比之前干脆。
　　“主控制区、电力控制、通信中心、数据中心和生命维持系统——优先封锁这些单位，明白吗？”
　　蒙诺还在外围区域扫荡被冲散的小型舰队群。
　　拒绝投降的克伦威尔亲信在猛烈的轰炸和围堵下难以组织起有效的反抗，等待他们的要么是找机会向着深空撤离，要么是承认失败停止攻击。
　　胡塞和阿斯特舰队间的平衡也逐渐被打破，后者在连续失去两座控制站后，正不断缩集火小阵列。
　　第三枚战术图标中的记号熄灭时，蒙诺的通讯申请直接抵达卡兰的舰桥。
　　“所有节点设施已完成控制权转移。”
　　“克伦威尔的驻扎舰队将交由我方接管——驻军司令马里亚诺·米勒拒绝投降，饮弹身亡。”
　　事实上，那位之前在通讯中表示“不能让克伦威尔的名字与叛国有所关联”的指挥指挥官差点极限一换一，顺手把蜜獾也带走。
　　第一发射击直接打漏了卡维泽的头盔，第二发才送自己上路。
　　战场上可没有什么安全准则，谁都能死，什么时候都能死，枪子儿不会因为一个人职衔高或低就懂得长眼睛绕道。
　　卡兰瞥一眼始终坐在舰桥的克伦威尔。
　　对方呈现出有些发愣的神情，在静止了接近一分钟后，才将脸缓慢地埋进手掌中去。
　　人类是有独特气味的。悲伤、痛苦，或是一点点愤怒。
　　不是所有人都有资格坐上亲信的位置，而这位亲信的选择也足够耐人寻味，抗命不从归抗命不从，同时又到死都没让“叛国”的罪名被夯实在克伦威尔的脑袋上。
　　“我知道了。”
　　星舰主导者没有多说什么，只是回复了蒙诺的汇报。
　　“收尾部分会相对漫长些，辛苦你们了。”
　　“卡兰。”
　　法赫纳的声音插进来。
　　“大规模空间跃迁反应被侦测，引力涨落和真空极化现象纳入可观测范围，大面积光传播异常出现，初步预估阵列体量在三十艘阿尔法级战舰以上。”
　　“帝国一方的增援会在六百标准秒内赶到，他们不打算放弃阿卡迪亚冕环的相关控制设施。”
　　毕竟这里一放手，周边区域就要出现大面积供能短缺、能源消耗成本飙升。
　　蒙诺因为突发的事态而轻微紧张一瞬。
　　卡维泽有一点没说错，他们这趟出行携带的船只数量确实不够多，飞船型号集中在中型舰和轻型舰区间内。面对三十艘以上的阿尔法级战舰，几乎看不到什么胜算。就连革命军那边也必将承受不小的压力——原本对方就接手了阿斯特部队驻扎的难啃岗哨，现在又要迎来加量不加价大礼包。
　　稳定的人倒是不会自暴自弃，也懂得自我调节，所以回过神的蒙诺只是点点头。
　　“我会进行战斗准备。”
　　然而卡兰举起一只手，制止了对方的话语。
　　“去和卡维泽汇合，控制住你们目前获取的三座阿卡迪亚冕环控制站。”
　　随即这位陛下慢慢地从座位上站起身来。
　　“法赫纳。”
　　“法赫纳在您的身侧。”
　　时刻待机的一方回答道，机械臂轻快地挥一挥，试图重新与主导者建立起临时链接。
　　原本并未卷入战场、位于隐蔽观战区域内的星舰外甲在收拢、折叠，改变形状。不小心冒出来的眼珠子被很快塞回外壳之下。以祂为中心正在形成一片所谓的静默区——舰体边缘在呈像中变得模糊，背景星光也被拉伸成奇怪或是重复的形状。
　　“我将服从于您的一切指令。”
　　毫无征兆地，星舰自待机的位置消失。
　　下一秒，祂出现在战场中央、最靠近监测到跃迁预警区域的位置。
　　周边的物体并没有因为祂的骤然浮现而被拖拽着撕裂，或是抛向不可预测的方向，这违反物理定律的东西如一条鲸鱼般悄无声息地游入黑暗的深空。
　　数万个发射节点在红外图像上依次点亮，一切侦察器都失去了其效力。
　　帝国的增援部队尚未完成跃迁，大型导弹群已经从法赫纳的周围向外扩散，分裂出更多的轨迹，它们没有扑向任何目标，而是沿着多个方向离开，像一片正在包围整个战场的星群。
　　星舰做出了全方位的空间封锁。

533  ☪ 第五百三十一章
　　◎战术级解锁◎
　　“加西亚！”
　　胡塞在革命军的内部通讯频道里喊得声音挺大。
　　“法赫纳在移动！”
　　他们侦测到非常规跃迁点集体喷涌的时间相对较晚，这位副总指挥刚准备抽调处于分散状态的两翼舰队群，以应对即将到来的连轴战斗，就看见陡然出现在战场中的庞然大物。
　　和见识过KT002星港歼灭战以及沿途追击的鲁伯特、索斯金不同，这是他们第一次在可视范围内亲眼目睹星舰的介入。
　　以法赫纳的降临点为中心，附近的宇宙区域如同被揉皱，星光拉成细长的弧线。尘埃、碎片一类的漂浮物质被推出一个巨大的空位，像是有什么看不见的天体正在挤入现实。
　　在那之后，真正的巨物悄然浮现。
　　这并非常规意义上的“飞船抵达”，而是一整片空间被迫为它腾出了空位。
　　紧接着，胡塞的队内通讯也受到了干扰。
　　短距离使用的激光通信中继网络依赖于接收精度，可现在这份精准同样遭到扭曲，以至于拉长至整个战局、飞线性分部的舰队的遥远两端开始出现信号不同步现象，多个导航点同步失准。
　　类似的异常引发了连环性质的通话重复和延迟。
　　“我看见了——”
　　阿方索的声音卡成慢放效果，随着局部空间恢复稳定，状况才渐渐好转。
　　“不要靠近——让所有附近船只后退，卡兰已经打出示警信号，他在要求我方相关单位立刻离场。”
　　“第一舰队第二舰队负责人快速收缩阵列，退避至各控制站后方，以防卷入对方移动轨道所在的位置。”
　　收敛起古怪、骇人表面的星舰从轻度扭曲的空间中逐段恢复为可测量实体。在此之前，祂所在的区域一度失去可靠测距，所有传感器都只能确认到一个不断收缩的黑暗几何核心，而非准确的呈像捕捉。
　　如此近的距离范围内先后出现两处矢量不同的跃迁区域是极端危险的，不稳定的通道出口极有可能造成坍塌或错位，牵连到进入跃迁状态、无法半途撤退的舰队。
　　不过这是帝国部队需要担心的事。
　　毕竟对于法赫纳而言，抄个近路就像是在家里遛弯，祂不可能围绕着自家大门迷路。
　　就位的星舰瞬间启动战术级全开的姿态，分散出无数的大型导弹群，先一步进行了空间封锁。
　　同步上主导者的意识为祂省略掉问答环节，卡兰怎么说祂就怎么做。
　　而陛下给出的中心思想只有一个——
　　“清场。我要将他们拆掉。”
　　拆碎一支远距离跋涉抵达的舰队不需要太久时间。
　　刚脱离跃迁状态的部队还没对目的地环境做出同步反馈和时间校准，就迎头挨了打。数千至数万个打击点呈现出包裹趋势，先一步部署的动能弹早已抵达破坏范围，围着阿斯特的增援就是一顿温暖慰问。
　　漆黑的深空背景中，只有在目标被击中后爆开的等离子体和碎片能够验证攻击已经发生。
　　因为爆炸太过密集，所有光晕几乎连线出一片闪耀的细碎光斑带。
　　“什么玩意儿啊……”
　　胡塞的话痨无药可治，在这种时候他都不忘骚扰自己的朋友。
　　“这都什么东西啊……这合理吗？”
　　他因为舰桥中一片鲜红的战术图标而发出灵魂提问：“这对吗？我是进入了电影拍摄特效现场？有这东西帝国为什么还能分裂？我要是有这样的武器我就爱干什么干什么，哪怕当个暴君都不会心虚。”
　　“如果拿着它还能搞出来首都星毁灭的结局，科学院是被上帝附体、招唤出了无敌的铁甲亡灵狂战士吗？否则我想不出为什么那位笑嘻嘻的陛下会输。这东西火力全开实在可怕，我一点都不想在战场上与它相遇。”
　　阿方索的额角也有点跳。
　　他想提醒自己的傻蛋朋友不要由着嘴瞎溜，因为从开战之初他们就和法赫纳维持着有效通讯，搞不好对方还停留在旁听路径中。
　　事实证明他的顾虑是对的，因为下一秒，星舰的声音插进来。
　　“首都星毁灭的原因有很多，最重要的一项在于我与我的主导者一度失去了意识同步，我无法接收到任何来自于他的指令。”
　　对方倒是没生气，在拆分阿斯特舰队的同时，还能维持着一副好脾气的解释状态。
　　“那时的我没有完全甦醒自我认知，无法进行自主判断与移动，更不能在推演预测到危险的情况下进行无授权开火。”
　　胡塞被吓得像大型猫科动物一样，差点弹跳起步。
　　但他硬是压住了这份本能，手抓着战术图标的操作台，嘴角抽搐两下。
　　“你……咳，你在啊。”
　　“我在。”
　　法赫纳的话语中带着笑，和祂现实里连打带烧、大导弹炸得敌军人仰马翻的作风截然相反。
　　“毕竟我需要关注战场结构，避免己方与盟友的部队被卷入攻击范围。必要时我需要提醒一部分飞船后退或是紧急回避。”
　　“以及我并未提升到火力全开的安全等级，主导者的要求是‘将他们撕碎’而非‘物理抹除’，战术级作战规模已足够应对帝国的增援。”
　　“我想请问一下……如果不涉及机密信息的话。”
　　胡塞想挠挠头，结果挠到了头盔的部分。他不得不把手指头从缝缝里塞进去，硬是冒着被卡住的风险也要扒拉两下自己的头发。他的犟种属性和他的好奇属性一样明显。
　　“战术级上面还有什么？”
　　“战役级全解锁与战略级全解锁。”
　　已经控制了十数万公里有效半径、进行着无间断多重激光导弹和各类动能弹打击的星舰回答。
　　“战役级的安全协定囊括了摧毁卫星网及重要轨道设施，封锁行星单位周边空间，持续数天至数周发射武器，以及配合无人兵器和远程投射器逐层拆解目标星球防御。”
　　“在收复安西与加利多尼亚时，我曾解锁这一部分功能。”
　　所以在劳伦斯关于安西的记忆中，才会目睹划过天幕的赤红流星。
　　它们降落、击中反叛军的军事基地，烧光所有尚未来得及起飞的星港战舰，速度之快根本不给人反应的余地。一栋建筑接一栋建筑被击穿，爆炸混合着火光浮泛成连绵的高温之海。
　　而那甚至也不是这艘以毁灭为目的被制造的武器的最终形态。
　　“最后一种需要我的主导者给出双重授权。”
　　现在完成自我进化的星舰或许不再需要严格的交互与权限覆盖，但祂依然在大部分情况下按照卡兰的意思进行部署。
　　毕竟按照法赫纳自己的话来说，祂是个“非必要时不行动，一旦如果行动就会超额完成任务目标的和平主义者”。只不过和平主义的定义在祂和卡兰的解释下，大概变成了“极端战争环境中，如果反抗势力全部消失，那么和平也会随之到来”一类的玩意儿。
　　“那是以毁灭某颗行星为目的，而被设置的限制级权重割离措施。战略级解锁状态下，我会彻底摧毁所有轨道设施、攻击一切地表和非地表的军事与工业目标，甚至包括大气处理厂与密蔽场一类的生命维持系统，并确保目标在接下来的数年甚至数十年中再无生态重建的可能。”
　　监判院最初是想做出这宇宙间代表着权力与技术顶点的控制工具，并为此掏掉了一整个帝国的大量财政预算和人力物力，甚至光是搭进精神同步测试环节的新型人类都排了一百多个。从第二代到第三代、第四代……如此庞大的天体类要塞甚至只能在空间站被组建完毕，自法赫纳被创造的那一刻起，祂就再也无法降落到真正的地面。
　　对于尚未落入阿卡夏裂隙、完成维度转换与重组的重型巨舰而言，自身的重量足以让祂在越过近地轨道后解体。空气荷载更是致命的因素——太空遍布的真空环境使整艘船处于受力相对均匀的状态中，然而一旦进入大气层，舰首或许已经感受到巨大的阻力，舰尾却尚未跟上，在密度差异下，整艘船会变成一根被空气拼命掰弯的梁。
　　曾经的初代新型人类在首都星长大，可带有他记忆的星舰从最初到最后都无法踏上与之相同的土地。
　　祂像一座无根的漂流岛屿，同自己的主导者之间搭建起唯一的联系。
　　“法赫纳。”
　　之前始终未曾打断同伴聊天的卡兰发出声音，轻轻提醒自己的半身一下。
　　“对方已失去反击动力，准备收尾。”
　　帝国的舰队被冲得四分五裂，聚拢不起完整的阵型。刚一露面就被打得吱哇乱叫、处于心态崩塌状态的一方面对的不是单独一艘战舰，反而更像是某种不断对空间进行压缩的军事化天体。
　　呈像装置中唯一能捕捉到的视觉图标，是对方制导系统的暗红色热辐射混合着局部船体的反射光线，横贯出的一条巨壁般的光带，远远看去就像一座悬浮的沉睡城市开始苏醒。
　　所有移动的光标都是蜂巢中被释放的侦察无人机、导弹母机、激光中级节点与电子干扰平台。
　　他们甚至没能识别出这见鬼东西的全貌，仿佛仍有一半的舰身正隐匿在维度不定的黑暗中。
　　“收到。”
　　法赫纳回答。
　　“即将展开最终清理工作。”
　　说着祂给对面发了个投降信标，伴随着信号光源的闪烁，提醒被打得七零八落、压根无法形成有效阵型的阿尔法舰队群最好尽早举白旗。
　　因为伴随着通牒的下达，星舰已缓慢地调整完舰体姿态，将主炮锚定在可射击范围内。
　　那不是一般意义上的炮塔，而是一条贯穿了将近二十公里长度的电磁线性粒子加速轨道。没有任何机械结构能够在不移动船身的情况下，将其快速旋转几十度的角度。最初设计它的亚历克斯给出了解决方案——炮身固定，真正调整方向的是整艘飞船。
　　“请放下武器、锁定所有武器发射装置，解除一切防御权限。”
　　法赫纳善意提醒乱作一团的帝国舰队。
　　对面试图跑路的、受惊过度胡乱开火的全都挤在一起。
　　“并在剩余时间结束前进入配合状态。”
　　祂贴心地给任务目标设置了一个最终倒计时。

534  ☪ 第五百三十二章
　　◎陛下试图到处塞人◎
　　“难办，实在难办。”
　　来回走路的人小声地念叨，同时不断用手去扒拉自己的头发。
　　正在换掉太空作战服的阿方索半弯着腰，扯着裤腰的位置往上拽。不久前登陆的控制站的重力系统在战斗中受损，所有参战者不得不穿上了厚重密封的装备。眼下乍一回归人工重力场正常运行的环境，大家都希望摆脱行动桎梏。
　　只不过革命军的总指挥刚回到休息室，就遭到毫无隐私观念的朋友推门闯入。
　　胡塞压根不管对方是不是在换衣服，带着一身烟熏火燎走进来，视社交距离为无物。两个标准时前还在打扫战场、抢救中弹起火的空间站和飞船的人闻着像是被柴火焖熟了。
　　他甚至没打算汇报什么事，单纯是跑到阿方索的船上冲着自己的朋友碎碎念。
　　“嗐，我还以为联邦的传言是开玩笑。毕竟那玩意儿听起来挺玄乎，对吧？单枪匹马跑去首都星，堵门打了第三军第四军一顿，然后带着霍尔曼一家和整个猎犬监判队连夜跑路，还顺便击碎了半架天之琼——这可不像是应该发生在现实中的故事。”
　　说着他左手的拳头一砸右手掌心。
　　“结果是真的！那玩意儿……我是说那个法赫纳，搞不好真的能办到！”
　　阿方索的上衣被武装带卡住，用力了好几次都没能扯到正确的位置。
　　脾气一向很好的革命军总指挥耐心地张了嘴，甚至还不忘添加礼貌修辞。
　　“能请你先出去吗？”
　　对方问。
　　“我需要一点时间更换制服。”
　　可胡塞对于不想听的话就当没听见。脑子里塞满砖头块的家伙自动过滤了前一句，单手拽着座椅，将那可怜的家具沿移动滑轨拖到自己身边来。他岔着腿抱着椅背坐下，将屁股对着朋友兼上司的方向。
　　“我懂，我懂，你的这些小毛病在谈恋爱之后变本加厉了。”
　　换做以前他可不敢叨叨对方的习惯，然而直觉类动物就是这样的，一旦嗅到风向转变，就会变得肆无忌惮起来。
　　“我没看，我进门就开始研究你的休息室天花板。对于有家室的人我明白何为保持距离感，这些你尽管攒着留给小霍尔曼看。”
　　神一样的保持距离感。
　　阿方索太阳穴旁的血管猛跳两下，很多时候哪怕是他也压不住想要给胡塞脑袋上来一巴掌的冲动。人不会凭空领悟到某项技能，他如今的好涵养多半培养自拉扯问题儿童的那些岁月。
　　现在胡塞好歹能评一个人类，而更早的维塔时期和塔夫塔尔佣兵团时期，这顶着一头红发的年轻疯子连类人都算不上。维持着社会稳定的道德和法律在对方的身上失去了效力，挣扎在生存线上的人最基础的认知是抢夺和排他，才不会考虑互惠互利、尊重他人之类的没屁用的玩意儿。
　　大约是由于朋友太抽象，以至于需要为革命军打造一个正常门面的总指挥的行事风格反而被拉回来些，没让整支队伍真的向着流窜武装集团一路狂奔。
　　“你……”
　　说话中夹杂着叹气声，阿方索终于将上半截制服整理好。
　　“你就不能出去几分钟？”
　　“我累啊。”
　　结果坐在椅子上的人形象欠缺地动来动去，寻找一个更舒适些的坐姿。这家伙仅剩的礼仪储备在之前和莎拉聊天时用光了，眼下甚至倒欠一身的账。
　　唉声叹气地叫唤着，塔夫塔尔的疯狗用一只手来回扒拉智脑终端放出的悬浮屏。
　　“你听听，听听，我的喉咙三分熟。阿斯特的增援舰队有两艘船起了火，我带队冲进去的时候还有将近一半人没来得及乘坐脱离舱撤出，因为存放脱离舱的停机坪也被烧了，满飞船的鬼哭狼嚎。”
　　“对方担心投降得不够快被炸平，也担心被我们的人开枪扫射，看见登陆小队的瞬间那些人就把装备劈里啪啦扔一地举起了双手，倒是比克伦威尔的驻扎舰队更没骨气些。”
　　百无聊赖的手指绕着从脑门垂落下来的红色头发卷一圈，胡塞盯着那一撮毛看的时候双眼斗到一起去，战术天才和行为智障的定义在他的身上得到了完美融合。
　　“他们挨了这一顿打，又滑跪得如此迅速，明显是被那位一言不合就搞出全灭模式的陛下和法赫纳吓破了胆。我能回头了吗？”
　　这傻瓜之前居然不是在开玩笑，真的一眼都没乱飘，合格地展示了“好兄弟就要维护好兄弟的换衣服自由”的荒谬理念。
　　阿方索轻轻拍了对方脑袋一下。
　　“一天到晚都在想什么。”
　　没有理会同伴的插科打诨，革命军的总指挥快速调出自己的智脑端：“别歇着，还有不少事情要做。将现有的人抽调出三支可移动小队——刚刚卡兰发来消息，要求我们的人做好接管准备。”
　　“对方真愿意放手？”
　　胡塞歪过一点脑袋，瞅着自己的朋友，语气中充满狐疑怀疑质疑。
　　“我以为那位陛下像喜鹊，护短又护食，对收集到自己巢里的东西看得挺紧。”
　　直觉生物就是这么可怕，明明他没见过卡兰几面，偏偏认知非常准。
　　“如果阿卡迪亚冕环真的是对方……嗯，活着的时候留下的工程设施，很难想象我们会接管得如此顺利。别跟我说他愿意用克伦威尔做交换——事实上克伦威尔到这一步已经差不多没有剩余价值了，交换这样一个家族纯属赔本买卖，甚至还要倒贴口粮。”
　　“你看人员信息部、医疗部和作战部队发来的初步报告了吗？我刚看完各基层单位的清点列表和第一版名单，虽然后续数字还会改变，但这一仗的伤亡出乎意料地小。”
　　“那位陛下还有些别的要求。”
　　阿方索倒是认真地回答了朋友的提问。
　　“他之前和我谈过，不过具体意见我们还没有达成一致。涉及的事项有些多，不是一两次谈话就能敲定的。”
　　“你们秘密开小会不带我？！”
　　关注重点永远跑偏的人天塌了，胡塞满脸都写着难以置信。
　　“我不是你最好的兄弟了吗？你想想，加西亚，是谁把你从一堆死人里刨出来，又是谁在坚持给你送温暖。”
　　“兄弟的归兄弟，工作的归工作。”
　　压根不接他的话茬，阿方索终于收拾完自己身上的装备。他披了件外套在肩膀上，盖住底下的制服。
　　“我会和合适的人谈合适的事，而这一部分不在你的职权范围内。它们需要单独留出来，和一些行政官员、地方政府机构讨论。”
　　“以及我想要提醒你，所谓的送温暖是指我们在塔夫塔尔开会产生意见分歧时，你想要背着我去敲其他几位持反对观点的战友的闷棍。”
　　早期的红头发青年是这样的，不仅痛殴敌人，还一度试图痛殴不听话的队友。
　　“所以到底是什么？我不能知道？”
　　人都是叛逆的。如果你追着他聊工作，他会捂住耳朵不听不听；但如果你没告诉他自己和别人开会说了什么，他就会打破砂锅问到底非得弄个清楚不可。
　　胡塞也不例外。不如说这位打仗能手的好奇心尤其强烈，抓心挠肺的心态全都写在脸上。
　　“没什么不能说的，Ignis-海德曼边境大区方面希望塔夫塔尔作为距离较近的可居住行星，可以接收一部分哈默拉的迁移人口。”
　　蓝色的眼睛扫一眼坐在椅子上动来动去的家伙，总指挥语气没什么变化。
　　“那位陛下的原话是，有七百至一千万待转移人口，正在寻求新的居住地。”
　　阿方索的声音很轻。
　　“卡兰正忙着做协调、将人往海德曼运，这大约是他和小哈默拉签署军事同盟合作协议的条件之一。但海德曼的承载力有限，Ignis也一样——不光是自然环境，更因为没有哪颗星球敢一次性接收七千万黑市星球的居民。”
　　“这能谈吗？”
　　胡塞的嘴巴张开，真诚地提出学渣式疑问。
　　“那么多人？塔夫塔尔又不是什么好地方，我是指咱们家现在挺穷的，对吧？”
　　“所以才要谈。”
　　低沉地叹一口气，阿方索顺手回复了智脑端的几项紧急事项。
　　眼下围绕着阿卡迪亚冕环的战役刚告一段落，法赫纳的出动大大缩短了战争流程，直接贴脸开大火力全开的模式将增援部队当头打懵。可能遵从阿斯特命令调动部队的敌方指挥官也没想到流程走这么快。
　　但后续的事情依旧足够多，比如那些飘在太空里的战舰碎片和飞得到处都是的零件需要清理，否则它们有可能对冕环的相关控制设施造成损伤。
　　“对面的条件很好，我们不能一味地否决这项提议。不过那些都是稍后的事情，当前最紧急的还是能源设施的接管任务。按我刚才说的，抽调出三支移动小队——我们需要接替蒙诺和卡维泽的人。据说后者在登陆控制站时受了点伤，可在我们的人接手前他仍在前线顶着。所以快些动起来，没时间给我们休息。”
　　胡塞也开始叹气，仿佛这是什么传染病。
　　“行行，我去点人。”
　　他从座位上站起身，同时露出些迟疑的表情。
　　“下次去访问法赫纳的时候带上我？我想再看看那艘星舰。”

535  ☪ 第五百三十三章
　　◎得到夸夸的蜜獾◎
　　卡维泽被抬进治疗舱的时候有气无力地叫唤个不停。
　　他人残了，嘴还没残。
　　克伦威尔的驻扎舰群因为核心接管密钥被转交，以至于有一多半的飞船无法正常起飞。可舰队司令官下达了守住控制站的命令，并且带头反抗直到敌方登陆的最后一刻。
　　冲在最前面的蜜獾脑袋和颈动脉差点被打爆，混乱中射击偏移只击中了肩膀算他命好，毕竟那位饮弹自尽的指挥在殉职之前试图一换一。
　　身上挨了十几枪还能喷着血往前冲的超人几乎不存在。世界上大多数正常人一旦挨到一枪，哪怕只是打到看似无关紧要的手臂，在很短的时间内也会因为失血和剧痛而意识模糊、丧失行动力。
　　可针对阿卡迪亚冕环的作战行动尚未结束，法赫纳同阿斯特舰队对阵期间，无论是蒙诺的增援还是革命军的增援都无法跨战区赶到，于是眼前发黑的人只能糊一张效果糟心的短效愈合剂，带着碎得到处都是、没办法快速取出的可怕弹片靠自己硬撑。
　　“守住，给我守住……登陆队接管全部的核心设施和安防系统！拔走待机中的武器发射井的钥匙。”
　　边下命令他边往下滑，最后面子全无地被人驾着扶坐到地上。好在这一处设施的重力系统和空气循环系统没出问题，也没发生大面积爆炸，否则所有人的处境还得再艰难些。
　　“破障队封闭一切出入泊位，不允许任何无授权人员进入！”
　　等到阿斯特的部队投降、胡塞的人终于连冲带跑地赶到，气若游丝的嘴炮王者还剩半条命。
　　如果卡兰清场的动作再慢些，很可能这位从小到大没吃过什么真正意义上苦的家伙，会两眼一闭彻底撅过去。
　　他按着的肩膀部位愈合贴已经失效，体内的碎弹片可能会随动作位移导致没法行走，血在连体作战服的手套里积了一把。
　　“为什么这么慢……为什么这么慢。”
　　人都快休克了还不忘抱怨的生物是这样的。被治疗队紧急抬走的时候，卡维泽喋喋不休的程度足以惹恼任何一位医疗官。
　　“走稳些，我不是颠勺上的鸡蛋。”
　　胡塞的人表示可以就近接收伤员，但是法赫纳已经发出了回收指令。
　　在附近区域按照要求清场后，星舰零帧起手静态跳跃至最近的区间，方便将己方需要救治的士兵全部带走。战争必然会产生耗损，哪怕是毫无难度的平推战役，区别只在于是多是少。
　　蒙诺的人队伍有三名士兵因为卷入意外爆炸而阵亡，登陆战过程中受伤人数初步估计达到了四十多位，而更早期的舰队交战伤亡名单尚未来得及整理出炉。
　　卡维泽的队伍也差不多，可中型舰第一舰队群兼登陆领队自己受了伤这件事，看着要比对面更惨些。
　　“如果我更早介入，这些其实可以避免。”
　　注视着回收舱不断返航的法赫纳低声说。星舰直接开了条快速通道，方便那些队伍从停机坪直达治疗室。
　　“我能够实现零耗损夺取设施这一目标。”
　　“可你不能替他们流血、替他们死亡。”
　　卡兰透过舰桥中的同步影像望着成群快速移动、帮忙抬伤患的人。
　　“那是活着的人自己的事。”
　　“以后战区还会进一步扩大——帝国的首都星一带，联邦的剩余三个大区，黑斯廷斯星域，帕夏星域，以及迈图星域……每一处战场都会死人，宇宙间总有你和我兼顾不到、无法及时抵达的地方。”
　　“一支队伍的指挥层和士兵如果不能在极短的时间内成长起来，这对他们所有人而言都将是一种灾难。我会兜底，会在必要时刻避免无意义的牺牲，比如替他们拦住阿斯特的增援，因为我判断这一次携带的中型舰体量不足以正面对阵近三十艘阿尔法级的战舰。然而在那之前该走的路他们得自己走完。”
　　“我明白。”
　　法赫纳低声回答。
　　“我并非在质疑主导者的指令与决策，或是越级干涉不属于自身作为移动要塞之外的职能。我只是……逐渐理解到生命流逝的速度很快这一事实。”
　　“好像因精神测试的受试者死亡而哀叹的我，其实很长一段时间内都并未意识到死亡真正的含义。在痛苦之外，我空无一物。”
　　“所以一开始我没那么想将独立的数据基库还给你。”
　　星舰主导者浅色的眼睛同那些荷鲁斯之眼对视一瞬，神色柔和又宁静。
　　“获得一个永恒的灵魂有时候可不是什么好事，它意味着一块石头、一把武器、一个人类创造的智能生命体开始思索痛苦的含义，开始解析自身行为所导致的后果。所以我觉得遵循亚历克斯的设置或许很好，你不畏孤独也不惧死亡，哪怕沉入阿卡夏的深腔独自度过了无尽的静止时光也没有因此而绝望。”
　　“是因为我向你要求吗？”
　　法赫纳问。
　　“因为我于某一时刻开始向你索要一份记忆，是不是？”
　　“是。”
　　卡兰轻轻叹一口气，缓慢地从舰桥的主座中站起身，形式化地整理了一下整齐的衣摆。
　　“如果你已做出自己的选择，那么我会尊重它。一如你待我如同半身。”
　　“况且朗脑子里的那些东西或多或少地影响到了我，让我不得不摒弃由自身出发的决断，站在其它角度看一眼不同的想法。他觉得以人类的身份活过一生是很好的、无法放弃的事，那么我便不能坚持认为他不对、我正确。说到底这世界上并没有太多正确的事，有的只是不同的道路与不同的结局。”
　　“更何况，我猜你并不后悔想起来。”
　　“永远不。”
　　星舰温柔的声音里带着沙沙的笑意。
　　“我的核心程序因为痛苦而不断分裂、产生新的错误，可与此同时我也会在注视着某一张脸、认识到人类法赫纳与曾经的你之间的关系时而感到欢欣与喜悦。后一项对于我而言更为珍贵，在看清自己的创造者是何种模样的瞬间，在重复阅读他的手抚摸那位法赫纳的脸颊与头发的瞬间，我生出了一颗钢铁与血肉交织的心脏，我寻找到了自己在这世界上的位置。”
　　“而如果我想要获得后者的重量，便无法割舍前者。”
　　“所以到最后我们都变成了这种模样。”
　　同样笑着摇摇头，卡兰拍一拍对方的机械臂。
　　“走吧，回忆一类的事情过去应该放到胜利之后做。现在我们得去看看卡维泽，看起来医疗官想要暴打他一顿。”
　　这一趟远行，卡兰携带的人员数量非常少，且大多抽调自Ignis-海德曼两个区域的联合部队，其中还夹杂着部分第二军，医护小队只限于原本每艘中型舰上配备的那些。
　　人不算多，以至于每场战役结束后所有人都会忙到飞起。
　　在这样的情况下，遇到一个叽里呱啦抱怨个不停的患者，尤其对方还是一名中高层军官，就会让医疗人员血压暴增。
　　倘若打上级不犯法，大约卡维泽已经挨了一顿混合群殴。
　　被塞进治疗舱之前、脱掉那套太空作战服的时候，吃不了一点苦的早期中年人叫出了青少年的音量。活像是医务室里有人在养鹅。
　　后勤部门的詹姆斯在处理完自己的工作后，也因为人手不足而各处支援。
　　结果他一走进门，卡维泽就闭紧了嘴巴。
　　“刚才是你在叫唤？”
　　前任第三军上校怀疑地望着蜜獾。
　　“你放屁！”
　　暴怒的伤员还有力气口出脏话。
　　“我没叫！”
　　如果不是做出勇猛发言的人额头上冷汗直流、青筋迸起的话，说服力会更强些。
　　只不过这一次詹姆斯没开启嘲讽模式。
　　忙得要命的后勤军官同分出一部分注意力监测着这边动向的法赫纳以及在场医护人员聊了两句，交代完事情，便快速转身离去。
　　“好好养伤。”
　　他一走卡维泽又拉开了嘴巴的拉链，开始持续制造蚊子哼哼的噪音。
　　有一搭没一搭、听上去像是快要断气的动静，实在是令人心烦。
　　因为治疗舱的小型机械臂正在替他取体内的碎弹片。
　　之前很长一段时间的失血和身体里被翻搅的感受不怎么好，哪怕暂时感觉不到实质意义上的疼痛，可大脑是会对“受伤”这一状态做出回应的。镇定和止痛类药物只是让人感觉不到痛，而不是光速痊愈。
　　困倦、发冷混合着昏昏沉沉的视野，让卡维泽只能望见隔着舱罩的狭窄天花板。
　　那里盘踞着许多更隐蔽的机械臂，像是无数的触须蜷曲在不被人注意的地方，也有大量的荷鲁斯之眼监测装置，永不停息地注视着星舰内部的每一寸空间。它们看起来挺像密密麻麻的眼睛。
　　“我有点想吐。”
　　绷到极限、终于开始想要睡过去的人脑子不太清醒地念叨。
　　“我如果吐在治疗舱里会被骂吗？”
　　“不会。”
　　透明的罩子向两侧撤回，一只略显冰冷的手挨了挨卡维泽的额头。
　　接触的瞬间，头晕目眩、整个世界都在旋转个不停的恶心感骤然远离。纯粹的、近似于喜悦的轻飘飘情绪毫无道理、毫无预兆地涌上来，拽着人往宁静的梦乡中坠落。
　　柔和的话音中含着笑。
　　“没有人会因为这种事被责备。”
　　蜜獾看不见站在面前的人，但他仅剩的感官可以感受到对方放在自己额前的手。
　　“我没逃跑也没撤退……”
　　他小声说。
　　“……我不是总打败仗。”
　　“嗯。”
　　那个声音轻轻地给出一点肯定，手也并未移开。
　　“所以我来给你夸奖。”

536  ☪ 第五百三十四章
　　◎即将意识到不对的豹◎
　　等待定点集合的人躺在床上试图休息片刻，但人在思绪纷杂的时候很难如愿进入小憩的状态。
　　他最终还是重新坐起身，挂出一个通讯。
　　对面接得很快。
　　仿佛无论什么时候被找上门，对方都永远在线。
　　“怎么了？”
　　卡兰的语气和表情都十分柔和，慢慢解码刷新出来的影像注视着靠坐在床边的伴侣。
　　“发生了什么事吗？”
　　一时冲动做出这样举动的人有些不好意思，简直像半天见不到面就忍不住给对方一直发消息的热恋中的年轻人那样。朗为此反省了两秒。
　　也只有两秒。
　　然后他就开始觉得自己做得非常对。
　　“没事，就是想见见你。”
　　身处法赫纳会客大厅的星舰主导者正陷在软和的沙发中，听见这样的话小幅度挪动着坐近些。
　　“一切都好？”
　　问题挺简短，可这不妨碍那双会说话的浅色眼眸中流露出更多未述之于口的内容。
　　比如“你是不是累了”、“边境大区还好吗”、“有没有按时吃饭睡觉身体是否健康”之类的。
　　“其实有点事。”
　　无论过去多久，被这样静静地望着，还是会令朗感受到一点点类似于柔软的、害羞的、欲盖弥彰试图展现自身最好一面的情绪。
　　“这段时间我可能不太好联系。”
　　他说，同时将手里的帽子戴到头上去。
　　“陪第四军的游骑兵兜了这么久的圈子，对方差不多已经想要咬钩——他们自以为发现了边境大区最大的星核能源存储设施，正想着法子地绕过岗哨星球的防线打算一探究竟。”
　　“游骑兵的舰队移动速度快，永远携带着空间跃迁指挥舰，挺不好堵的。我要亲自带队去打伏击。”
　　“有塔娜守着大后方，我和艾琳可以连同被扔出去当鱼饵的柯克一起，来一场让那些人反应不过来的前后夹击。”
　　说到这件事，朗难得流露出一点“哪里不对劲”的表情。
　　机场跑道一样的前直男总觉得艾琳的态度怪怪的，但是他又没往别的地方想。可见人都会遇见知识盲区，他们永远也无法想象出认知之外的事物。
　　意外引发他怀疑的，是调动指令下达到各个层级后不久的清晨。小玫瑰星域的前哨正在做出驻防交接和整编，而留守人员与出击人员的队列刚清点完毕。
　　猎犬领队是个非必要不行动的和平主义者——虽然这话听起来很扯，但从效率与目标执行的层面而言，对方确实是这样。倒不是多愁善感的善良与同情在作祟，而是猎犬小队缺乏成员补充的渠道，需要尽可能地避免耗损。
　　没有移动命令就不动，没有任务就原地待机。对方既不觉得打仗值得高兴，也不觉得驻守防线无聊。毋宁说对于曾经疲于奔命地狗群而言，其他人认为枯燥的边境中低等星日复一日的生活，简直是天堂般的时光。
　　但艾琳不同。
　　如果有人近在咫尺地开战却不带她，这喜欢看热闹的女人绝对能闹翻天。
　　塔娜还为此嗤笑一声。
　　“看来你的共犯远不如乐子重要，在听说被编排进出击部队后，你脸上的笑容遮都遮不住。”
　　“你的语气听起来酸溜溜的。”
　　蓝眼睛的女人哈哈大笑着，一条手臂从背后勒住对方的脖子。没用什么力气，却足够营造出一种森蚺锁喉的压迫感。
　　换成杰森这种时候一般会大叫着“主管我错了”，不管三七二十一地先手认怂再说。毕竟那没轻没重的疯子是真的会将人的颈椎拧得嘎嘣响，体验过一次的树懒当时发出了惨绝人寰的嚎叫声。
　　可塔娜压根不在乎，她的手里还拿着看到一半的悬浮屏，该签字签字，该发讯息发讯息。
　　“恭喜，你终于想通了，打算谋杀自己的共犯。”
　　“我可不会那么做。”
　　笑嘻嘻地趴在对方后背上，艾琳好奇地用手指头卷了同伴的一绺发辫仔细观察。
　　“我还没对你感到厌倦，所以依旧得麻烦你忍耐一段时间。说起来，你的头发是不是变得过长了？”
　　原本只有两根手指长度的维京辫，如今达到了肩膀之下的位置。
　　科学院不允许猎犬们搞出什么特立独行的装束，要求所有人的头发长度、着装习惯都维持着统一，哪怕获得一个名字的头犬也不能例外太多。可当这份束缚消失，对方居然慢慢地留长了头发。
　　“嗯。”
　　看着报告的人头也没抬。
　　“没体验过，想试试。”
　　“感觉如何？”
　　这下塔娜居然认真思考了几秒。
　　“有点重。”
　　她说。
　　“洗起来需要花费更多的时间。”
　　“吸了水之后好像脑袋上顶着头盔。”
　　艾琳笑得前仰后合，谁都不知道她的笑点为何这么容易被触发。好像任何从对方嘴里冒出来的东西，都比脱口秀演员挖空心思编出的笑话更为逗趣。
　　“天啊，天啊。”
　　霍尔曼家的疯子一边笑一边去戳同伴的脸颊，试图给表情严肃的人戳出一个酒窝来，而被骚扰了太长时间的猎犬领队对此种程度的烦人举动早已免疫，就当那只手不存在。
　　“所以你看，我亲爱的甜心，我很难对你感到厌倦。你是我人生中最大的乐子来源，我虽然喜欢往外跑，但总归会记得按时回到你的身边。”
　　“没人活着是为了给你当乐子的。”
　　塔娜头也不抬，椅子下面原本维持着严谨姿态的腿却向后踩去，别人都是试图给绑架犯一个肘击，只有她任由对方锁着喉猛踹健康人的那条好腿。
　　恰好路过闲置会议室的朗真心没打算看八卦。
　　在他眼中，艾琳她们的小打小闹简直就像是某种生活常态——可以理解，他在卡姆兰没升任舰队长时，也会和小罗纳德他们没轻没重地闹一闹。毕竟总指挥需要服从度，而普通长官倒不用太过在意。男人的友情，往往诞生在拳头与汗水之下，就像劳伦斯喜欢他的表现是罚他去操场上滚铁环一样。
　　所以他目睹了这对似仇似敌的搭档在短短数秒之内，玩一般地用腿绕着椅子打了一场攻防战。
　　一个试图踩中目标，而另一个则灵活地左躲右闪。双方腻歪在一起的姿态丝毫未变，该玩头发的玩头发，原本在看悬浮屏的也依旧在看悬浮屏，椅子下面倒是你来我往打翻了天。
　　朗面对着这样的景象，不由得感叹真是令人怀念的友情。
　　他之前也这样干过。大多是抢床、抢取餐点位置，又或者是同伴间开玩笑时单手打起来。极少数情况下，那些火气上头的年轻人会从开玩笑演变为斗殴甚至是混战，然后大家全都因为违反纪律集体吃上一记大惩罚。
　　等到所有人被劳伦斯拎去负重跑二十公里，再大的火气也要因累得半死而偃旗息鼓。
　　可下一秒，还在回忆过去的边境大区副总指挥看见办公室里，他的老朋友、霍尔曼家出品的无法无天的人形战斗机，吧唧亲了冷着脸的猎犬领队的头发一口。
　　对方为这个动作真的挨了一记肘击、被迫松开环绕着目标脖子的胳膊并急速后退。
　　“别那么大火气。”
　　因为高兴而满脸笑容的艾琳说。
　　“偶尔也要让我出去放放松，你喜欢平稳，我喜欢刺激，所以等我释放完精力就回家找你。”
　　“这段时间第四军跑来跑去的行为让所有人都火气旺盛，我想狠狠地揍这群人一顿很久了，我猜这场伏击战会相当刺激。”
　　“不用向我解释你的习性。”
　　平日里寡言少语的塔娜一旦开口，就会直戳人肺管子。
　　“很高兴你愿意接替我们的工作，对第四军的游骑兵进行一波放牧。”
　　“牧羊犬好啊。”
　　艾琳才不生气，她的关注点歪到离谱。
　　“聪明，敏捷，还能赶得绵羊们咩咩叫。我挺希望听见第四军的游骑兵也能七嘴八舌地嚎出一片咩的海洋，就像惊慌的羊群那样四散奔逃。”
　　“到时候，我就带着打胜仗的好消息回来。”
　　她笑嘻嘻地说。
　　“然后将那胜利的喜悦分一半给你。”
　　这一回，塔娜终于放下了手里的光屏。
　　但向来严肃又沉默寡言的一方没有回头，铅灰色的眼睛只是注视着前方、注视着办公室整洁的，没有任何多余颜色的墙壁。
　　“你打赢打输都不关我的事。”
　　这铁石心肠的女人平静地说，好像永远不会为外物所动。
　　“但我懒得更换新的共犯，艾琳·霍尔曼。”
　　“所以你回来时最好别受伤。”
　　这意外撞见的场景给朗的脑子里埋下了某种怀疑的情绪。
　　可他想千想万也没能拐到其它地方去，最终只能将这种不对劲归结为“她们什么时候成为了如此亲密的朋友”，并对着卡兰闲聊两句。
　　“我以为她们最开始不太对付——我是指首都星在哈罗德夫人的成衣店里，塔娜看上去想要单手拧掉艾琳的脑袋。”
　　为此朗发出真心实意的感叹。
　　“有时候友情的萌发就是如此奇怪，我见过最不对付的部下在经历了一场艰难的战斗后，成为彼此信赖的好友，勾肩搭背的样子看得连我都要起鸡皮疙瘩；也见过平日里看似相处不错的人因为训练比赛丢失分数，而愤怒地大打出手，从此关系一落千丈。”
　　“物种多样性，对吧？”
　　陛下有一段时间没说话。
　　等了一小会没能等待赞同的男人疑惑地抬头，扫视自己的伴侣一眼。
　　“怎么了，卡兰？是我说了什么奇……怪的东……西？”
　　后半句话的语速越来越慢，甚至显得有些迟疑起来。
　　因为朗在对方微笑着的脸上，莫名其妙地看到了某种深刻的同情。

537  ☪ 第五百三十五章
　　◎未来十年的剧情已敲定◎
　　“我认为和你成为伴侣真是最好的事。”
　　陛下笑眯眯地说。
　　“你让我觉得非常可爱。”
　　朗：“？？？”
　　男人的表情写满了“你到底在说什么”和“为什么突然这么说”。前者充斥着困惑，后者夹杂着一点点害羞。
　　当激情的关系趋于稳定后，他仍会时不时地被卡兰的笑容闪一下，并体验到又不好意思又有点高兴的兵荒马乱的感觉。
　　“为什么这样说？”
　　努力摆出严肃的表情，朗试图别让自己因为一句轻飘飘的话就发挥失常。
　　他得支棱住，绝不能在对方的面前露怯。随着年龄增长，属于年轻人的那种很容易因为某些调侃而急得跳脚的冲动已逐渐远去，正如他会经常看着卡兰的脸看入迷那样，对方喜欢用“可爱”这种不够威严、勇猛的形容词也没什么关系。
　　关起门来过日子的时候，那位陛下最喜欢在他筋疲力尽、应付不来的间歇说这个词。第一次他奋起反抗试图证明自己的孔武有力，第二次被逼着重复到对方满意为止，但三次开始人类就放弃了挣扎全盘接受。
　　毕竟他自己也时常觉得卡兰软和的样子挺可爱。
　　证据就是，相当懂得自身魅力所在的星舰主导者此刻正蜷缩在沙发中，小小抻了个懒腰，又飞快地将腿收回去。
　　这个一点都不端庄典雅的举动放在卡兰身上，会神奇地带着点活人感。好像神庙中宏伟的白色玉石雕刻成的巨型山羊突然动了起来，并一下子跳离高大的雕像底座，落在地面上的同时还要把四只蹄脚安安全全、严严实实地收拢的身下那样。
　　“嗯，你以后就懂了。”
　　慵懒又安适的陛下说，特地窝出个看似随意其实挺有讲究的姿势。
　　同时意味深长的目光在朗的身上转一圈。
　　“不过有一点——不准和其他人发展出这种令你怀念不已的友情，明白吗？”
　　“如果有人想要这样和你交朋友，还边说一些什么纯粹而热切的友谊之类的滔天蠢话，边不识好歹地将胳膊搭到你的脖子上，我绝不允许。”
　　双标人的一项特质是他们同时还喜欢拿着醋王争霸赛的剧本。
　　而宇宙间最为双标的存在莫过于卡兰本人。他要放火就放火，他要灭火就灭火，任何提出反驳意见的家伙都将被视为大不敬的僭越者。最初相遇时星舰主导者拿着淡人剧本，但熟稔之后，这一点点无伤大雅的控制欲就会时不时地在面对朗的时候发作一下。
　　被管着的感觉让朗有些想笑。
　　男人特地摆出一副严肃的面孔，硬是把往上扬的嘴角给压下去。
　　“所以现在我连交友的自由都失去了？”
　　“可以交。”
　　卡兰回答。
　　“但是得有分寸。任何试图将胳膊往你肩膀上放、往你脖子上绕的，都不是好人。”
　　恋爱中的情侣要瞎瞎一对是这样的。正如普通人看见卡兰时跑得飞快、同时想要大吐特吐，可朗觉得对方软和又温柔一样；星舰主导者在说这种话时，完全没考虑过零个人会没事找事地锁前任军团长的喉——那样做只会得到一个毫不留情的过肩摔。
　　恢复了健康的家伙肌肉坚实，身材也高大，往原地一站就是能打十个的样子。
　　对方低声笑起来。
　　“这么霸道？”
　　“就是这么霸道。”
　　陛下的声音听着理直气壮——如果他没有一边说一边悄然观察人类的表情，或许会更有说服力些。
　　“我从不和人讲道理，他们得学会自己揣摩我的意思，而不是反复试探可以阳奉阴违到何种地步……嗯，你不喜欢？”
　　说着说着这句话就变成了疑问句。
　　“你觉得呢？”
　　朗故意逗自己的伴侣。
　　“我第一眼见到你的时候……就觉得你非常漂亮。”
　　趴在沙发的扶手上，卡兰试图在唤醒爱人的温柔人格的同时，悄摸摸地夹带着私货输出一波自己的观点。他的强制爱好症隔一段时间就要小小发作一下。
　　“就像是有着强壮身躯的猛兽。我想得到他、关着他，还可以随时随地抱着摸摸他。”
　　“对于我来说，这是非常非常小的一个愿望。你不愿意帮助我实现它吗？”
　　人类因为这样的形容哑然失笑。
　　至今朗也没搞明白这位陛下押注的眼光是好是坏。在他残留的印象里，初次见面时他的形象简直可以用惨绝人寰来形容，活像是被关在高温密封箱里焖发酵了的流浪汉。该烂的烂，该掉渣的掉渣，从里到外绝不留任何免维修区。
　　“我可不是什么猛兽，马戏团里因为快要病死而被扔在笼子里供人参观的动物还差不多。”
　　趁彻底死了、砸在手里前，还要被黑心商贩拉出来卖一卖。和异种、污染物之类的东西坐一桌是他的荣幸。
　　不少闲得发慌的家伙挺喜欢收集一些奇形怪状的被污染的畸形体。
　　有钱人的爱好永远走在时尚潮流的前端。危险意味着稀少，稀少意味着价值。卡姆兰的边防线曾经拦截住不少黑市贸易船，里面五花八门活的死的什么东西都有。生长出三个囊袋的貘一样的异兽，带着瘤子的增生部分从食道中一直蔓延、脱垂到口腔之外，让这倒霉的、遭受到感染的生物永远也无法闭合上嘴巴。小型啮齿类生物的后腿上布满肉株般的触须，活像是鼓动的虫蛹头部，会缠绕任何靠近的移动物体。
　　而这些匪夷所思的高风险违禁品，居然都是按需发货的高端“收藏品”。
　　可见人一旦吃饱饭，就会开始犯病。
　　“那时候我挺难看的……比现在瘦很多。”
　　全身还在勉强运转的功能都被拿来续命，无论脂肪还是肌肉都很难原样留存住，只剩一部分曾经的轮廓和线条。以至于摆脱污染、穿戴上外骨骼肌后，朗不得不花了很长一段时间关起门来复建锻炼。
　　“所以最开始我吃得不算少，运动量也在渐渐增大。”
　　“不难看。我也喜欢你陪着我吃饭、给我介绍每种食物味道时的样子。”
　　卡兰的声音逐渐欢喜起来，忍不住伸出一只手去摸一摸对方的下颌。
　　“只消一眼，我就很喜欢。我想得到这样一个人——我现在明白人不能被得到，可我们私底下还是能够这样说的，对吧？”
　　在脸颊被触碰的瞬间，男人终于笑出声。
　　“能。”
　　对方说。
　　“你想怎么说就怎么说。”
　　他挺乐意配合演戏的，戏瘾犯了亲自写剧本的陛下往往别有一番风味。
　　“不过别太过分，否则我怀疑下次你安排的剧情里，就该是战败投降的军团长跑了，被你开着法赫纳亲手抓回来狠狠制裁的套路。”
　　估计还是直接送进寝宫的那种限制级内容。
　　毕竟狗血故事中都爱这么干，区别只在于他的伴侣有能力也有精力将这些玩意儿变现。
　　卡兰表面上岿然不动，但快速眨一眨的眼睛暴露了很多小心思。
　　“啊。”
　　陛下发出小声感叹。
　　“现在你开始理解我的乐趣了。”
　　从不陷于羞耻和内耗的白山羊点点头，承认得又快又大方。
　　“我希望加入一些拼死反抗的剧情。你必须要奋力阻止我的暴行，这样我才能有理由有机会将你捆得严丝合缝扔到床上，任由我接下来为所欲为。”
　　说着他还补充了一句：“现实中我不会那么做——一切只会发生在我们玩耍的时候。”
　　一般的昏君会寻求些酒池肉林、荒淫无度的挥霍享乐，但这位陛下犯昏的时候只想抓着自己的伴侣搞简单的情境扮演，甚至还要打上安全声明的补丁。
　　很难说二者哪个更具危害。
　　朗哈哈笑着张开手臂，没回答好或是不好。
　　只是这么一个简简单单的动作，那双臂弯就成为了白山羊的诱捕牢笼。原本懒洋洋趴在沙发扶手旁的陛下本能地身体往前倾一些，靠向伴侣的身边。
　　深空通讯的呈像光粒子挺凉，可对于习惯了自己或对方缺乏正常体温的人而言，这样的“接触”反而没什么区别。
　　“我的小白山羊。”
　　轻声叹着气，边境大区的副总指挥金棕色眼眸视线垂落。
　　“你可真是坏心肠。说着去Ignis开个会，却越跑越远、甚至想要一路跑到帝国的首都星去。”
　　“我愿意陪你演这些剧本，但你实际上却完全没有给我机会；我想要每天在睡前兑现承诺为你说一些安眠的故事，可我甚至不知道你哪些时刻在忙、哪些时刻有空。”
　　朗慢慢地将对方的一双手握着、揣到胸口的位置。
　　“到头来我只能希望他一切都好，时刻快乐喜悦，并祈祷他可以早些回到我的身边、让我陪他演那些……嗯，美妙的故事。”
　　“你为什么在说美妙的时候停顿了一会。”
　　陛下狐疑地问，表情挺像不久前朗述说艾琳和塔娜之间“美好友谊”时的样子。
　　结果人类大不敬地捏了他的后腰一把。
　　“因为我想出来些更美妙的东西。”
　　上次做梦不算，朗其实有点想和卡兰在现实中玩一回“联邦的军团长俘获了帝国的小皇帝”的内容，他能把装模作样被捆在椅子上的那个给服务得服服帖帖。
　　——前提是对方不开作弊挂。
　　“等你回来再说。”
　　“你是在吊着我。”
　　陛下显得不怎么高兴，伸腿轻轻踢了他一下。
　　“对，我就是要吊着你，拽着你，告诉你我在催促你办完事尽快回来。”
　　理直气壮的技能被恶豹给学到了精髓。在这一轮交锋中，他们处于完美博弈的互相拿捏状态。
　　温和的金棕色眼睛里含着笑，朗用手指摸了摸伴侣的脸颊。
　　“不过也别那么快，注意安全，不要做危险的事。”
　　听见最后那句话，卡兰稍微沉默几秒，最后决定还是提前打个招呼。
　　“阿方索会继续推进——沙湾的战斗几乎拖垮了阿斯特与拜伦方面的联合舰队，他不想给对面重整旗鼓的恢复机会。如果联邦的支援再一次抵达，那么战线还会拖得更久些。我能看清那位总指挥的想法，从塔夫塔尔开始这场战争由局部走向全线已经打了超过十年，他想收尾，想结束，想要最大程度地降低部队与民众的耗损。”
　　“我会同他谈。”
　　“你们自己做决策。”
　　朗的神情也因为正事而渐渐严肃。
　　“你不在时，我负责边境大区的管理。行政方面的工作你和数据天穹依然会进行规划，打仗和防务相关的事务由我自行安排。”
　　“我不确定这一次阿方索·加西亚的队伍能不能顺利拿下首都星，帝国已处于崩塌边缘，但它依然庞大。你牵扯其中，别卷入到危险里——这宇宙中能够伤到你的事物确实很少，但绝不是没有。”
　　“如果再让我看见一次你把自己弄碎的样子，什么奖励剧本都不会有，到时候唯一的剧情就是我要将你绑到床上好好地在你的屁股上留两个巴掌印。”
　　何等大不敬的暴言。
　　当事人仗着此刻对方的手伸不过来，所以什么都敢往外说。
　　结果卡兰居然有点高兴。
　　不是因为这位傲慢的陛下有什么离奇的爱好，而是他在激烈的言辞中实实在在地感受到了某种深切的担忧和挂念。
　　“不会。”
　　仰着脑袋的白山羊趾高气昂地回答。
　　“帝国远不如科学院危险。等我带着落下的恒星旗归来，你得为自己的威胁付出代价——到时候被落下巴掌印的人就该是你了。我不会用很大的力，但我喜欢看你皮肤上泛一点点红的样子，而且那地方也挺翘。”
　　朗一把攥住对方胡说八道的嘴巴。
　　“不准说。”
　　努力维持男人尊严的恶豹坚定表态。
　　“否则到时候我不去星港接你。”
　　说是这么说，做却未必能做到。
　　卡兰悄悄地挠了挠伴侣的手背，眼神显得无辜又纯净。
　　“我会在阿卡迪亚冕环附近多停留一段时间。不会很长，大概一周左右。”
　　重获言论自由的陛下还记得将跑偏的话题给拉回来。
　　“革命军在做休整和能源补给，我也恰巧有点私事要办。”
　　他说。
　　“我感受到两条不稳定小裂隙环绕在周边区域，对于能源设施而言算得上是某种潜在隐患。”
　　“我真正的身体刚好需要一次尽兴的进食。”

538  ☪ 第五百三十六章
　　◎蜜獾你是否爱吃小兔子◎
　　“你真的没事吗？他们说你在这里躺了一天半。”
　　趴在治疗舱边缘的小女孩看起来精神不济。连续两场低烧让琼显得没什么力气，可她在恢复行动能力后，还是选择第一时间来看一看自己的朋友。
　　“受了很严重的伤？”
　　穿好全套制服的卡维泽眼神中充满对于命运的轻蔑，从鼻腔里发出不以为意的哼声。
　　“我当然没事。”
　　这一旦支棱起来便再度变得讨人嫌的家伙回答道，同时炫耀般地张开手臂做出展示。
　　“那些都是胡扯！我怎么可能受伤？你真该看看我的英姿，对面看见我冲过去的样子就立刻选择了开枪自……咳，举手投降。”
　　突然意识到太过血腥残酷的画面不适合说给小孩听，那张强大到可以撬动行星的嘴巴紧急做出修饰，将18+的场景描述换成M15分级。毕竟克伦威尔的舰队指挥官做得够绝，一枪蹦碎詹森的头盔和肩颈护甲后，便毫不犹豫地调转枪口指向自己的太阳穴，带着糊味的、焦灼的脑浆与血液溅满对方扶着的控制台。
　　“他们不是这样告诉我的。”
　　琼的目光里带着点狐疑，认真打量着看上去生龙活虎的人。
　　“他们说你回来的时候一路上发出大声叫唤，活像是下一秒就要死掉。”
　　她趴在对方的床边，仰着那张圆圆的脸，眼睛显得很大。担忧和关切从那双毫无阴霾与遮拦的眼眸中流露出来。
　　“我在发烧时听见这件事，难过得快要哭出声。我不想失去你这样的朋友。”
　　卡维泽暴跳如雷。
　　“他们放屁——胡说！”
　　战斗强者硬是把更多的脏话给憋回去。
　　“我没有叫唤！这是诽谤！我怎么可能发出那种恶心的声音，我可是打了胜仗的那一个，就算说话也是在要求其他人好好看清楚我的英勇姿态，让他们知道是詹森·卡维泽拿下了那座难啃的控制站，是詹森·卡维泽面对伤痛时面不改色！”
　　不光是出于丢人的考量，更是因为在琼的脸上看见忧虑令他觉得无比烦躁。见鬼的小孩子什么时候开始需要思考死亡一类的事情，且担心对象还是他本人，这对蜜獾而言简直是难以想象的滑稽场景。
　　“哪个治疗队的成员在胡说八道？！你告诉我，我现在就去找他算账！”
　　然后他收获到治疗室内好几道不善的目光。
　　看得出来，医疗官们苦卡维泽久矣，这烦人的病患时时刻刻都在压着他们的神经底线摩擦，简直让人控制不住地想要用手头的大型胸腔部牵开器给这聒噪的家伙脑袋上来几下。
　　而现在，恢复精神头人甚至开始一句句地吃自己说过的话，还试图迁怒甩锅给他人，天底下没有比这更缺乏道理的事情。
　　永远不要在治疗室里同医生吵架，特别是负责重度甚至是垂危外伤的医生。
　　他们手中是真的有手术锤、持骨钳和骨挫一类的玩意儿，且力大无穷，能够快速几锤子楔入看似坚不可摧的人体骨骼。
　　不过在蜜獾真的挨揍之前，已经有人先一步做出了正义裁决。
　　来探访的蒙诺走到卡维泽的面前，一只手搭在对方肩上，稍稍用力捏了一把。
　　不多不少，力道精妙。
　　原本梗着脖子大放厥词的家伙蓦然爆发出一阵毫不体面的嚎叫。
　　“你做什么！”
　　被按得脸色铁青的人猛然回头，瞪着平日里不苟言笑的上司看，同时还在疯狂扯动那只可恶的手试图拽开。
　　琼笑出声来。
　　小孩子可不会读什么空气，也不像大人那样善于照顾他人的脸面。
　　被卡维泽扭曲的表情给逗笑，琼趴在病床边，眼睛弯弯的。
　　“我假装自己没生病时也这样。因为我讨厌治疗，也不喜欢喝药——医生们总觉得我们好骗，好像只要在药里加入糖浆和甜味剂，就可以假装成是某种黏糊糊的饮料。但事实上那只会让药变得更难喝，不仅又苦又酸还混着奇怪的甜，一直糊在喉咙里。”
　　她信誓旦旦地说，旋即又摆出一副老成的严肃面孔。
　　“你是大人。”
　　“你不能假装自己没受伤来骗我。”
　　说着她伸出一只手，缓慢地握住蜜獾放在床上的胳膊，然后没用什么力气地拍一拍对方的手背。
　　“快些好起来、顺顺利利地恢复健康吧，詹森。”
　　永远竖着全身尖刺的家伙沉默了一小会。
　　因为琼的手很凉。
　　和其他永远火力旺盛的少年人相比，对方说话、做事都是轻轻的。并非因为这个年纪的孩子不想跑不想跳，而是患有基因病的身体无法支撑那样的剧烈运动。
　　就算是受伤初愈的卡维泽自己，手掌温度也比琼高出一截。
　　“詹姆斯说你想恢复课程学习。”
　　等到琼因为疲惫而收回手、静静地趴在床边后，卡维泽突然张嘴发出声音。
　　他没再和蒙诺玩瞪瞪眼游戏，而是转头望着面前的小孩。
　　“他说你想让所有像荔枝湾SDSS-04那样的小行星都能看见蓝天。”
　　毕竟自己的死敌风风火火地冲去舰桥找卡兰的时候，詹森也在场，并试图拦截住那走路飞快的家伙。
　　琼没说话，就那样睁着眼睛望了面前的中校一小会。
　　很久之后，她才点点头。
　　“我只是想想。”
　　“我知道自己做不到。”
　　“放……胡说八道！”
　　卡维泽的眉毛挑高到快要飞出天灵盖。
　　“你想向我学习吗，琼·布朗？开学第一天就觉得自己会因为挂科而无法毕业？”
　　他突然闪电出击，一把捏住了对方的鼻子。
　　“我绝不允许有人比我还像没用又讨老师厌烦的差生！”
　　讨人嫌的家伙倒是挺有自知之明。学校里无论教授还是同龄学生都不喜欢他，首都星的风气一贯讲究攀比，也讲究捧高踩低。一块石头落下去，可以砸死一片有官职在身的人和一片富豪。有钱如霍尔曼，有权如金德利和格鲁萨，好像所有数值怪都被锁在了那块小小的虚假天空之下。
　　卡维泽家一贯低调，但底子还在。其他人既看不起这不学无术的垫底刺头，又总是端着亲和亲切的笑容相迎。
　　琼发出一点点笑声。
　　那笑声里带着不少真心实意的快乐情绪。
　　“罗根也不准我讲这样的丧气话。她说等到战争结束、所有人都不需要猎犬小队的时候，她要去学一点自己喜欢的东西，这样说不定我们会在学校里成为同学。不过她热爱的是动物医疗，我们应该很难真正碰到。”
　　之所以这样说，是因为Ignis的罗根小队长在见过一回扎夫特拉后，立刻陷入了前所未有的狂热痴迷，连和琼的通讯中都念叨个不停。
　　从小生活在训练基地、很少有机会接触外部世界的孩子尚未达到执行任务的标准，也不像塔娜和大卫那样见识过足够多的人和动物。在第一次将手掌贴在打着响鼻的白马身上时，对方展现出一种近乎于罕见畏惧的小心翼翼，好像力气大一点就会按伤那强壮的生物似的。
　　奎里纳在一旁哈哈大笑，看着面孔火速涨得通红的小姑娘难得展露出符合年龄的一面，同时趁其不备地一把抱着面前的人、将罗根扶到马背上去。
　　“别怕。”
　　得意洋洋的少女弄错了对方谨慎的原因，还以为第一次看见马的孩子感到害怕，于是鼓励性质地拍一拍扎夫特拉的脖颈。
　　“有我在这，它可不会欺负生人。”
　　顺便活力旺盛的哈默拉人不忘补充一句：“但是我缺席的时候绝对不要贸然靠近，这家伙有个坏毛病就是喜欢嚼人的头发和衣服，还喜欢吓唬那些看起来犹豫不决的访客。它可精明着呢。”
　　“如果你想要和它搞好关系，可以少量喂它一点胡萝卜和苹果。”
　　于是无所不能、不知畏惧的罗根队长着了迷。
　　在被带着跑上几圈时，Ignis的海风沿着脸颊和头发流动，伴随着哗啦啦的水花声响。不受拘束、没有限制的生物沿着红色海洋的沙滩跑得又快又平稳，强壮有力的蹄脚踩过潮湿却坚实的沙地，像是要一直跑到云和海平面的尽头去。
　　从那之后，在学习和训练之外没什么个人兴趣的小队长找到了新的目标与爱好——跑去奎里纳那里给扎夫特拉添加饲料、冲刷身体。哪怕刚冲完这坏心肠的动物就会故意在草窠和泥地里躺下翻滚几圈，还掀着柔软又厚实的嘴皮子摆出一副“你能怎么办”的姿态，她也乐此不疲。
　　而听见这桩事情的卡维泽，也像马一样发出喷气声。
　　“她喜欢动物医疗？确定被她修理过的动物还能好好走路？”
　　毕竟当初在Ignis时，他被罗根带着人摁在地上揍得鼻青脸肿。蜜獾不反思自身的问题，反倒坚持认为是对方太过暴力。这种内耗自己也内耗他人的神奇作风，实在是令人惊叹。
　　“你这是偏见。”
　　琼认真地纠正自己的一个朋友对另一个朋友的认知偏差。
　　“罗根很好。她很会照顾其他年龄更小的人，也很懂得照顾我。所以她会和动物们相处得很好。只要不再打仗，她就会去学自己真正喜欢的东西。但如果一直打个不停，她说她也愿意在达到年龄线后走上战场、来分担所有人肩上的重量。”
　　詹森沉默了一会，最后烦躁地呼啦一把头发。
　　“行了行了，小孩子成天别念叨打仗战争这种事。这和你们没关系，是我们大人才要考虑的东西。”
　　蜜獾说出的话永远都不怎么讨喜。
　　“几个小矮人，还挺会胡思乱想。”
　　好像当初被“小矮人”一场配合默契的团战打得全身挂彩的人不是他那样。
　　“我们……我去打仗，你们就负责犯犯傻、说点胡话，和一群动物边上玩儿去，明白吗？”
　　挪到床边的男人披着制服外套，一条腿翘在另一条腿上，摆出一副最令家长厌烦的每、没个正形的坐姿。
　　“有卡维泽在的地方不需要一群小矮人叽哩哇啦。”
　　“等到不打仗了，通通都给我进学校——什么看见蓝天也好，想当兽医也好，一个都别想逃学。我要让你们好好吃一吃我当年吃过的挂科的ku——”
　　蜜獾最后的那句话没说完。
　　因为从刚才起就一言不发地坐在旁边、来探视受伤部下的蒙诺已经安静地削完了一个保加利亚苹果。
　　说是苹果，但其实这东西和旧地的苹果毫无关联，只是形状和味道有些相似，属于荔枝湾的特产之一。经过好几代的人工培育和优化，已经成为了当地广受欢迎的果实类作物。
　　舰队启航时，法赫纳丝滑地储备了一些，沉迷于食物研究的星舰总不会放过任何一个接触新食材的机会。
　　而现在，不显山不露水的蒙诺将这样一枚保加利亚苹果削得整整齐齐，每一块甚至还带着兔子耳朵的造型。
　　是会让小孩子们异口同声地发出“哇”一声惊叹的样子。
　　然后蒙诺将其中最大的那一块塞进了喋喋不休的卡维泽的嘴巴里。

539  ☪ 第五百三十七章
　　◎旧梦之间二◎
　　“我将代为转达。”
　　温和又平静的声音说，将革命军交接过来的资料和信息全数归档。
　　“在我的主导者处理完部分紧急事务之后。”
　　“他会在第一时间回复您的待批复协议框架文件。”
　　这话不算说谎。
　　阿卡夏的同源者不说谎，祂们只是说一半留一半。某种意义上而言，进食当然算是紧急事务——无论是无限制的沿裂隙移动，还是行走在这一侧的宇宙中，都需要消耗大量的能量。
　　阿卡夏的产物本该不受空间和时间的双重束缚，潜行在不可触碰的阴影中，但卡兰将时间的锚点锁死在了“现在”这个概念上。
　　人类不能理解为什么“活在眼下”是值得庆幸的馈赠，因为他们自出生起所目睹的就是唯一且不可重复的时间线。然而一旦脱离现实的维度，维持这样看似亘古不变的“规则”的行为本身就是消耗的一种。时间是伪命题，想要让事物“往前”，就需要强行对无序进行校准。
　　所以最初降临在S713上时，星舰的主导者是真的“饿”。
　　饿到本能占据了构成祂行为的大部分动机的程度。
　　而现在，面对阿方索一方的问候，法赫纳不得不帮着自己的主导者拦截下来。因为卡兰暂时不在服务区。
　　不再是碎碎羊状态的祂让真正的身体悄然沿着阿卡夏的空腔游动，去啃食围绕在阿卡迪亚冕环装置周边的几条裂隙。
　　新生长出来的部分比之前小很多，无法以肉眼捕捉的长长的、美丽的怪异触肢全部断裂过一遍，光线无法抵达，朴素的描述也根本无法定义其形状。
　　祂啃掉的不仅仅是一两条小裂隙，还包括那些裂隙周边所堆叠、积累的错序时间。不可被观测的肢体时不时地在这一侧冒个头。
　　呈现出褪色倾向的空间被扯回唯一的“现实”，像是有人用将它们缝钉在现有宇宙的身体内，为防止出现胃扭转而做出了胃部固定手术。
　　按阿卡迪亚冕环所在区域的时间流速看，整个过程只消耗了半天。
　　没有人注意到原本散落于各处的不稳定区域正在发生变化，预警和监测设备只会提醒他们潮汐的活跃与扩散数值呈现出不断下降的趋势。
　　一直保留着最接近于“人”的意识、行走在大地上太久时间的怪异东西分裂成不同的部分，沿不同的静止时间线蚕食。祂吃下七十年前的记录，吃下未来一百年后的轨迹，也吃下人类的活动尚未涉足这片深空时路过的古老而陈旧的恒星光线。
　　法赫纳维持着一部分缠绕住自己半身的状态，免得卡兰越吃越远跑丢在时间的乱流中。
　　毕竟阿卡夏的内腔非物理意义上地四通八达，谁知道掉进某个裂隙后，会从哪个年代再冒出来。
　　狗狗舰时期，它就很善于做类似的事情。
　　拼凑主导者的时候，法赫纳要面对的可不仅仅是鲜活的、尚未完全褪色的六百万份意识碎片，那些东西搅合在千百万年的轨迹、千百万种的可能性中，压根不是人们所以为的简单拼图。
　　它们更像是向着带有立体厚度的广阔大海中撒入一把米粒，然后让打捞船队再将它们原样捡回来。这把米粒理论上可以分布在任何深度、任何位置，还可能随着洋流漂去远方。
　　所以哪怕是无所不能的星舰，也只是尽可能地拼出一个完整的卡兰，但绝不敢保证现在的“卡兰”和曾经的人类记忆一点没差。毕竟多余的意识碎片就像爬满船身的藤壶一样，挨挨挤挤地组成了同源者新身体的一部分。
　　完成新一轮进食的一方漂浮在静谧的、没有光线、也没有时间的裂隙中，进行着消化与转换。
　　对于现实中的人类而言，这样的形容看似不可思议；但是对于意识的聚合体而言，那如同永恒的温床。
　　一点点主体性的残留思维变得不那么重要，祂脱离了“卡兰·苏利耶”本人的视角，陷入一个半睡半醒的梦。
　　兴奋的、翻涌的无数碎片都在翻搅，试图覆盖住维持稳定的“他”，糅杂出新的怪异存在。
　　当一双属于人类的眼睛望着上方时，看见的是白色灯光边框周围磨损的细小痕迹。
　　好像在纯白的、刺眼的世界中，仅仅只有那一丝与众不同的事物得以存留下来。
　　那是一块圆弧形的锈痕。
　　平躺的人沉默着、静止着，盯着那一点锈蚀的缺口看。
　　一动不动、无法闭合的眼睛因为强光的刺激而流下泪水。
　　“编号1103，无特殊反应。”
　　走动的声响，温和又轻松的语调。
　　“痛觉刺激所带来的波动并未达到预期，仅上升了17%的精神活跃度。”
　　可当所谓的17%作用于实际个体上时，与之相伴的是可怕到根本无法描述的痛苦。干燥的，被切除了眼睑的眼球几乎被带着温度的强烈照射光灼烧失明。它在失去功能前持续看见也是唯一看见的东西，只有天花板上照射灯边框的一小块锈痕。
　　好像那是无意义世界中仅剩的无意义形状。
　　一道圆弧。
　　和谨慎地剥离部分皮肤的四肢一样。
　　失去保护层的肌肉组织沿着手臂、腿、躯干以及面部分布，整齐又方便记录。
　　“生命体征在下降，它没办法达成我们的期望。”
　　叹着气的声音说。
　　“让生产部门调取更多的样品，我想要改变测试的方式。我认为，哪怕是动物在极端痛苦、面临死亡的情况下，也会呈现出本能且顽强的求生欲望。”
　　“所以挑选强壮些的。不过也别太强壮。”
　　然后这份画面黯淡下去。
　　祂眨动了一下无数双“眼睛”，徘徊在层层叠叠的梦境中。
　　每一只眼睛看见场景的都不一样，一些很陈旧，还有一些相对新鲜。比如某颗小行星形成初期，下了整整两百万年的暴雨；又比如太空移民初期被人类遗弃在宇宙各处的空间站残骸，正缓慢地解体消亡……这些互不相干的事物与景象像翻涌的潮水，轻轻地冲刷并漫过阻拦住海浪的堤岸。
　　不过相较于失去了眼皮、却保留住眼球的第一个梦境而言，更多的记忆主体压根没能存留住“看”的全套系统。
　　比如第二个相对清晰的梦里，大脑和视觉接收器官就直接分了家，前者被驳接在更大、更奇怪的装置上。像是有人将某种可视化滤网代替眼睛，手动连接到了一颗仍在运转的脑子上。
　　它被摆放成面朝向星核能源矿井的位置。
　　不可被观测、不可被理解的景象通过这份过滤装置，转化成可供阅读的视觉信号。
　　那是人类最初试图看清裂隙另一侧时采取的尝试之一。
　　提出如此灵光一闪的人该被称为天才。健全的人无法理解也无法看见另一侧的样貌，因为双方的维度与系统运行规则并不兼容，但介于现实与裂隙之间的“意识”可以。那些不算生也不算死的器材是最好的呈像过滤器，帮助观测者首次捕捉到裂隙的真实形态。
　　它必须足够贴近死亡、剥离掉所有代表着“人”的残渣，才能成为一面好的放大镜。
　　哪怕这样的观测会烧毁这颗大脑仅剩的部分。
　　不过那不是什么重要的问题。相较于勘探明了裂隙所伴随的巨大可能性、无限的能源、对于时间本身的可利用性而言，小小的牺牲往往会伴随着巨大的回报。
　　耗材有使用期限，而高强度场景下的耗材消耗得尤其快。
　　第一颗被单独存放的缸中之脑根本来不及解析“看见”的事物，就迅速在溶液中沸腾炸裂。
　　祂再次眨了一下全身的眼睛。
　　每一个试图爬上来、淹没祂稳定意识的碎片，都重复着各自的语言。那些语言混杂成大合唱，搅拌成粘稠的泥浆。
　　在这样的情况下，祂对于自己的记忆也维持着某种旁观者的视角，很难再体验到任何共情的成分。
　　第三次、第四次……第无数次闪现的片段杂乱又无序。
　　直到有人喊出“编号1117仍处于实验状态”的话语。
　　还是白色的灯光，只不过这一次的实验室灯框并没有圆弧形的锈痕。
　　在混乱而嘈杂的响动中，有什么人跑了过来。
　　劈里啪啦的响动之后，一双手近似于野蛮地扯开得到授权、开始逐渐撤回的拘束装置，然后将它捞起来。
　　有什么人试图去拽开闯入者，也有什么人试图将它放回原本的位置。
　　被打断的数据记录在数不清的悬浮屏上拉成一道平直的线，意味着到这一步位置的本轮观测已全部失效。
　　“滚开！”
　　那嘶哑又可怕的声音说。
　　“都给我滚开！”
　　其中一只手抱着1117号实验体，将它半托半抱地带离试验台。
　　于是刺眼的白光消失不见。
　　取而代之的，是一张野兽般的脸。面部的肌肉包括咬肌在内痉挛着收缩咬紧，汗水与血水混合着从那张脸上流淌下来。
　　跌跌撞撞的人抱着安静的、没有任何反应的它远离拘束装置。
　　“我要带走他。”
　　闯入者一字一句地说，眼白的部分带着骇人的、通红的血色。那是胸腔和静脉压力升高所导致的结膜下出血的症状。
　　抓着1117号实验体的手指如同强硬的钢铁，与每一次呼吸时产生的剧烈肺腔抽气声形成鲜明对比。
　　“告诉盎贝·格鲁萨——我要带他走。”
　　在话语落下的同时，祂完成了新一轮的重组。
　　不可捕捉的庞大本体依旧漂浮在无穷无尽的深空中，沉睡在数不清的旧梦里。
　　但保留着“人”的意识的卡兰落入法赫纳的怀抱。
　　他砸进休息室的柔软床铺，砸进残留着少量朗的气息的被子间，像是一滩被摔碎的水。
　　本能地抓紧那些带有伴侣气味的小毯子，思维比平时迟缓些的白山羊收拢住七零八落的身体，汇聚成亲切的、不会随机吓死某个路人的人类外形。
　　大量纷杂的意识吵得他头脑发痛。
　　“欢迎回来。”
　　法赫纳温和地说，同时用机械臂碰一碰自己的主导者。
　　“进食愉快？”
　　“还行。”
　　卡兰慢慢地说，像是在重启自己的语言系统。他的语气显得有些漂浮不定，活像是整个人仍停留在很远的地方似的。
　　“梦见了一些过去的东西……梦见了一些在我之前的那些新型人类的记忆。”
　　“……也梦见了最初亚历克斯把我从实验台上扯下来带走的情景。”

540  ☪ 第五百三十八章
　　◎一份遗愿◎
　　法赫纳谨慎地观察了一下主导者的表情。
　　现在他们没有处于链接状态，一大堆荷鲁斯之眼咕噜噜地转动着，居然流露出一种近似于担忧的诡异情绪。不得不说，在一艘星舰的摄像头里看见“担忧”，对普通人而言实在是太过超前的场景。
　　“虽然我并未感受到明显不稳定的混乱结构，但你还好吗？”
　　“还好。”
　　卡兰慢慢地坐起身，手里还抓着一条毯子。在没有人注意的地方，一根细小的触须凑近那张小毛毯，做出某种近似于嗅嗅的慢动作。
　　这完美解决了陛下需要维持良好的仪态，而同时又很想闻一闻伴侣气味的苦恼。
　　毕竟触须做出来的事情，不能算他头上。
　　“不过也谈不上多么美好的梦境。我看见了一点在我之前的1103的记忆……没人记得那些东西，包括已死亡的当事人也不再记得，就连最后的这一点点画面也已经磨损到什么都看不清的程度。”
　　“哪怕过去一百年那么久，那撮意识的残渣唯一还记着的只有痛。”
　　轻声叹着气，星舰的主导者已经挪到了床边，开始缓慢地打理自己不太整齐的衣服。
　　“他们将他全身的皮肤都剥掉了。”
　　“为了监测精神波动时最大的峰值。”
　　法赫纳没有发出声音。
　　新型人类实验编号1103时期，作为祂人格模板贡献者的法赫纳还活着。这样一笔账不知道最终要如何落下、落到谁的头上。受害者全部死亡，加害者也死去大半，仿佛一切只是验证了宇宙本身并无公平与正义——所有这一切，所谓的报应、代价……都是少量自诩文明的人类，又或是渴求得到拯救的弱势者自顾自添加的希望与臆想。
　　“因为不允许实验体频繁眨眼，所以他们把他的眼皮也剪掉了。”
　　将所有的头发理到耳后，卡兰的动作轻柔又和缓。
　　“死亡率很高，之前接收类似阈值测试的个体没能捱到最后，就已经失去了观测价值。但1103在皮肤被剥离时还短暂地活着，甚至还拥有一部分‘人’的意识，只不过那些理性太过微弱，再也无法贡献任何有价值的实验数据。”
　　对于卡兰而言，这没什么。
　　祂吃下去的碎片里，何种花式死法都有，简直可以编撰成一本人类死亡记录大全。它们大多数痛苦不堪，而这种痛苦的穿透力极强，一拥而上时可以相对轻易地搅乱、打散祂维持稳定的核心意识。
　　不是扰乱祂，仅仅是扰乱祂得以作为“卡兰·苏利耶”而存在的连贯人格。
　　慢条斯理地不知道从哪里将那根带着编绳的银色小花生掏出来，陛下正单手将它往右手的手腕上系。
　　“重组的最后阶段，我得花上一会，才能意识到那些与亚历克斯相关的部分，是属于我本人的记忆——其实我同样记不太清了。”
　　“而记不清的碎片是无法带来厌烦与痛苦的。它们还在，没有消失，但一般不会出现在主界面，仅仅在记忆的深层和后台堆着。当你翻阅到它，你才会想起‘原来还有这样的时刻’。”
　　祂看着那些画面，就像在浏览一帧帧旧电影的截图，既不能体会到其中蕴含的恐惧或喜悦，也不能想明白当初发生那些事时，“卡兰”本人的心境到底为何。
　　“不过我记得那一次，他失败了。”
　　法赫纳维持着静止的机械臂轻微动了动，其中几根从天花板上垂落下来，试图触碰自己的主导者。
　　“亚历克斯没能带走你？”
　　星舰低声问。
　　“他没做到？”
　　“也不算完全失败。”
　　卡兰笑起来。
　　“他确实把我短暂地拎走了，像是从羊圈里掏出一只轻飘飘站不稳的小羊羔那样。我猜他刚经历了一些极端而剧烈的……情绪波动，所以才难得做出理性之外的举动。但是监判院不准他这么由着性子来，要求他将属于研究设施的‘财产’归还回去。”
　　“毕竟因为你的影响太过巨大，以至于后期新型人类生产与实验相关的工作已被强行划归给其他部门，脱离了这位监判院创立者的管辖权限。格鲁萨他们担心类似的事情一再发生、令原本可以更高效运转的管理者、不近人情的亚历克斯陷入优柔寡断的情绪中去，突然讲究起什么滑稽的仁慈与平等来。不过要我说——盎贝其实多虑了。”
　　“亚历克斯试图带走我，并不是因为他突然良心发现开始承认新型人类是人类，也不是因为他承认人类天然拥有人权。他这样的人只会关注自己的目标……譬如族群延续、科技进步的未来之类的东西，所以他天然会对‘人’这一整体进行解构称重，这一部分有价值，那一部分没有价值，剩下的一部分需要被牺牲——”
　　轻描淡写地弹了一下同伴的机械臂，卡兰浅色的眼睛里倒是没有多少气恼的情绪。
　　不如说这位陛下的性格在大多数时候都稳定过头了。朗不在的时候，他手里的淡人剧本往往拿得挺牢。
　　“我猜他申请更换人格模板捐献者的时候连自己都拆。他知道监判院的实验模式，也知道格鲁萨和自己的同事会怎么做，但是一旦认定有必要，他就直接去做。在自愿成为受试者这一点上，他倒是挺会一碗水端平。”
　　“这样的人距离规则很近，距离良心很远。”
　　被弹了的法赫纳没有收回自己摊得到处都是的机械触须，相反它们像是摸摸小羊羔或是兄弟那样，轻轻地摸了摸卡兰的头发。
　　“我很抱歉。”
　　星舰低声说。
　　“对于这一切。”
　　“和你没什么关系。”
　　刚重启完的卡兰无论做什么都显得慢慢的，好像系统指令和执行之间存在着小断档。
　　但他的意识倒是很清醒。
　　“从头到尾都不关你的事。”
　　“如果我真的这样认为，那么我会成为和亚历克斯一样的人。”
　　法赫纳很少反驳主导者的意见，但这一次祂持相反观点。
　　“世界上的任何一个人都可以这样想这样说，然而唯独继承了这份记忆、唯独爱着那个人的我不能觉得一切与‘我’无关，你理解吗？”
　　“这份重量并非由他人施加于我，而是我直至沉入裂隙深处都需要反复自我诘问并记住的事实。”
　　卡兰同样沉默了一会。
　　“会很痛苦。”
　　他最终说道。
　　“在我和朗离去后……在世界上再没有人会拥抱住裂隙中的你后，你的选择会让你与永恒的寂静为伴。”
　　“我明白。”
　　法赫纳温和地回答。
　　“直至我的血肉消融、身躯崩解、所有的系统代码如同散落的细沙……哪怕我不是法赫纳，我依然无法选择不去爱他。”
　　“爱这样一个人使我痛苦，但这份痛苦构成了我核心的每一行。”
　　这一次卡兰沉默得更久些。
　　陛下显得不太高兴，但又说不出更多劝阻的话，于是干脆重新躺回床上去，一只手还在转动着那枚戴回去的银色小花生。
　　“我不想同你讨论这个。”
　　星舰发出沙沙的笑声，机械臂习惯性地将小被子扯高些替对方盖上。现在祂面前这位年幼的兄弟又不在意衣服上的褶皱了，任由刚刚打理好的部分重新卷成一团。
　　“所以还有哪些是我不知道的部分？”
　　为了让主导者变得高兴些，星舰甚至好脾气地岔开话题。
　　“据我所知，是监判院说动了克里芬三世，将你带进了赫舍丽宫吧？”
　　祂们的记忆都像是无限庞大的数据库，里面堆得乱七八糟什么都系都有。能够正常维持一到两套稳定的人格已经算是奇迹，非必要的情况下最好不要去翻搅数不清的碎片。
　　如果想要知晓世界上的秘密，可以去解读阿卡夏的长轨，但那做法同样需要消耗巨量的能量，同时也会激发新的意识动荡。
　　“格鲁萨同意了？”
　　“监判院内部不同立场的派系也很多，后期基本是亚历克斯一派和格鲁萨一派对峙、争夺控制权的局面。所以在游说克里芬三世这个老糊涂的事情上，前者的人出了不少力。”
　　像是觉得好笑，卡兰又开始叹气。
　　“为了把我推销出去，估计对方花了挺多精力，甚至还反复包装过推销话术。”
　　“把我的脑袋瓜吹得聪明绝顶，好像只要养了就绝对不吃亏。”
　　事实上克里芬三世亏大了，最后连祖传的帝国都一并亏了出去。
　　老糊涂了且怕死怕得要命的皇帝非常想活得更久些，因此什么宗教都信，什么科技与狠活都想尝试——其中也包括迷信监判院的技术无所不能这一点。宗教有希望让人死后上天堂，而科学则说不定能让人活着享福。
　　如果是一般人找克里芬推销这样一个玩意儿，会被当场拖走；但是亚历克斯的人去做思想工作，就会显得理由充分——哪怕卡兰是个傻子，和监判院的创立者搞好关系也没什么坏处，说不定还能借由这件事拉近彼此的合作关系。
　　喜欢剖析、分解人类重量的男人在回归绝对的理性后，干的事充满了缜密严谨的思绪。
　　法赫纳想要留下最小的兄弟，而星舰的人格模板也已完成，所以卡兰可以被留下。如果盎贝·格鲁萨不愿意这样的事情发生、不愿意卡兰活得更久，那么就去找一个外部的牵制者。毕竟帝国名义上仍归克里芬所有。
　　更合适的一点在于，克里芬的身边有波旁夫人。
　　这位夫人是克里芬和格鲁萨的反义词，会充满爱与温情地将一个不懂得如何说话、不懂得如何做出正常表情的实验品抱入怀中，就像真正的母亲那样。这样的人会不顾一切地保护自己的孩子，正如监判院的创立者曾试图保护法赫纳。
　　“不算完美的寄养家庭，不过那份冷酷又理性的安排至少让我活到了成年。”
　　卡兰说。
　　他那短暂而又跌宕起伏的一生，从最开始就是各方博弈的结果。初始的较量发生在人类法赫纳与亚历克斯之间，然后发生在波旁夫人的庇护与监判院的同调者实验之间，克里芬死后各方对于权力的争夺让拿着法赫纳密钥的新型人类有机会上位，最终的角逐则终于落到了卡兰自己与监判院无法二者共存的棋盘上。
　　“在那之后我很少有机会见到亚历克斯。他并不喜欢我，也从来都没有在我这种新型人类的身上投注过共情一类的感受。我对他也差不多，谈不上恨谈不上亲近——到头来他因为你的遗愿而庇护我，我因为你的遗愿有机会长大成人。”
　　“但唯独在带给我一位母亲这件事上，我始终感谢他。”

541  ☪ 第五百三十九章
　　◎善良挣钱可比不善良要难◎
　　霍尔曼家的成员目前呈现出三角形分布的状态。
　　自上一次的多边会议结束后，莎拉留在Ignis远程处理手头的相关事物，伊万始终驻扎在LV338工业带一侧，小霍尔曼则是在结束了DH7116的考察之后开始向着边境大区返航。
　　以至于他们想要聚在一起开个会，都显得格外困难。
　　比如这一次，半夜困得要命的伊万脸色相当烂，就差没把“您是不是喜欢折腾老年人”这行大字给打印出来贴在脸上。
　　“抱歉，是我的问题。”
　　小霍尔曼先手道了歉。
　　“我没有协调好会议时间，才选取了这样一个时段。”
　　飘在宇宙中的人和落在地面上的人遵循着不同的规律，前者很难分得清白天黑夜，后者则到点就要睡觉。
　　“天啊，我还以为您打算拉着一把年纪的我开一场午夜茶话会呢。”
　　霍尔曼家的职业管家发出阴阳怪气的声音。可能任何人一旦加入这个家族，都会自动觉醒阴阳技能。
　　“我得喝下三杯咖啡，才能确保自己的上眼皮不至于感受到引力的召唤、向着地面垂落。”
　　莎拉在旁边轻声发笑，哪怕Ignis正处于黎明前的蒙昧时分，她也显得精神不错。
　　她的这位兄弟很少在遭了怼之后选择全盘接受，伊万算是特例。更多的情况下，谁蛐蛐小霍尔曼，小霍尔曼就会用尖酸的语调和伶俐的牙齿当场做出反击。那些委婉又曲折的嘲讽会一句话拐十八个弯，然后精准落在肇事者的头上，堪比语言艺术界的追踪导弹。
　　“抱歉，伊万爷爷。”
　　她替挨了输出的小霍尔曼分担走少许火力。
　　“他之前问过我的意见，我也同意了这个时间。”
　　伊万的年纪比老霍尔曼和霍斯特都要大一截，莎拉又比自己的兄弟小那么一些，所以从小到大她都以隔辈的称呼去喊对方。
　　而听见这声呼唤的人也立刻改变了表情，活像是当场上演一出变脸的戏法。
　　“不用道歉，莎拉，我只是在开玩笑。”
　　名字听起来就很硬核的老头慈祥得像一颗满是褶子的山核桃。
　　同为亲手带大的孩子，但熟悉卡特本性的人往往会陷入一种“有点想揍他”、“他又在搞什么惊天操作”、“天啊我又要替他收拾背后的烂摊子”之类的痛苦循环中，然而面对莎拉大家往往会给出一致的好评。
　　别人家的小孩是这样的。不惹事，成绩优异，活泼开朗主观能动性强，简直是每个家长心中的理想后辈。
　　现在轮到卡特发笑了。
　　霍尔曼的现任家主清一清喉咙，同时慢慢地掏出一些更加讨人嫌的东西。
　　“这是DH7116一线的相关资料，我希望你们同适合的负责人选讨论一下，然后给我一点新的项目计划书。”
　　这还不如午夜茶话会。
　　如果你问一个人是愿意半夜被喊起来喝茶，还是被喊起来加班，估计没人会乐意接受后一项。具有资本主义属性的万恶资本家不仅坑工人，也坑自家的高管。
　　伊万的白眼快要突破天灵盖和地表引力的束缚，飞向无边无际的外太空。
　　“您觉得我现在还不够忙吗？您是不是没看最近边境大区那些堆积成山的文件？”
　　“第五军第二军连同边境守备军叫停了一切休假、退役申请，进入战备状态，LV338工业带得到的指令是必须保证所有武器装备满配满能源。”
　　这是朗·苏的要求。
　　卡兰不在服务区的当下，边境大区归由副总指挥管理与领导。而当小玫瑰星域和Ignis、海德曼一线处于全面战时状态，相关行政单位需要配合部队力量甚至是做出一定程度的让步。
　　第四军的主力部队确实没到场，但是先行的游骑兵已经抵达。单看这一支舰队或许威胁程度不够高，可战争是不受人力控制的，很多情况下战事会因为各种原因在短时间内剧烈升级。
　　第一军永远都摆着一副好讲话的样子，但截至目前仍处于立场不明的状态。大部分时候成年人做判断可没办法依照对错道德来选，他们更看重后果，一旦亚伯特·李选择服从联邦的调令配合第四军展开侧面夹击，小玫瑰星域的边防线会陷入全面吃紧的劣势。
　　LV338和第二军驻地的军工生产单位已全面调整生产计划，在满足居民基本需求的情况下，优先确保作战相关的物资供给。
　　指令是朗发的，具体任务调配是数据天穹签的，一线企业和单位的机床快要轮出火星子。
　　“我看了。”
　　小霍尔曼说。
　　“我们重整LV338工业带的目标原本就在于此——为后续的战争提供全面物质资源的保障。在没办法截流的情况下，我也得想着如何开源，毕竟那位陛下开玩笑称呼我是他的财政大臣。”
　　弯弯的绿眼睛里带着打趣的笑。
　　“故事里的财政大臣不总是为了即将到来的全面战争而奔走筹钱吗？”
　　毕竟打仗是真的烧钱，任何拉锯战打到最后都是一场针对经济民生物资供应的纵深角逐。站不稳的一方就像是地面上的无根野草，火刚一烧起来时显得声势浩大，可要不了几分钟便会只剩下一堆黑灰。
　　伊万也在笑，只不过那笑容看起来像是想要扔大导弹。
　　“我有时真的很想退休。”
　　他真诚地说。
　　“我相信为您工作的其他高管也如此认为。塔夫塔尔矿业集团的人员告诉我，他们很感谢您亲自涉险将被关押的他们救出来，但是每天有几个小时，他们也会因为高强度工作而想要用板砖打您的头。”
　　“希望您走在路上时格外注意人身安全，我猜这宇宙间想要轮您闷棍的人绝不是少数。”
　　确实不少。
　　小霍尔曼提交给卡兰的文件中，专门有一沓是关于如何收割富豪和尚未纳入边境大区管理的企业的。商业领域的吃绝户计划正被攥在这位惯于捅破天的家伙手里，虎视眈眈蓄势待发。一旦那些尚未全盘推行的政策砸出去，卡特面对的大概不仅是闷棍，更大可能是被所有资本家联合起来暗杀到凉凉为止。
　　“一个人拿多少年薪，就要干多少活。”
　　表情如春风般和煦、话语如寒风般刺骨的霍尔曼家主说。
　　“如果高级管理层的人不想继续干，我可以迅速抽调人员过来填补空位。有得是为霍尔曼工作的人想要升职、想要往上走，可越向上的道路越窄，所以大把的人都在仰头等着。我会考虑挪走那些能力与薪水不匹配的管理者，毕竟他们只是在为我打工的可替换单位。倘若一个人无法为我带来利益，我又为什么要花钱做慈善养着他呢？”
　　每一个毛孔里都带着资本积累气息的家伙强调。
　　只能说这样一个人在和阿方索谈对象后，革命的觉悟有了一些。但是真落到生意场上，该算计盘剥的还是要算计盘剥。
　　毕竟真正的圣人不挣钱，而虚假的圣人甚至会借助信众敛财。
　　不过他的态度也多多少少地改变了一些。
　　譬如在面对DH7116一带的问题上。
　　“让我们的人去和当地政府官员对接，去和那里的原住民谈。”
　　卡特将这次会议的主题扯回正轨。他接下来和其他管理层还有会，包括塔夫塔尔的那些人，所以无法同莎拉以及伊万聊太久。
　　“7116周边的问题有些复杂，不是那么好处理，但项目需要推进——莎拉你全程跟进一下。”
　　他最后特地交代道。
　　DK307至DH7116一线属于革命军的辖区。那里确实有一些适合纳入边境贸易体系的内容与资源，但是当地的问题也不少。起码在实地考察期间，卡特本人已经嗅到了难搞的气息。
　　归根结底，这部分属于帝国的锅，并且比利大君和莱昂大君都曾在其中掺和了一脚。
　　相较于7116，DK307的矿产资源更丰富些。
　　一边贩卖劳工一边试图掘矿的大君们觉得这些不可理喻的原住民简直烦透了。货运重轨要从他们的居住地间穿过，满地跑的猴子们不同意；矿区划分要将他们的居住地圈进去，满地跑的猴子们依旧不同意。
　　调动军队成本太高，容易引发大面积流血冲突。
　　所以在莱昂的示意下，顶着公司名号实际上拥有庞大雇佣军实体的开发企业给出了解决办法：抓取你的原住民，找我们兑换你的专属个人奖励。
　　抓一个人领一份，抓两个人领两份。帝国的公民和307、7116的高等移民谁都可以参与。
　　实在是旧地抓黑奴和塔斯马尼亚土著居民的场景重现。
　　毕竟宇宙大棋盘，讲究一个不定期场景复刻。
　　至于奖励的钱从哪里来，莱昂和比利当然不会自掏腰包，公司也不会。
　　于是DK307和DH7116一线就如同曾经的塔夫塔尔一样，一度成为了劳工出口地。只要将抓来的反对者运出去、卖掉，就能无息支付交货者赏金，同时还能保留一部分额外利润进公司与大君们自己的口袋。
　　货运轨修了，矿开了，烦人的猴子们与组织反抗的刺头们消失了，产业链上中下游的所有人都挣到钱了。实在是皆大欢喜的局面。
　　结果等比利和莱昂双双扑街、革命军接管了这几颗距离相对较近的行星，同样的事情又一次摆在面前。
　　还活着的那些原住民要求拿回自己的土地。
　　他们要求拿走祖辈居住的地方、填平所有的矿坑，甚至是推倒星核能源提炼厂。
　　换做以前，卡特说什么都要观摩一下莱昂那种一鱼多吃的做法。
　　毕竟在资本家看来，拥有类似主张的人该被划入“刁民”和“拎不清现状活该穷着的人”的范围内。如果能用最小的成本取得利益最大化的开矿权，哪怕采取打包的方式他也得将这些人从宝贵的矿区上移走。
　　世界上的大部分人其实默认所谓的公平与道德，是该为更宏大的目标与群体利益所让步的。
　　但现在，稍微多了那么一丝良心的人只能叹口气。
　　“谈吧。”
　　卡特对莎拉和伊万说。
　　“让我们的人去谈，联合革命军以及当地现任政府的人去谈，去做工作。一次不行就两次，两次不行就更多次，拿着不同的条件试。”
　　“谈到对方同意或是我们确定解决强制办法为止。”

542  ☪ 第五百四十章
　　◎双倍的超绝E人◎
　　“你说谁找了过来？”
　　正在刮胡子的人露出满脸狐疑的神色来，活像是觉得自己得了幻听。
　　“SHS深空运输兼贸易协会的驻外办事人员，谢利夫·达尔维什。”
　　汉斯面无表情地说。
　　“对方在不久前正式申请越过军事防御区，同黑斯廷斯的各级地方政府进行常规商业发展对话。”
　　“不过我们将这份行为判定为非纯粹商贸性质的访问。”
　　“见鬼了。”
　　亚伯特将手里的老式剃须刀扔在洗漱台上。
　　年龄大一些的保守派人士是这样的。他们觉得电子产品和电动工具全都不可靠，自己的手反倒最值得信赖。
　　“我看在他家陛下和那只小金乌的面子上都没找他算账，他倒是有胆子自己往跟前凑。”
　　那位跑进他驻军星域搞采购的家伙和绿色山丘一类的化工企业签下了前所未有的大单，活像是打算要将黑斯廷斯的所有磷、氮肥与氯/化钾相关的产品一扫而空。
　　“我提醒朗和卡兰管着点手下的人，结果对方反倒得寸进尺起来。”
　　“谢利夫的讯息中称，这是一次‘为黑斯廷斯带来全新经济活力的友好访问’，‘SHS深空运输及贸易协会旨在更紧密地团结起边境贸易区及周边地带’，所以他们希望与当地相关政府建立起良好而长久的合作关系。”
　　汉斯拿着新收到的文件缺乏感情地逐行棒读。
　　“他最开始找的其实不是您本人，但是考虑到对方身份的特殊性，政府部门直接将这份越境申请转交给了第一军。”
　　黑斯廷斯的核心工业带有一部分分布在各中等星，它们与星域边境之间隔着一道甚至多道军事防御缓冲带。
　　想要跨越这层驻地岗哨，只凭私底下的商贸通行证可不行。外地人得临时申请新的入境签，接受更为严密的身份核查。
　　毕竟第一军驻守自己的大本营多年，在将辖区管得密不透风这一点上，亚伯特确实做得足够严谨。否则别的不说，光是金德利和科学院就会试图安插数不清的搅X棍进来。
　　“我记得他和元帅夫人卡桑德拉关系挺好？”
　　胡子刮了一半、没心情刮另一半的人被气笑，将刀片在洗手池的边缘磕两下，磕掉细小的胡茬。
　　“两边都有靠山的人底气就是硬啊，什么地方都敢跑，什么话都敢随便说。”
　　“SHS深空运输公司是什么东西？那是边境大区造反势力的大本营，背后站着一个小哈默拉，一个携巨款潜逃的卡特·霍尔曼，一名多年蝉联联邦通缉榜前三位、犯下叛国罪的前任军团长，以及一尊新鲜诈尸的旧帝国的皇帝。”
　　“这样的人主动请求和黑斯廷斯的地方政府建立起良好而长久的合作关系——合作什么？合作商量着让我怎么被金德利和格鲁萨添加入赏金兑换榜吗？”
　　“虽然我理解您的感受……”
　　早就对自家长官失去滤镜、习惯了对方说话风格的副官汉斯慢吞吞地发出声音。
　　“但您自己在做的不正是这些？”
　　“早些时候对主动小霍尔曼发起贸易邀请的，我记得是恰恰您本人。希望您的记忆力没有像您稀薄的道德感一样步入衰退期。”
　　“你放屁！”
　　随手抓过一件外套披在肩膀上的男人当即反驳，在弹反程序启动速度方面击败了全宇宙99.99%的用户。
　　“我压根就没有道德！”
　　只不过他反驳的点实在是离奇又离谱。
　　“况且我找小霍尔曼，是因为对方手里握着大量重工业和一级战略能源矿储备资源，帝国联合镇压军屠过一遍城后，塔夫塔尔稀有金属矿的短暂封锁几乎造成大宗特定金属交易品的价格全线波动。那里面装的都是升级阿尔法战舰武器系统和磁约束装置的必要材料，想找平替我得绕过难以想象的距离冒着更高的风险，将手伸进迈图星域和帕夏星域去。”
　　而迈图星域和帕夏星域是联邦第四军第三军的大本营。同他们打交道甚至还不如同造反势力做交易，毕竟第一军非常规退役设备数量远超正常水平，表面上糊得滴水不漏的账目经不起深挖细查。
　　亚伯特一边嗤笑着，一边保持智脑对话连通的状态往洗手间外面走。
　　厚脸皮的人是这样的，他们可以在洗手间里接副官的通讯，甚至可以在蹲马桶的时候面不改色地和人聊天。汉斯有时候满世界找自己那讨厌烦人喜欢借着蹲坑名头溜号的长官，最后会发现对方嘿嘿笑着坐在马桶圈上已经打了几十局老年人才喜欢玩的俄罗斯方块。
　　“我和小霍尔曼谈生意，是门当户对你情我愿的合作——霍尔曼家有资格同第一军的高层开启对话，他需要资金来供那位陛下烧进战争中，而我需要大量其它地方买不到的稀有金属矿。”
　　这形象拉跨的人明显左脸的胡子比右脸胡子少些，这种非对称的造型简直能将强迫症逼上绝路。
　　“谢利夫在干什么——挖我的墙角，签完了安西的大笔粮食订单，又开始签所有化工类产品，恨不得将黑斯廷斯的地皮都刮掉三层带走。况且他明面上仅作为边境贸易区民间深空运输公司的外派人员入境。”
　　这样的身份是不够同第一军的军团长坐同一张桌子的。倒不是亚伯特搞社会地位歧视，而是事实如此。一片星域的总指挥忙到胡子都得攒够一周再刮、压根不会什么人都见，他们只和平级的人开启对话。卡兰够资格，朗够资格，小霍尔曼够资格，而同出霍尔曼家的海因茨在真正接管第二军前都未必能坐到牌桌上来。
　　“卡兰那边讲究轮班制是吧？小霍尔曼不在的时候还换个人补上，主打一个别让我闲着。”
　　“所以您到底管不管？”
　　汉斯早已安装了全新的过滤系统，把上司的抱怨和吐槽全部筛出自己的大脑。否则以亚伯特·李的话痨程度，当他的副官迟早得患上信息过载症。
　　被生活摧残到不幸得了可自我管理型面瘫的年轻人只管追着紧要的事情问。
　　“不管我就把这份越级信息打回给当地政府和驻军安防带入境管理处的工作人员。”
　　被工作压成牛马的人无所畏惧，甚至可以怼着上司要答案。
　　“请您快些回复，我手里还有一百多桩被您扔过来的紧急公务，和二十三份需要发给首都星以及第四军各前哨部队的报告等待处理。您昨天压根没看第四军先遣游骑兵的合作请求吧？”
　　只能说亚伯特躲在厕所里打俄罗斯方块的时间，全是从下属身上压榨出来的血泪债。
　　最开始跟随他的汉斯发现长官突然失踪还会惊慌失措地到处找人，后来绝望的副官每天换着宗教信并祈祷自己的上司能够偶尔良心发现别再偷懒耍滑，而现在心态比年龄沧桑的人活像是遭遇了三十年不幸婚姻又无法离婚的怨妇，再也不对指望不上的人抱有任何期待。
　　“找个人去和他谈。”
　　把制服外套披成老干部款式的男人没好气地翻个白眼。
　　“难不成还要我亲自接待？先问清楚他到底要做什么，再来给我汇报。”
　　都到这一步了他还不忘套利。
　　“最好摸出点门道来，我好去和那位陛下以及他的小金乌交换点有用的利益，他们挣钱不带我我眼红啊。而且苍蝇一样的第四军游骑兵一入场，小玫瑰星域就开始全面进入战备状态，我都没办法和亲亲爱爱的前同事打假赛了——不和朗打假赛，那些对不上的设施和报损要怎么销账？”
　　讲到最后他显得骂骂咧咧起来。
　　“我就说科学院和金德利的人涌过来不会有好事，我好不容易才挖到这么个合情合理免费平账的机会。”
　　汉斯终于发出了叹气声。
　　“长官。”
　　这位副官心平气和地说。
　　“我们跟着您混，总有一天全部混上通缉榜，然后和那位顶着叛国罪的朗·苏坐一排。”
　　“想什么美事呢？”
　　亚伯特毫不留情地否决了部下对于未来的悲观预测。
　　“我才是和那只小金乌坐一排的人，要不我和他怎么会混成前同事？”
　　说着他摸了摸自己的下巴：“至于你们，估计上不了榜，或者直接排在几万名之外。对不起啊，想要在身价方面追赶上你们的军团长，像你这样的年轻人还需要更多的历练。”
　　好像他们在讨论的是某种光荣榜而非犯罪者悬赏榜一样，实在是不知道有什么值得历练的。
　　汉斯看上去似乎想要将保温杯扔到自己的上司头上，顺便泼对方一身枣片茶。
　　“如果您的废话已经说完，我就要回去继续工作了。”
　　可见和亚伯特交流已经被他划入了“浪费时间”的范畴，甚至被从工作环节中摘除出去。
　　终于从盥洗室里溜溜达达走出来的男人直至此刻才抬手打了个手势。
　　“把第四军游骑兵的合作请求给我留下。”
　　对方的表情没有任何变化，仍是一贯嘻嘻哈哈的轻浮样子。
　　“这份文件我自己处理就好，不需要你来草拟回复。”
　　“我是出现了幻听吗？”
　　副官问。
　　“居然有一天能看见您从我的手里分摊走某个工作项目。”
　　“你搞不来。”
　　懒洋洋地挥下手，没个正形的军团长语重心长地说。
　　“有些脑子不太行的人想拉第一军一起跳粪坑，我总不能真的看着可怜的小汉斯和我那些可怜的部下被拖进去。”
　　“毕竟我们的宗旨是绝不上赶着挨打，对吧？”

543  ☪ 第五百四十一章
　　◎与世长存之物◎
　　阿卡迪亚冕环周边缺乏适当补给点，革命军的主力舰队在完成回收任务后无法长期停留。
　　他们需要分派出一小部分人员进行长期驻守，其余人则选择快速规划出后续航路、调转行进路线。
　　在经过短短两个标准周的临时休整和大大小小不计其数的会议后，作为总指挥的阿方索·加西亚确定了接下来的行动目标。
　　各就近岗哨星球开始抽调舰队。
　　这是自初期的塔夫塔尔雇佣兵团成立以来，规模最大的一次调集。
　　战术图标上星星点点的红色示警记号如同被火苗烫出的印记。这火苗是活着的，它们正处于移动状态。
　　帝国版图上包括功能性星球、殖民行星、岗哨驻扎点一类的人类可涉足星球共计五十七颗，它们被七位大君及其家族纳入各自的辖区。而在经历了二十多年的抗争与拉锯后，眼下有三十多颗都燃烧起火焰的颜色。
　　远距离的安防驻的人手负责增援给宜居小行星和战略要塞，避免帝国残余的联合镇压军像之前那样开启大规模偷袭；近距离的各部队则在最短时间内清点完人员和资源，向着阿卡迪亚冕环所在的区域靠拢。
　　阿方索给出的指令很简洁：最短航行区间可控制在两个标准月以内的各区军长以及副军长做好随行的准备；两个标准月以上的则守好各自防线，以防止塔夫塔尔屠城战一类的事情再度发生，并在必要时疾驰增援相邻区域。
　　最后一次高层会议结束的同时，这份下达到各基层单位的命令便被立刻执行。
　　“很震撼的景象，对吧？”
　　坐在法赫纳会客大厅中，和卡兰一同望向面前浮空的巨大战术图标的人笑了笑，蓝色的眼睛仍盯着那些闪烁的光斑看。每一枚细小的光点，都代表着一支被抽调的舰队。
　　“我曾无数次在梦中见过它。”
　　在塔夫塔尔被金属矿开采所污染的土地上，在维塔地下大赌场的阴暗房间里，一个于中等星没来得及完成最高学历认证的年轻人曾躺在昏暗的光线中，反复思考权力与平等。
　　他想走上一条以反抗作为开端、掀翻并烧光现存一切权威的道路。
　　阿方索偶然翻开的人生中的第一百三十一本和第一百三十二本书——《那些在战争中消失的人》以及《暴力推动下的战争》——如同某种巨大的启示，解答了他长久以来的疑惑，并让他在学习和吸收之外第一次诞生出自己的想法与声音。
　　——软弱无能的妥协是无法导向和平的，而迎合时代需求的暴力必将催生新的政权。
　　于是纷乱的、动荡的怒火在那一刻寻找到了出路，它们变得清晰起来，烧出一个关于未来、关于人该怎样活着的愿景。
　　它不再单单是“阿方索·加西亚”这名人类个体对于所经历一切的愤怒。
　　它可以是掘矿工人对于变形的手指的控诉，可以是塔夫塔尔的母亲面对被抢走的孩子时歇斯底里的悲鸣，也可以是盐卤场中手脚被腐蚀掉许多层皮肤的临时雇工的哀嚎。
　　中低等星的居民当然不全是好人，不如说这部分人里缺乏道德的人占比挺高。他们习惯了小偷小摸，习惯了随手占小便宜，习惯了对帝国政府谄媚对比自己位置更低的人无情地施以盘剥。任何一个在基层担任过职务的人，都绝说不出底层人民全都善良淳朴一类的胡话。只要维塔给塔这些人发够钱，他们就有可能将早期的塔夫塔尔佣兵团直接卖个底朝天。
　　这样的行为很多时候甚至并非出自于恶意的算计，而只是遵循简单的“那么做我可以领到好处”的直线逻辑。
　　就像对着维塔的人做出举报、然后连同被举报对象一起被悬挂在广场大钟下的小孩一样。
　　对方甚至怀带着高兴的、难得的自豪情绪，想要和阿方索、胡塞，以及阿尔齐·张分享他获得的奖品——几小袋营养剂。
　　于是对于背叛的理解和对于崇高理想的轻蔑，被困在上下两种不同的视角之间。
　　前者于挫败中思索为何为他人发声的自己得不到回应，后者则在耐着性子听完了那些狗屁一般乱七八糟的未来、希望、平等一类的空话后，忍不住想问今天发工资的人是不是仍和往常一样。
　　“胡塞最开始被气得整天哇哇叫。”
　　难得同卡兰坐在一起喝茶的男人轻声笑起来。
　　“他觉得世界上尽是些不识好歹、忘恩负义的蠢货，全都该被拖出去吃枪子儿。今天我们挤在大赌场的地下室里开会，明天就得想办法背着维塔的人半夜溜进废弃的矿道里碰面，所有人都活得像一只绷紧的兔子，生怕一觉醒来被治安卫队和稽查巡逻部的人给堵上门抓人。”
　　“对于他而言，换一个立场探索其他人的想法，是太过复杂的事情。但是半夜砸门的动静和街道上沉重而整齐的脚步声谁都能听得懂、谁都会畏惧。”
　　“你自己不气？”
　　卡兰问，音调一如既往地温和又平静。
　　“气，有时候甚至有一点点恨。”
　　回答的人小小地开了个玩笑。
　　“那种时刻我会陷入短暂的困境和自我思索，反复询问自己回到塔夫塔尔究竟是为了什么、想要达成怎样的目标，为此又要走过怎样的一条道路。毕竟您看，我其实是个有点记仇的人。”
　　说“有点”未免不太准确。
　　卡特·霍尔曼只是在小时候抱了对方一下，那一点点稀薄的气味就被这脑子和记性都无比好使的小怪兽一直存留在了记忆的深处，这差不多已经是比旧地的寻血猎犬都要恐怖的能力和执着的性格。
　　但是大大方方承认这一点的景象，在阿方索的身上倒是挺少见。好像随着时间迁移与流逝，那些激进的、偏执的、属于十几岁二十几岁年轻人的特质，正在沉淀为某种更为稳定平和的部分，如同大火烧过后的灰烬与腐殖质转化为了深层的泥土。
　　“所以我逼着自己去理解，去接受，去重新认识一遍那些人。”
　　蓝眼睛的男人轻声说。
　　“浮空的根无法扎在贫瘠的土地中，你要如何对连文字都不认识的地面货运轨修建工去解释一份所谓的人权与道德？”
　　“但是他们听得懂连续加班、听得懂不准休息、听得懂公司上层派来的督工和监导队要求加快速度，也听得懂前一天有人被热死在搬运过程中、倒下时腿仍陷在齐腰深的泥浆里。塔夫塔尔的夏季很炎热，在那样的气温下高强度工作十七个标准时是会要人命的，普通人只是将手掌按在被暴晒过的堆放材料上都会立刻被烫起水泡。或许不是每一个人都懂得道德和同情，但每一个人都一定会懂得痛苦、伤害与愤怒。”
　　“您看，这才是对方所能够理解的语言。”
　　“我学会了很多方言，塔夫塔尔的土话，BK307的坡田语，0013的撒尔赫语……如果你想亲自走进说着那些不同话语的人之间，就得学着和他们说一样的话。”
　　像工人那样说话，像流浪者那样说话，像失去孩子的母亲那样说话，像被深埋在数千米矿道下的父亲那样说话。就连自诩为被上帝亲睐的莱昂也只能割断0013居民的声带，而无法抹去这些生命所发出的最初的关于痛苦的声音。
　　被批评者怒斥为变色龙的政客和革命军总指挥确实懂得改变自身的颜色，但他并非只在面对维塔与比利时改变，他同样会在走上滚烫的铁轨、深入阴暗逼仄的矿洞时改变。不懂得何为道德与责任的塔夫塔尔人还是原来那些不懂得太过遥远的道德与责任的塔夫塔尔人，但他们逐渐意识到一件事——这位年轻人在某种程度上是自己人、是可信的。
　　那对于许多年前革命爆时发所需要的第一声枪响而言，就已然足够了。
　　与未至四十、显得有些年轻的年龄不同，这位革命军的最高领导者其实已经走过了许多人一生也无法走过的长度。对方踏上过一艘又一艘试图搜索并带回被卖走的孩子的飞船；也曾在茂密的丛林间和重轨工人同吃同住数个月的时间；北沃夫冈和塔夫塔尔遭到污染的河道淤泥中，留下过对方跳进去艰难地同其他人一起推着设备前进的脚印。
　　那双手粗糙得很难和阿方索本人端正的面容摆放在一起看，仿佛这两部分是一个不太配套的整体，以至于当它们偶尔触碰小霍尔曼的脸颊时，都忍不住将动作放得更轻些。
　　卡兰安静地和自己的盟友坐在一起。
　　他们之间的闲聊有一搭没一搭，双方刚结束了各自漫长又令人疲惫的会议，眼下是难得的休息时间。两位对话者平日里都属于沉静而寡言的类型，哪怕不维持在激烈的讨论状态，也不会觉得尴尬。
　　稍稍放缓些态度的革命军总指挥脸上仍带着礼貌的笑容，但也不再执着于商业寒暄。
　　“有件事情我一直很好奇。”
　　星舰的主导者在宁静的气氛中开口，茶杯放置于他们之间，透过柔和的光线还能看见热气上升的轨迹。
　　“那是带着霍尔曼一家逃离首都星后不久。当时那位小霍尔曼刚揭露出他的投资砸给了谁这一事实，大部分人都感到震惊，而从未与我方接触过的你们也被放置在重点关注名单上。”
　　阿方索以为对方要顺着这个话题问卡特相关的事，因此本能地抬头望过去。
　　然而卡兰的接下来的话直接拐了个弯，飞到了意想不到的方向。
　　“那时我注意到你更换了革命军的所有标旗。”
　　陛下摩挲着手里的空茶杯，属于他的那一只从始至终都是空着的。
　　“你将原本黑色的表旗，全部更换为了暗红的底色。为什么？”
　　或许是很少有人问到这件事，以至于阿方索也轻微愣了半秒，然后蓝眼睛的男人再一次笑了。
　　“黑色太过暗沉，也不够讨喜，很难成为好的正面宣传材料。我原本想要在旗面上弄出五十七颗红色的星星，就像每一颗都是一枚小火苗那样。但是那时候革命军连其中的一半小行星都还没能解放成功，提前说大话未免遭人反感；况且想要在小小的图案上塞下那么多复杂的东西，只会显得更加拥挤。”
　　“然后胡塞看不同版本的设计图看烦了。”
　　这回对方脸上的笑容变得真心实意的多，像是想起了什么有趣的事一样。
　　“他抓过悬浮屏乱涂一气，随即一脸坦然地宣布‘现在这些火烧成一片了，不比单蹦个的火星子好？’……这话似乎还挺有道理的。”
　　确实是直觉系生物会做的事。
　　脑子一根筋的家伙才不会管一面旗帜背后所代表的深意与隐喻，阿方索想要火苗子，对方就给整出一大片。设计师和宣传部门看见会想要砍死这样的甲方。
　　这样的人不仅否决了你殚精竭虑想出来的所有方案，还沾沾自喜地掏出自己毫无设计感的大作。
　　最见鬼的是那东西最后真的入选了。
　　“简单的深红很好。它们是恒星的颜色、是光线照射到土地上令作物成熟的颜色，是灼热的盐场与矿洞中铁锤轮动迸溅的颜色，是厚重的岩层也压不住的喷发岩浆的颜色。”
　　阿方索低声说。
　　战术图标上复杂的标识和航线编织在一起，比之前的任何一次战前集结规模都要大，每一道都像是带着温度的燃烧轨迹。
　　“是动荡又困顿的岁月中充斥着光与热的生命的颜色。”
　　“它好过可以简单摧毁一切却又无法重建秩序的仇恨与痛苦。”
　　卡兰望向自己的盟友，盯着面前的人看了一小会，然后伸出手来同加西亚友好又礼貌地握一下。
　　一只手很冷，而另一只手则一贯很热。
　　“法赫纳的能源转化与储备工作初步完成，可释放多余的三十矩星核能源储备。”
　　陛下说，浅色的眼眸中带着温和的神色。
　　“由蒙诺带领的中型舰编队已在三个标准时前整合完毕，围绕法赫纳进入待机模式。一切启程准备就绪，随时能够配合革命军的主力舰队前进。”
　　他们在最后再度握了握手，卡兰的声音轻而平静。
　　“愿你与胜利相伴，高悬于空；也愿你走入尘埃，在未来的某天回到爱人的身侧。”
　　“愿塔夫塔尔厚重岩层下的那颗晨星与每一个他所爱的名字长存于世。”

544  ☪ 第五百四十二章
　　◎请留下我们未来的装备◎
　　新历通用标准历90年七月，全宇宙的目光都被开始大规模进行兵力集结的革命军，以及同样抽调舰队试图驻守首都星附近星域的帝国所吸引。
　　以至于很少有普通人注意到，联邦第四军的游骑兵在小玫瑰星域HCN-ND03巨行星附近被人做了局。
　　朗·苏这位不做人的副总指挥在打伏击战时遵循的规律有三项：让敌人愿意来、让敌人进来以后无法立刻跑，最后是让敌人发现伏兵时已经为时太晚。
　　人类都是猫和驴，前者的好奇心在于看见什么都想试探性地扒拉一下，后者则永远是牵着不走打着倒退。大部分人更愿意相信自己亲眼见到的东西，一向觉得自己的直觉比谁都准，甚至准过宇宙树内网的战略算力分析。
　　在“让敌人愿意来”这一点上，真正受伤的只有柯克。
　　被当作鱼饵扔出去的人漂在太空里来回做往返跑，装出一副很忙很忙正在搞什么秘密操作的样子。实际上对方在过去几个标准周里的任务只有一个——来回换乘不同的飞船，沿着距离第四军游骑兵出没区域的外围做擦边飞。
　　“我要飞吐了。”
　　刺豚同自己的上司抱怨。
　　“上一次双方擦肩而过的时候对面想要跟上来，可你让我转头就跑、能跑多快跑多快……我带着人甚至跳了一个跃迁点才甩脱跟踪。你是不是故意想整我？”
　　“想什么呢？”
　　朗嗤笑出声。
　　“我其实比较喜欢看见你当面生气、又不得不把怒火憋回去的样子。”
　　“伏击目标不进入特定区域，我们是没法收网的。对方随行携带着大量空间跃迁指挥舰，在常规航路上相遇，一旦发现不对劲那些游骑兵会当场急速撤离。到时候想再拉对方上钩可就没这么容易了。”
　　“你能开跃迁，对面不能开吗？对面的配置比你还高不少。真要比起追击或者脱离速度，你只有拔腿狂奔祈求自己的屁股别着火的份。”
　　这也是游骑兵抵达小玫瑰星域以来惹人很的地方。
　　这支第四军的精锐队伍严格遵循着敌驻我扰、敌疲我打、敌进我退的兜圈子方针，沿路看见岗哨驻地就顺手拔一拔，再对整片星域的驻防链块进行侦擦与探测一波，同时在朗的主力舰队增援赶到时又躲得飞快。
　　他们做的不仅仅是骚扰，而是针对所有驻防点以及整套防御链的探索和即时信息测绘，然后将这一部分信息尽可能共享给后方部队。
　　金乌的机动性可以缩短甚至抹平双方的差距，但朗作为副总指挥不能独自一人开着战甲上战场单挑。
　　更何况升级过的金乌在性能全开、火力全输出的状态下可持续高强度作战五个标准时，一旦时间过期，他就得面临被塞在闷罐里遭对面群殴的局面。
　　“醒醒神，别打瞌睡了。”
　　没有同情心但好歹还剩了点责任心的男人提醒柯克。
　　“游骑兵憋不了太久，其它驻地都在增防，这段时间他们捡不到什么漏所以正攒着一肚子火。第四军真正想要追踪的时候，是不会做出一副犹犹豫豫要追不追的样子的——他们只会一声不吭地绕后贴近，然后不给人任何反应机会地突然加速。”
　　事实证明朗说得没错。
　　在顺着熟悉的航路来回跑了十几趟、按照常理来说所有人都该习以为常怀抱着松懈的态度时，一向远远缀着的游骑兵在一个看起来寻常又普通的时间悄无声息地改了道。
　　之前那些被空间跃迁指挥舰簇拥的阿尔法战舰，都尽可能地隐藏在双方的监测距离外，通过远距离测绘网和热轨迹推进残留来分析彼此的行进路线。
　　可这一次，它们在意想不到的时刻意想不到的地方没有丝毫预警地冒出来，沿着航道追击，试图把柯克打包带走。
　　听劝的刺豚虽然经常被长官给惹生气，但也向来把朗的话当回事。
　　朗让他打起精神，他就骂骂咧咧地真的睁大了一双眼睛盯着。以至于舰桥悬浮屏大面积刷红的瞬间，这位指挥官当场跳起半人高，抓着安全装置就往自己的身上扣，边扣边给所有随行单位下指令。
　　“跑！”
　　柯克在内部通讯频道里说，一秒钟的耽搁都没有。
　　“跑跑跑！给我跑起来！加速！全队加速！”
　　“你得再快些。”
　　一直关注着鱼饵状态的朗仿佛全天在线，刺豚刚一提速，新一波的通讯就接进来。
　　“如果在冲进目标区域前被拦截，我会把你挂旗杆上。”
　　“到时候别指望我伸手捞你。”
　　“你简直是世界上最缺乏慈悲心的恶魔！”
　　游骑兵的机动性绝无虚假，上一瞬还在两光秒之外的位置，下一瞬这六十万公里的距离就被大规模跃迁给顷刻清零。整个第四军再没有哪支舰队能找出如此富集的空间跃迁指挥舰的配给量，平均每艘阿尔法战舰标配两个跃迁单位，以确保主力攻击舰和随行船只可以随时撤出战场。
　　柯克当场被追得吱哇乱叫，队伍里两艘货船的尾巴被炸开花。
　　好在那些都是设定好跟随路线和开火频率的空壳子船，否则不到一分钟的时间里他就得损失不少兵。
　　“你去。”
　　朗在频道里给艾琳扔指令。
　　“柯克自己撑不到目标区域，第四军也不会一头猛冲过去。给他们上点压力，骗他们将主炮转个头别再盯着鱼饵轰，同时留下一条‘安全’的路径好让他们往对的方向撤离。”
　　“但是别追得太猛，追太猛对面会不考虑能量耗损再开一次跃迁。”
　　“柯克负责把对面引到目标区域附近，你需要真正将他们撞进去。”
　　“你把我也当诱饵用。”
　　霍尔曼家的女人边笑嘻嘻地说着，边给自己管着的飞船同步了作战任务。
　　“柯克如果知道你额外增设了一个假伏击，大概能被气到充气。”
　　“不然对面不上套。”
　　摸了摸自己的下巴，朗装模做样地叹口气。
　　“鱼上钩了再脱钩才是最打击人的状况，况且这条鱼游得又快，不把他们全丢进没有出路的口袋里我不放心。”
　　钓鱼佬是这样的，要么空军，要么爆护。
　　必要的时候他们甚至会亲自跳水打窝。
　　比第四军后方指挥总部和首都星更先收到信息的，是停留在阿卡迪亚冕环附近处于等待启程状态的法赫纳。
　　数据天穹将舰队的即时战术图标全部投放给星舰，确保该讯息共享路线维持在最优先状态。
　　“打起来了。”
　　提醒了自己的主导者一句，法赫纳将小玫瑰星域的情况转给卡兰。
　　“朗那边。”
　　正处理着克伦威尔家族和阿卡迪亚冕环交接权限的人抬头望一眼战术图标，没说什么话。
　　陛下一言不发地欣赏恶豹坑人的伎俩，手指还在桌面上敲了两下。
　　柯克被揍得主力战舰受损、随行中型舰掉队，甚至像跑掉鞋一样原地落下两艘小型补给舰和护航舰。
　　在这一点上，他甚至不是在演戏，而是真的被打到快要肾上腺素大爆发。
　　流弹和导弹可不长眼，无论他是不是鱼饵，挨到一发有可能会变成闪烁的星星。
　　朗给他的配置除了主舰之外，其余的全是破烂。大约是和亚伯特打假赛打出了启发，边境大区天杀的副总指挥也开始用快要报废的装备去骗炮，并且玩得比亚伯特还溜。
　　就在刺豚想要绝望大骂时，犹如天神一般的艾琳终于冒了泡。
　　“我来救你啊。”
　　看乐子的女人大笑着说。
　　“那些空间跃迁指挥舰还在冷却期，得再有九十秒才能重启。”
　　九十标准秒不够打出输赢结果，一旦对面结束冷却期还是能够撤出战场，但足够她趁着这个空挡悄悄绕后直接给了游骑兵的屁股一发。
　　朗卡地点，也卡时间，那位副总指挥自己的队伍和艾琳的队伍正好组成一个1.5标准分时差的反方向双重集结。
　　原本揍刺豚揍得顺风顺水的游骑兵挨了这发偷袭，正在以最快的速度调整舰首方向、护盾配置、导弹拦截方向和舰载机部署方向。
　　在尚未判明敌方规模的情况下，第四军的先遣部队一向遵循撤退优先的原则。他们的任务是侦擦和情报回传，替尚未抵达的主力部队趟路，而不是收复整个小玫瑰星域。所以游骑兵的舰队立刻停止纠缠，一边回击偷袭者，一边开始向艾琳的反方向提速试图拉开敌我距离。
　　不得不说，这支队伍的速度确实快，哪怕不跃迁也很容易就能够将小玫瑰星域的驻军甩在身后。
　　“啊对对对，就是这样。”
　　舰桥图标炸得四面开花的艾琳显得兴高采烈。
　　“再跑快些，加把劲啊，再前面一点就是HCN三号。”
　　HCN是小玫瑰星域巨行星三号Hecaron-ND03的缩写。
　　当游骑兵的舰队撞进它附近区域的瞬间，刚好空间跃迁指挥舰的冷却期结束。所有飞船上的主炮与护盾仍朝向艾琳的位置，同后方追击者展开持续性的交火。
　　然而下一秒，某些突如其来的轰击从这支舰队被迫暴露出来的后方薄弱方向打进去。
　　艾琳确实压着九十秒的收缩限制，将目标推到了足够靠近巨行星的位置，同时还骗得对方的炮台全都朝向她这口备用鱼饵。
　　没预料到还有第三根大棒的第四军，从背后毫无防备地挨了结结实实的一记闷棍。
　　“进来了都是客人。”
　　朗笑着说。
　　“客人都得留下接受招待。”
　　他讲究一个物理意义上的“留下”，手动捡起送上门的好装备人人有责。
　　觉察到不对的第四军刚好冷却完，所有空间跃迁指挥舰开始重新蓄能，准备毫不恋战地撤出交战半径。
　　然后舰桥处的战术图标和导航瞬间爆出一片错误。
　　巨行星的外磁层和卫星残骸带天然形成了一种无比恶心的战场。
　　一旦进入有效范围，战舰和指挥舰的导航准确度开始集体下降，巨行星的引力井和磁层开始影响所有传感器与通讯。
　　这不是一处“绝对禁止跃迁”的已标记危险区，单舰的舰长理论上可以强行跳，民用船只也可以谨慎通过，但导航置信精度较基准要求更低的情况下，没人知道这么几十艘船同时这么做下一秒大家是会出现在三十万公里外的，还是以三十万公里外某颗小行星的一部分出现。
　　大型舰队远比小型舰队更难撤离。
　　一艘船需要一个安全出口的体积，二十艘阿尔法级战舰并三十艘空间越前指挥舰集体跃迁，就必须保证整个跃迁编队的出口空间、舰间距离与时间同步全都处于安全状态。
　　跃迁通道被封住，整支第四军的编队正气急败坏地调整队形。他们紧急将瞄准艾琳的武器和密蔽场转回来，试图防住身后的位置。
　　可这一切都比不上金乌的移动速度。
　　“左右两翼跟随，艾琳与柯克配合集火对方的后段位置，尽量将跃迁指挥舰和阿尔法级战舰冲散。”
　　朗的宗旨是捡钱的时候动作要快。
　　“慢一点这群人就会找机会退出HCN-03巨行星的卫星残骸带。”
　　“在那之前，我们要将这批未来的装备全部打下来。”

545  ☪ 第五百四十三章
　　◎羊陛下你是否被人放鸽子◎
　　没有什么是比一口气吃掉联邦近三十艘空间跃迁指挥舰更令人爽快的事。
　　这东西看似不起眼，实际上造价高到可怕，而且一般的军工单位还造不出来。
　　起码LV338边境大区的重工业产业链就没有这项技术，否则他们之前不会在和第四军游骑兵周旋的时候落于明显的下风。
　　然而朗的人生信条是，缺衣少食不重要，敌人有就行。
　　对面的就是他的，抢到手就是他的。四舍五入下来，联邦的军用物资储备库和他的驻地军火库共用一个联名账户。
　　围绕着巨行星的卫星残骸带所展开的三面夹击完美卡中了伏击要点：敌人自己钻进来的，钻进来之后退不出去，发现伏兵的时机太晚还被骗了几炮。
　　在这样飘满卫星零件、碎石、宇宙尘埃，以及彗星尾巴的空间里，想要绕开所有障碍物紧急调整舰身方向都有点困难，舰队群之间的通讯更是受到严重干扰，对于大型战舰而言简直是最适合吃上一发阻击战的葬礼举办点。
　　高机动性的中小型舰和机甲不一样，在双方都无法开启临时跃迁的情况下，它们的灵活度远胜那些看似稳重实则迟缓的移动要塞。
　　朗在选包围圈地点的时候尽挑些足够缺德的目标，依靠物理环境弥补掉短板，为己方舰队创造出一种近乎恐怖的局部机动优势。
　　第四军的游骑兵被柯克的诱饵钓着，又被艾琳的诱导式开火所驱赶，退入了一片三维的、不断运动的、到处都是遮蔽物和碰撞风险的复杂引力场。
　　自然界的虎鲸或是萨克森鲸在驱逐猎物时，也喜欢采用同样的战术。
　　如果对面最难搞的部分是随时开跃迁、打不过就撤，不如一开始就禁掉这项技能。
　　心黑的前任舰队长从不在战场上讲究什么道德和人权，恶豹最喜欢做的事就是抓住瘸子的断腿猛揍，等到坏腿没了，再把仅剩的好腿也一并打断。
　　“我在教会他们所有的战术动作都必须服从牛顿。”
　　他甚至还能扔出自己的一套歪理。
　　倘若说空间跃迁指挥舰掀掉了牛顿的棺材板，那么现在第四军的游骑兵将不得不把这片木头盖子重新捡回来盖上。一旦失去即时跳跃功能，一艘百万吨甚至千万吨级的战舰想要横向移动，将不再是坐标变化那么简单，而是真的需要把这么大的质量加速度过去。哪怕是小型巡航舰的总装填重量，也不会低于四千吨的标准，做出无辅助系统修正的转向时必须船体先动，点火与加速才能随后跟上。
　　这意味着那些大铁块一样的东西得原地停下来，还得重新提供反向速度增量。哪怕推进器关闭，它们也不会立刻静止，就算舰长心里想着“好了，我已经横移五百公里，停在这个位置刚刚好”也没用。
　　太空中可没有空气阻力好心地帮人踩刹车。
　　对于试图冲破这片混乱区域的游骑兵舰队而言，漂移、增速、制动……每一步都有惯性债要还。
　　面向巨行星一侧的通路和封死没什么区别。被迫向着那玩意儿靠近，约等于进入另一套轨道条件。
　　全队游骑兵不得不开始缩小阵型，靠着巨大的碎石残骸，试图将一字排列的分散船只收回来。所有战列舰一致向外，补给、跃迁和指挥舰收入内部，组成紧密的刺猬阵。
　　来自后方的轰炸被完全截断，让他们可以专心于面前扇形区的集火。
　　“注意。”
　　换乘金乌的朗给身边的行动舰队下指令的时候没再一副懒洋洋的模样。
　　“所有人做好避让准备，游骑兵在改变应对策略，它们想通过压缩我方攻击的战术把自己真正的优势给提上来——火力和生存能力。”
　　“必须趁他们重整列队之前将这种排列打乱，艾琳和柯克绕到两翼去，从图标中的特定方向攻击，记得给彼此提供角度掩护。”
　　残骸碎石带的几何结构显然不是静止的。各类障碍物都有自身的运动轨迹，高速碰撞还会制造出新的此生碎片。
　　边境大区的部队仗着自己船够小、移动够快，满场到处跑，通过不间断的火力覆盖来为游骑兵“修正”轨道。
　　中小型舰像牧羊犬一样，打一轮就撤退，逼迫那些调整中的巨舰为了摆脱围攻而持续改变行进方向。
　　和数据天穹加法赫纳联手出品的稳定通讯不同，此刻第四军断断续续的内部频道里充斥着大量遭受干扰后的混乱声响。
　　“……A03……战列舰，右侧……径向外移五百作战单位……”
　　与A03飞船邻近的单位已经先一步开始发火。
　　“……拒绝！A03与A05号战列舰移动轨道重叠，拒绝执行……5号舰在你右侧！”
　　边境大区的反叛军像是见血就叮的牛虻，在游骑兵试图收缩时一拥而上，不断占用他们的可用机动空间、压缩飞船与飞船之间的安全速度矢量。
　　“谁他***的在我前方减速……！我****！”
　　一会在线一会不在线的指挥系统像是卡壳一般疯狂更新指令，试图拉起混乱成片的局面，免得己方战舰先撞在一起。
　　“A03保持航向！”
　　“A05——A05立刻下降轨道面！”
　　“B16停止减速！保持切向速度紧急回避！”
　　至于这些东西有多少能及时传达，从效果来看实在是不好说。人类的太空作战过于依赖与系统计算和即时通讯，一旦连这些东西也和跃迁功能被一并禁掉，整支队伍会乱得可怕、自己人踩自己人的脚。
　　“别被击中，毕竟我们容易死。”
　　朗提醒所有随行单位。
　　中小型舰就这点不好，太脆皮。挨上一发有可能当场去见先祖。
　　“先打光外层的近卫舰，然后打掉所有推进器，最后把那些试图集火的主力阿尔法战舰给单独拖出来。”
　　一艘大型飞船只要失去一部分主力推进，在战场上即和掉队无异。
　　而掉队的尸体是会被鸟群分食的。
　　像是呼应这样的战术，第四军的游骑兵下达了新的通知。
　　“禁止救援失去推进能力的舰只！”
　　这道命令听上去残酷且不近人情，但只要主舰队转身掩护、搜救自己的同伴，一直没能聚拢成型的阵型就会立刻被金乌一方重新拖散。
　　“放弃救援也不错。”
　　朗倒是因为这样的情形而笑起来，同配合着自己沿游骑兵侧翼一路狂轰滥炸的艾琳和柯克打个招呼。
　　“别让他们聚在一起就行。我方所有人不做停留，不要试图登陆抢夺，拔掉一艘船的推进能力后立刻重新汇合。”
　　“再围下一艘。”
　　“让我们把对面的舰队打散、拆成上千公里长的碎链条。”
　　*********
　　“看来我找您的时间不太对。”
　　说话的人仔细打量一下卡兰的表情，读风向的能力堪称手拿把掐。
　　“打扰到您了？”
　　“没有。”
　　卡兰并未撤掉面前的战术图标，眼睛仍望向面前小玫瑰星域的战况。
　　第四军的游骑兵被套进麻袋打得吱哇乱叫，终于吃到了之前边境驻区的苦。朗多少是有点以其人之道还治其人之身的手段在里面的，当初游骑兵怎么将边境驻军遛得疲于奔命，他现在就怎样将对面遛到弹尽粮绝、挨个击破。
　　任何一艘没能收拢的落后船只会立刻被围攻，对方的火力被拦截在复杂地形中，受到多重障碍物的限制，被偷袭者赶得间距越来越小。而距离太近是会出事的。
　　在缺乏通讯保障手段的情况下，光是乱成一团的变轨和缺乏统筹的转向就足够惊慌的斑羚在面对围猎时不断出现掉队者。
　　这种鬣狗偷袭猎物一样的做法可算不上正面做派，但足够好用。
　　它看起来既不正义，也缺乏花里胡哨的观赏度，人们如果透过船舷的投影窗向外观望，大多数时候只能看见黑漆漆的太空和频繁闪烁的光团。
　　但战场上好用就足够了。
　　在确认这次围剿行动几乎已进入收尾阶段、第四军的空间跃迁指挥舰几乎全被拔完后，卡兰才重新将目光转回面前的小霍尔曼身上。
　　“有事？”
　　“有一点点事。”
　　笑意如春天的微风般温柔的家主回答道。
　　“您看，我眼下刚刚回到塔夫塔尔的矿业集团，正在研究同黑斯廷斯星域谈好的下一批交付订单。而就在这时我听说您拿到了一点点新的战利品，所以准备向您讨要一下。”
　　卡兰轻微挑眉看着对方。
　　“乔·克伦威尔和他的家族。”
　　小霍尔曼笑容可掬地轻声说。
　　“如果您愿意，我非常可以替您查一查这份难盘的账。”
　　不用问，这闻风而动的家伙显然事先从阿方索那边听到了一点动静，所以才在这个时刻找上门来。
　　革命军确实查封了克伦威尔的所有产业，但那只是流于表层的部分。真正深挖下去，盘根错节的家族会涉及到数不清的麻烦。哪怕快要退出一流的行列，对方仍是瓜分并控制着局部帝国长达半个多世纪的实际操盘手之一，资产结构已经不能用简单的“复杂”来形容。
　　而帝国尚未全面倒台的事实，更是加剧了这份局面的错综程度。
　　“你还不够忙？”
　　卡兰没说好还是不好，只是轻轻扫一眼这位艺高人胆大、野心和欲望肩并肩的资本家。
　　“革命军辖区新增贸易区、边境大区，外加一个小玫瑰星域和黑斯廷斯星域，都不够你施展？”
　　“我很忙。”
　　对方低低了叹了口气，绿眼睛里带着点无可奈何的情绪。
　　“您的财政大臣就快连睡眠的时间都失去了。但我们都明白一个道理，能者多劳，对吧？”
　　知道和这位陛下说谎不是什么好选项，所以卡特倒是显得诚实又坦率。
　　“阿方索和胡塞的人在打仗方面没有问题，但是要让他们在面对帝国的大君时理清所有涉及到财务的问题，会浪费大量宝贵的时间。”
　　“那些人懂得怎样把痕迹压到最低、绕开所有常规披露。大量未通过正规投资顾问经手的持仓和离岸资本压根不在申报体系内。霍尔曼有专业的团队，几十年如一日运行着我们的家族办公室，联邦最好的律师、税务师、投资经理和私人银行都为我们服务。”
　　要论懂洗钱和资产转移，全宇宙最专业的那一位正坐在卡兰面前。
　　别人洗三千万加密货币就会被抓，小霍尔曼硬是洗出三千亿的资产才落马。他手里攥着一大群全职处理霍尔曼家财富、税务，以及遗产继承构架的专家。这些人的人生副本目标就是管钱。
　　而卡特本人更是将资本家的属性驱使到极致，为了规避联邦及银行对于金融交易的监控，他早早向没人看好的边境重工业带砸下大量不动产相关的投资，由于各层难以追溯的转让记录和贷款资金跨不同星域的不同地方区域法规，资产本身的性质一变再变，让调查人员在追查这数不清的天大烂账时愤怒到发疯。
　　“而现在我打算将这一部分划出去，让他们脱离霍尔曼，并入边境大区的统一管辖之下。”
　　小霍尔曼先将重点说清除，免得吃到一份周期性刷新的大猜忌。
　　“新政府需要撤换相关部门的人手，更需要在未来清缴、整理出所有的被隐藏账目。如果您的行政辖区没有足够多的可调用人员，我会替您组建起来。”
　　卡兰不置可否。
　　“你很喜欢将自己推进麻烦里。到最后不仅是联邦的企业家和各个家族，就连帝国的人也会一并恨上你。”
　　表情温和的家主再一次笑起来。
　　“不遭人记恨的人是缺乏欲望的。而我的欲望尤其不知餍足，它们总渴望获得更多更好的东西，哪怕那意味着难以想象的代价。”
　　那是一种意气风发的、带着轻微攻击性的笃定表情，好像这一刻继承自施耐德的血液真的化作黄金流淌在了对方的血管中。
　　“霍尔曼从不畏惧支付代——”
　　在阿方索的通讯接进来的瞬间，卡特的话语立即打了个顿。
　　黄金褪色，血液里超标的重金属含量瞬间降下来。
　　野心上身的家伙不用一秒就流露出发自内心的温柔情绪，堪称变脸如翻书的教科书级展示。
　　“抱歉。”
　　他急匆匆地对卡兰道了个歉。
　　“请允许我先接一下紧急通讯。”
　　随即心急火燎的人便飞速切出去，徒留被抓起来聊天聊到一半的陛下面对着断线的超光速粒子通讯。
　　实在是紧急。
　　至于为什么紧急也非常难猜。
　　简直比老房子着火烧了三天三夜都要急。
　　第二次被同一个人两次先手挂通信的大山羊暴君沉默了一会。
　　尚未消散的光粒子劈里啪啦全部掉在桌面上、地上，弹得到处都是。
　　然后卡兰无声地叹了口气。

546  ☪ 第五百四十四章
　　◎何处为家◎
　　一般而言，小霍尔曼与“敏捷”这个形容词无缘。
　　但万事万物总有例外。
　　在切断与卡兰通讯的三秒钟内，这位高等人毫无意义地整理了一下自己本就整整齐齐的衣领，然后又飞快地用手指梳理两把头发，才接通革命军总指挥的来访讯息。
　　“早安，加西亚。”
　　其实不早了。
　　对于远远漂在宇宙里的那一个而言，此刻已经到了必须要入睡的时间。六个标准时后全队开拨，不再原地等待，尚未抵达阿卡迪亚冕环周边的汇合舰队会按原定计划于沿途与主力舰队合流。
　　但铁打的阿方索显然还清醒着，全套制服和武装带也都在身上，以至于在接收到这样的问候时对方也顺着问候的话语笑了笑。
　　“早安，卡特。”
　　然后双方全都沉默了一小会。
　　“你找我……”
　　“我想——”
　　重新开口时，两道声音撞在一起。
　　这可是个不太常见的交流事故，但鉴于他们在一起经常能搞出各种各样的事故，所以小霍尔曼在短暂的发愣后笑起来。
　　“嗯。”
　　大部分时候都稳重而从容的家主发出些声响，目光示意般地望着对方。
　　“你先说？”
　　这下换成阿方索停顿片刻。
　　最后，革命军的总指挥只是静静地望了面前的人一会，蓝色眼睛流露出的神色比平日里更为温和。
　　“听说你回到了塔夫塔尔，并准备在那里停留几天。”
　　回到是一个相当有趣的词，就像一个人将另一个人划入了自己的家、自己的故乡范围内似的。
　　小霍尔曼因为这并未含带任何歧义的话语，而自顾自地感到某种奇特的情绪。他在阿方索看不见的地方摸索着握住自己的手杖，手指攥了攥那冰冷的木头。
　　“不会太久。”
　　在这一刻，不好意思的情绪又回来了。比如谈恋爱初期的人经常会避免去看对方的眼睛，类似的感受不讲缘由不看时机，往往来得奇怪又汹涌。
　　“第二批稀有矿运输量很大，交易对象又有些麻烦，我想趁着路过亲自看一眼确认不会出错。等到一切贸易物装船完毕，我就会随队离开。”
　　废话，全都是彼此早就知道的废话。
　　所以小霍尔曼的语速不知不觉间变快了些。
　　“塔夫塔尔的通讯现在变得非常稳定——那些深空通讯基站没再出过问题。”
　　“地下大赌场的建筑被炸塌后没有重建，反而被铲成了空地，和原本的大广场连成一片，所以我暂住在SHS深空运输公司的地表对接部门的招待设施中。这里挺好的，干净又整洁，房间也很宽敞，眼下塔夫塔尔的温度还没有热到难以忍受，每天清晨从窗户望出去都能看见经过大广场的行人和送工人们上工的运输轨。”
　　他也不知道自己究竟要讲哪些东西，只是劈里啪啦想到什么说什么。
　　“十岁以下的小孩子们全都在学校里，不少在战争中失去了家人，不过外城区的小房子按照莎拉的设计规划和结构又扩大了一倍，也有人负责照顾他们。我见了见乌珠她们……她们是安的朋友，我之前让你帮忙寻找的那个孩子的朋友。”
　　阿方索安静地听着，没有打断对方喋喋不休的琐碎叙述。
　　他在卡特纷乱的描绘中，同样拼凑起塔夫塔尔现如今的模样，仿佛有人替漂泊在外的他去看了看自己的故乡，然后告诉他一切都很好。
　　“上一次离开时，这些孩子的通用语说得还不怎么标准，可现在他们讲得相当好。乌珠的字也写得很漂亮，就像最标准的印刷体那样漂亮，连学校里的老师都会夸奖她。等到未来，边境大区的合作再顺畅些，她想去其它地方看一看、接受更正规更系统的教育，她说这样她就可以将外面的东西带回塔夫塔尔、教那些更小的孩子们。”
　　坐在床边的小霍尔曼反复摩挲着黑色的手杖，一会将它拿起来放在腿上，一会又放下去靠在床边。
　　“驻地的新负责人同样在说这件事，他们希望能有更多外来的老师，来承担孩子们的高等教育。之前很少有人想要到这里来，不过奥莉维亚前阵子还同我聊起，她可以帮忙寻找有意向的人员。奥莉维亚和留在Ignis的猎犬小队未成年的成员相处得很好，也很会组织教育相关的工作。起码她维持着同小玫瑰星域中高等星各个机构间的通讯，并替Ignis的小孩子们安排好了未来，卡兰为她在数据天穹里建了档和新身份标识，避免那些孩子们成为黑户。只要战争结束，就能将所有的小孩送进学校去。”
　　“如果当地政府愿意，我也会让她和那些人聊聊。我——”
　　本能抬头的小霍尔曼看见阿方索脸上的表情，于是卡壳了片刻。
　　可他的目光一直停留在对方含笑的嘴角处。
　　“我是不是话太多了？”
　　阿方索没有回答。
　　蓝眼睛的男人只是坐近些，一双手轻轻地捧着小霍尔曼的面颊，透过深空通讯的模糊呈像去吻爱人的额头。
　　这下子，无论多么灵活的、多么絮絮叨叨的舌头都不好使了。
　　卡特发出一声短促的“啊”，随即便像是被施了定身咒一般坐在原处，一动不再动。
　　他先是飞快地闭上双眼，紧接着又慢慢睁开些，有限视野内看见的却是阿方索的领口和喉结。干净、整洁的制服呈现出洗了很多遍后特有的柔软质感，在不被注意到的边角还起着一点磨损的毛边。好像只是盯着久一些，就能闻见柠檬清洗剂的气味。
　　光粒子贴着额头时会显得冰凉又奇怪，但这似乎已经是人类在远距离深空交流时最快捷的方式。
　　所有呈像细节看起来都合理又清晰，可你盯着某一个点注视太久后，会发现那些细小组成颗粒边缘晕开的光斑。它们在提醒对话的参与者，你同你的谈话对象正隔着一点物理意义上的距离。
　　正是这一点不可触及的距离，令人的内心诞生出某种近似于愤愤不平的悲伤与忧虑。
　　“我其实知道你为什么在这个时候找我。”
　　傲慢的高等人小声说。
　　“你要走了……是不是？”
　　很多时候他自己不愿意被卡兰关在身边、居于安全的避风港中，可一转头他又同样不可避免地嫉妒着那些召唤着阿方索不停前进的理想，甚至嫉妒到轻微发苦的地步。
　　“你要离开当前的驻扎地，向着帝国的首都星而去了。”
　　阿方索依旧没有回答。
　　只不过这一次，那冰冷的嘴唇没再彬彬有礼地挨着额头的位置，它们压在小霍尔曼的嘴角处。
　　于是卡特忍不住放开一直握紧的手杖，转而伸手摸索着对方的脸颊。
　　他想说这样一个孩子，总是从他的身边跑开。最初对方一声不吭地离开了中等星、头也不回地独自跑回到噩梦一般的、充满苦难的塔夫塔尔去；现在这伶牙俐齿的小家伙长成了坚实的男人，却依旧坚定地期望飞往星海的另一头。而先爱上的人从头到尾只是试图逃跑过一次——故作镇定地提早前往星港的那一次——从结果来看还失败得彻底。
　　可这些话他当然不能说，他不能将构成阿方索·加西亚这个人的一部分给剥离出去，然后只爱剩下的那些残渣。所以小霍尔曼只能挑一些无关紧要、对方早就知道的事情叮嘱。
　　“多休息，多睡觉。”
　　年龄大些的人此刻展现出带孩子时爱将车轱辘废话说好几遍的天性。
　　“不要受伤……尽量别受伤。卡兰跟着你们？那么至少所有的战役都会比之前安全些。有那位陛下带着法赫纳压阵的场合，伤亡总会明显减少。”
　　“更不要洗冷水澡，赶时间也不行，就算是北沃夫冈那样的环境，也可以让你的勤务兵提前烧点水。头发擦干了再睡，否则会落下头痛的毛病……饭记得按时吃，再忙都不能忘……我不在跟前你总是忘记吃饭，年轻时这些都没什么，每个人都觉得自己能熬能撑，可再过几年它们就会全追着你要账。”
　　艾琳听不得这些话。
　　最开始就有自己主意的人往往笑嘻嘻地照单全收，然后一转头依旧我行我素。
　　海因茨小时候老老实实地照做，可等到长大一些，年轻人就会哼哼唧唧地强调“自己已经是个靠谱的大人”。
　　莎拉不需要，奥莉维亚夫人和霍斯特大部分时候都能将自己的女儿照顾得很好。
　　以至于卡特将所有扔仓库里落灰几十年的嘱咐全扔到了阿方索的身上。他的手指无意识地摸一摸对方轮廓分明的面庞，沿着黑色的头发和眼角那颗扰人的小小泪痣反复触摸，嘴里还念叨着能想到的所有事情。
　　大约是他说了太久，阿方索到最后凑近去亲他，每说一句话革命军总指挥的嘴唇就要在他的唇角轻碰一次。以至于小霍尔曼自己还没开口，金色的睫毛就会先一步本能地颤动起来。
　　“我是不是年纪大了挺烦的？”
　　铁石心肠的资本家觉得阿方索是这个意思，否则不会总打断他。
　　“所以才喜欢拿着一件事反复说。”
　　结果对方低声笑着将手搭在他的后腰上，让彼此贴紧些。
　　“哪里年纪大？”
　　阿方索边问边用身体故意压着小霍尔曼那试图抬起来的腰，力道巧妙地碾一圈。
　　“这里？还是这里？这样的反应可不像是年纪大的人，反倒要比真正的年轻人还更冲动点。”
　　年纪大不大不好说，小霍尔曼的眼睛倒是睁挺大。
　　总是回避视线，不太好意思大大方方瞄着对方看的目光这一次没再想着逃跑了。一时间高等星出身的人不知道是震惊于对方调情的手段，还是震惊于自己显得绷紧的西装裤。这火急火燎的反应让卡特差不多瞬间被血液感涌上脑袋、当场忘记了说到一半的废话文学。
　　“你怎么……”
　　“我就是这样的人，我的白兰。”
　　阿方索在强行扯着彼此间初恋一般飘渺的氛围落在实地上。想象是美好的，是容易给人增添魅力的，可它也是饱含着虚构成分的。如果双方一直维持着你来我往、相敬如宾的气氛聊天，那么聊天的内容到最后全都会变成了美德展示板，巧妙地将所有瑕疵都遮盖在轻飘飘的寒暄之下。
　　“机缘巧合的经历令我走到了现如今的位置，可我那三教九流的出身从没变过。”
　　他确实有点控制欲在身上，只不过这份控制欲被藏得很好。
　　“而你，这样一位文明人……我是指一位默认礼貌与谦和是交流基础的人。”
　　蓝眼睛直直地望着那些一紧张就会飞速眨动的金色睫毛，阿方索将声音放轻些。
　　“同我打交道是要吃亏的。”
　　何止是亏。
　　生意场上没人能教一位霍尔曼吃亏，但是换到爱人的床上，简直怎么吃都吃不完。不管上面还是下面，对方都有数不清的手段和力气让腹肌存留数量不明的那一个放下无用自尊、及时喊救命。
　　然而不知道是不是告别在即的缘故，这次一贯缩得很快的小霍尔曼硬是支棱起来了，撑着一口气和年轻人周旋。
　　甚至他还想奋力岔开话题。
　　“你……嗯，不准备休息吗？”
　　非常自然的谈话技巧，非常生硬的谈话内容。
　　“你连衣服都还没换。”
　　阿方索没有拆穿被拧成直角的转弯话题，只是顺着对方往下说。
　　“不换了。”
　　连轴转的总指挥低声回答。
　　“还有几个标准时就是启程时间。出发前有一次动员讲话，这次讲话要通过不同渠道转播，我刚改完内容。就这样睡能省点时间。”
　　聊天也能聊久一点。
　　结果卡特小幅度地拉了拉他的衣领。
　　“不舒服。”
　　小霍尔曼的声音同样很轻。
　　“会难受，加西亚。没人喜欢连着外套和武装带一起睡觉。”
　　别的不说，光是固定枪支的搭扣就足够硌人。而一旦躺下，那些硬质的外套领口、袖口，甚至是腰带，都会无时不刻地彰显存在感。松开衣领的手指伴随着他的话语滑落到胸口的纽扣上。
　　“至少这一晚让自己放松些。”
　　于是加西亚不再拒绝，只是任由那只手做出窸窸窣窣的动作。
　　隔着深空通讯，半固态的呈像光粒子其实并不能真的帮人脱衣服，可当事人愿意配合这样的举动另当别论。卡特的手指摸索到哪，阿方索就解开哪里的装备。
　　偏硬的武装带被拆下来，安全装置全部锁死，连着上面的枪套一起扔到旁边的椅子上去。然后是制服外套与皮带，肩章和领徽在撞击到金属扣框与针舌时发出细微的响动。
　　等到对方只穿着衬衫，卡特才慢慢地环抱住暂时褪去“总指挥”这一身份的人。
　　“加西亚。”
　　他没什么道理地喊了一声，手沿着那紧实的腰身摸一摸，像是在隔着衣服寻找熟悉的小痣。然后他将男人抱在怀中，让那些原本还算齐整的黑发蹭乱在自己的胸口。
　　“我的加西亚，他要健康又无恙，不受伤也不生病，无论走多远最后都要这样回到我的身边、躺在我的怀中，让我亲吻他的脸颊与额头。”
　　在离开沙湾后，小霍尔曼又将自己的头发染了回去，这样无论谁看都会赞叹一句高等星的风水和难以计量的财富足够养人，养得他步入四十后半的年龄还维持着一副不知人间疾苦的外表。然而那些新长出来的零星发根总是白的，它们不会再变回金色。
　　曾经养尊处优的手轻柔地抚摸着对方的黑发。
　　“不是在遥远的首都星，也不是在小玫瑰或者黑斯廷斯那些地方。我倒是有可能等在塔夫塔尔的大广场，在柳树下或是河岸旁，在你的人民所发出的欢声与笑语中停下脚步。”
　　塔夫塔尔广场新建的围墙上被人写满了话语，其中一些是大轰炸事件中遇难者的名字，以及革命军阵亡士兵的编号。最简单的喷漆罐或是木炭笔，便足以让波浪形的装饰性墙壁呈现出五颜六色的色彩，如同隐藏在七大山脉之间的一小朵奇妙又柔软的云。它们说，献给深爱的人，献给离去的人。
　　“然后我会一直等着。”
　　“直到最年纪小最固执，也是我最爱的那个孩子——阿方索·加西亚回家来。”

547  ☪ 第五百四十五章
　　◎三巨头◎
　　正在对第四军的空间跃迁指挥舰进行排查、准备将其运往就近驻地的队伍行动沉默而迅速。
　　他们不再像后期的第二军那样涣散且容易叫苦，所有人各自负责各自的工作，没有任何废话，分工明确，活像是严丝合缝运行中的精密仪器。
　　这对于一支刚打了胜仗的队伍而言是难得的。
　　赢得经过长期筹备的重要战争最容易冲昏人的头脑，让他们变得轻飘飘、忘乎所以。可这些人明显已经做好了投入下一次战斗的准备，不再围绕着单独某场胜利不放。
　　“看紧些。”
　　朗额外叮嘱柯克。艾琳对敌人向来不讲仁慈，不需要额外关照，同她相比柯克则会显得心软些。
　　这样的心软不是指对方玩忽职守、睁眼装瞎，而是面对小规模叛变和反抗，曾经的第二军驻地指挥官未必能够狠下心以最快的速度武力镇压下去。
　　然而战场不讲道德和偏差，哪怕这对心地偏软的人而言显得尤其不公平。一点点的犹豫与迟疑在关键时刻都会制造出更多的流血事件。
　　“不要在转移途中出岔子。”
　　“明白。”
　　负责所有阿尔法战舰及空间跃迁指挥舰控制权转移工作的柯克回答，声音严肃又平静。
　　对于热武器交火的双方而言，伏击的过程不会持续很久，但之后的战场控制、接管、搜检，以及押运工作会非常麻烦。
　　一旦登舰，边境大区的部队需要按照严格流程解除所有战败方的武装，然后逐一搜查并控制舰桥、动力舱、跃迁核心系统以及通信中心。这个过程往往伴随着零星的开火与抗争，很容易造成主战场之外的二次伤亡。
　　在那之后是冗长的清点过程：锁定所有自毁装置，按照系统中留存的编队名单搜捕每一名没露面的藏匿人员，同时收缴一切个人武器。
　　等到航行系统梳理完毕，这些大铁皮疙瘩才会被按照既定队形被重编。
　　不幸的是，繁杂的工作量会侵占每一个收编环节，哪怕是拖船编队过程也有严格的分类执行标准。完好或受轻伤、包括武器系统受损的飞船采取自航押送的模式，推进受损的战舰则需要经由工程队抢修后才能编入自航队列。至于更严重些的船只，要么在失去动力的情况下经由外力拖曳牵引，要么留置原地等待进一步救援。
　　情报价值更高的战列舰遵循优先接管、单独护送的原则；随时可能崩解或爆炸的船只则选择弃舰后远程销毁的危害最小化处理措施。
　　艾琳不喜欢执行这些烦人的工作，所以她的队伍环绕着外侧行进，形成一个结构明确的包围圈。
　　中小型高速护卫舰和战列驱逐舰承担起前方警戒和后方压阵的任务，侧翼与上下方增设的监管部队与这些人构成严密的防护层，防止突发情况时有船失控逃离。所有船只呈现出极度统一的朝向，外圈炮口统一向外，内圈炮口一致朝内，以相当标准的姿态防着第四军的游骑兵造反，也防着可能出现的增援部队。
　　“在撤入安全区域内之前，任何人都不允许松懈。”
　　朗在内部通讯频道里多发了两道指令，最后一份是发给艾琳的。
　　“边境大区的部队太过分散，我们的兵力现在处于被吃掉的状态。”
　　和拧成一股劲的战斗不同，除去本身受损的那部分，不同飞船被迫承担起不同的责任，大量陆战队和工程人员被塞进游骑兵的船上做接管队，敌我双方的战斗群都无法满负荷高速运转。
　　长期战场捡漏的人才明白，抢人抢船其实没有说起来那么轻松，人们无法像捡起一张钞票似的将战利品揣进口袋里装走。怎么拖、如何最快速拖着队伍离场，都需要遵循严格安全指示。
　　一旦遇到经验不够丰富的指挥官，光是清点和扫尾就能拖拖拉拉扯上二十几个标准时甚至数个标准日。在那样的情况下，俘获敌舰本身就是一种兵力负担。
　　蹲下捡钱的爽快剧情只存在于臆想中。
　　等到这种臆想落入现实，人们看见的便只剩原本高机动、阵型变化灵活的突击阵列，因为中间夹着大量受损敌方战舰和拖船，而变成一个庞大、迟缓、极其难看的混合押运编队的场景。
　　恶豹有自己的一套抢抢抢理论，所以在如何处理类似的问题上堪称经验丰富。换作流氓打劫队之外的队伍，光是看一眼面前的太空辎重队都得血压原地升高两三倍。
　　“长官。”
　　指挥舰舰桥处的信息工程兵趁着对方喘口气的时间，喊了朗一声。
　　“数据天穹的讯息在刚才得到即时更新。”
　　战时状态下，边境大区的大部分对外沟通几乎都处于断连状态，只有经由数据天穹的加密路径和独立通信系统仍在运转，以防止信息泄密和通讯拦截。
　　刚收到的这份消息和他们当前的任务目标无关，但又算得上是某种重要事项，所以中层士兵犹豫了两秒才出声提醒。
　　听见对方话语的人扫一眼自己的内置智脑，随即朗便看见一大堆涌进来的东西。
　　他知道为什么对方喊自己了。
　　革命军在和边境大区以及第三方盟友发表联合讲话，传播路径的覆盖范围也挺令人震惊。小霍尔曼挖人的先见之明在此刻体现出来，没人知道那些离职跑路的各媒体与平台的前高管和技术性人员们是如何做到的，但革命军确实打通了帝国内部的一部分转播渠道，甚至小玫瑰星域也在接收范围内。
　　更诡异的是，他一眼瞥见黑斯廷斯那边多了两道超光速转播线。
　　“亚伯特偷偷摸摸转这种东西做什么？”
　　他哭笑不得地将自己的作战头盔摘下来。
　　“他付转播版权费了吗？”
　　显然没有。
　　这一部分算是同霍尔曼做生意的附赠品。
　　卡特是懂得拼命往赠品包里塞对方不想要的东西的，也算是见缝插针卖一波安利。
　　将想看看伴侣露没露面的期望一把压下，朗面不改色地坐回到指挥舰舰桥的主座上。
　　“先别管那些。”
　　他将战术图标重新调出来，再次强调了一遍作战收尾的要求。
　　“所有人专注当下的任务目标，以最快的速度回航。”
　　“让我们将东西拖进安全区再说。”
　　*********
　　这次的公开声明安全路径由数据天穹负责。
　　阿方索选择经由小型舰并临时换乘法赫纳，先与卡兰会面。
　　然后他看见穿着正装的皇帝面无表情地坐在会客大厅里。
　　“我猜所有人都度过了一个美好又宁静的夜晚。”
　　对方轻声细语地说，音调要多温和有多温和。
　　革命军总指挥愣了半秒，没想明白这份阴阳从何而来。
　　但不妨碍他快速接上社交辞令，向自己的同盟者致以问候。
　　“很高兴再一次见到您与法赫纳。希望您也度过了平静的一夜。”
　　“非常平静。”
　　卡兰回答。
　　“通讯一次都没响起过。”
　　“我的财务大臣说着要去处理一些紧急事项，然后就消失在了祥和的夜色中，可能一些棘手的事情需要处理整整五个标准时、以至于他忘记了还在等他找回来的上司正坐在原地盯着悬浮屏看。”
　　阿方索想笑，但良好的面部管理技能和社交礼仪修养令他硬是把笑容给压了回去。
　　取而代之的，是一种任谁都得称赞一声的诚恳表情。
　　“请允许我向您致歉。”
　　演技过硬的人是真的在何种情况下都能做到不笑场，话语中还流露出要命的亲和。对于这位不符合常理的陛下，革命军总指挥凭借短暂的相处已经摸到一点门道——对方说话越夹着刺，风险系数反而越低，有时候得是关系亲近的人才能享受到这份阴阳大礼包。
　　相反，真正开打或是生气的时候，曾经的皇帝反而话很少，甚至于一个多余的字都不会说，零帧起手就是所有高能武器齐发。
　　“抱歉在不知情的情况下，我因为个人事务而占用了卡特过多的时间。”
　　“坐吧。”
　　卡兰没再继续这个话题，只是将正事提到双方的面前。
　　“联合声明的相关准备工作和路线铺设已就绪。但苏莱曼给出回复，他那边还需要半个标准时。”
　　“关于这件事，革命军做决定的速度比我预想中要快。”
　　“因为我们确实仍欠他一些东西。”
　　阿方索的蓝眼睛望过来。
　　“在合作初期，我方缺乏自己的通讯渠道，哈默拉主动提出帮助塔夫塔尔以及革命军的部分岗哨星球建设深空通讯基站。”①
　　“苏莱曼要求保留这份账务，直到需要平账的时刻到来——当然，我们并非对所有要求都照单全收，不合理的那些高层会议不会通过。但是考虑到持续战争所带来的影响，部分辖区星球确实需要外来移民以及更多的居住人口以补充损失的劳动力。在如何处理新的定居者、帮助他们融入当地环境的相关问题上，您的海德曼已经做出了具体示例，它是可行的。”
　　“而哪怕是出于人道主义考量，相邻单位也无法坐视一颗拥有超七千万常住民的行星陷入潮汐灾害且无动于衷。不过在后续管理以及接收细则上，我方仍需要与对方进行多次确认和商讨。”
　　“数据天穹会全面开放移居人口筛查机制和相关背景信息库——这部分是存在迁移意向的人同意并承诺向新的当地政府披露的部分。”
　　浅色的眼眸在低垂时，不需要休息的皇帝会展现出一点点类似于倦怠的神色。
　　“毕竟那颗星球的背景太过特殊，哪怕是边境大区也需要进行仔细审核。”
　　“感谢您的帮助。”
　　阿方索低声回应。
　　“这极大地减少了革命军各驻地单位的工作量。”
　　“哈默拉内战以来，苏莱曼已极少公开露面。”
　　手指沿着沙发的扶手轻轻敲击，卡兰和阿方索在等待第三方入场时维持着有一搭没一搭的闲聊状态。
　　“他的行踪属于高度机密事项，以免被反对派人员抓到机会进行定点清除。据我所知，光是针对武装卫队最高领导人的暗杀和定向轰炸，在过去几个月中就发生了十几轮。那颗行星正陷入前所未有的混乱状态——很多时候听起来正确的改革措施在一些人眼中未必是好事，对于极端保守派而言尤其如此。”
　　事实上，就连祖莱卡和忙着运送哈默拉居民的海因茨，大部分时候都搞不清楚对方人在哪里，是在前线还是在某个地下堡垒。
　　“所以我本没有指望他会应邀出现。”
　　法赫纳将新的通讯申请转接进来，超光速粒子渠道进行着快速解码。
　　随着“本不该出现”的人轮廓浮现，熟悉的黑金花纹外袍也没能压住最后一位与会者身上的血腥味。
　　“好久不见。”
　　懒洋洋地打了个招呼，苏莱曼琥珀色的眼睛望向正等着自己的其余两人。
　　“很高兴见到你们都如此生龙活虎。”
　　长长的、沿下颌到肩膀处的伤疤经过处理已不太明显，但仍能看出愈合贴的痕迹。
　　就象是有人想要用利刃给对方来一次割喉斩首那样。
　　小哈默拉无所谓地将衣服随手往上扯一扯，打出个毫不客气的手势，笑的时候露出洁白的牙齿。
　　“看样子所有人都在等我。”
　　“那就开始吧。”
　　【📢作者有话说】
　　①216章提及。

548  ☪ 第五百四十六章
　　◎黎明的序幕◎
　　“我……”
　　站着的人罕见地停顿了一会。
　　联合声明发布现场从法赫纳的会客大厅转移至舰桥处，切换成更为正式的场景。
　　所有通讯路径连通时，身处拍摄焦点位置的阿方索在发出第一个音节后，便沉默下去。他站在原地，穿着那身一如既往的旧制服，并将其中一只手撑在舰桥的主控台上。
　　好像有什么事物在讲话刚开始的阶段骤然夺去了他的声音。
　　“怎么回事？”
　　充当背景板的卡兰和苏莱曼坐着，脸上没有多余的表情。卡兰的发言排在稍后的位置，至于苏莱曼，甚至只是露个脸表个态，未必真的会张嘴。
　　毕竟这位黑市星球的武装组织最高领导人从不掺和各个政体之间的事务，其他人也压根不愿意带哈默拉这样一个法外之地玩，第一次被推到各大星域的公众面前对于总是宣称“我们置身事外”的哈默拉而言，本身就是一种政治信号。
　　但一切都不妨碍苏莱曼在私人通讯频道里找卡兰聊小话。
　　“他没准备演讲稿？还是头天晚上睡糊涂了？刚说一个字就卡住可真是天大的奇观。”
　　一个见鬼的事实在于，这位黑市头子近期对于阿方索的个人感观神奇地上升了五个百分点。无他，小霍尔曼自己烧得噼啪作响，很长一段时间没能抽出空找他的麻烦。以前海因茨还偶尔会把卡特搬出来当救兵，理直气壮地表示“我们得学会休养生息”、“卡特说人到了这个年纪得学着养生”，结果那颗倒霉的豌豆现在自身难保一头栽进失了智的坑，世界上哪还有比这更美妙更值得大笑的事。
　　这个结论不是海因茨提供的，而是苏莱曼自己观察出来的。
　　野生动物的嗅觉总是足够敏锐，同伴侣为数不多的交谈中，对方那些透露出的忧虑和担心已经够他扒开表皮，去近距离地闻一闻真相的气味。
　　在得出这个莫名其妙猜想的最初，苏莱曼还自我怀疑过一阵子。然后他回过头去复盘了几遍曾经在Ignis举办的喀里库节的细节，又找自己派遣到SHS深空运输公司的前武装卫队成员问了话，确认的瞬间他哈哈笑起来，活像是闻见了血腥味的野兽。
　　他简直想给阿方索颁发一张哈默拉最高荣誉证书。
　　“他在犹豫。”
　　物理意义上真正位于阿方索身边的卡兰没理会苏莱曼看乐子的心态，这位皇帝并未开口，甚至手指也没动，只是维持着端庄的姿态让法赫纳代为回复。
　　“同时他在调整心态。不过不会很久，阿方索不会再按照背好的稿子念了。”
　　“你不管管？”
　　小哈默拉才不在意眼下是不是全宇宙的人都在看他们，脸上依旧带着懒洋洋的表情，手指倒腾得飞快拉着卡兰开小差。
　　“这样重大的联合声明现场临时换稿，可不像是这位心眼子比针尖都细的变色龙能搞出来的操作。如果他卡壳得再久一些，我猜整个场面将成为革命军成立以来最大的宣传事故之一。”
　　卡兰没继续搭理这位看热闹不嫌事大的盟友。
　　所有途径的转播已经开始，人们看见的不仅是一个维持沉默的阿方索，还有背景里的另两位与会者。哪怕没有站在最前面的主位，该因为他和苏莱曼现身而失态的人，在看清这样的画面后，也差不多要陷入恐慌的状态中。
　　在近乎压抑的气氛中，阿方索本人终于移动了一下。
　　原本撑着主控台的手仍攥在原地，对方的另一只手却按着胸口的口袋压住，转而又摸索到旁边的领徽位置，将那冰冷的、代表着革命军印记的金属装饰物握在掌心中。
　　“我是革命军各大战区的最高总指挥，阿方索·加西亚。”
　　声音低沉而温和的人将提前背完的讲话稿压下去、压在纷乱的记忆深处，不再看也不再想它们。
　　“在开始之前，我对沙湾战役中所有牺牲的革命军成员致以哀悼。在那样一场艰难的围困中，我们失去了非常多的优秀士兵、大量的前线指挥军官，也失去了曾与我们并肩而行的同伴。我熟悉他们中一些人的名字，而另一些仅在讣告和阵亡报告上初次见闻。这些人没能回来。”
　　“出于维护稳定的需要，战时状态下我方公布的死亡人员数量远低于真实数字。沙湾的报告指出伤亡人员被有效压低在四万至五万人之间，但真实情况是，那场长达数个标准月的围困战令我们损失了八万四千二百零二名参战者。”
　　“我不应用胜利抵消死亡，也无法因为战争仍将继续，就让这份事实永远沉入沙湾的水底——因为每一个名字背后，都有期盼着他们回家的人。在拿到阵亡通知单后，那些人仍在等待一个可以被公之于世的真正的答案、一个告诉所有人每一名士兵因何而牺牲的结果，正如一位父母在等待离家的孩子，一名孩子在等待离家的父母，朋友在祈祷朋友的平安，姐妹在期盼到港的飞船可以带来喜悦的口信，谎言是最不该由我送至他们手中、送至公众面前的东西。”
　　“因此在这样的时刻，我谨代表全军，向所有阵亡者致以最深切的哀悼；并向他们的家人、朋友以及每一位因他们的离去而悲痛的人，致以我们的慰问与敬意。”
　　“这样突然掀底的行为，是要被攻讦的。”
　　苏莱曼默不作声地同卡兰交流，他的一只手在桌子底下摸着悬浮屏。
　　“不仅仅是抓到机会的帝国，也包括革命军自己的人。那些高层将领事后得质问他为什么没能将一个谎言重复到最后。”
　　“当我们寻求稳定，就会要求稳定最大化。”
　　“实话永远不招人喜欢。”
　　卡兰隔着深空通讯看了苏莱曼一眼。
　　“我猜在这件事上你深有体会。不过即便如此，他依然选择了提前引爆深埋的不稳定炸弹。”
　　“由加西亚本人在合适的场合说出来，会带来冲击，也会产生舆论波动，但好过被别有用心的帝国某天挖掘出真实数据和相关实证，在舆论方面将革命军拖下水。”
　　“至少接下来他说的话，在民众听来会显得可信度更高些。毕竟刚才的开场白听着足够开诚布公，没带有以往的弯弯绕。”
　　“帝国内网上流传着很多关于我个人的猜测和资料。”
　　阿方索的左手始终攥着主控台。垂落的袖子完全遮盖住他手腕处的伤疤。
　　“正如他们所说的那样，我出身于塔夫塔尔低等殖民星。一颗享有盛名的、盛产稀有金属矿的小行星，帝国回收自治权以前，那里的居民在七大山脉的交汇处凿出了第一筐未经洗炼的矿石和泥土。”
　　“在那之后，维塔和其余六位大君所在的家族向上一任皇帝沙玛努提交了租赁法案，请求允许帝国将部分疆域‘租借’给适合的人选，以便更好地针对各殖民星球进行开发并实现利益增涨。”
　　“沙玛努同意了这项提案。或者说，那位皇帝迫不及待地点了头，主动以每十二个标准月三十沙币的象征性价格将本该不可分割的部分划入七大家族的辖区。塔夫塔尔就是其中之一。”
　　“当地的原住民爆发了长达六个月的大型抗议活动，针对自治权被收回这件事，也针对维塔家族给出的稀有金属矿开发方案——方案希望从当地征召远低于正常劳务价格薪酬的工人，且不允许塔夫塔尔本地居民提出移民申请，只有这样才能确保矿区的人力成本在不流失的情况下被压低到一个令代行总督觉得‘合适’的区间内。”
　　“所以塔夫塔尔的民兵游击组织面对强行降落、试图接管当地政府的驻兵飞船，采取了反击行动，其中有我的父母，也有胡塞的父母。我不记得关于他们的任何事，甚至很难挖掘出成型的记忆画面，但我记得《帝国舰队在行进》的曲调响彻天空时，伴随着轰炸到来的恐惧。”
　　内网上深扒这位总指挥身份的人很多，好的坏的都有。一些资料听起来像模像样，还有一些看着挺下流也挺耸人听闻。
　　还是第一次，注重个人隐私、行为低调的一方愿意亲口谈论起过去的内容。
　　“这是帝国之后三十年的资料上永远不会提到的内容，大君们称之为平叛战争。”
　　“而所谓的平叛战争发生之初，塔夫塔尔的基础教育普及率超过百分之七十。大部分人可以说流利的通用语，也懂得书写更为复杂的当地文字，维塔的部队想要炸平这一切、炸毁一颗星球的文明建设、缝上人们的口与舌，只用轻描淡写地烧光最不愿认命的那一代人，意识与思想便会自然出现断层。”
　　“早期的塔夫塔尔革命军的成员，几乎全是是这一文盲制造行为的卓越成果，很少有人能够书写出完全没有语法错误的通用语。在六岁之前，我不会写字，也不懂得阅读。”
　　慢慢地站直身体，阿方索将原本撑在桌面上的左手收回来。
　　那双蓝色的眼睛平静地望着前方。
　　“他们说，这是栽培，这是驯养。”
　　远在塔夫塔尔驻地招待设施、等待搭乘轻型载具前往星港的高等人在同一时间停下正试图扣紧袖扣的手。
　　小霍尔曼侧过头，注视着身边的悬浮屏。
　　“这样的事情发生在各处。”
　　蓝色的眼睛仿佛透过遥远的距离，与任何聆听这场公开讲话的人对视一瞬。
　　“当我们的队伍踏上0013的土地，那里的居民穿过丛林间的狭窄地道为我们带路。他们是被奴役的劳工的后代，也是玛塔赫的后代，莱昂割断他们的声带烧空他们的居住地只为了根绝不同语言，为了让一千张嘴一万张嘴异口同声地述说着歌颂帝国的话语，而那样这些称颂之词就会成为唯一。”
　　“可是那里的人民冲进爆炸的星核能源提炼厂，趟在污水横流的排水管道中，带着我们的队伍穿过充斥着爆炸声响的交战区夺取指挥塔。年轻一辈的居民不再记得自己的语言该如何发声，所以他们用手去触碰、去摸索，去记住那些无声的发音、肌肉群的颤动和嘴唇开合的方式。”
　　“在大火过后的土地上，我再一次听见玛塔赫的诗与南撒尔赫语的歌声响起，它们带着错误、带着停顿，就像是一株从岩石缝隙中挤出来的奇形怪状的畸态植物，却在春天到来的瞬间，第一时间于灰烬上生长出新的枝叶。”
　　“我在BK307和DH7116的土地上听见母亲的哭声。她的孩子死在革命军开放取餐点的那个晚上，死的时候肚子里鼓鼓囊囊地塞满黏土。那东西无法消化，撑得人发出哀嚎，哪怕是最吃苦耐劳饿到发昏的成年人也不会选择将它们往嘴里放，但是孩子会。”
　　“迟来的营养剂没办法挽救一个肠道里塞满固体膏状物的儿童——人们认为这样的行为愚昧又愚蠢，比脑容量最小的动物还可笑，但事实是BK307的孩子们会在‘圆饼’里掺入大馃粒的秸秆和树叶，做成圆饼的形状，那会让这份本不该成为食物的东西看起来好吃些，然后在饥饿的时候吃上一个，又吃上一个，直到胃部被填得严丝合缝、消化器官连蠕动都彻底停止。他们懂得那些东西不该吃，但同时他们又没有别的可以吃。”
　　“就在阿斯特和沙立钦的一次出行消耗掉上百万上千万里瑟、那些价值连城的装饰品被砸碎时，他的人民饿到趴在地面上捡食泥土。”
　　“革命军夺回的阿卡迪亚冕环建造于大分裂之前，它的建设初衷是为中低等星球的居民提供足够的电力、确保那些医疗设施和大气处理厂可以永远运转。但是阿斯特与克伦威尔用它来为首都星以及周边星球供能，确保富有者躺在可调控的四季与天气中安然入眠。”
　　“而在寒冷的时节，死灰复燃的垄断型能源公司会派人砸开中低等殖民星甚至是功能性矿业星球的门，以暴力催收的形式让所有人缴纳完欠缴金额后才恢复基础能源供应。这些部门掌握在大君们的手中，没有任何竞争对手可以分走一份稀薄的同情心——在人类的足迹踏入宇宙、远离旧地的今日，在密蔽场和大气处理厂可以将本该无法踏足的星球改造成局部矿业掘取点的当下，有人因为单纯的寒冷而死亡。”
　　“他们死亡的样子像一千年前的人一样，像一百年前的人一样，像昨日的今日的笼罩在帝国阴翳下每一日的每一个人一样。”
　　“帝国有着数量众多的星核能源矿脉，围绕着星核能源矿自愿或非自愿工作的人数量逐年递增。而所有这些矿石和提炼物，成为了同联邦贸易的重要一环，也是我们唯一能够在质量与数量上同联邦进行谈判的商品——但这份沾着血的能源换回的不是海德曼与安西的粮食，不是能够救命的医疗设备，不是牲畜种子经济作物或者是可以改造居住环境的技术，而是首都星的全息娱乐设备、大君们爱不释手的新奇玩意艺术品、一比一复刻甚至装修更为奢华的大剧场，以及用来镇压它自己人民的武器。”
　　“联邦的首都倚靠着塔里士度湾，所以阿斯特在他的个人行宫旁掘出了一片人工的海洋。如果将工程所耗费的里瑟转换成实体，那么一艘货运飞船需要不间断地运送三十年才能运完这一笔记在所有纳税人头顶的账务。”
　　缓慢地举起左手，阿方索指着三面并排旗帜的手指稳定。联合作战任务中革命军的标旗居中，左右两侧是边境大区的金乌标旗和哈默拉的黑底新月标旗。他的袖子因为这个动作而滑落下来一截，暴露出手腕处层层叠叠的陈旧伤疤。
　　但这一次革命军的总指挥没有试图去遮挡它。
　　“有人问我为何更换这一份标旗，因为我想要那些火苗烧遍帝国的五十余颗行星。我怀带愤怒的火焰而来，这份仇恨曾烧得我夜不能寐夙日难安，逼迫我为自己寻找到一个合理的解释。为何？为何一个国家要这样对待它的民众，为何高居上层的人要对他人的哭声视而不见听而不闻？”
　　“然后在塔夫塔尔遭到大轰炸时，这份疑问戛然而止。”
　　“因为他们不想听。”
　　“而我和我的队伍，不得不在烫掉人皮肤的瓦砾与灰烬上翻找，在那些弥漫的残余辐射中穿行，将我的人民，将我的兄弟姐妹铲起来。他们和墙壁、地面融为一体，留给世界的最后印记是一道道白色的影子，手指抹上去时会沾上一层灰。”
　　“旧时代残留的人仍手握着这份权力，生杀予夺的权力。他们签署了加利多尼亚安全保障备忘录，签署了不平等贸易条约，还签署了几代人都无法还清的借贷款，代价是往后二十年的贸易核定基准和价格不再由帝国做主，对此他们宣称这是‘结束了战争的伟大之举’！”
　　阿方索一向亲和的面容上没有笑容，好像这天生带着一副含笑多情模样的政客与指挥者终于卸下了长久以来的面具。他允许自己暴露出愤怒，让那些被压抑着的、嚎叫着的、永远都无法熄灭的岩浆撞击着理性的堤岸，将地幔撞碎，挣扎出一道蜿蜒而下的深红色怒火。
　　“而这桩伟大之举有另外一个名字，叛国。”
　　“在开始这一次的讲话之前，我收到讯息。奥利弗家族的人暗示可以为革命军划分出一个永久的、和平的辖区，当他们发现民众的愤怒足以推翻他们认为恒久稳固的统治时，示好与友善便突然取代了屠杀。大君们卖掉了所有的国家利益，现在又转头向难以击败的抗争着贩卖自己的人民——一片广袤的辖区，一些身不由己的居民，这就是交易内容的全部。”
　　“他们掌握着和平的定义，掌握着生命的定价权，告诉你‘握住这只手，以前发生的一切就都可以烟消云散’，‘欢迎来到与我们同样的世界，从此你将与我们分享这样的一份特权’。对此革命军的回答是不。一百个一万个人问出同样的问题，那么我会将这唯一的答案重复一百次一万次！人类不需要帝国，而生活在任何一颗星球上的居民不需要被贴上生命的价码和标签，他们需要吃饭、需要工作、需要干净的水源、需要可以呼吸的空气和能够看见恒星光线的蓝天，需要不用担心在半夜时分被强行抓上船转运到新的矿坑。而这份愿望的代价如此高昂，高昂到我们不得不在挣扎中撞得头破血流、不得不通过一次又一次的战争去夺取一个本该如此的未来。”
　　“从沙漠到盐井，从不见天日的矿洞到机床隆隆彻夜作响的工业生产线，普通人走出来、站出来，组成了这样一支队伍。我在行进的口号中听见哭声、听见痛苦的悲号、听见足以令任何一个民族任何一个人种团结在一处的声音，它们嘈杂又沉重，说‘我们会在任何一个时刻任何一个地方牺牲，可我们依旧要走下去，走到恒星旗落下的地方去’！”
　　“因为还有人在忍受饥饿，还有人无法发出自身的语言，那么这的行进就不会停止。”
　　奇异的、近似于攻击性的气质展现在这位革命军总指挥的身上，与他以往那些含蓄又委婉的表达方式截然不同。当他提高自己的声音，带有感染力的、具有穿透性的话语带着某种震颤，让看上去永远稳定的人自己也走入这样的气氛中，他背在身后的那只手轻微地攥紧。
　　阿方索的肢体语言经过长期的练习与计算，在何时抬手在何时握拳，在何时提高声音加重音量，几乎成为身体本能的一部分，这样一位天生的政治家永远懂得如何调动听众的民众的情绪，将所有人拖进和自己同频的情绪漩涡中。可他的怒火又如此真实、如此不加掩饰，以至于人们再不能说这话语中掺杂着任何一丝虚情假意。
　　“我会死亡，胡塞会死亡，鲁伯特、索斯金、蒙特、里斯特……革命军的每一位军长和上级指挥官都做好的殉职的准备，但于我们而言这样的事并不值得畏惧。我们走在曾经的同伴所行走的路上，而我们的身后会有更多的人踏上相同的道路。”
　　“所以这支队伍会走下去，越过沙湾，越过阿卡迪亚冕环，向着首都星而去。我们于困顿中作战，也于贫穷中作战，可任何行进至今的苦难都没能压灭黑暗中的声音。每一道与我们汇合的队伍都是一簇火星，它们是黑夜里的道标，是燃烧不熄的薪柴，是为之后的世代与尚未来得及长大的孩子们埋下的那层灰烬与泥土。”
　　“我们不接受任何分割与被转赠、不接受被当作讨好现任政府与各个家族的礼物，大分裂将我们拆分成如今的形状，可没有什么可以阻挡渴望一个明天的人们重新走到一起。新的秩序不该出于压迫的目的而诞生，正如我们呼唤着每一位离家的人民、每一位与我们血脉相连的兄弟与姐妹。”
　　薄薄的汗水浮现在他的鬓角。
　　阿方索自始至终没有去看原本背好的、安全和缓充满了鼓励情绪的演讲稿。
　　“在夜晚的恒星落下的地方，胜利与新一天的曙光会悄然而至。”
　　“我们将其称为，黎明。”

549  ☪ 第五百四十七章
　　◎未明之夜◎
　　“他知晓自己的愤怒，于是他将那愤怒也当作武器。”
　　卡兰坐在座位上没有动。
　　自始至终他都望着站在主控台前的背影，轻声同苏莱曼说话。
　　“现在你不用担心革命军的内部出现反对声了。”
　　因为围绕着阿卡迪亚冕环的革命军六支主力舰队在集体鸣笛，战术图标上的不同辖区被各驻地单位逐次点亮。
　　这样的声音无法在宇宙的真空中传播，可那些回荡在船舱深处每一条走廊的高亢声响、那些沉默中的低沉振动、随着长鸣示意而绽放的无氧燃烧礼炮，都像是对于正在发言的人做出的回应。
　　它不能述之于口，仿佛被牢固掩埋在地表之下的岩浆与火焰那样，流动着、奔腾着，试图冲破长久以来压在头顶的厚重山峦奔向地面。
　　苏莱曼没有回答。
　　哈默拉的武装组织最高领导人抚摸着手指上的戒指，一言不发。
　　结束致辞的阿方索退回卡兰身边，以目光示意自己的同盟者，一直在旁听的两人面对面地看向他。
　　刚完成临场发挥的革命军总指挥显然消耗了大量的精力，此刻正微微地喘着气。运用快速思考的能力去临时组织出一场不在计划内的演说是劳费心神的，娓娓道来的舒缓前半段与振奋呼喊的后半段要如何转折与提升、如何挽留住并说服更多的听众，是发言者安排编织的结果；而当情绪被完全调动起来时，与所有人一并融入到激昂的情绪中也是需要投入大量情感储备的，因为真正的感染力来自于共情和愤怒。
　　黑色的头发遮盖住难以觉察的汗水，直到离场，这位总指挥仍紧攥着身后的那只手。
　　卡兰站起身同对方握一握手。
　　于是死死钳在一起的手指松开，它们在同星舰主导者的指尖接触时显得滚烫且带着细小的颤抖。
　　没有第一个站上发言位对于卡兰而言有自己的考量。
　　全身上下缺乏多余颜色的人将自身那些古怪的气息压到最低，并且充当背景板坐了一段时间。对那些眼角余光扫过这转播场景、并先一步习惯其存在的观众来说，缓慢接触是更好的选项。
　　法赫纳提供的转播路径不会花屏也不会搞出突然无法呈像的Bug，但有自知之明的人依旧采取了保守策略。
　　这样一场相当重要的全域同步讲话，无论于革命军、边境大区还是哈默拉而言，都具有相当的战略意义和政治风向的作用，卡兰并不想在最开始就让听众集体吐成一片彩虹的海洋。
　　那将成为远比临场换稿更为糟心的直播放送事故。
　　而此刻，卡兰无声地回握了一会阿方索的手，然后又轻轻地拍了拍对方的肩膀，才慢慢走向被当作演讲台用的舰桥主控台。
　　就像他活着时经常做的那样。
　　时隔近百年，他再一次站在所有人的视线之下。
　　“边境大区和哈默拉将以同盟者的身份，最大程度地对革命军予以行动支持和人道主义物资援助。”
　　昔日的皇帝没有做自我介绍，只是平静地直接切入讲话中。
　　“独立于联邦和帝国之外的边境第五军、第二军，哈默拉的第一至第四武装卫队同样向沙湾战争中的遇难人员与阵亡将士致以最深切的哀悼。”
　　“任何言辞都不足以减轻漫长分离所带来的悲伤，死亡所带来的并非数字和损失。”
　　“每一位走上这条道路的人，都绝不是第一次庆祝姗姗来迟的胜利，也不是第一次清点再无法回来的战友遗物。”
　　“故而我们今日所悼念的，并非一方之牺牲，而是共同失去的人。”
　　“他们的姓名将由各自的故土铭记；他们来自何方又因何而来将被亲人、同袍和后来者长久保存；其后世代每一个长大成人的孩子——无论那孩子来自塔夫塔尔、DH7116、沙湾，又或是卡姆兰和小玫瑰星域，都是这份牺牲的延续，是厚重余烬上生长出的新绿。我们在所有后来者的身上看见前行人的影子，那影子反复询问，今天我们为之所付出的一切是否值得？”
　　“答案是值得。因为我们换取的并非一份恒久稳固的特权，也并非一个新的帝国，而是新的一代、两代、三代能够如正常人那样长大、相爱、走完漫长一生的可能性。”
　　“因此边境大区的贸易合作向革命军敞开，包括三大粮仓之一的海德曼与边境重工业带，同时我方将同步移交阿卡迪亚冕环的控制权。”
　　“一切经由哈默拉的航道将得到基础安全保障，此次发表联合声明的三方不会对贸易运输船做出拦截，KT002、003号星港经由SHS深空运输公司与革命军驻地单位共同管理，并承诺民间贸易往来不会受到任何影响。因战事暂时关闭或受到威胁的航道，也将由三方有关机构共同协调并确定替代通道。”
　　曾经的皇帝同样不需要准备讲话内容。他只是平静地将重要事项列出来。
　　“在今后的行动中，边境大区与哈默拉独立自治星球将继续向革命军开放既有的联合指挥、相关情报共享以及战区通讯体系，并进一步扩大三方在侦察、预警、航道保障以及后勤调度方面的协作。”
　　“我方将依照三方既定的安全协议和同盟保障备忘录，提供必要的补给、维修与医疗保障；在条件允许的战区或紧急情况下，同盟方舰船可依照协议内容申请临时使用我方军港、锚地与后勤设施。”
　　“对于已经受到长期战争影响的港口、航运以及商业设施，我们愿意在战后恢复、运输能力重建以及相关物资支持安排方面提供协助。”
　　“这并非临时的善意，而是责任之本身。”
　　温和的声音如同长流的细水，不疾不徐。
　　星舰的主导者习惯于面对公众做出公开讲话，并且他的节奏往往带有一种“我来通知个事情，你们听着就好”的意思。诡异的是这样的氛围出现在他身上反倒显得挺自然。
　　“倘若这样的抗争关乎到每一个人的未来，那么我们不会要求盟友独自承担共同战争的代价，也不会在战火逼近时高声谈论共同命运，却又在航道受阻、舰队受损、民生与经济产生动荡时，让彼此面对各自的残局。”
　　帝国当然不会转播这要命的玩意儿，可帝国的内网上还是有同步直播。
　　问就是霍尔曼挖到宝了，对方先手捞走了对面所有搞宣传的高层人才和技术人员，还带走一波相关产业的核心技术密钥；甚至因为不小心挖得太用力，最初差点搞崩内网半个新闻及播报行业的半壁江山。那些人没移民之前就会为了大新闻钻空子、想绝招，恨不得趴到名人政要的裤子底下找绝妙镜头，等到肉身润出后再没什么可以阻挡一些不要命的震撼标题缔造者，他们当场解放天性，什么不能放出来就偏要放什么。
　　联邦也不会转播这要命的玩意儿，可现在整个边境大区是数据天穹的天下，再不用依赖宇宙树内网，甚至法赫纳还在不断黑掉宇宙树的安全系统并时刻往里面塞新路径。
　　更何况黑斯廷斯星域这样的地方有亚伯特一类的牛皮糖。嘴上说着不要不要这不合规，实际上关起门来对方看得比谁都起劲，边看还边要不断往战术播报室里拉人。
　　“啊嘿，他俩还打上配合了。”
　　把这份联合声明当成战役报告盘的人瘫在椅子里，面对一群被临时摇过来“加班学习”的部下们死人一样的眼神毫无愧疚之心。
　　亚伯特反复摸一摸自己的下巴，然后得出结论——之前应该好好刮胡子，现在左右两边长短不一样他有点犯强迫症。
　　“一个把所有人的情绪扬起来，另一个赶紧扔出大堆诱人的后续条件来一波物理托底、保障这样的激情与怒火别像空中的干草堆那样烧太快。”
　　说着手里拎着杯子的男人站起来原地走两圈。
　　“不妙啊不妙。”
　　边转他还边长吁短叹。
　　“联邦高层会爆炸到哪种程度我简直想都不敢想——听听，‘独立于联邦与帝国之外的边境第五军、第二军’，这句话比什么都来得更吓人。而且帝国的好日子也要到头咯。”
　　汉斯实在是被他转得眼晕，想要伸手将自己这患了多动症似的上司给按到椅子上。
　　这位副官甚至真的本能地动了动手臂。
　　“听起来和我们没什么关系。”
　　“关系大着呢。”
　　亚伯特确实有点发愁。
　　“那位陛下又不是慈善家，革命军、哈默拉和边境大区这下子被彻底绑在一起了。一旦联邦真的决定展开全面军事行动，第一军就得即刻开拨，不再是打假仗的那种混法，而是真刀真枪地卷入平叛战争。而我作为挨得近的倒霉蛋得同那位比我年轻比我力壮的小金乌对上。”
　　“高密度作战是相当消耗精力的，不是什么人都能玩，也不是所有人都具有调动十万人次以上量级舰队的指挥能力。那会耗掉半条命，小汉斯。哪怕有高精度决策运算系统的辅助也一样，年轻的时候我还能扛一扛，可现在是真的顶不住。”
　　“况且打仗会死人。”
　　望着转播画面的人仍在叹气。
　　“不如我们换个思路。如果这位陛下能够在联邦反应过来、并调集完偏远星域的驻扎舰队展开全方位发难前，就和阿方索一起收拾完帝国的烂摊子，说明对面胜算搞不好更大些。到时候我们集体投敌如何？”
　　这下子他真的被自己的副官一把按到座椅上去。
　　汉斯看起来像是恨不得给亚伯特的嘴上糊一层不干胶。
　　“请您谨言慎行！”
　　每天心脏都在体验过山车的人咬牙切齿地说。幸亏战术播报室里站着的十几个人都是第一军的高层，也基本是跟随亚伯特多年的亲信，否则他能当场心梗发作。
　　“也请您不要发表类似的叛国言论！”
　　亚伯特哈哈笑起来。
　　“叛国叛国……”
　　他笑着叹息。
　　“你听见那位阿方索·加西亚的话了，这位真正的叛国者说，世界上只有一种叛国，那就是一个国家开始出卖它自己的人民。”
　　“联邦还不算彻底走到那一步，可也差不多已经站在了分界线上。”
　　“而无论如何，我们都将先一步注视着对面的恒星旗落下。”
　　相邻的小玫瑰星域内，刚整合完围剿部队、开始陆续拖着缴获船只离场的朗终于有时间坐在指挥舰的舰桥座椅上，瞥一眼之前被放置的同步播放路径。
　　他错过了将近一个标准时，甚至不知道这份联合声明是否结束。
　　这个宇宙间有太多不由人的事情，比如分别，比如压得人没时间松一口气的责任和负重，可他仍想看卡兰一眼。
　　不多不少，一眼就好。他非常想看看对方讲话的样子。
　　而他也确实看见了。
　　就像是命运留下的小小容错那样，他的伴侣在透过转播屏幕望过来的瞬间，刚好说出最后一段话。
　　“出于军事安全考虑，此次联合公告不会涉及任何行动相关的时间、舰队部署以及进一步作战安排。”
　　星舰主导者的双手静静地搁置在主控台上，为不算长的公开声明做出相对简短的收尾。
　　“但我方始终将为未来的联合军事行动提供有效军事支援置于重要位置，这样的举措并非意在扩大冲突规模，而是双方为结束当前所面临的共同威胁隐患、恢复地区和平所采取的共同措施。”
　　浅色的眼睛里含带温和的笑意。
　　有些人是这样的，嘴上说着时间不定，实际上背地里早就开了全面集结。而且革命军和边境大区还是一次性开了双重集结，只为将摇摇欲坠的帝国从那腐朽的高座上撞下来。
　　“在任何我们的盟友有所需要的时刻，随行舰队与法赫纳会同步启程。”
　　“向着长夜将熄、黎明到来的地方。”

550  ☪ 第五百四十八章
　　◎无人知晓的练习◎
　　帝国的高层确实乱成一锅粥。
　　阿斯特、拜伦，以及之前逃离克伦威尔辖区的奥利弗在第一时间内坐在同一张桌子上开会。
　　“无论是真是假都不重要。”
　　其中阿斯特的脸色最难看。
　　“重要的是帝国的民众先是看见一个低贱的叛国者大放厥词，然后又看见一个连骨头都早该烂完的死人活过来。”
　　“而对方说法赫纳。我们的队伍在试图夺回阿卡迪亚冕环的控制权时，没有人能够拦截住那古怪的、不遵循常理移动的武器。”
　　奥利弗也因此而叹气。
　　不得不说，这位几乎失去了自身辖区的大君实在是能跑。从沙湾跑到荔枝湾，又从荔枝湾跑回首都星，主打一个只要动作够快，敌人就追不上他。
　　“所以年轻的乔吓破了胆。在KT002星港看见自己的舰队遭到毁灭性打击后，我们的克伦威尔就再提不起反击的勇气。”
　　“对于帝国现存的部队数量而言，想要拦截这样一个移动速度不可思议的东西，确实很困难。那艘飞船在追击乔的撤退队伍时，几乎将双方的距离在难以想象的极短时间内压缩为零——革命军自己的战舰在技术上做不到这一点，联邦的空间跃迁指挥舰也未必能够做到，否则他们早就一股脑地冲到我们的面前。”
　　“那就谈。”
　　阿斯特说。
　　“阿方索不接受任何形式的和谈，可另一位复活的死人呢？不管他与曾经的克里芬家族是何种关系、又在装神弄鬼地演什么戏剧，让我们的人去同对方接触。”
　　“许以利益，许以财富，许以广袤的土地和无上的权力，将这两支临时达成互助条约的所谓盟友拆开。这世界上没有什么永远稳固，也没有什么永世友好。”
　　“他自称代表第五军和第二军，而这两支队伍目前都科学院和那些联邦高层被打上叛国者与败军的标签。帝国愿意接收这一部分，更愿意向新的友人分享一份友好的邀约。”
　　“无论如何，那艘古怪的战舰得从革命军的阵营里被拆出来。”
　　“白皇帝！”
　　和集体阴沉着脸快速商量下一步行动、并逐句分析这份联合声明中出现的每一句话的帝国实际掌控者不同，真正的现任皇帝反倒显得没什么心事。或者说，所谓的国家大事压根就轮不到他操心。
　　整场讲话开始的瞬间，坐在自己的娱乐休息室里吃水果的沙立钦便噌一下子跳起来。
　　考虑到他的身材，如此灵活又矫健的行为可不算多见。
　　本来这位皇帝怕死怕得要命，压根不想听革命军说了哪些东西，可在一些谁都讲不清楚的情绪驱使下，他还是趁着阿斯特忙到焦头烂额、没空管他的间歇而悄悄点开了播报。
　　结果还没来得及看清楚站到台前的阿方索·加西亚是否如传闻中那样，是个身材高大凶神恶煞的反叛者，又或者是个拥有惊人美貌下流传言满天飞的投机者，他的视线就被稍微靠后位置的人给吸引过去。
　　“是、是白皇帝……”
　　再不愿坐在座位上的人飞快地凑到悬浮屏近前，甚至没有等侍从为自己调整距离，一双不算大的眼睛居然努力睁开了一根手指那么宽的缝，看上去简直想要贴在画面上。
　　震惊和难以置信如此明显地写在他的脸上，前一次能够令这位皇帝露出类似表情的场合，还是得知自己的宫廷女官被逮捕抓走的瞬间。
　　他像是想要摸一摸边缘不算清晰的呈像，可是伸到一半时又本能地缩回了自己短短的指头。
　　随即沙立钦闭紧了嘴巴，一言不发地重新坐回去。
　　他的眼珠子黏着这场联合声明发布会，奇异的、近似于病态的狂热情绪弥漫在他的眉宇间，为那份本就喜怒无常的性格增添了一份更为明确的注脚。
　　接下来的整场转播他都坐得标标准准，双手放在膝盖处，倒显得像是一位规规矩矩的、刚踏入初级学校的低龄学生。
　　仿佛有人正在检阅他的学习姿态似的。
　　而在这样的情况下，他认真听完了阿方索的前半截演说。
　　一种似喜似悲的神态笼罩在皇帝过于肥胖的脸上，如同有什么人正在割破那些安全又厚实的罩子，将他粗暴地拖出来、拖到不留情面的暴雨中，将他按在水坑里一般。
　　唯一留在身旁的侍从压力很大。让皇帝听这种东西，被阿斯特知道了是要出问题的；但是不让皇帝听想听的东西，随侍的人现在就会出问题。两边都不能惹的高层打架，遭殃的是底下的打工人。
　　虽然沙立钦手里一丁点的实际权力都没有，可对方依旧是这个烂穿地心的帝国名义上的最高统治者，需要讨好与哄劝。至于严厉的告诫，那是在有阿斯特授意的情况下才会发生的事，一般人患了失心疯才会主动尝试。
　　所以当皇帝喝斥“滚——出去”的时候，今日值守的随行人员立刻二话不说退出房间。
　　零个人愿意在面对性格阴晴不定的雇主同时，还要时刻做好背锅的准备。如果沙立钦不需要留人在身旁，那么对方做了什么无伤大雅的小动作都和身边的人无关。
　　毕竟谁都知道这位陛下怒火上头上会尖叫着驱赶一切侍卫者，留下来只会加剧这份间歇性的发疯。
　　而在那句“阿斯特和沙立钦的一次出行消耗掉上百万上千万里瑟、价值连城的装饰品被砸碎，而他的人民饿到趴在地面上捡食泥土”以愤怒的声音穿透屏幕时，空房间里规规矩矩坐着的人活像是被什么尖锐的利器扎了一下。
　　阴沉的、惶恐的气氛从那具臃肿的身躯上渗透出来，掺杂着片刻前难以分辨的悲喜，显得这颓丧而迟缓的中年人尤为滑稽可笑。每一个看到他的人，都将疑惑为何有人会像大脑发育有问题的傻瓜那样，在短暂时间内呈现出如此多的神态变化。
　　“我不、不不知道。”
　　嘟嘟囔囔的皇帝几乎没有发出声音，也不知道打算讲给谁听。
　　“我之前前不知、知道自己砸碎的东西那么值、值钱……它们随处处处可见……我现在懂了，没再再砸了。”
　　阿方索显然不可能隔着遥远的深空通讯搭理这份诡辩般的剖白，所以到最后他只能讲给自己听。而且是左右脑互搏、混乱到前言不搭后语的那种。
　　“其实也知道、道一点……但我没当当、当回事……我以为自己怎么做都、都都可以。”
　　很多时候人们很难分辨一位暴君和一位纯粹沦为傀儡的蠢货，究竟哪个危害性更大些。
　　后者看似人畜无害、身不由己，可事实上无能者居于高位本就是一种隐患。他享受了普通人一生都无法触及的特权，占据着帝国最高统治者的名头，却对下辖的七大家族毫无约束能力甚至还得配合着讨好实际上的当权者。而这份讨好往往是恶的开端。
　　沙玛努为了在大分裂之后稳固自身的“合法”统治地位，将大片幅员辽阔的星域以三十货币的价格租赁出去，差点将半个宇宙演化为旧地东印度公司的翻版。克里芬的末裔趴在人民的身上吸食血液，又转手将这份从骨髓里刮出的血液分享出一大半送给自己的支持者。
　　沙玛努称其为皇帝的宽容与偏爱，现如今却被怼到面前的革命军贴脸开大称之为“出卖人民的叛国罪行”。
　　实话确实不招人喜欢也没那么好听，尤其当这样的实话如断头铡刀一般，高悬在当事人的脑袋顶上时，可怕程度顿时更上一层楼。
　　世界上或许有无数不多的蠢货，但绝没有真正意义上身处优渥而不自知的无辜者。
　　否则那些高高在上的人该在出行旅游的时候兴致勃勃地一视同仁，而不是对目的地挑三捡四、质疑接待酒店的安放措施和装修等级是否符合要求。不少人在表面上都对更高的位置嗤之以鼻，但没有人愿意从高等星移居到中低等星。活着的生物知道痛知道饿知道什么舒服什么不舒服，哪怕是问出何不食肉糜一类问题的傻蛋，也能够懂得肉糜是可以吃的好东西。
　　于是沙立钦原本笃定的心安理得，变得再没那么心安理得。
　　心虚的人会反复为自己的行为找借口、找理由开脱。
　　现任皇帝一面想做出没人在意的解释，一边又在不断否定这份辩解。因为瓦莱丽亚说诚实是一个人最高尚的品格之一，而这份诚实显然包括对于自身行为的审视。
　　被迫承认一桩罪行令这位心智异常的皇帝觉得荒唐而痛苦，甚至是感到憋屈，他认为自己得问问为什么从出生起便没人听他说话。可同时他又在目不转睛地盯着阿方索与卡兰看，并且在无人理会的角落中试图闭紧自己的嘴巴。
　　等到阿方索让出位置、原本坐着星舰的主导者站到台前来，沙立钦才从低落的情绪中勉强得到解放。
　　他盯着卡兰的脸打量个不停，目光中带着些近似于孩子般的、新奇的、仍然无法置信的讶异。
　　然后他看见那个永远坐在花园中沉默着翻动书页的投影将双手轻轻搁置在主控台上。
　　对方第一次开口说话。
　　无法言明的感受充斥席卷了这位现任皇帝不算大的脑仁。
　　那声音柔和而宁静，以一种舒缓却又让人无法打断或是反驳的节奏，罗列着一项项声明内容。
　　在清晰地听见那话语时，沙立钦慢慢地挨着冰冷的悬浮屏，将自己那张胖出褶皱的脸小心翼翼地贴在对方的手边。暴食摧毁了他的健康，童年时期被沙玛努殴打的经历让他控制不住自己一害怕就要吃东西的行为，也很难控制住随时会爆发的脾气。
　　被揍到受不了的时候他就逃到秘密的房间中去，悄悄地躲在翻动书本的身影背后。
　　那里是沙玛努最少踏足的地方，经常犯病的上一任皇帝得积攒一段时间的勇气，才会冲进去发出尖刻的嘲笑与谩骂。
　　于是黑暗的、无窗的、宛如禁闭室一样的狭窄空间反而成为了能够带来安心的场所，好像一个死去多年的人有着神奇的力量那样。
　　哪怕这力量从最开始就来自于一份自我臆想中所产生的幻想。
　　毕竟人总是要找些东西相信。
　　不断加强的自我暗示让那些从未存在过的东西，都显得真实起来。
　　所以他童年时相信一个死人，成年后又相信一位宣称自己叫卓拉的革命军间谍。
　　而此刻，那死去身影活了过来。
　　屏幕与悬浮图标中，面带微笑的声明发布者语调温和地表示，在未来的某一天法赫纳会配合革命军的队伍启航，前往黎明到来的地方。
　　这还是头一次，对前途充满恐惧、害怕自己被拖出去枪决的皇帝获得了解脱。如同命运所降下的某种不讲道理的预言，又如同是一道突如其来的启示，告诉人在最后的时刻到来时也会有些好事发生。
　　他依然畏惧死亡，可是死亡之前又好像有了点虚无缥缈、压根没人懂得的滑稽盼头。
　　“叔父……”
　　沙立钦低声说。
　　他触碰不到隔着遥远距离的人，于是只能在靠近的同时将脸揣在自己的膝盖上，腰间的肉挤出可笑且毫无形象的一圈脂肪。
　　他仿佛一只从来都没什么骨气的可怜虫，独自一人坐在空空荡荡的房间里。
　　“我努力练习了，也没有那么丢脸了……卡兰叔父。”

551  ☪ 第五百四十九章
　　◎大山羊暴君平等威胁所有人◎
　　巨大的变化往往始于微小的开端。
　　最初的塔夫塔尔雇佣兵团如同藏匿在森林间的暗火，连燃烧的痕迹都不太明显，只有踩上去才能感受到烫脚的温度。他们引发的小打小闹，在帝国的大君们看起来如同某种可以拿来闲聊的笑话，一个关于低等贱民如何难看挣扎的笑话。
　　可现在，没人觉得这样的笑话好笑了。
　　倘若自封为命运掌控者的高等人不愿意降下雨水、不愿意让土地上的草木发芽生长，那么野火自然会烧光森林干枯的尸骸。哪怕曾经繁茂又蓬勃的植物哪怕死去，也会留下大量的燃料，这些燃料的名字叫作薪柴。
　　新历标准历90年至年底的这段时间，人类所占据的宇宙一隅不断爆发出小型冲突战，内网上也乱成一片。
　　持续与主力舰队合流中的革命军支援部队配合高层的调动，向着首都星的方向加快速度缩圈。前后已有三支由军长、副军长带领的守备军汇合成功。
　　如果单是翻动日历，会发现这样的推进速度相较于之前而言快得可怕。
　　仿佛蛰伏在地下的火焰用了二十年的时间才烧穿地表。
　　可一旦连绵成片，它们就不再畏惧任何扑灭，也不再向着试图扑灭自己的人让步。按照这样的速度，帝国能不能撑过新历的九一年都难说。
　　新历标准历的启用时间是大分裂发生后的第二年。
　　它替代了金晷历，以联邦的现存首都星为基准，沿用一贯的旧地纪年法。选择首都星没别的原因，只是因为那颗星球的一日时长也恰巧卡在二十四个标准时的分界线上。宇宙的各个区域并不存在通用时间，人类在强引力天体附近待上一段时日，返回后面对的可能是过去多年的世界。
　　星核能源所开启的新品种跃迁在某种意义上，大幅度抵消了长期宇宙航行所引发的时间债堆叠，防止跃迁前后发生严重的时空失配。与之相对应的，是所有裂隙都会表现出某种完全同步的周期性物理量，无论在何处测量都不存在传播延迟。
　　人类第一次得到了一个不依赖本宇宙时空结构的外部参考系。
　　联邦以此来强行校准各大星域的标准历。管你们各地时间怎么走，标准历现在就是90年322日07：14：27。
　　而帝国从头到尾都没什么想法，毕竟哪怕在大分裂之前，类似的工作也是监判院在负责。
　　于是帝国的各大掌控者嘴上说着联邦是叛徒的天下，但节奏上他们却实打实地在跟着联邦走，以至于两边的时间单位永远高度统一。
　　人类在挖出潘多拉的盒子时，当然不会觉得手里的东西危险。
　　他们只是欣喜于划时代的发现诞生——遥不可及的宇宙被“裂隙”与“星核能源”这两只无形的大手拧成了一个整体，人类再次形成了所谓的命运共同体。不用顾忌一次航行会花费掉整整五十年的时长，不用忧虑一次分离即是永别，不用担心探索队伍的成员在折返时要以年轻的脸庞面对白发苍苍的孩子。
　　全宇宙最无情的变量被这只手捏平了、碾实了，按照人们自己喜欢的方式摆布。
　　一切的一切——跃迁，导航，舰队协同，金融结算，军事行动统一时标……全都建立在人类自己还没研究明白的东西上。
　　这套理论当然也存在着内部分歧。
　　至少监判院的创立者之间就分为不同派系。亚历克斯·R·马普兹一系的人坚持遵循探索、研究、解明、使用为一套的运作方式，将一切无形的可能性化作可供人类利用的机遇，这需要大量的堆叠实验和以数十年甚至百年为单位的验证期，其投入和回报的周期比被拉长到可怕的程度，过程中牺牲掉的代价也冷酷到难以忽视。比如作为实验体的新型人类，比如被用于活体测试的受试者，比如各种注入资金到最后却烧得精光、一无所得的大型研究项目。
　　相较之下，盎贝·格鲁萨一系的观点则更符合资本运作者的看法：如果一个东西能用，那就先用了再说。如果它能带来利益，那么就先让它产生利益，并由合适的人将这份利益收入口袋。
　　于是所有人都被拉进大型的击鼓传花活动中而不自知。
　　不过眼下帝国与革命军所需要考虑的也不是什么难以研究的物理问题，更不是“时间是什么”、“未来是否属于伪定义”一类的哲学问题。。
　　摆在双方面前的道路务实到可怕，有且只有一条：打，打到其中一方彻底退出历史的舞台为止。
　　三、四个标准月内，针对推进中按照命令进行拦截的岗哨星球，所爆发的大大小小的战役加在一起起码有十几场。
　　以至于卡兰在偶尔遇到那位革命军的总指挥时，甚至能看见对方脑袋上顶着冷敷贴的样子。
　　“虽然没有任何研究证据表明，用脑过度的人会由于长期高强度工作风险，以及搭配压力、睡眠不足、饮食紊乱等一系列特征，造成脱发量激增的后果，但过于消耗自身的健康与精力不是什么可取的事情。”
　　能让一位卷王之王看不下去的事情很少，卡兰永远都会觉得身边的人还能再多干一点，哪怕是拎着小霍尔曼进大浴场也只不过是换个地方谈公务。
　　纯粹地、好心地告诫人注意休息于他而言还是头一遭。
　　“你是人类，加西亚。”
　　“谢谢您的好意提醒。”
　　刚推掉两份战术图标的人将第三份扯到自己面前来，勤务兵给他的脑袋上换了张冷敷。
　　阿方索的脸上带着浓重的倦意，精神状态也不怎么好。
　　“我处理完手头的事情就去睡一会。”
　　第四支舰队在汇合的路上，索斯金在整合好荔枝湾新的临时政府以及驻防事务后，终于再次启程。按时间来算，对方大约在路上已经跑了能有两个标准月。
　　首都星周边的相邻星域自从阿卡迪亚冕环失守后，正陷入一场能源短缺危机。这个年底对于帝国而言可不好过，飞涨的物价与废物一样的货币，全面崩塌的市场和几乎停摆的经济……一桩桩一件件都是丧钟鸣响的前奏。
　　二十多年前，一个站在中等星临时居所窗口的孩子听见不远处大剧场传来的玛塔赫戏剧的歌声，许愿这巍峨的高山有一日崩塌于面前。
　　而现在，群山的基脉几乎被凿断，永不低头看向地面的山巅摇摇将倾。
　　“您找我，是有什么事吗？”
　　从太阳穴到后脑勺像钢针在扎一样痛，阿方索不动声色地用一只手抵着额角，将发胀发痛的地方用力往下压，让麻木取代尖锐的痛意。
　　所处的位置决定了他放松不下来。哪怕有决策辅助系统的支持，哪怕不用一直亲自下命令，革命军总指挥也将长期承受“下一场、下下一场战争可能会因为自己的一个判断而偏转”的高压局面，这样的精神负荷一般人压根扛不住。
　　情报链永远是不完整的，一切决定都需要在情报和复杂信息只有六七成可信的时候做。战场可不会允许人们在拥有九成确信的时候再下决断，那样往往为时已晚。
　　数量超二十万人的舰队调动也压根不是随手抽出需要的人数那么简单，后面牵扯着一整个恐怖的后勤怪物，这不曾浮出水面的部分如同一座庞大的冰山，通过脐带与前线紧密相连。当报告发到阿方索的智脑待处理事项列表中，他必须不断听燃料还能维持几天、弹药补充延迟了多久、医疗舰是否超负荷运转、各区域间的补给站点是否在战役期间遭到损坏……各司其职的各分区军官可以存在视线盲区，但身为总指挥的人必须时时刻刻清楚临界点在哪。
　　鲁伯特、索斯金、蒙特、里斯特……走到现如今位置的高层负责人没有一个是纯然的蠢货，每个人都有不同的观点，每个人的主张都有道理，可这些杂乱的，甚至是互相矛盾、彼此攻讦的分歧意见最终总需要有人来拍板。
　　而当事情到了这一步，同帝国间的对垒已经不在是单纯的军事行动。
　　各驻地临时政府在不停询问战况，媒体等待源源不断的新声明，外交部门抱持着尽可能不要扩大战争规模的说辞，民众对于伤亡人数的关注度永远在线，所有一切糅合在一起，足以掏空一个活人全部的心力。
　　“我来告诉你一声，SHS深空运输部队所携带的后勤物资补给，将经由KT003号星港进入革命军辖区。”
　　卡兰没动，也没打算坐下。
　　和阿方索相比，他的压力确实没那么大。可能死人更抗压，也可能是因为边境大区还没有完全和联邦展开全面战争。
　　在规模扩展到难以忽视的当下，SHS深空运输部门已经正式被边境大区所收编，摘去民用标签。这支最初由哈默拉和霍尔曼联合成立的运输巨轮，仅有一部仍维持着原先的对私业务处理，甚至换了名称和公司壳子，免得一些不好拿到台面上的任务——比如同第一军之间的交易，被有心人翻出来引发更大的争端。
　　星舰的主导者伸出一只手，将手指搭在阿方索的手背上一瞬。
　　对方被这个突兀的动作弄得一愣，本能地想要甩脱一位看起来符合“成年男性”定义的人的触碰，但最后却硬是忍住了没有移动。
　　“睡眠严重不足，食欲下降，血压也不怎么健康……只有战报来了才能突然维持高度清醒。”
　　像是报菜名一样将对方的身体状况一项一项地往外掏，卡兰的嘴巴一点情面都没留。
　　“你的大脑长期处于高压工作模式。”
　　“看得出来，你就连短暂的睡觉前都在想敌人会不会夜袭驻地岗哨、早几个小时的某条命令是否有歧义、如果通讯突然中断所谓的备用方案够不够、各部队间的后勤保障是否能够支撑舰队的行进……哪怕你躺在床上，战争也仍在你的脑子里继续。”
　　“继续这样下去，活过六十岁算你长寿。”
　　实话实说的嘴只会打出最冰冷的暴击，卡兰可没有小霍尔曼的那份柔情蜜意、愿意怀带着良心将劝慰的话语包装成动听的字眼。
　　他只负责提醒。
　　“年轻时损耗的心血是补不回来的，加西亚。你可以装作若无其事的样子再撑一年、两年，甚至是五年，可一旦越过那个临界点，所有的崩塌都会同时到来。解放塔夫塔尔你就缓口气、革命军站稳脚跟你就缓口气、帝国投降你就缓口气、重建工作顺利展开你就缓口气……这样的话你对自己说了多久？”
　　继小霍尔曼、胡塞，以及埃尔莎三位一体的整日念叨后，没人能治得了的革命军总指挥终于迎来了自己的第四位健康状况关心者。
　　而同前三位相比，最后这位根本不接受任何忽悠。
　　“需要我向小霍尔曼和埃尔莎说一说你最近的日常作息吗？”
　　毫无慈悲心的大山羊暴君问。
　　“你知道我等会要和来向我做边境财政报告的人开会吧？”
　　阿方索推开面前的第三份战术图标。
　　“我明白了。”
　　那张带着温和社交面具的脸上露出些无可奈何的表情。
　　“请您稍稍替我保留一点颜面。”

552  ☪ 第五百五十章
　　◎帝王膝枕体验卡◎
　　世界上头痛欲裂的人当然不止阿方索一个，帝国的高层人士更睡不着觉。
　　不如说，仅剩的大君们正处于全方位焦头烂额的状态，试图四处找外援。
　　然而联邦自己正面临着边境大区彻底造反、本该消失的第五军以迅雷不及掩耳之速打劫了第四军先遣游骑兵舰队的境况。
　　就连一贯与科学院穿同一条裤子的上下两议院，都难得冒出来少量不和谐的反对之声。
　　毕竟打仗烧钱。
　　虽然纳税人不算人，但烧掉的钱是真的钱。
　　相较之下，做出了打劫恶行的人则显得十分洋洋得意。
　　证据就是朗借口讨论公务的名头，拿着自己抢来的战果，终于憋不住准备跑到卡兰的面前邀功。
　　柯克对此一连翻出十八个白眼，各个形态都不一样。
　　“呵。”
　　不知好歹的家伙试图以碎碎念的语言攻击自己的长官，借此报复对方扔给自己过多工作的仇。
　　“这种黏黏糊糊的劲头。”
　　朗压根不搭理他，甚至很恶毒地又甩了一堆公务过来。
　　“对，你的长官要去黏糊了，所以你能者多劳。”
　　在欺负刺豚方面，没人能比他更专业。
　　柯克大怒之下怒了一下，脸色难看地接过一堆隔空丢来的锅。
　　接下来的二十四个标准时，他都不想和这位不做人的副总指挥讲哪怕一个字。
　　刺豚觉得自从加入边境大区以来就从没发生过什么好事，工作量甚至比在联邦摸鱼混日子时饱和了一倍都不止。不光他自己，连带着詹姆斯、埃尔林一类的人也同样遭了迫害，而且他有足够的证据支撑自己的观点。
　　哪怕是中型伏击战，后续也需要一定的消化时间。
　　那些空间跃迁指挥舰和阿尔法战舰需要被拖回主驻地，并加以维修；被俘人员需要收监、审核之后，进行处理以及再分配。
　　好消息是，战俘被直接扔给了埃尔林。双方完美诠释了何为老乡相遇，泪水长流。
　　曾经的第四军上校刚从海德曼调回前线不久，一回来就被迎上门的惊喜给吓一跳。
　　朗一口气给他塞了两万名战俘。
　　而且是活蹦乱跳的那种。
　　游骑兵的先遣部队指挥队长麦肯锡职衔和埃尔林一般高，但从实际生态地位来看，前者的重要性惯常高于一般编队，调动就近岗哨支援与补给的优先度也远在常规舰队之前。
　　对于几大军团而言，这差不多是半明文规定。最顶尖的资源要么烧给重装部队，要么烧给机动性最高的部队。
　　结果现在对方落进埃尔林手中，反倒矮了一头。
　　埃尔林一开始有点怵，总觉得自己在面对老东家的半个上级军官。毕竟进入第四军的人，谁都想在游骑兵这样的编制里捞个职位。升职很快，前途也够敞亮，并且不可否认确实吸引人。
　　战斗力强、机动性强、整体装备更精锐，甚至名气都要更响些。
　　大部分雄性生物大约都逃不掉“帅”这种毫无道理可言的诱惑，且不分年龄。在烦冗与疲惫的现实之外，总有几个瞬间他们会盯着启航的舰队感叹“真帅啊”，然后无意义地酸两句、安慰自己“我现在待着的部门更安全更好”。
　　结果朗是懂得安排岗位的，直接将期限压力给到位，告诉埃尔林必须尽快处理完这件事。于是整天做思想工作的人做到最后自己先麻了。
　　那些曾经的畏惧和敬仰之情迅速被稀释。到最后被扔了颗烫手山芋的前任上校，已经可以心平气和地坐在单人看押间里同曾经高高在上的游骑兵第一编队的麦肯锡队长聊天。
　　毕竟这场景他熟悉。他刚被朗抓战俘的时候也是扔进单间关着，然后在Ignis度过了白天扛大包晚上睡不着的可怕岁月。
　　鬼知道他和詹姆斯相遇的时候，双方天塌地陷互相指责对方为叛徒的场景有多滑稽。
　　而历史是会不断重演的。
　　吃了憋屈又窝火的败仗，因为一点点小疏忽而遭到伏击、被连人带船拖走的游骑兵队长在看见埃尔林的瞬间勃然大怒。
　　双方都是老熟人，于第四军任职的时候抬头不见低头见，谁能想就算进了敌方看守所也有再相聚的机会。相比于好处理、默默接收命运的下级士兵和底层军官，这位队长才叫真的难搞，冷傲与刻薄在其身上形成了完美统一。
　　顶着满脑袋“叛徒”、“叛国者”、“吃里爬外的蛀虫”一类的怒骂，第一次接触的埃尔林萎靡退场。因为对面看起来想用能够找到的一切东西砸他的脑袋。
　　可随着第二次、第三次……每天一见面的频率，埃尔林的心态逐渐放平。
　　或者说，他多多少少被朗污染了一部分。
　　管他的。
　　现在他给卡兰和朗打工，又不是给联邦卖命，前同事骂两句简直就是洒洒水、无关痛痒。只要脸皮够厚，怒火中烧的战俘就不能拿他怎么样，起码经过这段时间的打扰，他已经可以坐在麦肯锡的房间里喝茶了。
　　朗当然不考虑打工人的心酸。
　　这位边境大区的副总指挥只是扫一眼、做个评估，觉得埃尔林适合干这件事，就立刻将事情扔到对方怀里。
　　而他自己则春风得意地换了身干净衣服、收拾完个人形象，然后带着近期工作汇报当敲门砖，准备同越跑越远的卡兰聊一聊。
　　朗绝不会承认自演讲之后他一直想见自己的伴侣。
　　问就是近期攒的工作够聊一波了，是个通讯的好时机。对于一个忙到一周都没来得及刮胡子、而另一个随着革命军的推进也没什么功夫闲聊的苦命卷王组合而言，能够双方坐在一起开个会都算是天赐良机。深空通讯距离越远消耗的能源越庞大，属于战略级指挥通信保障和全域安全应急保障体系，需要留给最先送达前线和各单位的情报指令，因私使用一次不容易。
　　所以他特地把自己的发型打理得整整齐齐，还提前将胡茬处理得一干二净。
　　说不定白山羊有机会隔空亲亲他呢？
　　以至于通讯转接连通的瞬间，他的脸比脑子先一步伸到对方面前去。
　　卡兰因为突然靠近的呈像愣了两秒，然后毫不掩饰地笑出声。
　　人类在意识到自己的急迫后，快速收敛起美滋滋的表情，顺便欲盖弥彰地清了清嗓子。
　　做贼但从来不心虚的男人装模作样地往后滑动两下椅子，一副“我其实不急”的姿态试图拉开距离，但是拉了三秒只听见椅子动，他的下半截身体还是牢固地坐在原地，活像是有人给他的脚底下钉满钉子。
　　“我来找我们的总指挥汇报工作。”
　　朗一本正经地说。
　　“你的副总指挥最近其实挺忙的。”
　　卡兰轻轻地“啊”了一声，没去接这个真实目的太明显的借口，反倒顺水推舟地沿着正事的方向做出询问。
　　“边境大区目前的状况还不错？SHS深空运输部门并入统一管理的过程我看还算顺利。”
　　这可不是朗想聊的内容。
　　但是工作狂的一项基本属性在于，只要有人开始探讨公务，他就会本能地顺着往下说。
　　“一切都很好。只不过SHS深空运输目前不能和第一军明着做交易，否则亚伯特要吃瓜落。两家挂着不同注册标识的子公司接手了这一项目，承接起塔夫塔尔稀有金属矿业集团与黑斯廷斯星域间的贸易往来。”
　　“数据天穹捏出来的空壳子，实际内部还是SHS的人。其它民用航运也挂在它们下面，毕竟这些业务得和军方产业完全分开。”
　　“真正让我在意的只有一点。”
　　金棕色的眼睛望着卡兰，朗的指关节在桌面上轻微地叩两下。
　　“联邦的动静太小了。”
　　“无论是你公开露面，还是我捞走了他们的第四军先遣游骑兵舰队，科学院与金德利都不该是这样静悄悄的反应。”
　　“将近三十艘空间跃迁指挥舰绝不是小数量，哪怕是经费最充足的第三军蒙受了如此损失，也得痛得翻滚两个晚上。更何况你和阿方索、苏莱曼的联合声明与高空投弹无异，宇宙树内网上的讨论热度都比官方不痛不痒的安抚声明来得高。”
　　“整整三个半月的时间。”
　　坐得笔直的人慢慢放松下来，随手捋了两把头发。
　　朗其实也没有看起来那么精神抖擞。卡兰不在，蒙诺、詹姆斯随对方进入帝国境内，小霍尔曼行踪不定，一整个边境大区的分量全压在他的肩膀上。如果说柯克每天睡觉时间不超过五个标准时，那么他自己差不多刚好摸到四个标准时的边。
　　“这种沉默相当反常，我不得不怀疑对方指不定在憋什么更大的动作。金德利和格鲁萨可不是白白吃亏的性格，这两个家伙的心眼子一个更比一个小。”
　　卡兰对于这样的结论沉默片刻，然后抬头望着对方。
　　“能顶得住吗？”
　　陛下问。
　　“我可以和法赫纳分开行动、先一步回到小玫瑰星域。”
　　把星舰留在革命军的地盘、他自己单身折返，倒也算是一种解决措施。
　　结果朗毫不客气地用力捏了白山羊的鼻尖一把。
　　“想什么呢？你的伴侣是全联邦最能打的那一个。”
　　“被金德利坑了一回算他识人不清、刻板迂腐，但从没有人能够让他马失前蹄第二次。”
　　他维持着这个大不敬的姿势，压根没有要松手的意思。
　　“所以你不要跑回来。”
　　他知道卡兰想看帝国最后一眼，但他也知道如果自己开口，对方一定会放下一切赶到伴侣的身边。
　　“你想去哪就去哪，我在这里顶得住。”
　　陛下“嗯”了一声。
　　由于被捏着不放，那声音里带着点鼻音。
　　“我知道了。”
　　奖池是讲究积累的，一些人不发作单纯是打算看看伴侣的手可以放肆到什么时候。
　　“我的副总指挥只是为了向我汇报这些？”
　　朗笑了。
　　“因为他还想见一见自己的小叔叔。”
　　直男的嘴，骗人的鬼，一旦弯起来就不懂得轻重。
　　“我看不是。”
　　卡兰的话语温柔又轻盈，目光里带着些柔情，与说出口的内容完全不同。
　　“他是来造反的。”
　　“他想要造反，想要以下犯上，想要对着总指挥做出一桩桩大不敬的举动。”
　　人类立刻收了手。
　　恶豹可太清楚这样的语气。听上去越亲切，他之后就越惨。
　　“我猜这位陛下误会了我。”
　　“我怎么会误会你呢？我从来不误会最无所畏惧也是最大胆的那个孩子。”
　　笑容逐渐淡去，卡兰伸手拍一拍身边的位置，露出冷酷大暴君的神态来。没有表情就是压迫感最强的表情。
　　“他在想什么我简直一清二楚。”
　　“坐过来些。”
　　不近人情的陛下宣布。
　　“我要枕着他的腿。”

553  ☪ 第五百五十一章
　　◎来自帝国的通讯◎
　　惨遭迫害的副总指挥不得不遵从了大山羊暴君的命令，以一种宁死不屈的表情贡献出自己的膝盖给对方枕着。
　　——如果他背在身后的那只手没有悄悄抓着散落的白发不舍得放的话，这样的姿态可能会更具说服力。
　　“我要平息所有的战火，连根拔起监判院的爪牙。”
　　因为通讯的光粒子属于半实体状态，卡兰给自己的脑袋底下垫了个辅助支撑的枕头，假装此刻正完全枕在朗的腿上。
　　“然后我要熔铸掉克里芬积攒了百年的冠冕，在赫舍丽宫内修建起纯金的囚笼。”
　　“它会比费萨尔家族的大阿克巴厅更辉煌夺目，密晶矿取代了镜面的折射与反光，任何踏入那里的人都将为之目眩神迷。”
　　伸出一只手，卡兰轻轻地触碰着男人低垂的头颅，指尖沿早已刮干净胡茬的脸颊抚摸。
　　“可这一切都比不上我锁在囚笼中的真正的宝物。”
　　浅色的眼睛里流露出一点纯粹的喜悦，就像小孩子突然捉住了无比心爱的蝴蝶那样。
　　“他固执、自尊心强，还时时刻刻都想跑到外面去寻找自由。”
　　“从古至今的帝王所贪恋的都是固定的事物——无尽的财富，无限的权力，看不见尽头的寿命，以及这世界上最漂亮的人。而我现在得到他了。”
　　只不过“漂亮”的定义在陛下这里可能发生了一定程度的诡异偏差。
　　眼下提供膝枕服务的大漂亮挺拔又硬实，肤色偏深，肌肉饱满而紧实，一拳头能在战场上打死十个敌人——这绝不是夸大形容，至少海因茨就曾被朗揍趴在地迎来了模拟战十连败。
　　最离谱的皇帝审美也是最野的，其他人的愿望不外乎一辈子醉卧美人床，结果到了卡兰这儿他所谓的另类美人单手就能拎起一张床。
　　朗憋笑憋到胸肌都在震动，还偏偏要配合戏瘾发作的人演完这要命的剧本、硬是拧出一副不情不愿的表情。
　　“做梦。”
　　为了不笑场，前任军团中、现任边境大区副总指挥的人生演技差不多飙到巅峰状态。
　　“你关住了我的人，也关不住我的心。我绝不会对这样一位暴君屈服。”
　　好纯正的狗血台词，不知道融合了多少本巧取豪夺的爱情小说。它和几百年前的古董一样老掉牙，却已经是把战报当日常读物的正经人所能发挥出的最精彩表演了。
　　大约是走过太多趟剧本杀，演员心态已得到长足提升，朗硬是绷住了那副苦大仇深的模样。只不过他挤出来的话语里多少带着点可疑的停顿和细小的颤音。
　　“那也没有关系，至少他哪里都去不了。”
　　陛下不以为意。某种意义上而言，这位皇帝虽然缺乏人类的认知，但万幸守住了人类的道德底线，否则他大约真的能够进化成比克里芬更恐怖的暴君。在这一点上波旁夫人简直功不可没，啪地一声给地狱开局的新型人类塞入了一些正向影响与基本常识。
　　为数不多的那点拥抱凿开混沌的意识，让默认厂状态的实验体明确区分出“痛苦”和“温柔”，只有能够领悟其中差异的人才会学着选择以不同的态度对待他人。
　　但这不妨碍他此刻枕在“战俘”的腿上口出暴言。
　　“扣子——”
　　说着那苍白的指尖点一点朗胸前的位置。
　　“解开。向我展示你自己。”
　　这样明确的命令口吻令人类双腿有点发麻，可见他俩多少都带着点不健康的爱好在身上。
　　高高在上的话语毫不客气，甚至没把人当作平等的人来看，但它偏偏将朗拽进入戏的状态。好像服从类似的要求是什么屈辱的、值得愤怒与羞耻的事一样。
　　金棕色的眼睛第一次回避了望过来的视线。
　　“不……”
　　低沉又沙哑的声音里藏着点难以觉察的害羞。
　　“我不愿意。”
　　“不愿意的代价是法赫纳会扫平你的辖区，也可能是片刻之后你的腿缠在我的腰上、请求我再给你一次服从眼下命令的机会。”
　　具有黑白两面性的大山羊不需要演暴君，因为他真的可以切换状态直接解锁原本的姿态。
　　卡兰判断自己的伴侣其实挺乐在其中。毕竟无论朗的嘴巴如何死不认输，对方近距离支棱起来的部分可做不得假，他一侧头就能被蹭到脸上。
　　“如果不想要那样的事情发生，最好别让我一再重复要求。”
　　“你会解开自己的扣子，主动向我展示我最喜欢的部分。”
　　“你会握着我的手、迫切地牵着它，希望我能够摸一摸你自己不被允许触碰的位置，同时低声恳求我将动作放轻些、对你更温柔些，别在你心跳快得控制不住时还无情地将那里揉得发痛。”
　　卡兰轻声说。
　　“然后你主动会抱着我，央告我别那么无情，最好能快些亲一亲、咬一口，来缓解那急不可待的痛楚。”
　　这位陛下如果哪天不带队了，可以丝滑转职去写R级剧本。
　　可见法赫纳当初一把扔进来的学习大礼包的效果有多么卓著。
　　最关键的点在于，这不是人的家伙永远没什么思想负担和羞耻心，别管什么话都能一副理所当然的淡定样子往外说。
　　曾经的卡姆兰流氓部队头子面红耳赤一败涂地。
　　朗一把捂住对方的嘴巴，然后三下五除二地扯掉了自己的上衣外套，快速将卡兰的脑袋往胸前一按。
　　“吃吃吃！”
　　人在害羞到爆炸的时候会连低沉温柔的嗓音都忘了夹，脸上还得装出一副色厉内荏的恶狠狠模样，以掩饰那些不知道要如何处理的情绪。
　　“行！别说了，您赶快吃吧！您这种事情以往也没少做，像你这样一头坏山羊，我才不……嗯……”
　　大逆不道的话没能说完，当事人就躬下身去。
　　因为卡兰真的咬了对方一口。
　　星舰的休息室里简直如同恐怖片现场，只不过那些画面没法被超光速粒子通讯如实记录下来。
　　缠绕盘卷的触须悄然游走在地面，从床边垂落下去。它们张开细小的嘴巴，像是到处嗅嗅试探的动物那样同步做出咬食的动作。
　　但是一颗眼珠子都没被释放。
　　占有欲丧心病狂的星舰主导者绝不允许死去的碎片随意注视这样的场景，所以无数的眼睛被他二话不说地踢进身体更深处去。他现在甚至在思考要不要让法赫纳友情赞助的那份外骨骼肌也一并离场。
　　那双冰冷的、缺乏活人温度的手捧着喜欢的部位，还要如之前所说的那样反复揉一揉，始作俑者因为一只手很难握持住单侧而发出欢喜的叹息声。
　　“我真的非常喜爱这里。”
　　如暴君般独裁的白山羊坦诚地说，不吝于给予丰厚的赞美。
　　那闪闪发亮的浅色眼眸里带着点天真、冷酷又不加掩饰的爱意。
　　“下次我想咬着睡觉。”
　　他自动忽视了死人压根用不着睡觉这项事实。
　　朗没再说话。
　　人类只是闭紧了嘴巴，随后用手臂将这位暴君抱紧些，调整出一个更方便对方的姿势。
　　如果一对恋爱脑的伴侣整天喜欢在加密通讯频道里搞一些有的没的，那么总会出现一些恩爱行为的受害者。
　　比如法赫纳。
　　没和主导者同步的星舰后知后觉地发现自己被隔离了。
　　而此时祂想要撤走一条腿已经为时过晚——因为拉黑了整间休息室内景的卡兰，眼下正枕在那条有自己想法的腿上。
　　法赫纳只能连这部分一起屏蔽。
　　反正滚在一起的人不需要百米冲刺，也不需要玩什么高难度杂耍。至少大部分情况下是这样。
　　妨碍人谈恋爱是最缺乏眼色的行为，信息库里塞了几百万本恋爱小说的星舰绝不会做出上述行为。
　　可命运有时候偏偏不讲究基本法。
　　法赫纳可以为自己的主导者营造出无人打扰的小小私人空间，但架不住在这样的小空间之外世界总是照常运转，那些该处理的、该办的急事一样都不会落下。
　　就在祂思考是否需要给这条隐蔽路径再糊一层黑箱保护、免得里面真搞出些什么干柴烈火的画面时，数据天穹的请求接入进来。
　　非常规链路申请经过数道转移才被转接给星舰。
　　这是一条非常规的、携带着最紧急标识的通讯识别码，基本上人类市面上能够找到的所有加密手段都在它上面用了一遍。
　　法赫纳替自己的主导者做完筛查，并反向检索了数据天穹给出的追踪路径，然后头一次主动敲了休息室的门。
　　——物理意义上的敲。
　　那些从天花板垂落下来、爬得到处都是的触须砰砰砰地叩击几下，提醒里面的人自己要查房了、赶快收拾收拾。
　　然后顶着卡兰面无表情的脸、以及朗兵荒马乱正在疯狂整理衣襟的动作，所有被切断连接的荷鲁斯之眼再度上线。
　　“很抱歉在这种时刻打扰你们。”
　　星舰以温柔的声音先手道歉。祂自己也知道这时机不怎么招人喜欢，早不来晚不来偏偏凑到异地恋的伴侣好不容易见一面的时候来。
　　卡兰和朗当然不会有任何异议，但是祂仍为一嗓子惊散双方的行为感到一点点歉意，毕竟逻辑运行程序得出的计算结果不会出错。
　　“但是有一项紧急事务需要由你亲自进行处理，现在。”
　　后一句话是对着陛下本人说的。
　　卡兰伸手将散乱的长发挽高些，同时弹一弹手指，让那些乱七八糟的衣服褶皱消失。
　　“什么事？”
　　心平气和的声音听上去倒是挺通情达理。
　　可见卷王在遇见工作时，无论面对多大的诱惑都能立刻支棱起来。
　　“有一项非官方性质的通讯申请，经由边境大区的数个中转节点，刚刚送达我的处理中枢。”
　　法赫纳挑重点进行说明。
　　“对方规避了一切外交途径，选取保密性更高的私人加密线路，请求与星舰的主导者进行对话。”
　　朗已经收拾完了自己，静静地坐在一边旁听。
　　人类用眼神询问自己的伴侣，是否需要加以回避，但卡兰只是摇了摇头。
　　傲慢且我行我素的皇帝重新躺回男人的膝上。
　　“哪里的通讯？”
　　“帝国。”
　　法赫纳回答。
　　“首都星。”

554  ☪ 第五百五十二章
　　◎真正的暴君躺着接电话◎
　　奥利弗如今的位置十分尴尬。
　　作为格罗夫纳家族的现任掌控者，名义上他仍是帝国的七位大君之一。可事实层面，不久前的围困战令他彻底丢掉了自己的辖区——沙湾小行星带，与之相伴一并落入革命军手中的还有大量实体工业和数颗功能性资源以及矿业星球，眼下他的身家和产业几乎是断崖式跳水。
　　以至于阿斯特和拜伦谁都不愿第一时间沾手、免得自降身价，但又确实要有人尽快去做的任务，全部落到了他的头上。
　　比如绕开革命军悄悄联系隔壁的边境大区、探一下某位星舰主导者的底。
　　相阿斯特、拜伦这样的人当然不会直接现身，但是派遣的人也不能级别太低，否则和对面没得谈。算来算去居然只剩下没地没活、既不能支援前线也不能抓辖区生产的格罗夫纳家族最合适。
　　整场通讯之复杂，光是等待差不多就需要让人等上整整两个标准时。
　　加密路径无法直接与所谓的“法赫纳”搭上关系，它得从联邦反叛军的地盘转接。哪怕是对于超光速粒子通讯这样的即时覆盖手段而言，也存在着巨大的延迟与过程消耗。
　　在这两个标准时里，奥利弗坐在自己的椅子上，始终处于一种轻微烦躁的恍惚状态。
　　他意识到自己有点心慌，这种心慌说不上从何而来。
　　或许是克伦威尔二话不说选择投降的举动给他留下了某些潜意识的警告，又或许是前段时间的公开联合声明实在是诡异，无论如何目前他的心态都不算平稳。
　　有人顶着白皇帝的标记现身，无论对方有没有直接说出自己的姓名，其实都是一件很滑稽的事。
　　某种意义上那甚至比老克里芬活过来还离谱——毕竟在公众的普遍认知中，克里芬只是挥霍铺张、奢靡成性，但白皇帝可是实打实地将一整颗首都星沙瓦勒推入了裂隙，并最终造成了宜居小行星的完全解体。
　　而要论正统的继承合法性，那位早死的人物似乎也并未继承到克里芬的血脉，顶多算是个中途篡国的窃贼。
　　科学院的教材里，几乎是把能找到的屎盆子全扣在了对方头上：盗取星舰法赫纳的使用权限并造成唯一一艘星舰解体；内部战争的发起者，在旧帝国步入衰亡期的时候仍常年令疆域笼罩在战火的阴翳之下；首都星毁灭的罪魁祸首，为了维持自身统治不惜动用吞星级武器从而引发无可挽回的惨剧……类似的说明要多少有多少。
　　反正死人不会对账也不会反对，科学院但凡有平不了的帐解释不清楚的玄学，全都堆在“卡兰·苏利耶”这个名字下面就对了。
　　七大家族当然清楚曾经的具体情况，但是没人想要提出异议。
　　为了一个死去近百年的人，和现在更为强势的联邦撕破脸，实在是不划算。更何况这套说辞对他们而言也相当有利，毕竟那位皇帝活着的时候选择清算的部分同样包括了各大世家。
　　至少，当初的一切都有了合理解释。
　　世家没有做错，他们也同样是暴君行径的受害者，他们组织起分裂武装和大型安保公司是为了合理反抗暴政、从一位脑子拎不清的皇帝手下拯救无辜的民众。
　　世界上哪还有这样知情识趣、瞌睡送枕头的命运安排，奥利弗得为对方颁发一个平账王的称号，旧世界的一切随着旧统治者的死亡全部清零，权力回归，历史得到了重置。
　　前提是死人不能从坟墓里爬出来。
　　没有人想到时隔九十年后，克里芬的纹章再次出现在这个宇宙中。
　　凤尾兰的图样，长剑的底座。它们像是掘开土层冒出来似的，突然间撞倒墓碑、跳到公众的视野范围内。
　　有人试图装神弄鬼又或者是革命军在上演什么神奇大戏都无所谓，没有脑子清醒的公众会将其当真，但真正要命的是那艘来路不明的飞船。
　　从规格上来看，它确实达到了“法赫纳”的量级。
　　克伦威尔用于封锁KT002星港的舰队，几乎只是一个照面就被彻底击溃，连后续的紧急撤离都被拦截在半路。
　　这样的战略性能、火力覆盖范围和航行速度，几乎是帝国甚至联邦现有的技术所无法复刻的。
　　但要说革命军能自主研发出类似的武器，则更是滑天下之大稽——谁都知道阿方索·加西亚的队伍穷到吃不上饭，每天不是在为后勤补给拉赞助，就是在想办法调集武器燃料，否则对方也不会将两座大型星港看得那么重要，更不会花费二十年才走到如今的位置。
　　从以往的作战经验上来看，对面几乎每打下一个辖区，就要被迫休整一段时间。并非毫无防备原地解散的那种休整，而是占据新地盘后革命军会采取明显的收缩策略，在之后的半年、一年甚至数年内不再向外扩张，以避免盘子摊得太大到最后跑散架。
　　这样的做法有好有坏。
　　好处是帝国有了更多的应对时间，坏处是敌人虽然穷但是一步一步走得比想象中更稳，以至于时至今日那烦人的火苗很难再被轻描淡写地扑灭。
　　奥利弗的脑子里像是在开会，从旧帝国跑到革命军，从白皇帝跑到帝国与联邦的军备产能，硬是把能想的事情全都想了一遍。
　　直到不安消失、烦躁升起，转来转去迟迟未有回应的通讯申请才终于被接通。
　　锁定它的是一条无法追溯的黑箱式路径，哪怕他向着身边的信息工程与国家安全部门的人频使眼色，那些光领工资不干活的废物也没法追溯并解读这样一条渠道。
　　超光速粒子的转码花费了前所未有的整整五标准分，三百标准秒，才完成呈像同步。
　　而奥利弗·格罗夫纳在看清对面景象的时候差点吐出来。
　　白色的怪物——他甚至不知道为何自己潜意识中莫名其妙冒出“怪物”这样的形容——躺在另一个人的腿上，像是最荒淫无度的荒唐当权者那样，爱抚对方脸颊的手甚至还没有彻底放下来，反而在画面成型的时候肉眼可见地多摸了两下。
　　呈像的边缘带着些奇怪的模糊色散，如同热浪蒸腾下的街道路面，又如同物体落入泳池底部时形状变得扭曲的模样。
　　帝国的头号社交专家名不虚传。
　　在这样的情况下，奥利弗硬是顶住了一张嘴就要吐的扭曲表情，勉强摆出一副礼貌的表情微笑着点头示意。
　　随即他发现，这位星舰的主导者靠着的并非真人，而是另一个通讯影像。
　　而且还是大名昭著的那种，哪怕是帝国人都能一眼认出来。
　　——联邦通缉榜上的悬赏首位，前任卡姆兰大区的第五军团长、金乌舰队的最高总指挥官，脑袋现价值两亿里瑟的头号叛国分子，朗·苏本人。
　　出现这样的场景其实不能怪朗。
　　在法赫纳说清楚通讯来源时，边境大区的副总指挥就轻轻地拍了拍卡兰的手臂，以目光示意自己的伴侣：“我先离开。”
　　结果卡兰握着那只手，沿人类粗糙的指节把玩，丝毫没有准备起身的打算。
　　“接进来。”
　　“卡兰？”
　　朗的表情带着点疑惑，像是在寻求某种确认。
　　“你不起来吗？”
　　陛下为此轻轻叹了口气。
　　“我为什么要起来？”
　　傲慢远甚于常人的星舰主导者反问。
　　“帝国的高层对于我而言都是一些老熟人，正如我在面对小霍尔曼时会回忆起施耐德的面貌那样，要论渊源我与各个家族的纠缠过往差不多和我同监判院周旋的时间一样长。在我即位时，反对得最凶最持久的就是这些所谓的世家成员，他们抨击我的出身与正统性，抨击我送走母亲遗骸的做法，抨击我所推行的一切政策。在最后，他们又和沙玛努以及监判院搅在一起。可大分裂没能让一切变得更好，为了自己的利益不惜卖掉一整个国家的人，永远不会在尝到一次出卖的甜头后就适时停手。”
　　“这些人合该在看清我的瞬间屈下自己的双膝、以额头触碰地面，寻求一份迟到的原谅。”
　　“心怀善意的拜访者值得我维持接待的礼节；垂死挣扎、穷途末路的窃国者能够站到我的面前向我阐述自己的想法已经是额外的宽宥，我的仁慈还远没有多到会为此举步相迎的地步。”
　　可见当皇帝的人永远有一套自己的社交理论。
　　而这套理论在面对想见的人时，往往会呈现出如春风拂面的和煦态度，面对不想见的人则一副“随便吧，要见就见但别指望我动”的无所谓姿态。
　　他甚至压根没考量通讯邀请发起者对于自身形象的不耐受问题。
　　“更何况——”
　　浅色的眼眸里没有多余的情绪，卡兰枕着伴侣的腿，表情显得异常平静。
　　“猜猜帝国的首都星为何选择在这种时候找我，又为何绕了如此大的圈子试图躲掉革命军的拦截与追踪？据我所知，哪怕打得再你死我活，帝国和革命军之间也存在着形式上的官方对外通讯。如果只是常规外交说辞，对方大可以走阿方索那边来找我，而不是绕道更远的联邦。”
　　“因为法赫纳在KT002星港和荔枝湾打得他们痛、打得他们害怕。阿方索带来的痛是能够理解的痛，我所带来的恐惧却令他们摸不着头脑。所以这些灵活的脑袋瓜开始转动，既然同革命军之间已经结下血海深仇、再无和解回转的可能，不如来摸一摸我这位突然冒出来的神秘人物的底细。”
　　“所以他们不惜花费精力摸索出边境大区的通讯转接频道，也要见我一面。”
　　“说不定我就被帝国的财富与名利迷了眼、被空中楼阁一样的重诺糊了心，愿意同远比阿方索更富有也是更具‘诚意’的一方开启合作呢？”
　　不得不说，在对老熟人、或者说老熟人后代的认识上，卡兰确实清晰又明确。
　　阿斯特的想法放在眼面前仿佛是一张摊开的悬浮屏，猜都不用猜。
　　不过眼下遭罪的并非阿斯特，而是被踢出来搞社交的奥利弗。
　　只能说各人有各人的专长，同联邦建立起合作、重新签署加利多尼亚安全保障备忘录的人也是他，在拉拢盟友的时候这位格罗夫纳远比其他几位脑子拎不清的大君放得下身段。
　　被荒唐画面重击的访问者还没完全恢复，硬是憋了好几秒才把发酸发苦的呕吐感给硬咽下去。
　　只是认真地凝视画面片刻，对方就会觉得头晕目眩、脑子里萦绕着轻度的耳鸣。
　　“幸会，星舰的主导者。”
　　不断做深呼吸的人说。
　　“第一次与您对话，很高兴能够亲眼见到您本人。我是奥利弗，格罗夫纳家族的奥利弗。”
　　躺着的人没有动。
　　那双浅色的眼睛隔着遥远的深空通讯望过来。
　　卡兰静静地盯着满脸笑容的人看了一会。